Капли прохладной влаги уже несколько минут с завидной настойчивостью били Алекса по векам. Парень неохотно разлепил глаза. Тут же о себе напомнили затекшие руки. Надо думать, быть подвешенными весь день напролет занятие не из приятных. Алекс медленно осмотрел помещение. После неизвестного колдовства эльфийки до сих пор рябило в глазах.
Комната ничем не отличалась от многочисленных виденных Алексом темниц в фильмах. Сырой потолок. Капли воды, бесконечно падающие с него прямо на лицо узникам. Куча соломы пропахшей кислым запахом мочи и еще черт знает чего. Стоны и крики других узников из соседних камер. Все это Алекс теперь мог оценить лично.
Единственное, что радовало все остальные члены команды, были рядом. Видимо хозяин застенков расщедрился на самую большую камеру, что у него была. Что ж, по крайней мере, сообща можно быстрее придумать хоть какой-нибудь план побега.
- Где мы? – Слова неохотно слетели с пересохших губ Алекса.
- В темнице секретного гнездышка самого могущественного чародея во всем Досаре, - тут же откликнулся Лазарь. – А если быть более точным в замке главного чародея Братства света мэтра Валиуса.
- Братства чего? – Сейчас Алекс был бы только рад лишиться головы, уж очень дико она болела. – Мы, что в подвале у каких-то сектантов? Час от часу не легче.
- Братство света это не просто кучка религиозных фанатиков, - в разговор включилась Сэйра. – После ухода Героя они следят за соблюдением равновесия сил на всем Акренноре. Если где-то победа сил тьмы слишком очевидна, они корректируют баланс в сторону хороших парней.
- Я думаю, сектанты не в курсе, что мы здесь находимся, - Алекса поражал бодрый голос Лазаря, видимо уже успевшего, оправиться после магического удара. – Это скорее личная инициатива мэтра Валиуса.
- И что этому хрыщу нужно от нас? – Гром издергал оковы во всех доступных ему направлениях, но к свободе не приблизился, ни на шаг.
- Если бы я знал Гром? – Тяжело вздохнул Лазарь. – Но думаю, он сам нам скоро об этом сообщит.
Дверь темницы отворилась, и на ее пороге показались два воина в кожаных доспехах. Осветив всех пленников поочередно факелом, тюремщики остановились на Алексе. Заметив изучающие взгляды своих пленителей, Алекс нервно сглотнул.
- Эй, иномирянин! – радостно пробасил один из них, пнув, Алекса в голень. – Проснись и пой! Наш хозяин хочет поговорить с тобой.
Второй тюремщик в это время расстегивал оковы парня. Когда цепи перестали удерживать Алекса в подвешенном состоянии, он на подкошенных ногах упал на колени.
Долгий переход и отсутствие кормежки давали о себе знать. Тюремщики схватили Алекса под руки и волоком вытащили из темницы.
Свет развешанных по коридору фонарей светляков после мрачных подземелий ослепил парня. Алексу понадобилось немного времени, что бы прийти в себя. Тюремщики проволокли парня по короткому коридору, перекрытому в конце тяжелой дощатой дверью. Один из тюремщиков долго возился с непослушным замком двери, но все, же умудрился отпереть ее.
Дальше был долгий подъем вверх по спиральной лестнице освещенной простыми факелами. Снова остановка у очередной двери. Эта преграда отворилась довольно легко. Опять переход по мрачному коридору уходящему вниз . Очередная дверь отворилась, и Алекс оказался в довольно просторной лаборатории. Запах спирта и прочих реагентов тут же напомнил парню школьный класс химии.
А вот массивный дощатый стул с множеством застежек для рук и ног, пробудил так не к месту всплывшие воспоминания о фильмах ужасов про безумных ученых. Тюремщики швырнули Алекса на стул и покинули помещение. Рядом тут же оказалась леди Талька. Эльфийка расторопно повязала Алекса по рукам и ногам. После голову парня сжал обруч серебристого цвета. Закончив работу, эльфийка отошла в сторону. Дав парню возможность осмотреть свое новое место пребывания.
Просторная светлая комната с большими окнами. В помещении было множество столов заставленных разнообразными пробирками, перегонными кубами и еще множеством разнообразных вещей из набора начинающего алхимика. На одном из столов находилась Скрижаль Вечности, накрытая прозрачным колпаком изъятая у Алекса. В углу возле шкафа с книгами стояло чучело ящерообразного монстра с оскаленной пастью.
- Нравиться? – мэтр Валиус появился внезапно, заставив Алекс испуганно вздрогнуть от неожиданности. – Это один из представителей племени Варенов. Чертовски живучая тварь, а уж их иммунитет к магическому воздействию просто поражает.
Валиус не произвел на Алекса впечатления великого чародея. Небольшого роста, пухлощекий, с пышными седыми бакенбардами. В лабораторном халате с множеством цветных пятен. Он больше напоминал доброго доктора Айболита. Но, несмотря на первое впечатление производимое своим собеседником Алекс напрягся, ожидая очередных неприятностей.
- Зачем мы вам нужны? Поговорить о племенах населяющих Досар?
- Терпение юноша, вечно вы молодые торопитесь, - Валиус скинув хлам с одного из столов, ловко запрыгнул на него, смешно свесив свои коротенькие ножки. – Для начала позволь мне кое, что пояснить тебе мой юный друг. Эта штука у тебя на голове моя новая придумка. Я пока, правда, еще не придумал ей названия. Но суть в том, что как только ты захочешь мне соврать, обруч на твоей голове будет сжиматься, вызывая дикую боль. Я надеюсь, мы поняли друг друга?
- Да я понял, - кивнул Алекс, поджав губы. – Врать не хорошо. А в данном случае еще и очень больно.
- А ты понятливый молодой человек, - улыбаясь, кивнул Валиус. – И да! Чуть не забыл. Познакомься эта леди Талька мой верный ассистент во всех моих начинаниях.
- Мы уже знакомы, - голос у эльфийки, как и у Сэйры был мягким и завораживающим.
- Ну, вот и отлично, - Валиус хлопнул в ладоши. – Значит, теперь раз мы все познакомились можно начать нашу беседу. Больше всего меня интересует, откуда у тебя скрижаль? И как ты попал в наш мир?
- Скрижаль я получил еще в своем мире от одного человека, имени не знаю, он представился как Коркин, - начал Алекс, решив пока начать с правды. – В ваш мир я попал благодаря кристаллу переноса. Он был у одного из двоих странных людей. Они
каким-то образом узнали, где я живу и пришли за скрижалью. Во время драки они обронили кристалл, он создал портал и я, спасаясь, прыгнул в него.
- Любопытно, - Валиус в задумчивости потер подбородок. – Первый раз слышу о кристаллах переноса такой мощи. А до этого ты был знаком с этим Коркиным?
- Нет, - тяжело вздохнул Алекс, заерзав в кресле. – Послушайте, в своем мире я работал курьером. Этот Коркин будь он не ладен, предложил мне простенькую подработку. И я согласился. О чем сейчас жалею.
- Этот так называемый Коркин бывший паладин Братства света, - пояснила Талька. – Он сбежал от нас со Скрижалью. Теперь понятно, почему мы нигде не смогли его найти.
- Если честно я его понимаю, - съехидничал Алекс. – Ребята вы не самые добродушные.
- Заткнись, урод! – Эльфийка отвесила парню тяжелую пощечину.
- Спокойно Таль, - Валиус поднял руки в примеряющем жесте. – Зачем напрягаться самому, если у нас есть чудо артефакт.
- Но я, же не солгал! Аааа! – Алекс почувствовал, как обруч сжимается вокруг его головы, заставляя глаза вылезти из орбит от невыносимой боли.
- Впредь будь поучтивее, - глумливо заулыбался Валиус, ослабляя хватку обруча простым движением руки. – Не забывай, что ты здесь гость. Продолжим. Ты знаешь, для чего нужна Скрижаль? И куда вас вел этот колдун?
- Да я в курсе для чего эта гребаная плита, - познакомившись поближе с пыточным инструментом мага-коротышки, Алекс стал более тщательно подбирать слова. – Меня успели просвятить на этот счет. А куда мы шли, мне кажется это не вашего ума дело.
- Ладно, этот вопрос я оставлю для вашего лидера. Все равно я сомневаюсь, что ты хотя бы догадываешься об истинной цели похода. - Валиус взмахом руки остановил дернувшуюся для нового удара эльфийку. – У тебя очень любопытное оружие. Где ты достал его?
- Портал кристалла перенес меня на остров. Там среди руин я и нашел меч. Он был вогнан в скелет.
- Ты уже успел познакомиться с духом клинка? – Алекс понял, что вопрос Валиуса был чисто риторическим. – По глазам вижу, что успел. Неприятно осознавать, наверное, что без него ты ни черта не стоишь.
- Поверь, выдавить глаза тебе коротышка силенок хватит! – Алекс плюнул в сторону колдуна, но Валиус ловко увернулся.
- Я думал, ты будешь более разумным, - Валиус сжал руку в кулак, по залу снова разнеслись крики боли Алекса. – Ладно, беседа с тобой довольно потешила мое любопытство. Таль доставь его в подземелье и приготовь к вскрытию. Любопытно будет узнать, отличается ли он чем-то от нас. И распорядись там, чтобы этого колдуна как там его, Лазарь, кажется, привели ко мне.
- Будет исполнено мэтр Валиус.
Столица Империи Дракона - Тир величественно раскинулась на двух берегах широкой и бурной реки Аскона. Когда-то бывшая небольшой крепостью ютившейся на правом берегу реки, сейчас Тир разбух, еле умещаясь на двух берегах, обзавелся мощными крепостными сооружениями. Несколько колец крепостных стен опоясывали столицу по обоим берегам, в небо устремлялись высоченные крепостные башни. С грозно смотревшими с них в горизонт медными дулами пушек и мортир.
Левый берег столицы был отдан под промышленное производство. Черный дым, поднимавшийся с утра над промышленной частью столицы, коптил небо до самого заката. Помимо многочисленных заводов и фабрик, на левом берегу жили люди и иные расы из
низших сословий. Длинные бараки общежитий иногда располагались прямо на территории фабрик. Что бы ни тратиться на доставку рабочих.
Правый же берег напротив сиял золотыми куполами храмов, воздвигнутых в честь Двенадцати богов, когда-то бывших простыми смертными которые, объединившись с Героем дали отпор титанам. Особняки знати соперничали друг с другом по красоте убранства. Почти на каждой улице располагались таверны и салоны красоты, предоставляющие самые разнообразные услуги, дабы знать могла отдохнуть от серых будней.
С высоты Трезубого холма все это великолепие венчала крепость Императора. Небольшой форт сейчас превратился в настоящего исполина. Каждый приходящий к власти Император постоянно, что-то достраивал и улучшал во внешнем облике крепости. Сейчас это было величественное сооружение поражающее не только своей красотой, но и крепостью защитных сооружений. Стены были выложены из редкого минерала-рагнида. При попадании на него солнечных лучей он играл всеми цветами радуги. Родовое гнездо не сменяемой уже множество столетий династии Девин ни разу не брали штурмом.
Сейчас именно здесь решались все самые важные политические вопросы на всем Досаре. Без всевидящего ока Империи теперь не решалась ни одна проблема. Даже Торговый союз южных королевств был вынужден признать силу Империи, после того как имперские военачальники пробили путь к морю.
Но сейчас Императорский дворец гудел как улей совсем по другой причине. На острове Черепа, считавшейся до недавнего времени колонией Империи, произошло дерзкое восстание. И сейчас военный совет собранный Императором Девином Великим Завоевателем, получившим свое прозвище за начало экспансии на северные земли, пытался решить эту столь неожиданно возникшую проблему.
- Старейшина для меня честь, что вы откликнулись на мой призыв, - даже Император, не смотря на все свои регалии, преклонил голову перед Старейшиной братства, срочно прибывшим на совет.
- Довольно церемоний Девин, - Старейшина спешно занял свое место среди остальных военноначальников за овальным столом усеянным картами земель Досара и соседних уже изученных территорий. – Сейчас меня больше всего волнует, ситуация на острове? Кто там сейчас заправляет всем этим еретическим сбродом?
- Мастер Шогот, докладывайте, что удалось узнать вашим разведчикам? – Покончив со всеми приветствиями, Император занял свое место во главе стола.
Со своего места поднялся высокий поджарый мужчина в полевом костюме разведчика. Правый глаз мастера Шогота закрывала черная повязка. Но, несмотря на свое ранение, он по-прежнему посещал все передовые, где были задействованы его бойцы.
- Агентурная сеть на острове сейчас очень сократилась, но все, же кое-что моим людям удалось узнать. Восстание поднял некий Владыка. Среди доверенных лиц больше известный как Тезарус. Более того весь переворот был осуществлен всего за одну ночь.
- Как? – Император Девин, аж приподнялся со своего места. – На острове же помимо обычных пехотных частей так же, насколько мне известно, располагался взвод рыцарей Дракона. Как фанатики смогли победить их всего за одну ночь?
- Багровая Мгла, - пока мастер Шогот произносил всего два этих слова, его голос сам собой опустился до шепота. – Этому Тезарусу удалось освободить и подчинить заточенную нашими магами древнюю сущность. Благодаря ей он быстро расправился с нашими войсками.
- Мэтр Лизард!
На окрик императора со своего места тут же подскочил сухонький старик в багровой мантии. Глава столичной академии магов.
- Да ваше высочество.
- Какого Адиса! – Император с силой грохнул кулаком по столу. – Я же ясно выразился, что бы вы уничтожили эту гребанную Мглу! Теперь из-за вашей оплошности мы имеем у себя под боком целое государство помешанных на культе Васка фанатиков!
- Пппростите Ваше Высочество! – От волнения старый маг затрясся и начал заикаться, поправляя трясущейся рукой очки на переносице. – Но уже хотя бы, то что, нам удалось пленить Мглу, я считаю большим достижением. Ни в одном известном мне гримуаре нет способа уничтожения этой сущности. А все результаты исследований, к сожалению, сгинули вместе с моими коллегами, оставшимися на острове.
- То есть вы понятия не имеете, как уничтожить тварь, - медленно констатировал Старейшина, вращая глобус стоящий рядом. – Я попробую задействовать архивы Братства. Скорее всего, эта тварь реликт. Осталась еще с прошлых эпох Темных времен. Когда нашу землю оскверняли своим присутствие титаны.
- Буду премного благодарен Старейшина, - кивнул головой в знак согласия мэтр Лизард. – Работая вместе с вашими магами и учеными, я думаю, мы вместе придем к общему решению, по поводу решения этой проблемы.
- Отлично мэтр Лизард, - Император Девин с улыбкой хлопнул в ладоши. – Этим вы и займетесь прямо сейчас. Снаряжайте экипаж и отправляйтесь на север к Шпилю. Результаты мне нужны как можно скорее.
- Сссейчас? – Бедного мэтра затрясло как банный лист на северном ветру.
- Вы не ослышались сейчас, - Император сурово сдвинул брови, пресекая всякие попытки оспорить его решение. – И чем быстрее будет готово оружие, тем лучше будет для вас. Иначе заместитель, которого вы оставите на время своего отсутствия, станет постоянным главой Академии.
- Слушаюсь Ваше Высочество, - понурив голову, мэтр Лизард подобрал полы мантии и направился на выход из зала совета.
- И так господа ваше предложение по решению данной проблемы, - Император Девин суровым взглядом осмотрел каждого своего военноначальника. – Хочу напомнить, что Торговый союз юга нам наступает на пятки. Возведение Хофа сильно нервирует наших южных соседей. Так, что с фанатиками нужно разобраться как можно скорее.
- Я предлагаю высадку нашего десанта с кораблей при поддержке драконов, - со своего места тяжело поднялся грузный мастер Лодо-адмирал всего имперского флота. – Наши магики наведут хороший туман, и мы под его прикрытием высадимся на острове. Драконы сметут к этому времени укрепления врага, а десант быстрым рывком достигнет главного гнезда этого Владыки и уничтожит его. Еще до того как он спустит свое чудище с цепи.
- Быстрая атака, - задумчиво проговорил Император Девин. – Это может сработать. Составьте план мастер Лодо и предоставьте его мне.
- Позвольте, - со своего места поднялся худощавый и высокий мастер Крин-командующий сухопутными силами Империи. – Но как, же эта Багровая мгла. Не получится ли так, что мы просто отдадим наших людей на съедение этой доисторической твари.
- Я предоставлю для этого нападения отряд своих паладинов, - подал предложение Старейшина со своего места. – Кто знает, возможно, сила света, которой наделены мои братья, поможет сдержать этого монстра.
- У кого-то еще есть предложения или возражения против данного молниеносного удара? – Император обвел съежившихся под его холодным взглядом бывалых вояк.- Нет? Тогда ступайте мастер Лодо. Чем быстрее мы решим эту проблему, тем будет лучше. У меня просто нет времени, что бы тратить его на кучку диких фанатиков.
- Разрешите приступать прямо сейчас?
- Ступайте мастер Лодо, - Император Девин махнул в разрешающем жесте. - Все остальные то же свободны, до особых распоряжений.
- Девин, - только Старейшина Братства света мог обращаться к владыке самого могущественного государства на всем Досаре просто по имени без всяких титулов.- У меня есть к тебе срочный разговор, но не здесь. Мы можем выйти?
- Конечно Старейшина, - Император Девин быстро поднялся со своего места. – Давайте пройдемся. Пешая прогулка всегда благотворно влияла на мое мышление.
Старейшина покинул зал советов в сопровождении Императора Девина. Пройдя по богато украшенному коридору, мимо слуг и знати, распластавшихся в почтительном поклоне, они вышли на открытую галерею, продуваемую свежим весенним ветерком, смешно шевелящим густую бороду старейшины. На галерее тут же, как по волшебству испарилось всякое людское присутствие. Император Девин облокотился о резные перила. Осматривая с высоты галереи дворцовый парк.
- Скрижаль Вечности вернулась, - Старейшина без лишних экивоков сразу приступил к главной теме разговора.
- Я в курсе, - кивнул Император Девин. – Мне уже доложили о заварушке в Хофе. Кстати местный управляющий оказался шпионом фанатиков.
- Вам удалось вытянуть, что-нибудь из него? – Старейшина старался говорить спокойно, но все, же Император уловил в его голосе нотки любопытства.
- Мои палачи плотно работают с ним в застенках дворца, как только всплывет что-нибудь интересное я тут же дам вам знать, - нагло улыбаясь, проговорил Девин. – Похоже, угроза фанатиков гораздо серьезнее, чем я думал. Придется провести серьезную чистку своих рядов.
- Ну да, ну да, - покивал головой Старейшина, делая вид, что купился на дешевую отмазку, сам уже сделав зарубку на память отправить во дворец Императора своих шпионов. – Впрочем, мы отклонились от главной темы разговора. Раз все происходящее не является для тебя чем, то новым я бы хотел просить тебя об одной услуге.
- Мои шпики уже рыщут по всем западным землям в поисках нужных вам людей.
- Я надеюсь тогда не надо тебе повторять, что с ними надлежит сделать, как только твои люди их обнаружат? – В голосе старейшины засквозили угрожающие нотки.
- Нет, - Девин повернулся лицом к Старейшине.
Некоторое время они испепеляли друг друга гневными взорами, но более молодой Девин был вынужден все, же отвести глаза. Не выдерживая мощного натиска древней силы находящейся в распоряжении Старейшины.
- Я исполню вашу волю, - проглотив вязкий комок, все же выдавил из себя Император Девин. – Но неужели вы думаете, что я отдам вам иномирянина. Только представьте, какие знания могут храниться в его голове! Это будет прорыв для Империи Дракона! Меня запомнят как величайшего владыку!
- Мир еще не готов, - спокойно проговорил Старейшина, не обратив ни какого внимания на словесные извержения молодого Императора.
- Не готов? – Истерично засмеялся Император Девин. – О нет, мир как раз готов. Это вы старые пердуны засели в своем Шпиле и не хотите ни о чем слушать! Еще бы! Вам плевать на все и всех! С вами же сила света.
- Заткнись щенок! – Старейшина с силой сжал Императора за глотку.
Видя, как закатываются глаза Девина, Старейшина все же разжал свою стальную хватку. Император тяжело облокотился о перила галереи, силясь сделать хотя бы вздох.
- Я все сказал Девин, - Старейшина повернулся спиной к Императору и зашагал в направлении выхода из галереи. – Не забывай, что даже дракон может быть испепелен в пламени гордыни.
- Проклятый старикашка! – Зло выплюнул Девин, наконец, сделав глубокий вдох, дождавшись, когда Старейшина покинет галерею – Дай только пережить новую войну. И я поквитаюсь с тобой и твоим братством. Обещаю.
Яблоко с сочным хрустом треснуло напополам под мощными челюстями гремлина. Для Роски это была уже привычная операция. Пробраться на кухню, внимательно осмотреться, не бродит ли где-нибудь поблизости этот страшный бородатый повар. В первый день пребывания Роски в замке, бородач принял его за крысу и чуть не оттяпал тому хвост, защищая кухонные припасы. И стащить заветное лакомство. Правда, в последнее время в кладовой все реже стало попадаться мясо. И иногда приходилось перибиватся ненавистными Роске фруктами.
Оказавшись в замке, Роска прошел в него по следам неизвестных похитивших хозяйку. Но оказавшись внутри здания, гремлин тут, же потерял ее след. Его существование снова, как и до встречи с хозяйкой свелось к банальному выживанию. Добыче пищи, да поиске ночлега.
В последнее время Роска обустроил свое гнездышко в апартаментах светлой эльфийки. В небольшой щели между стенами. Хозяйки апартаментов, почти никогда не бывало в комнате, и Роска позволял себе в такие времена поваляться на мягкой перине широкой кровати.
Так и оставив недоеденное яблоко, Роска прошмыгнул под дверью кладовой, направившись к своему новому гнездышку. Повсюду сновали какие-то люди в доспехах, но на них Роска уже научился не обращать внимания. Прошмыгивая у них буквально под ногами.
Почти добравшись до заветной мягкой и теплой кроватки, Роска внезапно ощутил волны теплой энергии проникающей под кожу. Такое с ним бывало лишь, когда хозяйка сливалась с ним сознанием. Но неужели она здесь! Роска тут же обрадовался. Этого чувства единства разумов он не испытывал уже очень давно. Неужели он скоро вновь увидит хозяйку?
Роска полностью отдался под контроль своей хозяйке, позволив ей управлять его движениями, видеть его глазами. Быстро прошмыгнув по лабиринтам коридоров, гремлин оказался перед небольшим люком. Входом в подвальную часть замка. К счастью гремлина люк был открыт. Иначе коротышке пришлось бы попотеть. Внизу слышались чьи-то шаги и пыхтение.
Шмыгнув вниз, Роска ловко прицепился к стене. По короткой лестнице двое тюремщиков тащили одного из друзей хозяйки, самого молодого, к двери обитой проржавевшим металлическим листом. Дверь со скрипом распахнулась. На пороге их встретил лысый верзила в белых одеждах. Приняв у тюремщиков Алекса, он тут же захлопнул за собой дверь тяжелым пинком.
Но шустрый Роска проскочил в помещение юркой змеей по одному из крысиных лазов. Лысый верзила в это время приматывал парня по рукам и ногам к дощатому столу. Сунув парню под нос, пузырек с черной жидкостью, он дождался пока Алекс придет в себя.
- Очнулся! – Обрадовался верзила. - Не люблю когда вы в отключке. Здесь и так не с кем поговорить.
- Где я? – Алекс с испугом заозирался по сторонам. – Кто ты такой?
- Ты в морге. Разве не чувствуешь этот могильный холод, - верзила оказался на удивление разговорчивым. – Меня зовут Себастьян, я один из лаборантов мэтра Валиуса.
- Приятно познакомиться, - Алекс тут же попробовал ремни на прочность, но тщетно здоровяк постарался на славу.
- Даже не рассчитывай, - покачал, головой Себастьян улыбаясь. – Сейчас придет мэтр Валиус, и мы вместе с ним посмотрим, что такого необычного есть в твоем иномирном организме.
- Жду с нетерпением, - заметив на потолочной балке шевеление, Алекс, приглядевшись, заметил пробирающегося к здоровяку гремлина Сэйры.
- Ты знаешь, хочу тебе сказать, - здоровяк склонился над столом с различными хирургическими приспособлениями, протирая их тряпкой смоченной спиртом. – Я ни разу не пожалел, что пошел в ученики к мэтру Валиусу. Иногда попадаются довольно любопытные экземпляры.
- Я рад за тебя, - мрачно проговорил Алекс, гремлин меж тем уже ангелом смерти навис над своей жертвой. – Послушай Себастьян! Хотел у тебя кое-что спросить, прежде чем вы начнете разбирать меня.
- Да конечно я весь внимание, - здоровяк отвлекся от полировки инструментов, повернувшись к Алексу.
В это время Роска упал Себастьяну прямо на загривок. Впившись зубами в сонную артерию. Здоровяк схватился за горло. Силясь зажать пульсирующую струю крови дрожащими руками. В довершение гремлин бритвенно острыми когтями разорвал лаборанту горло. Ускоряя процесс умерщвления. Нелепо взмахнув руками, верзила повалился на пол, опрокинув на себя столик с инструментами.
- Роска! Маленький пройдоха! Как я рад тебя видеть, - Алекс дождался, пока гремлин освободит его от оков. – Теперь нужно найти оружие и освободить наших.
Роска ловко запрыгнул Алексу на плечо, утерев окровавленный рот. Алекс, подобрав скальпель для вскрытия, повесомее, направился к выходу из морга. Аккуратно приоткрыв дверь, парень огляделся по сторонам. В коридоре не было ни души. Лишь сквозняк, гуляющий в подземелье, шевелил пламя факелов, развешанных вдоль стен.
Постаравшись как можно тише притворить за собой дверь, Алекс, прижавшись к стенке, направился к боковому ответвлению коридора, в сторону от лестницы, ведущей наверх к люку, через который его сюда доставили тюремщики. Преодолев пустой коридор, Алекс застыл у дощатой двери перегораживающей проход.
За дверью слышались мужские голоса. Присев Алекс аккуратно заглянул через решетчатое окошко, расположенное в середине двери. Дверь закрывала проход в караулку для тюремщиков. Двое воинов беспечно развалившись за дубовым столом, играли в нечто напомнившее Алексу земные карты. Один из тюремщиков постоянно сквернословил, видимо сегодня был не его день.
Оружие тюремщиков, простые деревянные дубинки обитые железом, валялись в стороне на соседней лавке. В боковую стенку был вмонтирован открытый шкаф, где сейчас красовался весь арсенал, изъятый у Алекса и его команды.
Воспользовавшись элементом неожиданности, Алекс принял решение о нападении. В принципе силы равные. Два на два. Роска не смотря на свои маленькие размеры уже успел доказать свою не бесполезность в бою.
Резко дернув на себя дверь, Алекс ворвался в помещение, кинувшись к тюремщику, сидевшему к нему спиной. Второй охранник успел выскочить из-за стола и кинулся к скамье с дубинами. Но ему прямо на лицо с диким воплем прыгнул Роска.
Алекс с хрустом вогнал так и не успевшему повернуться охраннику скальпель прямо в основание затылка. Тюремщик, харкая кровью, повалился животом на стол. Заливая карты кровью. Алекс поспешил на помощь гремлину, но этого уже не требовалось. Роска перегрыз второму охраннику кадык.
Кинувшись к шкафу, Алекс тут же ухватил свой меч. Приятная тяжесть клинка успокоила душу, даруя новые силы для сражений.
Обыскав тюремщиков, Алекс снял у одного из них связку ключей. Отперев дверь в противоположном конце комнаты, Алекс спустился в район камер с пленниками и пыточных. Не долго проблуждав по лабиринтам подземелий, Алекс нашел самую большую камеру темницы.
- Ей! – Прислонившись к решетке камеры, Алекс окликнул товарищей. – Я сейчас вытащу вас.
- Хвала бороде Эридина! – Радостно пророкотал Гром, освобождаясь от оков. – Сэйра, похоже, твой план сработал.
- Что за план? – Отвлекся Алекс от оков эльфийки.
- Я же связана с Роской, - пояснила Сэйра. – Или ты забыл? Настроив свою ментальную связь, я обнаружила этого пройдоху в замке Валиуса. Ну а дальше просто оставалось найти, где держат тебя.
- А как наше оружие? – Рикс выглянул из камеры, наблюдая за коридором. – Ты захватил его?
- Нет, - покачал головой Алекс. – Но здесь неподалеку есть караулка тюремщиков. Весь наш арсенал там. Кстати, а где Лазарь? Когда меня забрали, он же был с вами.
- Тюремщики уволокли колдуна к этому проклятому Валиусу, - пояснил Гром, выходя из камеры. – Сначала отведи нас к арсеналу. А после мы освободим колдуна.
- Хорошо следуйте за мной, но держитесь позади. Я пока единственный у кого здесь есть оружие.
- Мы и без этих зубочисток кое-что можем, - забахвалился Рикс, но все, же вперед пропустил Алекса.
Алекс вышел из камеры, осторожно осмотрев коридор. Но признаков поднятой тревоги по-прежнему не было слышно. Судя по всему, обитатели замка до сих пор не в курсе, что пленники сбежали. Что не могло сыграть Алексу и остальным его товарищам на руку. Алекс провел остальных тем же путем, по которому сюда пришел к караулке тюремщиков. Дворф тут же бросился к шкафу с оружием, с любовью оглядывая свою секиру.
- Ловко ты их пощелкал, - Сэйра кивнула в сторону двух трупов, закидывая лук и колчан со стрелами за спину.
- Не я один, - усмехнулся Алекс, потрепав Роску по загривку. – Этот коротышка тоже мне помог.
В это время входная дверь караулки отворилась и на пороге застыла заступающая смена тюремщиков. Охранники на мгновение застыли, но тут, же сообразив, что к чему бросились бежать прочь. Одного из тюремщиков поразила стрела пущенная Сэйрой. Прошив кожаный доспех насквозь, словно это был лист бумаги. Но второй тюремщик оказался расторопнее своего товарища. Стрела лишь беспомощно высекла сноп искр, отскочив от угла за которым скрылся охранник, оглашая всю округу своими воплями.
- Черт! – Выругалась Сэйра, за досадный промах.
- Теперь сюда сбежится целая толпа этих ублюдков, - Рикс торопливо заряжал пистолет, засыпая порох из мешочка внутрь ствола.
- Не сбежится, - Алекс быстро взбежал по лестнице, ведущей к люку. – Если мы поторопимся. Вот через этот люк меня доставили сюда. Это короткий путь к лаборатории Валиуса.
Алекс сильным толчком руки откинул люк в сторону. Откинувшись, металлическая крышка огласила окрестности громким звоном. Пронесшимся гулким эхом по затхлому коридору.
Воины оказались в заброшенном на вид проходе. На потолке и стенах всюду висела паутина. Переливаясь серебристым светом в свете не многочисленных факелов. Света от
факелов было настолько мало, что Алекс ничего не мог разглядеть дальше своей руки. За спиной послышался лязг извлекаемого товарищами оружия.
Осторожно ступая в окружающем мраке, Алекс двинулся вперед по проходу. Коридор, сперва тянувшийся как прямая струна, начал петлять, постепенно уходя вверх. Петли прохода создавали нечто на подобии винтовой лестницы. Спустя всего пару витков проход выплюнул воинов на узкую закрытую галерею.
Двойные двери в конце галереи распахнулись, и в проход хлынула толпа стражников, перекрыв проход, сплошной стеной треугольных щитов, выставив перед собой копья. Вперед вышла Сэйра, воткнув посох-хенг в каменный пол. Деревянная рукоять посоха без труда вошла в каменную плоть пола. Посох загорелся зеленым пламенем. Пол часто-часто завибрировал. И от посоха в сторону воинов укрывшихся за стеной щитов понеслись, разламывая пол волны чистой энергии. Сокрушительная атака без труда разнесла строй стражников, переламывая щиты и кости людей. Сломленные столь неожиданным напором, оставшиеся в живых стражники разбежались в стороны, освобождая проход.
- Паладины так просто не сдадутся, - покачал головой Рикс, поражаясь разрушительному эффекту эльфийской магии.
- Вот когда встретим их и будем об этом переживать, - Алекс ворвался в коридор следом за убегающей стражей. – Вперед! Пока они не перегруппировались, мы почти у цели. Осталось совсем чуть-чуть.
Кожаные ремни туго стянули конечности Лазаря, затрудняя ток крови к начавшим неметь рукам и ногам. Талька недолго полюбовавшись своей работой, отошла в сторону.
- Мне кажется, ваша ассистентка немного перестаралась, - Лазарь демонстративно пошевелил рукой, показывая как, туго ее обвил ремень.
- Ничего страшного не сахарный, не рассыпешся, - нагло ухмыляясь, проговорил Валиус. – Я так понимаю, твои дружки даже не в курсе, зачем на самом деле ты ведешь их к Парящему городу.
- Что бы обогатится, конечно, там хранится несметное количество сокровищ и реликвий, - из уст Лазаря это прозвучало настолько обыденно, будто он говорил со своими пленителями о погоде.
- Ха! – Усмехнулся Валиус, в порыве чувств хлопнув по столу. – Великолепная сказка! Браво! А парень, из другого мира так удачно подвернувшийся со Скрижалью, тут как бы и не причем? Ты случайно его встретил?
- Он спас меня из плена фанатиков. Я обязан ему жизнью. В Парящем городе я думаю смогу найти технологии переноса в другие миры, которые помогут отправить его домой. Послушайте, я не понимаю, чего вы от нас хотите? Зачем мы сдались Братству?
- Хватит нести чушь! – Рявкнул Валиус, теряя терпение.- Я прекрасно знаю кто ты такой!
Валиус проследил за мимикой лица Лазаря. Но маг не выдал себя, оставаясь по-прежнему спокойным.
- Я бродячий маг, который решил немного заработать на старость, - пожал плечами Лазарь. – Вот и все. Больше мне сказать о себе нечего. Я не знаю чего еще вы там себе понавыдумывали.
- Бродячий маг ну да конечно, - пробубнил себе в усы Валиус. – Ну, начнем с того, что когда-то ты был сыном нынешнего Владыки острова Черепа. Правда, сейчас ты просто вместилище. Я позволил провести себе некоторые исследования касающиеся конфликта Героя и титанов и вот, что я выяснил. Не все титаны были помещены в подземную тюрьму под руинами Азрора. Один из титанов был развоплощен, но дух его все еще находился на свободе. И вот спустя столько лет он смог найти вместилище, которое сможет выдержать эту несокрушимую мощь. Разжившись новым телом, ты набрал шайку, иначе ее не
назовешь, верных сторонников и теперь ведешь их к Парящему городу, что бы забрать Ключ. А со Скрижалью, которую таскает за собой этот дурачок из иного мира, ты без труда найдешь путь к тюрьме среди руин Азрора. Поправь меня если я в чем, то ошибся.
- Ха! Ха! Ха! – Лазарь истерически засмеялся, его тело в это время заполыхало, черным пламенем плавя ремни, оплетающие конечности. – Браво старик! Ты вытащил всю мою поднаготную!
Валиус в испуге отступил в сторону, но тут, же взял себя в руки. С рук мэтра искрящимся потоком сорвались цепи ослепительно белых молний. Но разрушительная магия разбилась о стену черного пламени, оставив Лазаря невредимым.
- Что старик! Магия Света не помогает? Неужели ты думал, что сможешь остановить меня!
С рук Лазаря сорвался шар черного пламени. Оставляя за собой дымчатый след, смертельный снаряд стремительно понесся в сторону Валиуса. Но на его пути встала Талька, закрывая своего хозяина. Черный шар врезался в грудь эльфийки и отбросил ее, в строну. Валиус меж тем успел приготовить новое заклятие. С руки мэтра сорвалось копье, сотканное из чистого белого света. Лазарь без труда поймал копье еще на подлете и развоплотил враждебную магию. Валиус замахнулся для очередной атаки, но Лазарь не оставил ему ни шанса. Быстрым рывком Лазарь врезался в Валиуса, ломая магические щиты. Одним мощным ударом кулака он пробил грудную клетку Валиуса и вырвал еще дымящееся сердце. Уже мертвый мэтр, Валиус в недоумении смотря на все еще бьющееся сердце, в руках своего врага мешком мертвой плоти повалился на пол.
- Прощай старик! – Сердце набухло и лопнуло, раздавленное руками Лазаря. – Время света прошло теперь этот мир поглотит черное пламя моей ненависти!
Черное пламя окутавшее Лазаря погасло так же внезапно как и охватило, не оставив ни малейшей опалины на одежде. Дверь резко распахнулась, и в помещение ворвался Алекс с боевыми товарищами, с оружием наготове.
- Я вижу, мы немного запоздали, - Алекс кончиком меча указал на дымящийся труп Валиуса. – Жестко ты его.
- Почтенный мэтр ослабил хватку, и мне удалось атаковать, - мимолетная вспышка ярости прошла, и теперь Лазарь снова был, не возмутим. – Держи это твое.
Алекс, с благодарностью кивнув, поймал Скрижаль, убирая ее в заплечную суму.
- Нужно выбираться отсюда, потом наобнимаетесь, - влез Гром, как всегда грубо и бестактно.
- Да, но как, - Рикс обеспокоенно выглянул в окно. – Сюда прибыли свежие силы Братства. Нам не выстоять против стольких паладинов.
- Одну минуту, - закинув серп Жнеца за спину, Лазарь бросился к одному из многочисленных столов в лаборатории Валиуса, разгребая записи. – Да где же он! Ведь был же где то здесь! А наконец-то нашел!
Лазарь извлек из-под горы бумаг гладко отполированную голубую горошину кристалла переноса. Проговорив слово-ключ, маг бросил кристалл на пол. Подпрыгнув несколько раз на каменном полу, горошина кристалл бешено завращалась вокруг своей оси, рассыпаясь на части. Спустя немного времени в воздухе материализовался овал голубого цвета.
- И куда он нас приведет, - Гром по-прежнему со скепсисом относился к любым проявлениям магии.
- Надеюсь, что в Водемон, - показывая всем пример, Лазарь первым шагнул в портал.
- Ну, что из огня да в полымя, - вспомнив так к месту пришедшуюся земную поговорку, Алекс шагнул следом за другом, готовясь к новым испытаниям.