Библиотека Тысячи чтецов некогда бывший музей Истории античного мира. Когда Повелители оцифровали наш мир, библиотека стала одним из популярнейших мест данжа для начинающих игроков. Своеобразное подземелье, где можно было прокачаться, налутать неплохой шмот и завести новые знакомства.

Помню когда только начал осваивать профу черного мага, не раз наведывался сюда. Правда халява не продлилась долго. Что-то произошло с миром и данжи стали не доступны. Поднимать уровни стало гораздо сложнее. Не знаю, что это было. Махинации Повелителей или сбой нового мира. Но эта тайна так и осталась, не раскрыта.

Сейчас локация пришла в запустение. Обвалившиеся колонны больше не поддерживали портик перекрывший проход внутрь. Само здание наполовину ушло в землю. По стенам ветвистыми молниями расползлись не маленькие трещины. В которые залетал сквозняк, создающий довольно таки жуткий гул. Указатель, стоявший неподалеку, сгнил, и теперь больше всего напоминал уставшего от пройденных миль путника.

Поплотнее запахнув плащ, я поежился. Да, вроде местечко и заброшенное, но это не значит, что здесь не завелся какой-нибудь моб. Ладно, чего стоять. Нужный манускрипт сам себя не найдет.

Обхаяв напоследок Кэпа с его конспирацией, я потопал к данжу. Что б он провалился со своей тайной миссией. Теперь мне в одиночку предстоит исследовать данж, так как наш лидер решил перестраховаться и посвятил в свой план только меня. Хотя с другой стороны это правильно. После присоединения к нашему отряду нескольких новых групп Кэп вполне обоснованно ожидал утечки.

Мои мысли прервал раздавшийся совсем рядом клекот. Стиснув колдовской посох, я огляделся по сторонам. Ничего. По мере того как я приближался к библиотеке клекот повторился снова. Если не ошибаюсь, такие звуки может издавать только василиск. Очень неприятная тварь, во многом из-за своего скилла окаменяющего дыхания.

Только я подумал об этом мобе, как он не замедлил выскочить из оконного проема. Твою ж мать. Тошнотворная смесь петуха и ящерицы обдала меня прямо с ходу своим окаменяющим дыханием.

«Вас атаковал монстр василиск 35 уровня»

Заняв укрытие за вмиг окаменевшим деревом, я смахнул столь не вовремя выскочившие уведомления. А то я и без них не знал, что на меня напали.

Тварь, тем временем растопырив свои нелепые чешуйчатые крылья, взмыла в воздух, опровергая тем самым постулат о том, что куры не летают. Решила видимо накрыть меня сверху. Я успел выставить щит, который тут же покрыла каменная корка. Отскочив в сторону, я атаковал моба пламенными кинжалами. Превратившись в живой факел, моб рухнул на землю и заверещал. Не давая ему шанса, я врубил пятку посоха в землю. Ударная волна, разрывая землю, прошлась и по василиску. Ломая крылья, тварь отлетела в сторону, насадившись на окаменевшее дерево.

«Монстр Василиск повержен! Вы получили 2300 очков опыта»

Неплохое подспорье. Собрав выпавший с моба лут, я побрел к библиотеке. Неплохое начало. Буду надеяться, что дальнейшее веселье меня обойдет стороной. Хотя василиски не любители собираться в стаи. Но это еще ничего не значит.

Пробравшись через проем в стене, я выложил из инвентаря себе на ладонь светлячка. На миг задумался. А что я собственно ищу? Я так понимаю, артефакту нужна конкретная цель. Что-то в духе: а найди-ка мне что-нибудь о том, как снять метку повелителя здесь не прокатит.

Так и не придумав как задать артефакту, цель я убрал его в инвентарь. Выудив из инвентаря факел, начал спуск вниз. Первые этажи ушли под землю. Так что придется поднапрячься в их изучении.

Довольно скоро заплутав среди лабиринтов бесконечных полок с фолиантами, я уж не знаю каким образом, вышел не знаю, наверное, это был читальный зал. По крайней мере, уж очень похоже.

Чудом сохранившиеся резные столы, на которых стояли чадящие лампады. Плетеные кресла, в которых так удобно предаваться размышления, сидя зимними ночами у камина.

Мимо меня белым комком меха проскочила крыса. Отпрыгнув в сторону, я атаковал ее молнией. Но заклятие лишь выбило каменное крошево из плитки под ногами.

Злобно шикнув, крыса забралась на плечо закутанной в черный плащ фигуре. Я не сразу обратил на нее внимания. Лампады давали слабый свет, а неизвестный запрятался в самом темном уголке зала. Закинув ногу на ногу, он неспешно листал увесистый фолиант. Шумно переворачивая покрытые пылью страницы.

Я вгляделся в ник перса, но меня ждало разочарование. Над головой, закрытой капюшоном высветились лишь знаки вопроса. Сколько уже нахожусь в этом долбаном цифровом мире, а до сих пор не знал, что ники можно скрывать.

- Ты кто такой? - Прищурившись, я начал медленно обходить стол с неизвестным мне персом, заодно прикидывая, чем бы таким убойным по нему жахнуть.

- Не такой, - неизвестный скинул капюшон, уставившись на меня большими серыми глазами. Белые волосы переплетены в тугую косу. Изящные черты лица незнакомки портила мертвенная бледность и горящие алыми угольками глаза, прямо как у Повелителей. - А такая. Так лучше, - знаки вопроса исчезли и теперь я смог прочитать ник игрока.

- Маэв, - тихо прошептал я. - Маэв?!

И тут до меня дошло. Это же лидер Поющих стрел. Я вскинул посох, намереваясь спалить ее прямо на месте. Но ее бешеная крыса не дала мне шанса. Истошно взвизгнув, пет, вцепился мне в запястье. Вскрикнув от боли, я выронил посох.

- Отвали тварь! - Сильным рывком скинул крысу в сторону, но уже было поздно.

Маэв только, что мирно сидевшая за столом с книгой в руках непостижимым образом оказалась у меня за спиной. Острие зазубренного кинжала уперлось мне в кадык. Я нервно сглотнул, чувствуя, как холодное лезвие вскрыло кожу, и потекли первые струйки крови.

- Может, выслушаешь меня? - Несмотря на пугающую внешность, голос у нее очень приятный. Убаюкивающий, заставляющий забыть обо всех проблемах, что до этого довлели надо мной. - Поверь, эта игрушка без труда отправить тебя на тот свет. Ни смотря на все твои статы.

- Хорошо, - просипел я, усилием воли борясь с неизвестными чарами Маэв. - Давай поговорим. Я всегда за конструктивный диалог.

- Хороший мальчик, - довольно мурлыкнула Маэв убирая кинжал и возвращаясь на место. - Присаживайся, - короткий кивок на соседнее кресло.

- Я бы с радостью, но кажется здесь уже занято, - на кресле топтался, пет Маэв. При моем приближении он злобно зашипел, вспучив горб.

- Морген, место, - злобно зыркнув на меня напоследок крыса снова пристроилась на правом плече хозяйки.

- И о чем мы с тобой будем беседовать? - Подобрав посох, я уселся на кресло, оглянувшись по сторонам. Вроде все нормально, но не могу отделаться от чувства, что в тенях между стеллажами кто-то затаился.Не волнуйся я здесь одна.

- Просто привычка. Лучше всегда перестраховываться, чем потом выковыривать железяки из спины.

- Не могу, не согласится, - бледные губы тронула едва заметная тень улыбки. - Но довольно фамильярностей. Ты хотел узнать, о чем я хочу побеседовать. Я знаю, как вам помочь.

- Помочь с чем? - Я все еще искал возможности атаковать, вспоминая подходящие по случаю заклинания. - У меня целый список проблем. Если ты сможешь решить их все, то я готов признать тебя хоть десятым по счету повелителем. Но тебя я так понимаю, интересуют более абстрактные способы оплаты?

- О плате поговорим потом, - потеряв интерес к книге, Маэв захлопнула ее, подняв облако сизой пыли. - Пока ты тыкался, по лабиринту библиотеки, как слепой котенок я нашла способ освободиться от печати верности Повелителей.

- Что-то я не заметил у тебя такого же подарочка, - я продемонстрировал лепестки пламени, красовавшиеся на моей ладони. - С чего вдруг тебя заинтересовала эта тема?

-Я хочу помочь таким как вы. Избавится от гнета Повелителей. Я создала Поющих стрел не для банальных мятежей и разбоев. У нас есть конкретная цель.

- Я в курсе уничтожить Повелителей. И самим занять их место. Можешь дальше не продолжать. Да и хотела бы ты помочь всем нам, этого разговора не было бы. Ты уже давно могла выйти на Капитана и предложить ему избавится от печати. Вместо этого, ты ждала, пока я прибуду в библиотеку. Ты знала, что это произойдет. Я тебе нужен зачем?

- А тебе не откажешь в проницательности чар. Ты прав я не могу освободить капитана и остальных. Сейчас мне выгоднее, что бы он продолжал служить Сину. Если нарушить сейчас линию вашего квеста, Капитан не обнаружит Всеблагой ключ. Тогда все мои начинания пойдут прахом. А мне этого ох как не хотелось бы.

- Ты не первая от кого уже слышу об этом Всеблагом ключе? Что в нем такого особенного?

- Я вижу, - я съежился под пылающим взором Маэв. - Ты заключил договор с Пандорой. Будь осторожен. Эта сущность древнее самих Повелителей. Она придаст тебя, как только ты приведешь ее к истоку Ключа. Война, в которую вас втянул Син лишь верхушка айсберга. Ты вообще задумывался хоть раз, зачем повелители пришли в этот мир? Зачем они нас оцифровали? Для чего вся эта проклятая игра?

- Понятия не имею. Люди давно искали высший разум. И вот мы с ним встретились. И как оказалось ничего хорошего из этого не вышло. Теперь мы как белки в колесе, носимся, исполняя их прихоти, в надежде апнуть очередной уровень.

- Высший разум, - хохотнула Маэв. - На самом деле все гораздо проще. Повелители такие же рабы, как и мы. Источник всех бед это Всеблагой ключ. Ты знаешь, почему в этой игре нет респауна мобов? Почему игроки не возрождаются в храмах после смерти?

- Ты задаешь мне все эти вопросы, но так и не приблизилась к ответу. Зачем я тебе нужен? К чему весь этот разговор?

- Я просто хочу открыть тебе глаза на правду. Слухи о настырном чаре, попортившем мои планы, начали гулять сразу после поражения моих поющих в Амбере. Поэтому я решила лично с тобой встретиться Костолом. Мне нужны такие бойцы как ты. Это первый ответ. Теперь что касается Всеблагого ключа и Повелителей.

- Постой, - я прервал ее на самом интересном месте. - У каждого своя, правда. С чего мне доверять тебе? Вдруг ты просто хочешь внести раздал в наш отряд.

- Я ждала нечто подобного. И вот мой первый шаг, - Маэв резко ухватила меня своими холодными руками за ладонь, на которой красовалась печать верности. - Ты готов избавиться от оков? Готов перестать быть пешкой в игре Повелителей? Готов начать собственную Игру?

- Перестать быть пешкой в их игре и стать ей в твоей? - На миг я заколебался, предложение Маэв звучало заманчиво. Но как любит говорить Ворон, читайте договоры между строк. Подвох есть всегда.

- Отнюдь, - пальцы Маэв ослабили хватку. - Ты ни чем мне не будешь обязан. В отличие от Повелителей я не пользуюсь печатями верности. Хотя могла бы.

- Хорошо, - ох чувствую, влипну я, но уж слишком мне хочется узнать обо всех этих хитросплетениях. В конце-концов я уже запутался во всех этих договорах. Так что одним больше, одним меньше. - Но тебе следует знать, что как только печать будет снята, Син тут же об этом узнает.

- Не узнает, - коротко фыркнула Маэв. - Тебя по-прежнему будет связывать с ним фантомная нить. Правда будет немного больно.

- Плевать, - решился, наконец, я. - Перетерплю как-нибудь. Делай.

Кивнув, Маэв сжала свои ледяные пальцы с куда большей силой, чем прежде. Я почувствовал, как волосы на загривке встают дыбом. Алые угольки глаз Маэв засияли нестерпимо ярким светом. Я сощурился не в силах выдержать их зловещее свечение.

«Игрок Маэв применила заклинание Разрыв»

Отлично только системных сообщений мне не хватало. Только потянулся смахнуть их как руку, находившуюся в тисках Маэв, пронзила нестерпимая боль. Приоткрыв правый глаз, я увидел, как от печати к потолку взвились столбцы сизого дыма.

«Вы получили урон! ХП 4000/45000»

По мере того как очки жизни слетали со шкалы здоровья, боль все нарастала. Как будто я ухватился за раскаленную комету голыми руками. Холод от тонких пальцев Маэв даже не ощущался.

Шкала жизни замигала красным. Я запаниковал. Неужели она убьет меня?

«Внимание! Вы получили критический урон! Хп 300/4500»

«Срочно примите зелье лечения или используйте магию исцеления!»

Я хотел вырваться, но в этот момент боль прекратилась. Жар, душивший меня, отступил, уступая место живительной прохладе. Руки Маэв разжались, и я прижал свою многострадальную ладонь к груди. Дымка развеялась, только печать светилась едва заметным синим свечением.

«Поздравляем! Оковы верности сняты! Больше вы не подвержены чужому влиянию»

- Это скоро пройдет, - одним взмахом руки Маэв исцелила меня.

- Откуда у тебя эта сила? - Я не сразу смог совладать с собой, прежде чем первые слова сорвались с моих губ.

- Я поглотила силу одного из Повелителей, - буднично проговорила Маэв, словно мы сейчас обсуждали цены на шмот на ближайшем рынке. - Уж не помню, как его звали. Горус кажется. Довольно нудный тип я хочу сказать.

- То есть, это правда их можно убить?

- Еще как. И я не единственная кому это удалось. Ваш лорд Син так же смог сразить Повелителя и забрать его силу. Мы вместе начинали. Но разошлись во мнениях. Я хочу покончить со всем этим цифровым безумием. Он же решил уничтожить всех оставшихся Повелителей. Вот только это ничего не изменит. Но довольно о прошлом. На чем мы остановились?

- Ты сказала, что у тебя есть ответы, - а задание Капитана становится все интереснее.

- Да, - по щелчку пальцев Маэв создала портал. - Но не здесь. Есть гораздо более уютное местечко.

Короткая вспышка света и мы уже сидим на уютной скамеечке расположенной на ажурном балконе сапфирового шпиля. Прямо перед нами тучки расходятся в стороны, выпуская из своего плена солнце. Лучи небесного светила заливают своим светом раскинувшийся под шпилем луг из белых одуванчиков. И все это великолепие венчает радужный мостик аркой раскинувшийся над шпилем.

- Что это за место?

- Цитадель Горуса. Люблю приходить сюда, когда мне нужно подумать. Здесь очень красивый вид, - Маэв ненадолго замолкла.

Я окинул ее взглядом. Выйдя из мрачных залов полуразрушенной библиотеки, она больше не кажется мне такой уж жуткой. Угольки глаз потухли, оставив в напоминание о себе радужку гранатового цвета. Напряженные черты бледно-алебастрового лица разгладились, демонстрируя довольно симпатичный профиль.

- Всеблагой ключ это проклятие Повелителей, - от неожиданности я вздрогнул. Но во время, совладав с собой, превратился в один сплошной слух. - Он дарует им силу богов. Но взамен они обязаны поить его душами погибших игроков и мобов. Поэтому в этой клятой игре нет респауна и возрождений. Души это топливо для ключа. И так Повелители опустошили ни один мир. Сейчас они завязали войну, но это все очередной обман. Лишний повод насытить Всеблагой ключ. Но у этой войны так же есть другая сторона медали. Если кто-то из Повелителей соберет силу всех остальных, он сможет уничтожить ключ и покончить со всем этим. Вот зачем они затеяли эту бойню всех против всех. Вот зачем я хочу, что бы ты остался при Капитане. Он еще не рассказал тебе, но ваш лидер уже начал борьбу с Повелителями, но без тебя у него ничего не выйдет.

- Ты кидаешь меня между молотом и наковальней, - я едва сдерживал себя, чтобы не спрыгнуть с балкона вниз головой. Настолько меня одолевали противоречивые эмоции. - Почему тебе самой этого не сделать? Ты уже убила одного.

- У меня просто нет времени на их поиски. Без меня Поющие падут. А они единственная сила, что бросила вызов этим самозваным богам. Но я не прошу тебя биться с ними голыми руками. У меня есть дар для тебя. Мне удалось узнать истинные имена повелителей. Вот возьми.

У меня в руках материализовался парусиновый сверток. Развернув его, я обнаружил в нем девять стрел с золотистым оперением. Наконечники стрел так же были не из самых простых. Вырезаны они были из белой кости, украшенной вязью непонятных мне символов.

«Вы получили новый предмет! Стрелы с истинными именами Повелителей. Класс предмета уникальный. Способны убить любого из Повелителей с одного попадания»

«Поздравляем, вам доступен новый квест Несущий смерть. Описание: уничтожить всех Повелителей»

«Награда неизвестна, принять квест да/нет?»

- Но если кому-то из Повелителей удастся одержать верх над другими. Он осуществит твою мечту. Уничтожит Всеблагой ключ.

- К сожалению нет. Их сила развращает. Это нечто вроде наркотика. Она опьяняет. Но ваш Капитан сможет с этим справиться. Пока мне нужно, что бы вы наш разговор остался в тайне. Продолжайте все так же служить лорду Сину. Очень скоро он сам выдаст вам квест на уничтожение своих собратьев. Пока сосредоточьтесь на главном. Захватите крепость Урс.

- Да будь все проклято, - коротко выдохнув, я принял квест и забрал стрелы в инвентарь.

- И еще одно, - я разжал пальцы и в моей руке оказался твердый шарик белой жемчужины. - Активируй его, как будешь у истока. Не вздумай призывать Пандору. Разбей жемчужину.

«Квест Всеблагой ключ дополнен! Как только окажетесь у Истока призовите Маэв»

- Ладно, не буду больше тебя задерживать. Ступай. Я думаю тебе многое нужно обдумать.

- Не то слово, - я на ватных ногах побрел к вновь открывшемуся порталу. - Как мне связаться с тобой.

- Я сама найду тебя чар, - довольная усмешка стала мне ответом.

Я хотел спросить что-то еще, но мне не дали шанса. Порыв ветра, посланный вместе с воздушным поцелуем зашвырнул меня в овал портала.