Вековые деревья плотным кольцом окружили путников. Могучие стволы вязов стояли, словно незыблемые колонны древних построек, раскинув во все стороны свои корявые руки-ветки. Блуждающий ветер шумел густой листвой, сквозь которую не мог пробиться ни единый луч света. Огромные сосны предательски бросали вниз свои колючие плоды-шишки, норовя попасть путешественникам в голову. Сухие ветки с треском ломались под ногами, заставляя озираться по сторонам.

       Света с трудам различала тропинку, поросшую бурьяном, и еле-еле поспевала за феей, летящей впереди.

       - Подожди, Флайна! - крикнула она, и ее голос эхом разлетелся по Дремучему лесу. - Мы не успеваем за тобой! Надо передохнуть!

       Девочка присела на поваленное дерево и часто задышала. Где-то в нескольких шагах сзади плелся Олли и пыхтел, как паровоз. Эльфу было передвигаться труднее всех: фея спокойно порхала среди густо растущих кустарников, Света легко перешагивала бревна, а бедному Олли приходилось не сладко, ввиду его маленького роста. Бедняга то и дело останавливался, чтобы перелезть через корягу, или застревал в буреломе, потому что его огромные ботинки застревали между веток. Вот и сейчас он устало сел на землю и захныкал, не дойдя до друзей нескольких шагов.

       - Почему вы меня не предупредили, что надо так далеко идти? - запричитал эльф. - Я бы ни за что не пошел с вами, уж лучше пусть меня поглотит Туманная Мгла! Ой-ой-ой, как же я устал! - и тут, вдобавок ко всему, сверху на него упала большая шишка, угодив точно в голову. - Я хочу домой! - Он стянул колпак, потер свою взмокшую лысину и почесал торчащие уши.

       От этого зрелища Флайна даже захихикала. Света тоже не удержалась и прыснула в кулак. Эльф злобно сверкнул глазами.

       - Это вы сейчас надо мной смеетесь, да? - Он снова надел колпак и попытался подняться. - Да отпусти ты меня! - запыхтел Олли, пытаясь освободиться от ветки, которая подцепила его за шиворот.

       Света посмотрела наверх: небо стало темно-синего цвета, почти свинцовое. На Эйдос наступала ночь. Уже с трудом различались очертания деревьев, пришло время искать место для ночлега. Девочка поднялась с поваленного дерева, отодрала с лица липкую, противную паутину, которую уже успели свить мерзкие многоногие создания, и склонилась над эльфом.

       - Так и быть, я тебя понесу, - Света схватила Олли за шиворот, освободила от веток и посадила к себе на спину, угостив конфетой. Он тут же обвил шею девочки руками и перестал сопеть, но перешел на громкие причмокивания.

       - Лентяй! - пропищала фея, пролетая мимо сурового человечка. - Лентяй и нытик!

       Олли показал Флайне язык и сильнее прижался к Свете. И тут стемнело окончательно. Тропинка совсем пропала из виду. У феи было очень хорошее зрение, поэтому темнота ее не пугала, в отличии от девочки: Света словно ослепла и не знала, куда идти. Выставив перед собой руки, чтобы не наткнуться на какой-нибудь сук, она шагнула в ночь. Под ногой треснула сухая ветка, а в тишине, царящей вокруг, этот звук показался раскатом грома. Эльф, висевший за спиной девочки, громко ойкнул и так сжал ей шею, что та даже закашлялась.

       - Олли, ты меня задушишь! - прохрипела Света.

       - Простите-извините. Я поддался панике, - стал оправдываться эльф и чуть ослабил хватку.

       Тут, краем глаза, девочка заметила за спиной слабое свечение и обернулась. Ничего.

       "Показалось, - подумала она и снова шагнула вперед".

       Еще одна ветка хрустнула у нее под ногой, потревожив Дремучий лес оглушительным треском, и снова Света увидел странное свечение позади и обернулась. Опять ничего.

       - Флайна! - шепотом позвала она, но фея не откликнулась и Света позвала погромче. - Флай-на! - фея так и не отозвалась, и девочка переключилась на эльфа. - Олли, мне показалось, что я видела сзади слабый свет он и сейчас есть. Ты его тоже видишь или это я сошла с ума?

       - Вижу, - прошептал тот ей на ухо, разгрызая конфету.

       - Как ты думаешь, что это? - шепотом спросила Света, и ответ эльфа поверг ее в шок.

       - Прошу простить меня великодушно, - сказал Олли, проглатывая леденец. - Это я. Когда мне страшно я начинаю светиться, а сейчас мне страшно. Не сказать, чтобы очень, но все же. Я ничего не могу с этим поделать, извините.

       Света неглядя схватила эльфа за шиворот и вытянула перед собой руку. Олли покачивался из стороны в сторону, как нашкодивший котенок и светился, словно лампочка, источая голубоватое сияние и хлопая своими огромными глазами.

       - Прошу прощения еще раз. Пфу, - Он дунул на кисточку своего колпака, которая попала ему в рот. - Я больше так не буду. По крайней мере, постараюсь. Пфу.

       Девочка опустила Олли на землю и вытащила из-за ремня меч, лезвие которого сверкнуло в голубом сиянии.

       - Все так плохо? - сглотнул эльф. - Прощайте, не поминайте лихом, - прошептал он, стянул колпак и зажмурился.

       Света взмахнула мечом и...

       Олли сидел на большой рогатине, которую срубила Света и теперь несла в руках перед собой. Эльф прислушивался ко всем шорохам и трескам, боялся и от этого светился еще больше, освещая тем самым путь. Теперь девочка без труда могла уследить за петляющей тропинкой, хоть та и пыталась спрятаться под ворохом листьев, сучков и коряг. Откуда не возьмись появилась Флайна, с шумом рассекая воздух своими прозрачными крылышками.

       - Тут недалеко есть поляна, на которой можно заночевать, - фея с укором посмотрела на эльфа. - А ты все ищешь пути попроще?

       - Ничего подобного! - сказал Олли. - На меня возложена крайне важная задача. Я - фонарик!

       - В самом деле, - вступилась за него Света. - Если бы не он, я бы так и сидела на бревне в полной темноте. Далеко отсюда твоя поляна?

       Флайна облетела вокруг девочки и присела на ветку орешника, которая качнулась под ее весом, шлепнув эльфа по голове.

       - Шагов двести осталось, не промахнетесь.

       Света шмыгнула носом и пригнулась, чтобы пробраться под поваленным деревом с крючковатыми сучками и разлапистыми ветками, пытающимися схватить девочку за плащ. Она вылезла с другой стороны бревна и вытащила рогатину, на которой восседал Олли. Сделав всего пару шагов, Света услышала команду, исходившую от эльфа.

       - Стоять! - крикнул тот. - Нам надо вернуться!

       - Это еще почему? - удивилась девочка.

       - Я потерял свою шапку! - Олли похлопал себя ладошкой по лысине.

       Света вздохнула и повернулась, но идти никуда не пришлось: серый колпак болтался на дереве позади нее, зацепившись за ветку. Сняв головной убор и передав его хозяину, девочка продолжила путь и уже через несколько минут вышла на небольшую поляну, окруженную высокими соснами, в центре которой росло огромное старое дерево, покрытое багровой листвой. Его ветви нависали почти над всей поляной.

       - Это огненный дуб! - просветила всех фея. - Очень редкий! А теперь, пожалуй, и единственный.

       Порыв сильного, холодного ветра заставил массивные ветви закачаться и по лесу пролетел шорох. Ночь выдалась не на шутку холодной, благо, что не было дождя. На скорую руку Света набрала веток и свалила их в кучу возле дуба, положив под низ сухих листьев и мох. Потом, посветив себе под ноги эльфом, нашла большой камень и мечом высекла целый сноп искр. Сушняк занялся и уже через несколько секунд заполыхал ярким огнем. Языки желтого пламени лизали потрескивающие дрова. Горящие ветки отбрасывали в стороны мелкие угольки, которые, пролетая по воздуху, оставляли за собой дымный след.

       Света и Олли сидели возле костра, прислонившись спинами к толстому. Бугристому стволу огненного дуба, сосали леденцы и смотрели на пламя, рвущееся в ночное небо Эйдоса. Флайна прикорнула на пышной ветке, висевшей над теми, кто не умел летать, удобно устроившись в пышной листве.

       - Олли, - спросила вдруг Света. - А зачем ты носишь такие неудобные ботинки? Неужели ты не нашел обуви поменьше?

       Излучающий слабое голубое свечение эльф, нахмурил брови.

       - Честно говоря, - замялся Олли, - они мне немного жмут. Хм... да.

       Он скинул свои смешные клоунские башмаки и пошевелил толстыми пальцами на ногах, затем понюхал обувь и скривился. Действительно, ступни эльфа выглядели еще больше, чем его обувка.

       - Бедняжка, - Света погладила его по сверкающей лысине. - Как же ты в них влезаешь?!

       Олли тяжело вздохнул и надел колпак.

       - Вот так и влезаю. Мучаюсь и влезаю! - и он стал засовывать ступни в башмаки, раздувая щеки и пыхтя, как паровоз.

       Внезапно раздался громкий треск. Кусты, растущие неподалеку, зашевелились и сквозь густые ветви сверкнули два желтых огонька. Дремавшая на ветке дуба Флайна, встрепенулась. Света схватилась, было, за меч, но передумала и кинулась спасать из костра башмаки эльфа, попавшие туда невесть каким способом. Самого Олли нигде не было видно. Кусты снова зашевелились, и на поляну вышел огромный белый волк.

       - Ой! - только и смогла пискнуть фея.

       - Мамочка... - прошептала Света и вжалась в ствол дуба.

       Зверь был ростом с саму девочку. Он мягко ступал по заваленной листвой и желудями земле, величественно передвигая свои огромные лапы. В свете кострового пламени блеснули его здоровущие клыки, больше напомнившие Свете сталактиты в пещере, будь она неладна! Хвост белого хищника был свернут крючком и загнут вниз, а густая шерсть колыхалась на ветру. Два желтых глаза пристально смотрели на девочку. Света сглотнула и зажмурилась, готовясь к самому худшему.

       Огромный зверь подошел вплотную к девочке и ткнулся своим влажным, черным носом ей в ладонь. Света приоткрыла один глаз и осмотрелась. Похоже, волк не собирался ее есть, по крайней мере, пока. Стараясь не дышать, юная путешественница открыла второй глаз и посмотрела на неожиданного гостя.

       - Скажите, пожалуйста, - прошептала она, - а вы злой или добрый?

       Хищник прищурился и поднял переднюю лапу.

       - Ману - последний белый волк в этом лесу. По своей природе я должен быть злым, я ведь санитар леса, - девочка напряглась. - Но не бойтесь, я куда добрее Фангов - диких псов. Будем знакомы.

       Света облегченно вздохнула и расслабилась.

       - Фу, - она вытерла взмокший лоб. - Вы нас так напугали! Я даже есть захотела.

       Девочка засунула в рот конфету и принялась ее грызть. Фея кивнула посмотревшему на нее волку, но спускаться не спешила, не то, чтобы она боялась... Так, на всякий случай. Света протянула руку, представилась и потрясла лапу хищника. Знакомство состоялось.

       - Позвольте поинтересоваться, - волк присел. - А куда вы держите путь да еще через дремучий лес? Тут бродит стая диких псов. Я учуял их несколько миль назад, к западу отсюда.

       - Мы идем к Эвилу Визарду за ключом, чтобы завести сердце Эйдоса и остановить всепоглощающую Туманную Мглу, - ответила Света и тоже села на землю.

       Зверь почесал за ухом задней лапой.

       - Мм... Я так понимаю, Туманная Мгла есть ничто иное, как странное облако, в котором исчезла большая часть леса?

       - Совершенно верно! - вступила в разговор фея, которая для себя уже решила, что зверь не опасен, и спустилась с ветки. - Если не успеть вовремя весь мир исчезнет! - она стала летать вокруг волка.

       Хищник почесал лапой за другим ухом.

       - Мм... Если вы не против, то я хотел бы пойти с вами. Вдруг вам понадобится помощь.

       Света радостно захлопала в ладоши.

       - Мы будем очень вам благодарны! И я, и Флайна, и маленький Олли, - девочка осмотрелась, но эльфа нигде не было видно. - Кстати, а куда это он подевался? Минуту назад он сидел тут и пытался напялить свои башмаки, которые чуть не сгорели. Странно. Олли! - позвала Света. - Ты где?!

       Откуда-то сзади послышалось громкое шуршание, и из-за дуба показался светящийся человечек, весь покрытый сухими листьями. Он отряхнулся и прошлепал босыми ногами к костру.

       - Извините, я вновь поддался панике. Ничего не могу с собой поделать. Это превыше меня, - Он поклонился, и кисточка его колпака угодила волку по носу. - Олли, к вашим услугам.

       Эльф протянул руку к Свете и пошевелил пальцами. Девочка сразу поняла, что от нее требуется, и положила на маленькую ладошку леденец, который тут же исчез во рту маленького человечка.

       Света встала и подошла к волку.

       - Позвольте вас погладить? - Она протянула ладонь и запустила пальцы в густую, белую шерсть. - Ману... - протянула девочка. - У нас бы вас назвали Снежок. Можно я вас так буду звать, так вам больше идет?

       - Пусть будет Снежок, - ответил зверь. - Мне даже нравится.

       Хищник потянул воздух носом, принюхиваясь, и громко чихнул, вдохнув едкого дыма, который струился от угасающего костра. Раздался треск веток. Олли снова исчез, потеряв свои башмаки.

       Наступила глубокая ночь. Порывы ветра усилились, и опавшие листья закружили по поляне. Поленья в костре догорели, оставив после себя лишь алеющие угли.

       - Пора спать, - сказала Света. - Рано утром нужно снова отправляться в дорогу!

       Она прислонилась спиной к дереву и укуталась в плащ. Флайна забралась в котомку, лежавшую рядом с девочкой, убедительно попросив, чтобы ее не раздавили во сне. Олли растянулся возле кострища. Волк же свернулся клубком и задремал в пол глаза: он знал, что где-то рядом бродят голодные дикие псы.

       Тишину, накрывшую Дремучий лес нарушали завывания ветра и свист, который во сне издавал эльф. Маленький человечек даже во сне продолжал светиться от страха и повизгивать, чем очень сильно раздражал Снежка. В довершении всего пошел дождь, и его капли забарабанили по густой листве Огненного дуба...