После обеда он прихватил «Робинзона Крузо» и, накопав в огороде целую банку превосходных червей, выгреб на окуневое место. Однако сколько ни кружил на том пятачке, сколько ни вглядывался в воду — хоть бы какая паршивенькая рыбешка попалась на глаза!

В конце концов Славе надоело искать, он стал на якорь и уткнулся в книгу.

Робинзон уже спас Пятницу, которого прибывшие на остров дикари собирались поджарить и съесть. Уже Робинзон с Пятницей спасли от той же участи отца Пятницы и испанца, уже испанец и старик индеец отправились на материк выручать остальных пленников европейцев, и уже разбуженный рано утром Пятницей Робинзон увидел в подзорную трубу корабль, как вдруг до Славиных ушей долетел знакомый писклявый голос:

— Мотылек! Смотри, летит!

Слава оглянулся и увидел идущую к нему знакомую зеленую лодку. Валька показывала рукой на летящую чайку и пищала:

— Мотылек! Мотылек!..

Лодка приблизилась. Игорь с усмешкой, но миролюбиво кивнул:

— Здорово, Мотылек!

Слава отложил книгу.

— Привет…

Игорь с преувеличенным вниманием поглядел в воду и сказал:

— Что-то не видать рыбы. Ну и грабанул ты ее вчера!

— Сами виноваты! — огрызнулся Слава. — Я как только первого окуня вытащил, стал махать вам. Надо было поглядывать.

— А мы поглядывали, да только не поняли, чего это ты размахался, — все так же беззлобно усмехнулся Игорь. — Хоть теперь-то, дело прошлое, признайся, что не было никаких мотыльков!

Жгучая обида захлестнула Славу. Он свирепо уставился в насмешливые глаза Игоря и сжал кулаки.

— Не веришь, да? Не веришь?..

— А ты нас с Валькой за дурачков принимаешь?

— Вот ни на столечко не верим! — показала Валька на мизинце.

— Признайся, что на червей ловил!

— А вот и нет! — крикнул Слава. — На мотыльков!

— Докажи!

— А ты докажи, что у меня были черви! Хоть одного видал?

— И мотыльков твоих никто не видал. Ты их просто выдумал!

— Выдумал, да?.. — Слава задохнулся от негодования. — Выдумал, да?.. Может, и летучих рыб я тоже выдумал?

— Каких еще летучих рыб? — удивился Игорь.

— Обыкновенных, — пожал плечами Слава, а в животе захолодило от предчувствия нового прыжка. — Которые летают. У них вот такие большущие плавники. В воде наберет скорость, а потом выскочит и летит… — Слава повел взглядом над поверхностью Озера, словно проследил за полетом летучей рыбы, и пальцем начертил в воздухе дугу. — Вот так блеснет над волнами, глядь — уже набрала высоту и обратным курсом идет на снижение. А за ней дельфин по воде так и чешет! Она только волны коснется, а он уж тут как тут — хап ее! Вообще… Не позавидуешь такой жизни…

— А на удочку летучих рыб можно поймать? — спросила Валька.

— Можно и без удочки, — сказал Слава. — Они целыми стаями летают. Когда ночью идешь на яхте, какая-нибудь обязательно налетит на грот-мачту. А то и не одна. Утром подбирай их с палубы, потроши и — на сковородку…

— Здорово ты врать умеешь! — восхитился Игорь. Слава не на шутку разозлился.

— Я — вру?.. Так?.. — терять ему уже было нечего, и он попер напролом: — Может, я и на Островах Зеленого Мыса не был?

— А как докажешь, что ты там был? — спросил Игорь.

— Пф!.. Сколько хочешь! — и Слава пообещал показать им большую розово-перламутровую раковину, которую он подобрал во время отлива на острове Сантъягу.

— Ну и что? — сказал Игорь. — У нас дома тоже есть большая красивая раковина. Папа ее в Москве купил. На Арбате. Может, и твоя тоже в магазине была куплена.

— А чучело крокодила тоже в Москве в магазинах продается?

— А у тебя есть?

— Есть!

— Где взял?

— В магазине. Вернее, в лавке. В Дакаре они спокойно продаются. Город есть такой в Африке. Дакар. Столица Сенегала.

— Ты, что ли, в самой Африке был? — прищурился Игорь.

— Ну, был, — небрежно обронил Слава. — Это миль триста от Сантъягу, если плыть прямо на восток. Мы с дядей Шурой в Дакар на яхте ходили, — и, не дав Игорю с Валькой времени на размышления, привел еще одно доказательство своей правдивости: — Я еще зуб акулы оттуда привез. Сам вытащил из пасти…

— Покажешь?

— Ну. Мне что, жалко!

— А акула живая была? — спросила Валька.

— Ты что! — Слава сделал страшные глаза. — К живой только подойди близко, даже если она лежит на земле и не шевелится. Мертвая была, ясно! Ее негры с пирса на кусок свинины выловили. Мы с дядей Шурой как раз мимо проходили, у нас там недалеко яхта была пришвартована… Да я и живую, вот как вас сейчас, в воде видел. Это когда мы уже назад возвращались. После шторма за нами увязалась, часа полтора не отставала…

И Слава со всеми подробностями стал рассказывать, как они с дядей Шурой целых двое суток боролись со штормом и как он, Слава, вися на бушприте, первым увидел плывущую рядом с яхтой акулу, которую они сами же и приманили, выбросив за борт рыбьи потроха.

Ребята слушали с нескрываемым интересом.

И в тот самый момент, когда Слава кончил рассказывать про акулу, на борт его лодки сел мотылек. Это было так неожиданно и так чудесно, что Слава не сразу поверил в то, что и мотылек не придуман им заодно с акулой. Какое-то время он смотрел на него почти не дыша и боясь пошевелиться. Затем скосил глаза на притихших ребят… И прикрыл мотылька ладонью.

Игорь размотал леску и подал Славе крючок:

— Насаживай!

Тем временем Валька поймала еще одного мотылька. Слава еще не успел размотать свою удочку, а поплавок у Игоря уже повело.

Почти сразу клюнуло и у Славы. Вытащили они, правда, не ахти каких окунишек, да разве в этом было дело!

— Ну, на кого я вчера ловил? — Слава не скрывал торжества.

Хотя Игорь с Валькой тут же и признали свою ошибку, Слава не смог отказать себе в удовольствии немножко покуражиться.

— Жмот я, да? — снова и снова вопрошал он. — Вруша, да?

— Мы же тебя совсем еще не знали! — оправдывался Игорь.

— А теперь знаете?

— Теперь знаем!

— И теперь будете верить всему, что я скажу?

— Конечно!

Тут Валькин поплавок ушел под воду.

— Дергай! — крикнул Игорь.

Валька вытянула еще одного окунишку. Почти малька.

— Вчерашних бы сейчас! — посокрушался Игорь. — А то и мотыльки есть, и черви, рыбы хорошей только нет. Славка, клюет!

Сняв с крючка окунишку величиной с палец, Слава швырнул его обратно в воду.

— Надоело рыбачить, — сказал он и стал сворачивать удочку.

— Расскажи еще что-нибудь, — попросила его Валька.

— Что?

— Ты живых крокодилов видел? Чтобы прямо в лесу?

— Крокодилы в реках живут, — сказал Слава. — А мы… — и примолк.

— Что — вы? — выжидательно глядела на него Валька своими голубыми любопытными фарами.

— Ну не видел я их! — отмахнулся Слава. — И вообще…

Вообще, после того, как мотыльки прилетели во второй раз, Славе почему-то расхотелось говорить о своем путешествии на Острова Зеленого Мыса. И почему-то уже нисколько не радовало, что Игорь с Валькой поверили в его путешествие.

— А львов ты видел? — спросила Валька.

— В зоопарке?

— Нет, на этих твоих островах!

— Там нет никаких львов, — покачал головой Слава.

И это была сущая правда. Потому что на Островах Зеленого Мыса дикие звери не водятся. Так дядя Шура говорил.