Андрей Туркин

Кошмар поселка Синицино

Ну, по традиции, нужна какая-нибудь отсебятина. Ну, мол, все имена и названия принадлежат вымышленным людям, организациям. Поселок Синицино, типично выдуманный, для таких рассказов, не связан никаким образом с одноименными поселениями, и тому подобное. Все действия, слова и поступки главных и не главных героев являются плодом воображения. Не повторять в реальной жизни...

Выражается благодарность моей работе, которая не сильно меня утомляла, оставляя мне силы на написание этого романа. Жене, которая не выгнала меня из дома за бесцельно проведенные вечера возле компьютера.

Посвящается мне...

У меня все!..

Intro.

Выхожу из тьмы.

1

Он не спеша брел по грунтовой дороге, направляясь к своему дому. Уже часа два, как стемнело, и здесь, в этой местности, не было ни одного фонаря, который мог бы освещать его путь. До дома оставалось еще минут двадцать ходьбы неторопливым шагом. Днем можно было бы преодолеть это расстояние и быстрее, но сейчас, в полной темноте, за неимением даже карманного источника света, приходилось осторожно ступать по дороге, которая проходила по опушке леса, находясь между деревьями, с одной стороны, и полем, с другой. В темноте было совершенно не видно место, на которое ступаешь в данный момент, и это было даже опасно. В этих лесах обычным делом были ядовитые змеи, и не все из них вели только дневной образ жизни. В любую секунду можно было наступить на одну из этих тварей, которая, не мешкая, вцепилась бы своими ядовитыми клыками ему в ногу. Луна скрывалась за верхушками деревьев, лишь небольшое количество света пробивалось на дорогу. Только обогнув опушку, можно было встретиться с небесным светилом лицом к лицу. А для этого еще необходимо было пройти каких-то 500 метров.

Стояла теплая летняя ночь. Легкий ветерок овивал лицо запоздалого путника, придавая ему сил в его нелегком шествии. Если бы не ветер, было бы слишком жарко, или, даже не жарко - а душно. Когда ветер прекращался на какие-то мгновения, это прекрасно ощущалось. Пот сразу же начинал выделяться из тела и заливать лоб, глаза, грудь. Но спустя какие-то секунды, снова поднимался этот приятный ветерок, и идти становилось намного легче. Он чувствовал запах летнего леса. Лиственные деревья шептали какие-то, одним лишь им известные, заклинания на таком древнем языке, на котором давно уже не разговаривали в современном мире. Этот язык природы был самым первым языком Земли, самым могущественным, неоспоримым. На нем говорили лишь избранные. Он был настолько высоким, что его могли понимать разве только звери. Природа разговаривала с ними, они понимали ее смысл. Они убегали, когда была необходимость, прятались в свои норы. С огромной высоты ветер видел все те опасности, которые подстерегали в этих лесах, и предупреждал о них через листву, создавая голос природы. Черный лес шептал путнику, о чем-то предупреждая, но он не понимал эти звуки. Они казались ему привычными, ничего не значащими. Те, которые доносились первыми, с каждым новым дуновением ветра, исходили сверху, от самых макушек деревьев, затем эту мелодию подхватывали более низкие ветви, затем кустарники, и в самом конце, этот природный оркестр завершала трава.

С поля доносилось стрекотание ночных насекомых, устроивших между собой соревнование в хоровом пении. Эти их песни доносились с разных сторон, с разных расстояний. При желании можно было легко представить, как темнота тщательно скрывает ту кишащую жизнь, которая разворачивалась в этом ночном поле, в лесу. Которая кипела в полном своем расцвете, чуждая каждому, кто смотрел, высоко задрав голову, не обращая никакого внимания на то, что творилось внизу. Эта жизнь била ключом, там процветал свой миниатюрный мегаполис, который был скрыт от неведомых глаз. Обитатели этого мегаполиса жили своей полной жизнью, строили свои жилища, заботились о своем потомстве. И даже не подозревали, что они живут в мире других существ, у которых есть разум, и которые в одночасье могут уничтожить всю их цивилизацию.

С каждым шагом расстояние до дома сокращалось, но и с каждым шагом приходила усталость. Путник проделал уже большой путь. Он не помнил, откуда он возвращался в столь поздний час. Не помнил, как прошел путь до этой опушки, сколь он уже брел через лес, и как долго тянется уже эта дорога. Просто очнулся тут, находясь в пути. И это было очень странно. Он начал размышлять о том, что могло произойти. Первой мыслью было то, что его кто-то опоил, но он быстро отмел эту идею. В одном уверен был точно - что был абсолютно трезв. Тело не болело, голова была ясная, конечности двигались как обычно, не создавая неудобства в движении, что явно означало, что и они были целы. Следовательно, жертвой нападения он также не был, и ни обо что не ударялся, что могло бы привести к кратковременной потери памяти. Поэтому, решил, что все это из-за усталости. Наутро все пройдет. Сейчас бы только быстрее добраться до дома и завалиться спать.

Эти мысли согревали путнику душу. Впрочем, как и душная летняя ночь. Эта дорога была ему знакома, он часто ходил по ней. На работу. Парень трудился на масштабной стройке, которая длилась уже третий год. Строили какой-то перерабатывающий завод. Огромные территории и огромные цеха вот уже два года обеспечивали его работой. И дело еще не подходило к концу. Это золотая жила, как говорил их бригадир. Работа продвигается, деньги платятся, никуда не торопимся. В поселке, в котором он проживал, работы было немного, и эта стройка была возможностью подзаработать на ремонт своего собственного жилья. Ведь в частном доме всегда что-то нужно ремонтировать, что-то обновлять, подкрашивать и т.д. Только деньги вкладывать успевай.

Но ему это нравилось, он всегда говорил, что жить в своем доме - это удовольствие. Всегда чистый воздух, свои продукты с огорода, банька. А жить в скворечнике на пятом этаже - никакой радости. Только под соседей подстраиваться, то им музыка громко, то им топаешь слишком сильно - все не то. Поэтому свой дом он не променял бы и на пятикомнатную квартиру.

И сейчас мысли о доме заставляли его шагать быстрее. Путник шел и пытался вспомнить, что, может, он на работе так задержался дотемна? Или что тогда? Но память никак не находила ответ на вопрос. Что-то было в этом подозрительно, все-таки. Здоровый парень, 27-ми лет от роду не помнит, что с ним происходит. Как он оказался вдалеке от дома.

Наконец он свернул по дороге влево, и тут же его взору открылся лик луны, прятавшейся до этого за высокими деревьями. Было полнолуние, теперь он это увидел воочию. Этот пейзаж был прекрасен. Полная луна теперь освещала путь, и дорогу стало видно на десяток шагов вперед. Она манила к себе своими прекрасными формами, казалась такой загадочной и недоступной. Теперь он смотрел только на нее, лишь изредка опуская взгляд, чтобы не сбиться с дороги. Говорят, что если долго смотреть на луну, то можно сойти с ума. Но не смотреть было невозможно. Она так и притягивала к себе взгляд, как бы упрашивая, что, мол, смотри, какая я красивая, что на свете может быть еще красивее?! Ты не сможешь познать истинной красоты, если не будешь знать, с чем сравнивать. А сравнивать можно только со мной, со спутницей одиноких путников, которые заблудились, или просто гуляют под моим величественным взором.

Он чувствовал все эти запахи природы, травы, леса, запах ночи с ее теплым ветром. Днем все это казалось другим, обычным. Разница была велика и неоспорима. Как же все-таки приятно было пройтись за полночь на свежем воздухе, ощущая всю прекрасную, и такую могущественную красоту природы, что, на какое-то время мысли просто отключились. Он просто двигался вперед и уже не думал о своем странном появлении в этих местах.

Со стороны парень, наверняка, выглядел, как зомби, направляющийся в сторону жилых строений. Еще бы руки поднять на уровень груди и вытянуть их вперед - точно бы никто не отличил. А, просто-напросто, он так сильно задумался, глядя вверх, на луну, что не заметил, как дорога ушла правее и он, споткнувшись о насыпь на краю дороги, рухнул ниц в овраг.

Хорошенько выругав себя мысленно, что протаранил носом полметра земли, вымазался весь и, скорее всего, разодрал новую рубашку. Он, было, хотел подняться. Но что-то привлекло его внимание в лесу, и путник решил не спешить с принятием вертикального положения. Присмотрелся, едва не ломая себе глаза от напряжения, но никаких подтверждений своих видений не обнаружил. Как вдруг что-то перебежало от сваленного дерева за кустарник... Парень снова опустился, как можно ниже, к траве. Он хотел посмотреть, что за животное там ходит по лесу, понаблюдать за ним, чтобы не спугнуть. Да, так лучше всего остаться незамеченным - просто лежать в траве.

Он жил в этих местах и прекрасно понимал, что если это кабан, то ему может не поздоровиться. Дикие кабаны очень быстро бегают, и по прямому отрезку вряд ли получится от них убежать. Тем более, если это самка, и где-то неподалеку находятся ее поросята. Так что, лучше не тревожить этого зверя, да, к тому же, не каждый день появляется возможность понаблюдать за кабаном в такой близи. Представлялся неплохой шанс побыть натуралистом, посмотреть на мир глазами Н. Дроздова, ведущего одной знаменитой передачи.

Он лежал бесшумно и, как ему казалось, даже различал звуки, которые издавал кабан. Да, это точно, парень отчетливо слышал хрюканье, другого быть не могло. Этой ночью он повстречался с кабаном.

В лесу возобновилось движение, и кабан направился прямо в его сторону, двигаясь из леса к дороге. У парня даже дыхание перехватило, он вдруг захотел побежать, но опять разум воцарил над эмоциями, сообщив, что бежать-то бесполезно. Надо лежать и не дышать, тогда, возможно, кабан и пройдет мимо. Он еще не видел животное полностью, а только приближающийся темный силуэт, но что-то ему в нем не понравилось. Что-то было в виде этого кабана противоестественное, но он никак не мог понять, что именно. Внутри все просто кричало: смотри! Смотри! Ты что такой дурак! Ты что, не видишь?

Но что он не видел? Он весь напрягся, пытаясь понять.

Что я не вижу???

Почему организм запаниковал как-то не по-хорошему?

Что я не вижу? Думай!

И тут его осенило. Он вдруг осознал, чему был недоволен его внутренний мир, от чего у него сразу волосы дыбом встали. Его тело покрылось миллиардами мурашек, его затрясло так сильно, что не получалось даже совладать с собой. Он вмиг понял, что не давало ему покоя. То, как это существо двигалось. То, что оно было крупным, было видно с самого начала - самый рост для кабана. Но то, как оно передвигалось, было теперь неоспоримым фактом. Парнокопытные так не ходят. Эти движения напоминали приматов, передвигающихся на четырех лапах. Переваливаясь и немного вприпрыжку. Да-да-да, именно так, в этот момент к нему направлялась либо крупная обезьяна, либо человек.

Первый вариант он отмел сразу: ну откуда в Челябинской области обезьяна? Да еще таких крупных размеров? Оставался только один вариант - это человек. Но вот эта манера передвижения у человека, который ночью пробирается сквозь лес, не могла оставить его равнодушным. Ни о какой нормальности тут не могло быть и речи, тем более, что это существо хрюкало и периодически нюхало землю. Парень, как можно ниже, вжался в дно оврага, прячась за невысокой травой, которая едва его скрывала, и старался дышать через раз.

Существо преодолело последние деревья и вышло из лесу. Теперь их разделяло метров 10. Луна устремила свой взор на это существо и представила его путнику во всей красе. Эта краса ему явно не понравилась. Человек был абсолютно безумного вида. Мало того, что передвигался на четырех конечностях, так еще был одет в какие-то грязные и рваные лохмотья. Его лицо с этого расстояния выглядело неживым, было какое-то серое или вообще бесцветное, трудно было разглядеть. Мало того, что оно было неживое, так еще в нем отчетливо читались нотки совершенного безумия. Такого, которому бы позавидовал любой ненормальный. Оно периодически наклоняло голову и внюхивалось в землю, пытаясь что-то учуять.

И вдруг оно резко подняло голову и взгляды путника и этого чудовища встретились. Парень просто позеленел от страха, он явно понял, что его местонахождение раскрыто. Но что теперь было поделать. Оставалось только бежать, если это существо отвернется. Но взглянув на него еще раз, он уже засомневался, что существо теперь можно чем-то отвлечь. Оно уже охотилось на него, как кошка, наклонившись чуть к земле и выжидая момент, когда жертва потеряет бдительность, чтобы кинуться в решающем броске.

Все-таки путник решил бежать. Хотел было уже вскочить, как прямо за его спиной послышался шорох травы. Сердце забилось в бешеном ритме и он, не совершая резких движений, начал медленно оборачиваться назад. Едва успел боковым зрением увидеть, как что-то крупное кинулось на него, рыча как-то не по-человечески, но и не по животному. И последнее, что парень увидел - это огромные желтые зубы, которые и попали в объектив его взгляда за секунду до...

2

С громкими криками он вырвался из сна и сел на кровати. Сердце бешено колотилось, в ушах звенело так, что, продолжая кричать, он даже не слышал своего крика. И от этого вопил еще громче.

В это мгновение кто-то схватил его за плечи и начал трясти. Но парень был еще наполовину во сне, и стал отмахиваться, что было сил. Ему до сих пор казалось, что его разрывает на части это ужасное существо, напавшее на него в лесу.

- Стас, успокойся, ты в безопасности,- прямо ему в лицо прокричал человек, державший его. И Стас услышал.

Все еще нервно озираясь по сторонам, вспоминая, где находится, он стал успокаиваться. В это же мгновение подбежал еще один человек и поставил ему укол в бедро. Лекарство подействовало почти сразу. Стас успокоился и стал заваливаться обратно на кровать, что-то еле слышно бормоча, но никто уже не мог разобрать ни одного его слова.

В таком положении тела прошло еще полчаса, и действие лекарства стало проходить. В голове сильно гудело, слова отдавались таким жутким эхом, что это больно ударяло в мозг. Да и зрительные эффекты были весьма двоякими, в прямом смысле этого слова. Он смотрел вокруг как будто через глаза, полные слез. Все тело было таким каменным, что с трудом получалось приподниматься с кровати. Но каждую минуту становилось все лучше. Его как будто парализовало, что невозможно было вообще шевелиться в первое время, теперь же все тело ныло, словно вывернули все мышцы наизнанку. Парень с трудом приподнялся на локте и стал всматриваться в мир вокруг себя. Постепенно глаза начинали различать предметы, а не только силуэты светлых и темных цветов, гул в голове тоже прекращался. Сквозь него уже пробивались чьи-то голоса, шаги и еще множество других звуков. Мир вокруг оказался таким насыщенным, что парень начал думать, будто находится где-то на рынке, среди множества людей и толкучки. Сон теперь ушел на второй план, нынче он занялся размышлениями по другому поводу. Что он тут делает, среди всего этого народа? Наверно, упал в обморок и лежит посреди этих ротозеев на сырой земле, болезни простудные зарабатывает. Нет, нет, совсем же не холодно, тепло и мягко,- Стас рукой прощупал то, на чем лежит. Пока что одна лишь рука снова обрела чувствительность, и теперь он ей мог пользоваться в полном объеме. Но и этого было достаточно, чтобы все вспомнить.

Да, как бы ужасно не было это осознавать, но он находился в психиатрической больнице, в быту именуемой "дуркой". Человек, поставивший ему укол - был его лечащий врач, а другой, державший, работал здесь санитаром. Теперь он все понимал, чувства вернулись. Какой это мог быть рынок, это местные дурачки шныряли, как заведенные, туда-сюда. Он примерно помнил, что находился здесь уже несколько недель, что его пичкали какими-то таблетками, иногда ставили уколы и пытались разобраться, в чем причина его нервного срыва. По всем предположениям врачей, у него была белая горячка, но, по прошествии нескольких дней усомнились в этом диагнозе. Обычно после "белочки" хватает нескольких капельниц с чудотворным эликсиром, и даже самые буйные приходят в себя. А у Стаса было что-то другое. У него был нервный срыв, в этом сомнений не было никаких, но вот на почве чего? Да и истории, которые он рассказывал врачам, ставили под сомнение его адекватное восприятие окружающего мира.

Он встал с кровати и направился в сторону туалета. После этих уколов обычно сильно тянет по нужде, к этому он уже привык.

Вокруг кипела жизнь. В этом отделении не было клинически буйных пациентов, и, даже самые неадекватные были вполне безобидны. С этим он уже сообразил. Публика была разношерстная, но потихоньку он привыкал к здешней обстановке, хотя, поначалу было дико и некомфортно. Но дни шли за днями, и Стас понемногу стал свыкаться с местными обычаями, местными дурачками и местными специфическими запахами.

Он уже хорошо знал распорядок дня, что каждое утро, в 7 часов был обход, дежурный врач, медсестра и санитар обходили своих пациентов, интересовались их самочувствием, внутренним и физическим, подходили к каждому, не оставляя никого без внимания. Стас всегда считал, что в таких местах работают звери, особенно санитары, которые и устраиваются на такую работу с целью безнаказанно издеваться над больными людьми, которые не могут ответить. Даже, если и пожалуются кому, то кто их будет воспринимать всерьез?! Но, как оказалось, здесь все было по-другому. Никто ни над кем не издевался, персонал состоял из адекватных людей, главврач - приятная женщина лет 35-ти, санитары и остальные врачи также были хорошими людьми. А медсестры, так и вовсе, все молоденькие девушки, как на подбор. Его лишь остерегли в спорах с заведующим отделением, который мог просто-напросто взять и назначить такие препараты, от которых ощущаешь себя куском дерьма. Стасу этого не хотелось, и он запомнил то, что шутить с заведующим не стоит. Да и шутить-то он не мог в последнее время. Череда тех событий, которые приключились с ним, а затем и все эти успокаивающие и стимулирующие работу мозга препараты подавляли в нем всякие желания шутить.

Отделение состояло из 4 палат, на 6-8 мест, столовой и туалета. Также, вдоль всего отделения располагались кровати в два ряда, оставляя лишь проход, метра полтора шириной, так что разойтись двум пациентам здесь было вполне легко. Палата N3 предназначалась для вновь поступивших, многие из которых были в бреду белой горячки, так что приходилось их привязывать к кровати за руки и за ноги. На местном сленге это называлось "вязки". Но потом, когда капельницы и уколы приводили человека в чувства, его переводили в коридор, где лежать считалось намного круче, чем в палате. Палаты называли покоями для шизиков и стариков в маразме. Хотя, и в коридоре чудаков хватало вполне. Стас общался иногда с некоторыми людьми, которые казались ему вполне нормальными и адекватными. Один из них состоял в религиозном движении, и на фоне этого и помешался. Был одним из организаторов. Занимались они по своей сути национализмом, только прикрывались оболочкой на фоне религии. Молились Богу, называли друг друга братьями. Его поймали на том, что он залез на здание администрации и сорвал российский флаг. Его там и взяли, прямо на крыше, размахивающего флагом и кричащего "слава России". А, покуда, у него уже был за плечами срок, и на условное заключение надежды не было никакой, то и пришлось ему ложиться на принудительное лечение в эту больничку. Другой парень, по пьяни, зарезал своего собутыльника. Не насмерть, все обошлось, но также предпочел лечение заключению.

Они рассказывали свои истории, Стас всегда внимательно слушал их, но сам никогда не говорил, за что сюда угодил. Все, конечно, знали, за что, но по какой причине, и что способствовало его умопомрачению, он рассказывал только своему лечащему врачу. Тот кивал, задавал какие-то вопросы, пытаясь найти истинную причину психического расстройства Стаса, но пока что оставался ни с чем. Первую неделю было совершенно непонятно, что за бред он нес, находясь под сильными препаратами. В постоянном возбуждении, он нес бессвязную ахинею, но постепенно это проходило, и врач в скором будущем был готов выслушать правдивую историю Станислава Земского.

Пройдя по коридору, он зашел в туалет, в котором днем и ночью кипела жизнь. Здесь постоянно кто-то курил. Не было такого момента, когда можно было бы зайти сюда и никого не встретить. Как и сейчас, только отворив дверь, Стас почувствовал на себе несколько пар глаз. Один молодой парень, который резал себе вены, за что и оказался здесь. Тихий, спокойный, с чувством юмора, не назойливый. Его звали Андрей. Непонятно, из-за чего он начал резать себе руки, возможно, что в жизни были на то причины. Другой тоже молодой парень по имени Коля. Он страдал причудливыми симптомами. Когда он начинал кого-то слушать или просто о чем-то задумывался, он начинал раскачиваться вперед-назад, выставив вперед одну ногу. Со стороны он походил на маятник. Стас еще тогда подумал, что вот бы его травкой обкурить, как тогда он будет себя вести?! Наверно, уставится в стену и будет сутки раскачиваться туда-сюда. И третий человек был Маслов, за таблетку цикладола готовый на все что угодно. Мать родную продал бы. Его лицо казалось пластилиновым, принимая разнообразные гримасы и выражения. Говорил он также невнятно, и приходилось спрашивать по несколько раз.

Вот такая вот обстановка окружала Стаса уже 2 или 3 недели, он не помнил точно, сколько уже здесь находился. Решетки на окнах угнетали его, но в то же время, он чувствовал себя здесь защищенным, под постоянным присмотром врачей и обществом больных людей. У каждого была своя история, каждый попал в это отделение по своим личным причинам. Вылечить всех было невозможно. Некоторые, прокапавшись после "белочки", возвращались домой, другие излечивались от нервных срывов, но для кого-то это отделение было уже родным домом. Государство их кормило, давало кров, одежду и им было достаточно. Многих невозможно было вылечить просто потому, что их мозг напрочь отвергал действительность. Они жили в своем, одним им понятном мире, оставаясь для других дурачками. Но они даже этого не понимали, поэтому и не обижались. Маленький мир в рамках одного отделения. Стасу сразу вспомнилось ночное поле, кишащее насекомыми, которые жили по своим законам. Здесь было нечто схожее, мир отделенный бетонными стенами и решетками на окнах.

Спустя полчаса за Стасом пришла медсестра Маша и проводила его к доктору. Его историей болезни, с некоторых пор, стала заниматься сама главврач. Им казалось, что его случай несколько уникален, так как уже долгое время парня не могли вернуть в действительность.

-Проходи, Станислав, присаживайся,- главврач указала ему на стул, стоящий возле ее стола.

Стас присел и, сложив руки в замок на коленях, стал осматривать кабинет. Ничего особенного он не увидел, обычный небольшой кабинет, как в районной поликлинике. Два стола, один из которых в данный момент пустовал. Стас решил, что другое рабочее место принадлежит заведующему отделением. Там и кресло было попроще, и монитор компьютера старой модели. В кабинете находился шкаф, видавший еще советские времена, пара цветков на подоконнике, на котором также находились решетки. Две полки на стене, под завязку забитые книгами разных цветов, и настенные часы. Был уже полдень, скоро должны были позвать на обед. Голос Елены Александровны оторвал Стаса от изучения кабинета:

-Как самочувствие?

-Все хорошо,- ответил парень.

-Кошмары продолжаются?

-Да.

-Ты помнишь, как оказался у нас?

-Нет. Я уже очнулся здесь. А как оказался тут, совершенно не помню.

-Ну, это пройдет, не переживай. У тебя, конечно, тяжелый случай, но ты уже идешь на поправку. Твои кошмары - это ключ к твоему выздоровлению. Но мы должны разобраться, что с тобой приключилось, чтобы ты смог вылечиться в полной мере.

-Я понимаю.

-Если ты можешь рассказать о своих снах, то этим ты облегчишь нам задачу.

-Я не могу объяснить этого состояния. Наверно, если бы мог, я бы справился сам. И меня не нужно было бы держать здесь.

-Если бы люди сами могли справляться со своим психическим расстройством, здесь бы никого не было.

-Я многого не помню из своих снов,- Стас потер лоб ладонью и глубоко вздохнул,- я, как будто, выхожу из тьмы. И оказываюсь в лесу, недалеко от своего дома. Но эти сны не такие, как снились мне раньше. Они, словно живые. Я чувствую запах леса, шум листвы, вижу тени, которые отбрасывает лес от света луны. А потом появляются они и бросаются на меня, как дикие звери на добычу...

-Кто они?- Елена Александровна была очень серьезна, Стасу даже в голову не могло прийти, что она считает его дебилом, и смеется втайне от его рассказов.

-Они голодные,- Стас на несколько секунд задумался, закатив глаза к потолку,- они злые. Они ненавидят живых.

-Ненавидят живых? Ты так говоришь, как будто, они сами не живые.

-Ну, это, как посмотреть.

-Хорошо, Станислав, что ты можешь еще рассказать про свои сны?

-А что про них рассказывать, это всего лишь сны.

-У тебя есть еще что рассказать, помимо снов? Ты помнишь, из-за чего оказался здесь?

-Вы, все равно, мне не поверите.

-Станислав, ты можешь доверять мне. Моя задача, чтобы ты скорее оправился от своего расстройства и покинул эти стены. Так что, расскажи все, что случилось. Ты помнишь, с чего все началось?

-Да. Тот вечер я запомнил хорошо. Как обычно, пятничный вечер мы проводили в кафе "Радуга". Там было много народу всегда, так как больше пойти в нашем поселке просто некуда. Мы сидели, пили пиво, смотрели футбольный матч по телевизору, висящему на стене.- Стас сделал паузу, сглотнул ком, подкативший к горлу. На глаза накатились слезы при воспоминаниях о том вечере,- первый с ними столкнулся Майор. Серега Майоров...

 

Глава 1

Первая кровь. Голодные звери

1

Кафе "Радуга" было одним из тех мест, в которых собирались, в основном, постоянные клиенты. Если бы на дворе был 19 век, это заведение бы называли - салун. Местные завсегдатаи имели небольшой кредит в здешних стенах, в основном являясь рабочими на строительстве перерабатывающего завода. Зарплату им выплачивали дважды в месяц, поэтому они являлись стабильными плательщиками. Другой контингент "Радуги" состоял из молодежи: они тусовались здесь также ежедневно, играли в "1000", пили пиво, кадрили местных шлюх.

Зал был исполнен по вполне современному стилю. На полу плитка, стены обшиты евровагонкой, современная барная стойка, подвесные потолки - все вполне цивильно. Негромкая музыка и девочки-официантки. Внутри постоянно стоял галдеж: кто-то рассказывал байки, кто-то радовался прикупу, кто-то просто, уже изрядно напившись, начинал споры на извечные темы. Обстановка стояла вполне уютная для тех, кто считал "Радугу" вторым домом. Но для случайно оказавшихся в этом месте могло показаться слишком громко. Что уж говорить об интеллигентах, которые планировали справить здесь праздник или юбилей, приходилось проставляться на всех. Поэтому, из вечера в вечер, здесь мелькали одни и те же личности.

Стас в этот вечер обмывал очередной аванс, выданный бригадиром. Двое его коллег, и по совместительству, друзей, лихо помогали ему в этом. К 10 вечера они уже изрядно налакались, расписали две партии в "штуку" и сидели, травили байки о том, что пора бы получать права на вождение и обзаводиться автомобилем, чтобы ездить на работу. Каждый день тратить по 40 минут на дорогу в одну сторону уже порядком надоело. А стройка все продолжалась, и вот теперь, спустя два года, их стали посещать мысли об удобстве передвижения. Во-первых, можно было бы подольше спать, если время на дорогу бы сократилось на полчаса. 30 лишних минут сна никому еще не повредили. Во-вторых, автомобиль - это своеобразный билет в другую жизнь. На тебя уже смотрят по-другому, как на успешного человека. В рамках поселка это бы сразу подняло ребят в глазах их знакомых автовладельцев. Тем не приходилось бы быть только извозчиками, теперь и их подвыпивших возили бы по округе. Было бы все взаимно.

Можно было бы выбираться в Челябинск на выходные, или просто так, после работы, взять и съездить на Арбат, отдохнуть на свежем воздухе, погулять, расслабиться. Не нужно бы было никого просить, унижаться лишний раз, чтобы отвезли куда надо, в любое время суток, - сел и поехал.

Близкий друг и сосед Стаса - Вася, давно уже копил на автомобиль. У него уже, наверно, и сумма собралась на приличный "мотор", но вот незадача, не получалось сдать на права. Уже несколько раз подряд он заваливал экзамены в ГАИ. Как проклятие какое-то,- причитал Вася,- купить авто проще, чем получить право на его управление. Он не хотел торопиться и покупать сперва машину, так как не справился бы с соблазном, и сел бы за руль. А поскольку поселок их очень маленький, и все друг друга знали в лицо и по именам, была велика вероятность нарваться в скором времени на полицейский патруль. И попрощаться и с автомобилем, и с возможностью получения водительского удостоверения.

Поэтому все разговоры заканчивались на пятой или шестой кружке пива. А дальше, как всегда, друзья разбредались по своим домам.

Третьим в их компании был Саня Семенов. Бывший боксер, без аналитического склада ума, считавший, что в жизни все настолько просто, что об этом даже не стоит заморачиваться. Друзья подшучивали, конечно, у него за спиной, но в глаза открыто сказать немного боялись. Особенно, если Саня был пьян. Как-то раз, они с Васей брели на "автопилоте" домой. Пробираясь через заросли кустарников по узкой тропинке, первым шел Вася. Отогнув своим телом ветку и сделав несколько шагов вперед, он услышал сзади крик Сани и, обернувшись, увидел, как тот держится за лицо. Тонкая, узкая и красная полоса, буквально на глазах, проступала ровно над верхней губой. Это ветка срикошетила точно в цель. Саня, изрядно выпивший, устроил разборки с этим злополучным кустарником, изрыгая проклятья и ломая ветки. "Забивал стрелку", кричал, что все ветки пообрывает и с корнями выдернет. Что, мол, если вас тут кустов до едрени фени, так это ничего не значит. Он их всех к северу позагибает. Минут 30 происходила у них эта перепалка с растением, пока они не договорились. С кустарника упало еще несколько веток, а на лице Сани проступило еще два небольших кровоподтека от ударов прутьями. Вася потом неделю вспоминал, как Семенов подрался с деревом, да еще и получил по кумпалу от него.

Сам поселок состоял, в основном, из частных домов, лишь в его центре располагалось несколько пятиэтажек. Жившие в них люди считались жителями элитного района. Несколько продуктовых магазинов, два кафе, дом культуры, несколько школ и детских садов, - вот, пожалуй, и все достопримечательности поселка Синицино. И все это было окружено лесным массивом, красотой Южного Урала, своими живописными холмами, ручьями и водопадом. К нему приводили девушек на свидание при луне. Ночью это было неописуемое зрелище. Когда луна заливала светом, падающие из горной реки в каньон, водяные потоки с такой силой и скоростью, что вода внизу пенилась и пузырилась, а над водоемом внизу стояли клубы пара и мелких-мелких капелек воды, - у девушек просто захватывало дух. В эти мгновения они становились на все согласны. Чем и пользовались парни в полном объеме.

А затем приходили в "Радугу" и хвастались своими победами в тесном кругу местного контингента.

Как и всегда, сейчас здесь шел пир полным ходом. Столики были заполнены под завязку, это означало, что на дворе пятница. Времени было еще мало, не было еще 11 вечера, но на улице было уже темно. Хотя на дворе самый разгар лета, но с переменами летнего и зимнего времени, сейчас должен был бы быть уже 12-ый час.

-Завтра еще денек отработаем и все, можно расслабиться по полной,- осушив очередной стакан пива, произнес Саня.

-А щас мы, как будто, не расслабляемся,- с сарказмом подметил Вася,- домой-то, чай, еще не собираемся. Партейку еще распишем, да по паре кружек пива задавим.

-А завтра опять опоздаем,- улыбнулся Стас.

-Ну, а что, нам впервой что ли,- Саня отодвинул кружку и крикнул официантке, чтобы принесла еще выпивки.- Всех троих нас не уволят, это полюбому. А если не уволят, значит, будет повод отменить это.

-Охрененный повод,- вновь с сарказмом в голосе произнес Вася,- отметим неувольнение. Мы так сопьемся с такими многозначительными датами. В понедельник нас тоже вряд ли уволят, хоть мы и с похмелья будем, как обычно.

-Мы же ценные работники, так или иначе,- Саня ухватился за новую кружку пива, которую принесла девушка в синем переднике.- Да и не водку жрем, а культурно пиво выпиваем.

-А я в следующую субботу опять экзамен пойду сдавать, с инструктором уже договорился,- Вася тоже отпил из новой кружки,- надеюсь, в этот раз уж точно все получится.

-Мечтай, мечтай, ты по ходу вечный пешеход.- Саня заржал во весь голос.- Бухать надо меньше.

-Кто бы говорил про "бухать". Ты сам-то давно в спортзале был? Твой пресс уже жиром зарос от пива.

-Я в отличной форме. Мастерство, как говорится, не пропьешь.

-Расскажи это тем деревьям,- съязвил Вася, и они со Стасом в один голос заржали.

Саня уже открыл рот, чтобы парировать эту шутку, но так и не успел ничего сказать. Входная дверь с шумом распахнулась, и на порог буквально ввалился Сергей Майоров, по прозвищу Майор. В кафе в одно мгновение наступила гробовая тишина. Выключили даже музыку и все, кто там находился, уставились на ввалившегося Майора. Его руки и одежда были в крови, глаза бешено бегали по помещению, ни на ком конкретно не останавливаясь, как будто что-то высматривали. Наконец он нашел то, что искал. Барную стойку. Поднявшись на ноги, он двинулся туда, прихрамывая на одну ногу. Никто не осмеливался нарушить тишину, все внимательно наблюдали за Майором. Он попросил водки и опрокинул две рюмки одну за другой, повернулся лицом в зал, опершись локтями на барную стойку и произнес:

-Боцмана убили. Они его убили и сожрали...

2

Дни проходили за днями в психиатрическом отделении, все было похоже, как две капли на то, что происходило днем или двумя ранее. Ничего не менялось в окружении. Только иногда кого-то выписывали, но сразу же клали новеньких, с их новыми причудами. Основной контингент не менялся годами, а вечно кочующие алкаши, суицидники и наркоманы бывало, по несколько раз проскакивали за лечение одного стабильного больного. И ходке на 3 - 4 были как у себя дома. Всех врачей и медсестер уже по именам знали, к заведующему по отчеству обращались, местные байки, когда и с кем лежал, рассказывали всем новеньким, уже считая себя в авторитете тут. Раздавали советы, с кем общаться, а к кому лучше не подходить. И одного такого Стас этим утром увидел в отделении. Неужели, он так долго тут загорает, что люди по второму разу успевают лечь сюда?

Его привезли в буйном состоянии и сразу же отправили на "вязки". Как говорил Коля-маятник: "на "вязках" быстро успокоишься". Это была его крылатая фраза в те моменты, когда на него кто-нибудь "наезжал".

И тогда Стас решил понаблюдать за состоянием того утреннего пациента. Ему стало интересно, через какое время он вылечится. И во сколько этапов это будет происходить. Он ведь, наверняка, выпишется раньше, тем более, что один раз он уже выписывался. Стасу хотелось проследить за ним от начала до конца, как за гусеницей, в ожидании, когда она станет бабочкой. Парень начал называть этого больного "своим отчасти пациентом".

Просто от того, что здесь каждый день было одно и то же, а этот пациент стал для него как календарем, дабы можно было отличать дни. В понедельник, например, его отвязали, в среду он столкнулся с ним лицом к лицу в туалете, а в пятницу, так вообще, тот был пьян. Для Стаса так и осталось загадкой, как тот пронес в отделение спиртное.

Вот такой вот пациент был.

Ну, а пока он еще лежал на "вязках", Стас решил поговорить с ним, узнать что-нибудь о его жизни, почему он уже дважды оказывается здесь. Но "Почти свой пациент" не захотел общаться и стал орать, чтобы Стас шел нах...й, да поскорее. Хотелось врезать хорошенько этому "дятлу", чтоб не "лажил благим матом", но Стас решил выйти из палаты. Все-таки это больной человек, и проще добиться результата - взять и уйти. И это помогло. Но теперь Стас твердо решил, что наблюдать будет только со стороны.

Уже несколько дней, как он стал меньше кричать во сне. Кошмары до сих пор снились, но теперь они были намного слабее, выглядели, как обычные сны. А эти простые сны уже не так пугали Стаса. Он просыпался, но уже не с такими громкими криками. Врачи считали, что он шел на поправку. Значит, диагноз они поставили верный, лечение назначили правильное. Стас рассказывал истории Елене Александровне, она их слушала, а иногда даже что-то записывала к себе в тетрадь. Или в его личное дело. По мере того, как парень рассказывал свою историю, ему становилось лучше. Каждый раз после рассказа - немного лучше!

Он зашел в последнюю от выхода палату под номером четыре и увидел, что его местные кореша, оба, кстати, Александра, сидят на привычных для себя местах, на кровати возле окна и выдыхают дым сигарет через решетку.

-Так и понял, что вы тут,- обрадовался, заходя, Стас.

-Так, а где нам еще быть?!- Отозвался Саня-Киллер-По-Пьяни.

Утром, когда врачи на обходе или просто даже в отделении, никто не осмеливается при них закурить, в какой бы то ни было палате. Или в коридоре. Только если без палева, с человеком на стрёме.

-Сегодня, кстати, баня,- напомнил Саня-Слава-России.

-Точно,- вспомнил Саня-Киллер-По-Пьяни,- щас пойдем дуриков купать, да потом сами хорошенько вымоемся.

-Ты вымоешься,- сделал еще одно напоминание Саня-Слава-России,- нам со Стасом не разрешат баню проводить.

-Стас пока еще не пришел в себя, а у тебя статья - терроризм, какие вам бани вести?!

-Да, надеюсь, что скоро отпустит,- вздохнул Стас, - чувствую себя лучше, но кошмары не прекращаются.

-Ну, когда прекратятся, тебя сразу же переведут в коридор, да и я бы в коридор не отказался,- Киллер-По-Пьяни докурил и выбросил окурок сквозь решетку на улицу.

-Я думал, тебе в палате нравится,- улыбнулся Слава-России.

-Да нет, просто повод не попадается никак. Так с воздуха просить, смысла нет. Хотя, доверие уже, какое-никакое, ко мне появляется. Скоро все вместе в коридоре зависнем.

-Да там храпят трактора всю ночь. Одно дело пятерых слушать, другое дело 50 человек.

-Базара нет, храпят, но не все же,- Киллер-По-Пьяни поднялся с кровати,- ладно, пойду, почитаю, а то скоро баня уже.

Он вышел из 4-ой палаты и направился в свою, под номером 3. Стас молча сидел и смотрел, как докуривал Саня-Слава-России. Затем перевел взгляд на окно. Прямо напротив их отделения находился женский корпус, их разделяло всего метров 30, поэтому было прекрасно видно, если кто-то там стоял у окна. А кто-то там действительно стоял. Стасу даже показалось, что его заметили и помахали рукой. Он ответил аналогичным жестом.

-На ду?рочек потянуло?- улыбнулся Саня.

-Да так просто, знак вежливости. Там же наверняка, как и у нас, нормальные люди есть, не только шизики.

-Да кто их знает, я там не бывал никогда. У нас один парень лежал, солдатик, с армии сбежал, так вот, пока он документы ждал на комиссование, его выпускали на улицу. Ну, там, обеды приносить, в прачечную ходить. Так вот, он там с одной дурочкой познакомился и начал к ней ходить. В итоге его "спалили" там, и запретили выходить на улицу после того случая.

-Да ну, ты моришь!

-Я тебе отвечаю, ее потом выписали и она к нему на свиданки приходила. Передачки приносила. И самое главное, брагу.

-Ага, брагу, передачки же шмонают на входе?- Все еще не верил до конца в сказанное Стас.

-Да она на грейпфруте настояна была, так она ее в полторашке от аналогичной газировки приносила. Никто и не догадывался. Газява, как газява. Что теперь каждую бутылку открывать, каждую печенку надкусывать что ли?

-Ну, так-то да.

3

Спустя пару часов, сразу после утреннего осмотра и ежедневного ритуального мытья полов, началась баня. Душевая комната находилась на этом же этаже, сразу за процедурной. Это было очень светлое помещение, выложенное кафелем советских времен, в котором находились две чугунные ванны, две душевые стойки. Из них и поливали пациентов теплой водой, давая им мыло. Когда они натирались, их ополаскивали и приглашали следующего. Вся процедура занимала часа два, в среднем. Так как баню проводили всегда молодые парни, входившие в круг доверия врачей, то иногда они прикалывались над дурачками. Поливали их из ведра холодной водой или выпроваживали пинком под зад, когда те не хотели уходить. На выходе им стригли ногти на руках и ногах, выдавали чистую одежду и подстригали. В основном, налысо, профилактика от вшей, да и экономия времени. Ну не модельные же им стрижки делать. Такие прически, только по спец заказу, опять же тем, кто был в кругу доверия врачей, помогал им в подавлении бунта буйными пациентами и прочими услугами, выше упомянутыми - такими, как поход за едой и т.д.

Стас уже бывал в душевой комнате, но смутно это помнил. Сейчас ему давали меньшую дозу препаратов, отменили эти болезненные уколы, от которых отнимается все тело. Поэтому, в этот раз он позволил себе полежать полчасика в ванной, отмокнуть хорошенько, да понаблюдать, как Саня-Киллер-По-Пьяни с еще одним парнем по прозвищу Степь проводили банное мероприятие. Степь был совсем еще молодой, лет 16 или 17, сбежал из дома, шатался с беспризорниками, промышлял мелкими кражами, но попался детским инспекторам, закатил им там истерику, и его привезли сюда.

Сбегал он, как оказалось, уже не первый раз. Жил в благополучной семье, ходил в школу, несколько раз из-за своих вылазок в большой город, его оставляли на второй год. Вот родители и не понимали, что там творится в его голове, почему он убегает из теплого дома и живет на улице в окружении трудных детей.

На пару с Саней-Киллер-По-Пьяни, они каждый вечер, в одно и то же время слушали радио Шансон. Точнее, отдельную его передачу, по заявкам слушателей. Писали в студию сообщения, поздравляли друг друга разными способами, желали приятного лечения и заказывали песни. Это был ежевечерний ритуал, который никогда не пропускали. Стас тоже приходил к ним слушать музыку, хоть телефона у него не было, но он особо и не переживал. Больно много денег снимали за сообщения, а если уж позвонить на станцию, то баланс тут же превращался в ноль. Что самое интересное, лучше всего радиоприемник принимал сигнал в той же самой палате N4, у того же окна, где они собирались на перекуры вечерами. После передачи, просили у дежурного врача кипяток, пили чай и рассказывали разные истории. Здесь лежали люди со всей области, кто-то из больших городов, кто-то из деревень или поселков.

И, вот сейчас, лежа в теплой ванной, Стас понемногу начинал чувствовать себя в безопасности. Те ужасы, из-за которых он оказался здесь, уже не так сильно пугали его. Конечно, когда он спал, во сне они казались ему такими реальными и настоящими, но когда бодрствовал, не шарахался от каждой тени и от каждого скрипа.

-Сегодня водку с воли передадут,- сообщил Саня-Киллер-По-Пьяни,- ты будешь с нами?

-Ну, я бы пару стопок опрокинул,- не открывая глаз, отозвался Стас.

-Ну, тогда позову тебя, как сядем.

-Вы там же, в палате собираетесь?

-Нет,- засмеялся Степь,- дурики не должны видеть, что мы пьем. У них же языки за зубами не держатся. Расскажут заведующему и все, приплыли. В столовой посидим, сегодня Толя санитар дежурит, он откроет нам, потом закроет.

-У вас тут все "подвязано"?- спросил Стас.

-Ну, живем потихоньку,- в голос засмеялись Саня и Степь.

-Степь, ты тоже бухаешь что ли?- поинтересовался Стас.

-Нет, конечно.- Саня залез в соседнюю ванну, так как очередь за дверями иссякла, теперь можно и самому помыться, пока их там, в отделении стригут, бреют и пересчитывают. Минут двадцать точно свободных есть.- Он же мелкий, так пасется с нами иногда. Ему как-то раз налили стопку, так потом чуть не спалились. Развезло Степь, как удава по стекловате.

-Так правильно, сколько я не пил,- стал оправдываться Степь,- вы-то частенько, а я все газировочку. Вот и развезло.

-Ну не с одной же стопки,- Саня повернул голову в его сторону,- я тут первый год вообще ни капли не пил, а потом сразу с санитаром на двоих пузырь 0,7 вылакали. И ничего, медсестер за титьки не побежали щупать.

-Нихрена себе,- улыбнулся Стас,- ты что, медсестер мацать после стопки пошел?

-Да, вообще, беспредельщик,- Саня добавил еще горячей воды,- мы потом все получили люлей, и три месяца ни капли в рот, сидели, ждали, пока все успокоится. Вот поэтому меня на улицу до сих пор не выпускают. Толяну выговор вообще занесли в трудовую, чуть не уволили. Поэтому Степь у нас не пьет, а мы сидим закрытые в столовой и потихоньку выпиваем.

-А на дверях специально ручек нет?- спросил Стас.

-Да,- Степь показал воображаемую дверную ручку, поворачивая ее, как будто, открывая дверь,- ручки съемные у врачей, медсестер и санитаров. Ну, вообще вон у Сани ложка есть обломанная, когда нужно, он дверь может открыть, но без палева. Никто не должен знать. Тут стукачей знаешь сколько?

-Сколько?

-Да много, каждый второй наверно. Они же больные, не понимают, что рассказывать нехорошо.

Каждую пятницу врачи выдавали списки пациентов, которых в понедельник готовили к выписке. За выходные у них было время сообщить родным, чтобы встретили их, или привезли одежду. Каждый в этом отделении, да и не только в этом, мечтал услышать свою фамилию в пятницу вечером в графе "на выписку". Все собирались в коридоре, и наступала тишина, какая бывает здесь только по ночам. Иногда этот список был коротким, иногда длинным. Раз в месяц пациентов подчищали как можно больше, чтобы предоставить места для новых больных. Стас никогда бы не поверил, если бы не видел собственными глазами, сколько сумасшедших ходит по улицам городов. И ведь, наверняка, их еще больше, просто всех невозможно вместить в этих стенах. Они спокойно проходят мимо каждый день, попадаются в автобусах, в трамваях, многие из них работают на ответственных должностях, от которых зависит жизнедеятельность населения. И никто, лишь раз на них взглянувший, не догадывается, что у них не все в порядке с психикой, что от них можно в любой момент ожидать чего угодно. Что им за это даже ничего не будет, пару лет лечения в стенах психиатрической больницы. Через год они смогут ходить на прогулку, при желании заказывать сюда водку, пиво и еще многое другое. Если хорошо общаться с персоналом - здешние апартаменты могут превратиться в своеобразный санаторий.

После обеда, Стаса вновь вызвала к себе Елена Александровна. Как обычно, она пригласила его присесть на стул, поинтересовалась, как его дела, как он себя чувствует, снятся ли кошмары. Пообщавшись еще несколько минут, она попросила его продолжить свой рассказ о том, что случилось в поселке Синицино несколько недель назад. И Стас продолжил свой рассказ на том месте, на котором в прошлый раз он остановился:

4

Максима Анатольевича Тушина по прозвищу Боцман хоронили спустя три дня на местном кладбище. То, что от него осталось, пришлось скрывать за закрытым гробом. Его зверски истерзали. Судмедэксперты пришли к выводу, что это сделали какие-то животные, но у Сергея Майорова была другая версия. Все эти три дня он находился в запое, рассказывал ужасные истории, что сделали это вовсе не животные, а человекоподобные чудовища. Но в том состоянии, в котором он находился, никто не предавал его словам большого значения. Все посчитали, что у него поехала крыша, когда он увидел, что его собутыльника раздирают живьем какие-то звери. По местному радио сделали сообщение, чтобы никто не отпускал детей одних гулять далеко от дома, и, пока ведутся необходимые проверки, даже взрослые жители по возможности не посещали лес и не ходили через мост за речку, где и обнаружили тело Максима Анатольевича.

На похоронах было немного народу, только близкие и соседи. Когда гроб на веревках опустили в яму, близкие сказали прощальные слова и кинули по горсти земли в могилу. После чего рабочие кладбища стали быстро закапывать тело Тушина, находящееся в деревянном ящике на глубине двух метров. Закончили они быстро и пришедшие проститься начали расходиться по своим машинам. Кто-то уходил пешком. Все это происходило в полной тишине, никто до сих пор не мог поверить, что в поселке совершено убийство. Уже лет пять, как не было даже бытовых преступлений, не говоря уже о том, чтобы кого-то зверски растерзали. Местные люди такого не могли даже представить. Многие в ту ночь не могли заснуть, даже те, кто не имел к Боцману никакого отношения. Жителям было страшно от того, что на его месте могли оказаться и они. Те, кто работал на стройке завода, каждое утро проходил через лес на работу, и каждый вечер возвращался обратно тем же маршрутом. Это было совсем рядом с тем местом, где протекает речка, за которой было совершенно нападение. Конечно, никто не верил, что это сделали какие-то чудовища, но все прекрасно понимали, что кем бы ни был этот хищник, он все еще там, в лесу. И, что он может снова напасть, или, даже прийти в поселок. Хотя, дикие животные, обычно, не приходят в жилые зоны, но сейчас в этом нельзя быть уверенным. Во дворах гуляют дети, они же совершенно беззащитны перед этим зверем. Это кабан или медведь, говорилось по местным новостям. Но в этих краях встречались только кабаны, медведей здесь, отродясь, не было. Возможно, это был какой-то заблудившийся медведь-кочевник, но от этого легче не становилось.

Стас встретился с Саней ближе к вечеру, они собирались сходить в "Радугу" и обсудить события, произошедшие тремя днями ранее. Все эти три дня они не работали, в субботу решили отпроситься, затем был выходной, а в понедельник они решили забить, сославшись на то, что будут присутствовать на похоронах Боцмана. Но идти туда они и не собирались, просто нужен был повод увильнуть от работы. А сегодня они планировали обсудить свою дорогу до работы, так как встречаться с диким зверем они не хотели. И, если он бродит где-то в тех лесах, то нужно было договориться, каким маршрутом и в какое время будет лучше всего проделывать этот путь.

Пошатавшись немного по поселку, они направились к кафе. Там их уже должен был ждать Вася. Его обещали привезти туда родители, собравшиеся в Челябинск, пройтись по магазинам, да посидеть в ресторане.

С порога парни увидели, что Вася уже на месте. Он забронировал им столик, как обычно, возле стены, напротив телевизора. Хотя, в понедельник народу собиралось немного, место можно было легко найти за другим столом, но им нравилось именно это.

-Здорова,- Саня плюхнулся на свое любимое место и отхлебнул пива из кружки Васи,- нам пивка заказал?

-Нет, конечно,- ответил парень,- чтобы выдохлось что ли? Сейчас гарсона позовем, и все будет.

-Стас, сгоняй,- Саня широко улыбнулся,- ты еще не сел просто.

Стас направился к барной стойке и заказал еще три пива и фисташки за их столик, затем вернулся к ребятам. Заказ был готов через пару минут и, попивая пиво, они поделились друг с другом своими соображениями по поводу всего произошедшего.

-Я считаю,- начал Вася,- что нужно держаться вместе. Возьмем биты, ножи, уж втроем-то отмахаемся.

-От человека может и отмахаемся,- высказался Стас,- но ты когда-нибудь пробовал отмахиваться ножом от кабана? Или от медведя? Да им наши ножи только шкуру почесать. Кабана ружья не с первого раза берут, а медведи вообще, два с половиной, а то и три метра ростом, я бы посмотрел на тебя, как ты вышел бы с ним на спаринг с ножом.

-Ну, а что еще делать? Что нам теперь работу менять из-за этой зверюги? Может, он уже убежал давно из этих мест. Как говорят по телевизору, это заблудившийся медведь. Значит, он тут проездом. Просто Боцман оказался не в то время, не в том месте. Возможно, что уже и опасаться некого.

-Ну, в любом случае, завтра на работу идти придется,- Саня, долго слушавший друзей, решил высказаться тоже,- если завтра не выйдем, точно нагонят всех троих. На всякий случай, конечно, стоит немного вооружиться, чтобы чувствовать себя спокойнее, но параноить тоже не надо. А ты бы мог давно сдать на права, и ездили бы на машине уже.- Обратился он к Васе,- и ни о каких медведях не переживали бы.

-Что ж ты сам не сдашь на права?- спросил Вася.- Могли бы и с тобой кататься.

-У меня щас деньги на другое уходят потому что. Хочу одну тему замутить, чтоб на карман потом процент падал. И можно будет вообще не работать.

-Что ты там опять мутишь?- поинтересовался Стас.- Мы от твоих прошлых дел с металлоломом еле от ментов отмазались.

-Да, я пока не буду говорить,- улыбнулся Саня,- а-то, как всегда, не получится ничего. Потом скажу.

-Я тебя больше в своем сарае прятать не буду, больше за соучастие и укрывательство не хочу идти. Ты бы завязывал со своими темными делишками, в следующий раз штрафом вряд ли отделаешься.

-Нормально все будет, не мори. Вот, я себе когда коляску тюнингованную пригоню, тогда посмотрю на тебя, как ты будешь говорить, что не надо было этим заниматься.

-Так, чем этим?

-Да отстань, сказал же, всему свое время.

На улице уже начинало смеркаться, когда им принесли еще по кружке пива. Друзья порешили на том, что на работу идти надо, но с оружием. С тем, какое найдется у них дома. Лето было порой пикников, но за последние дни никто не засиживался в лесу до вечера. Рыбаки ходили на водоем, находящийся в противоположной стороне от речки, молодежь ходила туда же, по соседству с рыбацким водоемом. Там находился небольшой песчаный пляж, где можно было окунуться в прохладную воду. Приносимые с собой бутылки пива можно было складывать у берега, в камышах, и не бояться, что после купания оно будет теплым. Здесь проводили время: и стар, и млад. Родители приезжали с детьми, с собаками, места хватало всем, хоть и был водоем относительно небольших размеров. Он располагался в пятидесяти метрах от центральной трассы, которая через несколько километров впадала в Троицкий тракт. Движение здесь было не такое и большое, так как численность поселка составляла всего тысяч десять. Здесь все знали друг друга по имени, поэтому и жили душа в душу. Хоть, иногда и происходили какие-то дележки, то собственности, то просто, по пьяни, но все обходилось, в крайнем случае, кулаками, без ножей и других колюще-режущих приспособлений.

Все трое друзей родились в этих местах, и уезжать отсюда не собирались, по крайней мере, в ближайшее время. Хотя, иногда и рассуждали о том, что неплохо было бы перебраться жить в Челябинск, но все это оставалось лишь на этапе разговоров и мечтаний. Вася единственный из троих был женат, вот уже несколько лет. Он сделал предложение своей избраннице сразу после того, как устроился на свою первую работу. Тогда он еще был подсобником, мешал раствор, махал кувалдой и копал лопатой. Но все с чего-то начинают, рассуждал он в те времена. Хоть, за плечами и был техникум, но работы в поселке было не так уж и много. Многие выбирались в Челябинск, но без машины это было очень неудобно. Автобусы ходили всего несколько раз в день, поэтому, пока он и жил, и работал в поселке. Потом началась стройка перерабатывающего завода, и он, подтянув туда двух своих одноклассников, одного бывшего боксера, другого просто хорошего парня, стал трудиться каменщиком-бетонщиком. Работа была тяжелая, но за нее неплохо платили. А тут выбирать не из чего. Так они и жили, работали в будни, и пили пиво в выходные. Сельская романтика.

Внезапно двери "Радуги" распахнулись и на пороге появились трое крепких мужчин. У каждого из них на плече висело ружье. Одеты они были в непромокаемые костюмы защитного цвета, на ногах каждого красовались до блеска начищенные берцы. Посетители резко замолчали и, с удивленными лицами, уставились на вошедших. Что-то частенько, как показалось Стасу, здесь стали происходить странные дела. И от прихода таких вот нежданных посетителей в кафе повисала гробовая тишина. Люди, как будто, наперед предчувствовали, что сейчас будет происходить что-то интересное, закрывали рты и созерцали вновь прибывших в полном молчании. Они, словно ждали, что сейчас им скажут нечто важное, из которого нельзя упустить ни единого слова. Так было с Майором, так должно быть и с этими тремя мужиками. Словно, почувствовав, что от них ждут каких-то объяснений, они медленно двинулись вперед, в направлении барной стойки.

5

Уютно обставленная двушка, находящаяся на втором этаже дома 13 по улице Лесной, была местом жительства Влада Громова, его жены Олеси и их дочери Танечки. Влад всю свою жизнь был охотником, зарабатывал этим на жизнь. Продавал мясо, делал выделки из шкур животных. Он уже два десятка лет состоял официально в охотничьем клубе, в котором они собирались раз в месяц, чтобы похвастаться, кто куда ездил и кто какую дичь подстрелил. Там они могли часами травить свои байки и пить алкоголь, а затем показывали фотки с охоты и хвастались, что они лучшие в мире охотники. Иногда такие ярые посиделки заканчивались мордобоем, но спустя несколько часов все забывалось и охотники вновь обнимались и смеялись над новыми и старыми историями. А за полночь разъезжались по домам. И через месяц все повторялось снова и снова.

В квартире Влада было несколько ружей, пара пистолетов, различные ножи, подарочные и самодельные. И всю эту коллекцию завершал старинный арбалет. Влад им никогда не пользовался, потому что это был подарок губернатора за отлично выделанную шкуру медведя, которую Громов привез из поездки на север. К арбалету прилагалось несколько стрел и кожаный колчан, каким, наверняка, еще пользовались несколько столетий назад. Подарок был очень дорогим, это было видно сразу. За такой могли спокойно дать квартиру и машину в приличном районе Челябинска, но Влад не торопился с продажей этого антиквариата. Эта память была ему дорога. Те воспоминания о поездке, о медведе, который чуть не задрал их с его другом Максом. Тогда им крупно повезло, что остались живы. Потеряли одно ружье в схватке с животным, и Влад едва не лишился руки, когда медведь сокрушительным ударом попал лишь по оружию. Охотник в тот день отделался вывихом и простудой, поскольку, оказавшись без оружия и ожидая помощи от Макса, ему пришлось долго лежать на холодной весенней земле, присыпавшись сверху снегом. Затем, одолев, с горем пополам, медведя, он получил заказ на шкуру животного от самого губернатора. По окончанию работы, он и принес в дар охотнику тот самый арбалет, который и висел сейчас в большой комнате, на самом видном месте на стене.

-Влад, иди обедать,- с кухни донесся голос жены.

Он встал и направился на зов, подкрепиться сейчас было как раз кстати. По пути заглянул в ванную и вымыл руки.

-Сейчас мужики придут,- сообщил Влад, зайдя в кухню,- нам нужно кое-что обсудить.

-Уж, не по поводу ли этого случая с Тушиным?- Олеся совершила последние приготовления на столе, и села напротив мужа.

-Да, по этому,- набив полный рот котлетой, сказал Влад,- хотим выследить зверюгу.

-Что-то мне не по себе. У меня плохое предчувствие. Не ходил бы ты в этот раз.

-Ну что ты такое говоришь, сколько я за свою жизнь медведей и кабанов пострелял. Этот зверь то чем лучше? Тем более, это наш родной лес, мы в нем все кочки знаем, у него нет никаких шансов.

-Все равно, опасно это все. А вдруг это вовсе не зверь?

-Ты наслушалась рассказов Майора что ли? Он алкоголик, не надо его слушать. Несет всякий бред, напугал до чертиков весь поселок. Мы убьем зверя и покажем его всем жителям. Тогда народ успокоится. Какие - такие чудовища, что за детские сказки? Просто было темно, вот он со страху, да с пьяных глаз напридумывал себе.

В этот момент раздался звонок в дверь, и Влад направился открывать. На пороге были его друзья-охотники. Макс Тарасов, тот самый, с кем они охотились на медведя в лесах на севере страны и Чипа, тоже их старый друг, которого не было в то время с ними по причине заключения под стражу последнего. Дело прошлое, как выражался сам Чипа, отмотал пятерик за разбойное с причинением тяжких телесных, стал мудрее, как высшее образование получил. Вычеркнул из жизни пять лет свободы, но что теперь поделать, так получилось. Винить некого, да и себя не хочется. В 40 лет жизнь не заканчивается, можно еще много чего сделать. Больше за решетку он не планировал, но от этого зарекаться лучше не стоит.

-Заваливайтесь,- Влад отошел от двери, пропуская гостей внутрь.

После приветственных рукопожатий, он показал им, куда можно повесить куртки и поставить ботинки. Затем проводил на кухню и велел жене налить всем чаю. Чипа любил покрепче, привычки все еще оставались с мест лишения свободы. Но со временем они должны пройти. Так же, как прошли армейские. Первое время, после демобилизации, он не мог нормально ходить по улицам, особенно, если шел не один. За два года службы просто рефлексом в мышечную память была добавлена функция шагать в ногу с кем-то, в такт. И он постоянно ловил себя на этой мысли, что подстраивается под людей, идущих рядом. Но через несколько месяцев это прошло, как и привычка бриться каждое утро. Постепенно, от армейского осталось только содержание обуви в идеальном состоянии.

-Ну, так что, вы не против поохотиться на местной земле?- начал разговор Влад.

-Ты думаешь, что он все еще там?- Спросил Макс.

-Я надеюсь на это. Резоннее всего было бы пойти днем, свет будет на нашей стороне, не нужно будет опасаться каждого непонятного шороха в темноте.

-Но...? Ты ведь хочешь сделать по-другому?

-Да. Я считаю, что нужно отправиться вечером. День у нас уйдет на приготовления, экипировку, снаряжение. А до завтра тянуть мне бы не хотелось. Разобьем лагерь в лесу, поставим силки по периметру, если ночью кто-то нас захочет посетить. А наутро начнем охоту. А уж, коли повезет, зверь сам к нам вечером заявится. Сегодня понедельник, начало рабочей недели, куча народа с утра отправилась через лес на стройку, вечером им возвращаться домой. Вообще это надо было сделать еще утром, но у меня много времени ушло на раздумья.

-А че тут думать?- Спросил Чипа. - Возьмем ружья, да подстрелим зверя.

-Нам нужно разделить тот участок на сектора, чтобы как можно быстрее прочесать бо?льший участок леса. Двинемся от речки, где нашли Боцмана в трех направлениях.

-Насколько большие участки ты планируешь прочесать?

Влад достал карту поселка Синицино и отметил на ней несколько точек. Затем обвел их по периметру. Площадь получалась приличная для пеших походов, но им было не привыкать. Сколько километров они находили за свою жизнь по пересеченной местности, по горам и лесам, никому не под силу это подсчитать.

-Двинемся отсюда,- ткнул он в одну из точек, поставленных минутой ранее,- и разойдемся в этих направлениях.- Каждое направление он показывал карандашом, водя им над картой.- Кто в каком направлении отправится, решим на месте. Все на рации, кто первым увидит зверя, никакого геройства. Вызывает остальных, делаем это вместе.

-А если не найдем его?- поинтересовался Макс.

-Будем, все же, надеяться, что найдем. Местные власти, наверняка, хорошо заплатят за эту зверюгу, так что не будем упускать шанса. Спокойствие в поселке, накануне выборов в местную администрацию, для них сейчас самое главное. А мы те, кто должен предоставить это спокойствие.

-Без нас никуда,- подтвердил Чипа.

-Ну, тогда, в разбег, раз вопросов нет. Готовимся к вечерней вылазке, встречаемся в 8 в парке.

6

Все присутствующие молча продолжали смотреть на трех мужчин, ожидая того, что они скажут.

-Дорогие друзья,- начал Влад,- все вы прекрасно знаете о том несчастье, что произошло у нас в поселке.

Посетители закивали головами, кто-то что-то тихо проговорил.

-Все вы сильно напуганы происшедшим, ведь, в наших краях, такая ужасная гибель одного из жителей - это настоящее горе. Мы мирные люди и хотим мирной жизни. То, что произошло с Максимом Тушиным, заставляет нас с вами задуматься о том, что мы не в безопасности. Где гарантии, что в следующий раз этот зверь не придет за нами или за нашими детьми?

-Да. Он прав. Точно говорит.- Наперебой раздалось со всех сторон.

-Если вы думаете, что этим будут заниматься областные власти, то вы сильно заблуждаетесь. Пока этот случай единичный, никто и пальцем не пошевелит, чтобы принять меры. А я не хочу сидеть и ждать, пока зверь растерзает еще кого-нибудь. Но и сидеть, как крысы в норе, мы тоже не можем. Это наш поселок, наши родные и близкие ходят на природу отдыхать, многие из них возвращаются с работы в позднее время. Я хочу, чтобы они делали это спокойно, как и раньше было. Чтобы не боялись каждого подозрительного шороха.

-И поэтому, мы сами должны себя защитить,- добавил Чипа.

-Каким образом?- послышалось с глубины зала.

-Мы с Максом и Чипой сами прикончим зверя,- ответил Влад.- А затем повесим его тушу на площади, чтобы каждый мог своими глазами убедиться, что он в безопасности.

В кафе раздались аплодисменты и одобрительные возгласы.

-Да, правильно,- говорил народ.

-Дело еще не сделано, мы пришли раньше результатов,- продолжил Влад,- но вы должны знать, что мы не бросим своих людей. Завтра утром все закончится, и все мы будем в безопасности. Конечно, если зверь не скрылся за это время из наших мест.

-Еще один вопрос перед началом нашей охоты,- обратился Макс ко всем присутствующим,- если кому-то известно, что кто-то сейчас находится в тех местах, скажите нам. Не хотелось бы, в темноте, подстрелить кого-то из местных жителей.

-Да кто там сейчас будет, после таких событий,- проговорил местный завсегдатай Степаныч,- все шарахаются от тех мест в последнее время. Работяги тот участок бегом пробегают.

-Значит, будем действовать,- подвел итог Влад,- мы самые опытные охотники и следопыты в этой местности. Если зверь все еще там, ему от нас не скрыться.

7

-И что, они нашли его?- Спросила Елена Александровна.

-Нашли,- ответил Стас,- только, как оказалось, не его, а их. И к такому они, явно, не были готовы.

-Расскажи подробнее, что тебе известно?

-Я боюсь, что это усугубит мое положение здесь. Такие вещи не вписываются в понимание обычного человека, тем более, человека науки. Вы можете решить, что я действительно ненормальный. А я не хочу, чтобы мой срок пребывания здесь увеличился не на месяцы, а на годы.

-Я не считаю тебя ненормальным. У них совершенно иная моторика, взгляд, движения. За время своей работы здесь, я повидала тысячи больных, ты не похож на них.

-Спасибо, что не считаете меня психом.

-Так, все же, что тебе известно о происшествии с теми ребятами?

-Они не рассчитали свои возможности, поскольку думали, что идут на кабана или бродячего медведя.

-А, по-твоему, это было что-то другое?

-О, да - это было нечто другое.

-Почему ты так уверен в этом? Ты их тоже видел?

-К сожалению, да. И не просто видел. Но, давайте обо все по порядку.

-Я внимательно тебя слушаю, Стас.

-Дело в том, что спустя несколько часов после того, как Влад и его друзья отправились на охоту, одному из посетителей "Радуги" на телефон позвонил родственник, который работает в полиции и сообщил, что Громов доставлен в больницу в шоковом состоянии.

-А остальные?

-Тогда еще никто не знал, что с остальными. Их нашли только на утро, точнее, то, что от них осталось, что и подтвердил пришедший в себя Влад.

-Он рассказал, что произошло?

-Да.

-Расскажи мне, что ты знаешь.

8

Влад Громов пришел в себя к вечеру следующего дня. Состояние его здоровья было стабильно. Серьезных повреждений не было, несколько царапин, не считая укуса на левом плече. Но рану своевременно обработали, произвели нужные процедуры, составили график лечения. Так что, врачи смело заявили, что вскоре все заживет.

Пока он был без сознания, его навестили жена и дочка. Принесли ему одежду, страховой полис и стандартный набор для времяпровождения в больнице: карандаш, кроссворды, апельсины и сок. Так и не дождавшись, пока он придет в себя, ушли. Танечку нужно было кормить после школы, а Олеся отпросилась на полдня с работы. Руководство вошли в положение и поставили ей полный рабочий день. Ведь, не прошло и недели, как произошла еще одна трагедия в поселке. Теперь точно должны понаехать власти из близлежащих населенных пунктов, возможно, даже сам губернатор, собственной персоной, и решить эту проблему. Как оказалось, этот хищник никуда не делся из местных лесов, он так и оставался где-то там, скрываемый зеленой гущей.

Когда Влад проснется, к нему слетятся все местные журналисты, начнут задавать свои вопросы полицейские, так что, будет лучше его забрать домой. Олеся думала об этом, возвращаясь из больницы. Врачи сказали, что он стабилен, что вечером должен прийти в себя окончательно. Вечером его и надо будет поскорее забирать оттуда.

Человек пережил такой стресс, его друзья, которых он знал еще с детства, мертвы, а эти собаки, сорвавшиеся с поводков, начнут лезть под кожу и задавать болезненные вопросы. От этого, конечно, никуда не деться, два человека погибли, и ответить на вопросы все равно придется, но Владу нужно сначала смириться с этими мыслями, свыкнуться, что на собрания охотников теперь придется ездить одному. Если он вообще захочет теперь посещать эти собрания.

Всю дорогу она думала, не подавая голоса. Да и Танечка проделала весь путь, не сказав ни слова. Поселок как будто вымер, был день, но на улицах была пустота, лишь изредка попадался какой-нибудь одинокий прохожий, который кротко кивал головой, в знак приветствия, и исчезал за спиной так же беззвучно, как и возникал. Картину постапокалиптичности прибавлял сумрачный день, солнце было скрыто за серыми тучами, а по поверхности стелился туман, как в истории про брошенный американский город, который сгорел и похоронил всех своих жителей.

Олеся обвиняла себя в случившемся. Она же чувствовала, что что-то произойдет, она заранее знала, что это не обычная их охота. Что там их будет поджидать не простой зверь, на каких ее муж охотился последние двадцать лет. Там ждало нечто другое. Она не смогла ему объяснить, поскольку понимала, что будет выглядеть идиоткой, а теперь винила себя за это. Но он жив, и это лучше всего на свете. Он справился, смог выбраться оттуда и скоро будет дома. Вместе, они, как-нибудь, постараются забыть этот кошмар.

Каждый день в мире происходит столько всего ужасного: убийства, катастрофы, наводнения - но все это тебя не касается, это происходит где-то там, и тебе кажется, что ты будешь вечно жить в своем мире зазеркалья, и с тобой это никогда не случится. Но все мгновенно переворачивается с ног на голову, когда эти ужасы происходят не только рядом с тобой, но и внутри тебя. Когда абсолютно не чувствуешь себя защищенным, когда из-за любого угла может выскочить этот зверь и растерзать тебя на части. Так, что потом никто не сможет опознать. То существо, которое изувечило двух вооруженных мужчин, специалистов своего дела, отличных следопытов и превосходных стрелков, способно сотворить с беззащитной женщиной такое, что уму невообразимо.

Олеся хорошо знает своего мужа и понимает, что это не был простой медведь, уж Влад на своем веку их столько повидал, что на пальцах не пересчитать. Их могли застать лишь врасплох. Либо зверь был не один, либо это что-то более сильное и могущественное, чем обычный медведь-бродяга. Она с малых лет ходила в этот лес, сначала с родителями, потом с друзьями и, наконец, со своей семьей. Никогда ни о чем подобном не слышала. Она знала, что нужно обходить звериную тропу, не оставаться на ночлег слишком близко к ручью. Еще отец в детстве ей рассказывал, что нужно делать при встрече с кабаном или лосем. Поговаривали, что раньше в этих местах водились даже волки, но местные жители, обеспокоенные за свой домашний скот, истребили их всех до последнего. Летом грибники шерстили эти места вдоль и поперек, и никогда никто из них не рассказывал истории о странных зверях, виденных ими. А теперь что-то обосновалось там и поджидает всяк туда входящего.

9

Отрывок из интервью В. Громова корреспонденту местной газеты "У синицы на хвосте" П. Мякишеву:

23.07.2014г

-Владислав, как ваше здоровье? Вы не сильно пострадали?

-Сейчас уже намного лучше, спасибо. Я особо и не пострадал, просто отрубился от потери крови из раненого плеча.

-Нашим читателям очень интересно, почему вы отправились на охоту ночью?

-Нет здесь ничего интересного. Хотели поскорее покончить с этим кошмаром. С вечера мы планировали поставить лишь лагерь, а начать охотиться с утра. Вашим читателям, наверняка, так же интересно, закончилось ли все? Так я отвечу, нет, не закончилось. Мы не стали надеяться на правоохранительные органы, хотели сами во всем разобраться, как можно скорее. Не потому что не доверяем полиции, а потому что у них нет нужной подготовки в этих вопросах. А из области, специально обученных людей, вряд ли прислали бы по единичному случаю. А повторных случаев мы хотели избежать. На дворе был понедельник, многие, не секрет ни для кого, не выходят на работу в этот день, после бурных выходных. Поэтому, мало кто в тот день проделывал путь через те места. А вот во вторник уже десятки людей могли оказаться на той тропе и подвергнуться нападению.

-Но, по всей видимости, вы тоже оказались не готовы к этому?

-К этому невозможно было подготовиться. Я потерял своих друзей, наш поселок потерял двух хороших ребят, и еще одного на прошлой неделе. Как думаете, можно к такому подготовиться? Сейчас правительство просто обязано прислать нам на помощь специалистов. Вот только, я не знаю, какой области. И смогут ли они что-то сделать. Но я хочу сказать одно, пока все это не закончилось, нельзя туда ходить. Не повторяйте наших ошибок, вы даже не представляете, с чем там придется столкнуться.

-Владислав, я просто в нетерпении задать разумеющийся вопрос: кто же на вас и ваших друзей напал тем вечером?

-Люди...

10

Миновав жилые строения, обогнув речку и проехав через вспаханное поле, Влад и его команда оказались на опушке леса. Припарковавшись возле колеи, они вышли из своего "УАЗика" и включили фонари, направив их на карту, которую Влад расстелил на капоте внедорожника.

К этому времени уже окончательно стемнело. Луна пряталась от них на другой стороне леса, и с этой опушки была не видна. Конечно, она покажется потом, через каких-то пару часов, и будет гораздо больше света в распоряжении, но ждать столько времени они не могли. Необходимо разбить лагерь, поставить силки, и если повезет, не дожидаясь утра, добыть свой очередной трофей и успокоить жителей поселка.

За последний час ощутимо усилился ветер, да и тучи несло с юга. Ночью будет дождь, наверняка. Лишь бы он не начался слишком рано, дабы не помешал вести необходимые приготовления. Идеальная погода для охотника, это полный штиль, как выразились бы моряки. Когда ветер не заглушает звуки присутствия кого-то рядом, когда не пробираешься сквозь жижу, оставленную после дождя. Сейчас была идеальная погода, не считая усиливающегося ветра. Время тратить на бесполезные разговоры и перекуры не было смысла, поэтому Влад быстро объяснил составу своей группы по карте все положения, на которых хотел бы акцентировать свое внимание, еще раз рассказал о плане перемещения, о том, чтобы все были постоянно на связи, не геройствовали. Но и не засоряли частоту простой болтовней. Необходимо было, по возможности, быстро, выследить зверя и расправиться с ним. Последние события взбудоражили и самих охотников, они были все на нервах, а это было совсем некстати. Поэтому, каждый из них принял по таблетке успокоительного средства перед отправкой, чтобы нервы не шалили. И сначала могли думать, а потом стрелять. Все-таки палить по своим от перенапряжения не самый лучший вариант.

Они распределили между собой участки леса, в которых будут вести поиски, еще раз перепроверили свое вооружение и снаряжение. Обмундирование было стандартным. Водонепроницаемый костюм защитного цвета, в который входили штаны и китель. На голове кепка и прикрепленный к ней налобный фонарик. На ногах завершали картину всегда до блеска налакированные берцы, которые также были водонепроницаемы. Двухзарядное ружье, спички туриста, нож, компас и карманный фонарь также имелись при себе. А еще рация, используемая ими, как и обычно, на четвертой частоте. Остальное снаряжение было решено оставить в машине на опушке, чтобы идти налегке.

-Патроны у всех сухие?- спросил Чипа.

-Ну, а как же,- ответил ему Макс,- чай, не пацаны какие-нибудь, чтобы так облажаться.

-Сейчас пройдем разведкой заданные квадраты, далеко не заходим. Затем определимся, где лучше поставить лагерь. Всем ясно?

- Да,- ответили парни.

-Тогда, в путь,- сказал Влад, и охотники побрели каждый в своем направлении.

Буквально, через пару минут, все скрылись в этом могучем зеленом массиве. Видно было плохо, даже при включенном фонарике, так что приходилось всматриваться не только вперед, но еще и под ноги, чтобы не свалиться в канаву или не угодить в бурелом. Ноги можно переломать в считанные секунды. Как все-таки легко ломаются человеческие кости под его же собственным весом. Мало того, что была плохая видимость, так еще и ветер усилился, и стало слышно только то, что происходит в пяти метрах, не далее. "Ничего не вижу, ничего не слышу"- вспомнил Влад название одного старого фильма, который смотрел, когда еще в школе учился.

Иногда сквозь густые ветви просачивался свет луны, и становилось немного светлее. Но вот вновь, она скрывалась за деревьями, и мрак наступал на пятки аккуратно идущему охотнику. Спустя несколько десятков метров, он сверился с компасом и, удовлетворившись тем, что не сбился с курса и следует в правильном направлении, продолжил свой путь. Иногда он останавливался, чтобы изучить местность, осмотреть следы обитавших здесь животных, высоту залома ветвей от земли, но нужного результата пока не мог достигнуть. Ничего крупного, что могло бы задрать насмерть человека, он не обнаружил. Рация молчала, значит у ребят тоже пока глухо. Без дела они договорились не нарушать тишину.

Своего первого зайца Влад подстрелил в этом лесу, будучи еще пацаном. Все его знания достались ему от отца. Влад не был кровожадным человеком, просто охота - это все, что он умел. С его навыками можно бы было легко пойти на контрактную службу в армию, но как он считал, за такие гроши подставлять свою жизнь минимум глупо. А охота - это вполне приличный и легальный вид заработка. Хоть и красуется в его трудовой книжке одна-единственная запись о практике с учебного заведения, но его это мало щекочет. Нельзя судить о человеке по одной лишь бумаге.

Охота была хобби, которое, со временем, переросло в заработок, а потом и в смысл жизни, без которого Влад уже не представлял себя. И ни о чем не сожалел, что порой бывал на больничной койке, когда что-то шло не так.

Он и сейчас, ни о чем не жалел, идя по вечернему лесу, когда перед собой ничего не видно. Он знал, что поступает правильно, люди на него надеются. Ружье заряжено и наготове, мимо никто не проскочит, уж в меткости он себе знает цену. Не раз удачный выстрел спасал Владу жизнь, поэтому он никогда себе не позволял делать расточительные выстрелы.

Прямо под его ногами пробежал какой-то мелкий зверек. Хватило лишь секунды отвлечься, как Влад потерял почву под ногами, оступился и повалился в овраг, чудом не переломав себе пару костей. Фонарь выпал из рук и сейчас светил с того места, где охотник находился несколькими секундами ранее.

-Вот черт,- выругался Влад и зажег вспомогательный фонарик на лбу.

Оглядевшись, где находится, его внимание привлекли отпечатки, оставленные на влажной почве. Да это же следы,- хотел было обрадоваться Влад, но приглядевшись, понял, что следы принадлежат человеку. Ну, следы и следы, мало ли тут народу на шашлыки, да по грибы ходит. Хотя, он и напрягся от вида, что следы оставлены босой ногой. Да мало ли, подростки на спор и не такое вытворяют, чтоб перед девчонками повыделываться.

А следы-то свежие,- промелькнула еще одна мысль в голове,- а сюда, после случая с Тушиным, вряд ли бы кто осмелился зайти, да еще и расхаживать тут босиком. Да, мало ли обкуренных всякой дряни среди молодежи. В таком состоянии, они и не на такое способны.

Охотник уже начал подниматься, как свет от фонарика прокатился по какому-то предмету, и глаза уловили на этом предмете красные оттенки. Он быстро вернул луч света обратно, и сердце заколотилось в разы быстрее. Мертвая лиса, разорванная практически по частям. Он осмотрелся вокруг, и мурашки прокатились по его телу, даже дыхание перехватило. Вокруг него, в овраге находилось с дюжину мертвых зверей, жестоко растерзанных, где-то валялись отдельные части тела, на некоторых тушах, наоборот, отсутствовали конечности. Это место кормёшки,- пронеслось в голове у Влада,- я сейчас, как на шведском столе нахожусь.

Он заметил еще несколько отпечатков человеческих ног, и стал рассматривать туши животных, стараясь высмотреть тело человека. Ведь, следы взялись здесь откуда-то, возможно, кто-то пострадал. Но, как ни старался, человеческих останков он не обнаружил. Откуда следы на этом фуршете?- спрашивал он себя,- не могли же это сделать подростки. Может, сатанисты какие-нибудь? Но они так не расправляются со своими жертвами, это известно даже маленьким детям. Во всей этой ситуации, либо не хватало какой-то важной детали, чтобы вся картина собралась воедино, либо тут произошло нечто невообразимое.

От размышлений Влада оторвали помехи, издаваемые рацией, которая оказалась вместе с фонариком на пригорке. Голос Чипы звучал как-то хрипло, но слов разобрать было невозможно. Громов оперся на стенки оврага и начал выбираться наверх. Из-за сильного ветра было не разобрать, что говорил его товарищ, но раз он вышел на связь, значит, кого-то заметил, либо что-то произошло. Влад вылез на поверхность и, подобрав фонарь, тут же отыскал рацию, которая создавала помехи. Но теперь невозможно было разобрать, что там происходит на том конце.

-Чипа, где ты?- спросил Влад и перевел рацию в режим приема.

В ответ звучал лишь треск и шелест листьев на ветру.

Ему это не понравилось, лишь только он собрался повторить свой вопрос, как из рации донеслось животное рычание и голос Чипы, на себя не похожий, прохрипел:

-Помогите...

-Чипа,- уже на крик перешел Влад,- что с тобой?

Но в ответ лишь слышался рык какого-то животного.

В этот момент не так далеко прозвучало два выстрела, а затем душераздирающий вопль Макса. Он был отчетливо слышен даже сквозь сильный ветер.

-Макс,- выкрикнул Влад и, что было сил, бросился в сторону крика, на бегу пытаясь связаться с ними по рации,- Макс, Чипа, что случилось?

В ответ доносились лишь помехи. Нужно было торопиться, он перестал даже смотреть под ноги, лишь бежал и светил фонариком перед собой, стараясь уловить в темноте движение. Метров через сто он остановился и стал прислушиваться, но ничего, кроме ветра, не доносилось до его ушей.

-Макс, Чипа,- снова и снова Влад выкрикивал имена друзей, обращаясь, то к рации, то к этому черному лесу.

И, наконец, до него донеслось, совсем уже близко. Но это был не человеческий крик, а вопль какого-то дикого зверя, но какого, разобрать не получалось. Но одно Влад знал наверняка, ни какой это не медведь.

Он бросился на звук. Рык стал тише, но все еще доносился. Возможно, это был всего лишь обман слуха, но охотнику показалось, что существо рычало не одно, стали слышны другие, до этого не слышимые. Через какое-то время все стихло, но он был уже близко. Он чувствовал это, пока светом фонаря не уперся в странный предмет, лежащий на земле. По отдельным лохмотьям, оставшимся от одежды, Влад понял, что это был человек.

Он бросился к лежащему без движения и, повернув его к себе лицом, отпрянул назад, усевшись на землю. Это был Макс, точнее то, что от него осталось. Лица не было, рука оторвана или откусана по локоть, внутренности были вывернуты наружу, метра два его тащили по земле, откуда и тянулся густой шлейф крови, заканчиваясь брызгами на деревьях. Влада стошнило от такого зрелища, в глазах помутнело, и больно застучало в висках.

Но нужно было собрать всю волю в кулак, ведь Чипа мог быть еще жив. Возможно, он ранен и нуждается в помощи. Но как его найти в темноте? Он хоть и находился в своем секторе, где и должен был вести разведку, и было это недалеко, но сейчас это казалось невыполнимой задачей. В итоге Влад пересилил себя и поднялся, нужно было двигаться. Держа ружье перед собой и фонарь, Громов двинулся в сторону сектора Чипы.

11

Антон Егорович работал на стройке перерабатывающего завода. Это был одинокий мужчина за пятьдесят, но еще далеко не старик. Он был полон сил и энергии. На стройку его устроил племянник, который занимал там должность охранника. Вот так и попал Антон Егорович в одну смену со своим племянником Женей, чем и пользовался во всей красе. Работа работой, а одной зарплаты охранника недостаточно, поэтому, он и вывозил с завода все, что плохо лежит. Делал это по ночам и только в свои с племянником смены, пока начальник охраны храпел в вагончике для персонала. На своих жигулях седьмой модели он уже вывез столько, что и на иномарку бы хватило, если бы не бухал, когда не на работе. Вот такой получился семейный подряд, пятьдесят на пятьдесят с родственником. Тот-то парень молодой, все на девок спускал, поэтому деньги тоже не копились. А если чего не хватятся рабочие, так все шишки на начальника смены полетят, он же - главное ответственное лицо. Ему и не сказать будет, что спал, мол, ничего не видел. Лицензии охранника сразу же лишат. А про дела Антона Егоровича и Женьки он и духом не ведовал, поэтому и не мог бы без доказательств их обвинить.

Проблема была только одна - продать товар. Поселок маленький, лишние свидетели не нужны, поэтому приходилось действовать по уму. Металл возить в Челябинск на металлолом, а строительный материал и различные смеси приходилось развозить по близлежащим стройкам в соседних поселках и городах. Покупателя нужно было искать, но и данных своих лишний раз не оставлять, кто ты и откуда.

Времени уходило много, но это того стоило. Солидная прибавка к зарплате, порой больше, чем сама зарплата.

Вот и сейчас Антон Егорович, в такое позднее время возвращался с битком набитым салоном и багажником различных сухих строительных смесей и медной проволоки. Нужно было незаметно разгрузить все в гараже, поставить машину и вернуться на смену пешим ходом, а это минут 40, а то и 50 ходьбы. Вот так они каждый раз и проворачивали свои дела, чтобы никто ни о чем не догадался. И, пока не продавали весь вывезенный материал, никогда не набирали нового. Антон Егорович всегда научал Женьку, что не хватай больше, чем можешь унести. И времени больше потеряешь и попасться раз плюнуть. В любом деле должны быть прописаны правила, которым всегда нужно следовать.

Антон Егорович уже практически достиг поселка, а там мимо речки и прямиком в гаражный кооператив. Как всегда, в его магнитоле пел Кобзон, его любимый певец с молодости. Со своей женой они познакомились у него на концерте в Челябинском театре "Оперы и балета". Прожили почти 10 лет вместе, но потом Антон Егорович начал пить. А на этой почве много браков распадается. Чему уж тут удивляться. Ушла жена, хорошо, хоть квартиру не забрала, а то, неизвестно, в каком бы сейчас положении находился Антон Егорович.

По крайней мере, в данный момент, положение дел его устраивало. Никто, почем зря, не пилит, пить можно прямо дома, да и курить на кухне - и никто не жужжит над ухом, что дымом воняет или перегаром. Еще бы борщи сами варились, да одежда сама стиралась, было бы просто замечательно.

В этот мечтательный момент, из кустов, шатаясь, вышел силуэт человека и, ослепленный дальним светом фар автомобиля Антона Егоровича, замер на колее, щурясь от яркого света одной рукой и размахивая второй. Водитель, не сразу сообразивший, что происходит, вдавил педаль тормоза до упора, завизжали колодки и, по инерции, нагруженный салон амортизировал двумя мешками сухой смеси по затылку Антона Егоровича. От такого "навеса" он, едва не потерял сознание, но с управлением, все-таки, справился, хотя и зацепил капотом человека снаружи, который тут же скрылся из обозрения лобового стекла.

-Вот черт, откуда он выскочил?- Выругался Антон Егорович, вылезая из автомобиля и, держась за заднюю часть головы, в которую пришлись два удара мешками.- Живой хоть, окаянный?

Он обошел машину, и увидел распластанное тело человека, который, похоже, был без сознания и бормотал что-то нечленораздельное.

-Как же так! Что же теперь будет?- Вопрос за вопросом, сам себе задавал Антон Егорович.

Он наклонился к человеку и увидел, что тот весь в крови.

-Да это же Владик, Господи. Это же не я его так? Он же только чуть задел мне капот, вон даже вмятины не осталось.

Антон Егорович стал прислушиваться к звукам и оглядываться по сторонам. Он быстро сообразил, кто с ним мог такое сделать. Этот зверь, который появился в их лесах, должно быть, более опасен, чем они предполагали, раз он довел Громова до такого состояния. Сам Антон Егорович тоже опасался его, но в машине чувствовал себя в безопасности. Это была его первая вылазка за товаром с момента смерти Тушина.

Ничего не услышав, он снова наклонился к Владу, размышляя, что же делать:

-Почему ты именно сейчас тут оказался? Не бросать же тебя здесь. Тебе надо срочно в больницу.

Он попытался расшевелить охотника, но у него ничего не получилось.

-Вот черт! Машина же битком забита, тебя и посадить-то некуда. Придется мешки с переднего сиденья тут схоронить.

С ругательствами и проклятиями на судьбу - злодейку, Антон Егорович обошел свой автомобиль и открыл переднюю пассажирскую дверь.

-В траву спрячу, завтра вернусь, заберу. Лишь бы Владик не отъехал, а то проблемы будут.

Один за другим он перенес пять мешков с сиденья в высокую траву возле колеи и тщательно проверил, чтобы видно их не было. Теперь сиденье пустовало, и нужно было как-то усадить на него Влада.

-Ну, ты-то не 20 килограмм весишь,- Антон Егорович попытался приподнять охотника, но у него почти ничего не вышло,- зверюга бы не пришел, пока мы тут с тобой зарядкой занимаемся. Пора пить завязывать, дыхалка ни к черту, да и сил уже нет.

После пятнадцати минут кропотливого труда и пары литров пота, Антон Егорович усадил охотника в автомобиль. Весь вымазался в крови и грязи, запачкал все переднее сиденье.

-Вот на ноги встанешь, всю машину мне отдраишь.

Влад периодически приходил в себя, но он был очень слаб, поскольку потерял много крови. Поэтому, через несколько секунд бодрствования, снова впадал в забытье.

И, вот, наконец, завершив все приготовления и, захлопнув за Громовым дверцу, Антон Егорович уселся за руль. Внутри автомобиля он сразу же почувствовал себя намного спокойнее. Диск Кобзона продолжал крутиться, из динамиков доносились успокаивающие мелодии. Глубоко вздохнув, он завел двигатель, который запустился без лишних проблем:

-Ну, что, поехали, что ли, в больницу...

За 20 минут до этого:

Влад прочесал сектор Чипы вдоль и поперек, но ничего не нашел. В одном месте были отчетливо видны следы борьбы, на земле была кровь, но ни одежды, ни Чипы он не обнаружил. Пришло время возвращаться к "УАЗу" и вызывать "скорую помощь" и полицию по телефону. Они прочешут здесь всю округу и обязательно найдут второго товарища. Громов просто не в состоянии ночью, в одиночку, вести такие поиски.

Ружье все еще дрожало в руках, голова гудела, и свет от фонарика скакал по ночному лесу, как сумасшедший. Быстрее нужно выбираться из леса, звонить в службу спасения. Теперь должны приехать специалисты и перевернуть весь лес вверх дном, найти этого зверя и уничтожить его. Зверя, но только не одного. Сколько их могло быть здесь, он не предполагал. Но то, что существо было не одно - это было яснее ясного. Нападение на парней произошло в одно время, в разных местах.

Ветер заметно стих за это время, теперь звуки леса слышались отчетливо. Если бы кто-то решил подобраться к нему близко, Влад бы услышал. Он сейчас, итак, находился, как на ладони, светя своим фонарем в разные стороны, но без него ничего не было видно.

Вскоре он снова вернулся на то место, где находилось тело Макса, но его ждал очередной сюрприз - тела не было на месте. Он отчаянно вертелся вокруг своей оси, светя во все стороны, но тщетно. Следы и кровь были, но самого Макса не было. Должно быть, зверь оттащил тело, но далеко он его не смог бы уволочь. Даже в темноте след был найден быстро. Влад без труда его опознал, что бы то ни было, оно волокло тело в сторону, откуда изначально сюда попал Громов. Сердце его заколотилось с новой силой, он понимал, что выследил животное, но почему-то следы принадлежали далеко не зверю. Это были все те же отпечатки босой человеческой ступни, и от этого становилось по-настоящему жутко. Все-таки Влад решил погасить фонарь, такой отчетливый след он мог разглядеть и в темноте. Тучи частично рассосались, и между деревьев просачивался свет луны.

Здесь происходило что-то за гранью его понимания, исчезнувший труп, человеческие следы на тропе зверя, и ни одного признака животного, кроме дикого рыка, который он слышал в рацию. Влад, не торопясь, направлялся по следу, и тот вывел его к тому самому оврагу, в который он рухнул тридцатью минутами ранее.

Теперь до него дошло, куда тянутся эти следы, к месту кормушки. Макса принесли на шведский стол.

Там, внизу что-то шевелилось, но было слишком темно, чтобы разглядеть, кто это был. Влад аккуратно взвел курок своего ружья и медленно направил в сторону оврага. Если кто-нибудь попытается на него напасть оттуда, он мгновенно продырявит его насквозь. Реакция его никогда не подводила, за годы тренировок в нем развилось настоящее чутье, в какой момент нужно нажимать на курок. Еще бы видеть цель, но в таких потемках нужно было либо включать фонарик, либо незамеченным выбираться к дороге. Два этих чувства боролись внутри Громова не на жизнь, а на смерть. Здравый смысл просто кричал: "уходи, ты уже ничем не поможешь ему", а злость требовала расплаты.

Даже если он не уйдет сейчас, ближе он не осмелится подойти, поскольку встреча со зверем на его территории теперь уже казалась смертельной ошибкой. Они недооценили врага и двое уже поплатились.

Человеческие следы не давали покоя его мыслям. Он не мог принять то, что это сделал человек. Это казалось настоящим бредом. Заглянуть туда было просто необходимо - либо уходить. В такой ситуации любой неосторожный шаг мог бы выдать Влада, и тогда он потерял бы свое преимущество внезапности. Его друзей выследили, они этого не ожидали. И не осознали тот момент, когда из охотников превратились в дичь. Но он был сейчас в выигрышной ситуации, теперь он выследил зверя, который не подозревает о его присутствии, и поэтому нужно что-то делать именно сейчас. Пока его не обнаружили.

Поэтому, собравшись с духом, он осторожно стал продвигаться ближе к злополучному оврагу, всматриваясь в движения, происходящие там. Глаза уже давно привыкли к темноте, и он без труда взял на прицел то существо, которое поедало его товарища. Размеров оно было небольших, это не медведь, уж точно.

Влад упер приклад к плечу и стал тщательно прицеливаться. Он понимал, что у него будет лишь один выстрел, нужно все исполнить на высшем уровне. Поскольку зверь не один, а другой, или другие могут быть поблизости, нужно разбираться с этим одним выстрелом, чтобы один патрон оставался в стволе. Тогда другой хищник либо убежит, либо выдаст себя, времени на перезарядку может и не быть.

От напряжения у Влада даже ладони вспотели. Он уже был готов нажать на спусковой крючок, как вдруг появилось второе существо и направилось к первому. Они стали произносить нечленораздельные звуки, но Влад понимал, что они спорили за еду. Теперь он хорошо разглядел эти движения, это точно были люди, но передвигались, как приматы и издавали непонятные для своего рода звуки. Влад встал перед более сложным выбором - убийство человека. Если можно было их назвать людьми, но это сути дела не меняло. Если они сбежали из какой-нибудь психушки, и поселились тут в лесу, их наверняка ищут. А за убийство человека светит реальный срок, даже если он в край ненормальный.

Влад решил пойти к дороге и вызвать госслужбы. Пусть они разбираются с этими придурками, которые промышляют каннибализмом. А они с виду, настолько неадекватные, что, наверняка, не отличают властей при исполнении от простых туристов. Возможно, нападут, и полиция их всех перестреляет. Это было самым лучшим из возможных вариантов. Громов сделал шаг назад, но, как в самом предсказуемом фильме, под его ногами хрустнула ветка. И этого было достаточно. Психи зарычали и вылезли из оврага, уставившись на Влада. Их было трое. Это уже сюрприз. Патронов в стволе только два и это, при условии, что в полной темноте он попадет в движущуюся мишень.

Психи передвигались как животные, на четырех конечностях. Кажется, они начали его окружать или только показалось так. И тут одно существо бросилось вперед. Влад успел среагировать и выстрелил. Пуля вонзилась в брюхо и раздробила там все внутренности. От такой отдачи этого сумасшедшего отнесло на пару метров назад. Остальные не решались приблизиться. Громов взял на мушку ближайшего, из двух оставшихся, и осторожно стал отступать назад.

Но душераздирающий вопль, донесшийся со стороны подстреленного психа, полностью поверг Влада в смятение. Не мог же он быть в бронежилете. Это неразумные существа, насколько уже осознал охотник, как он тогда мог выжить после такого выстрела? А существо уже поднялось, и Влад побежал...

Ружье следовало выбросить, оно мешало бежать. Но он не решался это сделать, остаться без оружия в полном лесу сумасшедших - это самому быть сумасшедшим. Хотя, оно и не действовало, но придавало малую толику уверенности в том, что отсюда можно выбраться.

Сзади хрустели ветки, и слышалось рычание, вперемешку с тяжелым дыханием сумасшедших. Они не отставали, а казалось, и догоняли. Как обычно, Влад загонял зверя, теперь так же гнали его. Ружье от каждого шага больно било по колену, но он этого почти не замечал. Адреналин в крови разыгрался не на шутку, ему казалось, что даже выстрел не смог бы его сейчас остановить. И над всем этим кружили сумрачные тучи, именуемые паникой и ужасом. Охотник бежал, не разбирая дороги, он лишь следовал в нужном направлении. Ключи были в замке зажигания, ему оставалось лишь запереться внутри и сделать все быстро, но, не паникуя, иначе эти простые движения по запуску автомобиля могли бы превратиться в непосильную задачу.

Все-таки ружье сыграло свою злую шутку. Оно ремнем зацепилось за торчащую из дерева ветку, которая выдержала натиск давления тела Влада. И он, на полном ходу, вылетел из вертикального положения, и, перекувыркнувшись два оборота в воздухе, свалился ниц в кустарники дикой вишни. Доли секунды хватило на осознание того, что случилось, но и этого было достаточно для завершения погони. Едва он начал приподниматься на колени, как спиной почувствовал огромный вес, поваливший его обратно на землю. А затем жуткая боль пронзила плечо и по нему потекла влага. Укус оказался весьма болезненным и отнял, и без того, покинувшие силы у Влада, но он понимал, что сейчас бросятся на него и остальные. Тогда уже точно не выбраться. Он, из последних сил, дернулся на здоровое плечо и перевернулся вместе с сумасшедшим на 180 градусов. Теперь тот оказался на земле, жутко рыча и сопротивляясь. В этот момент бросился второй, но Влад успел среагировать. Здоровой рукой он выхватил нож, который находился закрепленным в ножнах на щиколотке и выставил его перед собой. Для замаха уже времени не оставалось, надеяться приходилось только на чудо.

И чудо произошло: нападавший насадил себя, аккурат горлом на нож, и их взгляды встретились. Влад не увидел в нем ни капли разума, он был похож на зомби из фильма ужасов, у которого были только инстинкты. И этот взгляд не угасал, а щелкал ртом перед лицом охотника, пытаясь дотянуться до него зубами. От него пахло смертью, живые так не пахнут, даже если полностью за собой не следят.

Тем временем через кустарник пробирался третий псих, изрыгая проклятья на своем, непонятном человечеству, языке. Первый бился под весом Влада, второго сдерживал нож в шее, но они, по одним им известным причинам, НЕ умирали.

Охотник отпустил руку с ножом и, ухватившись за ближайшую ветку, с трудом поднял свое тело. И вновь бросился бежать. Только теперь он был полностью без оружия, ружье осталось где-то на земле, а нож в горле одного из нападавших. Да и от места, к которому он направлялся, теперь было не пробраться. "УАЗик" остался в другой стороне, а пробиваться через, хвала небесам, замешкавшихся каннибалов было смерти подобно. Метров через сто, Влад снова споткнулся об трухлявое дерево, и упал. Преследователи снова его нагоняли, поэтому он решил применить маскировку. Не поднимаясь с листвы, он перекатился через еще одно упавшее дерево и сполз на животе в густую траву. Через пару секунд мимо его укрытия промчались три темных силуэта, державшие путь по направлению бега Громова.

Убедившись, что они скрылись из виду, он, опираясь на здоровую руку, добрался до поваленного ствола, через который переваливался минутой ранее. С трудом поднявшись, уже не чувствуя своего тела, он направился в сторону дороги.

Минут через десять блуждания, Влад услышал шум двигателя, с того направления, в котором он двигался. И буквально через несколько метров стал виден свет фар приближающегося автомобиля. Охотник ускорил шаг в его направлении...

 

Глава 2

Шведский стол поселка Синицино

1

-Что у вас за движухи сегодня?- Стас зашел в четвертую палату, обращаясь к парням, которые сидели и курили возле окна.

-Да мы договаривались насчет вечера,- ответил Саня-Киллер-По-Пьяни.

-А что вечером?

-Лига чемпионов сегодня. Питерцы играют с немцами. Пробивали, кто из санитаров сегодня на дежурстве, чтоб посмотреть вечером.

-Лига чемпионов - это круто. И как, получилось все, можно будет посмотреть?

-Да, все отлично,- ответил Саня-Слава-России,- сегодня Толян заступает, он сам по футбику прикалывается, посмотрим полюбому.

-Отлично. А я думаю, куда вы все пропали, весь день вас не вижу, а если попадаетесь, то куда-то быстро убегаете.

В последние несколько дней Стаса вообще не трогали никоим образом. Елена Александровна больше не вызывала его на беседы, ему перестали выдавать сильные препараты. Могло показаться, что про него совсем забыли, если бы на обходах он не напоминал о своем присутствии. Стас решил, что ему дали небольшую передышку, чтобы он смог собраться с мыслями и переварить то, что рассказывал. Пока не продолжать, а обдумать все, без туманящих мозг препаратов. Происходило ли все, что он говорил на самом деле или это все лишь плод воображения. Так называемая защитная реакция организма.

Но, по истечении этих дней Стас понял одно, что к препаратам он уже пристрастился. Все было, как всегда, но чего-то не хватало. Этой дурманящей дымки в голове, этого состояния расслабленности. Он все прекрасно помнил, не могли методы врачей заставить его усомниться в своей правоте, ничего он не выдумывал - все то, о чем рассказывал, произошло на самом деле.

-А как мне можно ложку достать, чтобы я мог открывать двери при необходимости?- Поинтересовался Стас.

-Маслову скажи, он нам с Саней доставал,- сказал Саня-Киллер-По-Пьяни.

-Он что такой искусный карманник что ли?

-Нет, просто, если попадется, то и хрен с ним,- ответил Степь,- зачем тебе лишний раз рисковать, к себе отношение персонала портить.

-Как к нему подойти с таким вопросом? Пошлет, куда подальше.

-А ты ему пару таблеток цикладола пообещай,- улыбнулся Саня-Слава-России,- он тебе не только ложку, а бабу вместе с ней приведет.

-Где его взять-то? Для мотивации продемонстрировать надо товар.

-Вон у Степи возьми сахарозаменитель, он похож на цикладол,- посоветовал Саня-Киллер-По-Пьяни,- Маслов все сделает по высшему разряду. А то, что потом его не вставит с этих таблеток, так он к ним уже приелся просто. Железное алиби.

-Да вставит,- сказал Степь,- мы тогда у него на сигареты меняли. Он две штуки съел и ходил, балдел. Прет, спрашиваем? Прет, говорит. Час над ним угорали, ходили.

-А, что за цикладол вообще? С него таращит что ли?

-Нормально таращит,- Саня-Киллер-По-Пьяни выбросил окурок через решетку на окне,- а ты попробовать хочешь?

-Ну, если достать можно?! Чисто из любопытства.

-Вон, Степь может достать. Ему раз в неделю выдают для профилактики, чтоб не буянил. Мне недавно его прекратили выдавать.

-Достанешь?- Обратился Стас к Степи.

-Да, сейчас принесу даже, у меня пара штук есть, не пил, оставил на всякий случай. Колбасит с него сильно.- Он встал и вышел из палаты.

-Только не спались под ним, часа два не в адеквате будешь,- предупредил Саня-Киллер-По-Пьяни.

-Нормально все будет, вон дурики под ним гуляют и ничего. Как раз ближе к футболу отпустит. Вечером выпью, когда врачи разойдутся.

-Давай. Они шныряют, потому что ненормальные, а на тебя совершенно по-другому подействует. Ну, в общем, попробуешь, узнаешь.

-На,- в дверях показался Степь и протянул Стасу маленькую таблеточку.

-Одной не мало будет?- Стас поглядел на нее с недоверием на желаемый эффект.

-Больше одной не вздумай,- засмеялся Степь,- а то сам с ума сойдешь.

Стас убрал таблетку в карман и направился к выходу.

-Ты уже торчать пошел?- Спросил вслед Саня-Слава-России.

-Нет, говорю же, как врачи по домам разойдутся. Пошел к Маслову за ложку договариваться.

2

Спустя несколько дней в поселок понаехали различные силовые структуры, власти, говорили даже, что сам губернатор заезжал, интересовался, как идут дела. А как могли идти дела? Выставили ограждение по периметру, выставили вооруженных солдат, чтобы никого не пускали на территорию. Привезли кинологов с собаками, изучали следы и искали зацепки. Влад рассказал, что случилось тем вечером, но не все, чтобы не сочли его за сумасшедшего. Следователи расспрашивали, как они там оказались, почему тела были в таком состоянии. Как ему удалось скрыться и тому подобное. В его рассказе были расхождения с фактами, поскольку он утверждал, что на них напали какие-то психи, возможно беглые заключенные. Но состояние тел говорило о животном происхождении нападавших, - тела охотников были поедены, разорваны, а не разрезаны. Но более детальное изучение показало, что слепки зубов схожи с человеческим прикусом, следы ног и рук утверждали о правдивости показаний Громова.

Самое интересное началось тогда, когда провели ДНК-анализ, следы которого остались на жертвах от укусов. Результаты почти ничего не дали, но схожесть с человеческой была на 73 %.

Найденные отпечатки пальцев вообще ввели криминалистов в замешательство. По образцам оказалось, что они принадлежат некоему гражданину Федькову, уроженцу города Троицк, там же и проживающему. Когда сделали запрос в структуры по месту жительства, то оказалось, что гражданин Федьков скончался несколькими неделями ранее. Прислали на него характеристику, фотографии. Оказалось, что это был сотрудник правоохранительных органов в запасе, имел награды, медали за выслугу лет, за отвагу, проявленную на службе.

Тогда снова отправили запрос на эксгумацию тела в интересах следствия, но вскоре пришел ответ от начальника областного УВД по городу Троицк, в котором сообщалось, что никакой эксгумации не будет проводиться, что начальник отдела сам лично присутствовал на похоронах Федькова, видел, как его клали в гроб и закапывали. Что они когда-то работали вместе, и он без личного приказа губернатора или начальника полиции не будет вскрывать могилу и осквернять тело гражданина Федькова.

Наряду со следственными и криминалистическими работами велись и поисковые. Рота солдат и два наряда полиции прочесывали леса по периметру, искали нападавших, собирали улики, изучали следы. Вроде бы лес, куда из него деваться, все огорожено, муха не пролетит, но шел третий день, и результатов не было. С наступлением сумерек все работы прекращались, солдаты залезали в военные "Уралы" и уезжали на базу. Полиция также, спустя несколько минут сворачивалась, оставляя огромные прожекторы, направленные на лес, чтобы можно было видеть приближающиеся цели. Один наряд местной полиции отправлялся в дежурку, а областные с собаками и кинологами оставались. Караул, состоящий из солдат, сменялся посменно, чтобы никто не мог выскользнуть с территории незамеченным. Так же, как и войти. Поскольку, никто из местных жителей такого ажиотажа никогда в своей жизни не видел, вокруг собиралось много ротозеев, которые выдвигали свои безумные идеи, снимали что-то на камеры, фотографировали, пытались пройти ближе. Но полиция и солдаты близко никого не подпускали.

На четвертый день к толпе зевак присоединился Влад Громов.

-Нашли что-нибудь?- Поинтересовался он у местного участкового.

-Пока глухо все,- ответил тот,- уже прочесали почти весь лес в округе. Ну, некуда им деваться, ушли наверно.

-Что говорят командиры?

-Сегодня последний день поисков. Если не будет результатов, объявят Федькова в розыск, живого или мертвого, выбьют разрешение на эксгумацию его тела. А там видно будет.

-Ну, это же еще на недели затянется, если совсем не сойдет на "нет".

-Это вряд ли, дело резонансное, о нем сам президент уже в курсе. Журналистов не успеваем отлавливать, норовящих в лес со своими камерами проскочить. Три трупа, как - никак. Так что, это надолго не затянется.

-А нам что делать, пока разбирательства идут?

-Ну, а что нам делать, жить дальше. Четвертый день никого не нашли. Они сбежали уже давно. Не дураки, небось, смекнули, что полиция понаедет после двойного убийства.

-То, что они сбежали, твердили еще после случая с Тушиным. Правда, тогда думали, что это кочующее животное, а оказалось, все наоборот.

-Мы еще поработаем с отпечатками в лаборатории, может, чего и нароем. Возможно, это кто-то из поселка даже.

-Это вряд ли.- Влад пожал участковому руку и пошел дальше в толпу.

В это время показался один армейский взвод, за ним следовал второй. Поскольку возвращались они очень рано, означало это, что, либо они что-то обнаружили, либо поиски закончены. Собравшись, солдаты построились в два ряда, по стойке "смирно" поприветствовали майора, руководившего ими. Лейтенанты что-то доложили старшему офицерскому составу, и солдаты разбежались в разные стороны, начали собирать технику и сматывать колючую проволоку с ограждений. Вскоре появился и полицейский наряд с кинологами из области и завершал все это шествие местный отряд полиции.

-Они собрались уезжать,- заговорили в толпе.

-Так ничего и не сделали.- Подхватили с другой стороны.

Кто-то крикнул:

-Вы нашли что-нибудь?

После этого к ним направился один из оперативных следователей со словами:

-Бояться нечего, мы все проверили. Там никого нет. Будет проводиться расследование, подозреваемые будут объявлены в розыск. Можно расходиться, здесь больше не на что смотреть.

За этими словами раздались неодобрительные возгласы из толпы:

-Полиция, как всегда, ничего не делает. Приехали для виду и ни с чем уезжают.

-Мы сделали все, что в наших силах. Если там никого нет, то кого мы можем найти?- Продолжил следователь.- Необходимые данные получены, будем разбираться.

-А нам как жить?- Не унималась толпа.- Будем ждать, пока еще кого-нибудь убьют? Ни за грибами не сходить, ни за ягодами.

-Я вас уверяю, в лесу больше никого нет.- С этими словами он направился к своим.

***

К вечеру уже никого не осталось из присутствующих силовых структур. Так ничего и не найдя, они получили приказ об отступлении и разъехались по базам. Последними покинули поселок Синицино солдаты, разбиравшие и укомплектовывающие свое оборудование.

Вслед за ними, так и не получив никакой полезной информации, потянулись журналисты. Напоследок взяв несколько интервью у местного населения. Люди стали расходиться по домам, обсуждая случившееся, обвиняя полицию в бездействии. Но их слова и рассуждения ничего не могли изменить. Ситуация получалась нестандартная, поэтому власти с выводами не торопились. Обещали, что преступники будут найдены и наказаны. Оставалось ждать и молиться.

Люди не могли поверить в то, что все закончилось, что они могут чувствовать себя в безопасности. Все эти речи следователей, их уверения в том, что убийцы ушли - это лишь для того, чтобы не вызвать панику у населения. Они представления не имеют, ушли ли они или прячутся где-то там. А людям это важно знать, когда преступники пойманы и обезврежены, для них лишь ЭТО может быть успокоением.

Раньше, когда все считали, что это сделал хищник, им было спокойнее. Человек, тем более группа людей - это куда опасней и страшней. Животное не соображает, что делает. Оно либо охотится, либо защищает свою территорию или потомство. Оно, возможно, никогда и не вышло бы из лесу, даже если бы полиция его не поймала. Но человек может в любую минуту оказаться у вас на пороге, мило улыбаясь попросить позвонить телефон, другой рукой доставая нож.

Народ это понимал, и теперь им оставалось надеяться лишь на себя, защищать свой дом, своих детей. Каждый вооружился, как только мог. Не смотря на приказ полиции за ношение, даже холодного оружия, выписывать штрафы и конфисковывать его, все были вооружены. Конечно, в открытую, никто не разгуливал по поселку с винтовками и дробовиками, но нож имел каждый. Многие ложились спать, убирая его под подушку.

Наряды полиции стали работать в усиленном режиме, но надолго их не хватило. Так как штат их был небольшой, то многим приходилось выходить на дежурство сутки через сутки. И вскоре они бы стали ни на что не годны, засыпали бы на ходу. Какой толк от блюстителя порядка, если он будет невнимателен и не сосредоточен.

Так что, приходилось учитывать и эти факторы, работа на износ не продвигает дело, она ведет к тому, что придется ее переделывать. В итоге оставили один пеший патруль для обхода по ночам. Действовать приказано было только в черте поселка, никаких походов за речку и, тем более, к лесу. Это не поисковая операция, это лишь мера предосторожности и лезть на рожон было не нужно. Просто следить за спокойствием поселка, допрашивать всех незнакомых и подозрительных личностей, особенно гулявших по ночам. Да и один пистолет на двоих, лишь имелся в арсенале сотрудников, да электрошокер. Несколько дней прошло без происшествий, а затем случилось следующее...

3

К вечеру, когда все врачи разошлись, Стас решил попробовать ту таблетку, которую ему вручил Степь. Все дела были сделаны, он договорился с Масловым по поводу ложки, показал ему свою таблетку и они решили на том, что после ужина тот принесет парню секретку для отпирания дверей. К вечеру люди всегда устают от рабочего дня, и они уже не так бдительны, как утром. Поэтому, вечером самое подходящее время делать такие вещи. Маслов просил аванс в виде одной таблетки, но Стас культурно ему отказал, мол, под кайфом, напортачишь что-нибудь. На том и порешили, что по окончанию операции будет полный расчет, без аванса.

Теперь, когда все дела сделаны, можно было и расслабиться. Если бы не парни, с которыми он общался, он бы, наверно, действительно с ума сошел от общения с основным контингентом этих стен. Нужно было мозгу расслабиться, чтобы он не дал сбой от перегрузки после событий в Синицино, и окружения постояльцев психушки.

Стас закинул таблетку в рот, запил ее водой из-под крана, и стал ждать результата. Первое время ничего не происходило, он даже решил пойти к Степи и попросить еще одну, ссылаясь на отсутствие эффекта. Но сделав пару шагов, он почувствовал какие-то изменения в сознании. И дальше пошло, как по накатанной. Такого эффекта Стас явно не ожидал. Голову, как будто отключили совершенно. Он слышал свои мысли, как в каком-то вакууме, в глазах пошла рябь, заныло все тело. С приходом этих ощущений, Стас решил прилечь. Он шел к себе в палату, почти ничего не соображая, не замечая тех, кто попадался на его пути. Он сталкивался с плечами других пациентов и размышлял, что многие из них сейчас в аналогичном состоянии, также ничего не соображают. Их пичкают этим каждый день, они уже привыкли к этому действию, но им все равно хреново.

А кровать казалась такой далекой в этом состоянии. Он все шел и шел, но расстояние, казалось, не уменьшалось. Наконец вход в палату, теперь лечь и уснуть. Стас уже проклинал себя за то, что выпил эту таблетку, но обратного пути уже не было. Оставалось только ждать, когда пройдет ее эффект.

Парень добрался до кровати и упал на нее, едва сумев укрыться одеялом. Его трясло как в лихорадке, но не было ни жарко, ни холодно. Все суставы, как будто, выворачивали наизнанку, невозможно было найти себе одно место. Кости ломило и выкручивало, Стас ворочался с бока на бок. В голове стоял шум, появились зрительные галлюцинации при закрытых глазах. Все тело скрипело и ныло одним большим куском нервов и сухожилий. Не было ни одной части тела, которой бы не коснулся этот эффект. Он подгибал ноги под себя, затем снова выправлял их, переворачивался на живот, на спину, но легче не становилось ни в каком положении. Секунды, казалось, тянутся целую вечность, стрелка на наручных часах, которые лежали под подушкой, долбила молотком по вискам. Стас терпел, сколько мог. В итоге он достал часы из под подушки и, не поворачиваясь к проходу в палате, швырнул их в противоположную стену.

Это ощущение нельзя назвать болью, оно не болезненно, оно мерзко. Все это происходит, словно изнутри, и это невозможно ни почесать, ни прижать рукой, чтоб притупить эффект.

Почему он не спросил, сколько будет длиться это состояние, вдруг с непривычки, так будет до утра. Стас засомневался, что выдержит. Его ведь предупреждали, что не нужно это делать, но он сам захотел, и винить в этом некого. Вот и еще один горький жизненный опыт, препарат для промывки мозгов. Он думал о том, что будет ли какой-то побочный эффект в последствие, не повлияет ли это на работу мозга. Но эти мысли тут же ушли, парни тоже принимали это лекарство, и не раз. На вид они вполне нормальные, если можно, конечно, назвать нормальным человека, находящегося в психиатрической больнице. Но тут было с кем сравнивать, поэтому, можно заявлять смело, они вполне нормальные, по местным меркам. Да и вообще, Стас не заметил в них каких-то расстройств. Хоть и не был специалистом в этой области. Нормальных здесь нет, у каждого свои причуды, либо причины, по которым он оказался здесь. Разве сам Стас был здоров, в свете тех событий, что с ним приключились. Обычные люди не видят такие сны, которые схожи больше с гипнозом, чем с царствием Морфея. Они не вскрикивают по десять раз за ночь от того, что их разрывают на части. Уже это ненормально. Ему постоянно страшно, когда он остается один в темном помещении, поэтому, даже ночью, идя в туалет, он ждет, пока туда зайдет еще кто-нибудь.

С этими мыслями, он, незаметно для себя, заснул. Любопытно, что хуже, извиваться под действием препарата наяву, или видеть тех ужасных существ в таком реальном сне. Да, безусловно, ему стало лучше, сны перестали быть такими явными, живыми, но они до сих пор преследовали его.

Сколько прошло времени, он не знал, но когда Степь разбудил его, в палате было уже темно. Горело только дежурное освещение с надписью "выход". То жуткое состояние, казалось, прошло, остался только остаточный эффект, но он был не такой сильный, и доставлял лишь незначительные неудобства.

-Футбол идешь смотреть?- Поинтересовался Степь.

-Начался уже?- Задал ему в ответ свой вопрос Стас.

-Да, начинается. Как чувствуешь себя?

-Дерьмово, если честно. Я не думал, что так тяжко будет.

-Говорили же тебе, не надо пробовать.

-Ну, теперь уж точно не буду. Щас я, пойду, отолью и приду к вам.

Степь вышел из палаты и направился к телевизору, который находился возле окна, где обычно раздавали таблетки. Телевизор был цветной, но еще старой модели, в которой не было пульта. Самодельная антенна была вывешена за окно и воспроизводила только две частоты. Каждый раз ее приходилось долго настраивать, поскольку она итак давала плохой сигнал, а с изменением погоды, так вообще, можно было тщательнейшим образом разглядывать крупную рябь и слушать шипение.

Но сегодня погода была благосклонна к просмотру телевизора. Санитар Толя занял место в первом ряду, рядом с ним расположились оба Александра, а позади них Степь, который караулил свободный стул для Стаса. Еще несколько разумных пациентов, которые хорошо себя показали, и принимали участие в помощи персоналу, также имели возможность насладиться потрясающим матчем лиги чемпионов. Остальных прогоняли, кто пытался подойти и вклиниться в этот тесный круг кинопоказа. Больным людям нужен режим, поэтому после отбоя выключался везде свет, работало только дежурное освещение. Парни налили себе чай, Толя принес пряники из магазина и стали ждать начало матча.

Через несколько минут к ним присоединился Стас, на все готовенькое. На стул, на горячий чай, на сладкие пряники и на цветное телевизионное вещание. Тут же начался негласный тотализатор, на сигареты и чай, кто победит.

-Давайте только потише,- попросил Толя,- чтоб никого не разбудить. А то нажалуются главврачу, больше не посидим тут после отбоя.

Но все равно, время от времени, кто-то выкрикивал, переходил на маты и громкий разговор. Понятно дело, играли соотечественники, и спокойно на это смотреть было невозможно.

На улице стояла жара, поэтому сидеть возле открытого окна было очень приятно. Еще бы игра футболистов была настолько же приятной, можно было бы смело сказать, что, даже, находясь в таком месте, вечер удался. К ним иногда подходила дежурная медсестра, спрашивала про результат, и уходила опять к себе в сестринскую читать книгу. Хоть она и не была поклонницей футбола, даже не смотрела его, но сегодня играли наши - питерцы, поэтому, ей было интересно, выиграют они или нет.

-Че, футбик зырите?- послышался сзади голос Коли-Маятника.

-Кто выигрывает?- следом за ним раздался вопрос Сереги-Комментатора.

Комментатор его называли потому, что с ним невозможно было смотреть телевизор. Он вслух читал все надписи в рекламе, в новостях с сурдпереводом озвучивал текст, пока мяч летел от одной половины поля к другой, он зачитывал все надписи и рекламные марки на всех баннерах по краям поля.

-Идите отсюда,- в приказном порядке повернулся к ним Толя.

-Тоже хотим посмотреть,- ответил ему Коля.

-Идите, сказал!!!

-А почему они сидят тогда?- Не унимался Коля, показывая на Стаса и остальных.- Елене Александровне расскажу, что они с вами по ночам телевизор смотрят.

-А я щас медсестре скажу, чтоб она тебе аминазина вколола, быстро успокоишься.

-Да, ладно, я пошутил же. Зачем сразу аминазина?- Сразу же успокоился Коля, затем махнул своему товарищу.- Ладно, пошли спать.

И они направились по своим кроватям, Коля спал в палате, а Серега в коридоре.

-Вот стукачи,- сказал Стас,- а если, правда, расскажет?

-Не расскажет,- успокоил его Толя,- боится уколов, с них потом так крутит-вертит, врагу не пожелаешь. Да, если и расскажет, за вас ничего не будет. Вот за них попадет, если они потом проболтаются, что телевизор смотрели после отбоя.

Стас еще раз задумался о том, как же по-разному здесь относятся к пациентам. А ведь так везде, не только тут. Если ты нормальный человек, к тебе и отношение другое. Есть свои привилегии, можно кипятка попросить у медсестер, пользоваться радиоприемником, смотреть телевизор с санитаром после отбоя. Другие пациенты смотрят не так, как друг на друга, они видят, с кем ты общаешься, что с тобой нужно вести себя осторожней, не задираться лишний раз. Это система, как и многие другие, выстроена годами, в которой существуют свои правила и порядки. Не те, которые прописаны в уставе больницы, а свои, на которых и держится контроль в этом месте.

Правила есть правила, но иногда нужно отступиться от них, потому что человек не понимает словами, тем более нездоровый человек. Где-то можно наказать, если того заслуживает ситуация, а где-то, наоборот, закрыть глаза, если проступок незначительный, и не привел ни к каким жертвам и порче ценностей. И это место не исключение. Были, конечно, такие экземпляры, которые не отличались от овощей, за ними приходилось ухаживать, как за детьми. Были умственно отсталые. Всех не перечесть, слишком большое количество психических заболеваний существует в природе. Большинство из них безобидные, но кого-то просто необходимо ставить на место.

4

Антон Егорович, в свете последних событий, остался без дополнительного заработка. Поскольку, все это время в их поселке было просто нашествие властей, проверок, он не решался загружать свой автомобиль казенным имуществом. Дорога проходила прямо рядом с тем местом, где базировались основные скопления полиции и армии. А проезжать ночью через эти блокпосты, под завязку груженому ворованным материалом - это приговор карьеры. Остановят, к гадалке не ходи. Проверят все документы, расспросят, почему ночью тут проезжаешь, начнут осмотр, и все... приехали.

Поэтому, он не стал рисковать, и уже целую неделю, в которой получилось три смены, добросовестно выполнял свой рабочий долг. Те мешки с сухими смесями, которые он спрятал в траве, когда наткнулся на Громова, нашли правоохранительные органы. Тут же появились руководители и бригадиры со стройки, предъявили необходимые документы и забрали свой товар обратно. После этого усилили наблюдение за рабочими, поскольку посчитали, что это они тайно выносили материал со стройки и продавали его в поселке, ну, либо использовали в своих целях.

Через несколько дней повесили дюжину камер по всему периметру, которые работали без подключения к интернету, просто записывали на жесткий диск.

Некоторые уволились, поскольку боялись за свою жизнь, разгуливая пешком в этих лесах. Проще было тем, у кого имелся личный транспорт. В сухую погоду можно было легко ездить даже по лесным дорогам. Руководство пообещало приобрести в скором времени автобусы, которые бы привозили и увозили рабочих утренними рейсами и вечерними. Так им было бы спокойнее передвигаться вместе, большим количеством народа. Почти все дали согласие, чтобы вернуться обратно на работу, если введут автобусы, но некоторые все же решили не рисковать и поискать себе место в других организациях.

Антон Егорович же размышлял о новом плане, как можно обхитрить эту систему видеонаблюдения, и продолжать вывозить материалы и металл со стройки. Благо дело, его соучастник, Женька, был парень молодой и более подкованный в этой современных технологиях.

Хотя, и его молодой ум не принес много пользы. Был бы он такой подкованный в этих штуках, не сидел бы на маленьком окладе по профессии охранник. На что хватило его ума, так это обесточить на время электрощитки, сославшись на погодные условия. Все бы хорошо, да мало кто поверит в эту ахинею, тогда уж точно все подозрения падут на них, если снова чего-то не досчитаются. Да и куда девать начальника смены? Если вырубить все электричество, он явно проснется, когда выключится его телевизор. Нет уж, эти мероприятия выглядят очень масштабно. Нужно придумать что-то другое. А другим оставалось лишь то, что необходимо действовать там, где нет камер, либо в зоне их недосягаемости. Уж, благо, ключи от серверной достать можно было спокойно, не привлекая к себе лишнего внимания.

Убедившись, что старший охранник спит, Антон Егорович достал ключи от серверной и отправил туда своего племянника посмотреть, какой обзор у камер и в каком интервале они работают. Молодежь в этом все равно, куда лучше разбирается.

Спустя полчаса у них был подробный план работы камер с их направлениями и обзором, законспектированный на бумаге. И, о чудо, половина из них были вообще просто муляжами, а остальные были направлены на главные ворота, на центральный склад с инструментом и на дорогостоящие краны и прочее оборудование. Антон Егорович без труда обрисовал план подъезда, погрузки материала и обратный путь с территории.

-Вот же жопошники,- улыбался во весь рот Антон Егорович,- на себе же экономят. Понавесили этих пустышек, думают, бояться будут одного вида камер. Не на тех напали. Теперь уж точно полцеха вывезем, если других на наше место не назначат.

-Так, по каким причинам назначат?- Не понял Женька.- Они же не знают, что у нас план камер есть теперь, доказать ничего не смогут.

-Доказать не смогут, а вот перестраховаться могут, что-нибудь заподозрив. Расслабляться не будем, но эти камеры нам, все равно, на руку.

Спустя час, машина Антона Егоровича, в обычном своем виде, была под завязку загружена всем, что плохо лежало и что можно было продать. Оставив Женьку работать за двоих, он сел за руль и, не включая фары, медленно выкатился с территории стройки. В колонках привычно пел Кобзон, всегда успокаивающий и расслабляющий сознание. Немного отъехав в сторону леса и, убедившись, что обзор камер уже до этого места не достает, он включил фары и прибавил скорость. За пару часов должен был управиться со всей работой и вернуться обратно на пост. После истории с Владом, Антону Егоровичу было не по себе ездить по ночам в этих местах, но полиция сказала, что там никого нет, да и жажда наживы давала о себе знать. Ночь была очень душной, поэтому он открыл оба окна и высунул руку на улицу, ловя потоки встречного ветра. Напевая вместе с Кобзоном, Антон Егорович не сразу заметил, что пропала тяга автомобиля от нажатия на педаль газа.

-Что за черт,- выругался он и несколько раз вдавил педаль, но эффекта никакого не последовало.

Выключив музыку, охранник понял, в чем дело. Двигатель не работал, а лампочки и фары работали от аккумулятора. Он просто накатом катился, пока была такая возможность. Вскоре автомобиль потерял инерционную скорость и остановился. Антон Егорович, матерясь и не стесняясь в выражениях, стал пытаться запустить двигатель, но его попытки были тщетны. Погасив свет, он оставил только габаритные огни, чтобы они не садили аккумулятор. Из бардачка он достал карманный фонарик и, открыв капот, вышел из машины, чтобы разобраться в причине. Но там все было в порядке, оставалось только удостовериться, что клеммы не окислились.

Вдруг он услышал какой-то звук, доносящийся со стороны леса, и это ему не понравилось. Пропитый организм снова вспомнил, что означает слово испуг и начал светить фонариком в сторону звука, пытаясь разглядеть, кто там находится.

-Там никого не должно быть, кроме зверушек,- утешал он сам себя,- они же все проверили вдоль и поперек.

Но руки задрожали с новой силой, когда звук повторился. Это походило на рык животного, но было такое зловещее, что фонарик выпал из рук Антона Егоровича. Напугавшись этим еще сильнее, он бросился в машину со словами:

-Это просто животные. Никаких убийц. Они сбежали, их сейчас ищут, может быть, уже поймали.

Он быстро стал крутить стеклоподъемник, закрывая окно.

-Просто животные...

Охранник уже не смотрел в сторону леса, закрыв одно окно, потянулся закрывать пассажирское. Это уже было гораздо сложнее, поскольку приходилось тянуться, и было весьма неудобно делать это в спешке. Но секунды подгоняли, страх нарастал и, в конце концов, окно оказалось закрыто.

Выпрямившись на сиденье и глубоко вздохнув, Антон Егорович повернул голову в сторону леса. И приступ животного страха сковал его тело. Поскольку, он смотрел не на лес, а на человека, который прижался лицом к боковому стеклу, облизывая его. Человек выглядел, как мертвец, весь грязный, глаза впавшие, цвет кожи был болотного цвета, растрепанные волосы свисали с головы, закрывая половину его омерзительного лица. Нос был впавший, как будто человек болел сифилисом, тонкие, почти невидимые губы, сквозь которые торчали гнилые, вызывающие отвращение зубы, два из которых были заостренные под клыки.

Антон Егорович стал вертеть ключом зажигания, но его попытки не приносили результата. Он боялся второй раз взглянуть на того безумца, который находился снаружи.

-Что тебе нужно от меня?- Не прекращая попытки завезти мотор, вопрошал охранник.- Убирайся отсюда, окоянный...

Но человек снаружи, похоже, никуда не собирался уходить. Он всматривался в мужчину в автомобиле, прижавшись к стеклу еще ближе.

-Я сейчас вызову полицию,- Антон Егорович пытался достучаться до разума человека снаружи,- они сейчас приедут. Тебе лучше убраться подоб....

Он не успел договорить, потому что машину сотряс сильный удар. Его бросило на руль и, по инерции, держа ключ зажигания в руке, он выдернул его из замка и уронил куда-то на коврик.

За первым ударом последовал второй. Мужчина увидел, что это был второй сумасшедший снаружи. Он, с разбегу, врезался плечом в заднюю дверь автомобиля, оставив на ней глубокие вмятины. Первый жутко закричал и исчез с поля зрения. И Антону Егоровичу открылся вид на лес, из которого бежали к его автомобилю еще с десяток таких же страшных и невменяемых созданий.

Охранник закрылся руками и наклонился к пассажирскому сиденью в тот момент, когда целая толпа этих существ стала барабанить по его автомобилю...

5

За несколько часов до этого Влад Громов зашел пропустить стаканчик в "Радугу". Народу, как всегда, было полно, запах выпивки и табака витал в воздухе по всему заведению. Поприветствовав знакомых, он направился к барной стойке, за которой сидел их участковый, Семен Иванов, судя по всему, находившийся сегодня в отгуле.

-Привет, Сеня,- поздоровался Влад и присел рядом, затем обратился к бармену,- водки.

-Как ты?- поинтересовался участковый, выпивавший аналогичный напиток.

-Выздоравливаю потихоньку. Правда, плечо жутко ноет до сих пор. Вроде все процедуры прошел, уколы ставили от заражения, от бешенства, а оно не заживает.

-А что врачи говорят?

-Говорят, что все пройдет, все необходимые меры были приняты в скором времени, это всего лишь такой организм у меня. У кого-то быстро заживает, у кого-то медленно. Но я-то чувствую, что что-то не так.

-Что ты имеешь ввиду?

-У меня появилась чувствительность к солнечному свету, прям, не могу смотреть, плохо становится, один раз даже стошнило. По ночам ноет все плечо, как будто там кто-то когтями скребет. Так же не должно быть.

-Сочувствую. А у меня единственный выходной сегодня, вот решил напиться, чтоб хоть до утра про все это не вспоминать.

-Слушай, Сеня, ты ведь был там с ними, почему они свернули поиски?

-Приказ сверху пришел. Слишком долгое время безрезультатных поисков в одном районе, тем более, что задействовано было очень много народу. Екатеринбургский гарнизон без роты оставили, а там салаги одни, которых, в принципе там не должно быть. Да много чего, Влад, какая теперь разница.

-А ты знаешь, какие границы были обследованы?

-Ну, так, в общих чертах. Я же далеко с ними не ходил, я больше в тылу находился, народ успокаивал, чтоб не совались туда, да не мешали проведению операции.

-А все же? Показать можешь?

-Да, запросто. Но прочесали они много, в этом не сомневайся.

Влад подозвал бармена и попросил у него карту местности. Тот ушел в подсобное помещение и, через несколько минут явился со свитком в руках. Протянул его охотнику.

Громов развернул карту и поставил на ее край стакан с соком. Семен поднялся с барного стула и начал внимательно изучать. Несколько секунд он молча разглядывал территорию, а затем начал проводить пальцем по карте, рассказывая, что и как:

-Ну, в общем, вот этот участок был пройден полностью до трассы, дальше идут поля, там прятаться точно негде, во все стороны обзор на несколько километров.- Он провел пальцем по месту, где Влад с друзьями попали в засаду.- Вот тут прочесывали особенно тщательно, дошли до водопада, спустились ниже, и еще на пару километров. Ну, и вдоль поселка, через озеро в сторону Троицкого тракта.

-И ничего?

-Ну, почему, ничего. Обнаружили множество следов, улик, но никого не обнаружили. Они ушли, наверняка, ну других вариантов быть не может. Человек - не муха, просто так улететь не может, а потом внезапно появиться, тем более группа людей. Были бы тут, нашлись бы, собаки же чуют след на большие расстояния.

-Какие будут дальнейшие действия? Это не оставят же как есть?

-Ну, пока нам мало что известно. Того псевдопокойника объявили в розыск, пальчики его в каждом сельском участке, не говоря уже про города. Где-нибудь всплывет. Будем ждать просто.

-А если они в каком-нибудь другом месте задумают то же самое?

-Ты о других беспокоишься? О себе бы лучше подумал. Тебе отдыхать нужно после всех этих событий. Посмотри на себя, ты же весь бледный, как привидение. Тебе даже алкоголь не помогает принять здоровый цвет лица.

-Сначала я должен убедиться, что моя семья в безопасности, потом уже отдыхать буду.

-Влад, поверь мне, они в безопасности. Я сам там был, я знаю, что говорю. Патрули каждую ночь обходят весь поселок, проверяют все заброшенные дома и участки, пустыри. Все спокойно, можно забыть этот кошмар.

-Слушай, Сеня, если нужна будет какая-нибудь помощь, ты меня найди. Если вдруг, ваши люди все же выследят этих тварей, я бы с удовольствием с ними разобрался. Ну и у меня, к тому же, неплохой арсенал. Ты же понимаешь, если проблема осталась, то это наша проблема, никто больше сюда не приедет. Все спихнут на вас, сами отвертятся.

-Я бы хотел верить в то, что этого не произойдет. Но, если что, я тебя понял.- Семен выпил еще стопку и добавил.- Шел бы ты, правда, домой, неважно выглядишь.

-Давай,- Влад положил пятисотрублевую купюру на барную стойку и, поднявшись, зашагал к выходу.

Стас, Вася и Саня молча проводили его взглядом, как обычно попивая пиво за своим любимым столиком.

-Во, мужик, держится,- с интонацией гордости в голосе проговорил Вася.

-На пару с Майором остались живы после встречи с этими маньяками,- добавил Стас.- Вы, кстати, не в курсе, как там сам Майор?

-Да, видал его как-то в магазине,- ответил Саня,- бутылку покупал. По ходу, он, до сих пор, прийти в себя не может.

-Жесть, я уже запарился мелкими перебежками до работы добираться,- сказал Стас,- когда уже автобусы запустят, или Василий Алибабаевич соизволит получить-таки водительское удостоверение, позволяющее ему безгранично пользоваться возможностями транспортного средства.

-Не умничай,- Вася кинул в него фисташкой,- а то, за пивом щас побежишь.

-Интересно, как мы со стороны смотримся?- Улыбнулся Саня.- Три кроссера, бегущие через лес.

-Как придурки, наверно,- заржал Стас.

-Короче, есть такая тема,- сменил разговор Саня,- что, если пообщаться с Владом и попросить у него ствол какой-нибудь? Ну, типа, для самообороны, и все такое.

-Да, он тебя пошлет, куда подальше,- Стас уже сразу отнесся скептически к этой идее,- был бы он родственник, тогда бы еще можно было, а так, я даже пытаться не буду.

-Ну, а вдруг?..

-Ты думаешь, ты один такой умник нашелся? Я тоже об этом думал. Вот и прикинь, из нас троих, уже двое об этом думали. А из 10 тысяч сколько? У него итак проблемы сейчас, еще по нам начнет шмалять. Я даже не пойду в сторонке постоять.

Этим вечером еще никто из них не подозревал, что кошмар, выпавший на их голову, еще не закончился, он только начинался. Еще не произошло страшной трагедии с Антоном Егоровичем. В это время он благополучно обходил свои охраняемые владения и размышлял о том, как ему обхитрить камеры и продолжать свой нелегкий труд по вывозу материала со стройки. Он не подозревал, что это путешествие станет для него последним, он строил планы на будущее, создание в своем небольшом гараже маленький спиртзаводик. Тогда можно было полноценно выходить на пенсию и жить в свое удовольствие. Заниматься работой по душе. Но его планам не суждено было исполниться, возможно, так распорядились где-то свыше, или это просто череда совпадений.

Местные жители, немного расслабившись, по прошествии нескольких дней после заявления полиции, что все в порядке, перестали вздрагивать по ночам. Потихоньку жизнь начинала возвращаться в свое обычное русло. В лес, конечно, никто еще не ходил, но ходить в магазины и на работу люди стали без режуще-колющих предметов. Полиция продолжала свое патрулирование, режим особой готовности был введен бессрочно, до разъяснения обстоятельств.

Так почему тогда полиция никого не нашла, раз каннибалы никуда не делись и продолжили охотиться на жителей поселка? Они же не могли просто испариться, а потом опять появиться. Это не сказка, чтобы они могли стать невидимыми, или обратиться в другое животное или птицу. Всему была своя причина, и первым об этом догадался Влад Громов, точнее, догадается на следующий день, когда узнает, что весь искореженный автомобиль Антона Егоровича нашли в лесу, а повсюду была кровь.

Той же ночью, учительница русского языка и литературы в средней школе, Тамара Артуровна проснулась от шума во дворе своего дома. Сперва она подумала, что это ее пес - Стифф, но звук начал перемещаться в ту сторону, до которой цепь собаки уже не доставала. На улице было очень темно, грозовые тучи заволокли все небо, не было видно даже луны. Сначала она подумала, что пес, наверно, отвязался, но все-таки решила встать и посмотреть. Если отцепился, то все грядки потопчет, потом целый день уйдет на уборку в огороде. Она села на кровати, все еще прислушиваясь, возможно, это было остаточное явление сна и, на самом деле, никакого звука она не слышала. Стало, действительно, как-то тихо. Поскольку, она жила одна, то, кроме нее и собаки за окном, никто не мог шуметь. Учительница жила на самом краю поселка, на этой улице располагалось всего несколько домов, двое из которых пустовали. Из окна открывался прекрасный вид на лес, хотя, в последние пару недель он не казался ей таким прекрасным. Поскольку это была последняя улица, то на ней не было даже освещения. В самом начале ее стояло пара столбов, но с них уже давно оборвали весь медный кабель, и к ним теперь, разве что велосипеды пристегивали, направляясь в лес.

Сердце подсказывало, что там, на улице что-то неладное, какая-то тревога закралась в душу Тамары Артуровны. Но она решила сходить и проверить, хотя звуки больше не повторялись. В течение пяти последних лет она откладывала деньги и прошлой осенью установила себе пластиковые окна, поэтому, она могла чего-то и не слышать. Со старыми деревянными окнами, в которых были сквозные трещины, размером с палец, было слышно, как бабка Нюра гусей по огороду гоняет. Сейчас же в доме была тишина, слышно было только, как собака лает, да грузовик соседский проезжает.

Накинув сверху халат, женщина двинулась в сторону двери, зажгла на улице свет и вышла во двор.

-Стифф,- позвала она своего пса, но он не отвечал.- Стифф, где ты?

Тамара Артуровна прошла немного вперед, поворачивая за угол дома к будке ее собаки, и закричала в диком ужасе, увидев то, что там происходит. Возле будки сидел уродливый и грязный человек и поедал ее собаку, доставая своими мерзкими руками внутренности из ее тела.

-Стифф, нет,- заплакала женщина, поборов панический крик. И попятилась назад.

Человек прервал свою трапезу, вынув руки из мертвого тела собаки и, не поднимаясь на задние конечности, а передвигаясь на всех четырех, двинулся в сторону Тамары Артуровны, сверкая своими жуткими глазами, в которых отражался свет дворового фонаря.

6

Семена разбудили в полвосьмого утра. После вчерашних посиделок у него просто раскалывалась голова. Телефон звонил так настойчиво в течение нескольких минут, что у участкового едва не взорвался мозг. Он, не отрывая головы от подушки, дотянулся до прикроватной тумбочки и нащупал там трубку.

-Слушаю,- поднес телефон к уху.

Слова собеседника ему вряд ли пришлись по душе, потому что он протрезвел в одну секунду. На лбу выступили капельки пота, и глаза в ужасе забегали по комнате.

-Сейчас буду,- Семен сбросил вызов и сел на кровати, держась двумя руками за голову,- неужели это еще не закончилось...

Звонок поступил из дежурной части, в которую сообщили об автомобиле Антона Егоровича, найденном на лесной дороге. Рабочие ехали на смену в своем стареньком "УАЗике" и натолкнулись на машину охранника. По всей видимости, на него было совершено нападение. Сам автомобиль находился в раскуроченном состоянии, повсюду была кровь, и внутри, и снаружи. Они не стали ничего трогать, сразу позвонили в полицию, пусть они разбираются, это их работа.

Уже через полчаса Семен был на месте. Его единственный следователь обследовал место происшествия вместе с работником лаборатории. Некоторые найденные вещицы и образцы они погружали в небольшие пакетики, чтобы установить картину событий и присутствующих здесь людей.

-Тело есть?- Спросил Семен.

-Нет, тело не нашли,- ответил следователь,- а в лес я не пойду. Хотя вот следы, которые тянутся туда. Что-то тащили, тяжелое. При чем, тащили вглубь куда-то. Я немного прошелся по следу, но нужно идти дальше.

-Беда,- глубоко вздохнул Семен,- я, уж было подумал, что все закончилось.

-И не говори, было бы куда уехать, я бы ни минуты здесь не задержался. За последние две недели у нас уже четвертый труп. И не факт, что последний.

-Тело пока не найдено, не будем утверждать, что Антон Егорович труп.

-Ты посмотри на следы, сколько крови тут повсюду, ты думаешь, что он жив?

-Да, ты прав, скорее всего, нет. А где свидетели?

-Я их отпустил,- сказал следователь,- мужикам на работу надо. После работы заедут, расскажут, если что-то видели. А так, что их держать. Нашли, позвонили, ничего не трогали. О чем спрашивать еще.

Тут на тропе появились Стас, Вася и Саня, опаздывающие уже на полчаса на работу.

-Что случилось?- Саня подошел поближе к сотрудникам полиции и взглянул через них на место происшествия.- Это же тачка Егорыча. Охренеть!

Стас с Васей тоже подтянулись сзади и встали с открытыми ртами.

-Его даже в машине достали,- промолвил Стас,- под колеса что-то бросили что ли?

Точно! Семен сразу об этом и не подумал. Колеса были целые, значит, он либо сам остановился, либо кто-то встал на его пути, и ему пришлось сделать вынужденную остановку.

-У него вся машина сухими смесями забита,- Вася проявил наблюдательность вслед за своим другом.

-Теперь какая разница,- ответил им Семен,- только скрыть это не получится, воровал, а пострадает Женька. Всю их смену теперь уволят.

-Дела...- Протянул Саня.- Че делать-то будем?- Обратился он к друзьям.- Валим по домам что ли?

-Пошли дальше,- сказал Стас,- вечером порешаем, что дальше делать.

Они двинулись дальше, обсуждая увиденное, до самых ворот стройки. Наверняка, Женьку уже предупредили о случившемся. Он был ему самым близким человеком. Со своей сестрой, матерью Женьки, Антон Егорович давно не общался, с тех самых пор, как развелся с женой. Вот и был у него один только лучик света - это племяш, который всегда был на его стороне. Может, это была просто мужская солидарность, а может все потому, что Антон Егорович всегда заменял Женьке отца, которого у мальчонки никогда не было.

-По ходу, валить надо из поселка,- сказал Вася, когда они вошли внутрь ограждения.

-Куда?- Спросил его Саня.

-В Челябинск,- Вася указал пальцем направление города,- хотя бы хату снимать какое-то время, пока тут все не утихнет.

-Может это уже и не утихнет,- Стас никогда не был пессимистом, но в последнее время стал замечать за собой такой грешок.

-Как не утихнет?- Саня выкинул из кармана зажигалку, в которой, как он только что заметил, закончился газ.- Ты хочешь сказать, что нас тут всех съедят какие-то каннибалы, если мы не свалим отсюда?

-Я хочу сказать, что, кто бы они ни были, менты им не помешали продолжать свои дела. Где-то прятались, наверно, все это время. Прошло несколько дней всего. И кто сказал, что следующие не мы? Мы каждый день по этой тропе слоняемся туда-сюда.

-Давайте уволимся,- предложил Саня,- самый простой вариант.

-А жить на что?- Спросил Вася.- У меня семья, кормить надо жену.

-Ну, то, что нас трое, им тоже не помеха,- сказал Стас,- после того, что они сделали с Владом и его ребятами, вооруженными до зубов, я бы не стал так сильно надеяться на наше количество.

-Ладно, давайте заканчивать,- вмешался Вася,- за день всё обдумаем, вечером все мысли обсудим.

-Хорошо,- согласились ребята.

После того, как эксперты собрали все улики и разъехались по лабораториям, Семен решил навестить Влада. Ситуация совершенно вышла из-под контроля, теперь была необходима любая помощь. Влад очень опытный охотник и следопыт, им нужна была помощь в поисках тела Егорыча.

Дверь открыла Олеся и любезно пригласила участкового войти.

-Он в комнате,- указала она рукой.

Семен снял туфли и направился по указанному маршруту. Открыв дверь комнаты, он увидел, что Влад сидит на диване и чистит ружье. В комнате стоял запах сигарет и алкоголя, по всему видимому, Громов пил всю ночь.

-Привет, Влад,- поздоровался участковый.

-А, Сеня, какими судьбами? Проходи, садись.

Петров снял фуражку и присел на предложенный стул:

-Слушай, тут такое дело...

-Говори, не томи.

-По ходу, Егорыч мертв.

-Егорыч?- Переспросил Влад.- Что значит, по ходу?

-А то и значит: есть машина, повсюду кровь, а тела нет. Наверно, в лес утащили.

-В лес???- Ошарашенно переспросил Громов.- Ты хочешь сказать..?

-Вот именно, ничего не закончилось.

-Подожди, но как тогда..? Почему собаки никого не нашли, ведь были же явные следы?

-Может, они ожидали такой ход от нас, поэтому, спустя некоторое время, опять вернулись?- Предположил Семен.

-Нет, Сеня, если бы они ушли, больше бы не вернулись. Что тут поселков и деревень в округе мало что ли? Они никуда не уходили. Значит, просто вы их не нашли.

-Да мы все прочесали, насколько могли.

-Значит, надо было искать дальше,- он достал из ящика карту местности,- вот смотри, вы дошли до сюда,- он указал на водопад,- а потом пошли ниже.

-Да.

-А надо было уйти в сторону, к югу.

-Пещеры...- дошло до Семена.

-Да, Ватсон, пещеры. И они были там все это время, просто этого никто не мог предположить. Больше им негде было спрятаться. Я представлял такой поворот событий, поэтому, всю ночь размышлял и обдумывал все варианты.

-А они глубокие?

-Да я откуда знаю, ни разу там не лазил. Может и глубокие. В детстве не помнишь историю, что там кого-то убили, кто полез туда поразвлекаться?

-Я никогда не верил в эту историю.

-А мне сейчас кажется, что все это была правда.

-Так сколько лет назад это было, ты считаешь, что мы все эти годы жили с ними бок о бок?

-Там, на дне оврага, в лесу, я видел множество костей животных.

-Что ты хочешь этим сказать?

-Это только предположение, конечно, но... Что, если, они жили все это время в тех пещерах? Но, пока была еда, они не заходили так далеко к поселку. В последнее время, в округе осталось очень мало зверей. Мне, как охотнику, это хорошо известно, нас даже хотели лицензии лишить на охоту, считали, что мы браконьерством занимаемся. Ты же помнишь?

-Да, несколько лет назад, я помню.

-Ну, и вот, что, если у этих дикарей настали трудности с едой и они стали заходить так далеко в поисках пищи?

-А эти отпечатки покойника из Троицка?

-Да, это еще не самое странное, Сеня...- Влад натянул улыбку на лицо.- Я этой твари пробил грудину из ружья. Хоть и было темно, но я видел, что его насквозь прошило и откинуло не несколько метров. А затем оно поднялось, как ни в чем не бывало, и бросилось на меня.

-Что-то я об этом не читал в твоих показаниях.

-А ты что думал, что этому кто-то поверит? Я еще не собираюсь в психушку ложиться.

-Что же теперь делать? Мы отправили запрос в область для проведения повторных поисковых работ на местности. Ответ должен прийти после обеда. Но что-то мне подсказывает, что никого больше не пришлют. Скажут, чтобы сами разбирались.

-Да вы не представляете, с кем имеете дело,- усмехнулся Влад.- Как вы будете с ними разбираться? Это плохое дело, Сеня, я тебе по-дружески говорю.

-Я надеялся на твою помощь. Половина моих ребят в живую цель никогда не стреляли, только по мишеням в тире. Поселок у нас спокойный был до определенного времени.

-Это точно, был. Но я в эти пещеры не пойду ни под каким предлогом. Их там, может быть, сотни. Максимум, что могу предложить - это помощь в патрулировании в черте поселка.

-Спасибо, я перед тобой в долгу.

-Я это делаю ради спокойствия моей семьи, на твоих ребят я бы не стал так сильно надеяться.

-Вечером нужно побывать в "Радуге", поговорить с народом, объяснить им ситуацию.

-Тогда, до вечера, Сеня.

Участковый поднялся со стула и, надев фуражку, направился в прихожую.

7

Сегодня был один из лучших дней за последнее время. Стасу разрешили выходить на улицу. Одного из парней, которые ходили на кухню за обедами, накануне выписали. Освободилось место в элите этого отделения, и Стасу улыбнулась удача. Теперь, и без того хорошее отношение со стороны персонала, превратилось в доверие. А это огромный плюс в этих стенах.

Первый свой шаг на улицу он сделал в один из жарких дней наступавшей осени. Чистый воздух свободы задурманил его сознание. Ветер обдувал его своим ласковым дуновением, солнце приятно ласкало кожу. В тот день на небе не было ни облачка. Синее-синее, оно казалось ему чем-то удивительным и сказочным. Тем, что он уже давно не видел, о чем постепенно начал забывать.

Он не мог надышаться этим теплым и таким вкусным воздухом, жадно вдыхая его полной грудью, как будто он мог закончиться в любую секунду. Это состояние полной свободы было просто неописуемо. Шелест листьев и пение птиц добавляли всех чудесных красок в его оскудевшее восприятие окружающего мира. Все казалось таким ярким и живым, что на мгновение он позабыл обо всем на свете, о том, где находится, ради чего вообще оказался здесь. Парень мог бы стоять так вечность, любуясь природой и наслаждаясь ощущениями от свежего воздуха. Хотелось взлететь и парить над широкими полями, и необъятными лесами нашей могущественной родины, впитывая в себя ее энерг...

-Ты что завис?- Прервал Стаса от размышлений голос Оловянного.

-Что?- Не расслышал Стас.

-Пошли, говорю,- Оловянный взялся за одну ручку пищевого бачка.

Как его звали, Земской не помнил, так как до этого они особо не общались. Но все называли его Оловянный, поэтому он так и запомнился. Сейчас Стасу было неудобно спрашивать имя своего нового товарища, поэтому он решил просто согласиться, и взялся за вторую ручку бачка.

-Там очередь еще занять надо, чтоб долго не стоять.- Пояснил Оловянный.- Отделений-то много на территории.

Только сейчас Стас смог оглядеть корпус своего отделения: 3 этажа, на каждом окне решетки. Небольшой участок, на котором были посажены цветы и кустарники, огорожен высоким бордюром. Напротив располагались еще 2 корпуса, один из которых был женским, а второй для буйных пациентов. Их не выпускали за продуктами на кухню, с этими задачами управлялся персонал. Когда пациенты приходили в чувства после лечения, их переводили в другое здание, где находился Стас, чтобы оградить от общения с неадекватной категорией буйного корпуса. Это лучше воздействовало на лечение.

Рассматривая окружающую обстановку, запоминая повороты и, просто оглядываясь по сторонам, Стас и не заметил, как они подошли к дверям кухни. Там уже находилось несколько человек: две женщины, отталкивающей внешности и двое пожилых мужчин.

-Уже пришли?- Спросил Стас.

-Да,- ответил Оловянный.

-Близко, я думал, погуляем немного. Я уже давненько света белого не видел.

-Нагуляешься еще, 3 раза в день ходить надо. Еще и утром можешь мусор ходить выносить. Там перед обходом надо.

Рядом с кухней находилось здание, в котором проводились изучения болезней пациентов. Делали томографию мозга, кардиограммы и другие компьютерные тесты для исследования заболеваний и различных расстройств. Стас помнил, как его приводили сюда, но это было, как во сне. В то время он постоянно находился под препаратами и мало что соображал. Тогда сказали, что мозговых дефектов у него не наблюдается, что нет никакой предрасположенности к шизофрении и прочим аналогичным заболеваниям. После тех тестов Стаса перестали пичкать сильнодействующими препаратами, а оставили только успокаивающие. Он и сам в тот момент начал думать, что все это сплошной кошмар. Плохо ориентировался в пространстве, не мог четко оценить, где сон, а где реальность. Казалось, что тот кошмар никогда не закончится.

Находясь возле этого здания, он вновь четко пережил те моменты, как будто это происходило вчера.

Открывшаяся дверь кухни отвлекла его от размышлений. Стали подтягиваться другие пациенты, так же пришедшие за едой.

-Пошли,- Оловянный взял ручку бачка и двинулся внутрь, вслед за женщинами.

Они поднялись на второй этаж по бетонной лестнице и встали в очередь. Поскольку все уже было готово, быстро обменяли пустой бак на полный, взяли пакет с хлебом и разнос с тушеной рыбой, и двинулись обратно. Теперь идти было не так легко, некогда было смотреть по сторонам, приходилось смотреть под ноги, чтобы не уронить разнос. Обратный путь занял немного больше времени, с двумя передышками они добрались до своего отделения.

-Постоим немного?- Предложил Оловянный.

-Да, давай,- согласился Стас,- а дурики с голоду не помрут там?

-До обеда еще полчаса, пару минут можно на улице поторчать. Как тебе тут вообще?

-Да, не очень,- улыбнулся Стас,- надеюсь на скорейшее выздоровление. Ты давно здесь?

-Месяц, еще примерно месяц лежать. А тебе?

-Я не знаю. Но говорят, что долго не будут держать. Наверно, как и тебя, через месяц.

-А ты откуда родом?

-С Синицино.

-Синицино???- Удивился Оловянный.- Поселок ужасов, Синицино?

-Да, он самый. Ты слышал об этом?

-Да вся страна гудит об этом. Мы тут новости тоже смотрим иногда. Официально говорят, что жители просто куда-то исчезли, но журналисты имеют другую версию. Они там материал какой-то снимали и в камеры попали какие-то военные и врачи в спец костюмах, которые подчищали поселок. Собирали трупы и останки людей и скидывали все это в машины, затем куда-то увозили. Так ты один из немногих выживших в Синицино?

-Да...

-А другие знают?

-Только врачи. Парням я ничего не говорил, откуда я и за что здесь. Надеюсь, ты будешь держать язык за зубами.

-Да, без проблем. Ну, что, пошли что ли.

Они взялись за бачок с обеих сторон и двинулись в отделение.

После обеда парни решили немного поспать, и разошлись по своим палатам. Стас тоже хотел последовать их примеру, но его позвала к себе в кабинет Елена Александровна.

После обычных приветствий и расспросов о самочувствии, она спросила, понравилось ли ему выходить на улицу.

-Конечно, понравилось,- с восторгом ответил Стас,- а еще можно будет?

-Если хочешь, можешь выходить за обедами каждый день. По утрам, по очереди с ребятами, нужно будет выносить мусор, а в банный день ходить в прачечную за чистой одеждой. Справишься?

-Да, конечно,- обрадовался Стас,- уже не могу в четырех стенах сидеть.

-Ну, я в таком случае, возражений никаких не имею. Ты здесь не заключенный, просто приходишь в себя от душевной травмы, можешь выходить на улицу. Но только по направлению, так просто гулять нельзя, здесь все-таки режим.

-Я понял, хотя бы так. Я только "за".

-Хорошо, тогда можешь идти. Сегодня отдыхай, завтра поговорим о твоей проблеме, расскажешь, что было дальше.

Стас поднялся со стула и направился к выходу.

-Стас, и еще одно,- остановила его Елена Александровна.

-Я слушаю,- он повернулся и приготовился внимать речь главврача.

-Поменьше рассказывай, кто ты и откуда.

-А вы откуда знаете?- Не понял Стас.

-Я же главврач, я все знаю,- улыбнулась Елена Александровна,- шутка. Догадайся, откуда я знаю.

-Я понял, Оловянный. Сказал, молчать будет.

-Ты пойми, Станислав, про ваш поселок много слухов было и есть сейчас. Если те, с кем ты общаешься, узнают об этом, они тебе таких сказок нарассказывают, что твоему выздоровлению это не поспособствует.

-Хорошо, я вас понял,- кивнул Стас и двинулся внутрь отделения.

8

Вечером Влад встретился с Семеном, и вместе они направились в излюбленное место всех жителей поселка - в кафе "Радуга". Вечерами здесь всегда было битком, особенно в выходные дни, поэтому, можно было не переживать за то, где искать народ. Как всегда, внутри играла музыка, был включен телевизор, дым стоял до потолка, шум-гам со всех сторон. За барной стойкой, как полагается, самые пьющие, опрокидывают одну за другой рюмки. Свет полумраком льется с потолка, отсвечивая от декора, в стиле под дерево. Очень даже красиво и уютно смотрится, стилизация под запад, Техас и прочее.

Снаружи меняется все со временем, здесь же все остается по-прежнему. Все так, как было изначально, так, как любит народ. Недавно был поставлен бильярдный стол в одном из закутков, где раньше оставляли пустую тару из-под пива. Теперь же повесили освещение и поставили бильярд. От такой диковинки для поселка, народу только прибавилось в кафе, теперь чуть ли не до драк доходило из-за возможности покатать шары. Стол, конечно, не был сделан по профессиональным стандартам, да и кии не отличались своей дороговизной, но и зачем местным жителям, которые играют только в пьяном состоянии, дорогое оборудование! На вид довольно прилично смотрится, да и кто видел профессиональные бильярды, чтобы знать разницу. Сам факт был уже довольно хорошей идеей.

Ну и музыка, конечно, играла не последнюю роль в этом заведении. Она затихала лишь тогда, когда по телевизору транслировалось какое-нибудь спортивное событие. Тогда прекращались все танцы. А, если выступала наша команда в каких-нибудь еврокубках или прочих соревнованиях, даже бильярдный стол пустовал в ожидании окончания соревнования. Вот такие патриоты живут в глубинке нашей необъятной родины.

Влад подошел к бармену и попросил выключить ненадолго музыку и телевизор. Тот знал, что Громов не будет беспокоить зазря, тем более в компании с местным участковым, поэтому тут же выполнил все, что от него требовалось. В зале сразу же наступила тишина, и все оглянулись в сторону барной стойки.

-Здравствуйте, земляки,- поприветствовал Влад,- я не буду толкать вам тут какие-то речи, просто интересно знать ваше мнение.

-Давай... слушаем,- послышалось с разных сторон.

-Как вы, наверняка, уже знаете, с нашим глубокоуважаемым Антоном Егоровичем, накануне ночью, случилась беда.

-Да, слышали,- снова раздалось из зала.

-Так вот, все вы прекрасно понимаете, что эти убийства не закончены. Те людоеды, которые поселились в наших лесах, до сих пор находятся там. Есть предположения, что они находятся в пещерах, что к югу от водопада, но информация не точная. Поэтому, в первую очередь хочу остеречь вас от прогулок именно в ту местность.

-С чего такая информация?- Спросил Степаныч.

-А с того,- ответил Семен,- что остальная территория вся исследована вдоль и поперек.

-Это на самом деле какие-то чудовища?- Снова задал вопрос Степаныч.

-Конечно, нет,- вновь взял слово Влад,- это такие же люди, как и мы с вами, просто они дикие, жили, как животные, у них нет разума, есть просто потребности.

-Ты лжешь!- Поднялся из-за столика Сергей Майоров.- Не ври людям, для их же блага знать правду.

-О чем он говорит?- Спросил Влада Степаныч.

-Я говорю о том, что это не люди, а вы должны знать, с чем можете столкнуться и как себя защитить.- Ответил за Громова Майор, а затем обратился непосредственно к Владу.- Ты же встречался с ними очень близко, ты знаешь, что это не люди,- он указал на охотника пальцем,- тебя даже ранили, а ты хочешь ввести народ в заблуждение.

Влад молча стоял и не знал, что ответить.

-Я смотрел им в глаза, и ты тоже,- продолжил Майор,- они неживые. У них даже дыхания нет.

-Откуда ты это знаешь?- Спросил Семен.

-А оттуда, что ты такой невнимательный,- парировал вопрос Майор,- взгляни получше на машину Егорыча. Там, на водительском окне отпечаталась рожа, скорее всего, этого ублюдка, ее там четко видно. Прижимался, сучара, наверно, высматривал бедного Антона Егоровича.

-И что это все значит?- Не понял, к чему ведет Майор участковый.

-А ты посмотри повнимательней на саму машину. Я ее видел на стоянке, приходил туда специально.

-И, что не так с машиной?- Теперь уже Степаныч влез в беседу, жаждущий поскорее услышать, что же все-таки полиция упустила из виду.

-Не с машиной, а с отпечатком рожи этого ублюдка,- поправил Майор,- стекло не запотело. Пока оно елозило своей мордой по стеклу, оно просто не дышало.

-Да это ничего не доказывает,- махнул рукой Семен,- Опять твой бред с пьяных глаз.

-Спроси у него,- Майор указал на Громова,- скажи же ему, Влад, как было на самом деле. Я вижу по тебе, что ты утаиваешь что-то.

-Я не выдвигаю безумных предположений,- ответил на это Громов,- я не верю ни в каких чудовищ, которые после своей смерти, как ни в чем не бывало, разгуливают по нашему поселку и питаются живыми. Я лишь хочу сказать, кто бы они ни были, они никуда не ушли. Нам известно предположительное место, где они могут находиться и почему они появились именно сейчас.

-Почему?- Тут же последовал логичный вопрос с одного из столиков.

-Мы думаем, они уже долгое время живут в тех пещерах. Но так как эти пещеры находятся на довольно далеком расстоянии от поселка, мы не встречались с ними. Пока у них была еда на своих угодиях. А когда животных почти не осталось там, они расширили свои территории пропитания.

-Мы, что, для них еда?- С ужасом в голосе спросил Степаныч.

-Это не факт, а только предположение,- поправил ход мыслей Влада участковый.- Пока нет других версий.

-А когда же они появятся?- Майор сел на свое место.- Вы полиция или кто?

-А что ты хочешь, чтобы мы сделали?- Ответил вопросом Семен.- Отправились в эти пещеры с молодыми сержантами? Или, может, ты хочешь присоединиться к нашей команде?

-Вызывай армию,- Степаныч был явно недоволен ходом событий.

-Мы отправили повторный запрос в область, но пока никаких действий предприниматься не будет. Тело Егорыча не найдено, соответственно, доказательств того, что это убийство, нет. Нам ясно разъяснили, что эта операция дорогостоящая, и, повторная ее реализация без прямых доказательств того, что на территории поселка орудует банда убийц, невозможна.

-Что нам теперь тут всем сдохнуть, чтоб у них доказательства появились?- Ударил по столу сгоряча Майор.

-Да, Майор, сдохнуть, и остаться на месте преступления, да еще, чтобы убийство попало в объектив камеры. Тогда только к нам на помощь снова приедут из области. А до этого времени нужно быть очень внимательными, без необходимости не передвигаться за речкой - в общем, соблюдать осторожность.

-Мы пришли к вам, чтобы посоветоваться, как лучше поступить, а не выслушивать критику к правоохранительным органам,- вступился за Семена Влад,- все мы находимся в опасности, сейчас главное держаться вместе, а не грызть яблоко раздора.

-И что же вы предлагаете?- Поинтересовался Майор.

-Для начала, бухать поменьше,- съязвил Громов.- А если серьезно, то я выдвигаю свою кандидатуру в добровольцы для помощи полиции в патрулировании поселка. Каждый из вас может сделать то же самое, помочь в организации безопасности.

За этими словами поднялся гул в зале. Были и согласные, были и противники таких мер. Простые мирные жители не так хорошо были готовы к таким ситуациям, у многих была тяжелая работа, по окончании которой, максимум на что хватало сил, это посидеть в "Радуге" за кружкой пива, да завалиться дома спать. Хотя все прекрасно понимали, что надеяться больше не на кого, только на самих себя. Но страх одолевал их так сильно, что многие не стеснялись это высказать публично.

Дебаты проходили недолго, мнения разделились, многие высказали свою точку зрения, многие просто промолчали. Так или иначе, для патруля вызвались еще два человека из всего присутствующего контингента.

Не густо, но и не пусто.

-Вам нужно будет прийти в участок и написать заявление о вступлении в отряд добровольцев,- сообщил Семен.

-Чтобы вы, в случае чего, не несли за нас ответственность?- Спросил один из добровольцев, Игнат.

-Чтобы ты или твои родственники потом не сказали, что тебя заставили это делать,- ответил за Семена второй доброволец, Женька, племянник Антона Егоровича.

-Женька, ты еще совсем молодой, ты хорошо все обдумал?- Не мог не поинтересоваться участковый.

-Да, хорошо, моего дядю где-то там растерзали в лесу, меня уволили с работы, теперь это личное. Я хочу отомстить.

-Мы не для того, чтобы мстить,- сказал ему Влад,- мы для безопасности мирных жителей. Тут не нужны герои, нужны смелые люди, которые будут держаться на расстоянии и, в случае необходимости, вызывать вооруженный наряд.

-А мы без оружия будем?- Удивленно посмотрел Женька на Петрова.

-Вам выдадут электрошокеры. Еще раз повторяю, мы не зондер-команда, электрошокер на случай экстренной ситуации, чтобы выиграть пару лишних секунд, которые могут спасти вам жизнь. Увидел, вызвал наряд, организовал слежку.

-Мы обдумаем план на случай экстренной ситуации,- участковый достал из папки бланк и записал в него согласившихся на добровольное патрулирование,- завтра жду вас в участке для инструктажа.

-Вы не понимаете, на что соглашаетесь,- обратился Майор к добровольцам.

-Я знаю,- ответил ему Влад,- и поэтому понимаю, что без нас полиции будет намного тяжелее. Или ты думаешь отсиживаться в четырех стенах за бутылкой водки? Ты же видел, что они вскрыли машину Егорыча, как консервную банку. Что им мешает прийти к тебе и вскрыть твою дверь или окно?

-Вы все умрете, если решите охотиться на них,- Майор встал и направился к выходу.

-Надеюсь, никто до завтра не передумает,- после небольшой паузы, сказал Влад,- вы поймите, сидеть и ждать не для нашей ситуации.

Похоже, что веселье на сегодня было закончено. В зале повисло обсуждение насущных вопросов, про телевизор и музыку просто-напросто все забыли. Бармен застыл за стойкой и молча наблюдал за происходящим. За две недели все вокруг изменилось. Это коснулось и продовольствия. Некоторые поставщики, услышав истории о насильственных смертях в Синицино, отказались туда ездить. Теперь владельцам продуктовых и прочих лавок и магазинов приходилось поставлять товар своими силами, что сильно сокращало ассортимент. Выписанные автобусы для стройки необходимо было ждать месяц, пока их пригонят с завода, из города Львов. Эта информация плохо сказалась на работниках стройки, которые стали периодически прогуливать работу, ссылаясь на странные шумы в лесу за речкой.

"Радуга" и дом стали для людей самыми безопасными местами, где они чувствовали себя спокойно: дома за закрытыми дверями, а в кафе в окружении множества людей, разговаривая на отвлеченные темы, подливая в организм алкоголь для поднятия духа.

9

Незаметно, день сменяя ночь, прошли еще несколько дней в психиатрической больнице. Все эти дни Стас выходил на улицу выбрасывать мусор по утрам, трижды в день посещал кухню, один раз побывал в прачечной, в банный день. Один раз они с Оловянным бегали в самоволку, в город. В дежурство санитара Толи они решили выпить пива, собрали со всех своих по копеечке и рванули через забор, оставив бачок для еды под лестницей на кухне. Вечером в этом конце больницы уже никого не было, гаражи были закрыты, врачи из лабораторий и кабинетов тоже уже расходились по домам. Можно было отлучиться на несколько минут, перемахнув через забор и оказавшись в городском сквере, где были детские площадки и лавочки. Сразу за ним располагался магазин, в котором они и закупались необходимыми продуктами. Оловянный показал Стасу дорогу, он уже ходил туда несколько раз, поскольку ему разрешалась гражданская одежда, как и Стасу. Они не вызывая подозрений, могли спокойно разгуливать вне территории больницы. Вообще гражданская одежда допускалась лишь у некоторых пациентов, которые находились в списке адекватных, остальные же слонялись в выданных им заведением пижамах.

Быстро сходив в магазин, парни возвратились назад к тому месту, откуда перелазили через забор несколькими минутами ранее. Но там уже располагалась компания молодых людей, которые устроили пикник на траве, попивая пиво вдали от детских площадок.

-Что, при них полезем?- Спросил Стас.

-А что такого,- ответил Оловянный,- щас кухня закроется уже, некогда ждать.

Они подошли к забору и стали перелазить через него.

-Парни, если менты приедут, то мы не с вами,- обратился к ним один из компании.

-Ладно,- согласился с ним Стас и перепрыгнул на другую сторону. Затем улыбнулся Оловянному,- они, по ходу, подумали, что мы сюда что-то воровать лезем.

-Ну, на дурачков мы явно со стороны не похожи,- ответил Оловянный.

Они забрали ужин и двинулись к себе в отделение, засунув пакет с двумя большими баллонами пива в бачок с едой. Это был самый верный способ пронести его в отделение. Как и всегда, это сработало. Поужинав, а после ухода всего лишнего персонала, еще и попив пива под домашние сухарики, принесенные Толей, все завалились спать. Сегодня в отделение подселили еще одного новенького, из, так называемой, элиты. Солдата-срочника, который сломал табурет об голову своего сослуживца.

Парень весь день проспал, лишь изредка выходил из палаты, чтобы посетить туалет. На вид он был худенький и смуглый, за что его и прозвали "Бамбуча", в честь героя из одноименного рекламного ролика.

На следующий день Стаса пригласила к себе Елена Александровна. Как обычно, она начала разговор с приветствия, вопросами о самочувствии и приглашением присесть на стул.

Она поставила чайник и налила Стасу кружку, нарезала туда лимон, положила сахар. Парень был слегка удивлен такому вниманию, но от чая не отказался.

-Разговор, я так понимаю, будет долгим?- Поинтересовался он.

-Как обычно, Стас,- ответила врач,- я не хочу сильно перегружать твою психику, поэтому все пройдет, как обычно. Мы уже с тобой обсудили очень многое, каждый раз ты мне кажешься более спокойным и собранным. Не так, как в первые наши встречи - ты был похож на загнанного зверя. Мы не общаемся каждый день, чтобы и тебе было легче обдумать свою историю, которую ты рассказал накануне, и мне можно было понаблюдать за твоим состоянием в промежутках между ними.

-Если вы думаете, что я пересмотрю свой рассказ, то вы ошибаетесь. Мне казалось, что это был сон, когда я находился под препаратами, когда не понимал, где ночь, а где день, где сон, а где явь. Но то, что случилось, это не выдумка - это было на самом деле. Есть множество задокументированных фактов, которые очень сложно оспаривать. Мы засняли инквизицию одного из существ на телефон, видеосъемка находится в полиции, как улика, указывающая на реальное происхождение их.

-Видео? Ты не говорил про видео.

-Я еще многого вам не говорил. Пристегнитесь, если не хотите улететь от продолжения моей истории.

-Тогда давай продолжим. Я, вот, хотела у тебя узнать, в какой момент вы поняли, что это событие приобрело массовый эффект?

-Мы не сразу это поняли. Если первые жертвы были обнаружены, и в этом не было никаких сомнений, то дальше прошла череда исчезновений. Многие из которых проходили незаметно для окружающих. По окраине поселка прокатилась, как чума, эта зараза, истребляя людей семьями, но об этом никто не знал: ни полиция, ни добровольцы. Мы, уже, было подумали, что все кончилось, когда о происшествиях несколько недель не было никаких сообщений, но потом, когда стали проводить перепись населения, ужаснулись от тех результатов, которые нас ожидали.

-С чего вы решили проводить перепись?

-Не мы, это предложил Влад, когда стали замечать, что пропадают люди. В школах не хватало учеников, на работу многие не являлись, некоторые магазины вообще были закрыты. И с каждым разом это становилось все более заметно. Было похоже на то, что люди просто сидели дома, опасаясь за себя и своих близких, но это было не так.

-Как пришли к такому выводу?

-Нашли одно из этих существ, совершенно случайно. И это стало новым этапом в наших знаниях того, с кем мы имеем дело...

10

Влад, как у него повелось в последнее время, после обеда объезжал территорию поселка на своем "УАЗике". Это уже вошло у него в привычку, да и спокойно все было в последнее время. Никаких тревожных сообщений в участок не поступало. Люди, конечно, вели себя до сих пор дико, заколачивали окна и сидели при свечах, и в дневное, и в ночное время. Меры предосторожности все выполняли четко по регламенту, старались передвигаться по несколько человек, но не злоупотребляли введенным положением. На днях пригнали автобусы для перевозки пассажиров из поселка на стройку, ввели льготное такси, чтобы люди могли добираться вечером с работы.

Заметив возле моста группу ребят, Громов направился к ним. Они чем-то там явно были заняты, что-то дискутировали в полный голос, размахивали руками. Подъехав поближе, он признал в ребятах Стаса Земского, Сашу Семенова и Васю. Закадычная троица, с детства "не разлей вода". На лицах их отчетливо читалась тревога, это было видно даже из окна автомобиля.

-Ребята, что случилось?- Спросил Влад, остановив внедорожник.

-Да, тут бухарь какой-то под мостом валяется,- ответил Стас.

-Что еще за бухарь?- Охотник заинтересовался услышанным, заглушил мотор и вылез из машины, надевая на ходу солнцезащитные очки.

-Да, без понятия, не местный наверно,- снова ответил Стас,- не видно, так не разобрать.

Влад подошел поближе и увидел, что под мостом, в грязи кто-то лежит, но разобрать, кто это, было невозможно. Летом вода отступает от берегов, поэтому ил и прочее месиво остаются почти до самых холодов там, где еще недавно была вода.

-Он живой хоть? Не двигается,- начал приглядываться охотник.

-Живой,- уверил его Саня,- тоже сначала подумали, что жмурик.

-Спускались туда что ли?

-Нет, сначала вообще подумали, что тряпки какие-то валяются, стали камнями кидать. А потом эти тряпки зашевелились. Вот мы и спорили, что теперь делать. Ментам звонить или сам проспится.

-Вдруг плохо человеку?- Зло посмотрел на них охотник.- А вы тут камнями в него швыряете.

-Что под мостом делать человеку, которому плохо?- Удивился Стас.- Таким людям плохо в поликлинике становится или в магазине, но никак не на отшибе под мостом. Если тебе хреново, че ты сюда попрешься. Бухарь, с пьяных шар скатился, поди, с пригорка туда.

-Надо проверить,- Влад начал осторожно спускаться вниз, под мост.- Эй, уважаемый, с вами все в порядке?

-Аккуратнее, Влад,- предостерег Саня.

-Что-то он вообще не двигается,- повернулся он к ребятам,- вы уверены, что он ворочался, а не от камней ваших одежда сминалась?

-Уверены,- ответил за всех Вася,- калачиком свернулся.

Влад спустился еще ниже и оказался возле опоры, находясь на солнечном свете. Еще пара метров вперед и он окажется в тени бетонного моста. Он сделал еще несколько коротких шагов, держа опорную ногу так, чтобы, в случае чего, можно было резко вернуться назад.

-Мужик,- позвал он еще раз, уже более тихо, чтобы не напугать того, если вдруг резко проснется.

-Ну, че там?- Поинтересовался Стас, выглядывая сверху.- Живой еще? Захлебнулся, поди, жижей уже.

-Надеюсь, что нет,- Влад всмотрелся туда, в темноту, откуда пахло сыростью.

Но заметив черты лица спящего, тут же, сломя голову, помчался наверх, к остальным, размахивая руками.

-Что случилось?- Не поняли парни.

-Это он,- чуть отдышавшись, пояснил охотник.

-Кто - он?- В один голос спросили ребята.

-Один из тех убийц.

-Ты уверен?- Настороженно обратился Саня.- Что он тут делает? Спит что ли? Как ни в чем не бывало?

-Я не знаю, что он тут делает,- сквозь зубы процедил Громов,- но это точно он. Не веришь, сходи, посмотри. Он даже на человека не похож, мутант какой-то. Дикарь.

-И что теперь?- Спросил Стас.- Ментам звонить будем? Пусть разбираются сами?

-Нет, надо самим разобраться,- Влад крутил в голове варианты, как можно поступить,- мы его взяли, нельзя дать ему ускользнуть. Саня, бери машину, пулей ко мне домой. Жене позвоню, даст тебе ружье и патроны. Мы эту тварь здесь похороним. Я останусь, чтобы он никуда не сбежал.

-Понял,- улыбнулся Саня,- а шмальнуть в него можно будет?

-Давай быстрее, ключ в зажигании.

Саша бегом кинулся к машине, запустил мотор и, со шлифами рванул с места.

-Значит, что делаем мы,- снова задумался охотник,- у меня нож есть. Собирайте длинные палки, заточим, сделаем копья. Если Саня не успеет и это существо попытается сбежать, придется тормозить его подручными способами. Давайте, ищите материал, я пока наберу Олесе, чтобы приготовила ружье.

Парни бросились врассыпную, четко следуя указаниям Громова. Они прекрасно понимали, что это не шутки, и некогда задавать лишние вопросы. Влад был прав, у них была возможность расправиться с этим существом. Полиция бы только чесала репу, что с ним делать и как его доставить в участок. А еще, не дай тому случиться, он сможет сбежать, второй такой возможности может и не быть. Пока удача улыбалась им, нужно было действовать.

Вскоре они вернулись к мосту, где оставался Влад, наблюдавший, чтобы существо никуда не сбежало. Они принесли несколько заготовок под копья, которые охотник сразу же начал обрабатывать.

-Нужно будет снять его на камеру, чтобы можно было отправить доказательства в область,- сказал Влад,- тогда, возможно, нам пришлют помощь.

-Когда? Сейчас?- Спросил Вася.

-Нет, когда Саша ружье привезет. Я пойду вниз, к нему, один из вас снимет его на камеру. Но не казнь, просто снять это существо нужно. Потом скажем, если что, что оно сбежало, поскольку нас было больше.

-А если начнут искать?

-Они даже не знают, кого искать. Объявили в розыск мертвеца, вот это наша доблестная власть.

-Но, а как же отпечатки?- Спросил Стас.- Они же у всех разные.

-Бывает, один случай на миллиард, что отпечатки очень схожи и, не найдя полного соответствия, компьютер подгоняет ближайшие по структуре под образец. Ничто не идеально, даже машины. И, возможно, что это как раз такой случай.

Стас подошел к краю спуска к берегу и внимательно всматривался в находящееся там существо.

-Почему оно не убегает?- Спросил он.- Оно же знает, что мы тут. Мы в него камнями швыряли, машиной шумели на всю округу. Может, болен, что не может уйти?

-Не знаю,- честно ответил Влад,- пока, без оружия не хочу больше туда спускаться, чтобы проверять.

-Может, стоит осмотреться?- предложил Вася.- Вдруг оно здесь не одно.

-Да, вряд ли,- сказал Громов,- я думаю, что больше их тут нет.

Вдалеке послышался шум мотора автомобиля.

-Отлично, Саня едет,- обрадовался Стас.

Через несколько минут подъехал "УАЗик", и из него, с ружьем наперевес, и с улыбкой на все лицо вылез Семенов и направился к остальным.

-Как вы тут без меня?- Спросил он, протягивая ружье и патроны Владу. Затем заметил у них деревянные копья.- Вы, что тут, без меня в индейцев играли?

-Да,- охотник зарядил ружье и направился к мосту,- включайте мобилу, операторы, начинаем.

Вася достал свой телефон и включил режим видео, направился вслед за Владом. Остальные остались наверху, сочувствуя и сопереживая, держа наготове копья.

Влад спустился до самого низа и, целясь в дикаря, медленно стал к нему приближаться. Существо не шевелилось, лишь, казалось, глубже зарылось в жижу, или просто под своим весом немного просадилось вниз. Вася не отставал, выглядывая из-за спины Громова, целился в существо своей портативной кинокамерой.

Нужно было сделать это быстро, чтобы не вызвать панику у ребят. Они еще совсем молодые, в таких вещах неопытные, могут пойти на поводу у эмоций и выкинуть какой-нибудь фокус. Он сократил расстояние до пяти шагов и навел ствол ружья туда, где у существа должна была находиться область сердца. Уж, это наверняка должно сработать. Таким выстрелом можно медведя свалить, не то, что человека или, кто бы он там ни был. Снова Влад почувствовал тот страх, который присутствовал тогда в лесу. Он ничего не мог поделать с этим чувством. Было что-то до костей пробивающее в этом существе, от него исходила какая-то странная энергетика, что волосы всего тела электризовались, превращаясь в дрожь. От него веяло чем-то потусторонним, что невозможно было объяснить, но это прекрасно ощущалось.

В этот момент Влад нажал на спусковой механизм, и существо прошило именно там, куда он и целился. Оно дико завопило, стало извиваться, как змея, плеская кровью в разные стороны. Судороги пробегали по его телу, казалось, земля дрожала от этого нечеловеческого крика.

А Вася так и стоял, замерев с включенной камерой в руках, не в силах пошевелиться. Влад выстрелил еще раз, в ту же область, чтобы сделать все наверняка, но существо не унималось, вопило и сопротивлялось смерти, плескаясь в агонии, перемешивая кровь и грязь в одно целое, создавая седую прядь на голове Васи. Парни наверху побросали свои копья и стояли с открытыми ртами, не в силах совладать со своим телом.

Видя, что оно не умирает, Влад стал перезаряжать ружье, опустив на него взгляд и потеряв из виду извивающегося монстра, которое перевернулось на живот, и поднялось на четвереньки, обнажив свои гнилые зубы и впившись своими неживыми глазами в силуэты незваных гостей. Кровь стекала из его рта, из его груди, но оно жило... Во имя всех Святых, оно было живо после попаданий в грудь, в упор.

Влад от перенапряжения замешкался, выронил один патрон. Трясущимися руками стал вставлять второй и, в этот момент существо бросилось на него, чего он даже не заметил. Лишь боковым зрением ощутил перемену теней и света, на границе которых он стоял, все-таки не решившись зайти под сам мост. И эта позиция казалась ему достаточно убойной.

Он даже не успел среагировать и отступить назад, как существо оказалось уже рядом с ним. Дико рыча, выбросило вперед одну руку, как хищная кошка. И тут же отдернуло обратно, издав другой по интонации звук, который больше походил на то, как скулят собаки, когда им резко становится больно. Отступив обратно в темноту, существо стало метаться на границе света, скалясь и выбрасывая руки вперед, выказывая угрожающие жесты.

-Смотрите,- крикнул сверху Стас,- рука дымится там, где попала на свет. Стала темней, как будто поджарилась.

Все обратили на это внимание. Действительно, так и было. И оно не могло выйти на свет, металось под мостом, не зная, куда деться.

-Вот и у тебя есть слабые места,- зло прошипел Влад, схватил Васю за ворот рубахи и потащил его наверх.

Поднявшись, он уселся на траву и бросил ружье рядом с собой. Вытер пот с лица и тяжело вздохнул. Вася уселся рядом, все еще держа телефон в руке. Остальные ребята продолжали смотреть на существо, которое скалилось на них из под моста, сверля своими адскими глазами.

-Оно боится света,- через некоторое время сказал Влад,- вот почему наши патрули не сталкивались с ними. Они охотятся только по ночам. Должно быть, этот сукин сын не успел до рассвета вернуться к своим, спрятался в первом попавшемся месте.

-Это что, вампир?- дрожащим голосом спросил Вася.

-Теперь я уже ни в чем не уверен,- честно ему ответил охотник,- но не будем делать таких выводов. Хотя, он очень живучий для дикаря, даже для совсем сумасшедшего.

-Если это вампир,- заключил Стас,- то его нужно проткнуть колом, или еще крест должен подействовать, чеснок.

-Мы не будем это проверять. Да, и кто знает, возможно, это всего лишь байки. Мы узнали, что оно боится света, нужно этим воспользоваться. Пока есть время, пара часов еще в запасе. Нужно вытащить его из темноты.

-Но как это сделать?- Спросил Саня и все перевели взгляд на существо, которое опустилось на четвереньки и, как свинья, стало рыться мордой в грязи, обволакивая себя густым слоем жижи.- Что оно делает?

-Маскирует себя от солнечного света,- сказал Влад.

-Что будем делать?- Снова задал вопрос Саня.- Само оно оттуда, полюбому, не захочет выходить. А спуститься туда и вывезти его за ручку, все равно, что прыгнуть в бассейн с крокодилами. Оно разорвет нас на части.

-Нам нужен план,- подвел итог Влад,- пока светит солнце, у нас есть преимущество. Но когда солнце зайдет, мы его уже ничем не удержим.

-Может все-таки вызвать полицию?- Предложил Вася.

-И что они сделают?- Хмыкнул Саня.- Ты думаешь, они туда сунутся к нему? Пока приедут, пока будут думать, что делать, солнце скроется за горизонтом. Надо самим решать, как поступить, и как можно скорее.

-Погодите,- начал размышлять Стас,- если оно не успело вернуться к своим до рассвета, значит, ночью оно выбиралось в поселок.

-Получается, так,- согласился Громов,- они подошли к нам вплотную.

-Но, до пещер приличное расстояние, откуда они знают, когда пора уходить?

-Возможно, это на уровне инстинктов, своеобразные биологические часы. Как животные чувствуют пожар еще до пожара и покидают опасную территорию.

-Надо его чем-то вытянуть оттуда,- предложил Стас.

-Да, ты просто гений,- вскочил на ноги Влад,- точно. Лебедка на "УАЗике".

Он подошел к машине и подогнал ее к краю спуска к мосту.

-Мы его вытянем лебедкой,- он отстегнул крючок от крепления.

-Как же мы его зацепим?- Спросил Стас.

-Мы его замедлим. Саня, прыгай в машину, будешь вытягивать, когда мы его зацепим. Так, Стас, на, тебе ружье.- Он поднял оружие и зарядил два патрона.- Сможешь выстрелить?

-Да, наверно, смогу,- с нотками неуверенности в голосе произнес Стас.

-Мы опустим лебедку вниз, с запасом, чтобы хватило его обвязать. Стас, нужно будет попасть ему в лицо, это его задержит, он потеряет пространство на какое-то время. В этот момент я обмотаю его тросом, а Саня, по команде, вытянет его на свет.

-А ты уверен, что у нас получится?- Спросил Саня.- Мы же не солдаты, у нас нет такой подготовки.

-У нас так же нет выбора,- Громов передал ружье Стасу,- все должно быть сделано с первого раза, иначе, можно не дожить до второго раза. Всем все понятно?

-А мне что делать?- Спросил Вася.

-А ты наш кинооператор,- ответил ему охотник,- если у нас все получится, ты станешь моим любимым режиссером, а это видео я буду пересматривать ежедневно. Если всем все ясно, по местам.

Молча, все разбрелись по своим позициям. Теперь они представляли, с кем имеют дело, и у них был настоящий план. Осталось привести его в действие и молиться на удачный исход. Они не знали, понимало ли их то существо, которое сидело под мостом и таращилось на них, как загнанный зверь на своего охотника. Влад чувствовал прилив сил, он верил в себя, и поверил в этих ребят. Теперь все встало на свои места; снова он был охотником, который был готов нанести решающий удар, подтвердив свой статус, как никто другой. На сборах охотников он будет хвастаться своими достижениями, когда это все закончится, будет показывать видео и принимать поздравления. Самолюбие взыграло в нем, потому что он стоял на пороге чего-то нового. Был первооткрывателем в охоте на вампира.

Влад с тросом начал спускаться вниз, Саня давал слабину на лебедке, чтобы не было нужды ее тянуть, а просто следовать с ней. Стас дрожащими руками держал перед собой ружье, следуя за охотником, изо всех сил стараясь не нажать на курок раньше времени. Дуло скакало вверх-вниз, никак ему не поддаваясь. Он мысленно проклинал себя, что не может совладать не то, что с ружьем, а даже со своим собственным телом, и со своими страхами. Ну и что с того, что он спускался с бесполезной пукалкой в убежище вампира, при свете солнца ему нечего бояться. Он это понимал, а не просто предполагал. Но от этого легче не становилось. Страх засел глубоко, его ничем невозможно было прогнать, как он не старался. Мысленно Стас отрицал существование вампиров, он просто не мог поверить в то, что они существуют на самом деле, но перед ним находилось существенное доказательство обратного. Он видел эти черные бездонные глаза, эти гнилые зубы, ужасную гримасу, выраженную на его лице. В фильмах они были совершенно другие. Там их показывали, как аристократических особ, живущих в огромных замках, у которых есть прислуга и деревянный гроб, обитый бархатом, в котором они проводят дневное время. Это почти что Боги, у которых есть способность превращаться в других животных, растворяться в воздухе. Они могут читать мысли, левитировать, и еще очень многое. Киношный вампир - это как предел человеческого совершенства, имеющий лишь один недостаток, ему неведома красота утреннего рассвета и вечернего заката. Но то, что Стас видел перед собой - оно не было ничем таким удивительным, его невозможно было назвать сверхчеловеком. Это недоразвитое существо, которое живет инстинктами, скитается по помойкам, в поисках одиноких бомжей, одето в разорванные от времени и небрежного обращения, тряпки.

Оно источало мерзость, а не благородный ужас. От него хотелось скорее отвернуться, а не вглядываться в глаза, боясь оказаться загипнотизированным. Оно шипело и ползало в грязи все активнее с приближением парней. Наверно, что-то чуяло или слышало их план, но деться никуда не могло. Влад остановился, Стас последовал его примеру. Саша опустил еще немного троса, когда было достаточно, Громов сигналом руки его остановил. До существа оставалось метра четыре. Влад был готов, он понимал, что нужно делать и как это нужно делать. Лишь бы пацаны не подвели, думал он, совсем еще зеленые.

-Ты точно справишься?- Спросил он Стаса, который стоял и, дрожа, целился в каннибала.

-Да,- ответил он,- оно у меня на прицеле.

-Тогда я его раздразню, а ты пали.

Влад поднял камень и швырнул в существо, нужно было поднять его на ноги, чтобы от выстрела его отнесло головой от них, а ногами ближе к свету. И, кажется, подействовало. Оно вскочило и, размахивая руками, бросилось вперед, но снова обожглось, высунув конечность из темноты, отпрянуло назад. И в этот момент Стас выстрелил...

Существу раздробило все лицо, челюсть вывернуло наизнанку, зубы посыпались со звоном друг об друга, глаза вытекли из орбит. Его отбросило назад, на спину и стало трясти. Влад, не мешкая, кинулся вперед и стал перекидывать трос через ноги существу, но его отбросило далековато и длины троса немного не хватало.

-Саня, еще немного,- что было сил, крикнул Влад в тот момент, когда чудовище стало приходить в себя.

-Опусти еще,- передал Вася, стоящий наверху и снимающий все на видео.

Загудел мотор лебедки, и она стала опускаться вниз. Все, теперь хватало. Охотник защелкнул карабин на крюке и повернулся назад, подать сигнал, что можно вытягивать. Стас уже стоял наверху, бросив ружье прямо тут, под ногами. И тут существо пришло в себя и задергало ногами, стало вырываться. Снова загудел мотор лебедки и потянул привязанного к ней вампира на солнечный свет. Влад держал трос в натяг, чтобы существо не могло распутаться и вытянуть ноги из некрепко затянутого узла. Влад снова обернулся назад, чтобы случаем не оступиться, и не упасть прямо на пути этого монстра. Тогда его просто разорвет на части это вопящее и цепляющееся за жизнь создание.

Но оно все равно воспользовалось случаем, когда охотник отвлекся, и вцепилось когтями в его руку. Жуткая боль пронзила Громова до самого плеча. Он даже не мог предположить, откуда столько силы у этого дикаря. Он второй рукой поднял лежащее ружье и саданул ему по запястью прикладом. Оно не отпустило, но хватку ослабило, и Влад резким движением высвободился из этих железных тисков, оставив под когтями дикаря частички своей кожи. Отпрянул назад и выскочил на свет, куда уже вытягивало лебедкой и само существо. Он визжало, как казалось, на весь поселок. В буквальном смысле этого слова. Что там сейчас думают люди, слыша эти звуки? Вот уже по пояс вампир находился на солнечном свете, он начал дымиться под одеждой. Еще полметра, метр...

Теперь все существо было на свету, а Саня все тянул его в гору, наверх, из-под моста. Сейчас было прекрасно видно те процессы, которые происходили с его телом, до этого скрытые под одеждой.

Налицо была явная непереносимость солнечного света, а точнее, ультрафиолетовых лучей. Кожа на глазах стала темнеть, дымиться, вены начали вздуваться - это кровь закипала внутри них. Очень сильно запахло паленым, словно гуся опаливали над открытым огнем. И эта вонь - она была невыносимой. Хотелось все бросить и просто убежать. А этот визг, он сводил с ума. Ничего ужасней никто из них в жизни не слышал, даже охотник, как казалось бы, много повидавший. Это продолжалось несколько минут, пока не испарились все жидкости в теле этого существа и не осталась одна мумия, вокруг ног которой обвивался трос лебедки.

-Разве вампиры не должны взрываться после всего этого?- Спросил Саня, вылезший из машины.

-Видимо, нет,- ответил ему Вася и выключил камеру.

Влад сел на траву, зажав голову руками, ему не хотелось даже разговаривать, пусть молодежь выдвигает свои безумные идеи. Ему нужно было прийти в себя. Не каждый день занимаешься убийством нечисти, которую человеком не назовешь, но для постороннего взгляда это было бы чересчур.

Теперь оставалось окончательно убедиться, что оно больше не оживет, и закопать его где-нибудь. Да, хотя бы, тут, под мостом. По весне паводок все смоет, а грязь и ил превратят его в камень, который тут не одно десятилетие пролежит.

Парни, закрыв нос подручными тряпками, кто просто своим же рукавом, стали осматривать поверженного монстра.

-Смотри, как ты ему в рожу приложил,- восхищенно воскликнул Саня,- прикинь, а я его даже не видел, когда тащил. Там, в машине, вообще, из-за капота нихрена не видно. Только вопли, да вонь, вот и все.

-Что с ним делать теперь?- Вася обратился к охотнику.

-Закопаем,- с нотками безразличия в голосе произнес тот.

-Мы сделали его, дай пять,- Саня запрыгал просто, не в силах сдержать своих эмоций.

-Не сильно радуйся,- Влад поднялся с травы,- он не один там был.

Тут его подкосило, и он еле удержался на ногах.

-Что с тобой?- Стас подхватил его за локоть.

-Все в порядке, переутомился наверно,- ответил он,- солнце слепит еще. Надо бы в теньке посидеть.

Он подошел к машине и вынул из-под сиденья две складные лопаты.

-Держите,- подал он их парням,- надо его закопать и до темноты вернуться в поселок. А я, пожалуй, передохну немного.

Спустя полчаса, дело было сделано, и все они ехали в поселок на машине охотника.

-Надо рассказать людям,- предложил Вася,- как дела обстоят на самом деле.

-Без лишней драматургии только,- добавил Влад.

-Но люди должны знать правду, должны знать, как защитить себя.

-Хорошо, покажем видео в "Радуге". Беги домой и скинь на флэшку все, что наснимал. Там и встретимся.

-Я тоже домой,- сказал Саня,- хватит с меня уже приключений на сегодня. До сих пор в носу этот запах обгорелого ублюдка.

-Интересно, сколько их там еще,- задумался Стас.

-Еще два точно,- ответил ему Влад,- может и больше. Если они жили в пещерах десятки лет, может их там целая колония.

-Ты думаешь, вампиры могут размножаться?- Спросил Саня.

-Почему вы называете их вампирами?- Влад отвернулся от дороги и посмотрел через плечо, на заднее сиденье, на котором сидели Саня с Васей.- То оно?

То вампир?

-А как еще вампира назвать?- Переспросил Саня.- Ты же видел, оно сгорело от солнечного света. Надо было еще чеснока ему в могилу напихать, да палкой сердце проткнуть, для верности.

-Я думаю, ему итак достаточно,- Громов вернул взор на дорогу.- Уже смеркается. До темноты не успеем собраться в кафе. Наступает их время...

11

Влад приехал в кафе вместе с ребятами, собрав их по пути. Было уже темно на улице, и он решил не рисковать, а заехать за ними. Жене он вручил лампу, светящую ультрафиолетовыми лучами, работающую на аккумуляторах. Должно подействовать, если нагрянут гости. Ничего не стал ей объяснять, просто сказал, чтоб держала ее при себе.

Они зашли внутрь и, как обычно, маршрут был проложен до барной стойки. По пути они поздоровались со всеми своими знакомыми, пока, наконец, не добрались до нужного места.

-Можно музыку выключить?- Попросил он бармена и тот, тут же заглушил аудиосистему. Затем повернулся в зал и обратился ко всем присутствующим,- у нас есть новости, господа. Одни хорошие, другие плохие. Так же есть другая дополнительная информация, которой мы обязаны поделиться с вами.

-Давай, не томи уже,- пробурчал Степаныч.

-Мы с ребятами убили одного дикаря...

-Не может быть. Правда? Где вы его нашли? Ура.- Понеслось со всех сторон. Народ возликовал, они были рады этим новостям, как никаким другим за последнее время.

-Но не все так хорошо, как хотелось бы,- продолжил охотник,- они подобрались к поселку, и могут находиться где-то поблизости. Мы случайно на него натолкнулись, он прятался под мостом.

-Молодцы,- снова донеслось из зала,- замочили засранца.

-Да, спасибо, но не все так просто и, я даже не знаю, как сказать об этом. Наверно, лучше будет это увидеть. Мы сняли на видео все, поэтому детей и слабонервных попросили бы покинуть на время помещение.

Но никто не вышел, детей внутри не оказалось в столь позднее время, а выходить по причине слабого желудка никто не собирался, все хотели видеть и убедиться своими глазами, что охотник говорит правду.

-Поставь, пожалуйста, видео,- Влад протянул бармену флэшку и уселся на барный стул.

Смотря то, что наснимал Вася, да и все то, что делали ребята в этом документальном фильме, до глубины души потрясло каждого присутствующего. Никто не остался равнодушным к происходившему на экране. В зале, то тут, то там, слышались возгласы и вздохи, народ ужасался правде, которую так хотел узнать. Девушки и женщины исчезли в туалете, не вынеся просмотра этого ужаса. Никто не мог поверить в то, что это существует на самом деле, что все это реально. И эти существа сейчас бродят там снаружи, ища себе пропитание. Социальный ролик получился продолжительностью 10 минут, но страшнее никто ничего в жизни не видел.

После началась полемика, что нужно отправить запись в полицию и пусть из области снова присылают солдат, вот же доказательства.

-Мы не можем этого сделать, по крайней мере, сейчас,- возразил Влад.

-Что ты говоришь, почему?- Недоуменные возгласы из зала.

-Потому что, никто не поверит, что это вампир, или кто бы он там не был. Для них мы деревенщины, которые напьются, и им черти мерещатся. А, вот, что сомнений вообще не вызывает, что на пленке запечатлено убийство человека, и все наши лица. Как мы в него стреляем, как вытаскиваем за ноги лебедкой из-под моста. За это нам по двадцатке светит. И никто не будет слушать сказки про вампиров и вурдалаков.

-Но надо что-то делать все равно,- сказал Степаныч.

-Во-первых, днем мы все в абсолютной безопасности. Это ночные существа, днем они не активны. Мы знаем о них теперь очень много, будем что-то предпринимать, но все нужно обдумать. Нужно вызывать властей, но не с помощью этого видео. Мы вам его показали, чтобы вы могли видеть, с чем мы тут столкнулись, не более. Во-вторых, нужно провести перепись населения. Что-то слишком много уже народа не видно, то ли из дома не высовываются, то ли что-то с ними случилось.

-Моего соседа давно не видно,- заявил Степаныч,- думал, пьет. Ходил, не открывает. Надо бы проверить.

-Обязательно проверим,- согласился Громов,- теперь мы знаем о своем преимуществе перед ними, будем этим пользоваться.

-Ты считаешь, можно остановить их?- Спросил бармен.

-Я считаю, что вместе мы сможем придумать план, чтобы сюда явилась армия и разнесла этих ублюдков по всей округе.

12

После разговора с Еленой Александровной, Стас вернулся к себе в палату и лег на кровать. После этих воспоминаний, его часа два трясло, он закрывался с головой одеялом и молча лежал, приходя в себя. Образы всплывали у него перед глазами так ясно, как будто это происходило только вчера. Образы, которые он, наверно, не сможет забыть до конца своей жизни. Сегодня он оставил главврача под впечатлением от услышанного, до этого его слова так на нее не действовали. Она заметила, что парню стало трудно говорить, и решила прервать рассказ до следующего раза. Сегодня ему снова стало очень плохо, поэтому, она распорядилась, чтобы ему сделали укол успокоительного.

Минут через десять пришла медсестра и поставила Стасу укол, затем появился санитар и сообщил, что Стаса переводят в коридор. Там как раз освободилось хорошее место возле окна. Он покивал головой, затем посмотрел на новенького - Бамбучу, который все еще не мог прийти в себя после препаратов. Ничего, подумал Стас. Еще пару дней и будет с нами ошиваться, если парень нормальный.

Спустя несколько часов, Стас узнал, что на следующий день выписывают Саню-Слава-России. Эта новость немного опечалила его, он уже привык видеть Саню каждый день, слушать его националистические байки. Но скин-хедом он не был, у него просто были свои убеждения по поводу всего этого бардака вокруг, как в России русского человека иностранцы ни за кого уже не считают. А это - "не есть хорошо", как выражался сам Саня.

Степь тоже ходил весь день угрюмый, к нему сегодня приезжали родители, привезли гостинцев, рассказывали разные истории. Но когда они уехали, а он остался, на душе у него стало та?к погано.

-Чуть не свалил отсюда, еле сдержался,- сообщил он, стоя у окна палаты N4 и глядя в окно.

На улице было пасмурно нынче, и это настроение передавалось всем. У каждого по своим причинам. Саня-Киллер-По-Пьяни молча слушал свое любимое радио Шансон и курил сигарету, Степь молча стоял, глядя через решетку на волю, Саня-Слава-России принес все свои запасы сигарет и провизии, и раздал их на общак пацанам. Теперь это ему уже не пригодится тут - утром домой. Стас после тяжелой беседы с главврачом и переселения в коридор, на новое место, тоже слегка притомился, и просто сидел молча с ребятами, и слушал радио. Лишь пациенты слонялись взад-вперед, высматривая что-то одним им известное, видя одно им видимое, наслаждаясь своим забвением от проблем повседневного мира, с его опасностями и волнениями.

Солнце постепенно заходило за горизонт, скоро должен быть ужин. Стаса сегодня освободили от похода на кухню, да он и не рвался туда. Состояние было не то, чтобы куда-то идти. Ему разом вспомнились его товарищи из поселка, с которыми они выросли вместе, боролись за свое выживание, но, в итоге, не всем было суждено спастись. Как все- таки несправедливо построена линия судьбы. Есть умные, ко всему подготовленные люди, они всю жизнь занимаются самосовершенствованием, искусством выживать, но оказывается, что все напрасно. А кто-то просто везунчик, и им не нужны никакие тренировки, они рождаются "в рубашке", как говорят в народе, и все им нипочем.

После той первой встречи с тем существом под мостом, Стас долгое время не мог прийти в себя. Он перестал ходить на работу, но этого даже не заметили, потому что мало кто оставался работать с тех пор. Люди жили на своих уже заготовленных запасах, на отложенные деньги. Работали только магазины в центре и до захода солнца. Так и режим работы многие переписали: магазин открыт с первыми лучами и до захода. То, что днем можно было не опасаться попасть на обед вампирам, давало людям возможность продолжать жить. Участковый на следующий же день узнал, что произошло накануне, и пришел к Владу с серьезным разговором. Они разговаривали долго, Семен не мог успокоиться от мысли, что Влад сделал это сам, не вызвал полицию. Ведь, по сути, они совершили убийство.

-Ты же прекрасно знаешь, что люди напуганы,- начал он,- они тебя все равно не послушают. Кто-нибудь да позвонит выше и доложит о случившемся. Будет требовать прислать специалистов.

-Я знаю,- ответил Влад,- на это и был расчет.

-Что ты такое говоришь?

-Нам нужны специалисты, ты же знаешь, но я не мог отослать им это видео, я лишь мог его показать на всеобщее обозрение, а затем спрятать в надежном месте. Пусть приезжают сюда с проверками, нам это и нужно. Чем больше народу к ним обратится, тем лучше. Прямых улик и доказательств у них не будет, только косвенные, со слов жителей. У нас будет время убедить их или показать истинного врага.

-Так ты это все специально подстроил?

-Мне пришлось, больше я ничего не смог придумать.

-А мне что прикажешь делать? По закону, я должен арестовать тебя.

-У тебя тоже нет никаких доказательств, поэтому, по закону, ты ничего не можешь сделать. Будем ждать.

-Я просто не могу в это поверить, я должен увидеть это. В поселке живут вампиры, это какой-то бред.

-Увы, мой друг, Майор был прав с самого начала. Но показать я тебе это не могу сейчас. Потом, когда все решится насчет помощи.

-Мир должен знать об этом, возможно, мы на пороге самого выдающегося биологического открытия последнего столетия. Ты представь, сколько сюда приедет ученых и профессоров, телевидения и прочих ротозеев и любителей сенсаций.

-Да как ты не понимаешь, нельзя никого сюда постороннего пускать. Ты, по-моему, до сих пор не осознаешь, с кем мы имеем дело. Я смотрел этому существу прямо в глаза, это тебе не алкашей по остановкам собирать. У него сила нескольких человек, и оно безумно и непредсказуемо.

Участковый так и ушел ни с чем в тот день, но он понял одно - Влад его не обманывал. А значит, у него либо есть какой-то план, либо он убил этого дикаря и сейчас хочет скрыть это происшествие. Впутал пацанов в это дело и теперь пытается замести следы, напугав не только их, но еще и пол поселка. Но Семен знал, что это не так. Он был знаком с Владом почти с детства и был уверен, что он не делает ничего напрасно. Тем более, что его больше некому прикрывать; друзья погибли, а он с каждым днем становился все хуже. Его кожа стала чересчур бледной, кое-где даже, начала шелушится, приобретя серый оттенок. Глаза, ранее всегда выразительные, теперь стали безжизненные и безразличные. Он сильно похудел и стал сутулиться. Нос, как при сифилисе, стал рыхлым и начал западать внутрь. Губы стали тонкие и сухие. Как смотрела на все это Олеся, она не могла не замечать этого, слишком серьезные метаморфозы происходили с ее мужем.

Ему нужно срочно было показаться врачу, но где взять хорошего врача в поселке, да и оборудование нужно специальное, чтобы анализы различные делать. На обследование нужно было ехать в Челябинск, а предварительно получить направление от местного терапевта. Влад считал поначалу, что все это от утомления, и что скоро все должно пройти. Но дни шли, а становилось только хуже. Яркий свет его просто раздражал в последнее время, а когда он ел сало, в котором присутствовали мелко порезанные кусочки чеснока, его просто вывернуло.

Он стал догадываться, что это далеко не от усталости, а от укуса этого существа. Еще выйдя из больницы, он начал чувствовать, что рана не заживает, а разрастается внутрь, поражает кровь. Но врачи лишь пожали плечами. А затем она начала гнить и сочиться, на руках и ногах стали проступать темные вены. Иногда все так чесалось, это был невыносимый зуд, что хотелось лезть на стену и грызть зубами обои. Но он сдерживался, особенно на глазах у жены и дочки.

Олеся все это видела, как муж ее превращается в больного старика. Однажды она попыталась с ним заговорить, но он стал возражать. Объяснил ей, что это из-за укуса той твари, что обратного пути уже нет. Эта инфекция поражает его тело и от нее не существует лекарства, поскольку нет в медицине такой болезни, как вампиризм. Она, конечно, существует, но ее лечат традиционными методами, как разновидность болезни почек. Здесь же была совершенно другая ситуация. Олеся плакала, когда оставалась одна, но обещала Владу, что будет молчать и никому не расскажет об этом.

13

Большой черный джип, с красивыми и дорогими номерами съехал с трассы на подъездную дорогу к поселку. В нем играла громкая музыка, отдаваясь вибрацией на стекла. Но звук был добротный, в качественно проклеенном автомобиле с дорогой аудиоподготовкой. В машине находился один лишь водитель, которого звали Георгий. Он был охотником, так же, как и Влад, и в этот момент он, как раз ехал к нему, чтобы почтить память Макса и Чипы. Они вместе состояли в одном клубе охотников, периодически встречались на собраниях. Но еще чаще собирались в неформальной обстановке, поскольку Георгий жил недалеко от поселка, всего в часе езды - в городе Коркино. По жизни он был бизнесменом, ни в чем не нуждался, но была у него страсть - охота. Не ради заработка, а для души. Они частенько все вместе выбирались куда-нибудь подальше от дома, ближе к европейской части страны, там и климат хороший и разнообразие живности не скудное.

Георгий ехал без звонка и приглашений. Он, по приезду из-за границы, как только узнал о несчастье, сразу двинулся к своему товарищу. Они были знакомы лет 10, если не больше, поэтому, он не мог остаться равнодушным к этому горю.

Миновав местный пляж, он оказался на подъезде к частному сектору, который занимал основную часть поселка. Он редко бывал в этих местах, все чаще приглашал ребят к себе в баньку на выходные, шашлычок, ну и, девочек, разумеется. Но дорогу помнил хорошо, да, здесь и заблудиться было очень трудно.

Проехав несколько домов и пару магазинов, он оказался в нужном месте. Пятиэтажек здесь немного, нужный дом он отыскал быстро. Оставив машину внизу, он поднялся по лестнице и позвонил в дверь. Открыл сам Влад. Георгий поначалу и не узнал его, сильно похудел его товарищ, но он столько всего пережил за последнее время, что это было вполне логично.

-Ну, здорова, что ли,- улыбнулся Георгий во все тридцать два зуба.

-Жорик,- обрадовался Громов,- заходи, дружище.

Георгий вошел внутрь, и они пожали друг другу руки и похлопали по плечам.

-Позвонил бы перед приездом.

-Да, не успел. Я только из Европы. Как узнал, что случилось с ребятами, сразу на колеса и сюда.

-Да,- вздохнул Влад,- у нас тут такое. Сразу и не поверишь.

-Ты же знаешь меня, а я знаю тебя. Тебе я поверю, что бы ты ни рассказал.

-Не все так просто, в такое я бы сам в жизни не поверил, если бы не увидел. Ну, ты чего в дверях-то, проходи, раздевайся. Голодный, поди, с дороги?

-Перекусить бы не отказался, да и ребят помянуть бы надо,- Георгий снял туфли, пиджак повесил на вешалку и проследовал за Владом на кухню.

После подробного рассказа о том, что случилось с ними тем вечером в лесу, Георгий долго сидел, уставившись в одну точку. Затем налил полстакана водки и опрокинул его залпом.

-История, конечно, не из повседневной жизни,- сказал он,- сколько живу, о таком никогда не слышал. Каннибалы, живущие в пещерах.

-Есть доказательства - видео,- сказал Влад,- но с просмотром придется повременить. Запись спрятана надежно, чтобы не произошло никакой утечки, даже при обыске. Ситуация-то не стандартная, сам понимаешь.

-Да, как тут не поймешь. Наше законодательство тут же на тебя какой-нибудь висяк взвалит, пойди-разбери, кого вы там казнили на видео.

-Ждем результатов,- подвел итог Влад,- охотятся только ночью, поэтому днем безопасно. По темноте передвигаемся группами, чрезвычайное положение.

-А полиция?

-А, что полиция? Там одни пацаны, да пенсионеры, боевого опыта никакого. Отправиться в пещеры все равно, что на верную смерть. Они и не горят желанием. Мой друг, участковый, обещал, что приложит все силы, чтобы нам прислали помощь.

-Слушай, что дома сидеть, пойдем хоть прогуляемся, погода сегодня хорошая,- предложил Георгий.

-Ну, пошли, покажу тебе то место, заодно.

Они не спеша прогуливались по поселку, вспоминая интересные истории, случавшиеся с ними на охоте.

-Я в следующий раз ноутбук с собой возьму,- рассказывал Георгий,- покажу тебе фотки с сафари. Летали в Африку с одним компаньоном, нам там такую экскурсию организовали, до сих пор под впечатлениями.

-Обязательно покажи, не забудь только.

-Не вопрос, только вот, я думаю, мы со своим сафари и рядом не стояли с твоей последней охотой.

-С крайней, Жорик, с крайней. Последняя охота у меня еще впереди.

-А ты не растерял свое чувство юмора.

-Оно всегда при мне. Ты домой когда собираешься? У нас, может, заночуешь? Столько не виделись.

-Да я планировал вечером обратно, дома еще не появлялся, надо хоть показаться. На днях еще заеду. Если помощь какая нужна, ты только скажи, все сделаем. Может, ребятам сообщить, помогут? Разнесем их в пух и прах.

-Нет, спасибо, я не хочу рисковать ими. Ты себе не представляешь, насколько эти твари опасны.

-Влад,- послышалось сзади.

Парни обернулись на зов и увидели Матвея Кузьмича, который бежал вслед за ними. Это был безобидный старичок, лет шестидесяти, может чуть больше, который жил неподалеку от дома Громова. Семенил он не быстро, но было видно, что он сильно запыхался.

Поравнявшись с охотниками, он остановился и, тяжело отдышавшись, вымолвил:

-Влад, тебя увидел и сразу за тобой. Тут такая ситуация, у меня в сарайке бомж какой-то спит. Может, посмотришь?

-Отец, может, это сосед твой какой или собутыльник?- Спросил у него Георгий.

-Нет, не местный наверно. Не знаю я его. Да и не пил я. Зашел за пилой, а он в углу дрыхнет, позвал, не откликается. Может, это этот, ну, из этих самых?

-А полицию почему не вызвал?- Спросил Влад.

-Как не вызвал? Вызвал,- ответил Матвей Кузьмич,- да пока ж они приедут, он проснется, да стырит у меня что-нибудь. А один я боюсь там с ним находиться.

-Ну, что, Жорик, ты хотел сафари?- Спросил друга Влад.- Будет тебе сафари, каких ты в жизни не видовал.- А затем повернулся к Кузьмичу.- Ну, веди в свою сарайку, сейчас разберемся.

14

Вася, Саня и Стас жарили шашлык в ограде у Земского. С момента убийства той твари прошло несколько дней, и парни потихоньку стали приходить в себя. Конечно, они были уже взрослые и самостоятельные, но вжисть не видавшие картины мерзостней - они были не готовы к такой ситуации. Эти же несколько дней они не появлялись на работе. Там был временный отпуск, ожидали поставку цемента большой партией, но никак не могли сойтись на цене с поставщиками. Поэтому, пока шли дебаты за сырье, ребята отдыхали. Совпало все, как нельзя лучше, потому что работа в эти дни была бы совершенно неуместна. Они не знали, куда Влад спрятал то видео, да им это было и не интересно. Наверняка, не на компьютере у себя, поэтому, они не боялись огласки - ему точно не нужны все эти проблемы, если запись попадет в руки полиции. Семен Петров заходил пару раз на следующий день, задавал вопросы, касаемые встречи с дикарем, но они все, как один твердили, что ни в кого никто не стрелял. Вытащили его на свет, и произошла какая-то химическая реакция. Такое, хоть и редко, но встречается в медицине, можно легко убедиться в этом, пролистав пару страниц в интернете. А куда потом делось существо, никто не знает, подумали, что оно погибло, и разъехались все по своим направлениям. Семен не поверил в эти рассказы, ведь у него было много свидетелей видео, которые утверждали, что они несколько раз расстреляли то существо, но прямых доказательств не было, приходилось хавать ту правду, которую выдавали за действительность очевидцы событий. Если честно, ему и не нужна была эта правда, он полностью был на стороне Влада, и сделал бы то же самое, будь он на его месте. Или вместе с ним в тот момент. Но протоколы и заявления требовали расследования, и приходилось создавать вид работы. Он прекрасно понимал, что Влад сделал то, что не смогли сделать правоохранительные органы, а как он это сделал, это уже дело второе. Если все это правда, если нельзя так просто взять и застрелить дикаря, то есть ли какой-то смысл сохранять его в живых, и что с ним делать дальше. Держать в клетке, пока оно не сдохнет, или в одиночной палате психиатрической больницы? Не проще ли убить сразу, чтобы не создавать лишних проблем обществу и правительству? Если ученые займутся их изучением, начнут их исследовать, проводить эксперименты, признают в них исчезающий вид человека. Тогда всем нам тут не поздоровится. Поселок признают каким-нибудь заповедником, начнут всех переселять, раскидывать повседневную жизнь по области. Многие не согласятся, начнется хаос, а это никому не нужно. Но, и оставлять все, как есть, тоже не было выходом. Уже столько людей погибло, возможно, даже больше, много пропавших, и ничего неизвестно об их судьбе. Может, так случилось, что они уехали к родственникам в другие поселения, а, может, все совсем наоборот. Нужно было найти какой-то компромисс между этими двумя вариантами, чтобы и люди были в безопасности, и их не выкинули из их домов. Ведь, у многих здесь все труды их жизни, у кого-то свой бизнес, у кого-то ферма и скот, у кого-то все близкие и знакомые. А кто-то просто одинок и ему необходима та поддержка, которую он получает от жителей поселка. Поддержка, которой не получит в другом месте, особенно, в большом городе.

Решать нужно было быстро, но вот ответов еще не было. В школе милиции их не готовили к таким ситуациям, нужно было соображать на лету, но в одиночку у него не получалось. Ему нужна была помощь Влада, но охотник его немного опасался. Не его конкретно, а его должности. Хоть и были они знакомы много лет, но с полицейским трудно быть до конца откровенным. Нужно было, для начала вывести на открытый диалог других участников событий, выяснить у них правду, а уже потом идти к Громову. Поэтому и пришел Семен к ребятам, в какой уже раз.

-Участковый, ну заходи, коль пришел,- Стас отступил от ограды, пропуская представителя власти во двор.

-Я здесь не по долгу службы,- сразу сообщил он,- мне, как и вам, страшно за наш поселок и за наших людей. Я просто хочу помочь, насколько это возможно, чтобы обошлось без дальнейших жертв.

-Да, что ты с порога заладил,- Саня протянул ему шампур с насаженным на него мясом,- коль не по службе, присядь, водочки тяпни, мясца покушай. Разряди, так сказать, нервное напряжение, а там и потолкуем.

Семен с удовольствием согласился на такое гостеприимство и уселся на лавочку перед самодельным столом, которым служила фанера, поставленная на два небольших пенька, сверху застеленная газетой.

На столе стояла начатая бутылка водки, одна была уже допита и валялась внизу, возле ног. Несколько стопок, пара из которых были даже лишними, по примете, заранее кого-то ждали не приглашенного. Никаких лишних деликатесов: просто порезанный белый хлеб, зеленый лук, ломтиками порезанные помидоры и огурцы с огорода, соль в спичечном коробке и в центре красовалась чаша с шашлыком.

-Что-то вы с пива на крепкое перешли,- заметил Семен.

-А ты повидай с наше,- ответил ему Вася,- как мы там все не обосрались, да в разные стороны не разбежались.

-Если бы не Влад, связываться бы точно не стали,- подтвердил Саня, который был сегодня за шашлычника, и находился возле мангала, переворачивая и добавляя соус в мясо,- как только бы смекнули, кто это, свалили бы оттуда. Но Влад - мужик, он и нам смелости придал и сам держался храбрецом.

-Ну, ты только прикинь, Сеня,- вставил Стас,- мы, три обычных пацана и один охотник - мы вампира убили. Ты только вдумайся хорошенько. Такого со средних веков, наверное, никто не делал.

-Я тоже так думаю, что в нашем мире убийство вампира - это не повседневность,- добавил Саня,- про них современной науке вообще ничего не известно. Может, они последние во всем мире, жили в своих пещерах, и никто о них знать не знал.

-На них действует что-то еще, кроме солнечного света?- Спросил участковый.- Святая вода, крест, может осиновый кол в сердце?

-Да мы, как-то проверить не успели,- улыбнулся Стас,- тоже думали об этом, но кто его знает. Пули точно не действуют. А остальные эксперименты ставить как-то не досуг было.

-Вот сам встретишь, поэксперементируешь,- добавил Вася.

Парни налили по стопке водки, участковому плеснули до краев, сообщив ему, что это "штрафная", дрогнули, выпили, закусили мясом. Семену сразу стало комфортнее в их компании после выпитой "штрафной", которая являлась едва ли не половиной граненого стакана. По телу побежала приятная дрожь, внутри стало тепло и спокойно. Вот что водка чудотворная с организмом делает. Они посидели еще, а потом еще немного, после чего Стас сходил в дом и принес еще одну бутылку спиртного. Саня продолжал второй заход по жарке шашлыков. Благо, погода позволяла находиться на воздухе, греясь под теплыми лучами полуденного солнца.

-После того случая, вы обсуждали это с Владом?- Снова спросил Семен.

-Нет,- ответил Стас,- мы его еще не видели с того дня. Да он и выглядит, как-то неважно, в последнее время.

-Это я заметил,- разлил еще по стопкам участковый,- после того происшествия в лесу. И все хуже и хуже. Понятно, что стресс и все такое, но, по-моему, он подхватил какую-то заразу с укусом, и она его убивает.

-Влад скоро в вампира превратится,- предположил Стас.

-Ну, это уже полный бред,- сказал Саня,- такого точно быть не может.

-Месяц назад мы считали, что вампиры - это детские сказки,- возразил ему Вася,- возможно, Стас прав. Вон он как на солнце реагировал, сам от него шарахался, как то существо под мостом.

-Поговори с ним,- обратился к участковому Стас,- может, он послушает тебя. Ему в больницу надо срочно.

-Я пробовал,- ответил Семен,- он говорит, что все нормально, все пройдет. Вы сами-то, что думаете по всему этому? Нам не выжить здесь одним, нужна помощь. Может, нас даже переселят, если все будет настолько плохо.

-Было бы неплохо,- сказал Саня,- я бы переселился из этой дыры.

И в этот момент неподалеку раздался жуткий вопль. Парни даже подпрыгнули от испуга, и со страхом на лицах посмотрели друг на друга. Конечно, они узнали этот душераздирающий крик, он так четко впился в их память, что теперь от него не избавиться до конца жизни. Этот звук был намного противней звуковой системы оповещения о чрезвычайных ситуациях, он пробирал до мозга костей. Холодок от него проходил по всему телу, вибрируя, казалось, даже в желудках. Они мгновенно все протрезвели, а Семен озирался по сторонам, не понимая, кто это так кричит, и откуда идет этот звук. Все забыли, о чем разговаривали, о чем думали и о чем размышляли. Шашлык остался на открытом огне без присмотра, но это уже никого не заботило.

-Что это?- Не мог понять Семен.

-Это оно,- ответил ему Стас,- и где-то неподалеку.

-Почему оно так кричит?

-Потому что сдыхает, тварь,- сказал Саня,- наверно, Влад добрался еще до одного.

Участковый поднялся с лавки и направился к воротам.

-Ты куда?- Спросил Саня.

-Я должен это видеть,- ответил тот и вышел за ворота.

-Пошли с ним,- предложил Вася.

Саня и Стас переглянулись между собой, и, покивав головами, двинулись к воротам...

За 30 минут до этого:

Матвей Кузьмич, Влад и Георгий зашли в калитку и направились прямиком к сарайке. Тянуть время никто из них не собирался, особенно Влад. Пока был день, они были в выигрыше, тем более, что дикарь находился на их территории, под их юрисдикцией. Тут главное все перепроверить, а то вдруг и правда, бомж какой-нибудь ненароком затесался во владения Кузьмича, нашел у него в сарайке магарыч, от бабки спрятанный, да уснул, налакавшись. Хотя, в этом Влад, ой, как, сомневался.

Створка была прикрыта и к ней приставлена лопата под углом, это Кузьмич постарался, чтоб не сбежал незваный гость в отсутствии хозяина. Громов убрал лопату и осторожно отворил дверцу. Внутри было достаточно темно, свет пробивался лишь сквозь открытую створку, да еще мелкими лучиками через щели в досках.

-Стойте тут,- сказал Влад и сделал осторожный шаг внутрь, а затем повернулся к владельцу этого строения,- где он?

-Вот в том углу,- Матвей Кузьмич указал пальцем в дальний угол,- самое темное место выбрал, чтоб не нашли.

-Да, не поэтому он выбрал самое темное место,- Влад двинулся внутрь, прихватив по пути колун с длинной рукояткой.

Там действительно было очень темно, свет можно было бы включить, но тогда потеряется эффект неожиданности. Поскольку, это была лишь разведка, охотник не хотел раньше времени будить дикаря, как получилось в прошлый раз. Сейчас, обладая нужной информацией, можно все сделать довольно быстро, обойтись без борьбы и без лишнего времени.

У Кузьмича здесь была целая кладовая из Советских запасов. И запчасти на трактор, которого у него никогда не было, покрышки от жигулей и многое другое. Небольшой верстак, завешанный брезентом, чтобы не пылился, а сразу за ним стеллаж с банками разных размеров. Теперь уже было довольно отчетливо слышно, что кто-то там, то ли храпел, то ли урчал, странный такой звук, сразу разобрать не получалось. Влад снова почувствовал тот самый запах, который исходил от того существа, он его узнал бы из миллиона. Запах смерти исходил от него, вперемешку с каким-то болотным зловонием. Он был практически уверен, что это никакой не бомж. От бомжей несет по-другому. Приблизившись, как можно ближе, он занес колун над головой, чтобы, в случае чего, сразу пустить его в бой.

Все-таки страшно быть героем,- подумал он про себя и придвинулся еще немного. Теперь было видно, что, забившись в угол, свернувшись в позу эмбриона, там отсыпался один из дикарей. Его жуткое лицо было визитной карточкой в этом рациональном мире. Влад сглотнул ком, подкативший к горлу, и стал двигаться назад, осторожно ступая, дабы не разбудить ненароком дикаря, да не усложнить себе задачу.

Выйдя на улицу, охотник прикрыл дверь сарайки, затем негромко обратился к Кузьмичу:

-Это то существо, которое убивает наших людей. Если ты не против, мы бы его поджарили.

-Сжигать сарайку не надо,- открестился хозяин постройки.

-Не сарайку, а его. Вытащим на улицу.

-Может просто придушить или топором?- Поинтересовался Георгий.

-Это вряд ли сработает,- Влад передал колун Георгию,- будьте тут, я за машиной и попробую еще одну штуку испытать. Кузьмич, открой ворота, мне на машине надо будет заехать.

-Сейчас открою,- пенсионер двинулся исполнять сказанное.

-Мне-то что делать?- Спросил Георгий.

-Стой тут, никого не впускай, никого не выпускай, я быстро,- Влад направился через ворота и скрылся за забором.

-Что он задумал?- Обратился Георгий к Матвею Кузьмичу.

-Поди-знай,- пожал плечами хозяин дома,- надеюсь, ничего разрушительного.

Спустя десять минут на улице раздался звук приближающегося автомобиля, и в ворота въехал "УАЗик" защитного цвета. Подъехав, насколько это было возможно, он остановился, и из-за руля вылез сам Громов. Он молча подошел к пассажирскому сиденью и достал оттуда свой арбалет, подарок губернатора. Вот, наконец, и пришло его время, ожидавшего такой вот подходящий момент. Сделанный для царской охоты, олицетворяющий собой власть и роскошь. И какая дичь могла подходить для него лучше, чем вампир - неизведанное наукой существо, не боящееся обычных пуль. В каждой легенде есть доля правды, вот и сейчас, Влад надеялся, что стрела, пронзившая сердце этого существа, сможет отправить его ко всем чертям. Он зарядил несколько стрел и подал оружие Кузьмичу.

-Держи, ничего не нажимай,- дал напутствие хозяину дома охотник.

-Да, что я в маразме что ли,- возмутился тот.

-Что ты задумал?- Георгий подошел к Владу и спросил вполголоса.

-Ты садись за руль и подавай лебедку,- ответил Громов,- я зацеплю этого гада, и мы вытащим его сюда, на солнце. Дальше ты все поймешь, не задавай лишних вопросов.

-Слушай, может, ментов дождемся? Ты его замочить что ли решил? Я бы не хотел участвовать в мокрухе.

-Доверься мне, я же говорю, ты все поймешь, когда увидишь.

-Хорошо, Влад, только давай без сюрпризов.

Он взобрался на водительское сиденье и подал рычаг лебедки вперед. Заработал моторчик, и крюк стал опускаться на землю. Влад поднял его, и со словами: "Когда дам сигнал, вытягивай", двинулся с концом троса в темноту.

Георгий остался в машине, выглядывая через открытую дверь, держа руку на рычаге подачи троса. Он всматривался в открытую дверь сарайки, так и видя, как из нее выбегает несчастный бомж, крутя пальцем у виска. Или сам Влад, сообразил, наконец, как все это выглядит со стороны. Но они были знакомы не один год, и Георгий знал, что Влад фуфла не гонит. Черное отверстие открытой двери так и манило к себе, хотелось узнать, что там происходит. Он даже перестал моргать, боясь пропустить кульминационный момент.

-Хватит,- послышался голос Влада, и Георгий от испуга сию же секунду выключил подачу троса.

Голос слышался из машины, поэтому Георгий и перепугался, не ожидая такого. Лишь оглядевшись, он заметил, что на соседнем сиденье лежит рация и вещает голосом его друга.

-Вытягивай,- спустя несколько секунд, все тем же голосом проговорил Влад из динамика. Георгий включил обратный ход и стал ждать, пока из этого черного прямоугольника кто-то появится. Чувствовалось, как он тянул что-то, либо тяжелое, либо упирающееся.

Послышалось рычание, совершенно не похожее на человеческое. Животное, дикое.

"Наверно, разыграть меня решили, а я и повелся"- предположил про себя Георгий.

Но в этот момент из темноты вышел, задом пятящийся Влад. Становилось все интереснее и непонятнее. Еще пару секунд и в дверях появился человек, который уперся ногами в проем, да так сильно, что лебедку заклинило. Лучи солнца частично осветили его, и он, как будто, взбесился. Начал так кричать, что хотелось все бросить и зажать уши. Невыносимый звук разнесся на всю округу, но человек упирался. Георгий не видел всей картины четко, так как смотрел через лобовое стекло, а до другого конца троса было еще метров пять.

-Что за черт?- Не понял Георгий, пытавшийся вытянуть, наконец, этого бедолагу из сарая, но мощности двигателя лебедки почему-то не хватало. То, что у Влада на автомобиле такой слабый мотор на тросе, он поверить отказывался.

Такой опытный охотник, имеющий огромный стаж за плечами, выезжающий к черту на куличики, не может так халатно относиться к оснастке. Этот движок должен всю машину вытаскивать из любых непроходимых мест, а тут с человеком не может справиться. Ему надоело за этим наблюдать, поэтому Георгий включил заднюю передачу "УАЗика" и дернул назад. О, великие боги - и это не помогло. Машина стала буксовать на месте, виляя из стороны в сторону.

-Что за черт?- Не мог понять, что происходит Георгий. Лебедка в совокупности с движком и массой "УАЗика", не могли вытянуть человека, упершегося ногами в проем.

В этот момент Влад выхватил из рук Кузьмича арбалет, и точным выстрелом вонзил стрелу ему в грудь. Но, похоже, результатов это не принесло, поскольку этот вопль, из-за которого почти не слышался рев мотора, никак не прекращался. Вся округа, должно быть, сейчас сошла с ума от этого звука. Тем временем, Влад выстрелил еще раз, приблизительно в ту же область, а затем повернулся к Матвею Кузьмичу и стал что-то ему кричать, но слов разобрать из кабины машины было невозможно. Да, и сам Кузьмич, скорее всего, призыв охотника не разобрал. Того и гляди, трос лопнет, а этому человеку хоть бы хны. Что-то Влад пытался донести, что это не просто люди, но поверить на словах в это было сложно. Сейчас же Георгий воспринимал его рассказ иначе. Он понимал, что такого в природе быть не может, что это, либо чудовищный розыгрыш, либо у них тут серьезные проблемы.

В итоге не выдержал косяк сарайки, и с громким треском сломался под натиском тяги автомобиля. И человека просто выдернуло на солнечный свет. "УАЗик" основательно дернулся, так как водитель не успел нажать на тормоз, и врезался задним ходом в стойку ворот. Георгий, по инерции, продолжал держать ручку тяги лебедки, и человека тянуло все ближе к автомобилю. Он извивался и выл, пытался ухватиться когтями за землю, но это уже не помогало. Его тело стало покрываться страшными язвами, надувались кипящие кровью пузыри и взрывались, оставляя жуткие раны. Поднялась невыносимая вонь от этой химической реакции, и Георгия стошнило. Матвей Кузьмич упал в обморок. Лишь Влад продолжал участие в битве, схватив оставленный им колун, он со всего размаху саданул орущему существу в область шеи, потом еще раз, и еще - пока голова не отделилась от туловища. Только теперь оно стихло, продолжая биться в конвульсиях, но уже беззвучных. Рот продолжал открываться, как бы, норовя что-то вымолвить, или просто сделать глоток воздуха. Но и эти движения начинали угасать.

-Что тут происходит?- В воротах показался Семен, сопровождаемый остальными ребятами.

Георгий заглушил, наконец, мотор, и вылез из кабины. Первое, что он увидел, это Влад, весь окровавленный от только что произошедшей резни, держащий колун за ручку. Возле его ног лежало дергающее ногами и руками тело, а в паре метров находилась хватающая воздух голова, обожженная до неузнаваемости, но все еще подающая признаки жизни. Все встали кругом, смотря на эту картину, но никто не мог вымолвить ни слова.

-Что это за тварь такая?- Спросил Георгий.

-Та самая, которая убила Макса с Чипой,- ответил Влад,- ты же не думал, что двоих опытных охотников убили какие-то там наркоманы.

-Это на самом деле они,- открыл рот Семен, затем, как и голова перед ним, стал молча вдыхать воздух огромными глотками.

-Это уже не шутки,- Саня отпнул голову ближе к телу,- они спокойно разгуливают у нас по поселку, а мы даже не знаем, куда они забредут в следующий раз. Смотрите, какие у него клыки. Точно, вампирские.

-Нужно его закопать куда-нибудь,- предложил Стас.

-Возьмите лопаты в сарае,- сказал Влад,- пока Кузьмич в отключке, надо закопать его за баней, да хорошенько землю притоптать, листвы набросать. Там он землю ковырять не будет, главное, чтобы место не выделялось.- Затем повернулся к Георгию.- Ну, как, Жорик, тебе охота?

-Я думаю, вам нужна помощь, ребята,- ответил тот.

-Нам нужно что-то делать,- вставил свое слово участковый.

-Я с вами,- Вышел вперед Саня.

-И мы тоже,- согласились остальные ребята,- мы должны их всех уничтожить.

-Я согласен,- сказал Семен,- два звонка, сделанные перепуганными пьянчушками, после просмотра записи Влада, не воздействовали на правительство. А, если точнее, не дошли даже, куда нужно. Мы должны сделать это сами.

-Я тоже остаюсь,- Георгий достал сигарету и закурил,- никогда себе не прощу, если уеду, и пропущу охоту века.

-Вы хорошо подумали?- Спросил Влад.- Это вам не шутки, и обратного пути не будет. Если начнем охотиться на них, у нас будет больше шансов погибнуть, чем победить.

-А разве у нас есть выбор?- Спросил Вася.- Так или иначе, они нас достанут. Лучше мы достанем их.

-У тебя есть выбор,- Влад показал на Георгия.

-Нет, я тебя не оставлю,- твердо ответил он,- я, наверное, всю жизнь ждал чего-то подобного. Охота на вампиров, о чем еще можно мечтать.

-Тогда, вперед,- Влад указал свободной рукой на тело существа,- молодежь, вы знаете, что делать...

15

-И что было дальше?- Спросила Елена Александровна.

-Дальше мы закопали его за баней, как и велел Влад. Мы понимали, что наша тайная организация стоит бо?льшего, чем просто слова. Мы были повязаны общей проблемой, которую решать предстояло нам. Так и получилось, что три молодых парня, участковый и два охотника оказались связаны одной целью.

-Что вы делали потом?

-Ну, мы молчали о том, о чем договорились. Нужно было действовать тихо, чтобы, как можно меньше народу, знали об этом. Вот тогда-то и решили сделать перепись населения, внеплановую, объяснили народу, что это необходимо. В местную газету Семен дал объявление, чтобы приносили в участок фотографии и сведения об известных им исчезновениях людей. Таких набралось около десяти человек.

-Помимо тех, которых уже убили?

-Да, помимо.

-Это очень много, ужас,- не могла поверить в сказанное Елена Александровна.

-Это еще цветочки, когда мы закончили перепись, оказалось, что не хватает 47 человек без уважительной причины. Во многих домах мы находили следы борьбы, кровь, кое-где останки и тела. Вы бы только это видели, поняли бы, почему я просыпаюсь в холодном поту. Мне страшно ложиться спать, я знаю, что мне снова будет сниться наш поселок, и все те ужасы, которые творились в нем.

-Сколько времени у вас ушло на перепись? И подтвердились ли те данные?

-Три дня мы занимались этим, подводили итоги, подсчитывали результаты. А спустя неделю, недосчитались еще восьмерых. Это была словно чума, которая со страшной силой расползалась по поселку. И некуда было от нее скрыться.

-Ты говоришь, что их очень трудно убить, и что они обладают нечеловеческой силой?

-Да, все верно. Думаю, это итак понятно из рассказа. Или, вы до сих пор мне не верите?

-Чтобы ответить на этот вопрос, мне нужно дослушать его до конца.

-Тогда вам придется долго слушать, а мне долго здесь находиться. Потому что, случилось многое. И то, что я вам рассказал, это была лишь отправная точка в становлении той истории и тех событий, которая началась с нашим негласным соглашением.

-Хочешь продолжить сейчас или в следующий раз?

-Лучше в следующий. Пора идти за ужином, а мне бы сейчас хотелось подышать свежим воздухом.

-Хорошо, Стас, можешь идти. Завтра продолжим.

Вновь они с Оловянным покинули стены, ставшего им уже родным, отделения, взяв с собой бачок для пищи и жарочный лист. Сегодня погода не баловала высокой температурой, дул сильный ветер, похоже, что надвигалась буря. Тем не менее, воздух был чист и свеж, а это для Стаса было сейчас главным. Когда проводишь почти все время в помещении, в котором, помимо тебя, находятся еще пятьдесят человек, радуешься даже десяти минутам, проведенным на воле. Они уже несколько раз ходили в самоволку через забор, один раз даже просто так, посидели в парке, что находится по другую сторону забора, попили пива с местными девчонками, которые находились на прогулке. Стас тогда еще подумал, стали бы они с нами кокетничать, зная, откуда мы? Но, спустя некоторое время, пришла в голову другая мысль, что, про них тоже ничего неизвестно, они так же могут оказаться пациентками из женского корпуса, или еще откуда-нибудь, из менее примечательного учреждения. Странная все-таки ситуация, раньше никогда не задумывался о таких вещах, а сейчас осторожнее смотришь даже на обычных людей, которые тебе незнакомы.

В этот раз они не стали отвлекаться на разговоры с соседними отделениями, да и те не торопились рассказывать новые байки, погода обещала в любую секунду разразиться дождем. Быстро собрав все продукты на ужин, парни двинулись обратно, промолчав всю дорогу.

Находясь в своей любимой палате N4, они из окна видели машину, которая каждый день стояла возле корпуса напротив. Накануне вечером, они спорили минут тридцать, что это за марка автомобиля. На вид, конечно, авто старое, конца 90-х, примерно, годов. А в то время у многих производителей были похожие друг на друга черты кузова. Почти все утверждали, что это был "VolksWagen", но Стас был убежден, что это "Volvo", просто потому, что несколькими днями ранее обращал внимание на этот автомобиль, находясь на улице, в непосредственной близи от него. Сейчас он решил и себя убедить окончательно, и мифы и грезы остальных развеять.

-Погоди секунду,- сказал он Оловянному, и поставил бачок.

-Ты куда?- Спросил тот.

-Спор развеять,- и двинулся к автомобилю.

Через пару секунд возвратился с широкой улыбкой на лице, и со словами:

-Я же говорил...-взял ручку бачка и они продолжили движение.

Через полчаса все снова были в сборе в дальней от выхода палате. Как всегда, негромко пел небольшой радиоприемник, на излюбленной здесь частоте. Вопрос с автомобилем был также закрыт, и они просто сидели и курили, слушая спокойную музыку и глядя на начавшийся дождь за окном.

Сегодня был первый день, как к ним присоединился Бамбуча. Его звали тоже Саша, что-то чересчур уж много - только один выписался, другой лег. Для удобства обращения к этим людям, Стас решил, что Саня-Киллер-По-Пьяни, будет просто Саня. А Саня-Бамбуча будет просто Бамбуча. Придя в себя, он показал, что парень вполне компанейский, адекватный, просто что-то не заладилось на службе, хотя он был уже "дедом" по их меркам.

-Так что, сегодня тишина в отделении,- сказал Саня.

-А почему?- Не понял Стас.

-Так сегодня смена беспонтовая,- объяснил Степь,- медсестра из отпуска вышла, стерва та еще. Отбой для всех, никаких исключений.

-Да, дела,- вздохнул Стас,- С Толей как-то интересней оставаться, хоть телевизор посмотреть можно.

-А вы обычно до скольки сидите?- Спросил Бамбуча.

-Да когда как,- ответил Саня,- как попрет. А у тебя бессонница что ли, выспался на неделю вперед?

-Есть такое, книгу бы хоть какую-нибудь, скучно так.

-Зачем тебе книга?- Улыбнулся во весь рот Степь.- Ты до комиссии лучше под дурачка коси, а то обратно в армию отправят. Будешь знать.

-Да как отправят?- Не понял Бамбуча.

-Да, так, легко. Тут одного уже в прошлом месяце вернули в армию, в части так решили, что пусть дослуживает, ну и комиссия признала его вменяемым. Он за день до отправки бледнее потолка был, там, наверно, таких не с распростертыми объятиями встречают.

После таких слов Бамбуча ненадолго задумался. Он, видимо, уже решил, что одной ногой дома, но случаи всякие бывают. Поэтому, не надо радоваться раньше времени. Потом, после комиссии, возможно, на улицу можно будет выходить, что в большинстве случаев и бывает. Если зарекомендует себя надежным человеком, не склонным к побегам и прочим необдуманным поступкам.

День близился к закату, погода была полностью испорчена, как и настроение всех присутствующих. Действительно, оставалось разойтись по своим койкам, да читать книги. Стас уже освоился на своем месте в коридоре, теперь постоянные хождения его так не пугали, как было в первые ночи. Он практически не мог закрыть глаза, его постоянно кто-то тревожил. Теперь каждое утро начиналось с того, что Коля-маятник делал обход по всем кроватям, спрашивая пакетик "Бодрости", что значило чай под ходовой маркой "Бодрость". Стас ему всегда предлагал только "коробочку вялости", и Коля двигался дальше. Здесь было все, что душе угодно для нормального существования, но, в то же время, все было дефицитом. Вот, например, вроде бы, все пьют чай, а спроси пакетик, так сразу нет ни у кого. Поэтому, парни держались вместе не только из-за общения, они складывали всю свою провизию на общак, так было проще. У кого-то есть чай, а у кого-то сахар. У одного сигареты закончились, а другому недавно пару блоков привезли.

Одному здесь можно было действительно сойти с ума, Стас это понимал, как никогда. Общение спасало, можно было отвлечься за прослушиванием радиоприемника, и не думать ни о чем.

На днях снова выписали того - повторного пациента, за которым Стас негласно наблюдал. На этот раз он быстро пришел в себя, держать его врачи не видели смысла, поэтому, отправили восвояси. Интересно, подумал тогда Стас, он еще вернется, пока я тут?

Да, и после выписки, надо решать, что делать. Вернуться в родной поселок он не мог, там сейчас чёрти что творилось; работы нет, да и людей, толком, нет. Нужно ехать в Челябинск, ну, или хотя бы в Коркино, где проживает Георгий. Пару месяцев поможет, пока Стас не встанет на ноги. То, через что они прошли, скрепляет людей, и делает их почти братьями.

А, ведь, все так неплохо начиналось. Они, было, почувствовали себя героями после победы над тем, вторым существом. Им казалось, что их команда непобедима, что у них есть план, что теперь у этих существ нет никаких шансов. Он помнил тот вечер, когда они, все вшестером сидели в "Радуге" и выпивали, празднуя победу над еще одним каннибалом, а заодно и становление их команды. Кругом стоял гул, играла музыка, поэтому можно было свободно разговаривать, не боясь, что тебя кто-то услышит. Разговор был довольно долгим, потому что пришлось рассказывать Георгию и Семену все, что они знали, от начала до конца. Теперь, когда они решили быть командой, у них не должно было быть секретной информации, касающейся этих существ. Это могло стоить кому-то жизни. Участковый слушал более снисходительно, он итак уже многое видел и слышал, но Георгий все еще не мог до конца поверить во все это. Вот так приехал к другу в гости, в первый же день попал в гущу таких событий, что его как током шандарахнуло. Он просто сидел, сделав глаза по пять рублей, молча впитывая все то, что рассказывали Влад с ребятами. Все слабые места этих дикарей, о которых им известно, где их нужно искать, как близко можно подходить.

-Теперь мы охотники на вампиров,- поднял кружку с пивом Саня.

-Как-то смешно звучит,- ответил ему Семен,- мы же не в сказке.

-Ну, как есть,- настаивал на своем парень,- посмотри на окружающих, они были бы рады сейчас оказаться в сказке, но им сейчас не до нашего названия. А вдруг потом снимут фильм про нас, а название уже придумано.

-Есть уже фильм с таким названием,- сообщил ему Вася.

-Наш будет круче, потому что он будет основан на реальных событиях. Все эти сказки про осиновые колья, да превращения в волков и летучих мышей останутся на заднем плане.

-Когда все это закончится, я продам этот долбаный арбалет, который ни на что не годен,- сказал Влад,- у кого есть возможность, отправляйте родных и близких в безопасное место, потому что тут такое начнется, не мне вам рассказывать.

-Куда их отправлять-то?- Вася отхлебнул из новой кружки.- Все, кто есть, все здесь живут.

-Тогда пусть из дома не выходят, нужно укрепить все возможные лазейки. Нам не защитить всех, это факт, но нужно позаботиться, хотя бы, о своих родных.

-Мы себе давно уже решетки на окна поставили, а вот металлическая дверь бы не помешала. Все-таки в такие моменты жалеешь, что не живешь в квартире. Там можно отсиживаться, как в крепости, выходить только за продуктами.

-У меня есть тост,- Саня поднял кружку над головой к центру стола,- за охотников на вампиров.

Все последовали его примеру, и кафе наполнилось звоном посуды и троекратным - Ура!!!

 

Глава 3

Охотники на вампиров

1

Местный дом культуры и творчества вмещал около пятисот человек, но его актового зала было, более чем достаточно. Народ собирался на общепоселковое собрание, чтобы выслушать результаты переписи. Пришли около двухсот жителей, все те, кто смог. Поэтому, в зале оставалось еще много свободных мест.

В дверях народ встречал Игнат со своим напарником по патрулю, Женькой. Они показывали, куда нужно проходить, и где располагаться. Покуда, на улице было лето, то гардероб даже не стали открывать, сдавать туда было нечего. Мэр поселка несколько дней назад отчалил со своего поста, сложив с себя все полномочия, да и вообще покинул свою родину. Ключи от администрации и от всего остального, остались у его помощника, Дмитрия Сергеевича, который любезно предоставил Владу дом культуры для проведения общего собрания. Все они, разумеется, были ознакомлены со списком переписи, теперь об этом предстояло сообщить гражданам.

Начало было запланировано на полдень, оставалось еще 15 минут, и можно приступать к делу. Актовый зал был сделан в простом советском стиле, но весьма элегантно. С тех пор тут ничего не менялось, все та же мраморная плитка на полу, серого цвета, полтора метра от пола стены выкрашены в синий цвет, все, что выше, было побелено известью. На потолке красовался такой же допотопный вентилятор, который, вполне возможно, давно уже не работал, так как никто не проверял это. Одна сторона была покрыта тремя огромными окнами, на которых, по обычаю, стояли горшки с цветами. Так же, огромный фикус стоял возле выхода, вместо охранника, на которого просто не хватало бюджета. Места располагались не как в кинотеатре, на подъем, от первых к дальним, а были на одном уровне, что было гораздо скромнее на вид. Но от этого уют в этом зале не становился меньше. Где-то должен быть еще бюст вождя пролетариата, в таких местах он обязан присутствовать. Просто, наверно, убран с глаз, сейчас он был бы некстати. Вообще, раньше сюда приезжали выступать областные музыканты и театралы. Они пользовались большой популярностью у местных жителей, в зале было не протолкнуться. В поселках были дешевые билеты, это позволяло сходить каждому, независимо от его благосостояния. Но, в последнее время, это место гастролеры посещали все реже и реже, отдавая предпочтения большим залам, нежели простому народу за гроши. Всем нужно выживать, зарабатывать деньги, расходы на все огромные: дорога, проживание, еда, даже окупаться перестали маленькие площадки.

А зимой здесь частенько были перебои с отоплением, потому что, и от местного сантехника пришлось отказаться по причине нехватки бюджета. Вызывали со стороны человека, что обходилось гораздо дешевле, чем содержать своего на постоянной основе. Хоть и уходило времени на ремонт дольше, но все это дело окупалось, и всех все устраивало.

Поскольку зал был небольших размеров, он не нуждался в подключении микрофона, говорящих со сцены было прекрасно слышно. Поставлена была лишь трибуна для того, чтобы можно было класть на нее бумаги и прочий материал для работы со слушателями. Ремонт, конечно, не помешало бы сделать. Многие кресла были потерты, некоторые из них лопнули от времени. Пол, сделанный из дерева, местами протерся и облупился. Даже табличка с надписью "выход" не горела, наверняка, там нужно было просто заменить лампочку. Но тут, в поселке редко проводились пожарные проверки, поэтому все работало так, как допускалось руководством.

Пасмурный день заставил многих остаться дома не по причине боязни дождя, а потому, что солнца не было видно, и люди боялись, что могут столкнуться с теми существами, из-за которых уже несколько недель нет ни у кого нормальной жизни. Оружие стрелковое и колюще-режущее теперь сменилось в народе на мифологическое и церковное: святая вода, крест, серебро, чеснок и острые деревянные пики заменили ружья и ножи. Все читали сказки про вампиров, смотрели фильмы о них, и запаслись всем самым необходимым для встречи с этими детьми ночи.

В помещении зала было тусклое освещение, хотя лампочек было включено много. Собравшийся уже народ, рассевшись группами родственников или хороших знакомых, вполголоса обсуждали текущее положение дел и последние услышанные новости. Это было довольно шумно, двести человек говорили одновременно, поэтому пора была их успокаивать.

На сцене появились Влад, Семен и Дмитрий Сергеевич.

-Граждане, попрошу спокойствия,- обратился в зал заместитель мэра.

Тут же среди народа наступило молчание, их весьма заботили насущные вопросы, поэтому повторять о тишине не пришлось.

-Сейчас, всеми нами известный, Владислав Громов расскажет, ради чего мы все тут с вами собрались,- продолжил Дмитрий Сергеевич,- поэтому, попрошу вас сохранять тишину и задавать вопросы, если таковые у вас возникнут, по очереди.

-Ну, прежде всего, я хотел бы поприветствовать всех пришедших сюда,- начал Влад,- ваше присутствие для нас очень важно. Нам всем нужно держаться вместе в эти трудные времена, и делиться с ближним всем необходимым. Конечно, я понимаю, что мои слова звучат как из уст набожного политика, но у нас нет других способов остаться в живых. Лицо беды объединяет людей, делает их братьями.

Он открыл дежурную бутылку с питьевой водой, и сделал небольшой глоток. Затем поставил ее обратно.

-Последние дни мы занимались переписью населения. Вы все в курсе этого, так как приходили мы к вам всем. Это заняло немного дольше времени, чем ожидалось, но результаты мы имеем не такие, на которые надеялись. Не буду тянуть долго резину, поэтому, перейду к самому главному. На данный момент, среди жителей поселка не хватает сорока семи человек...

Зал тут же загудел, послышались вздохи, шепот, переходящий в истерические завывания. Цифра обескуражила народ, пока им было известно про пять жертв, на самом деле их оказалось почти в десять раз больше.

-Успокойтесь, друзья,- постарался вразумить народ Дмитрий Сергеевич,- то, что все эти люди мертвы, нет никаких доказательств.

-А где же они тогда?- Спросил кто-то из зала.

-Возможно, они покинули поселок,- сообщил свое предположение Влад,- в некоторых домах, в которых нам не открыли, не хватало вещей. Это было бы похоже на мародерство, но техника и прочие ценности, которые трудно взять с собой, оставались на своих местах. В то время, как шкафы были пусты, предметы личной гигиены отсутствовали, что и дает нам возможность смело заявлять, что люди не были жертвами нападения. Конечно, в других домах, все было по-другому. Тамара Артуровна, например, пала жертвой этих существ, как и ее собака. Судьба еще нескольких людей нам неизвестна. Полиция будет проводить поиск пропавших граждан, все детали будут устанавливаться.

-Я, как представитель закона,- начал Семен,- хотел бы попросить всех присутствующих не усложнять работу полиции. Если кто-то из вас надумает покинуть поселок, сообщите, пожалуйста, о своем отбытии в дежурную часть. Иначе, может получиться так, что мы бросим свои силы на поиск одних людей, которые сами уехали, и живут сейчас где-нибудь препиваючи, а не сможем прийти на помощь к тем, кому действительно это необходимо.

-Если кому что известно о тех людях, которые уехали, после собрания подойдите к Семену и заполните анкету. Это займет у вас всего пару минут, а для полиции это будет многого значить.

-Влад, мы слышали, вы организовали какой-то свой небольшой клуб?- Послышался голос из зала.

-Да, все верно, наш небольшой клуб охотников будет, наряду с полицией, охранять жителей поселка,- ответил Громов.- Мы хотели остаться в стороне, но все зашло слишком далеко. Нужно самим заставить их отступить, если они, конечно, знают значение слова - отступить. И еще, всем, у кого нет городского либо мобильного телефона, необходимо приобрести.

В зале снова раздались неодобрительные возгласы.

-Товарищи, это крайняя необходимость, придется раскошелиться,- начал объяснять негодующим Семен,- от этого сейчас зависит ваша жизнь, простите уж за такое сравнение, но это так. Всем, кто не умеет пользоваться этими технологиями, будет открыт специальный курс обучения. Мы решим, где он будет располагаться. Возможно, даже здесь, в доме культуры, если уважаемый Дмитрий Сергеевич разрешит использовать это помещение.

-Разумеется,- закивал тот головой,- никаких проблем. Используйте все помещения, которые будут необходимы.

-Вы все должны быть на связи,- продолжил участковый,- услышали что-то странное за окном, в сарайке, где-то в доме, сразу звоните и вызывайте нас. Не геройствуйте, не ходите проверять, кто там шумит и почему. Мы сами будем со всем разбираться, и, дай Бог, если вызов окажется ложным.

-Они приходят только по ночам, или в пасмурную погоду тоже можно столкнуться с ними, когда нет солнца?- Спросил Игнат.

-Точно мы не можем ответить на этот вопрос,- ответил ему Влад,- мы думаем, что у них есть своеобразные биологические часы, поэтому, они чувствуют, когда начинается рассвет, а когда наступает закат. Вряд ли, они будут так рисковать, выходя в дневное время, даже в пасмурную погоду. Солнце может появиться в любую секунду, а укрытие не всегда под рукой. Но, лучше не проверять это, стараться держаться подальше от тех мест, где солнце не светит.

-Нам так же известно,- продолжил Семен,- что в дневное время они спят, как и говорится в легендах. Найденные нами существа пребывали в глубоком сне. Их не смущали ни разговоры, ни шум мотора, ни даже камни, попадавшие в них. Для того, чтобы разбудить эту тварь, нужно что-то посерьезнее.

-Оно проснулось, когда я выстрелил ему в грудь из ружья,- добавил Влад,- а второе, когда его потащили лебедкой за ноги, на свет. Мы думаем, что этот сон отличается от нашего, он более глубокий, возможно, они замедляют свой метаболизм на какое-то время, как, например, крокодилы, когда их озера пересыхают в сезон засух. Они закапываются в грязь и замедляют свои жизненные процессы до благоприятных времен. Но, поскольку, среди нас тут нет ученых мужей, мы лишь делимся своими наблюдениями.

-Если у кого-нибудь имеется какая-то информация о тех людях из списка, которые считаются пропавшими, поделитесь ей с нами,- обратился к залу участковый,- все данные будут обрабатываться, и пригодятся нам в интересах следствия. Так же, если кому что известно о предполагаемом месте убежища каннибала, так же поделитесь с нами. Любая мелочь может быть полезна. Возможно, кто-то видел какого-нибудь алкаша или бомжа, спящего у себя в сарае или просто где-то на улице, в темных помещениях, но не придал этому значения. После собрания, каждый может подойти и посмотреть список имен разыскиваемых, возможно, кто-то из этого списка предупреждал о скором уезде, или говорил про это между делом. Все, что вспомните, может быть очень полезно.

-Мы нуждаемся в вашей помощи,- закончил за него Громов,- один что-то увидел, другой заприметил незначительную деталь, а, в итоге, складывается отчетливая картина. Мы знаем о них не все, но уже многое. Сначала мы представляли их как животных, потом, как дикарей, теперь мы знаем, как бороться с ними, мы научимся побеждать. Нам до сих пор неизвестно их количество, непонятно, уходят ли они обратно в свои пещеры перед каждым рассветом, или обосновались где-то в поселке. Но, со временем, мы узнаем и это. С виду кажется, что поселок маленький, но в нем есть множество мест, где можно спрятаться от глаз людских, да от солнца.

-Мест, действительно полно,- продолжил участковый,- первое существо ребята обнаружили под мостом, приняв его, как раз, за бездомного. Хорошо, что не додумались спуститься к нему туда, чтобы помочь подняться. Второе было обнаружено в сарае Матвея Кузьмича. Оно было у самого порога, это можно назвать чудом, что Матвей Кузьмич сейчас находится среди нас. Потому что, не многим посчастливилось остаться в живых после такой встречи с вампиром. Возможно, он не учуял Кузьмича, возможно, еще что-то, об этом остается лишь догадываться.

Немного погодя, всем раздали по листку бумаги, на каждый ряд выделили по ручке. Все, кто пришел сегодня, должны были отметиться, и дополнительно написать, у кого какая информация имеется. Решили сделать так, а не как предполагали ранее. Если после собрания, каждый начнет подходить и рассказывать, что он слышал или видел, времени до утра не хватит выслушать каждого. В письменной форме будет гораздо удобней обрабатывать информацию, находясь, скажем, в той же самой "Радуге" за кружкой пива. Или дома, что было бы еще лучше. С тех пор, как ребята собрались охотиться на вампиров, Влад практически не бывал дома. То с Георгием обследовали местные заброшенные постройки в дневное время суток, то с Семеном занимались переписью населения, то со Стасом и Саней подсчитывали результаты, теперь вот проводили собрание. Он работал на износ, и это давало о себе знать на, итак уже пошатнувшемся, здоровье. Сегодня он решил, что не будет нигде задерживаться, и сразу после данного мероприятия отправится домой. Нужно было хорошенько выспаться, чтобы голова и тело слушались его одинаково быстро, как бывало раньше.

Наверняка, что больше половины написанной информации окажется пустой тратой времени, еще какой-то процент будет просто выдуман испуганным воображением, и лишь небольшая часть всех рассказов будет правдивой. Вот и надо будет отсеять все ненужное, оставив лишь полезную информацию, затем обсудить ее с остальными. И уже вместе решить, что из всего этого сможет пригодиться, а что можно кинуть в печь.

Пока жители наполняли пустые листки бумаги своими историями, Влад с Семеном отошли от трибуны и спустились со сцены к остальным из "своего клуба". Стас был занят сбором готовых листков, а Вася с Саней что-то обсуждали между собой. Влад отметил про себя, что эти парни совершенно не показывают свой страх, хотя повидали такого, что будет сниться до конца жизни. Лишь прядь волос Васи приобрела седой оттенок после казни у моста. В остальном же они справлялись отлично с поставленными задачами. То, как Стас выстрелил в то существо, попал, куда надо, с первого раза, а затем еще помогал ребятам закапывать труп. Или, как Саня тянул лебедку так слаженно под команды Громова, понимая с полуслова, так же вызывало уважение. Ну, и, оператор Вася, замыкал эту троицу. Они были, действительно, хорошей командой, охотник отметил это еще тогда. Он бы ни за что на свете не решился на то, чем они собрались заниматься, если бы не они, эти трое парней, которые помогли ему обрести веру на успех. Это не он взял их к себе в команду, это они разрешили ему быть с собой, показать, как надо охотиться, выслеживать, как уничтожать зверя. Их решительность придавала ему сил бороться за безопасность своей семьи.

-Влад,- окликнул его Саня,- что с этими бумагами делать?

-Соберите их все, я заберу с собой,- ответил охотник,- дома посмотрю, что можно полезного из них почерпнуть.

-Может, мы поможем?- Поинтересовался Вася.

-Нет, я домой, надо отдохнуть, уже ноги не держат. Чего и вам советую. Завтра разберем, что да как.

-Мы хотели сегодня в патруль с Игнатом и Женькой сходить,- сказал Саня.

-Вы спать бы шли, завтра дел много, головой думать надо будет. А не ворон считать.

-Хорошо, как скажешь.

-Ты что, правда, домой собрался?- Шепотом спросил Вася, подойдя поближе.

-Нет, конечно,- так же шепотом ответил Саня,- пусть Влад идет домой, выспится, а мы в патруль.

-Чего вы там шепчетесь?- Косо посмотрел на ребят Громов.

-Да, говорим, чтобы Стасу не забыть рассказать, что по домам двинем,- парировал вопрос Саня,- правда, сил уже нет.

Спустя несколько минут к ним присоединился Стас с первой партией готовых листков. Как оказалось, их не так уж и много, видать жителям нечего толком рассказать.

-Я думал, будет больше,- с досадой посмотрел на пару десятков листков Влад.

-Это еще не все,- ободрил его Стас,- сейчас еще напишут. Дай им несколько минут вспомнить, да собраться с мыслями.

-Влад,- к ним подошел Майоров,- ты думаешь, тебе это поможет? Эти жалкие каракули от перепуганных людей.

-А ты все с той же физиономией пессимиста,- улыбнулся ему в ответ охотник,- а что ты предлагаешь? Я прорабатываю все варианты.

-Нужно собраться в убежище, всем вместе - и переждать их нашествие. Свезти туда всю провизию, какая есть, одежду и прочее. Хватит на длительное время.

-Многие на это не согласятся,- сказал в ответ Семен,- люди не бросят свои дома.

-Тогда они умрут все. И вы вместе с ними. Вы победили пару существ, которые находились в состоянии сна, и считаете себя убийцами вампиров? А что будет, когда вы встретитесь на их территории в их время?

-Я уже встречался с ними в их время,- ответил ему охотник,- ты хочешь спрятаться и ждать, пока они займут наши дома? Кто сказал, что они куда-то уйдут? Они могут так же впасть в сон и ждать нашего возвращения. Мы их переловим по одному и уничтожим.

-Надо поставить ловушки, капканы. Ты же охотник. Заманить добычу, а не искать ее по канавам и мусоропроводам.

-А, вот с этого момента поподробней. Что ты имеешь в виду?

-Ловушку для вампира. С приманкой. Подойдет любой домашний скот, они в этом неразборчивы. Перед поселком, на их тропе к нам. И останется лишь ждать, когда очередной упырь захлопнет за собой капкан.

-А это хорошая идея, Майор. Сегодня ты полезен, как никогда.

Влад обернулся к Семену и ребятам:

-Значит, так: сегодня отсыпаемся, утром встречаемся в "Радуге", обмозгуем предложение Майора, как можно будет лучше сделать. Подумайте, может, какие свежие мысли появятся по этому поводу.

-Так, мы же в патруль?- Не понял Стас.

-Иди бумажки собирай,- отправил его Саня,- потом все объясним. И Стас последовал его словам, отправился за сбором второй партии письменных изречений от народа.

2

Как только стемнело, парни встретились возле дежурной части. Поджидая Игната с Женькой после разнарядки и получения электрошокеров, они прятались в тени деревьев. Чтобы их не видел Семен, так же заступивший сегодня на дежурство, но планировавший хорошенько выспаться. К вечеру немного распогодилось, стих ветер и заметно потеплело. Саня взял с собой свою новую игрушку, которую он смастерил буквально на днях. Алюминиевую биту просверлил тонким сверлом и вкрутил в нее десятисантиметровые болты, остро заточенные и намертво сидящие в ней. Получилось страшное оружие, которое заставит страдать любого, будь ты живой или мертвый. При одном только взгляде на это оружие, невольно начинает ныть все тело, представляя о чудовищных последствиях встречи с ним. Стас вооружился кованым топором, весом в один килограмм, с легкой фиберглассовой рукоятью. Ну, а Вася имел при себе два кухонных ножа, спрятанных в самодельно плетеные ножны.

-Им бронежилеты выдают,- сказал Саня,- надо у Семена тоже попросить.

-А, если бежать придется? Броник 16 кило весит,- сообщил ему Вася.

-Много мы бегаем, как я посмотрю,- съязвил ему Стас,- я бы тоже себя более уютно чувствовал в бронежилете. Это все равно, когда в машине проезжаешь мимо стаи диких собак, уверенность в себе есть.

-Я с этой штукой, итак в себе уверен,- покрутил битой Саня,- но от броника бы не отказался.

-Скоро они там?- Сменил тему Вася.- Комары уже задрали, торчать тут на одном месте.

-Сейчас им разжуют все, что необходимо знать добровольным патрульным, в сотый раз,- сказал Стас,- затем, заставят подписать еще кучу бумажек, что, мол, сами вызвались, никто не принуждал.

-Пока им все это объяснят, пост сдавать уже надо будет.

-Ну, это же Россия, что ты как маленький. Оно так и бывает, даже в чрезвычайные ситуации.

-А что вы думаете по поводу слов Майора?- поинтересовался Саня.- Есть идеи какие-нибудь?

-Придумал толково, конечно,- ответил Стас,- только, как сделать эту ловушку, чтоб заманивать их в нее?

-Влад что-нибудь придумает,- добавил Вася,- он лучше нас в капканах разбирается.

-Не надо постоянно надеяться на Влада,- сказал Саня,- сейчас его нет с нами. Если ты повстречаешься с вампиром, ты ему звонить будешь, спрашивать, что делать?

-Нет,- ответил Вася.

-Ну, и вот. Надо самим что-то придумать. А то, так и будем у них в команде на камеру снимать, да трупы закапывать.

-Ночь длинная, успеем еще, что-нибудь подумаем.

Двери дежурной части распахнулись, и на пороге появились Игнат с Женькой.

-Наконец-то,- сказал Саня,- вас там, что, устав учить заставляли что ли?

-Типа того,- ответил Женька,- в сотый раз рассказали, куда можно ходить, куда нельзя. И тому подобное.

-Теперь-то хоть запомнили, куда можно ходить?- Заржал во весь голос Саня.

-Меня среди ночи разбуди, я, наверно, отвечу, куда мне можно ходить, а куда нельзя,- так же, со смехом, ответил Игнат.- Разделимся, или вместе патрулировать будем?

-Лучше вместе,- сказал Стас,- нам ваши свежие головы понадобятся. Тут Майор одну вещь интересную предложил, может, вы, что толковое подскажете по ее реализации.

Они развернулись от дежурной части и двинулись вглубь поселка. Территория их осмотра простиралась через центр, затем частный сектор. Далеко они не заходили, парковую зону обходили стороной, а к речке, и подавно, никто не совался. Они уже совершали несколько патрулей, пока им везло, встреч с каннибалами не было. Но расслабляться нельзя было ни на секунду, эти твари очень быстрые и сильные; это парни знали, хоть и со слов других, но этих слов было достаточно. Они постоянно находились на рации, связь каждые 20 минут, в случае тишины в эфире, на поиски должен быть отправиться дежурный на автомобиле, и с оружием. При встрече с существом, нужно было затаиться, вызвать подкрепление, и ждать подмогу.

В отличие от Игната, Женька занимался этим ради мести за своего дядьку. А остальная троица находилась в поисках приключений на свои пятые точки. Они хотели доказать себе, в частности Владу, что тоже не пальцем деланы. Завалить монстра в его время, а не в дневное. Просто оставалось надеяться, что тех не будет много, даже с двумя не стали бы связываться, если бы была возможность уйти от столкновения. Ну и, само собой, им хотелось придумать, как можно заманивать вампиров туда, куда им нужно, и расправляться с ними по очереди, сводя риск на минимум. Поэтому, сегодня предстояла трудная ночь, за которую необходимо было разработать хорошую идею, учесть все возможные нюансы. А на утро предоставить Владу грамотно сформулированный план по уничтожению этих тварей.

Они двигались по центру, светя перед собой фонарями, и рассуждая о нынешней обстановке. Эту тему уже перемололи вдоль и поперек, но каждый день появлялись какие-то новые факты или соображения. Вокруг было тихо и спокойно, ничто не нарушало тишины, как будто весь поселок вымер. Лишь пение птиц, да стрекотание ночных насекомых напоминало о присутствии жизни в этом месте. В некоторых окнах, за плотно занавешенными шторами и одеялами, пробивалось тусклое свечение, напоминая о людях в этих домах и квартирах. Яркий свет никто не включал вечерами, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, обходились лишь свечами, да фонариками, чтобы продолжать жить нормальной жизнью. Хоть на дворе было лето, и темнело еще относительно поздно, с наступлением сумерек, люди плотно занавешивали окна. Некоторые на окна и двери вешали цветы из чеснока, как, по старому русскому обычаю, в деревнях и на хуторах отгоняли нечисть от своего дома. Перед сном молились, чтобы пережить ночь спокойно, без происшествий. Многие стали держать дома святую воду, а спать с крестом, а не с ножом.

-Так, что там Майор предлагал?- Спросил Женька.

-Устроить ловушку для вампиров,- ответил Саня,- чтобы они сами шли, куда мы захотим. Осталось придумать, как все сделать по высшему разряду.

-Это, действительно, хорошая идея,- Игнат закурил сигарету и поправил шокер в кармане,- устроить им вальпургиеву ночь.

-Вот именно. Они хотят ловить на живца. Но у нас должно быть преимущество, даже в ночное время. Значит, нам нужно искать метод уничтожать их ночью, без опасности для себя. Нужен надежный план, больше информации о противнике и хорошо организованная ловушка.

-И еще времени у нас в обрез,- добавил Вася.

-Слишком много задач получается,- задумавшись, сказал Женька.

-Поэтому мы и пошли с вами,- сообщил ему Саня,- может, вместе что-нибудь и придумаем. А завтра Влад с Семеном еще накинут идей, так что, к чему-нибудь придем в итоге.

-Что вообще о них известно?- Спросил Игнат.- Что, кроме солнца их убивает?

-Мы знаем, что им можно отрубить голову, от этого они сдыхают,- сказал Стас,- на этом пока все.

-Можно сделать гильотину,- предложил Саня,- только как заманивать их в нее?

-И укладывать головой под лезвие?- Добавил Вася.

-Для ловушки можно использовать какой-нибудь старый сарай или дом, в котором больше никто не живет,- сказал Игнат,- укрепить его, насколько это возможно, какими-нибудь бетонными блоками или плитами. Получится вполне прочное сооружение. Заманить их туда тоже будет реально, достаточно будет привязать внутри козу или бычка, главное, чтобы животное подавало звуки. Это, наверняка, их приманит.

-Что делать дальше?- Спросил Женька.- Когда вампир окажется внутри? Или, если их будет несколько?

В этот момент со стороны леса послышалось рычание, похожее на вой волка на луну. Парни уже знали, кому принадлежат эти звуки.

-Они идут,- сказал Саня, и переложил биту на плечо.

-Надо куда-то спрятаться,- сказал Вася, затем повернулся к Игнату с Женькой,- вы чего стоите? Доставайте свои рации, вызывайте свою подмогу.

Те быстро переглянулись между собой, задергали руками, стали бегло обшаривать свои карманы, в поисках рации. От волнения секунды тянулись очень долго, простая операция по извлечению рации из кармана отнимала много времени.

Наконец, Женька справился с этой задачей, включил закрытую частоту и стал передавать данные на пульт дежурному. Заикаясь, глотая слова, он, с горем пополам, справился с поставленной задачей. Сообщив, где они находятся, и с какой стороны доносятся приближающие звуки, они быстро двинулись в сторону одного из подъездов. Поскольку везде были установлены домофоны, можно было легко спрятаться в подъезде. Еще один бонус для патрулирующих добровольцев, универсальные ключи от домофонов, как у почтальонов. Поскольку, в поселке было всего несколько пятиэтажек, то и домофонная фирма была одна. И одного ключа было достаточно, чтобы отворять все двери в любом из домов.

-Доставай быстрее,- кричал на ходу Саня.

Игнат стал во второй раз обследовать свои карманы, но ключей нигде не было. Даже звона не было слышно. Он хранил все ключи на одной связке, свои от дома, от почтового ящика, от гаража, и прочие.

-Нету,- в панике закричал Игнат.

-Что значит, нету?- Не понял Стас.

-Выпали, наверно, пока рацию доставал, в одном кармане все находилось.

А существа, меж тем, приближались. По звуку, их было несколько, поскольку, этот вой распространился в нескольких направлениях.

-Как выпали? Ищи давай,- заорал Саня,- давай обратно, свети фонарем, где стоял. Быстрее.

Парни бросились назад, впопыхах, Женька свалился на землю и раздавил рацию своим тяжелым бронежилетом. Послышался хруст пластика, сопровождаемый матами парня.

-Где ты стоял?- Спросил Вася, светя фонарем себе под ноги.

-Да вот здесь стоял,- Игнат указал на место, возле которого находился минутой ранее.

-Нет тут ничего,- рука, в которой Вася держал фонарь, сильно тряслась, и луч бегал во всех направлениях.

-Свети лучше,- Игнат бросился на колени, стал обшаривать руками землю.

-Давайте быстрее,- Саня бросился ему на помощь,- они уже рядом.

Со стороны школы послышался треск кустарников, которые встали на пути пробирающихся существ.

-Оно направляется прямо к нам,- Стас третьим кинулся наземь, осматривая местность вокруг.

-Рация сломана,- сообщил Женька, поднявшийся на ноги.

-И моя где-то выпала,- добавил Игнат,- щас не найдем.

-Еще не лучше,- Стас взмолился небесам.

Послышался какой-то звон, а затем радостный крик Сани:

-Нашел. Бежим.

Они поднялись с земли и бросились к подъезду. Сзади послышался жуткий вопль существа.

-Кажется, он нас заметил,- предположил Стас,- быстрее. Открывай дверь.

Подбежав к подъезду, Саня стал наощупь тыкать ключом в домофон. Мало того, что его руки тряслись, как в припадке, было темно, так еще и над душой четыре человека орали, как сумасшедшие, подталкивая его в спину. Вася додумался, наконец-то, выключить фонарь, который, все равно не приносил никакой пользы, кроме как, привлекать внимание. Саня бешено тыкал ключом в сторону окна ввода на терминале домофона и, вскоре послышалось долгожданное музыкальное трезвучие, которое означало, что его попытки увенчались успехом. Он резко дернул дверь на себя, которая распахнулась настежь. Ключи свалились на землю, но сейчас было не до них, свое дело они уже сделали. Парни кучей ввалились в подъезд и захлопнули ее за собой. Тяжело дыша, они бросились вверх по этажам, не разбирая дороги, спотыкаясь на ступенях. Пробегая второй этаж, они услышали глухой удар в дверь, а затем дикий вой со стороны улицы. Вампир добрался до двери, но уперся в ее металлическую мощь.

-А дверь его выдержит?- На бегу спросил Женька.

-Кто его знает,- ответил ему Стас,- хрен с дверью, лишь бы он до подъездного окна не добрался.

Пролет за пролетом, они добрались до последнего этажа и остановились. Послышалось еще несколько мощных ударов в дверь, а затем все стихло. Между третьим и четвертым этажами тускло горела одна-единственная лампочка на весь подъезд, но на самом верху была кромешная тьма. Они сели на ступеньки, затаив дыхание. Внизу была тишина, что не могло не радовать.

-Наверно, он ушел,- прошептал Игнат.

-Или стоит под дверью, нас дожидается,- предположил Вася,- где полиция?

-Не знаю, я рацию разбил,- Женька тер разодранные колени. Кровь текла по штанине.

Бита Сани лежала в углу, до нее очередь так и не дошла.

-Ты мне плечо проткнул своей палицей,- Вася только сейчас заметил, что из его плеча сочится кровь.

Саня залез по лестнице, ведущей на чердак, но на люке висел огромный амбарный замок.

-Тут закрыто,- сказал он сверху, затем спустился к остальным.

-Что делать будем?- Женька оторвал полоску от футболки и перевязал рану на колене.

Вася последовал его примеру, только сам он справиться не смог, пришлось просить помощи у Стаса.

-Будем ждать, а что еще делать!- Игнат уселся поудобнее.- В двери стучаться нет смысла, нам щас никто не откроет, а проверять вниз я не пойду, вдруг оно еще там.

-До утра будем сидеть тут что ли?- Уточнил Саня.

-Другие предложения есть? Вы же убийцы вампиров, придумайте что-нибудь.

-Дай отдышаться хоть, голова еще не соображает, что от нее требуется. Стас, топор где твой?

-Там же, где и ключи искали,- ответил тот.

-Понятно, значит у нас ни связи, ни оружия, кроме моей дубины, нет.

-А где ваши мобильники?- Спросил Женька.

-Дома,- сказал Стас,- Влад предположил вероятность, что вампиры могут ощущать мобильные сигналы, передаваемые спутником, поэтому, мы их не берем с собой.

-Ну, у нас-то есть телефоны,- Игнат достал мобильник и зажег экран.

Его тут же ослепило свечение от телефона. Он стал набирать дежурную часть, но там было занято. Снова и снова его встречали гудки, оповещающие о том, что сеть занята.

-Попробуй со своего,- предложил он Женьке.

Тот достал свой телефон и набрал аналогичный номер. Но вновь ребят преследовала неудача, на счете у Женьки не было средств на исходящий звонок.

-Пробуй со своего,- в сердцах захлопнул раскладушку парень и сунул ее обратно в карман.

-Нет связи,- спустя десяток попыток, сообщил Игнат.

-Звоните Владу,- Женька взял телефон у Игната и протянул Стасу.

-Мы номер откуда возьмем?- Отмахнулся тот от предложенного аппарата,- записных книжек с собой нет.

-Что теперь делать?- Женька обхватил голову руками.- Ни выйти, ни позвонить.

-Набирай 112,- предложил Вася.

-И что я им скажу?- Игнат поднял взор от экрана на парня,- соедините меня с Синицинской дежурной частью? Мы тут прячемся в подъезде, не можем выйти?

-Скажи, что один, что какой-то псих следит за тобой, угрожает убить, пусть свяжутся с ними.

-Да как свяжутся, если у них сеть занята, я сам с тем же успехом дозвонился бы. Дежурный, наверно, трубку плохо положил на аппарат.

Все это время внизу было тихо. Где-то вдалеке был слышен этот жуткий вой, который, наверняка, слышало с содроганием пол поселка. На улице горели несколько фонарей, но их света не хватало здесь, в подъезде. Глаза парней уже немного привыкли к темноте, но, все равно, они не могли свободно различать даже лиц друг друга. Каково сейчас было там, снаружи тем, кто, волею случая, не был в безопасном месте. У многих дома похожи на карточный домик, как они могли защитить себя, не приходило на ум. Для таких людей единственной возможностью выжить было перебраться в убежище, которое было построено в послевоенное время на случай непредвиденных ситуаций.

Минуты сменялись минутами, время текло очень медленно. Игнат еще несколько раз пытался дозвониться до дежурной части, но так ничего и не вышло. По рации они успели передать сообщение. Но, где тогда патруль? Они, конечно, не стали бы использовать сирену или проблесковые маячки, но на улице не было и признака на шум мотора, издаваемого приближающимся автомобилем. Возможно, они направились по другой дороге, либо попали в засаду. Теперь оставалось только гадать. Времени прошло уже достаточно, хватило бы и на поездку вокруг всего поселка. Штатные сотрудники находятся в постоянном боевом режиме, поэтому, так долго собираться они не могли.

Снизу снова раздался удар во входную дверь. Парни от неожиданности даже вздрогнули, так сильно они привыкли к тишине, вслушиваясь в свое дыхание и в стук собственных сердец.

-Он до сих пор там,- прошептал Вася.

-Почему он не уходит?- Так же, шепотом поинтересовался Саня.- Он до утра нас будет тут поджидать?

С улицы послышались новые звуки, было похоже на скрип жестянки после глухого удара.

-Что он там делает?- Стас приподнялся со ступенек, потирая затекшие ноги.

-Не знаю,- сразу в голос ответили Женька с Игнатом.

-Но, явно, что-то нехорошее,- добавил Саня,- не нравится мне это.

-Может, он чувствует вашу кровь, поэтому не отступает?- Предположил Вася.

-Или слышит нас.

Неожиданно, световой баланс стал еще хуже. Стало темнее, чем было до этого. Сначала никто не понял, что произошло. Они просто молча смотрели друг на друга, не понимая, что стало не так. Затем Стас выглянул через перила, и остальным четко представилось, что лицо его стало бледным, даже в полной темноте.

-Свет потух между этажами,- с дрожанием в голосе произнес он.

-Как потух?- Не понял Саня.- Что это значит?

-Либо, проблемы на электростанции, либо это чудовище разворотило электрощиток внизу.

-Но если нет электричества...- начал Женька, затем сглотнул ком, подкравшийся к горлу,- как тогда будет работать домофон?

В это мгновение, наступившую тишину прервал скрип открываемой двери где-то внизу.

-Никак,- прошептал Стас,- он уже внутри.

Их словно окатило ледяным градом, они повскакивали со ступенек, отходя ближе к стене площадки. Саня поднял свою биту, занеся ее над головой.

-Что будем делать?- Спросил Вася.- Он загнал нас в ловушку.

-Уже скрываться бесполезно, он знает, что мы тут,- Стас постучал осторожно в одну из дверей.

Но, разумеется, никто и не думал ему открывать, даже подавать признаков жизни. Где-то внизу, послышался скрип когтей по деревянным перилам, затем послышалось дыхание, эхом отзывавшееся на весь подъезд.

Первым не выдержал Игнат, он вырвался из окружения Сани и Женьки и начал молотить по всем дверям с криками: "помогите" и "впустите нас". Но его так же ждало разочарование, никто не открывал, и, даже не интересовался, кто там находится в подъезде. Парня одолела настоящая истерия, он метался по всей площадке, уже не стесняясь в выражениях, нарушая тишину, как только получалось. Остальные смотрели на все это, не зная, что и сказать.

Дыхание снизу приобрело нотки горлового рыка, хищник чувствовал панику своих жертв, он приближался и понимал, что они никуда не денутся. Поэтому, он не торопился, наслаждаясь охотой, находясь в предвкушении скорой трапезы. Женька залез на лестницу, начал дергать люк, пытаясь расшатать его и сорвать с петель, но у него ничего не получалось. Эта задача казалось невыполнимой. Загнанные на пятом этаже жилого дома, они бились со своим страхом за последние минуты, которые сейчас казались самыми ценными, какие только были в их жизни. Саня занес биту над головой, готовый обороняться. Но на этой лестничной площадке было так тесно, что он мог нанести вред своим же ребятам. Поэтому надо было действовать с умом, но как в такой ситуации можно пользоваться мозгом, если все мысли, да, и вообще, все сознание заволокло страхом и паникой.

А скрип приближался, он был уже отчетливо слышен через панику ребят. Существо поднималось где-то на уровне третьего этажа, вкушая запах перепуганных до смерти пацанов. Они же, в свою очередь, хоть глаз выколи, не видели ровным счетом ничего, дальше этой лестничной клетки. Запахло какой-то гнилью, привычный запах для этих полуразлагающихся существ. И тут совсем близко, в пролетах между этажами, показалось движение.

-Не подходи, тварь,- заорал Саня, что было сил, надеясь все-таки отпугнуть вампира.

Но тот был непоколебим, чуя запах крови, его невозможно было отвлечь чем-то другим. Ребята вжались в стенку, оттягивая этот момент. И вампир с рыком бросился вперед, на них. Саня успех махнуть битой наугад, но она достигла цели. Он уже увидел отблески гнилых зубов, когда существо взвизгнуло, и повалилось со ступенек. Удар пришелся наотмашь, по касательной, разорвав все артерии и выдернув с корнями всю гортань, бита свободно вышла из тела существа, не столкнувшись ни с одной костью. Пока оно катилось вниз, Саня, похоже, пришел немного в себя. Он поднялся на лестницу и со всей силы саданул по замку, который так подло отделял их от чердака. Раздался хруст древесины, лязг металла, но замок держался. Нужно было действовать моментально, пока вампир не пришел в себя. Он извивался и визжал между пролетами, но был жив. Саня сделал еще один удар, затем еще, размалывая древесину люка, но замок с фурнитурой сидели крепко. Тут же дикий рык возвестил его о том, что нужно поторопиться, похоже, он сильно разозлил существо, оно поднялось на ноги и, сломя голову бросилось вверх. Саня не видел его глаз в темноте, но он отчетливо ощутил, что взор направлен именно на него. Размахнувшись посильнее, он с криком на весь подъезд, обрушил биту на замок, который отвалившись, саданул его по голове.

-Открыл,- крикнул он и с лестницы, в прыжке, обрушил свое оружие на голову несущегося на них чудовища.

В этот раз удар пришелся в лицо. Намертво застрявшая бита в его голове во второй раз потянула существо вниз. Что-то мокрое брызнуло в разные стороны, руки у Сани были так же залиты чем-то мерзким. Один болт вонзился вампиру в глаз, пробив его насквозь, через кость носовой пазухи, раздробив попутно и верхнее нёбо, вырвался прямо во рту. Еще два болта пробили лобовую кость, разрушив лобные доли головного мозга, и, немного загнувшись внутри, намертво застряли в этом существе.

Парни, по одному, вслед за бросившим свое оружие, Саней, стали подниматься на чердак. Забравшись наверх, Вася включил фонарь, и стал освещать остальным этот нелегкий подъем. Наступая друг другу на руки, и, даже не замечая этого, они спасали свои жизни.

Внизу снова раздался рык вампира и, Стас на секунду застыл, обернувшись на источник этого звука. Тень пробежала по стене и, поднимавшийся последним Игнат, дико вскрикнул от боли и повалился каменный пол подъезда. Стас попытался дотянуться до него, но злобный вой остановил его попытки. Существо стащило парня вниз и принялось рвать его на части, все еще с торчащей из головы битой. Игнат кричал и сопротивлялся, но силы были не равны. Поняв, что помочь товарищу уже не получится, Стас бросился наверх, к остальным, которые кричали наперебой, чтобы он поторопился. В момент, когда его заволокли на чердак в шесть рук, Игнат перестал сопротивляться, он безвольно лежал под теребившим его тело монстром.

Они быстро захлопнули люк, и уселись на балки передохнуть и собраться с мыслями.

-Вот это, нихрена себе, сходили в патруль,- выдохнул Саня.

-Надо валить отсюда, он нас и тут достанет,- сказал Женька.

-Куда валить?- Спросил Стас.- На улицу? Рассветет еще не скоро. А там их целое стадо. Надо выбраться в другой подъезд, и надеяться, что он не последует за нами.

-Света во всем доме нет,- напомнил им Вася,- они сейчас могут быть в любом подъезде.

-Но тут тоже нельзя находиться. Встаем, пошли.

Они только начали подниматься, как люк с треском развалился на отдельные доски, и в проеме показалась изуродованная голова каннибала. Парни заорали и бросились вглубь чердака. Существо уже забралось наверх и бросилось в погоню. Вася светил фонарем в поисках другого люка.

-Нашел,- крикнул он, и попытался приподнять его, но ничего не получилось,- тоже закрыто.

-Открывай, мы его отвлечем,- крикнул Стас и бросился к дверце, ведущей на крышу.

Она была закрыта лишь на шпингалет, поэтому легко и быстро отворилась.

Женька бросился за ним с криком: "сюда, тварь".

Вася не знал, что придумать, поэтому встал на люк, и начал прыгать на нем в надежде, что старая древесина не выдержит. И она не выдержала, доски под ногами треснули, и он провалился вниз, на лестничную площадку, но уже другого подъезда. Саня кинулся за ним.

Упал Вася очень даже неприятно, прямо на подогнутую ногу, сломав ее с громким хрустом, и заорав от боли. Саня спустился к нему, слыша вопли друга, но, еще не понимая, что произошло. Фонарь упал рядом, поэтому он катался из стороны в сторону, мерцая своим холодным светом светодиодных ламп.

Спустившись вниз, Саня, первым делом, готовился, что сейчас сверху на него прыгнет вампир, но черная дыра в потолке зияла, а рык удалялся.

-Он ушел за ними,- прошептал Саня,- что с тобой?

-Похоже, ногу сломал,- сквозь зубы прошипел Вася,- беги, спасайся, я не смогу идти.

-Вместе выберемся,- Саня подхватил друга под руку, и медленно стал поднимать его.

-Больно,- взвыл Вася,- иди один.

Но Саня его не слушал, он поднимал его с каменного пола, невзирая на вопли и мольбы остановиться.

-Нужно спуститься, хотя бы, на этаж ниже,- сказал Саня,- у нас будет больше шансов остаться в живых.

Превозмогая над болью, Вася согласился, и они медленно стали спускаться вниз, ступенька за ступенькой, сантиметр за сантиметром.

Стас с Женькой выскочили на крышу, оказавшись под открытым небом. Звезды смотрели на них, как бы надменно, не переживая и не сочувствуя. Они были лишь наблюдателями в этой увлекательной погоне, ожидая экшн, а не счастливый финал.

Следом за парнями из проема в двери, выскочил вампир, опершись на четыре конечности. Он глядел на них лишь одним оставшимся глазом. С ног до головы был залит темной жидкостью, парни знали, что это была кровь, но в темноте красный цвет казался черным. Они не понимали, как он еще держится на ногах, в нем уже не должно было остаться ни капли жизненно важной влаги, ни самой жизни.

Секундное оценивание ситуации, и он кинулся дальше в погоню. Парни бросились врассыпную, благо крыша позволяла затеряться. Женька свернул за трубы и оказался вне поля зрения существа. Но ему не нужно было видеть его, он чувствовал, что парень где-то рядом. Стас рванул за другую трубу, но споткнулся за провод, удерживающий антенну, и рухнул на щебень, которая покрывала всю крышу поверх листов рубиройда.

Он лежал секунд десять, тяжело дыша носом, ожидая смерти из-за угла трубы. Но никто не появился, и Стас поднялся на колени. Его внимание привлек кусок трубы, который был наполовину засыпан щебнем. Раскопав, парень взял его в качестве оружия, так как других вариантов не было вообще. Желание затаиться здесь отбил крик Женьки, поэтому раздумывать было некогда, надо было спасать товарища. Он не смог спасти Игната, но Женьку в обиду не даст. Выскочив из-за своего укрытия, Стас кинулся на крик...

Женька хотел было выглянуть из-за трубы, оценить обстановку, как перед его лицом промелькнули острые когти, вонзившиеся в каменную кладку в десяти сантиметрах от его головы. От неожиданности, Женька с криком повалился на спину, отталкиваясь ногами, но они подло скребли щебень, без продвижения назад.

Существо вышло из-за угла, ощетинилось, как зверь, поднялось в полный рост, с громким рыком занесло когти над головой, готовое для решающего броска. И не было какого толка от бронежилета, надетом на парне. В этом он уже убедился во время гибели Игната.

Но, в этот момент, со спины на существо кинулся Стас, с трубой наперевес. Вампир ничего не успел сообразить, парень изо всех сил стал толкать его своей найденной трубой к краю крыши. Женька сообразил, что товарищу нужна помощь и, не мешкая ни секунды, поднялся на ноги и ухватился поверх Стаса за ржавый кусок трубы. Пара секунд и они были на краю крыши, существо в последний момент осознало, что происходит, и попыталось спастись. Когтями на ногах попыталось вцепиться во что-нибудь подходящее, но ноги так же, лишь скользили по щебню. С дикими криками, парни вытолкнули вампира, и отправили за ним спасительный кусок трубы. Они, конечно, понимали, что падение с пятого этажа не приведет к летальному исходу, но то, что на эту ночь они от него избавились, они не сомневались. Тяжело рухнув на щебень, они стали смеяться в один голос, но еще один сюрприз ожидал их внизу. Спустя какое-то время, они отчетливо услышали жалобный вой, доносящийся снизу. Подползли к краю крыши, и увидели внизу занимательную картину. Корчащееся тело вампира, которое болталось на ограде палисадника. Это же, как повезло, он упал прямо на острый наконечник ограды, и насадился на него, как шашлык.

-Если его приятели не вытащат, поутру мы его прикончим,- сказал Стас.

-Будем надеяться, что они не такие умные,- Женька развалился во весь рост и закрыл глаза.

-Победить вампира ночью еще никому не удавалось, мы должны это сделать. Ради себя и ради Игната. Надеюсь, с парнями там все в порядке.

-Пошли, найдем их,- предложил Женька.

-Пошли,- они поднялись на ноги и побрели к выходу с крыши...

Оставшуюся часть ночи они просидели в подъезде. Вася был весь в поту, время от времени он терял сознание, затем снова приходил в себя от приступа боли. Эта ночь показалась им самой длинной и мучительной. Не говоря ни слова, они сидели на бетонном полу, вздрагивая от каждого шороха на улице, либо в подъезде. С первыми лучами солнца, Женька дозвонился в приемный покой и вызвал скорую, объяснив им ситуацию. Оставалось дождаться медиков и отправить Васю в больницу.

-У нас есть еще одно дело,- Стас поднялся на ноги.

-Какое?- Не понял Саня.

-Пошли, сейчас увидишь,- он подал другу руку, подняв его с бетона,- Женька, побудь тут, с Васей, мы закончим, что собирались.

-Хорошо,- согласился тот,- мне на это смотреть не очень хочется.

Двое двинулись вниз по ступенькам, а двое остались на своих местах. Выйдя на улицу, Стас направился к соседнему подъезду, туда, где накануне ночью выронил топор. При свете солнца найти его проблемой не было, он покоился на своем месте, в десятке метрах от входной двери, где они и искали ключи. Тут же, недалеко, была найдена рация Игната.

-Куда мы идем?- Все еще не понимал Саня.

-За дом,- ответил Стас,- нас там кое-кто дожидается.

Обогнув здание, парни сразу нашли то, что искали. По звукам ошибиться было невозможно, там было это существо. Солнце всходило с другой стороны дома, поэтому оно до сих пор было живо, находясь в тени, дергая конечностями, как жук на иголке.

-Это же та тварь,- Саня напрягся каждой частицей своего тела.

-Именно,- улыбнулся Стас, подходя к нему с топором наизготовке. Вампир слышал их приближение, поэтому стал сопротивляться судьбе с новой силой. Но с этого штыря не было выхода, оставалось лишь смириться и принять все, как должное.

-Правосудие выносит смертный приговор,- Стас замахнулся топором, и что было сил, обрушил его острием на шею вампира.

Кровь брызнула во все стороны, заливая одежду парней, но монстр был все еще жив. Он дико выл и сопротивлялся, но был беспомощен в данной ситуации. Еще несколько ударов, и голова вампира откатилась к тропинке, по которой и пришли сюда ребята. Все еще продолжая дергаться, тело безуспешно хватало воздух своими конечностями, из шеи хлестали черные кровавые фонтаны.

Саня поднял свою биту, которая все еще торчала из отрубленной головы вампира, и посмотрел в глаза существу.

-Ну, и страшный же ты, урод,- проговорил он, затем повернулся к Стасу,- придется постараться, чтобы отделить ее от головы.

Парни улыбнулись друг другу и медленно побрели обратно в подъезд, где оставили Женьку с пострадавшим Васей.

3

Спустя несколько часов после госпитализации Васи, Влад слушал историю Семена о приключениях ребят прошлой ночью. Георгий с утра пораньше уехал к себе в Коркино, навестить семью. Ему с самым рассветом позвонили, и настоятельно рекомендовали появиться, так как, и работу надо проконтролировать. Поскольку он после отпуска даже не появлялся. Административных вопросов накопилось должное количество, да и домашних повидать не мешало бы. После обеда он обещал вернуться, поэтому за столиком пустующей днем "Радуги", охотник с участковым сидели вдвоем.

-Ну, парни дают,- по окончанию рассказа, тяжело вздохнул Влад.

-Да, я сам в шоке просто был,- участковый заказал себе вторую кружку пива,- я же дежурил вчера, часов в 12 вызов по рации, потом тишина. Ну, парни покатались немного по поселку, но в гущу не полезли.

-Что-то еще было, помимо этого?

-Да, мои ребята заметили в поселке, как минимум, пять особей, но в драку не полезли, так как прикрывать было некому, Игнат с Женькой на связь больше не выходили.

-Ясно. Мы как-то спокойно стали относиться к смертям людей,- вздохнул Влад,- после смерти Тушина, я долгое время не мог прийти в себя, было жутко осознавать сей факт. Но сейчас, я это воспринимаю, как еще один случай, не более.

-Ко всему привыкаешь, если можно привыкнуть к таким вещам, конечно. Кстати, еще новости сегодня утром из области пришли.

-Давай, не томи. Что там еще случилось?

-Ничего хорошего,- сказал Семен,- федеральный розыск ничего не дал по пальчикам, в итоге выбили разрешение на эксгумацию того парня. И, угадай, что там обнаружили?

-Давай уже...

-Могила была разрыта, тела внутри не было...

-Как так может быть?

-Я не знаю, Влад, но его откапывали снаружи, причем, похоже, что инструментами не пользовались.

-В смысле?

-Ну, изнутри вылезти невозможно, это не сказка же, даже таким существам, как они. Его выкопали. Могила разрыта таким способом, как будто животные рыли, а не люди лопатой копали.

-Вампиры выкапывают своих?

-Я немного поразмышлял тут, и знаешь, что я думаю?

-Мне не терпится услышать это,- сказал ему Влад.

-Я прикинул, и мне в голову пришла такая мысль: а что, если они живут, как пчелы, в улье своеобразном. Где бы ни находились, они чувствуют, где расположено их гнездо, и идут к нему, к остальной стае.

-А кто выкапывает их? Или у них есть специальная группа, которая находит новых вампиров?

-И по какому принципу они становятся вампирами после смерти? Что возвращает их к жизни, это какой-то ген у определенного количества людей?

-Нет, Семен, их ряды пополняются неудавшимися жертвами.

-Ты хочешь сказать, что они передают свое проклятие через кровь?

-Наверно. По крайней мере, мне так кажется.

-Постой, но тебя же покусали тогда в лесу.

-Да. И с тех пор мне все хуже и хуже. Это меня убивает, я чувствую.

-А что говорят врачи, это излечимо?

-Я не обращался к врачам, какой от них толк. Скоро эта зараза одолеет мой иммунитет и мой организм, тогда у вас станет на одного врага больше. Нужно их всех перебить, пока есть время у меня.

-Ну и новости сегодня с утра пораньше,- громко вздохнул участковый,- может, мне еще нужно что-то знать?

-Пока это все, что мне известно. По крайней мере, это мое мнение, возможно, все обойдется. Что насчет помощи из области?

-Все так же, тишина. Они собирают улики, разыскивают виновных. Но все это на уровне бумаг. Если кого-то и пришлют, то не скоро.

-Значит, ничего не изменилось за это время. Есть идеи по предложению Майора?

-Влад, мне вчера не до этого было. Очередное ЧП и бессонная ночь.

-У меня тоже ничего интересного. Всю ночь дёсна чесались, не мог уснуть даже, уже не говорю о каких-то мыслях.

-Дёсна чесались?- Не понял Семен.

-Да, похоже, трансформация начинается, значит, времени осталось немного.

В этот момент на пороге появились Стас с Саней, сразу же направившись к ним за столик. Выглядели они неважно после прошедшей ночи, немного поспали и, вот пришли поделиться своими идеями с остальными членами их команды. Васю с переломом ноги положили в больницу, сегодня его просили не беспокоить, а завтра можно будет навестить.

-Садитесь, бойцы,- поприветствовал их Влад, указывая на свободные стулья.

-Привет, мужики,- Саня встретил их гостеприимство рукопожатиями, Стас последовал его примеру.

-Наслышан за ваши ночные приключения,- сказал охотник,- не можете жить спокойно, говорил же вам, идите домой.

-Да уж, выдалась ночка,- протянул Саня,- Игнат мертв, Вася в больнице.

-Но, вы сделали невозможное,- Влад заказал парням тоже пиво,- вы пришили этого засранца.

-Нам просто повезло,- отнекивался Стас,- стечение обстоятельств.

-Вы себя недооцениваете,- Семен вопрошающе посмотрел на ребят,- наши парни только в "бобике" сидели, а вы вступили в схватку с этим существом.

-У нас не было другого выбора, он загнал нас в угол.

Парням принесли по большой кружке пива, и они, с удовольствием, накинулись на него. Охотник и участковый молча смотрели на них. Выпив по половине, тишину прервал Саня:

-Что у вас по поводу капкана на вампиров?

-Ничего,- коротко ответил Громов,- а у вас?

-Ну, есть у нас одна мысль, но насколько она хороша, мы не представляем.

-Выкладывайте.

-Стас, расскажи им,- обратился к другу Саня.

-В целом, идея такова,- начал Стас,- взять в разработку какое-нибудь заброшенное здание или сарай, укрепить его, заманить вампира на приманку, захлопнуть за ним дверь, ну, и уничтожить.

-Как уничтожить?- Поинтересовался Семен.

-Мы пока не придумали еще,- продолжил парень,- надо сделать так, чтобы мы были в безопасности, следовательно, надо как-то расправляться с ними, не заходя внутрь.

-А это идея,- сказал Влад,- нам может помочь в этом ультрафиолет.

-Точно,- подхватил Семен,- ультрафиолетовые лампы большой мощности. Это может сработать. Захлопнем за вампиром дверь и включим с безопасного расстояния ультрафиолет, и дело сделано.

-Где нам взять такие мощные лампы?- Спросил Саня.

-Есть у меня один знакомый в Челябинске,- ответил участковый,- он занимается электрооборудованием и осветительными приборами.

-Тогда, езжай к своему знакомому,- сказал Влад,- не будем терять время, а Майор нам все подключит.

-Хорошо, тогда я с ним сейчас созвонюсь, и поеду в Челябинск.

-А мы пока подыщем подходящее место для ловушки и засады, будем подготавливать к твоему приезду.

-Хорошо,- участковый встал из-за стола и направился к выходу.

-Значит, что делаем мы,- сообщил охотник.- У меня есть списки заброшенных домов и гаражей. Объедим их, посмотрим, какое место подойдет лучше всего для наших дел, желательно поближе к лесу, подальше от жителей. В некоторых домах есть бетонные гаражи с металлическими воротами, по сути, уже готовая ловушка. Нам останется вычистить все, привязать животное, повесить электрику и ждать. На створку можно будет поставить электрический доводчик, управляемый на расстоянии, то же самое и со светом, нам даже не придется приближаться к гаражу. Главное быть в зоне действия радиопередатчика.

-Как все просто на словах,- улыбнулся Стас.

-Когда схема наладится, будет все просто и на деле,- пообещал им охотник,- нам достаточно будет находиться в соседнем здании, или в "УАЗике", чтобы не привлекать к себе внимание, но быть в курсе всех событий. Этих гадов пачками за ночь можно будет ложить.

-Жду с нетерпением этого момента,- злорадно потер руки Саня.

-Давайте, допивайте пиво, я пошел за "УАЗом".

Влад поднялся со своего места и двинулся вслед за участковым на выход. Стас с Саней остались вдвоем допивать пиво, доедать орешки. Несколько дней назад объявили, что "Радуга" теперь тоже будет работать до темноты, по этому поводу никто и не возражал. Зал стал пустовать итак, в вечернее время, после переписи и ее ужасных последствий.

Каждый верил в то, что скоро все закончится, что все опять заживут своей привычной жизнью, в тишине и спокойствии. Прекратятся эти жестокие убийства, народ снова начнет заниматься хозяйством, вновь откроется стройка, уехавшие вернутся обратно. Но, как бы то ни было, за это придется побороться, теперь это уже понимали все. Хоть, со всего поселка и нашлось только несколько человек, которые бросили вызов каннибалам, но надежда остается в любой, даже в самой безвыходной ситуации. Главное, верить в свои силы и возможности, не отступать, а бороться за свою жизнь, и жизнь своих близких, не преклоняться перед страхом и паникой, отстаивать свою гражданскую позицию за спокойное существование.

Этими словами закончилась одна из утренних проповедей в местной церкви. Батюшка разлил всем желающим святой воды, благословил их на дорожку, затем вернулся в свою комнату и достал бутылку коньяка. Кто сказал, что священники не боятся зла? На людях они не имеют право показывать свой страх, но не следует забывать, что и они тоже живые, и ничто человеческое им не чуждо. Церковь можно было назвать одним из самых укрепленных мест, но об этом, почему-то, никто не думал. Отец Дмитрий, уже несколько недель жил здесь, молился и пил, днем и ночью, за спасение своей души. Он верил, что нечисть не сможет преодолеть церковный порог, но все равно боялся, каждую ночь вздрагивал при малейшем шорохе. А когда напивался, ему уже было все равно, он забывался крепким сном младенца, развалившись на приходской лавочке.

Раньше он верил в то, что он истинный служитель Бога, но сейчас сомневался в своих возможностях. Он боялся, значит, чего-то не понимал, поэтому, не мог надеяться на Его благодать. Нужно было перестать бояться и принять бой, но он не мог совладать с собой. Одно дело, рассказывать прихожанам про библейскую нечисть, устрашать их, призывая к праведным поступкам и справедливой жизни, а другое дело столкнуться с демонами из ада в физическом мире - это было за гранью всего того, чему его учили и чему учил он сам.

Каждый вечер он собирался с мыслями, настраивал себя, чтобы выйти на бой со слугами тьмы, доказать свою преданность Господу, но каждый раз напивался в стельку и засыпал с крестом и бутылкой.

Был у него когда-то ученик, на которого отец Дмитрий возлагал большие надежды, считал его своим сыном. Но ему не суждено было стать преемником, парнишка умер от лейкемии, а нового ученика до сих пор не прислали. Монашки разбежались кто куда, после первых убийств, решив, что начался апокалипсис, и нужно уезжать из его эпицентра. Так и остался отец Дмитрий в гордом одиночестве отстаивать заповеди Божьи в стенах храма, да нести слово Его в народные массы. Для себя он решил твердо, что если ему суждено умереть сейчас, то пусть это случится в стенах церкви, в месте, в котором он прослужил бо?льшую часть жизни. Здесь все казалось ему родным, он знал каждую скрипучую доску, каждую трещинку на стеклах, каждую шатающуюся лавку. Он должен умереть под взором Создателя, не преклонившись перед дьяволом, а проклиная его в сердцах, когда последние капли жизни будут утекать из его тела.

И они пришли за ним этой темной ночью. Все случилось так, как он и ожидал. Как обычно, напившись, он забыл закрыть двери за уходившими последними прихожанами. Они застали его спящим на своей любимой лавке, с бутылкой коньяка в руке. Их было трое. Они не боялись символики Бога, еще раз подтвердив, что все те истории, которые про них рассказывают, не более, чем вымысел. В полумраке горевших свечей, под дикий рык голодных зверей, потекла по полу кровь священника, отца Дмитрия, последнего служителя народа, и человека, вселявшего веру. Статуя Иисуса молча лицезрела это зверское убийство. Казалось, что взгляд его на мгновение стал полным сожаления к этому человеку, но вскоре все стихло, лишь чавканье насыщавшихся вампиров отдавалось гулким эхом по всему залу.

4

Влад подогнал свой автомобиль к "Радуге", и парни вмиг попрыгали в него. Взяв курс к речке, водитель делился в дороге своими соображениями, то, как он видит всю эту ситуацию с ловушкой. Дожидаться Георгия они не стали, время поджимало. Как приедет, позвонит и отыщет их сам. Его руки и голова тоже необходимы в этих задачах. Кровь из носа, до захода солнца нужно было все сделать, потому что существа уже в край обнаглели, и гуляют по поселку, как у себя дома.

-Надо было еще Женьку взять с собой,- заметил Стас,- лишние руки нам не помешают сейчас.

-Еще одного пацана?- Не понял Влад.- Смотри, что случилось с Васей, ты хочешь новое пушечное мясо взять?

-Я не говорю, что он будет охотиться вместе с нами,- не унимался Стас,- днем он мог бы помогать нам. Потому что, после сегодняшней ночи, я так думаю, он, вряд ли захочет и дальше быть в патруле.

-Если у нас все получится, нам не понадобится больше патруль,- напомнил охотник,- мы будем перехватывать этих гадов на подступах к поселку и уничтожать их там.

Остальную дорогу они ехали молча. Стас больше не решался заводить разговор про Женьку, или про кого-то другого. Было видно, что Влад сегодня не в духе, а в таком состоянии, с ним лучше не спорить. Из-за последних домов уже показался густой лес, следовательно, где-то здесь Влад решил организовать ловушку. Проехав еще немного по улице, он остановил автомобиль возле одного старенького дома. Здесь когда-то жила семья Кузнецовых. Глава семейства занимался авторемонтом на дому, поэтому, у него был не просто гараж, а настоящий бокс, оборудованный для размещения двух автомобилей. Стены бокса были сложены из шлакоблока, в полтора ряда, с перекрытием арматуры, поэтому, конструкция могла выдержать даже натиск вампира. Большие ворота открывались в нескольких положениях, калитка, створка и полностью, включая две воротины. Это было удобно, с одной стороны, голодный вампир точно не промахнется с входом, но был так же, небольшой нюанс, такие большие ворота имели огромную массу. Чтобы закрыть их автоматически, да еще и быстро, нужен был недюжинной силы мотор, способный разогнать эти створки. В противном случае, существо могло сообразить, что происходит, и тут же ретироваться. Остальное же подходило, как нельзя кстати. Глубокий бокс, длиной не менее восьми метров, со смотровой ямой посередине, которая тоже могла послужить неплохим капканом. Если существо будет неосмотрительно, и провалится в нее в темноте, эти секунды послужат ребятам для закрытия двери, но сильно рассчитывать на это не приходилось. Эти существа, ночные жители, и их зрение адаптировано к темноте на 100 процентов. Гараж выходил прямо со двора, поэтому, не приходилось делать никаких конструктивных изменений, лишь открыть ворота, да впускать голодных гостей на пиршество. Но для этого еще необходимо было выполнить ряд приготовлений.

-Вот, смотрите,- показал рукой все прилежащие владения Влад,- семья Кузнецовых исчезла, как и ряд других жителей. Поэтому, разрешения нам спрашивать не у кого. Из леса эти твари направятся прямиком к поселку через эти места. Наверняка они услышат блеющую животинку, и придут посмотреть, что же тут такое вкусное. По крайней мере, остается на это надеяться. Мы будем находиться через два дома, у ныне почившей учительницы, поэтому, будем видеть, когда вампир направится за жертвой. Дальше дело техники. План простой, как оказалось, с вашей помощью, мы имеем против них веское оружие.

-Но, нам еще предстоит много работы для осуществления этого плана,- подсказал Саня.

-Где наша не пропадала,- ответил ему охотник,- пойдемте внутрь, осмотримся.

Они зашли во двор, осмотрели территорию. Ничего необычного не заметили. Все, как у всех: дрова, какие-то ненужные железяки, неведомого назначения, клумбы с цветами, и прочие достопримечательности загородного дома. Вход в гараж был и со стороны двора, небольшая металлическая дверь, на прочном шпингалете, вела внутрь их будущего капкана. Отворив ее, парни обнаружили внутри необычайный порядок, что весьма обрадовало их. Одной проблемой было меньше, не нужно наводить чистоту. Вся центральная часть гаража пустовала, мало того, она была выметена. По краям располагались верстаки с тисами, инструментами. Высота потолка была метра четыре, на ней находились лампы освещения, небольшой передвижной тельфер для снятия двигателей с автомобилей.

Метра четыре занимала смотровая яма, предназначенная сразу для двух, друг за другом стоящих, автомобилей. За ямой было пару метров свободного пространства, а у торцевой стены располагался небольшой стеллаж со всевозможными маслами и присадками. Там же, в углу находился сварочный аппарат, с кислородным баллоном, и несколько метров кабелей.

-Место вообще приглядное,- оценил обстановку Стас.

-Влад, ты бывал уже здесь?- Спросил Саня.

-Много раз,- ответил охотник,- своего нет гаража у меня, свою ласточку у Кузнецова всегда ремонтировал - он мужик хороший, за аренду места денег никогда не брал. Здесь и инструмент есть, можно приступать.

Они нашли перфоратор, молотки, кусок прочной витой арматуры, немного цемента, и принялись за дело. Первое, что решили соорудить, так это колышек для привязи животного. Так как стеллажи и прочий инвентарь не подходил для фиксации животного на одном месте, пришлось прибегать к хитрости. Они на полметра пробурили кафельный, а ниже, и бетонный пол, упершись в воздушную подушку под фундаментом строения, замерили максимально допустимую глубину пола, и рядом выдолбили новое отверстие, в которое и был вставлен кусок арматуры, и залит раствором. До вечера все должно было высохнуть, и стать нерушимой конструкцией.

Потом они открыли ворота гаража настежь, смазали все петли и маклаки машинным маслом, чтобы те легче, и без скрипа открывались и закрывались. Присмотрели, как лучше поставить доводчики на ворота, но пришли к общему выводу, что сами они в этом ничего не понимают. Потом Влад созвонился с одним человеком, и выпросил у него молодого бычка для приманки. Через час тот обещал привести, так как жил далековато от места, где находились ребята. Время шло быстрее, чем хотелось бы. Через некоторое время пришел Майор, которого позвали для подключения всего освещения. Он сразу же забраковал всю проводку и, сделав замеры, отправился за нужными проводами и светоаппаратурой в магазин к своему товарищу. В нынешнее время не нужно было заботиться о деньгах, все, что было необходимо, люди выдавали бесплатно, лишь бы их избавили от этих чудовищ. Спустя некоторое время, на связь вышел Семен, сообщивший, что уже подъезжает на патрульной машине, под завязку загруженный осветительными приборами по последнему слову техники.

Эта новость всех воодушевила, и они с новыми силами и энтузиазмом продолжили свою работу. Саня отправился на разведку в дом Тамары Артуровны, чтобы проверить там все необходимое: наличие стен, электричества, входной двери, и прочего. Машину они решили ставить во дворе, а не на улице, чтобы, случись если что непредвиденное, можно было, не привлекая к себе внимания, забраться в авто и рвануть. Пусть себе догоняют потом, скорость "УАЗика" всяко быстрее.

Саня все разведал, как полагается, даже нашел консервы и сгущенного молока, если вдруг кто-то проголодается во время охоты. Ворота были прочно заперты, вот только забор палисадника был очень низок, его можно было легко преодолеть хорошим прыжком, да и калитка в огород была сломана. Возле собачьей будки парень обнаружил следы крови, ему вдруг стало не по себе, он присел на завалинку, облокотился спиной на фасад дома, и закрыл глаза. Нужно было немного отдышаться, чтобы продолжить изучение дома, да доложить об увиденном Владу.

Пока его не было, прибыл из Челябинска Семен, хвастался товаром, приобретенным у своего друга.

-А это - мое любимое,- достал огромную коробку из патрульной машины участковый,- прожектор. Даст им всем просраться. Шестиставатная лампа поджарит наверняка.

-Круто,- искренне удивился такой покупке Влад,- повесим его над входом, чтобы светил вглубь гаража. У этих уродов отпадет всякое желание двигаться в сторону выхода.

-Он зажигается не сразу,- предупредил Семен,- нужно некоторое время, пока разогреется. Остальные лампы зажигаются мгновенно, они должны остановить и дезориентировать вампира, пока разгорается прожектор.

-На теории все складно получается,- сказал Стас,- как все будет на самом деле?

-Мне кажется, что мы продумали все.- Развел руками Влад.- Что тебе не нравится? Или мы что-то упустили?

-Мы не решили, что делать с дверью,- напомнил Земской.

-Забыли же Майора про дверь спросить,- чертыхнулся Влад.

-А можно и не спрашивать,- сообщил ему Семен,- я узнавал у своего кореша про электрозамки на ворота.

-Ну, и?

-Проблема с этим, такой мощности замок будет стоить бешеных денег. И он идет только под заказ, две недели на изготовление, монтаж по месту.

-Беда. Ну, что делать, надо заказывать.

-Где набрать нужную сумму? Я же говорю, это кучу денег стоит, наверно, как сам этот гараж.

-Заказывай, Семен, деньги будут,- заверил его охотник.

-Ну, смотри, Влад, я такими суммами не располагаю. Обратную потом включить не получится. Я поговорю, чтобы делали без предоплаты, но им нужны гарантии.

-Мой арбалет - вот гарантия,- сказал Влад,- его стоимость должна перекрыть все расходы.

-Это же самая ценная вещь у тебя,- удивился Стас.

-Ваши жизни мне ценней!

Через некоторое время появился Майор, под завязку загруженный проводами. Сосед любезно предложил его подвезти, узнав, куда и для чего тот направляется. Метраж оказался, действительно, огромным, а, казалось, что метров 20 будет вполне достаточно. Он начал выгружать и таскать бухты провода, одну за другой, вглубь помещения. Три бухты однофазного, 16-тиамперного кабеля были доставлены для дальнейших действий. Майор взял проводку намного мощней, чем она нужна была для света, но он предусмотрел все нюансы. Тем более, что на прожектор такой мощности нужен кабель гораздо больше, чем таковой имеется. Майор послал Стаса на поиски многожильного провода, хотя бы, чтоб сечение было не меньше, чем на сварке. А сварка была под рукой, но разбирать ее никто не осмелился, поточу что, она могла понадобиться.

Сам же начал разматывать бухты и нарезать провода. Распределительный щиток находился внутри, так что проблем никаких не было. Главное, умело прокинуть по потолку эту паутину, да попрочнее прикрепить лампы. Никто тут не собирался заниматься ремонтом, штробить стены не было нужды, а, следовательно, время на работу было сокращено до минимума. До захода солнца осталось не так и много времени, а работы еще непочатый край. Мало того, что стремянка оказалась одна на всех, так еще и с воротами ничего не решено.

Вскоре появился Стас, сообщив, что ничего подходящего он не обнаружил. Никаких подходящих кабелей на территории нет. Он решил пройтись по соседям, посмотреть, что и как. На этой улице совсем никого не осталось, можно было входить в любой дом, везде была пустота. Кое-где он обнаруживал кровь и куски мяса, несколько раз его чуть не стошнило, но, в итоге, парень нашел то, что искал. В одном доме он натолкнулся на силовой кабель, к которому была подцеплена стиральная машина. Вот это было то, что нужно. Стас даже слегка улыбнулся, пока проверял, обесточен ли этот кабель, только после всех процедур занялся его обрезкой. Это тоже оказалось непростым заданием, жилистый кабель никак не хотел поддаваться, сопротивляясь пассатижам и кусачкам. Но, через некоторое время, он сдался. Смотав с десяток метров и закинув себе на плечи, парень двинулся назад. За это время Майор успел протянуть несколько проводов к щитку, а Влад с Саней установили на потолке несколько ламп. От их работы стоял такой мат, что было слышно за несколько домов. Сразу видно, что не каждый день они занимаются электрикой, то прикрепят не тем концом, опять приходится снимать, пересверливать отверстия, заново устанавливать коробку. То Саня дважды чуть не свалился со стремянки, когда тянулся с перфоратором просверлить отверстие в потолке.

А Майор только улыбался им, да подбадривал. В итоге получилось восемь ламп и один прожектор. На сегодня было достаточно этого. Остался еще материал, но его можно будет закрепить в другой день, сегодня уже время поджимало. Солнце уже практически зашло, когда Майор заканчивал подключение коробки управления к щитку распределителя. На прожектор он поставил мощный предохранитель, который должен был выдержать розжиг шестиставатной лампы.

Бычка, как и договаривались, привели в назначенное время. Владелец не стал обсуждать, что да как, глянув, что солнце начинает садиться, быстро, и без лишних вопросов "сделал ноги".

Оставалось несколько штрихов, после чего Майор достал пульт управления блоком и подал его Владу:

-Ну, давай, пробуй.

-Куда жать?- Поинтересовался охотник.

-Как куда? Как обычно, вон, там же кнопка "ON-OFF".

-Ясно,- Влад ткнул пальцем в кнопку, и через пару секунд вспыхнул свет ультрафиолетовых ламп.

Получилось довольно-таки ярко, даже не считая того, что над выходом еще разгорался прожектор. Накалившись, его лампа вспыхнула так ярко, что их там самих чуть не расплавило от этого света.

Влад быстро потушил свет, больно сощурившись от яркого света.

-Я им не завидую,- сказал он.

-Теперь проверь с того места, в котором находиться будете,- напомнил ему Майор,- чтоб не вышло недоразумений.

Охотник передал Стасу пульт. Тот, пожав плечами, двинулся к дому Тамары Артуровны. Но, как оказалось, расстояние было слишком большое. Ничего не получилось.

-Ты дошел?- Влад позвонил Стасу на телефон.

-Я уже включил,- ответил тот.

-Ничего нет. Понажимай еще.

-Нажимаю,- тут же отозвался парень.

-Все равно, ничего,- с огорчением в голосе проговорил охотник,- давай ближе.

-Иду,- Стас не отключая связь, вышел из дома на улицу,- буду двигаться, скажешь, как заработает.

-Давай.

Стас вышел за ограду. Каждые несколько метров он нажимал на кнопку, останавливался и ждал результатов. Но все было безнадежно. Аппаратура сработала только возле соседнего дома, а это было слишком близко к приманке, можно было легко привлечь к себе внимание.

Возвратившись, Стас рассказал, что да как. В любом случае, всем необходимо было находиться, как можно дальше от этого места.

-Одному придется подойти, чтобы включить свет,- сказал в итоге Влад.

-И закрыть ворота,- добавил Саня.

-Я сделаю,- предложил свою кандидатуру Стас,- пультом пользоваться научился.

-Ты уверен?- Спросил Майор.- Молодой еще.

-Будем меняться,- разъяснил Стас,- но, я первый.

-Хорошо,- одобрил Влад.

Майор собрал свое оборудование, скидал в машину к своему соседу и, через несколько минут, они благополучно отчалили. Привязанный к забетонированному колышку, бычок, как от него и ожидали, издавал протяжные звуки, то ли, что-то чувствуя, то ли, просто хотел вернуться к себе в загон. Но, для него в эту ночь была уготована спецоперация, так что никаких возражений никто и слышать не хотел. Он, конечно, упирался, пытался отвязаться, но арматура была забетонирована намертво.

Георгий так и не появился. Он позвонил Владу и рассказал, что тут проблемы с бухгалтерией на работе. Обещался приехать утром, как раз закончит все проверки. Влад рассказал ему про то, какой труд они сегодня проделали, вкратце объяснил план, пути отхода и прочее. В ответ Георгий мечтательно вздохнул, пообещал, как можно скорее приехать, и отключился.

-Порядок навели?- Влад обратился к парням.

-Да, все чисто,- ответил Саня,- инструмент по железным ящикам распихали, но их тоже лучше отнести в дом. Если вампир начнет в предсмертной агонии биться об стены в поисках выхода, может нам что-нибудь сломать нужное.

-Ты прав,- согласился охотник.

Стаскав ящики в дом, все вышли на улицу, посмотрели на заходящее солнце.

-Скоро начнется,- проговорил Стас.

-Сдавайте телефоны,- Влад протянул руку,- они будут в сенях через дом от учительницы.

В этот же момент раздался телефонный звонок на номер Влада. Это был Семен. Он сообщил, что дежурную машину поставил в парк, но вернуться уже не успевает, скоро солнце зайдет. Через пару минут диалога, Влад положил трубку в карман, предварительно поставив все телефоны на беззвучный режим. Затем он сел в свой автомобиль и отогнал его во двор к Тамаре Артуровне, отнес мобильники, куда и говорил, и вернулся к парням.

-Ну, что, все готовы?- Спросил он.

-Готовы,- тяжело вздохнул Стас, и покрутил пульт на ладони.

В это же мгновение, со стороны леса, послышался рев стаи вампиров. Солнце зашло. Охота начиналась.

5

После ухода врачей, Саня, Стас, Бамбуча и санитар Толя выпивали в столовой водку под шикарно накрытый стол. У Толяна сегодня был день рождения, поэтому, обеденная зона просто ломилась от напитков и всевозможных яств. Как обычно, вокруг них крутился Степь, рассказывая о своих похождениях, когда сбегал от родителей и жил на улице. Конечно, никто не догадывался, что творилось в его романтической душе, да скрывалось от глаз людских. Да, и сам он порой не понимал себя, поэтому и оказался в этом злачном месте. Здесь всем мозги вправляют, а кому не получается, тех запихивают в самую темную палату, оставляя здесь навсегда. Бывали случаи, когда палата этого отделения становилась последним, что видел человек. Степь, конечно, не собирался проводить здесь всю жизнь. Он уже многое пересмотрел в своем поведении, мысленно поклялся больше сюда не попадать. Но, вот что случится, когда он снова окажется на свободе. Ценности быстро пересматриваются, когда выходишь из стен психиатрической больницы. Он не мог дать гарантии никому, что не сорвется снова, оказавшись дома. Жажда приключений - это своего рода диагноз для некоторых людей. Сидишь в клетке и мечтаешь о борщах, да о нормальном санузле, а когда все это у тебя есть, хочется чего-то нового, непривычного.

-Налейте мне стопочку,- попросил, вышедший вдруг из транса размышлений Степь.

-Обойдешься,- Толя поставил ему щелбан, отгоняя от стола,- салатик покушай лучше.

На столе присутствовал незаменимый радиоприемник, который здесь ловил сигнал так же хорошо, как и в четвертой палате. Всем излюбленный шансон пришелся ко двору на этом скромном мероприятии. Стас уже знал почти все песни наизусть, так как крутили их, в основном, каждый день одни и те же. Дать волю фантазии радиоведущим было возможно лишь в программе по заявкам, остальное же время крутились песни, попавшие в ротацию эфира.

Через несколько минут, после общего перекура возле окна, на второй бутылке, стали парни Толяну тосты говорить. Ну, как водится, про жизнь хорошую, про баб сисястых, да про деньги баснословные.

-Меня когда выпишут, поеду к бабушке в деревню,- начал Саня,- у нее там классно. Особенно летом. Речка рядом, купаться можно, рыбу ловить. В детстве часто у нее бывал. А потом как-то не по дороге. Вот до чего докатился.

-Бабушек надо навещать,- поддержал товарища Бамбуча,- моя недалеко от нашего дома живет, и то, мать часто к ней отправляет. В магазин сходить, по домашним делам помочь.

-В квартире не то, вот когда в деревне, на свежем воздухе - вот где свобода. Лес рядом, речка, люди без пафоса, никто не смотрит и не обсуждает, кто во что одет. Один мужик пастухом работал. Так он быков боялся, но деньги там, по деревенским меркам, платили большие. Так он, трактор себе купил, и на тракторе табун пас.

Все дружно засмеялись, Толян, как главный виновник торжества, разливал всем по опустевшим стопкам.

-Так это еще не все,- продолжил Саня,- как это водится, случай подвернулся. Появился в табуне один бодучий бык, молодой еще, агрессивный. За несколько дней с десяток людей на рога посадил по дороге из дома и обратно. Так этот мужик, на тракторе с ним в кориду играть начал. Гонялись они друг за другом по полю, бодались. Бык мычит, этот газует. В итоге, попал под откос, перевернулся, сломал руку, и сидел там до темна в будке.

-А бык, что?- Спросил Стас.

-Бык караулил его рядом, ждал, пока вылезет. Но не дождался. Вечером скотину дома ждут, уже темнеет, а их все нет. Пошли искать хозяева, и набрели на такую картину. Темнеет, скот пасется, этот переломанный в тракторе на боку, и рядом бык ждет второго раунда.

-Угадай страну по фотографии,- сквозь смех проговорил Толян.

-А, всё говорят, что в деревне делать нечего,- добавил Степь,- находят люди себе развлечение.

-А кому-то, и в городе делать нечего,- добавил Саня,- вечно ноют, все не так, все не эдак.

Вскоре они добрались до третьей бутылки, а когда иссушили и ее, Толян поднялся, почесал затылок, сказал, что ему больше не наливать, и отправился спать в сестринскую. Значит, сегодня ответственность за порядок в отделении полностью легла на плечи медсестры, да полупьяных ребят. После такого хорошего застолья, они решили посидеть еще немного в палате, послушать музыку перед сном. Медсестра прибрала все со стола, протерла пол, проветрила столовую и заперла ее на ключ.

-Нынче спокойно посидели,- сказала она перед уходом.

-В смысле?- Наперебой переспросили ничего не понявшие ребята.

-В прошлый день рождения, Толя с солдатами так упились, что среди ночи отправились в женское отделение. На приключения их потянуло. Ладно бы, ушли потом, так, они перебудили всех пациенток, устроили там медосмотр, да еще и уснули ко всему прочему. С утра заведующий пришел, а они храпят в койках с пациентками.

-И что потом?- Поинтересовался Степь.

-Скандал был потом, чуть не уволили его. Но, за выслугу лет, дали последнее китайское предупреждение. Пока, вроде, держится.

-Ну, Толян молодец, конечно,- сказал Бамбуча,- наш, русский человек. Не хуже того пастуха на тракторе.

Парни в голос засмеялись. К этому времени на улице уже стемнело, ночи стали прохладные, последние дни тоже не отличались хорошей погодой. Шли дожди, листья почти полностью пожелтели, буквально за неделю - настала настоящая осень. В помещении стало прохладно, теперь окна открывались лишь для проветривания, поэтому, воздух в помещении был спертым и угнетающим. Запах лекарств перемешивался с другими неприятными зловониями, что отбивало всякое желание сна. Стас с радостью выходил на улицу подышать свежим воздухом, побыть немного наедине с собой. В понедельник выписали Оловянного, ходить за продуктами стало некому, и на испытательный срок был поставлен Саня. Он очень старался оправдать доверие врачей, поэтому, не делал никаких глупых поступков, не уходил с территории. Ему дали возможность выходить до первого замечания, поскольку, желающих на эту должность было предостаточно.

Уход Оловянного остался как-то незаметен для большинства пациентов. Он особо ни с кем не контактировал, так, время от времени, мог перекинуться парой фраз с кем-нибудь из элиты. Лишь Стас, который проводил с ним наедине много времени: в походах за едой, в прачечную, немного тосковал в его отсутствии. В таком тесном помещении быстро привыкаешь к людям, которых видишь каждый день. Когда они уходят, волей-неволей, становится пусто без них. Даже странный Оловянный, и тот запал в душу Стаса, со своими приговорками, со своей манерой речи.

Он многим не нравился, но человеком он был хорошим. Всегда принесет кипятка для чая, найдет почитать какую-нибудь книгу, даст послушать приемник перед сном.

Однажды они ходили в самоволку, в парк, и так там нажрались с местными ребятами, что забыли ужин возле столовой, в кустах. Пришлось бежать второй раз, нести бачок и мешок с хлебом. Все, конечно, уже было остывшим, ужин запоздал на целый час, но, в итоге, все обошлось. Пожали плечами, мол, с кем не бывает, и завалились оба спать.

Стас привык спать в коридоре, теперь уже никто ему не мешал, как было поначалу: постоянно просыпался от хождений пациентов взад-вперед, слышал во сне их бормотание и храп. Когда он избавился от кошмаров, его сон стал чутким, но, со временем прошло и это. Сейчас он спал, как и обычные люди, не вскакивал с криками с кровати, и не махал руками, как сумасшедший. Терапия шла ему на пользу, скоро должны были уже выписать. Но до этого момента, ему нужно было успеть рассказать всю историю Елене Александровне. Он видел, как в ней борются скептик и человек науки, изучающий психические расстройства с любознательностью и внутренним миром, который, где-то глубоко в душе верит в его рассказ, и тайно переживает за участников событий. Публично ей нельзя показывать это, но Стас неплохо разбирается в людях, и он каждый раз замечает ее реакцию на те или иные фразы и фрагменты повествования. То в ее глазах читается азарт, то страх, но, чаще всего, сочувствие.

Он уверен, что она не выпишет его, пока не узнает, чем же все закончилось. Парень не спешил заканчивать свой рассказ, он не знал, сможет ли кто-нибудь так же внимательно выслушать его от начала до конца. А поделиться с кем-то было просто необходимо. Такой страшный груз нельзя держать в себе, иначе нервный срыв может повториться. Целый месяц он, по несколько часов, чуть ли не каждый день приходил в кабинет к заведующей на исповедь, делился своими страхами, рассказывал такое, во что мало бы кто поверил. Да, кто бы вообще стал такое слушать?- а у нее работа, которая со временем переросла в привычку - после обеда выгонять всех из кабинета, и приглашать на аудиенцию простого парнишку из заброшенного поселка, который делился своими кошмарами, и приходил постепенно в себя.

Его лечение было полностью приостановлено, больше не прописывали никаких препаратов, не ставили уколов. В успокоительном он, так же, не нуждался. По всему видимому, сейчас Стас проходил курс реабилитации после полученных душевных травм. Как подозревал сам парень, ему стало лучше после получения доступа к алкоголю. Спиртное притупляло его болезненное восприятие воспоминаний, служило для него в медицинских целях. Такое оправдание придумывают для себя все алкоголики, это ни для кого не новость, но Стас таковым не являлся. Он не хотел забыться в бутылке, где-то в одиночестве, он выпивал в компании под веселые рассказы его товарищей по отделению. Где-то там, вне стен больницы, вряд ли бы они могли подружиться такой компанией, люди были слишком разные и по возрасту, и по интересам. Но здесь приходилось выбирать себе компанию из самых адекватных, поэтому все они так сблизились.

Иногда они напоминали ему школьных друзей, с которыми продружили многие годы. До тех пор, пока вампиры не ворвались в их жизнь, и не отобрали самых близких ему людей. Они, конечно, встретили их, как полагается, дали отпор, но это сути дела не меняет. Эта нечисть прокатилась по поселку и затронула каждую семью, зашла и опустошила каждый дом, сотворила бойню в некогда живущем и процветающем месте. Стоило ли кого-то обвинять? Возможно, только себя, так как нужно было выбираться оттуда и бежать, куда глаза глядят. Но они были горячими ребятами, способными идти до конца, не понимая, что силы не равны.

От размышлений его отвлек Саня, тихо вошедший в четвертую палату на перекур:

-Не спишь еще?

Стас битый час сидел возле окна, погрузившись в воспоминания и размышления. Он любил иногда побыть в одиночестве, поразмышлять о своем, не видя ни кого.

-Нет еще,- еле слышно ответил парень,- что-то не спится. А ты чего бродишь?

-Я только проснулся, голова разболелась. Наверное, похмелье началось.

-У меня вроде все прошло уже.

Саня сел рядом, закурил сигарету, глубоко затянулся и выпустил клубок дыма в приоткрытое окно:

-Ты за границей бывал когда-нибудь?

-Нет, с нашими зарплатами только до Челябинска съездить денег хватает. А ты?

-Тоже нигде не был. Сам в такой дыре жил всю жизнь, что даже Челябинск в диковинку.

-В планах хоть есть куда-нибудь съездить?

-Не знаю даже, планы с размером кошелька как-то не сходятся во мнении. Тем более, после такой справки в медицинской книжке, нормальную работу не сыскать, соответственно, какие тут поездки.

-Мне теперь тоже влепят какую-нибудь статью недоумка, наверно.

-Нет, не беспокойся, у тебя все нормально будет. На поиск работы вряд ли повлияет. Напишут, что проходил обследование, психических расстройств не обнаружено. И все на этом. Они же тоже люди, и понимают, зачем человеку жизнь ломать.

-Буду надеяться на это. А тебе что говорят? Когда выпишут?

-Я боюсь об этом даже спрашивать. Не скоро еще, я же по принуждению суда здесь, это тебе не хухры-мухры. За всем моим передвижением следят с особой четкостью, врачи не будут так подставляться.

-Это понятно. К тебе часто приезжают родственники?

-Примерно, раз в месяц. Чаще не получается, живу далеко отсюда, проблематично с транспортом. Да, и зачем их часто видеть, больше по дому скучаешь. Начинают постоянно рассказывать про новости, кто что делал, у кого что получилось - тоскливо становится. Вон, видал, Степь после встречи с родителями, чуть "на лыжи не встал". Вот и я так же, думаю об этом, но портить к себе отношение не хочу. Бежать некуда, все равно, поймают. А потом уже точно из этих стен света божьего не увижу, пока не выпишут. А, за побег еще накинут. Лучше сидеть и не высовываться.

-Да, ты прав...

-Ладно, не скучай, я дальше спать пошел,- Саня затушил сигарету и выбросил окурок сквозь решетку в окне.

Затем поднялся и шаркающей походкой вышел из палаты.

-Да, и я тоже спать пойду,- сказал Стас сам себе и последовал к выходу, в направлении своей кровати.

На улице уже совсем стемнело, где-то вдалеке горели уличные фонари, возвещая о том, что где-то там, возможно, снуют голодные звери по подворотням и закоулкам, выискивая себе пищу. Стас никогда не верил ни во что сверхъестественное, но за последние несколько месяцев его мировоззрение резко изменилось. Если существует такая нечисть, как вампиры, то где тогда гарантии, что остальные мифические чудища - просто выдумка изощренного разума людей? Возможно, что их просто не видят в повседневной жизни, позабыв темные века, не замечая у себя под носом то, что маскируется от невольных обывателей, которые настолько погружены в свои проблемы, что открестились от всего непонятного и мистического. Стал ли он больше верить в Бога? Наверное, стал, по крайней мере, он чаще думал об этом, хоть его вера и не проявлялась в физическом мире. Он не воспринимал церкви, как храм Святости, или как дом Божий. Для юного ума церковь была лишь как напоминание о том, что Бог существует, чтобы о Нем не забывали. Хотя, в детстве, он часто ходил с родителями в храм, но это была их воля, противиться которой он был не в состоянии. Затем из семьи ушел отец, мать запила, и в итоге, переехала к бабушке в глухую деревню под Курганом. Так и остался Стас жить один, в хорошо обустроенном доме, но в одиночестве. Периодически в его жизни менялись девушки, но, ни с кем общий язык он так и не нашел. Одни уходили, другие приходили, а постоянства, как не было, так и нет. Время шло, работу в поселке найти было трудно, дом потихоньку просил ремонта, а денег брать было не откуда. Те копейки, которые он получал, работая продавцом кваса на площади, не хватало даже на еду. Затем в его жизни случился переломный момент, его школьный друг Вася, устроившийся на стройку какого-то там завода, который должен был перерабатывать привезенную с открытых разработок медь. Проработав там пару месяцев, получив приличные по меркам поселка деньги, позвал Стаса к себе в бригаду, а заодно, и второго друга - спортсмена, Сашу, который подзавязав со спортом, после неудачных выступлений на область, стал баловаться травкой и алкоголем.

Но, все они были друзьями, а своих в беде не бросают. Так и стали они опять тусоваться вместе, теперь уже не за школьными гаражами с пивом и сигаретами, а на любимой работе, да по выходным отвисать в единственном в их поселке кафе-баре под притягивающим названием "Радуга". Все шло хорошо, пока, однажды, в поселок не нагрянули монстры, которых и людьми назвать язык не поворачивался. А дальше и начинается та история, которая приключилась с ребятами в эти несколько кошмарных месяцев. Глухой поселок, окруженный лесом со всех сторон, стал западней для многих семей, не успевших выбраться из этой ловушки. Беда пришла по их души тогда, когда жизнь стала налаживаться. Когда появилась работа, когда в магазинах появилось продуктовое и товарное разнообразие, когда кормить стало не только хозяйство, когда мясо можно было продать за живые деньги, а не обменивать на овощи с огорода, да с теплиц.

Все чаще и чаще, находясь в стенах этой больнице, Стас задавался вопросом: почему именно мы? Чем таким мы могли разгневать Бога, что он послал нам такие испытания? Или мы слишком плохо верили? Так, может, все потому, что нас мало? И Богу был просто незаметен этот лучик веры, который источали наши сердца? Много вопросов оставалось без ответов. Он каждую ночь, ложась спать, рассуждал про себя, что же все-таки послужило такому проклятию их поселка? Но ответов не находил, лишь углубляясь в воспоминания, вместе с которыми заново переживал все кошмары. А затем погружался в дремоту, где мозг в ярких подробностях напоминал ему об Игнате, которого он не смог спасти. Да, да, он винил себя в его смерти, это он замешкался тогда на этой чертовой лестнице, ведущей на чердак. Это тоже не давало ему покоя, но об этом Стас ни с кем не делился. Это была ЕГО ноша, это имя терзало ЕГО душу. Оно всегда было при нем, куда бы он ни направился. Он никому не рассказывал об этом не потому, что боялся осуждения, а наоборот. Люди начнут уверять его в обратном, что он не виноват, что он бы погиб так или иначе. Когда тебе скажет один человек, ничего страшного, но если это будут десятки, сотни человек, которые будут утверждать, что парень не мог помочь своему товарищу - Стас мог в это поверить. А он не хотел этого, поскольку знал, что это не так. Обмануть можно всех вокруг, но обмануть себя, значит потерять всю человеческую сущность, превратиться в вампира, но с пульсом и разумом. Этого он не мог допустить после того, как своими глазами видел все это зло, становиться подобным - уж лучше умереть...

6

-Бего?м в дом учительницы,- скомандовал Влад, и все кинулись вслед за ним к установленному месту.

Опасность приближалась со стороны леса, это было отчетливо слышно. Что-то разглядеть было невозможно, потому что останавливаться и вглядываться в темнеющий лес, было бы не рассудительно. Им теперь необходимо только одно - незамеченными укрыться в своем убежище. Если их местоположение вычислят, то спастись будет нереально, поскольку силы и соотношение сторон в этой схватке будут неравны. Преодолев соседний дом в считанные секунды, они вломились в ограду к учительнице, захлопнув с грохотом калитку. Про себя молясь, чтобы это осталось незамеченным, ребята на секунду задержали дыхание, убеждаясь, что их местоположение не раскрыто. Спустя пару минут, они на цыпочках прокрались в дом, тихо, без скрипа затворили за собой входную дверь, и расположились в зале, окна которого выходили на улицу.

-Кажется, успели,- шепотом проговорил Саня.

-Как узнать, когда оно зайдет в гараж?- Спросил Стас.

-Никак,- ответил ему Влад,- придется пробираться и ждать. И надеяться на чудо, что они не кинутся туда стаей. Как оказалось, план наш немного недоработан. Но выбора нет. За ночь они могут перебить пол поселка, раз, уже в доску обнаглели. Раньше они были осторожнее, выходили по несколько на разведку, изучали территории. Значит, действительно, в округе больше нет пищи, раз каннибалы бросили весь свой выводок на наш поселок.

-Мне кажется, я уже не хочу туда идти,- проговорил Стас,- это казалось простым делом сначала. Но сейчас выходить на улицу страшно, их там целый рой, и неизвестно, где они находятся.

-Попали мы, мужики, конкретно,- добавил Саня,- но, раз подписались на это, надо идти. Могу я сходить, если ты не можешь, давай пульт.

-Нет,- Стас убрал руку с пультом за спину,- раз сказал, что пойду, значит, пойду. Перелезу через соседский забор, по огородам они, вряд ли, ходят.

-Да,- улыбнулся Саня,- морковку они перед сном не едят.

Стас подошел к окну и, аккуратно отодвинув шторину, стал всматриваться в темноту, которая наступила за считанные минуты, что они провели в доме. На улице было прохладно, но не ветрено, тучи клубились над поселком, предупреждая о надвигающейся грозе. Там никого не было видно, но от этого не становилось спокойнее на душе. Парень не был уверен ни в чем в данный момент. Что-то может пойти не так, а его даже не успеют спасти. Он может столкнуться с вампиром прямо во дворе на выходе, может в соседнем огороде, они могут прийти за быком стаей, или свет может не сработать. Сомнения накатывались, как снежный ком, их с каждой секундой становилось больше и больше, но пора было идти. Главное, не опоздать. Если они задерут приманку раньше, чем Стас доберется до места, то все будет испорчено. Конечно, завтра они подготовятся основательнее, но, сколько невинных людей может пострадать из-за их неудачи.

Еще раз, глянув за окно, Стас резко повернулся, глубоко вдохнул и резко выдохнул:

-Я пошел.

-Давай, только не геройствуй,- напутствовал парня Влад,- если что, беги. Вампиры об этом никому не расскажут,- он попытался улыбнуться, чтобы немного разрядить обстановку.

-Руки трясутся,- сказал Стас и двинулся к двери.

Выглянув во двор, он некоторое время стоял неподвижно, прислушиваясь к звукам снаружи. Где-то вдалеке слышался рык этих существ, но поблизости все было тихо. Еще раз, собравшись с мыслями, он вышел на свежий воздух, и закрыл за собой дверь. Следом послышался звук закрываемой щеколды.

-Ну, все, обратного пути нет,- под нос себе пробурчал Земской и сделал несколько шагов в сторону огорода.

Выглянув через невысокий забор, он убедился, что и там никого нет, затем продолжил свое шествие. Пульт аккуратно уложил в карман и закрыл его на молнию.

-Лишь бы не раздавить при штурме забора,- напомнил он себе.

Преодолев еще несколько метров, он оказался в тени пышной яблони, которая изобиловала в этот год плодами. Только теперь они оказались никому не нужны, как и все остальные посаженные ягоды и овощи. Несколько кустарников с малиной располагались дальше по пути его шествия, так что о маскировке можно было не думать, спрятаться в благородном огороде было где. Шаг за шагом, с остановками на прислушивание, парень добрался за несколько минут до забора, разъединяющего этот и соседский участки. Забор оказался весьма высоким, поэтому, чтобы посмотреть, что там творится, на той стороне, Стасу пришлось подняться на носочки. Но, в таком положении долго находиться не так уж и просто, поэтому, он решил, что хватит тут торчать, никого там нет - перемахнул через забор и приземлился на другой стороне.

Аккуратно поднявшись с колен, осмотрелся по сторонам, вслушиваясь в, как казалось, окружившие его звуки рыскающих по поселку вампиров. Они были далеко, по крайней мере те, кто издавал эти мерзкие вопли, не похожие ни на одно животное, которое только доводилось Стасу слышать.

Он двинулся прямиком через огород, по заросшей сорняками плантации картофеля и капусты, почему-то, посаженных вперемешку. Наверно, где-то в журналах вычитали, подумал про себя Стас, стараясь не наступать на корнеплоды, тем самым избегая лишнего шума. До другого конца огорода оставалось буквально метров семь, как вдруг что-то зашелестело в стороне ограды. Стас ничком упал там, где стоял, задержал дыхание. Сердце заколотилось, стук отдавался во всем теле. Ему казалось, что это звучит так громко, что его слышно с той стороны улицы. Он лежал и всматривался в источник звука, но ничего не мог заметить. Движений никаких не было, звуки не повторялись, а время шло. Наверное, показалось, подумал про себя парень, и стал медленно подниматься с земли. Было очень странно не слышать ни животных, ни птиц в это время года. Лишь насекомые трещали, стрекотали и жужжали со всех сторон. Даже с этого расстояния быка не было слышно. Либо его уже сожрали, пока он тут колорадских жуков на себя собирал, развалившись посреди картофельного поля, либо это физика-матушка, не позволяющая звуку огибать углы бокса. Его темный силуэт парень уже хорошо видел, и направлялся на эту могучую крышу, как корабль на маяк. Только этот маяк не светился, а отбрасывал громоздкий и жуткий вид. Но, ничего, скоро он так засветится, что неповадно будет всяким упырям шнырять по нашим родным просторам.

На душе стало немного спокойней от того, что это была лишь игра воображения, там никого не было, можно было продолжать двигаться. Вскоре он уперся в другую сторону забора. Между ним и гаражом пролегала тропинка, ведущая через проулок на другую улицу. Она была весьма узкая, если залезть на забор, можно было рукой дотянуться до бокса. Теперь было слышно, что животное внутри подает признаки жизни, но, как-то спокойно ведет себя. Может, не догадывается, какая опасность подстерегает снаружи? Хотя, такого не должно быть, животные отчетливо чувствуют, когда что-то не так. Природу не обманешь, их внутреннее ухо, или третий глаз, можно называть по-разному, не позволяет себе ошибаться. А, раз животное вполне спокойно, значит, опасности поблизости нет, можно смело перелазить. Но вот незадача, где там спрятаться снаружи, чтоб и видеть все, и оставаться незамеченным. В проулке ловить совершенно нечего, там только трава. Если вампир внезапно нагрянет, там ни спрятаться, ни бежать будет некуда. Здесь находиться безопаснее, но как тогда узнать, когда пора выдвигаться. Если существо зайдет со стороны болот, тоесть, с невидимой отсюда территории, можно не успеть. А на каждое существо так скотины не напасешься. По возможности, надо сохранить быка целым и невредимым. У него сейчас итак шок, голодный, в одиночестве, в каком-то непонятном месте. Но ведет себя спокойно, другие уже заливались бы на всю округу благим матом на своем, иностранном.

Стас все-таки решил пока остаться здесь. Но, чтобы быть мобильнее, он осторожно отковырял две доски от штакетника, оставив себе лазейку, в которую мог бы беспрепятственно юркнуть, без шума и перелезания. Место это обложил сорванными ветвями малины, уколол всю ладонь в нескольких местах, и уселся на траву, пытаясь наощупь достать все шипы от куста.

Он думал, что, может, они вообще сюда не явятся, если здесь уже обследовали, да не по разу. Сейчас шныряют где-нибудь в центре, где большее скопление людей, больше запахов, больше мест, где можно укрыться. Попался же молчаливый бык, всю операцию срывает, и ни о чем даже не догадывается. Место, действительно, они выбрали хорошее, здесь тихо, никому не помешают. Находится прямо на пути из леса, на одной из двух дорог. Существа просто обязаны были пробираться этими тропами, но, как обычно, все не как у людей.

Из-за леса уже взошла луна, это было неоспоримым доказательством того, что время идет, а результатов нет. Тучи понемногу стали рассасываться, заморосил мелкий дождь, который закончился так же неожиданно, как и начался. Хорошо, хоть не ливень, подумал Стас, мало того, что уже замерз, так еще и вымок бы до нитки. Так недолго и пневмонию схлопотать, а потом к Васе, в соседнюю палату бока отлеживать, и молиться, чтобы среди ночи туда не нагрянули гости. Как там, на самом деле, сейчас Вася поживает? Спокойно ли все у него, не прорвали ли вампиры укрепленную больницу? Завтра необходимо будет его проведать в срочном порядке, сразу после отсыпа.

Где-то вдалеке снова раздались крики этих существ, Стаса даже передернуло от неожиданности. По телу пробежала мелкая дрожь, осевшая где-то в ногах. Сколько он уже повидал за это время, а привыкнуть к такому невозможно. Это жуткий страх, когда на тебя охотятся, загоняют в угол, и ты ничего не можешь с этим поделать. Он выпутывался несколько раз, благодаря своей везучести, а не подготовке, но так везти не могло вечность, нужно было учиться на ходу, схватывать все особенности поведения этих существ, передвижения, манеру двигаться и прочее. Ему всегда нравилось, как легко и просто происходит в фильмах ужасов: охотники заходят в логово вампиров, раскрывают один за другим гробы, и спокойно протыкают осиновыми кольями им сердца, даже не встретив сопротивления. За раз убивают штук двадцать, а то и больше, и спокойно-себе выходят из готического замка, который, по непонятным причинам, взрывается и рушится за их спинами, выкуривая по пути сигару, да похлопывая друг друга по плечу.

Как оказалось на самом деле, не так уж это и просто - убить вампира. Нужно быть весьма изобретательным, чтобы свершить это. Ведь все то, что нам показывали с голубого экрана, не работает абсолютно никоим образом, окромя солнечного света и отрубания головы. Возможно, есть еще какие-то способы сделать это, но о них охотникам до настоящего времени ничего не известно. Как неизвестно и о точном их количестве. Чтобы вести активную борьбу, нужно постоянно менять тактику, это они и делают. Но смена тактики полезна лишь тогда, когда знаешь, с каким числом противника сражаешься. А когда находишься в полном неведении, то, возможно, выбираешь совершенно бесполезные методы борьбы. Все это нужно учитывать, но ведь они не солдаты, не наемники, а простые парни из захолустного поселка, которым выпала нелегкая доля.

Сидя под кустом малины, и размышляя обо всем этом, Стас почувствовал, как усталость берет над ним вверх. Еще немного, и он совсем расслабится и уснет тут, прозевает всю вспышку, а может, и будет обнаружен. Нужно было как-то взбодриться, но ничего не приходило на ум. То, что он сидел на сырой земле и был частично промокшим, этому не способствовало. В нескольких шагах он заприметил металлический бак, наверняка там была вода, можно было хоть умыться, что отбило бы сон на некоторое время. Но, идти туда и плескаться было весьма расточительно, даже не считая того, что чувство страха немного притупилось.

Нет, нужно было ждать, не выказывая свое присутствие никоим образом. Но, с каждой минутой это давалось все труднее и труднее. Вот еще раздался рык существа, теперь уже где-то ближе, но расстояние и местоположение было очень трудно определить. Стас напрягся всем телом, вслушиваясь в звуки позднего вечера, но опять ничего. Лишь монотонное стрекотание насекомых напевало колыбельную, соединяя в себе куплеты с припевами. Одни лишь комары не давали Стасу полностью отключиться, настырно жужжа под ухом, периодически впиваясь в тело. Тоже, суки, вампиры, подумал в очередной раз Стас, стряхивая очередную порцию насекомых с себя. Все тело уже чесалось, но лучше так, чем уснуть под забором опустевшего дома.

Затем снова нахлынули воспоминания, о том времени, когда они сутки напролет гуляли по поселку в выходные дни, никого не боясь, забредая в такие темные и нелюдимые места, куда в светлое время не часто ходил народ. Залетные сюда не заезжали, бывали только чьи-то родственники или друзья, гостившие на выходных, поэтому опасаться было совершенно некого. Летом часто ходили на водопад, где до утра пили и куражились в компании своих однокурсниц, не раз ночевали с палатками в лесу, или просто купались под луной на местном озере. Все было просто замечательно: природа, веселая компания, никто еще и не подозревал ни о каких вампирах. А они все это время жили рядом. Или, может быть, теория Влада неверна? Ну, тогда откуда им еще взяться, других объяснений не находилось. Нельзя так просто взять и появиться стае каннибалов ниоткуда, без известных на то предпосылок, такого не бывает. Не из воздуха же они материализовались. Кочевать они тоже не могли от места к месту, иначе про это бы знали все. Даже, если бы власти попытались все это засекретить, информация все равно бы просочилась в народ. Сейчас у каждого по крутому смартфону (даже у жителей деревень), с крутыми камерами, снимающими в цифровом качестве. Ролики в интернете было бы не удержать, а значит, и пресса не могла бы это игнорировать, не вызывая тем самым подозрения к своей объективности. Как просто в кинематографе, тебе всю сюжетную линию показывают и объясняют, откуда все берет корни, обязательно находится какой-нибудь чокнутый ученый, который по ходу действия рассказывает все и объясняет зрителю, что это и откуда оно взялось.

В жизни ты просто выдвигаешь свою теорию, но ты не уверен в ней, пока не проверишь лично. Не имеешь представления, работает ли она, либо идешь попросту по ложному следу. Что сейчас он делает в этом чертовом огороде? Рассказать кому, не поверят же. Стас и сам бы не поверил, если бы ему полгода назад сказали, что он будет сидеть в чужом огороде, на сырой земле, выжидая, когда вампир придет на приманку, чтобы сжечь его ультрафиолетовыми лампами в гараже заброшенного дома. Ну, это же полная чушь. Но, так или иначе, все так и есть, ни капли вымысла.

Еще спустя какое-то время, он полностью замерз, его стало колотить от холода, по телу побежали мурашки. Как там ребята, думал парень, ждут его, беспокоятся. Скоро, наверное, отправятся на поиски. А я еще ничего и не сделал. И телефона нет, не позвонить, не предупредить, чтоб не волновались.

Тем временем Саня с Владом заняли позиции возле окон, наблюдая за улицей и за черным входом, тоесть, за калиткой в огород, где и исчез из виду Стас получасом ранее. В доме было тихо, никаких посторонних звуков не пропускали пластиковые окна.

-Видно что-нибудь?- Прошептал, вошедший в комнату Саня.

-Нет,- ответил Влад,- улица пуста, как будто знают, что мы им сюрприз подготовили.

-Ты думаешь, они разумные?

-Да, кто их знает, с виду безумцы последней стадии. А, что там, в их головах творится, ума не приложу. У тебя там что? Стаса еще не видно?

-Пока нет: ни Стаса, ни гостей.

-Долго его нет что-то, не может быть, чтобы существа не пришли на такую закуску, оставленную у них под носом. Далеко ходить не надо, заходи, да наслаждайся.

-Может, что-то пошло не так у него? Проверить бы сходить.

-Рано еще проверять идти, вдруг сорвешь ему всю охоту.

-А если у него проблемы?

-В этом случае, мы ему ничем уже не поможем. Пока подождем, если не явится через полчаса, пойдем искать.

-Заблудиться тут негде, он где-то поблизости с гаражом должен быть. Только, с какой стороны.

-Склоняюсь к мнению, что он либо в проулке, но это было бы глупо, либо в огороде сидит, больше прятаться негде. Вряд ли бы он полез в дом Кузнецовых.

-Это точно. Он же не знает, где ключ находится, а выламывать двери в такой ситуации дурак бы не стал.

-Парень сообразительный, справится.

7

Семен, оставшийся на службе в эту ночь, даже не пытался дозвониться до своих товарищей, чтобы поинтересоваться, как у них идут дела. Он знал, что телефоны они с собой не берут на дело, у Влада на это был строгий запрет. Запершись у себя в кабинете, он пролистывал дела последних недель, ужасаясь от их количества. Спокойная жизнь участкового закончилась со спокойной жизнью поселка. Какие дела можно вести по обглоданным останкам жертв? Для любого следователя, это нападение животных, состава преступления нет. Как найти то самое животное, которое это совершило? Перебить всю живность в лесах, которая чуть больше лисицы?

Все от них открещивались, начиная от области, заканчивая регионом. Факты были неоспоримы после приезда армии и областных следователей, но все это перетекло из пустой тары в порожную. Где-то там, на уровне бумаг, работа, конечно, двигалась, но на спокойствие граждан это не распространялось. Опытные следаки раскопали могилу по найденным отпечаткам пальцев, никого в ней не обнаружили, продолжили международный поиск. И на этом дело встало.

Вокруг кружили вороны, предвестники смерти, падальщики, добравшиеся до бесплатных останков после трапезы вампиров. Как можно было жить в таком кошмаре, и продолжать делать свое дело, Семен не понимал, но он давал присягу, и четко понимал, что это не просто слова. В последнее время приходилось разрываться между службой и клубом охотников на вампиров. Вследствие этого, постоянное недосыпание, усталость, потеря бдительности, невнимательность. Он не успевал заступать на дежурства, за неимением полного штата сотрудников. Добровольный патруль не оправдался своими намерениями, после смерти Игната, Женька запил, по ходу, основательно. Весь день он просидел дома, закидываясь алкоголем, выходя на улицу, чтобы купить еще бутылку. Натерпелись ребята за ночь, один погиб, второй в больнице, третий, по ходу "поплыл". И вот, вроде, у них появился новый план, но как он будет реализован, станет известно лишь утром. Парни серьезно подставлялись, не жалея себя. Ходили по острию бритвы, рискуя своими жизнями. Что им достанется в итоге: счастливая жизнь героев, или посмертные награды? То, что делали они это не из корыстных побуждений, было налицо. Семен сам такой же, выросший в этих местах, готовый отдать все, чтобы вновь увидеть ребятишек на игровых площадках, в выходные сходить на рынок, прогуляться по магазинам, выехать на природу, не оглядываясь по сторонам. И уж точно, не спать с пистолетом под подушкой, от которого толку, как от быка молока.

Шел второй час ночи, участковый уже начинал дремать над всей этой кипой бумаг, как из коридора послышались крики, а за ними последовали выстрелы. Началась какая-то паника, он от неожиданности подпрыгнул на стуле. Вскочил с него, бросился к двери, на ходу доставая ключи из кармана. Обычно, закрывшись, люди оставляют ключ в замке, но Семен имел такую особенность, все ключи у него висели на одном брелоке. На ходу подыскав нужный, он отворил дверь и выглянул в коридор на ту суматоху, которая царила в дежурной части. Снова раздались выстрелы, два или три, он уже плохо соображал, увидев, что взлетка залита кровью, дверь дежурного нараспашку, и из комнаты торчит окровавленная нога, дергающаяся в конвульсиях. Семен достал пистолет из кобуры и снял его с предохранителя. Дикие вопли перемешались с рыком этих чудовищ, жаждущих человечины. Они проникли внутрь, наверное, кто-то не закрыл входную дверь. Семен понимал, что со стандартным вооружением было бы смертельной ошибкой пробираться через главный вход, а запасный, как это водится в России, был заперт, и ключ был неизвестно у кого. Тем более, чтобы пробраться к двери, нужно было расчистить себе проход от всякого ненужного барахла, списанного инвентаря, ящиков с бумагами и прочего. Поэтому, он решил спрятаться внутри. Благо, на его связке находился ключ от допросной, путь к которой оставался пока свободным, а железная дверь могла выдержать натиск этой нежити.

Осторожно ступая, по стеночки, участковый прокрался к допросной и, отворив дверь, в спешке найденным ключом, заперся изнутри, прихватив с собой попавшегося по дороге, насмерть перепуганного сержанта. Захлопнув дверь допросной, он жестами приказал сержанту не издавать ни звука. Усадил его в самый дальний угол, а сам рухнул возле двери. Снаружи происходила настоящая бойня, предсмертные вопли и булькающие всхлипывания от захлебывания кровью полицейскими больно били Семена по психике. И он ничем не мог помочь своим коллегам, удалось вытащить лишь одного с того света.

В дверь что-то грохнуло, и сержант опи?сался в своем углу, стал протяжно скулить, подогнул колени к подбородку и обхватил руками голову. Нельзя было допустить, чтобы он выдал их присутствие. Поэтому Петров подполз к сержанту и стал его жестами успокаивать, показывая, что все хорошо, тут они нас не достанут. Молодой боец в ответ кивал головой, но тряска его тела говорила о том, что совладать с собой он не может. Он начал протяжно завывать, этого нельзя было допускать, если их услышат, то вскроют эту чертову дверь, как автомобиль Антона Егоровича.

-Это для твоего же блага,- виновато проговорил Семен, глядя в глаза потерявшему рассудок сержанту.

А затем, рукояткой своего табельного саданул ему по затылку. Парень мгновенно отключился и распластался на полу. Семен глубоко вздохнул и уселся на пол, опершись спиной о стену, посмотрел на пистолет в своих руках.

-Слава Богу, не выстрелил,- проговорил участковый и поставил оружие на предохранитель.

А снаружи не утихали крики еще минут двадцать. Вряд ли, кто-то успел выбраться, потому что выхода не было из помещения. Возможно, кто-то, как и они с сержантом смогли спрятаться, утром будет видно. А до наступления утра выходить из комнаты допросов он не собирался. Еще несколько раз в двери кто-то ломился, но вскоре сдавался, не обнаружив никаких признаков присутствия людей. Семен чувствовал через дверь этот зловонный запах, его едва не стошнило после очередной попытки существа проникнуть внутрь. Он слышал, как когти скребут по металлической двери, издавая при этом омерзительный скрип, от которого можно запросто сойти с ума. Он закрывал уши руками, сжимался в один клубок мышц и беззвучно кричал, чтобы выпустить давление, производящее на мозг этими звуками.

Через некоторое время застонал сержант, отходящий от потери сознания. Он держался за голову в том месте, по которому его звезданул Семен, затем наполовину открыл глаза, морщась от боли...

8

Устав сидеть на сырой земле, Стас решил пойти на разведку, проведать бедного бычка, который в последние минут десять стал подавать голос, требуя воды, а может, чтобы его вернули в свое стойло. Не создавая лишнего шума, он поднялся, отодвинул ветви малины от дыры в заборе, и аккуратно вылез в узкий проулок, оказавшись здесь совершенно без укрытия. Оглядываясь, чтобы не пропустить атаки сзади, он вышел к гаражу, заглянул внутрь. Там было темно, но очертание быка отчетливо прослеживались у дальней стены помещения. Внутрь зайти Стас не решался, поскольку оттуда выхода не было. Только через желудок вампира. А это парню было ни к чему в его-то 27 лет.

Он поднял какую-то валявшуюся палку и постучал ею по воротине, отчего раздался громкий стук, слышимый на много десятков метров в эту тихую и спокойную ночь.

-Что-то не хотят они тебя,- обратился парень к быку, и тот печально так ответил на своем языке,- может сквознячок создать, чтоб твой запах разошелся по округе.

Совсем притупив инстинкт самосохранения, Стас вошел в ограду и отдернул шпингалет на запасном выходе из гаража, и распахнул дверь настежь.

-Ну, если и сейчас не явятся, то я сваливаю,- снова обратился к животному.

Со стороны соседней улицы послышался вой существа. Он был настолько протяжный, что Стас решил, что оно учуяло.

-Такое ощущение, что они общаются,- улыбнулся парень,- возможно, сейчас он созывает своих.

Парень закрыл дверь и защелкнул обратно шпингалет, затем повернулся в сторону воя и тоже попытался повторить этот нечеловеческий клич. Получилось, конечно, коряво, но до адресата, похоже, дошло. Вой резко прервался, что означало, что в ближайшее время ничего хорошего не случится. Нужно было где-то спрятаться, причем, чем быстрее, тем лучше. Стас вышел из ограды и стал глазами бегать по округе, ища место, где прилуниться от глаз чудовища подальше. Всего лишь нужно, чтобы оно вошло внутрь, а для этого, оно не должно было видеть парня, а заметить быка. Ничего подходящего на глаза не попадалось, а время было не на его стороне. Он стал метаться, как загнанное животное, ища себе спасение, и тут его взгляд упал на крадущегося в высокой траве каннибала. С этой стороны он не ожидал прихода существа, поэтому, хотел было броситься наутек к дому Тамары Артуровны, но с той стороны, по дороге в его сторону, пошатываясь, как зомби, на двух ногах приближалось второе существо. Это, скорее всего то, которое выло несколькими минутами ранее.

-Вот черт,- пробормотал Стас, и стал пятиться назад.

Бык почувствовал опасность и стал метаться в гараже, пытаясь освободиться от оков. Но у него ничего не получалось. Парень приготовился уже к самому худшему, когда вампиры, одновременно завыли и бросились на него. Но ноги сами понесли его внутрь гаража. Он едва не свалился в смотровую яму, но вовремя перепрыгнул через надвигающийся обрыв. Еще не хватало переломать себе ноги, тогда можно точно прощаться с жизнью. Существа, расталкивая друг друга, вломились внутрь. Похоже, что бык их не особо интересовал, они явно были нацелены на Стаса. Но яма послужила добрую службу, расталкиваясь между собой, одно существо скинуло другое в яму, а то, падая, ухватилось когтями за ногу первого, которое подкосилось, и едва тоже не обрушилось вниз.

Стас сообразил, что нужно делать, пока выпала такая возможность. Он закинул руку в карман и достал из нее пульт управления светом, нажал на кнопку "ВКЛ".

Помещение мгновенно озарилось ярким ультрафиолетовым светом, а дикий визг вампиров сотряс помещение. Стас, не теряя драгоценные секунды, бросился к выходу, нельзя позволить им выбраться на улицу. То существо, которое находилось в яме, стало биться по всем направлениям, но натыкалось лишь на крепкий бетон. Существо наверху стало закрываться руками, пытаясь спрятаться от света ламп, но это не помогало. Пробежав мимо него, Стас заметил, как вампир начал коптиться и таять, как мороженое. Поднялась ужасная вонь, наряду с ужасными воплями. Парня затошнило от всего этого, он, ничего не соображая от страха и всех этих звуков-запахов, на автопилоте выскочил на улицу, схватившись за одну воротину, стал закрывать ее. В это мгновение ослепило даже его. Это разгорелся основной прожектор, который, наверняка решит все вопросы, которые могли бы остаться после обычной домашней мощности основных ламп. Существо наверху бросилось наугад, но споткнулось о стеллаж, стоящий возле стены, где был запасный выход, и врезалось головой в стену. Парень закрыл вторую воротину и вставил в навесные петли кусок арматуры, который до этого болтался на веревке, прикрепленной к ручке.

Там внутри творилось невообразимое, но теперь все было позади. Эти предсмертные вопли должны распугать всех вампиров в округе. В ближайшее время сюда вряд ли кто сунется. По своей же глупости, Стас оказался на волоске от гибели, ему посчастливилось выжить лишь благодаря случаю, впрочем, как и при схватке на крыше.

Вскоре внутри все стихло, и парень отворил одну воротину, чтобы проветрить, а то бык мог бы задохнуться там от разлагающихся останков вампиров. Пара штук за раз - неплохо для первого раза. Стас нашел какое-то ведро, сходил в огород и набрал туда воды из бачка, чтобы животное могло попить. Затем он отключил прожектор, но вместе с ним потухли и остальные лампы, и он вновь оказался в темноте. Измученное животное жадно глотало воду, опустошив ведро буквально в один присест. То, что осталось от вампиров, вызывало полное омерзение, но Стас все это уже видел, поэтому, в этот раз перенес более спокойно.

Теперь нужно было решить, что делать дальше, оставаться здесь, и ждать прихода второй партии, но что-то подсказывало, что сегодня уже гостей не будет. Слишком громкая смерть получилась, сюда вряд ли кто сунется в ближайшее время. Быка пришлось бы оставить здесь, а утром выпустить его в луг отдохнуть, да поесть, а вечером снова на дело. Идти в дом к остальным не хотелось, здесь ему казалось более безопасным. Но, парни могут пойти его искать, а предупредить их отсюда не получится. Придется возвращаться, как бы того не хотелось. Ужасно потянуло в сон после таких приключений, как только адреналин пришел в норму. Стас вышел на улицу и посмотрел на темный лес, в котором и таилась эта страшная нечисть, опустошающая их поселение. Он вдохнул полной грудью свежий ночной воздух и поднял руки к небу, как бы празднуя эту небольшую победу. План оказался действенным, ультрафиолет работал, можно было продолжать, но с небольшими поправками. Охотники на вампиров показали себя, в очередной раз, как отличная команда теории и исполнения. Да пусть трепещут эти твари, которые выбрали себе не то место, чтобы устроить пир. Скоро каждый из них пожалеет о том, что решил выйти из своих пещер. Да здравствуют охотники на вампиров - последний оплот борьбы с нежитью.

 

Глава 4

Поход в логово зверей

1

Остатки ночи они все вместе просидели в доме учительницы. Как и предполагал Стас, до рассвета можно было больше не беспокоиться о вампирах. Предсмертные вопли двух их собратьев, скорее всего, распугали их по всей округе, так что, дорогу сюда они позабыли на некоторое время. Это была первая ночная казнь, и они это слышали все, знали, что происходит. Но на помощь никто не явился, что могло означать лишь одно, в них нет ничего человеческого.

Это всего лишь бездушные звери, лишенные всего, кроме первичных инстинктов. Видят еду - берут, слышат еду - идут.

Ночь пролетела незаметно, Саня даже успел немного вздремнуть перед тем, как его разбудил Влад, сообщивший, что солнце поднимается, и пора бы уже уходить. Они решили привязать бычка в поле, хорошенько выспаться, а затем доделать все те пробелы в плане, чтобы больше никто не оказался на волоске от гибели. Нужно было реорганизовываться, потому что проблем оказалось предостаточно. Это и недостаточно большой диапазон работы пульта, и никакого обзора округи в ожидании вампира, что-то нужно придумать с воротами.

Остальные лампы решили не подцеплять, поскольку, убедились, что и этого количества света достаточно, лишняя нагрузка могла бы только навредить. Как по "закону подлости", могли перегореть предохранители, в самый ответственный момент, или, и того хуже, могла погореть вся проводка - и пиши-пропало.

Прогулявшись до дома Кузнецовых, они осмотрели всю местность в округе.

-Вон, оттуда он появился,- указал пальцем Стас,- а второй пришел с той улицы, но не через проулок, а вокруг, ну, либо, огородами.

-А ты где был в это время?- Поинтересовался Влад.

-Да, вот прямо тут, из ограды выходил. И, что-то завис на выходе, не знал, куда броситься.

Стас, уже привычным для себя движением, вынул шплинт из воротины, резким рывком отворил ее. С глубины потоком воздуха потянуло смрадом, от оставшихся тел вампиров. Где-то внутри бокса, голосил измученный бык, так и не имевший возможности поспать. Покуда, невозможно было даже сомкнуть глаза после всего того, что тут произошло накануне ночью. Внутри стоял настоящий бардак, существо, бившееся об стену, перевернуло своим телом полстеллажа, повсюду валялись разбитые банки, раскиданные инструменты и прочие принадлежности автослесаря. Тут же, рядом со всем этим добром и расположилось, обгоревшее до состояния угля, тело. Оно было скорчено в неестественной позе, какую не мог принять простой человек, что еще раз доказывало о не людском происхождении этого существа. Второе находилось в смотровой яме, так и не сумевшее выбраться из нее. Отпечатки сажи были с обеих сторон, на стенах ямы, указывающие на борьбу за жизнь.

-Что будем делать?- Спросил Саня.

-Надо их закопать, и все тут проветрить,- ответил охотник.

-Быка на луг?- Предложил Стас.

-Да, надо его напоить, да на луг отвести.

Парни взяли лопаты, и пошли копать могилы для вампиров. Эта работа доставалась им постоянно, они к ней уже привыкли, молча делая свое дело, не задавая лишних вопросов. Влад взял ведро и напоил животное водой, наполнив его из бака, из которого Стас уже набирал воды ночью.

Дождавшись, пока животное вдоволь напьется, Громов отвязал его от арматуры, взял с собой небольшой колышек и направился в поле, чтобы животное могло поесть и отдохнуть после проделанной работы. В это время Саня со Стасом закончили свои приготовления, теперь тащили существ на брезентовом плаще в высокую траву, где им были выделены одноместные апартаменты с видом на лес. Пока они закапывали тела, Влад ходил вокруг гаража, придумывая, как можно находиться поблизости незамеченными.

-Не строить же тут еще один гараж,- в итоге произнес он, так ничего и не придумав.

-На это месяц уйдет, как минимум,- согласился Саня.

-Отдохнем, там, глядишь, что и придет в голову. Надо телефоны сходить взять, а то, нас потеряли уже, наверно.

-Да, в принципе, все сделали, что нужно было,- напомнил Стас,- можно и не возвращаться уже.

-Хорошо закопали?- Спросил Влад.

-Обижаешь,- развел руками Саня,- им там понравится.

-Вернутся ли они сегодня сюда? Или, теперь будут обходить это место стороной?

-Если они такие неадекватные, то явятся, никуда не денутся. Тут же еда их будет ждать, а не просто пустой гараж.

-Стас, ты в рубашке родился,- улыбнулся парню охотник,- ты уже второй раз находишься на волоске от смерти.

-Влад, ты вспомни себя в том лесу,- сказал парень,- ты тоже был на волоске от гибели. Тут мы похожи.

Они медленно зашагали в сторону дома, где оставили свои телефоны. Пока Влад запускал двигатель "УАЗика", Саня со Стасом доставали мобильники. У каждого оказалось по несколько пропущенных. Парням названивал Вася, видать, пришедший в себя после уколов и процедур с установкой шины на ногу, а у охотника были звонки от Семена, Георгия и Олеси. Она, в последнее время, постоянно находилась одна, мужа никогда не было дома. Но, она его не винила, она знала, чем он занимается, и как это важно для всех них. Он это делал для нее и их маленькой дочери, и это было самым главным, что было в их жизни.

Парни вышли на дорогу, стали ждать, пока Влад закроет ворота Тамары Артуровны, из двора которой, он только что выехал на своем автомобиле. Времени на это ушло немного, и вот, они уже едут в сторону дома на четырехколесном внедорожнике российского производства.

Влад пообщался с супругой, сообщил ей, что все в порядке, что все они живы и здоровы, возвращаются домой. Поинтересовался, как прошла ее ночь, не было ли попыток проникновения и прочее. Вскоре, он сказал, что любит ее и повесил трубку.

Следующий разговор был с Георгием, который, так же, как и они, находился сейчас в дороге. Как и обещал, с утра пораньше, он двинулся обратно в Синицино, к своим боевым товарищам. Разобравшись со своими делами в Коркино, да повидавшись накануне со своей семьей. Им он, конечно, не рассказал, что там происходит на самом деле, иначе истерика и ультиматумы - и он бы остался в своем городе.

По телефону они договорились, что встретятся у Влада дома, как раз по времени, должны были прибыть туда примерно одинаково. Влад сообщил, что будет кое-какая работенка, пока он отсыпается, на что Георгий ответил одобрительно.

А дальше состоялась беседа с участковым, от которого он узнал, что ночью было совершено нападение на дежурную часть, в котором погибли почти все полицейские и несколько гражданских, посчитав, что там было самое безопасное место. Выжили только шесть человек, включая самого Семена. Еще трое прятались, забаррикадировавшись в туалете, что и позволило им остаться в живых. И дежурный по СИЗО, который спрятался в камеру, когда все началось. Влад пообещал заехать после обеда, а пока ему нужно было срочно выспаться, поскольку сил совсем не осталось, и он просто валился с ног. Даже управлять автомобилем было трудно в таком состоянии, поэтому он жал педаль газа, как только мог, чтобы быстрее оказаться дома.

2

После обеда, немного поспав, Стас с Саней, как и собирались, пошли попроведать Васю. Взяли ему фруктов, сок и пару книжек, чтобы не скучно было там лежать. Идя по поселку, они ужасались той разрухе, которая их окружала. Все заросло травой и кустарниками, за которыми никто давно не ухаживал, детские площадки превратились в аварийные зоны. Краска облупилась, ветер разметал песок по всей округе, доски качелей и аттракционов пожухли, картина напоминала фотографии брошенного города Чернобыль, которые парни видели на фотографиях в библиотеке. Мусор валялся где попало, полуразрушенные дома нагнетали обстановку, некоторые из них сгорели, и до сих пор, дымились, загрязняя воздух вокруг. С приближением осени этот визуальный эффект значительно увеличился, что не могло не резать глаза и не обливать сердце кровью. Их дом превращался в пустой поселок, жителей становилось все меньше и меньше. За последнюю неделю вампиры развернулись по полной, пока охотники уничтожали одного, они, в ответ, съедали десятерых, а то и больше.

Проходя мимо школы, парни обратили внимание, что перемены затронули и ее. Многие стекла были выбиты, листки бумаги разметало по школьному двору, двери были заколочены досками, вполне возможно, что там кто-то скрывался, потеряв надежду жить дома. Молча они прошли мимо школы, наблюдая и оценивая тот ущерб, который принесли с собой эти чудовища.

Дальше дорога вела через парк, а следом за ним, располагалась больница. В парке было более-менее привычно, не считая того, что все тропинки плотно заросли, и приходилось протаптывать путь заново. Оказавшись здесь, парни начисто забыли о том, что не одни в этом мире, так все казалось здесь дико, не было никаких признаков присутствия людей. Лишь одна единственная беседка, которая находилась в тени огромного тополя, напоминала о том, что здесь живут люди. Некогда прекрасные места стали порабощены причудливой заразой, и от этого не было лекарства.

Парни рассуждали о том, что, возможно, где-то в мире были подобные случаи, как и с ними. Но, возможно, все это просто засекречено, поэтому, до них информация и не доходила. Такие примеры необъяснимых исчезновений людей встречаются сплошь и рядом. Каждый день в мире без вести пропадают десятки, а то и сотни людей. Некоторые считают, что они попадают в пространственно-временной континуум, аномальные зоны Земли, пробуждающие время от времени такие порталы, которые переносят материальные предметы на расстояния, или же, во времени. Так, люди могут оказаться в совершенно другой эпохе, что, так же подтверждают виденные ими фотографии. Когда где-то в толпе может оказаться человек с совершенно не характерными для данного времени одеждой либо предметами.

Другие считают, что наши земли посещают инопланетные существа, которые похищают землян для своих гнусных и жестоких экспериментов. Спустя какое-то время, некоторых возвращают обратно, промыв им мозги, либо внедрив в тело разного рода датчики. Бывает, люди возвращаются в свое время, а бывает, и нет. Это обусловлено тем, что сверхсовременные технологии, которыми оборудованы корабли пришельцев, могут развивать такую запредельную скорость, что вырываются из пределов скорости света, ломая этим все физические законы нашего мира, а, вместе с ними и поворачивая время вспять, либо опережая его.

А, может, всему виной - это вампиры, о которых не слышали уже со средних веков? В те времена они были широко распространены, особенно в Европе, где и образовались первые епархии, основополагающие охотники на нечисть. Они научились бороться с ними и, в итоге, загнали их в темные пещеры, где они и оставались по сей день. Затем, когда век просвещения дошел и до них, все эти учения были навеки утеряны, все книги были сожжены, все крестоносцы перебиты, а их предводители были перекуплены, либо казнены. Так и прошла память о всех тех существах, которые питались человеческой кровью на туманных улицах Лондона и Парижа.

Какие могут быть еще причины бесследного исчезновения людей? В 15 веке, как по истории еще со школы помнил Стас, на территории современной северной Каролины, располагался, и по сей день находится таинственный остров Роанок, вся колония которого, а это не менее трех сотен человек, внезапно исчезли вместе с домашним скотом. На кострах осталась готовиться еда, в хижинах еще горели свечи, но никаких следов нигде не было обнаружено. Ни крови, ни волос, никаких улик, за которые можно было бы зацепиться. Лишь одно слово осталось вырезано на коре дерева, но смысл которого так и остался непонятен, а потом, и вовсе, надпись изменили на другую, а истина так и осталась нераскрыта.

По сей день, бесследно исчезнувшая колония острова Роанок, остается одной из самых загадочных тайн мировой истории. Сейчас, конечно, это место привлекает собой туристов, где все осталось нетронутым в течение пяти веков. До сих пор там стоят хижины островитян, внутри которых находятся предметы обихода, некогда служившие поселенцам.

С этими размышлениями ребята добрались до парковки перед больницей. Она выглядела так же удручающе, как и все остальное. Несколько машин стояли прямо на дороге, загораживая проезд к приемному отделению. На некоторых из них были проколоты шины, на других разбиты стекла. Все это дополняла переполненная мусорка, бачки которой были с верхом завалены различными отходами.

Пройдя мимо всего этого, они вошли в главные двери и проследовали к регистратуре. Объяснив пожилой женщине, к кому они пришли, дождавшись, пока она созвонится с его лечащим врачом, они продолжили свой путь на второй этаж, где располагалась палата с их другом. Войдя внутрь, они застали Васю за завтраком. Увидав друзей, парень быстро все скидал на тумбочку и повернулся к ним, протягивая руку для приветствия.

-Ну, как ты тут, хромоножка?- Приобнял его Саня.

-Лечусь понемногу,- ответил тот,- вы как? Рассказывайте, что там творится? Я сегодня полночи не мог уснуть, слушал, как эти твари ползали вокруг и выли.

-Мы тот план Майора осуществили, вчера двоих засранцев поджарили под светом ультрафиолетовых ламп,- на одном дыхании выдал Стас,- только, как я посмотрю, поселку от этого лучше не стало.

-Да, их с каждым днем все больше и больше,- добавил Саня.

-С остальными все в порядке?- Спросил Вася.- Я слышал, как говорили, что всю полицию сожрали ночью.

-Семен жив, если ты о нем. А так, много погибших. У них всю смену почти вырезали, несколько человек только осталось. Ты-то как тут?

-Неплохо, если можно так выразиться. Пока кормят, лекарства дают, но антибиотиков не хватает, поэтому, как говорят, заживление будет долгим.- Вася откинул одеяло и показал на всеобщее обозрение свою загипсованную ногу.

-Давай, выздоравливай, мы, вон, тебе фруктов да сока принесли. Какие-никакие, витамины,- поставил пакет на тумбочку Саня.

-Спали хоть сами?- Поинтересовался Вася.- Выглядите неважно.

-Так, немного. Дела не ждут, потом выспимся, если получится. Сейчас нужно доработать ловушку, а то, Стаса вчера чуть не загрызли из-за нашей расточительности.

-Как так?

-Вот так. Не учли многого, на скорую руку все делали. Получилось, конечно, неплохо, но еще есть над чем поработать. Первый улов - два вампира сразу. И Стас, прикинь, внутри с ними там оказался.

-Да ну...

-Отвечаю, он их за собой привел в гараж, который мы соорудили в боксе Кузнецовых, а затем поджарил гадов.

-Ну, ты, красавчик,- проговорил Вася.

-У меня выбора не было,- парировал Стас, затем обратился к Сане,- а ты рассказываешь, как будто, я это специально сделал. Они меня загнали в гараж, что мне еще оставалось делать? Включил свет и свалил оттуда. На этот раз повезло, но больше я в такую ситуацию попадать не собираюсь.

-Да, мы там прожектор повесили шестисотватный, вот он лупит, смотреть невозможно,- добавил Саня.

-Я смотрю, у вас там весело,- грустно вздохнул Вася,- а мне, месяц, как минимум, тут еще находится, если эти твари не сожрут все вокруг. Даже сбежать не смогу, если вдруг что случится.

-Все хорошо будет,- заверил его Стас,- на ночь все выходы блокируют, подгоняют машину к главным дверям, а приемный покой и задний вход - там двери металлические. На окнах решетки, по всему первому этажу. Главное, не привлекать внимание, и они сюда не сунутся.

-А, еще слыхали, священника съели?- Вставил Саня.

-Да, говорили,- согласился Вася,- вот тебе и легенды. Съели прямо в церкви, не постеснялись ни символики Бога, ни взгляда статуи Иисуса.

-Так, может, это и не вампиры вовсе?- Предположил Саня.- Почему они не боятся ни крестов, ни церкви?

-Потому что исказились за все эти века знания о них,- сказал Стас,- остались лишь обрывки от реальных историй, которые дошли до наших дней. Это солнечный свет и отсечение головы, возможно, что-то еще, о чем нам пока неизвестно. А поскольку, первыми, кто открыл культ борьбы с вампирами, была церковь, вот и остались эти отголоски той правды, исковерканные символикой этой церкви: молитвы, кресты, святая вода, деревянный кол, пронзающий сердце, уже как следствие священного дерева.

-Ты на лекцию о вампирах ходил что ли?- Не понял Саня, откуда такие знания вдруг появились у его друга.

-Немного полистал книги из библиотеки,- ответил парень,- когда все это только начиналось, когда еще работали магазины, библиотека. Мне хотелось понять, с чем мы имеем дело, но информации почти никакой нет. Все-таки это поселок. Вот, в библиотеке Ватикана, я на сто процентов уверен, находится много различных манускриптов на эту тему.

-Уж, не собрался ли ты в Ватикан, дружище?- Засмеялся Вася, но ему больно кольнуло в ноге, и он сжался, скривившись от боли.

-Нет, конечно,- Стас понял юморную наклонность своих друзей,- просто этих паразитов так просто не вывести. А все потому, что мы мало о них знаем. Когда-то, крестоносцы сумели всю Европу очистить от кровососов без ультрафиолетовых ламп. Значит, был у них способ, но нам он неизвестен.

-И никогда не будет известен, поэтому, нужно использовать все, что попадает под руку. Вот, вы мне лучше скажите, как там Женька?

-Бухает Женька, по-черному, походу,- ответил Саня,- сломался он после той ночи. Надо бы его тоже навестить, да времени у нас на всех не хватает.

-Вот именно, времени совершенно нет, а еще и отдыхать надо. Сам знаешь, по три-четыре часа спим, откуда свежие мысли появятся. Надо как-нибудь закрыться на ночь в четырех стенах, да хорошенько выспаться.

-Надо составить график дежурств,- предложил Вася,- сейчас всю технологию умерщвления наладите, и делитесь по сменам. Одни дневной подготовкой пусть занимаются, налаживают все, подчищают мусор, закапывают вампиров, а вторая смена занимается непосредственно охотой. Иначе, таким образом, вы долго не протянете.

-А, ведь, хорошая идея,- согласился Стас,- как раз и Женьку можно с собой подтянуть, чтоб не бухал, а делом занимался. И столкновения с вампирами у него будут сведены к минимуму, будет днем работать.

-Ты прав, Вася,- тоже закивал Саня,- видишь, два дня отдохнул, уже и мысли свежие появились. Будет группа охоты и группа зачистки.

-Ладно, дружище, отдыхай,- неожиданно сказал Стас,- нам пора уже, дел еще много. До заката нужно многое сделать.

Друзья попрощались, и вышли из палаты, захлопнув за собой дверь. Впереди их ожидал полный приключений день, а затем, еще более знаменательная на события ночь. То, что они хотели обсудить по поводу ловушки, так и осталось на уровне планов. Никто из них ничего не придумал, все мысли были глупыми и несуразными. Дальше постройки будки из кирпича, в которой предстояло прятаться и ждать появления вампира, чтобы включить свет и закрыть за ним ворота. Быть швейцаром у вампиров, ржал по этому поводу Саня, заходите, мол, пожалуйста, гости любезные, там ваш столик, кушать уже подано, и дверь за ним "хлоп".

-Позвоним Владу, или пойдем в гараж сразу?- Спросил Стас.

-Давай позвоним, вдруг, что захватить нужно по пути.

Как оказалось, Влад еще спал в это время. Георгий, по его поручению, вовсю уже трудился руками и мыслями в гараже, разрешая задачи по облегчению охоты. Как, в итоге оказалось, задачи перед ним стоят непосильные даже для него, тем более, в такие краткие сроки. За ворота можно было даже не браться, думать о них тоже не стоило. Семен заказал какой-то мощный электродвигатель, который будет автоматически закрывать ворота. Так запрос ушел к китайским границам, от которых, в течение обещанных двух недель, должен был прибыть уже готовый аппарат по размерам и мощности заказчика.

План по поиску места для наблюдения тоже был весьма расплывчатый. Здесь, правда негде было спрятаться, чтобы и незамеченным остаться, и пути подхода со всех сторон просматривать, да еще и в радиусе действия пульта управления светом.

-Ну, и дал мне ваш босс задачки,- крикнул Георгий приближающимся пешим ходом парням.

-У тебя единственного свежая голова,- ответили они почти хором,- придумал что-нибудь?

-Пока, нет. Да, и что тут придумаешь? Поле кругом, трава. Последняя улица же. Нужно было на следующей, хотя бы, ловушку ставить, там проблем бы с местом не было.

-Мы хотели, как лучше,- сказал Саня,- здесь уже никто не живет, все дома пустые, и это ближайший подходящий гараж, в котором получилось все разместить.

-Все, кроме себя тут можно разместить.

-Так, что нам, все сворачивать и искать другое место? Сегодня, итак, вампиры прокатились по поселку в своем разрушительном вихре. Больше двадцати человек погибли, и это лишь те, о которых известно.

Вскоре подъехал и Семен на своей патрульной машине. Влад до сих пор отсутствовал, но никто не дергался ему звонить. Человек проделал нелегкий труд за эти недели, сплотил совершенно разных людей для общей цели. Тем более, что сам он был тяжело болен. А, постоянное бодрствование его выздоровлению, явно не способствовало.

-Привет всем,- поздоровался, вылезший из автомобиля, участковый.

-Здравствуй, Семен,- Георгий бросил блокнот с ручкой на капот его автомобиля и пожал руку,- слышал, что ты ночью пережил. Прими мои соболезнования по поводу твоих коллег.

-Давай не будем о грустном,- парировал Семен,- что тут у вас? От меня что-нибудь требуется?

-Пока, вроде, нет,- задумчиво ответил Георгий.

-А, мы, как раз об этом и хотели поговорить,- начал Стас,- мы себя просто изводим таким графиком. Днем подготавливаемся, ночью начинаем охотиться. Мы спим по несколько часов уже несколько недель.

-И, что ты предлагаешь?- Спросил заинтригованный Семен.

-Разделить обязанности, все просто. Нас сейчас четверо, Влад - пятый, пока нет Васи, шестым может быть Женька, надо вытаскивать парня из алкоголя и последующего сдвига в голове.

-Дальше, продолжай,- внимательно стал вслушиваться Георгий, затачивавший до этого свой нож.

-А, дальше, надо поделиться на две группы, дневная и ночная. Дневная группа будет заниматься подготовкой, так сказать, группа обеспечения. Подготавливать нужное оборудование, приводить в готовность вышедшие из строя приборы и прочее, заниматься чисткой после охоты, и прочее. А, группа охоты будет заниматься непосредственно охотой. Это, более опасное занятие, поэтому, голосование в группу охоты будет добровольное.

-Я охотник в крови и, приехал сюда охотиться,- твердо сказал Георгий,- и подсобником быть не собираюсь.

-Я тоже в группу охоты,- сказал Стас,- третьего выберем, когда остальные присоединятся к нам.

-Ты мне предлагаешь отсиживаться?- Не понял тонкого юмора Саня.- Тут же, все логично, что третьим будет Влад, покуда у него всегда есть запасной план, если что-то пойдет не так, как планировалось. Вот, и получается, что я неудел.

-Если хочешь, будем время от времени меняться,- согласился Стас.

-Меня вообще никто не спрашивает, да?- Оскорбился от такого Семен.

-Слушай, Семен,- повернулся к участковому Стас,- ты один из последних полицейских в поселке. Это конечно, в настоящее время лишь формальность, но людям чисто на эмоциональном уровне будет спокойней, что ты при своей работе. Женьку тоже, если согласится, в группу обеспечения, хватит с него стычек с вампирами, по крайней мере, в ближайшее время.

-Сейчас что будем делать?- Спросил Саня.- Время идет, а мы только языками молотим.

-Ну, а что ты тут сделаешь?- Посмотрел на парня Георгий.- У меня совершенно никаких идей. Если, у кого есть что предложить, я вас внимательно слушаю.

-Хоть, землянку рой,- с досадой проговорил Семен.

-А, это идея,- подхватил Георгий,- мы с Владом в Сибири так и делали, когда охотились на медведя. Пришлось ждать его возле берлоги, когда вернется с речки. В земле они не чуют людской запах, поэтому, мы выкопали яму, залезли в нее и замаскировали сверху ветками. Часа два сидели, ждали, и все-таки дождались.

-Думаешь, с вампирами тоже сработает?

-Почему бы, нет? Должно сработать. Я даже сам ее испытаю. Зато, сразу какие преимущества возникают: окоп можно вырыть прямо за дорогой, в траве, откуда и просматриваться все будет, и близко для действия пульта, и незаметно для окружающих. Затем, останется только тихо вылезти, включить свет и аккуратно закрыть ворота.

-Ворота, все равно, придется закрывать вручную,- сказал Стас.

-Пока нет других вариантов,- развел руками Георгий,- как придет двигатель, будет все значительно проще,- затем он вошел в гараж и взялся за лопату,- хватайте остальные, надо закончить до заката.

В гараже было еще две лопаты, которые достались Стасу и Сане. Семен тоже не терял времени даром, сходил в дом, принес оттуда теплые одеяла и матрац, чтобы не сидеть на холодной земле, ведь, неизвестно, сколько придется в этот раз ждать чудовищ. Вполне возможно, что они в ближайшее время вообще не явятся сюда, даже на звук и запах добычи. Метра высоты было вполне достаточно, чтобы сидеть внутри, а в нужный момент, спокойно вылезти на поверхность.

Оставалось еще пара штыков лопаты, когда Семен вернулся из леса с огромной кипой ветвей, чтобы прикрыть место засады. Вскоре, когда глубины оказалось достаточно, они аккуратно уложили на дно односпальный матрац, а, поверх его, постелили теплое и мягкое одеяло. Георгий залез внутрь, примерился по высоте, вроде, глубины хватало. Затем он вылез, и они все вместе накрыли яму ветвями деревьев, а сверху присыпали травой, чтобы засада не выделялась на местности.

Когда все приготовления были закончены, а солнце уже клонилось к закату, Стас решил набрать Женьке, а Георгий Владу. Но, ни у того, ни у другого ничего не вышло, абоненты были недоступны. Если с Владом было все понятно, он, скорее всего, еще спал, а телефон просто разрядился, то к Женьке следовало сходить домой, он мог быть просто не в состоянии даже найти свой мобильник.

До него решили сходить поутру, сегодня больше тут нечего было делать, его помощь не требовалась. Роли распределены, остальных участников команды можно было отправлять домой. Семену пришлось, перед уходом, сделать еще одну вещь - привести быка с пастбища, привязать его на свое законное место в гараже, налить ему ведро воды. После чего, он попрощался со всеми, и отправился в поселок. Саня сказал, что побудет пока со всеми, по крайней мере, до приезда Влада. А, там уже видно будет, возможно, что и останется, если того потребует ситуация.

Они открыли одну воротину, вторую решили в этот раз оставить полностью закрытой, на внутренний шпингалет. Затем проверили, что животное крепко привязано к арматуре, осмотрели электрический щиток, включили лампы, убедились, что каждая из них работает. В этом деле нельзя действовать, полагаясь на русское "авось", так как, любая мелочь могла сорвать план, и могли пострадать люди. Остальные проверки и приготовления были выполнены в каких-то 30 минут, в течение которых Влад так и не появился. Стас немного забеспокоился, не мог он просто так проспать весь день, отключив телефон, даже ни разу не позвонив. Возможно, ему стало хуже, и он решил остаться дома, тогда здесь понадобится Саня, так что, его решили не отпускать.

Солнце медленно, но верно опускалось за верхушки деревьев, воздух стал прохладнее, подул небольшой ветер.

-Больше нет времени ждать,- сказал Стас,- давайте свои телефоны.

Все послушно отдали мобильники, и Стас отнес их в тот же дом, куда и прошлой ночью, предварительно поставив беззвучный режим. Георгий отогнал свой внедорожник во двор к Тамаре Артуровне, где и остались парни наблюдать из окна за ситуацией на улице. Из зала хорошо просматривалось место засады, в котором будет находиться Георгий, это, как билет в первый ряд на захватывающий спектакль, в котором цена невыносимо высока.

3

Проспав утренний поход за завтраком, Стас проснулся ровно к его началу. Уже закончился утренний обход, парня решили не беспокоить, спал он крепко, хорошо. Его так же не разбудили санитарки, мывшие, с утра пораньше, полы во всем отделении. Этот день особенно запомнился Стасу, потому что, сегодня выпал первый снег. Хотя было еще довольно-таки рано для зимы, и он, скорее всего, днем уже растает, но сейчас, это выглядело так красиво и завораживающе, и парень в сердцах расстроился, что проспал все эти утренние чудеса. На улице было холодно для октября, а из теплой одежды у Стаса была только кофта, и та, в нескольких местах была прошеркана, носить ее было неудобно. Нужно было что-то решать с одеждой, так как и в отделении сидеть ему не хотелось, но и подхватить воспаление было бы некстати.

Сразу после завтрака он решил подойти к своим товарищам по несчастью (хотя, какое там у них несчастье, так - мелкие неприятности), и попросить, может, у кого из них родственники на днях приедут, и смогут привезти теплой одежды.

Взглянув на Саню, он решил, что для этого лучше подойдет Бамбуча, поскольку Саня был крупнее Стаса раза в три. А одежда со школы у него вряд ли осталась. Бамбуча молча выслушал, затем сообщил, что позвонит родителям и попросит привезти одежды. Но, до выходных придется подождать.

Этот вопрос тоже решился очень быстро, оказывается, на этот случай, в отделении уже все готово. Теплая одежда для походов за обедами аккуратно висела в кладовой с прошлой зимы, и ждала своей очереди. Конечно, не кашемировое пальто, но по территории ходить - пойдет. На ноги предложили теплые бурки, сделанные из овчины, с давно скатанной шерстью. Тоже неплохо, вполне смотрибельно, если не выходить за территорию больницы. Про походы в магазин придется временно забыть, пока не прибудет одежда из дома Бамбучи. Ничего страшного, главное, что в обед можно будет выйти и насладиться прохладным октябрьским днем, первым снегом, закутавшись в теплое больничное пальто.

Все произошло так, как он и хотел. Выйдя с Саней за обедом, они первым делом поставили бачок за дверь, и стали наслаждаться пасмурным морозным днем. Как дети, стали лепить снежки, и кидать их друг в друга. И это было одно из немногих мест на земле, где два взрослых человека, играющих в снежки, и радующихся, словно школьники, холодному и освежающему воздуху, не вызывали подозрения к своим личностям. Это дурка, детка, как любил говаривать своей подруге Саня, здесь можно хоть волком выть, тебя поймут. Минут двадцать они бегали и просто радовались жизни, позабыв обо всем на свете, отгородившись от своих мыслей и тревог.

-Ну, как тебе первый день зимы?- Спросил Саня, когда они, успокоившись, взялись за бачок и двинулись к пищеблоку.

-Давно не чувствовал себя так хорошо,- ответил Стас,- детство сразу вспомнилось. С отцом ходили каждую зиму на площадь, кататься на горке. А, иногда, он заливал маленькую ледянку прямо в огороде, и я мог кататься на ней целый день, позабыв и про еду, и про уроки. Мама кричала меня из окна, звала кушать, но мне было так интересно, что, порой, я задерживался там до темноты. Играл со своим псом - Арнольдом, помесью добермана и немецкой овчарки. Весь в снегу возвращался домой, чтобы переодеться, а затем вновь отправлялся в огород. Когда снег был липкий, я лепил снеговика, затем расстреливал его снежками, а потом, и вовсе, раскалывал его палками или ногами. И, со спокойной душой заходил в дом, где ждал горячий шоколад и теплая печь, которую растапливали углем. Ложиться спать было тепло, поскольку моя кровать находилась рядом с печкой, но, на утро, не хотелось вылезать из-под одеяла. За ночь угли прогорали, тепло быстро выдувало, и было очень холодно. Счастливое было детство без интернета и прочих модных гаджетов.

-Я тоже вырос в своем доме, знаю, что это такое. Зимой, конечно, все было хорошо, особенно утренняя зарядка перед школой. Лопату в руки и вперед, снег чистить в ограде.

-Не без этого, но это нисколько не напрягало, наоборот, было интересно помогать родителям. Особенно на зимних каникулах, когда времени было предостаточно, не нужно было отвлекаться на домашние задания по школе. Особенно я любил выходные дни, когда вся семья была дома, в полном составе. По телевизору шел какой-нибудь новогодний фильм, все мы собирались перед экраном, с кружками чая, и были счастливы.

Вскоре парни добрались до пищеблока, поменяли пустую тару на полную, и двинулись обратно. Нынче все были в одинаковых одеждах, даже женское отделение. Все присутствующие смерили друг друга оценивающим взглядом, но не найдя от самих себя никаких отличий, молча отворачивались. Женщины выделялись среди мужчин лишь наличием шапок, хотя, в них они еще больше походили на мужиков. Стас с Саней немного посмеялись над ними, затем двинулись в обратном направлении. Обратная дорога не заняла много времени, поскольку, руки и уши изрядно подмерзли, так что, парни быстрым шагом торопились в помещение. Зато получили огромный заряд бодрости, и с нетерпением ожидали вечернего похода за едой.

Внутри они быстро отогрелись, разошлись по своим кроватям, чтобы отдохнуть перед обедом, прокручивая у себя в голове эти чудесные полчаса, в которые их захлестнула волна воспоминаний о тех чудесных моментах жизни. Как быстро бежало время, особенно, в последние годы. Казалось, что те чудесные зимние каникулы были только недавно, сознание еще хорошо помнило все те мгновения, те запахи морозного солнечного дня. Он не помнил точно, сколько ему тогда было лет, может быть - 10, а может - 12. Да это было не так и важно, все равно, это происходило, словно было вчера, но прошло уже лет 15 с тех пор. Многое изменилось за эти годы, что-то в лучшую сторону, но больше всего, в худшую. Разве мог он тогда представить, что его семья распадется, родной поселок вымрет, а он окажется в психиатрической больнице? Конечно же, нет. В это, сейчас-то, трудно поверить, не то, что тогда. Чем глубже он вспоминал, пытаясь ухватить, как можно больше подробностей, тем сильнее проваливался в сон. В тот яркий и живой сон, который представал ему в виде нынешнего лета, но только теперь, он перенесся на полтора десятка лет назад.

Едва закрыв глаза, Стас услышал лай собаки, тут же, встрепенулся и увидел перед лицом морду своего пса - Арнольда, лающего прямо над ним. Парень лежал на спине, запорошенный снегом, не понимая, что же произошло. Приподнявшись, он сел и огляделся, вспоминая, что же приключилось. Наверно, он скатился с горки и стукнулся головой об лед, так как сильно болела голова. Он погладил пса и оглядел весь огород, который насчитывал всего три сотки земли. Сугробы были по колено, но там, где он находился, было все тщательно вытоптано. Рядом с горкой была навалена куча снега, Стас прыгал с нее, делая сальто в воздухе. Это была одна из любимых его забав.

Вокруг никого не было, поэтому, он не мог предположить, сколько времени был без сознания. Шел небольшой снежок в этот тихий безветренный день, было практически не холодно, не считая правой руки, на которой не оказалось варежки. Наверно, пес утащил,- подумал мальчик, и поднялся на ноги в поисках предмета своего гардероба. Арнольд резвился рядом, виляя хвостом, радуясь тому, что с его человеком все в порядке. Две яблони, расположенные напротив колодца, сейчас казались такими голыми и беззащитными, но летом здесь все было по-другому. Их ветви чуть не касались земли, осыпая горстями плодов, свисающих, как гроздья винограда, только крупнее размерами. С одной стороны забор вел к участку, хозяин которого пребывал в местах, не столь отдаленных, с другой стороны были соседи, приезжавшие только летом, остальное же время года их дом так же пустовал.

Лишь спереди жил пожилой мужчина, которого родители Стаса называли дядя Петя. Через несколько лет, конечно, объявится сосед из тюрьмы, но Стас хотел бы, чтобы он не возвращался никогда. Он не видел его ни разу в жизни, но ему много рассказывали, и у него сложилась личная картина о том человеке.

С горем пополам, найдя вторую варежку, припорошенную снегом, он натянул ее себе на руку, затем подозвал пса, и погладил его по загривку. Арнольд был крупным, в рост он пошел в своего немецкого родителя, зато окрас взял от добермана, получился такой мощный и сильный эксперимент природы. С ним Стас не боялся гулять даже вечерами, иногда сам вызывался сходить в магазин, привязывая пса на велосипедной парковке. Хоть и были лихие времена в стране, которые нашли свое место даже в таком маленьком и тихом поселке, но с Арнольдом за Стаса можно было не беспокоиться. Собака была верная и умная, и никогда не дала бы Стаса в обиду.

Глядя на небо, парень решил, что снег только усилится, поэтому, он решил пойти в дом. Свинцовые тучи предупреждали, что скоро начнется буря, а следом за ней - снегопад. В этом году зима выдалась теплая, но снежная. Для урожая это было полезно, поскольку, под такой шапкой снега, земля не промерзнет слишком глубоко, а значит, отдохнет, и даст свои плоды. Так говорили взрослые, по крайней мере, тогда он еще верил им. Все изменится через несколько лет, когда родители разведутся, отец уедет в другой город. Здесь все поменяется, летом огород будет зарастать сорняками и прочей травой, до него уже не будет никакого дела. Стас иногда копал несколько грядок, сажал в них редис, или зеленый лук, но это была лишь попытка вернуть все, как было раньше, его одолевало нежелание верить в случившееся. Хотя, он очень любил наблюдать за рассадой в доме, просматривать сорта семян, посаженных в деревянные ящики с землей, стоящие на всех солнечных подоконниках. Каждое утро, просыпаясь, он первым делом шел проверить, как же за ночь выросла рассада, ждал, когда ее можно будет высаживать.

Еще одним летним занятием было путешествие по чердаку, на который вела металлическая самодельная лестница, заржавевшая и обветренная от времени пребывания на улице. Там, наверху, Стас любил перебирать старые вещи, некогда заброшенные сюда за ненадобностью. Он не боялся темноты чердака, но, иногда все же, по телу пробегали мурашки, и это чувство было скорее приятным, чем пугающим. Там он мог находиться часами, рассматривая различные альбомы с марками, или журналы с автомобилями, с роботехникой, и прочими научными и техническими изобретениями.

Окно чердака выходило в огород, на его солнечную сторону, поэтому, Стасу не были нужны никакие осветительные приборы, перед самым окном было достаточно дневного света. Никто его не отвлекал, никто не наблюдал, можно было спокойно читать журналы или книгу, слушая шелест яблони на ветру, и умываться в лучах солнца.

В те времена жизнь казалась прекрасной и беззаботной, можно было часами слушать пение птиц, жужжание насекомых, и не смотреть на часы, все время куда-то опаздывая.

Иногда, с друзьями Стас ходил на болото, расположенное в пяти минутах ходьбы от его дома. Спустя годы, оно пересохло, и там построили магазин одежды. Но, в детстве, они часто ходили ловить туда рыбу, кататься на лодках, просто отдыхать на природе. В первый раз в жизни он катался на лодке со своим другом детства Мишкой, который, через пару лет уехал, вместе с родителями в Челябинск. Так они с тех пор и не виделись.

Как всегда, Мишка зашел за Стасом с утра пораньше, и они отправились кататься на лодке. Родителям, конечно, ничего об этом не сказали, иначе, они бы не отпустили молодежь одних, поскольку, были в курсе, что лодка у причала дырявая.

Парни это заметили, когда уже отплыли от берега на значительное расстояние, а лодка, под их весом, стала заполняться болотной водой. Одним веслом на двоих, стали они грести быстрее к берегу, крича при этом на всю округу, так как оба не умели плавать. Лодка ушла на дно вместе с ними возле самого берега, а они продолжали стоять и вопить, что было сил. В лодке, которая уже лежала на дне, с водой по пояс.

Затем два часа сидели на лавочке в тени деревьев, ждали, пока высохнут шорты на солнце, развешанные на камышах.

День за днем они придумывали разные увеселительные приключения, никогда не сидя на одном месте. Сейчас, вспоминая о детстве, Стас погружался в эти невероятные минуты, которые проживал когда-то, даже не задумываясь о том, что все светлое и яркое осталось позади. Были и после счастливые мгновения, но смотрел он на них уже по-другому, не видя внутреннего порыва счастья. С годами само понятие - счастье, приобрело совсем другое значение. Оно ужесточилось в требованиях, перестало проявляться в каких-либо мелочах. Он стал стремиться к счастью, пытаться получить его своими силами, но такой искренней радости уже не испытывал, как от счастья в детстве, непредсказуемого, спонтанного, и от того такого искреннего...

-Стас, подъем,- послышался голос Сани, и он открыл глаза, осмотрев помещение отделения.

-Что случилось?- Спросил спросоньи парень.

-Обед случился, пошли, а то, голодный останешься.

-Сам обеды ношу, и сам могу остаться без обеда,- филосовски произнес Стас, поднимаясь с кровати,- прямо, парадокс.

4

-Станислав, проходи,- Елена Александровна, по обычаю пригласила парня внутрь кабинета, предложила ему стул напротив своего рабочего места,- как дела у тебя? Не стали будить на утреннем обходе, спал ты, вроде бы, хорошо.

-Да, спасибо, выспался. Чувствую себя хорошо, жалоб нет.

-Это радует. Могу я высказать свое профессиональное мнение о твоей личности?

- Да, разумеется.

- Хорошо. Насколько я тебя уже успела узнать, ты не замкнутый человек, комфортно чувствуешь себя в коллективе, как я заметила из личных наблюдений, так и по рассказам медсестер и санитаров. Твои проблемы со здоровьем благополучно завершились, у меня больше нет поводов тебя здесь держать. Но, мы так и не добрались до конца твоей истории, поэтому, мне непонятна причина твоего срыва до конца. По твоим рассказам, ты вел себя вполне мужественно во всей той ситуации, принимал решения, выручал товарищей. И это не соответствует твоему психическому состоянию на момент твоего появления в этих стенах. Дальше случилось что-то такое, от чего ты не смог защитить свой разум?

-В некотором роде, да. Мне было постоянно страшно, особенно, когда они загнали меня в гараж, откуда не было выхода, и где я находился в полном одиночестве. Это было жутко, но я выдержал.

-Что же тогда может быть ужасней, чем это?

-Тут дело не в одной какой-то причине, или вида смерти, тут был синдром снежного кома, когда одно наваливалось на другое, переплеталось с третьим, и так далее. Если рассказать в двух словах, то для вас это так и останется загадкой, так как эти 2 слова не будут передавать всего смысла случившегося. Я знаю, что вы не выпишите меня, пока не услышите, чем все закончилось, с моих слов, и началось со слов репортеров и полиции.

-Я не в праве тебя здесь задерживать против твоей воли, но, ты прав, насколько это возможно, я бы хотела оттянуть твою выписку до завершения истории.

-Тогда, вы услышите ее до конца, мне самому не хочется останавливаться на этом месте. У меня есть один вопрос к вам.

-Я слушаю, Стас.

-Как мне будет в дальнейшем с работой? В моей медицинской карточке появится какая-нибудь страшная статья, с которой меня будут избегать во всех приличных заведениях?

-Нет, даже не думай об этом. По документам, ты находишься на стационарном обследовании, по настоянию твоей матери, и по направлению от Курганского государственного университета.

-Это я и хотел услышать,- улыбнулся парень.

-Может, чаю?

-Нет, спасибо, только пообедали.

-Ну, тогда не будем терять время, Стас. Ты закончил на том, что вы вырыли яму, замаскировали ее, и стали ждать этих существ.

-Да, в тот вечер все осталось, как и накануне, за исключением места засады. Сделали мы его на славу, со стороны было совершенно незаметно, что есть какой-то подвох. Конечно, оставался тот ничтожный шанс, что существа пойдут через поле, и случайно провалятся в укрытие.

-Снова ты находился с пультом в ту ночь?

-Нет, тогда пошел Георгий, он, как истинный охотник, имел желание находиться непосредственно в режиме охоты, а не отсиживаться в тылах. Мы ему объяснили, что нужно делать, как вести себя, если что-то выйдет из-под контроля, и прочее. Он внимательно слушал, не перебивая, потому что, сам понятия не имел никакого, как бороться с этим зверьем. А мы, как-никак, нескольких уже положили к тому времени, у нас имелся богатый жизненный опыт борьбы с ними.

-Что было с Владом? Он не появился тем вечером?

-Нет, как оказалось, ему стало намного хуже, он впал в какую-то горячку. Температура поднялась за 40, давление скакало сверху вниз, язвы на теле стали более выраженными, выпало несколько зубов.

-Дай, угадаю, клыков?

-Да, а из-под них прорезались новые, как мы потом догадались, уже иные зубы, более твердые, способные перегрызать кости. Семена отправили домой, остались там втроем. Георгий занял свое место в яме ожидания, а мы с Саней перебрались потихоньку в дом к Тамаре Артуровне. Эта ночь прошла более спокойно, мы уснули часов в двенадцать, примерно, а проснулись с первыми лучами солнца. Оказалось, что ночь выдалась не результативной, как мы и предполагали с самого начала. Вампиры обошли стороной капкан, направили все свои силы на поселок. Георгий наутро рассказывал, как с приближением рассвета, в сторону леса промчалась целая стая этих существ, насчитывающая штук двадцать.

-Ничего себе,- проговорила Елена Александровна,- они собирались в стаю на охоту?

-Не знаю, может быть, а может, возвращались с охоты в одно время. Но, их было чертовски много, и мы понимали, что это еще не все. Не могло быть такого, кто-то должен был оставаться в пещерах, кто-то просто отстал от стаи, как мы уже видели, иногда они не успевали вернуться, и пережидали день в самых разнообразных местах. Теперь мы знали, что врагов у нас много, и наши ловушки были для них не более, чем небольшая неприятность в то время, когда они приносили нам ужасные последствия своих набегов. Георгий потом полдня мучился со спиной, которую не мог разогнуть после ночи, проведенной в сырой земле, в позе эмбриона. В следующую ночь должен был заступать Саня, мы решили делать это по очереди. Покуда, мы решили, что будем работать на две смены, то с восходом солнца приехал Семен, заниматься дневными приготовлениями, а мы отправились спать.

По пути, мы собирались навестить Женьку, предложить ему охотиться с нами, отвлечь парня от четырех стен и алкоголя, но, нас ждала ужасная новость, ночью Женька повесился в ванной комнате собственного дома. Наутро его нашла мать, вызвала скорую, но было уже слишком поздно. Врачи зафиксировали, что время смерти наступило четырьмя часами ранее, от удушья.

-Какой кошмар,- Елена Александровна не верила своим ушам, парень загонял ее все дальше в кошмарное бытие своего разума.

-Да... Мы не успели прийти к нему. Нужно было поддержать его сразу же, а мы дали ему время забыться, обдумать все, в общем, не выдержал он, и наложил на себя руки. Решил сделать это сам, чтоб не быть съеденным заживо этими монстрами. Сделал человек свой выбор. Мы нашли ребят, чтобы похоронить его по-человечески, сделали все в кратчайшие сроки. На несколько дней про сон и отдых пришлось снова забыть, дела шли все хуже и хуже. Народу с каждым днем становилось все меньше. Однажды ночью вспыхнула школа, неизвестно по какой причине. Но, мы так думали, что виной всему дикари, больше некому. Прорвавшись внутрь, они, либо с проводкой что-то сделали, либо газовую трубу повредили. В общем, встречали мы рассвет под жуткий пожар в поселке, тушить который было просто некому. Из всей пожарной бригады осталось только пара человек, даже наутро, они ничего не могли сделать из-за проблем с эксплуатацией пожарной машины. Механиков и слесарей под рукой не оказалось. Хорошо, что школа находилась на расстоянии от других зданий и построек, иначе не избежать бы больших трагедий.

-Сама потухла?

-Да. Весь следующий день, во благо, выдался дождливым, так что, к вечеру огня уже не было, лишь густой черный дым еще почти неделю отравлял воздух. Периодически что-то громко взрывалось, возможно, и горело, но все это происходило где-то внутри, без опасности для окружающих. Мы принимали активное участие в помощи переселения оставшихся людей в безопасные места. Те, которые не соглашались покинуть свои дома, запасшись святой водой и иконами, лишь надеялись на чудо. Переубеждать их было просто некогда, ведь ночами мы снова и снова собирались на охоту. В итоге, таким вот путем, за неделю мы уничтожили еще четверых вампиров, один из которых выпал на мою долю, еще один был уничтожен Саней, а двоих взял на себя Георгий, при чем, за одну ночь. Конечно, мы страшно подставлялись таким способом, меня снова чуть не загрызли, но выхода другого не было.

-Расскажи по подробнее, что с тобой случилось?

-Как в старом анекдоте, неудачно выбрался из ямы, зацепился капюшоном за ветку, и потащил ее за собой. Громкий шелест разнесся по всей округе, и он меня услышал. Я еще не видел этого, пока освобождался от прицепившихся веток, открывая свое местоположение существу. Он был в гараже, но слышал меня, в этом я был уверен. Мои догадки подтвердились, когда я приблизился к воротам, а он меня уже ждал. Из темноты бросился вперед, я уже видел его гнилые и острые зубы, в тот самый момент, когда сработал рефлекс. Со всей силы я рванул створку ворот, и просто сбил с ног несущегося на меня, в каких-то сантиметрах, каннибала. Его отбросило назад, а я, держа всем своим телом ворота, пытался попасть куском арматуры в петлю на другой створке. Не хватало рук, я не мог достать пульт из кармана, чтобы зажечь ультрафиолет, так как был занят другим делом. Существо быстро пришло в себя от такого удара, и стало долбиться с той стороны. Но я, хвала небесам, успел. Затем зажег свет, и стоял, прислонившись спиной к воротам, слушая, как подыхает та тварь в гараже. На это потребовалось несколько минут времени, а затем все стихло. Конечно, я уже немного привык к этой работе, та мерзость, которая оставалась от каннибалов после их смерти, сопровождаемая зловонием, уже не так действовала на организм. Открыв ворота, я обнаружил его недалеко от выхода, лежащего на спине. Глубокие царапины были видны на бетонном полу, а когти существа так и остались вцепившимися в него. Нужно было, как обычно, проветрить помещение, напоить быка, затем выключить свет и возвращаться на пост. Хоронить их приходилось самим же, поутру, а сейчас можно было только скинуть существо в смотровую яму, чтобы другие, зашедшие на обед, не успели заметить мертвого сородича.

-Как ты себя чувствовал в тот момент? Что-то менялось внутри тебя по ходу этих событий?

-Я чувствовал, как становился другим: более жестким, более равнодушным. Конечно, внутри что-то надорвалось, от этого было очень гадко на душе, я, наверно, тоже бы начал пить, если бы у меня было на это время. Просто, понимаете, некогда было думать о себе, лишь поэтому я продержался так долго.

-Ты не просто продержался, ты выжил, принимая непосредственное участие в событиях, а, не скрываясь по подвалам. Это не мог сделать человек со слабой волей.

-Я думал об этом, но мысли постоянно терялись, как только что-то происходило. Влад не появлялся целую неделю, может, даже больше. Он не отвечал на телефонные звонки, не открывал двери. Складывалось ощущение, что его вовсе нет дома, что он куда-то уехал вместе с семьей. Георгий тоже не мог с ним связаться, что, в конечном итоге, всех обеспокоило. Пока решили не принимать каких-то конкретных мер, просто подождать. В итоге, нас осталось четыре человека, мы, более-менее, наладили процесс охоты, последние трофеи были тому прямым доказательством.

-И вам, все равно, никого не прислали на помощь?

-В тот момент еще, нет. Когда погибло половина поселка, вы представляете, сколько это человек? Повсюду была кровь, на улице, в домах, в подъездах. Кругом стояла разруха, пожары продолжились и после возгорания школы, раскинувшись огненными очагами по поселку. Семен связывался с генералом из области, группа активно готовилась к масштабной операции, но на это требовалось время. Подготовка, получение разрешения на выполнение нестандартных задач. Хоть, никто и не упоминал в своих докладах слово "вампир", но сарафанное радио работало быстрее, чем официальная информация. Высокопоставленные чины решили не рисковать, и оборудовать элитный отряд спецподразделения по работе с особыми соцэлементами. Такое официальное название получила группа, получающая указания, и проходящая учения в темное время суток, с изучением нового оружия, заряженного серебряными пулями. Вы представляете, как все было обставлено? Они получили миллионы на изготовление серебряных пуль, так тщательно готовясь к кампании. Я даже не хочу знать, кто и сколько денег отмыл на нашем горе и этих бесполезных изобретениях, но, раз сказали, что придется воевать с "вампирами", они вооружили бойцов святой водой, обвешали их чесноком, вылили им серебряных пуль, и готовили воевать в очках ночного видения. Только в нашей стране могут официально сделать такое посмешище, основываясь лишь на слухах и суевериях.

-Долго вы их еще ждали?

-Мы их так и не дождались, нужно было резко что-то менять, потому что все наши попытки, даже с использованием капкана, яйца выеденного не стоили, как оказалось. Мы тряслись на окраине, по несколько ночей поджидая одно существо в тот момент, когда они стаей пожирали наших друзей и знакомых. И ничего нельзя было поделать, мы не могли в открытую пойти в бой, тем более в темную пору. Руки просто опускались, в голову ничего не приходило, у нас практически не осталось сил бороться. Мы перепробовали все, что могли, но результаты были плачевными.

Однажды днем мы решили обойти поселок, посетив частный сектор. То, что ожидало нас в домах, выходило за рамки понимания. Многие дома были просто наполовину разрушены, некоторые сгорели, деревянные ворота в щепки валялись по всей округе. Останки тел и внутренностей поджидали нас повсюду, меня за долгое время, первый раз стошнило, как и Саню с Семеном. Это невозможно передать словами, что мы там видели. Такое откладывается в память на всю жизнь, и ничего нельзя с этим поделать. Ни одна психотерапия не сможет выбить из моей головы то, что я увидел в тот день. Я присел на завалинку возле одного такого кровавого места, мне просто стало плохо, голова закружилась, я ничего не соображал. Зеленая и мутная пелена перед глазами застилала весь обзор, я ничего не слышал, ничего не замечал. Сердце бешено отдавалось эхом во всем теле, я чувствовал, как теряю сознание и сползаю медленно на землю. Благо, парни были по близости, они подхватили меня под руки и отнесли в тень, где я пролежал около часа, что-то бормоча в бреду. Они уже решили, что я свихнулся, но потом приступ прошел, и мы продолжили свои поиски выживших.

Еще в нескольких домах нас ждало разочарование, там просто никого не было. Что стало с хозяевами, так и осталось загадкой для всех. Ни следов борьбы, ни крови, ничего. Хотя, все вещи были на своих местах, а на плите одного дома стояла кастрюля с едой. Если хозяева и покинули жилье самостоятельно, то сделали они это в спешке, оставив даже ценные вещи. Дальше было то же самое. Либо нас встречала смерть с порога, либо просто заброшенные дома. Спустя еще несколько домов, я не смог больше выносить всего того, что мы в них находили. Так и решили вернуться домой, оставив эти тщетные попытки поиска живых людей в частном секторе.

-Я, так понимаю, на этом еще ваши приключения не закончились в тот день?

-Да, я просто не мог найти себе место после всего увиденного. Напившись дома до полусмерти, я все-таки уснул. Проспал весь вечер и всю ночь. Парни охотились без меня, но ночь прошла даром. Улова нынче не было. Лишь наутро я узнал, что ночью каннибалами была атакована больница, в которой находился Вася, так и не вставший больше на ноги.

-Господи! В живых кто-нибудь остался?

-Никого. Весь персонал, все пациенты, включая нашего друга и сержанта, которого спас Петров при нападении на участок.

-Как это произошло? Ты же говорил, что они баррикадировали двери, окна были зарешечены?

-Они прорвали баррикаду, видать. Больше никого не нашли, раз явились туда всей своей стаей.

-Откуда ты это знаешь, что это была стая, а не пара существ?

-Оттуда, что за ночь они загрызли больше сотни человек, и никто не смог выбраться на улицу. Они штурмовали машину скорой помощи, которая преграждала путь в центральные двери, пока не снесли ее со своего пути. А дальше никаких проблем у них не возникло. Стеклянная дверь не выдержала и первого натиска, рассыпалась вдребезги, и в здание ворвалась, сметающая все на своем пути, адская армия, которая расползлась по всем этажам. Это стало последней каплей моего воспаленного разума, я просто стал пить, чтобы заглушить то состояние, в котором находился. Тогда я понял Женьку, я оказался на его месте, мне было так же одиноко и мерзко. А алкоголь приглушал эту боль, ненадолго, но становилось легче. Иногда меня посещали мысли, которые привели Женьку в петлю, но я вовремя засыпал, а наутро все забывал.

Я никому не открывал двери, ни днем, ни ночью. Особенно - ночью. Хотя, попытки были достать меня. Но, видимо, не судьба. Хоть я и был в неадекватном состоянии большее количество времени, но инстинкт самосохранения оставался даже тогда. Я прятался в погреб, как учил Георгий, сырая земля не пропускает запах, он был прав. Только так я смог выжить во время своего запоя. Я слышал, как скрипели доски наверху, слышал это мерзкое дыхание посещавшего меня ночного гостя, но сидел и не двигался. Ждал, пока оно уйдет. А оно ходило по комнате, выло и скрипело, пыталось унюхать, но ничего не получалось. У меня скрипели зубы от звуков, которые издавал зверь, но показывать виду было нельзя. Я был готов заорать во весь голос, чтобы оно заткнулось там наверху, но мне было страшно. Даже в полуобморочном состоянии, с бутылкой водки в руке, мне было страшно, как никогда в жизни. Я ощущал себя уже сидящим в могиле, и это ощущение мне не понравилось. Темно и сыро, и страшно. И я пил, снова и снова, замерзая на сырой земле, трезвел, и снова пил. Потом просто уснул, хорошо, что не храпел, иначе, оно бы меня обнаружило. Я не знал, сколько было времени, проспал ли я всю ночь, или всего несколько минут. Наверху было тихо, но выходить было страшно. Что там, сияет яркое солнце или все еще висит луна на небе, отсюда было не видно. Так я сидел и сидел, вслушиваясь в звуки наверху, допивая остатки алкоголя в бутылке, проклиная судьбу, и всех вокруг.

-Когда же ты решил, что стоит вылезти наружу?

-Когда стало совсем невмоготу. У меня было такое ощущение, что мой организм до краев наполнен мерзкими насекомыми: они ползали и грызли, разбредались в разные стороны, брызгая ядом в мои органы. Искали слабые места, чтобы наполнить их своими ядовитыми химикатами. В голове слышался топот многомиллионной армии мокриц, окупировавших мой мозг, как земной шар. Они строили там свои гнезда, откладывали личинки, питались, испражнялись. Это были невообразимые часы моей жизни. В итоге, я не смог больше выносить это. Мне уже было все равно, что наверху меня поджидает чудовище. Я просто начал дико орать, разбил о железную лестницу допитую мной бутылку, и бросился с криками наверх. Там было светло, но я еще не понимал этого. Я уже настроился на схватку с каннибалом, но меня встретил солнечный свет. Немного отдышавшись, налил себе еще выпивки и забылся прямо на кухне, возле разбитой в щепки входной двери. Тогда я был готов уже сорваться, мне казалось, что я дошел до предела, и выхода нет.

-Тебя что-то остановило?

-Не что-то, а кто-то! Влад! Он умело убеждал и придавал сил в самых безвыходных ситуациях. И мы решили пойти ва-банк.

5

Семен Петров, участковый поселка Синицино, точнее того, что от него осталось, получил с утра весточку от Влада, любезно переданную Георгием, чтобы он с остальными ребятами, после обеда явился к Громову домой. Все это время от Влада не было новостей, а сегодняшнее утро обернулось таким приятным сюрпризом. Много утекло воды за последнюю неделю, много чего произошло, каждый потерял какой-то кусочек жизни, перестал верить в чудо. Глядя по сторонам, верить было уже не во что, кругом была смерть, куда ни глянь.

Насекомых развелось столько, что невозможно было спокойно идти по улице, прямо как библейская казнь. Кругом мухи, роями застилали поселок, облепляли с ног до головы. Причиной стали вампиры и тепло. Разлагающиеся останки тел были разбросаны по всему поселку, что и привело насекомых к бурному пополнению популяции. Они кишели повсюду, жужжали, лезли в глаза. Семену это было невыразимо противно, он представлял, как мухи садились на гниющие под солнцем Урала трупы, откладывали в них личинки, а затем, так же нагло, лезли ему в нос, в глаза, в уши.

Он не успевал от них отбиваться, да это и было невозможно. Следовавший вслед за ним Саня обмахивался вафельным полотенцем, которое прихватил дома. С отсутствием связи стало трудно общаться между собой, приходилось много ходить, ездить, что сильно затрудняло и ограничивало их по времени.

Сейчас они направлялись к дому Стаса, который пил уже несколько дней по-черному. Нужно было вытаскивать парня из синей ямы, пока он не повторил участь Женьки. Идти было недалеко, он жил поблизости с Саней. Когда-то и Вася с женой жили с ними по соседству.

Войдя во двор, они первым делом заметили, что дверь превратилась в груду щеп, которые были разбросаны по всей ограде, а так же, внутри.

-Стас,- с испугом в голосе Саня бросился в дом, остолбенев в дверях.

Хозяин дома сидел на табуретке и пил водку из горла, закусывая маринованными огурцами, которые он достал из погреба.

-Саня, проходи,- еле внятно пробормотал Стас,- чего в дверях стоишь.

Саня вошел внутрь, следом за ним прошествовал участковый.

-Кто вызвал полицию?- Заулыбался во весь рот парень.- Я не дебоширил, музыку громко не слушал.

-Хорош уже бухать,- Саня быстро двинулся вперед и вырвал из рук друга алкоголь,- ты спиться решил что ли?

-А, что не так, а, Саша?- Пробормотал Стас.- Я последние две ночи спал в погребе, чтобы меня не нашли, потому что у меня даже двери теперь нету. Ты когда-нибудь спал в погребе? Ощущения, как в могиле находишься, а сверху скрепит смерть досками твоего гроба.

-Надо его трезветь,- обратился Саня к Семену,- некогда его тут слушать.

Они схватили Стаса под руки и выволокли на улицу. Затем просто взяли его и закинули в бак с водой, который стоял в огороде.

-Смотри, чтоб не утонул,- сказал Семен, глядя, как Стас ушел с головой под воду.

Спустя несколько секунд, парень вынырнул на поверхность, задрожав от резкого перепада температуры. Он жадно глотал воздух, ловя его немым ртом, и выплевывая воду, попавшую в горло.

-Хол-л-л-одно,- проговорил Стас. Его губы на глазах посинели, вода, действительно, за ночь остывала порядком.

-Терпи,- сказал ему Саня и полил на голову с ковшика,- скоро пройдет. Как тебя еще в чувства приводить, если ты бухал неделю?

-Еще пару минут посидит. И надо вытаскивать,- Семен обратился к Сане,- а то, воспаление еще подхватит. А у нас врачей больше нет в поселке.

-У нас уже никого нет в поселке,- резко ответил Саня,- ни врачей, ни пожарных, один полицейский остался. Хочешь, я тебе кое в чем сознаюсь?

-Давай, я весь внимания.

-Сейчас-то уже все равно, что ты скажешь, или что сделаешь. У меня в огороде стоит теплица с марихуаной. Я семена зимой заказал, посадил их, они до лета росли у меня в доме, как цыплята в инкубаторе, а по лету, я эту рассаду пересадил в парник. Так вот, прижилась, представляешь.

-Зачем ты мне все это рассказываешь?

-А, потому, Семен, что я планировал собрать урожай, и торговать им. Денег мне хотелось, понимаешь? Машину крутую, девчонок красивых. Знаешь, что самое интересное?

-Что?

-Что, если бы не появились вампиры, возможно, что сейчас мы бы тоже на эту тему с тобой разговаривали, только в участке. Потому что урожай как раз созрел.

-Меня сейчас меньше всего волнует, что у тебя в огороде плантация конопли.

-Вот именно, Сеня. Раньше бы ты с меня три шкуры спустил за такое, а сейчас тебе пофиг. Потому что есть зло сильнее. Вот и всегда так, понимаешь: тебя называют злом, пока не появится зло еще большее, и ты становишься бедной овечкой, и никому до тебя уже дела нет. Правовое государство. Хоть упродавайся весь наркотой, слова никто не скажет, всем плевать, что ты нарушил закон.

-Ты чего тут развел демагогию?- Семен за грудки достал Стаса из бака, и перекинул его через борт на землю.

Тот весь съежился от холода, и дрожал со звуковым сопровождением стучащих зубов.

-Просто наблюдения, Сеня, без обид. Ведь, так везде. Какое кому дело до твоих украденных вещей, если поверх лежит другое дело, об изнасиловании, или разбое с тяжкими телесными.

С этими рассуждениями, они подняли Стаса с земли и отправили его переодеваться.

-А, для человека, возможно, этот украденный кошелек ценнее всего,- не унимался Саня,- а его проблемами никто не занимается, надо разбой раскрывать, статистику улучшать. А человеку, может, есть даже нечего, вдруг там были его последние деньги.

-Что ты хочешь, чтобы я тебе ответил?- Спросил Стас.

-Чтобы ты признал, что помогать людям с выгодой для себя вдвойне удобно. Ведь, может, я бы своей травкой вгонял кого-то в могилу, со временем человек бы перешел на более жесткие препараты, его родители бы требовали закрыть меня, а ты бы ответил, что, мол, какая еще травка, мне плевать на вашего сына, у нас вампиры в поселке. Так?

-Может быть, и что теперь?

-Закон есть закон. Я просто хочу понять, почему в одной ситуации можно закрыть на него глаза, а в другой - нет?

-Потому что мы люди, а не роботы. Мы подходим к каждой проблеме индивидуально, а не просчитываем правильность и неправильность поступков. Смотри: на твоих глазах летит мяч в стекло и ребенок на велосипеде катится под машину. Что ты предотвратишь, если, по условию, мяч вылетел первым?

-Ребенка спасу.

-Вот так то. Потому и нечего тут рассуждать. Ты сам ответил на свой вопрос.

Через полчаса они все втроем вошли в гостиную Влада. Хозяин выглядел плохо, превратился в старика, с мешками под глазами, сгорбленной спиной и прочими отличительными характеристиками. Болезнь в нем прогрессировала, и скоро должна была дойти до своей кульминационной точки. Он сидел в кресле, покрыв ноги одеялом. Шторы были занавешены, поэтому в квартире стоял полумрак. На соседнем кресле находился Георгий, который и открыл им дверь. Он был молчалив, ждал, пока все пройдут и рассядутся на диван.

-Привет, Влад, плохо выглядишь,- проговорил все еще дрожащий Стас.

-На себя посмотри,- ответил охотник,- чаю будете?

Голос его был так же слаб, как и сам его хозяин. Еще некогда боевой и бывалый охотник, способный выбить зубы любому существующему и вымышленному персонажу, который вышел живым из схватки с тремя вампирами, оказавшись без оружия, сейчас был жалок на вид. Он уже не источал собой ту уверенность, за которую его так боготворили ребята.

-Обойдемся без чая,- ответил Семен,- как ты?

-Плохо я,- ответил Влад,- сам не видишь что ли? Поэтому и позвал вас, что времени у меня осталось немного. Скоро моя помощь сменится для вас еще одним врагом, поэтому, пришло время для решающей схватки. Пока у меня еще есть силы.

-Что ты хочешь этим сказать?

-Только то, что я превращаюсь в это существо постепенно,- он обнажил верхние зубы, показывая растущие из десен клыки острой формы,- вокруг хаос и смерть. Я все эти дни размышлял, что еще можно сделать для этого поселка, как-то его спасти.

-Никого мы не смогли спасти,- проговорил Стас,- мы просто самонадеянные мерзавцы, которые возомнили себя охотниками на монстров, подставили всех под удар, обещая им со всем разобраться вместо того, чтобы вывозить людей любыми способами из очага этих событий.

-Ты правильно говоришь,- улыбнулся Влад,- как мы ни старались, поселок мы потеряли. Больше некого спасать, почти все мертвы. Осталась лишь небольшая группа людей в пятиэтажках, все шанхаи съедены. Да, и здесь, нет никакой гарантии дожить до следующего утра, в домах нет электричества, домофоны не работают, а металлические входные двери стоят далеко не у всех. Так что, скоро они придут за нами, а когда не останется никого, они займут наши с вами места.

-За нами уже не раз приходили,- поправил Стас,- просто нам везло до поры до времени. Сколько тысяч людей мы потеряли за эти месяцы. Настоящий геноцид, они, как саранча, которые никогда не наедятся.

-Стас, не преувеличивай. Далеко не все погибли от этих существ, многим все-таки удалось бежать. Но то, что несколько сотен человек погибли, с этим никто не спорит.

-Где твоя семья?- Вдруг осознал Семен, сразу не обративший внимания на отсутствие Олеси и Танечки.

-Георгий отвез их к себе домой утром, там они будут в безопасности. Здесь уже все кончено, нельзя им тут больше оставаться. Какое-то время они поживут с его семьей, благо, дом большой, вместит всех.

-Да,- согласился Георгий,- Влад передал мне свой антикварный арбалет, поскольку в электродвигателе для ворот мы больше не нуждаемся. Я помогу им его продать, на вырученные деньги они купят квартиру или дом, что заходят. В общем, денег хватит на безбедное существование на несколько лет.

-Мы же с вами последние из магикан, оставшиеся в этих местах, ну еще, может, пара сотен человек, кому совершенно некуда податься.

-Ты же собрал нас здесь не просто сообщить, что увез жену с дочкой из города?- Спросил охотника Семен.

-Разумеется, нет,- слегка приподнял уголки рта Влад,- повторюсь еще раз, поселок нам уже не вернуть, вам это прекрасно известно. Но что случится, когда здесь совсем не останется людей?

-Вампирам понадобится еще еда,- смекнул Саня.

-Точно,- согласился Влад,- они начнут расселяться по всей округе, в поисках пищи. Тогда уже точно некуда будет бежать. Вскоре они расселятся по всей стране, покинув свой улей.

-Ты уверен в этом?- Спросил Семен.

-А, как иначе, Сеня, ты же видишь, что они мигрируют в поисках пищи, приспосабливаются к различным ситуациям. Раньше они сидели в своих пещерах, выходили только за едой неподалеку, вели полусонный образ, соответственно, тратили мало энергии. Им хватало малого. А теперь они стали вести себя активно, искать, преодолевать большие расстояния, метаболизм увеличился, потребность в еде возросла. У меня нет других соображений.

-И, что же нам остается?- Спросил Стас.

-Нанести им решающий удар. Все наши попытки до этого просто разбивались о стены, так ничего и не добившись. Теперь нам остается либо бежать, но не забывайте, что вскоре я пополню их ряды, либо отправиться к ним в пещеры и заставить этих гадов пожалеть о том, что они появились в нашей жизни.

-Ты хочешь пойти к ним в улей?- Саня раскрыл глаза навыкат от услышанного.

-Я понимаю, что это звучит безумно, поэтому, я никого не заставляю, я лишь предлагаю выход. Мы можем не вернуться, что, скорее всего, и произойдет в итоге, но других вариантов я не вижу. Если у кого-то есть идея получше, можете предлагать.

Наступила тишина, которую никто не хотел нарушать. Спустя несколько секунд Влад продолжил:

-Я тоже не придумал ничего другого за эти дни. Так, кто готов отправиться со мной, и пересчитать их мертвые ребра и зубы?

-Я,- Стас поднял свою трясущуюся руку,- Влад прав, если мы их не остановим, то через несколько лет столкнемся с ними где-нибудь в другом месте. Сколько еще людей пострадает за это время.

-Я тебя одного не пущу,- поддержал друга Саня,- с детства дружим. Отомстим им за Васю.

-Я тоже,- Семен явно не хотел этого делать, но выбора ему не оставили. Он все-таки еще полицейский, и должен защищать людей. Должность давила, отказаться он не мог.

-Я так и не получил еще свой трофей,- сказал Георгий,- и я обещал, что буду с вами до конца.

-Значит, решено,- выдохнул Влад,- времени у меня осталось немного, но нужно еще набраться сил. Я написал список всего, что нам понадобится, распечатал на принтере, каждый возьмите со стола по экземпляру. Сегодня отдыхаем, набираемся сил, завтра с первыми лучами солнца выдвигаемся. Сегодня нам лучше оставаться здесь, места всем хватит, где расположиться.

-Влад, какой вообще план?- Спросил Семен.- Ты хочешь ворваться к ним с фонарями и поджарить их всех?

-Я хочу взорвать выход из пещеры, чтоб похоронить их в своем улье.

-Взорвать?

-Да, взорвать, я же охотник, как-никак. За все эти годы у меня накопился приятный глазу арсенал, в котором присутствует и взрывчатка с взрывателями. Придется войти внутрь, заложить заряд, и закрыть им выход наружу.

-Но, там могут быть и другие выходы,- не мог поверить в то, что слышит участковый,- эти пещеры глубокие, где-то в лесу, а, может, и в других поселениях есть другие лазейки на поверхность.

-Мы должны рискнуть, пещеры древние, других выходов может и не быть вовсе. Об одном мы знаем наверняка, и нужно его ликвидировать. Взрывчатку привез Георгий после того, как отвез жену и дочь в Коркино, все находится в шкафу. Так же, на каждого есть по лампе с ультрафиолетом.

-Зачем они, ты же сказал, что взорвем только выход?- Спросил Саня.- Глубоко заходить не надо для этого, тем более, что днем они спят.

-Ну, во-первых, нужно быть готовыми ко всему, опережать их на шаг, во-вторых, пещеры находятся весьма далеко от нашего поселка. Нам придется пробираться через лес, возможно, через болота, что немало нас задержит. Мы не успеем сходить туда и вернуться до темноты. Даже, если все получится, где гарантии, что они там будут все? Вы же все видели, что некоторые существа могут быть где-то в поселке, они могут встретить нас по возвращению.

-Если, кому нужно отлучиться, то не тяните время, к пяти часам все должны быть здесь,- сказал Георгий,- нужно все сделать слажено и быстро. У нас будет только один шанс, и мы должны его использовать.

-Я никуда не собираюсь, дайте мне кровать, я хочу спать,- Стас, что было сил потянулся и зевнул.

-Можешь идти в комнату,- Влад указал рукой направление,- располагайся, чувствуй себя, как дома.

Парень встал и направился отдыхать. За последние дни он столько выпил, что еще неделю будет отходить от этого состояния. Но у него было меньше суток, чтобы собраться. Вечером он планировал отпаиваться крепким чаем, к утру должно было полегчать.

В итоге, никто никуда не ушел, все остались в квартире Влада обсуждать план похода. Конечно, всем он казался безумным, даже самому Громову, но эти существа довели их до отчаяния, и они были уже на все готовы. Даже рискнуть своими жизнями, чтобы остановить эту заразу.

Георгий заварил всем кофе, принес в гостиную, где они продолжили обсуждать детали предстоящего путешествия. Так как темнело уже рано, на дворе было начало сентября, нужно было действовать быстро. Долгая дорога была весьма опасным занятием, тем более для выбившихся уже из сил охотников. Каждому предназначалась аптечка, ультрафиолетовая лампа, веревка, нож, паек. Георгий должен будет нести взрывчатку, так как Влад был не в состоянии. Они понимали, что охотник будет их тормозить из-за своей болезни, поэтому время в пути еще увеличится, ко всему прочему.

Громов на карте показывал, каким путем они пойдут, в каких местах, и по сколько минут будут привалы, не учитывая нестандартных ситуаций, которые могли случиться по пути, как туда, так и обратно.

Саня развалился на диване и внимательно слушал своих старших товарищей, лишь изредка задавал интересующие его вопросы, между глотками сладкого кофе. Электричества не было во всем доме, но оставались еще газ и вода, последние прелести от исчезнувшего цивилизованного мира. Ближе к вечеру они собирались перекрыть доступ газа по подъездам, чтобы не повторилась история со школой. Сегодня нужно было быть очень осторожными, поскольку, на завтра у них предстояли грандиозные события. Поход в логово зверей, из которого они могли и не вернуться. Каждый понимал, на что он шел, каждый был к этому готов, по-своему.

-Что будет, если у нас все получится?- Вдруг спросил Саня.- Мы, как ни в чем ни бывало, останемся тут жить? Строить новое общество?

-У каждого своя дорога,- ответил ему Влад,- каждый сделает так, как считает нужным. Со дня на день сюда нагрянет армия, они зачистят все, что им не понравится. Мы должны их опередить, потому что, они ничего не знают про этих существ, никогда с ними не сталкивались. Они могут просто спугнуть их, разогнать по всей округе, либо подохнуть в этом поселке, как и все остальные. Но одно я знаю наверняка, они не позволят нам делать то, что мы задумали. Огородят опять периметр, будут искать следы, собирать образцы и тому подобное, а нас и на пушечный выстрел не подпустят к пещерам.

-А, может, наоборот, они хорошо подготовятся к операции, и разнесут их всех к чертям собачьим?

-Как они могут подготовиться к такому? Ты же сталкивался с ними, знаешь, что они из себя представляют. Для них это не операция, а способ отмывания денег. Слышал, они отливают себе серебряные пули, которые, если и серебряные, то через одну. Поэтому, я практически уверен, что это будет резня, а не охота. Там солдатикам по 20 лет, они разбегутся в ужасе, по всему лесу, как только столкнутся с первым существом. И кто их потом будет искать?

-Никто.

-Если и будут искать, то обнаружат лишь обглоданные кости. Это наша война, мы ее начали, мы ее и закончим.

6

-Интересно, Стас - Громов подбил вас на это, потому что ему было нечего терять?- Спросила Елена Александровна.- В другой ситуации, он пошел бы?

-Вы меня, как будто, не слушали все это время,- ответил Стас,- Влад был таким человеком, на которого можно было положиться всегда. Он был идейным, за свободу, за свой народ. Человек, как и я, потерявший своих лучших друзей. На себя ему было уже все равно, он знал, что умирает. Он хотел спасти свою семью, и других, невинных людей.

-Тоесть, он был великим полководцем?

-Он запросто мог бы стать им, если бы служил в вооруженных силах, а не был свободолюбивым, не признающим никакого руководства свыше. Он всю жизнь старался быть лучшим в своем деле, и он им стал, на мой взгляд. Правда, все это будет истолковано совсем по иному, никто не будет выносить лишний сор из избы, вскоре все о нем забудут, как будто, его и не было никогда. Он не будет удостоен звания героя России, хотя, вполне его заслуживает. Да, он не смог уберечь поселок, но, возможно, он спас миллионы жизней. Тех людей, которых он никогда не знал, не встречал, не разговаривал с ними по телефону. Они сейчас живы, а могли бы уже быть мертвыми, совершенно об этом не задумываясь и не предполагая. Он был самым смелым и честным человеком из всех, кого я знал. Но об этом никто не узнает. Всю эту историю слышите только вы, и то, от человека с психическими расстройствами. Остальные не будут знать правды, будут лишь смотреть ролики в новостях о поселке, в котором приключилась какая-нибудь инфекционная эпидемия, выкосившая всех подчистую.

-А как же те люди, которые уехали? Они же могут легко подтвердить всю информацию.

-Вы думаете, кому-то это надо? Их, наверняка, найдут правительственные ищейки, и заставят подписать бумаги о неразглашении. Не может в мир попасть история, в которой целый поселок сожрали вампиры, а армия и МВД, тем временем, сидели сложа руки, и искала бывшего милиционера, который по всем документам был уже похоронен. Это скандал на всю страну, бунт народа неизбежен. Из правительства полетят головы, а кто возьмет на себя такую ответственность? Будут, конечно, те, у кого язык за зубами не держится, но их быстренько устранят.

-Ты хочешь сказать, убьют?

-Возможно, или поместят, в похожее на ваше, заведение. Будут пичкать психотропными веществами до потери пульса, пока не превратят в овощи. Тогда им уже никто точно не поверит.

-А, было бы лучше, если бы народ узнал об этом? Тебе кажется, что люди хотят это знать? Они живут себе спокойно, не зная о существовании вампиров, как и вы, когда-то.

-Они должны знать. Если бы мы знали об их появлении за несколько лет, мы бы сумели подготовиться, разработали бы технику борьбы и прочее.

-Вы бы больше боялись, вот и все. Получилось бы все так же, как и сейчас. Люди так устроены по своей природе, они считают, что их все обойдет стороной, что несчастья случаются с кем-то другим. Каждый рассуждает с точки зрения обывателя, мол, на планете миллиарды людей, меня точно это не коснется. И так каждый второй, если не чаще. Но, кого-то это, в итоге касается. Пока церковь не сгорит, поп не перекрестится. Стас, а ты веришь в Бога?

-Раньше я не верил в Него. Верил, конечно, но сомневался. Но, когда увидел, что эти твари поднялись из своих могил, или из чего-то еще, я начал верить по-настоящему. Без фанатизма, без посещения церкви, а в душе, для себя, не напоказ.

-Стас, многие приходят к Богу после каких-то происшествий. К кому еще можно обратиться, когда ты наедине со своим кошмаром?! Многие находят в Нем утешение, смирение, смысл жизни. Люди изменчивы, их легко запутать, показав пару простых фокусов, им легко что-то внушить, главное, умело это сделать. Из атеиста человек может превратиться в верующего за несколько минут, надо только грамотно все обставить. Для кого-то уготован коварный план, ради вовлечения их в религию. Сектанты и мошенники научились во всех прелестях пудрить головы отчаявшимся людям, показывая им иную реальность. Они, от имени Господа, ведут человека по ложному пути, говоря ему то, что он хочет услышать. Они рассказывают про легкий путь, про то, что все в этом мире бренно, и не заслуживает преклонения материальный мир. Лишь мир духовный, со всеми благами внеземными, только он способен сгладить беспокойство, и унести в великие дали наслаждения духовного. Туда, где каждое сердце бьется в унисон с силами природы, где нет несчастья, где открыты все двери. Они обещают блаженство и единство с Всевышним, его благосклонность и любовь. Но, для этого нужно отказаться от всего злата и добра (материальных ценностей), чтобы добиться Его благодати. Люди отдают последнее, что у них есть, несут этим лжепророкам, надеясь очиститься от грехов и неудач. Потом, оказавшись на улице, они постепенно осознают, что стали жертвами аферистов, некоторые даже сходят с ума на этой почве, и оказываются у нас. Я повидала здесь много пациентов за свои годы работы, наслушалась разных историй, поставила сотни диагнозов, и назначила столько же лечений. Не всех возможно вернуть в реальный мир, некоторым так искусно промывают мозг, что их вера разрастается злокачественной опухолью, с которой уже бесполезно бороться.

Разговор о Боге зашел не случайно, Стас. Мы уже говорили с тобой на эту тему. Тогда ты еще находился под действием препаратов. Ты говорил, что всегда верил в Него, сейчас же утверждаешь, что поверил только после событий в твоем поселке. Я не зря подняла эту тему, она напрямую касается твоего рассказа. Нет, нет, не удивляйся, мне нужно было проверить это, потому что твоя история уже подходит к концу.

Стас сидел, глядел на нее, и не знал, что ответить.

-То, что ты говорил под препаратами,- продолжила Елена Александровна,- вяжется со всей твоей картиной после отмены лекарств. Чтобы убедиться в их искренности, мне необходимо было проверить подлинность твоего воображения. Какая-нибудь, отдельно взятая тема, не относящаяся к твоей истории. Но, она должна была быть сильной, о которой ты не мог не думать, чтобы не солгать подсознательно. Что может быть сильнее веры? Вера - это двигатель цивилизаций. На вере строились империи, из-за нее же разрушались миры. Ты понимаешь, что я хочу сказать?

-Если честно, то не совсем,- ответил Стас,- вы, врачи - психологи и философы, вас порой очень трудно понять, тем более врачей психиатрии. Вас обучают, как незаметно для пациента, выудить из него всю нужную информацию, даже, если он не собирается ею делиться. Я понял, что это была проверка. Под препаратами я утверждал, что верил в Бога, сейчас же говорю, что начал верить слишком поздно. Возможно, это была защитная реакция, ориентированная на вашу благосклонность ко мне, как на верующего человека. Мне трудно ответить на ваш вопрос.

-Ты уже ответил на него,- улыбнулась главврач,- не стоит больше об этом задумываться. Все, что я хотела услышать - услышала. Лучше расскажи, что чувствовал именно ты, когда согласился пойти на верную смерть.

-Поначалу я ничего не чувствовал, мне было настолько плохо, что я мог согласиться на что угодно. А то, что мы шли на верную смерть, в том состоянии меня это не пугало. Я же, чуть было сам не свел счеты с жизнью. Отчаяние и безнадега меня толкали на этот поступок, он казался мне самым простым, какой только может быть. Это была моя слабость, я под завязку был пропитан тем тлеющим веществом, которое не выпускало мой разум из пелены тумана. Я смотрелся в зеркало, и видел в нем ту мерзость, которая приходила по ночам за нами, грязная, отвратительная, с разлагающимся телом и запахом смерти. Оно глядело на меня с той стороны зеркала, усмехалось надо мной, скалило свои желтые острые клыки, облизывало свои высохшие губы. Глаза горели адским пламенем, в которых тонула вся незыблемость и противоречия, оставляя лишь дыру в душе, размером с вечность. Я пытался отвернуться от него, но ничего не получалась, я был вынужден участвовать в этой очной ставке с самим собой, пугаясь себя все больше и больше. Пока не разбил это чертово зеркало опустевшей бутылкой из-под водки.

-Тебе стало после этого легче?

-Нет, я уже не представлял, что может облегчить мои страдания, кроме смерти. Она звала меня к себе, манила сладостными ароматами покоя и умиротворения, взывая к моему сознанию, указывая мне верный путь соединения с бесконечностью. Иногда я погружался в бредовые сны, в которых ладонями собирал острые осколки моей души, разбившейся вдребезги о скалы несправедливости. Я ловил себя на том, что дико кричал, освобождаясь от оков этих сновидений, которые показывали мне, что внутри ничего нет. Тот каркас внутри меня был разбит, теперь я оставался лишь вялым и податливым болванчиком, с которым можно делать все, что заблагорассудится. Гора пустых бутылок на столе, и по всей комнате, мне напоминала, где я нахожусь в те моменты, когда я напрочь забывал это. Продукты давно закончились, последние дни я питался лишь солениями из погреба, который, в итоге, и отбил у меня всю тягу к самоубийству. Просидев в нем несколько ночей, я передумал совершать этот грех. Мой воспаленный мозг показал мне, что если я это сделаю, я навечно останусь в таком вот помещении, где сыро, где не хватает воздуха, где нет ни единой искры света - на веки вечные. От осознания этого мне стало еще страшнее, чем от осознания того, что там наверху находился монстр, вынюхивающий меня, выжидающий, когда я проколюсь, и дам о себе знать. Погреб стал самой яркой аллегорией, которая могла только быть, чтоб вдохнуть в меня снова желание жизни.

Так же, я очень признателен моим друзьям, которые вытащили меня из этого состояния, внушили мне жажду борьбы, не для себя, а для них. Они снова сделали меня частью команды, я почувствовал, что нужен им, что они на меня надеются. И не мог их подвести. Я испытал второе рождение в тот день, когда согласился, со всеми вместе, отправиться в последний поход, стоять плечом к плечу с ними, биться за свою жизнь. Сделать что-то стоящее в этой жизни, в конце концов. Ведь, мы же охотники на вампиров, единственные в своем роде, армия Господа, способная карать от Его имени. Я чувствовал себя крестоносцем, рыцарем в доспехах, считал, что это мое предназначение, что Бог надеется на всех нас, что Он нас оберегает.

Уже позже я начал сомневаться в праведности нашей миссии. Она, конечно, была дерзновенна и высока, как средство искупления грехов и всего прочего, но почему тогда Бог не давал сил, почему мне становилось страшно, с постепенным выветриванием алкоголя? Почему дьявол явил свой знак, а Бог молчал после всего, через что мы уже прошли, и на что еще собирались? Я всю ночь ждал от Него какого-нибудь лучика, вдохновения, но так ничего и не дождался.

-Он сберег тебя, ты остался жив, Стас.

-Скоро вы узнаете, почему я остался жив. Меня спас не Бог, может, Он и наблюдал за нами, но не вмешивался. И не забывайте, что мы все спали в одной квартире с кучей взрывчатки. Это, знаете ли, тоже, своего рода, испытание прочности. Она лежала непонятно где, и непонятно сколько, могла взорваться в любой момент, от лишнего движения, или просто, от перепада температур. Я просыпался каждые два часа, вслушиваясь в звуки за окном. Там выли эти существа, даже не догадываясь, какой сюрприз мы им готовили намедни. Возможно, они что-то чувствовали, потому что раньше я от них не слышал таких завываний. Знаете, как собаки воют перед какими-то ужасными событиями, так и они, выли, как казалось все до единого. Я бы с удовольствием надел наушники и послушал бы музыку, но без электричества это было невозможно. И так продолжалось практически до самого рассвета, пока они не убрались в свою нору. Мы не знали, сколько их было всего, это осталось загадкой и по сей день. Возможно, их там тысячи, так как расправиться с целым поселком даже двум десяткам этих прожорливых паразитов было бы трудно.

-Остальные тоже плохо спали, как и ты?

-Может быть, я их об этом не спрашивал. Мы все жутко устали. Я бы, наверно, спал, как убитый, если бы мне не было так плохо после алкоголя. Я был весь в поту, подушку и одеяло, хоть выжимай, иногда мерещились какие-то тени, которые блуждали по комнате, но это была лишь игра воображения. Я убеждался, что рядом никого нет, затем снова засыпал, и вновь вскакивал от воя вампиров за окном, и движения теней по стенам.

Через полчаса Стас сидел в 4 палате с Бамбучей, собираясь идти за ужином. Саня был на свиданке, обещал принести сока и сигарет. Магнитофон привычно ловил волны радио Шансон, извлекая из небольших динамиков красивые мелодии. На улице относительно потеплело, выпавший снег растаял практически весь, лишь в местах, где не светило солнце, оставался мелкими клочками.

Стас был рад, что на днях его уже выпишут, но, в тот же момент, немного грустил. Он уже привык к этому режиму, к этим людям. Наверняка, он будет по ним тосковать. Нужно будет обязательно взять их адреса и телефоны, время от времени видеться, заходить друг к другу в гости. Может, получится навестить их еще здесь, после своей выписки. Бамбучу долго держать не будут, да и Степь тоже скоро отправят домой, а Саню надо будет как-нибудь навестить, свою фамилию на бланке выписки он еще не скоро увидит.

Он уже стал размышлять, что ему делать дальше, куда поехать, где обосноваться. Нужно будет подыскать работу, если и правда не напишут ничего лишнего в его больничной карточке. Первое время придется пересидеть у Георгия, но задерживаться он у него не собирался, ведь у человека своя семья, он итак уже влез в чужие проблемы, о чем впоследствии горько пожалел. Дом в поселке продать вряд ли получится, по крайней мере, в ближайшие годы. Сейчас ни один дурак его не купит после тех новостей, которые облетели страну. Возможно, когда-нибудь, Синицино станет туристической зоной, в него будут приезжать со всех районов нашей родины, чтобы посмотреть на последствия резни летом 2014 года. Ротозеи будут щелкать затворами фотоаппаратов, делать селфи на фоне сгоревшей школы или разрушенной больницы. Будут поедать гамбургеры, и капать кетчуп на тех местах, где проливалась кровь жителей.

Может быть, даже построят аттракцион под каким-нибудь идиотским названием, типа "Парк вампиров", или что-то в этом роде. Будут возить экскурсии по самым кровавым местам, показывать тот самый гараж, в котором охотники устроили ловушку. В нем так и остался тот кусок арматуры, забетонированный в пол, к которому привязывали быка, так и остались перевернутыми несколько ящиков с инструментами, на потолке красовались ультрафиолетовые лампы, а по полу были разбросаны пригоршни пепла, оставшиеся от верхних слоев тела вампиров, осыпавшихся с их скорченных мумий.

Все будут смеяться, веселиться, вспоминать Дракулу, хвалиться друзьям и родственникам, что они посещали то место, где некогда обитали вампиры. А вспомнит ли кто-нибудь про небольшую группу людей, которые некогда объединились в борьбе с этими монстрами, дрались с ними до последнего, не ушли со своей земли?

Может, тогда и получится продать дом, да приобрести себе другое жилье, где-нибудь подальше от Синицино. С некоторых пор Стас мечтал жить в большом городе, чтобы вокруг были лишь каменные джунгли, и никаких, некогда для него привычных, лесов, маленьких домов с картонными дверьми, и прочих атрибутов сельской жизни.

Ему обязательно нужно будет попрощаться с домом, поблагодарить его за все, что когда-то было. За счастливое детство, за дружную семью, за потайные места, где его никто не мог отыскать. Дом, с которого все началось, где у него появились первые друзья, первые отношения, и первый поцелуй на чердаке.

Еще ему хотелось навестить все памятные места: дома, где жили Вася, Саня, пройтись под балконом Влада, просто побыть наедине с собой, вспомнить все радостные моменты, которые связывали его когда-то с поселком. Некогда он был светлым, чистым, дружелюбным, открытым для всех жителей и гостей. Его зеленые парки и дворы, детские площадки и спортивные стадионы вызывали восторг одним своим видом. Сейчас все было, как после ядерной войны. Стас хотел запомнить Синицино в свои лучшие годы, но, закрывая глаза, он видел горящую школу и разрушенную больницу, мусор, разметаемый порывами ветра во всех направлениях, увядшие деревья с опавшими листьями. И жуткий холод, продирающий до костей.

-Что-то ты подвисаешь сегодня,- Бамбуча обратился к сидящему рядом товарищу.

-Выписывают меня на днях,- ответил Стас,- вот, задумался, что делать дальше.

-Что-нибудь придумал?

-Пока, нет. Есть еще время. Привык к вам уже. С одной стороны, тоскливо прощаться, живем все в разных местах, может, и не увидимся никогда больше.

-Можно всем вместе договориться, и раз в год чудить в определенные дни, тогда будем здесь опять встречаться,- попытался пошутить Бамбуча.

И у него это получилось, Стас растянулся в улыбке, представляя, что нужно будет такое сделать, чтобы обратно сюда привезли.

-Ирония судьбы,- продолжил Бамбуча,- раз в год, по традиции, мы с друзьями собираемся в дурдоме.

Тут к ним в палату залетел запыхавшийся Саня, с криками:

-Там у Зайца эпилепсия началась.

-Где?- Не поняли парни, побросали окурки, и бросились в коридор.

-Вон там, помочь подержать надо.

Они быстро преодолели всю "взлетку", подбежав к месту раздачи лекарств. Растолкали обступившую толпу пациентов, и ступором встали возле корчащегося на полу Зайца. Его суставы выкручивал приступ эпилепсии, он дергался, кричал, пускал пену изо рта.

-Может, лучше экзорциста вызвать?- Спросил Стас.- Это у него точно эпилепсия?

-Да, периодически случается,- ответил санитар Толя, пославший медсестру за ложкой, чтобы разжать ему зубы,- держите его, а то, поранится.

Стас сел Зайцу на ноги, удерживая их руками, но он постоянно вырывался, держать было просто невозможно. Какой силы, оказывается, был этот человек, а на вид и не скажешь. Стас впервые столкнулся с этой болезнью, до этого момента, он лишь слышал о ней, да и то краем уха, не имея ни малейшего понятия, какие симптомы проявляются и как они протекают. Саня последовал его примеру, присел на корточки, рядом с извивающимся Зайцем, и стал прижимать его руками к полу. К ним присоединился Бамбуча.

-Валите отсюда, че уставились,- крикнул Саня на галдевших над душой пациентов.

Некоторые стали расходиться, но основная группа оставалась. Коля-Маятник, включил режим маятника, и раскачивался неподалеку, приговаривая что-то себе под нос. Серега-Комментатор тоже крутился вокруг места происшествия, рассуждая вслух, что нужно делать, повторяя все слова снова и снова.

Наконец, появилась медсестра, со столовой ложкой в руке, которую Саня начал одной рукой вставлять между зубов Зайца.

-Не получается,- крикнул парень, когда в десятый раз Заяц уворачивал лицо от столового прибора,- Толян, давай ты, а то, он сейчас вырвется.

Санитар выхватил у него ложку, и начал свои бесплодные попытки разжать больному челюсть. Саня, с удвоенной силой, стал прижимать Зайца к полу, чтобы тот меньше дергался.

-Смотри, чтоб пальцы не откусил,- предупредил Саня.

С попытки десятой, у Толи все-таки получилось сделать это - он просунул ложку в открывшуюся для крика челюсть больного, и зажал ее после рукой, чтоб тот не смог ее выплюнуть.

-Держи теперь, держи хорошо,- повторял и повторял над ними Серега-Комментатор.

-Уйди отсюда,- рявкнул Толя,- а то, я тебе аминазин вколю двойную дозу.

Пациент быстро смекнул, что лучше не нарываться, сгреб в охапку Колю-Маятника, и испарился вместе с ним в туалете.

Еще минут пять бился в припадке Заяц, но постепенно, судороги стали реже по времени, а через какое-то время, он полностью успокоился. Расслабился, и тяжело задышал. Он был весь в поту, как будто пробежал эстафету на время.

-Заяц, ты как?- Спросил, все еще держащий его Саня.

-Нормально,- прохрипел тот в ответ,- грудь тяжело.

Саня ослабил нажим, затем и вовсе отпустил его, поднялся на ноги. Стас тоже слез с его ног и подал ему руку, помогая подняться.

-Пить хочу,- пробормотал Заяц.

-Сейчас принесу,- медсестра подошла к бачку с питьевой водой, находящейся прямо в отделении, и нацедила, как из самовара, в кружку кипяченой воды. Заяц жадно осушил ее, но за второй уже мог идти сам, немного придя в себя.

Из туалета уже нарисовались закадычные друзья, Коля-Маятник и Серега-Комментатор.

-Как чувствуешь себя?- Спросил Коля.

-Да, нормально, как,- ответил ему Заяц.

-Ничего себе, ты валялся,- вставил слово Серега,- стоял, стоял, и упал, начал трястись.

-Тебе парни помогли, ложку тебе в рот вставили, чтоб язык не проглотил.

-Хорошо, я понял,- он отвернулся и пошел к себе в палату, чтобы до конца прийти в себя.

Парни вернулись в магнитофону, который надрывался голосом одного певца, и стали обсуждать сложившуюся ситуацию.

-Первый раз такое вижу,- признался Стас.

-У него это часто бывает,- махнул рукой Саня,- жалко мужика, с одной стороны.

-Да, стукач он, с другой стороны,- добавил Степь.

-Правда что ли?- Бамбуча отвлекся от окна, в которое выдыхал дым.

-Да, зуб даю,- Степь сделал жест, соответствующий этой клятве,- Оловянного тогда сдал с водкой, которую он для пацанов принес. А его только на улицу выпускать начали. Он еле упросил, чтоб не закрывали, до последнего замечания. Саню тоже сдал, когда он вечером с медсестрой одной в процедурной закрылся.

-В общем, человек - беда,- закончил Саня за товарища,- с ним поосторожней надо быть. Да, как и с другими. Здесь почти все настучат и не покраснеют, ну, мы уже тебе говорили.

-Может, уже и не понадобится,- улыбнулся Стас,- главврач сказала, что через пару дней выпишет меня. Здоров, говорит, нечего тут впитывать в себя образы Наполеонов и Чингизханов. Так что, после выходных останетесь уже без меня.

-Вас всех скоро выпишут, я тут один останусь,- Саня закурил сигарету, подсел поближе к окну.

-Других положат, не переживай, без компании не останешься,- подбодрил товарища Бамбуча.

-Положат дебилов каких-нибудь, что мне с ними делать?- Вздохнул Саня.

-Будешь их тут строить, приказы раздавать,- засмеялся Стас,- станешь генералом четвертого мужского отделения.

Все засмеялись, включая Степь. Саня отвесил ему подзатыльник, со словами:

-Ты то, что ржешь? Надолго ли сам выпишешься?

-Я решил, что больше убегать не буду,- ответил парень,- хватит с меня приключений, надо учиться, а не с беспризорниками водиться.

-Ну, посмотрим-посмотрим.

А за окном снова собирались тучи, осенняя погода меняла свое настроение по несколько раз на дню. С утра шел снег, днем светило солнце, и не было ни одной тучки на небе, а вечером мог опять пойти снег, такой уж непредсказуемый климат на Урале. Ветер разошелся не на шутку, склоняя деревья к земле, и осыпая с них оставшиеся, до последнего державшиеся листья.

7

Стаса разбудили, когда уже светало. Солнца еще не было видно на горизонте, его, уже по-осеннему, не такие теплые лучи, еще не показались из-за домов. Но им пора было собираться в дорогу. Впереди их ждало много опасностей, тяжелый поход, из которого они могли не вернуться. На сборы отводилось не больше получаса, поэтому, терять время попросту не было никакого смысла. Очередь принять душ, почистить зубы и попить кофе быстро организовалась в коридоре и на кухне. Нужно было плотно позавтракать, благо, у Влада были припасы тушенки и сухарей, которыми они и начали это утро. По вещмешкам было разложено самое необходимое, то, что может понадобиться в пути. Во всех комнатах, как в общежитии, шла возня, кто-то искал свои запасные шнурки, кто-то складывал теплую одежду, чтобы не замерзнуть в лесах, окруженных болотами.

Стас молча поднялся с кровати, и посмотрел за окно. Все его вещи были на нем, ему лишь нужно было запихнуть в рюкзак еды и прочее обмундирование и приспособления. От душа и зубной пасты он отказался, поскольку, организм еще не выветрил все токсины из его тела. Он чувствовал себя совершенно разбитым, тело не слушалось, каждая мысль отдавалась глухой болью в голове, в ушах звенело, а ноги почему-то отказывались подчиняться.

Он прошагал на кухню, налил себе крепкого кофе без сахара, и уселся рядом с Саней.

-Как себя чувствуешь?- Спросил его друг.

-Отвратительно,- ответил парень.- Скоро пора выходить?

-Да, полчаса на сборы, и с первыми лучами выдвигаемся.

-Как тебе вообще? Не страшно?

-Страшно, конечно, у нас из оружия одни лампы. А, их там, неизвестно, сколько. А ты что думаешь по этому поводу?

-Пока мой мозг еще не соображает,- ответил другу Стас,- надо быстрее идти, пока он не пришел в чувства, и не передумал. Как тебе спалось?

-Вырубился сразу, я что-то устал сильно, даже не помню, как голова долетела до подушки. Когда все закончится, возьму отпуск.

-Мы уже давно в отпуске, да и, навряд ли, он уже кончится. Стройка отменяется, кто теперь сюда сунется.

-Я не про стройку, я про охоту. Ты же не думаешь, что мы их всех убьем?

-По крайней мере, я на это надеюсь.

-Если мы закроем им выход, а они выйдут через другой? Они расползутся тогда по всей области, Влад был прав. Возможно, где-то в других городах, то же самое, что и у нас. Кто-то разворошит улей, либо просто одинокие кочующие вампиры продираются сквозь густые заросли лесов, в поисках еды. Стас, я хочу и дальше быть охотником. Мне кажется, что это наше предназначение. Бетонщиков в нашем мире тысячи, а профессия - охотник на вампиров, уникальная.

-Это опасно,- Стас пытался воззвать к разуму,- еще неизвестно, что будет сегодня. Давай закончим этот разговор по окончании похода.

-О чем толкуем, молодежь?- К ним присоединился Влад. Голос его был тихим и хриплым.

-Да, так, делимся своими впечатлениями от предстоящего похода,- ответил ему Саня.

-Не передумали еще?

-Нет,- наперебой ответили ребята.

-Далеко уехать, денег нет, а переезжать из деревни в деревню, и трястись каждую ночь от любого шороха, лучше уж сразу в петлю,- сказал Саня.

-Я с ним согласен,- подтвердил Стас,- Влад, неважно выглядишь, ты уверен, что осилишь этот путь?

-Мне некуда деваться, буду идти, пока не упаду мертвый. И, если это случится, отрубите мне тотчас же голову.

-Ты издеваешься?- Не понял Саня.

-Ты хочешь, чтобы я потом пришел к тебе однажды ночью?- Стас злобно посмотрел на него.- Меня не привлекает быть ожившим мертвецом, со всеми прелестями их беззаботной жизни.

-Я не смогу.

-Я смогу,- сказал Стас,- если это случится в дороге.

-Хорошо,- Влад похлопал его по плечу,- давайте будем собираться, допивайте свой кофе.

Он вышел из кухни, а на его месте сразу же возник Семен.

-Ну, что поникли?- С ходу спросил он.

-Да, мы так, о своем,- Саня в два глотка осушил свой бокал, и отправился в душ.

-Что это с ним?- Не понял Семен.

-Он хочет посвятить свою жизнь убийству вампиров,- ответил Стас,- но, только это секрет.

-Знал бы ты, сколько я ваших секретов знаю,- усмехнулся участковый,- вы бы у меня давно уже сидели, как миленькие, если бы я не закрывал на все глаза. А не штрафами бы отделывались смешными.

Стас молча взял кружку с кофе и вышел с кухни. Собирать вещи нужно было побыстрее, поэтому, он отправился прямиком к своему рюкзаку. Поставил кружку на подоконник, и запихнул в рюкзак все то, что ему выдали для похода. Получилось очень небрежно, лампа была завернута в теплый свитер, веревка переплетена в нескольких местах, создавая узлы, хлеб лежал без пакета, поэтому крошился на дно рюкзака. Нож валялся где-то там же, под залежами трех банок тушеной говядины, да столовой ложки. Под воду Влад выдал всем походные армейские фляжки, которые удобно лежали в портсумке, на ремне. Единственное, с чем не мог помочь Влад, так это с обувью, тут уж, у каждого должна быть своя. Конечно, удобнее всего было в водонепроницаемых берцах, но размеры ног были у всех разные, поэтому подошли они только Семену. Участковый с радостью принял такой дар, бегать по болотам в кроссовках было бы диковато. У остальных ноги оказались намного больше, чем у Влада, поэтому, его 39 для них остался неудел.

-Дома есть сапоги резиновые,- сказал Стас вошедшему в комнату Сане,- хочешь, одолжу?

-Я, как-нибудь, в кроссовках,- ответил ему на любезность парень,- все собрал?

-Да, кто его знает. Что было, то сложил. А, что мне еще там понадобится, ума не приложу. Сам-то готов?

-Я еще с вечера все собрал. Не могу душ дождаться, там Жора засел, выходить, по-моему, не собирается.

-Подбрось ему туда взрывчатки, быстро выскочит.

-Что-то, ты не похож на человека, который отправляется на верную смерть. Мне бы твое настроение.

-Это не шуточки, Саша, это сарказм плохого настроения, прошу не путать.

-Если вернемся, напьемся,- утвердил Саня.

-Не, только без меня. Хватит с меня уже выпивки. Я, по-моему, на всю жизнь за эти дни напился.

Наконец, дождавшийся душа Саня, бросился со всех ног в ванную комнату, чтобы ее опять кто-нибудь не занял. По пути толкнул плечом Семена, извинился перед ним, не оборачиваясь, и не сбавляя скорости, шмыгнул в дверь, и заперся с обратной стороны.

Влад был уже полностью готов, он сидел на кухне, с рюкзаком на руках,. Бережно убирая рюкзак в сторону от, повсюду слоняющихся мужиков, что-то упаковывающих, наливающих себе кофе кружку за кружкой, спорящих, где чей рюкзак.

Вскоре, к нему присоединился валовый Стас, волоча за собой свой вещмешок. Усевшись рядом, на соседний стул, он поинтересовался о деталях плана, которые он проспал вчера вечером. Влад досконально поделился с ним своими соображениями, пояснил всю концепцию плана, возможные изменения во всем этом сценарии, и пути отхода, если ничего не получится. В принципе, план Стасу пришелся по душе, это могло сработать, если вампиры не успели адаптироваться под своих охотников за это время.

Через некоторое время, из ванной показался Саня, обернутый полотенцем, тащивший на плече свою одежду.

-Давай, собирайся, будем выдвигаться,- сказал Влад,- уже пора. Иначе, ничего не успеем.

-Сейчас я,- Саня испарился в комнате, где спал ночью Стас, стал одеваться, и крепко шнуровать свои кроссовки.

-Влад,- привлек к себе внимание Стас,- что будет, если все получится? Я имею ввиду, с тобой? Что ты будешь делать, когда нужно будет возвращаться обратно?

-Давай не будем сейчас об этом,- спокойно ответил Влад,- до этого времени еще нужно дожить, а шансов у нас, сам знаешь... Я не думал, что будет потом, сначала надо сделать наше дело, а потом уже думать об остальном.

-Теперь я понимаю, что чувствовали триста спартанцев,- улыбнулся Стас.

-Их, хотя бы, было триста. Нам бы их количество сейчас не помешало.

Георгий оделся в водонепроницаемый костюм. В такой же был одет и Влад. Только с одним отличием, на ногах его красовались кирзовые сапоги. На голову была повязана бандана цвета хаки, за плечами висел рюкзак со всем содержимым, в том числе, и взрывчаткой. На поясе фляжка и охотничий нож, заточенный, как бритва.

-Саня,- крикнул он,- одного тебя ждем.

-Сейчас, иду,- отозвался парень из комнаты.

-Эх, молодежь,- вздохнул Георгий, и похлопал Семена по плечу,- ты рад, Сеня? На величайшую охоту века идем.

-Несказанно,- ответил ему участковый, и попытался изобразить подобие улыбки.

Чем ближе к выходу они были, тем больше каждый из них нервничал, понимая, что обратного пути уже не будет, как только они пересекут порог этого дома. Каждый был погружен в свои думы, не выказывая это при остальных. Они пытались шутить, пытались улыбаться, не дать виду, что им страшно от осознания, в какую бездну они направляются.

Каждый из них представлял, что нужно будет делать, какие позиции занимать. Как всегда, на словах все казалось легко и просто, лишь сходить туда и обратно. На дворе утро, бояться нечего, на всякий случай у Влада был второй план, который он пока решил не озвучивать, чтобы не создавать каши в головах товарищей.

Все приготовления были сделаны, пятеро человек собраны и готовы выступить против самого древнего зла, о котором только известно людям. Мифические демоны сейчас казались простым баловством, от которого может испугаться лишь ребенок. Все эти библейские ужасы сейчас воспринимались на уровне вызова Пиковой Дамы, детские страшилки, ориентированные на дошкольный возраст, и на их восприимчивых родителей.

В жизни же все совершенно по-другому. Не всегда нужно быть безумцем и лезть в самое пекло, иногда нужно просто отсидеться, выждать момент. И, для них момент настал, собрав всю свою силу в кулак, они объединились, чтобы нанести вампирам решающий удар. Сокрушить их проклятое войско, и вернуть землю живым. Это был бы крестовый поход, будь на дворе сейчас ХV век, а охотники служителями Господа.

Из комнаты выскочил переодевшийся Саня, занял место рядом с Георгием в коридоре.

-Все, я тут,- сообщил он.

-Все готовы?- Спросил, поднимающийся с табурета на кухне Влад.

-Да,- хором ответили все присутствующие.

-Тогда, в путь,- скомандовал Влад и отворил входную дверь...

 

Глава 5

Во власти тьмы

1

Сгрузив свои рюкзаки в стоящий возле подъезда "УАЗ" Влада, все попрыгали внутрь, и тронулись с места. Путь до леса они решили проделать на автомобиле, чтобы, хоть немного, но сократить время на дорогу. Эти полчаса могли многого значить для них на обратной дороге. Утро уже занялось осенними лучами, солнце светило ярко, но уже не грело так эффективно, как пару недель назад.

Проезжая мимо опустевших домов, разрезая железным монстром стаи мух, они двигались медленно, но верно, в сторону леса. С похолоданием активность мух уменьшилась, они выглядели сонно и вяло. Их численность пошла на убыль, одни заморозки, и ни одной не останется.

Первую часть поселка, от центра до отдаленных шанхаев, они проехали молча, глядя в окна на то, во что превратился их поселок. У каждого душа кровью обливалась от виденного ими снаружи. В какую сторону ни посмотри. Ничто не осталось не тронутым, до всего дотянулись страшные когти каннибалов, оставив после себя кладбище.

Стас внимательно разглядывал своих товарищей, пытаясь запомнить их такими, какими они были в данный момент. Так как, назад они могли возвращаться иным составом. И здесь нельзя было делать какой-то определенный выбор, не вернуться мог кто угодно, независимо от послужного списка и физических данных. Как бывало уже неоднократно, он сам, ничем не выдающийся парень, уходил сухим из воды, когда казалось, что шансов уцелеть нет. Сейчас, глядя на этих людей, он был им благодарен, что они не бросили его помирать в своем доме, сидящим в погребе каждую ночь, пока, однажды он не выдал бы себя банальным кашлем. Он был частью их группы, и они все нуждались друг в друге, как никогда раньше. Стас считал, что у них сложилась отличная команда, они были уверены в каждом, могли положиться на каждого из этой группы. Что подтверждалось неоднократно.

Георгий пребывал на должности водителя, усадив Влада на пассажирское кресло, еле убедив его в этом. Объяснил, что времени у них на пререкания нет, что нужно ехать, как можно скорее, а ему нужно экономить силы на пеший поход, да на установку взрывчатки под сводами пещеры. В общем, долго уговаривать не пришлось, Громов быстро уступил место водителя, передал Георгию ключ зажигания, и уселся рядом с ним. Семен занял место на заднем сиденье, составив компанию молчаливым пацанам.

Георгий старался не превышать сильно скорость, не из-за боязни уже несуществующей в поселке структуры ДПС, а по причине полного багажника взрывчатки. Кочки приходилось объезжать аккуратно, на ямах притормаживать чуть ли не до скорости пешехода, передвигающегося прогулочным шагом.

-Никогда не ездил на заднем сиденье на "УАЗе".- Наконец нарушил тишину Семен.

-Чувствуешь себя нарушителем закона?- Посмотрел на него в зеркало заднего вида Георгий, не отрывающийся от дороги.

-Что-то типа этого, профессиональную привычку уже выработал.

-Многих возил в клетке?

-Нет, не многих. У нас поселок, как бы, не криминальный был.

-У нас город, вроде, тоже спокойный,- вновь глянул в зеркало Георгий,- но, как массовый праздник какой, так пьянки, драки и все вытекающее.

-Ну, а где сейчас не так?- Спросил Саня.- Везде одинаково. Ты, Семен, если не в курсе, то у нас в "Радуге" частенько морды по пьяни били.

-Вот, вникай полиция в агентурную сеть,- улыбнулся Жора,- кто, где, когда, сейчас молодежь все выложит.

-Мне хватит от него уже признаний за эти два дня,- не излучая никаких эмоций, проговорил участковый.

Преодолев еще несколько улиц, они повернули к полю, через которое дорога вела к лесу. Решили воспользоваться этим путем, а не двигаться через речку, где и машина по мосту не проедет из-за своих габаритов, и идти еще до леса далеко придется. А этим путем можно будет въехать поглубже, преодолев еще какую-то часть пути лесом, а уже после оставить автомобиль, да продолжить свое путешествие пешком. Чем ближе к лесу, тем страшнее казалось их предназначение. В любом случае, теперь обратного пути уже нет, отказываться надо было раньше. Все они это прекрасно понимали, оставаясь наедине со своими мыслями и размышлениями.

Когда закончились последние дома и постройки, Георгий немного сбросил скорость, поскольку здесь начинались серьезные ухабы. После дождей проселочную дорогу размывало, земля и глина превращались в месиво, и ехать нужно было аккуратно. Преимущества полноприводного внедорожника казались неоспоримыми на таких дорогах. Высокий просвет, крупные колеса, два ведущих моста и лебедка с электромотором были главным атрибутом при покупке машины в поселке. Заасфальтирован полностью был лишь центр, остальные же места лишь частично, поэтому, у многих людей в поселке были внедорожники.

Обычно, проезжая по этой части дороги, автомобиль поднимает пыль клубами, но сейчас можно было об этом не беспокоиться. Окна были открыты, поскольку дорога была мокрая. Лес неумолимо приближался, при одном только виде которого, парням становилось жутко. То, что в нем скрывалось, могло напугать кого угодно, не важно, стар иль млад человек. С этих мест начинал свое величие березовый лес, постепенно переходящий в ровно, как по линейке посаженный, сосновый бор. Затем перетекая в смешанный, в котором встречались разнообразные деревья, растущие на Урале.

Они подъехали к месту, на котором была найдена машина Антона Егоровича, дяди Женьки, который один из первых оказался жертвой этих существ. Сейчас это место мало чем напоминало место жуткой расправы над пожилым человеком. Лишь осколки стекла, пластика, и зеркало заднего вида, до сих пор лежащие тут в траве, напоминали о случившемся здесь происшествии. Все, кроме Георгия и Влада узнали это место, оглядываясь назад, пытаясь разглядеть что-то, оставшееся после той жуткой ночи. Саня со Стасом переглянулись между собой, понимая, какое именно место они только что проехали. Тем ранним утром они стали очевидцами того, что случилось с транспортом Антона Егоровича. Самого же мужчину так и не нашли, но Стас по сей день помнил тот кровавый шлейф, ведущий в глубину леса.

Через несколько минут они въехали в лес, отчего вокруг стало значительно темнее. Тени бегали по автомобилю, проскальзывая по лицам группы, солнце мигало, то показываясь, то скрываясь за деревьями. Это был еще только въезд, здесь деревья росли не так часто, что можно было ехать на автомобиле. А дальше, в чаще, там невозможно передвигаться на транспорте, повсюду поваленные деревья, болота, и темнота. Деревья там настолько плотные, что передвигаться даже днем, в некоторых местах, придется с фонариками.

-Жаль, до пещер на машине не доехать,- проговорил Саня.

-Еще как, жаль,- ответил ему Влад,- после обеда были бы дома уже.

-Я все-таки надеюсь, что ты не ошибся насчет пещер,- проговорил Стас,- потому что, если они не там обитают, у нас будут серьезные проблемы.

-Где им еще быть?- Спросил Влад.- Не могут же они просто в листву на ночь закапываться. И ты говоришь об этом только сейчас. Или до этого голова от похмелья отходила?

-Не хотел сеять смуту в рядах,- ответил парень,- а теперь уже все равно, бежать некуда.

Извилистая лесная дорога петляла между деревьями, высокая трава пригибалась от наезда внедорожника, а затем выпрямлялась снова, выскальзывая из-под заднего бампера. Перепад температур днем и ночью стал значительный, поэтому влага не сходила с листвы и травы у самой земли. В окна летели комары, пришлось их закрыть, оттягивая встречу до выхода из автомобиля. Чудесный лесной запах еще некоторое время чувствовался внутри "УАЗа", но постепенно перемешался с запахами топлива, мазута и дыма сигарет. Некоторые подъемы и склоны были достаточно крутыми, и вновь приходилось чуть ли полностью останавливаться, чтобы преодолеть эти препятствия.

Лес, как и все, окружающие поселок деревья, подвергся сезонным переменам, пожелтевшие листья опадали, закрывая колею от глаз водителя. В некоторых местах, казалось, что дорога кончается, и пришла пора выходить, и двигаться пешком, но снова появлялась так же неожиданно перед глазами, как и исчезала.

-Саня, где твоя бита с болтами?- Спросил вдруг Стас.

-Дома,- ответил парень,- из нее башка вампира торчит, если ты не забыл.

-Снять не пробовал?

-Не получилось, пробовал, намертво застряла. Но, с ней лучше экспозиция. Продам на аукционе, да буду жить в свое удовольствие потом.

-Слышал, Влад?- Георгий обратился к Громову.- У него есть голова вампира, я себе тоже хочу такую голову повесить в комнате отдыха.

-Она всю твою семью распугает,- ответил ему охотник,- это зрелище не для всех.

-Значит, в банку заспиртовать, в гараже будет у меня стоять. Напоминать о былых приключениях.

-Можешь у меня купить,- предложил Саня.

-Нет, тут дело в принципе. Мне нужен мой трофей, убитый моей рукой. Это и есть смысл охоты.

-Тогда, не переживай. Там, куда мы отправляемся, тебе представится такая возможность,- поддержал его Стас,- как думаете, за голову вампира много заплатят?

-Я думаю, миллионы,- прикинув, ответил Георгий,- сам факт, что они существуют, уже нонсенс. А прямое доказательство - очень дорогая информация. А уж голова этого существа, я думаю, что богатые мира сего перегрызут друг другу глотки за право обладать таким артефактом.

-Звучит красиво,- согласился Стас,- деньги делим пополам.

-Может, лучше еще одного завалим?- Предложил Саня.

-За одного больше дадут,- сообщил им Влад,- представляете, какая это уникальность, возможно, единственная в мире настоящая голова вампира, которые пять веков уже не встречались в природе. А две головы у одних и тех же людей, минимум, как что-то неладное.

-Что, например?

-Например, что это какой-то фокус, это во-первых, во-вторых, две головы - уже не такая феноменальность, значит, где-то есть еще, возможно, даже много. Об этом будут рассуждать участники аукционов. Понимаете смысл? Цена значительно снизится. Еще, конечно, есть вариант, что вас захотят просто убрать.

-Из-за чего убрать?- Не понял Саня.- Из-за вырученных денег?

-Нет, конечно,- улыбнулся Влад,- денег сейчас у каждого десятого, как у дурака фантиков, из-за них могут только убрать, если вы ими размахивать в темных переулках будете. Правительство может посчитать это национальной угрозой, они, навряд ли, захотят делиться такой информацией с простым народом. Государственная безопасность превыше всего.

-Как-то сложно все получается.

-А, ты как думал? Что выставишь в интернет свой трофей, и будешь ожидать, пока богачи передерутся из-за возможности обладать этим экспонатом, а тебе будут только чеки с предложениями присылать?

-Ну, примерно, так и думал.

Через какое-то время, Георгий остановился на одной светлой поляне.

-Все,- сказал он,- дальше пешком. Там болото впереди, дорога заканчивается.

-Вот и приехали,- Стас открыл дверцу и вывалился наружу, вместе со своим рюкзаком, стоявшим все это время в его ногах.

Его примеру последовали и остальные участники этой группы. Лишь рюкзаки Влада и Георгия находились в багажном отделении, достав которые, они стали оглядываться, запоминая ориентиры для возвращения к автомобилю.

-Погода хорошая,- Саня потянулся после долгой езды в тесном и неудобном автомобиле.

Сразу же на них накинулись насекомые, жужжащие под ухом, обрадовавшись такому аппетитному завтраку. Влад достал из своего рюкзака спрей и побрызгал свою одежду, затем передал его остальным.

-Надо было еще дома побрызгаться,- сказал Саня.

-К этому времени уже бы выветрилось все, ты как городской, ей богу.- Объяснил ему Громов.- Пойдем через водопад, там дорога проще всего. Хоть и потеряем час, но дойдем без происшествий. Если двигаться напрямую, то уткнемся в болота, там их полно.

Стас нацепил рюкзак себе на плечи и отошел немного в сторону от остальных. Было еще весьма прохладно, но солнце уже светило, и день должен был выдаться теплым. От каждого дуновения ветра кипа листьев срывалась со своих мест, и опадала на землю красочным цветным покрывалом. Синхронность опадания листьев поражала воображение, как будто, целый оркестр играл сложное музыкальное произведение, с замысловатыми переходами, меняя ритм, то быстрее, то медленнее. Мертвый лес,- подумал про себя Стас. Раньше он такое видел только в фильмах ужасов, когда не слышно пения птиц, не видно животных, разве, только мелкие грызуны попадались под ногами, да насекомые мозолили глаза.

Зато грибов было не счесть. Большинство из них уже сгнили, или были поедены червем, так как в этот год никто так и не решился отправиться на их сбор. Они редко бывали в этих местах и раньше, ходили только с ночевкой на водопад, до которого еще был примерно час ходьбы. Уклон речки был настолько большой, что ее течение перемерзало лишь в сильно морозную зиму, поэтому водопад функционировал практически круглый год. За лето пару-тройку раз они отправлялись туда на выходные, с палатками, чтобы побыть наедине с природой, отдохнуть от всех, вдохнуть чистого воздуха.

-Стас, пошли,- Влад оборвал его от воспоминаний,- а то, до темна в одну сторону не дойдем.

-Иду,- парень оставил свои размышления, и двинулся вслед за остальными.

Ступая по мокрой листве осеннего леса, он через какое-то время осознал, что ноги промокли до нитки. Теперь он пожалел, что не взял дома резиновые сапоги, в которых было бы гораздо удобнее преодолевать эти дебри. Они старались выбирать дорогу посуше, обходя топкие места, перепрыгивая мелкие ямки, в которых собиралась влага. Какое-то время все шли молча, лишь хруст веток, да пищание комаров сопровождало их в пути, эхом отдаваясь во все стороны. Чем дальше они продвигались, тем меньше шансов, как казалось, оставалось на благополучное разрешение этого дела. В первые десять минут, изнывающий от сушняка Стас, выпил половину фляжки воды. Увидев это, Георгий сказал ему, чтобы экономил, воды мало, нужно ее беречь.

-У меня еще есть,- спокойно ответил парень,- я в рюкзак двухлитровую бутылку с водой положил.

-А, ты, я смотрю, лишнего веса не боишься нести,- улыбнулся ему Георгий,- быстрее устанешь.

-Меня усталость меньше всего сейчас заботит. А, вот мучиться от жажды не хотелось бы.

-С тобой пьем,- Саня догнал друга и похлопал его по плечу.

-Ладно,- согласился Стас.

-У тебя тоже ноги промокли?

-Да, давно уже,- Стас старался ступать чуть ли не в след впереди идущим, чтобы меньше ворошить траву под ногами, но от влаги это не спасало.

Они оглядывались по сторонам, чтобы не упустить каких-нибудь деталей. Хоть и было утро на дворе, но сейчас они находились на территории этих существ, поэтому, смотреть нужно было в оба. Хоть и отошли они уже порядком от поселка, но эти места большинству еще были знакомы. Прошлогодние тропы практически полностью заросли травой, или были скрыты опавшими листьями, но, пока еще можно было идти, не прибегая к помощи компаса. Влад с Георгием, конечно, владели знанием местности идеально. Семена, наверняка, тоже обучали ориентировке в полевых и лесных условиях, а вот Стас с Саней владели лишь базовыми знаниями, которые им с трудом вбивали в голову на уроках ОБЖ. Они, конечно, знали, как пользоваться компасом, могли с уверенностью утверждать, что мох растет с северной стороны, но вот читать карты, отмерять расстояния, искать направления, в которых нужно двигаться, они совершенно не умели. Это сейчас они шли гуськом при солнечном свете, в указанном направлении, а если, на обратном пути, с наступлением темноты, им придется разделиться, то, как выбираться из леса, Стас не мог даже предположить. Еще вчера его бы не заботили эти проблемы, но сегодня, когда организм уже отошел от выпитого им за последнюю неделю, начинал задавать ему интересующие вопросы.

Через полчаса пути они вышли к топким болотам, которые занимали на этом участке огромную территорию. Деревья здесь были редкими, росли тут, в основном, кустарники, камыш и высокая трава, скрывающие под своей зеленью топь. На этом участке приходилось идти более аккуратно, чтобы не быть затянутыми в трясину. Хоть, они и знали, где следовало ступать на этой местности, все равно, нужно было быть весьма аккуратными. Нередко бывало, что болота разрастались в определенное время года на несколько метров, тогда путь к водопадам был закрыт. В обход идти никто не решался, потому что это были несколько лишних километров. Просто находили другие, менее живописные места. Вода поднималась время от времени, заливая проходы между болотами, тормозя путников, и возвращая их назад. Однажды местный парень чуть не утонул здесь, когда воды вышли из берегов, и затопили всю округу. Благо, он был не один, а его товарищи не разбежались в панике, а помогли неудачливому казанове выбраться из топких мест. Тем вечером о противоположном поле он более не вспоминал, отогреваясь возле костра, и потягивая алкогольные коктейли один за другим.

Никакие реки сюда не впадали, поэтому уровень воды мог подниматься лишь от подземных вод, что, скорее всего и случалось.

Сейчас же, дорога была свободна от воды, перепрыгивая с кочки на кочку, группа медленно пробиралась вперед, минуя зловонные и изрыгающие нечистоты воды. Здесь стояла полная тишина, болото было спокойно и обездвижено. Всех немного напрягало это чувство, которое навевало мысли об опасности. Все было настолько тихо, что, если бы не звук их шагов, или дыхания, можно было подумать, что они оказались в загробном мире. То спокойствие, которое встретило их в этих местах, казалось таким неестественным и первобытным. В таких местах можно было снимать документальные и художественные ленты про мир фэнтези, который населяют различного вида расы - людей и нелюдей. В таких живописных местах, не тронутых цивилизацией, становилось спокойно на душе, ее захлестывали чувства вечности и бытия. Глядя на все окружающее, невольно начинаешь верить в рассказы про Леших и Русалок, которые следят за тобой из болота, или из глубины леса, внимательно изучая и рассматривая, оценивая твои умыслы и цели пребывания здесь. Возможно, это всего лишь какие-то токсичные испарения от болот, но Стасу стало казаться, что кто-то следит за ними, обходит со всех сторон, осматривает, и снова скрывается за деревьями. Это не могли быть те существа, за которыми они шли, поскольку, здесь было полно света, и они не выдержали бы и минуты, проведенной в этом месте. Стас стал присматриваться к остальным, и заметил, что не у него одного такие ощущения. Сначала Георгий начал озираться по сторонам, замедлил шаг и положил руку на рукоять ножа, который, до этого времени, покоился в своей уютной кобуре на ремне. Затем Стас разглядел незаметно озирающегося Семена, который, похоже, сталкивался уже с этим чувством, понимал, что происходит, но, все же, был настороже.

Продираясь сквозь колючие кустарники, они вышли к густым лиственным деревьям, с которых заканчивалась долина болот, и продолжался лесной массив. Дальше было намного темнее, более густые деревья, с еще целыми листьями, встали непроходимой стеной на их пути.

Неожиданно Георгий вскрикнул и резко остановился. Идущий следом Влад, не успел понять, что случилось, как врезался в своего товарища.

-Смотрите,- указал пальцем Георгий.

Все подняли глаза из-под ног, под которые усердно смотрели, чтобы не шагнуть в болото, и увидели вампира. Точнее, мумию вампира, обгоревшую на солнце, по грудь застрявшую в болоте. Его лицо источало ужас и вызывало отвращение. Застывшая гримаса боли на черной, как уголь, морде, указывала на то, что существо застряло задолго до своей казни. Оно, наверняка, пыталось вырваться, но ничего не вышло. Мучаясь и выгребая руками, оно навечно застыло в позе, тянущейся в сторону спасительного берега, но до него было несколько метров. Так оно и встретило рассвет в этом болоте, завязнув в топи, дико вопя от предвкушения собственной смерти и безысходности.

Единственный раз в жизни увидеть солнце, и быть спаленным им заживо, вот судьба этого существа, так похожего на животное, в своих повадках и инстинктах, но принадлежащее к человеческой расе, ставя в тупик одним своим существованием всю научную гильдию мира.

-Там еще,- указал пальцем Саня.

Все проследовали взглядом за его движением, и увидели второе существо, по шею погруженное в воду. Оно застыло в позе, подняв руки кверху, тем самым, защищаясь от попадания солнечного света. Но это не помогло, ему тоже была уготована участь погибнуть в этих местах.

-Это отвратительно,- проговорил Семен.

-Но, главное, мы идем в правильном направлении,- гордо заявил Влад,- теперь я абсолютно уверен, что мы идем в правильном направлении.

Они стояли и внимали безликому существу - ее величеству Смерти, устроившей ловушку в этих болотах. Эти существа не осознавали всей опасности, которая таилась у них под ногами, попадая в трясину, из которой невозможно было выбраться даже таким сильным чудовищам, сумевшим обмануть ее однажды. Эти мумии были похожи на экспонаты из музея восковых фигур, безмолвные стражи топких болот, как коряги, торчащие из их царства, выставленные напоказ природе.

-Почему они не утонули полностью?- Вдруг нарушил тишину Стас.

-Может, места неглубокие,- предположил Влад,- там, внизу, могут быть еще десяток этих существ, которые полностью скрылись в этой жиже.

-Хотелось бы на это надеяться,- сказал Саня.

Они понимали, что нужно двигаться дальше, но не могли отвести взора от этого зрелища. Им было интересно, как давно эти монстры оказались в этой ловушке, есть ли еще где в округе такие же братские могилы, и сколько их еще находится под водой. Они мысленно ликовали своему разуму, высокомерно гордясь своим умственным превосходством над каннибалами. Мумии завораживали своим видом, гармонично дополняя картину местности. Сейчас они представляли собой пугала, выставленные для отпугивания чужаков, и как напоминание своим об осторожности в передвижении по этим болотам. Как отсталые от цивилизации племена устанавливают различные отпугивающие тотемы на границе своих территорий, чтобы, каждый, кто намеревался проникнуть на их территорию, знал, что его там ожидает. Часто в качестве тотема можно увидеть мертвых животных или отдельные части тел. В самых диких экзотических поселениях можно встретить человеческие черепа, насаженные на копья, торчащие из земли, как частокол. Здесь эту роль выполняли сгоревшие под лучами солнца вампиры.

-Все, хватит глазеть, пора двигаться дальше,- неожиданно отрезал Влад,- мы попусту теряем время.

-Точно, от такого зрелища я потерял чувство времени,- поддержал товарища Саня.

-Не ты один,- Георгий поправил рюкзак на спине, сделал снимок на телефон, и двинулся вперед, из долины болот в темный лиственный лес.

Пройдя по которому несколько десятков метров, они остановились, и осмотрелись. Здесь было действительно очень темно, высокие и непроглядные деревья практически не пропускали лучи солнца, идти приходилось, так же, по цепочке, как и по болотам, потому что, деревья росли очень близко друг к другу. Стас называл это место дремучим лесом, что охарактеризовывало его, как нельзя лучше. Деревья располагались так близко, относительно друг друга, что засохшим и поверженным природой деревьям не было места даже упасть. Они просто облокачивались на близлежащие деревья, так и оставаясь в этих объятиях годами. По пути им попалось несколько примеров таких природных лобызаний, и все эти погибшие растения находились в таком положении уже не первый год, на что указывали полностью высохшие стволы, на ветках которых не было ни одного листочка. Они уже поросли какими-то странными грибами, или организмами, так было не понять, внутри стволов насекомые вили себе гнезда, устраивали свое потомство.

-Жутковато здесь,- чуть ли не шепотом проговорил Георгий.

-И темно,- акцентировал внимание Влад,- здесь круглый год сумрак, поэтому, я боюсь, как бы эти существа не могли днем передвигаться в этом лесу. До солнечного света мы, вряд ли, успеем добежать, если они окружат нас.

Здесь влажность воздуха была намного выше, чем в березовом лесу, по земле белыми клубами стелился туман, скрывая часть земли и травы под своими сводами. Он не был таким густым, скорее дымка, чем туман, легко рассеивался от движения ног, но всем стало не по себе от этого зрелища. С каждым вдохом отчетливо ощущалась та влага, которая испарениями попадала в дыхательные пути, а выходила в виде пара. Здесь всегда было прохладно, даже в самый жаркий летний день, что уж говорить про осень, с ее охладевшим солнцем.

Они шли вперед, аккуратно ступая на поверхность земли, все дальше уходя в эти дебри. Для полной картины, пожалуй, не хватало только воя волков, чтобы появилось непреодолимое желание бежать назад, не оглядываясь и не вспоминая об этом месте. Самые нижние ветки деревьев располагались на уровне полутора метров, поэтому они мешали идти, приходилось уворачиваться, обходить, а кое-где и пригибаться. Теперь вымокли не только их ноги, но и вся верхняя одежда.

-У водопада сделаем небольшой привал,- сообщил Влад,- перекусим и высушим одежду.

-Далеко еще до него?- Спросил Георгий.

-Нет,- ответил Стас,- еще минут 15, и будем на месте.

-И вы часто ходили этими тропами? Не страшно было? Раньше, наверно, тут лоси или волки водились.

-Оно того стоило,- ответил ему Саня,- когда увидишь, поймешь. Самое красивое место в нашей местности.

-А, теперь еще и самое опасное.

-Это мы постараемся исправить.

Стас снова достал фляжку и практически осушил ее полностью. Головная боль постепенно отступала: либо ему было просто не до нее, либо прогулка на свежем воздухе способствовала очищению организма. Но не все было так гладко, как хотелось бы, дважды его стошнило, выворачивая наизнанку и, через какое-то время его желудок осознал, что он совершенно пустой, начал требовать еды. Но пришлось терпеть до места привала, так как, на ходу было неудобно есть, да и доставать сейчас из рюкзака припасы, находящиеся на самом дне, тоже было бы неуместно. Ему итак приходилось постоянно догонять свою группу, чтобы не отстать после очередного извержения желудка. Эту дорогу он знал хорошо, но ходить здесь в одиночку было опасно.

На этом участке комары уступили место мелкой мошкаре, которая назойливо мешала идти, забивалась в уши и глаза, которые начали слезиться от постоянного трения. Стас, в который уже раз догнал группу и, поравнявшись с Владом, отчетливо услышал, что у него сбитое дыхание, с неестественным хрипом. Было похоже на простудное заболевание, когда бронхи забиты, и невозможно нормально дышать. Парень также обратил внимание, что охотник стал прихрамывать и еще сильнее побледнел, казалось, что вот-вот его язык вывалится изо рта. Но он не показывал виду, просто шел вслед за Георгием, иногда подсказывая ему дорогу.

Вскоре лес стал реже, воздух здесь был менее скован, можно было глубоко вдохнуть, не боясь схлопотать отек легких. Солнце пробивалось сквозь крону деревьев, влажность значительно уменьшилась, это означало, что они практически выбрались из этих могучих зарослей. Деревья стали ниже, росли они реже, и парни почувствовали, как они мгновенно перенеслись из джунглей амазонки в свой родной Южный Урал.

Впереди брезжил просвет, за которым располагался луг. Выйдя на него все прищурились от света солнца, от которого они отвыкли, пробираясь через этот густой лес, в который не проникали солнечные лучи. Влад достал из кармана солнцезащитные очки, и натянул их на переносицу. Луг представлял собой поле с травой по пояс, но здесь она была сухая. Утренняя роса уже сошла, до другой стороны леса было метров пятьсот, может, чуть меньше. Прислушавшись, Георгий легко распознал шум воды, он звучал приглушенно, но мощно.

-Он где-то рядом?- Спросил Георгий, озираясь по сторонам.

-Да, туда,- Семен указал рукой направление, и все двинулись за ним.

Перед самым краем обрыва Стаса еще раз вырвало, только теперь пустой желудок выплевывал горькую желчь и желудочный сок. Снова догнав остальных, он увидел необычайную картину, четверо мужчин, с открытыми ртами, внимают все красоты их родного края. Горная река, протекающая через лес, на противоположной стороне каньона, собиралась в мощные воды, и обрушивалась вниз водопадом, шириной в семь метров, затем утекала еще дальше в лес быстрым потоком, скрываясь за первыми же деревьями. И так продолжалось до бесконечности. На это можно было смотреть днями напролет, не отрывая взгляда. Небольшой водоем, образовавшийся внизу, собирал в себя всю безудержную мощь потока, накапливал, и выпускал обратно по бескрайним лесным просторам. Над водоемом поднималась дымка, похожая на туман, которая образовывалась от микроскопических брызг, поднимающаяся, как испарина.

-Красота,- проговорил Георгий, не закрывая рта.

-Никакой заграницы не надо,- подхватил Стас.

Они расположились неподалеку от обрыва, разложили свои рюкзаки, достали походный паек, и плотно пообедали. Путь еще предстоял неблизкий, а время неумолимо бежало вперед, подгоняя путников, заставляя их торопиться. Это было отчетливо заметно по движению солнца, которое не стояло на месте. Изрядно проголодавшийся Стас, с хлебом умял сразу две банки тушенки, запил все это бутилированной водой, перелил из нее в свою фляжку, наполнив ее до краев, и убрал обратно в рюкзак. Мокрые вещи они разложили на поляне, неподалеку. Времени не было полностью сушить свою одежду, но даже пятнадцати минутам на солнце будет достаточно, чтобы ее можно было снова надевать.

Небольшой ветерок, неожиданно появившийся с юга, должен был еще быстрее продуть их вымокшие вещи. Под шум водопада и писк комарья, они закончили трапезу и стали складывать припасы обратно в рюкзаки.

-Через часа два будем на месте,- сказал Влад,- как оказалось, на дорогу времени уходит больше, чем предполагалось.

-Всегда так,- махнул рукой Саня,- мы же не солдаты, не привыкли к таким марш-броскам на время.

-Так или иначе, у нас остается меньше времени, чем планировалось. Остаток пути придется идти без отдыха, иначе мы ничего не успеем сделать. А укрыться здесь совершенно негде.

-А, взрывчатка не намокнет в рюкзаках?- Вдруг поинтересовался Стас,- потому что, у меня внутри даже, хоть выжимай.

-Взрывчатка хорошо упакована, можешь за нее не беспокоиться. Тщательно обмотана стрейч-пленкой, и помещена в пластиковые пакеты.

-Взрывается, как в старых вестернах?- Спросил Саня.- Где тогда катушка с проводом?

-Ну, я же не такой старый, чтоб хранить такие вещи,- Влад постарался натянуть улыбку на лицо, но у него ничего не вышло,- взрывчатка приводится в действие с пульта, на большом радиусе действия. Это тебе не лампочки включать с пяти метров. Здесь все сделано по уму, чтобы находиться вне досягаемости взрывной волны.- Он достал из кармана пульт, и показал его всем присутствующим.- Нравится? Кучу денег, между прочим, стоит.

Увидев оценивающие взгляды собравшихся мужчин, он быстро убрал пульт обратно в карман.

-А мне можно будет нажать на кнопку?- Спросил Саня.

-Нет, конечно,- Влад посмотрел на него поверх солнцезащитных очков,- это моя последняя воля, если изволите. Доброе дело для этого мира. До этого места дорогу вы знаете. Жора, ты успел запомнить путь назад?

-Да, я думаю, без труда найду обратный путь,- ответил Георгий.

-Дальше, вряд ли, кто-то из вас бывал,- добавил Влад,- поэтому, постарайтесь запоминать, как мы будем идти, на случай, если придется покидать пещеры в спешке, и кто-то потеряется. Компас, конечно, немаловажен, но, не забывайте, что вокруг болота. Лучше всего, возвращаться той же дорогой, по которой мы сейчас пройдем. Запоминайте все достопримечательности, которые только сможете: поваленные деревья, стоящие или лежащие под определенным ракурсом, что угодно, чтобы легче было возвращаться назад.

-Хорошо, Влад, мы все поняли,- ответил за всех Стас.

-Хорошо, раз всем все понятно, тогда, привал окончен, двигаемся дальше.

Друг за другом, все поднялись с земли, и принялись разбирать свою одежду.

-Сырая еще,- Саня одет на себя теплый свитер, и поморщился от его влажного состояния.

-Больше нет времени ждать,- сказал ему Влад,- мы, итак, не укладываемся в расписание.

Разобрав свою одежду, и нацепив рюкзаки себе на спины, они продолжили свое путешествие, углубившись в березовую рощу, которая вскоре сменилась сосновым бором.

В одну линию посаженные сосны, тянулись ровными рядами вдаль, казалось, что им нет конца-края. Между их рядами было расстояние не меньше двух метров, и идти здесь было намного проще. Хвойный запах, вперемешку со смолой придавали сил, да и шагать по настилу их хвойных иголок было намного приятнее, чем по болотистым кочкам березовой рощи. Опавшие шишки хрустели под ногами, отдаваясь гулким эхом по всему лесу. Это можно было бы назвать приятной прогулкой, если бы не возложенная миссия на этих пятерых людей. Тяжело взять на себя ответственность за жизни тысяч людей, хоть об этом больше никто и не знал, не мог их упрекнуть. Но, сама по себе эта мысль грузом давила на их нервы и психику.

Сейчас Стас не мог ответить даже сам себе, согласился бы он пойти в эти пещеры, если бы находился в тот момент в здравом уме, а не под воздействием алкоголя. Всю дорогу он спрашивал себя об этом, потом глядел на Саню, который отважно шагал вперед, убежденный в своей идее. Его друг сделал сознательный выбор, а сам Стас, как ему все больше казалось, ответил на автопилоте, стараясь показаться храбрым. Он прекрасно понимал Влада, которому было нечего терять, потому что его метаморфозы находились уже на кульминационной стадии. Он бы не пошел, будь его семья в опасности, а так, у них был шанс жить в мире, который не населяют эти страшные создания. У него была цель. Была цель и у Сани, он яро подался в идею быть борцом с нечистью, причем сделал этот выбор сознательно. С Семеном все было несколько сложнее, он мог уехать из поселка после всего, что случилось в участке, отправиться в любой другой город, устроиться так же на службу, получить бесплатное жилье в общежитие, и жить спокойной жизнью, как было раньше. Но он остался с ними. Почему? Потому что он был суперкопом? Вряд ли такое было допустимо. Возможно, он хотел отомстить за гибель своих коллег и товарищей. Стас исключил возможность того, что ему просто, как человеку при погонах, нельзя было отказаться. Отказаться можно было в любой момент, и никто бы его не осудил за это. Несколько человек, отправившихся на верную смерть, не стали бы обвинять его в трусости. Поэтому, для Земского так и осталось загадкой истинное рвение Петрова принять участие в этом походе.

С Георгием было совсем непонятно. Он рисковал своей жизнью ради Влада? Ему, как бизнесмену, должны были все эти качества милого и отзывчивого человека задушить первые же налоговые инспекции и пожарные проверки. Ему, единственному, есть, что терять, у него бизнес, семья, большой дом, а он решает поставить все на кон, и отправиться с ними. Мотивы явно непонятны. Помочь другу? Он прекрасно знает, что Владу уже невозможно помочь, что в нем уже, возможно, больше от вампира, чем от человека, но он остается. Почему? Стас прокручивал все это в голове, пытаясь сложить из всего этого бреда полноценную картинку. Или, он так сильно загорелся этим трофеем, что не может теперь остановиться? Охотник со стажем, многое повидавший на своем веку, не сумеет, как эти мальчишки, убить вампира? Гордость и тщеславие играли в нем важную роль? У них был свой трофей - у обычных деревенских пацанов, а у него - нет! Это уже больше походило на правду.

Ну, и завершал всю эту картину сам Стас. Он, в отличие от Георгия и Семена представлял, как рисковал. Он, как и Влад, и Саня, сталкивался с этими созданиями лицом к лицу, в битве за право остаться в живых, и понимал, насколько это опасно. Семен тоже становился участником событий, которые произошли в участке, он выезжал на вызовы, но ни разу не смотрел в эти безумные глаза, от которых несет смертью за километр. Георгий убил несколько вампиров, но это было сделано без особого риска для жизни. Там, в гараже, он закрывал ворота и поджаривал каннибалов на ультрафиолетовом огне правосудия. Его не зажимали в темном углу, когда действовать приходилось на уровне подсознания, позабыв про здравый смысл. Просто поддаться инстинктам, стать зеркальным отражением этого существа, которое хочет разорвать тебя на части. Это сложно, это невыносимо, от этого многие ломаются.

Минуты сменялись минутами, а сосновый бор все не кончался. В какой-то момент ветер пригнал небольшие тучи, выплеснув на путников сверху немного влаги. Дождь был небольшой, да и по времени он не занял более десяти минут, лишь слегка намочил им одежду. Закончился он так же мгновенно, как и начался, оставив после себя яркую радугу, которую можно было наблюдать частично даже из леса. Они шли строго по карте, и в итоге, выбрались из соснового бора, который, в свою очередь, вновь уступил место березам. Казалось, что лес был специально засажен в таком шахматном порядке, одни массивы сменяли другие, а затем все повторялось. В березовом лесу было намного светлее, это, конечно, улучшало видимость, но зато, здесь снова появились болота. При свете дня они были не страшны, но время уже перевалило за полдень, а они еще шли в одну сторону. Эти места никому не были знакомы, приходилось ориентироваться чуть ли не на ощупь. Благо, Влад с Георгием хорошо ориентировались в лесу, поэтому, они точно указывали направление, в котором следует продолжать путь.

Здесь болота казались намного безобиднее тех, через которые они прошли ранее, поэтому, их ничего не задерживало.

И тут они наткнулись на новое открытие.

-Смотрите, следы,- воскликнул Георгий.

Все подбежали посмотреть на его находку. Действительно, с этого места они стали обнаруживать многочисленные следы. Повсюду, куда ни глянь, отпечатки босых ног были здесь во всех направлениях.

-Почему мы не видели раньше следы?- Спросил Стас.

-Не искали потому что,- ответил ему Георгий.

-Но, здесь мы тоже их не искали, они сами нас нашли,- вступил в диалог Саня.

-Сейчас осень,- начал объяснять Влад,- листья шапкой ложатся на землю ежедневно, поэтому, визуально, ничего не видно. Если бы мы поискали, мы бы определенно нашли их следы еще на самых подступах к лесу.

-А, их, действительно, много,- Семен осматривал на ходу отпечатки ног.

-До этих болот, наверно, распространяются их территории,- предположил Влад,- поэтому здесь так много отпечатков. Дальше уходят только охотники, остальные их ждут здесь.

-Это означает, что мы уже близко?- Спросил Саня.

-Да, мы уже близко,- ответил ему Влад,- теперь нужно быть осторожнее. Я, конечно, не верю в разум этих существ, но нужно быть наготове. Вдруг, они ставят здесь какие-то ловушки, может, самые примитивные, но надо быть начеку.

-Зато, мы знаем, что были правы,- сказал Семен,- они живут в пещерах, как мы и предполагали.

-От этого легче не становится,- пробурчал Стас,- идемте уже скорее, жутко здесь как-то, не хочется и минуты лишней задерживаться.

Следы петляли в разных направлениях, их не скрывала даже опавшая листва. Неужели, их так много, как это казалось по отпечаткам, оставленным на земле? Теперь слово улей приобретало понятный термин, и от этого становилось еще страшнее, чем раньше было. Если они не успеют все сделать в установленное время, если вся эта мертвая братия вырвется из своей норы прямиком на них? Что тогда от них останется? Скорее всего - ничего. Их по косточкам растащат по всей прилегающей территории, и что они смогут противопоставить этой орде? Сколько их там на самом деле - десятки, а, может, сотни, или вовсе, тысячи?

Когда погиб Игнат, они едва смогли справиться с одним существом. Пятеро против одного, из которых, один погиб, и один серьезно пострадал. Та жалкая лампа, которая лежала на дне рюкзака, могла отпугнуть одно существо, но не сотни.

Чем дальше они заходили, тем больше Стас размышлял на эту тему, и тем больше он впадал в депрессию. Он понимал, что нельзя поддаваться страхам, нужно контролировать себя, но внутренняя дрожь постепенно выходила из потаенных уголков подсознания, уже не советуя, а просто крича изнутри, что зря он отправился в этот поход. Успеют ли они сделать задуманное, или окажутся во власти тьмы, из которой уже не будет выхода? Оставалось только молиться про себя, и надеяться, что сегодня у них благоприятный день, и звезды благоволят им в их нелегкой задаче.

Они уже почти дошли до нужного им места, еще буквально пара километров отделяла группу от пункта назначения. Стас не думал, что вампиры ставят какие-то ловушки вокруг своей территории, это казалось ему смешным. Охраны с копьями у входа тоже он не ожидал увидеть, но вот, как заложить взрывчатку, и незамеченными выбраться на свет - эта задача была куда сложнее. Нельзя так просто взять и положить взрывчатку у входа, от нее не будет никакого толка. Придется пройти внутрь пещеры, осмотреть ее своды, определить, из какого камня или минерала она состоит, а уже потом принимать решение, куда закладывать заряд, и в каком количестве.

Это была целая технология, и учитывать необходимо было все эти нюансы, иначе они бы просто разворошили вампирское гнездо, и погибли бы все в этих лесах. Права на ошибку не было, каждый из них это прекрасно понимал.

Двум или трем из группы придется войти внутрь, и погрузиться в мир каннибалов. Если они находятся где-то в глубине, то могут и не почувствовать вторжение чужаков, но если второго выхода там действительно нет, то они располагаются недалеко от выхода, потому что, в этом случае проветривание пещер невозможно, за отсутствием сквозняка.

Влад, как опытный следопыт, изучал следы, попадающиеся по пути, пытаясь систематизировать перемещения вампиров по этим местам. Он все равно ожидал какого-то подвоха, поэтому вел себя настороженно и предусмотрительно. С другой стороны, вряд ли, вампиры могли ожидать, что кто-то посмеет придти к ним в логово, а, значит, ни о каких ловушках можно было не переживать. Иногда Влад громко вздыхал, когда не мог обнаружить вдруг резко обрывающийся след. Затем приступал к другой цепочке, осматривая все подозрительные места, где, как ему казалось, отпечатки становились более четкими, предполагая не только ходьбу, а какие-то совершаемые в ходе ее действия. Но, так ничего он и не обнаружил. Спустя какое-то время, просто плюнул на эту затею, убедив себя, что эти безмозглые существа не только не в состоянии построить ловушку, но и, в принципе, никакой системы в их передвижении нет. Судя по всему, они просто рыщут в поисках пищи, исследуя каждое дерево. По дороге им не попалось даже ни одной белки, что было весьма странно. Не могли же они и мелких грызунов переловить в лесу, возможно, те просто мигрировали, когда все это началось.

Это так и осталось загадкой, ответ на которую им так и не удалось получить.

-Уже совсем близко,- проговорил чуть ли не шепотом Влад,- следов стало еще больше, много засохших деревьев. Они, наверно, точат об них свои когти, как кошки. Смотрите, на многих кора содрана.

-Может, они как-то используют кору для своих нужд?- Подумал Саня.

-Сомневаюсь. Ты видел, какие у них острые когти, человеческими ногтями это не назовешь, а их нужно точить, чтобы время от времени слезал старый нарост, и появлялся новый.

Громов отколол кусочек коры от дерева, о которую точили свои когти вампиры, и внимательно осмотрел ее.

-Что ты хочешь там разглядеть?- Поинтересовался у охотника Георгий.

-Разницу в когтях. Они у них одинаковые, или меняются с течением времени?

-Тебе зачем это?- Не понял Семен.

-Просто пытаюсь понять. Мои зубы уже превратились в клыки, которые вот-вот достигнут максимальных размеров, но ногти до сих пор остаются человеческими. Пока они даже не собираются выпадать.

-Почему ты так решил?

-Так было с клыками. Перед выпадением зубы ужасно чесались, я не мог ночью спать, страшный зуд стоял несколько дней. А, с руками таких предпосылок пока не наблюдается.

-Может, ты ошибся, что у тебя осталось мало времени? Может, время все-таки есть?

-Нет, здесь я не мог ошибиться, я чувствую, как силы покидают меня, мне противен солнечный свет, при нем все тело начинает ломить, язвы открываются и гноятся. Реакция давно уже идет, но сейчас все, действительно, плохо. Температура и давление скачут, как ненормальные, я уже должен был умереть от таких перепадов, но организм не дает пока остановить жизненные процессы.

-Почему?- Спросил Саня.

-Он еще не готов потому что, трансформация не завершена. Иногда я ловлю себя на мысли о том, что не чувствую биения сердца, но вскоре оно снова запускается. И ритм тоже неустойчивый. Но, в эти моменты, я не чувствую ни кислородного голодания, ни ухудшения самочувствия, ничего подобного. Просто осознаю, что мотор стоит на месте, и не могу понять, как такое возможно.

Через несколько минут они выбрались на небольшую поляну, ярко освещаемую со всех сторон. Солнце уже склонилось к западу, медленно опускаясь за деревья.

-Мы пришли,- шепотом проговорил Семен, и указал пальцем на огромный холм, покрытый травой и кустарниками. Все повернулись по указу участкового, и уставились на этот холм, широко раскрыв глаза. Прямо у его основания зияла черная дыра, уходящая куда-то вглубь, туда, куда не проникал ни один лучик света, в царство мрака и ужаса. Все присели на корточки, сделав это практически одновременно, скрываясь за небольшими кустарниками, не отрывая взгляда от входа в пещеру. Вокруг было тихо и спокойно, что еще сильнее давило на мозг, как затишье перед бурей.

2

На дворе был понедельник. Сегодня Стас проснулся с осознанием того, что сегодня его последний день пребывания в психиатрической больнице. Его история практически подошла к концу, сегодня он намеревался рассказать ее окончание Елене Александровне, как они и договаривались перед выходными. После обеда она должна была пригласить его к себе на финальные части его рассказа. Стас еще не верил в то, что осталось совсем немного. Поначалу ему казалось, что история будет длиться вечность. Много всего произошло, и того, что он видел своими глазами, и истории его друзей, и товарищей, из первых уст, и многие другие неопровержимые факты, ну, и обычные сплетни. Куда без них-то.

Как обычно, он вынес с утра мусор из отделения, затем с Саней они сходили за завтраком, дождались его, и плотно перекусили двойными порциями. До обеда еще оставалось уйма времени, после которого и должна была состояться финальная встреча с главврачом больницы, где она должна была огласить вердикт по всему этому делу, подписать надлежащие бумаги, и отправить с утра его восвояси.

Он ждал с нетерпением этот момент, но, с другой стороны, он так привык к местным порядкам и правилам, что уже не представлял, как будет жить вне стен этого заведения.

За все это время он приобрел здесь новых друзей, которые стали ему почти так же близки, как и те ребята, которых у него забрал поселок. Его отлично подлечили, теперь не тянуло к алкоголю, не было мыслей свести счеты с жизнью. Он чувствовал себя превосходно и бодро. А завтра он обретет долгожданную свободу, будет упиваться ей вволю, вспоминая о больнице, как о продолжении сна о поселке его детства.

Стас вошел в четвертую палату, и с порога, сразу сообщил:

-Завтра выписываюсь.

-Поздравляем,- хором ответили ребята.

-Чем заниматься будешь?- Поинтересовался Степь.

-Пару недель ничем, вернусь к нормальной жизни. Верну себе для начала ощущение реальности.

-Проставляться бы надо,- намекнул Саня.

-Да, я бы с удовольствием,- да сами знаете, денег нет. Ко мне родители не приезжают. Они, вообще не в курсе, где я нахожусь.

-Почему не позвонил?- Спросил Бамбуча.

-Номера не знаю. Все в поселке осталось, дома. Как выпишусь, обязательно сообщу им. Они, наверняка, знают, что случилось там у нас. Но, пока стоит полная неразбериха, сотни пропавших без вести, никого не найти.

-Ну, мы стол организуем с пацанами,- заверил его Саня,- скинемся понемногу, надо это дело по-человечески отметить.

-Я согласен,- подтвердил Бамбуча,- как родные теперь друг другу.

-За ужином когда пойдем, сходим в магазин,- заявил Саня,- возьмем немного выпить, чтобы проводить тебя.

-Я не возражаю,- Стас, наконец, уселся рядом с ними,- мне бы тогда и на билет еще, чтоб уехать отсюда.

-Без проблем,- Бамбуча махнул рукой,- родители же в пятницу были, деньги есть. Как, кстати, одежда, подошла по размеру?

-Да, спасибо,- искренне поблагодарил его Стас,- как по мне шита.

-Ну, и хорошо, а то, околеешь, пока до дома доберешься.

Саня выбросил окурок за окно, встал и направился к выходу.

-Пойду, посплю,- сообщил он, и вышел из палаты.

Степь, Бамбуча и Стас втроем остались в палате. Магнитофон тихо напевал из динамиков песни известных исполнителей, прерываясь на рекламы время от времени. Как же быстро пролетело время,- подумал Стас, вроде, вот еще, совсем недавно, поселили Бамбучу, а он уже был, как родной. Но, теперь нужно было думать о другом, пытаться заново строить свою жизнь, и, по возможности, постараться вычеркнуть из памяти 2014 год, начиная с лета.

До обеда время пролетело так же незаметно, как и всегда. Но сегодня, казалось, оно неумолимо спешило вперед, или, просто Стас себя накручивал этим.

Они отправились с Саней за обедом, немного погуляв при этом по улице. Сегодня было относительно тепло, блеклое солнце освещало их радостные лица, а от выпавшего на прошлой неделе снега, не осталось и следа. Погода их радовала, они немного посидели на лавочке, обсуждая вечерний поход в магазин, и отвальную Стаса. Смущало одно, смена была некстати для вечерних посиделок, но, можно было как-нибудь договориться, чтобы никто ни о чем не узнал. Пара идей у них было.

Затем они добросовестно сходили в столовую, обменяли пустой бачок на полный, противень с тушеной рыбой, бидон киселя и мешок с хлебом, и направились обратно.

-Скучно без тебя будет,- со вздохом заявил Саня.

-Да, ладно ты, как будто, я вас тут веселил,- ответил ему Стас.

-Не в этом дело. В этом месте, итак, очень мало нормальных людей, а с которыми можно в снежки поиграть, как в детстве, да не париться, что на тебя, как на идиота посмотрят, вообще нет. Ты простой парень, немного грустный, со своими причудами, но свой в доску.

-Спасибо, друг,- улыбнулся Стас,- не думал, что смогу в ближайшем будущем кого-то назвать своим другом, но тебя могу.

-Ты пиши, звони, как обустроишься на воле, не забывай.

-Конечно, вряд ли я когда-нибудь смогу забыть этот год. Не прибегая к гипнозам и самовнушению, это будет невозможно.

Они вошли в отделение, и тяжелая металлическая дверь, спустя какое-то время, захлопнулась за ними.

После обеда, как и было запланировано, Стас находился в кабинете Елены Александровны. Как и всегда, заведующий отправлялся погулять, оставляя свое рабочее место. И кабинет был полностью в их распоряжении. Он смотрел на окружавшую его обстановку, как в первый раз, только теперь он пытался запомнить все, не выпуская даже мельчайшие частицы. Внутренне он прощался уже с этими стенами, с грустью в глазах изучая все, на что раньше не обращал внимания. До обеда он битый час шатался по отделению, разговаривал с разными пациентами, даже с теми, с кем никогда не разговаривал. Только сейчас он, в полной мере, почувствовал себя опустошенным, ему еще не верилось, что завтра его уже не будет здесь. Он твердо решил, что закончить свою историю нужно сегодня, во что бы то ни стало, пусть это затянется хоть до полуночи. Он был уверен, что, если потребуется, Елена Александровна задержится, насколько нужно, чтобы только услышать, чем же все закончилось.

Настал решающий день, от которого зависела его дальнейшая судьба. Завтра он взглянет на свою историю болезни, узнает, какие записи и отметки в ней сделаны, не повлияет ли она, как и обещала Елена Александровна, на его дальнейшую жизнь. Он находился в таком состоянии, что вряд ли сумел бы уснуть сегодняшней ночью, одной ногой уже ступая за ворота контрольно-пропускного пункта.

-Ты собрался с мыслями?- Спросила Елена Александровна.

-Да, просто до сих пор не верится, что смогу выйти из этих стен,- задумчиво ответил парень.

-Придется поверить. Ты полностью здоров. Как и договаривались с тобой, конец истории - это конец лечению. Вот и пришел этот день.

-Я рад этому, конечно, но, с ребятами жалко прощаться. Возможно, больше не увидимся с ними.

-Телефоны же есть, будете созваниваться. Ты уверен, что сможешь дорассказать все сегодня?

-Я постараюсь изложить все кратко, но доступно. Ведь, я остановился на том, как мы добрались до пещеры, а заход солнца был уже близок. Возможно, вам придется немного задержаться, но я постараюсь успеть.

-Не торопись, Стас, рассказывай все по порядку. Я на машине, могу уехать в любой момент.

Она поднялась со своего стула, и направилась к подоконнику. Затем включила электрический чайник, и достала две чашки из стола. Чайник зашумел, вода моментально стала нагреваться, из носика показался первый пар.

-Тебе сколько сахару?- Спросила главврач.

-Пару, будет достаточно,- отозвался, все еще витающий, где-то в облаках, Стас.

-Может, тебе лучше кофе? Устал уже, наверно, от чая?

-Если позволите, я бы не отказался. Действительно, чай уже приелся.

Она достала из стола, из которого несколькими секундами раньше, доставала чашки, банку растворимого кофе, положила одну ложку кофе Стасу, одну себе, присыпала сверху все это дело сахаром, и ожидала, пока кипит вода. Чайник шумел все громче, по мере того, как вода в нем закипала.

-Стас, как ты думаешь, это могло случиться где-то в другом месте?

-Что вы имеете ввиду?

-Подобная история, какая произошла у вас в поселке, могла произойти где-то еще?

-Ну, вообще, я не исключаю такой возможности, но прямых доказательств этому нет. Мы размышляли по этому поводу, считали, что эти ульи могут располагаться по всему земному шару, но это лишь слова, и все.

-А, мне вот интересно, может такое быть, или нет. Ваши существа жили глубоко в лесу, это понятно, почему вы до этого никогда не встречались с ними. Но, где вероятность того, что другие, как ты их называешь, ульи, тоже расположены где-то в глуши?

-Это может объясняться тем, что этим ульям уже несколько сотен лет. Когда в Европе царствовала инквизиция и крестоносцы вели борьбу с нежитью, они могли вытолкнуть их из обитаемых земель, и они засели по глухим норам, чтобы избежать гибели. С тех пор они могли так и оставаться на своих насиженных местах, вдали от людей, вдали от времени, время от времени пополняя свои ряды вновь обращенными вампирами.

-Их численность росла бы в геометрической прогрессии, если бы было так, им стало бы мало места в своих кельях, они бы давно вышли в мир, расширяя свои территории.

-Было бы так, если бы они не умирали, второй раз.

-Что ты хочешь этим сказать?

-Я, конечно, не знаю этого точно, но они тоже умирают, хоть и кажутся практически неуязвимыми. Может, от голода, может, от какого-то микроба, но они постепенно разлагаются, как и обычные трупы. Они обманули законы природы, но не смогли обмануть законы физики. Нет таких институтов, которые бы учили и исследовали этих существ, я лишь выражаю мнение нашей бывшей группы, наши наблюдения и размышления. Возможно, они в корне неправы, но то, что эти твари дохли самостоятельно, мы видели сами.

-Сам процесс?

-Нет, яму с этими существами, разной степени разложения. Да, и живые вампиры, скажем так, некоторые из них были не первой свежести. Черви их пожирали, как и всякую мертвечину, как оводы атакуют скот, так и черви строили свои культуры в этих монстрах.

-Какой ужас,- Елена Александровна налила им кипятка в чашки, разбавила сливками, и поставила на стол.

-Мы, конечно, были не в том состоянии, чтобы снимать все на камеру, а, иначе, получился бы занимательный фильм.

-Ты же говорил, что записи существуют?

-Да, но там было другое видео. Когда мы уничтожили первое существо, под мостом, Вася все заснял. А, Влад спрятал пленку, которая хранилась на флэшке.

-И вы нашли ту запись?

-Он сам мне ее отдал, в лесу, когда мы шли в пещеры. В полиции ее нашли, да, я, в принципе, и не прятал ее. Мне было не до этого. Флэшка осталась у них.

-Ты думаешь, они пустят ее в ход? Продадут запись репортерам?

-Полиции все равно, что будет с этой пленкой. На своем уровне им нет разницы, что будут показывать по телевизору в новостях. Но, если за это взялись правительственные организации, или ФСБ, то эта пленка строго засекречена, и ее никто никогда не увидит. Может, лет через 50, когда гриф секретности будет снят.

Стас размешал сахар, и отпил немного из кружки. Кофе показался ему таким чудесным, что он закрыл глаза, наслаждаясь его вкусом. Как давно он не пил горячего кофе, казалось, это было когда-то, в прошлой жизни, что даже забыл его вкус.

-А остальные знали, что пленка у тебя?

-Я думаю, что, нет. Я же замыкал строй, мне было настолько плохо, что я не мог быстро идти. Влад отстал от всех, и, поравнявшись со мной, передал мне флэшку. Сказал, чтобы я сохранил ее у себя, на всякий случай. Если будут какие-то проблемы в будущем, она должна была многое прояснить.

-Вас же могли обвинить в убийстве из-за этой пленки?

-Если власти разобрались, что к чему, мне это не грозит. Они скроют все улики, а меня им проще оставить в покое, чем судить. Защищая себя, я могу поднять много шума, им это ни к чему. Если же они не разобрались в произошедшем, то эту запись приобщат к делу, и я, вместо дома окажусь в тюрьме. Но это маловероятно. Я бы уже не был здесь, если бы на меня хотели повесить групповое убийство.

Он отпил еще немного кофе, и взял из вазочки конфету.

-Им работы еще на пару месяцев в поселке, если все делать, как надо,- продолжил Стас,- если бы вы были там, вы бы меня поняли. Сколько домов нужно осмотреть, собрать улики, составить картину произошедших событий, составить на все это протоколы, и прочее. Только представьте, нужно исследовать целый поселок.

-Им нужно будет поторопиться. Скоро выпадет снег, и скроет все улики. Если начнутся серьезные разбирательства, тебя будут вызывать по судам и инстанциям. Дело может идти в течение нескольких лет, учитывая такие разрушительные последствия. Тебе могут запретить выезд из страны, или, даже из города.

-Я же не один выживший. Есть еще много людей, которые уехали, когда все это началось. Мне не хочется отвечать за весь поселок, в одиночку. Я даже не знаю, что им говорить. Если расскажу все, как было, снова окажусь в ваших стенах. И, тогда уж, по принуждению суда, задержусь здесь надолго. Но, и врать под присягой - это дача ложных показаний. Я совершенно не знаю, что делать. Может, вы что-то можете посоветовать?

-Стас, не все так просто. Я не могу брать на себя такую ответственность, давая тебе какие-либо указания. Ты должен сам решить, как тебе поступить. Придется действовать по обстоятельствам, учитывая то, какие вопросы тебе будут задавать. Какие сведения будут у властей, и прочее.

-Они, вряд ли, выложат все карты на стол. Будут давить на психику, брать на понт, и прочее. Я уже представляю все эти провокационные вопросы, которые рассчитаны на одну единственную цель - запутать, и ловить на оговорках.

-Методы ведения допросов мне неизвестны, Стас. У нас здесь никого не пытают, как ты заметил. Бывает, конечно, буйные пациенты начинают бесчинствовать, но урегулированием занимаются санитары. Я, без надобности, не вмешиваюсь в их работу, а, они, в свою очередь, стараются меня не разочаровывать.

-Да, у вас тут все иначе, чем я себе представлял раньше. Я считал, что здесь хуже, чем в тюрьме, что пациентов постоянно избивают, издеваются над ними, обкалывают различными препаратами, чтобы просто поглумиться.

-Во многих заведениях так и бывает, это не секрет. Как и в армии. В некоторых частях дедовщина процветает уже многие годы, новобранцев бьют, не дают им спать ночами, а в других, наоборот, процветает землячество, когда старшие товарищи по казарме защищают своих первогодок, чуть ли не за руку с ними ходят, чтобы никто не обижал.

-Вы откуда про все это знаете?

-Через эти стены прошло много солдат, у каждого своя история, многие из которых просто бежали из части, а других вынуждали, действительно, помутниться рассудком.

-Значит, мне повезло, что я попал к вам.

-Да, у нас спокойно. Стас, давай продолжим рассказ, а то, мы с тобой тут до ночи просидим.

-Конечно,- Стас отставил пустую чашку из-под кофе в сторону, и сложил руки замком на столе,- на чем я остановился?

-Вы подошли к пещере, обнаружили вход внутрь.

-Мы присели за высокой травой, осматривая местность. Нам, до сих пор не верилось, что здесь нет никаких ловушек, мы ждали подвоха в любую секунду. Но все было спокойно.

3

-Вокруг так тихо,- сказал Георгий,- кажется, тут никого нет.

-Это и настораживает,- проговорил Влад,- слишком тихо.

-Я схожу на разведку,- Георгий достал нож из чехла, и проверил его острие, которое отвечало всем требованиям.

-Хорошо, только будь осторожен. Если что, подай знак, мы придем на помощь.

-При свете дня они не опасны, ты же знаешь. Вряд ли, они высунутся из пещеры, даже, если я буду им туда бросать гранаты.

-Мы на их территории, поэтому, без героизма. Мы многого о них не знаем, и не хотелось бы узнать в столь важный момент.

-Хорошо, хорошо, я тебя понял,- с этими словами Георгий стал аккуратно пробираться вперед.

Остальные молча сидели, скрываясь за кустарником, держа кулаки за Георгия, который решился на столь отчаянный шаг. Конечно, было бы безумием приступать к операции без разведки, все это прекрасно понимали.

Поляна была небольшая, с одной стороны она были прикрыта лесом, из которого они пришли, с другой стороны стояли кустарники, и высокая трава, а за ними снова продолжался лес. Позиция была хорошая, отсюда прекрасно просматривался вход в пещеру, возле которого вся трава была тщательным образом вытоптана. Место было, действительно, аномальное, даже, не учитывая тех, кого скрывает тьма подземных лабиринтов. В воздухе витал какой-то первобытный ужас, это чувствовалось на уровне инстинктов, начиная с того, что здесь даже насекомых не было. Не говоря уже о птицах и прочей живности. Мертвая поляна не привлекала живность, как только трава и деревья здесь еще росли и не пожухли.

Они следили глазами за своим товарищем, боясь даже пошевелиться, чтобы, не дай Бог, этого не услышали жители пещеры. А он, потихоньку пробирался все дальше и дальше. Скоро между ним и пещерой оставалось каких-то десять метров. Тогда он замер, прислушиваясь. Увидев это, сердца остальных заколотились в два раза быстрее. Георгий не подавал признаков движения, залег в траву, и наблюдал. Через некоторое время, он поднял руку, с направленным вверх большим пальцев, показывая, что все в порядке. Затем продолжил свое движение, но уже по-пластунски.

Добравшись до холма, он приподнялся на корточки, и исчез с его левой стороны.

-Куда он пошел?- Не понял Саня.

-Осмотреть периметр,- ответил Влад,- чтобы поблизости другого входа не оказалось.

-А если окажется?- Спросил Стас.

-Будем оба взрывать.

Георгия не было несколько минут, которые тянулись слишком долго. Все уже начали беспокоиться, когда он неожиданно появился из-за холма. Парни, с облегчением, вздохнули. Значит, там все было в порядке, раз Георгий вел себя так спокойно. Влад махнул ему рукой, чтобы тот возвращался, но у Жоры, похоже, были свои планы. Он стал медленно подбираться к входу.

-Что он делает?- Саня озабоченно оглядел остальных.

-В одиночку хочет проникнуть к неприятелю,- ответил ему Семен.

-Лишь бы они его не учуяли,- сказал Влад,- тогда элемент внезапности потеряется. Встанут возле входа, и мы не пройдем, чтобы заложить взрывчатку.

-Что теперь делать?- Семен вопрошающе посмотрел на Громова.

-Надеяться, что он знает, что делает. И ждать, когда вернется.

Георгий, тем временем, достиг края входа, оставаясь на солнечной стороне. Он всматривался внутрь, прислушивался, то присаживался на корточки, то опять привставал. Казалось, что это длилось вечность. Парни сгорали от нетерпения расспросить его обо всем увиденном и услышанном, им не терпелось уже покончить со всем этим, и отправиться домой. Они понимали, что их ожидает еще опасный путь назад, где они будут находиться в темноте большую часть дороги. Дошли они сюда засветло, но в запланированное время не укладывались - это факт. Сколько вампиров находилось сейчас за пределами улья, оставалось только догадываться. Было глупо предполагать, что все они были здесь, об этом никто даже не мечтал, не то, чтобы верить в это.

-Что он там так долго?- Стас уже начинал нервничать,- до темна, точно до машины не доберемся.

Влад снова помахал Георгию, показывая, что пора возвращаться обратно. Тот уловил эти знаки, немного еще постоял, прислушиваясь к темноте, затем начал аккуратно пробираться обратно.

-Только бы ветками не хрустел,- взмолился Саня.

Георгий показал знак "окей", что означало - все в порядке, а когда добрался до остальных, сообщил, что там полная тишина.

-Левую сторону я осмотрел, отверстий в холме не заметил, если они не замаскированы, конечно,- начал Георгий,- по поверхности холм тянется метров на двадцать, все изучить не получилось, ушло бы много времени на это. Если и есть какая-то опасность, то она находится с другой стороны. Внутри очень тихо, где-то капает вода, возможно, подземный водоем есть, не могу точно сказать. Пару раз что-то послышалось, наподобие когтей, царапающих какой-то твердый предмет, но, возможно, это просто звуковые галлюцинации. У входа никого нет, но пещера уходит вниз под крутым углом метров через десять. Там и проход сужается, насколько это видно.

-Десяти метров нам хватит,- сообщил Влад,- дальше, в любом случае, не пойдем.

-Будем начинать, пока все спокойно?- Спросил Семен.

-Да,- Влад снял рюкзак с плеча, и раскрыл его,- Жора, давай взрывчатку.

Георгий сделал, что его просили. Он аккуратно достал пластиковый пакет, который весил приличных килограммов пять, и распахнул его, доставая содержимое.

-Кто-то должен остаться снаружи,- сообщил Влад,- трое пойдут, двое останутся. Если что-то выйдет из под контроля, нужно будет взорвать пещеру.

-Вместе со всеми, кто там будет?- Ужаснулся Стас.

-У нас нет другого выбора. Как только стемнеет, они расползутся по всему лесу, до завтрашнего дня мы не продержимся тут.

Георгий распаковал взрывчатку от пленки, и разложил на пластиковом пакете. Глядя, как он проделывает эту операцию, остальные боялись даже дышать.

-Я к ней не прикоснусь,- Саня указал пальцем на лежащую у ног взрывчатку.

-И кто останется снаружи?- Спросил Стас.

-Во-первых - ты,- сказал Влад.

-Я тоже хочу посмотреть изнутри на их гнездо,- запротестовал парень.

-Это не увеселительная прогулка по местным достопримечательностям,- напомнил ему Громов,- тебя всю дорогу рвало, неизвестно, какие благовония ожидают там внутри, твои рвотные позывы могут повториться, это нам ни к чему. Тем более, у тебя флэшка, и она должна остаться целой и невредимой. И это твоя ноша, как кольцо у того хоббита из фильма.

-Да, все, я понял,- с огорчением в голосе проговорил Стас.

-Георгий тоже остается.

-Я-то почему?- Не понял Жора.

-Опять же из тех соображений. Если мы не выйдем оттуда, ты выведешь Стаса из леса, без тебя он не найдет дороги в темноте.

-Хорошо,- Георгий быстро сдался, понимая, что, и спорить бесполезно, и драгоценное время утекает, как вода сквозь пальцы.

-Значит, мы втроем идем внутрь,- продолжил Влад,- мы с Семеном устанавливаем заряды, Саня освещает нам нашу работу фонарем. Нам нужно найти оптимальное место для направленного взрыва, установить взрывчатку, и тихо выйти обратно. На все у нас не больше десяти минут. Возможно, они обнаружат нас раньше. Заметите этих тварей, сразу со всех ног бегите к свету. Как бы ни было, нам, в первую очередь, нужно остаться в живых. Все поняли свои роли?

-Да,- по очереди ответил каждый из присутствующих.

-Пошли, тогда,- скомандовал Влад, и они двинулись к пещере.

Семен нес взрывчатку, обливаясь по?том. На его лице читалась крайняя сосредоточенность, вперемешку с ужасом. Он молился всеми известными ему молитвами, чтобы взрывчатка не сработала у него в руках. Он, хоть и был полицейским, но с взрывчаткой никогда не сталкивался. Зато, он помнил, как один юный сапер, на учениях под Псковом, на полигоне, подорвался на боевой взрывчатке, которая сдетонировала, то ли от высокой температуры, то ли от небрежного обращения. Он долго помнил, как кишки паренька разбросало по всему полигону, оглушило еще троих ребят из его взвода, один из которых так и остался глухой на левое ухо.

Стас с Георгием молча наблюдали за их шествием в пещеру. В руках у Сани был карманный фонарь, света которого должно было хватить для их работы, так как, они будут недалеко от входа, и основную световую поддержку им окажет солнечный свет.

-Как ее взрывать?- Спросил Стас.

-Вот, пульт есть,- показал Георгий прибор, похожий на мобильный телефон,- одной кнопкой активируется, другой взрывает.

-Нас здесь не разнесет на кусочки?

-Нет, до сюда взрыв не дойдет. Это же не торпеда, а обычный - с-4.

Влад, Саня и Семен добрались до входа в пещеру, и на какое-то мгновение остановились, набираясь храбрости, чтобы ступить на территорию тьмы. Семен заглядывал внутрь, выискивая подходящую для себя дорогу, еще не хватало упасть со всем своим багажом. У самого входа дорога была приемлемая, камни давно уже стерлись, теперь она походила на вымощенную мостовую.

Первым шагнул Влад, тем самым заставив остальных сделать то же самое. Снаружи это не замечалось, но, стоило сделать несколько шагов, как им в нос ударил отвратительный запах. Было даже сложно представить, из чего он образовался. От этого ощущения у них непроизвольно поднялись волосы дыбом, как наэлектризованные. Но это не было статикой - это был ужас, который давно уже не покидал их разум, к которому они уже привыкли, порой, даже не замечая.

Своды пещеры были достаточно высокими на этом участке, не менее трех метров, так что, передвигаться пока можно было спокойно, не боясь раскроить себе череп о какой-нибудь уступ. Насколько было видно вдаль, как уже рассказал им Георгий, пещера сужалась, и уменьшалась по высоте, а еще дальше была уже непроглядная тьма.

Саня, несколько поколебавшись, зажег фонарь, стал обводить им стены и пол помещения. Где-то капала вода, что тоже подтверждало слова Георгия, хотя определить расстояние здесь было невозможно. Эхо гуляло по всей пещере, разнося звуки, отражающиеся от стен.

Они все дальше уходили в темноту. Влад осматривал стены, выискивая наилучшее место для установки зарядов. Стены были влажные, что-то стекало с них на землю, и уносилось вглубь.

Саня оглянулся на выход, который оставался от них в нескольких метрах. Затем он услышал какой-то звук, похожий на скрежет, и резко обернулся, светя туда фонарем. Ничего не было видно, это было бесполезным занятием.

-Вы это слышали?- Прошептал он.

-Что слышали?- Не понял Семен.

-Звук, из темноты?

-Тебе, наверно, показалось, мы все на взводе, вот и играет воображение с нами злые шутки.

-Тише,- прошипел Влад, указывая рукой вглубь, ближе к правой стороне пещеры.

Саня направил туда свет фонарика, который осветил падающие с потолка капли. Если тут и было какое-то пещерное озеро, то оно находилось именно там. Они медленно начали приближаться к тому месту, чтобы рассмотреть все внимательнее. Одного Семена это не радовало, в руках которого находилась взрывчатка.

Саня светил под ноги, чтобы они ненароком не свалились в какую-нибудь яму. До пункта назначения оставалось несколько метров, и тут они увидели, что есть второй ход, который невозможно было разглядеть снаружи. Сразу за этим "водоемом" зияла черная дыра в стене, которая уходила куда-то вглубь. Подойдя поближе, они заглянули вниз, и Саня едва не вскрикнул, вовремя зажав себе рот руками.

Это был не водоем, а кладбище. Кладбище вампиров. Десятки обездвиженных тел находились внизу, набросанные друг на друга. Они находились в какой-то жиже, скорее всего, это вода стекала сверху, наполняя этот "водоем". Мерзостный запах застилал глаза, которые стали слезиться, помимо воли. Мертвые, они воняли еще хуже, чем живые. Хотя, странное сравнение, они итак мертвые, сейчас просто обездвижены.

-Черт, что это?- Саня светил фонарем вниз, не веря своим глазам.

-Скидывают трупы в одну яму,- прошептал Влад.

-От чего же они дохнут?

-Кто знает, вон, смотри, они разлагаются.

-Неудивительно, они же дохлые.

-Не так все просто, у некоторых верхних существ степень разложения выше, чем у нижних, а попали они сюда, явно, позже.

-Точно,- Саня обратил внимание на эти детали,- может, вирус какой-то?

-Или голодание,- предположил Семен, держащийся из последних сил.

-Неважно, давайте начинать,- Влад указал на сужающийся проем,- там пещера уходит вниз, значит, взрывчатку нужно поставить там,- он указал места, на которые светил фонарь,- стены довольно толстые, когда этот холм обрушится, он похоронит их всех.

Он прошел к этой арке, осмотрел внимательно стены, затем взял у Семена одну взрывчатку, приклеил к оборотной стороне "пластилин", который был еще и детонатором, помимо своих клейких способностей. Прилепил взрывчатку к стене, противоположной от ведущей на улицу, чтобы энергия при взрыве не потерялась, когда стена обрушится, и не ушла наружу, а максимально сделала свое дело внутри пещеры.

-Кажется, я опять что-то слышал,- прошептал Саня, и посветил вглубь.

Дальше пещера вела вниз, под землю, пол был устлан острыми выступами и камнями. Накрученный страхом, он заметил какое-то движение, и фонарь чуть не выпал из его рук.

-Свети сюда,- сказал Влад.

Саня тотчас выполнил его приказ, кося глаза в проем, и прислушиваясь к каждому звуку.

Вдруг стало еще темнее, и все оглянулись на выход. Солнце, похоже, скрылось за тучами, других вариантов у них не было. Темнеть начнет только через пару часов, не могло же время внутри пещеры идти быстрее.

-Нужно еще глубже заложить заряд, чтобы наверняка,- сообщил им Влад.

-Давай, только быстрее,- озираясь, сказал Саня,- что-то мне здесь с каждой минутой все меньше нравится.

-Свети лучше, чтоб было быстрее.

Они продвинулись глубже, в темноту. Там было настолько тесно, что едва хватало места стоять в этом проеме вдвоем. Руки Сани судорожно дрожали, поэтому свет прыгал по стене, как заведенный. Влад завершал приготовления. Когда все было сделано, а взрывчатка активирована, он прилепил ее к стене, подождал, чтобы не отвалилась, несколько секунд. Затем они двинулись к выходу из этого тесного коридора, в котором, как показалось Сане, у него началась клаустрофобия.

Пот заливал лицо, глаза щипало, Саня не успевал их протирать. То ли это нервное, то ли внутри, действительно, было гораздо теплее, чем на входе, он этого так и не понял. Вырвавшись из тесного коридора, они взяли небольшую передышку, затем направились к противоположному проходу. Здесь нужно было быть аккуратными, чтобы не рухнуть в братскую могилу к этим монстрам. Они обошли яму с правой стороны, прижимаясь спиной к стене, которая царапала и рвала их одежду острыми краями. Но другого пути пройти не было, приходилось, стиснув зубы, пробираться вперед. Саня остался возле ямы, передав фонарь Владу, и наблюдая со стороны за их перемещениями. Всем троим, не нужно было рисковать, да и место не позволяло идти всем, поэтому, он решил подождать их здесь. Стены были скользкие, под ногами тоже какое-то странное месиво, и держаться не за что.

Преодолев опасное расстояние, Саня услышал, как парни занялись делом. Свет мелькал в проеме, то поднимаясь, то опускаясь, Саня подумал, что Влад держит его ртом.

Другим ухом прислушиваясь, что происходит в заминированном туннеле - его тоже нельзя было сбрасывать со счетов. Если на них нападут, то Влад с Семеном не успеют выбежать, они, либо, рухнут в яму с мертвецами, либо будут схвачены.

Все-таки он надеялся на чудо после всего того, что они пережили. Ему льстила мечта о грозном и непобедимом убийце вампиров, каким он станет в будущем. И сейчас было самое ответственное дело за всю его жизнь, нельзя было показаться трусом, нужно стойко выдержать все испытания, проверить свою закалку.

Вскоре все приготовления были сделаны, все четыре взрывных устройства покоились на стенах пещеры, ожидая своего выхода. Влад размотал тонкий провод, которым собирался соединить все четыре взрывных устройства, чтобы они сработали одновременно.

-Лови,- Влад обратился к Сане, перебрасывая один конец провода через яму.

-Держу,- парень ухватился за посланную ему проволоку.

Он еще немного постоял в одиночестве, пока Влад с Семеном соединяли взрывчатку между собой. Затем они стали выбираться обратно, вновь ступая по стеночке, балансируя на краю пропасти. Семен шел намного уверенней, когда в его руках больше не было взрывных устройств, но спину, все равно, изодрал об острые камни. Казалось, они на одном дыхании проделывали этот путь, даже не глядя в низ, боясь, что кто-то из этих существ оживет, и схватит их за ноги.

Затем Влад взял у Сани второй конец провода, и направился вместе с ним к другим взрывным устройствам, установленным ранее. Процедура так же, не заняла много времени, в итоге, они получили четыре, связанных между собой взрывчатки, которые сработают одновременно, по цепочке, от главной к второстепенным. Похоже, что все было готово, Влад еще раз осмотрел пещеру, с помощью фонарика, затем тихо проговорил:

-Ну, вроде все, на выход.

Они двинулись на свет, как вдруг сзади что-то зашумело. Звук показался похож на падающий предмет. Они резко обернулись, и стали всматриваться в проход возле ямы. После недолгих размышлений, Влад подошел поближе, и начал светить туда, где была прикреплена взрывчатка на стене. Не найдя ее на месте, он повернулся к остальным:

-Взрывчатка исчезла.

-Как исчезла?- Саня даже на фоне темноты сильно побледнел.

-Не знаю, упала наверно.

-Тогда почему мы до сих пор живы?- Не понял Семен.

-Почему-то не сработала.

-Не очень хорошее предположение,- Семен взял у Влада фонарь,- я посмотрю.

Он направился к проходу, светя туда фонарем. Затем повернулся, направив луч света в их сторону:

-Она тут, на полу. Я ее вижу.

-Прикрепить сам сможешь?- Поинтересовался Влад.

-Да, легко,- участковый двинулся дальше.

Этот путь он уже проделывал, поэтому, в этот раз, двигался более уверенно и относительно быстро. Парни стояли в пяти метрах от ямы, глядя, как Семен наклоняется за взрывчаткой, и медленно поднимает ее с пола.

Саня снова что-то услышал со стороны первого прохода, и толкнул Влада плечом, обращая его внимание. Тот тоже стал прислушиваться, но звуки больше не повторялись.

-Показалось, наверно,- прошептал он.

-Что-то странное тут происходит,- затем Саня обратился к Семену,- давай быстрее, я что-то слышал.

Участковый приклеивал взрывчатку на свое место, молясь, чтобы она все-таки не рванула. Повисла какая-то странная тишина в воздухе, а затем раздался жуткий вой, и крик Семена.

Саня чуть из тела не выпрыгнул от неожиданности, он смотрел, то на Влада, то в сторону кричащего Семена, не зная, что делать.

Рык вампиров эхом отдавался по всей пещере, разнося его и увеличивая троекратно.

-Бегите,- с болью и ужасом в голосе прокричал Семен,- их тут сотни.

Затем участковый издал последний предсмертный крик, задыхаясь от собственной крови, и затих. Над всем этим витал вой десятков существ. Влад с Саней, сломя голову, бросились к выходу.

Стас с Георгием оставались за тем же кустарником, за которым их оставили остальные, отправившись внутрь. Они сидели, глядя на вход, ожидая возвращения своих товарищей. Наблюдали, как солнце зашло за тучи, как стало пасмурно на улице. Думали, достаточно ли там света. Время шло, а никто из пещеры не выходил, что и заставило ребят немного забеспокоиться.

-Что-то они долго,- поглядывая на солнце, сказал Стас.

-Возможно, ищут подходящее место для установки зарядов. Это не так-то просто. Нельзя установить взрывчатку, куда вздумается, тут целая наука.

-Что будешь делать, когда все закончится? Продолжать жить, как ничего и не было?

-А, какие есть варианты? У меня семья, работа, вернусь к своей обычной жизни. К вам в поселок, в любом случае, понаедут из области, разбирательства неизбежны, я бы и тебе советовал, хотя бы на время, куда-нибудь уехать.

- Если только к матери в Курган, или к отцу, в Челябинск, но сперва, мне бы хотелось, вернуться в свое нормальное состояние, не могу я им таким показаться.

-Можешь пару недель у меня пожить, если хочешь. Дом большой, места хватит.

-Посмотрим, как закончится наше сегодняшнее путешествие.

В это мгновение из пещеры раздался рев. Он был не громким, но отчетливым, и не оставлял сомнений в своем происхождении.

-Надо им помочь,- дернулся, было, Стас, но Георгий схватил его за плечо.

-Подождем,- спокойно произнес он.

-Но, их там сожрут всех.

-Ты слышал, что сказал Влад, мы туда не пойдем, немного подождем, если не вернутся, будем взрывать. Надеюсь, они успели заложить взрывчатку.

Стас ерзал на своем месте, понимая, что Георгий прав, но не мог сидеть, сложа руки, когда его друзья погибали там внутри. Их заметили, но почему они медлят, и не выходят, было непонятно. Не могли они зайти настолько глубоко, что оказались отрезанные от выхода, Влад же сказал, что они будут на краю света и тени. Он вглядывался, гипнотизируя вход пещеры, был настолько сосредоточен, даже не моргал.

Рев повторился, но на этот раз он уже не утихал, это был рев множества существ, голодных и злых. Кто-то проник в их улей, они взбесились от этого, и никого не оставят в живых. Время тянулось, а никто не появлялся. Стас уже было дернулся, вопреки всем приказам, как вдруг заметил какое-то движение внутри пещеры. Кто-то приближался, выбираясь из темноты на свет.

-Кто-то идет,- Стас обратился к Георгию.

-Я вижу,- ответил тот.

И в этот момент на свет вырвались Саня с Владом. Влад уже не мог быстро двигаться, поэтому Саня, положив его руку себе на шею, старался ускорить товарища.

-Взрывай,- крикнул Влад своим охрипшим голосом.

Георгий всматривался, пытаясь найти глазами Семена, прежде чем выполнить его приказ. Но он не видел участкового, поэтому мешкал, не зная, как воспринимать крик Влада.

-Взрывай,- повторил Влад.

Где-то там, внутри, находясь на темной стороне, вплотную к выходу, пробирались вампиры. Они не могли выйти наружу, поэтому рычали и выли, находясь в безопасном для себя месте. У Стаса отвисла челюсть от увиденного, они там просто кишели, забираясь друг на друга, шипя и скалясь.

-Где Семен?- Наконец спросил Георгий.

-Он мертв, взрывай,- в третий раз крикнул Влад.

И Георгий нажал на кнопку активации пульта, а затем кнопку детонации. Стас вжался в землю, закрыв уши руками, и зажмурив глаза. Но секунды шли, а взрыва не было. Георгий не понял, почему ничего не произошло, и еще раз нажал на кнопку. Снова ничего. Саня с Владом добрались до их укрытия, упав на землю за кустарником.

-Что ты медлишь?- Влад забрал у Георгия пульт, и сам активировал взрывчатку.

Но вновь ничего не произошло.

-Не работает,- сообщил Георгий.

-Да, не может этого быть,- Влад, в сердцах, снова и снова нажимал на нужную клавишу.

Но ничего не происходило, ни на пятый, ни на двадцатый раз.

-Гора мешает сигналу,- предположил Георгий.

-Не может быть,- ответил ему Влад, и швырнул пульт об землю,- это же не китайское барахло, оно рассчитано на любые погодные и ландшафтные условия.

-Что теперь делать?- Стас подполз к ним, все еще боясь подниматься на ноги, ожидая взрыва.

-Валить надо отсюда,- сказал ему Саня,- солнце уже садится.

-Мы не успеем,- Георгий снял свою куртку, и бросил ее на землю,- посмотри на них,- он указал рукой в сторону пещеры,- мы их разозлили, как только солнце зайдет, они разорвут нас на части.

-Не разорвут,- сказал Влад, и все уставились на него,- есть план Б, я же вам говорил.

-Что за план Б?- Спросил Саня.

-Взорвать вручную,- Влад поднялся с земли, тоже, скидывая с себя куртку.

-Что ты задумал?- Георгий поднялся рядом с ним, вопросительно глядя ему в глаза.

-Войти внутрь, и взорвать взрывчатку,- Влад открыл свой рюкзак, и извлек из него ультрафиолетовую лампу.

-Нет, даже не думай,- запротестовал Георгий,- я тебя не пущу туда.

-Да, пойми ты, нет у меня никаких шансов, не сегодня, так завтра, я стану одним из них. Мне обратный путь закрыт, как ни крути, а вас я еще могу спасти. И Семен чтобы погиб не зря.

-Они же у самого входа,- пытался достучаться до разума охотника Стас,- тебе ни за что не добраться до взрывчатки.

-Попробую отбиться этой лампой,- он поднял ее и покрутил в воздухе.

-Это самоубийство,- вздохнул Георгий.

-Это не самоубийство, это последняя возможность завершить то, что мы начали. Тем более, что я фактически уже мертв, тут дело нескольких дней.

-Даже, если ты прорвешься к одной взрывчатке, как ты взорвешь их все?- Не понял Саня.- Они тебе не дадут там разгуливать.

-Так же, как и должен был взорвать с пульта,- пояснил Влад,- все четыре взрывчатки соединены между собой, когда детонирует одна, сдетонируют остальные, мне нужно добраться до основной, которая, слава Богу, не возле этой чудовищной ямы.

-Какой еще ямы?- Спросил Стас.

-Саня потом расскажет,- Влад достал нож из ножен, и проверил его острие.

Солнце шло к закату, времени у них оставалось мало, нужно было действовать. Влад попрощался с каждым, пожав руку, и похлопав по плечу. Сказал, что для него была огромная честь быть знакомым с каждым из них, затем развернулся, держа в одной руке лампу, в другой нож, и двинулся в сторону пещеры.

-За семью не переживай,- крикнул ему вслед Георгий,- с ними все будет хорошо.

Но он даже не обернулся. Медленной походкой, подволакивая одну ногу, охотник целенаправленно направлялся в пещеру. Все смотрели ему вслед, не произнося ни слова. Они не могли поверить, что он решился на это. Но, действительно, выбора у него не было. Возможно, и хорошо, что все так закончится. Стас не представлял, как бы поступил, если бы Влад превратился в одного из этих существ. Они пообещали ему, что сразу же убьют, но сделать это на самом деле, вряд ли бы кто смог.

Он удалялся от них все дальше и дальше, направляясь навстречу своей судьбе. Они смотрели на него, как на героя, кем он, собственно, и являлся. Столько раз Влад жертвовал собой, желая помочь другим людям, многих из которых даже не знал. Он не боялся принимать ответственные решения, был настоящим лидером, ведущим за собой. Сейчас был его последний выход, от которого зависели жизни его старого друга, и двух ребят, которые были до конца с ним. Лишь сейчас они стояли в стороне, не в силах помочь. Он не мог их подвести. Сейчас нужно было сделать все четко, сделать последний раз, и этот последний раз был самым важным в его жизни.

Они молча смотрели на него, когда он подошел к пещере, остановился, глядя на бесчисленную орду монстров, которые злобно глядели на него, скалясь и рыча. Он постоял несколько секунд, затем ударил лампу об колено, и она вспыхнула ярким светом. Влад шагнул вперед, в темноту, держа перед собой светящуюся лампу. Единственное, что могло помочь ему пробраться внутрь. Существа, обескураженные таким поворотом событий, отступили назад, отводя глаза от этого света. Охотник двинулся дальше, освещая себе путь, и отгоняя вампиров.

Парни молча наблюдали за этой картиной: как он вошел внутрь, как осветил полчище существ, как отодвигал их все дальше и дальше. Они не решались броситься на него, ультрафиолет делал свое дело, слепя и причиняя боль. Он продвигался все дальше и дальше, пока не перестал быть виден с поляны.

-Нужно спрятаться,- сказал Георгий,- если у него получится, то рванет от души.

Все присели на корточки, продолжая глядеть на пещеру, в которой несколько секунд назад скрылся их товарищ. Его уже не было видно, но они надеялись, что у него все под контролем. Не было слышно и этих существ, что позволяло надеяться на удачное шествие Влада к взрывчатке.

Стас закрыл уши руками, снова ожидая взрыва, Саня, увидев это, сделал то же самое.

Жуткая пауза повила над поляной, стало еще тише, чем было раньше. В предвкушении чего-то ужасного, казалось, замерли даже облака. Едва Стас успел закрыть глаза и зажмуриться, как раздался взрыв.

Огня не было видно, лишь задрожала земля, поднимая клубы пыли и земли, вырывая куски из камней холма. Вокруг затрещали деревья, своды пещеры стали рушиться, засыпая каннибалам выход на поверхность. Парни вжались в землю, поскольку, взрыв получился намного мощней, чем они ожидали. Звуковая волна, на какое-то мгновение, оглушила их, пыль поднялась столбом. И раздались дикие вопли, которые были слышны даже здесь, по ту сторону пещеры.

Взрывом вампиров выкурило наружу, несмотря на солнечный свет. Да, в пещере был еще один выход, метрах в пятнадцати от главного, с правой стороны, там, где Георгий не осмотрел во время разведки.

Вампиры выскакивали в лес, дико вопя, и извиваясь от солнечного света. Тут же загибались, начинали дымиться, падали навзничь, катались по земле. Как оказалось, они были слишком чувствительны к звуку, делаясь совершенно безумными и неуправляемыми. Взрыв достиг такого уровня шума, что выгнал десятки вампиров наружу, подвергая их смертельной солнечной радиации. Парни наблюдали за этой картиной издалека, она была больше похожа на сон, чем на реальность. Дикие вопли разнеслись на весь лес, этот звук был ужаснее, чем звук от взрыва, он проникал в самую душу, отрывая от нее куски.

А вампиры вылезали и вылезали из своей пещеры. Стас представил, какая там внутри творится неразбериха: они лезут друг по другу, топчут, сбивают, рвут когтями, стараясь пробраться к выходу, где их ожидает еще более опасный враг.

Вскоре поток нечисти прекратился, это последствия взрыва разрушили тот правый свод, заблокировав и второй выход. Успевшие вылезти наружу медленно умирали, пытаясь скрыться от солнца в тени деревьев, но ничего не помогало, постепенно заходящее солнце заживо сжигало их одного за другим, оставляя лишь черные обгоревшие угли, с характерным зловонием, которое ветер разносил по всей округе.

Парни осторожно поднялись с земли, не сводя глаз с этого действа, которое происходило в трех десятках метрах от них. Георгий поднял свой рюкзак, и нацепил его на спину, медленно пошел в сторону пещеры. Последние существа догорали на солнце, уже не дико воя, а хрипя из последних сил. Сколько их там валялось на краю леса, можно было только догадываться, несколько десятков, это точно. Они совершили самую массовую казнь, которая только была возможна. Стас с Саней двинулись вслед за Георгием, закрывая нос рукавами своих курток. Дышать было невозможно, хоть и дул небольшой ветер, но он, казалось, не уносил этот запах, а гонял его по всей поляне.

Они подошли к пещере, проверяя, не осталось ли каких-то отверстий, через которые вампиры смогут вылезти на поверхность. Но все казалось очень даже надежным, весь холм обрушился, и тонны земли и камней похоронили под своими массами десятки, а может, и сотни существ, лишив их возможности на выживание.

Последние из выживших, прекратили свои отчаянные попытки на спасение: свернувшись в неестественных позах, цепляясь когтями за землю, глядя своими выгоревшими глазами в пустоту.

Подойдя к рухнувшим камням, Стас поднялся на них, проверяя прочность этих руин. Он не сомневался, что внутри осталось множество живых вампиров, теперь было нужно, чтобы они оставались там, пока не сдохнут с голоду, и пока черви не съедят их разлагающиеся тела. Георгий обошел руины справа, направляясь к другому входу, из которого и выскакивали оглушенные существа. Теперь, когда все стихло, и слух вернулся в свой нормальный режим, а от взрыва осталась только куча пыли, которая постепенно осаживалась, да стая разбросанных по поляне вампиров, которым суждено удобрять эти места в ближайшие десятки лет. Здесь их вряд ли кто обнаружит, слишком далеко от жилой зоны расположено это место. Животных тоже не осталось в этих лесах, некому будет даже растащить обгоревшие мумии по округе.

На душе стало гораздо спокойней, от мысли, что у них все получилось. Хоть и терзала боль невосполнимой утраты по их друзьям, с которыми они плечом к плечу, сражались последние месяцы с исчадиями ада. Основной их поток был перекрыт, осталось разобраться с теми существами, которые находились вне улья, или, может, с ними разберутся прибывшие власти, которые ожидались со дня на день.

Они осмотрели рухнувший холм вдоль и поперек, убедившись, что нигде не осталось лазеек, сквозь которые вампиры смогут прорваться наружу. Все-таки Влад был замечательным специалистом, он точно рассчитал, сколько понадобится взрывчатки, и куда ее устанавливать, чтобы получился взрыв такой мощности, который мог бы разрушить прочные камни, удерживающие своды пещеры, и чтобы их не разнесло по всей округе. У него все получилось, он сделал все так, как задумал, принеся себя в жертву этим каменным исполинам. План Б,- подумал Стас,- он изначально предполагал такой исход, но не стал нам о нем рассказывать, чтобы мы не начали отговаривать. Не хотел лишний раз мутить воду в команде, начинать никому не нужные дискуссии, просто верил в себя, и желал добра своим близким.

Саня подошел к Стасу, выводя его из транса:

-Пора идти, солнце начинает садиться.

-Что?- Стас выглядел каким-то потерянным, рассеянно водя глазами по сторонам.

-Домой, говорю, пора. У нас еще не близкий путь.

-Да, он прав,- подошел Георгий, бросив еще раз взгляд на руины холма, выискивая те места, которые он мог бы пропустить.

Но, ничего не найдя, и еще раз убедившись, что все в порядке, он повернулся в сторону дома, и зашагал, глядя себе под ноги.

Парни тотчас последовали за ним, зацепив свои рюкзаки, и закинув их на плечи. Была ли у них радость, что их план сработал, и множество людей теперь может спокойно спать в своих домах?

Была!

Но, не так они ее себе представляли. Не в таком составе рассчитывали вернуться в поселок. Смешанные чувства колебались на грани пропасти, где-то внутри, с каждым убитым человеком умирала часть их души. Не так рыцари возвращались с успешных походов, но им было на это наплевать. Подошла к концу эра охотников на вампиров, теперь нужно было скорее забыть все, как страшный сон, и жить дальше. Жить, закрывая на ночь ставни покрепче, ведь, где-то там, в ночи блуждают эти звери, голодные звери, в поисках еды. С этим придется жить остаток жизни, это невозможно забыть, просто выкинув из головы. Стас до сих пор не мог осознать и до конца поверить в то, что вампиры существуют. В сотый раз он думал об этом, в сотый раз приходил к абсурдности этой мысли, но на реальности это никак не отражалось. Они существовали вопреки здравому смыслу, и всем законам физики. Мертвые гуляют среди нас, не это ли кара Божья, не начало ли это Конца? Что будет, кода они расселятся повсеместно? Сможет ли правительство удержать в своих руках власть, дать отпор этим паразитам, вернуть их в свой ад, из которого они вылезли, не спросив разрешения?

-Про какую яму говорил Влад?- Вдруг спросил Стас.

-Братская могила,- ответил Саня,- они тоже умирают, как и мы. Они скидывают тела в яму, куда стекает вода со стен и потолков, находятся в какой-то слизи постоянной. Их там очень много. Уж, не знаю, отчего они умирают, но зрелище не из приятных. Некоторые из них уже разложены, Влад предположил, что разложение началось еще, когда существо было "живо", потому что оно лежало сверху, попав туда позже своих собратьев. Это было так страшно, глядеть туда, видя их количество и вид, который бы привел в ужас любого патологоанатома. Мы побывали не только дома, но и на кладбище вампиров.

-Не передумал быть охотником?

-Я теперь не смогу спокойно жить после увиденного. Не смогу забыть все это. Да, и ты тоже. Разве ты хочешь просыпаться каждую ночь от любого шороха, бояться собственной тени? Нужно быть готовыми к их приходу, нужно самим искать их и уничтожать.

-Я не смогу так,- честно ответил Стас,- я, пожалуй, уеду к отцу, или к матери, постараюсь жить спокойной жизнью, по возможности. Слишком многих я потерял на этой войне, больше не хочу этого. Мы сделали то, что должны были, от остального увольте.

-Если передумаешь, всегда буду рад тебе в своей команде,- Саня похлопал его по плечу, и стал догонять Георгия, который шел первым.

Отойдя метров на пятнадцать, они еще раз обернулись, провожая взглядом эту адскую поляну, и убеждаясь, что никто не вырвался из-под камней. Конечно, было еще не время, нужно было бы подождать до темноты, чтобы полностью убедиться в своей победе, но никто не собирался здесь задерживаться.

Их вонь прочно въелась каждому в нос, не отпуская даже на этом расстоянии, напоминая о том действии, которое развернулось на поляне. Они все пропитались этим запахом, смыть который будет очень непросто. Но, первым делом, нужно добраться до дома, и хорошенько выспаться. Об этом просило все тело Стаса, еще не до конца придя в себя после тех экспериментов, которые он проводил целую неделю, закрывшись в своем доме.

С каждым шагом солнце опускалось все ниже, хоть было еще достаточно светло, но уже чувствовалось приближение вечера. Тени стали длиннее, в воздухе повис холодок.

-Нужно торопиться,- сказал Георгий через плечо отстававшим ребятам.

-У меня уже нет сил,- простонал Стас,- я готов упасть в траву, и хорошенько выспаться.

-Дома выспишься,- Саня поравнялся с другом, подбадривая его,- осталось немного и, мы выберемся из этого чертова леса.

-Жду - не дождусь,- Стас достал фляжку, осушив ее до дна.

Шаг за шагом, они добрались до соснового бора, который сейчас казался очень зловещим и сумрачным. Как сильно они ни торопились, добраться до машины у них не получится до наступления темноты. Стас где-то умудрился подвернуть ногу, теперь подволакивал ее при каждом шаге.

Скоро солнце совсем зашло за горизонт, оставив их наедине со своими страхами.

-Быстрее,- крикнул Георгий, который успел порядком обогнать парней.

Но те, шли настолько быстро, насколько могли. Сил совершенно не осталось, только мысль о доме согревала, до которого было еще так далеко.

Когда они вышли из бора, погрузившись снова в березовый лес, стало уже совсем темно. Стас достал из рюкзака полторашку с водой, и пил из горла. Насытиться у него никак не получалось, хоть голод немного отступал, и это уже было хорошо.

-Обратный путь будет тяжелее,- напомнил им Георгий,- у нас нет времени даже на привал остановиться. Но, нужно собрать все силы в кулак, и продолжать двигаться.

-Мы стараемся,- ответил за двоих Саня.

Он выглядел куда лучше своего товарища, казалось, у него еще остались силы. Стас уже не мог даже разговаривать, потягивая воду, и следуя, на автопилоте, за остальными.

В это мгновение где-то вдалеке раздался страшный вой, на который ответил еще один.

-Черт,- Георгий остановился, прислушиваясь,- неужели, гады, выбрались из-под развалин?!

-Это со стороны поселка,- сообщил ему Стас,- мы идем им навстречу.

-Что делать?- Спросил Саня.- Может, получится их обойти?

-В темноте мы только заблудимся,- сказал Георгий,- и не факт, что спасемся. По звуку они еще очень далеко, нужно разминуться с ними.

-Как?- Снова спросил Саня.

-Нужно раньше них добраться до водопада.

-Это безумие.

-Вся наша затея, изначально была безумием. Но, раз уж мы на нее согласились, держаться нужно до конца.

От разговоров их отвлек, разразившийся с новой силой, вой. И они побежали ему навстречу. Нужно было опередить этих существ, либо сворачивать с этой тропы. Хаотично посаженные деревья в этом березовом лесу, давали немного ощущения в пространстве. Было бы намного труднее сейчас бежать между соснами, которые мелькали бы перед глазами своими ровными рядами, создавая иллюзию бега на месте.

В глазах у Стаса потемнело, он видел только спину Сани, и следовал за ним, стараясь не отстать. Все сознание, будто заволокло пеленой, звуки казались неестественными и далекими, сопровождаемые гулким эхом. Он просто бежал, ни о чем не думая, сфокусировавшись на одной точке, как на маячке, не смотря даже под ноги. Было удивительно, что он не упал, когда, казалось, уже ноги сами заплетались, и по склону вели его в овраг. Он слышал, как приближался рев, издаваемый этими существами, они неслись друг на друга, в темноте, и у вампиров было преимущество, они были ночными созданиями по природе, могли передвигаться и высматривать добычу, хоть в самой кромешной тьме.

Стас, буквально на секунду, перевел взгляд со спины своего друга, как тот исчез из поля его зрения. Он начал судорожно бегать глазами в темноте, ища знакомый силуэт, но наталкивался только на кустарники и деревья, не замечая никакого движения.

-Саня,- в отчаянии, он попытался крикнуть, но с его уст сорвался только хрип.

Он продолжал бежать прямо, туда, куда его вели инстинкты, куда подсказывала бежать память. Он не мог понять, как так получилось, что он потерялся - все время бежал прямо, никуда не сворачивая. Возможно, они заметили его отсутствие, и сейчас ищут и зовут его. Стас остановился, ухватившись за ствол дерева, постарался замедлить дыхание, чтобы услышать хоть что-нибудь, но хриплое дыхание и стук сердца в голове заглушали все звуки.

Нельзя останавливаться,- сказал он сам себе и, оттолкнувшись от дерева, продолжил движение.

Снова раздался ужасный рев вампира, только теперь он был слышен где-то поблизости. На него ответил второй, откуда-то издалека, будто, они разделились, чтобы загнать свою добычу в кольцо.

Стас понял, что направляется прямиком в пасть каннибалу, поэтому он остановился, и затаился за деревом. Сворачивать он не имел права, тогда дороги он точно никогда не найдет, оставалось только спрятаться и ждать, когда существо пройдет. Он понимал, что может выдать себя своим хриплым и громким дыханием, но ничего не мог с этим поделать. Пытаясь совладать с этим громким звуком, он начинал задыхаться.

Существо приближалось, продираясь сквозь кустарники и высокую траву. Хоть бы оно провалилось в болото,- подумал Стас, затем мысленно добавил, что самому бы не попасться на эту удочку.

Расстояние между ними сокращалось, парень вжался в крону дерева, стараясь врасти в него, покрыться корой, и избежать страшной участи. Где-то поблизости затрещали ветки под ногами каннибала, стало слышно его грозное дыхание, даже поверх Стаса. Сердце заколотилось еще быстрее, еще громче, выдавая парня с потрохами. Сейчас заметит, он уже близко,- крутилось в голове у Земского, повторяясь с такой обреченной монотонностью, что он непроизвольно заскулил.

Существо остановилось в десятке метрах от него, услышав эти звуки. Стас проклинал себя за то, что позволил себе расслабиться. Рык вампира превратился в утробное урчание, он принюхивался к земле, слушая колебания воздуха. Время шло, а существо не уходило, оно замерло, как вкопанное, выжидая, что Стас допустит какую-нибудь ошибку. Оружия у него не было, только ультрафиолетовая лампа где-то на дне рюкзака, но до нее еще добраться надо. Он прикидывал шансы, скорость, с которой он сможет снять рюкзак, раскрыть его на весу, найти в переплетении банок с тушенкой, хлебом и свитером лампу, достать ее и зажечь - нет, идея плохая, каннибал уже разорвет его на мелкие части. Нужно было ждать, и надеяться, что оно уйдет, решив, что просто показалось.

Но оно почему-то не уходило, Стас знал это, потому что не слышал ни шелеста листьев, ни треска веток под его ногами.

Как назло, ветер стих, в самый неподходящий момент, теперь весь лес был, как на ладони. Вампир вдруг зарычал, что было сил, оглушив и Стаса, и всю мелкую живность, которая еще осталась в этом лесу. На его зов ответил второй, который уже был не так далеко, как раньше. Или, может, это другое существо?- Подумал парень, но потом решил, что вряд ли. Их осталось всего двое, а это уже не так плохо. Остальные не бросились вдогонку, хотя прошло уже много времени, значит, у них все получилось, они похоронили их в пещере, из которой тем не выбраться. Сейчас главное - выжить, добраться до дома, а затем, приготовиться и ждать. Ждать на своей территории, вооружившись всеми своими знаниями. С двумя вампирами они справятся, даже без Влада.

Существо снова зарычало, отрывая Стаса от размышлений. Но теперь второе ему не ответило, возможно, не посчитало нужным, или... вышло на Георгия и Саню.

Эта мысль ужасом и новой порцией холодного пота прокатилась по телу Стаса, но это могла быть правда. Спустя несколько минут раздались шаги, и существо двинулось дальше, урча себе под нос.

Стас облегченно вздохнул, просаживаясь под дерево. Он едва не выдал себя, благо, вампир его не учуял. Тяжело переводя дух, он стал медленно подниматься на ноги, до утра здесь оставаться он не мог, его будут ждать Саня с Георгием возле "УАЗика". Нельзя подвергать их такой опасности, оставаясь здесь, они могут отправиться на его поиски, и попасть в лапы этим существам. Если еще не попали,- подумал он, опираясь о дерево, и принимая вертикальное положение.

Вампира уже не было слышно, Стас подумал, что он ушел довольно далеко, но все еще боялся выходить из своего убежища. Еще раз замерев, вслушиваясь в звуки ночного леса, он расслышал, как возвращается ветер. Шелест листьев нарастал, приближаясь со стороны пещеры, это было кстати. Находясь с подветренной стороны, существо не могло его услышать ил учуять, не оказавшись слишком близко. Появлялся шанс покинуть эти места. Нужно было добраться, хотя бы, до водопада, где они планировали переждать этих существ. Он должен был находиться уже где-то рядом, прикидывая в голове расстояние, которое уже преодолел.

Стас вышел из-за дерева, и бросился вперед, перебирая заплетающимися ногами по мокрой траве. Должно быть, где-то рядом находится болото, поскольку, дождя с утра не было, да и за день она бы уже успела высохнуть. Шлепающими звуками он удалялся все дальше и дальше от пещеры, и от того существа, которое едва не обнаружило его, вжавшегося в березовый ствол.

Вдруг сзади послышались еще одни чавкающие по мокрой почве шаги, Стас мог поклясться, что это было не эхо от его собственных. Он побежал еще быстрее, насколько только мог, но шаги сзади не прекращались. Ему казалось, что сейчас монстр схватит его за шею, и повалит в грязь, раздирая своими гнилыми зубами. От этого он бежал еще сильнее, уже начал задыхаться, в боку неумолимо кололо, но останавливаться было нельзя. Он чувствовал это зловещее дыхание, которое сопровождало его сквозь черноту леса. Не было даже луны на небе, которая могла бы, хоть немного, осветить путь. Приходилось надеяться только на свою удачу.

Существо не догоняло, и не отставало, казалось, что оно просто играет с ним, заставляя его полностью выбиться из сил, упасть и молить о пощаде. Оно пытается загнать его, чтобы он не мог сопротивляться, чтобы осознал свое бессилие и бренность своего существования.

Он бежал, пока не вырвался из леса, услышав знакомый шум падающей воды. Он добрался до водопада, здесь должны были его ждать Саня с Георгием, вместе они смогут справиться с этим существом. Сейчас он был на открытой местности, просматривался, как на ладони. Он бросился к обрыву, надеясь, что остальные уже там. Было темно, но он не мог различить никакого движения, неужели их там нет. Что случилось, они уже ушли дальше, или еще не добрались до водопада?

Как бы то ни было, Стас бежал к обрыву, других мыслей у него не было. Когда его отделяло от края буквально десять метров, слева раздался уже знакомый рык, и чья-то фигура кинулась ему наперерез. Еще один,- промелькнуло у него в голове, они меня загнали в капкан.

Он сокращал расстояние до обрыва, когда второе существо подобралось вплотную, бросилось на него, пытаясь вонзить когти в теплую плоть своей добычи.

Но вдруг случилось то, чего Стас совершенно не ожидал. Преследующий его силуэт, с громким криком, бросился на перехват прыгнувшего на Стаса монстра. В темноте зажглась лампа, и Стас увидел, что его преследователем был Саня.

Он перехватил вампира в полете, и вместе с ним они сорвались с обрыва. На лету, Саня умудрился воткнуть светящуюся лампу существу в глотку, от чего дикий вой разнесся по всей округе.

-Са-а-а-аня, не-е-е-е-ет,- крикнул Стас, остановившись на краю обрыва.

Тела рухнули вниз, лишь часть лампы светилась из глотки вампира, напоминая о той высоте, с которой они упали. Внизу стояла тишина, и Стас почувствовал, как слезы градом потекли по его лицу. За один день он потерял трех близких людей, еще была неизвестна судьба Георгия.

Парень только сейчас осознал, что все это время он убегал от Сани, который пытался его догнать, но не мог позвать, чтобы существа его не услышали. Саня только что спас ему жизнь, пожертвовав собой. Он до конца оставался охотником на вампиров, как и говорил. Что-то перемкнуло в голове у парня, он просто сел на землю, и стал дико орать в темноту. Ему было все равно, что его услышат, что где-то поблизости бродит еще одно существо, которое, наверняка, слышит его, может, даже, уже идет к нему, пробираясь через кустарники и болота. Но ему было безразлично, он скинул со спины рюкзак, нашел на ее дне лампу, зажег ее, ударом об колено, положил рядом с собой.

Сколько времени он так сидел и кричал в темноту, Стас не мог сказать даже примерно. Он, как будто, отключился, не видя ничего вокруг себя, не замечая приближения темного силуэта...

-Стас,- позвал его силуэт голосом Георгия,- что с тобой?

-Саня... мертв,- ответил Стас, перестав кричать, уставившись на Георгия.

Тот поднял руку, в которой он держал за волосы голову второго существа:

-Я убил одного.

-Второй тоже мертв,- безразлично произнес Стас.

-Тогда мы в безопасности. Пошли к машине.

-Нет, иди один. Я хочу побыть в одиночестве.

-Хорошо, я буду ждать тебя в машине. Найдешь дорогу?

-Да...

Георгий развернулся, и направился через поляну, в сторону дома. Он получил свой трофей, расправившись с существом с помощью охотничьего ножа, который снова покоился в его ножнах, на ремне. Вскоре он скрылся из виду, за густыми деревьями, и Стас остался в одиночестве, продолжая глядеть вниз, с обрыва, на дне которого лежал его последний друг детства.

Уже начинало светать, когда он поднялся на ноги и медленно побрел в сторону дома, оставив здесь, на водопаде последние частицы своей души...

Outro

Стас глубоко вздохнул, закончив свою историю. Он молча глядел в одну точку, на глаза накатывались слезы. Елена Александровна не торопилась нарушать эту тишину, давая парню возможность отдышаться. Он рассказал все до конца, дальше пусть она думает, как считает нужным. Псих ли он, который все это вообразил в своей больной голове, или каждое его слово было правдивым. Ему было безразлично ее мнение, ему необходимо было выговориться, и он это сделал, найдя в этой женщине слушателя. Теперь дело было сделано, остальное его не касалось.

-Стас?- Спустя несколько минут к нему обратилась Елена Александровна.

-Я слышу,- ответил парень,- на этом все, конец истории.

-Но что было дальше? Ты выбрался из леса?

-Да, я дошел до поселка, когда уже было светло.

-Георгий тебя дождался?

-Нет, к тому времени он уже уехал, да мне было все равно. Я никого не хотел видеть в тот момент.

-Когда же тебя обнаружили?

-Я думаю, что на следующий день. Я проспал в боксе Кузнецовых, не знаю даже, сколько часов, потом бродил, как привидение по поселку, вспоминая всех, кого когда-либо знал. Там меня и обнаружили полицейские, затем отвезли к вам.

-А Георгия ты больше не видел?

-Нет, он уехал к себе в город, не в поселке же ему оставаться. Свое обещание перед Владом он сдержал, больше его там ничего не задерживало.

На следующий день, Стас собрав все свои вещи, попрощавшись со своими ребятами, гордой походкой ступал по четвертому мужскому отделению, в сторону выхода, прощаясь со стенами психиатрической больницы. Не раз выручавшую его ложку, он по наследству, передал Бамбуче, она ему тут пригодится. Он еще раз помахал рукой, стоя в дверях, и вышел из отделения, сверкая улыбкой. Дверь с тихим скрипом, закрылась за его спиной. В коридоре его ожидала Елена Александровна:

-Пройдемся, Стас? Я хочу тебе кое-что показать.

Парень был заинтригован таким предложением, и проследовал за главврачом по коридору. Они вышли из отделения, спустились по лестнице, и направились на улицу. По дороге Елена Александровна с кем-то говорила по телефону, сказала, что они идут, пусть все готовят.

На улице их встретили два огромных санитара, и сопроводили до буйного отделения. Входя внутрь, Стас искренне был рад, что не находился на лечении здесь. Обстановка была угнетающей, даже для такого заведения. Помещение больше походило на морг, здесь было так же холодно и дико. Они проследовали по лестнице вниз, где им отворили металлические двери, пропустили внутрь.

-Куда вы меня ведете?- Не понял парень.

-Хочу тебе показать кое-кого,- ответила женщина.

Они подошли еще к одной двери, которую начал быстро отворять один из санитаров.

-Его нашли там же, где и тебя, с разницей в несколько дней,- продолжила Елена Александровна,- поначалу мы думали, что он, как и ты пережил нервный срыв, только в более сложной форме. Но потом выяснилась одна странная особенность, он не переносил солнечного света. Это просто убивало его.

Стас напрягся от этих слов...

-Мы показали его специалистам, которые его тщательно обследовали, и смело заявили, что симптомы схожи с порфириновой болезнью, но это не она. Мы не знали, что с ним делать, держали его здесь, наблюдая. Он был весьма агрессивен, бросался на персонал, отказывался питаться. Но самое любопытное, что у него не было жизненных импульсов, отсутствие пульса, давление 0/0, появились признаки частичного разрушения кожного покрова. А этот запах... Его ничем невозможно было вывести, он был пропитан этой вонью.

Затем мне сообщил заведующий, что один его пациент начал рассказывать странные истории про оживших мертвецов, питающихся человеческой плотью. Мне стало любопытно, я сопоставила твои рассказы с этим пациентом, и пришла к выводу, что ты рассказываешь именно о нем.

Санитар отворил дверь, распахнув ее, насколько это было возможно. Взгляд Стаса сразу же нашел пациента в темной комнате, завешанной светонепроницаемыми шторами. Это был Влад...

Стас узнал его сразу, в этом не было никаких сомнений. Каким-то образом, ему удалось выбраться из пещеры, значит, удалось выбраться и другим.

Холодный пот выступил на тело, он медленно попятился к выходу, бормоча что-то себе под нос.

В это мгновение, он почувствовал, как что-то укололо его в плечо. Он повернулся и увидел, как санитар прятал шприц в кармане своего халата.

-Что происходит?- Непонимающе вопрошал парень, пытаясь сообразить, что же от него хотят.

-Помнишь, ты сказал, что правда никому не нужна, что паника будет неугодна правительству? Ты был прав. Как и по поводу того, что человека быстрее превратят в овощ, чем оставят его в покое.

Стас почувствовал недомогание по всему организму. В голове странно зашумело, стали подкашиваться ноги.

-Об этом нельзя рассказывать, это нарушение безопасности государства. Мы считали, что ты все придумываешь, что твои рассказы не вяжутся с действительностью, но все подтвердилось, запись на флэшке оказалась подлинной, со слов полиции, а ты продолжал рассказывать снова и снова все, что происходило в Синицино.

В это мгновение к ним подошел высокий мужчина в дорогом стильном костюме:

-Здравствуй, Стас. Я агент национальной безопасности, майор Ращенко. Боюсь, сынок, у нас не остается другого выхода, как изолировать тебя от общества.

-Меня будут искать,- заплетающимся голосом проговорил Стас.

-Да, но ты выписан сегодняшним числом, твои друзья из отделения подтвердят это, ты же не оставил такую информацию в тайне? А, куда ты делся по дороге, это уже не в нашей юрисдикции, пусть полиция тебя ищет. Ты владеешь секретной информацией, которую должен был забыть, и не вспоминать об этом, но ты все рассказал врачу, что и стало поводом для нашего решения.

-Я ни... я,- Стас пытался что-то проговорить, но у него ничего не получилось.

Он обмяк, свалившись на держащего его санитара.

-В одиночку его,- скомандовал Ращенко,- а с утра на лоботомию.

-Слушаюсь, Сергей Иванович,- проговорила Елена Александровна, и указала рукой санитару, чтобы выполнял приказ...