Голубое сияние, исходящее от сталактитов, заливало пещеру. Белое облако колыхалось от дуновения ветра и, вроде как, даже стало меньше. Внезапно прямо из этого клочка тумана вышла Света в старых, потертых коричневых джинсах, в такой же курточке из флиса и серых кроссовках. Ее черные, как смоль волосы, слиплись от грязи и теперь напоминали сосульки. Девочка шагнула вперед, и под ногами у нее что-то звякнуло. Она присела и увидела свой фонарик, который выронила, когда ее втянуло в себя это самое облако. Девочка щелкнула выключателем, и в стену ударил яркий луч света.
"Работает! - обрадовалась она. - Это хорошо. А то впотьмах я бы и не вышла отсюда!"
И тут Света вспомнила, что дороги-то она не знает! Первый раз ее сюда привели экскурсоводы-диггеры, а во второй раз - маленькая фея. Тяжело вздохнув и нахмурившись, она почесала затылок и сказала:
- Ну и ладно, авось выберусь! - и смело покинула пещеру.
Луч фонарика плясал по каменным стенам, выхватывая мутные ручейки воды, бегущие с потолка. Ветер подвывал и забирался под одежду. И вот девочка подошла к первой развилке: перед ней оказалось сразу три тоннеля.
- Ну и куда идти?! - она шумно выдохнула и стала гадать, какой же проход выбрать.
Света поводила фонариком туда-сюда, надеясь отыскать хоть какой-то знак, что укажет ей правильное направление, и нашла его! На стене каменного коридора, уходящего вправо, она обнаружила еле заметный знак в виде звезды.
- Ну конечно же! - воскликнула девочка и посмотрела на ожог на ладони, который ей оставила странная шестеренка.
Настроение Светы сразу улучшилось, и она побежала по темному тоннелю. Возле каждой следующей развилки девочка каждый раз находила заветный знак и бежала дальше, пока впереди не показался выход из катакомб. На улице стояла ночь. В огромный зев прохода заглядывали мерцающие звезды, среди которых плыл рогатый месяц. Света остановилась, выключила фонарик и стала разговаривать сама с собой.
- Ой, ну и влетит же мне! Татьяна Алексеевна, небось, в панике! Все меня ищут: спасателей вызвали, собак специальных, вертолеты... По телевизору, поди, показали... - девочка задумалась. - Караул! От папы мне точно влетит, да и от мамы тоже. Попробуй, объясни им, что я мир спасала. Два мира.
Света осторожно выглянула наружу. Тишина. Лагерь спал. Никто не бегал, не светил фонарями и не звал ее.
"Возможно, они устроили перерыв, - подумала девочка. - А с утра захотят продолжить спасательную экспедицию, и тут я такая - Привет!".
Она осторожно прокралась мимо брезентового домика диггеров, что охраняли проход в катакомбы, прошлепала по поляне, трава которой была покрыта росой и нырнула в свою палатку. Скинув грязную одежду и переодевшись в пижаму, Света забралась в спальный мешок, застегнула молнию и прежде, чем ее голова коснулась подушки, погрузилась в крепкий сон.
Проснулась она, когда солнце уже вылезло из-за горного хребта. Одноклассники Светы тоже пробудились и стали вылезать из своих палаток. Девочка потянулась и высунула голову, чтобы поглядеть, что ее ожидает снаружи: погода была великолепной! На небе ни облачка, просто супер. Скинув пижаму, она влезла в шорты и топик, ноги всунула в сланцы, расстегнула полог палатки и выбралась на свежий воздух.
На поляне вовсю полыхал костер, над которым висел большой котелок с бурлящей в нем водой. Татьяна Алексеевна уже успела наделать целую гору бутербродов с колбасой и сыром на завтрак. Ребята толпились возле автобуса: водитель приладил к бамперу старый, деревенский умывальник, и теперь каждый ждал своей очереди, чтобы почистить зубы.
Света подошла к учительнице и поздоровалась.
- Доброго утра.
Татьяна Алексеевна высыпала в котелок целую пачку чая, помешала его ложкой и ответила.
- И тебе того же, Света. Как спалось?
- Спасибо, хорошо, - ответила девочка.
Классная руководительница потрепала ее по голове и сказала.
- Иди, умойся, сейчас будем завтракать.
Девочка кивнула и задумчиво побрела к автобусу.
"Как же так? Ведут себя, как ни в чем не бывало! Меня не было несколько дней, а им хоть бы хны! Учительница даже не спросила, где я пропадала все это время. Обидно, честное слово!"
- Солнцева, ты чего, как сонная муха?! - окликнул ее рыжеволосый мальчишка, с которым девочка сидела за одной партой. - Все грустишь, что мы больше не пойдем в пещеру со сталактитами, в которой были вчера? Подумаешь! За то сегодня мы будем лазать по гряде, как настоящие скалолазы!
Он бросил в Свету травинку и побежал к костру. Девочка остановилась.
"Подожди-подожди! - подумала она. - Он сказал вчера?! Но... Но этого не может быть! Меня не было несколько дней, а он говорит вчера! Не могло же мне все это... присниться...".
Света огляделась. Все без исключения ребята вели себя так, словно она никуда не исчезала. Каждый занимался своими делами. Ее школьные друзья бегали, смеялись, брызгались водой. Девочка загрустила.
"Выходит, это был только сон?! - на ее глазах выступили слезы. - Значит, ничего этого не было? Не было никакой Туманной Мглы, ни феи с эльфом, ни леприкона с волком и не спасла она ни Землю, ни Эйдос?".
Настроение Светы испортилось окончательно и бесповоротно, есть перехотелось. Она не стала умываться, а просто вернулась к костру, села на бревно и подперла лицо ладонями. Когда завтрак окончился, Татьяна Алексеевна объявила, что теперь пришло время для занятий альпинизмом. Диггеры достали из рюкзаков специальные ремни, веревки и какие-то железяки, но девочке это не было интересно. Ей хотелось только одного: поскорее оказаться дома, но возращение намечено только на следующий день. Чтобы хоть как-то отвлечься от печальных мыслей, она вытащила из палатки туристический коврик и расстелила его на траве. Потом Света скинула топик и шорты и, оставшись в купальнике, легла загорать, вооружившись книжкой о приключениях нарисованной девочки, и пролежала в одиночестве до самого вечера.
Когда солнечный диск перекатился с одной стороны горной гряды на другую, все участники экскурсии вернулись в лагерь и стали готовиться к ужину. Света убрала книжку и коврик, переоделась и присоединилась к одноклассникам, которые пытались развести костер: мальчишки кричали, что у них все получится, а девчонки голосили, что у них ничего не выйдет, потому что они не умеют этого делать. В итоге костер разожгли диггеры, а Татьяна Алексеевна стала готовить на ужин макароны со сгущенкой. Когда сладкое варево было готово и разложено по тарелкам, учительница предложила очень увлекательное занятие: рассказывать всякие интересные истории, а у кого окажется самая интересная, тот получит приз - кусок самого настоящего сталактита из светящейся пещеры!
Костер потрескивал, выбрасывая в воздух мириады искр, а легкий ветерок разгонял белесые клубы дыма. Начало смеркаться, а это самое подходящие время для всяких там страшилок. В игре приняли участие все без исключения. Даже диггеры рассказали байку о невидимом существе, живущем в катакомбах, которое таскает у туристов вещи. Когда солнце начало прятаться за каменную гряду, подошла очередь Светы порадовать всех своей историей.
- Теперь ты, Солнцева, - сказала Татьяна Алексеевна и протянула ей кружку с горячим чаем.
Девочка поставила кружку перед собой на землю и стала думать, что бы такое рассказать. Она потерла ладони и обратила внимание на ожог в виде звезды. Горько усмехнувшись, Света решила поведать историю, которая ей, к сожалению, только приснилась. Хлопнув себя по коленям, юная рассказчица таинственным голосом произнесла:
- Невозможно сказать произошла ли эта история на самом деле или это только выдумка, - начала она. - Но существует легенда об одной маленькой девочке и ее верных друзьях: фее, эльфе, леприконе и белом волке, и называется она "Легенда об Отважных"...