Во власти тьмы

1

Сгрузив свои рюкзаки в стоящий возле подъезда "УАЗ" Влада, все попрыгали внутрь, и тронулись с места. Путь до леса они решили проделать на автомобиле, чтобы, хоть немного, но сократить время на дорогу. Эти полчаса могли многого значить для них на обратной дороге. Утро уже занялось осенними лучами, солнце светило ярко, но уже не грело так эффективно, как пару недель назад.

Проезжая мимо опустевших домов, разрезая железным монстром стаи мух, они двигались медленно, но верно, в сторону леса. С похолоданием активность мух уменьшилась, они выглядели сонно и вяло. Их численность пошла на убыль, одни заморозки, и ни одной не останется.

Первую часть поселка, от центра до отдаленных шанхаев, они проехали молча, глядя в окна на то, во что превратился их поселок. У каждого душа кровью обливалась от виденного ими снаружи. В какую сторону ни посмотри. Ничто не осталось не тронутым, до всего дотянулись страшные когти каннибалов, оставив после себя кладбище.

Стас внимательно разглядывал своих товарищей, пытаясь запомнить их такими, какими они были в данный момент. Так как, назад они могли возвращаться иным составом. И здесь нельзя было делать какой-то определенный выбор, не вернуться мог кто угодно, независимо от послужного списка и физических данных. Как бывало уже неоднократно, он сам, ничем не выдающийся парень, уходил сухим из воды, когда казалось, что шансов уцелеть нет. Сейчас, глядя на этих людей, он был им благодарен, что они не бросили его помирать в своем доме, сидящим в погребе каждую ночь, пока, однажды он не выдал бы себя банальным кашлем. Он был частью их группы, и они все нуждались друг в друге, как никогда раньше. Стас считал, что у них сложилась отличная команда, они были уверены в каждом, могли положиться на каждого из этой группы. Что подтверждалось неоднократно.

Георгий пребывал на должности водителя, усадив Влада на пассажирское кресло, еле убедив его в этом. Объяснил, что времени у них на пререкания нет, что нужно ехать, как можно скорее, а ему нужно экономить силы на пеший поход, да на установку взрывчатки под сводами пещеры. В общем, долго уговаривать не пришлось, Громов быстро уступил место водителя, передал Георгию ключ зажигания, и уселся рядом с ним. Семен занял место на заднем сиденье, составив компанию молчаливым пацанам.

Георгий старался не превышать сильно скорость, не из-за боязни уже несуществующей в поселке структуры ДПС, а по причине полного багажника взрывчатки. Кочки приходилось объезжать аккуратно, на ямах притормаживать чуть ли не до скорости пешехода, передвигающегося прогулочным шагом.

-Никогда не ездил на заднем сиденье на "УАЗе".- Наконец нарушил тишину Семен.

-Чувствуешь себя нарушителем закона?- Посмотрел на него в зеркало заднего вида Георгий, не отрывающийся от дороги.

-Что-то типа этого, профессиональную привычку уже выработал.

-Многих возил в клетке?

-Нет, не многих. У нас поселок, как бы, не криминальный был.

-У нас город, вроде, тоже спокойный,- вновь глянул в зеркало Георгий,- но, как массовый праздник какой, так пьянки, драки и все вытекающее.

-Ну, а где сейчас не так?- Спросил Саня.- Везде одинаково. Ты, Семен, если не в курсе, то у нас в "Радуге" частенько морды по пьяни били.

-Вот, вникай полиция в агентурную сеть,- улыбнулся Жора,- кто, где, когда, сейчас молодежь все выложит.

-Мне хватит от него уже признаний за эти два дня,- не излучая никаких эмоций, проговорил участковый.

Преодолев еще несколько улиц, они повернули к полю, через которое дорога вела к лесу. Решили воспользоваться этим путем, а не двигаться через речку, где и машина по мосту не проедет из-за своих габаритов, и идти еще до леса далеко придется. А этим путем можно будет въехать поглубже, преодолев еще какую-то часть пути лесом, а уже после оставить автомобиль, да продолжить свое путешествие пешком. Чем ближе к лесу, тем страшнее казалось их предназначение. В любом случае, теперь обратного пути уже нет, отказываться надо было раньше. Все они это прекрасно понимали, оставаясь наедине со своими мыслями и размышлениями.

Когда закончились последние дома и постройки, Георгий немного сбросил скорость, поскольку здесь начинались серьезные ухабы. После дождей проселочную дорогу размывало, земля и глина превращались в месиво, и ехать нужно было аккуратно. Преимущества полноприводного внедорожника казались неоспоримыми на таких дорогах. Высокий просвет, крупные колеса, два ведущих моста и лебедка с электромотором были главным атрибутом при покупке машины в поселке. Заасфальтирован полностью был лишь центр, остальные же места лишь частично, поэтому, у многих людей в поселке были внедорожники.

Обычно, проезжая по этой части дороги, автомобиль поднимает пыль клубами, но сейчас можно было об этом не беспокоиться. Окна были открыты, поскольку дорога была мокрая. Лес неумолимо приближался, при одном только виде которого, парням становилось жутко. То, что в нем скрывалось, могло напугать кого угодно, не важно, стар иль млад человек. С этих мест начинал свое величие березовый лес, постепенно переходящий в ровно, как по линейке посаженный, сосновый бор. Затем перетекая в смешанный, в котором встречались разнообразные деревья, растущие на Урале.

Они подъехали к месту, на котором была найдена машина Антона Егоровича, дяди Женьки, который один из первых оказался жертвой этих существ. Сейчас это место мало чем напоминало место жуткой расправы над пожилым человеком. Лишь осколки стекла, пластика, и зеркало заднего вида, до сих пор лежащие тут в траве, напоминали о случившемся здесь происшествии. Все, кроме Георгия и Влада узнали это место, оглядываясь назад, пытаясь разглядеть что-то, оставшееся после той жуткой ночи. Саня со Стасом переглянулись между собой, понимая, какое именно место они только что проехали. Тем ранним утром они стали очевидцами того, что случилось с транспортом Антона Егоровича. Самого же мужчину так и не нашли, но Стас по сей день помнил тот кровавый шлейф, ведущий в глубину леса.

Через несколько минут они въехали в лес, отчего вокруг стало значительно темнее. Тени бегали по автомобилю, проскальзывая по лицам группы, солнце мигало, то показываясь, то скрываясь за деревьями. Это был еще только въезд, здесь деревья росли не так часто, что можно было ехать на автомобиле. А дальше, в чаще, там невозможно передвигаться на транспорте, повсюду поваленные деревья, болота, и темнота. Деревья там настолько плотные, что передвигаться даже днем, в некоторых местах, придется с фонариками.

-Жаль, до пещер на машине не доехать,- проговорил Саня.

-Еще как, жаль,- ответил ему Влад,- после обеда были бы дома уже.

-Я все-таки надеюсь, что ты не ошибся насчет пещер,- проговорил Стас,- потому что, если они не там обитают, у нас будут серьезные проблемы.

-Где им еще быть?- Спросил Влад.- Не могут же они просто в листву на ночь закапываться. И ты говоришь об этом только сейчас. Или до этого голова от похмелья отходила?

-Не хотел сеять смуту в рядах,- ответил парень,- а теперь уже все равно, бежать некуда.

Извилистая лесная дорога петляла между деревьями, высокая трава пригибалась от наезда внедорожника, а затем выпрямлялась снова, выскальзывая из-под заднего бампера. Перепад температур днем и ночью стал значительный, поэтому влага не сходила с листвы и травы у самой земли. В окна летели комары, пришлось их закрыть, оттягивая встречу до выхода из автомобиля. Чудесный лесной запах еще некоторое время чувствовался внутри "УАЗа", но постепенно перемешался с запахами топлива, мазута и дыма сигарет. Некоторые подъемы и склоны были достаточно крутыми, и вновь приходилось чуть ли полностью останавливаться, чтобы преодолеть эти препятствия.

Лес, как и все, окружающие поселок деревья, подвергся сезонным переменам, пожелтевшие листья опадали, закрывая колею от глаз водителя. В некоторых местах, казалось, что дорога кончается, и пришла пора выходить, и двигаться пешком, но снова появлялась так же неожиданно перед глазами, как и исчезала.

-Саня, где твоя бита с болтами?- Спросил вдруг Стас.

-Дома,- ответил парень,- из нее башка вампира торчит, если ты не забыл.

-Снять не пробовал?

-Не получилось, пробовал, намертво застряла. Но, с ней лучше экспозиция. Продам на аукционе, да буду жить в свое удовольствие потом.

-Слышал, Влад?- Георгий обратился к Громову.- У него есть голова вампира, я себе тоже хочу такую голову повесить в комнате отдыха.

-Она всю твою семью распугает,- ответил ему охотник,- это зрелище не для всех.

-Значит, в банку заспиртовать, в гараже будет у меня стоять. Напоминать о былых приключениях.

-Можешь у меня купить,- предложил Саня.

-Нет, тут дело в принципе. Мне нужен мой трофей, убитый моей рукой. Это и есть смысл охоты.

-Тогда, не переживай. Там, куда мы отправляемся, тебе представится такая возможность,- поддержал его Стас,- как думаете, за голову вампира много заплатят?

-Я думаю, миллионы,- прикинув, ответил Георгий,- сам факт, что они существуют, уже нонсенс. А прямое доказательство - очень дорогая информация. А уж голова этого существа, я думаю, что богатые мира сего перегрызут друг другу глотки за право обладать таким артефактом.

-Звучит красиво,- согласился Стас,- деньги делим пополам.

-Может, лучше еще одного завалим?- Предложил Саня.

-За одного больше дадут,- сообщил им Влад,- представляете, какая это уникальность, возможно, единственная в мире настоящая голова вампира, которые пять веков уже не встречались в природе. А две головы у одних и тех же людей, минимум, как что-то неладное.

-Что, например?

-Например, что это какой-то фокус, это во-первых, во-вторых, две головы - уже не такая феноменальность, значит, где-то есть еще, возможно, даже много. Об этом будут рассуждать участники аукционов. Понимаете смысл? Цена значительно снизится. Еще, конечно, есть вариант, что вас захотят просто убрать.

-Из-за чего убрать?- Не понял Саня.- Из-за вырученных денег?

-Нет, конечно,- улыбнулся Влад,- денег сейчас у каждого десятого, как у дурака фантиков, из-за них могут только убрать, если вы ими размахивать в темных переулках будете. Правительство может посчитать это национальной угрозой, они, навряд ли, захотят делиться такой информацией с простым народом. Государственная безопасность превыше всего.

-Как-то сложно все получается.

-А, ты как думал? Что выставишь в интернет свой трофей, и будешь ожидать, пока богачи передерутся из-за возможности обладать этим экспонатом, а тебе будут только чеки с предложениями присылать?

-Ну, примерно, так и думал.

Через какое-то время, Георгий остановился на одной светлой поляне.

-Все,- сказал он,- дальше пешком. Там болото впереди, дорога заканчивается.

-Вот и приехали,- Стас открыл дверцу и вывалился наружу, вместе со своим рюкзаком, стоявшим все это время в его ногах.

Его примеру последовали и остальные участники этой группы. Лишь рюкзаки Влада и Георгия находились в багажном отделении, достав которые, они стали оглядываться, запоминая ориентиры для возвращения к автомобилю.

-Погода хорошая,- Саня потянулся после долгой езды в тесном и неудобном автомобиле.

Сразу же на них накинулись насекомые, жужжащие под ухом, обрадовавшись такому аппетитному завтраку. Влад достал из своего рюкзака спрей и побрызгал свою одежду, затем передал его остальным.

-Надо было еще дома побрызгаться,- сказал Саня.

-К этому времени уже бы выветрилось все, ты как городской, ей богу.- Объяснил ему Громов.- Пойдем через водопад, там дорога проще всего. Хоть и потеряем час, но дойдем без происшествий. Если двигаться напрямую, то уткнемся в болота, там их полно.

Стас нацепил рюкзак себе на плечи и отошел немного в сторону от остальных. Было еще весьма прохладно, но солнце уже светило, и день должен был выдаться теплым. От каждого дуновения ветра кипа листьев срывалась со своих мест, и опадала на землю красочным цветным покрывалом. Синхронность опадания листьев поражала воображение, как будто, целый оркестр играл сложное музыкальное произведение, с замысловатыми переходами, меняя ритм, то быстрее, то медленнее. Мертвый лес,- подумал про себя Стас. Раньше он такое видел только в фильмах ужасов, когда не слышно пения птиц, не видно животных, разве, только мелкие грызуны попадались под ногами, да насекомые мозолили глаза.

Зато грибов было не счесть. Большинство из них уже сгнили, или были поедены червем, так как в этот год никто так и не решился отправиться на их сбор. Они редко бывали в этих местах и раньше, ходили только с ночевкой на водопад, до которого еще был примерно час ходьбы. Уклон речки был настолько большой, что ее течение перемерзало лишь в сильно морозную зиму, поэтому водопад функционировал практически круглый год. За лето пару-тройку раз они отправлялись туда на выходные, с палатками, чтобы побыть наедине с природой, отдохнуть от всех, вдохнуть чистого воздуха.

-Стас, пошли,- Влад оборвал его от воспоминаний,- а то, до темна в одну сторону не дойдем.

-Иду,- парень оставил свои размышления, и двинулся вслед за остальными.

Ступая по мокрой листве осеннего леса, он через какое-то время осознал, что ноги промокли до нитки. Теперь он пожалел, что не взял дома резиновые сапоги, в которых было бы гораздо удобнее преодолевать эти дебри. Они старались выбирать дорогу посуше, обходя топкие места, перепрыгивая мелкие ямки, в которых собиралась влага. Какое-то время все шли молча, лишь хруст веток, да пищание комаров сопровождало их в пути, эхом отдаваясь во все стороны. Чем дальше они продвигались, тем меньше шансов, как казалось, оставалось на благополучное разрешение этого дела. В первые десять минут, изнывающий от сушняка Стас, выпил половину фляжки воды. Увидев это, Георгий сказал ему, чтобы экономил, воды мало, нужно ее беречь.

-У меня еще есть,- спокойно ответил парень,- я в рюкзак двухлитровую бутылку с водой положил.

-А, ты, я смотрю, лишнего веса не боишься нести,- улыбнулся ему Георгий,- быстрее устанешь.

-Меня усталость меньше всего сейчас заботит. А, вот мучиться от жажды не хотелось бы.

-С тобой пьем,- Саня догнал друга и похлопал его по плечу.

-Ладно,- согласился Стас.

-У тебя тоже ноги промокли?

-Да, давно уже,- Стас старался ступать чуть ли не в след впереди идущим, чтобы меньше ворошить траву под ногами, но от влаги это не спасало.

Они оглядывались по сторонам, чтобы не упустить каких-нибудь деталей. Хоть и было утро на дворе, но сейчас они находились на территории этих существ, поэтому, смотреть нужно было в оба. Хоть и отошли они уже порядком от поселка, но эти места большинству еще были знакомы. Прошлогодние тропы практически полностью заросли травой, или были скрыты опавшими листьями, но, пока еще можно было идти, не прибегая к помощи компаса. Влад с Георгием, конечно, владели знанием местности идеально. Семена, наверняка, тоже обучали ориентировке в полевых и лесных условиях, а вот Стас с Саней владели лишь базовыми знаниями, которые им с трудом вбивали в голову на уроках ОБЖ. Они, конечно, знали, как пользоваться компасом, могли с уверенностью утверждать, что мох растет с северной стороны, но вот читать карты, отмерять расстояния, искать направления, в которых нужно двигаться, они совершенно не умели. Это сейчас они шли гуськом при солнечном свете, в указанном направлении, а если, на обратном пути, с наступлением темноты, им придется разделиться, то, как выбираться из леса, Стас не мог даже предположить. Еще вчера его бы не заботили эти проблемы, но сегодня, когда организм уже отошел от выпитого им за последнюю неделю, начинал задавать ему интересующие вопросы.

Через полчаса пути они вышли к топким болотам, которые занимали на этом участке огромную территорию. Деревья здесь были редкими, росли тут, в основном, кустарники, камыш и высокая трава, скрывающие под своей зеленью топь. На этом участке приходилось идти более аккуратно, чтобы не быть затянутыми в трясину. Хоть, они и знали, где следовало ступать на этой местности, все равно, нужно было быть весьма аккуратными. Нередко бывало, что болота разрастались в определенное время года на несколько метров, тогда путь к водопадам был закрыт. В обход идти никто не решался, потому что это были несколько лишних километров. Просто находили другие, менее живописные места. Вода поднималась время от времени, заливая проходы между болотами, тормозя путников, и возвращая их назад. Однажды местный парень чуть не утонул здесь, когда воды вышли из берегов, и затопили всю округу. Благо, он был не один, а его товарищи не разбежались в панике, а помогли неудачливому казанове выбраться из топких мест. Тем вечером о противоположном поле он более не вспоминал, отогреваясь возле костра, и потягивая алкогольные коктейли один за другим.

Никакие реки сюда не впадали, поэтому уровень воды мог подниматься лишь от подземных вод, что, скорее всего и случалось.

Сейчас же, дорога была свободна от воды, перепрыгивая с кочки на кочку, группа медленно пробиралась вперед, минуя зловонные и изрыгающие нечистоты воды. Здесь стояла полная тишина, болото было спокойно и обездвижено. Всех немного напрягало это чувство, которое навевало мысли об опасности. Все было настолько тихо, что, если бы не звук их шагов, или дыхания, можно было подумать, что они оказались в загробном мире. То спокойствие, которое встретило их в этих местах, казалось таким неестественным и первобытным. В таких местах можно было снимать документальные и художественные ленты про мир фэнтези, который населяют различного вида расы - людей и нелюдей. В таких живописных местах, не тронутых цивилизацией, становилось спокойно на душе, ее захлестывали чувства вечности и бытия. Глядя на все окружающее, невольно начинаешь верить в рассказы про Леших и Русалок, которые следят за тобой из болота, или из глубины леса, внимательно изучая и рассматривая, оценивая твои умыслы и цели пребывания здесь. Возможно, это всего лишь какие-то токсичные испарения от болот, но Стасу стало казаться, что кто-то следит за ними, обходит со всех сторон, осматривает, и снова скрывается за деревьями. Это не могли быть те существа, за которыми они шли, поскольку, здесь было полно света, и они не выдержали бы и минуты, проведенной в этом месте. Стас стал присматриваться к остальным, и заметил, что не у него одного такие ощущения. Сначала Георгий начал озираться по сторонам, замедлил шаг и положил руку на рукоять ножа, который, до этого времени, покоился в своей уютной кобуре на ремне. Затем Стас разглядел незаметно озирающегося Семена, который, похоже, сталкивался уже с этим чувством, понимал, что происходит, но, все же, был настороже.

Продираясь сквозь колючие кустарники, они вышли к густым лиственным деревьям, с которых заканчивалась долина болот, и продолжался лесной массив. Дальше было намного темнее, более густые деревья, с еще целыми листьями, встали непроходимой стеной на их пути.

Неожиданно Георгий вскрикнул и резко остановился. Идущий следом Влад, не успел понять, что случилось, как врезался в своего товарища.

-Смотрите,- указал пальцем Георгий.

Все подняли глаза из-под ног, под которые усердно смотрели, чтобы не шагнуть в болото, и увидели вампира. Точнее, мумию вампира, обгоревшую на солнце, по грудь застрявшую в болоте. Его лицо источало ужас и вызывало отвращение. Застывшая гримаса боли на черной, как уголь, морде, указывала на то, что существо застряло задолго до своей казни. Оно, наверняка, пыталось вырваться, но ничего не вышло. Мучаясь и выгребая руками, оно навечно застыло в позе, тянущейся в сторону спасительного берега, но до него было несколько метров. Так оно и встретило рассвет в этом болоте, завязнув в топи, дико вопя от предвкушения собственной смерти и безысходности.

Единственный раз в жизни увидеть солнце, и быть спаленным им заживо, вот судьба этого существа, так похожего на животное, в своих повадках и инстинктах, но принадлежащее к человеческой расе, ставя в тупик одним своим существованием всю научную гильдию мира.

-Там еще,- указал пальцем Саня.

Все проследовали взглядом за его движением, и увидели второе существо, по шею погруженное в воду. Оно застыло в позе, подняв руки кверху, тем самым, защищаясь от попадания солнечного света. Но это не помогло, ему тоже была уготована участь погибнуть в этих местах.

-Это отвратительно,- проговорил Семен.

-Но, главное, мы идем в правильном направлении,- гордо заявил Влад,- теперь я абсолютно уверен, что мы идем в правильном направлении.

Они стояли и внимали безликому существу - ее величеству Смерти, устроившей ловушку в этих болотах. Эти существа не осознавали всей опасности, которая таилась у них под ногами, попадая в трясину, из которой невозможно было выбраться даже таким сильным чудовищам, сумевшим обмануть ее однажды. Эти мумии были похожи на экспонаты из музея восковых фигур, безмолвные стражи топких болот, как коряги, торчащие из их царства, выставленные напоказ природе.

-Почему они не утонули полностью?- Вдруг нарушил тишину Стас.

-Может, места неглубокие,- предположил Влад,- там, внизу, могут быть еще десяток этих существ, которые полностью скрылись в этой жиже.

-Хотелось бы на это надеяться,- сказал Саня.

Они понимали, что нужно двигаться дальше, но не могли отвести взора от этого зрелища. Им было интересно, как давно эти монстры оказались в этой ловушке, есть ли еще где в округе такие же братские могилы, и сколько их еще находится под водой. Они мысленно ликовали своему разуму, высокомерно гордясь своим умственным превосходством над каннибалами. Мумии завораживали своим видом, гармонично дополняя картину местности. Сейчас они представляли собой пугала, выставленные для отпугивания чужаков, и как напоминание своим об осторожности в передвижении по этим болотам. Как отсталые от цивилизации племена устанавливают различные отпугивающие тотемы на границе своих территорий, чтобы, каждый, кто намеревался проникнуть на их территорию, знал, что его там ожидает. Часто в качестве тотема можно увидеть мертвых животных или отдельные части тел. В самых диких экзотических поселениях можно встретить человеческие черепа, насаженные на копья, торчащие из земли, как частокол. Здесь эту роль выполняли сгоревшие под лучами солнца вампиры.

-Все, хватит глазеть, пора двигаться дальше,- неожиданно отрезал Влад,- мы попусту теряем время.

-Точно, от такого зрелища я потерял чувство времени,- поддержал товарища Саня.

-Не ты один,- Георгий поправил рюкзак на спине, сделал снимок на телефон, и двинулся вперед, из долины болот в темный лиственный лес.

Пройдя по которому несколько десятков метров, они остановились, и осмотрелись. Здесь было действительно очень темно, высокие и непроглядные деревья практически не пропускали лучи солнца, идти приходилось, так же, по цепочке, как и по болотам, потому что, деревья росли очень близко друг к другу. Стас называл это место дремучим лесом, что охарактеризовывало его, как нельзя лучше. Деревья располагались так близко, относительно друг друга, что засохшим и поверженным природой деревьям не было места даже упасть. Они просто облокачивались на близлежащие деревья, так и оставаясь в этих объятиях годами. По пути им попалось несколько примеров таких природных лобызаний, и все эти погибшие растения находились в таком положении уже не первый год, на что указывали полностью высохшие стволы, на ветках которых не было ни одного листочка. Они уже поросли какими-то странными грибами, или организмами, так было не понять, внутри стволов насекомые вили себе гнезда, устраивали свое потомство.

-Жутковато здесь,- чуть ли не шепотом проговорил Георгий.

-И темно,- акцентировал внимание Влад,- здесь круглый год сумрак, поэтому, я боюсь, как бы эти существа не могли днем передвигаться в этом лесу. До солнечного света мы, вряд ли, успеем добежать, если они окружат нас.

Здесь влажность воздуха была намного выше, чем в березовом лесу, по земле белыми клубами стелился туман, скрывая часть земли и травы под своими сводами. Он не был таким густым, скорее дымка, чем туман, легко рассеивался от движения ног, но всем стало не по себе от этого зрелища. С каждым вдохом отчетливо ощущалась та влага, которая испарениями попадала в дыхательные пути, а выходила в виде пара. Здесь всегда было прохладно, даже в самый жаркий летний день, что уж говорить про осень, с ее охладевшим солнцем.

Они шли вперед, аккуратно ступая на поверхность земли, все дальше уходя в эти дебри. Для полной картины, пожалуй, не хватало только воя волков, чтобы появилось непреодолимое желание бежать назад, не оглядываясь и не вспоминая об этом месте. Самые нижние ветки деревьев располагались на уровне полутора метров, поэтому они мешали идти, приходилось уворачиваться, обходить, а кое-где и пригибаться. Теперь вымокли не только их ноги, но и вся верхняя одежда.

-У водопада сделаем небольшой привал,- сообщил Влад,- перекусим и высушим одежду.

-Далеко еще до него?- Спросил Георгий.

-Нет,- ответил Стас,- еще минут 15, и будем на месте.

-И вы часто ходили этими тропами? Не страшно было? Раньше, наверно, тут лоси или волки водились.

-Оно того стоило,- ответил ему Саня,- когда увидишь, поймешь. Самое красивое место в нашей местности.

-А, теперь еще и самое опасное.

-Это мы постараемся исправить.

Стас снова достал фляжку и практически осушил ее полностью. Головная боль постепенно отступала: либо ему было просто не до нее, либо прогулка на свежем воздухе способствовала очищению организма. Но не все было так гладко, как хотелось бы, дважды его стошнило, выворачивая наизнанку и, через какое-то время его желудок осознал, что он совершенно пустой, начал требовать еды. Но пришлось терпеть до места привала, так как, на ходу было неудобно есть, да и доставать сейчас из рюкзака припасы, находящиеся на самом дне, тоже было бы неуместно. Ему итак приходилось постоянно догонять свою группу, чтобы не отстать после очередного извержения желудка. Эту дорогу он знал хорошо, но ходить здесь в одиночку было опасно.

На этом участке комары уступили место мелкой мошкаре, которая назойливо мешала идти, забивалась в уши и глаза, которые начали слезиться от постоянного трения. Стас, в который уже раз догнал группу и, поравнявшись с Владом, отчетливо услышал, что у него сбитое дыхание, с неестественным хрипом. Было похоже на простудное заболевание, когда бронхи забиты, и невозможно нормально дышать. Парень также обратил внимание, что охотник стал прихрамывать и еще сильнее побледнел, казалось, что вот-вот его язык вывалится изо рта. Но он не показывал виду, просто шел вслед за Георгием, иногда подсказывая ему дорогу.

Вскоре лес стал реже, воздух здесь был менее скован, можно было глубоко вдохнуть, не боясь схлопотать отек легких. Солнце пробивалось сквозь крону деревьев, влажность значительно уменьшилась, это означало, что они практически выбрались из этих могучих зарослей. Деревья стали ниже, росли они реже, и парни почувствовали, как они мгновенно перенеслись из джунглей амазонки в свой родной Южный Урал.

Впереди брезжил просвет, за которым располагался луг. Выйдя на него все прищурились от света солнца, от которого они отвыкли, пробираясь через этот густой лес, в который не проникали солнечные лучи. Влад достал из кармана солнцезащитные очки, и натянул их на переносицу. Луг представлял собой поле с травой по пояс, но здесь она была сухая. Утренняя роса уже сошла, до другой стороны леса было метров пятьсот, может, чуть меньше. Прислушавшись, Георгий легко распознал шум воды, он звучал приглушенно, но мощно.

-Он где-то рядом?- Спросил Георгий, озираясь по сторонам.

-Да, туда,- Семен указал рукой направление, и все двинулись за ним.

Перед самым краем обрыва Стаса еще раз вырвало, только теперь пустой желудок выплевывал горькую желчь и желудочный сок. Снова догнав остальных, он увидел необычайную картину, четверо мужчин, с открытыми ртами, внимают все красоты их родного края. Горная река, протекающая через лес, на противоположной стороне каньона, собиралась в мощные воды, и обрушивалась вниз водопадом, шириной в семь метров, затем утекала еще дальше в лес быстрым потоком, скрываясь за первыми же деревьями. И так продолжалось до бесконечности. На это можно было смотреть днями напролет, не отрывая взгляда. Небольшой водоем, образовавшийся внизу, собирал в себя всю безудержную мощь потока, накапливал, и выпускал обратно по бескрайним лесным просторам. Над водоемом поднималась дымка, похожая на туман, которая образовывалась от микроскопических брызг, поднимающаяся, как испарина.

-Красота,- проговорил Георгий, не закрывая рта.

-Никакой заграницы не надо,- подхватил Стас.

Они расположились неподалеку от обрыва, разложили свои рюкзаки, достали походный паек, и плотно пообедали. Путь еще предстоял неблизкий, а время неумолимо бежало вперед, подгоняя путников, заставляя их торопиться. Это было отчетливо заметно по движению солнца, которое не стояло на месте. Изрядно проголодавшийся Стас, с хлебом умял сразу две банки тушенки, запил все это бутилированной водой, перелил из нее в свою фляжку, наполнив ее до краев, и убрал обратно в рюкзак. Мокрые вещи они разложили на поляне, неподалеку. Времени не было полностью сушить свою одежду, но даже пятнадцати минутам на солнце будет достаточно, чтобы ее можно было снова надевать.

Небольшой ветерок, неожиданно появившийся с юга, должен был еще быстрее продуть их вымокшие вещи. Под шум водопада и писк комарья, они закончили трапезу и стали складывать припасы обратно в рюкзаки.

-Через часа два будем на месте,- сказал Влад,- как оказалось, на дорогу времени уходит больше, чем предполагалось.

-Всегда так,- махнул рукой Саня,- мы же не солдаты, не привыкли к таким марш-броскам на время.

-Так или иначе, у нас остается меньше времени, чем планировалось. Остаток пути придется идти без отдыха, иначе мы ничего не успеем сделать. А укрыться здесь совершенно негде.

-А, взрывчатка не намокнет в рюкзаках?- Вдруг поинтересовался Стас,- потому что, у меня внутри даже, хоть выжимай.

-Взрывчатка хорошо упакована, можешь за нее не беспокоиться. Тщательно обмотана стрейч-пленкой, и помещена в пластиковые пакеты.

-Взрывается, как в старых вестернах?- Спросил Саня.- Где тогда катушка с проводом?

-Ну, я же не такой старый, чтоб хранить такие вещи,- Влад постарался натянуть улыбку на лицо, но у него ничего не вышло,- взрывчатка приводится в действие с пульта, на большом радиусе действия. Это тебе не лампочки включать с пяти метров. Здесь все сделано по уму, чтобы находиться вне досягаемости взрывной волны.- Он достал из кармана пульт, и показал его всем присутствующим.- Нравится? Кучу денег, между прочим, стоит.

Увидев оценивающие взгляды собравшихся мужчин, он быстро убрал пульт обратно в карман.

-А мне можно будет нажать на кнопку?- Спросил Саня.

-Нет, конечно,- Влад посмотрел на него поверх солнцезащитных очков,- это моя последняя воля, если изволите. Доброе дело для этого мира. До этого места дорогу вы знаете. Жора, ты успел запомнить путь назад?

-Да, я думаю, без труда найду обратный путь,- ответил Георгий.

-Дальше, вряд ли, кто-то из вас бывал,- добавил Влад,- поэтому, постарайтесь запоминать, как мы будем идти, на случай, если придется покидать пещеры в спешке, и кто-то потеряется. Компас, конечно, немаловажен, но, не забывайте, что вокруг болота. Лучше всего, возвращаться той же дорогой, по которой мы сейчас пройдем. Запоминайте все достопримечательности, которые только сможете: поваленные деревья, стоящие или лежащие под определенным ракурсом, что угодно, чтобы легче было возвращаться назад.

-Хорошо, Влад, мы все поняли,- ответил за всех Стас.

-Хорошо, раз всем все понятно, тогда, привал окончен, двигаемся дальше.

Друг за другом, все поднялись с земли, и принялись разбирать свою одежду.

-Сырая еще,- Саня одет на себя теплый свитер, и поморщился от его влажного состояния.

-Больше нет времени ждать,- сказал ему Влад,- мы, итак, не укладываемся в расписание.

Разобрав свою одежду, и нацепив рюкзаки себе на спины, они продолжили свое путешествие, углубившись в березовую рощу, которая вскоре сменилась сосновым бором.

В одну линию посаженные сосны, тянулись ровными рядами вдаль, казалось, что им нет конца-края. Между их рядами было расстояние не меньше двух метров, и идти здесь было намного проще. Хвойный запах, вперемешку со смолой придавали сил, да и шагать по настилу их хвойных иголок было намного приятнее, чем по болотистым кочкам березовой рощи. Опавшие шишки хрустели под ногами, отдаваясь гулким эхом по всему лесу. Это можно было бы назвать приятной прогулкой, если бы не возложенная миссия на этих пятерых людей. Тяжело взять на себя ответственность за жизни тысяч людей, хоть об этом больше никто и не знал, не мог их упрекнуть. Но, сама по себе эта мысль грузом давила на их нервы и психику.

Сейчас Стас не мог ответить даже сам себе, согласился бы он пойти в эти пещеры, если бы находился в тот момент в здравом уме, а не под воздействием алкоголя. Всю дорогу он спрашивал себя об этом, потом глядел на Саню, который отважно шагал вперед, убежденный в своей идее. Его друг сделал сознательный выбор, а сам Стас, как ему все больше казалось, ответил на автопилоте, стараясь показаться храбрым. Он прекрасно понимал Влада, которому было нечего терять, потому что его метаморфозы находились уже на кульминационной стадии. Он бы не пошел, будь его семья в опасности, а так, у них был шанс жить в мире, который не населяют эти страшные создания. У него была цель. Была цель и у Сани, он яро подался в идею быть борцом с нечистью, причем сделал этот выбор сознательно. С Семеном все было несколько сложнее, он мог уехать из поселка после всего, что случилось в участке, отправиться в любой другой город, устроиться так же на службу, получить бесплатное жилье в общежитие, и жить спокойной жизнью, как было раньше. Но он остался с ними. Почему? Потому что он был суперкопом? Вряд ли такое было допустимо. Возможно, он хотел отомстить за гибель своих коллег и товарищей. Стас исключил возможность того, что ему просто, как человеку при погонах, нельзя было отказаться. Отказаться можно было в любой момент, и никто бы его не осудил за это. Несколько человек, отправившихся на верную смерть, не стали бы обвинять его в трусости. Поэтому, для Земского так и осталось загадкой истинное рвение Петрова принять участие в этом походе.

С Георгием было совсем непонятно. Он рисковал своей жизнью ради Влада? Ему, как бизнесмену, должны были все эти качества милого и отзывчивого человека задушить первые же налоговые инспекции и пожарные проверки. Ему, единственному, есть, что терять, у него бизнес, семья, большой дом, а он решает поставить все на кон, и отправиться с ними. Мотивы явно непонятны. Помочь другу? Он прекрасно знает, что Владу уже невозможно помочь, что в нем уже, возможно, больше от вампира, чем от человека, но он остается. Почему? Стас прокручивал все это в голове, пытаясь сложить из всего этого бреда полноценную картинку. Или, он так сильно загорелся этим трофеем, что не может теперь остановиться? Охотник со стажем, многое повидавший на своем веку, не сумеет, как эти мальчишки, убить вампира? Гордость и тщеславие играли в нем важную роль? У них был свой трофей - у обычных деревенских пацанов, а у него - нет! Это уже больше походило на правду.

Ну, и завершал всю эту картину сам Стас. Он, в отличие от Георгия и Семена представлял, как рисковал. Он, как и Влад, и Саня, сталкивался с этими созданиями лицом к лицу, в битве за право остаться в живых, и понимал, насколько это опасно. Семен тоже становился участником событий, которые произошли в участке, он выезжал на вызовы, но ни разу не смотрел в эти безумные глаза, от которых несет смертью за километр. Георгий убил несколько вампиров, но это было сделано без особого риска для жизни. Там, в гараже, он закрывал ворота и поджаривал каннибалов на ультрафиолетовом огне правосудия. Его не зажимали в темном углу, когда действовать приходилось на уровне подсознания, позабыв про здравый смысл. Просто поддаться инстинктам, стать зеркальным отражением этого существа, которое хочет разорвать тебя на части. Это сложно, это невыносимо, от этого многие ломаются.

Минуты сменялись минутами, а сосновый бор все не кончался. В какой-то момент ветер пригнал небольшие тучи, выплеснув на путников сверху немного влаги. Дождь был небольшой, да и по времени он не занял более десяти минут, лишь слегка намочил им одежду. Закончился он так же мгновенно, как и начался, оставив после себя яркую радугу, которую можно было наблюдать частично даже из леса. Они шли строго по карте, и в итоге, выбрались из соснового бора, который, в свою очередь, вновь уступил место березам. Казалось, что лес был специально засажен в таком шахматном порядке, одни массивы сменяли другие, а затем все повторялось. В березовом лесу было намного светлее, это, конечно, улучшало видимость, но зато, здесь снова появились болота. При свете дня они были не страшны, но время уже перевалило за полдень, а они еще шли в одну сторону. Эти места никому не были знакомы, приходилось ориентироваться чуть ли не на ощупь. Благо, Влад с Георгием хорошо ориентировались в лесу, поэтому, они точно указывали направление, в котором следует продолжать путь.

Здесь болота казались намного безобиднее тех, через которые они прошли ранее, поэтому, их ничего не задерживало.

И тут они наткнулись на новое открытие.

-Смотрите, следы,- воскликнул Георгий.

Все подбежали посмотреть на его находку. Действительно, с этого места они стали обнаруживать многочисленные следы. Повсюду, куда ни глянь, отпечатки босых ног были здесь во всех направлениях.

-Почему мы не видели раньше следы?- Спросил Стас.

-Не искали потому что,- ответил ему Георгий.

-Но, здесь мы тоже их не искали, они сами нас нашли,- вступил в диалог Саня.

-Сейчас осень,- начал объяснять Влад,- листья шапкой ложатся на землю ежедневно, поэтому, визуально, ничего не видно. Если бы мы поискали, мы бы определенно нашли их следы еще на самых подступах к лесу.

-А, их, действительно, много,- Семен осматривал на ходу отпечатки ног.

-До этих болот, наверно, распространяются их территории,- предположил Влад,- поэтому здесь так много отпечатков. Дальше уходят только охотники, остальные их ждут здесь.

-Это означает, что мы уже близко?- Спросил Саня.

-Да, мы уже близко,- ответил ему Влад,- теперь нужно быть осторожнее. Я, конечно, не верю в разум этих существ, но нужно быть наготове. Вдруг, они ставят здесь какие-то ловушки, может, самые примитивные, но надо быть начеку.

-Зато, мы знаем, что были правы,- сказал Семен,- они живут в пещерах, как мы и предполагали.

-От этого легче не становится,- пробурчал Стас,- идемте уже скорее, жутко здесь как-то, не хочется и минуты лишней задерживаться.

Следы петляли в разных направлениях, их не скрывала даже опавшая листва. Неужели, их так много, как это казалось по отпечаткам, оставленным на земле? Теперь слово улей приобретало понятный термин, и от этого становилось еще страшнее, чем раньше было. Если они не успеют все сделать в установленное время, если вся эта мертвая братия вырвется из своей норы прямиком на них? Что тогда от них останется? Скорее всего - ничего. Их по косточкам растащат по всей прилегающей территории, и что они смогут противопоставить этой орде? Сколько их там на самом деле - десятки, а, может, сотни, или вовсе, тысячи?

Когда погиб Игнат, они едва смогли справиться с одним существом. Пятеро против одного, из которых, один погиб, и один серьезно пострадал. Та жалкая лампа, которая лежала на дне рюкзака, могла отпугнуть одно существо, но не сотни.

Чем дальше они заходили, тем больше Стас размышлял на эту тему, и тем больше он впадал в депрессию. Он понимал, что нельзя поддаваться страхам, нужно контролировать себя, но внутренняя дрожь постепенно выходила из потаенных уголков подсознания, уже не советуя, а просто крича изнутри, что зря он отправился в этот поход. Успеют ли они сделать задуманное, или окажутся во власти тьмы, из которой уже не будет выхода? Оставалось только молиться про себя, и надеяться, что сегодня у них благоприятный день, и звезды благоволят им в их нелегкой задаче.

Они уже почти дошли до нужного им места, еще буквально пара километров отделяла группу от пункта назначения. Стас не думал, что вампиры ставят какие-то ловушки вокруг своей территории, это казалось ему смешным. Охраны с копьями у входа тоже он не ожидал увидеть, но вот, как заложить взрывчатку, и незамеченными выбраться на свет - эта задача была куда сложнее. Нельзя так просто взять и положить взрывчатку у входа, от нее не будет никакого толка. Придется пройти внутрь пещеры, осмотреть ее своды, определить, из какого камня или минерала она состоит, а уже потом принимать решение, куда закладывать заряд, и в каком количестве.

Это была целая технология, и учитывать необходимо было все эти нюансы, иначе они бы просто разворошили вампирское гнездо, и погибли бы все в этих лесах. Права на ошибку не было, каждый из них это прекрасно понимал.

Двум или трем из группы придется войти внутрь, и погрузиться в мир каннибалов. Если они находятся где-то в глубине, то могут и не почувствовать вторжение чужаков, но если второго выхода там действительно нет, то они располагаются недалеко от выхода, потому что, в этом случае проветривание пещер невозможно, за отсутствием сквозняка.

Влад, как опытный следопыт, изучал следы, попадающиеся по пути, пытаясь систематизировать перемещения вампиров по этим местам. Он все равно ожидал какого-то подвоха, поэтому вел себя настороженно и предусмотрительно. С другой стороны, вряд ли, вампиры могли ожидать, что кто-то посмеет придти к ним в логово, а, значит, ни о каких ловушках можно было не переживать. Иногда Влад громко вздыхал, когда не мог обнаружить вдруг резко обрывающийся след. Затем приступал к другой цепочке, осматривая все подозрительные места, где, как ему казалось, отпечатки становились более четкими, предполагая не только ходьбу, а какие-то совершаемые в ходе ее действия. Но, так ничего он и не обнаружил. Спустя какое-то время, просто плюнул на эту затею, убедив себя, что эти безмозглые существа не только не в состоянии построить ловушку, но и, в принципе, никакой системы в их передвижении нет. Судя по всему, они просто рыщут в поисках пищи, исследуя каждое дерево. По дороге им не попалось даже ни одной белки, что было весьма странно. Не могли же они и мелких грызунов переловить в лесу, возможно, те просто мигрировали, когда все это началось.

Это так и осталось загадкой, ответ на которую им так и не удалось получить.

-Уже совсем близко,- проговорил чуть ли не шепотом Влад,- следов стало еще больше, много засохших деревьев. Они, наверно, точат об них свои когти, как кошки. Смотрите, на многих кора содрана.

-Может, они как-то используют кору для своих нужд?- Подумал Саня.

-Сомневаюсь. Ты видел, какие у них острые когти, человеческими ногтями это не назовешь, а их нужно точить, чтобы время от времени слезал старый нарост, и появлялся новый.

Громов отколол кусочек коры от дерева, о которую точили свои когти вампиры, и внимательно осмотрел ее.

-Что ты хочешь там разглядеть?- Поинтересовался у охотника Георгий.

-Разницу в когтях. Они у них одинаковые, или меняются с течением времени?

-Тебе зачем это?- Не понял Семен.

-Просто пытаюсь понять. Мои зубы уже превратились в клыки, которые вот-вот достигнут максимальных размеров, но ногти до сих пор остаются человеческими. Пока они даже не собираются выпадать.

-Почему ты так решил?

-Так было с клыками. Перед выпадением зубы ужасно чесались, я не мог ночью спать, страшный зуд стоял несколько дней. А, с руками таких предпосылок пока не наблюдается.

-Может, ты ошибся, что у тебя осталось мало времени? Может, время все-таки есть?

-Нет, здесь я не мог ошибиться, я чувствую, как силы покидают меня, мне противен солнечный свет, при нем все тело начинает ломить, язвы открываются и гноятся. Реакция давно уже идет, но сейчас все, действительно, плохо. Температура и давление скачут, как ненормальные, я уже должен был умереть от таких перепадов, но организм не дает пока остановить жизненные процессы.

-Почему?- Спросил Саня.

-Он еще не готов потому что, трансформация не завершена. Иногда я ловлю себя на мысли о том, что не чувствую биения сердца, но вскоре оно снова запускается. И ритм тоже неустойчивый. Но, в эти моменты, я не чувствую ни кислородного голодания, ни ухудшения самочувствия, ничего подобного. Просто осознаю, что мотор стоит на месте, и не могу понять, как такое возможно.

Через несколько минут они выбрались на небольшую поляну, ярко освещаемую со всех сторон. Солнце уже склонилось к западу, медленно опускаясь за деревья.

-Мы пришли,- шепотом проговорил Семен, и указал пальцем на огромный холм, покрытый травой и кустарниками. Все повернулись по указу участкового, и уставились на этот холм, широко раскрыв глаза. Прямо у его основания зияла черная дыра, уходящая куда-то вглубь, туда, куда не проникал ни один лучик света, в царство мрака и ужаса. Все присели на корточки, сделав это практически одновременно, скрываясь за небольшими кустарниками, не отрывая взгляда от входа в пещеру. Вокруг было тихо и спокойно, что еще сильнее давило на мозг, как затишье перед бурей.

2

На дворе был понедельник. Сегодня Стас проснулся с осознанием того, что сегодня его последний день пребывания в психиатрической больнице. Его история практически подошла к концу, сегодня он намеревался рассказать ее окончание Елене Александровне, как они и договаривались перед выходными. После обеда она должна была пригласить его к себе на финальные части его рассказа. Стас еще не верил в то, что осталось совсем немного. Поначалу ему казалось, что история будет длиться вечность. Много всего произошло, и того, что он видел своими глазами, и истории его друзей, и товарищей, из первых уст, и многие другие неопровержимые факты, ну, и обычные сплетни. Куда без них-то.

Как обычно, он вынес с утра мусор из отделения, затем с Саней они сходили за завтраком, дождались его, и плотно перекусили двойными порциями. До обеда еще оставалось уйма времени, после которого и должна была состояться финальная встреча с главврачом больницы, где она должна была огласить вердикт по всему этому делу, подписать надлежащие бумаги, и отправить с утра его восвояси.

Он ждал с нетерпением этот момент, но, с другой стороны, он так привык к местным порядкам и правилам, что уже не представлял, как будет жить вне стен этого заведения.

За все это время он приобрел здесь новых друзей, которые стали ему почти так же близки, как и те ребята, которых у него забрал поселок. Его отлично подлечили, теперь не тянуло к алкоголю, не было мыслей свести счеты с жизнью. Он чувствовал себя превосходно и бодро. А завтра он обретет долгожданную свободу, будет упиваться ей вволю, вспоминая о больнице, как о продолжении сна о поселке его детства.

Стас вошел в четвертую палату, и с порога, сразу сообщил:

-Завтра выписываюсь.

-Поздравляем,- хором ответили ребята.

-Чем заниматься будешь?- Поинтересовался Степь.

-Пару недель ничем, вернусь к нормальной жизни. Верну себе для начала ощущение реальности.

-Проставляться бы надо,- намекнул Саня.

-Да, я бы с удовольствием,- да сами знаете, денег нет. Ко мне родители не приезжают. Они, вообще не в курсе, где я нахожусь.

-Почему не позвонил?- Спросил Бамбуча.

-Номера не знаю. Все в поселке осталось, дома. Как выпишусь, обязательно сообщу им. Они, наверняка, знают, что случилось там у нас. Но, пока стоит полная неразбериха, сотни пропавших без вести, никого не найти.

-Ну, мы стол организуем с пацанами,- заверил его Саня,- скинемся понемногу, надо это дело по-человечески отметить.

-Я согласен,- подтвердил Бамбуча,- как родные теперь друг другу.

-За ужином когда пойдем, сходим в магазин,- заявил Саня,- возьмем немного выпить, чтобы проводить тебя.

-Я не возражаю,- Стас, наконец, уселся рядом с ними,- мне бы тогда и на билет еще, чтоб уехать отсюда.

-Без проблем,- Бамбуча махнул рукой,- родители же в пятницу были, деньги есть. Как, кстати, одежда, подошла по размеру?

-Да, спасибо,- искренне поблагодарил его Стас,- как по мне шита.

-Ну, и хорошо, а то, околеешь, пока до дома доберешься.

Саня выбросил окурок за окно, встал и направился к выходу.

-Пойду, посплю,- сообщил он, и вышел из палаты.

Степь, Бамбуча и Стас втроем остались в палате. Магнитофон тихо напевал из динамиков песни известных исполнителей, прерываясь на рекламы время от времени. Как же быстро пролетело время,- подумал Стас, вроде, вот еще, совсем недавно, поселили Бамбучу, а он уже был, как родной. Но, теперь нужно было думать о другом, пытаться заново строить свою жизнь, и, по возможности, постараться вычеркнуть из памяти 2014 год, начиная с лета.

До обеда время пролетело так же незаметно, как и всегда. Но сегодня, казалось, оно неумолимо спешило вперед, или, просто Стас себя накручивал этим.

Они отправились с Саней за обедом, немного погуляв при этом по улице. Сегодня было относительно тепло, блеклое солнце освещало их радостные лица, а от выпавшего на прошлой неделе снега, не осталось и следа. Погода их радовала, они немного посидели на лавочке, обсуждая вечерний поход в магазин, и отвальную Стаса. Смущало одно, смена была некстати для вечерних посиделок, но, можно было как-нибудь договориться, чтобы никто ни о чем не узнал. Пара идей у них было.

Затем они добросовестно сходили в столовую, обменяли пустой бачок на полный, противень с тушеной рыбой, бидон киселя и мешок с хлебом, и направились обратно.

-Скучно без тебя будет,- со вздохом заявил Саня.

-Да, ладно ты, как будто, я вас тут веселил,- ответил ему Стас.

-Не в этом дело. В этом месте, итак, очень мало нормальных людей, а с которыми можно в снежки поиграть, как в детстве, да не париться, что на тебя, как на идиота посмотрят, вообще нет. Ты простой парень, немного грустный, со своими причудами, но свой в доску.

-Спасибо, друг,- улыбнулся Стас,- не думал, что смогу в ближайшем будущем кого-то назвать своим другом, но тебя могу.

-Ты пиши, звони, как обустроишься на воле, не забывай.

-Конечно, вряд ли я когда-нибудь смогу забыть этот год. Не прибегая к гипнозам и самовнушению, это будет невозможно.

Они вошли в отделение, и тяжелая металлическая дверь, спустя какое-то время, захлопнулась за ними.

После обеда, как и было запланировано, Стас находился в кабинете Елены Александровны. Как и всегда, заведующий отправлялся погулять, оставляя свое рабочее место. И кабинет был полностью в их распоряжении. Он смотрел на окружавшую его обстановку, как в первый раз, только теперь он пытался запомнить все, не выпуская даже мельчайшие частицы. Внутренне он прощался уже с этими стенами, с грустью в глазах изучая все, на что раньше не обращал внимания. До обеда он битый час шатался по отделению, разговаривал с разными пациентами, даже с теми, с кем никогда не разговаривал. Только сейчас он, в полной мере, почувствовал себя опустошенным, ему еще не верилось, что завтра его уже не будет здесь. Он твердо решил, что закончить свою историю нужно сегодня, во что бы то ни стало, пусть это затянется хоть до полуночи. Он был уверен, что, если потребуется, Елена Александровна задержится, насколько нужно, чтобы только услышать, чем же все закончилось.

Настал решающий день, от которого зависела его дальнейшая судьба. Завтра он взглянет на свою историю болезни, узнает, какие записи и отметки в ней сделаны, не повлияет ли она, как и обещала Елена Александровна, на его дальнейшую жизнь. Он находился в таком состоянии, что вряд ли сумел бы уснуть сегодняшней ночью, одной ногой уже ступая за ворота контрольно-пропускного пункта.

-Ты собрался с мыслями?- Спросила Елена Александровна.

-Да, просто до сих пор не верится, что смогу выйти из этих стен,- задумчиво ответил парень.

-Придется поверить. Ты полностью здоров. Как и договаривались с тобой, конец истории - это конец лечению. Вот и пришел этот день.

-Я рад этому, конечно, но, с ребятами жалко прощаться. Возможно, больше не увидимся с ними.

-Телефоны же есть, будете созваниваться. Ты уверен, что сможешь дорассказать все сегодня?

-Я постараюсь изложить все кратко, но доступно. Ведь, я остановился на том, как мы добрались до пещеры, а заход солнца был уже близок. Возможно, вам придется немного задержаться, но я постараюсь успеть.

-Не торопись, Стас, рассказывай все по порядку. Я на машине, могу уехать в любой момент.

Она поднялась со своего стула, и направилась к подоконнику. Затем включила электрический чайник, и достала две чашки из стола. Чайник зашумел, вода моментально стала нагреваться, из носика показался первый пар.

-Тебе сколько сахару?- Спросила главврач.

-Пару, будет достаточно,- отозвался, все еще витающий, где-то в облаках, Стас.

-Может, тебе лучше кофе? Устал уже, наверно, от чая?

-Если позволите, я бы не отказался. Действительно, чай уже приелся.

Она достала из стола, из которого несколькими секундами раньше, доставала чашки, банку растворимого кофе, положила одну ложку кофе Стасу, одну себе, присыпала сверху все это дело сахаром, и ожидала, пока кипит вода. Чайник шумел все громче, по мере того, как вода в нем закипала.

-Стас, как ты думаешь, это могло случиться где-то в другом месте?

-Что вы имеете ввиду?

-Подобная история, какая произошла у вас в поселке, могла произойти где-то еще?

-Ну, вообще, я не исключаю такой возможности, но прямых доказательств этому нет. Мы размышляли по этому поводу, считали, что эти ульи могут располагаться по всему земному шару, но это лишь слова, и все.

-А, мне вот интересно, может такое быть, или нет. Ваши существа жили глубоко в лесу, это понятно, почему вы до этого никогда не встречались с ними. Но, где вероятность того, что другие, как ты их называешь, ульи, тоже расположены где-то в глуши?

-Это может объясняться тем, что этим ульям уже несколько сотен лет. Когда в Европе царствовала инквизиция и крестоносцы вели борьбу с нежитью, они могли вытолкнуть их из обитаемых земель, и они засели по глухим норам, чтобы избежать гибели. С тех пор они могли так и оставаться на своих насиженных местах, вдали от людей, вдали от времени, время от времени пополняя свои ряды вновь обращенными вампирами.

-Их численность росла бы в геометрической прогрессии, если бы было так, им стало бы мало места в своих кельях, они бы давно вышли в мир, расширяя свои территории.

-Было бы так, если бы они не умирали, второй раз.

-Что ты хочешь этим сказать?

-Я, конечно, не знаю этого точно, но они тоже умирают, хоть и кажутся практически неуязвимыми. Может, от голода, может, от какого-то микроба, но они постепенно разлагаются, как и обычные трупы. Они обманули законы природы, но не смогли обмануть законы физики. Нет таких институтов, которые бы учили и исследовали этих существ, я лишь выражаю мнение нашей бывшей группы, наши наблюдения и размышления. Возможно, они в корне неправы, но то, что эти твари дохли самостоятельно, мы видели сами.

-Сам процесс?

-Нет, яму с этими существами, разной степени разложения. Да, и живые вампиры, скажем так, некоторые из них были не первой свежести. Черви их пожирали, как и всякую мертвечину, как оводы атакуют скот, так и черви строили свои культуры в этих монстрах.

-Какой ужас,- Елена Александровна налила им кипятка в чашки, разбавила сливками, и поставила на стол.

-Мы, конечно, были не в том состоянии, чтобы снимать все на камеру, а, иначе, получился бы занимательный фильм.

-Ты же говорил, что записи существуют?

-Да, но там было другое видео. Когда мы уничтожили первое существо, под мостом, Вася все заснял. А, Влад спрятал пленку, которая хранилась на флэшке.

-И вы нашли ту запись?

-Он сам мне ее отдал, в лесу, когда мы шли в пещеры. В полиции ее нашли, да, я, в принципе, и не прятал ее. Мне было не до этого. Флэшка осталась у них.

-Ты думаешь, они пустят ее в ход? Продадут запись репортерам?

-Полиции все равно, что будет с этой пленкой. На своем уровне им нет разницы, что будут показывать по телевизору в новостях. Но, если за это взялись правительственные организации, или ФСБ, то эта пленка строго засекречена, и ее никто никогда не увидит. Может, лет через 50, когда гриф секретности будет снят.

Стас размешал сахар, и отпил немного из кружки. Кофе показался ему таким чудесным, что он закрыл глаза, наслаждаясь его вкусом. Как давно он не пил горячего кофе, казалось, это было когда-то, в прошлой жизни, что даже забыл его вкус.

-А остальные знали, что пленка у тебя?

-Я думаю, что, нет. Я же замыкал строй, мне было настолько плохо, что я не мог быстро идти. Влад отстал от всех, и, поравнявшись со мной, передал мне флэшку. Сказал, чтобы я сохранил ее у себя, на всякий случай. Если будут какие-то проблемы в будущем, она должна была многое прояснить.

-Вас же могли обвинить в убийстве из-за этой пленки?

-Если власти разобрались, что к чему, мне это не грозит. Они скроют все улики, а меня им проще оставить в покое, чем судить. Защищая себя, я могу поднять много шума, им это ни к чему. Если же они не разобрались в произошедшем, то эту запись приобщат к делу, и я, вместо дома окажусь в тюрьме. Но это маловероятно. Я бы уже не был здесь, если бы на меня хотели повесить групповое убийство.

Он отпил еще немного кофе, и взял из вазочки конфету.

-Им работы еще на пару месяцев в поселке, если все делать, как надо,- продолжил Стас,- если бы вы были там, вы бы меня поняли. Сколько домов нужно осмотреть, собрать улики, составить картину произошедших событий, составить на все это протоколы, и прочее. Только представьте, нужно исследовать целый поселок.

-Им нужно будет поторопиться. Скоро выпадет снег, и скроет все улики. Если начнутся серьезные разбирательства, тебя будут вызывать по судам и инстанциям. Дело может идти в течение нескольких лет, учитывая такие разрушительные последствия. Тебе могут запретить выезд из страны, или, даже из города.

-Я же не один выживший. Есть еще много людей, которые уехали, когда все это началось. Мне не хочется отвечать за весь поселок, в одиночку. Я даже не знаю, что им говорить. Если расскажу все, как было, снова окажусь в ваших стенах. И, тогда уж, по принуждению суда, задержусь здесь надолго. Но, и врать под присягой - это дача ложных показаний. Я совершенно не знаю, что делать. Может, вы что-то можете посоветовать?

-Стас, не все так просто. Я не могу брать на себя такую ответственность, давая тебе какие-либо указания. Ты должен сам решить, как тебе поступить. Придется действовать по обстоятельствам, учитывая то, какие вопросы тебе будут задавать. Какие сведения будут у властей, и прочее.

-Они, вряд ли, выложат все карты на стол. Будут давить на психику, брать на понт, и прочее. Я уже представляю все эти провокационные вопросы, которые рассчитаны на одну единственную цель - запутать, и ловить на оговорках.

-Методы ведения допросов мне неизвестны, Стас. У нас здесь никого не пытают, как ты заметил. Бывает, конечно, буйные пациенты начинают бесчинствовать, но урегулированием занимаются санитары. Я, без надобности, не вмешиваюсь в их работу, а, они, в свою очередь, стараются меня не разочаровывать.

-Да, у вас тут все иначе, чем я себе представлял раньше. Я считал, что здесь хуже, чем в тюрьме, что пациентов постоянно избивают, издеваются над ними, обкалывают различными препаратами, чтобы просто поглумиться.

-Во многих заведениях так и бывает, это не секрет. Как и в армии. В некоторых частях дедовщина процветает уже многие годы, новобранцев бьют, не дают им спать ночами, а в других, наоборот, процветает землячество, когда старшие товарищи по казарме защищают своих первогодок, чуть ли не за руку с ними ходят, чтобы никто не обижал.

-Вы откуда про все это знаете?

-Через эти стены прошло много солдат, у каждого своя история, многие из которых просто бежали из части, а других вынуждали, действительно, помутниться рассудком.

-Значит, мне повезло, что я попал к вам.

-Да, у нас спокойно. Стас, давай продолжим рассказ, а то, мы с тобой тут до ночи просидим.

-Конечно,- Стас отставил пустую чашку из-под кофе в сторону, и сложил руки замком на столе,- на чем я остановился?

-Вы подошли к пещере, обнаружили вход внутрь.

-Мы присели за высокой травой, осматривая местность. Нам, до сих пор не верилось, что здесь нет никаких ловушек, мы ждали подвоха в любую секунду. Но все было спокойно.

3

-Вокруг так тихо,- сказал Георгий,- кажется, тут никого нет.

-Это и настораживает,- проговорил Влад,- слишком тихо.

-Я схожу на разведку,- Георгий достал нож из чехла, и проверил его острие, которое отвечало всем требованиям.

-Хорошо, только будь осторожен. Если что, подай знак, мы придем на помощь.

-При свете дня они не опасны, ты же знаешь. Вряд ли, они высунутся из пещеры, даже, если я буду им туда бросать гранаты.

-Мы на их территории, поэтому, без героизма. Мы многого о них не знаем, и не хотелось бы узнать в столь важный момент.

-Хорошо, хорошо, я тебя понял,- с этими словами Георгий стал аккуратно пробираться вперед.

Остальные молча сидели, скрываясь за кустарником, держа кулаки за Георгия, который решился на столь отчаянный шаг. Конечно, было бы безумием приступать к операции без разведки, все это прекрасно понимали.

Поляна была небольшая, с одной стороны она были прикрыта лесом, из которого они пришли, с другой стороны стояли кустарники, и высокая трава, а за ними снова продолжался лес. Позиция была хорошая, отсюда прекрасно просматривался вход в пещеру, возле которого вся трава была тщательным образом вытоптана. Место было, действительно, аномальное, даже, не учитывая тех, кого скрывает тьма подземных лабиринтов. В воздухе витал какой-то первобытный ужас, это чувствовалось на уровне инстинктов, начиная с того, что здесь даже насекомых не было. Не говоря уже о птицах и прочей живности. Мертвая поляна не привлекала живность, как только трава и деревья здесь еще росли и не пожухли.

Они следили глазами за своим товарищем, боясь даже пошевелиться, чтобы, не дай Бог, этого не услышали жители пещеры. А он, потихоньку пробирался все дальше и дальше. Скоро между ним и пещерой оставалось каких-то десять метров. Тогда он замер, прислушиваясь. Увидев это, сердца остальных заколотились в два раза быстрее. Георгий не подавал признаков движения, залег в траву, и наблюдал. Через некоторое время, он поднял руку, с направленным вверх большим пальцев, показывая, что все в порядке. Затем продолжил свое движение, но уже по-пластунски.

Добравшись до холма, он приподнялся на корточки, и исчез с его левой стороны.

-Куда он пошел?- Не понял Саня.

-Осмотреть периметр,- ответил Влад,- чтобы поблизости другого входа не оказалось.

-А если окажется?- Спросил Стас.

-Будем оба взрывать.

Георгия не было несколько минут, которые тянулись слишком долго. Все уже начали беспокоиться, когда он неожиданно появился из-за холма. Парни, с облегчением, вздохнули. Значит, там все было в порядке, раз Георгий вел себя так спокойно. Влад махнул ему рукой, чтобы тот возвращался, но у Жоры, похоже, были свои планы. Он стал медленно подбираться к входу.

-Что он делает?- Саня озабоченно оглядел остальных.

-В одиночку хочет проникнуть к неприятелю,- ответил ему Семен.

-Лишь бы они его не учуяли,- сказал Влад,- тогда элемент внезапности потеряется. Встанут возле входа, и мы не пройдем, чтобы заложить взрывчатку.

-Что теперь делать?- Семен вопрошающе посмотрел на Громова.

-Надеяться, что он знает, что делает. И ждать, когда вернется.

Георгий, тем временем, достиг края входа, оставаясь на солнечной стороне. Он всматривался внутрь, прислушивался, то присаживался на корточки, то опять привставал. Казалось, что это длилось вечность. Парни сгорали от нетерпения расспросить его обо всем увиденном и услышанном, им не терпелось уже покончить со всем этим, и отправиться домой. Они понимали, что их ожидает еще опасный путь назад, где они будут находиться в темноте большую часть дороги. Дошли они сюда засветло, но в запланированное время не укладывались - это факт. Сколько вампиров находилось сейчас за пределами улья, оставалось только догадываться. Было глупо предполагать, что все они были здесь, об этом никто даже не мечтал, не то, чтобы верить в это.

-Что он там так долго?- Стас уже начинал нервничать,- до темна, точно до машины не доберемся.

Влад снова помахал Георгию, показывая, что пора возвращаться обратно. Тот уловил эти знаки, немного еще постоял, прислушиваясь к темноте, затем начал аккуратно пробираться обратно.

-Только бы ветками не хрустел,- взмолился Саня.

Георгий показал знак "окей", что означало - все в порядке, а когда добрался до остальных, сообщил, что там полная тишина.

-Левую сторону я осмотрел, отверстий в холме не заметил, если они не замаскированы, конечно,- начал Георгий,- по поверхности холм тянется метров на двадцать, все изучить не получилось, ушло бы много времени на это. Если и есть какая-то опасность, то она находится с другой стороны. Внутри очень тихо, где-то капает вода, возможно, подземный водоем есть, не могу точно сказать. Пару раз что-то послышалось, наподобие когтей, царапающих какой-то твердый предмет, но, возможно, это просто звуковые галлюцинации. У входа никого нет, но пещера уходит вниз под крутым углом метров через десять. Там и проход сужается, насколько это видно.

-Десяти метров нам хватит,- сообщил Влад,- дальше, в любом случае, не пойдем.

-Будем начинать, пока все спокойно?- Спросил Семен.

-Да,- Влад снял рюкзак с плеча, и раскрыл его,- Жора, давай взрывчатку.

Георгий сделал, что его просили. Он аккуратно достал пластиковый пакет, который весил приличных килограммов пять, и распахнул его, доставая содержимое.

-Кто-то должен остаться снаружи,- сообщил Влад,- трое пойдут, двое останутся. Если что-то выйдет из под контроля, нужно будет взорвать пещеру.

-Вместе со всеми, кто там будет?- Ужаснулся Стас.

-У нас нет другого выбора. Как только стемнеет, они расползутся по всему лесу, до завтрашнего дня мы не продержимся тут.

Георгий распаковал взрывчатку от пленки, и разложил на пластиковом пакете. Глядя, как он проделывает эту операцию, остальные боялись даже дышать.

-Я к ней не прикоснусь,- Саня указал пальцем на лежащую у ног взрывчатку.

-И кто останется снаружи?- Спросил Стас.

-Во-первых - ты,- сказал Влад.

-Я тоже хочу посмотреть изнутри на их гнездо,- запротестовал парень.

-Это не увеселительная прогулка по местным достопримечательностям,- напомнил ему Громов,- тебя всю дорогу рвало, неизвестно, какие благовония ожидают там внутри, твои рвотные позывы могут повториться, это нам ни к чему. Тем более, у тебя флэшка, и она должна остаться целой и невредимой. И это твоя ноша, как кольцо у того хоббита из фильма.

-Да, все, я понял,- с огорчением в голосе проговорил Стас.

-Георгий тоже остается.

-Я-то почему?- Не понял Жора.

-Опять же из тех соображений. Если мы не выйдем оттуда, ты выведешь Стаса из леса, без тебя он не найдет дороги в темноте.

-Хорошо,- Георгий быстро сдался, понимая, что, и спорить бесполезно, и драгоценное время утекает, как вода сквозь пальцы.

-Значит, мы втроем идем внутрь,- продолжил Влад,- мы с Семеном устанавливаем заряды, Саня освещает нам нашу работу фонарем. Нам нужно найти оптимальное место для направленного взрыва, установить взрывчатку, и тихо выйти обратно. На все у нас не больше десяти минут. Возможно, они обнаружат нас раньше. Заметите этих тварей, сразу со всех ног бегите к свету. Как бы ни было, нам, в первую очередь, нужно остаться в живых. Все поняли свои роли?

-Да,- по очереди ответил каждый из присутствующих.

-Пошли, тогда,- скомандовал Влад, и они двинулись к пещере.

Семен нес взрывчатку, обливаясь по?том. На его лице читалась крайняя сосредоточенность, вперемешку с ужасом. Он молился всеми известными ему молитвами, чтобы взрывчатка не сработала у него в руках. Он, хоть и был полицейским, но с взрывчаткой никогда не сталкивался. Зато, он помнил, как один юный сапер, на учениях под Псковом, на полигоне, подорвался на боевой взрывчатке, которая сдетонировала, то ли от высокой температуры, то ли от небрежного обращения. Он долго помнил, как кишки паренька разбросало по всему полигону, оглушило еще троих ребят из его взвода, один из которых так и остался глухой на левое ухо.

Стас с Георгием молча наблюдали за их шествием в пещеру. В руках у Сани был карманный фонарь, света которого должно было хватить для их работы, так как, они будут недалеко от входа, и основную световую поддержку им окажет солнечный свет.

-Как ее взрывать?- Спросил Стас.

-Вот, пульт есть,- показал Георгий прибор, похожий на мобильный телефон,- одной кнопкой активируется, другой взрывает.

-Нас здесь не разнесет на кусочки?

-Нет, до сюда взрыв не дойдет. Это же не торпеда, а обычный - с-4.

Влад, Саня и Семен добрались до входа в пещеру, и на какое-то мгновение остановились, набираясь храбрости, чтобы ступить на территорию тьмы. Семен заглядывал внутрь, выискивая подходящую для себя дорогу, еще не хватало упасть со всем своим багажом. У самого входа дорога была приемлемая, камни давно уже стерлись, теперь она походила на вымощенную мостовую.

Первым шагнул Влад, тем самым заставив остальных сделать то же самое. Снаружи это не замечалось, но, стоило сделать несколько шагов, как им в нос ударил отвратительный запах. Было даже сложно представить, из чего он образовался. От этого ощущения у них непроизвольно поднялись волосы дыбом, как наэлектризованные. Но это не было статикой - это был ужас, который давно уже не покидал их разум, к которому они уже привыкли, порой, даже не замечая.

Своды пещеры были достаточно высокими на этом участке, не менее трех метров, так что, передвигаться пока можно было спокойно, не боясь раскроить себе череп о какой-нибудь уступ. Насколько было видно вдаль, как уже рассказал им Георгий, пещера сужалась, и уменьшалась по высоте, а еще дальше была уже непроглядная тьма.

Саня, несколько поколебавшись, зажег фонарь, стал обводить им стены и пол помещения. Где-то капала вода, что тоже подтверждало слова Георгия, хотя определить расстояние здесь было невозможно. Эхо гуляло по всей пещере, разнося звуки, отражающиеся от стен.

Они все дальше уходили в темноту. Влад осматривал стены, выискивая наилучшее место для установки зарядов. Стены были влажные, что-то стекало с них на землю, и уносилось вглубь.

Саня оглянулся на выход, который оставался от них в нескольких метрах. Затем он услышал какой-то звук, похожий на скрежет, и резко обернулся, светя туда фонарем. Ничего не было видно, это было бесполезным занятием.

-Вы это слышали?- Прошептал он.

-Что слышали?- Не понял Семен.

-Звук, из темноты?

-Тебе, наверно, показалось, мы все на взводе, вот и играет воображение с нами злые шутки.

-Тише,- прошипел Влад, указывая рукой вглубь, ближе к правой стороне пещеры.

Саня направил туда свет фонарика, который осветил падающие с потолка капли. Если тут и было какое-то пещерное озеро, то оно находилось именно там. Они медленно начали приближаться к тому месту, чтобы рассмотреть все внимательнее. Одного Семена это не радовало, в руках которого находилась взрывчатка.

Саня светил под ноги, чтобы они ненароком не свалились в какую-нибудь яму. До пункта назначения оставалось несколько метров, и тут они увидели, что есть второй ход, который невозможно было разглядеть снаружи. Сразу за этим "водоемом" зияла черная дыра в стене, которая уходила куда-то вглубь. Подойдя поближе, они заглянули вниз, и Саня едва не вскрикнул, вовремя зажав себе рот руками.

Это был не водоем, а кладбище. Кладбище вампиров. Десятки обездвиженных тел находились внизу, набросанные друг на друга. Они находились в какой-то жиже, скорее всего, это вода стекала сверху, наполняя этот "водоем". Мерзостный запах застилал глаза, которые стали слезиться, помимо воли. Мертвые, они воняли еще хуже, чем живые. Хотя, странное сравнение, они итак мертвые, сейчас просто обездвижены.

-Черт, что это?- Саня светил фонарем вниз, не веря своим глазам.

-Скидывают трупы в одну яму,- прошептал Влад.

-От чего же они дохнут?

-Кто знает, вон, смотри, они разлагаются.

-Неудивительно, они же дохлые.

-Не так все просто, у некоторых верхних существ степень разложения выше, чем у нижних, а попали они сюда, явно, позже.

-Точно,- Саня обратил внимание на эти детали,- может, вирус какой-то?

-Или голодание,- предположил Семен, держащийся из последних сил.

-Неважно, давайте начинать,- Влад указал на сужающийся проем,- там пещера уходит вниз, значит, взрывчатку нужно поставить там,- он указал места, на которые светил фонарь,- стены довольно толстые, когда этот холм обрушится, он похоронит их всех.

Он прошел к этой арке, осмотрел внимательно стены, затем взял у Семена одну взрывчатку, приклеил к оборотной стороне "пластилин", который был еще и детонатором, помимо своих клейких способностей. Прилепил взрывчатку к стене, противоположной от ведущей на улицу, чтобы энергия при взрыве не потерялась, когда стена обрушится, и не ушла наружу, а максимально сделала свое дело внутри пещеры.

-Кажется, я опять что-то слышал,- прошептал Саня, и посветил вглубь.

Дальше пещера вела вниз, под землю, пол был устлан острыми выступами и камнями. Накрученный страхом, он заметил какое-то движение, и фонарь чуть не выпал из его рук.

-Свети сюда,- сказал Влад.

Саня тотчас выполнил его приказ, кося глаза в проем, и прислушиваясь к каждому звуку.

Вдруг стало еще темнее, и все оглянулись на выход. Солнце, похоже, скрылось за тучами, других вариантов у них не было. Темнеть начнет только через пару часов, не могло же время внутри пещеры идти быстрее.

-Нужно еще глубже заложить заряд, чтобы наверняка,- сообщил им Влад.

-Давай, только быстрее,- озираясь, сказал Саня,- что-то мне здесь с каждой минутой все меньше нравится.

-Свети лучше, чтоб было быстрее.

Они продвинулись глубже, в темноту. Там было настолько тесно, что едва хватало места стоять в этом проеме вдвоем. Руки Сани судорожно дрожали, поэтому свет прыгал по стене, как заведенный. Влад завершал приготовления. Когда все было сделано, а взрывчатка активирована, он прилепил ее к стене, подождал, чтобы не отвалилась, несколько секунд. Затем они двинулись к выходу из этого тесного коридора, в котором, как показалось Сане, у него началась клаустрофобия.

Пот заливал лицо, глаза щипало, Саня не успевал их протирать. То ли это нервное, то ли внутри, действительно, было гораздо теплее, чем на входе, он этого так и не понял. Вырвавшись из тесного коридора, они взяли небольшую передышку, затем направились к противоположному проходу. Здесь нужно было быть аккуратными, чтобы не рухнуть в братскую могилу к этим монстрам. Они обошли яму с правой стороны, прижимаясь спиной к стене, которая царапала и рвала их одежду острыми краями. Но другого пути пройти не было, приходилось, стиснув зубы, пробираться вперед. Саня остался возле ямы, передав фонарь Владу, и наблюдая со стороны за их перемещениями. Всем троим, не нужно было рисковать, да и место не позволяло идти всем, поэтому, он решил подождать их здесь. Стены были скользкие, под ногами тоже какое-то странное месиво, и держаться не за что.

Преодолев опасное расстояние, Саня услышал, как парни занялись делом. Свет мелькал в проеме, то поднимаясь, то опускаясь, Саня подумал, что Влад держит его ртом.

Другим ухом прислушиваясь, что происходит в заминированном туннеле - его тоже нельзя было сбрасывать со счетов. Если на них нападут, то Влад с Семеном не успеют выбежать, они, либо, рухнут в яму с мертвецами, либо будут схвачены.

Все-таки он надеялся на чудо после всего того, что они пережили. Ему льстила мечта о грозном и непобедимом убийце вампиров, каким он станет в будущем. И сейчас было самое ответственное дело за всю его жизнь, нельзя было показаться трусом, нужно стойко выдержать все испытания, проверить свою закалку.

Вскоре все приготовления были сделаны, все четыре взрывных устройства покоились на стенах пещеры, ожидая своего выхода. Влад размотал тонкий провод, которым собирался соединить все четыре взрывных устройства, чтобы они сработали одновременно.

-Лови,- Влад обратился к Сане, перебрасывая один конец провода через яму.

-Держу,- парень ухватился за посланную ему проволоку.

Он еще немного постоял в одиночестве, пока Влад с Семеном соединяли взрывчатку между собой. Затем они стали выбираться обратно, вновь ступая по стеночке, балансируя на краю пропасти. Семен шел намного уверенней, когда в его руках больше не было взрывных устройств, но спину, все равно, изодрал об острые камни. Казалось, они на одном дыхании проделывали этот путь, даже не глядя в низ, боясь, что кто-то из этих существ оживет, и схватит их за ноги.

Затем Влад взял у Сани второй конец провода, и направился вместе с ним к другим взрывным устройствам, установленным ранее. Процедура так же, не заняла много времени, в итоге, они получили четыре, связанных между собой взрывчатки, которые сработают одновременно, по цепочке, от главной к второстепенным. Похоже, что все было готово, Влад еще раз осмотрел пещеру, с помощью фонарика, затем тихо проговорил:

-Ну, вроде все, на выход.

Они двинулись на свет, как вдруг сзади что-то зашумело. Звук показался похож на падающий предмет. Они резко обернулись, и стали всматриваться в проход возле ямы. После недолгих размышлений, Влад подошел поближе, и начал светить туда, где была прикреплена взрывчатка на стене. Не найдя ее на месте, он повернулся к остальным:

-Взрывчатка исчезла.

-Как исчезла?- Саня даже на фоне темноты сильно побледнел.

-Не знаю, упала наверно.

-Тогда почему мы до сих пор живы?- Не понял Семен.

-Почему-то не сработала.

-Не очень хорошее предположение,- Семен взял у Влада фонарь,- я посмотрю.

Он направился к проходу, светя туда фонарем. Затем повернулся, направив луч света в их сторону:

-Она тут, на полу. Я ее вижу.

-Прикрепить сам сможешь?- Поинтересовался Влад.

-Да, легко,- участковый двинулся дальше.

Этот путь он уже проделывал, поэтому, в этот раз, двигался более уверенно и относительно быстро. Парни стояли в пяти метрах от ямы, глядя, как Семен наклоняется за взрывчаткой, и медленно поднимает ее с пола.

Саня снова что-то услышал со стороны первого прохода, и толкнул Влада плечом, обращая его внимание. Тот тоже стал прислушиваться, но звуки больше не повторялись.

-Показалось, наверно,- прошептал он.

-Что-то странное тут происходит,- затем Саня обратился к Семену,- давай быстрее, я что-то слышал.

Участковый приклеивал взрывчатку на свое место, молясь, чтобы она все-таки не рванула. Повисла какая-то странная тишина в воздухе, а затем раздался жуткий вой, и крик Семена.

Саня чуть из тела не выпрыгнул от неожиданности, он смотрел, то на Влада, то в сторону кричащего Семена, не зная, что делать.

Рык вампиров эхом отдавался по всей пещере, разнося его и увеличивая троекратно.

-Бегите,- с болью и ужасом в голосе прокричал Семен,- их тут сотни.

Затем участковый издал последний предсмертный крик, задыхаясь от собственной крови, и затих. Над всем этим витал вой десятков существ. Влад с Саней, сломя голову, бросились к выходу.

Стас с Георгием оставались за тем же кустарником, за которым их оставили остальные, отправившись внутрь. Они сидели, глядя на вход, ожидая возвращения своих товарищей. Наблюдали, как солнце зашло за тучи, как стало пасмурно на улице. Думали, достаточно ли там света. Время шло, а никто из пещеры не выходил, что и заставило ребят немного забеспокоиться.

-Что-то они долго,- поглядывая на солнце, сказал Стас.

-Возможно, ищут подходящее место для установки зарядов. Это не так-то просто. Нельзя установить взрывчатку, куда вздумается, тут целая наука.

-Что будешь делать, когда все закончится? Продолжать жить, как ничего и не было?

-А, какие есть варианты? У меня семья, работа, вернусь к своей обычной жизни. К вам в поселок, в любом случае, понаедут из области, разбирательства неизбежны, я бы и тебе советовал, хотя бы на время, куда-нибудь уехать.

- Если только к матери в Курган, или к отцу, в Челябинск, но сперва, мне бы хотелось, вернуться в свое нормальное состояние, не могу я им таким показаться.

-Можешь пару недель у меня пожить, если хочешь. Дом большой, места хватит.

-Посмотрим, как закончится наше сегодняшнее путешествие.

В это мгновение из пещеры раздался рев. Он был не громким, но отчетливым, и не оставлял сомнений в своем происхождении.

-Надо им помочь,- дернулся, было, Стас, но Георгий схватил его за плечо.

-Подождем,- спокойно произнес он.

-Но, их там сожрут всех.

-Ты слышал, что сказал Влад, мы туда не пойдем, немного подождем, если не вернутся, будем взрывать. Надеюсь, они успели заложить взрывчатку.

Стас ерзал на своем месте, понимая, что Георгий прав, но не мог сидеть, сложа руки, когда его друзья погибали там внутри. Их заметили, но почему они медлят, и не выходят, было непонятно. Не могли они зайти настолько глубоко, что оказались отрезанные от выхода, Влад же сказал, что они будут на краю света и тени. Он вглядывался, гипнотизируя вход пещеры, был настолько сосредоточен, даже не моргал.

Рев повторился, но на этот раз он уже не утихал, это был рев множества существ, голодных и злых. Кто-то проник в их улей, они взбесились от этого, и никого не оставят в живых. Время тянулось, а никто не появлялся. Стас уже было дернулся, вопреки всем приказам, как вдруг заметил какое-то движение внутри пещеры. Кто-то приближался, выбираясь из темноты на свет.

-Кто-то идет,- Стас обратился к Георгию.

-Я вижу,- ответил тот.

И в этот момент на свет вырвались Саня с Владом. Влад уже не мог быстро двигаться, поэтому Саня, положив его руку себе на шею, старался ускорить товарища.

-Взрывай,- крикнул Влад своим охрипшим голосом.

Георгий всматривался, пытаясь найти глазами Семена, прежде чем выполнить его приказ. Но он не видел участкового, поэтому мешкал, не зная, как воспринимать крик Влада.

-Взрывай,- повторил Влад.

Где-то там, внутри, находясь на темной стороне, вплотную к выходу, пробирались вампиры. Они не могли выйти наружу, поэтому рычали и выли, находясь в безопасном для себя месте. У Стаса отвисла челюсть от увиденного, они там просто кишели, забираясь друг на друга, шипя и скалясь.

-Где Семен?- Наконец спросил Георгий.

-Он мертв, взрывай,- в третий раз крикнул Влад.

И Георгий нажал на кнопку активации пульта, а затем кнопку детонации. Стас вжался в землю, закрыв уши руками, и зажмурив глаза. Но секунды шли, а взрыва не было. Георгий не понял, почему ничего не произошло, и еще раз нажал на кнопку. Снова ничего. Саня с Владом добрались до их укрытия, упав на землю за кустарником.

-Что ты медлишь?- Влад забрал у Георгия пульт, и сам активировал взрывчатку.

Но вновь ничего не произошло.

-Не работает,- сообщил Георгий.

-Да, не может этого быть,- Влад, в сердцах, снова и снова нажимал на нужную клавишу.

Но ничего не происходило, ни на пятый, ни на двадцатый раз.

-Гора мешает сигналу,- предположил Георгий.

-Не может быть,- ответил ему Влад, и швырнул пульт об землю,- это же не китайское барахло, оно рассчитано на любые погодные и ландшафтные условия.

-Что теперь делать?- Стас подполз к ним, все еще боясь подниматься на ноги, ожидая взрыва.

-Валить надо отсюда,- сказал ему Саня,- солнце уже садится.

-Мы не успеем,- Георгий снял свою куртку, и бросил ее на землю,- посмотри на них,- он указал рукой в сторону пещеры,- мы их разозлили, как только солнце зайдет, они разорвут нас на части.

-Не разорвут,- сказал Влад, и все уставились на него,- есть план Б, я же вам говорил.

-Что за план Б?- Спросил Саня.

-Взорвать вручную,- Влад поднялся с земли, тоже, скидывая с себя куртку.

-Что ты задумал?- Георгий поднялся рядом с ним, вопросительно глядя ему в глаза.

-Войти внутрь, и взорвать взрывчатку,- Влад открыл свой рюкзак, и извлек из него ультрафиолетовую лампу.

-Нет, даже не думай,- запротестовал Георгий,- я тебя не пущу туда.

-Да, пойми ты, нет у меня никаких шансов, не сегодня, так завтра, я стану одним из них. Мне обратный путь закрыт, как ни крути, а вас я еще могу спасти. И Семен чтобы погиб не зря.

-Они же у самого входа,- пытался достучаться до разума охотника Стас,- тебе ни за что не добраться до взрывчатки.

-Попробую отбиться этой лампой,- он поднял ее и покрутил в воздухе.

-Это самоубийство,- вздохнул Георгий.

-Это не самоубийство, это последняя возможность завершить то, что мы начали. Тем более, что я фактически уже мертв, тут дело нескольких дней.

-Даже, если ты прорвешься к одной взрывчатке, как ты взорвешь их все?- Не понял Саня.- Они тебе не дадут там разгуливать.

-Так же, как и должен был взорвать с пульта,- пояснил Влад,- все четыре взрывчатки соединены между собой, когда детонирует одна, сдетонируют остальные, мне нужно добраться до основной, которая, слава Богу, не возле этой чудовищной ямы.

-Какой еще ямы?- Спросил Стас.

-Саня потом расскажет,- Влад достал нож из ножен, и проверил его острие.

Солнце шло к закату, времени у них оставалось мало, нужно было действовать. Влад попрощался с каждым, пожав руку, и похлопав по плечу. Сказал, что для него была огромная честь быть знакомым с каждым из них, затем развернулся, держа в одной руке лампу, в другой нож, и двинулся в сторону пещеры.

-За семью не переживай,- крикнул ему вслед Георгий,- с ними все будет хорошо.

Но он даже не обернулся. Медленной походкой, подволакивая одну ногу, охотник целенаправленно направлялся в пещеру. Все смотрели ему вслед, не произнося ни слова. Они не могли поверить, что он решился на это. Но, действительно, выбора у него не было. Возможно, и хорошо, что все так закончится. Стас не представлял, как бы поступил, если бы Влад превратился в одного из этих существ. Они пообещали ему, что сразу же убьют, но сделать это на самом деле, вряд ли бы кто смог.

Он удалялся от них все дальше и дальше, направляясь навстречу своей судьбе. Они смотрели на него, как на героя, кем он, собственно, и являлся. Столько раз Влад жертвовал собой, желая помочь другим людям, многих из которых даже не знал. Он не боялся принимать ответственные решения, был настоящим лидером, ведущим за собой. Сейчас был его последний выход, от которого зависели жизни его старого друга, и двух ребят, которые были до конца с ним. Лишь сейчас они стояли в стороне, не в силах помочь. Он не мог их подвести. Сейчас нужно было сделать все четко, сделать последний раз, и этот последний раз был самым важным в его жизни.

Они молча смотрели на него, когда он подошел к пещере, остановился, глядя на бесчисленную орду монстров, которые злобно глядели на него, скалясь и рыча. Он постоял несколько секунд, затем ударил лампу об колено, и она вспыхнула ярким светом. Влад шагнул вперед, в темноту, держа перед собой светящуюся лампу. Единственное, что могло помочь ему пробраться внутрь. Существа, обескураженные таким поворотом событий, отступили назад, отводя глаза от этого света. Охотник двинулся дальше, освещая себе путь, и отгоняя вампиров.

Парни молча наблюдали за этой картиной: как он вошел внутрь, как осветил полчище существ, как отодвигал их все дальше и дальше. Они не решались броситься на него, ультрафиолет делал свое дело, слепя и причиняя боль. Он продвигался все дальше и дальше, пока не перестал быть виден с поляны.

-Нужно спрятаться,- сказал Георгий,- если у него получится, то рванет от души.

Все присели на корточки, продолжая глядеть на пещеру, в которой несколько секунд назад скрылся их товарищ. Его уже не было видно, но они надеялись, что у него все под контролем. Не было слышно и этих существ, что позволяло надеяться на удачное шествие Влада к взрывчатке.

Стас закрыл уши руками, снова ожидая взрыва, Саня, увидев это, сделал то же самое.

Жуткая пауза повила над поляной, стало еще тише, чем было раньше. В предвкушении чего-то ужасного, казалось, замерли даже облака. Едва Стас успел закрыть глаза и зажмуриться, как раздался взрыв.

Огня не было видно, лишь задрожала земля, поднимая клубы пыли и земли, вырывая куски из камней холма. Вокруг затрещали деревья, своды пещеры стали рушиться, засыпая каннибалам выход на поверхность. Парни вжались в землю, поскольку, взрыв получился намного мощней, чем они ожидали. Звуковая волна, на какое-то мгновение, оглушила их, пыль поднялась столбом. И раздались дикие вопли, которые были слышны даже здесь, по ту сторону пещеры.

Взрывом вампиров выкурило наружу, несмотря на солнечный свет. Да, в пещере был еще один выход, метрах в пятнадцати от главного, с правой стороны, там, где Георгий не осмотрел во время разведки.

Вампиры выскакивали в лес, дико вопя, и извиваясь от солнечного света. Тут же загибались, начинали дымиться, падали навзничь, катались по земле. Как оказалось, они были слишком чувствительны к звуку, делаясь совершенно безумными и неуправляемыми. Взрыв достиг такого уровня шума, что выгнал десятки вампиров наружу, подвергая их смертельной солнечной радиации. Парни наблюдали за этой картиной издалека, она была больше похожа на сон, чем на реальность. Дикие вопли разнеслись на весь лес, этот звук был ужаснее, чем звук от взрыва, он проникал в самую душу, отрывая от нее куски.

А вампиры вылезали и вылезали из своей пещеры. Стас представил, какая там внутри творится неразбериха: они лезут друг по другу, топчут, сбивают, рвут когтями, стараясь пробраться к выходу, где их ожидает еще более опасный враг.

Вскоре поток нечисти прекратился, это последствия взрыва разрушили тот правый свод, заблокировав и второй выход. Успевшие вылезти наружу медленно умирали, пытаясь скрыться от солнца в тени деревьев, но ничего не помогало, постепенно заходящее солнце заживо сжигало их одного за другим, оставляя лишь черные обгоревшие угли, с характерным зловонием, которое ветер разносил по всей округе.

Парни осторожно поднялись с земли, не сводя глаз с этого действа, которое происходило в трех десятках метрах от них. Георгий поднял свой рюкзак, и нацепил его на спину, медленно пошел в сторону пещеры. Последние существа догорали на солнце, уже не дико воя, а хрипя из последних сил. Сколько их там валялось на краю леса, можно было только догадываться, несколько десятков, это точно. Они совершили самую массовую казнь, которая только была возможна. Стас с Саней двинулись вслед за Георгием, закрывая нос рукавами своих курток. Дышать было невозможно, хоть и дул небольшой ветер, но он, казалось, не уносил этот запах, а гонял его по всей поляне.

Они подошли к пещере, проверяя, не осталось ли каких-то отверстий, через которые вампиры смогут вылезти на поверхность. Но все казалось очень даже надежным, весь холм обрушился, и тонны земли и камней похоронили под своими массами десятки, а может, и сотни существ, лишив их возможности на выживание.

Последние из выживших, прекратили свои отчаянные попытки на спасение: свернувшись в неестественных позах, цепляясь когтями за землю, глядя своими выгоревшими глазами в пустоту.

Подойдя к рухнувшим камням, Стас поднялся на них, проверяя прочность этих руин. Он не сомневался, что внутри осталось множество живых вампиров, теперь было нужно, чтобы они оставались там, пока не сдохнут с голоду, и пока черви не съедят их разлагающиеся тела. Георгий обошел руины справа, направляясь к другому входу, из которого и выскакивали оглушенные существа. Теперь, когда все стихло, и слух вернулся в свой нормальный режим, а от взрыва осталась только куча пыли, которая постепенно осаживалась, да стая разбросанных по поляне вампиров, которым суждено удобрять эти места в ближайшие десятки лет. Здесь их вряд ли кто обнаружит, слишком далеко от жилой зоны расположено это место. Животных тоже не осталось в этих лесах, некому будет даже растащить обгоревшие мумии по округе.

На душе стало гораздо спокойней, от мысли, что у них все получилось. Хоть и терзала боль невосполнимой утраты по их друзьям, с которыми они плечом к плечу, сражались последние месяцы с исчадиями ада. Основной их поток был перекрыт, осталось разобраться с теми существами, которые находились вне улья, или, может, с ними разберутся прибывшие власти, которые ожидались со дня на день.

Они осмотрели рухнувший холм вдоль и поперек, убедившись, что нигде не осталось лазеек, сквозь которые вампиры смогут прорваться наружу. Все-таки Влад был замечательным специалистом, он точно рассчитал, сколько понадобится взрывчатки, и куда ее устанавливать, чтобы получился взрыв такой мощности, который мог бы разрушить прочные камни, удерживающие своды пещеры, и чтобы их не разнесло по всей округе. У него все получилось, он сделал все так, как задумал, принеся себя в жертву этим каменным исполинам. План Б,- подумал Стас,- он изначально предполагал такой исход, но не стал нам о нем рассказывать, чтобы мы не начали отговаривать. Не хотел лишний раз мутить воду в команде, начинать никому не нужные дискуссии, просто верил в себя, и желал добра своим близким.

Саня подошел к Стасу, выводя его из транса:

-Пора идти, солнце начинает садиться.

-Что?- Стас выглядел каким-то потерянным, рассеянно водя глазами по сторонам.

-Домой, говорю, пора. У нас еще не близкий путь.

-Да, он прав,- подошел Георгий, бросив еще раз взгляд на руины холма, выискивая те места, которые он мог бы пропустить.

Но, ничего не найдя, и еще раз убедившись, что все в порядке, он повернулся в сторону дома, и зашагал, глядя себе под ноги.

Парни тотчас последовали за ним, зацепив свои рюкзаки, и закинув их на плечи. Была ли у них радость, что их план сработал, и множество людей теперь может спокойно спать в своих домах?

Была!

Но, не так они ее себе представляли. Не в таком составе рассчитывали вернуться в поселок. Смешанные чувства колебались на грани пропасти, где-то внутри, с каждым убитым человеком умирала часть их души. Не так рыцари возвращались с успешных походов, но им было на это наплевать. Подошла к концу эра охотников на вампиров, теперь нужно было скорее забыть все, как страшный сон, и жить дальше. Жить, закрывая на ночь ставни покрепче, ведь, где-то там, в ночи блуждают эти звери, голодные звери, в поисках еды. С этим придется жить остаток жизни, это невозможно забыть, просто выкинув из головы. Стас до сих пор не мог осознать и до конца поверить в то, что вампиры существуют. В сотый раз он думал об этом, в сотый раз приходил к абсурдности этой мысли, но на реальности это никак не отражалось. Они существовали вопреки здравому смыслу, и всем законам физики. Мертвые гуляют среди нас, не это ли кара Божья, не начало ли это Конца? Что будет, кода они расселятся повсеместно? Сможет ли правительство удержать в своих руках власть, дать отпор этим паразитам, вернуть их в свой ад, из которого они вылезли, не спросив разрешения?

-Про какую яму говорил Влад?- Вдруг спросил Стас.

-Братская могила,- ответил Саня,- они тоже умирают, как и мы. Они скидывают тела в яму, куда стекает вода со стен и потолков, находятся в какой-то слизи постоянной. Их там очень много. Уж, не знаю, отчего они умирают, но зрелище не из приятных. Некоторые из них уже разложены, Влад предположил, что разложение началось еще, когда существо было "живо", потому что оно лежало сверху, попав туда позже своих собратьев. Это было так страшно, глядеть туда, видя их количество и вид, который бы привел в ужас любого патологоанатома. Мы побывали не только дома, но и на кладбище вампиров.

-Не передумал быть охотником?

-Я теперь не смогу спокойно жить после увиденного. Не смогу забыть все это. Да, и ты тоже. Разве ты хочешь просыпаться каждую ночь от любого шороха, бояться собственной тени? Нужно быть готовыми к их приходу, нужно самим искать их и уничтожать.

-Я не смогу так,- честно ответил Стас,- я, пожалуй, уеду к отцу, или к матери, постараюсь жить спокойной жизнью, по возможности. Слишком многих я потерял на этой войне, больше не хочу этого. Мы сделали то, что должны были, от остального увольте.

-Если передумаешь, всегда буду рад тебе в своей команде,- Саня похлопал его по плечу, и стал догонять Георгия, который шел первым.

Отойдя метров на пятнадцать, они еще раз обернулись, провожая взглядом эту адскую поляну, и убеждаясь, что никто не вырвался из-под камней. Конечно, было еще не время, нужно было бы подождать до темноты, чтобы полностью убедиться в своей победе, но никто не собирался здесь задерживаться.

Их вонь прочно въелась каждому в нос, не отпуская даже на этом расстоянии, напоминая о том действии, которое развернулось на поляне. Они все пропитались этим запахом, смыть который будет очень непросто. Но, первым делом, нужно добраться до дома, и хорошенько выспаться. Об этом просило все тело Стаса, еще не до конца придя в себя после тех экспериментов, которые он проводил целую неделю, закрывшись в своем доме.

С каждым шагом солнце опускалось все ниже, хоть было еще достаточно светло, но уже чувствовалось приближение вечера. Тени стали длиннее, в воздухе повис холодок.

-Нужно торопиться,- сказал Георгий через плечо отстававшим ребятам.

-У меня уже нет сил,- простонал Стас,- я готов упасть в траву, и хорошенько выспаться.

-Дома выспишься,- Саня поравнялся с другом, подбадривая его,- осталось немного и, мы выберемся из этого чертова леса.

-Жду - не дождусь,- Стас достал фляжку, осушив ее до дна.

Шаг за шагом, они добрались до соснового бора, который сейчас казался очень зловещим и сумрачным. Как сильно они ни торопились, добраться до машины у них не получится до наступления темноты. Стас где-то умудрился подвернуть ногу, теперь подволакивал ее при каждом шаге.

Скоро солнце совсем зашло за горизонт, оставив их наедине со своими страхами.

-Быстрее,- крикнул Георгий, который успел порядком обогнать парней.

Но те, шли настолько быстро, насколько могли. Сил совершенно не осталось, только мысль о доме согревала, до которого было еще так далеко.

Когда они вышли из бора, погрузившись снова в березовый лес, стало уже совсем темно. Стас достал из рюкзака полторашку с водой, и пил из горла. Насытиться у него никак не получалось, хоть голод немного отступал, и это уже было хорошо.

-Обратный путь будет тяжелее,- напомнил им Георгий,- у нас нет времени даже на привал остановиться. Но, нужно собрать все силы в кулак, и продолжать двигаться.

-Мы стараемся,- ответил за двоих Саня.

Он выглядел куда лучше своего товарища, казалось, у него еще остались силы. Стас уже не мог даже разговаривать, потягивая воду, и следуя, на автопилоте, за остальными.

В это мгновение где-то вдалеке раздался страшный вой, на который ответил еще один.

-Черт,- Георгий остановился, прислушиваясь,- неужели, гады, выбрались из-под развалин?!

-Это со стороны поселка,- сообщил ему Стас,- мы идем им навстречу.

-Что делать?- Спросил Саня.- Может, получится их обойти?

-В темноте мы только заблудимся,- сказал Георгий,- и не факт, что спасемся. По звуку они еще очень далеко, нужно разминуться с ними.

-Как?- Снова спросил Саня.

-Нужно раньше них добраться до водопада.

-Это безумие.

-Вся наша затея, изначально была безумием. Но, раз уж мы на нее согласились, держаться нужно до конца.

От разговоров их отвлек, разразившийся с новой силой, вой. И они побежали ему навстречу. Нужно было опередить этих существ, либо сворачивать с этой тропы. Хаотично посаженные деревья в этом березовом лесу, давали немного ощущения в пространстве. Было бы намного труднее сейчас бежать между соснами, которые мелькали бы перед глазами своими ровными рядами, создавая иллюзию бега на месте.

В глазах у Стаса потемнело, он видел только спину Сани, и следовал за ним, стараясь не отстать. Все сознание, будто заволокло пеленой, звуки казались неестественными и далекими, сопровождаемые гулким эхом. Он просто бежал, ни о чем не думая, сфокусировавшись на одной точке, как на маячке, не смотря даже под ноги. Было удивительно, что он не упал, когда, казалось, уже ноги сами заплетались, и по склону вели его в овраг. Он слышал, как приближался рев, издаваемый этими существами, они неслись друг на друга, в темноте, и у вампиров было преимущество, они были ночными созданиями по природе, могли передвигаться и высматривать добычу, хоть в самой кромешной тьме.

Стас, буквально на секунду, перевел взгляд со спины своего друга, как тот исчез из поля его зрения. Он начал судорожно бегать глазами в темноте, ища знакомый силуэт, но наталкивался только на кустарники и деревья, не замечая никакого движения.

-Саня,- в отчаянии, он попытался крикнуть, но с его уст сорвался только хрип.

Он продолжал бежать прямо, туда, куда его вели инстинкты, куда подсказывала бежать память. Он не мог понять, как так получилось, что он потерялся - все время бежал прямо, никуда не сворачивая. Возможно, они заметили его отсутствие, и сейчас ищут и зовут его. Стас остановился, ухватившись за ствол дерева, постарался замедлить дыхание, чтобы услышать хоть что-нибудь, но хриплое дыхание и стук сердца в голове заглушали все звуки.

Нельзя останавливаться,- сказал он сам себе и, оттолкнувшись от дерева, продолжил движение.

Снова раздался ужасный рев вампира, только теперь он был слышен где-то поблизости. На него ответил второй, откуда-то издалека, будто, они разделились, чтобы загнать свою добычу в кольцо.

Стас понял, что направляется прямиком в пасть каннибалу, поэтому он остановился, и затаился за деревом. Сворачивать он не имел права, тогда дороги он точно никогда не найдет, оставалось только спрятаться и ждать, когда существо пройдет. Он понимал, что может выдать себя своим хриплым и громким дыханием, но ничего не мог с этим поделать. Пытаясь совладать с этим громким звуком, он начинал задыхаться.

Существо приближалось, продираясь сквозь кустарники и высокую траву. Хоть бы оно провалилось в болото,- подумал Стас, затем мысленно добавил, что самому бы не попасться на эту удочку.

Расстояние между ними сокращалось, парень вжался в крону дерева, стараясь врасти в него, покрыться корой, и избежать страшной участи. Где-то поблизости затрещали ветки под ногами каннибала, стало слышно его грозное дыхание, даже поверх Стаса. Сердце заколотилось еще быстрее, еще громче, выдавая парня с потрохами. Сейчас заметит, он уже близко,- крутилось в голове у Земского, повторяясь с такой обреченной монотонностью, что он непроизвольно заскулил.

Существо остановилось в десятке метрах от него, услышав эти звуки. Стас проклинал себя за то, что позволил себе расслабиться. Рык вампира превратился в утробное урчание, он принюхивался к земле, слушая колебания воздуха. Время шло, а существо не уходило, оно замерло, как вкопанное, выжидая, что Стас допустит какую-нибудь ошибку. Оружия у него не было, только ультрафиолетовая лампа где-то на дне рюкзака, но до нее еще добраться надо. Он прикидывал шансы, скорость, с которой он сможет снять рюкзак, раскрыть его на весу, найти в переплетении банок с тушенкой, хлебом и свитером лампу, достать ее и зажечь - нет, идея плохая, каннибал уже разорвет его на мелкие части. Нужно было ждать, и надеяться, что оно уйдет, решив, что просто показалось.

Но оно почему-то не уходило, Стас знал это, потому что не слышал ни шелеста листьев, ни треска веток под его ногами.

Как назло, ветер стих, в самый неподходящий момент, теперь весь лес был, как на ладони. Вампир вдруг зарычал, что было сил, оглушив и Стаса, и всю мелкую живность, которая еще осталась в этом лесу. На его зов ответил второй, который уже был не так далеко, как раньше. Или, может, это другое существо?- Подумал парень, но потом решил, что вряд ли. Их осталось всего двое, а это уже не так плохо. Остальные не бросились вдогонку, хотя прошло уже много времени, значит, у них все получилось, они похоронили их в пещере, из которой тем не выбраться. Сейчас главное - выжить, добраться до дома, а затем, приготовиться и ждать. Ждать на своей территории, вооружившись всеми своими знаниями. С двумя вампирами они справятся, даже без Влада.

Существо снова зарычало, отрывая Стаса от размышлений. Но теперь второе ему не ответило, возможно, не посчитало нужным, или... вышло на Георгия и Саню.

Эта мысль ужасом и новой порцией холодного пота прокатилась по телу Стаса, но это могла быть правда. Спустя несколько минут раздались шаги, и существо двинулось дальше, урча себе под нос.

Стас облегченно вздохнул, просаживаясь под дерево. Он едва не выдал себя, благо, вампир его не учуял. Тяжело переводя дух, он стал медленно подниматься на ноги, до утра здесь оставаться он не мог, его будут ждать Саня с Георгием возле "УАЗика". Нельзя подвергать их такой опасности, оставаясь здесь, они могут отправиться на его поиски, и попасть в лапы этим существам. Если еще не попали,- подумал он, опираясь о дерево, и принимая вертикальное положение.

Вампира уже не было слышно, Стас подумал, что он ушел довольно далеко, но все еще боялся выходить из своего убежища. Еще раз замерев, вслушиваясь в звуки ночного леса, он расслышал, как возвращается ветер. Шелест листьев нарастал, приближаясь со стороны пещеры, это было кстати. Находясь с подветренной стороны, существо не могло его услышать ил учуять, не оказавшись слишком близко. Появлялся шанс покинуть эти места. Нужно было добраться, хотя бы, до водопада, где они планировали переждать этих существ. Он должен был находиться уже где-то рядом, прикидывая в голове расстояние, которое уже преодолел.

Стас вышел из-за дерева, и бросился вперед, перебирая заплетающимися ногами по мокрой траве. Должно быть, где-то рядом находится болото, поскольку, дождя с утра не было, да и за день она бы уже успела высохнуть. Шлепающими звуками он удалялся все дальше и дальше от пещеры, и от того существа, которое едва не обнаружило его, вжавшегося в березовый ствол.

Вдруг сзади послышались еще одни чавкающие по мокрой почве шаги, Стас мог поклясться, что это было не эхо от его собственных. Он побежал еще быстрее, насколько только мог, но шаги сзади не прекращались. Ему казалось, что сейчас монстр схватит его за шею, и повалит в грязь, раздирая своими гнилыми зубами. От этого он бежал еще сильнее, уже начал задыхаться, в боку неумолимо кололо, но останавливаться было нельзя. Он чувствовал это зловещее дыхание, которое сопровождало его сквозь черноту леса. Не было даже луны на небе, которая могла бы, хоть немного, осветить путь. Приходилось надеяться только на свою удачу.

Существо не догоняло, и не отставало, казалось, что оно просто играет с ним, заставляя его полностью выбиться из сил, упасть и молить о пощаде. Оно пытается загнать его, чтобы он не мог сопротивляться, чтобы осознал свое бессилие и бренность своего существования.

Он бежал, пока не вырвался из леса, услышав знакомый шум падающей воды. Он добрался до водопада, здесь должны были его ждать Саня с Георгием, вместе они смогут справиться с этим существом. Сейчас он был на открытой местности, просматривался, как на ладони. Он бросился к обрыву, надеясь, что остальные уже там. Было темно, но он не мог различить никакого движения, неужели их там нет. Что случилось, они уже ушли дальше, или еще не добрались до водопада?

Как бы то ни было, Стас бежал к обрыву, других мыслей у него не было. Когда его отделяло от края буквально десять метров, слева раздался уже знакомый рык, и чья-то фигура кинулась ему наперерез. Еще один,- промелькнуло у него в голове, они меня загнали в капкан.

Он сокращал расстояние до обрыва, когда второе существо подобралось вплотную, бросилось на него, пытаясь вонзить когти в теплую плоть своей добычи.

Но вдруг случилось то, чего Стас совершенно не ожидал. Преследующий его силуэт, с громким криком, бросился на перехват прыгнувшего на Стаса монстра. В темноте зажглась лампа, и Стас увидел, что его преследователем был Саня.

Он перехватил вампира в полете, и вместе с ним они сорвались с обрыва. На лету, Саня умудрился воткнуть светящуюся лампу существу в глотку, от чего дикий вой разнесся по всей округе.

-Са-а-а-аня, не-е-е-е-ет,- крикнул Стас, остановившись на краю обрыва.

Тела рухнули вниз, лишь часть лампы светилась из глотки вампира, напоминая о той высоте, с которой они упали. Внизу стояла тишина, и Стас почувствовал, как слезы градом потекли по его лицу. За один день он потерял трех близких людей, еще была неизвестна судьба Георгия.

Парень только сейчас осознал, что все это время он убегал от Сани, который пытался его догнать, но не мог позвать, чтобы существа его не услышали. Саня только что спас ему жизнь, пожертвовав собой. Он до конца оставался охотником на вампиров, как и говорил. Что-то перемкнуло в голове у парня, он просто сел на землю, и стал дико орать в темноту. Ему было все равно, что его услышат, что где-то поблизости бродит еще одно существо, которое, наверняка, слышит его, может, даже, уже идет к нему, пробираясь через кустарники и болота. Но ему было безразлично, он скинул со спины рюкзак, нашел на ее дне лампу, зажег ее, ударом об колено, положил рядом с собой.

Сколько времени он так сидел и кричал в темноту, Стас не мог сказать даже примерно. Он, как будто, отключился, не видя ничего вокруг себя, не замечая приближения темного силуэта...

-Стас,- позвал его силуэт голосом Георгия,- что с тобой?

-Саня... мертв,- ответил Стас, перестав кричать, уставившись на Георгия.

Тот поднял руку, в которой он держал за волосы голову второго существа:

-Я убил одного.

-Второй тоже мертв,- безразлично произнес Стас.

-Тогда мы в безопасности. Пошли к машине.

-Нет, иди один. Я хочу побыть в одиночестве.

-Хорошо, я буду ждать тебя в машине. Найдешь дорогу?

-Да...

Георгий развернулся, и направился через поляну, в сторону дома. Он получил свой трофей, расправившись с существом с помощью охотничьего ножа, который снова покоился в его ножнах, на ремне. Вскоре он скрылся из виду, за густыми деревьями, и Стас остался в одиночестве, продолжая глядеть вниз, с обрыва, на дне которого лежал его последний друг детства.

Уже начинало светать, когда он поднялся на ноги и медленно побрел в сторону дома, оставив здесь, на водопаде последние частицы своей души...

Outro

Стас глубоко вздохнул, закончив свою историю. Он молча глядел в одну точку, на глаза накатывались слезы. Елена Александровна не торопилась нарушать эту тишину, давая парню возможность отдышаться. Он рассказал все до конца, дальше пусть она думает, как считает нужным. Псих ли он, который все это вообразил в своей больной голове, или каждое его слово было правдивым. Ему было безразлично ее мнение, ему необходимо было выговориться, и он это сделал, найдя в этой женщине слушателя. Теперь дело было сделано, остальное его не касалось.

-Стас?- Спустя несколько минут к нему обратилась Елена Александровна.

-Я слышу,- ответил парень,- на этом все, конец истории.

-Но что было дальше? Ты выбрался из леса?

-Да, я дошел до поселка, когда уже было светло.

-Георгий тебя дождался?

-Нет, к тому времени он уже уехал, да мне было все равно. Я никого не хотел видеть в тот момент.

-Когда же тебя обнаружили?

-Я думаю, что на следующий день. Я проспал в боксе Кузнецовых, не знаю даже, сколько часов, потом бродил, как привидение по поселку, вспоминая всех, кого когда-либо знал. Там меня и обнаружили полицейские, затем отвезли к вам.

-А Георгия ты больше не видел?

-Нет, он уехал к себе в город, не в поселке же ему оставаться. Свое обещание перед Владом он сдержал, больше его там ничего не задерживало.

На следующий день, Стас собрав все свои вещи, попрощавшись со своими ребятами, гордой походкой ступал по четвертому мужскому отделению, в сторону выхода, прощаясь со стенами психиатрической больницы. Не раз выручавшую его ложку, он по наследству, передал Бамбуче, она ему тут пригодится. Он еще раз помахал рукой, стоя в дверях, и вышел из отделения, сверкая улыбкой. Дверь с тихим скрипом, закрылась за его спиной. В коридоре его ожидала Елена Александровна:

-Пройдемся, Стас? Я хочу тебе кое-что показать.

Парень был заинтригован таким предложением, и проследовал за главврачом по коридору. Они вышли из отделения, спустились по лестнице, и направились на улицу. По дороге Елена Александровна с кем-то говорила по телефону, сказала, что они идут, пусть все готовят.

На улице их встретили два огромных санитара, и сопроводили до буйного отделения. Входя внутрь, Стас искренне был рад, что не находился на лечении здесь. Обстановка была угнетающей, даже для такого заведения. Помещение больше походило на морг, здесь было так же холодно и дико. Они проследовали по лестнице вниз, где им отворили металлические двери, пропустили внутрь.

-Куда вы меня ведете?- Не понял парень.

-Хочу тебе показать кое-кого,- ответила женщина.

Они подошли еще к одной двери, которую начал быстро отворять один из санитаров.

-Его нашли там же, где и тебя, с разницей в несколько дней,- продолжила Елена Александровна,- поначалу мы думали, что он, как и ты пережил нервный срыв, только в более сложной форме. Но потом выяснилась одна странная особенность, он не переносил солнечного света. Это просто убивало его.

Стас напрягся от этих слов...

-Мы показали его специалистам, которые его тщательно обследовали, и смело заявили, что симптомы схожи с порфириновой болезнью, но это не она. Мы не знали, что с ним делать, держали его здесь, наблюдая. Он был весьма агрессивен, бросался на персонал, отказывался питаться. Но самое любопытное, что у него не было жизненных импульсов, отсутствие пульса, давление 0/0, появились признаки частичного разрушения кожного покрова. А этот запах... Его ничем невозможно было вывести, он был пропитан этой вонью.

Затем мне сообщил заведующий, что один его пациент начал рассказывать странные истории про оживших мертвецов, питающихся человеческой плотью. Мне стало любопытно, я сопоставила твои рассказы с этим пациентом, и пришла к выводу, что ты рассказываешь именно о нем.

Санитар отворил дверь, распахнув ее, насколько это было возможно. Взгляд Стаса сразу же нашел пациента в темной комнате, завешанной светонепроницаемыми шторами. Это был Влад...

Стас узнал его сразу, в этом не было никаких сомнений. Каким-то образом, ему удалось выбраться из пещеры, значит, удалось выбраться и другим.

Холодный пот выступил на тело, он медленно попятился к выходу, бормоча что-то себе под нос.

В это мгновение, он почувствовал, как что-то укололо его в плечо. Он повернулся и увидел, как санитар прятал шприц в кармане своего халата.

-Что происходит?- Непонимающе вопрошал парень, пытаясь сообразить, что же от него хотят.

-Помнишь, ты сказал, что правда никому не нужна, что паника будет неугодна правительству? Ты был прав. Как и по поводу того, что человека быстрее превратят в овощ, чем оставят его в покое.

Стас почувствовал недомогание по всему организму. В голове странно зашумело, стали подкашиваться ноги.

-Об этом нельзя рассказывать, это нарушение безопасности государства. Мы считали, что ты все придумываешь, что твои рассказы не вяжутся с действительностью, но все подтвердилось, запись на флэшке оказалась подлинной, со слов полиции, а ты продолжал рассказывать снова и снова все, что происходило в Синицино.

В это мгновение к ним подошел высокий мужчина в дорогом стильном костюме:

-Здравствуй, Стас. Я агент национальной безопасности, майор Ращенко. Боюсь, сынок, у нас не остается другого выхода, как изолировать тебя от общества.

-Меня будут искать,- заплетающимся голосом проговорил Стас.

-Да, но ты выписан сегодняшним числом, твои друзья из отделения подтвердят это, ты же не оставил такую информацию в тайне? А, куда ты делся по дороге, это уже не в нашей юрисдикции, пусть полиция тебя ищет. Ты владеешь секретной информацией, которую должен был забыть, и не вспоминать об этом, но ты все рассказал врачу, что и стало поводом для нашего решения.

-Я ни... я,- Стас пытался что-то проговорить, но у него ничего не получилось.

Он обмяк, свалившись на держащего его санитара.

-В одиночку его,- скомандовал Ращенко,- а с утра на лоботомию.

-Слушаюсь, Сергей Иванович,- проговорила Елена Александровна, и указала рукой санитару, чтобы выполнял приказ...