В столице острова Черепа с самого утра лил шквальный ливень. Ураган пришедший со стороны Великого океана беспощадным молотом обрушился на столицу острова. Дождь в одночасье затопил улицы. Ветер налетавший порывами с легкостью переворачивал телеги брошенные нерасторопными хозяевами на улице, срывал вывески на дверях заведений самого разного пошиба.
Пришедший из-за океана ураган был настоящим бедствием для местной нищеты. Их ветхие халупы просто не выдерживали свирепого натиска непогоды, иногда рассыпаясь прямо на месте как карточный домик.
Кром проезжавший в карете по кварталу бедняков, и наблюдавший все эти многочисленные разрушения не знал каким богам молиться, лишь бы карета выдержала до конца пути. Молитвы возносимые Двенадцати перемежались порциями проклятий в адрес имперских шпионов назначивших встречу в такую погоду.
- Тпру! Стой скотина, да стой же ты! – Надрывался снаружи извозчик, пытаясь успокоить взволнованную кобылу. – Приехали уважаемый!
Дверь широко распахнулась протяжно скрипнув на ветру, впуская внутрь кареты стылый утренний воздух. Кром расплатился с извозчиком и вышел из кареты.
Для этой секретной поездки он решил воспользоваться услугами уличного возницы, а не личного кучера. Не стоило привлекать к себе лишнего внимания. Накинув капюшон Кром хлюпая по лужам направился к цели своего визита.
Имперцы решили соригинальничать и назначили встречу в разоренном в ходе восстания храме Нерис. Эта богиня была одной из Двенадцати и являлась покровительницей бродяг и попрошаек.
Оглядываясь на каждом шагу по сторонам Кром вошел внутрь разоренного храма. Стайка пичуг испуганная его тяжелой поступью взмыла к своду храма. Внутренние помещения были полностью разорены. Опьяненные жаждой крови и насилия восставшие островитяне вынесли из храма все что только можно. Оставив на прощание о себе память в виде разбросанных по молельне осколков статуи богини.
- Скинь капюшон и покажи свое лицо!
Кром услышав за спиной шаги и скрип натягиваемой тетивы медленно повернулся и без резких движений скинул капюшон с головы. Предоставив имперцу возможность разглядеть свое лицо.
- Ты все-таки решился, - хмыкнул имперец опуская лук. – А я думал вместо тебя опять придет эта очаровашка.
- Спокойнее Хигсс, - из тени колонны вышел еще один имперец, его лицо как и лицо лучника до глаз было скрыто тряпичной маской. – Все же он единственный наш союзник на этом проклятом острове.
Хиггс издал резкий свист и из укромных закоулков молельни вышло еще как минимум четыре бойца.
- Я бы никогда к вам не обратился, но у меня нет другого выхода. Наш Владыка вконец обезумел. Мало того, что он продолжает использовать Багровую мглу, так он скармливает этому монстру жителей столицы.
- Вот видите мы преследуем одни и те же цели, - продолжил второй заговоривший с Кромом имперец. – Мы остановим этого безумца, а вы нам поможете в этом нелегком деле. Для начала скажите нам, как долго осталось до вторжения островитян на материк.
- Я думаю не больше седмицы. Как только пройдет шторм Владыка высадит свои войска на материке. И первыми под удар попадут западные земли.
- Мы услышали тебя, - кивнул имперец. – Но зачем Владыка скармливает своих поданных этому монстру?
- Раньше для этих целей служили пленные, но их оказалось слишком мало. А Мгла нужна Владыке, что бы сокрушить Империю Дракона. И теперь Владыка подкармливает эту тварь своими же людьми. Без Мглы вся победоносная компания Владыки не будет иметь смысла.
- А эта Мгла, ее можно как-то уничтожить?
- Уничтожить, - усмехнулся Кром. – Это вряд ли. Ваши величайшие маги смогли лишь пленить этого монстра, ценой многочисленных жертв. Эта тварь пришла из разлома вслед за титанами и их легионом мрака.
- Я в курсе эпоса о появлении Героя и спасении Досара, - прервал Крома имперец до этого говоривший с ним. – Я так понимаю у Мглы есть связь с Владыкой. Иначе он не смог бы управлять ею. И в их связке Владыка является слабым звеном. Багровая мгла как мы выяснили неуязвима, а вот Владыка нет. Где и как нам будет проще всего его достать? Уж вы как его близкий друг должны знать.
- Иначе вы бы ко мне не обратились, - тяжело вздохнул Кром опустившись на чудом уцелевшую лавку. – Действовать придется сейчас пока на улицах бушует шторм. В такую погоду Владыка будет отсиживаться в своих апартаментах, в храме Васка.
- Владыка, разрешите?
Кром аккуратно приоткрыл двустворчатые двери ведущие в апартаменты Владыки. После той памятной вспышки гнева Тезаруса. Когда он чуть не отправился с балкона на встречу с городской мостовой, Кром предпочитал лишний раз спросить разрешения, что бы снова не нарваться.
- Входи Кром.
Тезарус оторвался от изучения карт западных земель Досара.
- Ты что-то хотел?
- Да-да, - неуверенно проговорил Кром быстро сглотнув подступивший к горлу комок.
За прошедшие со дня восстания месяцы Тезарус сильно изменился. Владыка исхудал, щеки ввалились, под глазами залегли тени. В глазах навечно поселился безумный огонек, до того мелькавший лишь на мгновение. Такова была цена связи с Багровой мглой. В руках Тезарус сжимал небольшую костяную трубочку. Рядом с картами располагалась шкатулка с гномскими наркотиками. В последнее время Тезарус очень сильно пристрастился к ним.
- Нашим разведчикам удалось схватить отряд имперских лазутчиков. Сейчас они дожидаются в подземелье. Палачам уже не терпится начать, но я велел им дождаться вас Владыка.
- Займись сам этим делом, - Тезарус положил трубочку в шкатулку вновь склонился над картами. – Я чувствую прилив военного гения. А теперь иди и дай мне сосредоточиться на плане компании. Я позже прочту допросные свитки.
Кром в отчаянии скрипнул зубами. План имперцев начал рассыпаться как карточный домик, едва успев начаться. Владыка словно, что-то почувствовал и отказался спускаться в подземелье где его ожидала хорошо спланированная западня.
Не решившись оспаривать приказы владыки Кром покинул его покои.
- Проклятье! – Выругался вслух Кром, тут же оглянувшись по сторонам в поисках лишних ушей.
Убедившись, что за ним никто не следит Кром быстрым шагом направился в подземелье храма, где располагается пыточная. Хотя он и отдал приказ местным экзгуционерам не пытать пленников до прихода Владыки все же стоило поторопиться. Вдруг подчиненные решат проявить не нужное в данной ситуации рвение.
Добравшись до входа в подземелье Кром рывком распахнул дверь. Караульные тут же подскочили при виде старшего жреца. Не обратив на них никакого внимания Кром быстрым шагом прошел караульные помещения и спустился в застенки допросной. Пройдя нехитрыми закоулками узких, пропахших сыростью и металлическим запахом крови коридоров, Кром вошел в допросную.
Двое палачей уже снимали раскаленные стальные прутья с жаровни и вопросительно смотрели в сторону старшего жреца, ожидая приказа к началу пыток.
- Владыка не будет присутствовать при допросе.
- Нам приступать к работе господин?
- Один момент.
Кром резко взмахнул рукой и кинжал прорывая складки одежды жреческого балахона вскрыл глотку ближайшему душегубу. Второй палач метнулся к жаровне с прутьями, но Кром оказался быстрее. Одним мощным броском он повалил на землю второго палача и вонзил тому клинок прямо под левую лопатку.
- Это было потрясающе жрец! – Воскликнул Хиггс звеня кандалами.
- Сейчас не до этого, - оборвал своего подчиненного старший группы диверсантов. – Где Владыка? Почему его нет с тобой?
- Понятия не имею, - Кром звеня ключами бросился освобождать пленников. – Он словно почувствовал западню и остался в своих апартаментах, планировать ход грядущей кампании. Нам нужно убираться отсюда, пока не поздно.
- Стало поздно когда ты уже пошел с нами на сделку, - жестко процедил лидер диверсантов. – Через это подземелье есть какой-нибудь тайный ход к покоям Владыки?
- Да тайный ход есть, он выведет нас прямо к покоям Владыки. Он находиться в одной из камер.
- Веди!
- Но как же ваше оружие?
- С одним человеком как-нибудь справимся голыми руками, - беспечно отмахнулся Хиггс.
- Не стоит недооценивать Владыку, - покачал головой Кром. – Он очень сильный некромант. Один из лучших с кем мне доводилось работать вместе.
- Жрец прав парни, - согласился с доводами Крома лидер имперцев.
Вооружившись пыточным инвентарем разбросанным по всей допросной имперцы последовали следом за старшим жрецом. В этот момент Кром вознес хвалу своей памяти. Хоть с момента восстания и прошло уже около трех месяцев но он все еще помнил местоположение тайного хода. Именно через него войско восставших островитян смогло штурмовать внутренние укрепления храма.
Пройдя к блоку камер Тезарус быстро нашел нужную им. Эта камера всегда была пуста. Лишь одинокий скелет был металлическими кольями прибит к стене. Открыв дверь камеры Кром уверенно прошел внутрь и нажал в определенной последовательности на навершия кольев. Раздался тягучий скрип и часть стены где висел скелет отошла в строну.
- Прошу, - Кром сделал пасс рукой и внутри коридора зажглись факелы. – Но помните как только окажемся внутри покоев действовать нужно будет быстро.
Отряд имперцев возглавляемый Кромом вошел внутрь прохода. Тут же за ними закрылась стена отрезая путь назад. Коридор резко уходил вверх закручиваясь спиралью. Что создавало определенные неудобства во время подъема.
Справившись с этой задачей отряд диверсантов оказался у очередной стены перегородившей проход. Повозившись недолго возле нее Кром открыл проход внутрь покоев Владыки.
- А вот и вы! – Тезарус спокойно обернулся к нападавшим оторвавшись от столика с картами.
Имперцы не говоря ни слова накинулись на свою цель со всех сторон, размахивая зловеще поблескивающим в свете пламени свечей пыточным инвентарем. Первым неладное почувствовал Кром. Уж слишком спокоен был Владыка при виде такой толпы нападавших.
- Стойте! – Вскрикнул Кром но было уже поздно.
Все нутро старшего жреца содрогнулось от соприкосновения с эфиром. Владыка зачерпнул силы из доселе невиданного источника. От нового магического истока Владыки веяло не смертью и тленом как раньше, как и от любого истока некроманта, а всепоглощающим ничто.
И эта бездна ужаса в виде заклинаний выплеснулась в реальный мир. Имперцы сгорели в стене черного пламени буквально за мгновение. Кром даже не успел ничего сделать как Владыка оказался возле него и схватил за горло.
- Ты предатель, - злобно прошипел Владыка. – Что думал меня так просто убить? Открою тебе маленький секрет. Мгла открыла мне новый источник силы. По сравнению с ней магия смерти просто детские шалости. Но это все лирика пойдем я кое-что тебе покажу.
Сильно вдарив Крома об пол Владыка все так же держа свою жертву за горло потащил к балкону. Дотащив своего бывшего друга до места назначения Тезарус швырнул того на перила.
Кром почувствовав треск ломаемых ребер в области груди упал на колени и выплюнул сгусток крови. Дрожащими руками он ухватился за мраморные перила пытаясь опереться о них, но поврежденный организм плохо слушался его.
Владыка недолго пронаблюдав за мучениями друга, правда теперь уже бывшего, подойдя сзади ухватил того за волосы, и заставил смотреть на город раскинувшийся внизу. Над районом где жил Кром поднимались столбы густого черного дыма.
- Видишь этот дым?
Вопрос был скорее риторическим, Кром с перемолотой грудной клеткой мог только хрипеть в ответ.
- Можешь не отвечать, - продолжал глумиться Тезарус. – Я вижу как тебе тяжело. Это горит твое поместье. Я наперед знал обо всех твоих интригах за моей спиной. А твоя прислуга сейчас направляется в сторону храма. Мглу ждет сытный обед. Но несмотря на это я помню о нашей дружбе, о том как ты поддерживал меня во время восстания. Поэтому последние мгновения жизни ты проведешь почувствовав настоящую свободу.
Закончив свою пылкую речь Владыка поднял еле трепыхающегося Крома над головой и скинул вниз.
Утро у Старейшины не задалось с самого начала. От близнецов Видеров уже несколько месяцев не было положительных вестей. Они потеряли малефикара и иномирянина в северных землях и до сих пор не вышли на их след. Но как известно беда не приходит одна.
Сегодня утром к Старейшине в покои ворвался взмыленный паладин и сообщил о пропаже Радужного ключа. Древний артефакт времен появления временного разлома, открывающий путь к Парящему городу.
Сперва Старейшина не поверил услышанному. Быстро накинув мантию он последовал за паладином к хранилищу. Огромное помещение выстроенное в виде лабиринта, напичканное магическими ловушками и бдительными охранниками. Но факт остается фактом. Сейчас Старейшина стояла напротив пустой витрины. Кто-то перерезал целую смену часовых, отключил ловушки и вскрыв витрину выкрал артефакт
- Вы уже выяснили кто это сделал?
- Да, - перед старейшиной предстал бледный как мел начальник заступившей смены караула хранилища. – Это начальник старой смены, старший паладин Вастор и трое его подчиненных. Мы уже осмотрели тела наших павших товарищей. Они не сопротивлялись и свободно подпускали убийц на расстояние удара. Но разве это возможно Старейшина? Почему сила света не уничтожила их когда они выступили против своих братьев?
- Мне надо тщательно обдумать этот момент.
Старейшина не надолго замолк обратившись к своим воспоминаниям. А ведь где-то он уже об этом слышал. Надо будет обратиться к библиотеке Шпиля, но это все потом. Сейчас главная проблема это поиск Радужного ключа.
- Следящее заклинание на артефакте активировано?
- Мы пытались, но они судя по всему как-то умудрились его деактивировать.
- Так пытайтесь снова! – Сорвался Старейшина. – Пошлите всех свободных паладинов в северные земли. И передай им, что пока ключ не будет найден пусть не возвращаются в Шпиль.
Подавив в себе начавшую зарождаться вспышку ярости Старейшина направился в сторону библиотеки, искать разгадку этого феномена на страницах древних фолиантов.
Таверна Ньюгорта, одного из городов Приграничья, разительно отличалась от виденных Алексом в западных землях. Просторное, чистое помещение, отсутствует вездесущий запах горелого жира доносящегося с кухни. Мебель содержится в надлежащем состоянии. Лавки аккуратно обструганы и покрыты лаком. Единственная схожая черта с имперскими заведениями это галдеж пьяных посетителей, но от этого никуда не деться ни в одном кабаке.
- Ну, что я говорил?! – У Грома был такой вид будто он выиграл в лотерею бочонок своего любимого грога. – Северные земли это вам не прогнившая Империя. Чистые пабы, свежий морозный воздух. Что еще надо для жизни?
- Тут не поспоришь, - согласно кивнул Алекс громко шмыгнув носом. – Единственный минус уж очень холодно.
- Ну извините, - пожал плечами Гром, - На дворе зима как-никак, а мы вдобавок ко всему еще на самом северном севере. Отсюда до Льдистых земель рукой подать.
Вот уже почти год Алекс был в пути вместе со своей командой, под предводительством Лазаря. За это время он успел побывать во множестве мест. От тропических островов и еловых лесов темных эльфов, до параллельных миров населенных кровожадными демонами.
И вот остался последний рывок. За спиной остались все северные королевства. Ньюгорт последний город Приграничья дальше только льдистые земли. И здесь как нигде можно ощутить истинный климат северных земель.
Присев за столик Алекс с наслаждением втянул в себя запах горячей пищи. Наконец-то можно спокойно насладиться вкусной едой, и выспаться в теплой постели.
- И надолго мы здесь? – Закончив трапезу Рикс как всегда глазел по сторонам, высматривая красивых девушек.
- Что корсар решил положить глаз на северянок? – Дорвавшись наконец до грога Гром подобрел прямо на глазах. – Но будь осторожен, они через одну великолепно орудуют мечом.
- Нет, - Лазарь не разделял веселья Грома. – Я уже отправил им весточку. Осталось только дождаться когда они выйдут на нас. Мастер Гром не увлекайтесь сильно грогом, возможно сегодня нам придется идти на сделку.
- Не учи меня колдун, - отмахнулся Гром, уже успев заказать новую бутылку у светловолосой официантки. – К вечеру я буду свеж и готов к любой работе.
- Пусть Эредин вырвет мне бороду если это не Гром из клана Вахта!
К столику подошел массивный чернобородый дворф, облаченный в тяжелые доспехи, сверху украшенные шкурой снежного медведя.
- Пусть мой кубок будет вечно пуст если это не Крах из клана Трода!
В ответ воскликнул Гром выйдя из-за стола. Дворфы крепко обнялись и громко стукнулись лбами. Традиционное приветствие у воинов-дворфов.
- Что ты здесь делаешь Гром? Я думал ты больше никогда не ступишь на северные земли.
- Да я тут с компаньонами по делу. А тебя каким Адисом занесло в эту дыру?
- Пойдем за мой столик дружище, там и побеседуем. Нам нужно многое друг другу рассказать. А твои друзья не хотят к нам присоединиться?
- Нет, нет! – хором затараторили остальные.
Даже Рикс не горел желанием участвовать в пьянке дворфов, прекрасно зная что подобные мероприятия заканчиваются разгромом таверны как минимум.
- Я так понимаю на Грома можно сегодня не рассчитывать, - констатировал Лазарь и так всем очевидный факт.
- Не переживай за него, - поспешила успокоить Лазаря Сэйра. – Он взрослый мальчик и сам может о себе позаботиться.
- Да я не из-за него переживаю. Не забывайте, что мы перешли дорогу Братству света. Да еще наймит пытавшийся убить меня в подземелье замка вампиров до сих пор не объявлялся. Я сомневаюсь, что он сдох в тех катакомбах. Так, что нам бы сейчас сидеть тихо как мышки и ждать моих связных, а не устраивать пьяные дебоши.
- Если хочешь я могу поговорить с ним, что бы он держал себя в рамках приличия.
- Было бы неплохо.
Не успела Сэйра выйти из-за столика, как к ним подсел высокий мужчина закутанный с ног до головы в коричневый меховой плащ с капюшоном.
- Посылка у нас. Меня просили проводить вас к месту встречи, - быстро пробубнил мужчина. – Но сперва покажите деньги.
Лазарь выложил пухлый кошель из поясной сумы и ловко подбросил его вверх. Давая посреднику услышать звон монет.
- Оплата после получения посылки.
- Само собой, - не стал спорить посредник.
- Я схожу за Громом, - вызвался Рикс, тяжело вздохнув при этом.
- Не надо, - Лазарь встал из-за стола, закинув походную суму через плечо. - Сами справимся. Тем более мы еще сюда вернемся.
- Вы готовы идти? – Посредник в нетерпении топтался у входной двери.
- Веди.
Покинув теплое лоно таверны Алекс с товарищами оказался на улице. Сразу спрятав лицо в меховом воротнике плаща. Ветер дувший со стороны Льдистых земель был такой же суровый как и северные зимы.
Посредник повел отряд по полупустым улицам Ньюгорта. Среди всех городов Приграничья Ньюгорт пользовался наименьшей популярностью у местных жителей. Не столько из-за своего расположения, Ньюгорт находился на самой окраине Приграничных земель, сколько из-за своей близости к Льдистым землям. Ледяные монстры регулярно совершали набеги на город, пробуя его стены на прочность. Но не смотря на это даже здесь люди и другие расы пытались наладить жизнь.
Посредник привел воинов к причалу. У Ньюгорта располагалось небольшое озеро. Местные романтики прозвали его Хрустальным. Оно не замерзало круглый год. Поэтому у причала всегда швартовалось несколько лодок.
- Нам к той лодке с ободранными парусами, - указал посредник на самую ветхую посудину.
- Ну вы и запрятались, - поразился Рикс.
- Так мы и не какой-то хлам украли. Мы даже иногда рыбачить выходим для отвода глаз. Посредник громко свистнул и спустя немного времени о причал ударился дощатый трап сброшенный с лодки.
« Будь осторожен, я чувствую адептов смерти на этой лодке».
Калибур спустя много месяцев молчания решил подать голос, предупреждая хозяина об опасности. Воины поднялись по скрипучему трапу на лодочную палубу.
- Тут что-то не так, - забеспокоился Лазарь.
Полог невидимости спал и отряд окружила группа людей облаченная в черные балахоны. Традиционная одежда некромантов культа Васка с острова Черепа.
- Наконец-то я нашел тебя, - посредник скинул капюшон с головы демонстрируя бритый наголо череп и истатуированное лицо.
- Тенг, - процедил Лазарь. – По-прежнему работаешь мальчиком на побегушках у моего отца?
- Вы знакомы? – Алекс вынул меч из ножен, слабо представляя чем он сможет помочь против десятка колдунов.
- Он наемный убийца моего отца, - пояснил Лазарь. – Не думал что ты еще жив.
- Как видишь, - нагло ухмыльнулся Тенг. – Вы ведь за этим пришли не так ли.
В руках убийцы заблестел всеми цветами радуги небольшой хрустальный кругляш. Радужный ключ, артефакт способный открыть путь к Парящему городу.
- Ка ты понял твои люди уже кормят червей. И ты отправишься следом за ними!
Последние слова Тенга прозвучали как призыв к действию для обеих сторон. Небольшая посудина тот час превратилась в поле боя.
Серп жнеца, мгновенно покинул свой чехол и оказался в руках Лазаря. Защитившись магическим щитом от чар некромантов Лазарь размахивая серпом кинулся в самую гущу сражения.
Смертельные чары культистов разбивались о щит созданный Лазарем, постепенно истончая его защиту. Но Лазарь быстрее успевал истреблять противников. Свою лепту в магический поединок внесла и Сэйра, на пару с Роской. Копья сотканные из зеленого пламени насквозь прожигали некромантов. А лианы проросшие сквозь палубу лодки утягивали последователей Васка в ледяную пучину озера. Гремлин тоже не стоял без дела. Перегрызая глотки не добитым чарами культистам.
Не рассчитывая на столь серьезное сопротивление Тенг понял, что сейчас потерпит поражение, которое поставит жирный крест не только на его карьере наемного убийцы, но и жизни.
Обрубив лианы пытавшиеся сцапать его за щиколотки Тенг перемахнул через палубу прямо на причал и бросился бежать.
- Рикс! Алекс! Не дайте ему уйти, - не смотря на то, что Лазарь находился на острие атаки он продолжал контролировать все, что происходит на поле боя.
Алекс с облегчением вздохнул покинув посудину. Все, что он мог это не путаться у Лазаря и Сэйры под ногами, во время магического поединка. Да изредка уворачиваться от магических снарядов пытавшихся попортить его драгоценную шкурку.
- Эта задача как раз по нашим силам, - Рикс на ходу пытался перезарядить арбалет.
Алекс не разделял уверенности товарища. Он помнил ту короткую схватку в подземелье замка вампиров. Скорость движений у Тенга была просто невероятная.
Справившись с перезарядкой своего хитрого агрегата Рикс припал на колено и сделал выстрел. Тенг молниеносно развернулся и отбил болт в сторону клинком. Но Алексу хватило этого времени что бы настичь убийцу.
- Двое на одного не равный бой, - цокнул Тенг, приняв низкую боевую стойку.
- Извини, - пожал плечами Алекс. – Но ты слишком крутой что бы с тобой сражаться один на один.
Утренний морозный воздух наполнился звоном мечей. Тенг провел низкий коварный выпад в область паха. Но Алекс успел защититься поставив клинок плашмя. Уйдя с линии атаки Алекса, убийца крутанулся на полусогнутых ногах и нанес широкий рубящий удар, целя в бок Риксу. Бывший пират успел сблокировать, но удар оказался столь силен что швырнул его на землю.
Алекс бросился на выручку другу. Тенг встретил противника. Резко выпрямившись и нанеся быстрый выпад прямо в глаза. И снова Алекс едва успел выставить клинок для защиты. Тенг возвращая клинок успел нанести глубокую резаную рану в бедро Алекса, и крутанувшись вокруг своей оси встретить атаку Рикса.
Рикс атаковал просто, без затей, широким рубящим ударом сверху, с одновременным подшагом в сторону. Что бы убийца не атаковал его встречным выпадом. Но Тенг и не собирался этого делать. Он встретил удар глухим блоком защитив свою голову. После чего легким движением кисти провалил Рикса и нанес удар коленом прямо под ребра. Рикс ощутил как эльфийская кольчуга буквально вминается под диафрагму, выбивая последний воздух из легких. Настолько силен был удар! Короткая добивающая атака набалдашником рукояти меча между бровей и Рикс снова повалился на промерзшую землю. От смертельного удара его спас вмешавшийся вовремя Алекс.
- Эй, ублюдок! – Превозмогая боль Алекс все же смог подняться и отвлечь внимание убийцы на себя.
Зачерпнув горсть снега Алекс метнул его прямо в лицо убийце, не ожидавший ничего подобного Тенг едва успел увернуться в сторону. Рикс в это время, все еще находясь в лежачем положении, ухватил убийцу за штанину и резко дернул на себя. Воспользовавшись замешательством Тенга в этот момент, Алекс буквально распластался в воздухе, но все же достал убийцу колющим ударом в грудь. Не удержавшись на скользкой земле Алекс повалился прямо на противника, вгоняя меч еще глубже в рану. Убийца захрипел и харкнул кровью прямо в лицо Алекса.
« О да!» - Калибур буквально взвыл от наслаждения.
Это была первая за много месяцев душа поглощенная им. Алекс ощутил как часть энергии поглощенной души переходит к нему, затягивая рану на бедре. С моральной позиции это
было омерзительно. Но если посмотреть с точки зрения выживания, то Алекс просто истек бы кровью если бы Калибура сейчас не было с ним рядом.
- Ну и силен же оказался, падла! – Поднявшись Рикс пнул павшего убийцу ногой в бок.
- Аккуратно, а то еще разобьешь артефакт, - Алекс зачерпнув горсть снега оттирал кровь с лица.
Склонившись над трупом Рикс начал ощупывать карманы убийцы, пока не выудил из одного из них хрустальный кругляшек артефакта. Сейчас Радужный ключ был испачкан в крови убийцы и поэтому не переливался радужным светом.
- Артефакт у вас?
Рикс вздрогнул от неожиданности, услышав голос Лазаря за спиной. Встав с колен Рикс обтер артефакт от крови об одежду и передал его Лазарю. Колдун придирчиво осмотрел Ключ, после чего убрал его в поясную суму.
- Настоящий, - вынес вердикт Лазарь. – Все в порядке.
- Похоже нам остался последний рывок до сокровищ Парящего города. И очень скоро я расстанусь с вашими постными рожами.
- Еще рано делить шкуру не убитого снежного медведя, - осадила Рикса Сэйра.
- Кстати, - вспомнил Рикс. – А ты не говорил, что твой папаня нынешний Владыка острова Черепа. Это за что он на тебя так взъелся, что решил послать за тобой наемного убийцу?
- Мне кажется сейчас не место и не время обсуждать мою жизнь. Нужно убираться отсюда, - Лазарь как всегда был практичен в любой ситуации. – Мы нашумели на весь город. Сюда наверняка уже мчаться паладины братства.
Добравшись до таверны воины столкнулись с новой проблемой. Общий зал был разгромлен, почти всю мебель разнесли в щепки, повсюду валялись избитые посетители заведения. А хозяин таверны бесцельно бродил по залу, держа в руках на половину обломанную кружку, и проклинал дворфов.
- Простите уважаемый, - Алекс попытался привлечь внимание хозяина таверны. – Вы не видели нашего друга, белобородого дворфа.
- Так этот шельмец ваш друг! – Взъярился кабатчик. – Тогда или вы оплатите мои убытки, или я вызову дружинников.
- Для начала было бы неплохо если бы вы прояснили ситуацию, - вмешался Лазарь. – Прежде чем мы будем выяснять кто, кому и сколько должен.
- Прояснить ситуацию, пожалуйста, - кабатчик еле сдерживался, что бы снова не перейти на крик. – Все было хорошо, пока сюда не приперся сын нашего градоправителя со своими дружками. А он тот еще подлец. Ну дворфы естественно и вломили ему и его друзьям по первое число.
- И не только им, - Рикс красноречивым взглядом обвел таверну.
- Позже кто-то вызвал дружинников, - продолжил владелец заведения. – И они забрали вашего дружка и его собутыльника в острог.
- Отлично, - тяжело вздохнул Лазарь, отсыпав часть денег предназначенную в уплату за артефакт кабатчику. – Теперь нам еще придется вытаскивать его из тюряги.
- Может, попытаемся договориться сразу с градоправителем? Предложил Алекс
- Ваш друг сломал его сыну нос и выбил два зуба. Сомневаюсь, что у вас получиться договориться с градоправителем. Лучше попытайтесь дать на лапу какому-нибудь тюремщику в остроге.
- Я с Алексом отправлюсь в острог, - вызвалась Сэйра. – Все-таки Гром мой друг.
- Хорошо, - согласился Лазарь. – Мы пока соберем вещи и подготовим припасы для перехода. Встретимся здесь же.
Перейдя на соседнюю улицу Алекс и Сэйра оказались у острога. Ньюгорт был небольшим городком, что значительно упрощало поиск в нем нужных зданий. Острог представлял
собой двухэтажное бревенчатое здание окруженное частоколом. На окнах располагались кованые решетки.
-Ну, что заходим?
- Дамы вперед.
Никак не отреагировав на шутку Алекса, Сэйра распахнула дверь и вошла во внутренние помещения острога. Небольшая караулка где располагался клеточник и заступившая смена дружинников, охранявшая острог, встретила Алекса и Сэйру убойным запахом перегара и копченой рыбы. За выщербленным столом несколько дружинников резались в кости, поливая друг друга крепкими матюгами.
- Я извиняюсь господа, - начал было Алекс, но его прервала Сэйра.
- Нам нужно увидеть белобородого дворфа, его привели недавно.
- Это вам к клеточнику, - один из дружинников кинул обглоданную таранку в сторону спящего на лавке детины. – Эй Морс! К тебе пришли по делу.
- А! Что! – Подскочил разбуженный верзила. – По какому на хрен делу! У меня башка ни рожна не варит!
- Знамо дело, - хохотнул один из дружинников. – Я тебе говорил, что не стоит покупать пойло у Кривого Кенга.
- Заткнись, - верзила отвесил шутнику подзатыльник, да такой, что тот в печатался лбом в столешницу. – А вы кто такие?
- Мы пришли за своим другом, - дальнейшие переговоры взяла на себя эльфийка. – Белобородый дворф.
- А, этот наглый хмырь! – Сразу же насупился клеточник, видимо Гром успел и здесь отличиться. – Ну есть у нас здесь такой. Вот только сам градоправитель ратовал, что бы мы держали дворфа до особого распоряжения.
- Может вы передумаете, - в левой руке Алекса заблестел золотой кругляшек.
- Я бы с радостью, - при виде золотой монеты клеточник нервно сглотнул. – Но ничем не могу помочь.
- Отвернись Алекс, - Сэйра вышла вперед, взмахнув посохом.
Зеленая вспышка исторгнутая из посоха-хенга осветила помещение.
- Можешь повернуться, - Разрешила Сэйра.
Алекс повернулся и раскрыл рот от удивления. Дружинники застыли каждый в своей позе. В их глазах горел зеленый свет.
- Ключи, - властно скомандовала Сэйра.
Клеточник Морс послушно протянул эльфийке ключи, даже глазом не моргнув.
- Камера.
- Вторая с лева.
- Когда мы уйдем, вы забудете о том, что когда-либо видели нас.
- Слушаемся, госпожа, - хором проговорили дружинники.
Немного повозившись с замком Алекс отпер дверь ведущую в блок камер. Хотя блок это слишком громко сказано. Не большое помещение с парой камер с левой и правой стороны коридора. Алекс и Сэйра без труда нашли нужную, из нее доносились походные маршы на языке дворфов. Правда на очень пьяном языке.
- Выходи певец.
- Сэйра, Алекс! – От удивления Гром протрезвел буквально на глазах. – Что вы здесь делаете?
- Мы пришли за тобой, - Сэйра отперла дверь камеры. – Нам пора убираться из этого гостеприимного города.
- А как же артефакт колдуна?
- Мы уже добыли его, - пояснил Алекс. – А где твой друг, с которым ты начал попойку?
- А Крах, - махнул рукой Гром. – Этот козел успел сбежать когда началась драка с дружинниками. Ладно пойдем отсюда пока градоправитель со своим чокнутым сынком про нас не вспомнил.
- Ну, что скажешь? – Эва Видер подошла к склонившемуся над трупом Тенга, брату.
- Они опять нас опередили, - закончив осматривать труп, Ник обернулся к сестре.
- Тебе удалось что-нибудь узнать в остроге?
- Нет, - отрицательно качнула головой Эва. – Их колдуны как всегда работают безукоризненно. Тюремщики были очарованы эльфийской магией и ничего внятного рассказать не могут.
- Проклятье! – Выругался Ник. – Они даже понятия не имеют кому помогают.
Вот уже несколько месяцев прошло с того момента как Ник и Эва получили задание лично от Старейшины. На словах все выглядело предельно просто. Найти и устранить иномирянина и проклятого некроманта. И забрать Скрижаль вечности. Но на деле все оказалось гораздо сложнее.
Колдун оказался достаточно хитер и выйти на его след было довольно таки не просто. Ударная группа паладинов под предводительством Ника не одну неделю колесила по землям севера в поисках каких либо упоминаний о Лазаре. И везде их ждала неудача. Пока сидя в одной из таверн до них не дошел слух о крупной схватке магов в Ньюгорте. Но прибыв на место они вновь опоздали.
- Что будем делать?
- Играть с ними в догонялки бессмысленно, - Ник поднялся во весь свой гигантский рост. – Мы совершенно точно знаем, что Радужный ключ у них. И все, что им осталось это добраться до мерзлых гор в льдистых землях и пересечь небесный мост. Но попытаемся сыграть на опережение. Нам нужно раньше них оказаться у Небесного моста и тщательно подготовить засаду.
- Это имеет смысл, - согласилась Эва. – Если они ушли только вчера, то вряд ли успели далеко продвинуться. Мы еще сможем их перегнать. Пойду собирать людей.
Ник задумчивым взглядом проводил сестру. Похоже у них появился шанс на успех. Главное не оплошать. Или за их поражение заплатит весь Досар.