Четыре внедорожника выехали на пустырь. Высветив нас фарами, остановились в паре сот метров, подняв приличное облако пыли. Сумерки только начали подступать к стабу, солнце еще не успело уйти за горизонт. Освещая пустырь бледными, закатными лучами.

Из машин вышел десяток бойцов в черном. Они тут же рассыпались по пустырю, взяв нас на прицел. Из последней машины вышел высокий мужик, облаченный в темный джинсовый костюм, поверх которого был, накинут серый драповый плащ. На голове широкополая шляпа, а при ходьбе он звонко стучал шпорами, закрепленными на пятках сапог из крокодиловой кожи. Глаза закрывали стильные солнцезащитные очки, а холеное лицо дополняли аккуратно подстриженные седые усы и бородка клинышком.

В ладонях, облаченных в перчатки с обрезанными пальцами незнакомец сжимал небольшой серебристый кейс. При ходьбе плащ незнакомца развевался на ветру, обнажая кобуру с солидных размеров револьвером в нем. Не знаю, что это за ковбой Мальборо, но судя по всему, переговоры мне придется вести с ним. Что ж приступим.

— Где Аспид? — Ковбой не дошел до нас буквально пары шагов. Как раз хватит для одного стремительного броска. — Я заключал контракт с ним. И вести переговоры буду тоже с ним. А тебя я вообще первый раз вижу.

— Аспид мертв, — значит передо мной сам Ведун. Странно, что он не послал своих шестерок на обмен. — Он не дотянул совсем немного. Так что вам придется иметь дело со мной. Впрочем, если не хотите, — я развернулся, потащив Адель за собой. — Говорят, внешники неплохо заплатят за возвращение дочери генерала Крааса.

— Стой, — как и ожидал, Ведун повелся на мой блеф. — Не нужно ни с кем больше договариваться. Обещанная награда со мной. Просто передай внешницу нам.

— Сначала открой кейс, — я не торопился выпускать руку Адель. Девчонка нервничала. Я чувствовал, как по ее руке бегают мурашки. — Я преодолел такой длинный путь не для того что бы ты подсунул мне пустышку. Как видишь, я свое обязательство выполнил. Теперь твой черед.

— Как скажешь, — Ведун открыл замки, но откидывать крышку не торопился. — А знаешь что, глупо было приходить сюда в одиночку.

Кейс полетел мне прямо в лицо. Он раскрылся прямо в воздухе, оглушительно хлопнув. Дымовая завеса окутала нас. Я почувствовал, как руку Адель вырвали из моей ладони. А за тем началась пальба.

Меня спас огненный щит, выставленный перед градом пуль. Вторая жемчужина дала мне ощутимую прибавку к силе дара. Расплавив смертоносные свинцовые шарики в воздухе, я перекатился за цистерну. По металлической поверхности тут же забарабанили, высекая сноп искр.

Переждав когда обстрел прекратиться, я осторожно выглянул из укрытия. Ведун затащил упирающуюся Адель в машину и дал деру. В задний бампер ударилась пуля, солидно промяв его. Еще одна разбила заднее стекло. Похоже, Артас включился в игру. Но уже слишком поздно. Внедорожник Ведуна скрылся среди руин разрушенных зданий.

Приехавшие с ним бойцы поспешили укрыться за машинами. Открыв огонь по пятиэтажке. Одному бойцу не повезло. Я успел подстрелить его в ногу из трофейной М-16. Больше мне ничего сделать не дали. Часть бойцов переключились на мою позицию. Если бы не поддержка Артаса меня уже взяли бы в клещи.

— Отступай, — я сморщился от крика напарника, прохрипевшего в микро-наушнике.

— Не могу меня прижали.

— Сделай что-нибудь.

Легко сказать. В цистерну ударило что-то весомое. Похоже, у них тоже есть тяжелая артиллерия. Солидный кусок железа, отколовшийся при взрыве, едва не накрыл меня с головой. Еще один такой залп и от моего укрытия ничего не останется.

Бегло осмотревшись, я наткнулся на стоявшую неподалеку цистерну. Опоры выглядели крепкими, но думая мне удастся расплавить их силой своего дара. Вытянув руку вперед, я ощутил, как по телу заструился поток энергии. Спустя мгновение с ладони сорвался огненный поток. Он буквально срезал опоры одним мощным выбросом. Башня надсадно заскрипела и упала прямо на позиции боевиков Ведуна. Огромная металлическая верхушка смяла ближайший внедорожник в металлическую «кашу». Судя по стонам боли еще и парочку бойцов с собой зацепила.

Воспользовавшись моментом, побежал к пятиэтажке. Благо недалеко. Успел рыбкой нырнуть в подъезд, обдирая локти до крови. По стенам заработал крупнокалиберный пулемет. С потолка обшарпанного подъезда посыпалось штукатурка. Да еще и Артас перестал отвечать на атаки.

— Артас. Артас! — В ухе лишь шипение. — Черт!

Я раздраженно вырвал наушник из уха. Поднял голову вверх. Путь на крышу предстоял не близкий. Дождавшись когда пулеметная очередь, прекратит утюжить подъезд, выбрался из укрытия, кинувшись к лестнице. Преодолел всего пару пролетов. Дальше был такой огромной разлом, что перепрыгнуть через него можно было разве что с шестом. Свернул в полуразрушенный коридор.

С улицы слышались крики недобитых бойцов Вырки. Несколько раз здание ощутимо тряхнуло. Я направился к пожарному выходу, будем надеяться, что он цел. В этот момент в окно, мимо которого пробирался, ворвался дрон. Поймав меня в прицел, открыл огонь. До ближайшего укрытия было далеко так, что снова пришлось прибегнуть к дару. Огненный вихрь растворил в себе залп дрона. Налетел на беспилотник, сжег винты и оплавил корпус. Потерявшая управление машинка смерти зарикошетила об стены коридора. Я успел пригнуть голову, дымящийся дрон пролетел, мимо врезавшись в стену.

Над головой раздалось очередное жужжание, и еще один дрон влетел в коридор с верхнего этажа. Через дыру в полу. В это раз в меня полетели ракеты. Успел запрыгнуть в ближайшую комнату. Но ракеты не отставали. Теплонаведение значит. Выпрыгнул в окно, зацепившись за карниз. Ракеты пролетели мимо. Я как раз успел сделать подъем переворот, запрыгнув через пробоину в стене на этаж повыше. А вот «умные» снаряды среагировать не успели. Взрыв раздался этажом ниже. Будем надеяться, что они вернулись к своему хозяину.

На это раз меня занесло в часть здания с обрушенной крышей. Где-то здесь засел Артас. Под ногами валялись солидные куски бетона. Приходилось скакать как горный козел. В некоторых местах ползти. На позицию напарника меня навели отборные матюги и звуки выстрелов. Шустрые парни нам попались. Видимо не зря Ведун приволок на сходку именно их.

Пробравшись через очередной завал, я выбрался к открытой площадке. Зажавшись за обрушенной балкой, Артас пытался отбиться от тройки боевиков. Грамотно прикрывая друг друга, бойцы подбирались к его позиции с трех сторон. Вот только для меня они были как на ладони.

— Жри! — Один из боевиков вылез из укрытия намереваясь швырнуть гранату.

В этот миг в бой вступил я. Короткая очередь ударила прямо по зажимавшей гранату руке. Отстреленные пальцы отлетели в сторону. А больше ничем не сдерживаемая граната упала ему прямо под ноги. Раздался глухой хлопок и боец укатился за свое укрытие. Минус один.

Отвлекшись на шум, второй боец открыл огонь по моей позиции. Я упал у обрушившегося куска стены, спасаясь от обстрела. Пускай на виду были только ноги, но мне и этого хватило. Вдавив спусковой крючок, услышал крики боли. Противник завалился на спину. После чего мне оставалось лишь добить его короткой очередью. Второй готов.

Я вылез добить последнего, но этого не потребовалось. Поняв, что пришла помощь, Артас атаковал. Используя дар, вырвал кусок балки, за которой он прятался. Огромный обломок бетона полетел прямо в его противника. Боец успел пригнуться, но все рано не рассчитал. Кусок, пролетевший мимо, зацепил его плечо. Раздался противный хруст. Дикий вскрик, и боец, зажимая сломанную ключицу, завалился на покрытый трещинами пол. Пара выстрелов и его мучения прекратились.

— Не стреляй, — Артас вылез, из своего укрытия тяжело дыша. — Ты как раз вовремя. Еще немного и меня прикончили бы здесь.

— Я бы успел еще раньше, — прислонившись к стенке, я сменил магазин. — Но меня задержали дроны. Нас кинули.

— Ну а ты на что рассчитывал, — пожал плечами Артас. — От всего этого заказа за милю веяло смертью. Не стоило нам идти за Аспидом. Жажда наживы ослепила его.

— И не только его.

— Согласен. Иначе мы бы здесь не оказались. Что будем делать? Убираемся отсюда?

— Нет. Ты бывал в резиденции Ведуна?

— Мне совершенно не нравится ход твоих мыслей, — вздохнул Артас. — Насколько я слышал, у него есть поместье в центральном районе стаба. Туда можно добраться по подземной галерее. Там хотели тянуть водопровод, но забросили это дело. Слишком накладно. Еще на территории поместья он зачем-то держит элитника. Так мелочь, в укрепленном амбаре. Если освободить его думаю, он внесет дополнительную сумятицу. Вот только зачем тебе это? Мы не знаем, где это урод хранит кейс. Так, что тебе ничего не дадут мои знания.

— Мы идем туда не за кейсом.

— Тебе что эта внешница мозги запудрила? Нужно валить отсюда. Ведун получил, то, что хотел. И очень скоро сюда прибудет озлобленный папочка Краас с целой армией. Мне не хотелось бы оказаться между молотом и наковальней.

— Ты не понимаешь. Мы потеряли все. Неужели тебе не обидно, что все это зря. Мы остались без всего. С голой задницей. Последний мешок с трофеями пошел на откуп этому твоему Дуплету.

— Хорошо. И на что ты надеешься. Думаешь, Краас будет вести с нами дела? Если нас свои кинули, то и внешник с нами церемониться не будет.

— Ты не понимаешь. Ведун хочет использовать Адель как разменную монету. Ее отец давно облизывается на этот стаб. Если он сокрушит Вырку и захватит плотину, ему откроется выход в другие земли. А Ведун хочет сторговаться с ним благодаря Адель. Но если мы вырвем ее и передадим отцу, сомневаюсь, что он захочет нас прикончить.

— И ты предлагаешь отдать целый стаб на растерзание внешникам? Ты был в Периметре. Ты знаешь, что они делают с людьми. Никто не уцелеет.

— Это уже не наша проблема. Мы просто заберем, то, что заслужили, потом и кровью и свалим отсюда. Или ты хочешь уйти сейчас? Вот так просто отдав Ведуну наш билет в лучшую жизнь?

— Нет, — Артас процедил сквозь зубы. — Ты прав. Улей не то место где стоит печься о других. Идем отсюда.

— Содом посмотри, — сидя на башне движущегося танка, Гоморра передала напарнику бинокль. — Правда, Вырка огромна?

— Да, — кивнул внешник, вертя бинокль в руках. — Наши люди в стабе доложили, что Адель у Ведуна. Теперь настал черед сделать наш ход.

— Думаешь, мы успеем до прихода Крааса взять стаб?

— Я бы не стал гнать сюда столько людей, если бы не был уверен в успехе. Когда мы захватим Адель, у старого козла не будет другого выхода, как сложить полномочия.

— И тогда у Совета не будет другого выбора, как назначить тебя главнокомандующим, — глупо хихикнула Гоморра, наблюдая, как мимо промаршировала колонна солдат.

— Это даже не подлежит обсуждению.

— Как все удачно сложилось, — внешница положила голову на плечо Содома. — Мы много месяцев не могли подобраться к нему. Но в один прекрасный день его ахиллесова пята сама пришла к нам в руки.

— Мы бы разобрались с делом быстрее. Не следовало привлекать к этому делу муров.

— Но ведь они справились с задачей. Кто же знал, что они нарвутся на другую группу. Этот Ведун оказался хитрее, чем мы думали.

— Но ему это не поможет, — ухмыльнулся Содом, приподняв Гоморру за подбородок и глядя ей прямо в глаза.

— Представляю, как он удивиться, когда увидит под своими стенами наше войско. Он, наверное, думает, что раз уж Адель у него, то теперь весь стаб в безопасности, — рука Гоморры порхнула за воротник Содома, вытащив жетоны. — Жаль, что нельзя разрушить платину, что бы они все там захлебнулись.

— Увы, — цокнул внешник. — Тогда наша золотая птичка погибнет. Так, что придется брать эту богадельню штурмом. Ты провела инструктаж с нашим отрядом?

— Да. Они уже вне терпения.

— Отлично, — Содом мягко вернул жетоны на место. — Сегодня Вырка падет. А генерал Краас перестанет путаться у меня под ногами.