Свежий ровный пассат все пытался сдуть жёсткие кожистые кроны кокосовых пальм, словно это были пушистые головки одуванчиков.

- Доброе утро.

Лежащий в шезлонге Лорка повернул голову и увидел Соркина. Тот стоял с шезлонгом в руках - массивный, хорошо сохранившийся для своих лет. Длинные светлые волосы Германа Петровича струились по ветру. Здоровый бронзовый загар покрывал лицо.

- Доброе утро, Герман Петрович.

Соркин поставил шезлонг поудобнее.

- Не помешаю?

- Мешайте, - улыбнулся Лорка.

Шезлонг заскрипел, принимая на себя груз массивного тела.

- Люблю океан, - пробормотал Соркин, устраиваясь поудобнее.

Могучие водяные валы один за другим катились к берегу. Их прозрачные сине-зеленые тела венчала белая пена.

- Что вы сказали? - не расслышал Лорка.

Соркин искоса взглянул на него.

- Счастливый вы человек, Федор.

- Вы уверены?

- Уверенность - сестра ограниченности. - Соркин движением головы откинул волосы. - Сколько видели вы разных океанов? Тридцать, сорок?

- Я как-то не занимался такой статистикой. Но если включить в перечень океаны жидкого гелия, кипящие ртутные моря и прочую экзотику, то около сотни наберётся.

- Вот видите. А я, прожив чуть ли не вдвое больше вашего, видел лишь земные океаны. Разве это справедливо? И разве вы не счастливее меня? - И, не давая Лорке ответить, добавил: - А у меня к вам деловой разговор, Федор.

- Вот совпадение! - удивился Лорка. - У меня тоже.

Соркин внимательно взглянул на него, но Лорка, закрыв глаза, мечтательно улыбался, подставляя лицо утреннему солнцу.

- Вам рекомендован новый напарник, - продолжал Соркин после паузы, - Виктор Хельг. Я прихожусь ему дядей и после гибели родителей Виктора в какой-то мере заменял ему отца.

- Я знаю, - безмятежно сказал Лорка, не меняя позы. Но внутренне он весь подобрался.

- Рассказали бы вы мне про Кику, Федор. Интересно знать, куда забрасывает Виктора судьба. - Он секунду помолчал и добавил, словно оправдываясь: - Конечно, я знакомился с этой планетой по официальным документам, но одно дело сухой текст, и другое дело живой разговор с командиром экспедиции.

- А что вас интересует больше всего? - Лорка открыл глаза и повернул к Соркину голову. - Комплекс сведений о планете многообразен.

Лицо Соркина было сосредоточенно, даже сумрачно.

- Как вам сказать? Пожалуй, больше всего меня интересует, насколько опасна предстоящая экспедиция. По вашей личной оценке.

Вопрос Соркина прозвучал естественно.

- Трудно ответить однозначно, Герман Петрович. С одной стороны, Кика если не родная, то двоюродная сестра Земли. Там можно обходиться без скафандра, можно купаться в морях и озёрах, есть многие овощи, фрукты и мясо зверей. Кика не Тартар и не Стикс с их экстремальными условиями.

- Именно это меня и успокаивает, - пробормотал Соркин.

- И напрасно, - жёстко сказал Лорка. - Защититься от открытого удара куда проще, чем от удара в спину. На Стиксе человек все время находится в состоянии наивысшей готовности, на планетах типа Кики такое состояние поддерживать в себе очень трудно. Сбитый с толку сходством с Землёй человек рано или поздно расслабляется. Это сходство коварное, оно похоже на провокацию. Образно говоря, под одной и той же вывеской на Земле может быть санаторий, а на сходной планете - ловушка. А человек очень часто действует по голым стереотипам и, случается, попадает в ситуацию, откуда нет выхода. - Лорка говорил неторопливо, спокойно, точно размышляя вслух. - Что произошло на Кике с поселянами и самим Петром Лагутой? Только ответив на этот вопрос, можно решать, насколько опасна или безопасна Кика.

- Есть официальное заключение о причинах их гибели, - заметил Соркин, - смерть от ужаса, от паралича сердца.

Лорка резко повернулся к нему.

- Пётр Лагута, опытнейший гиперсветовик, как ребёнок, умер от страха? Чепуха!

- Несмотря на свою уникальную надёжность, сердце - капризный механизм.

Лорка упрямо покачал головой.

- Дело не в капризах сердца. Кика хранит какую-то тайну. И может быть, разгадку её стоит поискать на Земле.

Лорка сделал этот намёк по наитию, без заранее обдуманного намерения. Но тут же осознал, как это своевременно, и с острым вниманием ждал реакции врача. К его удивлению, Соркин пропустил намёк мимо ушей.

- Значит, Кика по-настоящему опасна. - Соркин обеими ладонями провёл по лицу. - А тайна Кики крайне интересна прежде всего для меня, психолога и психиатра. Может, сойти с ума на старости лет и отправиться с вами? Вместо Виктора.

Это было полушутливое-полусерьёзное предложение, но за шутливостью стояли напряжение и боль - Лорка почувствовал это сразу. Почувствовал и решил ещё больше обострить ситуацию. Оглядев врача, он негромко, но уверенно сказал:

- Нельзя вам на Кику, Герман Петрович.

- Почему?

- Стары, - отрезал Лорка.

Соркин засмеялся, но несколько принуждённо, была в этом смехе и дань уважения за откровенность.

- Да вы и сами знаете об этом, - продолжал Лорка, - уже не та реакция, не та выносливость, настрой мыслей.

Соркин досадливо поморщился и снова провёл ладонями по лицу.

- Федор, - в голосе врача звучали непривычные просительные нотки, - ведь от вас в конце концов зависит, пойдёт Виктор в экспедицию или нет.

- Совершенно верно.

- Так вот, я прошу вас, убедительно прошу - откажите ему.

- Почему? - довольно резко спросил Лорка.

Соркин шумно вздохнул, очевидно подавляя внезапное раздражение.

- Все очень запутано. Просто я никогда не прощу себе, если с Виктором на Кике случится несчастье.

- Так, - жёстко констатировал Лорка. - Стало быть, ради вашего спокойствия я должен покривить душой. Обеспечить Виктору спокойную жизнь на Земле, а вместо него на опасное дело взять другого?

Лорка ждал бурной реакции, но ошибся. На крупном лице Соркина появилось беспомощное, даже жалкое выражение.

- Все так запутано, - безнадёжно повторил он. - Вы правы, Федор. Достаточно того, что я покривил душой, когда так настойчиво рекомендовал Виктора в экспедицию.

Скосив глаза, Лорка наблюдал за Соркиным. Тот сидел, откинув крупную голову. Его лицо казалось тёмным, почти чёрным.

- И все из-за Эллы? - негромко спросил Лорка.

- Да, - тяжело ответил Соркин, - она совсем смяла меня. Хотя я не устаю благодарить судьбу за встречу с ней.

Лорка подумал о том, как хитро все запутано в этом чдном и чуднм мире. Как незаметно крохотная ложь оборачивается недоразумением, а недоразумение - драмой.

- Не терзайте себя понапрасну, - мягко сказал Лорка. - Если Виктор и не пойдёт сейчас на Кику, он пойдёт потом на другую, может быть, ещё более опасную планету. Мир отваги, риска и удачи - его стихия, он рождён для него. А вот как сделать экспедицию на Кику более безопасной, стоит подумать всерьёз. И тут, Герман Петрович, вы можете сказать очень веское слово.

- Слушаю вас, - без особого воодушевления ответил Соркин.

Лорка понимал, как трудно ему сразу перестроиться, отвлечься от тяжких мыслей, поэтому вёл свой рассказ неторопливо и очень пространно. Соркин довольно быстро «отошёл» - сказывалась многолетняя тренировка - и активно заинтересовался странной судьбой кикианской экспедиции.

- Меня самого удивляла цепочка несчастий с кандидатами, - признался он, - но я считал это случайностью.

- На этот счёт есть и другое мнение, - дипломатично, не останавливаясь на земной версии, Лорка со всех сторон обрисовал космическую. Соркин слушал внимательно, но без особого энтузиазма, отдавая традиционную дань скептицизму в отношении инопланетного вмешательства. Однако он мгновенно насторожился, как только Лорка упомянул о таинственном рибонуклеиде, найденном в вине.

- Я осведомлён о контрольных опытах, но и понятия не имел, откуда взялся этот странный стимулятор. - Соркин задумчиво поглаживал свой квадратный подбородок. - Все рибонуклеиды действуют мягко, я бы даже сказал - деликатно. Они могут обострить память, эмоции, лишить сна или, наоборот, усыпить, но заставить человека галлюцинировать, а тем более кинуться в бушующие волны или овраг - это исключено.

Несмотря на безапелляционность заключения, Соркин ещё не высказался до конца.

- Расскажите-ка мне ещё раз, как вас угораздило нырнуть в овраг.

Он выслушал не перебивая и глубоко задумался.

- Так-так, - пробормотал он и вдруг спросил: - Вы очень любите летать?

Лорка усмехнулся.

- Если бы не любил, кой бы черт понёс меня в космонавты?

Соркин покивал головой, но чувствовалось, что ответ его не удовлетворил. Он поиграл пальцами в воздухе, точно пытаясь поймать нечто невидимое.

- Я не о том. Я имею в виду первозданную жажду птичьего полёта в голубом просторе.

- Понимаю, - вздохнул Лорка. - Какими только способами я не пробовал летать! Прыгал в воду как только мог, прыгал с обрывов на мягкие песчаные склоны. Но, увы, летать, как птица, мне удавалось лишь во сне.

Лорка покосился на Соркина. Тот слушал внимательно, терпеливо.

- Впечатления от этих полётов во сне были у меня пронзительно яркими. Наверно, моим дальним предком, архипрабабушкой, была сильная и ловкая обезьяна, как птица летавшая с дерева на дерево. Иначе откуда все это?

- Вот вам и объяснение, Федор. Рибонуклеид может сыграть роль превосходной смазки, растормаживающей родовую память. Мощная волна наследственных впечатлений на короткий срок может полностью затопить сознание.

- И заставить человека прыгнуть в овраг? - быстро спросил Лорка.

- И в овраг, и в море, и через расщелину, - уверенно ответил Соркин.

- Но почему же, - Лорка размышлял вслух, хмуря брови, - почему же я не начал взбрыкивать сразу после того, как выпил вина?

Соркин пожал плечами.

- Какое-то время нужно для усвоения. Не исключено, что у рибонуклеида длинная экспозиция. Кроме того, соединения типа РНК охотно вступают в реакции. А даже лёгкие трансформации таких соединений могут менять их активность в сотни и тысячи раз. Разумеется, это предположение, и только.

- Разумеется, - согласился Лорка, но сразу вспомнил Эллу. И её рассказ о том, что её укусила не то муха, не то пчела. Впрочем, эту проблему можно было отложить и на потом, чтобы обдумать и рассмотреть её со всех сторон. Была другая, откладывать которую Лорка не хотел.

- Герман Петрович, - сказал он негромко, - вы врач, член комиссии по отбору космонавтов. Вы не можете не знать, что случилось с Тимуром Корсаковым. Что? Почему из его смерти делают тайну?

Соркин великолепно владел собой. В его лице ничего не изменилось, оно как было, так и осталось несколько сумрачным, чётко вылепленным лицом. Но Лорка сейчас, когда он начал разговор о Тиме, был похож на тончайший психологический инструмент. Он сразу понял, что его сомнения имеют под собой какую-то почву.

- Герман Петрович, - он говорил теперь почти умоляюще, - Тимур был мне другом. Самым близким другом.

- Я могу сказать вам только одно, - проговорил Соркин, - не торопитесь с выводами. Подождите.

Лорка повернулся к нему так резко, что шезлонг покачнулся.

- Подождать? Чего?

- Просто подождать. Все разъяснится само собой.

- Вы что-то знаете, - уверенно сказал Лорка.

- Знаю, но это не моя тайна.

- Герман Петрович, я прошу вас!

- Это не моя тайна, - негромко, но твёрдо повторил он.

Шло время, и слышался шум волн.

- Все, что я могу для вас сделать, - вдруг нарушил затянувшееся молчание Соркин, - это дать один совет. Вы знаете, кто такой Латышев? Профессор Николай Петрович Латышев?

- Геронтолог?

- Тот самый, - с лёгкой улыбкой подтвердил Соркин и, помолчав, раздельно сказал: - Так вот, мой совет - поговорите с ним о Тимуре.

Это было странное утро и странный разговор, полный неожиданных поворотов.

- Поговорите, - настойчиво повторил Соркин в ответ на молчаливое удивление Лорки, - это все, что я могу посоветовать. И поверьте - это много.