Азазель спускался по широким ступеням башни. Настроение ангела было приподнятым. Не одно столетие он ждал сегодняшний день - день окончания строительства. Оставалось совсем немного - закончить купол ротонды, и эту задачу взяли на себя ангелы. Сейчас полусфера, выполненная не из серого камня, а из цельного куска белого мрамора, лежала у подножия башни. Люди полировали будущий купол, который достигал десяти шагов в диаметре. Шагнув с последней ступени на песок, ангел победно выдохнул. Его вьющиеся темные волосы намокли и роняли капельки пота на загорелые плечи.
- Семь дней! - торжественно сказал Азазель сам себе.
- Что семь дней? - спросил появившийся внезапно Аваддон.
Азазель вздрогнул от неожиданности.
- Ты меня напугал! Что ты здесь забыл? - Он вытер рубахой лицо и вновь перекинул ее через шею.
- Решил посмотреть, как у вас дела, - Аваддон огляделся. - А скажи мне, из Серафимов никого не видно?
- А зачем они тебе? Давай, пройдем под навес, а то это солнце меня сейчас испепелит.
Они зашли в большой шатер, в котором стояли шезлонги, а у входа находился маленький столик, на котором сгрудились глиняные кружки. Взяв две из них, Азазель зачерпнул из большого котла, стоявшего под столом, воды, смешанной с фруктовым соком, и протянул одну кружку Аваддону, другую оставил себе.
- Так, что там про семь дней? - Аваддон сделал глоток. - М-м-м...
- Я спускался семь дней, - Азазель указал другу на шезлонг и лег сам. - Так зачем тебе Серафимы? Их давно не было видно. Последний раз я видел Рафаэля год назад, ну и Люция...
Ангел причмокнул, отпивая из кружки.
- Ну, просто заканчивается еще период нашего пребывания на Земле. Вот, у вас башня построена, у нас пирамиды закончены, - Аваддон сел и откинулся назад. - Вот я и подумал, что должен кто-нибудь из них появиться. Слушай, неужели удобно ходить в этой одежде? - Он решил сменить тему.
Азазель отдернул штанину.
- Да, - коротко ответил он.
Посмотрев на смешную, с загнутыми носами обувь Аваддона, ангел спросил:
- А тебе удобно в этих...сандалиях? Ты меня прости, но смех разбирает, когда я их вижу.
В этот момент в шатер просунулась голова смертного. Мужчина буквально влетел внутрь и, бросив "Хвала создателю!", подбежал к Авадону и что-то зашептал ему на ухо. Глаза ангела округлились.
- Извини меня, брат, - Аваддон вскочил с шезлонга, схватившись за голову. - Появились неотложные дела. Мне надо бежать.
- Конечно, друг! Надеюсь, ты освободишься к тому времени, когда мы начнем поднимать купол, - Азазель осушил кружку и поставил ее на песок.
Аваддон выскочил из шатра в сопровождении мужчины. Оставшийся в одиночестве Азазель, закрыл глаза и, зевая, сказал:
- Беги, беги... Будто я не знаю, куда ты побежал. Можно подумать, ты один такой...
Полежав еще некоторое время, он все же сел.
- Надо проведать Ноэль.
Ангел встал с шезлонга, наступил на кружку, которая тут же треснула под его ногой. Азазель вздохнул:
- Ничто не вечно...
Азазель прошел через весь город, прежде чем добрался до дома, в котором жила Ноэль. Жители Вавилона бесцельно бродили по тесным улочкам в ожидании кульминации строительства. В этот день даже серые дома города казались не такими унылыми, как обычно. Ангел остановился у занавешенного проема, который вел в жилье музы, и, не заглядывая внутрь, спросил:
- Ноэль, ты позволишь мне зайти?
- Милый Азазель, - прозвучал голос музы. - Зачем ты спрашиваешь? Ты всегда желанный гость в моем доме. Входи.
Ангел отодвинул полог и зашел в маленькое помещение. Несмотря на стены, сложенные из грубо отесанных камней, здесь было уютно. Около стены стояла небольшая кровать, рядом с которой размещался невысокий стол, на который падал солнечный свет, проходящий через окно. Около противоположной стены стояла маленькая люлька, в которой обычно мирно посапывало крохотное существо, с точки зрения ангелов, но сейчас она была пуста. Дети смертных рождались такими маленькими, что ангелы боялись брать их в руки, чтобы не причинить им какого либо вреда. По сравнению с ними, ребенок Ноэль выглядел более упитанным. Любой из новорожденных смертных уступал ему в размерах.
Ноэль полулежала на сваленных в кучу пальмовых листьях и кормила свое чадо грудью, прикрыв его от легкого сквозняка крылом. Вошедший Азазель немного смутился и повернулся к музе спиной.
- Как ты себя чувствуешь, сестра?
- Великолепно! Спасибо, что спросил.
Муза отняла ребенка от груди и встала со своего ложа. Пройдя через комнату, она положила малыша в люльку.
- Что-то случилось, Азазель?
Ангел повернулся к ней лицом:
- Ну, насколько я понял, Аваддон станет сегодня самым счастливым ангелом. Правда, он тщательно пытается скрыть это, - Он почесал лоб и рассказал, что произошло некоторое время назад.
- Присмотри за моим малышом, я сейчас вернусь! - не дождавшись ответа, Ноэль выбежала из дома.
Муза вернулась не одна. Вместе с ней вошла женщина, в руках у нее была небольшая корзинка.
- Пошли, Азазель. Нина побудет здесь в наше отсутствие и приглядит за моим ангелочком.
Они вышли из дома, оставив смертную наблюдать за нефилимом.
- Куда мы так спешим? - Азазель еле поспевал за музой, словно ветер несущейся вдоль одинаковых строений города.
- К пассии Аваддона. Ей надо помочь снять боль.
- Наш черный брат и сам сможет справиться. У него достаточно Силы, - ангел часто дышал. - Откуда в тебе столько энергии?! Ты не могла бы идти чуть помедленнее?
Не обернувшись, Ноэль ответила:
- Надо спешить! Как бы наш брат не стал паниковать. Мы почти пришли!
Муза свернула в очередной переулок, махнув рукой Азазелю, и скрылась внутри ничем не приметного строения. Ангел проскользнул за ней.
Душераздирающий крик разлетелся по комнате. Женщина вцепилась руками в бамбуковые жерди, из которых было связано спальное ложе. Мышцы ее тела напряглись так, что стали проступать вены. Ее темные, влажные волосы были растрепанны. Вокруг ложа суетились две женщины. На полу стоял небольшой чан с парящей водой, а на маленьком стуле лежал ворох полотенец. Ноэль буквально подлетела к роженице. Оттолкнув смертных, она сурово посмотрела на Аваддона, который вжался в угол и нервно покусывал ногти. Крик повторился, и Азазель, подошедший к брату, вздрогнул.
- Ты как?
Аваддон не ответил. Его взгляд бегал из стороны в сторону.
- Не переживай, все будет хорошо. Ноэль в этом деле - дока! - Азазель улыбнулся и обратился уже к музе. - Мы можем чем-нибудь помочь?
- Да, - кинула через плечо та. - Не мешайте. Идите наружу.
Ангелы подчинились. Солнце било в глаза. Крики роженицы становились все тише, пока не превратились в еле слышные стоны. Ангелы стояли, прислонившись к стене, и молчали. Первым заговорил Азазель.
-Ты надеялся, что мы не узнаем?
Аваддон только кивнул.
- Дорогой брат, ничто не проходит в нашем городе незамеченным. Ты поэтому меня спрашивал про Серафимов?
На этот раз Аваддон тяжело вздохнул.
- Знаешь, - Азазель посмотрел ему в глаза. - Так у нас разговора не получится. Да, не молчи ты, чтоб тебя!
- Я не молчу...
- Да? Ну, тогда либо я оглох, либо ты говоришь о-о-очень тихо! - усмехнулся Азазель. - Что случилось с Аваддоном, которого я знал? Это уже не тот Разрушитель. Хотя, теперь ты можешь считать себя истинным творцом. Благодаря тебе, на свет появятся новое существо. Ты должен радоваться! - Он толкнул друга локтем в бок. - А ты надулся, как мышь на крупу!
- Я боюсь... - ответил Аваддон. - У меня из головы не выходит то, что произошло с Люцием.
Он посмотрел на безоблачное небо.
- Вдруг Создатель узнает и накажет нас? - Аваддон сел на песок.
Ангелы замолчали, и в это время их слух уловил плач новорожденного. Аваддон резко встал. Азазель отошел в сторону, пропуская его. Темнокожий ангел зашел в дом.
- Вот и все. Теперь отдыхай, - сказала Ноэль женщине, только что ставшей матерью.
Муза выпрямилась. На ее руках покоился крупный малыш, укутанный в полотенца, и лишь крохотный носик пробивался наружу. Ноэль подошла к ангелу и протянула ему ребенка.
- Поздравляю, Аваддон. Он вырастит крепким мужчиной, - муза улыбнулась.
Ангел принял дитя и откинул уголок ткани, скрывавший лицо его сына.
- Да... - протянул сзади Азазель, который смотрел через плечо друга. - Вот теперь проблем не избежать.
- Почему? - спросил улыбающийся Аваддон.
- До сего момента ты был единственным представителем разумных существ, у кого кожа темней угольной пыли. А это ... - Он развел руками и указал на ребенка, - Всем всё сразу станет ясно. Теперь Серафимов стоит опасаться. Не все такие, как Люций.
- Вот кто тебя за язык тянул?! - прикрикнула на него Ноэль. - Иди отсюда! Все идите! Оставьте их.
Обе женщины, помогавшие музе, поклонились и вышли вон, вслед за ними проследовал и Азазель, которого Ноэль буквально выпихнула наружу. Оставшись наедине со своей возлюбленной, Аваддон положил ребенка в люльку, которую смастерил несколько дней назад, сбросил со стула оставшиеся полотенца, сел и закрыл глаза...
***
Пространство между башней и первыми домами было заполнено зеваками, которые хотели лицезреть, как ангелы водрузят купол ротонды, тем самым поставив точку в строительстве вавилонского колосса. Здесь собрались все жители города, включая ангелов и муз. Уже были закончены последние приготовления. Отполированный до блеска купол отражал солнечные лучи. Десять ангелов, в числе которых была и Ноэль, стояли вокруг мраморной полусферы и ждали команды. Азазель, который был старшим из всех обитателей Пределов в Вавилоне, окинул взглядом всех ангелов и произнес:
- Ну что, братья и сестры... Приступим.
Ангелы наклонились, подсунули руки под нижний край полусферы и подняли ее на уровень пояса, словно она весила не больше чаши с водой.
- На нас смотрят тысячи глаз, - сказала Ноэль. - Так что не уроните, а то нас на смех поднимут!
Ангелы расправили крылья и начали медленно подниматься в воздух. По мере того, как они поднимались все выше и выше, жители Вавилона провожали их восторженными взглядами. Фигуры ангелов стали уже еле различимыми. Они почти достигли цели.
Ветер развивал волосы и заставлял глаза слезиться. За спинами ангелов появились широкие колонны, на которые им предстояло водрузить монолит, покоящийся в их руках. Среди десятка белых столбов стоял Рафаэль. Волосы Серафима развивал ветер. Он стоял, заложив ладони за широкий ремень, и взирал на своих младших братьев и сестер.
Взлетев над колоннадой, крылатые создания медленно опустили мраморную полусферу на мешки с песком, которые отделяли высокие столбы от купола. Вытащив из ножен мечи, ангелы пронзили мешки острыми клинками. Тонкими струйками песок начал сочиться вниз и, подхватываемый порывами ветра, разлетался в стороны. Монолит стал медленно оседать. Когда последние песчинки упали вниз, купол встал на место. Ангелы парили в воздухе, глядя на сие чудо. Солнечный свет играл на обнаженных клинках. Внизу раздавались радостные возгласы толпы, которые долетали даже на эту заоблачную высоту.
- Хвала Создателю, что Он дал нам силы, чтобы завершить это! - сказал Азазель.
Ангелы одновременно приложили руки к груди.
- Это творение воистину достойно детей Отца нашего! - прокричал Серафим. - Азазель, вы славно потрудились. Я обязательно расскажу об этом Создателю и, будь уверен, Он щедро вознаградит тебя!
Азазель взмахнул рукой, отпуская остальных ангелов, а сам плавно ступил на каменный пол.
- Приветствую тебя, Серафим! Давно не было видно тебя. Как поживают наши братья: Габриэль, Михаэль и Варфоломей? Они не показывались в Вавилоне еще ни разу, - Азазель сложил крылья.
- Смею тебя заверить, дорогой брат, они непременно посетят ваш чудный город. Можешь быть уверен - это произойдет раньше, чем ты думаешь, - Серафим повернулся к ангелу спиной. - Едва я поведаю об окончании строительства, как они тут же захотят увидеть этот шедевр воочию. Тем более, что Мульцибер уже им все уши прожужжал.
Рафаэль обвел взглядом ротонду.
- А скажи мне, милостивый Азазель, не случилось ли чего дурного в краях этих? - Серафим резко развернулся и посмотрел в глаза ангелу.
Азазель стойко вынес этот сверлящий взгляд.
- В городе нашем все идет своим чередом, если не считать... - Он замялся и огляделся по сторонам.
- Так-так-так! - заинтересовался Рафаэль.
Подойдя вплотную к Азазелю, Серафим склонил голову:
- Я весь обратился в слух. Вещай!
Тот облизал сухие губы и, озираясь, прошептал:
- Больше пяти тысяч смертных погибли за время этой грандиозной стройки! Боюсь, что Создатель будет не доволен этим фактом, - Азазель сглотнул и заговорчески добавил. - Ты же встанешь на нашу защиту?
Рафаэль прищурил глаз и пристально посмотрел на ангела.
- И это все?!
- Ну, больше ничего серьезного, - развел руками Азазель.
Мимо проплыло маленькое облако, которое ангелы проводили глазами.
- Ладно. Думаю, Создатель не будет строг с вами, - отмахнулся Рафаэль. - Мне показалось или я видел здесь сегодня Аваддона?
В ответ Азазель лишь пожал плечами.
- Пожалуй, я пройдусь по городу, осмотрюсь, поговорю со смертными, - Серафим подошел к краю и, расправив крылья, спрыгнул вниз, оставив Азазеля одного.
Внезапный порыв ветра ударил по глазам и ангел зажмурился, а когда вновь открыл глаза, перед ним стоял Аваддон.
- Когда ты приблизился к Рафаэлю, я, было, подумал... - темнокожий ангел подернул плечами.
- Ты давно здесь? Слышал? Он тебя в чем-то подозревает. Никогда его не любил. Ничего общего с Люцием. Все выслуживается перед Создателем. Знаешь, мой тебе совет, возвращайся в Гизу и не появляйся здесь какое-то время. И еще, может тебя это успокоит, но ты не один такой. Многие из нас... - Он многозначительно поднял брови. - А еще лучше, забери их с собой, в Гизу. Если Рафаэль начнет совать свой нос в каждый дом, множество голов может слететь.
- Я тебя понял, Азазель. Я обязательно подумаю над твоим предложением. - Аваддон похлопал его по плечу. - До встречи, брат!
Аваддон уже собрался оставить ангела, когда тот окликнул его:
- Поговори с Люцием.
Новоиспеченный отец взмахнул в ответ рукой и скрылся за краем башни. Азазель заложил руки за голову, переплетя пальцы на затылке.
- Чует мое сердце что-то неладное. Не к добру все это...