Люций открыл глаза. Приподнявшись на руках, он сел. Встать пока не решился. Собрав пыль, окружавшую его, ангел растер ее в ладонях и посмотрел наверх. Вместо голубого неба, которое он хотел бы увидеть, над ним клубились красно-оранжевые тучи, которые проглядывали сквозь густой, темный дым. Падший огляделся. Вокруг простиралась бескрайняя пустыня. Вдалеке виделись острые вершины гор. С другой стороны высился огромный вулкан, изрыгающий вверх столб огня и шлейф пепла. Люций видел подобный там, на Земле, но этот не шел ни в какое сравнение. Он был небывалых размеров. Даже отсюда он выглядел устрашающим, хотя до него был, по меньшей мере, день пути. Ангел встал и потянулся. Боли было, несмотря на силу удара при падении. Огромные черные крылья хлопнули у него за спиной. Высший почувствовал небывалый прилив Силы. Этот Мир излучал ее в таком количестве, что он едва не потерял сознание.
Люцифер закрыл глаза. Сквозь веки ангел видел разноцветные круги, которые появились не известно откуда. Сжав кулаки и стиснув зубы, он мысленно попытался избавиться от лишней энергии, переполнявшей его. Легкое покалывание побежало по всему телу, от корней волос до кончиков пальцев, усиливаясь с каждым мгновением, и едва добралось до ступней, ангел почувствовал, как часть Силы покидает его. Твердь вздрогнула и затрещала. Поверхность пустыни вздыбилась, поднимая пыль, и побежала волнами во все стороны, сопровождаемая порывом сильного ветра. Через мгновение все стихло и Падший открыл глаза.
Пыль медленно оседала. Люций разжал кулаки и огляделся. Мысли беспорядочно бились в его голове. Пытаясь остановить их хаотичное движение, он пошел вперед по направлению вулкана. Подошвы сандалий оставляли четкие следы на поверхности бескрайней, мертвой пустыни. Он шел уже очень долго, но казалось, что не приблизился к огнедышащей горе ни на шаг. Внезапно его чуткий слух уловил слабые звуки. Ангел поднял взгляд и осмотрел огненное небо. Высоко, среди темных клубов дыма, он разглядел две фигуры, которые неслись, размахивая своими былыми крыльями, а за ними летела огромная черная тень.
- Музы?! - удивился Люций.
Ангел поднял руку, в надежде быть замеченным, но белые фигуры неслись в сторону оскаленных гор, не обращая на него никакого внимания, за то черная тень прекратила свое преследование и резко метнулась вниз. От неожиданного оглушающего воя Люций закрыл уши ладонями. Спустя мгновение тень проплыла по покрытому пылью и пеплом каменному плато. Падшего развернуло вопреки его желанию и капли крови брызнули в сторону. Ангел опустил взгляд: его грудь пересекали три длинных, но не глубоких пореза. Невидимая тварь оставила на память следы своих когтей. Сильный удар в спину уронил Падшего на колени. И тут в его ладонях вспыхнули огненные сгустки.
- Сссссмеееертьсьсь... - прошипел чей-то голос.
Ангел крутил головой во все стороны, надеясь разглядеть противника, но не увидел ничего, кроме серой тени, что скользила возле его ног. Новая атака твари оставила след на его плече.
- Умрииии...
Порыв ветра растрепал волосы Падшего. Он развернулся и бросил один пылающий шар над головой, в надежде попасть в незримого врага. Огненный шквал пронесся над ним. Вновь серая тень мелькнула рядом. Люций присел и рывком прыгнул вверх, расправляя черные крылья, и кидая второй шар себе под ноги. Пламя взвилось, лизнув подошвы сандалий. Над мертвой равниной пролетело зловещее шипение.
Серо-коричневая пустошь уходила вниз. Люций взлетал все выше, меняя направление. Что-то незримое витало рядом. Он чувствовал это. Жуткий вой сопровождал гонку с невидимым врагом. Ангелу удавалось уворачиваться от смертоносных когтей и те оставляли лишь незначительные царапины. Рана, полученная ранее, затягивалась с неимоверной скоростью. Люций остановился и завис. Невидимый враг остался где-то позади. Так, по крайней мере, показалось ангелу. Он осмотрелся. Никаких плывущих внизу теней. Вой и шипение прекратились. Падший вздохнул.
"Что же это было? Почудилось? Нет!"
Он посмотрел на еле заметные шрамы на груди.
"Как сражаться с врагом, которого не видно?!"
Внезапно вой возобновился и Люций приготовился к атаке. Он крутил головой, разведя руки в стороны, словно держал кого-то на расстоянии. Ангел посмотрел наверх. Огненно-пепельное небо было совсем рядом. Вой повторился. Совсем рядом. Вновь пылающие сгустки сорвались с ладоней Падшего и горящие капли полетели в разные стороны, оставляя еле заметный шлейф и выжигая эфир. На мгновение искры застыли. Шипение ударило с небывалой силой, заставляя Люция зажмуриться от боли. Невидимый враг оказался на пути огненного шквала. Еще мгновение и удар когтями вырвал из крыла ангела часть перьев.
"Наверх! Скрыться в свинцово-кровавых тучах!"
Падший вновь взмыл вверх. Нет, он не бежал, он лишь выигрывал время, пытаясь решить, что делать. Здесь, на открытом пространстве, он хорошая цель. Узнать врага, выяснить его слабые места - вот цель. Еще мгновение и ангела поглотила небесная мгла Темного мира.
"Странно - подумал Люций".
Дышать было трудно. Нутро обжигал горячий, будто тяжелый, густой воздух. Эфир словно обтекал ангела, покрывая еле заметной оболочкой. Он точно видел, как небо вбирало в себя его тело пядь за пядью, а сейчас он смотрел вниз и не верил своим глазам. Пустыня. Все та же голая пустыня. Ангел поднял взгляд наверх. Огненно-свинцовые тучи. Падший снова рванул вверх.
"Да что же это такое?!"
Ничего не изменилось. Он будто никуда не летел, а оставался на месте, хотя был уверен в обратном. Где-то раздавался визг, переходящий в шипение. Люций стрелой взвился ввысь. Опять. В какой раз? Дышать становилось труднее. Стремительный полет вникуда... Безрезультатно.
"В темноте оно меня не нашло бы... Темнота..."
Еще один рывок и... Темнота. Не сплошная тьма. Просто темно. Он видел! Его тело словно излучало невидимый свет. Люций не мог объяснить этого. Ангел парил в неизвестности. Падший вытянул перед собой руку. Эфир словно покрылся складками. Он был тягуч, как древесная смола, как пчелиный мед, и струился, обволакивая плоть. Движения замедлились. Люций повел крылом, оставляя еле заметный след. Так водоросли рассекают водный поток. Воздуха для дыхания не хватало. Он с трудом проникал в легкие. Грудь готова была взорваться. Будто издалека до ангела долетел свербящий звук. Прислушавшись, Люций разобрал только одно слово.
"Назад!"
Сила таинственного голоса нарастала с каждым мгновением.
"На-а-а-зззззза-а-а-д!".
"На-а-а-зззззза-а-а-д!".
Голос смешался с шипением и скрежетом.
"На-а-а-зззззза-а-а-д".
"НА-А-АЗЗЗЗЗ ..."
Голова ангела готова была взорваться, и он прикрыл ладонями лицо. С последним звуком, который уже прогремел и взорвал воздух, Падший зажал уши.
"...АД!"
Не владея своим телом, Люций безвольно опустил руки и прогнулся назад. Его крылья безжизненно обвисли. Веки сомкнулись. Ангел висел в сгущающемся эфире, омываемый потоками неведомой Силы. В голове пустота. Время, казалось, остановилось. Виски пульсировали.
Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук. Стук сердца исходил из груди Падшего и насыщал своими звуками окружающее пространство.Люций открыл глаза. Пелена, застилавшая его взор, начала спадать. Пустота, зияющая темнотой, постепенно возвращалась.То, что он увидел, заставило его крылья вздрогнуть. Глаза ангела округлились.Прямо перед ним, извне, появлялись очертания какого-то существа.
Оно было огромных размеров. Потоки эфира скользили по его невидимому телу. Тьма обретала прозрачную, но плоть. И вдруг, среди этой черной, набирающей объем пустоты, появились два желтых огонька. Невидимые веки на миг сомкнулись, скрывая свет, и открылись вновь. Легкая боль прострелила виски ангела и в его мозгу зазвучали протяжные слова, больше похожие на шипение.
"Не-е-е пытайссся-а ссопротивля-а-атьссся-а-а. Ты беспомощщщен... Тебе здесссь нельзззя-а-а!".
Невидимые, но существующие крылья создания колыхнули эфир.
"Кто ты? - подумал ангел".
Нечто ответило не сразу. Невидимые веки дважды сомкнулись.
"Я - стражжж... вра-а-ат. Уходи-и-и!"
"Откуда ты здесь? - Люций вглядывался в очертания существа".
Ответа не последовало. Ангел попробовал пошевелить пальцами. Получилось. Он спросил снова:
"Откуда ты здесь? У тебя есть имя?",
"Имя? - свет глаз на миг потух. - Имя... У меня было... Давно-о-о...Не по-о-омню-у-у...".
Создание вновь замолчало. Падший собрался с Силой и попытался протянуть к полупрозрачному. Крылатому стражу руку. Медленно конечность поддалась. Кончики пальцев, с легким покалыванием, дотронулись до прозрачной, но осязаемой плоти. Невидимая пасть с шипением ощерилась и обдала ангела обжигающим потоком. Эфир заклубился.
"Не бойся - Люций не убрал руку. Его крылья вздрогнули и медленно стали расправляться".
Создание замерло.
"Ты ссси-и-ильный. Ка-а-ак втоё-о-о... и-и-имя-а-а...".
Ангел ответил:
"Люцифер".
"Лю-у-у...ци-и-и...фе-е-рр, - повторило создание".
Ноздри стража стали раздуваться. Веки беспорядочно закрывались, скрывая отблеск желтых глаз. Пасть создания оскалилась.
"Люциф-ф-фе-е-ер!"
Шепот смешался с пронзительным визгом и существо, резко подавшись назад, взмахнуло гигантскими, полупрозрачными крыльями и исчезло, оставив ангела одного.
"Ты где?!"
Люций снова мог двигаться. Он осмотрелся. Страж пропал. Эфир волнами сопровождал каждое мановение его рук, каждое незначительное движение его крыльев. Резкий и сильный удар в грудь отбросил Падшего назад.
"Про-о-очь-щ-щ! Уйди-и-и! Не хо-чу-у-у!"
Удар прозрачного хвоста отбросил ангела в сторону. Злобный рык прорезал эфир.
"Ты меня знаешь?! - "прокричал" Люций. - Кто ты?! Кто?!"
"Ты зззна-аешьщщщ!"
Шипение врывалось в голову Падшего.
"Скажи мне свое имя! - Люция швыряло из стороны в сторону".
Невидимое, враждебно настроенное существо, ни разу не пустило в ход свои острые когти и клыки. Только било, посылая ответы.
"Я...".
Удар.
"Вечность...".
Ангел согнулся пополам.
"Здесь...".
Падшего обдало жаром.
"Скиталась...".
Снова удар и ангела смело в сторону.
"Я... здесь... по твоей... вине!".
Существо мелькало то спереди, то сбоку, то сзади, нанося сильные, болезненные удары. Сопротивляться Люций не мог. Он не видел врага и не имел достаточно сил. Зловещая морда возникла перед лицом Падшего.
"Ты помнишь-ш-ш-ш меня-а-а-а? Помнишь-ш-ш-ш?!"
Невидимые веки сомкнулись, и Люций ощутил острую боль. Сознание стало выдавать туманные образы. Один за одним.
"Ты... - ангел шевелил губами, не веря в происходящее. - Ты...".
Перед его глазами застыл образ. Точеная, обнаженная фигура темноволосой женщины.
"Лилит?!".
"Её-о-о больш-ш-ше не-е-ет! Прочь-щ-щ! ПРОЧЬ!
Мощнейший удар и ангела выпросило из тьмы. Свинцово-кровавые тучи, оглушающий вой и порыв ветра, секущий плоть.Люций стремительно падал, пытаясь совладать с заломленными крыльями. Удар о камни, и вверх взвилось облако пыли.
Падший медленно поднялся и встал на колени. Он не мог поверить. Лилит. Это чудовище, эта невидимая тварь была той, кого он любил. Тысячелетие одиночества изъели ее сознание, превратив в жуткое создание. Тьма обратила ее в ужасное существо. И в этом была его вина! Устремив взор в это ненавистное небо, Люций сорвался в крик.
- Не-е-ет!!!
Он воздел руки и с силой опустил на покрытые пеплом камни. Твердь вздрогнула и затрещала. Вокруг Падшего поползли трещины, в которые стала просачиваться пыль.
- Не-е-ет!
Со вторым ударом плато с грохотом обрушилось вниз, рождая бескрайнюю бездну, в центре которой высился одинокий каменный зуб, на вершине которого чернели дрожащие крылья ангела.
- Нет... - прошептал Люций, запустил пальцы в растрепанные ветром волосы, и уронил голову на грудь. - Прости... Я не хотел...