.
Империальское шоссе. Особняк Пеховой. 00 часов 00 минут
.
Месяц висел над домом «звезды» русландского шоу-бизнеса, едва не задевая своими рогами русалку-флюгер, что крутился на шпиле башенки. Весь коттедж был исполнен в стиле средневекового замка, что очень подходило к нынешней моде. Хозяйка особняка сейчас стояла в очереди на баронство, которое, понятное дело, не достается бесплатно и за красивые глазки. Но желающих получить титул оказалось слишком много, и ведущая программы «Перепих со мной» оказалась в самом хвосте. Давать взятки и перекупать место поближе к «кассе» — Анфиса жалела денег, а секс предлагал каждый первый, включая Мориса Боисеева, надеющегося на графство. Так что теледива, стиснув зубы и сверкая глазами от негодования, просто ждала своего часа. Об этом знала вся светская тусовка.
Сейчас Пехова, вальяжно расположившись на диване в гостиной, смотрела в огромный плазменный экран, что висел над пылающим камином, и всматривалась в эскиз своего будущего герба: на красном фоне песочные часы в форме женского тела. Низ в виде ягодиц, верх — шарообразный бюст. На сегодняшний день Анфиса являлась единственной представительницей слабого пола в шоу-бизнесе, кто обладал самой большой грудью. Последняя конкурентка в прошлом году пала жертвой маньяка, оставив ей «вау-вау» лавры. Естественно, это не могло не радовать. Имелась еще одна особа, некая Марья Герринг, которой проиграла бы и Сисинович, но Маша еще не успела закрепиться на иерархической лестнице столичного гламура, поэтому не шла в счет. Радостные мысли ведущей прервал звонок.
Пехова щелкнула пультом от телевизора, и на экране появилась картинка с наружной камеры видеонаблюдения. У ворот стоял черный «Мерседес». Анфиса вздохнула, встала с дивана и запахнула атласный халат. На прислугу ей не хватало денег, только-только на оплату счетов и поддержание имиджа «звезды», а отложенную на титул заначку она берегла как зеницу ока. Тут или баронство, или слуги. Пока все обязанности она выполняла сама, а вот когда долгожданная грамота за подписью Государя, подтверждающая ее высокородие, будет на руках, вот тогда можно раскошелиться на домработницу и лакеев, тем более, что к титулу прилагается единовременное пособие в миллион империалов.
По правде сказать, многие не понимали всей этой гонки за титулом, хоть и сами жаждали оный получить. Отстоять в очереди полгода, заплатить в казну два «ляма» деревянных, чтоб отбить только один, но… Понты.
Анфиса вышла на улицу, прошлепала в тапках на шпильках по выложенной дешевой тротуарной плиткой дорожке мимо стриженых газонов к воротам, вмонтированным в трехметровый кирпичный забор, и посмотрела в глазок.
— Кто там?
Раздалось покашливание и кто-то, не выходя из автомобиля, а лишь опустив тонированное стекло, ответил.
— У вас контракт на съемку в передаче «Ну и пусть говорят, нам-то что» горит. Зрители в зале, продюсер шоу нервничает и от этого чешется во всех неприличных местах. Только вас ждем.
— Твою мать! — хлопнула себя по лбу Пехова. — Совсем забыла. Я сейчас, только переоденусь.
Она уже, было, развернулась, чтобы молнией метнуться в гардероб, но ее остановил все тот же голос.
— Перестаньте, вы всегда прекрасно выглядите. В домашнем даже лучше, расположите к себе телезрителей. Кусочек секса никогда не повредит.
«И то верно, — подумала Анфиса. — Тем более это Первейший канал! Если засвечусь, как следует, может, предложат постоянную работу, а это куча «бабла», и плевать, что придется сделать татуировку с ликом Государя на правой груди. Надоели ночные эфиры на дебильном канале про «кто кого, где и как». Эти шоу даже не смотрит никто. А хочется чего-то настоящего, высокого. Например, вести передачу о том, сколько раз подряд могут африканские обезьяны-самцы в ливневый период… Когда же я себе мужика-то найду?!».
— Позвольте хотя бы ридикюль взять! У меня там жевачка и насос для подкачки жо… Я сейчас!
Пехова процокала на каблуках до дома, схватила с пола у двери сумочку и короткими перебежками, ломая ноги, вернулась к воротам. Створы, подчиняясь невидимому лучу пульта дистанционного управления, разъехались в сторону и через мгновение сомкнулись вновь. Дверь «Мерседеса» любезно открылась, и Анфиса забралась внутрь. Полы ее халата распахнулись, обнажая загоревшие в солярии бедра и интимную стрижку в виде змейки. Водитель успел это заметить в зеркало заднего вида, и «звезда» с наигранной смущенностью прикрылась.
— О! Вы сами за рулем?! — удивилась Пехова, узнав в шофере известного ведущего Первейшего канала, так сказать, будущего коллегу по цеху.
— Приходиться все делать самим. Надежды на холопов никакой. По дороге «бомбить» начинают и вечно опаздывают минимум на два часа, — водитель включил передачу и прежде, чем вдавить педаль газа в пол, развернулся и направил на теледиву шприц-пистолет для вакцинации, с помощью которого ветеринары усыпляют бешеных собак и безумных кошек.
— А что это?! — округлила глаза Анфиса. — А зачем?
— Занадом, — коротко ответил шофер и нажал на спусковой крючок.
Раздался пшикающий звук, и шприц со снотворным вошел в силиконовую грудь Пеховой, как нож в масло, и та тут же забылась крепким и сомнительно-здоровым сном. Мужчина еще раз посмотрел в зеркало и усмехнулся.
— Смерть — это долгий сон, а любой сон — это здоровье. Вывод: смерть — это здоровье, и скоро его будет у кого-то хоть отбавляй, — и неизвестный стянул резиновую маску, которая представляла собой лицо ведущего Валдиса Плеша.
Резина взвизгнула, оставив на асфальте черные следы.
.
Тайное логово похитителя. 02 часа 00 минут.
.
Действие снотворного стало проходить. Голова ужасно болела и, казалось, расколется надвое. Пехова попыталась сглотнуть, но рот пересох, как у алкаша после новогодней ночи, отмеченной отборным миксом одеколона и туалетной воды. Пелена с глаз спала, и они потихоньку стали привыкать к мраку. Сидя на прохладной земле, Анфиса прищурилась, чтобы лучше видеть, и огляделась. Вокруг серые кирпичные стены, металлическая дверь, потолок, под которым крохотное, с сигаретную пачку, отверстие, через которое пробивался тусклый лунный свет.
«Меня похитили! — ворвалась в сознание «звезды» шальная мысль. — Наверное, будут насиловать, если не уже. Проклятие! Опять ничего не почувствовала. Врожденная фригидность, мать ее! А, может, это розыгрыш? Первейший канал любит прикалываться. Точно! Меня же Плеш подвозил, проказник! Проверяют перед тем, как взять на работу. Надо показать весь свой артистизм. Хотя вариант с насильником тоже не плох».
Пехова поднесла руки к голове, и тишину разбило бряцанье цепей, сковывающих ее запястья. Концы оков были намертво соединены со стальными кольцами, вмонтированными в стену. Анфиса осмотрелась еще раз и с удивлением обнаружила еще несколько комплектов кандалов.
— Помогите, — шепотом произнесла теледива, а когда ей никто не ответил, повторила громче и, в конце концов, сорвалась в крик. — Люди, спасите! SOS!
.
Железнодорожный вокзал. 09 часов 30 минут.
.
Экспресс прибыл, как всегда, с опозданием. Где-то в районе Петушков состав попал в пробку на переезде. Пришлось сорок минут ждать, пока сотрудники дорожной полиции растащат столкнувшиеся на путях собачьи упряжки, потом пути переходила стая диких уток и бабка с мешком картошки за спиной.
Мельник прошел по перрону и вышел на привокзальную площадь, залитую утренним солнечным светом и наводненную разношерстным народом. Тут же его внимание привлек билборд с рекламой.
«Если дома нужен газ — покупай билет у нас.
Обязательная государственная лотерея
«Деньги на ветер»».
Последний раз Григорий посещал белокаменную и златоглавую еще маленьким мальчиком. Тогда он вместе с классом ездил в мавзолей, смотреть замерзшего немецкого шпиона, что лежал в хрустальном гробу, висевшем на золотых цепях. Там еще ископаемый мамонт имелся, найденный во льдах Антарктики, но древний слон, покрытый густой шерстью, не привлекал такого внимания гостей столицы.
Мельник осмотрелся: десятки ларьков, в которых продавали шаурму и мобильные телефоны. Метрах в пятидесяти выситься буква «М». Но на метро ехать Григорий не рискнул. Не умел. Поэтому он попросту забрался в первое попавшееся такси, усевшись на заднем сидении. Водитель желтой «Волги» повернулся и, расправив усы, затараторил.
— Эх, пракачу, дарагой! Куда ехать, ара? Дарогу паказавай, да? — Мельник залез в карман брюк, извлек записку, данную ему генералом Цербером, и протянул ее шоферу. Тот долго читал адрес:
Улица Расстрельная, Управление Имперского сыска. Генерал Жеглов Глеб Егоровичпотом перевел взгляд на пассажира.
— Полицейский, да?
— Да, — ответил Григорий. — А что?
Кавказец разгладил усы и поправил кепку-аэродром.
— Ничего, дарагой! Тысячу империалов с тебя.
Мельник почесал затылок. За такие деньги на родине можно три дня жить. Впрочем, какая разница? Да хоть две, контора платит. А уж как они будут рассчитываться, не его лейтенантское дело. Хоть наличкой, хоть кредиткой, хоть списанием штрафов и продлением регистрации и лицензии на работу. По барабану.
— Договорились, чернявый. Поехали, там тебе заплатят. Только шустрее, я опаздываю.
— Уно моменто! — неожиданно перешел на итальянский водитель, достал откуда-то синюю мигалку и пришлепал ее на крышу. — Еще плюс пятьсот.
Григорий махнул рукой. Не свое — не жалко. В своем родном городе, понятное дело, он бы поехал на служебном велосипеде или пошел пешком, но в незнакомом месте это не прокатит. Резина взвизгнула, и прохожие шарахнулись в сторону. Мимо поплыли дома, витрины магазинов, автомобили, которые и не думали расступаться перед звуками сирены. Кавказец в голос матерился, размахивая руками.
— Куда едыш, нэ русландский?! Мигалки нэ видыш, да?!
«Вот это муравейник! Просто жопа какая-то, — подумал Мельник, вслушиваясь в выпуск новостей, передаваемый по радио».
«Утро доброе. Император жив и здоров. Теперь о менее важных событиях.
По данным агентства «Врионовостях» наконец-то закончилась квартирная эпопея, главной героиней которой стала имперская писательница, живущая за границей, Юлла Шилло. Напомним, что диве женского околодетективного бреда какие-то ухари впарили убогий технический этаж вместо роскошного пентхауса. Романистка подала на коммунальщиков в самый гуманный и справедливый суд в мире, который вынес свой вердикт: разбирайтесь сами. Управляющая компания, владеющая домом, не заставила себя долго ждать: взяв в аренду большой грузовой вертолет, ответчики попросту залили технический этаж бетоном с воздуха. Узнать реакцию на сложившуюся ситуацию самой хозяйки бывшей квартиры не представляется возможным. По всей видимости, Юллу Шилло не предупредили, и в момент акции она находилась дома, где переклеивала обои».
Еще через полчаса такси выехало-таки с вокзальной площади и влилось в общий перегруженный техникой автомобильный поток.
.
Управление Имперского сыска. Кабинет Жеглова. 11 часов 00 минут.
.
Дежурный майор, сидевший на входе, на пальцах объяснил Мельнику, как найти офис шефа. Лейтенант еще раз сочувственно глянул в окно на улицу, где водитель такси отряхался от пыли и утирал с лица рукавом куртки кровь — оплату за проезд, которую ему выдали радостные оперативники сыска.
Поднявшись по бесчисленным ступеням, сокрытым красной ковровой дорожкой, Григорий добрался до нужной двери и посмотрел на свое отражение в большом зеркале, висящем тут же. Брюки слегка помялись, ботинки запылились. Только джинсовка безукоризненна. И почему он не надел форму?! Сейчас, наверняка, ему сразу укажут на это. Тут все ходят при параде.
«Твою мать!».
Григорий прошел через апартаменты сексапильной секретарши, представился и, получив «добро» на вход, постучал в дверь. Он вошел внутрь и сразу почувствовал себя, как дома. Внутренне убранство кабинета ничем не отличалось от кабинета шефа в его родном управлении. Тот же потолок в лепнине и с позолоченной люстрой, те же аквариумные окна с тяжелыми занавесками, портрет Сюзерена в летном костюме. Только генерал другой, с огромными усами, плюс бакенбарды и седая шевелюра. Естественно, в форме с эполетами и аксельбантом.
— Разрешите? — лейтенант с виноватым видом ударил каблуками.
— Мельник, как я понимаю? — Жеглов посмотрел на вошедшего из-под бровей и выдохнул клубы дыма. — Опаздываем!
— Пробки-с… — Григорий еле сдержал приступ кашля.
Генерал расстегнул китель, звякнув медалями, и откинулся на спинку стула, продолжая крутить пальцами папиросу.
— Пес с ними, с пробками. Майне наме — Глеб Егорович. Я, как ты уже, наверное, понял — начальник сыска. Мы с твоим шефом старинные кореша, еще со времен академии. Короче, лейтенант. Профукали мы ваши музейные экспонаты. Твоя задача их найти. В конце концов, кому это надо?! Мне? И еще, да ты садись, — Мельник опустился на стул, а Жеглов достал из ящика стола паку и кинул ее через весь стол. — У нас тут еще кое-что произошло. Пропала одна особа. Материала по обоим делам тут. У нас народу не хватает, не сочти за труд. Кабинет тебе я подготовил. Этажом выше, вторая дверь слева, — генерал тяжело вздохнул и молчал с минуту. — В помощь тебе отряжается констебль со свистком и автомобилем, иначе ты у нас тут потеряешься. Доклад в девять утра, на планерке, или в пять вечера на ней же, если будет, что сказать, а нет, так нет. И самое главное — будь понаглее, тут тебе не провинция. Не нажмешь на подозреваемого — хрена лысого он тебе что-нибудь скажет. Пока головой о стол не еб… Короче, ты — закон, и они обязаны тебя уважать и бояться! Можешь идти.
Григорий встал, зажав папку под мышкой. Коротко кивнув головой и ударив каблуками, он выбросил вверх правую руку.
— Аве Сюзерен! — и развернувшись по всем правилам строевой подготовки, покинул прокуренную территорию начальства.
.
Управление Имперского сыска. Новый кабинет Мельника. 11 часов 30 минут.
.
Мельник без труда нашел новую дверь без таблички и толкнул ее.
На черном кожаном диване, забросив ноги, обутые в ботинки, спал человек в серо-зеленой форме, прикрыв лицо газетой. Григорий кашлянул в кулак, и секунду назад сопящее тело вскочило и вытянулось в струну.
— Здравья желаю, вашбродь! Констебль Максим Аверин, приставлен к вам начальником сыска во временное пользование! — отрапортовал рыжий парень, пытаясь разлепить веки.
— Вольно, — махнул рукой лейтенант. — И прекращай бродькать. Ваши столичные замашки не для меня. У вас тут геи, лесбиянки и прочие трансвеститы. Я не сексист, но все равно противно, особенно педики и травести. Обращайся по званию или по имени отчеству. Договорились?
Тот кивнул и расслабился. Мельник осмотрел новый кабинет.
«Однако!».
Он и представить не мог, что у него будет отдельная площадь для работы. В родном Володимир-городе о таком приходилось только мечтать. А тут и диван, где перебиться сном можно, и карта города довольно масштабная, большой стол, сейф. Но главное, что работать он тут будет один, безо всяких курильщиков.
Григорий сел на стул и открыл папку с делами. Быстро прочитав малочисленную информацию, он вновь обратился к констеблю, по-прежнему стоявшему возле дивана.
— Максим, а чей это кабинет?
Аверин смахнул со щеки скупую мужскую слезу и ответил.
— Графа Воронцова. Того самого!
Мельник присвистнул. Шутка ли! Трудиться там же, где работала легенда имперского сыска! Ребята в отделе ни за что не поверят. Лейтенант еще раз посмотрел на карту столицы, в которою были воткнуты шесть маленьких красных флажков, соединенных между собой черными линиями, оставленными перманентным маркером.
— Это осталось после дела с маньяком, — ответил Максим на немой вопрос своего нового начальника. — Генерал запретил здесь что-либо трогать. Дружили они крепко. Я с тех пор ни одного крупного дела и не видел. Покойный Виктор Викторович доверял мне практически все. Я, считай, все дела вел, показания снимал. Без меня он как без рук. Был. Случалось, подойдет, приобнимет и спросит: — Ну, как дела, брат-Максим? — а я ему отвечаю: — Да… так как-то знаете… — констебль вздохнул. — Какие будут указания?
Григорий потер подбородок, провел ладонями по коротко стриженым волосам и посмотрел на Аверина.
— Заводи машину. Придется покататься. Сначала в музей неестественных наук, а потом к PR-менеджеру пропавшей, как ее там… — Он открыл папку, но констебль его опередил.
— Пехова Анфиса.
— Она самая.
— Через десять минут у центрального входа, — констебль ударил каблуками и выскочил, оставив Мельника одного.
Григорий снова осмотрел кабинет, который казался ему странным. Стол, диван, сейф, шкаф, стеллаж для документов и карта. Чего-то не хватает.
«Так, еще раз. Чайник, стул, вешалка, лампа настольная, люстра. Блин, какое странное чувство».
И уже выходя из кабинета лейтенант понял, что не давало ему покоя — в кабинете отсутствовал портрет Императора. Над дверью, вместо лика Августейшего, висела фотография актера, сыгравшего циничного доктора в зарубежном сериале, а снизу надпись:
«Все врут!»
— Своеобразная личность, этот капитан, — сказал Мельник, выходя из кабинета.
.
Музей неестественных наук. Экспозиция. 13 часов 00 минут.
.
Констебль остановил служебный «Форд» на парковке возле музея и посеменил за своим шефом, который уверенным шагом входил через центральные двери.
Холл пустовал. Мельник с Авереным в течение получаса бродили по залам, рассматривая экспонаты, привезенные из разных стран: статуи, древние фолианты, какие-то грамоты и письмена в рамках, лунные камни и прочая потусторонняя ерунда, но так и не повстречали ни охранника, ни старушки-контролера. Вообще никого, даже посетителей нет. Музей пустовал.
— Не мудрено, что их обокрали! — хмыкнул Григорий. — Живут, словно коммунизм победил. У нас туалетную бумагу без присмотра оставить нельзя, упрут, еще повесить не успеешь. А тут и осколки метеоритов, и клыки саблезубых русалок. И где они их только взяли? Такие, вообще, бывают?
Максим только пожал плечами, барабаня по черной кожаной папке. Еще через полчаса они нашли место, где должны находиться те самые похищенные артефакты. От них остались одни таблички. Мельник осмотрелся. Камер нет.
«И это столица?! Не уж то «большой брат» не бдит?!».
Лейтенанту надоело блуждать без дела и он крикнул:
— Люди, ау!
Эхо разлетелось по всему зданию, а буквально через минуту послышался топот. В зал ворвался человек в армейских ботинках и черной униформе, снабженной нашивкой
«СЕКЬЮРИТИ».
Размахивая радиостанцией и дубинкой, мужчина, выпучив глаза, несся навстречу непрошенным посетителям. Мельник не стал дожидаться, пока их собьет с ног и скрутит двухметровый верзила, и продемонстрировал в вытянутой руке полицейский жетон. Аверин последовал его примеру.
— Имперский сыск! — сказал Григорий, и охранник встал, как вкопанный, словно сивка-бурка. — Где вас черти носят?! Мы уже битый час здесь шарахаемся. Половину экспозиции вывезли на черный рынок.
— Да ладно?! — присвистнул здоровяк в униформе и почесал затылок дубинкой, сдвинув кепку на лоб. — Так это вы камень и бревна сперли?
— Ты идиот? — спросил Мельник.
Вообще-то, он никогда не грубил людям, только хулиганам и борзым задержанным, но этот субъект особенный. — Во-первых, скажи мне, кто дежурил здесь вчера ночью, а во-вторых, проводи нас к директору музея.
Охранник опять почесал затылок дубинкой.
— Так это, я и дежурил. А директора нет. Он в Баден-Баден на конференции. Вчера уехал. Сказал, что вернется через неделю.
— А смотритель где? Кто отвечает за экспонаты? — Мельник нахмурился и посмотрел на констебля, который записывал все, что говорил верзила.
Секьюрити поднес радиостанцию к губам и произнес.
— Кузьмич, Кузьмич, ответь первому!
Рация зашуршала и заговорила человеческим голосом.
— Первый, первый, я Кузьмич, прием!
— К нам гости, повторяю, к нам гости! — с заговорческим видом пробубнил охранник.
— Понял тебя, первый! Скоро буду. Роджер, — невидимый смотритель прекратил сеанс связи.
Поскольку некто, скрывающийся под позывным «Кузьмич» еще не появился, Мельник решил продолжить опрос единственного сотрудника музея.
— Так как же ты смог не заметить кражи? — Григорий на всякий случай посмотрел на констебля, но тот и без его указаний знал свое дело. Ручка и бланк наготове.
Охранник смутился. Он уже мысленно проклял и свою работу, и директора, и даже далеких предков, кто вырезал эти злополучные тотемы и вытесал руны на камне. Досталось и правителю Володимирской губернии, который дал экспонаты музею в долг. Мужчина уставился в потолок, словно там начертаны все ответы на вопросы следователя.
— Не знаю, как так получилось, — начал он, — но… заснул, короче. Причем, крепко так. Мне даже сон приснился, эротический. Подробности нужны?
— Увольте, — Григорий заскрипел зубами, и охранник, переминаясь с ноги на ногу, продолжил. Максим усердно все конспектировал.
— Где-то около двух часов, сразу после обхода, я попил кофею и отключился. Со мной такого никогда не случалось. И это подозрительно! Ведь я перед каждой сменой сплю днем, специально, чтобы ночью бдеть, а тут такое. Ума не приложу, как это произошло.
— Снотворное? — предположил Максим.
— Все может быть, — задумчиво сказал Мельник. — Надо взять мочу на анализ. У вас есть лаборатория? — констебль кивнул. — А почему нигде нет камер видеонаблюдения?
Охранник хмыкнул и повесил рацию с дубинкой на ремень.
— А чего тут брать? Хрень какая-то выставлена. Сюда никого кнутом не загонишь. Непонятно, на кой черт вообще этот музей нужен! Правда, зарплата хорошая и платят вовремя. Кстати, я тоже сразу про снотворное подумал, поэтому сразу, как проснулся, пописал в стакан из-под кофе, он у меня на посту стоит. Я сегодня с утра даже чуть не выпил. Вот номер бы получился! — здоровяк глупо улыбнулся и захихикал в кулак. — А по правде — я просто не добежал бы тогда до туалета, а потом выбросить забыл.
Послышались шаркающие шаги, а спустя несколько секунд в зале появился старик, похожий на Джузеппе, такой же плешивый и в фартуке, как у трудовика. Он подошел к гостям выставки, для проформы посмотрел на предъявленные жетоны и представился.
— Конрад Карлович Михельсон, не тот самый, к вашим услугам, — и склонил голову. — Пройдемте в кабинет-с. Там удобнее говорить, да и в ногах правды нет.
.
Музей неестественных наук. Кабинет смотрителя. 14 часов 00 минут.
.
Старик занял свое место за рабочим столом, заваленном бумагами. Над его головой висел портрет Августейшего Сюзерена в горностаевой мантии и золотой короне со скипетром и державой в руках. Работники сыска сели напротив, заняв видавшие виды стулья, эпохи социализма. Констебль достал из папки новый бланк и приготовился записывать показания. Лейтенант снял джинсовку и положил на колени.
— Скажите, какую ценность представляют похищенные экспонаты?
Старик всплеснул руками.
— Молодые люди, как можно быть такими необразованными?! Ладно теперь, но раньше-то образование было на более высоком уровне! Это же древние языческие изваяния и жертвенный камень! Да любой коллекционер на черном рынке выложит за них кругленькую сумму!
Мельник достал их кармана блокнот и сделал пометку:
Просмотреть сайты подпольных аукционов.
Старик в душе злорадствовал. Как ловко он принизил полицейских!
Честно говоря, он и сам узнал данные об экспонатах из сопроводительного листа, но зачем кому-то об этом ведать? В науках Конрад Карлович никогда не был силен, причем ни в каких. Он и читал-то с трудом. Да и сама должность перешла ему по наследству от почившего батюшки, который работал здесь еще при яром стороннике оккультных наук Иосифе Грозном, тщательно скрывавшем свои пристрастия и, в конце концов, умершем от заворота кишок, когда решил опробовать эликсир молодости, приготовленный по древнему рецепту индейцев Майя.
— Я удивляюсь, — продолжил смотритель, — почему похитители не взяли портрет Государя! Ведь это гордость нашей экспозиции! Только представьте: картина написана одним губернским художником природными материалами: глиной, грязью, кровью, злаковыми культурами, даже насекомыми не брезговал. Прямо гибрид Николая Рериха и Феофана Мухина! — старик замолчал на мгновение, поразив самого себя такими познаниями в живописи. — Ага, значит… Так вот, стоит кому-нибудь пасть ниц перед полотном с ликом Государя и поведать о своих проблемах, как Император начинает плакать! Представляете?! Из очей Августейшего течет чистейший березовый сок! Аве Сюзерен! — Он трижды перекрестился. — Находчивые старушки даже собирают чудо-слезы в бутылки и продают, как целительную воду. Говорят, от запоров хорошо помогает и потенцию повышает.
Мельник громко вздохнул.
— С картиной все понятно. Вы скажите, что такого ценного в похищенных артефактах.
Старик заметно расстроился. Он хотел еще рассказать про кусок ископаемого дерьма динозавра, который чудесным образом излечивает подагру, а вместо этого ему пришлось зарыться в бумаги, выискивая сопроводительные документы на украденные экспонаты. Процесс поиска занял минут двадцать. Все это время Григорий разглядывал всевозможные статуэтки, стоящие на многочисленных стеллажах. Максим попросту ковырял пальцем в носу. Наконец, смотритель музея извлек на свет нужную папку, открыл ее и, поправив очки, огласил.
— Древние тотемы в количестве семи штук. Датируются каким-то веком до нашей эры. Найдены на месте древнего языческого капища в районе Суздаля, — Он отложил листок в сторону и продолжил. — Жертвенный камень, покрытый письменами. Датируется… Не разборчиво. Тоже древний, в общем. Привезен Александром Невским из степей Монголии.
— Фотографии есть? — спросил Григорий.
— Конечно! — развел руками Конрад Карлович. — Как без этого?! Все экспонаты сопровождаются снимками. Однажды нам привезли статую…
— Я их забираю, — оборвал его Мельник, давая понять, что «А»: спорить с ним бесполезно, и «Б» — история про статую его не интересует.
Старик протянул всю папку, которую тут же сгреб констебль. Лейтенант встал, надел джинсовку и, нахмурив брови, сказал.
— Мы с вами еще свяжемся. Из города не уезжайте, и охранника предупредите. Счастливо оставаться. Провожать не надо, мы сами дорогу найдем.
Работники сыска покинули кабинет смотрителя, оставив его в задумчивости разгребать завал на столе.
.
Музей неестественных наук. Вход. 15 часов 00 минут.
.
По улице проносились тысячи автомобилей, сигналя клаксонами и взвизгивая тормозами. Водители высовывались из окон и материли друг друга на чем свет стоит. Осеннее солнце медленно, но верно ползло в сторону заката.
Констебль брезгливо держал в руке кофейный стакан, завернутый в прозрачный полиэтиленовый пакет. Мельник стоял, убрав руки в карманы, и раскачивался на каблуках.
— Так. Сейчас едем узнавать не объявилась ли наша пропавшая Пехова. Может, загуляла, а теперь проспалась. Поговорим с ее менеджером. Он где-то на Империальском шоссе обитает, рядом с самой исчезнувшей. Там правда дома по несколько миллионов стоят?
Максим только вздохнул, обошел «Форд» и занял место водителя. Мельник сел рядом, накинул ремень безопасности и закрыл дверь. Констебль включил радиоприемник, который автоматически настроился на волну круглосуточных новостей. Аверин воткнул вторую передачу, и служебный автомобиль стал медленно выезжать со стоянки. Тем временем колонки заговорили томным женским голосом.
«Добрый день, Русландия! Император жив и здоров, а теперь о других событиях.
За хищение государственной собственности глава одного из районов некой области, Пупкин Антон Митрофанович (имя и фамилия изменены в интересах следствия), приговорен к высшей мере наказания — расстрелу. Осужденный подал кассационную жалобу с просьбой внести в приговор поправку: расстрельная команда должна состоять из членов сборной Русландии по биатлону, дескать, так больше шансов выжить, чем умереть. Таковое стало возможным благодаря особому указу Императора, который считает, что на все воля Создателя».
Григорий переключил волну и попал на очередной шедевр нового дуэта русландской музыкальной сцены: «Урановские дедушки» и «Разложение пластмассы», которые исполнили «Боже, Царя храни» в стиле хардкор.
.
Империальское шоссе. Особняк Пеховой. 17 часов 00 минут.
.
По пути следования Мельник связался по телефону с менеджером теледивы, номер которой он нашел в папке, и договорился о встречи. Трубка женским голосом поведала, что будет ждать в доме похищенной, ибо в ее собственном еще идет ремонт. Гастарбайтеры из средней Азии еще не достроили пятидесятиметровый бассейн и подпольное казино. Григорий согласился, тем более что в доме могут быть подсказки.
Служебный «Форд» замер перед воротами, за которыми высилась уменьшенная копия средневекового замка из красного кирпича с флюгером на башне. Максим трижды нажал на клаксон, спугнув стаю тетеревов-альбиносов, взвившихся в осеннее безоблачное небо с пышных елей, растущих вдоль дороги. Камера на воротах повернулась в сторону автомобиля, а через пару минут массивная створа отъехала в сторону.
Припарковав машину на небольшой площадке, работники сыска вышли и направились по дорожке к дому, в сопровождении белокурой блондинки, затянутой в латекс.
— Майне намэ Кристина, — представилась женщина, — Мне тридцать лет, по гороскопу телец, люблю кофе по-тайски и шоколад. Мои параметры 90-60-90, чемпионка Садового кольца по скоростному минету, награждена кубком «Фаллос Императора». Надеюсь, в этом году войти хотя бы в «цветы». Конкуренция, знаете ли, большая нынче, на призы рассчитывать не приходится. Понаехали всякие любительницы сала!
«Что со страной творится?! — подумал Мельник, а вслух спросил».
— Подопечная ваша еще не объявлялась?
— Что вы! — ответила Кристина, виляя бедрами. — Ума не приложу, что могло с ней произойти. Она без меня и шагу лишнего не делает. В нашем бизнесе все должно быть продумано заранее: что сказать, кому дать, у кого взять, где промолчать и улыбнуться. Это целая наука! У меня и диплом есть. Чуть оступился и все, прощай богема — здравствуй фабрика по пошиву стелек. Или того хуже… А Анфисочке куда деваться, если что? Она же ничего другого делать не умеет, как ничего не делать. Если только пробоины на кораблях закрывать, благо есть чем. Хотя, в нашей стране и кораблей-то, поди, не осталось. Гонка разоружения до сих пор идет в усиленном режиме. Склады взрываем, лодки топим, молодежь до состояния дистрофии доводим. Был у меня один юноша и двух квестов в постели не продержался. Потребовал аптечку, еще одну жизнь и апгрейд пениса.
Войдя в дом, Кристина жестом предложила следователям присесть на кожаный диван в центре зала и показала видеозапись, сделанную ночью, на которой камера запечатлела черный «Мерседес» и хозяйку особняка.
— Вот, — сказала менеджер. — Это все, что есть.
Мельник откинулся на спинку дивана, а констебль остался стоять. Не положено подчиненным расслабляться в присутствии начальства.
— Скажите, а какие планы были намечены у Пеховой.
Женщина открыла папку, которую сжимала под мышкой и прочитала.
— Итак, на одиннадцать вечера запланирована съемка передачи «Ну и пусть говорят, нам-то что», с Махлаховым. Но она опоздала, если верить таймеру на камере, — он кивнула на плазменный экран. Думаю, это за ней Первейший канал машину прислал. Она всегда опаздывает, имидж такой. Далее в час ночи спа-процедуры, после них посещение курсов по умению сокращать анальные и вагинальные сфинктеры, кружок камасутры. Так… Светская тусовка в ночном клубе «Телочки и козочки». Потом крепкий и здоровый сон. И что самое удивительное, Фиса никуда не попала! Не похоже на нее. И мне не позвонила. А сегодня я утром пришла, а ее нет, телефон молчит — абонент не абонент, как говориться. Возле ворот только сумочка и валялась.
«Однако, похотливая женская особь, эта Пехова! Ее бы в армию на подводную лодку в годичный круиз вокруг льдов Антарктики. Вот мужики бы порадовались. Там бы ее научили и носовые, и ушные сфинктеры сокращать, причем бесплатно. И в случае с пробоиной могла бы помочь, — Мельник искоса посмотрел на констебля, усердно работающего авторучкой».
— Сумочку мы забираем до выяснения обстоятельств исчезновения хозяйки, в качестве улики. Возможно, преступник оставил на ней свои отпечатки или эпителии, и запись с видеокамеры тоже берем, — Кристина покорно кивнула. Григорий достал из джинсовки блокнот и сделал пометку:
Допросить Махлахова.
Аверин, груженый дамской сумочкой, больше похожей по габаритам на рюкзак туриста, вышел на улицу и, дойдя до ворот, с пульта завел двигатель «Форда». Мельник снабдил латексную красотку рекомендацией не покидать город и покинул особняк Пеховой не в лучшем расположении духа. Зацепок пока никаких. Ни по артефактам, ни по пропаже теледивы. Остается надежда на отпечатки с сумочки и показания Махлахова.
— Ну что, Максим, поехали к деятелям телевизионных искусств. Кто хоть этот Махлахов такой, чем живет?
— Да болоболы они все! — резко ответил тот. — Жизни нас учат за пятьдесят тысяч евро.
«Хорошая работенка, — подумал Григорий. — Два месяца поработал на ТВ и можно трехкомнатную квартиру во Володимир-городе купить. И футболистом быть тоже не накладно — полтора часа позора и пара «лимонов» в кармане».
Автомобиль выехал за ворота, и констебль вдавил педаль газа в пол. «Форд» помчался по гладко заасфальтированной дороге. Мимо пролетали голубые ели и дворцы «слесарей» и «фрезеровщиков».
Солнце устало клонилось к западу, проплывая среди редких перистых облаков. Высоко в небе гудел винтом разваливающийся от порывов ветра старик АН-2, тянущий за собой транспарант с надписью
«Государь не «Тефаль», но тоже думает о вас!».
Аверин, чтобы скоротать время в пути, включил магнитолу и настроил ее на канал новостей. Ведущая информационного блока томным голосом вещала о происшествиях минувшего дня.
«Добрый вечер. Император жив и здоров. Теперь об основных событиях.
Сегодня на одном из заводов Тульской губернии произошел несанкционированный выброс в атмосферу огромного количества кислорода. В медицинские учреждения региона уже обратилось более десяти тысяч граждан с жалобами на головокружение, тошноту и рвоту. Всем пострадавшим поставлен диагноз — отравление газом. По данному факту возбуждено уголовное дело. Виновные будут найдены и наказаны самым справедливым и гуманным судом в мире. И о погоде: в стране осень, возможны дожди».
.
Телецентр. Здание Первейшего канала. 21 час 00 минут.
.
Несколько часов в пробках, и автомобиль остановился возле многоэтажного здания. Мельник с Авериным прошли по вымощенной тротуарной плиткой площади, посередине которой стоял памятник Сюзерену: обнаженный по пояс Царь верхом на буром медведе.
Стеклянные двери разъехались в стороны, впустив работников сыска внутрь телецентра. К ним тут же подлетел вооруженный до зубов охранник, точная копия своего коллеги по труду из музея неестественных наук.
— Ахтунг! Кто такие, чего надо? Ваши документы и рекомендации!
Григорий с Максимом одновременно предъявили служебные жетоны и секьюрити скис. Так хотелось показать свою значимость, а не получилось. Опять. Звезды телеэфира с ним даже не здороваются, некоторые посылают и угрожают всяким, если их не узнают. А что они хотят? В телевизоре-то выглядят так, а когда смоют тонну макияжа по-другому, хрен узнаешь! Теперь, вообще, на полицию нарвался. Эти махом статью нарисуют и отправят пингвинов пасти.
— Пардону просим, господин-начальник! Вы по делу? Может, подсказать что?
— Какой ты прозорливый! — ехидно сказал Мельник и кивнул на констебля. — Ты форму что ли не видишь?!
— Так это, может вы актер какой из массовки, а им сюда не положено… — стушевался тот и вжал голову в плечи.
— Хвалю за службу! — Григорий похлопал здоровяка по плечу, и тот воспрял духом. — Как нам Махлахова найти?
— Шестой этаж. Лифт прямо, господин полицейский.
Войдя в лифт, и Мельник и Аверин ахнули. Тут имелось практически все, что нужно человеку для жизни: мягкие диваны, телевизор, фонтан, кофе-машина и даже обнаженная массажистка. Следом за работниками сыска в кабину зашел сам директор Первейшего канала Контантин Епрст. Он смерил попутчиков высокомерным взглядом, тряхнул своей гривой и произнес.
— А… это… ну… да.
— Понятно, — развел руками Григорий. — И вам здравствуйте. По правде сказать, не люблю я ваш канал, правды в нем нет. Продажное все какое-то и наигранное, а вот за шоу «Точь в точь» — респект и уважуха. Да, и «Клуб смешных и убогих» пора закрывать, полное говно стало, хуже выступлений Мавсисяна и Ступоненко. Царю привет!
Епрст округлил глаза и потерялся в буквах от такой наглости. С ним еще никто никогда не рисковал заговорить первым, а тем более в таком тоне. Когда двери лифта открылись, работники сыска грубо отпихнули главу канала в сторону, который так и остался стоять с выпученными глазами.
Полицейские шли по длинным коридорам, заглядывая во все приоткрытые двери, за которыми шли съемки передач. В одной из аудиторий чуткий нюх Мельника уловил запах марихуаны. Лейтенант заглянул в помещение и закашлялся. Когда клубы дыма слегка развеялись, все стало на свои места: тут снимался очередной выпуск программ «Фонарьджениферлопес». Четверо мужиков сидели за столом, жгли газеты и тупо ржали. Они стебались над всеми, кроме Императора. Боялись, в отличии от девяноста процентов населения Русландии, которые втайне желали Августейшему подавиться икрой или захлебнуться шампанским на очередном светском рауте. Да и как шутить, когда Первейший канал подписал контракт на восхваление Государя?! Астрономическая сумма. Одна неудачная хохма и все, прощай бабло — привет лесоповал.
За другой дверью шли съемки программы «Никакой разницы». Что самое удивительное, ее вели те же люди, что и предыдущую. Когда камеру переводили на другого ведущего «Фонаря», то свободный удалялся в соседнюю студию, а когда приходила его очередь шутить — возвращался. Очередной со-ведущий убегал на съемки «Минуты позора» и так далее. Складывалось впечатление, что других людей на телевидении просто нет.
Наконец, работники сыска добрались до самой большой студии, где туда-сюда сновали десятки людей. От работающих прожекторов шел невыносимый жар, вентиляторы работали на износ, но это не особо помогало. Мужчины обливались потом, оттягивая узкие воротники рубашек. Женщинам было легче — они попросту разделись до нижнего белья, чем добавили работы потовым железам сильного пола.
— Кто из них Махлахов? — спросил Мельник у Аверина, снимая джинсовку.
Констебль даже не расстегнул ни одной пуговицы — устав не позволяет.
— А вон он, — показал тот пальцем на старика, сидевшего на кресле в дальнем углу.
Тот с умным видом перебирал какие-то бумаги. Но больше всего удивило Григория то, что на голове Махлахова, будто каска воина-миротворца, надета арбузная корка.
— Он идиот?! — спросил Мельник у Максима.
— Вся страна в этом уверена, — хмыкнул констебль. — Не удивлюсь, если у него в заднице кукурузный початок.
Григорий осмотрел помещение в поисках кофейного аппарата или чего-нибудь в этом роде. Он ужасно хотел есть, и об этом постоянно напоминал урчащий живот. С утра маковой росинки во рту не было. Должны же они тут чем-то питаться?! Наконец, он обнаружен кулер и попросил Аверина принести стаканчик кофе, если не затруднит. Тот лишь коротко кивнул и буквально пулей метнулся исполнять просьбу.
«Вот это рвение! Его бы энергию да в нужное русло — цены ему не будет!».
Пока Аверин отсутствовал, лейтенант решил действовать. Он решительным шагом прошел к старику, на мгновение заглядевшись на весьма сексуальную брюнетку в бордовом нижнем белье с рюшами, которая прошла мимо него, потрясая приличных размеров бюстом и виляя кормой. Девушка мило улыбнулась ему, отчего Григорий ощутил легкое покалывание внизу живота. Мельник сглотнул набежавшую слюну и налетел на журнальный столик.
Старик с арбузной коркой на голове, поднял взгляд, а нарушитель его спокойствия даже не извинился.
— Вы Махлахов, насколько я понял?
— Ну да, — тот посмотрел по сторонам и отложил бумаги в сторону. — С кем имею честь?
— Следователь Мельник, занимаюсь исчезновением некой Анфисы Пеховой. Вам что-нибудь известно по этому поводу?
Старик запустил руку в брюки, что-то там поправил и ответил.
— Это не ко мне, я больше по овощам специализируюсь.
Лейтенант пристально посмотрел Махлахову в глаза.
— Вы уверены?
— Абсолютно, молодой человек!
Мельник вспомнил слова Жеглова — быть понаглее, и перешел к более резкой форме общения. Он поставил одну ногу на стол, скинув бумаги на пол, уперся рукой в колено и сдвинул брови.
— Чего ты мне втираешь, упырь?! Она должна была сниматься у тебя в передаче, за ней машину прислали и больше ее никто не видел.
У Махлахова глаза полезли на лоб. Он стал озираться, ища чьей-нибудь поддержки, но все сотрудники Первейшего канала занимались своими делами, не обращая на него никакого внимания.
— Я не понимаю вас! — заскулил он и вскинул руки, прикрывая лицо. Видимо, его частенько колотили, если организм непроизвольно реагирует на малейшее изменение в интонациях собеседника.
— Еще скажи, упырь, что ты не ведешь передачу «Ну и пусть говорят, нам-то что»! — сквозь зубы выдавил Мельник, сжимая кулаки. — Я тебе эту корку в задницу затолкаю!
— Не влезет, я пробовал, а передачу я действительно не веду! — сорвался в писк старик и вжал голову в плечи. — Это другой Махлахов! Вон тот, в костюме накаченного мужика.
— Вас тут несколько?! — удивился Григорий и посмотрел в сторону, куда тыкал пальцем обладатель арбузного шлема. — Он тоже идиот?!
Между камерами бегал мужчина с трехдневной небритостью на лице и размахивал карточками, зажатыми в руках, и орал, как ошпаренный.
— Добрый вечер, добрый вечер, добрый вечер! Где мой йогурт, где мой йогурт, где мой йогурт?
Мельник тяжело вздохнул, принял из рук подошедшего констебля пластиковый стаканчик с дымящимся растворимым кофе и одноразовую тарелку с бутербродами с красной икрой.
«Однако их здесь недурно кормят! — подумал он и направился в сторону Махлахова помоложе».
Аверин крутил головой в разные стороны, пялясь на красоток в купальниках, временами щурясь от света ламп и прожекторов. На креслах, стоящих вдоль стен и образующих амфитеатр, уже собиралась массовка, участвующая в съемках передачи за пятьдесят империалов в час. На огромном плазменном экране высветилась ее тема:
«Я хочу тройню от Государя».
Мельник, как корова языком, слизал с тарелки закуску, проглотил, не пережевывая, и поспешил к орущему ведущему, который бегал по студии в костюме атлета бодибилдинга, видимо одолженным у солиста «Кофе в одну харю».
— Прошу прощения, что отвлекаю: я сотрудник Имперского сыска. У меня к вам несколько вопросов, — представился Григорий.
— Добрый вечер, добрый вечер, добрый вечер! — затараторил тот. — Только быстро, только быстро, только быстро! Скоро съемка, скоро съемка, скоро съемка!
Мельник перебросил куртку на другую руку и посторонился, пропуская девушку с огромными, явно силиконовыми грудями.
— У вас вчера была назначена встреча с Анфисой Пеховой, так?
— Все верно, все верно, все верно!
— Вы посылали за ней машину? — Григорий сделал глоток кофе.
— Посылали, посылали, посылали.
— Но она не приехала, так?
— Сука, сука, сука! — возмутился Махлахов, и Мельник понял, что ведущий так выразил свое недовольство за срыв съемок.
Констебль усердно орудовал ручкой, не забывая смотреть по сторонам. Зал заполнился зрителями, операторы заняли свои места за камерами. Полуобнаженные красотки разбежались. Махлахов сделал рукой «пока-пока», развернулся и молча ушел, оставив Мельника недоумевать.
«А это как?! Я же еще не закончил! Писец тут порядки!».
— Макс, — обратился лейтенант к помощнику. — Делай что хочешь, но найди мне «мерин», который приезжал за Пеховой, и отследи его маршрут. Понятно?
Тот кивнул. В этот момент кто-то крикнул «Мотор!», и съемка очередного выпуска «Ну и пусть говорят, нам-то что!» началась. На середину площадки выскочил Махлахов, натянувший белую майку, и поприветствовал зрителей.
— Добрый вечер, добрый вечер, добрый вечер!..
Мельник только покачал головой. Неужели кто-то смотрит это бред? А ведь находятся люди, которые этот бред придумывают, ночами не спят!
— Босс, куда теперь едем? — спросил Аверин, оттягивая ворот форменного френча.
Григорий допил кофе, трехочковым броском в урну избавился от стаканчика и накинул джинсовку.
— В управление, в управление, в управление. Тьфу ты, мать твою…
«Вот жизнь стала! Раньше вездесущие старушки видели и знали все, что происходит в радиусе квартала от их дома. Сейчас бы не бегал, как угорелый, в сотнях километрах от родного города. Давно бы какая-нибудь бдительная бабушка увидела, записала в блокнотик и доложила куда следует. И объявление по телеку не дашь, тут же паника поднимется и преступник, чего доброго, грохнет похищенную. Твою мать! Что же он молчит? Даже выкуп не требует. Дела…».
.