Малыш Олли еще не совсем отошел от шока, вызванного неожиданной схваткой с призраками, а потому продолжал светиться, излучая голубоватое сияние, благодаря которому, путники могли более или мене сносно передвигаться по лесу. А уж если говорить правду, то тропинку не видела только Света, ведь девочка не обладала таким же хорошим, волшебным зрением, как фея! А Снежок, тот вообще всю жизнь прожил в лесу, он же волк. А что это за хищник, который не может видеть в темноте?! Мистер Грин тоже оказался лесным жителем и исчез из виду, едва путешественники вошли в чащу, сообщив, что будет ждать у Огненного дуба, у которого было решено устроить ночевку.

       Волк запросто перепрыгивал через коряги, и умело обходил все заросли кустов и буреломы. Фея тоже не искала обходных путей, а попросту перелетала все препятствия через верх. И только Света, тащившая на себе эльфа, то и дело потирала щеки, по которым хлестали ветки, да сдирала с лица налипшую паутину. Иногда девочка застревала между поваленных деревьев и ругала себя, пытаясь выдернуть застрявшие между стволов кроссовки. Потом она начала чесаться: видимо ей за шиворот попали какие-то жуки или муравьи.

       В спину Свете дул пронизывающий ветер, который забирался под одежду, на голову падали ветки. Но что самое ужасное, это то, что неожиданно чащу озарил яркий сполох молнии, а потом сильно и раскатисто громыхнуло, заставив вздрогнуть и Свету, и беднягу Олли. Через секунду с неба хлынул сильнейший ливень. Барабанная дробь падающих капель заглушила треск ломающихся веток. Но на счастье путешественников в этот самый момент они ступили на искомую поляну, на которой раскинул свои густые ветви Огненный дуб. В свете блистающих молний путники увидели леприкона, который, сгорбившись, блуждал по поляне.

       - Мистер Грин, что вы делаете? - крикнула Света, прячась под огромным деревом.

       Зеленый человечек опустил руки, бросив на землю охапку сухих веток, и отряхнул свой зеленый сюртук.

       - Собираю дрова. Думаю, надо разжечь костер. Что-то похолодало, вы не находите? - Он поежился и недовольно посмотрел наверх. Очередная вспышка молнии озарила темное небо Эйдоса.

       - Я вам помогу! - девочка тут же развернулась и нырнула обратно в чащу леса, и вышла из нее, неся в руках две здоровых коряги.

       С противоположной стороны поляны ей навстречу двигался Снежок. Волк пятился задом, упираясь лапами в покрытую пожухлой листвой землю, и тянул за собой большую, сухую ветку, которую держал в пасти. Даже маленькая Флайна приняла участие в приготовлениях: фея где-то умудрилась найти приличных размеров кусок сухого мха и небольшой обрывок древесной коры.

       Собрав все собранные дрова в одну общую кучу, отважные путешественники стали думать, как раздобыть огонь: ведь меча, которым Света в прошлый раз высекла искры из камня, теперь не было. Он сгинул в Туманной Мгле вместе с коварным Эвилом Визардом. Волк даже попросил Олли попробовать разжечь костер своим сиянием, уничтожившим призраков, и даже попытался для этого напугать эльфа своим грозным рыком, но тот только закатился со смеху. Лишь леприкон не принимал участия в обсуждении проблемы. Он ходил по поляне, деловито заложив руки за спину, вглядывался под ноги и что-то бубнил.

       - Мистер Грин, - окликнула его Света. - Вы что-то потеряли?

       Зеленый человечек, не отрывая взгляда, коротко ответил.

       - Нет!

       - А что вы тогда делаете? - поинтересовалась фея. - Если не секрет?

       Леприкон продолжал свои похождения, почесывая то зад, то бороденку.

       - Я считаю желуди.

       И тут в разговор вступил Снежок, с интересом наблюдавший за действиями странного зеленого друга.

       - А зачем вы их считаете?

       Наконец, мистер Грин остановился, поднял взгляд, осмотрел всех присутствующих и сказал, недовольно хмурясь.

       - Должен же я хоть что-то считать?! Видите ли, - Он кашлянул в кулак. - Раньше я считал свои золотые монеты, но благодаря кое-кому, они улетели в лапах дракона и теперь покоятся в его жилище. Не знаете, кто бы это мог быть? - леприкон еще раз посмотрел на волка и на Свету.

       Девочка смутилась и потупила взор.

       - Да вернут тебе твой горшок! - не выдержал волк. - Лучше придумай, чем огонь развести! Все уже замерзли, как я! - и он показательно застучал зубами на весь лес, заглушая раскаты грома и барабанную дробь дождевых капель, стучавших по листве дуба. К нему присоединился и Олли.

       - А чего тут думать! - всплеснул руками леприкон. Он порылся у себя в карманах и, достав небольшой мешочек, бросил его Свете.

       - Что это?! - удивилась девочка, ловко поймав увесистый кисет.

       - Огниво, - ответил тот. - Как по-вашему я костер себе развожу, пальцем что ли?

       Света округлила глаза и посмотрела на друзей. Они чуть ли не целую вечность ломают голову, как добыть огонь, а этот ворчащий зеленый карлик все время таскал с собой огниво. Подумать только! И молчал!

       - Мистер Грин! - с укором сказала Света и сурово посмотрела на него.

       - Не за что! - сказал леприкон и приступил к прерванному занятию, то есть стал считать желуди. - Пятьсот один, пятьсот два, пятьсот три. А нет, этот я уже считал!..

       Из книжек, которые читала Света, она знала, как пользоваться огнивом, да и в кино много раз видела: положив под сушняк мох и кору, девочка взяла в одну руку небольшой брусочек, в другую взяла камушек и ударила ими друг о друга. Вылетевший сноп искр упал на мох и тот занялся, поджигая кору. Языки пламени лизнули сухие ветки, и они вспыхнули ярким пламенем. Когда дрова заполыхали в полную силу и от костра пахнул жар, промокшие и озябшие путники расселись вокруг него, причмокивая последними конфетами, которые всем раздала Света. Одежда путешественников стала подсыхать, отпуская в небо белесые струйки пара.

       Гроза удалялась. Раскаты грома начали стихать, молнии сверкали уже не так ярко, как раньше, а зануда-дождь умерил свой пыл и стал стихать. Под раскидистой, пышной кроной Огненного дуба, который шумел своей багряной листвой, клубился костровой дым, разгоняемый порывами холодного ветра. Обсохшие и отогревшиеся путники разместились у бугристого ствола дерева. Света закуталась в плащ, под которым поместились Олли и Флайна, и начала клевать носом. Снежок свернулся рядом с девочкой, положив свою голову ей на колени, и засопел. Мистер Грин сгреб в кучу все опавшие листья, зарылся в них и стал похрапывать.

       Костер начал затухать. Последняя прогоревшая до сердцевины ветка прощально вспыхнула и погасла. На черно-сером от золы клочке земли заалели угли, мерцающие в порывах ветра, который неустанно пел свою заунывную песню. Сраженные усталостью путешественники спали крепким сном. Внезапно раздался далекий хруст сухих веток, заставивший, спавшего чутким сном Снежка, открыть глаза.

       Волк вскочил, поднял голову вверх и, принюхиваясь, потянул носом воздух. Его уши завращались в стороны, словно радары, и он стал всматриваться во тьму. Тут его шерсть встала дыбом, а верхняя губа начала подергивать, обнажая острые белые клыки. Снежок стал хлестать себя по бокам хвостом и тихонько рычать.

       - Просыпайтесь! - Он с силой толкнул лапой спящую Свету, и та завалилась на бок, открывая глаза.

       - Что случилось?! - ошарашенно спросила девочка, глядя на друга.

       - Фанги! - рявкнул волк. - Они приближаются!

       - Кто?! - Света спросонья потирала глаза и не смогла сразу сообразить, о чем или о ком идет речь. - Кто идет?

       - Дикие псы! - сверкнул глазами волк.

       - Это плохо? - подал голос малыш Олли, очнувшийся ото сна, начиная светиться.

       Тут куча листьев зашевелилась, и из нее показалась голова леприкона. Он молча отряхнулся, скорчил недовольную гримасу и заковылял к стволу дерева. Подойдя к дереву вплотную, он подпрыгнул, пытаясь ухватиться руками за ближайшую ветку, что нависала над ним, но та была слишком высоко даже для Светы. Мистер Грин посмотрел на девочку и сказал:

       - Подсади-ка быстрее!

       - Зачем? - спросила проснувшаяся фея, подлетев к леприкону. - Куда собрался?

       - Не знаю как вы, а мне жизнь пока дорога. Я не для того победил дракона, чтобы попасть на ужин Фангам! Эти безмозглые собаки истребили в лесу всех белых волков, - Он с сочувствием посмотрел на Снежка. - И я не хочу, чтоб меня постигла та же участь! Подсаживайте меня уже, - мистер Грин в нетерпении затрясся. - Кстати, вам я того же советую!

       - Он прав, - сказал волк. - Лезьте наверх. Там они вас не достанут.

       - А как же ты?! - робким голосом спросила Света и умоляюще посмотрела на Снежка. - Ты-то как?!

       Волк печально посмотрел на девочку и подернул губой, показав оскал, означающий ироничную ухмылку. Все прекрасно понимали, что он никак не сможет залезть на дерево, и втащить его невозможно: нет ни веревок, ни других приспособлений. Да и тяжелый он для маленькой девочки, эльфа и леприкона. Снежок вздохнул и осмотрелся. В чаще запрыгал с десяток красных огоньков, которые быстро приближались.

       - Быстрее! - рыкнул хищник и прислонился к стволу.

       Света встала на спину зверя и подсадила на ветку леприкона. Тот обил ее своими кривыми ножками и подал руку девочки, за спиной которой уже сидел Олли, заливавший своим голубым сиянием чуть ли не всю поляну.

       - Эльф, не светись, ты привлекаешь внимание! - буркнул мистер Грин.

       - Ничего не могу с собой поделать, мне ужасно страшно! Извините, - шмыгнул носом малыш.

       Света взялась за болотного цвета ладонь леприкона. Несмотря на свой маленький рост, зеленый человечек оказался очень сильным, и девочка как перышко на ветру воспарила вверх и приземлилась на толстой ветке. Еще бы! Таскать такой тяжеленный горшок с золотом - это не плюшки разносить! И как раз в тот момент, когда Света уселась, на поляну выскочили пять огромных ощетинившихся серых собак. С их оскаленных клыков стекала слюна, а безумные, налитые кровью глаза, горели ненавистью ко всему живому.

       По лесу пронеслось злобное рычание. Снежок резко развернулся к своим врагам и выпустил острые, как ножи, когти.

       - Ну что, мерзкие шавки?! - прорычал он. - Приготовьтесь к смерти! Сегодня все останетесь лежать здесь, под сенью Огненного дуба. Это говорю вам я, Ману - последний белый волк Эйдоса!

       Псы выстроились полукругом и, медленно переставляя лапы, стали приближаться.

       - Глупец! Что можеш-ш-шь с-сделать нам один? Сейчас-с мы вспорим твое брюхо и нас-сытим с-cвои животы кровью и с-свежим мяс-сом! - зашипели Фанги.

       Снежок величаво стал отходить от дерева, чтобы отвлечь внимание диких собак от его друзей, притаившихся в кроне дуба. Серые псы начали его окружать. Флайна, спрятавшаяся в дупле, от ужаса закрыла рот ладошками, боясь вскрикнуть. Света руками вцепилась в бугристую кору с такой силой, что даже посинели пальцы. Она прижалась к стволу всем телом и замерла. Леприкон попросту слился с густой листвой. Все казались невидимыми, и только Олли, светился как уличный фонарь, источая голубое сияние, освещающее поляну. Но Фанги не обращали на него никакого внимания: то ли потому, что приняли его за обычную звезду, появившуюся в ночном небе исчезающего мира, которое уже давно не видело ни одного светила, то ли потому, что полностью были поглощены предстоящей схваткой с белым волком. Так или иначе, серые псы не сводили взгляда со Снежка, который замер и напрягся. Он гордо вскинул голову и протяжно завыл.

       Мистеру Грину, прятавшемуся в густой кроне Огненного дома, весь обзор загораживала пышная листва, а он очень хотел посмотреть, чем же кончится дело. Леприкон раздвинул веточки, высунул голову и слегка подался вперед, сучок под его ногой треснул и...

       В этот самый миг Фанги бросились на Снежка. Тишину ночного леса разрезали оглушительный вой и рычание хищников. Фарги и волк сплелись в один огромный ком, который катался по всей поляне. В воздух взлетали пожухлые листья и комья земли, вырываемые острыми когтями. Клацанье зубов смешалось с пронзительным лаем. Вдруг из живой кучи вылетел один из псов, проскользил на спине по влажной от дождя земле, и угодил в не успевшее еще остыть кострище. В воздух взвился сноп искр. Псина дико завизжала и начала кататься, пытаясь сбросить с шерсти прилипшие угли.

       Еще одного Фарга выбросило из огромного серого клубка. Он пролетел над поляной и ударился о ствол дерева, на котором притаились невидимые зрители. Раздался хруст ломающихся костей. Дикий пес упал на землю и обмяк.

       "Минус один! - подумала Света. - Давай их, Снежок, не подведи!".

       Девочку трясло от страха, но боялась она не за себя, а за друга, который вступил в не равный бой. Фея только покачивала головой и прижимала к щекам, по которым текли слезы, свои крохотные ладошки. Мистер Грин следил из укрытия за схваткой и яростно размахивал руками, будто сам участвует в ней, бубня себе под нос: " Так их! Еще! Ага! Молодец!", хотя на самом деле не видел Снежка, который был облеплен серыми псами.

       В разные стороны полетели клочки шерсти, и брызнула кровь. Кто-то взвыл от боли. Опаленный ранее Фарг потушил шерсть и с новой силой бросился в схватку. Рычащий и визжащий шар прокатился по самой веткой, на которой спрятались путешественники, и на миг распался. Дикие собаки стояли, широко расставив лапы и высунув черные языки, и тяжело дышали. Один пес зализывал глубокую рану на задней лапе, которая еле волочилась, у второго не было глаза. Третий Фарг с ужасом смотрел на оторванные хвост и ухо. Дикая собака с подпаленной шерстью косилась на свою обожженную спину.

       Между ними стоял волк. Один его бок разодран, а вся шерсть покрыта каплями крови. Зверь оскалился.

       - Вам мало?! - рыкнул он. - Подходите, трусливые твари! Одному из вас уже нечего бояться! - и серые псы посмотрели на бездыханное тело у ствола дерева. - Кто следующий?! Бегите, поджав хвосты, или все здесь ляжете!

       Снежок шатался от усталости, но не терял духа. Надежды на победу было мало: четверо против одного, это много даже для такого сильного волка, как он, к тому же раненного. Но ведь и противники потрепанны не меньше, а значит, шанс все-таки есть!

       - Ну, найдется среди вас смельчак сразиться один на один? - спросил волк.

       Фарги переглянулись. Один из них, тот, кто пострадал меньше других, а именно тесно познакомился у костровыми углями, оскалился, злобно зарычал и, взрыв землю когтями, прыгнул на волка. Снежок оказался быстрее: он отскочил в сторону и махнул лапой. Серый пес тут же крутанулся в воздухе волчком и бездыханный рухнул перед своими собратьями.

       "Всего трое! - воскликнула про себя Света. - Держись, мой хороший!".

       Фарги вновь набросились на волка, сплетаясь в рычащий ком. Снежок завалился на спину и задними лапами вспорол одному из них брюхо, подбросив высоко вверх. Волк подлетел прямо до ветки, на которой притаился мистер Грин, и последнее, что увидел серый пес, была ехидная ухмылка леприкона и его кулак, который опустился Фаргу на голову и вышиб из него дух. Падая, мертвая псина на мгновение придавила собой своего сородича, позволив волку увернуться от брызжущей слюной пасти.

       "Два из пяти! - Света едва не захлопала в ладоши. - Сделай их Снежок".

       Под деревом продолжалась возня. Некогда белая шерсть волка теперь свисала клочьями и покраснела от крови. Зверь сильно устал и уже еле отбивался. Фарги оказались весьма стойкими врагами. Прозвучал душераздирающий визг и еще противник перестал двигаться.

       "Один на один! - Света закрыла глаза и мысленно попросила белую королеву дать Снежку сил".

       Последний оставшийся в живых Фарг уже припадал на обе лапы. С его клыков стекала слюна, морду заливала кровь. Он злобно смотрел на волка, который уже еле стоял, не отводя глаз.

       - Ну что?! - тяжело задышал серый пес. - Кто останется: ты или я?

       - Иди сюда и узнаешь, - с трудом прорычал Снежок, подбирая под себя лапы и готовясь к прыжку.

       Фарг не собирался долго ждать. Он поджал хвост и затрясся, точно от холода. Его кроваво-красные глаза испепеляли взглядом чуть живого волка. Мир словно застыл: наступила полная тишина. Листва перестала шуметь, умолк ветер. Не слышалось даже хриплого, надрывного дыхания хищников, а прямо над ними...

       Света утирала рукавом текущие в три ручья слезы, глядя на растерзанного друга, на котором не было видно ни одного живого места. Когти и клыки диких псов оставили на нем сотни глубоких ран, из которых сочилась кровь. Малыш Олли сидел ни жив, ни мертв от страха, опасаясь за жизнь друга, и грыз колпак, озаряя своим свечением поле битвы. Мистер Грин перестал размахивать руками: он держался за ветки и мысленно слал проклятия на весь род серых псов. Флайна, уткнувшись в ладони, всхлипывала и содрогалась от плача.

       И вот, два израненных зверя рванули навстречу друг другу, оттолкнулись от земли и прыгнули. Не выдержав напряжения, Света вскрикнула но, опомнившись, тут же прикрыла рот рукой, и именно это решило исход схватки.

       Услышав крик, Фарг на мгновение обернулся и тут же на его шее сомкнулись челюсти волка. Ударившись, оба зверя рухнули на землю. Раздался хруст костей и хищники замерли без движения...