- Это и есть Аномалия?

Алекс поразился тому, как быстро сменилась обстановка. Еще пару шагов назад под ногами мягко шелестела трава, сменившись теперь противным скрипом выжженной земли.

Перед Алексом раскинулась безжизненная пустошь с торчащими кое-где останками деревьев, перекрученными до неузнаваемости. Украшало это « великолепие» багровое небо, подсвечиваемое вспышками черных молний. Даже воздух в Аномалии казался тяжелее. Его приходилось буквально откусывать, с силой проталкивая в легкие.

- Что здесь произошло? – Алекс боялся себе даже представить, масштабы катастрофы, изменившие эти земли.

- Здесь объединенными войсками Старших рас и людей под предводительством Героя был остановлен Легион мрака, - пояснил Лазарь. – Битва была страшная. Сама реальность была искажена навечно здесь. Что бы вы ни увидели, не обращайте внимания. Просто граница с Адисом здесь настолько тонка, что иногда сюда проскакивают образы демонов. Но они ничего не могут сделать.

- А что мы ищем здесь? – Мимо Рикса пронеслась призрачная фигура одного из демонов, попытавшаяся ухватить парня за волосы. – Очень тяжело не обращать внимания на эти миражи, когда они бросаются на тебя.

- Видите радужное мерцание среди тех курганов? – Лазарь указал на мутное пятно, мерцавшее в воздухе среди холмов могильников. – Там мне проще всего будет открыть разрыв.

- Ну, по крайней мере, мы хотя бы знаем нашу цель, - пожала плечами Сэйра, покрепче сжимая свой новый посох-хенг в руке.

Воины, соблюдая траурное молчание, двинулись к курганам. Хотя Лазарь и предупредил всех о том, что встречающиеся по пути образы демонов всего лишь миражи воины предпочли не расставаться с оружием, ожидая подвоха в любой момент.

Только при взгляде на багровое небо Алексу уже становилось не по себе. Пока шли к курганам, парень уже привык к то и дело возникающим в воздухе призрачным образам

монстров. Хотя в начале пути через Аномалию, Алекс то и дело хватался за рукоять меча. Впрочем, не он один.

Остальные компаньоны чувствовали себя так же неуютно. Все кроме Лазаря. Маг уверенно вел отряд к Бреши, по пути просто отмахиваясь от иллюзорных монстров, как от надоевших насекомых.

Подойдя к Бреши, Алекс даже сквозь броню ощутил, как волосы на теле дыбом встают, а душа замирает от ужаса. Даже вечно суровый Гром беспокойно теребил себя за бороду. Остальные тоже были далеки от веселого настроя.

Даже еще не войдя в мрачное нутро Адиса, Алекс почувствовал смертельное дыхание Бездны, сквозь Брешь. Даже когда пришлось прыгать в неизвестность, через голубой овал портала за лже-полицейским, Алекс не ощущал такого животного страха. Пытаясь успокоиться, Алекс покрепче сжал рукоять меча. Но Калибур в последнее время хранил мертвое молчание. Хотя Алекс и ощущал присутствие его темной сущности внутри клинка. Словно зловещий дух как затаившийся хищник ожидает момент для молниеносного броска.

- Все готовы? – Вопрос был чисто риторическим, пройдя столь долгий путь никто, не собирался отступать назад, даже находясь на пороге врат в мир демонов.

- Пусть все Двенадцать богов помогут нам, - взмолился Рикс напоследок.

Руки Лазаря запылали золотистым светом. Колдун вцепился в края Бреши руками и быстро затараторил заклятия, расширяя проход. Колдун раздвигал границы реальности ровно на столько что бы туда смог пройти взрослый человек.

Не дожидаясь особого приглашения, Алекс, задержав дыхание, на всякий случай, мало ли где их выбросит Брешь, обнажив клинок, первым вошел в открывшийся портал. Увиденное заставило парня пораженно выдохнуть. Алекс оказался на берегу самой обычной реки, не кровавой как писалось во множестве легенд.

Под ногами росла самая обыкновенная трава, даже птички где-то невдалеке пели. Единственное впечатление нормальности происходящего портили только багровые небеса с неизменными черными молниями.

- Это и есть Адис? – Алекс от удивления застыл на месте, все еще пытаясь прийти в себя.

- А ты что ожидал увидеть? – Вопросительно поднял Лазарь вверх левую бровь. – Гигантскую пыточную и миллионы стенающих душ молящих о пощаде? Спешу тебя разочаровать. Это всего лишь параллельный мир. Место обиталища кровожадных и не очень демонов.

- Эй, гляньте! – Воскликнул Рикс, указывая вперед. – Кажется, мы сможем переправиться на другой берег. Там есть паромная станция. Нам ведь на другой берег?

- Не совсем, - отрицательно качнул головой Лазарь. – Нам нужен один небольшой островок, где и находиться наша цель.

- От жутких монстров Акреннора, до не менее кошмарных тварей Адиса. Что скажешь Сэйра, сдюжим? – Подмигнул Гром эльфийке.

- Другого выбора все равно нет, - мрачно проговорила Сэйра.

Пройдя в указанном Риксом направлении, отряд вышел к небольшой паромной станции. Здесь деловито суетились несколько черных скелетов, отправляя на другой берег паром с семейством чертей. Увидев людей, скелеты не выказали ни малейшего удивления, продолжая работать.

- Они даже не удивились нашему присутствию, - продолжил поражаться Алекс происходящему вокруг. – У них тут, что люди свободно каждый день гуляют?

- Конечно, нет. Но наше племя им знакомо. Мы не первые кто отворил Брешь, что бы проникнуть в Адис, - Лазарь направился к бригаде скелетов. – Простите уважаемые. Нам

нужно добраться до одного места. Но нам нужен провожатый и лодка. Как дорого это будет стоить?

- Это не к нам вопросы, - один из скелетов указал на небольшой сарай, поставленный не - вдалеке от паромной станции. – Там отдыхает наш Бригадир. Вам стоит побеседовать с ним гладкокожие.

Лазарь собрался было направиться к сараю, что бы продолжить переговоры, как дверь строения распахнулась, и на порог вышел бригадир. Двухметровый скелет, с рогатой башкой объятый синим пламенем.

- Тысяча бесов! – Рявкнул Бригадир паромщиков, изрыгая пламя. – Какого рожна вы точите лясы с этими гладкокожими вместо того, что бы работать.

- Простите, уважаемый, - Лазарь попытался привлечь к себе внимание разошедшегося скелета. – Нам бы попасть на остров Пылающих костей у нас дело к тамошнему архидемону. Ваши подчиненные просили обратиться к вам по поводу решения этого вопроса.

- Какие могут быть дела у шайки гладкокожих к Мозроку Шипящему? – Бригадир, почувствовав возможную прибыль, немного сбавил обороты.

- Мозрок Шипящий кое-что задолжал мне, впрочем, это уже не ваше дело, - приметив жадный блеск в глазах Бригадира, Лазарь продолжил. – Я щедро заплачу вам, если ваши подчиненные доставят нас на остров.

- Так с этого и надо было начинать, - потер костлявые ладони Бригадир. – Я так понимаю, что отправляясь в Адис, вы были в курсе, что золото здесь не котируется?

- Конечно, - Лазарь достал из походной сумы россыпь алых как кровь камней. – Касательно оплаты я подготовился загодя.

- Ты нравишься мне все больше и больше гладкокожик, - Бригадир сплюнул сгусток пламени на землю. – Я вижу, ты умеешь вести дела. Зэд! Подь сюда!

На оклик Бригадира тут же подбежал один из черных скелетов, внешне ничем не отличающийся от своих собратьев. Для Алекса оставалось загадкой как Бригадир их различает. Впрочем, парень решил ничему не удивляться в мире демонов, оставив все организационные вопросы решать Лазарю.

- Слушай сюда бесполезная ты костяшка, - начал инструктаж своего работника Бригадир. – Вытаскивай лодку из сарая и доставь этих гладкокожих господ на остров Пылающих костей. Там ты их будешь ждать, столько, сколько они скажут. Ты все понял?

- Да шеф! – Козырнул скелет и, гремя костями, понесся к пристройке хибары, из которой вышел бригадир.

Гремя как стадо слонов, и нещадно матерясь, скелет, вскоре выволок из сарая покрытую пылью и паутиной лодку, по форме напоминающую черепаший панцирь. Расплатившись с Бригадиром, колдун и его команда тут же погрузились на посудину.

- Не бойтесь, домчим с ветерком, - Зэд извлек из-под одной из скамей весло и лихо заработал костлявыми руками, поднимая тучи брызг.

Неказистая с виду посудина очень быстро набрала скорость и понеслась к намеченной цели. Надо сказать, скелет хорошо знал свое дело. Лодка ловко обходила все отмели и торчащие из воды хищными клыками рифы. Не снижая при этом скорости.

Не сговариваясь, пассажиры вцепились в борта мертвой хваткой. Болтанка в лодке оказалась ужасной. Речка, казавшаяся на первый взгляд с берега такой спокойной, тут же показала свой своенравный характер. Высокие волны вздымались, обрушиваясь на лодку, а коварные рифы то и дело возникающие из воды так и хотели пропороть нежную плоть лодчонки.

- Пять минут страха, и мы на месте! – Объявил Зэд, ловко пришвартовавшись у полуразрушенного пирса. – Ваша остановка остров Пылающих костей!

Воины сошли на берег покрытый остовами скелетов неизвестных гигантских животных. Кладбище костей простиралось вдоль всей береговой линии, насколько хватало глаз. Не сговариваясь, воины тут же ощетинились оружием.

- И что дальше? – Высказал волнующий всех вопрос Гром.

Вместо ответа Лазарь только указал рукой вперед. В центре острова на одинокой скале возвышалась циклопическая башня.

- Наша цель находиться там.

- И что мы просто так без четкого плана действий сунемся к архидемону? – Рикс был поражен беспечностью мага. – Я конечно тоже сорвиголова еще тот, но не самоубийца.

- Чем больше планируешь, тем больше в итоге этих планов рушиться, - философски заметил Лазарь. – У нас есть серп Жнеца способный убить любую тварь. Два мага с обширным боевым опытом. Что еще тебе нужно? К тому же я знаком с Мозроком. Он тот еще увалень.

- Что пират поджилки затряслись? – Не упустил своего шанса Гром.

Ничего не сказав, Рикс лишь тяжело вздохнул и принялся набивать порох, в пистоль, пристроившись в хвосте отряда.

- Главное держитесь ближе к Сэйре, в этой схватке она будет вашим защитником. Ну а главной наступающей силой буду я, - Лазарь заранее приготовил серп жнеца, взвалив его себе через плечо. – Веселее парни! Осталось совсем немного!

Путь к башне не занял и нескольких часов пути. Островок на удивление оказался весьма небольшим. Пока шли через кладбище неизвестных монстров, отряду не встретилось ни одной живой души. Лишь ветер, иногда задувавший в полые кости покойных монстров издавал зловещие звуки.

Добравшись до скалы отряд начал, восхождение по каменным ступенькам, исполненным в виде берцовых костей. Как назло поднялся холодный ветер, пришедший со стороны бурной реки. Ветер коварным хищником порывами налетал на воинов пытаясь скинуть их вниз. В такие моменты воины прижимались к стене скалы и пережидали так некстати возникший каприз погоды.

Завершив тяжелый подъем, отряд предстал перед полуразрушенной башней. Кованые створки ворот повисли на одной петле, грозясь, тот час же рухнуть на зазевавшегося путника. Все тело башни было испещрено множеством дыр и трещин. Витражи в окнах висели нелепыми осколками. Логово архидемона готово было рухнуть в любой момент.

- Ты уверен, что архидемон еще здесь? – Сэйра извлекла из чехла новенький посох-хенг. – Судя по всему, эта башня давно заброшена.

- Уверен, - кивнул Лазарь, скидывая с плеча серп. – Даже скажу больше, как бы я не пытался скрыть наше присутствие, но похоже Мозрок знает, что мы здесь. Будьте осторожны, Мозрок Шипящий умеет изменять реальность. Не удивляйтесь ничему, что увидите за этой дверью.

Предупредил Лазарь, распахивая висящие на честном слове створки ворот легким магическим пассом.

Войдя внутрь башни, воины оказались по колено в мутной воде. С разрушенных перекрытий верхних этажей послышался мерзкий шипящий голос демона.

- Зачем ты снова явился колдун?

- Ты знаешь, зачем я пришел, - Лазарь задрал высоко голову силясь разглядеть демона под разрушенным сводом башни. – Пришло твое время умереть Мозрок! Спускайся, и покажи, на что способен!

- В прошлый раз тебе удалось пленить меня колдун и превратить раба в угоду своих желаний. Но сейчас я сотру тебя в порошок!

Водная гладь разорвалась сотнями брызг, и перед воинами предстал хозяин острова Пылающих костей. Мозрок Шипящий имел рост около трех метров, рубиновую чешую, покрывающую все тело, лоб его венчали огромные закрученные как у барана рога, а довершали жуткий образ широкие кожистые крылья летучей мыши, усеянные шипами.

В правой руке Мозрок крепко сжимал саблю с широким лезвием из черного металла. В левой руке круглый щит с умбоном в виде черепа в центре щита.

- Умри колдун! – Взревел Мозрок своим противным шипящим голосом и бросился в атаку.

За спиной демона с громким грохотом неслась огромная морская волна. Демон взлетел, вверх пропуская цунами под собой. Сэйра, не ожидавшая такой стремительной, яростной атаки еле успела сотворить щит с помощью своего посоха-хенга.

Лазарь оставил Сэйру в одиночку сдерживать бушующую стихию, взмыв в воздух следом за Мозроком. Лазарь атаковал демона широкими рубящими ударами серпа. Мозрок с легкостью отразил все удары щитом.

Вопреки ожиданиям Лазаря черная сталь, из которой были выкованы сабля, и щит демона выдержали удары серпа Жнеца. Парировав рубящий удар Лазаря сверху Мозроку удалось провалить колдуна и сбить того на землю мощным прямым ударом ноги в грудь.

От раздробленной грудной клетки Лазаря спасли лишь эльфийские доспехи. Пока Лазарь сбитый подлым ударом демона летел на сближение с водной гладью внизу обстановка снова изменилась. Бушующая водная гладь, подчиняясь прихотливому разуму Мозрока, тут же покрылась твердой коркой льда.

Гром, отбросив секиру в сторону, бросился ловить падающего Лазаря, пока тот не разбился об ледяную твердь. Дворф еле успел подхватить колдуна в последний момент. Но сохранить равновесие Грому так и не удалось. Оскользнувшись на ровном месте Гром выронил Лазаря и навалился на того сверху. Не ожидавший такого поворота событий Лазарь выронил серп из ослабевших рук.

Грозное оружие единственное способное сокрушить архидемона само прикатилось к его ногам по скользкому льду.

- Так, так, так, - нагло заулыбался демон, придавив серп ногой. – Похоже ваш единственный козырь против меня теперь в моих руках.

- Сэйра! Рикс! Прикройте меня!

С силой вырвав меч из ножен, Алекс бросился спасать положение. Демона от победы отделял лишь шаг, вернее один короткий удар.

Слитный залп из арбалета и боевой магии заставил демона отвлечь свое внимание от серпа. К этому моменту подоспел Алекс, обрушив на демона град ударов. Не ожидавший такого яростного напора от обычного человека Мозрок вынужден был отступить, закрывшись щитом.

Первое ошеломление после стремительного натиска Алекса прошло и уже Мозрок сам успешно контратаковал. Приняв очередной рубящий удар на щит, Мозрок резким круговым движением сорвал руку в сторону, открывая грудь Алекса для удара саблей. От смертельного удара демона Алекса спас Рикс.

Воспользовавшись сутолокой схватки Рикс подскочил сзади и вонзил клинок прямо между лопаток демона. Выигранное время позволило Алексу отшибая колени упасть на ледяной каток и достать Мозрока резким выпадом в бедро.

Поняв что надо вырываться из окружения Мозрок попытался взмыть вверх. Но только демон оторвался от земли как его ноги по щиколотку оплели вырвавшиеся прямо изо льда толстые стебли лиан.

Голубая вспышка молнии разорвала пространство и магический снаряд ударил демона прямо в лоб. Удар был столь силен, что Мозрок разорвав охватившие его ноги лианы отлетел в сторону.

- Это еще не конец, колдун! – Взревел Мозрок, брызжа кровью из разбитого рта.

Заклятие сильно обожгло лицо демона и сломало правый рог. Но несмотря на это Мозрок не собирался сдаваться.

Ледяная корка задрожала и окружающая реальность подчиняясь воле демона снова начала

меняться. Изо льда начали вырываться столбы пламени, закручиваясь в огненные водовороты.

Участок льда на котором находился бесхозный серп Жнеца затрещал и начал подниматься ввысь, образуя нечто вроде ледяного пьедестала, посреди бушующего пламени.

Лазарь и Мозрок одновременно взмыли вверх к пьедесталу. Каждый старался первым добраться до серпа. В последний момент Мозрок изменил направление полета. Вытянув вперед руку держащую саблю демон метнулся в сторону Лазаря. Надеясь насадить того на клинок. Лазарь лишь в последний момент смог разгадать маневр демона, едва успев увернуться в сторону.

Оставив Мозрока у себя за спиной Лазарь кинулся к серпу. Мозрок не теряя еще надежды выйти из схватки победителем полетел следом за колдуном.

Лазарь опустившись на пьедестал тут же схватился за серп. Позади нависла грозная тень демона. Резко развернувшись вокруг своей оси Лазарь опустился на одно колено пропуская выпад Мозрока прямо у себя над головой. Серп повинуясь мастерским движениям Лазаря снизу вверх прошелся по чешуйчатой плоти демона, разрывая ее своим кривым лезвием.

Так и не успевший осознать собственную смерть Мозрок выронив саблю и щит пал прямо у ног Лазаря. Дымящиеся кишки демона попали прямо на сапоги Лазаря. Кровь растекшись алым пятном залила всю поверхность пьедестала.

- В концовке этого спектакля ты все же малость переиграл дружище, - обратился Лазарь к умершему демону.

Наклонившись к трупу Мозрока колдун достал из поясной сумы кинжал. Вскрыв грудную клетку демона Лазарь извлек из ее недр пульсирующее черное как смоль сердце демона. Убрав кинжал Лазарь вынул все из той же вездесущей сумы небольшую резную шкатулку и упрятал в нее демоническое сердце.

- Терпение братья, осталось совсем немного, - прошептал Лазарь пряча шкатулку внутрь сумы.

Применив левитирующее заклинание Лазарь спустился с пьедестала вниз, к ожидавшим его союзникам.

- Дело сделано, – коротко бросил Лазарь отвечая на немой вопрос товарищей.

- Я знал, что мы его сделаем! – Воскликнул радостный Рикс.

- Это и был твой гениальный план?! – Гром не торопился разделять радость Рикса.

- Атаковать архидемона в лоб прямо в его же логове! Да мы тут чуть все не поджарились если бы не магия Сэйры!

- Я думал что вам такие маневры по душе мастер Гром, - спокойно произнес Лазарь

- Лазарь прав Гром, - вмешалась Сэйра в разгорающийся спор. - Вместе мы способны сокрушить любого будь то высший вампир, или архидемон. Главное не забывать об этом до конца нашего похода.

- Так-то оно так.

Алекс убрал недовольно ворчащего Калибура в ножны. Духу так и не посчастливилось отведать черной души демона.

- Я надеюсь в Шпиль братства мы не будем ломиться с шашками наголо.

- Я еще не настолько глуп, - отрицательно покачал головой Лазарь. – Следующая наша остановка это северные земли. А именно приграничье. В одном из городов Ньюгорте нас будут ожидать мои доверенные люди. К моменту нашего прибытия Радужный ключ от небесного моста должен уже быть у них.

- Где ты нашел настолько без башенных людей согласившихся залезть прямо в сердце штаб квартиры Братства. – Алекс был крайне удивлен.

- Скажем так у меня свои способы убеждения, - ушел от ответа Лазарь. – Но об это позже поговорим. Нас уже наверное заждался на берегу наш костяной извозчик.