Солнце только начало вставать, когда Аваддон открыл глаза. Он часто наведывался в этот город. Вавилон всегда привлекал его. Климат здесь много лучше, нежели в Гизе. Темная, почти черная кожа ангела, была слишком чувствительна к тамошнему солнцу, а здесь ему и дышалось свободнее, и глаз не мозолил этот выскочка Туор. Но была и еще одна причина, по которой ангел спешил вернуться в этот город, и сейчас она спала рядом. Темные, как смоль, волосы смертной сплелись с белыми волосами Аваддона. Она лежала, положив руку на грудь ангела, и тихо посапывала.
Стараясь не разбудить женщину, ангел встал с травянистого ложа и подошел к оконному проему. Солнечные лучи только начали ласкать белый песок, из которого росли высокие пальмы. Вдохнув полной грудью, ангел повернулся и расправил крылья. Пора было улетать. Караван, который он оставил в пустыне отдыхать, его уже заждался. Как бы ни хотелось ему здесь остаться, в этих каменных стенах этого небольшого дома, но дела заставляли уходить. Подойдя к возлюбленной, ангел встал на одно колено. Женщина мирно спала, положив одну руку на круглый живот. Ангел поправил локоны ее волос, которые прикрывали лицо смертной, обнял ее и поцеловал в лоб.
- До встречи... - прошептал Аваддон, надел хитон и вышел на улицу.
Ангел посмотрел вдаль, где над землей возвышалось огромное строение, которое уходило высоко в небо. Строительство было в самом разгаре.
- Мульцибер... - выдохнул Аваддон и направился к строению.
Песок плавно перетекал между пальцами ног ангела. Здесь он не был таким горячим и ангел позволил себе снять сандалии. Под навесами, у подножия башни, спали люди. Не смотря на то, что город был весьма большим, некоторые рабочие оставались ночевать в самой башне. Широкая витая лестница, которая серпантином обвивала строение, и через каждые тысячу ступеней заканчивалась широкой комнатой и площадкой, где можно было передохнуть, совершая многодневный подъем к вершине. По задумке архитектора, которого сподвигли на строительство этого чуда речи Мульцибера, вершину башни должна будет венчать большая ротонда, но до этого еще было долго.
Аваддон опустился на верхнюю площадку и сложил крылья. Вокруг стояли большие плетеные корзины, наполненные большими прямоугольными камнями, из которых и строилась башня. Ангел стоял и смотрел на восходящее солнце. Он прошел от одного края площадки до другого, насчитав пятьдесят шагов, и замер.
- Приветствую тебя, Аваддон, - раздался мягкий голос, заставивший того обернуться.
По широким ступеням поднималась одна из муз, ныне живущих здесь.
- Приветствую и тебя, сестра, - улыбнулся ангел. - Что заставило тебя, Ноэль, пробудиться в столь ранний час, когда все еще находятся в блаженной дреме и видят чудные сны?
Муза откинула назад свои белокурые волосы, которые трепал легкий ветер.
- Почувствовала присутствие брата, который появляется крайне редко и старается не попадаться на глаза. Мало того, он еще собирается покинуть наш чудный город не попрощавшись!
Ноэль подошла к краю, столкнула носком сандалии мелкий камушек, который устремился вниз, и проводила его взглядом. Внизу, насколько хватало зрения, сквозь еле заметные облака, просматривался город, который стоял здесь уже не один десяток лет.
- Как дела в Гизе? - спросила она, прикрываясь от начинавших слепить лучей.
- Так же, как и у вас. Строим, во славу Создателя, - ангел закрыл глаза и глубоко вздохнул.
Он стоял, раздувая ноздри, втягивая прохладный, влажный воздух, которого так не хватает в пустыне. Сняв с пояса тесьму, ангел подвязал белоснежные волосы, которые лезли в глаза и рот.
- Одно поколение людей сменяет другое. Эти пирамиды стоят на костях детей Создателя. Но они упорно продолжают строить. Их не пугает ни смерть, ни тяготы, ничего. С утра до вечера они таскают каменные глыбы, а вечером спешат домой, к женам, мужьям, детям... - Ангел вновь тяжело вздохнул.
Ноэль из-под ладони посмотрела на него.
- Я слышу в твоих словах нотки горечи, Аваддон. Тебя что-то гложет?
- С чего ты так решила? - ангел повернулся к музе лицом.
- Не знаю, мне так показалось. Как Агарес, как Туор, - Аваддона передернуло. - Как остальные братья и сестры?
Ангел сел на каменный пол, свесил ноги за край и втянул крылья.
- А что им будет... Правда, эта несносная жара всех сводит с ума. У вас, здесь, хорошо. Веет прохлада, солнце печет не так сильно. Ты прилетай к нам, все сама увидишь. Мы сто лет не виделись. Посмотришь наши пирамиды. Они, правда, еще не достроены, и я уже сомневаюсь, что это вообще когда-нибудь произойдет, но все же, - Он сделал многозначительный жест рукой.
Ноэль села рядом с Аваддоном, расправив полы туники.
- Мне здесь нравится. Смотри, как солнце величаво ползет по небу. Разве в Пределах можно увидеть такое?
Муза оперлась о край каменной кладки и оттолкнулась, скрывшись от взгляда Аваддона. Спустя мгновение она уже парила в воздухе.
- Эти люди, такие забавные! Интересно на них смотреть, наблюдать за ними. Они с таким рвением берутся за любую работу, что диву даешься. А эти их заигрывания друг с другом?! Я имею в виду мужчин и женщин. Как одни вьются вокруг других, пытаясь найти себе пару?! А эти маленькие, чудные создания - дети? Какие они прекрасные! Их маленькие тельца такие... - Ноэль сжала кулаки и потрясла ими перед собой. - Просто прелесть! Так бы и затискала! Так интересно смотреть на них. Видеть, как они растут...
Ноэль ступила на площадку и вновь села рядом с ангелом.
- Так что, не грусти, Аваддон. В этом мире много прекрасного, надо просто суметь разглядеть его.
Ангел потянулся.
- Я вижу много прекрасного в этом мире, Ноэль. Я люблю его. Ведь, как можно не любить то, что сам создавал?
Муза положила голову на плечо Аваддона.
- Скоро город проснется. Вновь закипит жизнь, возобновиться работа.
Мимо них проплывали редкие облака. Здесь, на башне, с высоты птичьего полета внизу еле различались фигурки людей, которые проснулись и стали покидать свои жилища.
- Жаль Люций не видит всего этого, - Ноэль зевнула, прикрывшись ладонью. - Интересно, где он сейчас? Какое поручение дал ему Создатель, что он не появляется уже почти тысячу лет?..
- Я уверен, скоро мы увидим его.
- Скорей бы. Я скучаю по нему.
- Я тоже, Ноэль.
На площадке, что располагалась под ними, началось движение. Люди просыпались, приветствуя друг друга, и радуясь новому дню.
- Ноэль, - спросил Аваддон, вставая. - А почему все эти люди спят здесь, а не в своих домах?
Муза залилась звонким смехом.
- Дорогой брат, ты только представь, сколько дней займет спуск. На это уйдет несколько дней! Знаешь, сколько людей погибло тут? И не сосчитать! Некоторых мы успеваем ловить. И знаешь, что самое интересное? Находятся такие, которые специально прыгают вниз, едва заметят, что мы за ними наблюдаем.
- Зачем? - удивился Аваддон, потерев подбородок.
- Ни за что не догадаешься! Им нравиться летать! Они рассказывают друг другу, как это здорово, в результате чего мы скачем вниз-вверх.
- Мы такого не практикуем, - ухмыльнулся ангел. - Да и потом, не те у нас высоты. От такого бедолаги быстрее мокрое место останется, нежели кто из нас успеет его спасти. Шею ломают в миг.
Раздался шелест крыльев и на край башни шагнул низший ангел. Он приветствовал кивком сначала Аваддона, затем музу. В его руках был большой котел с дымящейся похлебкой, от которой тянуло мясом. Поставив котел на пол, ангел камнем рухнул вниз и скрылся за облаком, проплывавшим мимо. Аваддон подошел к краю и посмотрел вниз - сотни ангелов парили под ним, доставляя еду строителям, решившим воздвигнуть немыслимое строение.
- Вот так и живем, - Ноэль потянула носом, вдыхая аромат, от которого в животе у нее заурчало. - У некоторых полжизни проходит тут, на башне.
По ступеням, один за другим, стали подниматься мужчины, одетые в штаны и рубахи, и женщины, облаченные в длинные платья. Почти у всех в руках были небольшие корзины с камнями, которые они расставляли на площадке, после чего подходили к котлу и большой кружкой с длинной ручкой наливали похлебку в металлические миски, висевшие на поясе. Некоторые из них рассаживались тут же, а некоторые спускались вниз, располагаясь на ступенях.
- У нас вся посуда из глины, которую обжигают, - задумчиво произнес Аваддон.
- Мы от этого отошли. Первое время почти все побили. Не лететь же вниз каждый раз, - Ноэль обвела взглядом людей. - Мне надо вниз, ты со мной?
- Да. Мне тоже пора. Я должен был вернуться в Гизу еще вчера. Агарес, наверное, рвет и мечет! - хмыкнул ангел.
- Твой брат всегда был очень уж резвым.
- Это точно! - Аваддон расправил крылья. - А в Гизе мы стараемся не летать...
Муза и ангел одновременно оттолкнулись от края и полетели вниз под восторженные взгляды людей...
Работа в городе шла полным ходом. Солнце стояло уже высоко и ласкало своими лучами незащищенные одеждой участки кожи. Несмотря на необходимость, Аваддон так и не смог покинуть Вавилон с рассветом. Ноэль окончательно заболтала его, и сейчас он возлежал в шезлонге, под тенью пальмовых ветвей, потягивая из глиняной пиалы воду, в которой плавали кусочки фруктов.
- Приветствую брата своего! - неожиданно прозвучал голос и Аваддон резко повернул голову.
- Рафаэль! - ангел поставил пиалу на песок и встал, приветствуя Серафима. - Рад видеть тебя!
- Какими судьбами тебя забросило сюда? Ты ведь должен быть в сотнях лиг от сюда, где-то посреди бескрайних песков пустыни? - Рафаэль подмигнул брату.
- Ну... - протянул тот. - Заскочил мимоходом.
- Как продвигается строительство в Гизе? - Рафаэль сделал жест рукой, предлагая ангелу пройтись.
Они шли по белому песку, наблюдая на снующими туда-сюда людьми. У подножья башни кипела работа. Мужчины и женщины в огромных чанах смешивали глину и песок, чтобы потом лепить прямоугольные блоки, из которых строилась башня. Вылепленные блоки тут же обжигали в огромных печах, затем складывали в небольшие корзины, так, чтобы один человек мог вынести тяжесть груза. После этого несчастный рабочий водружал корзину себе на спину и начинал многодневный подъем наверх. Кто-то тащил наверх корзины с песком и глиной, чтобы смешать их наверху, для соединения блоков между собой.
- Строительство идет полным ходом, - Аваддон смотрел по сторонам. - Почти также как и тут. Только у нас жарче. Не повезло нам с местом. Сейчас я веду караван, который доставит в Гизу новую партию камня. Я оставил их в пустыне на ночлег.
Рафаэль усмехнулся.
- Не унывай, Аваддон. Открою тебе тайну: возможно, когда строительство будет закончено, вы покинете мертвые пески. Но, это только слухи, ты же понимаешь? - Серафим улыбнулся.
- В любом случае - это будет не скоро, - Аваддон вздохнул. - Нам еще минимум год торчать в этом, Создателем забытом, месте. Мульцибер, чтоб его... Своей тягой к архитектуре он затуманил разум людям. Да и музы тоже хороши! Разве нельзя было вдохновить их на что-то менее колоссальное, нежели пирамиды или эта башня? - Ангел кивнул в сторону.
Их разговор был прерван далеким криком, который нарастал с каждой секундой, пока не завершился глухим ударом. Один из строителей башни сорвался с заоблачной высоты и упал на землю, подняв песчаную пыль. Тут же к месту падения устремились несколько человек. Они подняли тело, положили на носилки и, засыпав песком кровавый след, куда-то унесли.
- Такова воля Творца, дорогой Аваддон. Мы должны помогать этим созданиям.
- Я понимаю это, и подчиняюсь воле Отца своего, Рафаэль. А сейчас, позволь мне попрощаться с братьями и сестрами. Мне надо покинуть этот чудный город и отправиться в путь.
Серафим кивнул, остановился и стал смотреть вслед удаляющемуся ангелу:
- Мимоходом, значит?.. - прошептал Рафаэль и, окинув башню взглядом, взмыл вверх.
Опустившись на каменную площадку, Серафим подошел к музе и положил руку ей на плечо.
- Приветствую тебя, сестра!
Ноэль развернулась и, увидев Рафаэля, приложила правую руку к груди и склонила голову.
- Взаимно, Рафаэль. Год прошел с твоего последнего визита...
Серафим втянул крылья, о которые задевали проходящие мимо люди.
- Ты же знаешь, Ноэль, Земля огромна, и чтобы побывать везде, требуется много времени. Гм... - Ангел потер подбородок. - Я тут встретил Аваддона... Далековато он забрался, да?
Муза улыбнулась.
- Он часто здесь бывает. Примерно раз в месяц точно.
- Да?! - удивился Серафим. - И чем он тут занимается?
- Он с караванами из Гизы перевозит камни для постройки своих пирамид. Хотела бы я там побывать... - мечтательно произнесла она.
- Так в чем дело? - спросил ангел. - Я сегодня отправлюсь в Гизу, и ты можешь полететь со мной.
- Правда? - удивилась Ноэль. - Но...
Она замялась, оглядываясь вокруг. Везде суетились люди. Со всех сторон слышались голоса: кто-то требовал подать камней, кто-то раствора, чтобы замазать щель.
- Я должна следить за строительством, Рафаэль...
- Ноэль, ты же Высшая муза и, если хочешь, это мое распоряжение. Здесь есть ангелы Власти. Азазель же тут, в Вавилоне? - Ноэль утвердительно кивнула. - Вот он и присмотрит здесь за всем. Или ты уже передумала? Аваддону строительство не мешает...
- Нет, что ты! Я хочу посмотреть, как идут дела на других землях.
Внезапно Ноэль на миг потеряла равновесие. Ее качнуло в сторону и если бы не Серафим, подхвативший ее, она бы упала.
- Что с тобой?! - спросил Рафаэль.
Взгляд музы растерянно блуждал по сторонам.
- Не знаю... В глазах потемнело. Наверное, сказывается жара и усталость.
- Наверное, тебе не стоит лететь в Гизу. Путь не близкий.
Ангел подошел к краю и посмотрел вниз. Дома, кругом раскинувшиеся далеко внизу, создавали собой причудливый узор.
- Высоко... От сюда до Пределов - рукой подать. - Он повернулся к музе. - Оставайся. Еще успеешь. Мир никуда не денется. К тому же, там жара еще сильнее. А может, ты вернешься в Пределы, ненадолго?
- Нет, - отмахнулась Ноэль. - Ничего страшного, но за предложение спасибо.
- Что ж, - Рафаэль потянулся. - Тогда я оставляю вас. Мне предстоит посетить еще много мест. До встречи, Ноэль!
Серафим расправил крылья, взмыл вверх и скрылся в облаках. Муза опустилась на каменный пол и закрыла глаза...
...Солнце уже скрылось за горизонтом, уступив место свое бледной сестре - луне. Тени от пальм лежали на серебряном песке и колыхались от малейшего дуновения ветра, и средь этого ночного пейзажа возвышался и уходил вверх колосс Вавилонской башни. Стихли голоса рабочих, что весь день трудились, таская кирпичи на самый верх, и тишину нарушал лишь редкий плач новорожденных детей, чьи матери трудились на строительстве и держали малышей при себе. Они подвязывали их полотнами к себе и продолжали работать, делая перерывы лишь на то, чтобы покормить проголодавшееся дитя.
Ночной ветер нес в город прохладу с реки, находившейся в нескольких сотнях шагов пути отсюда. Птицы, облюбовавшие небольшие проемы в кладке башни, хлопали крыльями, цепляясь лапками за края кирпичей, пытаясь накормить своих птенцов добытыми насекомыми В небольшом шатре, что стоял у подножия башни, еле-еле светила масляная лампа, висевшая на невысокой жерди, что не давала куполу сложиться. Песок внутри был выстлан пальмовыми листьями. Напротив полога, что был задернут, стояла широкая кровать. Мужчина издал протяжный вздох и перекатился на спину.
- О, Создатель! - прошептала Ноэль, прикрывая ладонями лицо.
Ее грудь вздымалась, а живот был покрыт мелкими капельками пота. Мужчина, лежавший рядом с ней, часто дышал.
- Даже кончики пальцев покалывает... - муза отняла от лица руки, повернулась на бок и посмотрела на смертного. - Иди...
- Можно мне остаться с тобой? - шепотом спросил мужчина, повернув голову.
- Нет, Элай. Иди к себе. Ни к чему, чтобы нас видели вместе. - Муза села и обхватила руками колени.
- Но почему? Тебе было плохо со мной?
Мужчина сел на край кровати, поставив ноги на пол. Взяв со стола, стоявшего тут же, высокий кувшин, он сделал долгий глоток.
- Ноэль, я люблю тебя. Почему мы должны встречаться тайно? - он встал и повернулся к музе лицом.
Она подняла взгляд, разглядывая силуэт своего любовника.
- Это претит замыслам Создателя. Поверь мне, так будет лучше и тебе, и мне. А сейчас уходи.
Не говоря больше ни слова, мужчина накинул рубаху, натянул штаны, надел сандалии и скрылся за пологом шатра. Откинувшись назад и раскинув руки, муза упала на ворох листьев. Она глубоко вздохнула и закрыла глаза. Ноэль улыбалась...