Вася и Минька встречаются с царём.
Царский Зимний дворец стоял на том же месте, где и теперь стоит. Одной стороной — на Дворцовую площадь, другой — на реку Неву. Только улицы возле него были вымощены деревянными шестиугольниками — торцами.
— Вход с набережной — сказал Вася. Это точно знаю. У нас там касса. Музей.
— Музей?..
— Ну, где картины всякие, статуи, мумии, оружие. Я здесь одну саблю видел. Во сабелька! На клинке узоры золотые, а сама серебряная.
— Как это ты мог здесь сабельку видеть? — усомнился Минька. — Здесь — дворец. Здесь сам царь живёт!
— А у нас здесь музей, «Эрмитаж» называется. И всех пускают. Иди смотри.
— А царь где ж?
— Нету царя. Прогнали. И Генерала прогнали, и купца твоего, — громко сказал Вася.
— Тс-с… — зашипел Минька и покосился на постового Городового. — За такие слова опять в холодную посадят. Лучше давай думать, как во дворец пробраться. Туда, слышь, ни живой души не пускают.
Думали они, думали, так ничего и не придумали. А между прочим, уже постовой Городовой начал на них коситься.
Вдруг слышат — цок-цок, цок-цок — по деревянной мостовой трусит пара лошадей с мохнатыми ногами, тянет крытый фургон. А на фургоне нарисованы всякие овощи. А над овощами надпись:
«Зеленныя товары и торговля заморскими фруктами. Кучкинъ и К. Поставщикъ двора».
— А что это: «поставщик двора»? — спросил Вася.
— Значит, самому царю на двор поставляет.
— Самому царю? — переспросил Вася и предложил: — Давай заберёмся в овощной фургон. И проедем мимо стражи прямо во дворец. А там уж поищем царя!
— Давай, — обрадовался Минька.
Они догнали фургон и, подтянувшись на руках, перелезли через задний борт.
В фургоне навалом лежали большие хрусткие кочаны капусты.
Когда фургон остановился у дворцовых ворот, Вася и Минька притаились. В фургон заглянул сторожевой солдат, но принял мальчишечьи головы за кочаны капусты.
Потом фургон затрясло, и вскоре он снова остановился.
Вася осторожно выглянул наружу. Во дворе никого не было.
— Слезай, — шепнул он Миньке. — Приехали.
Тут появились кухонные мужики. Стали фургон разгружать: капусту в мешки складывать и во дворец заносить.
— Берём мешок, — шепнул Вася.
Ухватились они за мешок с двух сторон.
Поднатужились. Еле подняли.
Понесли. Куда другие несут — туда и они.
В дверь вошли.
По лестнице поднялись.
Коридором протащили из последних сил.
Наконец оказались в полутёмной комнате кладовой.
— Это что за грузчики-подносчики? — сказал сердито мужик в фартуке. — А ну, брысь отсюда!
Выскочили Вася и Минька за дверь в коридор. Еле дышат.
Почесал Минька затылок:
— А дальше куда?
— Идём! — решительно сказал Вася.
И они пошли по коридору.
Долго шли. Коридоры в царских дворцах длинные, путаные. Чтобы чужой человек заблудился, до царя не дошёл.
Одна дверь открыта. Заглянули — никого. А на деревянной вешалке висят белые фартуки да белые колпаки.
— Надевай, — сказал Вася. — А то ты своими штанами царя напугать можешь.
Быстро надели фартуки и колпаки, поглядели друг на друга.
— Обыкновенные поварята!
Пошли дальше.
Ещё одна дверь открыта. Заглянули — стоит возле печи старый повар.
— За кренделем пришли?
— За кренделем, — кивнул Минька. Кто ж от кренделя откажется.
— Берите, да не уроните!
А на столе стоит сверкающий поднос в два метра шириной, а на подносе — двуглавый орёл — крендель с розовой корочкой, весь рябенький от изюма.
Взялись Вася и Минька за поднос, подняли и понесли по коридору.
— И во сне не видал таких кренделей! — воскликнул Минька. — Может, куснём?
— Некогда, Минька. Настоящие поварята за кренделем могут явиться. Сразу хватятся. А с этим кренделем мы к самому царю попадём.
Тут и коридор кончился, упёрся в большую тяжёлую дверь с медными львами на ручках.
Толкнули они дверь посильнее. Открылась она, а за дверью — стража в зелёных мундирах.
— Кто такие? По какому делу?
— Крендель лично царю несём! — храбро ответил Вася.
— Проходите! — сказал стражник и крикнул кому-то в другой конец комнаты: — Крендель его величеству государю императору!
Прошли Вася и Минька с подносом через комнату, а уж другие стражники в синих мундирах дверь перед ними открыли, и снова один крикнул:
— Крендель его величеству государю императору!
А потом через третью прошли, через четвёртую, и повсюду стражники стояли. Только цвет мундиров менялся.
— Ишь как царь людей боится! — сказал Вася тихонько. — Кругом столько стражи понаставил!
— Крендель его величеству государю императору! — прокричал стражник в чёрном мундире.
Открылась перед мальчишками ещё одна позолоченная дверь, и они услышали:
— Крендель — это хорошо! Крендель — это я люблю! Давайте сюда крендель. На стол его! Под нож! Сейчас я его зарежу!
Вася и Минька поставили поднос с кренделем на стол и увидели человека в военном мундире с золотыми погонами на плечах. Волосы у него были прилизаны на пробор. Аккуратная бородка и усики блестели, будто жиром намазанные.
Схватил человек в военном мундире нож и занёс его над кренделем.
— Стойте! — крикнул Вася громко.
Человек в мундире даже испугался и съёжился.
— Стойте! — повторил Вася. — Этот крендель для самого царя.
— Так я и есть сам царь!
— У царя корона на голове, — возразил Вася.
— Что ж, я всё время должен корону на голове таскать? — сердито спросил царь.
— У царя сила должна быть.
— Моя царская сила не в руках, а в слугах. Что прикажу — то и сделают! Прикажу — казнят, прикажу — помилуют!
— А можете приказать пятак разломить? — спросил Минька. Хоть и страшно ему было перед царём стоять. Кто его знает, этого царя? Ещё надаёт по шее! А всё же помнил, зачем к царю шли. Чтоб Васю выручить!
Нахмурил царь брови:
— Какой такой пятак?
— Обыкновенный, — сказал Вася и достал монету из кармана.
А монета, словно её бешеная собака укусила, так и рвётся из пальцев в сторону большого кресла, обитого красным бархатом. А на спинке того кресла — двуглавый орёл вырезан из дерева.
Понял Вася, что это те самые головы, которые царю царские мысли нашёптывают.
Прижал Вася монету к ладони покрепче. Мы у Купеческого сына были. Здоровенный такой, а разломить не смог. Пристав ломал — не сломал. Ваш царский Генерал приказал солдатам разломить пятак — не смогли. Вот к вам пришли.
Хмыкнул царь, уселся в кресло с орлом и спросил:
— А кто вы такие? Как сюда прошли? И что это за крендель?
Минька побледнел: всё, пропали их головы, раз царь стал допрашивать.
А Вася сказал:
— Крендель этот настоящий, так что можете его есть спокойно. Прошли мы сюда через двери. Его вот зовут Минька, а меня — Вася Сомов. Я ученик второго «а» класса.
Видит Минька: царь ещё больше нахмурился. Подумал: как бы его утихомирить? Что бы такое в разговор ввернуть?
— Вы не сумлевайтесь, ваше величество. У нас всё по-честному, без обману. Он — вот, Вася, может вам рассказать, как оно всё будет через шестьдесят лет, где что построят и какие крендели печь будут.
— А не врёшь? — спросил царь. — Я ведь не люблю, когда другие врут.
— Святой истинный крест! — перекрестился Минька.
— Ну-ну, — сказал царь торопливо. — Давай, давай. Рассказывай.
— Э-э, нет, ваше величество, сказал Минька. — Надо, чтоб всё по-честному, из рук в руки. Сперва пятак разломайте!
— Это нам просто! Сейчас прикажем силачам, — сказал царь и взял у Васи трепещущую монету.
Тут одна деревянная орлиная голова на троне наклонилась к царю и зашептала ему в самое ухо:
— Ваше императорское величество, никак нельзя силачей звать. Никак нельзя монету ломать.
— Почему?
— А потому, что на ней — я, ваше величество. Великий Двуглавый Орёл, герб вашего величества. А кто хочет этот герб вашего величества поломать, ваше величество, тот смутьян, социалист и бунтовщик!
— Ax вот как! — воскликнул царь. — Провокация! — Он посмотрел внимательно на пятачок. — Значит, вы посягнули на моего двуглавого орла! — Хлопнул царь в ладоши, вбежали стражники. — Схватить их и заковать в крепкие цепи! Нет на свете такой силы, чтобы моего двуглавого орла сломала!
Головы деревянного орла на кресле закивали, а стражники шагнули к Васе и Миньке.
— Стойте! — крикнул Вася и обнял Миньку за плечи. — Стойте! Не схватите вы меня и не закуёте! Потому что я вас не боюсь! Я — из будущего, Минька — со мной. А вы все прошлое! И ничего вы нам не сделаете! А сила, которая вашего орла поломает, есть!
И царь, и царская стража так и замерли с открытыми ртами. Никогда ещё никто здесь так не разговаривал.
Вдруг в открытой форточке появилась седая ворона.
Громко хлопая крыльями, она подлетела к царю, каркнула, выхватила у него из пальцев блестящий Васин пятачок и вылетела.
У царя от страха нижняя челюсть отвисла.
— Спасибо, ворона! — крикнул Вася и обернулся к царю: — Вы хотели знать, что будет через шестьдесят лет? Жаль, долго рассказывать некогда. Жизнь будет. Для простого народа. А не для вас, ваших генералов да купцов. Скоро вашего орла разломают на мелкие кусочки!
Повернулся Вася и вышел вместе с Минькой.
Хотел было царь послать за дерзкими мальчишками погоню, да тотчас забыл про них и принялся как ни в чём ни бывало выковыривать изюм из кренделя.
И стража забыла.
Ведь Вася был из будущего, а помнить можно только прошлое.
