Пастух проводил путника взглядом и уже собрался, было, расположиться под навесом, как его внимание привлекла серая тень, пронесшаяся возле него. Мужчина поднял взор на небо: на бескрайних голубых просторах не было ни облачка, ни единой птицы, лишь солнечный диск безмятежно висел в вышине и бросал свои лучи вниз. Серая тень снова пронеслась по траве.

- Что это? - пастух прикрылся ладонь и вновь посмотрел наверх.

Внезапно прозвучавший свербящий звук, заставил его бросить посох и закрыть ладонями уши. Невыносимая боль пронзила его от носа до кончиков пальцев. Тело мужчины изогнулось неестественным образом, а с губ сорвался протяжный стон. Если бы сторонний свидетель узрел то, что произошло в следующее мгновение, то он бы либо не поверил своим глазам, решив, что солнце напекло ему голову, либо сошел с ума. Пастух медленно поднялся в воздух и завис в нескольких метрах над землей, а затем, так же плавно, опустился на ноги и покрутил головой, разминая позвонки.

- Я не задержу тебя... Мне нужно лишь это тело, ненадолго...

Мужчина двинулся по направлению города. Он шел, плавно ступая, и ничто не выдавало в нем обитателя иного мира, разве что тень от невидимых крыльев, что плавно скользила за ним. Пастух шел тем же маршрутом, которым следовал недавний путник, и его удивление было столь же велико, едва он шагнул на тесные улочки города, кишащие смертными. Праздно шатающиеся мужчины, сомнительного поведения женщины, бегающие в лохмотьях дети... От всего этого голова шла кругом.

- Что случилось с этим миром?! - прошептали губы пастуха. - Прав был Сатаниэль, тысячу раз прав! Люди не смогли оценить сей дар. Их жизни потеряны...

Полагаясь на свои чувства, мужчина дошел до постоялого двора Ноэль и вошел внутрь. Хозяйка заведения была в зале и раздавала распоряжения своим подопечным. Увидев нового посетителя, она пристально его осмотрела и задумалась.

- День добрый, Элай. Каким ветром тебя занесло ко мне?! У пастуха появились лишние монеты?

Но гость не спешил с ответом, осматривая пустой трапезный зал.

- Мне нужен тот, кто прибыл сюда сегодня утром. Высокий, темноволосый. Он должен быть здесь.

- Элай?! - переспросила муза, жестом выпроводив чернь.

- Ноэль, - ответил пастух, чем вогнал музу в ступор. - Я знаю, что он тут. Передай ему, что я здесь.

- Кто ты?

- Я - демон, что завладел телом этого несчастного. Он всего лишь сосуд для меня, и я отпущу его, как только мы свершим задуманное. Мое имя Туор.

Глаза музы округлились.

- Но...но как?!

- В своем мире мы научились вплетать души смертных в тела вновь созданных тварей, так что проникнуть в это тело мне не составило никакого труда. Или позови Сатаниэля, или проводи меня к нему, прошу тебя.

Ноэль, не произнеся более ни слова, поманила Туора за собой.

Высший лежал на кровати с закрытыми глазами. Он не спал, и едва дверь в покои музы скрипнула, тут же поднялся на ноги. Появившаяся в проеме Ноэль пропустила гостя вперед и стала наблюдать.

- Получилось? - спросил Падший.

- Как видишь, - коротко ответил вошедший Туор и обнял брата. - Это было не сложно. Страж пропустил меня, едва я упомянул твое имя и сказал, что тебе нужна помощь, чтобы вернуться. Ты ведь вернешься?

Он вопросительно посмотрел на ангела. Тот ответил без колебаний:

- Даже не сомневайся. Я не подвергну свои народ опасности быть растерзанными... - он запнулся.

- Ничего, - сказал Туор. - Не вижу в твоих словах ничего обидного. Знаешь, мне даже нравится. Я могу покинуть это тело в любой миг и выбрать новое.

Ноэль отвлекла их от беседы, подав голос:

- Я вам не мешаю?

- Прости, сестра, - повернулся к ней Туор. - Просто было мало надежды на то, что я смогу не то, что выбраться, но и вообще, останусь, так сказать, живым, после потери плоти.

- Судя по всему, - продолжила муза. - В ваши планы входит не только разрушение Содома?

Сатаниэль пригласил музу и одержимого присесть, а сам выглянул в окно. На площади по-прежнему кипела жизнь, свойственная этому городу. Группа мужчин несли куда-то чье-то бесчувственное тело, орали хмельные юнцы, верезжали женщины, горланили торговцы. Ангел отошел от окна.

- У нашего демона своя задача. Позволишь?

Вновь обредший тело кивнул.

- Туор написал книгу. Правду о том, что произошло с нами, - Падший сел на край стола. - Но появился Михаэль, и забрал книгу, убив нашего Хранителя Времени - Аластора. У нас, - Он кивнул на пастуха. - Давно родилась идея рассказать людям правду. Для этого нам нужно было выбраться в этот мир, но пути сюда не было. Пока...

Сатаниэль закрыл на миг глаза, тяжело вздохнул и продолжил.

- Пока я не придумал выход. Мы решили доставить книгу на землю, а для этого было необходимо, чтобы о ней узнали ТАМ. Ты спросишь как?

Ноэль не проронила ни звука. Она сидела и внимала словам Высшего.

- Ведь он знает и подмечает все, так? Поэтому Туор шагнул в огненную реку, что, естественно, не осталось не замеченным. Тот, наверху, или где он там, сразу обратил свои взор на наш мир. Шутка ли, ведь гибель одного из ангелов ощущают все и его Сила распределяется между остальными, а Туор, надо сказать, обладал не малым запасом оной, - Сатаниэль прервал свою речь и отпил из кувшина вина, протянув его брату-демону. - Так вот... Мы вложили немало силы и в саму книгу, так что узнать ее содержание не составило для НИХ труда и они явились за ней. К сожалению, погиб один из наших. Это не входило в план, но... Но это было прелюдия. Туор давай ты...

Перерожденный ангел кивнул и продолжил:

- В Пределах, наверняка, знают о нашей вылазке на Землю, и решат, что мы явились за книгой.

- А разве это не так? - перебила его Ноэль.

- Ну, с одной стороны так. У нас есть вторая книга, которая лишена Силы и не сможет привлечь к себе внимание, а эта нужна для отвода глаз и мы ее похитим, с твоей помощью...

- Поможешь... - ответил на еще не заданный вопрос Высший и принял эстафету, заставив музу недоумевать, что за нее уже все решили. - Они кинутся искать книгу, чтоб она не попала в руки к людям и те не узнали правду о Творце, какой он де добрый. Пусть подавятся, другая книга будет спрятана и в свое время расскажет правду. А я тем временем сотру этот город с лица земли и вернусь обратно и соединюсь с когортами Темного Мира. Творец не оставит такое вторжение безнаказанным и...

- Много братьев и сестер унесет твоя война, - прошептала муза.

- Не я ее начал! - воскликнул Сатаниэль так, что Ноэль вздрогнула. - И ты это знаешь лучше меня!

Муза посмотрела на Падшего и тихо спросила:

- И какие надежды ты возлагаешь на меня и с чего ты взял, что я буду помогать тебе в этом?

Сатаниэль отошел к двери:

- На твоем месте мог оказаться любой ангел, Ноэль. Нам повезло, что это именно ты. Ты была с нами в Те дни, и тебе можно довериться. Ты спрашиваешь почему? Я отвечу тебе, и пусть мои слова тебе не понравятся. Я назову тебе имя того, кто отнял жизнь твоего сына, и обрек на страдания тебя.

На глазах музы выступили крупные слезы, и она прошептала дрожащими губами:

- Мне больно вспоминать о том времени, но... я и так знаю имя. Зофиэль. Он погиб при штурме Пределов, - Ноэль замолчала.

В комнате повисла тишина, нарушаемая звуками, идущими с улицы.

- Да, - нарушил молчание Сатаниэль. - Этот несчастный, действительно, пал под белыми стенами, но отнюдь не он занес меч нал твоей колыбелью. Помоги нам и я открою тебе имя... А там ты сама решай, как поступить с ним.

Слезы потекли по глазам музы, она встала и вышла из комнаты.

- Почему ты молчал все это время, если знал правду? - спросил Туор.

- Брат, - помедлил Падший. - Она чудом осталась жива и не попала в изгнание в Темный мир. Чтобы с ней сталось, узнай она это тогда? Как бы она поступила? Да, я могу сказать ей имя сейчас, и она все равно поможет нам, но... - Сатаниэль замолчал. - Время все расставит по своим местам.

В комнату вновь вошла муза, держа в руках кувшин, наполненный вином.

- Я помогу вам. Но обещайте мне, если со мной что-то случится, тот, кто пролил невинную кровь моего дитя, умрет!

Сатаниэль подошел к музе, обнял ее и прошептал:

- Все будет хорошо, и ты сама сможешь насладиться местью, обещаю тебе! - И уже в голос добавил. - Самое большое, что тебе грозит, так это пару циклов взаперти. Ну, максимум неделю.

- Неделю я еще выдержу, - иронично улыбнулась Ноэль. - Вино и мужчины способны завлечь не только смертных жен... Ты прав, я полюбила этот город.

Пастух и ангел переглянулись, и муза спросила:

- Ну, и в чем будет заключаться моя помощь?

- Ты должна будешь выкрасть книгу...

Высший внимательно посмотрел на сестру. В ее взгляде читалась уверенность: она сделает это, пойдет на все, чтобы выполнить эту миссию и узнать имя врага своего. Ноэль поставила кувшин на стол:

- И, конечно же, у вас есть план, как это сделать? Полагаю, вы не знаете, где она спрятана, а я уж и подавно.

- Тут в игру вступит Туор, - ангел посмотрел на демона. - Он покинет это бренное тело и, воспользовавшись своей невидимостью, проникнет в Пределы и выведает все, что тебе нужно будет знать, остальное - за тобой.

- И когда? - муза наполнила кружки вином и протянула своим собеседникам.

- Завтра, - пастух сделал долгий глоток, - Я пойду туда завтра, а сегодня я хочу внимательней осмотреть город. - Он посмотрел на Сатаниэля и тот кивнул.

- Только не забудь про овец, - напомнила Ноэль. - Ты ведь все-таки пастух, и должен следить за стадом. Отведи их по своим дворам и навести свою жену.

Демон удивленно посмотрел на музу:

- В таком случае, я пошел. Не беспокойтесь, я знаю, что делать. Мне доступны все мысли и знания этого смертного, которых, кстати, не так и много. Не понятно, зачем он вообще живет.

Он встал, допил вино и попрощался с Сатаниэлем и Ноэль.

- Мы будем ждать тебя, Туор, - сказал Падший.

Демон усмехнулся и вышел. Муза повернулась к ангелу, обвила руками его шею и поцеловала.

- Значит, у нас еще есть немного времени...

***

Одержимый демоном пастух вернулся в поля, где мирно паслись овцы. Глупые животные ходили кругами, бесконечно блеяли и жевали траву. Пес, который был должен неустанно следить за скотом, мирно сопел в тени навеса и даже ухом не повел при приближении своего хозяина. Туор огляделся и втянул полную грудь горячего воздуха.

Наконец-то он дома! Пределы стали для него чужими, едва он первый раз ступил на Землю. Он сожалел лишь об одном - что придется возвращаться в Темный мир. Действительно темный... и мрачный. Ведь там нет ни солнца, что может закатиться за горизонт и подарить прохладу, ни туч, что орошают землю ледяными струями дождя, ни травы, ни деревьев. Нет там бескрайнего океана, рек, озер. Нет звезд, что будят бескрайнюю фантазию и желания... Ничего, что манило бы и влекло. Тяжело вздохнув, демон прочитал пастуха и двинулся в путь. Надо было загнать этих тупых тварей в стойла и насладиться редкими минутами той свободы, что была так давно утеряна и почти забыта. Повинуясь мысленному приказу, овцы сбились в кучу и с громким блеянием припустили по полю давно привычным маршрутом. Открывшая глаза шавка, пару раз гавкнула, но увидев, что животные не обращают на нее никакого внимания, потрусила молча рядом с хозяином.

Дом пастуха стоял на окраине города, вдали от массивных, каменных строений и представлял собой ветхую лачугу, сложенную из переплетенных между собой древесных жердей, которые местами проглядывали из замазанных глиной стен. Оконный проем был скрыт плотными, серыми занавесами, а крыша была завалена ветками и сухой травой. Рядом с домом стоял небольшой загон, что только-только мог вместить отару, которая, подчиняясь приказу хозяину, вваливалась через ворота. В дальнем углу был выстроен небольшой навес, видимо укрывавший поголовье от дождя и небольшая конура для собаки.Разделавшись с одной задачей, Туор решил осмотреть жилье пастуха и направился к дому.

Внешний вид здания, если его можно было так назвать, навеял на обитателя Темного мира теплые и в тоже время печальные воспоминания: такие же лачуги строили первое время в Гизе, до появления в городе Мульцибера. Там он проводил лучшие минуты своей бесконечной жизни. Как же это было давно... Туор подошел ко входу и одернул плотный полог, что заменял дверь. Едва он шагнул в полумрак комнаты, кто-то его окликнул. Точнее сказать не его, Туора, а пастуха.

- Ты сегодня рано, Элай. Что-то случилось?

Туор дернулся, словно ожегся о крапиву.

"Я слышал этот голос прежде! - подумал он. - Хотя, возможно, сказывается перемещение в этот мир и многое другое".

Но едва показался тот, кто звал пастуха - демон замер в недоумении. Даже он сам не мог описать свое состояние: страх, до этого момента ему неведомый, восторг, желание, паника, которой он тоже никогда не знал, все смешалось. Туор почувствовал легкое головокружение и оперся о стену.

- Ты себя хорошо чувствуешь? - спросила жена пастуха, выйдя на свет.

Демон не верил своим глазам. Прямо перед ним стояла та, которую он считал потерянной для себя навсегда! Чье окровавленное, бездыханное тело он держал на руках, а потом сокрыл в каменной толще пирамиды в Гизе. Перед ним стояла Дария. Живое воплощение его возлюбленной. Это имя чуть не сорвалось с губ пастуха, но тот вовремя спохватился. Его разум был полностью подчинен демону, и он знал, что женщина, стоящая перед ним носит другое имя. Другое...

- Все хорошо... Хана. Я решил... провести остаток дня дома, рядом с тобой.

Женщина улыбнулась и обвила шею супруга, поцеловав его в лоб. Туор робко положил руки ей на талию и прижал ее к себе. Тот же запах тела, те же темные волосы, пахнущие мятой. Вот она - самая страшная кара Создателя. Вот она - самая большая его награда. Душа музы была вплетена в тело простой смертной, которая по чистой случайности была женой того, кто стал временным пристанищем для демона. Ирония судьбы... И сейчас Туором овладела одна-единственная мысль - назад он не вернется! Выполнить задуманное - да, но вернуться... После того, как он встретил ту, что потерял однажды... Еще раз он этого не допустит!

- Сегодня необычайно душно, хочешь воды? - женщина попыталась отстраниться, но супруг крепко сжимал ее в своих объятиях.

- Мне не нужна вода. Мне достаточно ощущать влажность твоих губ... - прошептал демон и запустил пальцы волосы супруги пастуха.

- Что с тобой? Нежность так и плещет из тебя.

- А что, раньше было по-другому? - Он провел кончиками пальцев по ее лицу.

Женщина удивилась и ответила:

- Ты очень редко оказываешь мне внимание. Или ты и этого уже не помнишь? Что с тобой происходит, Элай?

- Каким надо быть бесчувственным, чтобы не дарить любовь и нежность такому созданию, как ты... - дыхание демона легким холодком пробежало по шее Ханы, заставив ее еле слышно застонать.

Сухие губы прикоснулись к молочной коже, и женщина вздрогнула.

- Ты меня пугаешь...

Ладонь демона скользнула в разрез хитона Ханы и проскользила по животу, плавно поднимаясь вверх. Она глубоко задышала и прикрыла глаза.

- Элай...

- Забудь на сегодня это имя, - тихо сказал Туор. - Не оскверняй свой слух и эти стены недостойным прозванием прошлого...

Ладонь его сжала упругую грудь супруги. Вытащив зубами иглу, скрепляющую край хитона, демон отбросил ее в сторону и одежды пали с плеч женщины, обнажив дрожащее от желания тело. Скинув торбу и одним движением сорвав с себя тунику, пастух обхватил бедра жены, приподнял ее и с глухим стоном прижал к серой стене. Хана закусила губу. Ее зрачки закатились, и ресницы стали подрагивать в такт движениям мужа...