Квартира Воронцова. 09 часов 30 минут.
«Имперский марш» ворвался в замутненное спиртными парами сознание Воронцова, как команда «Подъем!» в еще домашний мозг бритоголового призывника, не прочитавшего присягу. Пытаясь снизить громкость, Виктор накрылся подушкой и стал шарить рукой по кровати в поисках телефона, чей сигнал стал подобен звону царь-колокола. Черепная коробка грозилась расколоться на сотню частей. Не спасет и килограмм болеутоляющего.
— Алло, — прохрипел капитан, проведя языком по иссохшему небу.
— Воронцов, это Чердынцев, вечный дежурный. Ты на службу собираешься? — выплюнула трубка.
— Что? А сколько время-то? — следователь скинул на пол ноги, не открывая глаз.
— Все сознательные люди уже час как вкалывают. Один ты бездельничаешь. По тебе статья за тунеядство плачет.
— Еду уже.
Воронцов сбросил звонок и встал. Мозг отказывался работать. Где-то в бескрайних просторах памяти еще мелькали остатки увиденного этой ночью сна.
Кто-то в мозжечке, видимо, перепутал педали и резко крутанул руль, ибо Виктора качнуло в сторону, и он не упал только потому, что успел облокотиться на стол.
Опустившись на стул, капитан открыл-таки один глаз, и обнаружил стоящий графин с водой. Пил долго и жадно, пока живительная влага не закончилась.
Поискав взглядом свою одежду, Воронцов почесал затылок: на полу, возле двери валяется бурка.
«Раз есть это, значит должна быть и ее хозяйка, — подумал сыщик».
— Гретта, или как там тебя… Тут есть кто-нибудь еще, кроме меня?
Тишина. Никто не ответил. Виктор вздохнул.
— Ничего не помню. Где одежда-то?! Не мог же я прийти в этом! — Он встал, на этот раз удачно, и поддел ногой бурку. — Или мог? Да нет! Хорошо хоть телефон не потерял. «Маузер» на табурете — тоже радует. Все, больше не пью!
Подойдя к шкафу, капитан достал новые трусы, джинсы с футболкой и оделся.
Потом быстро умылся, разроняв в ванной комнате все бутыльки с шампунем и прочими гелями для душа, и вышел в коридор. Стоявшие на коврике черные сапоги оказались покрытыми вековым слоем пыли.
«А куда делись мои ботинки? Где меня вчера носило?!».
Куртки, как и прочей одежды, Воронцов не обнаружил. Значит, портмоне тоже исчезло в чьих-то заботливых руках.
Виктор был человеком предусмотрительным и всегда оставлял заначку в тысячу империалов во всех своих штанах. На такси и чашку кофе по дороге хватит. Протерев обувь губкой, сыщик достал телефон и посмотрел последние фотографии. Так, на всякий случай. Мало ли что.
Первый же снимок поверг следователя в шок: он в черной бурке на голое тело, верхом на гнедом скакуне, палит из «Маузера» в воздух. Здесь Воронцов напомнил себе великого имперского атамана — Чупаева. Он прославился тем, что поспорил со своими соратниками на мешок картошки и бутыль самогона, что сможет дольше всех просидеть под водой в реке Урал. И выиграл-таки, сукин сын!
— Я что, в таком виде по городу шел?! Кошмар! — сыскарь прикрыл рот ладонью.
Следующий кадр слегка его успокоил. Генерал Жеглов в таком же виде. Далее шли снимки с цыганами.
«Теперь понятно, где мое портмоне».
Вот Виктор и Егорыч танцуют с медведем. А тут журналист голый на лошади…
— Беда. Прав был классик, доведут бабы и кабаки до цугундера, — сыщик надел кобуру с «Маузером» и вышел из квартиры, хлопнув дверью.
Улицы столицы. Автобус № 666. 10 часов 00 минут.
На такси следователь не поехал. Попросту не дождался. Пробка началась едва ли не от парадной его дома. Увидев «скотовоз» знакомого маршрута, Воронцов помахал водителю рукой и тот открыл переднюю дверь. Турникет здесь отсутствовал. Это единственное транспортное средство общественного пользования, где не нуждались в такой крайней мере. Вообще, это изобретение Диавола. Так считало едва ли не девяносто девять целых и девять десятых процентов населения столицы. Что уж говорить про ее гостей. Карточку купить проблема номер один, и если она была, а ты ее успешно потерял, то опять проблема купить: либо кончились, либо бабушка-продавец отошла на десять минут на весь день. Устройство по считыванию отпечатков постоянно ломается от неловкости пассажиров. Прикладываешь палец, чтобы компьютер считал твои данные и снял деньги с персонального счета, а эта электронная дрянь не работает.
Тогда сознательный гражданин жмет сильнее и сенсорный экран трескается.
Будьте любезны уплатить штраф за поломку Имперской собственности.
А здесь все иначе. Заплатил наличными сто империалов, сел, если место есть, и радуйся. Но это еще не все. В маршруте № — 666 действовало негласное правило, которое написано крупными буквами напротив входа:
«Победишь кондуктора — проезд бесплатный!».
Периодически находились наивные пассажиры, в основном из приезжих гостей столицы, которые испытывали судьбу и оказывались, в лучшем случае, в травматологическом отделении ближайшего медицинского учреждения. Еще бы!
Билеты здесь продавал бывший боец группы специального назначения «Беркут», ничем не примечательный мужчина сорока лет. Воронцов его хорошо знал, встречались в прошлом.
Виктор кивнул знакомому, заплатил за проезд и уселся на переднее сиденье.
— Хреново выглядишь, — сочувственно сказал водитель.
— Голова раскалывается. Похмелье, — вздохнул следователь.
Дверь с шипением закрылась. Шофер объявил следующую остановку и автобус тронулся.
— Может, тебе чудо-таблетку?
Воронцов криво улыбнулся.
— Не надо, я так умру. Притормози где-нибудь, кофейку куплю.
Пассажиры начали возмущаться, но капитан демонстративно протянул кондуктору еще одну купюру. Второе негласное правило: кто платит, тот и главный. Если достаточно денег, то автобус может довести тебя до нужного места без остановок. И пусть весь мир подождет!
Через десять минут Виктор уже потягивал из высокого бумажного стакана ароматный напиток, пытаясь привести себя в порядок. Водитель включил радио, настроив его на волну двадцати четырех часовых новостей. Томным голосом дикторша проговорила:
«Сегодня Государь Император, да продлит Создатель его дни навечно, лично встретился одновременно со всеми губернаторами Русландии. Встречи проходили в восемь часов утра за закрытыми дверями и окнами. Стоит заметить, что Сюзерен проводил заседания в служебных кабинетах самих глав волостей. С глазу на глаз, и не к одному не опоздал. Чем занимался Великий Председатель неизвестно.
Вчера денем в выставочном зале „Пивбаза“ произошло чрезвычайное происшествие. Разыскиваемый маньяк, который нападает на „звезд“ шоу-бизнеса, нанес еще один удар по репутации Имперского сыска. Он выставил на всеобщее обозрение статую, сделанную из отрубленных частей человеческого тела. Куда смотрят работники полиции неизвестно. Теперь все гадают, что делать. Пострадавшие отказываются забирать конечности, ранее принадлежавшие им. Остается один вариант — похороны, но тут же возникает другой вопрос — каким образом проводить погребение? Что написать на могиле?! Может быть, придумать для этого „трансформера“ имя, отчество и фамилию, что-то типа — ТиБор КлязШерович Сисисян, по первым буквам жертв, или просто написать „могила неизвестного“?..
Покажет время и сообщит наша радиостанция».
Управление Имперского сыска. Кабинет Жеглова. 10 часов 30 минут.
Воронцов буквально ввалился в кабинет Жеглова. Выпитая по дороге чашка крепкого кофе не помогла. Он казался не таким бодрящим, как его расписывали певица Марина Булочникова и прибалтийский актер Ивар Клыныныш. Голова трещала по швам, а от перегара дохли пролетавшие мимо автобуса птицы. Даже генеральский фикус на подоконнике покачнулся, и его листья заметно пожелтели.
Сам начальник Имперского сыска выглядел не многим лучше. Сейчас он больше походил на Винни Пуха, нещадно покусанного дикими пчелами. Его лицо надулось, а мешки под глазами говорили о том, что запасы спиртного, как и воды в кранах, уменьшились, по меньшей мере, наполовину.
Жеглов встал со своего места, прошел через весь кабинет и, остановившись у севшего на стул Виктора, шепотом спросил.
— Вчера цыгане были или мне это все привиделось?
— Были.
— Хм…
Генерал вернулся во главу стола. Начальники отделов не сводили с него глаз и молчали.
— И так, — Жеглов удобно расположился на стуле, положив руки на утреннюю газету. — Наша давешняя операция по поимке маньяка завершилась полным провалом. Преступник ушел, прихватив с собой машину Воронцова (тот вздохнул) и заложницу — популярную певицу Сисинович. Спасибо всем, что поддержали нас! Готовьтесь, господа, неделя в патрульных вам обеспечена железно!
Офицеры втянули головы в плечи. Никто из них не бросился в погоню. Они наблюдали за ней, смотря трансляцию на большом экране, стоящем на площади.
Не хватало только колы и попкорна.
— А вчера этот коновал порадовал нас своим креативом, выставив на всеобщее обозрение статую, сделанную из отрубленных конечностей. Кстати, — генерал посмотрел на капитана, — твой «Майбах» нашли. Цел и невредим, не считая разбитого стекла, четырех пулевых отверстий и помятых крыльев. Ездить можно, в отличие от моей «Волги». Преступник бросил его в Балашихе у американской закусочной ихнего старого фермера. Но есть, Витя, и хорошие новости!
Руководство «Первейшего канала» выписало нам с тобой премию, — Он бросил через весь стол пухлый конверт. — Так сказать, за рекламу их нового фильма.
Благодаря нашему полету «Черная молния — 10» уже отбила вложенные в нее деньги, а ведь она идет только второй день. Теперь снова о грустном.
Виктор заглянул в конверт, присвистнул и убрал его в задний карман джинсов.
Жеглов развернул газету «Жизнь Империи» и прочитал заголовок статьи.
«Никогда Воронцов не отыщет концов».
— Каково?! А сама статья вообще ужас! Эти писаки совсем распоясались. Жаль, что обещанный тебе журналист, ну, Зотов, — Глеб Егорович посмотрел на следователя, — еще в больнице лежит. Какой-то недоносок ему ногу сломал неделю назад…
Дальше совещание уже шло мимо Виктора. Мгновенно протрезвев, он не говоря ни слова, встал и покинул апартаменты шефа.
Кабинет Воронцова. 11 часов 00 минут.
Капитан вошел к себе в кабинет, сел на стул и откинулся на спинку.
«Если настоящий Зотов все это время пролежал на больничной койке, то кто работал со мной?!».
Виктор открыл ящик стола, достал большой хозяйственный коробок спичек, вывалил их на стол и начал собирать различные фигурки. Это помогало ему думать. А иногда, наоборот, отвлекало от проблем. Вот и сейчас сыщик забыл, о чем хотел поразмыслить и собрал огромного ежика. Спичек на четыреста.
«Стоп!».
Воронцов начал думать вслух.
— Итак, что мне известно о… неизвестном, якобы, журналисте? Да ничего!
Подсел ко мне в кафе «У Ашота», представился Зотовым. Выходит, знал, что я должен работать не один. Значит, у нас утечка. Кто? Не понятно. Дальше.
Участник преступления, сообщник? Возможно, — Виктор достал из нижнего ящика пепельницу и закурил. Клубы дыма заиграли в солнечных лучах, бивших через окно. — Думай, капитан, думай! Каким образом лже-Зотов каждый раз оказывался на месте преступления? Знал о нём или прослушивал радиосвязь. А зачем ловить полицейскую волну, если ты не журналист? Вывод — знал. Едем дальше. Кто меня надоумил назначить маньяку встречу? Обратно мой неизвестный. Кто посоветовал место? Снова он! Я сам сказал этому субъекту, что мой «Майбах» самая быстрая тачка в столице. Преступник ею и воспользовался. Как? Да элементарно! Снял слепок ключей, когда меня пьяного домой вез. И почему при покушении на Клязьминскую и Сисинович его не было рядом? Воронцов, ты идиот! Не мог он одновременно в двух местах находиться. Зотов и есть твой маньяк!
Виктор затушил окурок и прикурил новую сигарету. Со стола на него весело смотрело солнышко. Спичек в триста. Сыщик продолжил умозаключения.
— Итак, мой преступник все время ошивался возле меня и следил за расследованием. Классическая схема. Как я это профукал?! Ведь столько сериалов смотрел! Маньяка всегда тянет на место преступления, и он норовит поучаствовать в поимке самого себя. Срочно нужен кофе!
Следователь в две затяжки добил сигарету. Налив в чайник, стоявший на подоконнике, воды из пластиковой бутыли, Виктор нажал кнопку. По кабинету разлетелся шум. Элетроприбор заработал. Насыпав в кружку с логотипом Имперского сыска три ложки сублимированного продукта из Северной Америки, сыщик залил его подоспевшим кипятком, добавив пять ложек сахарного песка.
«Не слипнется, а для мозга полезно, — успокоил он сам себя и сел на стул».
Капитан раскрыл дело № 322–223 и смахнул со стола спички, которые, упав на пол, образовали слово «вечность». Виктор разложил перед собой фотографии с мест происшествий и протоколы допроса свидетелей.
— Что еще я упускаю? Последний эпизод. Ага, вот… — Он вытащил из кучи фотографию, сделанную в выставочном центре «Пивбаза». Сыщик всмотрелся в изображение на снимке. — Действительно, Франкенштейн какой-то! Ведь это какая больная фантазия у человека! Насобирать частей тела, хранить, чтоб не испортились… Стоп! Воронцов, ты точно идиот! Где держат трупы? Правильно, в морге. А почему? Потому что там холодно! Мой маньяк должен был где-то хранить свой конструктор. В каком-то не приметном месте, где другие его бы не спалили, — сыщик сделал большой глоток и обжег себе небо, но проигнорировал это обстоятельство. — Кто ему мог помочь? На ум приходит только одно: или владелец мясной лавки или… Продавец мороженного, работающий сам на себя!
Вот и второй участник. Ну, здравствуй, Дедушка Мороз, борода из ваты! Ты подарки нам принес, передаст горбатый? Принес, да еще какие!
Виктор снова закурил, но на этот раз открыл форточку, пустив в кабинет потоки свежего воздуха, которые своими порывами разметали на столе все документы.
— И так, — капитан мерил шагами пол, — мороженщик. Хитрожопый дед тоже следил за мной. Я видел его у Управления несколько раз и у «Буквожуя», когда напали на Клязьменскую. Что он там делал? Понятно что. Ждал, когда преступник передаст ему отрубленную конечность, чтоб убрать ее в холодильник.
Умно, черт бы их побрал! Слаженно отработали. Наверняка, в других эпизодах мороженщик тоже участвовал, но кто обратит внимание на безобидного старичка, да еще ночью?
И тут Виктора осенило.
— Вот сука! Он же мне идею про Сисинович подкинул, гнида! И никуда маньяк не убегал после покушения на писательницу. Завернул за угол, скинул плащ и все, тут же превратился в Деда Мороза! — капитан в сердцах пнул стул. — Твою мать!
Он всегда был у меня под носом! Я с ним ел, пил, разговаривал. Домой пустил. В одном стогу ночевал, бл…дь… Он точно псих! А я дятел тоскливый!
В дверь постучали. Воронцов застыл на месте и, почему-то, представил, что сейчас в кабинет войдет маньяк, бросит на пол свой плащ, костюм Деда Мороза, поднимет вверх руки и скажет: «Сдаёмсу!»
— Войдите, — обреченно произнес следователь, осознавая весь идиотизм представленной ситуации. Преступник, наверняка, сидит где-нибудь в открытом кафе Баден-Бадена, просматривает сетевые новости и смеется над ним.
На пороге появился начальник Имперского сыска в расстегнутом кителе, звеня наградами за заслуги и прочие важные достижения.
— Ты чего вылетел, как шальной? Случилось чего? — Жеглов, помахал руками перед собой, разгоняя табачный дым. — Хоть топор вешай!
— Самому впору вздернуться! — буркнул Виктор. — Садись, Егорыч. Сейчас я расскажу тебе сказку о работнике Балде.
Генерал прошел к окну, поднял упавший стул и сел.
— Вещай, что у тебя стряслось.
Капитан подошел к огромной карте города, висевшей на стене, и взял с полки коробочку, наполненную маленькими флажками, нанизанными на портновские булавки.
— Обмишурили нас, шеф. Преступник у меня под самым носом расхаживал, а я его не вычислил. Он представился мне тем самым Зотовым. Сто пудово, это он нашему журналисту копыта обломал, чтоб к нам подобраться, — и Воронцов поведал все, до чего додумался за последний час.
— Не бери в голову, — вздохнул Жеглов. — И на старуху бывает проруха.
— Но как ты, Егорыч, опростоволосился?! Вы же с ним в «Пивбазу» зашли, чуть ли не под ручку! Ты что, Зотова от «не Зотова» отличить не мог? — сыскарь развел руками, вопросительно глядя на босса.
— А я по чем знал?! — стал оправдываться тот. — Он подошел ко мне перед входом, представился Владимиром, твоим другом. Сказал, что вы вместе над делом работаете. Вот хитрющий ублюдок!
Виктор отмахнулся и продолжил. Он заложил руки за спину, повел шеей до хруста в позвонках и сказал.
— Я думаю, надо определиться с виктимологией и обозначить зону комфорта преступника.
У Жеглова брови поползли на лоб, а глаза заметно округлились.
— Ты сейчас с кем разговаривал? Я и слов-то таких не знаю.
— Глеб Егорович, это ж целая наука! Я в кино видел. Очень помогает.
— То-то, я смотрю, у нас раскрываемость повысилась! Хорош огороды городить.
По-простому изъясняйся, Диоген хренов! — генерал прикурил папиросу.
Капитан не понял, при чем тут философ, повернулся к карте и стал втыкать в нее флажки.
— Вот здесь была убита первая жертва — Ромати. Тут — отсекли руку Ркацетелли, здесь — Клязьменской, — генерал понимающе кивал. — Здесь почикали Шершавина. Это — больница, где покоцали Мавсисяна. И, наконец, место похищения Сисинович, — шесть флажков заняли предназначенные им точки. — Где-то тут, — Виктор соединил невидимой окружностью все места преступлений, — внутри круга и есть логово маньяка.
— Всего-то с десяток квадратных километров! — усмехнулся в усы генерал. — Все равно, что иголку в стогу сена искать. Впору обратиться к знатокам на «Первейший канал» или к экстрасенсам на ТНТ.
— Я уже переговорил с Воображенским, Лектор который. Злодей-консультант.
Глеб Егорович закатил глаза. Он слышал, что многие прибегают к услугам «доктора Зло», но считал это байками. Воронцов подошел к столу, взял черный маркер и вернулся к карте. Затем провел короткие отрезки, соединив точки, помеченные флажками, между собой, и отошел на несколько шагов назад. Его взору предстала «звезда Давида».
— Вот! — Он радостно потер ладони.
Жеглов встал, убрал руки в карманы и вгляделся в рисунок. Потом резко развернулся и посмотрел на Воронцова.
— И что ты этим хочешь сказать, что преступник — еврей?! Я уже вижу заголовки статей в газетах и журналах, — Он раскинул руки в стороны, — «Потомки Моисея терроризируют столицу!» или «Убийства на религиозной почве!». Больше подойдет «Возвращение Джека-Потрошителя». [19]Джек-Потрошитель — известный во всем мире британский маньяк. По обнародованным записям Скотланд-Ярда стало известно, что им был польский еврей-иммигрант.
Окстись, сынку! Ты хочешь, чтобы нас на смех подняли?! — начальник сыска направился к выходу. — Висяк у тебя, Витюнюшка, нарисовался. Да такой, что и подумать страшно! Император с меня голову снимет, а я с тебя. Уж извини.
Когда дверь за генералом закрылась, Воронцов, выглядевший свирепей грозовой тучи, вновь подошел к карте и всмотрелся в свой рисунок. В центре «звезды Давида» располагался большой пустырь, посреди которого значилось какое-то строение. Следователь молнией метнулся к компьютеру. Бесовская машина долго гудела, потом все же пропиликала, и экран воссиял заставкой «Виндоус 500». Войдя в сеть, Виктор вбил в поисковике нужный адрес и моментально просветлел. Как сказал бы известный драматург и актер Евгений Мишковец — настроение улучшилось!
Оказалось, когда-то там находилась частная фабрика, принадлежащая корейской фирме «Всёнг Похунг», по производству замороженных полуфабрикатов, где делали пельмени из… Из мяса. Сейчас мини-заводик пустовал. То ли кризис сказался, то ли отсутствие на улицах сырья.
— Вот, значит, где ты окопался, падла! — следователь оперся руками о стену. — Я говорил, что есть зона комфорта, а Егорыч не верил! Наверняка, там у него имеется рабочий холодильник, для хранения. За ним! Хотя, нет. Нечего горячку пороть. Надо дело скроить по-нормальному, а то черт ногу сломит. Никуда он не денется. Меня ждать будет. Не зря же столько подсказок мне оставил, сукин сын.
В солеварнях сгною!
Теперь до Воронцова стал доходить смысл его снов. Он неоднократно смотрел на карту, разглядывая места преступлений и, естественно, на глаза попадался этот самый пустырь с одиноким строением, которому он, Виктор, не придавал значения, а вот его мозг — наоборот. Серое вещество давало подсказки, а хозяин не понял, не осознал.
«Воображенский прав, я тормоз, — с тоской констатировал сей факт капитан».
«Имперский марш» заставил сыщика вздрогнуть. На мониторе высветилась надпись
«Максим — констебль».
Воронцов ответил.
— Слушаю тебя, любезный. Линия защищена, говори смело, — шутка осталась непонятой.
«Трубка» заговорила человеческим голосом.
— Я проверил все автопарки, как вы и поручили. Есть результат, ваше сиятельство. Два дня назад в конторе «Рога и копыта», что на Щелковском шоссе, взяли в прокат грузовик с погрузчиком, вернули сегодня утром. Два часа назад. Я проверил паспортные данные — липа, чистой воды. Платили наличными.
«Конечно! А когда он еще мог вернуть?! Ведь он бухал со мной весь вчерашний день и всю ночь, падла!».
— Диктую адрес. Записывайте.
Виктор внимательно выслушал подчиненного и улыбнулся.
— Спасибо, констебль! Хвалю за службу! Можешь отдыхать!
— Служу Отечеству! — прошуршал «мобильник», и Виктор отключился.
Его радость не знала границ. Адрес, продиктованный Максимом, совпадал с тем, что он вычислил на карте. Но спустя минуту, веселье улетучилось. Сыщик понял, что грузовик — это подсказка на тот случай, если бы он не догадался про «звезду Давида», и наоборот. Похоже, преступник тоже сомневался в его умственных способностях и поэтому подстраховался, на всякий случай, допустив эту оплошность специально. Или хотел, чтобы Виктор так подумал и разозлился?
«Ну, вот и все. Карачун тебе, Энди Уорхол! — Воронцов потянулся до хруста в позвонках».
Он снова сел за стул, открыл «Ворд» и составил рапорт по следствию.
Распечатал с десяток листов на принтере и аккуратно, поработав дыроколом, подшил их в папку с номером «322–223». Теперь в ней есть практически все по делу о нападении на знаменитостей. Все, за исключением данных о самом преступнике. Но Виктор надеялся, что завтра утром тут появится и его, маньяка, фотография, и протокол задержания.
Теперь пришло время наведаться по загадочному адресу и присмотреться.
Кривоколенный переулок, строение «5». 16 часов 00 минут.
Воронцов вышел из таксомотора за пять минут ходьбы от намеченной цели. Он неспеша прогуливался между серых домов, непонятно как сохранившихся в самом сердце столицы.
«Неужели тут кто-то еще и живет?!».
Их обшарпанные стены навивали тоску и уныние на, и без этого, мрачного следователя. Капитан вышел на искомый пустырь и осмотрелся. Никого. Впереди большая площадка, обнесенная сеткой, и заброшенный ангар, над входом которого еще сохранился выцветший плакат:
«Собака — корм человека».
Виктор подошел к проржавевшему металлическому сооружению. Его встретили массивные ворота, а в них дверь, закрытая на увесистый навесной замок. Преступник либо скрылся, либо отошел по делам. Думать о том, что его здесь вообще не было, Воронцов не хотел. Он решил ждать. Сколько придется, хоть до утра, а потом снова ждать.
Следователь осмотрелся. Кроме собачьих загонов из сетки рабицы никаких укрытий. Но он не пес, хоть временами и «легавый», и «позорный». Сыскарь еще раз осмотрелся и обнаружил за забором, метрах в пятидесяти, старую детскую площадку. От нее остался небольшой домик с крохотным дверным проемом и еще меньшим оконцем. Отогнув край ограждения, Воронцов выбрался с территории бывшей фабрики «Всёнг Похунг», и с трудом втиснулся в избушку. Места оказалось маловато, поэтому все части тела стали затекать уже через десять минут. Но это не могло помешать работнику сыска выполнить поставленную задачу. Лучшего места для засады ему не найти, так что придется терпеть. Слава Создателю, хоть сигарет целая пачка. Кури, сколько влезет, никто не увидит. В такой-то жопе. Возможно, и сам градоправитель не знает о существовании этого переулка.
Шестое воспоминание Воронцова.
Далекие восьмидесятые.
Группа мальчишек стояла на опушке рощи. Ребята отчаянно спорили, кто в какой команде будет играть. У каждого в руке имелось свое собственное оружие: у кого пистолет, у кого автомат с оконным шпингалетом вместо затвора. Некоторые умудрились стянуть с кухни толкушки для приготовления картофельного пюре. Уж очень они походили на ручные гранаты. Каждый вояка примотал к себе бельевой веревкой маленькие березовые веточки, чтобы лучше сливаться с окружающей средой.
Играть за немцев никто не хотел. Другое дело партизаны! Когда составы команд, наконец-то, окончательно определились, пришло время выбирать начальников.
Команда, в которую попал Витя, должна изображать партизан. Но тут опять началась перепалка. Каждый хотел стать главным, командиром отряда, и приводил в свою пользу весьма внушительные доводы.
— У меня автомат круче! ППШ! А у тебя, вообще, на фашистский «Шмайсер» похож! — кричал один.
— Зато у меня «тэтэшник» как настоящий! Мне его отец из свинца по форме отливал! А пистики только у командиров бывают! — оправдывался другой. — Понял?! А автоматы только у солдат!
— А я как-будто ранен был и потерял свой в прошлом сражении, пришлось взять ППШ у убитого!
Решили тянуть жребий, после которого недовольных стало еще больше.
Честь стать командиром досталась девчонке! А мальчишки так надеялись, что она станет медсестрой. Будет подходить к ним и понарошку лечить, а они стонать и звать ее страдальческими голосами.
— Сестра! Помоги!
Наконец, прозвучала команда и группа, изображавшая партизан, рассредоточилась по роще. Задача немцев состояла в том, чтобы очистить территорию. А там, как пойдет. Временами доходило до рукопашных схваток, после которых мальчишки неделю не разговаривали друг с другом. Драки заканчивались порванными рубашками, синяками и поломанным оружием.
Естественно, брань сопровождалась обзываниями и угрозами:
— Я все твоим родителям расскажу, что ты матом ругаешься!
— А я твоим! Они тебя на неделю домой загонят!
Витя отделился от ребят и спрятался на краю зоны, которая определена для игры. За нее заходить нельзя. Мальчик подкрался к кряжистому дубу и спрятался в корнях. Отсюда хорошо вести огонь. Отличное убежище.
Через пять минут недалеко послышались крики.
— Тыдыщ!
— Пуф, пуф! Убит!
— Да ты не попал!
— Граната! Бабах!
— А я как будто из последних сил!
— Держи его! Они уходят! Командир ранен!
Витя усмехнулся, закрыл глаза и замечтался.
«Сейчас они перебьют всех наших и начнут искать меня. Соберутся в кучу, пройдут мимо, а я как выскочу и всех перестреляю! Только надо сидеть тихо-тихо, что бы меня раньше времени не нашли».
Мальчик затаился. Звуки сражения стали удаляться.
Ветер гулял среди ветвей и шелестел листвой, сквозь которую пробивались солнечные лучи. Они продирались через корни, слепили глаза и припекали.
«А здесь получится хороший шалаш или штаб, — подумал Витя».
Он проснулся, когда над рощей опустился вечер. Никто и не думал его искать.
Про него попросту забыли, и все ребята разошлись по домам. Витя вздохнул и потянулся…
Там же. 22 часа 30 минут.
Все тело ломило. Не каждый снайпер сдюжит такое. Шутка ли, просидеть столько времени, согнутым в три погибели. На улице уже стемнело, и Виктор радовался то огоньку сигареты, то проползающему мимо светлячку. Внезапно послышались шаги и Воронцов замер. Кто-то двигался через пустырь к ангару.
Мужчина, если верить походке. Он подошел к двери, лязгнул замком, и скрылся в здании бывшей мясной фабрики.
Кряхтя и охая, сыскарь выбрался из своего укрытия и растянулся на остывшей земле. Хорошо, что он додумался одеть старую джинсовку, что прихватил на службе, иначе бы замерз насмерть. Ночи стали прохладными.
Когда затекшие члены пришли в норму, Виктор проверил «Маузер» на наличие патронов, хотя знал наверняка, что тот заряжен. Дурацкая привычка, перенятая им из американских фильмов. Можно подумать, что кто-то может пойти на задержание преступника, забыв взять целую обойму! А Воронцов еще в Управлении зарядился по полной.
«А еще в кино почему-то сначала угрожают пистолетом, а потом взводят курок, — подумалось капитану в тот момент, когда он уже стоял возле входа в ангар».
Тайное логово маньяка. 23 часа 00 минут.
Виктор приоткрыл дверь и скользнул в образовавшуюся щель. Он старался быть незаметным, хотел слиться с полумраком и поэтому шел на цыпочках. Но, видимо, либо не очень старался, либо его «срисовали» многим раньше.
— Не крадись. Иди смело, не бойся, — прозвучал эхом голос. — Я уж думал, ты никогда не придешь.
Следователь плюнул и пошел не таясь, держа курс на огромный стол. Звук шагов разлетелся по ангару.
Огромное помещение тускло освещалось одной лампой, свечей на двадцать, не больше. Древний плафон, похожий на миску, раскачивался из стороны в сторону.
Все это напомнило Воронцову сцену из американских фильмов ужасов и недавние сны.
— Я знаю, что это ты! — офицер пристально вглядывался в глаза человека напротив. — И журналист, и Дед Мороз.
— Ага. Еще — человек и пароход, — тот усмехнулся, поправил клеенчатый фартук, вытер руки вафельным полотенцем и бросил его на стол, в металлической столешнице которого отражался свет лампы. — Какие фаши докасатьельстфа?! — на манер русского мафиози из западного боевика произнес оппонент царской ищейки, погладив гладковыбритую голову. — Может это и я… Доказать можешь?
То-то и оно!
Гул его шагов разлетелся по помещению. Подойдя к одному из холодильников, мужчина открыл тяжелую дверь, впустив в лабораторию клубы пара.
— Ты хороший парень, Воронцов. Отличный сыскарь… Возможно, лучший в Империи, — Он снял очки, протер мгновенно запотевшие линзы носовым платком, и водрузил обратно на нос. — Просто в этот раз удача не улыбнулась тебе, а оскалилась.
Следователь усмехнулся и подышал на озябшие ладони.
— А если я тебя сейчас арестую, а потом возьму образец ДНК? Уверен, что данные совпадут с результатами исследования окурков! — Виктор выхватил «Маузер».
Подозреваемый вернулся к столу и сел на край.
— Ну, допустим. Не хочу тебя огорчать, но меня же не существует, это раз. Два — ну и что? Ну, покурил я, ну выпишут мне штраф. И три: не пройдет и десяти минут, как я снова исчезну. Не веришь? Убери свою «пуколку» и послушай.
Воронцов, как под гипнозом, убрал пистолет. Затем достал пачку сигарет и закурил.
— Я одного не могу понять, зачем тебе нужно было убивать и калечить этих людей? Ладно ты представлялся мной, хотел чтобы я пошел до конца, один.
Отступать не в моих принципах.
— Да?! — удивился маньяк. — А вот это мы увидим по окончании нашего разговора.
Он достал из-под фартука газету «Жизнь Империи» и бросил в сторону Воронцова. Тот поднял ее и первое, что бросилось следователю в глаза — была дата. Завтрашняя. Но что еще больше удивило Виктора, так это заголовок.
«Работник Имперского сыска и таинственный маньяк погибли в автокатастрофе».
А ниже — его, Воронцова, фотография.
— Это что?!
Неизвестный шмыгнул носом.
— Об этом чуть позже. Вернемся к нашим жертвам. Они, именно эти люди, мне были не нужны. На их месте могли оказаться и другие. Даже ты. Но! Есть такие ситуации, как бы это объяснить… Вот представь: у тебя умер котенок, которого ты любил. И родители, прежде чем сообщить эту печальную новость, дарят тебе другого. И ты уже не вспоминаешь о почившем Барсике, потому что у тебя теперь есть Мурзик. Смекаешь, к чему я веду?
Воронцов помедлил с ответом.
— Ты хочешь сказать, что за этими преступлениями скрывается что-то другое?
Они, своего рода, ширма?
— Да.
— Но кто за всем этим стоит? Что прячется за завесой?
Неизвестный слез со стола и стал мерить шагами помещение.
— В данном случае я просто отвлекал внимание, смягчал удар, так сказать. Всем плевать, какие законы принимались последние десять дней. Все внимание народа было приковано к тебе и ко мне. Я мог сделать вещи и похуже, как некоторые, взорвать что-нибудь, но ограничился этими. Кстати, никакого урона стране я не нанес. Ничего ценного эти особи из себя не представляли. Наоборот.
Виктор задумался. А действительно, что сейчас твориться в Русландии? Он ненадолго выпал из жизни. А ведь это просто. Чтобы не произошло, никто не обратит на это внимания. Все продолжат жить и воспримут перемены как должное. Кто-то попробует протестовать? Так им тут же ответят: а что же вы раньше-то молчали? Мы думали, вам нравится. Ловко придумано. Все рассчитали.
— Кто бы за этим не стоял, я обязан тебя арестовать, и будь, что будет. Это мой долг. Я служу Отечеству и Императору.
— К слову о героях… Отечество и Император — вещи разные и не совместимые.
Тут надо определиться. Я свой выбор сделал, вернее, мне не оставили выбора. Я согласился из-за денег, ну, и жить охота. Как говориться, лучше синица в руках, чем утка под кроватью. Я всегда знал, что эту страну погубит коррупция.
Неизвестный подошел к Виктору и протянул ему какой-то сверкающий значок, размером с пачку сигарет, инкрустированный рубинами и изумрудами.
Следователь взял холодный металл в ладонь и прочитал на нем тисненую надпись. Эти несколько строк что-то изменили в сознании Виктора, и теперь он, молча, стоял и переваривал информацию.
«Все, сделанное предъявителем сего жетона, сделано по моему распоряжению и во благо государства.Император Русландии».
«„Знак вседозволенности“! — Воронцов присвистнул. — А я думал, что это все сказки!».
— А как тебя звали… раньше? — спросил Виктор, не надеясь услышать правду, и не ошибся.
— Меньше знаешь — крепче спишь, капитан. Мне пора уходить. А перед тобой теперь стоит выбор: поступить по долгу или по совести. Или ты займешь мое место, и все написанное здесь станет лишь легендой, — Он постучал по газете, — либо через три дня состоятся твои торжественные похороны, с той лишь разницей, что гроб будет не пустой. Ты слишком много знаешь. Я не оставил тебе выбора. Точнее, оставил. Два варианта, как и мне, в свое время. В разбитой машине найдут твое дело за номером «322–223». Оно закрыто. Преступник погиб при задержании вместе с тобой. Ты герой, хоть и посмертно. Может быть, твоим именем даже улицу назовут, и кино про нас снимут. Меня Безногов играть будет, а тебя Железянко. Хорошие актеры, жалко, что на экране появляются редко.
— Но откуда у тебя материалы по делу?!
— Констебль…
Виктор поник и, казалось, постарел лет на десять. «Маньяк» прав: он узнал лишнего. Незнакомец продолжил инструктировать сыскаря.
— Думай. У тебя есть время до пяти утра, — неизвестный положил на стол пластиковую карточку и мобильный телефон с единственной кнопкой. — Это для связи с… ну, ты понимаешь. Связь односторонняя. Ты сможешь только ответить.
На карточке деньги: в твоем распоряжении сто миллионов евро. Трать, как хочешь, но чтобы результат был достигнут. Остатки твои, если успеешь ими воспользоваться. Естественно, что по окончании «акции» ты — не жилец. Тебя попытаются убрать, продумай пути отхода. На поезд не садись, из города на попутках выбирайся. Первым делом — добудь себе документы. Если согласишься, твои данные будут стерты из всех баз. Это еще один плюс для тебя, проще исчезнуть. Ну, вот вроде бы все. Удачи, Воронцов. Ах да, когда выполнишь свой «заказ», найди себе замену и передай «дела». Не знаю, как скоро понадобятся твои «услуги». Может завтра, может через год. Будь готов. Я ждал пять лет. О, — Он посмотрел на часы, — Уж полночь близится… Я опаздываю!
— Подожди! А как они смогут меня найти, ну, когда… если я выполню «заказ»?
— В телефоне GPS. Во время связи я называю кодовое слово. Если не отвечу или не назову код… — неизвестный вздохнул. — Через три минуты на планете станет одним трупом больше. Там не дураки работают, концы враз подчистят.
Плюс, твои данные у них-то сохранятся, на всякий пожарный. Так что и у тебя и у меня одинаково времени. Небольшая просьба, скажи, что застрелил меня. На дороге стоит красный седан, на заднем сидении два тела. На переднем — инструкция, как подстроить аварию.
— А если я тоже убегу, бросив аппарат тут? — занервничал Воронцов.
— Не хочу огорчать, но я столько стрелок на тебя оставил… Все. Время — деньги!
— Но почему я?! — крик капитана эхом разлетелся по ангару.
— Ты — идеальная кандидатура. Профессионал, семьи нет. Прощайте, граф!
Неизвестный исчез во мгле складского помещения, качнув на прощание лампу.
Виктор остался один, продолжая сжимать в ладони «Знак вседозволенности».
Там же. 05 часов 00 минут.
Воронцов посмотрел на часы и перевел взгляд на газету, которую уже, наверняка, развозят по всем киоскам «Руспечати». Он до сих пор не мог осознать произошедшего с ним. Информация в мозге буквально бродила, как бабушкино прошлогоднее варенье. С одной стороны неизвестный — преступник, и сыскарь дал ему уйти. Но с другой, тот выполнял приказы самого Императора, хотя приказов этих, как таковах, и не существовало. Имелось молчаливое одобрение всех действий. Попробуй, определись, где долг, а где совесть!
Как теперь жить дальше, зная то, что знаешь? Возникает извечный вопрос: что делать?
«Сука!».
Тишину нарушил сигнал ТОГО САМОГО телефона, заставивший следователя вздрогнуть. Виктор взял мобильник и, нажав кнопку приема, поднес его к уху.
— Слушаю…
Чуткий слух сыскаря уловил прерывистое дыхание звонившего. Потом прозвучал голос.
— Это кто?!