- У тебя уже неплохо, получается, - ободряюще кивнула эльфийка, подъехав к Алексу на белоснежной кобылке.

- Спасибо, - усмехнулся Алекс, вспоминая свой первый день езды на лошади.

После выхода из древних гномских шахт, отряд к вечеру наткнулся на небольшой хутор, скромно притаившийся у елового леса. Мрачные еловые гиганты были словно молчаливые стражи, укрывающие под сенью своих крон небольшой поселок.

Хуторяне радушно приняли незваных гостей, а Лазарь даже умудрился выторговать лошадей для дальнего похода к графству Кембридж. С этого момента и началось знакомство Алекса с местным живым транспортом.

Мало того, что верховая езда плохо давалась иномирянину, так еще и как назло жеребец попался весьма скверного нрава, так и норовящий увести своего наездника с накатанного тракта в сторону заросших дикими травами полей.

Но уже сейчас, спустя несколько дней тяжелых мучений, Алекс весьма неплохо управлялся с жеребцом. По крайней мере, тот больше не норовил скинуть своего наездника. И что немало важно Алексу наконец-то удалось добиться того, что бы конь шел именно туда, куда его направляют.

- Это точно, - поддержал эльфийку Рикс. – Еще немного и тебя не отличишь от жителя Акреннора. На лошади ты держишься уверенно, мечом то же машешь неплохо.

При упоминании о фехтовании Алекс покраснел, он так и не решился никому сказать, о том, что бешеную ярость в схватках ему дает дух магического клинка. Он пока не разобрался, стоит ли избавляться от него, поэтому разборки с духом Алекс решил отложить на потом. А пока Алекс старается по максимуму взять от занятий с Риксом, что бы прибегать к помощи духа как можно реже.

- По поводу фехтования я с тобой согласен, - усмехнулся Гром. – Клянусь бородой Эридина, но парень бился с монстром как дьявол. Никогда не видел такой скорости. Кстати нам долго еще скакать, до этого чертова графства? Мы уже четвертый день в пути, у меня уже седалище стерлось, от этих покатушек.

- Потерпите, - отозвался Лазарь, скакавший впереди всех. – Еще немного и мы доберемся до предгорий Кхета, а там перейдя перевал, окажемся в землях Кембридж.

Лазарь, после известий о перевороте на острове Черепа, стал молчалив и неразговорчив. Часто задумывался о своем и не сразу включался в беседу, когда его о чем-то спрашивали. Алекс пытался поговорить с магом, но эту тему. Но Лазарь всякий раз избегал разговора мрачнее с каждым днем все больше.

Поняв, что дальнейшей беседы не последует, Алекс решил полностью насладиться окружающей природой, нового мира, еще не отравленного техногенными предприятиями,

и автомобильным транспортом. Впрочем, Алекс надеялся, что технический прогресс еще не скоро придет на эти земли.

Западные земли встретили иномирянина весьма жарким летом. Тянущиеся в начале вдоль тракта высокие еловые леса, по мере приближения к перевалу сменились обширными лугами, раскинувшими бесконечное зеленое море, насколько хватало глаз.

Спустя несколько дней ритмичной скачки, и луга сменились хребтом каменистых гряд заросших низкорослыми дубовыми урочищами. Иногда раскаленную солнцем землю орошали крупные капли дождя, поначалу неохотно, падающие из набухающих туч, а позже изливающиеся на землю бесконечным потоком.

В такое время долины, располагающиеся во впадинах спусков с каменистых гряд, превращались в настоящие грязевые ловушки. Лошади вязли в топком болоте, и путникам приходилось бороться за каждый пройденный метр. Когда лошади выбивались из сил, наездники спешивались и вели их под узду. Но слава, Двенадцати дожди были довольно редки в летнюю пору в западных землях.

Поднявшись на очередной холм Алекс, наконец, смог лицезреть, перевал предгорий Кхета. Вход на перевал оказался перекрыт белевшим известняковыми блоками небольшим фортом. На надвратной башне реял черный флаг с изображенным на нем белым крестом.

- А вот и пограничный форт графства, - рядом с Алексом поравнялся Лазарь. – Мы почти добрались.

- Колдун, а ты уверен, что нас пропустят без проблем, - как всегда дворф был полон скепсиса. – Насколько я помню последние слухи, сейчас в графстве разыгралась какая-то хворь. После которой люди, умирая, вновь восстают из могил.

- Именно поэтому мы и следуем в графство Кембридж мой бородатый друг, - ухмыльнулся Лазарь. – Я помогу достопочтенному графу решить его проблему, а взамен он отдаст нам серп жнеца.

Подъехав к воротам крепости, Лазарь достал из седельной сумы бумагу с печатью графа Кембриджа. Усилив голосовые связки с помощью магии, Лазарь громко закричал, размахивая документом.

- Эй! В крепости! Открывайте ворота! У меня при себе пропуск, выписанный самим графом!

Ворота форта распахнулись. У входа застыли неподвижными статуями пятерка закованных в броню рыцарей. Глухие шлемы воинов были выполнены в виде оскаленной пасти дракона.

Элита войск Империи. Рыцари дракона. В бою они обрушивались на врага прямо с небес, сидя верхом на несокрушимых драконах.

И сейчас легендарные воины стояли, сомкнув треугольные щиты. Длинные копья с трехгранными наконечниками были направлены в сторону Лазаря и его отряда. За строем рыцарей стоял высокий воин с эмблемой командира в виде крыльев дракона на правом наплечнике.

- С какой целью вы направляетесь в земли графства? Или вы не разглядели флаг, предупреждающий о колдовской чуме, бушующей в Кембридже?

Соскочив с лошади, Лазарь подошел к строю воинов, на расстояние удара копья.

- Я и мои компаньоны как раз и направляемся к графу Кембриджу, что бы помочь в решении этой проблемы. И у меня есть, как я уже говорил верительная грамота, подтверждающая мои слова, - Лазарь аккуратно помахал небольшим свитком пергамента. Не желаете ознакомиться, прежде чем давать нам от ворот поворот.

Ничего не ответив, командир отряда рыцарей прошел через строй и аккуратно взял документ из рук мага. Развернув, некоторое время, молча, шевелил губами, после чего нехотя вернул документ Лазарю.

- Все верно, вы можете, проходит, - строй воинов разомкнулся, пропуская отряд на земли графства.- Но прежде чем вы все-таки ступите в эти проклятые места, хочу предупредить. Если граф Кембридж не решит проблему в ближайшие две недели, мы будем вынуждены выжечь эти плодородные земли вместе со скверной охватившей их.

- Я уверяю вас, что к столь радикальным мерам прибегать не придется, - маг забрал документ и молниеносно вскочил в седло, подгоняя лошадь.

- Я надеюсь, ты знаешь что делать, - Сэйра скормила очередную порцию сухарей недовольно сморщившемуся гремлину. – Бежать, спасаясь от пламени разъяренных драконов, как-то не очень хочется.

- Не волнуйся, до этого не дойдет – успокоил Лазарь. – Я бы не ввязался в это, если бы не знал, как помочь графу.

Проезжая через крепость Алекс любовался на разлегшихся возле стен драконов. Мощные боевые машины Империи производили весьма сильное впечатление. Широкие крылья, тело, покрытое несокрушимой чешуей. И разум, светящийся в глубине алых глаз, с вертикальным зрачком. Глядя на этих боевых ящеров, Алекс боялся представить, какие силы нужны, что бы сокрушить легионы империи.

Выйдя из крепости, отряд вышел на перевал. Пройдя по тонкой кишке прохода, воины вышли на небольшое плато. С перевала открывался великолепный вид на обширные луга, распаханные под пашни и великолепные виноградники, гордость графства.

Помимо вина, славившегося своим вкусом по всем западным землям. Графство Кембридж считалось крупнейшим поставщиком бронзы и драгоценных камней, добываемых в предгорьях Кхета. Это были одни из богатейших земель Империи.

Спустя день пути по хорошо накатанному тракту, всадники добрались до родового замка графа Алана Кембриджа. Крепость впечатляла своими размерами и мощью оборонительных укреплений. Высокие стены с пятью башнями надежно защищали находившихся внутри жителей. Помимо башен, на вершине каждой из которых, были расположены осадные орудия, стены крепости были укреплены пятью невысокими бастионами. По всему периметру крепости был выкопан широкий и глубокий ров.

- Эй, ленивые твари! Отпирайте ворота! Пришло ваше спасение! – Прокричал Гром, решив нисколько не скромничать.

Спустя немного времени через широкий ров был перекинут мост, позволяющий проехать внутрь владений. Проезжая по мосту, Алекс, услышав надсадные хрипы, бросил взгляд вниз. Внутри рва корчась на крепких деревянных колах, хрипело несколько оживших мертвецов.

Оторвать взгляд от столь не приятного зрелища Алекса заставило появление у ворот отряда стражи во главе с крепко сбитым бородатым мужчиной. На вид ему было лет сорок, а мощную фигуру не мог скрыть даже темно-синий балахон. В руках бородач держал короткий медный стержень, покрытый вязью непонятных символов.

- Разрешите представиться, - голос у бородача оказался на удивление мягким и вкрадчивым. – Мэтр-магик графства Кембридж. Дож. А вы припозднились. Да еще приехали ни один, как обещали.

- Так сложились обстоятельства, - спокойно пояснил Лазарь. - Но количество людей нисколько не повлияет на первоначальный уговор. Дополнительная плата по усмотрению графа. Кстати как он? Я смогу с ним переговорить в ближайшее время?

- Терпение, юноша. Вы уж не обессудьте, но на наших землях гуляет болезнь, обращающая людей после смерти в ходунов. Так, что сперва небольшая проверка.

Дож обошел каждого члена отряда. Проводя медным стержнем вокруг. Гром недовольно поморщился, пока маг проверял его. Дворф терпеть не мог колдунов и все что с ними связано.

- Все в порядке можете проходить, - после разрешающего жеста магика, стражи расступились в сторону.

Внутри крепости все было заставлено телегами и тюками с провиантом и оружием. Повсюду сновали беженцы из соседних деревень. Людей было столько, что оставалось только поражаться, как они все поместились в крепости.

Бесконечный людской гул, так же дополнялся звоном металла из кузницы, и нестерпимой вонью исходящей из кожевенных цехов. Ремесленники и кузнецы трудились день и ночь, что бы обеспечить людей доспехами и оружием.

Алекс отметил про себя, как люди расторопно отскакивали в сторону, от отряда, ведомого Дожем. Народ разбегался в стороны, еще до того, как кто-то из сопровождающих стражников успеет открыть рот, что бы гаркнуть на простолюдинов. Было видно, что мага здесь бояться.

Благодаря Дожу отряд быстро достиг родового гнезда графа Кембриджа. Где их дожидался сам граф Алан Кембридж. Высокий, немолодой мужчина с аккуратной клиновидной бородкой, облаченный в темно-сиреневые одежды, расшитые золотой нитью. На ногах красовались, черные высокие сапоги с золотыми пряжами.

Несмотря на несчастье, происходившее на землях Кембридж, граф встречал гостей с широкой улыбкой. Алексу это сразу не понравилось. Словно граф приглашал их побеседовать о погоде, а не обсудить спасение земель, от неизвестной болезни. Алекс сделал себе зарубку на память, приглядывать за графом.

- Наконец-то Лазарь! Ты прибыл! А кто эти достопочтенные господа? Я рассчитывал только на тебя одного.

- Приветствую вас достопочтенный граф, - Лазарь склонился в низком поклоне. – Так случилось, что мне пришлось задержаться. А эти люди, прибывшие со мной, помогут в решении вашей проблемы.

- Ладно, проходите внутрь, - граф Кембридж изобразил приглашающий жест. – Стол уже накрыт. Я думаю, вы проголодались с дороги.

- Хоть одна радостная весть за весь день, - проворчал Гром, отдавая поводья лошади подошедшему слуге.

Прикончив остатки обеда, Алекс отложил в сторону нож с вилкой и допил вино из высокого бокала. Приятная смена обстановки расслабила парня. Алекса начало клонить в сон. Но все-таки он собрался с силами и включился в разговор.

- Я так понимаю, вы уже имели удовольствие, познакомиться с рыцарями дракона? – Дождавшись утвердительных кивков, граф Кембридж продолжил. – Тогда вы надеюсь, понимаете, что времени у нас не так уж и много.

- Мы в курсе, - Сэйра поглаживала развалившегося на тарелке после сытного обеда гремлина. – Но почему император решил пойти на столь крайние меры? Выжечь столь плодородные земли, на мой взгляд, не слишком дальновидно.

- Видите ли, - в разговор вступил молчавший до этого маг. - Совсем недавно мы узнали, что если восставший после болезни мертвец, хотя бы поцарапает здорового человека, тот сам в течении нескольких часов падет от неизвестной болезни, ну а что будет дальше, вы сами знаете. Так, что не удивительно, что император послал сюда драконов. Хорошо, уже то, что нам хотя бы дали время для решения проблемы.

- Да время, которого, у нас не так уж и много, - граф Кембридж нервно перебирал в руке пустой фужер.

- Поэтому мы постараемся решить вашу проблему, как можно быстрее, - Лазарь аккуратно утер губы салфеткой. – А вы можете вспомнить, когда именно разгорелась болезнь? Может быть, ваши рабочие нашли в шахтах какой-то древний артефакт. Или на ваши земли забрел какой-нибудь бродячий некромант.

- Вы знаете, вроде бы ничего подобного не было, - вспоминая граф, даже забыл про фужер, который до этого не выпускал из рук. - Болезнь началась как-то внезапно. Все началось с небольшого шахтерского поселка в дне пути отсюда. А дальше болезнь разнеслась по моим землям со скоростью лесного пожара. Вы думаете, здесь замешаны некроманты?

- Вполне возможно, - пожал плечами Лазарь. – Совсем недавно мы столкнулись с некромантом, работавшим на нового владыку острова Черепа. Он предупредил нас, что культ Васка снова возрожден. Так, что вполне может случиться так, что группа колдунов - диверсантов проникла на ваши земли. С целью испытания нового колдовского оружия. Ведь всем известно, что эпидемия на территории врага очень эффективный ход.

- Я все же буду до последнего надеяться, что это просто хворь. Хоть и весьма необычная. Связываться с нечистью с острова Черепа, - граф Кембридж сделал рукой отгоняющий злых духов жест, – мне как-то не с руки.

- Собственно для этого мы сюда и прибыли, - влез в разговор Рикс, отвлекшись, наконец, от разглядывания служанок убирающих обеденный стол. – Кто бы это ни был, мы найдем его и уничтожим, в самый кратчайший срок. Вот только меня беспокоит одни пунктик, касательно оплаты. Вы как видите мы тут вроде, приданных сил.

- Если вы волнуетесь, что первоначальный мой уговор касался только Лазаря, то можете быть спокойны. Хоть болезнь и подкосила мой бюджет, но я найду, чем с вами рассчитаться. Хорошие мечи в наше время дорого стоят.

- Вот так мне вести дела нравиться, - кивнул в знак согласия Рикс. – Когда все четко договорено. Хоть сейчас принимайся за работу.

- Кстати по поводу работы, - Алексу не терпелось поскорее закончить пустые разговоры. – Когда приступаем?

- Начнем с завтрашнего дня, - определился Лазарь, вставая из-за стола. – Спасибо вам граф за столь любезно предоставленную информацию.

- Не стоит. По всем организационным вопросам можете обращаться к Дожу. Я доверяю ему во всем. А теперь прошу извинить меня, дела, знаете ли, не терпящие отлагательств.

Встав из-за стола Алекс, подошел к Риксу. Бывший корсар уже направлялся следом за симпатичной служанкой, но Алекс успел его перехватить за рукав.

- Нужно поговорить. Наедине.

- Умеешь же ты во время подбирать моменты, - тяжело вздохнул Рикс. – Ладно, пойдем.

Рикс провел Алекса коротким коридором, выведшим их на небольшую открытую террасу. С нее открывался красивый вид на весьма необычный сад. Вместо деревьев, многочисленных клумб и прочей растительности, в саду раскинулось не большое поле боя. Сражающиеся воины были весьма искусно вырезаны из высоких кустарников, разнообразных цветов и оттенков. Каждый воин имел свое выражение лица и позу, в которой он застыл, отражая или нанося удар. Алексу трудно было даже представить, сколько времени садовнику понадобилось, что бы изобразить подобную красоту.

- Ну, так о чем ты хотел поговорить? - Рикс расселся на скамейке, даже не взглянув в сторону столь искусной инсталляции. – Или мы тут будем на убивающие друг друга кустарники любоваться.

- Нет, - Алекс, наконец, оторвался от столь завораживающей картины и сел напротив приятеля. – Послушай, я бы хотел извиниться перед тобой, за то, что еще раньше не сказал тебе кто я такой на самом деле.

- Да ладно. Я все понимаю. Тогда на острове, мы встретились при весьма необычных обстоятельствах. Ты был один, ясное дело, что ты мне не доверял. Но все, же ты не отказался выслушать меня и помочь. Разве можно упрекать человека в излишней осторожности, - Рикс ободряюще потрепал товарища по плечу.

- Я рад, что ты правильно понял меня. Но есть еще одна вещь, которую я хочу тебе показать, - Алекс достал из сумки золотистую таблицу испещренную древними письменами.

- Это то, что я думаю? – Рикс дрожащими руками взял табличку из рук Алекса. – Откуда у тебя Скрижаль Вечности? Многие столетия она считалась утерянной.

Алекс, вкратце поведал историю своих злоключений приведших его на злополучный остров. Рикс сидел, молча, не отпустив за время рассказа ни одной колкости, что для него было нехарактерно.

- Кто-нибудь еще знает? – Рикс передал Скрижаль в руки Алекса.

- Да, - Алекс убрал артефакт назад в заплечную суму. – Лазарь. Он в курсе моих похождений до встречи с тобой.

- Ладно, но больше никому не показывай Скрижаль. Ты даже не представляешь, сколько людей до сих пор верят в россказни о заточенных где-то далеко на востоке титанах. А уж колдуны душу готовы продать за возможность изучить записи, начертанные на скрижали.

- Я понял тебя, - кивнул в знак согласия Алекс. – Я постараюсь спрятать ее как можно лучше.

- Боюсь просто спрятать, будет недостаточно, - отрицательно покачал головой Рикс. – Избавься от нее, как только представиться возможность. А, что касается твоей проблемы, касательно возвращения домой я постараюсь тебе помочь. Есть у меня пара колдунов, которые должны мне.

- Спасибо, - поблагодарил Алекс. – Знаешь, когда я рассказал тебе, у меня с души камень свалился. Мы вместе, почти с первого дня моего пребывания в этом мире. И что-то скрывать от тебя я считаю не правильным.

- Ты все правильно сделал. Я никогда не оставлю тебя в беде, что бы ни случилось, - Рикс крепко сжал предплечье товарища.

В этот момент Алекс почувствовал удивительное спокойствие. На Земле, у него не было друзей готовых рискнуть за него жизнью. Друзей, которым он мог поведать самые страшные тайны о себе. Но здесь, в этом чужом для него мире все иначе.

- Проклятье! – выругался Тенг, складывая подзорную трубу.

Новое задание Владыки не задалось с самого начала. Мало, того, что цель упустили в Хофе. Прикормленная Фестусом городская стража оказалась ни на что не годна. Так, теперь Тенг потерял след мага и в землях Кембридж. Но это была лишь прелюдия к дальнейшим неприятностям.

Форт, перекрывающий горловину перевала, ведущую, в земли Кембридж был набит Рыцарями Дракона и их огнедышащими зверюшками. А эти рубаки не обычные вояки годные только для разгона черни во время голодных бунтов. Что бы перебраться через кордон придется попотеть. Но у Тенга были припасены артефакты, способные справиться с почти любой передрягой во время путешествия.

Весь день Тенг потратил на изучение и расположение постов рыцарей. Дождавшись наступления ночи, Тенг решил прокрасться в форт. Проговорив слово-ключ, убийца активировал амулеты, встроенные в его боевой костюм. Магические артефакты скрывали своего хозяина под невидимым пологом. Как утверждал один старый дроу продавший костюм Тенгу, полог был невидим даже для магов. И теперь настала пора это проверить. Глупо надеяться, что доспехи рыцарей всего лишь просто куски железа. Наверняка и у них есть свои магические артефакты, облегчающие несение караула в ночное время. Так, что ухо держать нужно востро. Если не хочешь его лишиться.

Рассудив так же Тенг согнувшись в три погибели, быстро преодолел расстояние от своего укрытия до стены форта. Дождавшись пока огонек факела, пройдет над гребнем стены далеко вперед, Тенг прицепил острые когтистые перчатки к своим ладоням. «Кошачьими лапами» пользовались только ассасины южных земель. Но Тенг решил перенять их опыт. Преодолеть стену с помощью лап, было гораздо проще, чем использовать стандартный крюк с канатом.

Стена на ощупь оказалась не ровной и шероховатой. Тенг с легкостью цеплялся за трещины и выемки, покрывающие стену укрепления. Как только вдали слышалось позвякивание доспехов рыцаря, Тенг, что есть силы, вжимался в стену. Убийца продолжал подъем только когда звякающие шаги латника стихали в дали.

Преодолев, наконец, гребень стены Тенг тяжело перевел дух. Спина покрылась потом, а руки тряслись от перенапряжения. Стены у форта оказались на удивление высокими. Не давая себе расслабиться, Тенг быстро осмотрелся по сторонам, убедившись, что огни факелов караульных, еще далеко, а из ближайшей башни не доноситься никого постороннего шума.

Прежде чем спускаться вниз Тенг решил немного изучить внутренний двор крепости. Что бы ни спрыгнуть прямо в пасть к дракону. Пока убийце везло, внутренний двор почти не был освещен, крылатые машины смерти мирно дрыхли в своих загонах, а внутренний двор крепости патрулировало всего два рыцаря с собаками. Один задержался у превратной башни, затеяв разговор с постовыми, а другой обходил периметр крепости на противоположной стороне.

Основная масса воинов, судя по многочисленным огням, горящим внутри укрепления и громкому гулу, сейчас находилась в крепости. Лучше момента сами боги не смогли бы придумать.

Тенг только приготовившись к прыжку, снова был вынужден вжаться в стену. Скрипнула дверь ближайшей башни и на стену выбрался облаченный в легкую одежду воин. Судя по всему сменившаяся смена. Светя перед собой громко потрескивающим факелом, рыцарь встал прямо рядом с Тенгом, укрывающимся под пологом невидимости. Воину нужно было только протянуть руку не много в бок, что бы коснуться кончика носа убийцы.

«Проклятье!» - Выругался про себя Тенг, слыша как рядом, облегчается рыцарь.

Дождавшись пока воин справит свои естественные надобности и снова скроется в башне, Тенг бесшумно спрыгнул вниз. Молниеносно вжавшись в стену, пропустил вперед возвращающегося от превратной башни караульного с собакой. Пес, проходя рядом, застыл на мгновение и закрутил своей массивной головой, начав негромко рычать. Заставив тем самым насторожиться и своего хозяина.

- Что случилось Джеб? Здесь никого нет! Пошли! Ты видимо сегодня слишком много спал! Вот и чудиться с просоня!

Но и Тенг не стоял все это время просто так. Медленно достав из заплечной сумы небольшой пузырек с черным порошком, Тенг быстро откупорил его и, высыпав на ладонь, выдул содержимое прямо собаке в морду. Пес громко чихнул и, потеряв к Тенгу интерес, повел своего хозяина дальше.

Тенг шумно выдохнул воздух. Только сейчас поняв, что все это время он не дышал. Отхлебнув немного гномского грога, для поднятия боевого духа убийца слившись со

стеной продолжил пробираться к противоположной стороне укрепления. На выход из проклятого форта.

Дальнейший путь через внутренний двор крепости напоминал Тенгу переход по шаткому мосту, протянутому над пропастью. Стоит только сильному ветру подуть, как следует и мост осыпеться прямо в ущелье, увлекая путника следом за собой в острую пасть каменных обломков.

В случае Тенга стоит только драконам пробудиться от лишнего шороха и последствия будут примерно такие же, если не хуже. Поэтому Тенг призвал на помощь все свое мастерство, на каждом шагу вознося молитвы всем двенадцати богам. И судя по всему сегодня, они услышали убийцу. Тенг все же смог добраться до противоположной стены крепости.

Дальше дело техники. Затаиться среди хозяйственных построек, примыкающих к стене. Просчитать интервалы обхода караульными стены. И дождавшись удобного момента, проскочить по крышам амбаров прямо на гребень стены.

Оказавшись на укреплении снова пустить в ход «Кошачьи лапы». Благо спускаться гораздо легче, чем штурмовать укрепления при подъеме вверх. Только оказавшись за пределами крепости, далеко на перевале Тенг позволил себе скинуть полог невидимости, и привалиться к ближайшему камню переводя дух.

Дрожащей рукой убийца достал пару галет. Сухой ужин пошел гораздо легче под крепкий грог. Присмотрев себе небольшую каменистую площадку, возвышавшуюся в нескольких метрах, Тенг решил заночевать на ней. Преодолевать перевал ночью он считал самоубийством. Благо у него еще есть пара часов в запасе, что бы восстановить силы и продолжить поиск.

Но мечтам Тенга о спокойном сне не суждено было сбыться. Только устроившись на ночлег, убийца расстелил плащ на холодных камнях, как у подножия площадки раздалось глухое рычание. Решив, что это всего лишь волки Тенг извлек небольшой арбалет и медленно подкрался к краю площадки.

Багровый свет двух спутников планеты высветил в ночной мгле троицу еще относительно «свежих» живых трупов, пытающихся взобраться на площадку. Увидев их, Тенг лишь скривился. Работая на некромантов и магов крови, и не на такое насмотришься. Но обнаружить оживших мертвецов в западных землях, где за чернокнижие сжигали на костре, было, по меньшей мере, странно.

Решив отложить диспут с самим собой о миграции живых мертвецов на другое время, Тенг заменил обычный арбалетный болт на светящийся багровым светом. Алая вспышка озарила тьму, и в толпе зомби расцвел ярко-алый цветок пожара, молниеносно поглотивший мертвую плоть монстров.

- Так вот, о чем предупреждал флаг на укреплениях форта, - Тенг наблюдал, как медленно гаснет магическое пламя, оставившее после себя лишь черное пятно выжженной земли. – Похоже, поездка обещает быть веселой.

- Похоже, мы прибыли на место, - Рикс указал на пепелище, оставшееся от шахтерского поселка.

- Да ты просто гений по части выводов и так всем очевидных, - С утра Гром пребывал в скверном настроении, и это не удивительно.

Гномский грог Грома, кончился еще вчера, а людское вино он приравнивал, чуть ли не к ослиной моче. Правда, в землях Кембридж, славившихся лучшим вином во всех западных землях, об этом приходилось тактично умалчивать. Что раздражало дворфа еще больше.

- Это здесь все началось? – Лазарь повернулся в седле к мэтру магику.

- Да, - утвердительно кивнул тот. – Дальше лучше идти пешком. Лошади очень плохо переносят присутствие рядом с собой живых мертвецов.

- Спешиваемся! – Громко гаркнул усатый сержант, с отрядом стражи сопровождавший Лазаря и его отряд.

Алекс с нетерпением ждал этого момента. За прошедшее время его навыки езды значительно улучшились. Но Алекс больше предпочитал передвигаться на своих двоих, по твердой земле.

- Грэг! Марек! – Сержант подозвал двух самых хлипких воинов. – Вы останетесь сторожить лошадей. Следите внимательно. Если они у вас разбегутся, я с вас шкуру спущу. Остальные! Выдвигаетесь в авангарде!

- Надеюсь вашим людям можно доверить фланги, - обратился Дож к Лазарю.

- Не беспокойтесь мэтр Дож, - поспешил успокоить Лазарь. – Я уверен в них как в себе. А теперь ведите нас.

Еще раз, внимательно осмотрев собравшихся воинов, Дож повел отряд через поселок. Вернее, через то, что от него осталось. Деревня когда-то состояла из тридцати дворов, от которых теперь остались лишь одни сгоревшие остовы. Почти все жилища находились внутри старого земляного вала, сейчас на половину осыпавшегося, с валяющимися на земле створками деревянных ворот. Снаружи вала находилось несколько ферм, но солдаты графа Кембриджа не пощадили и их. От домов, так же как и от их собратьев за валом остались лишь полуобгорелые каркасы. Улица в поселке была всего одна. Широкая с хорошо утоптанной дорогой, она вела прямиком к шахте. Иногда попадались обгоревшие трупы, как стражи, так и местных жителей.

- Да уж зачистка здесь была суровой, - Сэйра указала на гору трупов, с размозженными головами сваленную на небольшой площади, у останков таверны. – Даже гарь пожарища не перекрывает смрад мертвой плоти.

- Вы правы, - Дож окинул быстрым взглядом гору трупов, на которую указала Сэйра. – Но как вы знаете, это не помогло. Болезнь успела перекинуться и на другие села и поселки графства. И никто не может понять почему.

- Проведите нас в шахту, - Лазарь указал в направлении искомого объекта. – Возможно, там мы найдем разгадку.

Отряд медленно пересек главную и единственную улицу, отделяющую их от спуска в шахту. У входа в выработку было обнаружено несколько живых мертвецов. С ними быстро разобралась сопровождавшая отряд стража, освободив проход к выработке. Оставив еще нескольких бойцов сторожить вход, воины, запалив факелы, спустились внутрь.

Дож провел отряд по прямой кишке коридора, приведшей к входу в небольшую залу. Где совсем недавно добывалась медь. Повсюду валялись кирки и лопаты, оставшиеся от бывших здесь до зачистки шахтеров. С потолка свисало несколько внушительного размера сталактитов. И все. Больше в зале не было ничего. Даже трупов, ни ходячих, ни уже упокоенных.

- Как видите здесь, ничего нет, - Дож обвел рукой пространство, открывшееся перед Лазарем. – Я даже проверил «Магическим оком». И ничего.

- Магия это одно, а когда с тобой один из жителей подгорного народа совсем другое, - Лазарь обернулся к нахмурившемуся дворфу. – Что скажешь, Гром? Ты сможешь найти что-нибудь интересное здесь?

- Попробую, - Гром передал секиру стоявшему рядом Алексу. – Но особо, ни на что не рассчитывайте. Связь дворфов с духами земли гораздо слабее, чем у наших подгорных собратьев. Поэтому мы больше предпочитаем поверхность. Но это не значит, что не стоит попробовать.

Гром достал небольшой мифриловый молоточек, положил его на землю и, накрыв ладонями, проговорил заклятие на подгорном языке. Молоточек неярко замерцал бледным светом. Гром, взяв его в руки начал простукивать полы и стены залы. Не прерывно бормоча какую-то непонятную тарабарщину на своем языке.

- Что он делает? – Алекс обратился к эльфийке, надеясь, что она объяснит странное поведение своего компаньона.

- Ищет, то, что скрыто даже от магов. А невнятный бубнеж это молитва одному из богов. Эридину. По легенде он был гномом и считался одним из двенадцати воинов сопровождавших Героя в походе против титанов.

- Понятно, - протянул Алекс оперевшись о массивную секиру дворфа. – И надолго это затянется?

Не успела Сэйра прошептать ответ, как дворф застыл возле самой дальней стены и начал настукивать по ней в определенных местах. Спустя мгновение в стене вихрем закрутился портал молочного цвета.

- Милости прошу, - Гром изобразил шутовской поклон. – Вам повезло. Я сегодня много не пил, да и духи оказались благосклонны ко мне.

- Не может быть, - потрясенно прошептал Дож.- У меня под носом все это время был магический тайник.

- Ладно, парни! – Гаркнул неугомонный усатый сержант. – Заходи по одному, и смотрим в оба!

Последним в портал зашел Алекс, держа клинок наготове. Но как оказалось зря. В просторном зале не осталось никого, кто мог бы представлять опасность. В огромной пентаграмме изображающей пятиконечную звезду испещренную рунами, на каждом луче располагались трупы молодых девушек со вспоротыми животами. В центре пентаграммы находился труп мужчины в черном балахоне с разорванным горлом.

- Спаси нас Двенадцать богов, - в страхе один из солдат изобразил руками отгоняющий нечисть жест.

- Что за мракобесие здесь творилось? – Алексу сразу же захотелось покинуть залу, вонь от трупов стояла неописуемая.

- Никогда не видел ничего подобного, - Лазарь изучал руны, начертанные на лучах звезд подсвечивая себе факелом. – Заклятие очень мощное и невероятно темное. Судя по всему во время ритуала, использовались девственницы, так, по крайней мере, указано в рунах. Пятерка невинных агнцев. Но вот кто убил самого заклинателя?

- Да я же знаю его, - проговорил один из стражников, указывая на труп мужчины с разорванным горлом. – Мой кум что, жил в этом поселке рассказывал о четырех мрачных типах поселившихся у местного лесничего в хижине у одинокой скалы. Да и потом я не раз наблюдал его рожу, на главном базаре в крепости графа. Постоянно отирался у местных знахарок и травников.

- Ты можешь показать, где это? – Лазарь тут же бросил изучать руны, начертанные в пентаграмме.

- Да без проблем, - хмыкнул страж.

- Отлично, - мэтр Дож в предвкушении потер ладони я с вами.

- Боюсь, господин Дож я вынужден буду попросить вас об услуге, - Лазарь тут же осадил прыткого магика. – Я понимаю вам, то же хочется покарать виновных. Но я, считая, что лучше кому-то сведущему в магических науках остаться здесь и перенести пентаграмму на бумагу. А когда я вернусь, мы с вами вместе их изучим за бокалом местного восхитительного вина. Возможно, здесь есть, что-то о том, как победить болезнь.

- Да думаю, вы правы, - тяжело вздохнув, признал правоту более молодого товарища мэтр Дож. - Будьте осторожны.

- Непременно мэтр Дож, - бросил, уходя Лазарь. – Непременно.

Спустя полчаса бешеной скачки отряд возглавляемый стражем проводником оказался у Одинокой скалы. Правда, название оказалось чересчур громким. На поверку «скала» оказалась лишь небольшим каменистым утесом. На вершине, которой располагался небольшой каменный домик, притулившийся рядом с небольшим еловым урочищем.

- Вон тот домик на вершине и есть хижина местного лесничего, о которой я говорил.

- Благодарю вас за помощь, - Лазарь кинул стражу серебреную монету. – Дальше мы сами. А вы пока скачите в крепость и передайте графу что, мы напали на след возможных виновников разгоревшейся в графстве колдовской чумы.

Поймав монету страж, выслушал указания мага и что есть силы, пришпорил лошадь в направлении замка графа Кембриджа. Воины быстро спешились и, стреножив лошадей, начали подъем на утес, растянувшись широкой цепью. Алекс быстрее всех добрался до дома. Решив не вламываться до прихода товарищей, парень решил провести небольшую разведку.

Согнувшись в три погибели, Алекс медленно подкрался к небольшому окошку, вырезанному в боковой стене дома, и заглянул внутрь. Его взору предстали четыре зверски убитых человека, раскиданные по комнате как тряпичные куклы в разных позах. Весь пол был изгваздан, успевшей застыть за столько времени кровью.

- Ну что там? – Рядом неслышной тенью возникла эльфийка, держа лук наготове.

- Мы опоздали, их всех убили, - пояснил Алекс, оторвавшись от окошка. – Наверное, тот же неизвестный, который прикончил одного из колдунов в шахте.

К этому времени остальные так же преодолели подъем и сейчас стояли возле дома. Выслушав доклад Алекса, Лазарь чертыхнулся, но все, же решил обследовать место преступления, на предмет каких-нибудь зацепок.

Дверь тихо скрипнула под нажимом ладони мага и отошла в сторону. Открывая проход внутрь помещения. Воины тут же рассредоточились по комнатам, ища хоть, что то, что могло бы указать на убийцу колдунов.

Пока остальные искали улики, Лазарь решил, не тратя времени впустую с обыском прибегнуть к магии. Начертив на лбу одного из трупов несколько колдовских рун, маг положил руку на лицо покойного и, закрыв глаза, прошептал заклинание. Но ничего не вышло. «Взгляд мертвеца» не сработал. Лазарь не смог слиться с сознанием покойника, что бы его глазами увидеть, то, что произошло в комнате.

- Какого, черта? – Выругался колдун, убирая руку с трупа. – Раньше всегда срабатывало.

Пока Лазарь осматривал трупы, с обыска вернулись остальные члены отряда, с пустыми руками. Все кроме эльфийки. Ее по-прежнему не было на месте.

- Ну, что удалось, что-нибудь выяснить, у этих жмуриков? – Рикс пнул ногой одного из мертвецов. – На нас можешь даже не рассчитывать у нас пусто.

- Нет, - Лазарь встал с пола, держа небольшой клочок бумаги. – «Взгляд мертвеца» не сработал. Так, что для нас по-прежнему остается загадкой кто же этот неизвестный убийца, с нечеловеческой силой. Все, что мне удалось узнать храниться на этом клочке бумаги. Здесь указания нового Владыки острова Черепа своим верным слугам.

- Может он сможет поведать нам больше.

Все обернулись на голос эльфийки. Сэйра крепко держала пытающегося вырваться гоблина за руки. Зеленый коротышка, облаченный в скверно пахнущее рубище, амбре которого перебивало даже вонь от трупов, все время вырывался и сквернословил, даже похлеще Грома с похмелья. Роска сидевший на плече эльфийки непрерывно шипел и скалился на гоблина. Надоев бороться с коротышкой Сэйра подсекла ему ноги, и гоблин с громким стуком упал на колени. Не дав пленнику опомниться эльфийка крепко схватила

одной рукой того за засаленные волосы и оттянула его голову назад. Гоблин громко заверещал от боли.

- Это на тот случай если ты решишь водить нас за нос, - пояснила Сэйра опешившему пленнику. – А теперь расскажи остальным, то же что до этого мне.

- Пожалуйста, не убивайте! Я всего лишь раб проклятых некромантов! Я не имею с ними ничего общего! – Тут же запричитал гоблин.

- Много лишнего текста! – Сэйра снова дернула голову гоблина на себя, в это раз покрепче навернув волосы на кулак. – Скажи, что видел и катись на все четыре стороны.

- Хорошо, хорошо, - эльфийка отпустила голову раба, но руки все так, же продолжала контролировать. – Я вместе со своими хозяевами прибыл с острова черепа. Сперва их было больше. Может человек восемь. Не знаю. Но часть из них покинула отряд у порта Хоф. Мы же прибыли в графство Кембридж. Будь оно проклято. У моих хозяев уж не знаю, откуда была одна страница из Гримуара Васка. С заклятием «Мертвая чума». Но все, что они успели это провести обряд для заклятия. Потом в тайной зале появился какой-то странный тип, с длинными черными волосами, облаченный в темные одежды. Не знаю, кто он такой, но сила у него была просто невероятная! Он двумя пальцами разорвал горло Куну, а он был сильнейшим некромантом в отряде. Остальным удалось телепортироваться из залы, но страшный человек все равно нашел их. Он прибыл в дом лесничего и убил их. Я в это время сидел под полом, иначе составил бы компанию своим хозяевам. Страницу из гримуара страшный человек забрал с собой.

- А этот страшный человек говорил что-нибудь? – Лазарь решил уточнить детали, пока была такая возможность. – Или просто молча, убивал?

- Да он говорил, - гоблин часто закивал головой. – Сказал «что королевство мертвых снова возродиться, и эти земли вернуться под сень тьмы». Ну, что вы отпустите меня? Я, правда, рассказал все, что знаю.

- Ты в курсе, что творилось на острове Черепа до вашего отбытия? – Лазарь был настроен выжать из пленника все, что только можно. – Какие еще задачи стояли перед вашим отрядом?

- Единственное, что творилось это восстание – говоря это, гоблин сморщился, видимо воспоминания были не из приятных. – Все, что знаю я это, только, то, что восставшие победили за одну ночь. Главе восстания - нынешнему Владыке, как то удалось подчинить себе Багровую мглу. Ну а когда мы отплывали, остров готовился к войне с империей. Хотя лично по мне, даже для столь могучего Владыки как Тезарус это слишком. Ну, что теперь-то все? – Вновь заканючил гоблин.

- Отпусти его Сэйра, - разрешил Лазарь. – Пусть катиться отсюда.

Услышав это, гоблин с невероятной прытью покинул место убийства. Унося непередаваемый аромат своего одеяния, следом за собой.

- Ну и воняет же от него, - поморщился Алекс, открывая окно нараспашку. – Ну и что будем делать дальше? Судя по всему, мы тут раскрыли целую партизанскую сеть на территории империи. Пока ее тайные агенты ни сном, ни духом, о происходящем.

- Возвращаемся, - принял решения Лазарь. – Есть у меня одна мысль, как нам выйти на след страшного человека.

- Давно пора, - пробурчал Гром – Жрать охота неимоверно. Все эти догонялки за трупами сильно утомляют.

Спуск с утеса занял еще меньше времени, чем подъем. Спустившись, воины оседлали лошадей и направились прямиком к крепости Кембриджа. На проселочной дороге сильно гнать не получалось, нужно было глядеть в оба. Из придорожных кустов в обилии растущих по обочинам в любой момент могли выскочить ожившие мертвецы. Но выбравшись с проселочных лазеек, на широкий и хорошо утоптанный тракт отряд дал

лошадям разгуляться по-настоящему. Воины проносились с бешеной скоростью мимо опустевших виноградников и многочисленных пепелищ.

Алекс поражался, видя все эти разрушения, как с помощью всего лишь одной страницы из какой-то древней книжонки удалось всего за пару дней превратить цветущий край в выжженное пепелище. На, что же способен обладатель всего Гримуара?

От мрачных мыслей парня отвлек вид показавшейся невдалеке крепости. Спустя немного времени перед отрядом натужно скрепя опускался сбитый из крепких бревен мост. Проходя через ров, Алекс не удержался и кинул взгляд вниз. Количество оживших трупов корчившихся на кольях прибавилось.

Преодолев мост отряд так же под покровительством стражи, пробившись через толпу крестьян, прибыл к родовому замку графа. Спрыгнув с лошади и передав ее слуге, Алекс смог, наконец, вздохнуть с облегчением. Наконец-то этот долгий день закончился. И надо сказать прошел он не впустую. Всего за день им удалось узнать больше, чем мэтру магику за все время пока в графстве бушевала чума. Правда, не без помощи новоприобретенных компаньонов.

Скинув снаряжение в своей комнате, Алекс спустился в обеденную залу, где уже собрались все остальные члены отряды, а так же мэтр Дож и граф Кембридж, последний пребывали в весьма мрачном настроении. Что и не удивительно. Не каждый день узнаешь, что враждебное государство выбрало твои земли полигоном для испытания колдовской чумы. Алекс, молча, занял свое место, как, всегда не забыв навострить уши, во время беседы.

- Вы точно уверены, в своем предположении? – Граф Кембридж переспрашивал Лазаря об увиденном уже, наверное, в сотый раз.

- Сомнений быть не может, - покачал головой колдун. – В хижине у одинокой скалы хоть мы и опоздали, пока добирались до места, колдуны были уже мертвы, но нам удалось схватить раба-гоблина. Коротышка и рассказал нам все, о чем я только, что вам поведал.

- А где пленник сейчас? – Заинтересовался мэтр Дож, видимо рассчитывая, использовать гоблина как, свою личную крысу для магических экспериментов.

- Мы его отпустили, - разочаровал мэтра Алекс.

- Очень недальновидно, - покачал головой мэтр Дож. – Вдруг на наших землях есть еще культисты. А эта зеленая мерзость может с ними связаться.

- Для чего? – Сэйра спустила скулящего гремлина со своего плеча на стол. Монстр тут же набросился на сочный кусок мяса, лежащий на тарелке эльфийки. – Вряд ли гоблин снова захочет кому-то прислуживать, однажды глотнув воздух свободы.

- Черт с ним с гоблином! – Граф Кембридж был взволнован как некогда. – Я считаю, что следует отправить депешу об активности культистов в западных землях в столицу.

- Не стоит этого делать, - покачал головой Рикс, - по крайней мере, сейчас. Лучше не давать лишнего повода рыцарям дракона поскорее спалить ваши земли. Дайте нам разобраться с негодяем, похитившим страницу из гримуара и остановить болезнь.

- Хорошо, - согласился граф Кембридж. – Но с чего вы взяли, что это таинственный тип еще в моих землях? Может он давно ушел и дальше разносит колдовскую чуму в других землях.

- Сомневаюсь, - сделав продолжительный глоток вина из своего бокала, Лазарь продолжил. – Гоблин сказал нам, что прежде чем забрать страницу человек сказал примерно следующие слова: « Царство мертвых возродиться и эти земли снова вернуться под сень тьмы ». Вы не в курсе, что эта фраза означает?

- Видите ли, - тяжело вздохнув граф, Кембридж продолжил рассказ. – Когда прадед нынешнего императора отписал моим пращурам эти земли, он и словом не обмолвился, что они кишат вампирами. Да эти земли были плодородны, богаты черноземом. Предгорья

Кхета полны драгоценных камней и бронзы. Реки полны рыбы, а леса дичи. Но сперва следовало отбить эти земли у кровососов. Мои предки потеряли сотни воинов, прежде чем выжгли гнездо упырей дотла. Все твари были уничтожены на корню. А их высший владыка заточен под руинами бывшего гнезда кровососов. Уж не думаете ли вы, что тварь могла освободиться?

- Не исключено, - пожал плечами Лазарь.- Но пока я проверю одно свое предположение, не возьмусь ничего утверждать наверняка.

- Я уверяю вас это не возможно, - поспешил успокоить и так перенервничавшего графа мэтр Дож. – Я в конце каждого месяца проверяю могилу твари. Последний раз я там был как раз перед вашим приездом, и все было в порядке. Старые заклятия по-прежнему крепки как гранит. Даже я не смог бы сделать лучше.

- А как мы знаем, чума на тот момент в ваших землях свирепствовала во всю, - Алекс без труда провел логическую цепочку дальше. – Так, что выходит, похоже, ты ошибся?

- Завтра узнаем, - Лазарь лишь развел руками в ответ. – Мэтр Дож мы можем удалиться в вашу лабораторию? Там вы как раз поведаете мне, что вам удалось узнать из рун, начертанных на пентаграмме. А я в свою очередь введу вас в курс планируемых на завтра мероприятий. Если повезет, уже завтра мы покончим с этим таинственным незнакомцем, кем бы он ни был.

- Непременно, - мэтр Дож молниеносно покинул обеденный стол, словно все это время ждал именно этих слов Лазаря. – У меня там как раз есть любопытная коллекция, защитных амулетов думаю, вам будет любопытно.

- Всенепременно, - в ответ улыбнулся Лазарь. – Всем спокойной ночи, - бросил маг, уходя следом за мэтром Дожем.

- Я, то же пойду, - граф удалился из-за стола вслед за колдуном. – Надо бы прийти в себя после таких новостей. Еще раз всем доброй ночи.

- Да уж доброй, - проворчал Гром, вгрызаясь в аппетитный окорок. – Только вампиров нам не хватало для полного счастья.

- А, что случилось, - ядовито улыбнулся Рикс. – Столь доблестный вояка испугался шайки кровососов и ходячих мертвяков?

- Испугался? Я! – От возмущения дворф даже забыл об окороке. – Да я уничтожал монстров пока ты еще пешком под стол ходил, сопляк. И какому-то доисторическому упырю не испугать меня. Будь он хоть трижды высший.

- Ладно, мальчики, - Сэйра посадила насытившегося гремлина себе на плечо и грациозно встала со своего места. – Я, пожалуй, пойду спать. Завтра нам предстоит еще один долгий день. Рекомендую и вам отдохнуть, как следует.

- Согласен с тобой, - Алекс встал из-за стола следом за эльфийкой. – Позвольте вас проводить мадам, - парень галантно подал Сэйре руку.

- Позволю, - кокетливо хихикнула, эльфийка беря Алекса под руку. – Еще один охранник мне не помешает.

В ответ Роска лишь недовольно забурчал, на неожиданно появившегося конкурента. Сэйра повела Алекса следом за собой, оставив Рикса и Грома спорить о том, кто из них больше сразил нечисти в ходе своих странствий.

- А твой напарник всегда такой ворчливый? - Алекс решил немного порасспросить эльфийку, пока сопровождал к ее комнате, поднимаясь по многочисленным ступенькам на второй этаж дворца.

- По большей части да. Но бывают дни, когда Гром находиться в приподнятом настроении. Хотя это случается только, когда его фляга наполнена гномским грогом.

- Я это уже заметил, - усмехнулся Алекс. – Хотя его понять можно. Бродить по подземельям и болотам в поисках монстров, та еще работенка. Тут и вовсе спиться можно. А вы давно работаете вместе?

- Несколько лет, - сказав, Сэйра ненадолго замолчала, но спустя немного времени все, же решила продолжить. – Когда я ушла из Водемона, вы люди называете его Темный лес. Я промышляла многим. Была наемным стрелком, учеником бродячего мага. Пока не вступила в гильдию Охотников. На тот момент мне все равно, чем было зарабатывать на жизнь. А там неплохо платили. С Громом я познакомилась, когда выполняла заказ в северных землях. Сын одного из тамошних лордов был оборотнем. А Гром работал там уже давно, в северном представительстве гильдии охотников. После истребления монстра мы еще несколько раз работали вместе. Потом вместе вышли из гильдии. На тот момент сменилось начальство, а новый глава драл зверский процент с заказа. И мы решили стать вольными охотниками. Я хочу сказать, что ни разу об этом не пожалела. За полгода на вольных хлебах, я заработала больше чем за полтора года в гильдии.

- Вот мы и пришли, - Алекс остановился у двери в комнату Сэйры.

- Спасибо, что составил компанию, - поблагодарила эльфийка, открывая дверь.

- Не за что. Приятных сновидений, - Алекс развернулся, что бы уйти к себе.

- Подожди, - Сэйра придержала парня, мягко схватив за запястье. – Я хоть и немного, но все, же рассказала о себе. Про тебя, же я знаю только, то, что ты иномирянин.

- И что, ты хочешь узнать?

- Расскажи о своем мире, - заговорив Алекса, эльфийка завела его к себе в комнату. – Ночь впереди длинная, а слушательница я очень любознательная.

- Как думаешь кэп, колдуну и его людям удастся спасти нас, от этой колдовской чумы?

- Понятия не имею Крисп. Но ходит тут один слушок, что пришлый колдун напал на след ублюдка заварившего эту кашу. И вроде как завтра будет облава.

Тенг, в который уже раз возблагодарил богиню удачи, за столь удачно попавшихся стражников. Сидя в провонявшем горелым мясом и прокисшим пойлом кабаке, Тенг узнал от двух говорунов больше, чем за весь день, хождения по информаторам культа.

После жестокого убийства лучших некромантов и малефикаров Владыки в домике на вершине одинокой скалы, агентурная сеть культистов залегла на дно. А из всех найденных Тенгом информаторов, никто ни в курсе последних событий происходящих в графстве. Тенг уже отчаялся напасть на след колдуна, как удача сама пришла ему в руки. Сидящий неподалеку капитан замковой стражи вместе со своим другом сами того не подозревая навели убийцу на его цель.

Тенг еле дождался, пока стражники закончат пить и попрощаются друг с другом. Выйдя следом за ними, Тенг последовал за капитаном стражи. Вечер был уже поздний, поэтому людей на улице почти не оставалось. Все торопились убраться домой до наступления комендантского часа. Еще один благоприятный момент для убийцы.

Дождавшись пока капитан стражи выйдет на безлюдный участок улочки Тенг нагнал его. Быстро прихватил за плечо и упер холодную сталь кинжала в бок, слегка надавив при этом. Что бы у жертвы отпала охота к сопротивлению.

- Кто вы такой? Что вам нужно? – Ошеломленно просипел капитан стражи.

- Тихо старина, даже не думай дергаться и звать на помощь, - Тенг медленно завел стражника в находящийся неподалеку переулок. – Мне нужен ты.

Зажав ладонью рот жертвы, Тенг нанес резкий удар под сердце. Капитан быстро обмяк в руках убийцы и захрипел. Тенг еще сильнее сжал рот стража, перекрывая тому кислород. Дождавшись, когда жертва окончательно затихнет, Тенг медленно опустил тело на брусчатку.

Вскрыв горло еще не успевшему остыть трупу, Тенг набрал немного его крови в небольшой флакон. Достав из заплечной сумы, маску, исполненную из серебристого металла, в виде человеческого лица, с отсутствующими чертами, Тенг нанес на нее колдовские руны, используя только, что добытую кровь. Проговорив заклинание, убийца одел маску. Спустя немного времени черты его лица потекли и начали меняться. После того, как трансформация закончилась, на Тенга из маленького зеркальца, добытого из потайного кармана, улыбаясь, смотрело отражение убитого капитана стражи. « Личина Януса», непревзойденный инструмент убийцы. Особенно когда нужно вести диверсионную войну на территории врага.