Путники стояли на небольшом каменном плато, изъеденном огромными трещинами. Под ногами хрустели мелкие камушки, а ветер поднимал с каменной поверхности мириады песчинок, и те маленькими смерчами разбегались по всему плато. Прямо перед отважными искателями приключений высились две каменных колонны, больше похожие на огромные клыки сказочного чудовища, на которых покачивался узкий подвесной мост, перекинувший свою изогнутую спину через большой и глубокий каньон. Там, внизу, клубился густой туман. На другой стороне пропасти мост крепился к таким же массивным столбам, основание которых уходило в желтый песок, и именно там брала свое начало лестница, ведущая в обитель Эвила Визарда.
Фея повисла в воздухе перед друзьями и сказала.
- Осталось совсем немного! Там, - Она неопределенно махнула рукой назад, - находиться ключ, которым можно завести сердце Эйдоса и избавить мир от Туманной Мглы! - Флайна развернулась и перелетела на другую сторону каньона.
Ветер развивал волосы Света и хлопал плащом. Олли, сидевший за ее спиной, сильнее обхватил шею девочки и зажмурился, когда та ступила на потемневшие от времени доски.
Мост скрипнул и зашатался. Света ухватилась руками за канаты-поручни и шаг за шагом стала двигаться навстречу Флайне. Туман внизу словно почувствовал непрошенных гостей, и потянув вверх свои белесые щупальца, которые тут же развеял налетевший порыв ветра. Мост качнуло, и девочка сильнее вцепилась в витые веревки. Эльф ойкнул.
Наконец, Света ступила на твердую поверхность и облегченно вздохнула.
- Олли, можешь открыть глаза, - сказала она. - Мы перебрались.
Эльф разлепил веки. На другой стороне каньона виднелось белое пятно, которым оказался Снежок, а вот обладателя горшка с золотом не возможно было разглядеть - тот сливался с окружающим пейзажем.
- Давайте, мистер Грин! - крикнула Света и помахала рукой.
Леприкон приложил ладонь ко лбу и присмотрелся: на другой стороне моста еле различимая фигура девочки что-то кричала и махала руками.
- Я что, должен идти туда?! - Он округлил глаза и с опаской посмотрел на волка. - Мне туда не надо! Давайте, я вас тут подожду?
Вместо ответа Снежок ощетинился, выпустил когти и зарычал. Он шагнул вперед и, оскалившись, подтолкнул зеленого человечка носом к мосту.
- Но я могу упасть! А что хуже всего, могу рассыпать монеты! - взмолился леприкон, но зверь был непреклонен. И блеск его глаз давал понять, что разговор окончен.
- Вперед! - рыкнул хищник.
Мистер Грин спотыкнулся и едва не выронил свой горшок. Схватившись свободной рукой за канат, он сделал робкий шаг. Отступать было некуда - следом за ним двигался огромный белый волк. Осторожно ступая, леприкон передвигался с доски на доску, стараясь не смотреть вниз, пока не почувствовал под ногами скрипучий песок. Последним с моста сошел Снежок. Теперь путникам предстоял долгий и утомительный подъем по крутой, каменной лестнице, убегавшей так высоко, насколько только хватало глаз.
Башня, в которой жил брат королевы Гудди, оказалась не чем иным, как обычной скалой, верхушка которой терялась в густых, серых облаках, и если бы не лестница, то ее можно было принять за очередной горный массив. Возможно, внутри жилище Эвила Визарда и выглядело иначе, но глядя на него снаружи, это сказать было трудно.
Света вздохнула и стала подниматься. Олли по-прежнему болтался у нее за спиной, а фея порхала рядом. Следом грациозно переставлял свои огромный лапы Снежок: зверь будто не замечал крутых ступеней и двигался как по ровной поверхности. Замыкал шествие мистер Грин. Леприкону ступени доходили едва ли не по грудь! Глядя на его старания, Света с трудом сдержала смех: зеленый человечек сначала ставил на ступеньку свой горшок, набитый золотом, а потом вскарабкивался уже сам, пыхтя, и так паровоз. И так снова и снова, пока Снежок не сжалился над ним и не разрешил забраться к себе на спину.
- Залезай! - скомандовал зверь и пригнулся. - Так мы никогда не дойдем!
- Если вы настаиваете... - прокряхтел леприкон.
Мистер Грин тут же схватился рукой за густую шерсть хищника и ловко запрыгнул на хищника, как бывалый наездник на своего коня.
- Поехали! - крикнул он, и волк тут же повернул свою огромную голову и сверкнул глазами так, что у Гринли Стюарта фон Вандербурга XIII затряслись поджилки. - Молчу, молчу! Уже и пошутить нельзя... - леприкон помрачнел и крепче обнял свой горшок с золотом.
Двигаться стало значительно проще и быстрее, и уже примерно через час путешественники ступили на небольшую площадку и остановились у зияющего чернотой зева, который вел внутрь скалы. Где-то там живет Эвил Визард, похитивший ключ от сердца Эйдоса. Из мрачной, темной пещеры пахнуло сыростью и холодом. Света сделала шаг во тьму.
- У! - крикнула она, и ее голос потерялся где-то в глубине прохода.
- Может, я все-таки тут подожду? - подал голос мистер Грин, слезая со Снежка. - Чего мне идти? Я только задержу вас. Вы ведь все равно назад вернетесь, а я пока посчитаю свои денежки. А? - он посмотрел на Свету.
- Ты прав, - ответила девочка. - Сиди тут и жди нас. Мы скоро.
Леприкон довольно кивнул, сел, прислонившись спиной к холодной стене, и перевернул горшок. Монеты со звоном высыпались на камни и раскатились по маленькой площадке.
- Денежки мои денежки! - забубнил он себе под нос и стал складывать монетки обратно в горшок. - Одна... Две... Три...
Света посмотрела на зеленого человечка, хмыкнула, и смело шагнула вперед, в пугающую темноту прохода. Флайна парила над самым ухом своей подружки, нарушая тишину взмахами своих крыльев. Сзади раздавалось тяжелое дыхание волка. Олли, по обыкновению своему, висел у девочки за спиной и хлопал глазами.
- Тут же ничего не видно! - сказал он.
- Да?! - удивленно произнесла фея. - А мы и не заметили!
Света посмотрела на эльфа.
- Ну-ка, дружок, посвети-ка нам.
- Я не могу, - отозвался Олли. - Я начинаю светиться только когда мне страшно, а сейчас, когда вы рядом, мне вовсе не боязно. Извините, - Он тяжело вздохнул и потупил взор.
Мягко ступая, белый волк подкрался к эльфу сзади так, что его голова оказалась на одном уровне с головой Олли, и рыкнул:
- Бу!
Пугающую темноту прохода тут же прорезало голубое сияние, исходившее от эльфа. Он задрожал и сильнее обнял шею Светы.
- Спасибо, Снежок! - поблагодарила девочка зверя, и ее шаги эхом разлетелись по выдолбленному в скале тоннелю.
Голубые отблески плясали на стенах тоннеля, рождая причудливые тени. Звук шагов разлетался по проходу, заставляя эльфа каждый раз вздрагивать. С невысокого потолка капала вода, ветер пел свою заунывную песню, заставляя путников ежиться от холода.
- А откуда ты знаешь дорогу? - шепотом спросила Света у феи.
- Раньше, когда еще сердце Эйдоса билось, мы с королевой ходили в гости к ее брату, а он к нам, - ответила Флайна.
- Пешком?! - удивилась девочка. - Не представляю королеву, прыгающую в болоте по кочкам!
- Нет, что ты! Мы ездили на золотой карете, запряженной белоснежными единорогами, а потом плыли по морю на серебряной ладье. Только сейчас моря нет, там образовалась Великая топь. А вот через Драконьи горы мы шли пешком. Королева и ее брат любили играть в матшахи, - и фея стала объяснять. - Берется специальная доска, на которой много-много черных и белых клеточек, и на нее ставятся резные фигурки. Надо переставить их с одной стороны доски на другую. Там есть какие-то правила, но я никак не могла их запомнить.
Света усмехнулась.
- У нас тоже есть такая игра, только она называется шахматы. Выигрывает тот, кто съест больше фигурок соперника.
- Съесть?! - удивилась Флайна. - Да как их можно съесть?! Они же выточены из камня, все зубы переломаешь!
- Это выражение такое. На самом деле, ничего есть не надо... - девочка тихо засмеялась.
Неожиданно фея застыла в воздухе и приложила пальчик к губам.
- Тсс! Мы пришли.
В конце тоннеля бился тусклый свет, убивая тьму прохода. Последние сто шагов путешественники прошли в полной тишине, мягко ступая по неровному полу и приближаясь к выходу из тоннеля.
Вжавшись в стену, едва не раздавив спиной эльфа, Света выглянула из темного коридора. Ее взору предстал огромный зал с серыми, неровными стенами: словно гигантская землеройка прошлась здесь своими гигантскими лапами-ковшами, выгрызая каменную породу. Посреди зала стоял грубо вытесанный из цельного куска камня массивны трон, на котором восседал дряхлый старец, одетый в черный балахон. Его длинные седые волосы развивались на ветру. Это был ни кто иной, как брат королевы Гудди - Эвил Визард. В полу, перед троном, зияла огромная дыра, излучающая желтое свечение и в ней, где-то глубоко внизу, клубилась Туманная Мгла.
- Ну, входите, раз пришли, хотя вас никто не приглашал! - хриплым голосом произнес старик.
Притаившиеся путники переглянулись. Света пожала плечами и вышла из укрытия, спуская на пол дрожащего эльфа. За ней вышел белый волк, фея вылетела последней.
- Зачем пожаловали? Кхе-кхе, - закашлялся Эвил Визард и почесал небритую щеку. - Только говорите быстрее, я готовлюсь к... - Он замялся, глядя на светящуюся дыру в полу. - В общем, у меня дела!
Старик заколотил пальцами о подлокотники своего вычурного трона, а затем опустил руку вниз и кого-то погладил. Только сейчас Света заметила, что вокруг трона свернулось какое-то существо и, присмотревшись, вздрогнула - это был самый настоящий дракон! Гигантская рептилия приоткрыла один глаз, взглянула на неожиданных посетителей своего хозяина и, не увидев никакой угрозы, снова погрузилась в сон.
- Уважаемый э... Эвил Визард, - начала Света, выйдя вперед. - Нам нужен ключ, которым заводится сердце Эйдоса, дайте его, пожалуйста.
Старик помрачнел, нахмурил брови и заерзал на троне.
- А с чего ты взяла, что я его хочу отдавать?
- Ну, э... - опешила Света и ей на помощь пришла Флайна.
Фея вылетела вперед и протороторила.
- Потому что он принадлежит королеве Гудди, а ты его украл, подлый старикашка! Немедленно отдавай ключ, пока мы не разозлились!
Эвил Визард противно захохотал и схватился за живот. Дракон, дремавший подле него, снова пробудился, открыв на этот раз оба глаза. Сказочное чудовище потянулось, громко фыркнуло и, покружившись вокруг трона, снова легло и заснуло.
- И что вы мне сделаете?! - старик подался вперед и сжал подлокотники своими корявыми пальцами. - Рассмешите до смерти?
Света топнула ногой и крикнула:
- Вам что, все равно, что мир гибнет? Уже не осталось ни одного животного. Как можно быть таким жестоким?! - Она сжала кулаки и продолжила. - Чтоб вы знали: погибнуть может и другой мир. Если не завести сердце Эйдоса, Туманная Мгла поглотит все вокруг!
Эвил Визард откинулся на спинку трона.
- Какое мне дело до другого мира, если мне нет дела даже до этого?! Я уже старый и мне все равно, что станется дальше, - старик посмотрел на гостей. - Волк, эльф, фея и маленькая девочка... А почему же моя дорогая сестра сама не пришла ко мне? - Он помолчал и продолжил. - Скучно. Как же мне скучно! Вот тебе, светящийся эльф, скучно?
Олли очень удивился, что с ним вообще заговорили, и слегка опешил. Он замялся и дрожащим голосом ответил:
- М...мне с...страшно.
- А мне скучно!!! - заорал старик.
От неожиданности все вздрогнули, даже дракон, только Снежок остался невозмутимым. Он чихнул и обратился к брату королевы.
- Отдай ключ по-хорошему, не то мне придется пустить в ход своих верных друзей! - зверь оскалился, показав острые, словно ножи клыки, и выпустил когти.
Эвил Визард встал с трона и потянулся. Тем временем Света вытащила меч и взялась за рукоятку двумя руками.
- Немедленно отдайте ключ! - сквозь зубы сказала девочка.
Старик закатил глаза и осмотрел серые стены своего убежища. Потом он перевел взгляд на дыру в полу и стал всматриваться в желтоватое свечение, идущее из нее. На его скулах заиграли желваки. Эвил Визард зарыл руки в складках своего балахона и извлек на свет большой серебренный ключ.
- Вам нужно это? - спросил он, и девочка кивнула. - Тогда возьмите!
И тут произошло то, от чего глаза Светы расширились до небывалых размеров. Старик сделал шаг вперед и разжал пальцы. Ключ выпал из его морщинистой ладони и, блеснув в последний раз, скрылся в дыре в полу.
- Не-е-ет! - закричала девочка и подалась вперед.
Все произошло в одно мгновение: Эвил Визард расставил руки в стороны и бросился на Свету, пытаясь ее схватить, но его ладони поймали только острее клинка. На каменный пол упали несколько капель крови. Девочка выпустила оружие из рук, упала на серые камни и, перебирая руками и ногами, попятилась назад. Тут за ее спиной раздался громкий рык, и перед глазами Светы пролетела белая молния: это Снежок оттолкнулся от пола и прыгнул на злодея. Все четыре лапы хищника встретились с телом старика, отбросив его назад, и Эвил Визард исчез в пугающей дыре. Белый волк мягко приземлился на камни и посмотрел на девочку.
- Что же теперь делать?! Без ключа мы не сможем завести сердце Эйдоса, и мир поглотит Туманна Мгла!
- Мы все умрем? - робко подал голос Олли, который светился как никогда ярко.
И тут до их ушей долетел слабый шепот. Он становился все громче и громче, пока не превратился в голос Флайны.
- По-мо-ги-те...
Света осмотрелась: маленькой феи нигде не было видно. Во всей этой суматохе никто не заметил ее исчезновения. Девочка посмотрела на своих друзей и, пожав плечами, развела руками. Тут Олли выпучил глаза и стал тыкать пальцем. Света посмотрела в указанном направлении и обомлела.
Прямо из дыры в полу появилась взмокшая от пота Флайна и сжимала в своих маленьких ручках серебренный ключ, который размером был чуть ли не вдвое больше самой феи. Она так усердно махала крыльями, что у нее не осталось даже сил вздохнуть.
- По-мо-ги-те... - прошептала она.
Света резко прыгнула вперед и проехала на животе по каменному полу. И как раз вовремя! Силы бедняжки Флайны иссякли, и она разжала свои пальчики. Ключ снова полетел вниз и приземлился уже на ладонь девочки, которая крепко сжала его в кулаке.
И в это момент дракон снова открыл глаза...
Глава 9,
в которой Гринли Стюарт фон Вандербург XIII жертвует самым дорогим.
Дракон обвел пещеру взглядом и, не обнаружив своего хозяина, вытянул шею и зарычал. Его ноздри задергались, и из них повалил пар. Света вскочила на ноги, сжимая в руке ключ, и скомандовала:
- Бежим!
Друзья девочки не заставили себя ждать. Фея стрелой влетела в проход, а за ней проскочил Снежок. Сама Света скрылась в зеве тоннеля, на бегу хватая эльфа и забрасывая его за спину.
Дракон вскочил на лапы, расправил свои перепончатые крылья и протопал по полу. Изогнув спину, рептилия просунула в проход голову и издала ужасный рев. Гора вздрогнула. Извергая клубы пара, дракон протиснулся в узкий проход и, перебирая мощными лапами, начал преследовать беглецов. Плотная чешуя, покрывавшая его массивное тело, цеплялась за выступы в стенах, вырывая крупные куски породы, и гремела, словно танк. Грохот и рычание наполнили тоннель. Из пасти дракона вырвалось красно-желтое пламя и понеслось вперед.
Света буквально летела по проходу, перебирая ногами с бешеной скоростью. Так она не бегала даже на уроках физкультуры, и если бы в этот момент ее увидел учитель, то непременно бы записал в секцию легкой атлетики, хотя сама Света чувствовала, что прямо сейчас может отправиться на олимпиаду и выиграть все золотые медали! Перед ней несся Снежок, над которым парила уставшая фея.
Внезапно тоннель озарился непонятным розовым сиянием, и воздух наполнился шумом, который перекрыл прерывистое дыхание беглецов.
- Олли, - спросила задыхаясь девочка. - Это ты так светишься?
- Нет, я так не умею, - ответил эльф и обернулся. - Ой-ой-ой! - заверезжал он, и Света тут же посмотрела назад.
- Ой-ой-ой! - повторила она и заорала во все горло. - Бежим!
- Мы и так бежим, - протявкал волк и из любопытства повернул голову.
Глаза хищника округлились. Снежок завыл и прибавил скорости. Ничего не понимающая фея быстрее заработала крыльями, но усталость взяла верх и она едва не упала под ноги Светы, но в последний момент успела ухватиться за кончик волчьего хвоста и оглянулась.
По каменному коридору на беглецов летел шквал огня. Желто-красные клубы пламени неумолимо приближались. Языки огня подбирались все ближе и уже были готовы лизнуть подошвы кроссовок девочки. Впереди показался спасительный выход.
- Мистер Грин, бегите! - прокричала Света, вспомнив, что тот остался дожидаться их у входа в пещеру и ни о чем не подозревал. Она надеялась, что зеленый человечек ее услышал.
***
Леприкон закончил заниматься любимым делом - пересчитывать содержимое своего горшка.
- Девятьсот девяносто девять! - последняя золотая монета со звоном упала к остальным.
Гринли Стюарт фон Вандербург XIII довольно улыбнулся и потер ладони, прислонившись спиной к стене. Он даже собрался пересчитать денежки еще раз, но тут его внимание привлек крик, доносящийся из пещеры. Он прислушался и отчетливо разобрал слова:
"Мистер Грин, бегите!".
- Не нравится мне все это! - прошептал леприкон, заглянул в проход и тут же одернул голову.
Мимо него на большой скорости промчался огромный белый волк, который повернул в его сторону голову и прорычал:
- Беги!
Потом мимо Грина пробежала Света с эльфом за плечами. Леприкон схватил горшок, и в этот момент из отверстия в стене вырвалось обжигающее пламя, опалившее зеленому человечку и без того редкую бороду.
- Я так и знал! - хныкнул мистер Грин и припустил вниз по лестнице...
Фея крепко держалась за хвост Снежка, который вихрем несся вниз, и болталась из стороны в сторону. Света перепрыгивала через две, а то и через три ступеньки сразу. Мистер Грин показал небывалую сноровку: не смотря на худые и кривые ноги, он передвигался куда проворнее, чем раньше. Сказать по правде, леприкон, как говорится, уделал всех! Он с такой скоростью перебирал ногами, что обогнал не только Свету, но и самого Снежка, который преодолевал лестницу огромными прыжками. Держа под мышкой горшок, доверху набитый золотыми монетами, мистер Грин первым финишировал у подножья лестницы и первым пробежал по мосту, не обращая внимания на то, что тот раскачивался из стороны в сторону, грозя сделать "солнышко".
Вторым по полусгнившим доскам проскакал Снежок и остановился возле леприкона, который прерывисто дышал и кашлял.
- Я же вас предупреждал, что добром это не кончится! Ну зачем я с вами пошел?! Сидел бы в своем болоте! - запричитал мистер Грин.
Волк высунул язык и стал жадно хватать пастью воздух...
***
Света оттолкнулась от последней ступеньки и приземлилась на желтый песок.
- Ты как? - спросила она эльфа.
Олли был не в состоянии говорить и только хлопал ресницами. По его яркому свечению девочка поняла, что он до смерти напуган, что уж говорить про глаза эльфа, которые грозились вылезти из орбит. Тут сверху долетело громкое рычание, и Света подняла взгляд.
Из входа в пещеру, которая вела в жилище старика Эвила Визарда, показалась драконья голова. Чудовище закрутило ей в разные стороны, пытаясь обнаружить беглецов, которые отправили его хозяина в долгий полет навстречу Туманной Мгле. Наконец, желтые моргающие глаза рептилии заметили далеко внизу одинокую фигуру. Дракон часто задышал и изрыгнул струю огня. Пламя с неимоверной скоростью понеслось вниз. От жары каменные ступени начали трескаться, а когда языки пламени коснулись песка, тот расплавился и превратился в стеклянные потеки.
К тому времени Света почти добежала до конца моста. Она на мгновение остановилась и посмотрела назад: огненный шквал пронесся по песку, и его клубы окутали дальнюю сторону подвесного моста. Доски вспыхнули, а канаты, закрепленные на каменных опорах, занялись и лопнули. Мост содрогнулся и его край с шумом обрушился в пустоту каньона, где желтела Туманная Мгла.
В последний момент Света успела прыгнуть вперед и ухватиться рукой за ступеньку, повиснув над пропастью. Олли посмотрел вниз. От увиденного у эльфа перехватило дыхание, и он пулей рванул наверх, прошлепав своими огромными башмаками по голове девочки. Зажав ключ в зубах, Света выбралась на каменное плато, где брала свое начало тропа, ведущая через горы.
- Пронесло! - прошептала она, вытаскивая изо рта ключ и упираясь руками в колени.
Снежок принюхался и спросил:
- Кого пронесло?!
- Это выражение такое, - смутилась девочка. - Оторвались значит... - Она тяжело задышала, переводя дух.
В этот миг с другой стороны каньона раздалось рычание, и все обернулись. Где-то там, на самом верху башни Эвила Визарда, огнедышащий дракон пытался выбраться наружу, но проход оказался слишком узким для него и он застрял.
- Рано радуетесь! - усмехнулся мистер Грин, обратив на себя внимание. - Он найдет другой выход. Ведь как-то он попал внутрь.
Леприкон был абсолютно прав: рано было радоваться. Дракон сделал еще несколько попыток выбраться, но, в конце концов, исчез в проходе.
- Тогда надо бежать! - сказала Света.
- Опять?! - ужаснулся мистер Грин. - У меня ноги болят! Я...
Леприкон не успел договорить: белый волк схватил его зубами за шиворот и побежал вверх по тропе. Света вздохнула, убрала ключ в карман курточки, посадила на спину эльфа и бросилась догонять Снежка, на кончике хвоста которого болталась Флайна.
Путешественники мчались по горной тропе не оглядываясь. С двух сторон нависали острозубые скалы. Сильный ветер завывал и дул в спину, словно подгонял беглецов и нашептывал: "Бы-ы-ссс-тре-е-ее!". Небо посерело и стало темнеть: на Эйдос наступали сумерки, вслед за которыми неизменно приходит ночь. Путешественники достигли пика горного массива, откуда тропа сильно петляла, но все же уходила вниз, где упиралась в зеленую, противную жижу Великой топи. И в этот самый миг с небес прозвучал оглушающий рык, а по серым камням проплыла черная тень. Света остановилась и посмотрела вверх: в безжизненных просторах неба Эйдоса реял последний оставшийся в живых дракон.
Гигантская рептилия размахивала своими громадными, перепончатыми крыльями, которые громкими хлопками разрезали воздух, и истошно ревела, высматривая с высоты птичьего полета свою жертву.
- Он выбрался! - заверезжала фея.
- А я вас предупреждал! - запричитал мистер Грин.
Леприкон раскачивался из стороны в сторону, ловя на лету монеты, что выпадали из горшка, и складывал их обратно. Снежок продолжал бежать, неся в зубах зеленого человечка, и не думал останавливаться. Света затянула потуже ослабшие шнурки своих кроссовок и снова припустила за волком, шесть которого стала серой от каменной пыли.
Услыхав злобный рев, Олли вздрогнул и снова начал светится. Именно его голубое сияние и привлекло внимание дракона: беглецы обнаружили себя. Издав леденящий кровь рык, враждебно настроенная рептилия извергла из ноздрей клуба пара и спикировала вниз. Глаза чудовища начали различать движущиеся фигурки, и из масти дракона вырвалась струя огня. Пламя ударило в каменную гряду, обдав убегающих путников невыносимым жаром.
- Ну зачем я с вами пошел! - заголосил мистер Грин, хватая очередную монету.
Ярко-красные языки пронеслись вдоль стены, едва не опалив тонкие крылышки феи.
- Снежок, - пропищала она, - быстрее!
Хищник ничего не ответил. Стоило ему открыть пасть, и леприкон бы полетел на черные, острые камни. Света, стиснув зубы, бежала следом.
Увидев, что шквал огня не причинил беглецам никакого урона, дракон описал круг над грядой и опустился еще ниже, выдохнув очередную порцию пламени. На этот раз полыхающая струя ударила в нескольких шагах перед путешественниками, покрыв копотью шершавые камни.
- Нам не убежать от него! Рано или поздно он нас поджарит! - прокричала Флайна.
- Лучше поздно, чем рано! - ответил мистер Грин.
- Лучше никогда! - вставил Олли, подпрыгивая за спиной девочки.
Видя, что его усердия не причиняют беглецам вреда, дракон набрал высоту, неожиданно сложил крылья и камнем рухнул вниз. Воздух наполнился свистом, и на огромной скорости огнедышащее чудовище врезалось в горный хребет, вызвав камнепад. Сверху на тропу обрушился шквал огромных глыб, каменной пыли и валунов. Одна из таких громадин упала прямо перед Снежком. Волк еле успел отпрыгнуть в сторону, чтобы не врезаться. Он оттолкнулся четырьмя лапами от стены и снова приземлился на тропинке. Света не отставала, прикрывая рукой глаза от мелких камушков и песка.
Черная тень проплыла совсем близко. Дракон подхватил огромный валун и сбросил его на беглецов, словно бомбу. Со свистом разрезав воздух, каменный снаряд врезался в скалу и разлетелся на миллионы осколков.
- Света, придумай что-нибудь! - взмолилась Флайна. - Ты же умная девочка, ты в школу ходишь!
- И желательно побыстрее! - добавил леприкон.
"Что? Что? Что? - мысли роились в голове девочки. - Нас же не учили, как сражаться с драконами!".
И тут ее осенило!
Света вспомнила одну книжку, что читала совсем недавно: про гномов, которые шли отобрать свои сокровища у дракона. Ну конечно же! Ведь огнедышащее чудовище до жути обожает золото и всякие там драгоценности!
"Как же я раньше об этот не подумала! - пронеслось у нее в голове, и она крикнула на бегу".
- Мистер Грин! Мистер Грин! Бросайте свой горшок! Немедленно!
Раскачивающийся в волчьей пасти леприкон от таких слов даже закашлялся.
- Чего сделать?! Да вы в своем уме?! - Он округлил глаза. - Это все равно, что оторвать вашему эльфу голову!
- Не надо мне ничего отрывать! - заверезжал Олли.
- С какой это стати я должен выбросить свое золото?! - не унимался зеленый человечек. - Я, Гринли Стюарт фон Вандербург XIII, официально вам заявляю, что... Я этого не сделаю!
С небес на беглецов вновь обрушился шквал огня и каменной крошки. От оглушительного драконьего рева в ушах зашумело. Облака стали сгущаться. Приближалась ночь.
- Поймите, - на бегу объясняла Света, пригибаясь от желто-красных языков пламени. - В книжках написано, что все драконы любят золото, и если вы бросите свой горшок, то дракон заберет его и отстанет от нас!
- А в ваших книжках не написано, что я люблю свое золото больше, чем какой-то там дракон?! - не поддавался на уговоры мистер Грин. - Я лучше исчезну в огненном пламени вместе с моими денежками, чем кому-то их отдам!
- Но тогда мы все погибнем! - пропищала фея.
- Мне все равно! - закончил дискуссию леприкон.
Неожиданно Снежок остановился, подняв лапами облако пыли и открыл пасть, опуская мистер Грина на камни. Волк недовольно фыркнул и произнес:
- Ну и оставайся здесь! А нам надо мир спасать! - он посмотрел на Свету и продолжил. - Я, конечно. Понимаю, что это плохо, но если мы сейчас этого не сделаем, то это чудовище изжарит нас, и тогда Туманная Мгла поглотит и Эйдос, и твой мир, и... - этого тоже, - Снежок кивнул на леприкона.
- Идите-идите! - насупился мистер Грин. - Мне мой горшок дороже.
Света тяжело вздохнула, подошла к зеленому человечку, присела и чмокнула его в волосатую щеку.
- Прощайте, мистер Грин!
Снова с неба раздался жуткий рев, и беглецы продолжили путь, но уже в меньшем количестве. Дракон кругами опускался все ниже и ниже. От взмахов его гигантских крыльев пыль начала клубиться, заслоняя собой тропу. И вот раздувшись, как кузнечный мех, пещерный монстр выплюнул сгусток пламени в одиноко сидящую фигуру, сжимающую в руках горшок, набитый золотом.
- Сне-е-жо-о-ок! - только и успел крикнуть Гринли Стюарт фон Вандербург XIII, прежде чем на землю обрушился шквал огня...