Это был самый запоминающийся марш-бросок в моей жизни. Мы мчались через ночной лес. Впереди бежал Артас. Он задал неплохой темп. Я едва за ним успевал. Адель всячески тормозила движение. Пыталась вырываться, упиралась ногами. Вопила на весь лес, но вряд-ли ее кто-нибудь услышит кроме нас.

Вдалеке еще слышались звуки выстрелов и взрывы гранат. Мы бежали, бежали что есть сил. Пока грохот боя не затих совсем.

— Больше не могу, — прохрипела внешница, падая на колени прямо в грязь. — Пристрелите меня, но я больше не могу.

— Вставай, — я попытался рывком поднять ее с места, но не смог. Вместо этого сам завалился рядом. Грудь саднило, в правом боку словно перекатывалась армия ежей. Кололо нестерпимо.

— Отстань от нее, — прохрипел, задыхаясь Артас. Он менял повязку на лбу командира. — Даже я уже не в силах. Мы и так оторвались насколько смогли. Нужно передохнуть.

— Как он? — Я кивнул в сторону Аспида, передавая флягу Адель.

— Я еще не сдох, если ты об этом, — командор кое-как смог занять сидячее положение. Кровь на его лице засохла, и теперь он пытался оттереть ее смоченной в луже тряпкой.

— Какие указания босс? — Я поджал ноги под себя, выудил из кармана разгрузки шоколадный батончик. — Нужно где-то переждать кипишь. А потом топать в эту вашу Вырку.

— Что с остальными? — Аспид бросил безрезультатные попытки оттереть лицо.

— Пока вы были в отключке, Стилет взял с собой уцелевших бойцов, что бы дать нам время сбежать, — пояснил ситуацию Артас. — Так, что от нашей банды остались только мы трое. Сомневаюсь, что внешники их пощадили.

— И не надейся, — едва отдышавшись, Адель снова принялась огрызаться. — Вашим дружкам сильно не повезло. Мой отец выпотрошит их как рыбу. А потом и до вас доберется. Но у вас еще есть шанс спастись. Пристрелите вашего командира и доставьте меня на базу.

— Ага, — кивнул я, выкидывая фантик от шоколадки. — А твой батя на радостях пустит нас в расход. Так сказать в припадке лютой «благодарности».

Адель хотела сказать что-то еще, но наткнувшись на многообещающий взгляд Артаса передумала.

— Мне вот интересно, что это были за муры, что тебя похитили, — напарник не спеша обошел внешницу со всех сторон. — Вы же с ними друзья до гроба. Как так вышло, а? Языкастая ты наша.

— Это бывшие подельники ее отца, — вместо Адель, начал говорить Аспид. — Известная в этом регионе группировка. Насколько я слышал от заказчика, ее папочка кинул их во время очередной аферы с органами. И эти дебилы не нашли ничего умнее как напасть на охрану его дочери во время покатушек по Внешке. Поправь меня, если я где-то соврал.

— Все верно, — нехотя подтвердила девчонка. — А меня перехватили вы. За что низкий вам поклон. Честно сказать на цепи у муров было так себе. Но я думаю, мне недолго осталось таскаться по этим лесам.

— Спасибо что поведала о своей «нелегкой» судьбе, — немного передохнув, я вздернул девчонку за шиворот. — Все это конечно увлекательно, но это не объясняет, как они вычислили, где наша база.

— Я и сам в непонятках, — командир уже пришел в себя настолько, что мог стоять без посторонней помощи. — И так старался не раскрывать подробности операции, боясь утечки. Из-за этого рассорился с частью группы.

— Похоже, в нашем «дружном» семействе завелся Иуда, — напарник осмотрел из зарослей пролегающую рядом дорогу. — Вроде чисто. Надо убираться отсюда.

— Да, — согласился я, поправив свисающий на ремне автомат. — Вот только куда? Если ее отец так крут, как она говорит, он все стабы перевернет, пока не отыщет нас.

— Как ты, верно, подметил Пепел, нам нужно переждать кипишь. И у меня есть на примете одно такое место. За мной.

До заветного стаба, где по славам Аспида нас могли укрыть, мы так и не добрались. Пока шли, потратили почти все патроны. Пустошей и прочих тварей на пути оказалось просто немерено. Тварей как будто прорвало. Не всегда нам удавалось сбежать, тогда приходилось принимать бой.

Настоящий шторм настиг нас во время пешего перехода по пустынным кластерам. Нас спас небольшой квартал усеянный частными домами. Мы забрались в один из них, что бы переждать хлынувший так некстати ливень. Дождь стоял стеной, куски асфальта проплывали мимо уносимые мощным потоком воды.

— Здесь течет, — Артас указал на потолок, с которого падали прозрачные капли воды.

— Ну, так сходи и заделай крышу, — недовольная Адель, выжимала волосы, стоя у порога. — Я на кухню. Может, повезет. А то жрать хочется нестерпимо.

— Пепел, с ней, — Аспид направился к дивану. — Я не хочу за ней бегать по всему кластеру.

— Да не сбегу я, — возмутилась девушка, проходя на кухню.

— Ты вроде есть хотела, — я подкинул в руке подобранную со стола банку консервов. — Вот закинь, может хоть, ненадолго заткнешься.

— Сам ешь свою дрянь, — привычно огрызнулась Адель, шаря по полкам холодильника. — Ну и воняет же здесь!

— Конечно, — я щелкнул выключателем. — Электричество отрубается, когда кластер загружается в Улей.

— Я в курсе гений, — захлопнув холодильник, внешница ухватилась за кольцо на банке, вскрывая крышку. — Просто подумала, вдруг повезет.

— Меченый! Артас! — Из спальной комнаты раздался крик Аспида. — Помогите!

— Иди сюда, — я пристегнул наручниками внешницу к дверце холодильника. — Постой здесь.

— Эй! Ты сдурел!

Не обращая внимания на возмущенные крики, я кинулся в комнату. Аспид боролся с мертвяком пытавшимся влезть в дом через окно. Уперев одну ладонь твари в подбородок, не давая себя ухватить за горло, второй рукой безуспешно пытался выдернуть пистолет из кобуры. Зараженный вцепился ему в волосы, таща к себе.

— Вниз! — Скомандовал я, беря монстра на мушку.

Командир пригнулся насколько смог. Над головой у него просвистела пуля, разорвав голову твари. Мертвяк нелепо замахал руками и, разбрызгивая содержимое черепной коробки, вывалился на улицу, с треском выдрав солидный кусок рамы.

— Сзади!

Услышав у себя за спиной кровожадное урчание, я обернулся. Как раз вовремя! Приклад винтовки врезался кинувшемуся на меня монстру прямо в подбородок. Голова пустоша опрокинулась назад, но он не упал после столь сокрушительного удара. Я добавил прямой удар ногой в грудь. Зараженный отлетел на табурет, завалившись вместе с ним на пол.

— Сдохни, — до упора вдавил спусковой крючок. Длинная очередь изрешетила грудную клетку, добравшись и до головы пустоша.

— Вы в порядке шеф? — Я помог Аспиду встать с колен.

Ответить он не успел. В этот момент случилось сразу два события. На втором этаже послышались звуки пальбы, а со стороны кухни звон разбитого стекла. Адель! Вот же стерва!

— Я за внешницей, — сменив магазин, я помчался на кухню. — Помогите Артасу!

— Верни ее живой!

Последние напутствия я предпочел не расслышать. Метеором ворвался на кухню. Браслеты сиротливо повисли на ручке холодильника. В один из замков была вставлена разогнутая булавка. Стекло в окне было разбито вдребезги. Табурет валялся на улице, утопая в вязкой грязевой каше в которую превратился внутренний двор.

Адель, сверкая кроссовками, удирала на другую сторону улицы. Проклиная все на свете, я смахнул осколки стекла прикладом винтовки и выпрыгнул наружу. Хоть ветер и стих, дождь продолжал поливать с удвоенной силой.

Я едва мог разглядеть силуэт бежавшей девчонки. Настолько плотными были потоки воды, хлещущей с небес. Надо поднажать. Она не могла далеко уйти. Хоть я чертовски устал, и не ел ничего вот уже несколько суток, но это не значит, что ей удастся скрыться.

Под ногами хлюпало, ноги чуть ли не по щиколотку утопали в грязи. Выбежав на дорогу, едва не оказался сбит нахлынувшими потоками воды. Настолько разбушевалась капризная стихия! Перебежав на соседнюю улицу, выбежал на перекресток, здесь следы Адель обрывались. Проклятье!

Огляделся по сторонам, надеясь найти хоть какую-то подсказку. Но все было тщетно. Улицы казались одинаковыми со всех четырех сторон. Однообразные аккуратные одноэтажные домики, одинаковые кусты вдоль аллей. Она могла пойти куда угодно. Уже собирался повернуть назад ни с чем, но с восточной улицы прямо на самой грани слышимости я уловил крик. Полный ужаса и осознания скорой смерти.

Я рванул в нужном мне направлении. Выбежал на дорогу. И нашел то, что искал. На свою голову. Огромный лотерейщик, с отвратительным горбом пытался перевернуть автобус. По салону бегала чья-то фигура, но при такой паршивой видимости я не мог ее толком разглядеть. Ладно, потом будем в гляделки играть. Сперва нужно разобраться с тварью.

— Эй, мразь! — Стараясь перекричать шум дождя, я привлек внимание монстра к себе.

В качестве дополнительного стимула заняться мною дал длинную очередь по ногам чудища. Лотерейщик взревел, припав на колено. Перестав терзать металлическую обшивку автобуса, все равно лакомство никуда не денется, он попер в мою сторону.

Перекошенное гротескное существо было просто ужасно. На уродливых руках выступали вздувшиеся вены. Ноги раздулись и были ассиметричны, добавляя неуклюжести отвратному монстру. Волосы на голове почти облезли, лишь несколько сальных прядей еще напоминали о том, что передо мной стоит подобие человека.

Отпрыгнув к стоявшему неподалеку фургону, я выпустил гранату из подствольника. Лотерейщик закрыл лицо руками, защищаясь от осколков. Хитрая тварь. Граната разорвалась прямо в воздухе, оторвав монстру руку по локоть. Хоть какое-то преимущество.

Зараженный сходу врезался в микроавтобус, опрокидывая его навзничь. Мне лишь чудом удалось избежать участи быть раздавленным. Я отскочил в сторону, правда, сам при этом запнулся, упав на спину. Монстр попытался добить меня ногой, взметнув тучу брызг.

Я вырвал нож из специальных ножен на плече. Полоснул на отмашь, срубая пальцы напрочь. Нога прошла в опасной близости рядом. Вогнав клинок в колено твари, откатился под днище автобуса.

Огромная лапа, увенчанная устрашающими желтыми когтями, метнулась следом за мной. Распоров разгрузку монстр рассек мне спину, но все же я успел перекатиться на противоположную сторону. Встав на колено, открыл огонь по ближайшему колесу.

Воздух с шипением вышел через многочисленные пулевые отверстия, и осевшая многотонная машина придавила твари уцелевшую лапу. Решив воспользоваться преимуществом на полную. Я обежал тварь, со спины открыв огонь по уязвимой голове. Шквал пуль просто раздробил противную рожу монстра на куски.

Забрызгав борт автобуса кровью, лотерейщик медленно сполз на мокрый асфальт. Я подбежал к дверям. Уперев пальцы в створки с силой разжал. Запрыгнул в салон.

— Не подходи ко мне, — Адель застыла посреди салона, сжимая в руках монтировку.

— Давай ты бросишь эту железяку, и мы вместе уйдем отсюда, — перекинув автомат через спину, я медленно подбирался к девчонке. Главное не спугнуть ее резкими движениями, а то еще пойдет в отмах. А в узком пространстве автобусного салона особо не поуворачиваешься.

— А-а-а-а! — Истошно закричала Адель и сорвалась в отчаянную атаку.

Надо сказать, била она не бездумно. Видимо папочка научил ее кое-чему. Четкие удары сверху-вниз, сбоку. Внешница пыталась пробить мне висок монтировкой. От нескольких ударов я смог увернуться. Один самый болезненный, под дых все же пропустил. Адель хотела добить в затылок. Но меня выручил дар, схватив ее за запястье в последний момент, монтировка со свистом мчалась в мою сторону, обжег ей кожу. Внешница сморщилась от боли, роняя железку на пол.

— А теперь будь хорошей девочкой, и следуй за мной. Еще раз попытаешься сбежать, я тебе ноги переломаю. Поняла?

— Да, — кивнула девушка, стиснув от злости зубы. — Поняла.

— Вот и отлично, — я бесцеремонно выдернул ее за руку прочь из автобуса. — Топай и поживее. Мы и так потеряли из-за тебя слишком много времени.

Вместе бы быстро добрались до нашего места стоянки. Там нас уже ожидали мои компаньоны. Не дожидаясь окончания ливня, мы направились к стабу-убежищу Аспида. Больше никаких остановок.