— Ну, чего ты ждешь!? Стреляй!

— Да, подожди ты!

Стилет ждал, пока пустыш перестанет качаться из стороны в сторону и хотя бы пару секунд постоит на месте. Патроны были на вес золота, и промахиваться с такого детского расстояния было бы верхом расточительности.

Да еще Олег то и дело суетился не по делу. Заставляя Стилета торопиться, совершать ошибки. А он, как охотник с многолетним стажем, этого очень не любил. Сначала надо было оценить обстановку, чтобы не нарваться на крупную толпу пустошей. А уж после этого можно и с шашками на танки. А Олег этого не понимал. Вечно куда-то торопился.

— Пока ты тут мусолишь, Женек может уже загнулся! — Не унимался Олег, нервно стискивая рукоять монтировки, обмотанную изолентой.

— Спокойно, — Пустыш застыл как вкопанный, тупо уставившись на покосившуюся вывеску с надписью «Аптека». А Стилету только это и нужно было. Плавно нажав на спусковой крючок, он с нескрываемым удовольствием проследил в оптический прицел, как разрывается от выстрела голова зараженного. Это зрелище никогда ему не надоест. — Теперь ждем.

— Чего? У моря погоды. — Олегу так и не терпелось покинуть место засады.

— Пока на шум не сбежится еще кто-нибудь, — терпеливо, как ребенку пояснил Стилет своему горе напарнику. — Не переживай так за Евгена. За ним сестра присмотрит. А мы пока займемся добычей медикаментов. Если их до нас еще не растащили.

Выждав еще немного времени и убедившись, что горизонт чист, Стилет повесил карабин за спину, и короткими перебежками направился к аптеке. Сзади не отставал Олег, сопя под ухом и громко топоча.

У Стилета аж зубы сводило от злости. Послал Бог напарничка! Да на шум, производимый этим осталопом, сейчас половина кластера зараженных сбежится. И зачем он вообще связался с их группой? Они были обречены с самого начала. Удивительно было, как еще продержались в Улье так долго. Целую неделю.

Но что сделано, то сделано. Он сам вышел к ним и предложил помощь. И вот теперь на пару с этим неуклюжим Олегом ему предстоит сунуть голову в пасть льву, чтобы раздобыть медикаменты, так необходимые одному из членов их группы.

Общения ему, видите ли, захотелось. Надоело скитаться по кластерам Улья в одиночку. Ну, так на — получай. За что боролся на то и напоролся, называется.

Добравшись до двери, Стилет мотнул головой, отгоняя мрачные мысли. Сейчас не время. Он сам решил для себя, что больше не будет один. И теперь сделает все, чтобы помочь новоиспеченным товарищам.

Аккуратно упершись в дверь плечом, Стилет попробовал ее толкнуть. Тщетно! Видать, изнутри ее что-то подпирает. Придется лезть в окно. Чего ему, мягко говоря, не хотелось бы.

Подав знак напарнику, Стилет направился в сторону небольшого окна, расположенного на втором этаже здания. Оно единственное не забаррикадировано. Судя по всему, в этом доме была хорошо укрепленная огневая точка. Вот только интересно, жители дома покинули это место? Хотя, лезть все равно придется. Это была единственная аптека на весь кластер.

Прислонив монтировку к стене, Олег, кряхтя, встал на четвереньки. Стилет забрался товарищу на спину и уже оттуда без труда допрыгнул до распахнутого окна. Вцепившись в раму мертвой хваткой, быстро подтянулся, оттолкнувшись от стены дома ногой, и забрался внутрь.

Попав в небольшую комнату, перевернутую вверх дном, Стилет тут же взял карабин наизготовку. Бегло осмотрел комнату, высунулся в полуразрушенный коридор. Чисто.

Выглянув в окно, подал изнывающему от нетерпения Олегу руку. Напарник неуклюже подпрыгнул и, оступившись, поскользнулся на ровном месте, огласив округу отборной бранью.

— Давай быстрее, — Стилет начинал терять терпение. — Или я без тебя уйду. Будешь ждать меня снаружи.

Со второй попытки Олег все же уцепился за руку напарника, и смешно скребя ногами по стене, начал восхождение к окну. Пока он взбирался наверх, Стилет думал, что у него рука отвалится. Олежек весил немало, несмотря на невысокий рост.

Подождав пока напарник отдышится и подберет монтировку, Стилет, стараясь шуметь как можно меньше, выбрался в коридор. Второй этаж представлял собой жилую зону. Всю испещренную дырками от пуль. Пару раз им попадались изодранные трупы в противогазах и респираторах. Снаружи баррикады были не тронуты.

— Глянь, — Олег ткнул напарника в плечо, кивнув в сторону двух трупов у лестницы, ведущей на первый этаж. — Там дальше на лестничном пролете еще пара бойцов. Интересно, кто их так уделал?

— Меня больше заботит другое, — Стилет склонился над одним из трупов. Лицо бойца исполосовано не малых размеров когтями. А в животе зияла огромная дыра, обнажившая переломанный хребет. Скорее всего, неизвестный, кем бы он ни был, проник в здание через окно. Вот только почему оно не забаррикадировано. Или они специально оставили путь к отходу? Кто теперь разберет. — В какой части здания сейчас это нечто бродит.

— Какая разница, — отмахнулся Олег, обходя трупы, раскинувшие свои внутренности на лестнице. — Мы почти у цели. Аптека на первом этаже. Давай. Осталось совсем немного. Или ты испугался?

Стилет отрицательно покачал головой. На подначки напарника ему было плевать. Если бы он велся на такие подколки, то не прожил бы в Улье больше полугода. А сейчас его нутро бередило чувство опасности. И надо сказать, оно ни разу его не подводило.

— Нужно убираться отсюда, — прошипел Стилет, ухватив напарника за рукав. — Чуйка у меня.

— Ты, что сдурел! — Олег вырвал рукав из его хватки. — Если хочешь, беги, поджав хвост. А я своих друзей не брошу.

Недовольно поджав губы, Стилет все же пропустил напарника дальше. Первый этаж встретил их все теми же трупами неизвестных бойцов, раскиданными по всей аптеке и изрешеченными стенами.

— Пусто! — Начал психовать Олег, перешерстив все аптечные прилавки. — Неужели все зря. Здесь ничего нет!

— Не торопись, — Стилет набрел на неприметную дверь, наполовину заслоненную полуразбитым стеллаж. Он отодвинул препятствие в сторону.

— Смотри, надпись «склад». Это, то, что нам сейчас нужно. Надо глянуть.

— Погнали, — согласно кивнул Олег, выудив из кармана небольшой фонарик.

Блеклый луч света выхватил из окружающей темноты разбитые ступеньки лестницы, ведущей на склад. Пока спускались, Силет успел весь взмокнуть. Еще никогда чувство опасности не было столь сильно. Но враг все еще не атаковал. Наверняка дожидался своего часа среди складских стеллажей.

— Да-а, — обведя лучом света просторное помещение, заставленное всевозможными коробками и полками с медикаментами, присвистнул Олег. — Долго нам придется здесь ковыряться.

Стилет хотел что-то сказать, но услышав неподалеку столь знакомое ему урчание зараженных, затих, застыв на месте. Все было ясно без лишних слов, они влипли.

— Ты это слышал? — Олег отступил к Стилету, совсем рядом с ними перевернулся стеллаж. — Оно рядом! Стреляй!

Стилет прижался спиной к коробкам. Теперь он видел это. Нечто шипастое, жадно щелкая челюстями, смотрело на них прямо из мрака. Взгромоздившись верхом на перевернутый стеллаж, оно следило за каждым их движением. Выжидая время для атаки.

Выстрелив наугад, Стилет отпрыгнул в сторону. Услышав чавкающий звук, а за тем и негодующий вопль твари. Похоже, он ее ранил.

А вот неуклюжий Олег убраться с пути нападающего монстра не успел. Тварь, словно пантера, налетела на него из тьмы, разодрав грудную клетку своей жертве.

Пока монстр полосовал на ленточки Олега, Стилет успел выстрелить из карабина еще раз. Правда, в этот раз менее удачно. Патрон прошел по касательной. Лишь высек искры из костяной брони твари.

Бросив так и не разделанную до конца жертву на полу, зараженный кинулся на Стилета. Парень побежал прочь, пытаясь на ходу перезарядить оружие. Проклятие! А ведь он знал, нет, чувствовал, что их поход добром не кончится.

Судорожно зарядив еще два патрона, он обернулся и выстрелил прямо на ходу. Как и следовало ожидать, пуля пролетела мимо. Такой трюк мог прокатить только в кино. Да и монстр оказался не из простых. Слишком ловкий, слишком быстрый. Как бы это не элитник пришел по его душу. Если это так, то Стилету осталось жить считанные минуты.

Ловко перескакивая по стеллажам и штабелям коробок, чудовище перевернулось в воздухе, и оказался прямо на пути Стилета, перегородив ему проход. По повадкам тварь очень напоминала переродившегося хищника из семейства кошачьих. А как он там на самом деле выглядел, пойди сейчас разбери в этой темноте.

Монстр, омерзительно урча, словно перед Стилетом был кот переросток, кинулся на свою жертву. Все, что он успел сделать, открыть огонь по взвившейся в воздух твари. И это спасло Стилету жизнь. Дико взвизгнув, мертвяк отлетел в сторону, но все же зацепил парня лапой по животу.

Решив не дожидаться, пока тварь придет в себя, Стилет помчался прочь, прижав руку к ране. Из-под пальцев не переставая сочилась кровь, заливая пол. А в животе, словно кто-то разлил канистру керосина и поджег, рана нестерпимо полыхала. Дело плохо, видимо, ранение заражено. А на пятки наступает озлобленный монстр. Так что, заниматься лечением некогда.

Опрокинув по-быстрому полфляги живчика, Стилет скривился. Как же больно! Пока приходил в себя, не заметил, как над головой вновь что-то заурчало. Как же быстро эта мразь восстанавливается! И это после выстрела почти в упор.

Растопырив лапы, монстр спрыгнул на Стилета сверху. Ожидая нечто подобное, парень едва успел убраться с пути зараженного прочь. Приземлившись на четыре лапы, чудище неспешно наступало, с нескрываемым наслаждением наблюдая, как жертва корчится в агонии. Во тьме разгорались уголья глаз.

Обнажив охотничий нож, Стилет отступал, таращась во мрак. Он пытался предугадать, когда зараженный атакует. Если ему суждено сейчас умереть, то пусть будет так! Но он постарается продать свою жизнь как можно дороже.

Поджав под себя лапы, монстр стрелой кинулся к истекающей кровью жертве. Стилет попытался отмахнуться от него широким ударом ножа, но внезапно пол под его ногами кончился. Нелепо взмахнув руками, он провалился вниз, а кинувшийся на него зараженный с разочарованным урчанием пролетел мимо добычи.

Падение оказалось недолгим. Стилет громко плюхнулся в воду, едва не достав до дна лбом. Выбравшись на сушу, отнял дрожащую руку от раны. И с ужасом посмотрел на страшные следы когтей, располосовавшие его живот. И как только потроха целы остались?

Переждав очередной приступ боли, Стилет выудил из кармана брюк небольшой мешочек. Вот и пришел твой час. Импульсивно порвав тесемки зубами, он высыпал на окровавленную ладонь черную жемчужину. Закинул в рот. Ну, поскольку выбора особого нет, будем надеяться, что это сработает. Если нет, то хоть один плюс будет — он, наконец, покинет этот кошмар…