Корабль мерно покачивался на пенных волнах великого океана. Могучий ветер наполнил паруса пиратской посудины, придавая дополнительное ускорение. Небо было без единого облачка. Что давало надежду на спокойный путь по морским просторам.
Алекс застыл у парапета. Как всегда проветриваясь на свежем воздухе после ночевки в душной каюте. Правда, делать это в кольчуге было весьма проблематично. Алекс расставался со стальной рубашкой только во время сна. Привыкая к тяжести доспеха найденного среди запасов сектантов.
Но, несмотря на все неудобства, Алексу нравилось морское путешествие. На миг даже возникла шальная мысль остаться с пиратами. Но Алекс быстро расстался с мечтой о бандитской романтике. Все это рано или поздно закончиться виселицей. Так что, лучше следовать первоначальному плану. Интегрироваться в местное общество и попытаться вернуться домой.
- Такими темпами мы скоро достигнем суши.
Алекс обернулся на звук голоса. Перед ним стоял Лазарь. Маг приоделся в чистые вещи и обзавелся небольшой сумкой перекинутой через плечо. И теперь ничто не напоминало о том, что он был в плену. Все следы побоев исчезли, а бледнота после истощения магических сил спала.
- Как ты?
- Спасибо сейчас гораздо лучше, - Лазарь облокотился о парапет, уставившись в морскую гладь. – Послушай Алекс, я хочу с тобой поговорить.
- Я весь внимание. Хотя ты меня и опередил. Я хотел тебе задать пару вопросов по колдовской части.
- Пока я приходил в себя. Я обнаружил в твоей суме одну вещь. Хотя должен заранее извиниться за неуемное любопытство исследователя.
- Ничего, - Алекс поспешил прервать поток витиеватых словоизлияний. – Давай сразу к делу. Мы ведь с тобой считай в одной лодке. Во всех смыслах этого слова.
- Ладно, - усмехнулся Лазарь верно подмеченному замечанию. – Та табличка с непонятными письменами зовется Скрижалью вечности.
- И для чего она служит? – Алексу не терпелось узнать, из-за чего его пытались убить верзилы прикинувшиеся сотрудниками полиции.
- Не гони лошадей. Для начала я проведу тебе небольшой исторический экскурс, - Лазарь проигнорировал тяжкий вздох Алекса при слове история и продолжил. – Много веков назад произошла война великих магов. В результате чего образовался пространственный разлом. Из него в наш мир пришли титаны. Могучие неуязвимые существа. Они захватили Досар, это материк, куда мы сейчас направляемся. И долго терроризировали его жителей пока из того же разлома не появился герой сумевший поработить титанов. Но были силы жаждавшие вернуть титанов. Предки тех сектантов, с которыми вы сражались на острове. Именно на этой скрижали предположительно начертано слово-ключ способное активировать древний артефакт который был создан для того, что бы разрушить темницу титанов. Хотя я не уверен до конца. Эти символы начертаны на мертвом языке. Так, что придется постараться с их переводом.
- Теперь ясно, почему меня пытались так настойчиво лишить жизни.
- А мне понятно для чего фанатики прибыли на остров. Каким-то образом они сумели вычислить, что скрижаль прибудет именно туда. Но они не учли, что ты сможешь выжить, нарушив их планы.
- Решим эту проблему после. А теперь ответь на мои вопросы.
- Говори, а я постараюсь помочь.
- У людей, что пришли ко мне был сияющий кристалл, который после заклинания открыл портал. С помощью этого камня я и попал в ваш мир. Тебе это о чем, то говорит? – Алекс с надеждой посмотрел на Лазаря.
- Извини, но тут я бессилен, - слова мага прозвучали как приговор для Алекса. – О порталах такой мощи я слышу впервые. Кристаллы переноса, которые ты выторгуешь у местных колдунов, максимум перенесут тебя в другой город.
- Проклятье! – парапет содрогнулся под кулаком Алекса. - И что мне делать?
- Послушай, я не могу тебе помочь, но хочу предложить работу. А в процессе я попробую, как-нибудь решить твою проблему.
- И что за работа? – Алекс поторопился ухватиться за предложенную соломинку.
- Нужно убить дракона, - из уст Лазаря это прозвучало так обыденно, словно он этим каждый день занимается. – Но тварь очень могучая, так что придется перед этим хорошенько подготовиться и добыть пару необходимых артефактов.
Услышав про дракона, Алекс чуть по привычке не покрутил пальцем у виска, но тут, же вспомнил, что он больше не на Земле. Так, что здесь вряд ли стоит чему-то удивляться.
- Хорошо я согласен. Все равно мне больше некуда податься.
- Поверь, ты не прогадаешь. Нас ждут несметные богатства – поспешил заверить маг. – Ладно, ты пока подумай хорошенько, а я пойду, вздремну немного.
В голове раздался знакомый шипящий голос духа
«Мой тебе совет не спускай с колдуна глаз».
- Время покажет.
Размяв затекшие в кольчуге плечи, Алекс направился на встречу с Риксом. Плаванье обещало быть долгим, и Алекс навязался в ученики к рыжему пирату. Флибустьер согласился подтянуть фехтовальные навыки Алекса. Хотя Рикс не понимал, зачем такому великому воину уроки обычного пирата. Алекс списал все на внезапный взрыв адреналина. Правда, парень сомневался, что Рикс ему поверил. Но это дело десятое главное, что обучение началось. Раз уж попал во времена где мечи были актуальны стоило подтянуть фехтовальные навыки, решил для себя Алекс
- Ты опаздываешь. В следующий раз я не буду ждать так долго, - пока Алекс бродил по кораблю в поисках тренировочной площадки Рикс уже успел хорошенько разогреться. Рядом валялось несколько поломанных мечей, а с площадки медленно выползали несколько пиратов.
- Я был занят. Хотя вижу, ты тоже не скучал, - Алекс кивнул в сторону поверженных противников.- Лазарь хотел поговорить.
- И чего хотел это чернокнижник? – Рикс выбрал из бочки с деревянными мечами новый клинок, взамен измочаленного в прошлой битве обломка и вступил на площадку. – Выбери себе подходящую зубочистку и ступай в круг.
- Он предлагал работу, - после недолгих раздумий Алекс подобрал себе подходящий деревянный клинок и последовал следом за Риксом.
Пират как всегда атаковал резко и неожиданно. Быстрым колющим ударом в область шеи.
На это раз Алекс успел среагировать. И Риксу не удалось, как в прошлый раз закончить поединок с первого же удара. Алекс сбил клинок в сторону и сам перешел в наступление.
- Да и что нужно сделать? – Рикс отбил два рубящих удара нанесенных крест - накрест и поверг Алекса на дощатый настил палубы ловкой подсечкой. – Спуститься в Адис и отпилить рог у демона?
- Убить дракона, - при этих словах Рикс застыл как вкопанный, остановив добивающий удар.
- Дракона говоришь, - Алекс приметил плутоватый блеск в глазах пирата. – А еще люди ему не помешают?
- А как же корабль? – усмехнулся Алекс, поднимаясь с настила палубы. – Я думал что тебе и здесь не плохо.
- К черту эту посудину, - Рикс вышел за круг и закинул деревянный клинок назад в бочку. – Тебе наверняка уже известно, что дракон является хранителем несметных сокровищ. Так, что замолви за меня словечко перед колдуном. Я с радостью присоединюсь к вам.
- Я поговорю с ним, как только увижу, - Алекс смахнул с лица выступившие капли пота. Даже короткий поединок выматывал, когда на тебя надето десять килограмм железа.
- Ладно, отдыхай, - кивнул Рикс. – Сегодня ты неплохо поработал.
Расставшись с Риксом, Алекс направился к жилой надстройке. Учебный поединок сильно вымотал парня. И сейчас Алекс мечтал только о своей койке, дожидающейся его в каюте, выделенной капитаном.
Тезарус обожал прогуливаться по коридорам подземелий пыточной. Крики боли пленников доставляли ему ни с чем неописуемое наслаждение. С тех пор как Тезарус сверг правительство империи и стал единоличным правителем на острове Черепа, пыточные подвалы собора Васка не пустовали никогда. В отличие от своего предшественника, проповедовавшего о мире и любви к ближнему своему и так внезапно скончавшегося от рук наемных убийц. Тезарус верил только в силу страха и боли. О чем постоянно напоминал своим подчиненным. И те никогда не подводили своего господина. До сегодняшнего дня.
Решетка со скрипом отошла в сторону, пропуская Тезаруса внутрь пыточной камеры. В нос тут же шибанул запах горелого мяса. Но для Тезаруса этот запах был приятнее, чем аромат самых душистых южных цветов.
- Ну как он? Удалось что-нибудь узнать?
Дюжий палач оторвался от своей жертвы подвешенной к стене за мясницкие крюки. Отложив в сторону раскаленный прут. Душегуб поспешил преклонить колено перед Владыкой.
- Встаньте мэтр Ивэйн. Расшаркиваний мне хватает и во дворце.
- Этот оказался гораздо полезнее всех предыдущих, - встав с колен, палач поспешил обрадовать Владыку. – Хотя сперва он нес тот же бред, что и все. О человеке, снесшем сиру Ларену голову одним ударом. Но приложив усилия, мне удалось вытянуть из него немного больше.
- И? – Тезарус в нетерпении начал перебирать рубиновые четки.
Явный признак того, что Владыка начинал выходить из себя. Заметив это, палач быстро затараторил.
- Он видел, как Лазарь отчалил вместе с пиратами. По его словам они направились к Досару. Но куда конкретно понятия не имеет.
- Уже что-то, - Тезарус прекратил перебирать четки и подошел к безжизненно висевшему пленнику.
Созерцание истерзанного тела было вторым любимым занятием Владыки, после самой пытки.
– Какая тонкая работа. Мэтр вы всегда поражали меня своим мастерством.
- Благодарю вас Владыка, - палач вновь скрючился в поклоне.
- Ну да ладно, я что-то отвлекся, - Тезарус с трудом оторвался от истекающего кровью пленника. – А этот незнакомец, что остальные о нем говорят?
- Говорят, что на вид обычный человек, но дерется как дьявол.
- Интересно, - Тезарус на миг задумался. - Но ладно с этим потом разберемся. А пока найди Тенга и отправь ко мне.
Убедившись, что палач исполнит все указания в точности Тезарус вышел из камеры. Постояв еще немного в сыром, затхлом коридоре Тезарус поднялся по ступенькам наверх, покидая подвалы пыточных застенков.
На выходе из подземелья Тезаруса уже ждал закрытый паланкин. В окружении многочисленных слуг и охраны. Прежде чем усесться внутрь Тезарус подозвал старшего лакея. Слуга примчался незамедлительно, как и палач до этого, склонившись в почтительном поклоне.
- Мирус, я немного задержался, так что хорошенько подгони этих скатов. Это моя первая проповедь и я хотел бы быть пунктуальным.
- Не беспокойтесь Владыка, домчим быстрее ветра.
Кивнув, Тезарус скрылся в паланкине. Оказавшись, наконец, в одиночестве Владыка с наслаждением растянулся на пуховых подушках. Тезарус немного поворочался но, поняв, что заснуть, не получиться, решил снять напряжение перед своим первым публичным выступлением.
Рука привычно нашарила небольшую шкатулку, припрятанную по такому случаю в потайном отделении паланкина. Проведя пальцами по резным символам, Тезарус открыл крышку шкатулки. Вытащив из застенков хранилища бархатный мешочек.
Тезарус раскрыл тесемки, и черный порошок высыпался на дно шкатулки. Джан или как его еще называли Черный саван. Любимый наркотик гномьих шахтеров. Коротышки любили им расслабиться после тяжелого трудового дня в шахте.
Тезарусу нравилось удивительное спокойствие, которое приходит после окончания действия гномьего зелья. А это, то, что сейчас ему было нужно. Утрата Скрижали вечности сильно взбесила его. Но Владыка не мог показаться разгневанным перед народом. На своей первой проповеди он должен излучать любовь и спокойствие.
Тезарус достал короткую костяную трубку из того же тайного места, что до этого шкатулку. Вдохнув порошок, Тезарус откинулся на мягкую перину и прикрыл глаза, под мерное покачивание паланкина. Чувствуя, как злоба и гнев полностью покидают его.
Внезапно паланкин остановился и двери распахнулись. Внутрь заглянул верный Мирус.
- Владыка мы прибыли. Люди ждут вас.
Тезарус утер следы порошка с лица и вернул шкатулку на свое законное место. Выходя наружу Тезарус, ощутил, как его накрывает непробиваемый панцирь холодного спокойствия. На площади у ораторской трибуны своего Владыку ждали тысячи людей. Но Тезарус не испытывал ни малейшего волнения.
Как только Владыка появился на трибуне, людское море затихло как по команде. Ловя каждое слово своего нового правителя. Насладившись произведенным эффектом, Тезарус обратился к народу, с заранее заготовленной речью.
- Я приветствую вас моя паства!
Толпа взорвалась ответными радостными криками. Подождав пока люди угомоняться Тезарус продолжил.
- Наконец-то мы свободны от гнета имперских захватчиков! – Толпа снова взорвалась градом радостных возгласов и аплодисментов. – Уже сегодня я отдал приказ о сожжении храмов двенадцати богов! Теперь никто не запретит нам верить в то, что хотим мы! Культ Васка будет снова возрожден!
Тезарус воздел руки к небу в театральном жесте, столь любимым самим Васком. Толпа начала скандировать имя своего владыки.
- Но праздновать еще рано! Проклятая Империя дракона далеко на западе уже готовит войска, что бы снова поработить нас! – Люди затихли в ожидании ободряющей речи своего Владыки. – Но в этот раз мы не сдадимся так просто! Ибо наши повелители скоро вернуться! Я лично освобожу их от заточения!
Люди радостно загалдели. Тезарус поклонившись, сошел с трибуны. Охрана окружила своего Владыку плотным кольцом. Не подпуская никого из простых горожан. Тут же подоспели слуги с паланкином. Тезарус помахал на прощание своей пастве рукой и скрылся в паланкине.
Откинувшись на перине, Тезарус прикрыл глаза, решив немного отдохнуть.
- Браво Владыка! Великолепная речь, - сон Тезаруса прервал саркастический возглас.
Новый владыка острова подскочил в паланкине как ошпаренный. Никто не смел, так нагло его беспокоить. Тем более, когда он спал! Осмотревшись по сторонам, Тезарус ничего не обнаружил. Но незваный гость снова дал о себе знать.
- Видел бы ты свое лицо, - полог невидимости спал и перед Тезарусом предстал, сидящим скрестив ноги высокий лысый человек. Все лицо его было испещрено татуировками. Черный обтягивающий костюм выделял каждую мышцу на могучем теле. Тенг лучший убийца, состоявший на службе Собора.
Тезарус боялся его до мурашек на коже. И на то были веские причины. Убийца находил владыку в самых его излюбленных местах. И появлялся когда хотел.
- Как же я ненавижу твои шуточки, - Тезарус снова уселся на перину, пытаясь вернуть себе важный вид.
- Ладно, посмеялись, и хватит, - Тенг поднял руки в примеряющем жесте. – Ты искал меня. Зачем?
- Для тебя есть работа. Хотя я понимаю, что ты и так много сделал для восстания, - Тезарус не преминул потешить самолюбие убийцы. - Но кроме тебя я не кому, не смогу ее доверить.
- Что в этот раз? Убить императора?
- Нет, - Тезарус не разделял энтузиазма убийцы. – Эта задача будет тебе по душе. Предатель Лазарь прибыл на Досар. Найди его. Но прежде чем убить узнай, где Скрижаль вечности.
Убийца ничего не сказал в ответ, лишь коротко кивнул. Полог невидимости скрыл его. Тезарус понял что остался один лишь после того как колыхнулась занавесь перекрывающая выход.
« Надо избавляться от него ».
Решил Тезарус, вновь откидываясь на перину. Только сейчас он позволил себе вновь расслабиться.
Грифон рассекал воздух с невероятной скоростью. Мощный рывок сквозь бурные потоки северного, морозного воздуха. И вот уже на горизонте показались белокаменные укрепления Шпиля. Величайшая крепость всех времен. Не павшая даже во время осады титанов и их легиона мрака.
С начала времен в нем располагался штаб Братства света. Особая каста воинов и магов, созданная для спасения мира от неминуемой гибели. Древние легенды гласят, что двенадцать спутников Героя спасшего Досар, были выходцами именно из братства света. Сейчас все разумные жители Досара покланяются им как богам.
Прорвавшись сквозь облачную завесу, грифон обессилено рухнул на посадочную площадку одной из многочисленных башен Шпиля. Гонец успел выскочить из-под туши зверя в последний момент. Встав, он тут же преклонил колени перед Великим магистром. Этот сухой старец с белой бородой до пояса в простой белоснежной рясе внушал страх и почтение каждому служителю братства.
- Встань брат Йозеф. Сейчас не до церемоний.
- Простите Магистр, - гонец тут же подскочил с колен.
- Говори.
- Пророчество оказалось правдой. Одержимый прибыл в наш мир и уже спелся с проклятым некромантом, - докладывая, гонец непроизвольно сжал кулаки до хруста в костях.
- Успокойся брат, - ладонь Магистра легла на плечо гонца, наполняя уставший организм новыми силами. – Беги к горну и труби общий сбор.
Горн располагался на самой высокой башне шпиля. Члены братства использовали его только в экстренных случаях. Горн мог исторгать особый зов слышимый только для паладинов братства. Созывая всех членов касты к мекке Братства Света. И сейчас как считал Старейшина это время пришло. Всем воинам братства придется сплотиться, что бы противостоять Одержимому, прибывшему из другого мира, что бы погубить Акренор.