Глава XXIII

РОКОВОЕ СТЕЧЕНИЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВ

1

Анатолий бежал в школу. Третий день подряд он опаздывает. Неприятно. Сегодня хоть уважительная причина, задержали на работе. Запускали метеорологическую ракету. А предыдущие два дня? Маленький маршал, Коля, прав: надо жить по твердому, жесткому графику, иначе времени ни на что не хватит.

Надо будет завтра выкроить час-полтора и побывать у лейтенанта Хлопунова, потом и в райкоме комсомола. Надо посоветоваться, как отвадить ребят от «клуба подкидных дураков» и «чертовой читалки». Интересно, почему Марат так интересуется сенсациями?

Почти все его «подопечные» посещали эти злачные места. И там они встречаются не только с такими сомнительными типами, как Рудя Милич и Марат. Хуже того! Там же отсиживается Хозяин, бывает даже Цыган. «Значит, что-то делать надо, надо что-то предпринять!» — как поется в песне.

Вбежав в школьный двор, Анатолий увидел на дорожке двух парней. Задевая плечом зеленые ветки сирени, он подался в сторону, чтобы обогнуть их, но один стал на его пути и негромко сказал:

— Приветик Мамоне от Лени Авторитетного!

У Анатолия от ярости захватило дыхание, будто его окунули в ледяную воду. То, чего он ждал все эти дни, пришло…

— Есть разговор! — негромко сказал Цыган (это был он) и, вынув из кармана поллитровку, ткнул ею в сторону, где темнели деревья и густо разросся кустарник.

Анатолий быстро оглядел обоих. Рослые, плечистые, в кепочках с маленьким козырьком, надвинутых на стриженые головы, и с поднятыми воротниками темных пальто, «отпускники» были чем-то неуловимо похожи друг на друга. Анатолий сразу узнал в одном из них Цыгана, а в другом — Огурца. Пока говорил только Цыган.

— Что ж, потолкуем! — как можно спокойнее отозвался Анатолий, выжидательно глядя на них.

Оба пошли вперед не оборачиваясь, подчеркивая этим то ли доверие к Анатолию, то ли пренебрежение. Может быть, наплевать на них и пойти своей дорогой? Вряд ли разговор окончится мирно… Но что будет дальше? Сейчас он сбежит, а завтра? Нет, надо поговорить, держаться спокойно. И выпить придется. Но не отравлена ли водка? Они уселись на укромной, скрытой от взоров, травянистой лужайке, за густыми кустами сирени. Огурец разрезал финкой батон и кружок колбасы на три равные части и воткнул нож в один из кусков колбасы. Цыган вынул из кармана стакан, налил его до краев и подал Анатолию.

— Для начала выпей сам! — предложил Анатолий.

Цыган насмешливо хмыкнул, выпил, взял кусок батона, шумно понюхал его. Затем налил стакан доверху и протянул Анатолию. Тот отпил половину и взял кусок колбасы с торчавшей в нем финкой. Все же это оружие…

— Разговор короткий, — негромко сказал Цыган.—

Леня Авторитетный велел поздравить тебя с возвращением и спросить: «Ты как, остался человеком или вконец продался?»

Огурец выпил в свою очередь и с остервенением, молча грыз кусок колбасы. Казалось, он совсем не был заинтересован разговором и не отрываясь смотрел сквозь куст на ограду, на прохожих.

— Ко мне этот вопрос не относится, — не повышая тона, ответил Анатолий. — Я в шайке Чумы не был, дел с ним не имел.

— Лжа! — жестко сказал Цыган. — Тебя крестили в пересылке, ручался за тебя сам Леня Авторитетный и прозвище твое — «Мамона» — утвердили. Апельсин — свидетель.

— Я «завязал», — сказал Анатолий. — Чумы и его дел теперь не касаюсь, пусть он и меня не касается.

— Опять лжа, — возразил Цыган. — Чума тебе не дал прав «завязать». И третья лжа: ты в дела Чумы лезешь, поперек дорожки становишься. Продал тогда нас, в машине? Легавым стал?

Анатолий слышал в колонии о повадках шайки Чумы. Еще тогда думал он о том, что, возможно, придется расплачиваться за свою глупость в пересылке. Теперь все стало ясным. Чума прислал этих двоих, чтобы заставить Анатолия либо войти в свою шайку, либо покарать его за отступничество.

Минута была острая. Русаков, чтобы не выпускать финку из рук, не спеша отрезал маленькие кусочки колбасы. Цыган не торопил его с ответом. От выпитой водки Анатолий чуть захмелел, но голова работала ясно.

Донесся школьный звонок. Из дверей школы высыпали ученики. Раздался смех, вспыхнули огоньки спичек. Конечно, там и подполковник Сергей Зубавин и «не тог Онегин». Крикнуть бы — и мигом схватят обоих. А потом?.. Потом выпустят за отсутствием улик.

— Передай Чуме, — сдержанно сказал Анатолий, — пусть меня не ждет.

И тут же рассердился на самого себя за малодушие: надо было согласиться, чтобы потом помочь взять Чуму.

— А ну, брысь, шпана! — неожиданно крикнул Огурец, заметив мальчишек, подглядывавших сквозь прутья решетки.

Те засмеялись и отбежали.

— А ты не из трусливых! — басисто сказал он и, наклонившись на локте к Анатолию, хлопнул его по плечу.

Анатолий отшатнулся. Огурец неприятно засмеялся:

— Значит, не хочешь к Лене Чуме? Не ндравится? Снова прозвучал звонок. Новый урок начался.

— На нас Мамона пошел. Чего с ним канителиться! — глухо сказал Огурец.

— Действуй! — приказал Цыган, но сам с места не двинулся.

Огурец свистнул два раза.

Анатолий вскочил, сжимая финку, готовый ко всему. Но оба вора даже не двинулись с места.

— Боишься? — ехидно спросил Цыган. — Боишься! Вот Чума распорядился насчет одного такого ловчилы, как ты. То, что будет с ним, — для тебя первый звонок на тот свет. Так и знай! А вернешься к Лене Авторитетному— простим, опять корешами станем и выручим. Сам попросишь, чтобы выручили… Но, если тебя засудят и ты попадешь в лагерь, а вину свою перед нами не искупишь, жди «правилки». Так сказал Леня Авторитетный.

— Про кого решил Чума? Что за первый звонок? Какая выручка? — спросил Анатолий.

— Скоро поймешь!

— Ну, так просто не возьмешь меня! — Анатолий отступил назад, сжимая финку в руках.

— А мы сейчас с тобой и связываться не будем, — сказал Цыган и сплюнул. — Сейчас мы тебя через закон тряхнем. Да так, чтобы зубы полетели. Остальное потом от нас дополучишь…

С улицы во двор школы прошли двое взрослых и подросток. Анатолий, стараясь не спешить, двинулся боком, чтобы не подставлять спину. Но Цыган продолжал:

— Успеешь! Хоть водки уже нет, да я не про все рассказал. Слушай и мотай на ус!

И он начал не торопясь говорить. Это была «никчемушная», пустая, назойливая болтовня. — Анатолию невмоготу было слушать. Он хотел оборвать Цыгана, как вдруг тот замолчал и, не закончив фразы, повернулся к калитке. Посмотрел туда и Анатолий. Теперь те двое, поддерживая третьего под руки, вышли на улицу. Оба вора поспешно вскочили и почти побежали к калитке.

Анатолий на всякий случай сунул финку во внутренний карман пиджака и медленно пошел в класс.

2

Урок уже шел, когда Русаков пробрался на цыпочках к своей парте, подсел к Онегину и попросил несколько листков бумаги для записи. Онегин, человек хозяйственный, протянул ему новую общую тетрадь.

— Не успел перед школой домой забежать, — зашептал Анатолий, — задержался на работе. А потом ссора была с двумя типчиками во дворе школы.

— Ссора? А почему от тебя так водкой несет? — удивленно спросил Онегин, не поворачивая головы.

Анатолий старался внимательно слушать учителя и даже пытался переписать с доски вопросы, но не мог сосредоточиться. Посмотрев в сторону, он заметил на себе пристальный взгляд приятельницы Шелгунова. Он стал записывать, стараясь не смотреть на девушку.

Соня сидела за партой одна. Внезапно на тетрадку Анатолия упала записка. Он прочел: «Где Антон?» Сначала он не понял, о каком Антоне и кто спрашивает. Потом пришла вторая записка: «Я требую, чтобы вы сейчас же написали, где Антон Шелгунов».

Анатолий посмотрел на Соню, недоуменно пожал плечами, развел руками и через минуту получил третью записку: «Я вас спрашиваю очень серьезно. Зачем вы вызывали Антона Шелгунова из класса и где он сейчас?» Он снова пожал плечами. Соня встала и взволнованно обратилась к учителю:

— Разрешите выйти?

Не ожидая разрешения, она пошла к двери и призывно махнула рукой Анатолию.

— Тебе семафорит прелестная блондинка! — весело сказал Онегин.

— А ну ее! — сердито бросил Анатолий, не поворачивая головы.

Урок продолжался. Преподаватель негромко объяснял. Постукивал мел. Вдруг дверь с силой распахнулась, хлопнулась о стену. Рындина стояла на пороге. Она истерично прокричала:

— Антона убили! Преподаватель замолк на полуслове.

— Какого Антона? — растерянно спросил он.

— Антона Шелгунова! Вызвали во двор… Дворничиха видела… ударили по голове, а труп утащили!

Обхватив дверной косяк, прислонившись к нему лбом, девушка зарыдала. Все вскочили.

Анатолий не в силах был двинуться с места. Теперь он понял, какой смысл был вложен в слова — «Чума распорядился насчет одного такого ловчилы, как ты… Для тебя — это первый звонок на тот свет». Все стало понятно! И условный свист, и появление двоих, и возвращение их с третьим, которого они вели под руки, и то, почему так быстро исчезли Цыган с Огурцом.

— Вот он! Он виноват! Русаков вызывал Антона! — закричала вдруг Соня, показывая на Анатолия. — Держите Русакова, убийцу!

Но Анатолий и не думал бежать. Он сидел оглушенный и молчал. Рындина захлебывалась от рыданий. Из ее бессвязных слов можно было понять: «Дворничиха видела… А во дворе на земле лужа крови…»

Сразу вскочил со своего места Зубавин, с треском отбросил откидную доску парты и выбежал из класса.

— Ты что-нибудь понимаешь? — строго спросил Онегин.

— Кое-что начинаю понимать… Но я не виноват! —

Анатолий тоже вскочил, чтобы выбежать во двор, посмотреть, но в это время в класс вернулся Зубавин.

— Антона Шелгунова нет, следы крови видны, — объявил он. — Пусть никто не идет туда, нельзя затаптывать следов. Вы, Русаков, вернитесь на свое место.

— Товарищи, займите места, — приказал староста. — До прихода милиции будем продолжать занятия.

Все уселись за парты, но до занятий ли было!

Анатолий никак не мог заставить себя сосредоточиться. Вот оно — «ударим по тебе законом». Хотят «пришить» дело…

Негодяи! Хотят опозорить перед всеми — смотрите, был Русаков бандитом, бандитом и остался. А он даже не видел Шелгунова. Но как доказать? Ловко подстроили: в момент преступления его в классе не было, свое алиби он доказать не сможет. Не выставлять же в качестве свидетелей Цыгана и Огурца. Начнется следствие. Может быть, арестуют. Конечно, он будет говорить только правду: как на тропинке во дворе его остановили два вора, как требовали покориться Чуме и вступить в шайку, как грозили отомстить в случае несогласия. …Как он пил с ними. Бутылка из-под водки осталась там же на траве. Воры так спешили, что забыли ее, забыли и финку. Финку! «Ой-ой-ой!» — мысленно простонал Анатолий. Он незаметно сунул руку во внутренний карман пиджака. Здесь она, будь проклята! Ну и влип! Все погибло… Ношение холодного оружия без должного разрешения!.. Надо отделаться от ножа до прихода милиции, до обыска. Хорошо, что вспомнил. Если обнаружат при нем — засудят за ношение… Нарочно, сволочи, воткнули в колбасу…

— Если не виноват, так чего же молчишь? — спросил Онегин.

— Петр Петрович, ты мне веришь? — в свою очередь, спросил Анатолий, глядя прямо перед собой. — Потом все расскажу. А пока — веришь или нет?

— От тебя пахнет водкой. Ты пил?

— Пил. Но память на месте. Мне мстят воры… Подстроили все, чтобы подозрение на меня пало. Ты мне веришь? Моему комсомольскому слову веришь?

— Ну, верю…

— Онегин, слушай внимательно, — шептал Анатолий. — У меня в кармане оказалась финка, потом все объясню. Не моя… Если ее обнаружат при таких обстоятельствах, то только за ношение финки дадут два года. Значит, я пропал. Прошу, как друга, спасай! Возьми ее, потом выбрось куда хочешь…

Онегин яростно потер ладонью подбородок, лоб и, помолчав, тихо спросил:

— Финка… в крови?

— Да нет же! Вот балда! Я не убивал, я и не видел Шелгунова. А финкой колбасу резали…

Онегин снова помолчал, а потом прошептал:

— Я-то тебе верю, но не могу финку взять. Понимаешь— не могу. Семья… Нельзя рисковать…

— Ну что ж, топи! Отличишься.

— Не дури! Успокойся, если не виноват. Вот что… спрячь в парту. Я — ничего не знаю. Я промолчу, раз ты не виноват. А окажешься виноват — не взыщи. Скажу, что просил финку спрятать и пьяный на урок пришел.

Анатолий мысленно обругал Онегина и мысленно надавал ему тумаков. Но избавиться от финки надо. Он нарочно уронил тетрадь на пол и, нагибаясь, сунул финку в ящик парты. Выпрямившись, облегченно вздохнул. Но радоваться было рано…

3

Прибывший в школу старший лейтенант милиции вызвал Анатолия Русакова. Класс проводил его настороженным молчанием. Допрашивали в учительской.

Софья Константиновна Рындина, двадцати трех лет, незамужняя, проживающая в Москве, показала следующее.

С Антоном Ивановичем Шелгуновым она познакомилась в прошлом году в этой же школе. Они дружили. Послезавтра собирались идти в ЗАГС. Об Антоне Шелгунове она знает, что он был еще подростком вовлечен в воровскую шайку Чумы, страшного человека. Антона дважды проигрывали в карты, и оба раза Чума спасал его, но заставлял Антона брать целиком на себя преступления. Антон дважды сидел в тюрьме за Чуму. В лагере, уже взрослым, Антон стал активистом. Он был досрочно освобожден, вернулся. Работает на заводе в Москве, учится в вечерней школе. Она знает, что Чума потребовал от Шелгунова, чтобы он бросил работу и школу, вернулся в шайку, иначе — смерть. Антон отказался. Он решил уехать на нефтяные промыслы в Башкирию, да не взяли. Вот тогда-то он и рассказал ей все. Они решили пожениться. Шелгунов все время был неспокоен, держался настороженно и на всякий случай носил финку.

С началом занятий в их классе появился Русаков. Он сразу пытался втереться в доверие к Шелгунову. Но Антон почувствовал неладное. Сегодня, на первом уроке, Русакова не было в классе, а потом на переменке, через мальчишку, он вызвал Шелгунова во двор якобы для важного разговора. Антон, уходя, сказал ей: «Меня вызывает Русаков, я так и знал, что он в шайке». Наружность мальчишки? Рыжеватый, лет пятнадцати… Шелгунов в класс не вернулся. Русаков пришел один и не хотел смотреть на нее. Тогда она написала одну за другой три записки. Русаков ответил, что ничего не знает о Шелгунове. Но он врет!

Когда показания стал давать Русаков, вошел майор, человек с бритым морщинистым лицом.

Услышав, на основании какой статьи Русаков был осужден, майор многозначительно сказал:

— Тэкс… Значит, ты совершил вооруженное ограбление! Был в шайке, там и познакомился с Шелгуновым?

— Да не был я в шайке! Не грабил и никогда не был знаком с Шелгуновым. И судимость с меня снята по пересмотру дела, — запротестовал Анатолий и принялся рассказывать, как все было, то и дело вставляя: «понимаете?»

Майор оборвал его на полуслове и прокричал:

— Кто здесь кого допрашивает? Был ли ты осужден по статье второй, части второй Указа Президиума Верховного Совета СССР от четвертого июня тысяча девятьсот сорок седьмого года? Был или не был? Отвечай!

— Я только взял на себя преступление.

— Срок отбывал?

— Отбывал!

— Освобожден по зачету? Или оправдан по пересмотру дела и снята судимость?

— Я же сказал — судимость снята! Что вы путаете теня! — рассердился Анатолий.

— Молчать! С Шелгуновым был знаком по шайке?

— Да нет же!

— А шайка была?

— Была!

— Тэкс!..

Майор спросил, что дал результат обыска Русакова, и, узнав, что этого не делали, приказал тотчас же обыскать и Русакова и его парту. Старший лейтенант явился в сопровождении подполковника Зубавина как понятого и положил на стол финку, обнаруженную в парте.

Майор крикнул:

— Где взял финку?

— Не моя! Не знаю, — ответил Русаков.

— Соседей по парте допрашивал? Что говорят? — спросил майор.

— Сосед, товарищ Онегин, сообщил, что ему ничего не известно.

— Тэкс!

Анатолий вздохнул с облегчением. Это заметил майор:

— Рано радуешься! Истина восторжествует!

— На это и надеюсь.

— Финкой ранил? — неожиданно крикнул майор.

— Никого не ранил, нож не мой. И на ноже нет следов крови, — ответил Анатолий.

Старший лейтенант хмурился, досадуя на себя за излишнюю доверчивость в начале допроса Русакова.

— Вы напрасно запираетесь, гражданин Русаков. Если нож не ваш, почему вы знаете, что на нем нет крови? Факты против вас.

— Знать ничего не знаю!

— Эксперты установят, — сказал старший лейтенант. — На ноже могут быть следы пальцев, возможно —

ваших пальцев.

Анатолий чуть не застонал. Страшное стечение обстоятельств! Все оборачивалось против него.

— А где ты был перед приходом в класс? — спросил майор.

Анатолий кратко рассказал о разговоре с ворами и выпивке.

— Если все было так, мы должны обнаружить бутылку.

Анатолия повели во двор. Бутылки на месте не оказалось. Подошли любопытные, но их не подпустили близко. Потом Анатолия повели в учительскую. Десятки глаз были устремлены на него. Когда он подписал протокол, майор предупредил:

— Учитывая факты и обстоятельства, гражданин Русаков, придется вас задержать для производства следствия.

Анатолий молчал. Незаслуженная обида, беспокойство о матери, мысли о Лике, ненависть к бандитам — все это будто оглушило его.

***

В то время как старший лейтенант допрашивал дворников, в учительскую гурьбой вошли мальчики в сопровождении мужа и жены Зубавиных и Онегина.

— Посторонних прошу удалиться, — заявил майор.

— Привели свидетелей, — громко объявила Людмила Зубавина и поставила бутылку из-под водки на стол.

Анатолий быстро встал, но майор приказал ему оставаться на месте. Вошедшим он предложил ждать и показал на стулья.

Отпустив дворников, майор стал допрашивать мальчиков. Они заговорили, перебивая и дополняя друг друга. Тетя Люда уже спрашивала, не поручали ли кому-либо из ребят вызвать из школы во двор учащегося Шелгунова. Нет, никто их не посылал. Говорят про рыжеватого мальчишку. Может быть, это Димка? За ним хоть сейчас можно сбегать. Майор отпустил одного за Димкой и продолжал задавать вопросы.

Да, это они взяли пустую бутылку из-под водки, после того как выпивавшие ушли. Был ли там этот, что сидит в углу? Конечно, был. Он сидел лицом к улице. Они это хорошо помнят. Да, они видели, как во двор вошли двое с мальчишкой. А потом те двое стукнули вышедшего к ним из школы дядьку чем-то по голове и потащили под руки на улицу. Могли бы узнать тех двоих? Не знают, уже темнело. Но, может, и узнали бы, а правда, что того ранили? Они испугались, даже хотели заявить в милицию, а потом подумали, что это драка, пьяные. Но вот соседка сказала, что во дворе школы кого-то убили, и они сразу догадались. Вовка рассказал об этом отцу, а тот сразу позвонил в милицию. Слышали ли они разговор тех, кто дрался? Вовка слышал какие-то слова, только ничего не понял.

— Там один громко сказал что-то насчет завязывания, — пояснил Вовка, — так и крикнул: «Завязать» тебе не удастся!» Наверное, связать его хотели, что ли?..

Отчаяние Анатолия сменилось надеждой. Он никак не ожидал от ребят такой прыти. Всюду они лезут, все на них ворчат, а вот теперь — в них его единственное спасение. Привели Димку. Он был худ, рыжеват, но Соня Рындина сразу же заявила:

— Это не тот.

Дворничиха тоже видела, как двое уводили под руки третьего на улицу.

Онегин, поглядывая на майора, сказал Анатолию:

— Пошли домой вместе?

— Не могу отпустить! — заявил майор.

— Но ведь прямых улик нет! — возразил Онегин и добавил: — Я могу взять его на поруки.

— Отпустить не могу, — отрезал майор.

За Русакова неожиданно сразу вступились и директор школы, и староста класса Зубавин. Майор наконец очень неохотно согласился отпустить его, взял подписку о невыезде. Бледный, сразу осунувшийся Анатолий крепко жал руку Онегину, Людмиле и Сергею Зубавиным, даже майору. Молча подошел к ребятам, потряс каждого за плечи: «Не забуду вас, мальчики, спасибо!» Только Соню Рындину он будто и не заметил…

Домой все отправились гурьбой — Анатолий, Зубавины, Онегин. По дороге Анатолий рассказал все без утайки. Расставаясь, он обнял Онегина, горячо поцеловал.

— Ты ребяток целуй, ребяток! — сказал смущенный Онегин и неловко хлопнул Русакова по спине.

4

— Боже мой! Почему ты не позвонил, не предупредил, что опаздываешь? — воскликнула мать, открывая дверь. — Я так переволновалась — сил нет. А вдруг авария? Где же ты так задержался?

«Рассказать обо всем матери? Нет, она глаз ночью не сомкнет. Нет, лучше потом…» — решил Анатолий.

— На работе задержался, не успел домой за тетрадками забежать. А после школы к однокласснику зашел, помог ему мотоцикл наладить. Телефона там нет… Ты извини, мама!

Анатолий уселся за стол. Мать радостно заулыбалась, все морщинки на ее лице пришли в движение.

— А водочкой пахнет, ой пахнет! — с огорчением сказала она, подвигая сыну еду.

— Совсем немножко… Пришлось мотоцикл отметить…

— А ты бы не привыкал, сынок. Ведь за рулем работаешь. Долго ли до беды?

Мать грустно вздохнула.

— Клянусь, мама, никогда хмельным не сяду за руль. Я ведь не пью, ты знаешь, и не тянет к этому. Уж если Хозяин и Чума не научили…

Мать подошла, нагнулась и быстро поцеловала сына в лоб, прижала к груди его голову.

Он закрыл глаза. Ох, как много хотелось сказать в эту минуту матери! Сказать, что таких, как она, мало, что он всегда чувствовал свою вину перед ней, что пусть она не тревожится из-за водки. А настоящих слов опять не было…

— Ведь ты у меня единственный, — шептала мать, прижимая его к груди. — Ты один-единственный во всем белом свете… И если ты когда-нибудь… знай… я умру.

— Не беспокойся, мамочка… Никогда, никогда не повторится ничего плохого… Никогда тебе не придется плакать из-за меня. Даже если меня и заподозрят в чем-нибудь, ты не верь, ты жди — и правда выяснится.

— В чем заподозрят? — крикнула мать, отстраняясь и глядя на него испуганными глазами.

— Я сказал к слову… Если бы… Ведь случаются же в жизни роковые стечения обстоятельств. Но я уже научен горьким опытом. Ты мне верь, пожалуйста, верь!

Анатолий выпил лишь стакан чаю и сразу, несмотря на поздний час, позвонил Кленову, чтобы сообщить, что воры исполнили свою угрозу — напали на Антона Шелгунова, ранили его и похитили. Может быть, Кленов попросит начальника уголовного розыска, чтобы скорее искали. Жизнь Антона в опасности! Он, Анатолий, мог бы помочь, дать наводящие сведения.

В телефонной трубке послышался голос Кленова:

— Ты, батенька, мне очень нужен. На ловца и зверь бежит!

«Значит, — решил Анатолий, — из милиции уже запрашивали о нем, Кленов в чем-то сомневается…»

— Я не виноват! — резко и зло крикнул Анатолий. — Эти мерзавцы его похитили!

— Да ты о чем? Какие мерзавцы? Кто похищен?

— Антона Шелгунова похитили, — негромко сказал Анатолий.

— Какого Шелгунова? Как! Того самого? — прокричал в трубку Кленов. — Ну, а ты здесь при чем?

— Ведь вам, вероятно, уже звонили из милиции?

— Нет, не звонили. Я хотел потолковать с тобой завтра, но раз ты позвонил, садись в троллейбус и кати сейчас же ко мне. Пожалуй, дома, в тиши, нам удобнее будет поговорить, чем завтра в рабочей сутолоке.

…Через двадцать минут Анатолий сидел перед Дмитрием Алексеевичем и, волнуясь, рассказывал о нагрянувшей беде, о бурных событиях этого вечера. Он то излагал все по порядку, то сбивался и, возвращаясь назад, вспоминал подробности «переговоров» с Цыганом или записки Сони Рындиной. Левая его щека то и дело болезненно дергалась.

— Прежде всего — успокойся, — перебил его рассказ Кленов. — Сейчас мы потребуем сюда в кабинет по стаканчику чая. Процедура чаепития поможет обрести нам необходимое спокойствие…

Он сам был явно потрясен тем, что услышал.

— Дмитрий Алексеевич! С меня ведь взяли подписку о невыезде, — продолжал Анатолий. — Значит, я уже под подозрением, подследственный… Вот оно — начало подлой воровской мести: бросить на меня тень, опорочить перед всей школой, запутать в уголовное дело… Правда, их план полностью не удался, меня не арестовали, выручили ребята-свидетели, но все равно я на подозрении в милиции, я, бригадмилец! И потом — эта финка. Ведь судить будут за нее. Но сейчас даже не это главное, сейчас надо выручать Антона. Позвоните куда следует, нажмите, поторопите! Я сам могу многое подсказать милиции.

Вдруг Анатолию показалось, что Кленов посматривает на него с недоверием, и он умолк, мрачно уставясь глазами в книжный стеллаж. Перемена в настроении Анатолия не осталась незамеченной. Кленов встал, положил руку на плечо юноши:

— Анатолий, выбрось дурь из головы! Слышишь? «Опозорили… На подозрении…» Чепуха! Нельзя быть таким мнительно самолюбивым. Ведь ты — боец! Сейчас

, надо действовать!

— Звонить надо, звонить, Дмитрий Алексеевич! Или поехать в уголовный розыск.

— Эх, жаль, перед твоим звонком уехал от меня мой друг, Андрей Петрович. Хорошо бы и ему все это послушать, что ты рассказываешь. Он человек сведущий и весьма значительный в судебно-прокурорском мире. Он помог бы. Я ему позвоню. Какое отделение милиции занято этим делом? — Кленов снял трубку, но сразу положил ее. — Нет, до дачи он еще не доехал. Ладно, позвоним сейчас дежурному по городу, а завтра возьмемся покрепче. Не беспокойся, Шелгунова найдут и освободят, бандитов вместе с их Чумой — поймают.

— Да, поймают!.. — с горечью заметил Анатолий. — Но даже если они убьют Шелгунова, то их осудят всего лишь на несколько лет, потом досрочно освободят, на том все и кончится. А Шелгунова не будет. Если бы вы видели, Дмитрий Алексеевич, как на меня смотрела Соня Рындина! Она все еще не верит мне.

— Вот о преступниках, подобных этому Чуме и Цыгану, я и собирался с тобой поговорить, — сказал Кленов. — Поэтому и пригласил приехать. Твой звонок оказался весьма кстати.

Дмитрий Алексеевич вынул из ящика письменного стола синюю папку и подал ее Анатолию.

— Усаживайся поудобнее к столу и читай.

Он вышел в соседнюю комнату, оставив юношу одного.

Анатолий раскрыл папку. На первом листе было напечатано:

«Секретарю ЦК КПСС. Об улучшении уголовного законодательства, об усилении мер борьбы с преступностью, о необходимости более суровой карательной политики за особо опасные преступления против жизни, здоровья и свободы советских граждан, о введении смертной казни за умышленное убийство, об упорядочении режима в местах заключения и изоляции преступников-рецидивистов от основной массы заключенных».

После краткой вводной части, в которой объяснялось, чем вызвана настоящая докладная записка, шли практические, деловые предложения по каждому пункту, упомянутому в заголовке докладной. Далее говорилось о том, что задача охраны общественного порядка — это дело общенародное. В докладной говорилось не только о преступниках, но и о хулиганстве. Хулиганов, злостных алкоголиков, нарушителей общественного порядка следует рассматривать как врагов советского уклада жизни. Наряду с резким усилением воспитательной работы среди населения надо более сурово наказывать за бытовое хулиганство на улицах и в квартирах: присуждать безобразников к десяти — пятнадцати дням ареста с принудительными работами. Предлагалось развернуть массовое всенародное движение в городах и селах под лозунгом: «Не проходите мимо нарушений общественного порядка!»

Чтобы шире вовлечь в это всенародное дело рабочих, колхозников, служащих, молодежь, выдвигался проект создания «дружин порядка» при райкомах комсомола, крупных предприятиях и учреждениях. Эти дружины должны помогать милиции, следить за порядком в клубах, парках и на улицах, выпускать стенные газеты, обличающие хулиганов, тунеядцев, спекулянтов, предавать их общественному осмеянию и порицанию. Особое внимание они должны уделять воспитательной работе среди подростков, ставших на путь мелкого хулиганства.

В докладной доказывалась необходимость расширить право гражданина на самооборону. Приводились примеры того, как смелый человек, применивший силу для защиты чести девушки или жизни граждан, привлекался к уголовной ответственности.

Анатолий читал все с большим вниманием, а читая, радостно приговаривал:

— Дело! Правильно! Давно бы так надо!

Предложений было много. Прочел Анатолий и о том, что необходимо пересмотреть систему «зачетов», когда один год работы в лагерях засчитывался преступнику за три. Но в то же время ввести в детских колониях досрочное освобождение исправившихся правонарушителей, потому что подросток может значительно быстрее, чем это предполагал приговор суда, исправиться в колонии, и его надо вовремя вернуть в общество честных людей, а не держать в колонии. Предлагалось особо строго следить за тем, чтобы задержанные малолетние правонарушители не общались в местах заключений со взрослыми преступниками-рецидивистами.

Особенно взволновали его строки о том, что профессиональные закоренелые преступники-бандиты использовали отмену смертной казни для того, чтобы усилить воровской террор для запугивания населения и чтобы удержать колеблющихся воров от явки с повинной. «Это о тебе, Чума», — подумал Анатолий и громко воскликнул:

— Правильно!

— Ну, если так, то подписывай, — сказал Кленов, стоявший сзади.

— Да вы шутите! Мне подписывать такое заявление в Центральный Комитет?

— А почему бы и нет? Мы — соавторы. Написано и обобщено мною, но многие мысли — твои.

— Нет, не мои. Иван Игнатьевич нам об этом говорил. И я ведь не член партии, а только комсомолец, как же я буду подписывать?

— Ну и что же? Каждый гражданин имеет право обратиться в Центральный Комитет, и, если предложение стоит того, на него обратят самое серьезное внимание.

В Цека очень и очень прислушиваются к сигналам и предложениям советских людей. Многие важные партийные и правительственные решения подсказаны простыми людьми, народом. В этом сила пашей советской демократии. Этого требуют ленинские нормы политической жизни в нашей стране.

— Разве я могу подписать, если я под подозрением? Ведь с меня взяли подписку о невыезде.

— Не говори чепуху! Распишись и укажи адрес.

Обычно Анатолий щеголял широким росчерком —

и не разберешь, а тут он чуть ли не по буквам вывел свою фамилию, инициалы, адрес.

— Перед твоим приходом мы тут поспорили с Андреем Петровичем. Не за все предложения Андрей голосует, — заметил Кленов.

— А я рассказал бы ему о Чуме, о бандитском терроре, о том, как завлекают молодых…

— Он сам многое знает… Ну, в этом разберутся. Всё взвесят. Ведь мы пишем в Центральный Комитет партии! А как твое бригадмильское комсомольское поручение? Ведь наше знакомство состоялось на этой почве.

Анатолий начал было рассказывать о Пашке Лопухове, о «чертовой читалке». Кленов заинтересовался, стал записывать.

— Для мальчишек — это магнит, — говорил Анатолий. — Обстановка таинственная! За столом сидит важнецкий старик, он сразу пересказывает по-русски с американского.

— С английского.

— Ну, с английского. Но романы все американские, про гангстеров.

— Где же эта читалка? Просто не верится!

— Вот именно! Стиляги тянут деньги с мальчишек, а у тех не всегда они бывают. Значит, надо достать, а не дают — без спроса взять, дома украсть. Мальчишки сидят, слушают, рты пораскрыв, за уши не оттянешь. И шьются там подозрительные типчики… Почти все мои клиенты из детской комнаты милиции бегают туда.

— Черт знает что! Притон какой-то!

— Вот именно.

— Сообщил ли ты об этом секретарю своего райкома комсомола?

— Не успел. Думал посоветоваться в райкоме и доложить лейтенанту в детской комнате, но не успел еще. Прихлопнуть надо эту лавочку, ведь ребят обирают.

— Нет, Анатолий, «обираловка» — это еще полбеды. Здесь дело посерьезнее. Здесь, спекулируя на страсти мальчишек к необычному, к приключениям, не только выманивают у них деньги, но и оболванивают их мозги, калечат души. Говоря серьезно, эти книжки идейно разлагают ребят, могут привить им чуждые нам взгляды и мысли. Ведь герои гангстерской литературы — это не борцы за правду, за справедливость, против зла. Нет! Это ловкие бандиты, показанные «сверхчеловеками» — суперменами. Поступки и мысли такого супермена направлены к одной цели: не гнушаясь убийством, грабежом, подлогом, шантажом, предательством, присвоить себе побольше денег. Кто беспощаднее и кровожаднее в погоне за богатством — тот и герой. Наслушается паренек такого и, со свойственной подросткам восприимчивостью, начнет «действовать». А к чему это приводит, видно из чудовищных цифр детской преступности в буржуазных странах. Даже в Англии запрещены эти американские комиксы. Возможно, конечно, что организаторы этой «чертовой читалки» и сами не понимают всей вредности своей спекулянтской затеи. Нет, брат, надо действовать быстро.

— Сразу же пойду в райком комсомола, подниму активистов детской комнаты милиции. Прихлопнем эту «чертову читалку», Дмитрий Алексеевич.

— И чем скорее, тем лучше. А откуда они достают эту литературу? И есть ли еще такие читалки?

— Откуда достают книги — не знаю. Других таких читалок как будто нет. Эти типы хвалились, что они «монополисты».

— Интересно бы узнать… Поинтересуйся поглубже… Посоветуйся со сведущими людьми и действуй. Ну, засиделись мы здорово. Может, здесь заночуешь?

— Нет, Дмитрий Алексеевич, я домой. Мама будет беспокоиться, а поднимать звонком всю квартиру — неудобно. У нас телефон в коридоре. Спасибо вам за все. Позвоните, пожалуйста, в милицию с утра.

— Будь спокоен! Ведь завтра на нашей обсерватории большой день. Поэтому сейчас не волнуйся, отдохни. До утра!

 

Глава XXIV

ДЕЛА НЕБЕСНЫЕ И ЗЕМНЫЕ

1

Небо раннего осеннего утра было чистым. Алели стволы берез. В лесу мелькали ярко-желтые искры падавших листьев. Ветер усиливался.

Анатолий, сидевший за рулем, опять испытывал радость от быстрой езды. Он хотел высадить своих пассажиров, как всегда, у научного корпуса, но завгар Михеич перехватил машину. Он вышел на дорогу и поднял руку. Анатолий остановил «Победу» у гаража, пассажиры вылезли.

— Через два часа стартует геофизическая ракета серии «А»! — торжественно объявил Михеич. — Дозаправь машину, погрузи все, что надо. Юра Кубышкин просил тебя позвонить. Он проверит твою рацию. Повезешь научного сотрудника товарища Чепурного к месту приземления парашюта с контейнером.

— Это куда же?

— Это тебе Юра объяснит. Полагаю, что недалече. А все же ветер сильный, контейнер будет спускаться с большой высоты. Снесет. А ждать больше нельзя, прогнозы погоды неважные, вот Дмитрий Алексеевич и приказал готовиться к запуску.

— А контейнер большой?

— Ростом с тебя, да в два раза толще.

— Как же я погружу его в легковую машину?

— Ты не путай. В твою машину пойдет аппаратура, которую вынут из контейнера. А контейнер погрузят в «пикап», который пойдет за тобой. Кроме твоей, второй группы, поедет первая группа, тоже из двух машин. Радионауку Юры Кубышкина не забыл?

— Не забыл.

— Тогда действуй.

Анатолий уложил в багажник цепи для колес, трос, лопату, багор, надувную резиновую лодку и прочее.

Юра принес планшетку с картой местности, разграфленную на мелкие квадраты, помеченные цифрами, бинокль, два компаса. Он проверил радио в машине, напомнил, как поддерживать радиосвязь, и под конец объяснил:

— За полетом геофизической ракеты, а затем опускающимся на парашюте контейнером будут наблюдать «станции слежения» с помощью радиолокаторов. Тебе надо будет заранее выехать на шоссе, вот в это место. — Он стукнул пальцем по клетке на карте. — И там, включив ПРС, ждать распоряжений. Все рассчитано. Ветер юго-восточный, и парашют снесет в северо-западном направлении. Когда уточнится курс снижения парашюта, я объясню тебе со «станции слежения», в каком направлении ехать, в каком квадрате искать.

Когда все было готово, Анатолий отвел Юру в сторону и тихо сказал:

— Хотел вызвать тебя ночью по радиофону, да пожалел. Плохие, брат, мои дела! С меня взяли подписку о невыезде, я под следствием.

— Ты что? В своем уме? Да это…

— Ночью я уже говорил с Дмитрием Алексеевичем. Он все знает. Начал мстить Чума… Потом расскажу. Надо с тобой посоветоваться, как с другом. А Дмитрий Алексеевич дал подписать мне наше обоюдное письмо в Центральный Комитет насчет усиления борьбы с преступностью… Подробности тоже потом… Не разевай рот, галка влетит. Все! Уже идут мои пассажиры.

2

«Победа» стояла на обочине дороги, у леса. Анатолий уже доложил по радио «точку своего стояния». Теперь рация была включена только на прием. Время шло. Вдруг из радиоаппарата донесся шум, будто из рядом стоящего паровоза вырвался пар. Анатолий взглянул на небо, в сторону обсерватории. Там вверх взметнулась серебристая стрела. А может-быть, это показалось?

— Внимание! Внимание! — услышал он. — Номеру первому двигаться в квадрат пятнадцать — сорок три. Номеру второму немедленно двигаться в квадрат девятнадцать— сорок пять, лесничество. Через каждые три минуты докладывать о месте нахождения.

Анатолий лихо развернулся, дал газ, помчался. Вот теперь он понял, почему Юра и Кленов одобрили его умение быстро ездить. Когда Анатолий доложил, что он уже в пяти километрах от лесничества, Юра приказал:

— Возьми лесника, езжайте или бегите с ним к пожарной вышке в лесу. Лезь наверх, наблюдай в бинокль север-северо-восток… Увидишь парашют, ориентируй карту, точно засеки направление парашюта по компасу и тогда иди по азимуту или езжай… Понятно? Прием.

У домика лесника Анатолий заглушил мотор. Хозяина дома не оказалось. Жена его, бойкая старуха, засуетилась. Она объяснила, что до пожарной вышки считанных метров триста, и вывела Анатолия на тропинку. Он побежал. За ним припустился Борис Чепурной, научный сотрудник. Вскоре, потные, запыхавшиеся, они вскарабкались по крутой лестнице на самый верх, под драночную крышу на столбах. Пошарив биноклем в северо-восточном направлении, они увидели парашют. Маленький белый гриб, с продолговатым, сверкавшим под ним контейнером, плыл высоко над землей. Чепурной с Анатолием определили, что он примерно над квадратом 20–44, в десяти — пятнадцати километрах отсюда, влево от шоссе. Опускается за лес. Судя по карте, там было огромное поле, несколько перелесков, три деревеньки. Местность пересекают три дороги, бегущие к шоссе.

Анатолий почти скатился с вышки, побежал к машине. За ним, не отставая, пыхтел Чепурной. Они ввалились в машину. Через несколько мгновений «Победа» мчалась, оглашая окрестность ревом клаксона, пугая встречных. Анатолий сообщил Юре о замеченном парашюте в квадрате приземления. Он уже гонит туда.

Машину сильно встряхивало, пассажиров кидало, но Анатолий не сбавлял скорости. Выскочив из леса, машина свернула на проселочную дорогу к деревне. Здесь никто не заметил парашюта. Видел его житель второй деревни. По его словам, он опустился за Окуневкой, вон за тем дальним бугром. Проскочив деревню Окуневку, пассажиры «Победы» увидели на краю поля, километрах в трех вправо, нескольких человек и спешившего к ним велосипедиста.

Анатолий поехал напрямик по скошенному полю.

Увидев подъезжавшую машину, собравшиеся расступились. Контейнер лежал на земле, парашют распластался рядом. Чепурной сфотографировал место приземления, вынул из контейнера аппаратуру, уложил ее в специальные чемоданы, лежавшие на заднем сиденье. Колхозники помогли свернуть парашют и положить контейнер в подъехавший «пикап». Под веселые шутки колхозников машины двинулись обратно.

Анатолий вызвал «станцию слежения», Чепурной доложил, что все в порядке, аппаратура в контейнере не повреждена.

Прозвучал голос Юры:

— Внимание! Всем машинам следовать в обсерваторию! Радиосвязь прекращаю.

3

На следующее утро Анатолий, проснувшись, взглянул на часы и взвился с постели, как пружина. Десять часов пятнадцать минут! Штепсель радиорепродуктора кем-то вытащен. Проспал! Но тут же он рассмеялся. Сегодня отгульный день, он может спать все двадцать четыре часа! Мать ушла на работу, оставила завтрак на столе. С наслаждением сделав зарядку, позавтракав, Анатолий сел за учебники.

В третьем часу позвонили с Петровки, из городской милиции. Его вызывали, заметив, что прийти он может, когда ему будет удобно. Это немного успокоило Анатолия. Он решил не откладывать и условился на три часа.

В милиции с ним говорил полковник. Майор, допрашивавший в школе, находился здесь же, был сух, подчеркнуто вежлив, немногословно давал справки полковнику. Подписку о невыезде ликвидировали. Анатолий повеселел.

Полковник усмехнулся и сообщил, что среди обнаруженных отпечатков пальцев на финке есть и следы пальцев Русакова. Отпечатки этих пальцев хранятся в милиции давно, еще со времени его первого ареста… Не желает ли Русаков дополнить свои показания?

Это была трудная минута. Будто бомба взорвалась в душе Анатолия. Дала себя знать прежняя недоверчивость к милиции. Если он признается, что взял финку, не навлечет ли на себя судебного дела? И Анатолий сказал, что, возможно, коснулся финки, когда она лежала в парте. И сразу же почувствовал, что ему не верят.

— Оружие наверняка было у вас в руках! — не вытерпел майор.

Полковник взглядом остановил майора и сказал:

— Напрасно, товарищ Русаков, вы не доверяете нам.

За вас поручились люди, которым мы не можем не верить. Вам бояться нечего. Мне нужно это для уточнения картины…

— А если я вам скажу, что когда мы сидели на траве и они финкой резали колбасу, а я взял ее для самообороны, вы бы поверили, товарищ полковник?

— Но зачем тогда было прятать нож под парту?

— Боялся задержания за незаконное ношение оружия. На это ведь и рассчитывали воры… Думаю, что товарищ майор не поверил бы мне…

— Что ж, это правдоподобно.

Когда опрос кончился и во всех подробностях были восстановлены картины стычки Анатолия с ворами на Пятницкой и событий на школьном дворе (не был забыт и телефонный звонок Чумы), Анатолий спросил:

— Товарищ полковник! Что же слышно о Шелгунове?

— Пока — ничего…

Выйдя на улицу, Анатолий провел платком по губам — на платке показалась кровь. Он искусал губы во время разговора, но на душе стало легче.

По пути домой он завернул в детскую комнату милиции. Хлопунов кивнул ему и продолжал допрашивать любителя чужих голубей. Дежурила Ася Ларионова. Как ни был Анатолий занят своими мыслями, но при виде ее свежего, румяного лица, голубых глаз и, казалось, светящихся пышных белокурых волос он расплылся в улыбке и негромко сказал:

— Цветешь!

— Не оригинально… Анатолий, у меня для тебя сюрприз!

Ася порылась в ящике стола и протянула ему маленькую газетку. Это была милицейская многотиражка. В небольшой заметке, обведенной красным карандашом, рассказывалось о том, как бригадмилец Анатолий Русаков, занявшись судьбой малолетнего хулигана, прежде всего решил упорядочить его семейную обстановку, помог его матери восстановиться на работе, вначале даже материально помог.

— Черт знает что! — Анатолий рассердился и, швырнув газету на стол, выбежал из комнаты в коридор. Потом одумался. Куда он бежит? Что за дурацкая манера бегством выражать свое возмущение?

Тут его и нашла Ася.

— Слушай, Ася! Я рассказал только тебе, а ты — всем! — возмущенно, но уже немного остыв, говорил Анатолий. — Конечно, Полина Полянчук обидится. Она же гордая, ты знаешь. Да и Витяка считает меня другом отца и если узнает…

— Не узнает…

— Ты просто легкомысленная трепачка!

— Я? Трепачка? — Щеки и уши Аси стали пунцовыми. — Ну, знаешь… — Она резко махнула рукой и убежала в комнату.

Анатолий приоткрыл дверь и вполголоса сказал Хлопунову:

— На минутку… Дело чрезвычайной важности и срочности…

Хлопунов вышел в коридор.

— Именинник! — воскликнул он. — Прочитал?

Анатолий досадливо отмахнулся и сказал:

— Меня заподозрили чуть ли не в убийстве ученика вечерней школы, в прошлом вора. Взяли было подписку о невыезде.

Добродушная улыбка слетела с физиономии Хлопунова.

— Черт! Это серьезно?

— Теперь уже не очень серьезно. Подписку уничтожили. Теперь я вольная птица. Но мне Ленька Чума угрожал расправой, если не вернусь к нему. Черт его знает — может, это и месть за бригадмильство. Есть такой опасный рецидивист… Поэтому мне нужен пистолет для самообороны.

— С пистолетом дело не выйдет.

— Теперь видишь, какой я именинник?

— Не бойся, что-нибудь придумаем. А как с Борисом Троицким?

— Плохо, очень плохо. Снова сорвался, а ведь начал было исправляться, опять увлекся астрономией и шахматами.

— Ты с Пашкой Лопуховым толковал?

— Не поймаю никак. Он где-то в бегах, а я ведь весь день работаю, вечером в школе.

— А разве другие бригадмильцы свободны? Не дело говоришь, Русаков. Пойми, ведь новый срыв Бориса Троицкого объясняется тем, что Борис ходит на веревочке у Пашки Лопухова. И дела других ребят ведут к тому же Пашке: вспомни Мечика Колосовского и других. Заняться Лопуховым надо срочно. А то он опять взбаламутит Витяку и других.

— Лопухов, конечно, зло, — сказал Анатолий, — но дело не только в Лопухове. Тут, так сказать, цепная реакция, многоступенчатая ракета. Чтобы сделать человеком Лопухова, надо устранить вредное влияние Рудольфа Милича, а чтобы исправить жизнь Милича, надо устранить преступное влияние Цыгана, а чтобы Цыгана и других таких же перевоспитать, надо оградить их от влияния и террора бандита-рецидивиста, главного заводилы Леньки Чумы. Вот где корень зла! От Вундербоба веревочка вьется и вьется до самого Чумы, который держит в руках конец веревочки. Если корень не вырвешь, от него пойдет новая поросль и как вьюнок будет захлестывать молодые растения и душить их. А ты, товарищ Хлопунов, — не дам пистолета!

— Наша детская комната занимается малолетними. Взрослыми занимаются другие. Я доложу. А ты немедленно займись Пашкой Лопуховым.

— Ладно! Приказ принят. Я уже заходил к Лопуховым. Отец алкоголик. Мать, чудится мне, жуликоватая особа. Дома крик, мат, ругань. Так чего мы ждем? Надо спасать парня, отослать в воспитательную колонию к Ивану Игнатьевичу. Дел за Пашкой столько, что на три колонии хватит.

— Отошлем, если у Пашки будет еще хотя бы одно серьезное правонарушение. Возьми у матери Лопухова заявление с просьбой о том, чтобы ее сына поместили в колонию. Если не сможешь справиться с Пашкой, прямо скажи!

— Что значит не смогу? Ведь комсомольское поручение! А мать с радостью подпишет заявление. Но все-таки главное — Чума. Его щупальца потянутся за Пашкой и в колонию.

— Я посоветуюсь с кем надо. Держи меня в курсе. А сейчас извини — спешу.

Анатолий зашел к Лопуховым. Пашки, конечно, снова не оказалось. Мать охотно подписала заявление с просьбой поместить сына в воспитательную колонию.

…Отгульный день выдался горячий. Вернувшись домой и чуть передохнув — мать сегодня дежурила в больнице, — Анатолий трижды относил на кухню посуду в надежде встретить Корсакову. Наконец он ее увидел и спросил, когда вернется Валентин Петрович.

Она ответила, что сказать, когда он появится, совершенно невозможно.

— Эх, жаль! — вырвалось у Анатолия.

Антонина Алексеевна внимательно посмотрела на него, зазвала в комнату и спросила, очень ли ему нужен Валентин Петрович.

— Да так… — смешался Анатолий.

— От того, будете ли вы со мной откровенны, зависит, как скоро вы увидите Валентина, — тихо сказала она.

— А он в Москве?

— Большего я вам ничего не скажу. Но вы не стесняйтесь и говорите откровенно. Не беспокойтесь…

Анатолий рассказал о звонке Чумы, о его посланцах.

— Я сообщу Валентину. И вот что: ни о чем сейчас меня не расспрашивайте. И никому не проговоритесь о нашем разговоре. Валентин на днях вернулся, выполняет одно срочное секретное задание и даже не ночует дома. Я узнаю, когда он сможет с вами поговорить» и сообщу вам.

4

На следующий день вечером Анатолий, немного волнуясь, шагал в школу. Он ожидал неприятных вопросов. Ведь теперь все узнали, за что он был когда-то осужден. Потом эта история с Шелгуновым, обыск, выпивка с ворами, подписка о невыезде… А объяснить всем, рассказать подробно — нельзя. Полковник запретил.

Но в классе его встретили так, будто ничего не случилось.

— Бодрее держись, старик! — услышал Анатолий шепот Онегина.

После занятий к нему подошла Людмила Зубавина. Если Анатолию нужна какая-либо помощь, они с Сергеем всегда помогут и советом и делом. Они готовы пойти в милицию или куда требуется. Анатолию они верят, он может на них рассчитывать.

На перемене Анатолий увиделся с Ушковым и спросил, как дела в «чертовой читалке». Ушков подмигнул: «Выясняю и разведываю».

Вернувшись из школы, Анатолий прошел на кухню, якобы поставить на плиту чайник, и вопросительно посмотрел на Антонину Алексеевну.

— Сегодня никуда не отлучайтесь, — шепнула она.

5

…Корсаков сидел в кресле и курил. Он показал папиросой на кресло рядом:

— Что так смотришь? Изменился?

— Давно не виделись…

— Рад меня видеть?

Корсаков был все такой же сухопарый, собранный, с точными, будто отработанными, жестами. Только выглядел усталым…

— Очень рад видеть! — искренне сказал Анатолий. — Я ведь…

— Не будем ворошить старое. И я рад тебя видеть… таким. Ты удивительно изменился. Анатолий Русаков, которого я несколько лет назад видел затравленным и исковерканным ворами мальчишкой, и ты — разные люди.

— Мне надо многое рассказать вам, — начал Анатолий.

— Учти, я многое знаю… Знаю, что бригадмилец детской комнаты милиции освободил Бориса Троицкого и его сестру из рук хулиганов и воров, двух из них задержал и передал милиции. Одному, по кличке «Цыган», удалось скрыться. Было такое?

— Было.

— И при этом Анатолий Русаков проявил инициативу, решительность, смелость. Правда, по неопытности он допустил кое-какие ошибки. Но о них после. Знаю, что Чума послал к этому бригадмильцу «полномочных представителей», чтобы вовлечь его в свою шайку, а если он откажется, то «ударить советским законом по зубам» и заодно, в назидание другим ворам, наказать за «активность». Правда, бригадмилец не проявил должной оперативности, не задержал посланцев Чумы.

— Я считал…

— Стоп! Скажешь позже. Впрочем, это получилось кстати, так как всякое постороннее вмешательство вне нашего плана — нежелательно.

— Они же увели Шелгунова! А с меня в милиции взяли было подписку о невыезде.

— Шелгунов жив и, как мне стало известно, вернется скоро в школу.

— Жив? Шелгунов?

— Да.

— А что же случилось?

— Вот это и хотелось бы знать. Ты с ним держись поосторожнее, как будто заранее не знал о его возвращении. Интересно, как он будет себя вести. То ли он провел Чуму мнимым согласием, то ли действительно согласился войти в шайку, то ли Чума решил его не вовлекать?

— Валентин Петрович, я пришел поговорить с вами. Надо что-то предпринимать. Чума очень опасен. Не только для меня — для всех. Хуже его нет. Это самый что ни на есть пережиток капитализма, отравляющий всех, с ним соприкасающихся.

— Откуда ты его знаешь?

— Я с ним в пересылке познакомился… — Глаза Анатолия загорелись мрачным огнем. — Он «приподымал» меня, воспитывал.

— Теперь понятно! Ну и повезло же тебе. Расскажи подробнее.

Опять Анатолию пришлось ворошить прошлое.

— Пожалуй, ты мог бы нам помочь. Скоро предстоит серьезная операция по ликвидации шайки Чумы, — сказал Корсаков.

Анатолий в волнении вскочил:

— Приказывайте! Если надо, я готов на время бросить работу, бросить учебу, дни и ночи следить за Чумой, лишь бы поймать его! Я читал Конан-Дойля о Шерлоке Холмсе. Я сумею!

Корсаков засмеялся:

— Ни в коем случае! Категорически запрещаю.

— Вы не доверяете мне?

— Верю, но время сыщиков-одиночек давно прошло. «Секрет» Шерлока Холмса, если судить по рассказам доктора Ватсона, заключался в умении уличать преступника путем технического и тонкого психологического анализа. А сейчас — во-первых, техника! Анализы — определение группы крови, оттиски пальцев, следы пепла, особенности ворсинок одежды, из какой системы пистолета произведен выстрел и многое иное — все это точно анализируется с помощью научных средств. А психологический анализ — тоже дело коллективное, так что время сыщиков-одиночек миновало. Но все же сыщику, даже для такой, казалось бы со стороны, не сложной работы, как осмотр места происшествия, опрос очевидцев, сопоставление фактов и прочее, требуется сметка, опыт и чутье. Что ты знаешь о молодости Шерлока Холмса?

— Так ведь Конан-Дойль об этом не писал.

— Вот именно. А почему? Покажи ошибки — и потускнеет ореол непогрешимости и гениальности. Когда выйду на пенсию, а это будет через год, сяду за «Записки сотрудника уголовного розыска». Труд его тяжкий, невидимый миру… Днем и ночью, в дождь, грязь и стужу приходится, рискуя жизнью, действовать сотрудникам уголовного розыска, охранять покой советских людей.

— Я готов!

— А опыт? Помню такой случай. Весна, темная ночь. Ледоход на большой реке. Опасный бандит удирает через реку. Прыгает со льдины на льдину, ему нечего терять. Поймают — суд, расстрел. Молодой неопытный агент угрозыска преследует. А рыхлые льдины несутся быстро, кружат, сталкиваются. Между ними бурлит черная вода. Страшно! Берег безлюдный. Отступи агент — никто не увидит. Так вот. Молодой агент смалодушничал. Назад повернул. Потом опомнился. А время упустил…

— А вы поймали того преступника?

— А кто сказал, что ловил я? — Корсаков усмехнулся. — Поймали. Я, как ты знаешь, стал бороться с преступниками еще в первые годы советской власти. Комсомол направил на работу в уголовный розыск.

Вначале я даже огорчился. Уж очень не хотелось работать сыщиком. Хотел на фронт. А потом увлекся. Это как кроссворд… Как научное открытие… Как поединок… Приятно сделать людям доброе дело и убрать дрянь, которая мешает людям спокойно жить и трудиться.

Вот ты предложил следить за Чумой. А ведь и этому, казалось бы, несложному делу тоже надо учиться. Всему надо учиться. Настоящие знания я приобрел не на юридическом, а в Высшей школе МВД… плюс жизненный опыт. А появилась электроника и прочая техника — опять учусь. Все движется… Даже воры вынуждены изменять свои «законы» применительно к обстоятельствам. Впрочем, психология у них та же… Ты даже не представляешь себе, как стараются дружки попавшихся преступников выручить своего. Суют любые взятки. Идут на все! Лишь бы замять дело, положить под сукно, смягчить факты. Они считают, что все продается и покупается. Но на этом горят. У наших работников, как требовал еще Дзержинский, должно быть горячее сердце, холодный ум и чистые руки. А кроме того — знание и опыт. Все это я говорю к тому, чтобы ты мотал на ус и не обижался, если я тебе сию же секунду не поручаю ловить Чуму. У меня с ним старые счеты… Я чувствовал бы себя спокойнее, если бы тобой интересовался не Чума, а кто-нибудь другой.

— Я не боюсь! Но все-таки что же мне делать?

— Помогать нам.

— Как?

— Учись, работай, ходи в театры, гуляй. Словом, веди себя так, как вел. Но куда бы ты ни пошел, обязательно должен извещать дежурного по телефону. Номер я тебе сообщу.

— И это все? — разочарованно спросил Анатолий.

— Это много! Как бы ты ни устал или был увлечен — звони: иду туда-то и тогда-то, по такой-то улице, к тому-то. Понял?

— Ясно! А почему же вы Чуму до сих пор не взяли?

— Очень уж хитер. Бандит с дореволюционным стажем… А чтобы тебе было понятно, с кем придется иметь дело, я тебе кое-что расскажу о нем. Садись, слушай.

6

Еще ребенком, в царское время, попал Леонид Ляксин в воровскую шайку. Учили его, желторотого, «выть по-волчьи», просовывали в форточку, чтобы открыл окно или дверь. Учили его, волчонка, питаться падалью, а когда «пофартит» — обжираться и напиваться до непотребства и в этом видеть предел желаний. «Все равно ты пропащий», — твердили ему. Смертным боем били его воры, вколачивая воровскую науку, повадки и нравы. Настало время, и он сам просовывал запуганных детей в форточку и бил других воришек, «вколачивал» науку. Жестокостью и ловкостью он заслужил уважение опытных преступников. В восемнадцатом году двух бандитов, выколовших глаза женщине, чтобы она не опознала насильников и грабителей, поймала толпа и учинила самосуд. Так прикончили воровского наставника Чумы. А Чума выжил и продолжал грабить. Следы рваных, резаных и огнестрельных ран носил он на своем теле, как меченый волк. Выбитые зубы заменил золотыми.

В годы нэпа Чума был уже опытным бандитом, водился с крупными ворами, контрабандистами, участвовал в убийстве двух агентов угрозыска и многих граждан, наловчился при поимке «выставлять за себя» других, бравших его вину на себя. Вот эти «куклы» только его и спасли. Вначале он мечтал о роскошной жизни, а потом им овладела только жажда власти над бандитами и ворами. Когда Чума попадал в тюрьмы и в лагеря, он каждый раз пытался установить там свою тайную диктатуру. Среди преступников он очень известная личность. Чума очень волевой, жестокий и попавших к нему в лапы крепко держит в руках. Преступники считают его справедливым и приглашают разбирать свои свары. Он никогда не обманывает, если дело не касается его личной наживы.

А для того чтобы укрепить веру преступников в то, что он справедлив, он пользуется многими приемами, чтобы закрепить свой авторитет. Например: Чума подговаривает одного из старших воров обидеть младшего и сам же делает так, чтобы младший искал у него защиты. А для этого надо встретиться с Чумой. Долго устраивают встречу, наконец Чума обещает «качать права» на сходке и там признает старшего виноватым и заставляет возместить младшему. Ловкач.

Год от года преступникам становится труднее. Уголовный мир распадается. Главной его силой были рецидивисты, носители старых воровских «традиций» и навыков. Но многие из них бросили свое преступное ремесло, многие явились с повинной. Но, как дождь для грибов, таким благодатным для воров оказалось нашествие гитлеровцев на нашу страну. Немцы приближали к себе уголовников, делали их полицаями, бургомистрами. Вот когда для Чумы и других воров на оккупированной территории началась «житуха». Он гастролировал в Одессе, Киеве, Ростове, Львове, Каунасе и других городах. Немцы его поймали, заподозрив было в нем партизанского связного, грозили виселицей, но потом разобрались и выпустили на волю. Он было чуть не сделался бургомистром какого-то городка на Украине, да наступление наших войск помешало.

Снова запетлял Чума по советским городам, еле успевая заметать следы. А в этом году, когда без всякого разбора многих уголовников амнистировали, Чума принялся сколачивать не просто воровскую шайку, а большую банду, завлекая в нее угрозами и посулами.

Анатолий слушал, как говорится, навострив уши.

— Только знай, — продолжал Корсаков, — вор вору рознь. Видишь ли, когда-то и я думал, что все воры на одно лицо. Послушаешь со стороны — все они бахвалятся, говорят, что раз стали ворами, то ворами и умрут. А бывает, заглянешь в человека поглубже к увидишь такое в нем безнадежное отчаяние, злобу и на себя, и на дружков своих… ад в душе.

Вот слушай. Когда началась Отечественная война, в лагерях объявились заключенные, решившие навсегда покончить со своим прошлым. Они рвались на фронт. Был такой Петр Николаевич, по кличке «Пен». Тогда он был уже на свободе. И он призвал всех воров и бандитов искупить вину, обратиться с письмом в Верховный Совет, чтобы их отправили защищать Родину. Конечно, главари шаек не могли с таким письмом согласиться и выступили против. К Пену на квартиру явились трое, чтобы покончить с ним. Пен двоих сшиб из пистолета, третий бежал. Этим третьим был Чума.

— Этот самый?

— Этот самый. Курить хочешь?

— Нет! — Анатолий был весь нетерпение.

— Сейчас, когда многие воры рвут с прошлым, Чума идет на риск: пан или пропал! Ленька Чума, как я говорил, пытается сколотить бандитскую шайку не просто в три-четыре человека, а большую. Размах! Но дела у него идут плохо. Ты помнишь, конечно, водопроводчика Яшку Глухаря?

— Помню!

— Яшка вернулся на днях, хорошо работал в лагерях. Чума улещивал Яшку, тот отказался войти в шайку. Чума стал угрожать. Был у Яшки разводной ключ в кармане, вот он и давай дубасить Чуму. Избил до полусмерти. Чума от него отстал, боится связываться. А Григория Санькина — Хозяина, человека слабохарактерного, уломал.

— Вам и это известно?

— Чума хитер, он понимает, что если не добьется успеха, то ему придется скрываться не только от нас, но и от бывших бандитов и воров. Для поддержания своего авторитета он совершил крупное ограбление ювелирного магазина. Щедро одарил сообщников. Мы идем по их следам. Мне известен их новый заговор… Мне нравится, что ты человек действия… А ты парень прямой, надеюсь, ответишь мне также прямо на вопрос весьма деликатного свойства. Что толкнуло тебя выручать Троицких?

— Но это ведь и так ясно!

— Не совсем. А если бы не были замешаны твои отношения с Ликой Троицкой?..

— Валентин Петрович, да как вы можете!

— Прямо говорю: помощник должен быть надежный, преданный делу. И мне надо заранее знать все. Иначе я не задавал бы тебе такого вопроса. Так вот, если бы не Лика Троицкая, отошел бы ты в сторону?

— Ни за что! Быть такого не могло! — горячо возразил Анатолий.

— Хорошо! Верю. На этом поставим точку.

 

Глава XXV

АНАТОЛИЙ ДЕЙСТВУЕТ

1

В день, когда запустили очередную ракету, Юра, улыбаясь, спросил Анатолия:

— А ты бы хотел вот так взлететь?

— Так? Да разве это возможно… Как я понял, высотные полеты людей осуществимы в далеком будущем.

— Так уж и в далеком? — Юра заговорщически прищурил глаз и продолжал: — А если бы я высказал догадку, что реактивные самолеты уже летают на высоте двадцати — пятидесяти километров?

— Да ну?

— Я же сказал — «как догадка»! — Юра многозначительно улыбнулся. — Представь себе, что ракета летит не только ввысь, но и вокруг земного шара. Что это значит?

— Это значит, что она уже не просто ракета, а спутник Земли. Мы читали о спутниках в журналах. На таких спутниках помещались лаборатории, обсерватории, жили люди. Но это же все-таки только научная фантастика, — сказал Анатолий.

— Не то беда, что ты шофер, а беда, что у тебя «шоферский», приземленный уровень мечты. Тебе лишь бы на автомобиль…

— Ты хочешь сказать, что спутник — дело ближайших лет?

— А ты сомневаешься?

Может быть, этот разговор, переданный Кленову, и способствовал тому, что Анатолию разрешили посетить ремонтную мастерскую.

Он испытывал невольный трепет при виде совершенно незнакомых аппаратов — разведчиков небесных высот. И тут Анатолий оскандалился, да еще в присутствии Кленова. Он сказал:

— А я и не знал, что здесь делают будильники.

Двое молодых рабочих рассмеялись. Кленов попросил мастера объяснить «будущему изобретателю» — что это за будильники.

Оказалось, что это коммутаторы геофизических ракет. Они последовательно подключают все научные приборы к радиопередатчику, когда на заданную высоту подается команда и отделившийся контейнер спускается на парашюте. Вот тогда-то передача сигналов научной информации осуществляется с помощью «будильника» по радиотелеметрической линии.

— Радио? Значит, Юра Кубышкин?… — поинтересовался Анатолий.

— Он тоже участвовал в конструировании коммутатора, — ответил Кленов. — В наше время изобрести нечто значительное по силам только коллективу. — Затем Кленов сказал: — Я помню наш первый разговор при встрече и еще раз повторяю: мне бы не хотелось упустить вас, Анатолий. Парень вы способный. Коллектив у нас сильный. Теперь вы будете работать у меня сменным шофером. Это даст вам возможность готовить уроки днем, в часы ожидания, а вечером вы будете учиться в школе. Машина будет находиться на московской автобазе. Я сюда выезжаю не так уж часто. Будете жить дома. Окончите десятилетку и тогда сможете перейти работать в лабораторию к Юре.

Так Анатолий начал работать шофером у Кленова. Он был в курсе многих депутатских дел Дмитрия Алексеевича, помогал иногда проверять точность заявлений, обоснованность просьб, учился ценить время. И потянулись, нет, не потянулись, а понеслись вскачь дни и сутки. Как только приходилось ожидать Дмитрия Алексеевича, Анатолий вынимал учебники. Но ведь машина тоже требовала ухода. Михеич был строг.

Времени на своих подопечных Анатолию опять не хватало. Впрочем, Витяка регулярно ходил в школу, Леонид Ушков начал работать, неплохо учился. А вот Пашка Лопухов исчезал, как вода из кулака…

Как только Анатолий вспоминал о Чуме, то испытывал бессильную ярость человека, прикованного к мине замедленного действия. Только слышит, как тикает часовой механизм… А когда сработает? Неизвестно… Почему же не изловят эту ядовитую гадину?

Чем больше Анатолий раздумывал об этом, тем нетерпеливее ждал вестей от Корсакова. Наконец Анатолий не выдержал и однажды вечером, почувствовав, что Корсаков снова дома, тихо постучался к нему и спросил о Чуме.

— Часть его шайки поймали, но Чуме удалось скрыться. Судя «по почерку преступления», совершенного в Днепропетровске, я понял, что это дело рук Чумы. В Тбилиси он пытался связаться с местными ворами. Сейчас он колесит… Пока можешь не беспокоиться. Как Шелгунов?

— Объявился. Объяснил свое отсутствие болезнью. Посещает занятия нерегулярно. Приходит навеселе. Дерзит. Соня жаловалась подруге: «Не пойму, что такое делается с Антоном. Если бы не я — бросил бы школу».

— Так вот, если Шелгунов пропустит хотя бы три вечера подряд — тотчас предупреди меня или позвони дежурному. Телефон помнишь?

2

Шесть утра. Первый сигнал радио. Анатолий поднялся и после физзарядки и завтрака пешком отправился на работу в гараж института.

От Никитских ворот мчалась серая «Победа». Анатолий взглянул на нее и шарахнулся. За рулем сидел незнакомый мужчина с низким лбом и широкими черными бровями. А на заднем сиденье мелькнули лица Цыгана и Лени Чумы. На машине был желтый загородный номер 11–80. Не привиделось ли ему? Нет, ему даже показалось, что сидевшие в машине тоже обратили на него внимание.

Анатолий подбежал к будке автомата и быстро набрал нужный номер.

— Передам куда надо! — деловито сказал дежурный. В гараже Анатолий придирчиво осмотрел машину, смахнул пыль и поехал за Кленовым, а с ним — к Ленинградскому вокзалу.

— Будем встречать французских парламентариев, среди них есть и мои знакомые ученые, приехали с женами, — сказал Кленов. — Познакомился с ними в Париже, встречались в Женеве.

На автомобильной стоянке у вокзала шоферы собрались в веселую компанию.

Они, видимо, давно знали друг друга, с любопытством поглядывали на новичка.

— Парле ву франсе? — спросил Анатолия долговязый весельчак.

Юноша качнул головой: «нет».

— Шпрехен зи дейч?

— Нет.

— Ду ю спик инглиш?

— Йес! — раздраженно ответил Анатолий. Над ним явно подсмеивались.

— Талант! — сказал долговязый. — Теперь тебя наверняка назначат возить иностранных министров.

Неожиданно появился Кленов. Он озабоченно спросил:

— Ты хоть немного говоришь на каком-нибудь иностранном языке?

— Учил в школе английский, но это чепуха… Двадцать слов помню… А зачем? Мое шоферское дело — «крути, Гаврила».

— Ерунду городишь, — сердито сказал Кленов. — Может случиться, что придется покатать гостей по Москве. Хорошо, если бы ты сумел показать им нашу столицу. Ведь я-то здорово занят, не всегда смогу уделить им время. Со всего мира все больше и больше приезжает к нам гостей. А ты спрашиваешь — зачем языки!..

— Эге-ге, — обрадовался долговязый. — А из меня хорошая гадалка выйдет!

Пришел поезд, на площади показались приехавшие. Кленов сел в машину с двумя гостями. Все сразу же заговорили по-английски о чем-то, видимо, и гостей и Кленова очень интересующем. Но, увы, Анатолий не понимал ни слова. Он ехал, ощупывая глазами каждую встречную серую «Победу». Вдруг снова встреча с Чумой!..

…Прошло несколько дней. Кленов отпустил Анатолия очень рано. В школу сегодня не идти. Значит, можно позаниматься, почитать, увидеться с Леней Ушковым. Жаль, вечер у Лики занят.

Дома Анатолий нашел на столе записку матери: «Ушла на круглосуточное дежурство. Пообедай, все на кухне, разогрей, тебе звонили несколько раз, просили позвонить». Дальше шли номера телефонов.

Анатолий снял трубку, набрал номер. Отозвался незнакомый женский голос.

— Наконец-то! Я просто вся извелась… Скажите, только откровенно, ведь вы порядочный человек?

— Я? Странно… Я комсомолец!

— Ну да, да, так и мой сын мне объяснил. «Анатолий Русаков, — сказал он, — комсомолец и бригадмилец». Значит, можно рассчитывать, что вы не откажетесь от своих слов?

— Каких? В чем дело?

— Дело в поведении моего сына. Меня срочно вызвал директор школы. Моего сына обвиняют в хулиганстве, как зачинщика безобразной драки. Ему грозит чуть ли не исключение из школы, как заводиле… Но ведь это жестокая несправедливость, и вы, как порядочный человек, должны признаться, что не мой сын, а вы являетесь истинным вдохновителем этой драки…

— Это ложь! — рассердился Анатолий. — Я никогда не подговаривал школьников хулиганить. Наоборот. Объясните толково: кто, где, когда и почему подрался?

— Сегодня! И я верю, слышите, верю своему сыну Мечику, когда он утверждает, что это вы их подговорили.

— Какому Мечику? Колосовскому?

— Ну да, моему сыну. Они так избили Павла Лопухова, что на него страшно смотреть.

— Пашку?! — радостно воскликнул Анатолий.

— Да. И это вас, комсомольца, радует?

— Теперь, когда вы назвали Мечика и Пашку Лопухова, я все понял и одобряю, слышите, да, одобряю действия ребят. А вы думаете иначе? По-вашему выходит так: Пашка ударит мальчишку по левой щеке, так тот должен подставлять правую?

— Надо заявить о Лопухове куда следует, но ни в коем случае не драться.

— Заявляли не раз и директору и пионервожатой. Пашку уговаривали, а с него как с гуся вода. Он бросил школу, но по-прежнему тиранит школьников, сбивает их с пути.

— Нет, нет, все равно самоуправства не должно быть. Не понимаю, почему Мечик так поддался вашему влиянию?

— Да поймите вы, это не самоуправство, а самозащита. Отпор хулиганам. Если бы комсомольцы и пионеры— вся молодежь — взялись сообща, житья не стало бы хулиганам. Надо воспитывать активные натуры, а не слюнтяев, маменькиных сынков. Надо, чтобы ребята могли сами постоять за себя.

— Вы действуете дико и непедагогично. Вы превращаете моего сына в хулигана. Я этого не допущу! Сколько классов вы окончили?

— Учусь в десятом классе вечерней школы, но жизнь знаю не по книжкам. Побывал в колонии и поэтому знаю, почем фунт лиха.

— Ну, теперь мне все ясно. Мы, матери, уже сообщили о вас куда следует. Наши сыновья лишь жертвы ваших экспериментов. В комсомоле вы человек случайный, анархист. Развращаете школьников, организуете из них хулиганские банды.

Анатолию сразу стало жарко, во рту пересохло.

— Хотя мы и незнакомы, — продолжала разгневанная Колосовская, — но по вашим делам я могу представить себе и вашу сущность, и даже вашу внешность.

— Вы ошибаетесь! Мы знакомы, — уже зло сказал Анатолий. — Вспомните, как я, шофер в «Победе», отвозил вас и вашего сына в клинику, чтобы перевязать порез на руке Мечика.

— Так это были вы? — удивилась Колосовская.

— Именно я… Ранил же вашего сына Пашка, которого вы так защищаете.

— Пашка Лопухов?

— Он самый. Хулиган и воришка. Я на собственном опыте убедился, как опасны типы, подобные Пашке, куда они могут завести ребят. Таким, как Пашка, палец в рот не клади. На таких уговоры уже не действуют. Он и в историю с металлоломом втянул Мечика. Он запугивает ребят, не встречает отпора, вот и обнаглел. Я посоветовал Мечику собрать группу пионеров и комсомольцев… вроде тимуровской… Как я понимаю — они организовались. Конечно, и мне надо было найти время помочь хлопцам. Их не исключать, им помогать надо, а вы…

— Тимуровцы — это прекрасно… — Мать Мечика вдруг сразу заговорила доброжелательно. — Но я ничего не знала, а из мальчиков слова не вытянешь. Без вас не хотят рассказывать. Мы собрались в школе, звонили вам многократно, а потом решили, что вы скрываетесь от нас, и приняли меры.

— Какие?

— Вы сами виноваты. Вам надо было поскорее прийти и все объяснить… тогда мы бы не звонили заведующему районо и не подали бы заявление в райком комсомола.

— О чем?

— Ну… об исключении… — виновато сказала Колосовская. — Теперь я начинаю понимать — мы погорячились. А почему вы медлили?

— Днем работаю, вечером учусь.

— Сейчас же объясните все директору школы и секретарю райкома комсомола. И очень прошу вас, рассейте недоразумение и восстановите правду — Мечик был лишь слепым орудием в ваших руках.

— Мечик не слепой. Он не «орудие». Мечик славный, смелый, предприимчивый и смекалистый хлопец. Вы не осаживайте его зря. Не убивайте его веру в свои силы и возможности. И не беспокойтесь, ни за чью спину я прятаться не намерен. Если я виноват, то мне и отвечать.

— Вот теперь я вижу, что вы действительно порядочный человек.

3

Порфирьев был не один. Он пожал руку Анатолию, бросил:

— Ну и кашу же ты заварил!

— А ты бы разобрался, прежде чем бросаться словами!

— Садись, подожди.

Выпроводив посетителей, Порфирьев сел на край стола и, закуривая папиросу, сказал:

— Послезавтра в шесть будет расширенное бюро райкома. В повестке дня — работа комсомольцев-бригадмильцев. Речь пойдет о более активном участии комсомола в борьбе за социалистический общественный порядок, о борьбе с хулиганством. На тебя поступило заявление от группы мам о «русаковщине», требуют исключить тебя из комсомола.

— Уже знаю об этом от мамы Мечика Колосовского.

— А о том, что они «сигнализировали» секретарю райкома партии и он предложил мне расследовать это дело, ты знаешь?

— Не знаю! А надо ли разбирать это «дело», да еще на расширенном заседании?

— Замять не удастся. Заинтересовались многие: районо, горком комсомола…

Анатолий посмотрел в сторону и тихо сказал:

— Я и не предлагал «замять». Только зачем спешить? Я думал, что ты иначе к этому отнесешься…

— Давай внесем ясность! Не так надо было поступать с Пашкой Лопуховым. Есть и другие меры. Мог же Макаренко…

Анатолий не дал Порфирьеву окончить фразу. Он вскочил и горячо заговорил:

— Макаренко! И что это все прячутся за Макаренко, даже те, кто при жизни его ставили бы ему палки в колеса? Вроде Колосовской. А какие тогда были времена? Кто такие были беспризорные тех времен? Нам Иван Игнатьевич рассказывал. Были хорошие дети, жертвы послевоенной разрухи. Случайного вора перевоспитать нетрудно. Это сейчас и делают в колониях. А злостных рецидивистов из шайки… Да, преступники-рецидивисты иногда являются с повинной. А как прикажешь поступать с самыми злостными преступниками, вконец разложившимися ворами и бандитами, которые романтику наводят на воровскую жизнь? Советский гуманизм не в том, чтобы попустительствовать злостным преступникам-рецидивистам, а в том, чтобы избавить от них настоящих советских людей. Я даже не считаю злостного рецидивиста советским человеком!

— Ну, ты скажешь!

— Да какие же это советские люди! А мы жалеем таких! Советские, мол, люди! Посуди сам! Мало того, что он мешает людям строить жизнь, но и других принуждает к тому же. Значит, разлагает, учит быть паразитом в Советской стране, презирать труд. Ведь что такое паразит? Существо, живущее за счет труда других людей. Так может ли вор-паразит быть советским человеком?

Анатолий говорил горячо и страстно, вспоминая строчки из докладной записки в ЦК.

— Так ведь Пашка Лопухов не рецидивист! — вставил Порфирьев.

— Конечно, нет. Но он — орудие рецидивистов. Через него они вербуют, используют подростков. Но дело и в другом: Пашка прививает хулиганские нравы, хамство, мордобой, мат. Таких пашек надо тоже обезвредить, чтобы очистить советский мир от тех, кто заражает молодежь. Почему Пашка так развернулся? Да ему никто отпора не дает. Безнаказанность поощряет. Вот я и сказал Мечику Колосовскому — подбери ребят посмелее и дайте сообща отпор хулиганам. Пашки должны бояться не только милиции, но и простых советских людей, обычных школьников.

— Значит, ты не отрицаешь, что советовал это ребятам?

— Не отрицаю. Пусть сами наводят порядок в своей школе, в своем доме, а не ждут, пока придет добрый дядя и заступится за них. Ребячья жизнь — это, знаешь, жизнь с тайнами. Добрый дядя, если и захочет помочь им, не всегда сможет это сделать. Мечик организовал небольшую пионерскую группу, группу борьбы с обижающими их хулиганами. А из этого раздули чуть ли не контрреволюцию!

— Мамаши действительно раздули. Но твой Мечик тоже фрукт…

— Так ведь этот Пашка порезал руку Мечику за то, что тот сказал о нем правду в детской комнате милиции. Нет, Пашке не зря надавали ребята. Видно, Пашка опять сунулся к ним. Его давно бы надо отправить в воспитательную колонию.

— Вот этим ты бы и занялся. Хоть меня бы поставил в известность. А то заварилось дело… Надо хорошенько обдумать, как тебе говорить, — Советуешь держаться дипломатично? Кутать думки в приятную одежду? Ну нет, скажу всю правду!

— А разве я требую от тебя, чтобы ты говорил неправду?

— Не требуешь. Но углы-то тебе хочется сгладить. Так спокойнее и для тебя и для Колосовской.

Анатолий оборвал фразу. Он почувствовал, что обидел Порфирьева. Но тот спокойно ответил:

— Знаешь что, у меня, может быть, не всегда хватает смелости, но уж карьеристом я никогда не был и не буду.

— При чем тут карьеризм?

— А при том, что кое-кто на твоем деле сыграть хочет, вывернуться, оправдать недостатки своей работы. Поэтому все надо тщательно обдумать и заявление матерей надо разобрать. Расскажи все подробно…

— Вот теперь мне все ясно, — сказал Порфирьев, выслушав Анатолия, — ясно, что Мечик и его компания — это нечто вроде гайдаровского Тимура и его команды. И это хорошо! Замечательно! А ты все же виноват. Во-первых, вдохновил ребят, а помочь не помог. Так?

— Согласен.

— Во-вторых, о Мечике ты не сказал мне ни слова. А уж кто-кто, а ты не только можешь, но обязан поделиться со мной и другими комсомольцами своим опытом.

Анатолий вынул из кармана открытку из ЦК КПСС, в которой он вызывался для разговора, и положил на стол. Порфирьев взглянул на нее, перевел удивленный взгляд на Анатолия.

— Там разговор будет на эту же тему. Кленов написал докладную записку о необходимости усиления борьбы с преступностью. И я тоже подписал эту докладную. Вот нас и вызывают для разговора.

— Значит, за это дело взялся депутат Кленов! Желаю успеха! После обязательно зайди ко мне или позвони. Ты же понимаешь, как мне это интересно для предстоящего заседания. Ну извини, спешу.

Анатолий позвонил Мечику домой и попросил его сейчас же зайти.

4

Мечик ждал у подъезда дома. Он схватил обеими руками протянутую руку Анатолия.

— Что вы там натворили? — спросил Анатолий, пропуская мальчика в квартиру.

— Теперь все про нас знают! — И Мечик не без гордости начал рассказывать: — После уроков Боб Троицкий пошел впереди нас, а к нему подходит Пашка и что-то шепчет. Боб — от него, а Пашка не отпускает, даже бить начал. Мы требуем: отпусти! А Пашка нам всем угрожает, ругается, как последний, драться полез. Привык, что его боятся. Ну, тут я скомандовал. Ух, и дали мы ему сдачи! «Миленькие, кричит, отпустите!..» Мой перламутровый ножик отдал. — Мечик сильно встряхнул руку Анатолию и торжествующе засмеялся. — А тут появилась моя мама. Пашка ей наябедничал. А я говорю: мы пионерская группа самозащиты и организовались по совету бригадмильца Анатолия Русакова. Ну и пошло… Нас вызывали, запретили «пускать в ход кулаки»… Я уже звонил к вам и вчера и позавчера — все не заставал. Есть к вам вопрос: ну скажите, какая же это группа самозащиты от хулиганов, если половина нашей школы требует, чтобы мы их приняли к себе? А я говорю — нельзя. Они побежали к пионервожатой. Та кричит: «Никаких групп, об этом ни в одной инструкции нет. Я приму меры!» — Мечик даже задохнулся от возбуждения. — Я считаю — должна быть только небольшая группа порядка из самых боевых комсомольцев и пионеров. Мы даже название придумали — «Красные мечи».

«Та-а-ак, дело осложняется», — подумал Анатолий.

— Знаете, — продолжал Мечик, — ко мне приходило семь парламентеров, и надо им ответ дать, а то они еще две группы думают организовать.

— А ты что им сказал?

— Как — что? Я сказал так: милиция разрешила мне организовать только одну группу, а если вы, ребята, будете мешать, то я приведу главного из милиции. Как он скажем, так и будет.

— Мечик, а с кем из взрослых ты об этом говорил?

— К директору вызывали.

— Запретили?

— Запретили драться, драться запретили, — подчеркнул Мечик, лукаво прищурив глаз.

— Значит, с «Красными мечами» все кончено? И с другими группами тоже? Значит, никакого ответа парламентерам давать не надо?

— Наоборот. Все в школе узнали про нас — и отбоя нет от желающих. Кто в нашей группе порядка, того никто не смеет обидеть — против обидчика выступит вся группа. Один десятиклассник отобрал у нашего шестиклассника фонарик электрический, ну мы к нему…

— И что?

— Начал дразниться. «Отнимите, говорит, раз вы такие сильные. Тоже мне самооборона молокососов!»

— Ну, а вы?

— Отняли. Он оправдывался: «Лилипуты, говорит, одолели Гулливера, потому что их было много». Теперь он говорит, что такую группу должен возглавить только старший и чтобы мы все слушались его. Он теперь и хочет стать главным. Пошли скорее!

Нужно было приготовить уроки на завтра, почитать. Но если завтра в ЦК вдруг спросят про «отряд» Мечика? Надо все выяснить.

— Пошли! — решительно сказал Анатолий.

Они вышли из квартиры. Мечик побежал по лестнице вперед, то и дело норовя присесть на перила, чтобы скатиться вниз. В подъезде у порога он остановился, подождал Анатолия и негромко сказал, выглядывая во двор:

— Пашка! Возле дерева! Давайте поймаем!

— А зачем ловить?

— Да ведь он взял ключ у Димки от профессорского кабинета и только вчера унес столько книг, что едва в рюкзак влезли.

Выяснилось, что некий профессор, уезжая с женой на курорт, оставил у родителей Димки ключ от своих двух комнат. Димка сознался, что Пашка уговорил его забраться в профессорский кабинет, по секрету от Димкиной мамы, чтобы картинки посмотреть. Они посмотрели картинки, а потом Пашка взял много книг и унес.

Хорошо бы задержать Пашку и заставить отдать книги, А то Димка трясется, матери боится рассказать.

Привалившись плечом к стволу дерева, стоял Пашка Лопухов и фасонисто курил длинную папиросу. Он был так же одет, как тогда на лестнице, когда ждал Боба Троицкого — крошечная кепочка-«лондонка», брюки с напуском были заправлены в сапоги с отворотами, курточка на «молниях». Анатолий спросил у Мечика его адрес, записал и обещал зайти через двадцать минут. Сейчас он потолкует с Пашкой, а Мечик пусть идет домой.

5

— Узнаёшь? — спросил Анатолий, подходя.

Пашка окинул его наглым взглядом презрительно прищуренных глаз и не спеша сказал:

— Иди ты!.. — Он грязно выругался.

Под левым глазом Пашки виднелся большой синяк.

— Пропадешь, Пашка, — негромко и многозначительно сказал Анатолий, — и скоро…

Пашка испуганно огляделся и, не заметив ничего подозрительного, выжидательно уставился на юношу.

— Пропадешь, говорю, — повторил Анатолий, заметив, как сразу притих Пашка.

Оба молчали. Пашка криво усмехнулся и спросил:

— На пушку берешь?

— Тебя еще в вечерней школе заметили, когда ты вызвал Шелгунова.

Почему Анатолий это сказал, он и сам не мог толком объяснить. Осенило!

Подросток, который вызывал Шелгунова, был рыжеват. Пашка тоже рыжеватый. Показать бы его Соне Рындиной… Не давая Пашке опомниться, Анатолий продолжал импровизировать:

— Спасайся, а то заметут тебя с твоими дружками.

Пашка презрительно ухмыльнулся:

— Ты чего меня покупаешь? Думаешь, дурочку нашел? Ничего я не знаю и нигде не был. Иди к черту!

Собака!

— Это почему же собака?

— А потому! Все известно! Меня вот тоже поставили за одной собакой следить, — с откровенной наглостью заявил Пашка и тут же быстро поправился — Я шутю!

— «Шутю»! — передразнил его Анатолий. — Ага, проболтался? Грубо работаешь. Жаль мне тебя, Пашка! Ишачишь на других, а погоришь ты — они тебя еще глубже утопят. К тому идет. Придется отбывать… Плохо там, Пашка!

И тут Пашку прорвало:

— А чем плохо в тюряге? Вот Цыган говорил — одному в морду дашь, другому плюнешь! В карты можно дуться целый день, другие будут за тебя работать! Житуха!

— Брешет Цыган! А когда из тюрьмы попадешь в колонию, там уж заставят и работать и учиться.

— Не буду ни работать, ни учиться!

— Заставят! Жрать не дадут. Один против всех не выстоишь.

— Не поддамся. В собачью колонию не пойду!

— И я так говорил! Но ведь колонии по твоему вкусу нет. Во всех работают, учатся, людьми становятся.

— Чего ты от меня хочешь? — почти закричал Пашка.

— Спасти тебя, дурака, понимаешь? Хочешь, устрою жить в другом городе? Никто из шайки Чумы не узнает, куда ты уехал. — И совсем тихо он добавил: — Украденные у профессора книги верни.

— Поди ты, черт! Вот сволочь, пристал! — неожиданно заорал Пашка и повернулся, чтобы уйти.

Теперь уж надо было действовать иначе. Анатолий схватил Пашку за руку. Тот испуганно рванулся, Анатолий сжал крепче. Пашка угрожающе прошипел: «Порежу», — и выхватил из-за голенища финку. Он тут же поспешно сунул ее лезвием в свой правый рукав.

Они уже вышли на улицу. Анатолий, заломив левую руку Пашки за спину и удерживая ее, схватил его правую руку за запястье, сжал вместе с финкой и предупредил:

— Сильно рванешь левую руку — сломается в ключице! Учти.

Пашка стоял с наклоненным вперед туловищем, не в силах распрямиться. Уроки Юры Кубышкина снова пригодились. Анатолий огляделся. Надо постараться, чтобы финка так и осталась в рукаве Пашки. Финка — это улика. Вести парня в отделение будет нелегко — эх, помог бы кто! Напротив через улицу, возле консульства, стоит милиционер — этот не сойдет с поста. На прохожих надежды мало. Лишь бы не мешали. Пожалуй, чем скорее вести, тем лучше.

— Вперед! — Анатолий слегка подтолкнул Пашку.

— Спасите от хулигана! — завопил Пашка, рванулся и заорал от боли.

— Не смей издеваться над малышом! — крикнула какая-то сердобольная женщина.

Анатолия окружила толпа возмущенных мужчин и женщин. Он попытался было объяснить, да куда там!

— Ой, кости ломает, ой, мамочка, ой, заступитесь, пожалуйста! — орал Пашка.

— Отпусти, негодяй! — сказал мужчина и схватил Анатолия за руку.

А женщины кричали:

— Как не стыдно!

— Такой большой — и такого маленького!

Анатолию все же удалось объяснить, в чем дело.

— Я помогу довести его до отделения, — сказал один из прохожих, — но боли мальчику не причиняйте. Ты ведь даешь честное слово, что не убежишь?

— Сто честных слов даю! Клянусь, чем хотите.

Когда они переходили Садовую у площади Восстания и остановились посредине, чтобы пропустить густую вереницу автомашин, Пашка вырвал руку и ринулся в этот автопоток. Конечно, благоразумнее было бы не рисковать, но Анатолий не мог его упустить и ринулся следом. Визжали тормоза, ругались шоферы. Анатолия дважды чуть не сшибли машины, и все же он достиг тротуара и побежал за Пашкой с криком «держите вора».

Пашка лежал на тротуаре возле Планетария… Оказывается, Женя Хлебников подставил ему ногу и затем вместе с Гариком Моровым навалился на него. Так, всей компанией, они и ввалились в детскую комнату отделения милиции. Финку у Пашки отобрали. Лейтенант Хлопунов позвонил Пашкиной матери и спросил, по-прежнему ли она настаивает, чтобы ее сына послали в воспитательную колонию. Мать Пашки затараторила, что не просит этого, а требует. Она сейчас же приедет.

Анатолий шепнул Хлопунову, что надо постараться, чтобы Пашку обязательно послали в воспитательную колонию, где работает Иван Игнатьевич. Он, со своей стороны, напишет ему подробное письмо.

Пашка держался то как обозленный волчонок, то ругался, то хныкал, то прикидывался дурачком. Между прочим, выяснилось, что профессорские книги Пашка приволок домой, и мамаша его тотчас их конфисковала, уставила на полку. «Переплеты красивые, теперь это модно…» Она, конечно, не поинтересовалась, где раздобыл ее сын эти красивые переплеты. «Я за этим паршивцем не нянька… Пусть хоть что-нибудь в дом приносит. А то все жрать да жрать… Я за его дела не ответчица, мне своих хватает», — заявила она.

…Вернувшись домой, Анатолий позвонил Мечику, но его уже не было дома. Мать Мечика, узнав, с кем говорит, сразу же разволновалась. Теперь ее беспокоило, чем закончился разговор Анатолия с директором школы и секретарем райкома комсомола.

Анатолий подробно рассказал о своей беседе с Порфирьевым, о предстоящем заседании райкома, где будет директор школы и где, в частности, будут обсуждать заявление товарища Колосовской и других мамаш.

— Мы свое заявление возьмем обратно!

— А согласится ли с этим секретарь райкома партии, которому вы сигнализировали о «русаковщине»?

— Согласится! Я сейчас же позвоню ему. Не сердитесь. Вы сами виноваты. Если беретесь за какое-нибудь дело, обязательно доводите его до конца, а не поручайте неопытным юнцам. Это все равно, что завести автомашину и дать ей ехать без шофера.

— Вы правы… как и Порфирьев. Но не кто иной, как неопытный юнец Мечик, три часа назад указал мне на не замеченного мной, неуловимого Пашку и предложил помочь поймать его.

— А мне, матери, ни одного слова о том, как вы ловили Пашку!

— Я без Мечика доставил Павла Лопухова в детскую комнату милиции. С согласия матери его направляют в детскую воспитательную колонию к Ивану Игнатьевичу… есть такой второй Макаренко. Вот об этом я и хотел сообщить Мечику.

…Ночью Анатолий долго не мог заснуть. Лежа в постели, он пытался обдумать варианты разговора, который предстояло вести завтра в ЦК. Как сказать так, чтобы убедить, чтобы ему поверили? Не подумают ли там, что он примазался к Кленову? Эта мысль угнетала Анатолия.

6

Утром Анатолий попросил мать приготовить ему костюм, рубашку, галстук: к одиннадцати надо быть в ЦК. Мать всполошилась. Она не отходила от него и все поучала:

— Сиди там прямо, не разваливайся, не перебивай, когда говорят, и, ради бога, не спорь со взрослыми.

Пришел дядя. Он непрерывно курил, и видно было, что тоже волнуется.

— Не рассчитывай на то, что ты легко докажешь свою правду, — рассуждал дядя. — У тебя и у Кленова, думаю я, могут быть и противники. Их пригласят. Они станут возражать вам. У них свои доводы, возможно веские. Ты все внимательно выслушай, прежде чем отвечать, взвесь каждое слово. Говори спокойно… Ну, так сказать, сдерживай шторм внутри себя.

В десять часов, вместо половины одиннадцатого, Анатолий подъехал к дому Кленова. Перескакивая через ступеньки, он помчался в квартиру Дмитрия Алексеевича, не дожидаясь, пока освободится лифт. Дверь открыл сам хозяин. Задыхаясь от волнения и быстрого бега, Анатолий доложил, что машина подана.

— Очень хорошо. Я готов. — И Кленов вышел следом за юношей.

Анатолий, с трудом сдерживая волнение, спросил, как надо держаться в ЦК, с чего начинать разговор.

— Как держаться? Просто. Быть самим собой. Говорить откровенно. О Чуме, о тюрьме и колонии, даже о «чертовой читалке». Только не длинно.

Они получили пропуска. Анатолий шел по ковровой дорожке чуть не на цыпочках, стараясь сдерживать слишком шумное дыхание. Он хотел было попросить Кленова говорить и за него, но вспомнил, что не успел сообщить ему о заявлении Колосовской и о разговоре с Порфирьевым. Начал было рассказывать и замолчал. Кленов открыл дверь. Они вошли в комнату, где были двери направо и налево. Секретарь, сидевший у правых дверей, пригласил их войти.

Они вошли в большой продолговатый кабинет, в конце которого стоял длинный письменный стол. Из-за стола поднялся и пошел им навстречу генерал-лейтенант. Он пожал им руки, пригласил сесть и, опустившись на стул перед письменным столом, протянул открытую коробку папирос.

Анатолий курил от случая к случаю, но сейчас закурил. Это как-то уравнивало его с другими. Генерал окинул Анатолия беглым взглядом, взял папку с письмом Кленова и Русакова и стал читать его вслух, кратко высказываясь по поводу отдельных мыслей и предложений. Так он прочел письмо до конца.

Со многим он был согласен, кое-что брал под сомнение, критиковал. В письме говорилось, что досрочное освобождение исправившихся малолетних правонарушителей можно доверить руководителям, коллективу воспитателей колонии. Генерал возразил:

— Это, пожалуй, должны решать местные судебные органы по представлению администрации колонии. Конечно, безобразие, что иногда за случайное, впервые совершенное преступление приговариваются к таким же срокам заключения, как и за серьезные преступления, совершенные уголовниками-рецидивистами. Надо упорядочить судебную практику, чтобы соблюдалась соразмерность наказания и преступления… Да, вы правы, по отношению к рецидивистам должна применяться более крутая карательная политика… Да, система «зачетов» требует пересмотра, она иногда становится лазейкой… Впрочем, уже работает правительственная комиссия по подготовке новых, улучшенных проектов уголовного законодательства. Многое устарело, жизнь диктует новое… Безусловно, надо усилить кару тем преступникам, которые привлекают несовершеннолетних для соучастия в преступлениях. За совращение подростков и использование их в преступных целях — беспощадно карать, удваивать сроки наказания! — Генерал рассердился, встал, прошелся по комнате, а затем уже другим голосом, будто извиняясь за вспышку гнева, проговорил: — Очень хорошо понимаю мысли этой части вашего письма…

Генерал одобрил ту часть письма, в которой говорилось о необходимости помочь колониям современным оборудованием, машинами, станками, спортивным инвентарем. В заключение он сказал:

— Все дело в том, чтобы правильно сочетать меры воспитательные и меры карательные. К сожалению, у нас иногда получается так, что либо одна, либо другая сторона оказываются в забвении. И привлечь народ. Насчет

«дружин порядка», общественных судов и прочего вы правы, товарищи. Многое в этом отношении уже подготовляется. А теперь буду рад послушать вас, Дмитрий Алексеевич, и вас, товарищ Русаков, если хотите чем-то дополнить материалы письма.

Генерал очень оживился и по-мальчишески смеялся, слушая про историю «Красных мечей», Мечика и страхи Колосовской.

— Хороший, видно, парнишка этот Мечик. Люблю таких.

Генерал говорил еще о многом. Анатолий слушал его с восторгом.

***

Через час Кленов и Русаков вышли из здания ЦК. Анатолий схватил руку Дмитрия Алексеевича и — долго жал ее.

— Ну и здорово получилось! Я и не думал, что, кроме нашей докладной, об этом же были письма из Ленинграда, Ростова, Свердловска, Донбасса… Что уже появились комсомольские бригады, устраиваются рейды по борьбе с хулиганством, дежурства в клубах… «Народная инициатива», — сказал генерал. И знаете, мне и в голову не приходило, что такие дружины, эти зачатки народной охраны порядка в будущем, — на общественных началах! Ведь при коммунизме милиции не будет. И пережитки капитализма исчезнут. А чтобы обезопасить свободное коммунистическое братство людей от каких-то отрыжек прошлого — отдельные выродки всегда могут появиться, — общественная охрана порядка будет; по очереди, добровольно люди будут выполнять эту задачу. Правильно я понял генерала?

Анатолий, сидя за рулем, говорил и говорил. Дмитрий Алексеевич улыбался и только один раз заметил:

— Смотри, Анатолий, красный светофор! Как бы тебя не взяли за воротник наши стражи порядка.

7

Лихорадочное возбуждение не оставляло Анатолия и на следующий день после разговора в Центральном Комитете. Еще с утра ему не терпелось поделиться своими переживаниями с Ликой, с Сергеем Порфирьевым, но звонить было рано. Чтобы не терять времени, Анатолий открыл учебник. До двух часов дня он был свободен.

Ровно в девять позвонил Порфирьев.

— Здорово, воитель, ну как там дела?

— А ты как думаешь? — спросил Анатолий.

— Судя по твоему торжествующему тону — не плохо.

— Превосходно! — закричал Анатолий. — Полная победа!

— А нельзя ли поточнее?

— Есть важные новости, но…

— Понимаю. Поговорим в райкоме… Время уточню потом, сейчас надо ехать на заводы.

Тут же Анатолий набрал номер Лики. Подошел Боб.

— Это ты, Лунатик? — негромко спросил Анатолий.

— Я! А это кто — Женька?

— Говорит марсианин! — отозвался Анатолий.

— Марсианин? — В голосе Боба отразилась растерянность. — Значит, это вы? Анатолий?

— Лика еще спит?

— Встала.

— Мне с тобой бы тоже надо поговорить.

— Я сейчас не могу… собираюсь в школу.

— А когда сможешь?

— Не знаю.

— Может быть, мне зайти?

Боб не ответил и передал трубку Лике.

— Что-нибудь случилось? — спросила Лика.

— Случилось… Слушай, все отлично! Я вчера из Цека словно на крыльях летел. Многие наши предложения, ты знаешь какие, одобрили.

— Толька, милый, я так рада! Я… Что? — Голос Лики сразу изменился. — Разговариваю с Анатолием. Почему на «ты»? Мы ровесники, комсомольцы. Не делай мне замечаний, мама.

— Лика! — крикнул Анатолий. — Все ясно! Вечером встретимся.

После вчерашней беседы Анатолий считал, что он обязан действовать активнее. Но ведь пока он единственный комсомолец-бригадмилец на их улице. Вот бы организовать группу комсомольцев.

Анатолий поехал к Порфирьеву. Он встретил Сергея на улице. Они пошли вдвоем в сторону Краснопресненской заставы. Анатолий рассказал о разговоре в ЦК.

— Надо, — заключил он, — организовать комсомольцев нашей улицы в бригаду, отряд — дело не в названии. Но сначала расшевели Бориса Сущева.

— Слушай, но почему ты говоришь только о комсомольцах одной улицы, а не о комсомольцах всего района? Работа бригадмильцев будет обсуждаться у нас на райкоме. Будет большой разговор об участии комсомольских организаций в охране общественного порядка. На заседании будет присутствовать секретарь райкома, замечательный человек. Посмотреть на него — худенький, тихий, спокойный, голоса никогда не повысит, а авторитет знаешь какой? До чего с ним приятно работать, главное, он очень деловой, очень простой и искренний. На этом нашем заседании будет заведующий роно, начальник райотделения милиции и начальники отделений, председатель районного суда, прокурор и другие товарищи. Вызывают секретарей комсомольских организаций со всех предприятий района. Так что готовься выступить. Борьба с юными правонарушителями — вопрос серьезный.

— Да что ты! Какой из меня оратор. Все, что знал и думал, я уже рассказал тебе. Уж лучше прикрою эту «чертову читалку», больше пользы будет.

— В «чертову читалку» ты совершишь комсомольский рейд. Но выступить придется. Зачем же я буду подменять выступление комсомольца, познавшего на собственном опыте, что такое хорошо, и что такое плохо, и как бороться с этим плохим? Мне и без твоего материала есть о чем сказать… Впрочем, — улыбнулся Порфирьев и сразу стал похож на озорного мальчишку, — при твоем боевом характере ты и без моего поручения не сможешь промолчать. Ведь так?

— Так-то оно так, та з хаты як? — как говорил дядько Грицько… Ну и хитер же ты, секретарь.

Анатолий засмеялся. Засмеялся и Сергей Порфирьев.

8

Анатолий открыл дверь детской комнаты милиции и застыл на пороге. В дальнем углу за столом дежурного бригадмильца сидела Лика.

— Не смущайтесь, товарищ, заходите! — Лике было приятно изумление Анатолия. Именно так она и представляла себе ту минуту, когда он появится.

— Интересуешься делом брата? — спросил Анатолий.

— Ошибаетесь! Я здесь не гость, а дежурная. Что вас интересует, товарищ Русаков?

Лика пришла сюда несколько дней назад, заявила о своем желании помочь детской комнате, а сегодня уже принесла рекомендацию комсомольского комитета университета. Ася Ларионова познакомила ее с делами и теперь ненадолго вышла, оставив Лику вместо себя.

— Тебе будет очень трудно, Лика! Не надо бы…

— Значит, ты меня оберегаешь? — спросила Лика. — Или, может быть, не доверяешь?

— Видимо, так, — ответил Анатолий, улыбаясь.

— Это безобразие! Ты считаешь меня неспособной к серьезным делам? Тогда чего стоит наша дружба?

Она молча отвернулась, уткнулась в какую-то папку.

— Лика! Я не хотел тебя обидеть. Видишь ли… здесь приходится порой слышать от хулиганов такое…

— А за Асю не боишься?..

— Да ведь бывает, что хулиган замахнется…

— А за Асю не боишься? — повторила Лика.

«Ася — это Ася, а Лика — это Лика», — подумал Анатолий, но сказал другое:

— Ладно… Когда ты отправишься в бригадмильский рейд, сообщи мне. Я подключусь за компанию.

Вошел Хлопунов, пригласил Анатолия «на минутку в коридор, есть разговор». Здесь они наткнулись на Леню Ушкова.

— Ты зачем? — удивился Анатолий.

Ушков начал было что-то объяснять, потом посмотрел на Хлопунова и замолчал.

— Давай говори, — сказал Анатолий.

Ушков сообщил, что он заметил неизвестного, следившего за Анатолием. Поэтому он зашел сюда, чтобы предупредить и проводить его домой.

— Спасибо, дружище, только не надо этого. Очень прошу! — Анатолий многозначительно улыбнулся.

— А ты знаешь, кто этот тип, что за тобой вяжется?

— Не беспокойся… А теперь нам надо поговорить с лейтенантом наедине.

Когда Леня ушел, Хлопунов сообщил Анатолию, что начальнику отделения звонили, будто бригадмилец Русаков хулиганил возле кино «Ударник». Начальник приказал до выяснения отстранить Русакова от бригадмильства. Он, Хлопунов, еле уговорил начальника отменить это приказание до поступления письменных заявлений. Что же случилось?

— Со мной — ничего. Возле кино «Ударник» не был. Это все ложь, клевета.

— Я так и думал. Ну ладно, подождем, что дальше будет. Не волнуйся.

9

Вечером Анатолий нетерпеливо поджидал Леню Ушкова у школьной калитки. Прошли Зубавины, Онегин, а Лени все еще не было. В калитке показался Шелгунов. Он дружески протянул руку Анатолию.

— Ты все еще сердишься за те неприятности, которые у тебя были из-за меня?

— Непонятный ты для меня человек, Антон, — сказал Анатолий, пристально глядя на Шелгунова. — Сначала ты от меня шарахался, потом исчез, а когда снова появился в классе, то из-за тебя тут такой переполох, черт знает что! Убийство, кровь, милиция… Ты объяснил, что знакомые, мол, ребята зашли, давно не виделись, потащили выпивать, ты не захотел, тогда они, хмельные, пустили в ход кулаки, а ты, чтобы без скандала, подался с ними на улицу… чепуха какая-то… Значит, ты все эти дни у знакомых ребят гулял? Так?

Шелгунов быстро оглянулся по сторонам. К ним с лицом, выражающим решимость и недовольство, приближалась Соня Рындина.

— Чуменята, — поспешно шепнул Шелгунов. — Потолковать бы надо. При ней не буду…

Соня властно взяла Антона под руку и повела в класс. Звонок известил о начале урока. На перемене Анатолий разыскал Ушкова.

— Ругай меня, — сказал Ушков, — поссорился я с Маратом. И рта я не успел открыть, как он сразу — сто вопросов! И кто такой Русаков, и почему я тебя привел в «читалку», и правда ли, что ты бригадмилец. Даже не дал мне книг. Объявил, чтобы я не совался к ним, а то нос прищемят. Тоже мне фюрер!

— Они все там же, в подворотне?

— Что ты! Холодно, Теперь «читалка» в котельной соседнего дома. Там тепло, светло, сидят на досках, на угле. Истопнику за это дают по двести граммов.

— Адрес знаешь?

— Конечно.

— Тогда вот какое дело…

Анатолий увлек Ушкова к окну. Вскоре звонок позвал их на урок.

В классе Людмила Зубавина, негодующая и раскрасневшаяся, кричала на Милича. Их окружили ученики.

— Воспитательница выискалась! — издевался Милич. — Милиционер в юбке. Никого я не ругал, а просто так, машинально выразился.

— Извинитесь немедленно!

— Пошляк! Стиляга! — слышались голоса девушек.

— Идите вы! — Милич грязно выругался и повернулся, чтобы выйти из класса.

Сергей Зубавин схватил его за плечо:

— А ну, гражданин Милич, сейчас же извинитесь, кроме того, придется уплатить за хулиганство штраф.

— Не запугивайте меня, не на того напали! Нечего раздувать чепуху. Чем я хуже других? — Милич оглядел собравшихся и начал перечислять по фамилиям тех, которые вот так, походя, употребляют «технические выражения».

— Сами не святые, нечего парня утюжить, — сказал кто-то.

— Вот он, голос народа, — обрадовался Милич.

— Не народа, а темного человека, — вмешался Анатолий. — Давно пора призвать Милича к порядку.

— Поучает бывший вор. Ин-те-рес-нень-ко! — издевательски выкрикнул Милич.

— Товарищи! — повысил голос Зубавин. — Мы не дети, а люди взрослые, многие отцы семейства. Давайте рассуждать здраво. До каких же пор мы будем терпеть это безобразие?

— Да, мы-то не дети, но некоторые ребята-школьники ругаются почище нас! — выкрикнул Милич.

— Они у вас учатся! От имени всех товарищей я требую, чтобы гражданин Милич извинился и уплатил штраф.

— Три ха-ха! — озлобленно выкрикнул Милич. — Лучше не связывайтесь со мной, пожалеете. Честно предупреждаю!

Двое-трое отошли от группы.

— Кого вы испугались? — спросил Анатолий, обращаясь к ним. — Это ведь трус.

— Мы не испугались, мы покурить.

— Или извинитесь и обещайте уплатить штраф, или мы передадим дело в суд. Решайте скорей. Сейчас начнется урок, — предупредил Зубавин.

В классе слышались разные возгласы: «Правильно!», «Да брось, Зубавин, с кем не бывает!», «Не защищай!», «Гнать его к черту из класса без суда!»

Зубавин стал составлять акт. Он громко называл фамилию свидетеля, и каждый, кого он называл, кивал головой в знак согласия. Милич оробел. Он сообразил, что товарищеского суда теперь не миновать. Суд затребует характеристику, запросят домоуправление…

— Застопорите, подполковник! — сказал сквозь зубы Милич. — Я могу извиниться, мне фигура позволяет. Мадам, — обратился он к Людмиле, — миль пардон, эскюз ми, простите-извините. На каком еще языке прикажете извиняться?

Раздались смешки.

Милич швырнул сторублевку, она упала на пол, схватил акт л потянул его к себе.

Зубавин встал:

— Во-первых, Милич, не хамите и поднимите деньги с пола. Вы сами снесете их в административную комиссию исполкома и предъявите нам расписку об уплате штрафа. Во-вторых, извинитесь и обещайте не употреблять похабных слов.

— А я вообще могу бросить школу.

— Упрашивать не будем, — отрезал Зубавин. — А если будете продолжать упорствовать, передадим этот акт, как заявление всего класса, в суд. Подписывайтесь, товарищи!

— Нет такого закона, чтобы за «выражения» судили, — вдруг окрысился Милич, — обожгетесь!

— Ничего… Нет, так будет… А привлечем мы вас за хулиганство, за оскорбление граждан и нарушение общественного порядка. Такая статья есть.

— Мало этого! — раздались голоса. — Надо общественный суд устроить над ругателями. В газете пропечатать, с карикатурой. Сообщить на работу. После второго замечания гнать из школы! — Советы так и сыпались.

Анатолий воспользовался тем, что все занялись Миличем, и отвел Шелгунова в сторону.

— Продолжим разговор. Только покороче и поскорее.

— Я знаю хату, где бывает Чума. Там его можно накрыть, — сказал Шелгунов, уставясь в пол.

— Именно для этого сообщения тебя и отпустил Чума?

— Зачем ты так?.. Он отпустил, чтобы я пригласил тебя будто бы к себе, а на самом деле заманил на воровскую «хазу». Я должен сказать тебе, что можно поймать Чуму, а это дело секретное и обговорить его можно только вдвоем.

— Вот гадюка! Хитро! Так ведь то же самое ты и предлагаешь мне сейчас.

— Сейчас я предлагаю без подвоха. Честно! И мне и тебе он поперек горла, жить не дает. Я знаю, ты бригадмилец, тебе в милиции поверят. Только дело надо делать быстро. Чума увертлив. Ну как? Рискнем?

— Согласен… А как вы условились?

— Скажи ему день и час, когда ты придешь на ту квартиру.

— А если припрет не он, а его бандиты?

— Черт! Может и так быть. Я знаю хату, где он часто ночует. Вот бы там накрыть!

— Это где же?

— В Сокольниках. Улицу знаю, а номер дома не помню. Я только покажу дом, а сам в дело вязаться не стану. Поймаете Чуму — меня в дело не путайте. Только так! Сейчас Чума в отлете, а заявится — скажу тебе.

В классе стих шум голосов. Милич извинялся, не глядя на Людмилу. Соня быстро шла к Антону, не сводя сердитых глаз с Анатолия.

Когда после занятий все расходились, Милич не утерпел и сквозь зубы сказал Анатолию:

— Я тебе, Мамона, все припомню!

— Передай своим дружкам, чтобы не попадались мне на глаза! — рассердился Анатолий. — Распустились! Да и ты, «студент прохладной жизни», подтянись.

На улице Анатолий догнал Шелгунова с Соней.

— Так как же здоровьице нашего с тобой благодетеля? — спросил Анатолий. — Речь идет о нашем общем друге, чума бы его забрала! — пояснил он Соне.

— Хорошо бы его на курорт отправить, давно пора… Забежим. — Антон кивнул на «забегаловку».

— Зачем вы нервируете Антона? — напустилась Соня. — Его, когда нервничает, всегда тянет к водке. Пошли! — Соня властно повернула и повела Шелгунова через дорогу.

Шелгунов жалко улыбнулся, пожал плечами и покорно дал себя увести.

Анатолий поспешно шел по улице. Единственным его желанием было поскорее найти телефон-автомат. Нельзя терять ни минуты. Сообщение Шелгунова очень серьезно.

Конечно, оба они не справятся с Чумой и его компанией. Поскорее бы найти Корсакова.

Анатолий позвонил по условленному номеру и попросил дежурного передать Валентину Петровичу, что есть важные новости. В тот же вечер он подкараулил на кухне жену Корсакова и сказал ей то же самое.

На следующий вечер, часов в двенадцать, Антонина Алексеевна постучала в дверь Русаковых и вызвала Анатолия. Валентин Петрович сидел один перед шахматной доской, переставлял фигуры и немилосердно дымил.

— Вот, шахматные задачки решаю, этюды… Крепкий орешек сейчас попался… Это занятие, понимаешь ли, и отдых, и мозговая тренировка. Интересно разгадать замыслы противника за несколько ходов вперед, обмозговать варианты, расставить ловушки. Не увлекаешься шахматами? Зря. Советую… Ну, Анатолий, выкладывай свои новости.

Анатолий рассказал о серой «Победе» с пассажиром Чумой, о том, что Леня Ушков заметил слежку за ним, Анатолием, наконец, о самом главном — о предложении Шелгунова.

— Ты не ошибся. Чума действительно приехал, но на месте не сидит. А насчет Шелгунова — что ж… Парень хочет отделаться от Чумы, — сказал Корсаков. — Чума — опытный волк, и я не думаю, чтобы он всерьез полагался на этого Шелгуна — такая у него кличка. Отказываться от его помощи не следует, но сам или с ним ни в коем случае не суйтесь.

— Валентин Петрович! Может быть, вы меня жалеете? Я готов идти на эту квартиру.

— Не требуется… Снова извещай дежурного, куда идешь. Если кто станет спрашивать обо мне, говори, что я в отъезде. А о личности интересующегося сообщи.

Анатолий уже был у двери, когда Корсаков сказал вдогонку:

— Надо лечить Шелгунова от алкоголизма. Так и до беды недалеко…

Шелгунов появился в классе только через два дня, был навеселе. Уже не таясь, при всех громко бахвалился, что он с Русаковым поймает короля бандитов.

Анатолий оттащил его в сторону, строго сказал:

— Ты бы, чудак, держал пьяный язык за зубами. Антон вспылил, полез драться.

При очередной встрече с Корсаковым Анатолий с беспокойством сообщил об этом случае.

— С Шелгуновым — никаких дел, — сказал Валентин Петрович. — Начал он лечиться от алкоголизма?

— Черт его вылечит!

— Вот так представитель коллектива! Да возьмитесь всем классом Поинтересуйтесь. Помогите!

Анатолий смутился и сказал:

— Послезавтра поговорю с Зубавиным… А завтра в школе занятий нет, и мы совершим комсомольский рейд в «чертову читалку».

— Обязательно пригласи лейтенанта Хлопунова.

— Зачем? Ведь мы пойдем не как бригадмильцы, а в порядке комсомольской инициативы, от райкома. Подумаешь, «читалка»!..

— Не спорь! Хлопунов не помешает.

— Валентин Петрович! А как же с Чумой? Ведь дни идут!

— Экий торопыга! Сколько раз повторять — учись, работай, ходи в кино, гуляй с Ликой, занимайся своими подопечными.

— Валентин Петрович! — взмолился Анатолий. — Опять улизнет Чума. Я серьезно.

— А я серьезно говорю: извещай моего помощника, куда идешь. Ты не всегда аккуратен. Так нельзя. Не разглашая оперативной тайны, могу сказать тебе, как бригадмильцу, одно: невод заброшен.

10

В этот вечер состоялось заседание райкома комсомола. Анатолий вернулся с заседания поздно, чрезвычайно возбужденный. За ужином он быстро ел, время от времени восклицал:

— Не ожидал… Очень интересно получилось… Ну и заварили!.. Вот и думай… Правильно… Право на самооборону нужно!.. И смертную казнь за убийство… А секретарь райкома партии хвалил меня!

— За что? — спросила Ольга Петровна.

— Сказал, что депутат Кленов советовался с ним по поводу письма, которое он написал с помощью комсомольца Анатолия Русакова и намерен направить в Центральный Комитет партии. Письмо, — сказал он, — пошло и встречено положительно. Вот!

— А я так боялась!

— Все отлично. А когда он говорил о влиянии буржуазной идеологии и психологической войны, которую ведут против нас, я ввернул про «чертову читалку»…

— Сынок! Ты уже поел, и теперь расскажи мне все, все по порядку.

— Это невозможно! Столько было всего говорено. И начальник отделения милиции, и председатель суда, и райпрокурор рассказали столько…

— Но ведь ты был на комсомольском собрании, при чем здесь они?

— Ах, мама, а разве охранять общественный порядок должна только милиция. Слова «моя милиция меня бережет» и неправильные и вредные, — ты сам себя охраняй и сам не проходи мимо, когда требуется твоя помощь.

— Так собрание было в райкоме партии?

— Да нет же, в райкоме комсомола. Одних секретарей комсомольских организаций, фабрик, заводов, учреждений было человек полтораста, а то и больше. Еле успевали записывать сказанное в их адрес, чтобы, когда продолжится заседание, доложить о выполнении задания.

— Ничего не понимаю. Разве заседание не окончилось?

— В том-то и дело, что Сергей его не «закрыл», а перенес. Заседание будет продолжаться через три дня. А за это время все секретари комсомольских организаций должны будут со своим активом совершить комсомольские рейды по клубам, кинотеатрам, танцплощадкам, подвалам и чердакам, общежитиям, прогуляться по некоторым улицам. Намечено потолковать со злостными хулиганами и тунеядцами, навестить самые неблагополучные семьи.

— И все за три дня? Оказывается, не один ты у меня торопыга.

— Ах, мама, это лишь начало. Пусть проверят, как их комсомольцы проводят время. «Недопустимо, — сказал секретарь райкома партии, — когда юноша или девушка с комсомольским билетом могут быть в школе хорошими, а на улице плохими. Что это за половинчатые комсомольцы? Где же ваше влияние, комсомольские вожаки?» Ну и дал он им жизни!

А весь секрет в том, что начальник райотдела милиции, председатель райсуда, райпрокурор и другие говорили не вообще, а называли фамилии, имена, отчества привлеченных и осужденных правонарушителей, и где они работают или учатся, и где, и почему это случилось. И почему на некоторых фабриках, на танцплощадках случаются систематически нарушения… Когда суды по некоторым делам выносили частное определение, почему, мол, директор фабрики или общественные организации оказались в стороне. Надо сделать то-то и то-то. Вот и проверят, что было предпринято, чтобы избежать, предотвратить повторение правонарушений. Надо, например, установить такую дисциплину, так мобилизовать общественное мнение, чтобы во время работы не было случаев пьянства! И почему мастер видит, как фабзаучник делает на станке финский нож, а не запрещает?

А уж после этих рейдов все снова соберутся, расскажут, что видели, что предприняли, обсудят планы на будущее и будет дана оценка работы комсомольских организаций.

— Теперь я поняла. Но это же огромная работа, трехдневной кампании мало.

— Это только начало большой работы. Я потом тебе все расскажу. Знаешь, комсомольский рейд в «чертову читалку» тоже занесен в общий план, и провести его должен я.

— Ох, сынок! — Ольга Петровна умоляюще посмотрела на него.

— Что значит «ох»? Если все мамы будут говорить

«ох», то кто же будет выполнять? Проходить мимо? Ты же знаешь…

— Знаю, все знаю, что ты скажешь! Ради бога не волнуйся! Ты обещал рассказать все по порядку. А если все рассказывать очень долго, то расскажи самое важное, чтобы я хоть знала, в какой работе ты будешь принимать участие.

— Я же сказал: всего не перескажешь, но главное тебе расскажу.

Сидеть Анатолий не мог и нервно ходил по комнате из угла в угол. Начал говорить и говорил, говорил, не в силах остановиться.

— Народу собралось уйма. Когда Сергей — секретарь— объявил, что на повестке дня лишь один вопрос — об участии комсомольских организаций в охране общественного порядка, — ну, думаю, разговор на три часа. Потом, когда он объявил, что на заседании присутствуют секретарь райкома партии, райпрокурор, завроно и другие ответственные работники, я, честно говоря, не то чтобы испугался, но решил не выступать. Ну какой я оратор?

Доклад делал заведующий спортивным отделом райкома комсомола. Доклад так себе — было много цифр, он мне не понравился. Скучный. А тут нужно говорить так, чтобы каждое слово жгло. А когда начались прения, вот тогда и начался настоящий разговор. Правильно, например, упрекал начальник милиции райпрокурора в том, что тот чрезмерно строго и неправильно привлекает милиционеров к ответственности за «превышение» в борьбе с преступниками, и приводил примеры того, как милиционеры правильно применяют оружие, а их за это привлекают к ответственности. А райпрокурор ссылался на законы, требовал чуткого отношения к преступникам, тоже советским гражданам. А ему на это сказали: ведь преступники нарушают советские законы, советский образ жизни. Чего вы защищаете рецидивистов? Мягкость поощряет. А если законы чрезмерно мягкие, значит, нужны другие законы, жестче. И не надо считать, что в нашей стране совсем нет преступников.

— Сынок, мне не терпится услышать о твоем выступлении поподробнее.

— Это я могу. Наизусть. До меня многие выступали и обо мне не говорили, а Жевержеева сказала.

— Та самая?

— Ага, та самая… Сухарь, синий чулок, начетчица — вредный тип, а защищала меня Катя Осокорева. Она обследовала по заданию райкома школу сто три, где учится Мечик и другие. Обе больше говорили о пионерской работе. Посмотреть на Катю — невидная такая, невысокая, худенькая, а дралась за меня сильно!

«Пионервожатая Зина Жевержеева, — сказала Катя Осокорева, — стоит за стопроцентную опеку над школьниками, она подавляет инициативу ребят. Когда мы спросили одного школьника, кем он хочет быть, он ответил: оставаться всю жизнь школьником! Здорово, а?»

— Какая дикость!

— Конечно, в зале начался смех.

«А мне не смешно, — сказала Катя. — Конечно, надо, говорит, пестовать детей, но этот цветок жизни привык к тому, чтобы ему первое место и первый кусок за столом, а не тому, кто это г кусок зарабатывает. На крик „дай“ он не знает отказа. Он привык брать, но ничего не давать. Никаких обязанностей. Вот он и хочет, чтобы это иждивенчество тянулось всю жизнь». Правильно сказала?

«Мы создаем культ ребенка. Мы ставим его выше взрослых, до которых он еще должен дотянуться, вырасти. Мы даем ему право предъявлять к нам неограниченные требования, а с него самого ничего не требуем. Это все результат того, что мы полностью лишаем школьников самостоятельности, даже мешаем самостоятельно мыслить. Посылают ребенка в булочную и обязательно каждый раз полчаса объясняют, где переходить, как, что спросить, что отвечать. А собрания? На каждом собрании комсомольцев, говорит, в президиуме сидят директор, воспитатель и, конечно, пионервожатая Жевержеева».

«Но так поставлено в лучших школах!» — закричала с места Жевержеева.

«Нет, в лучших школах иначе. Вот, говорит, и перенимайте их опыт. Попробуй поговори начистоту о школьных делах, если воспитательница сама пишет для выступающих доклады или редактирует их по-своему».

А потом здорово так:

«Кого, говорит, мы будем обманывать? Как в сто третьей школе принимают в комсомол? Формально! Подростки сразу улавливают фальшь, а где полуправда, там — ложь. Ложь рождает цинизм, лицемерие, ханжество, неверие в высокие идеалы.

Ведь это же, говорит, в школе у Жевержеевой был случай, когда на выборах комсомольского комитета школьники сговорились заранее и избрали ребят-троечников, а объяснили так: «От наших заседаний и совещаний толку чуть, а времени на это тратится много, тратится за счет подготовки уроков, вот и пусть троечники заправляют, им в институт не поступать, пусть они и тратят время». Ведь это же ужасно?

Казенщина, бюрократизм и формализм, вот что губит живое содержание, особенно в седьмом и восьмом классах сто третьей школы. Правда, там два старших класса хорошие. У школьников масса своих спорных вопросов, и на перемене они обсуждают их горячо, перебивая друг друга. Они обсуждают их на улице, идя домой, даже в подъезде парадного или во дворе.

Я, говорит, шла с ними и слушала. Одни шли домой, а другие, у которых родители работают и дома никого нет, отправлялись болтаться по улицам и дворам. Там же убивают время великовозрастные бездельники, всякие стиляги и еще кое-кто похуже. И для нас, говорит, комсомольцев, для нашего комсомольского влияния, нет злейших врагов, чем эти «опекуны». Они-то и учат ребят всему плохому. Они щеголяют цинизмом и неверием в высокие идеалы, кичатся практицизмом, высмеивают революционные традиции. Все, чем мы гордимся, они отрицают, смешивают с грязью».

«Панику разводит! — закричала тогда Жевержеева. — У нас было единственное чрезвычайное происшествие — это случай с Мечиком Колосовским и его компанией. В порядке самокритики, говорит, должна отметить, что был случай воровства цветного металла этим же Мечиком Колосовским. Он очень трудный мальчик. Таких надо воспитывать в специальных школах для трудновоспитуемых».

Сергей призвал ее к порядку.

Я жалею, что не подал реплику. Какой же Мечик трудновоспитуемый? И почему Жевержеева не говорит о Бобе Троицком, Пашке Лопухове, о Димке Кошелеве, они ведь тоже из сто третьей? Почему она о них молчит?

«Что влекло тимуровцев? Что побуждало их совершать благородные поступки?» — спросила Катя.

«Пробудившееся коллективное сознание», — опять подсказала Жевержеева и снова получила замечание.

А Катя правильно сказала:

«Романтика, тайна! Вы, говорит, Жевержеева, не понимаете, что значит для ребят тайна. Ведь условно можно считать, что весь процесс обучения — это раскрытие тайны: тайны планеты, тайны жизни, тайны вещества, тайны происхождения человека и животных, тайны атома, тайны Марса… Это путешествие в глубь вещей и явлений. Почему, говорит, например, у вас в сто третьей ребята льнут к Мечику? Один из секретов — в тайне. Тайной и таинственностью можно увлечь детей для свершения и хорошего и плохого. Но что такое тимуровские команды вашей школы, если не скучное мероприятие? Работа пионерской организации должна быть романтична и не бояться таинственности».

Ну, а потом выступила Жевержеева.

«Если Осокорева, — сказала она, — критикует нас за то, что наши тимуровские команды собираются не на чердаке, а в зале и мы созываем их не с помощью кустарного тимуровского приспособления, а по телефону или объявляем об этом в классе, то, говорит, такая критика смешна в устах обследователя! Мы не. пустим пионерское и комсомольское движение на самотек. Иначе начнется русаковщина, как в случае с Мечиком!»

— Боже мой, она так и сказала «русаковщина»?! — всплеснула руками Ольга Петровна.

— Да, так и ляпнула, но Сергей сейчас же одернул ее. Он сказал: «Маленькая справка. Товарищ Жевержеева сказала „русаковщина“. Товарищ Жевержеева неправа». Она так и села.

— Ну, а ты, ты что сказал?

— «Оратор я, говорю, плохой. А скажу о том, о чем сердце болит. Я и вы, говорю, видели не раз, как куражится на улице, ругается какой-нибудь гнусный тип, окруженный любопытными ребятишками, а мимо него, делая вид, что ничего не замечают, проходят здоровенные парни. Отчего это? Ведь хулиганов ничтожно мало, а нас, комсомольцев, много, мы сила. Воры — трусы, они действуют запугиванием, но против коллектива совершенно бессильны. Так почему же комсомольский коллектив только в школе, а на дворе его нет? Надо давать отпор. Лезет вор в сумочку, это видят честные граждане и молчат. И этим поощряют жуликов. Не встречая отпора, они наглеют. Лезет стиляга в душу парнишке, а мы проходим мимо.

Существуют, говорю, случайные воришки. Этих не трудно исправить. Есть и другие — их мало, но они в сто раз опаснее: рецидивисты, воры, бандиты и те, кто с ними. Банда и шайка держат их прежде всего на страхе боязни расправы со стороны своих и пополняются за счет тех, кого им удается соблазнить всякими посулами. Вот почему, говорю, нам надо не допускать, чтобы ребят развращали, завлекали, следить за тем, чтобы они не болтались на улице, найти им интересное занятие. Кроме того, надо разгромить шайки, выловить рецидивистов, хотя это и нелегко. Нужны новые законы, старые, говорю, нам не помогают, а мешают».

— Так и сказал?

— А потом я ответил Жевержеевой: «Здесь было сказано, что Русаков, это я, организовал группу Мечика, или мечиков. А я только подсказал Мечику Колосовскому — наводите порядок сами: порядок там, где живете, где учитесь. Вот и собралось несколько подростков. Сейчас в этой команде чуть не половина школы. От желающих нет отбоя. В команде и пионеры и не пионеры, и комсомольцы и не комсомольцы, и это совсем не плохо».

«Приукрашиваете!» — кричит мне Жевержеева.

«Их обвинили в хулиганстве, потому что они якобы избили Пашку Лопухова, а это была не драка, а самозащита. Пашка обирал малышей, угрожал, подстрекал к воровству. Мечик и его друзья разведали об очередной воровской операции Пашки с книгами и помогли задержать его. Их хвалить надо за это, а вы их за эту самозащиту прорабатывали, ругали, пугали исключением из пионеров. Правильно сказала Катя Осокорева, что мы не можем вести себя, как непротивленцы злу».

И тогда поднялся какой-то комсомолец и сказал:

«Дашь хулигану сдачи, а тебя тоже, за компанию с ним, оштрафуют или осудят за хулиганство. Надо дать право на самооборону».

Тогда секретарь райкома партии сказал:

«Правильно!»

«Комсомолец, — сказал я, — обязан, не ожидая просьб от обиженных, обуздывать хулиганов, запрещать ругаться матом».

Ну что тебе еще рассказать? Выступал начальник детской комнаты милиции нашего района лейтенант Хлопунов и говорил о том, что необходимо организовать разумный отдых детей после занятий в школах, детских домах, ремесленных училищах, клубах. Необходимо, сказал он, своевременно организовать опеку над детьми, потерявшими родителей. И, уж конечно, установить ответственность родителей за воспитание своих детей, привлекая их к материальной и административной ответственности, в том числе и за содержание в детских колониях. Потом выступали многие и говорили, что надо создать обстановку нетерпимости к любым проявлениям несоветского образа жизни. Сергей Порфирьев, например, предложил организовать комсомольцев и вне школы, в оперативные отряды, назвать их бригадой или патрулем, комсомольским рейдом. Собираются желающие смелые, мужественные люди и под руководством опытного товарища идут по улице и никому не позволяют хулиганить, нарушать порядок. Надо, чтобы молодежь сама поддерживала порядок у себя в доме, во дворе, на улице, а не ждала постороннего вмешательства.

Сергей еще много говорил о свободном времени и вопросах коммунистического воспитания молодежи.

Очень мне понравилась речь секретаря райкома партии, который сообщил, что сегодняшний разговор интересует всех.

«Об этом много говорят в семьях. Это волнует молодежь, беспокоит рабочих, колхозников, волнует советскую интеллигенцию, партийных и советских работников. Осуществление многих предложений, говорит, в частности предложений правового и экономического порядка, интересует каждого советского гражданина, я бы сказал — весь лагерь социализма, перед которым стоит та же проблема: преодоление пережитков капитализма. Радостно видеть, говорит, какой огромной поддержкой в народе пользуются все мероприятия по борьбе с антиобщественными явлениями.

Приходится еще со многим бороться, а главное для нас — это по-ленински воспитать юное поколение.

В том, что у нас есть юные правонарушители, говорит, виноваты и мы, и комсомол, и школа, но больше всего и прежде всего семья. Надо добиться, чтобы совсем не было малолетних правонарушителей. А для этого надо воспитывать в народе дух нетерпимости к нарушениям и нарушителям. Но чтобы это не было очередной кампанией, а твердыми убеждениями каждого.

Не мирится, говорит, мое сердце, когда в нашем советском городе, среди советских людей, не жалеющих своих сил на то, чтобы построить счастливую жизнь, я вижу преступников-рецидивистов, отравляющих сердце, душу и ум наших чистых, доверчивых детей. К сожалению, бывает, что два-три наглых типа могут хозяйничать на целой улице, но они хозяйничают до тех пор, пока не встретят отпора. И, если вы, комсомольцы, идете по улице, видите, но не останавливаете нарушителя, вы предаете своих друзей, семью, народ, предаете наше будущее, себя. И, если вы, комсомольцы, не будете проходить мимо зла, верю, совсем скоро не станет у нас преступников. Надо создать обстановку нетерпимости к правонарушителям».

А напоследок он сказал просто замечательно:

«Исторические события, говорит, не всегда сопровождаются громом пушек, как и великие открытия. Сидите вы, говорит, здесь в душной комнате и воспринимаете это заседание как очередную „текучку“ или кампанию. А это неверно. Точно так же, как первый субботник был началом великого движения народа, так и наши, да это и не только наши, начинания, первые шаги молодежи, общественности самим, своими силами охранять общественный порядок — это начало большого движения… При коммунизме не будет государственных органов принуждения. Будет влиять общественность. Вот и учитесь этому, правда, применительно к нашему тысяча девятьсот пятьдесят четвертому году».

Ну вот, собственно, и все. Создали комсомольский штаб, и я член этого штаба.

— Создал же ты себе беспокойство… вот неуемный…

— Всегда такой буду!

— Я тебе уже постелила. Спокойной ночи, сынок. Поцелуй меня.

Анатолий поцеловал мать и лег спать. Не спалось. Уж очень он переволновался.

Заснул он, когда уже начало светать.

11

В морозный январский вечер в комнате Русаковых собрались комсомольцы. Восемь человек, не считая Хлопунова. Не так уж много. Но если молодость и задор не дают им усидеть на месте, если они увлечены приемами самбо, то им везде будет тесно.

Из коридора донесся телефонный звонок. Анатолий снял трубку. Леонид Ушков, «разведчик», сообщил:

— Птички слетелись. Не задерживайтесь. Я буду ждать вас там, где условились. Выходите.

— Значит, так, — сказал Леня, встретив ребят на углу улицы. — Марат уже в котельной. Там же слушатели и Граф. Эдя-блондинчик держит кассу на лестнице, получает по трешке с носа. Под дверью сидит охрана и режется в карты. Предлагаю план: наших двух поставим на дворе у люка, через который ссыпают уголь в котельную. Затем трое спустятся к Эде, чтоб не устраивал переполоха, а остальные пройдут прямо в котельную.

…Сущев с Юрой стали возле угольного люка. Ушков, Анатолий и Хлопунов быстро сошли по лестнице к двум играющим в карты под дверью котельной.

— Здорово! — весело сказал Анатолий. — Как жизнь? Парень с длинной гривой густых черных волос молча начал подниматься по ступенькам. Лейтенант Хлопунов приказал ему задержаться и, так как парень не подчинился, перехватил его за руку.

— Это что? — Хлопунов извлек из рукава парня финку.

Эдя-блондиичик сунул в рот два пальца и свистнул. Когда комсомольцы вбежали в котельную, там было темно. Анатолий посветил электрическим фонариком. На досках, уложенных на уголь, тесно сидели подростки. Посреди котельной стоял столик с бутылкой пива и стакан… Марата не было видно. Старичок с эспаньолкой, в белом воротничке, вытянув руки, слепо двигался к двери.

— Оставайтесь на местах! — крикнул Анатолий и осветил стену у двери.

Хлопунов щелкнул выключателем, но свет не зажегся.

— Марат разбил лампочку! — раздался чей-то взволнованный голос.

— Услышал свист, схватил чемодан и ударил по лампочке, — добавил еще кто-то. — А что случилось?

Луч фонарика обежал всю котельную. Марата не было видно.

— Вам, гражданин, придется задержаться, — предупредила Ася Графа, протискивающегося к двери.

— Боже мой! В чем дело? — запричитал Граф. — Меня пригласили читать по-русски английский текст с листа. Я приватное лицо, пенсионер, принял деловое предложение. Согласитесь, я здесь человек посторонний. Не светите в глаза. Дайте выйти на свет…

— Несу лампочку! — крикнул Ушков, потрясая ею в воздухе.

Он влез на столик, ввинтил лампочку, вспыхнул свет.

Юра Кубышкин, Сущев, Хлопунов ввели в котельную Марата с чемоданом в руках, Эдю и длинноволосого парня. Марат весь был вымазан угольной пылью.

— Вылез через люк, — пояснил Юра.

— Явление Христа народу! — кривляясь, сказал Марат.

— Объясните, для чего вы собрали в котельной ребят? — спросил Хлопунов.

— Я что? Я ничего! — забормотал Марат. — Нельзя и книгу почитать… как в красном уголке…

— Хорош «красный уголок»! — заметила Ася, брезгливо оглядывая грязную котельную и перепуганных подростков.

— В чемодане книги? — спросил Хлопунов.

— Просто книги! А что здесь такого? Это не атомная бомба.

— А зачем же ты пытался скрыться через угольный люк с «просто книгами»? — съязвил Анатолий.

— А кто ты такой, чтобы меня допрашивать?

— Я командир оперативного комсомольского отряда.

— Первый раз о таком слышу.

— Еще не раз услышишь, да и не ты один!

— Я отказываюсь отвечать. Мы ничего преступного не совершали.

— Спекуляция, — заявил Анатолий, — обираловка детей, чтение малопристойной литературы. Перепечатка и подпольное распространение бандитской литературы. А ну, раскрой чемодан и покажи свою бухгалтерскую книгу и «просто книжки». Сколько сенсаций сегодня купил у мальчишек?

— Ничего я показывать не буду. Я только сейчас узнал, что надо иметь разрешение райфинотдела. Штраф я уплачу, не волнуйтесь. Сколько?

— Гражданин Безуглый, — обратился к нему лейтенант Хлопунов. — Вот мое удостоверение. Откройте чемодан.

— Зачем? Повторяю, я абсолютно ничего преступного не делал!

— Вы растлевали молодежь и наживались на этом. Продолжает действовать постановление ЦИК и СНК СССР от седьмого апреля тысяча девятьсот тридцать пятого года. Оно гласит: «Лиц, уличенных в подстрекательстве или в привлечении несовершеннолетних к участию в различных преступлениях, а также в понуждении несовершеннолетних к занятию спекуляцией, нищенством и т. п. — так и сказано: и тэ пэ, — карать тюремным заключением не ниже пяти лет».

— Это ко мне не относится.

— Пройдемте в детскую комнату милиции и там разберемся.

— Вот что, любитель сенсаций, — зло начал Анатолии, — если ты не понимаешь всей вредности своего бизнеса, мы тебе объясним! И навсегда запомни эти последние мгновения навеки закрытой «чертовой читалки»!

Прошло около получаса, пока закончился опрос ребят. Подростки, сначала испуганно жавшиеся, осмелели, наперебой стали рассказывать, кто сколько уплатил Марату и сколько заработал на сенсациях. Всей гурьбой они так и вошли в детскую комнату милиции.

То ли Марат Безуглый испугался и решил облегчить свою судьбу искренним раскаянием, то ли он понял, что зашел слишком далеко, но он рассказал о своих связях с Джоном Лисневским и его приятелем. Такими делами детская комната милиции не занималась. Этим заинтересовался майор, который и прибыл по вызову Хлопунова.

12

Поздно вечером, после школы, едва только Анатолий вошел в комнату, он встретил встревоженный взгляд матери. Слишком хорошо он изучил все оттенки тревожных взглядов Ольги Петровны. Значит, что-то случилось.

— Валентин Петрович просил тебя срочно позвонить ему на работу. Зачем?

— Сейчас выясню! Скажу!

Всякие бывают стили общения между людьми. Есть стиль эпистолярный. Времени много, вот и пишут друг другу длиннейшие письма. Существует стиль телеграфный. Корсаков разговаривал с Анатолием в телефонноавтоматном стиле. Это значит, что время для разговора ограничено и не всегда можно называть вещи их именами.

— Я не буду сегодня-завтра дома, — сказал Корсаков. — Но так как тебя кое-что интересует, сообщаю: невод вытащен. Поймали четыре акулы, в том числе Цыгана. Пятая акула, прорвав невод, ушла. Ловим.

— Чума сбежал?

— Он самый.

— Как же так? — Голос Анатолия дрожал от негодования.

— Это не телефонный разговор, но кое-что могу сообщить: опергруппа накрыла их, когда они совершали крупный грабеж. Отстреливались. Цыган тяжело ранен. Чума легко ранен в ногу.

— Значит, сейчас он не опасен… — Анатолий радостно засмеялся.

— Именно сейчас, разозленный, как змея, на которую наступили, он может ужалить. Наше прежнее условие — предупреждать, куда идешь, — остается в силе.

— Значит, Чума в Москве?

— Сейчас не знаю… возможно. Все!

— Жаль, конечно, что не захватили, но хоть на время обезвредили Чуму, и то хорошо.

В голосе Анатолия прорывались радостные нотки.

 

Глава XXVI

ПОСЛЕДНИЙ БОЙ

1

Шел февраль 1955 года. Все было бы прекрасным в эти сверкающие снегом солнечные дни с небольшим морозцем, если бы Анатолию не надо было каждый раз извещать дежурного в милиции, куда он идет.

Двадцать третьего февраля (Анатолий запомнил это число), когда он возвратился из школы и сел ужинать, мать сообщила, что звонил Маленький маршал и опять позвонит. У Анатолия даже аппетит пропал. Всегда занятый Коля просто так звонить не будет. По-видимому, на автозаводе появилась долгожданная вакансия. Как быть? Ему нравится теперешняя работа шофером у Кленова. Она дает возможность хорошо, даже отлично закончить школу. Как же быть с Колей, с автозаводом?

А так ли уж твердо он решил быть автоинженером? Юра уговаривает специализироваться на радиоэлектронной аппаратуре, чтобы стать телемехаником. А для этого надо заочно закончить физико-математический факультет в МГУ. Да и Кленов обещал помочь стать конструктором ракет и для начала после школы перевести из шоферов в лабораторию. Ох, как не хочется разочаровывать Колю отказом… а ведь придется.

Анатолий негромко играл на баяне, когда его позвали к телефону — звонил Коля.

— Толя, я еду на целину!

— Ты! Куда? На какую целину?

— На Алтай или в Казахстан, еще не уточнили. А что тебя удивляет? Буду налаживать машины и механизмы. Или, ты думаешь, я не выдержу? Буду жить на первых порах в палатке среди бескрайней заснеженной степи. Я трудностей не боюсь. Недаром тренировался.

— «Я трудностей не боюсь», а сам, как в детстве, ищу их, чтобы преодолевать, — весело добавил Анатолий и быстро, чтобы Коля не успел обидеться, поправился: — Это, конечно, не те детские опыты закалки духа и тела, но ты, конечно, справишься. А мама как?

— Как все мамы. Отговаривала. А сейчас собирает так, будто я еду не один, а сам-десят, на сто лет, на Северный полюс. Ничего, пригодится. Беру с собой много всякого инструмента, подарок автозаводских комсомольцев. Тебя, до окончания десятилетки, не приглашаю следовать моему примеру. Но вот что. Ты слесарь пятого разряда и можешь теперь же занять мое место слесаря, в группе мастера, я уже договорился… При желании.

— Что значит «при желании»?

— Так вот, ты не обидишь меня, если останешься в той же школе, на той же работе, с перспективой там же перейти на более интересную. Я в курсе дела — разговаривал с Юрой. Предупреждая о вакантном месте, я просто выполняю свое обещание.

— Спасибо. Дорог открылось передо мной много. Даже не знаю, которую выбрать. Ты когда отправляешься?

— Эх, Толь, где-то я вычитал такое: «Только вдали от родного гнезда, среди иных условий жизни, человек осознает свои силы, свое призвание, находит себя»… Зайди послезавтра вечерком.

2

Боб почти блаженствовал. Прошла неделя, идет вторая, третья — и нет Пашки! Не ловит возле дверей квартиры, нет его и на улице, не звонит. Наконец-то он, Боб, отделался от этого прилипалы. Или Пашка укатил на гастроли с Цыганом, или же испугался Русакова?

Все же Боб нет-нет, да и струхнет. В школу и из школы, для безопасности, он ходит в компании.

Рудя тоже перестал названивать. Конечно, все это ура-ура-ура! А все же в чем тут фокус-покус? Интересно. Неужели Рудя и Пашка отстали навсегда? Надо бы узнать, да боязно…

Боб преуспевал, и не только в учебе. В шахматном матче трех школ он завоевал первое место, и, когда в школе появилась какая-то комиссия, завуч с гордостью показал на Боба: «А вот и наш Ботвинник!»

Доклад Боба на слете юных астрономов в Планетарии о фазах Луны признан одним из лучших. Лика занимается своими делами и больше не привязывается, да и Анатолий Русаков не приходит к ним, не лезет с поучениями. Даже Женька и Гарик перестали дразнить «полетом на полюс». Боб блаженствовал бы «на все сто», если бы его не точил червь сомнения.

Агния Львовна торжествовала. Как только приходили гости, она тотчас шумно принималась рассуждать о талантах, определившихся с детских лет. Назывались имена гениальных ученых, которые уже в детстве самозабвенно увлекались тем, чем потом прославились на весь мир, на вечные времена.

«Не хочу быть нескромной и не буду в присутствии сына говорить о „детской гениальности“, но за примерами ходить недалеко. Взять хотя бы Боба! Он типичный пример ребенка с гениальными задатками!»

«Лика все это время была очень занята и редко появлялась при гостях. Но однажды она услышала эти восторженные рассуждения матери и возмутилась. После ухода гостей она зазвала мать в свою комнату, плотно прикрыла дверь и сказала:

— Мам, я тебя очень прошу… Неужели ты не понимаешь, что своими славословиями ты выбиваешь Бобку из нормальной колеи, на которую он едва-едва ступил? Анатолий прав. Наш Боб — бесхарактерная тряпка. С хорошими он хороший, с плохими он плохой. Надо же в конце концов воспитывать у парня твердый характер. Анатолий советовал…

— «Анатолий говорил, Анатолий советовал»!.. Я не желаю, ты слышишь, я не желаю больше слышать ни одного слова о твоем Анатолии! С меня довольно! Твой отец — педагог, доцент, его лекции о воспитании пользуются огромным успехом. А какой-то шоферишка берется поучать! Он сам из каких-то подонков, судился и меряет всех на свой аршин!

— Мама!

— Что — мама? Кто мне советовал отправить Бобика в колонию? Твой Анатолий. Кто травмировал душу мальчика? Тоже Анатолий. Подумать только, ему ничего не стоило втоптать в грязь честь нашей семьи. Боже мой, так ужасно клеветать на нашего Бобика!

— Но ведь это же правда!

— И ты с ним заодно? Стоит лишь появиться в нашей квартире этому бригад милиционеру, и Бобик меняется в лице, а у меня начинается ужасная мигрень. Папа нервничает. Ты хочешь, чтобы у твоего отца был инфаркт? Ты хочешь отправить меня в могилу? Ты этого добьешься! Чтобы ноги этого Русакова не было в нашем доме, чтоб я его голоса не слышала по телефону! Он враг нашей семьи!

— Мамочка, что с тобой? В своем ли ты уме?

— Да как ты смеешь мне возражать в таком тоне? Я-то в своем уме, а ты? Вот оно — тлетворное влияние этого Анатолия Русакова. Я, как мать, требую от тебя, чтобы раз и навсегда ты прекратила знакомство с ним. И если у тебя не хватает на это характера — а я не еле пая, я вижу, что ты, как кошка, влюблена в него, — то это сделаю я сама…

— Мама, одумайся! Ты хочешь поссорить меня с теп, кто спас меня от негодяев, вытащил Боба из ямы, наконец— спас нашу машину… Ведь Боб снова ожил и преуспевает только благодаря Анатолию. Вспомни историю с твоей сумочкой, с картами!

— А я утверждаю, что твой Русаков — несчастье нашей семьи!

— Ты говоришь чудовищные вещи! — воскликнула Лика, вытирая слезы. — Ты чудовищно несправедлива! Бобку хотели сделать соучастником в ограблении квартиры. Анатолий помешал этому. Бобку терроризировал Пашка. Анатолий освободил Бобку от вредного влияния Пашки. Боб стал исправляться. Надо благодарить Анатолия, а не ругать.

— Как это так «освободил от Пашки»?

— А так, что Пашку отправили в воспитательную колонию.

— Не знаю, не знаю… И все же я требую, чтобы Русаков не звонил, не приходил… Он действует мне на нервы. Это не твоего круга человек.

— Мы комсомольцы, он мой товарищ, мы выполняем одно комсомольское поручение, как бригадмильцы.

— Ну как ты можешь об этом всерьез говорить? Моя Лика — бригадмилец! Анекдот! Я сейчас же позвоню в милицию и потребую, чтобы отменили это головотяпство. Нашли для интеллигентной девушки занятие— бригадмильство!..

— Этого не будет. Ты знаешь, мама, какой упрямой я могу быть… Оставим эту тему… Анатолий не появится у нас в квартире, можешь быть спокойной, но дружить с ним я буду.

— Ах, так? Пусть с тобой поговорит отец. Пусть и он отвечает за твою судьбу!

Уходя, Агния Львовна с силой распахнула дверь. Толчок бросил Боба на колени.

— Ты?.. Что случилось? Или ты подслушивал?

— Подумаешь, секреты… орете на всю квартиру.

— И ты подслушивал? Нехорошо! Скажи, как называет папа тех, кто подслушивает?

— К черту! Оставь меня в покое, слышишь? Учи свою влюбленную дуру!

Лика размахнулась и влепила брату пощечину.

— Проси сейчас же прощения, дрянь! — вскипела Агния Львовна, наступая на Боба.

— Не буду! Идите вы… — огрызнулся Боб, отступая к двери.

А еще через час Агния Львовна униженно просила:

— Ну, Бобик, миленький, ну прости свою мамочку. Я понимаю, твое поведение — результат психических травм. Но ведь и я нервничаю. Надо сдерживаться. Ну обещай держать себя в руках. Ну поцелуй свою мамочку…

— Занукала!

Боб снова чувствовал себя царьком в доме.

3

Боб сидел в своей комнате за столом, свистел и тихо напевал: «Все хорошо, прелестная маркиза, все хорошо, все хорошо». Неужели правда, что Пашку отправили в колонию? Если взяли Пашку — то это «очень даже хорошо, хорошо-отлично». Но за что взяли? Если за спекуляцию Рудиной музыкой на рентгеновской пленке со скелетами, то «хорошо-отлично». А если за воровство в книжных магазинах, если узнали про кражу денег у старушки в магазине, то очень и очень нехорошо… Этот Пашка может наговорить и про него, Боба…

Неизвестность стала невыносимой. Боб (эх, была не была!) отправился на разведку на Пашкину квартиру.

Мать Пашки встретила Боба воинственно:

— Как? Тебя еще не забрали?

— Меня? — Боб сразу смертельно испугался. — Зачем? За что?

— И ты еще спрашиваешь! Будто сам не знаешь. Ага, допрыгались голубчики! Так вам и надо! Из-за вас, чертей, самой можно влипнуть…

— А Рудя тоже?..

— Какой Рудя? Никаких я Рудей Миличей не знаю и знать не хочу. Черт его знает, откуда Пашка пластинки доставал. Я так и сказала Русакову.

— Значит, Рудя в Москве?

— Я же сказала милиции — ничего не знаю… Наверное, в Москве пижон…

— Так где же сейчас Пашка?

— А тебе, чурбан, адресок его колонии требуется? Хочешь сам туда явиться на исправление? Ты лучше прямо в тюрьму двигай!

— Что вы? Зачем?

— А затем, что были вы с Пашкой одна шайка-лейка. Пашку забрали — и тебе туда же дорога. А Пашка какой? Молчит, молчит, а потом молчать не станет. Отвечать за вас, за всех дураков? Нет. Ты его подбивал, ты пограмотней. А он уши развесил. Все расскажет.

— Ч-ч-что р-р-рас-с-скажет?

— Все! Хоть ты и ловко, видать, скрываешься, а все равно бригадмилец Русаков тебя под землей найдет.

Боб попятился и опрометью помчался домой. Он ходил, вернее, метался по своей комнате и думал, думал…

А что будет, если Пашка наябедничает? Не лучше ли сейчас же уехать к тете Оле в Свердловск? Но, может быть, он сам себя напрасно пугает? Если Рудю не забрали, то и ему, Бобу, тоже нечего беспокоиться. Ведь мало ли что могла сболтнуть Пашкина мать!

4

Трусливому Бобу везде мерещилась опасность. Чтобы его разговор не услышала Лика, а потом не передала Анатолию, он из автомата позвонил Руде.

Ответил незнакомый голос.

— Мне Рудю… — замялся Боб.

— Кто спрашивает?

— Его друг.

— Какой друг?

Боб испугался и поспешно ответил:

— Я в другой раз позвоню…

— Это ты, Вундербоб? — Голос на другом конце провода сразу изменился.

— Рудя! — радостно воскликнул Боб. — Да, это я, Вундербоб. Пашку услали в колонию, а ты как?

— Я-то ничего, прыгаю… А ты… Да, твои дела неважнецкие.

— Мои? Почему? — с замиранием сердца спросил Боб.

— По телефону не могу. Сыпь ко мне, расскажу.

Боб бежал к дому Руди, задыхаясь от страха.

— Плохи твои дела, Вундербоб! — Этими словами встретил его Рудя.

— А что?

— Был налет на Чуму и его дружков. Слыхал? Цыгана и еще троих замели. Чума ранен, но сбежал.

— А какое это имеет отношение ко мне?

— Ты же вместе с Пашкой и Цыганом обворовал старушку в магазине «Три поросенка».

— Так это же Цыган и Пашка действовали.

— Ты на других не вали. Этим делом заинтересовался Анатолий Русаков и готовит криминально-судебное, уголовно-процессуальное, показательное дело по обвинению Троицкого Бориса Павловича по строгой статье уголовного кодекса и прочее. Понимэ?

У Боба дрожали губы, дрожал подбородок, дрожали веки. Еще немного — и он заплачет.

— Если будешь меня слушаться во всем, то ни суда над тобой не будет и никуда тебя не зашлют.

— Что же мне для этого сделать?

— Вот и слушай. Кто хочет тебе зла? Анатолий Русаков. Почему? Он ухаживает за твоей сестрой, а ты ему мешаешь. Ему надо доказать твоей маме, что он прав насчет тебя. Но я знаю, как можно прикрутить Русакова.

— А как?

— Для этого кое-кому нужно потолковать с Русаковым с глазу на глаз, вправить ему мозги. А то он всех засадит по колониям и тюрьмам, а сам будет ходить героем. Он ведь все про тебя и про меня знает.

— Это ты правильно! Что же делать?

— «Что, что»! — передразнил Милич. — Очень просто. Ради собственного твоего спасения узнавай, когда и куда Русаков будет ходить сам или в крайнем случае с твоей сестрой, подальше от нашего района, вечером.

— Лика мне не докладывает об этом.

— Опять учи тебя! Подслушивай разговоры сестры с Русаковым. Как узнал что-нибудь — позвони. Только разведывай аккуратно, чтобы не спугнуть.

— У нас есть телефонная трубка-отводка. Они, бывает, по часу болтают, а я слушаю.

— Очень хорошо! Помни: чем скорее обезвредить Русакова, тем лучше для тебя. У него у самого рыльце в пушку, и есть средство поубавить его активность. Старайся!

5

И Боб старался. Очень старался. Уже через три дня он прибежал к Миличу с сообщением, которое тот назвал «суперсенсационным».

Милич записал это сообщение на листке бумаги, вложил в конверт, заклеил и приказал Бобу «как из пушки» доставить письмо по адресу.

— Так я же сейчас занят, Рудик, никак не могу!

— Никаких отговорок!

Рудя поднес кулак к носу Боба, тот испуганно втянул голову в плечи. Он снова стал тем Бобом, которого приручил Пашка. Ох, как хотелось Бобу остаться в стороне, а не получается.

— Это письмо никому не показывай и сам не читай. Отнесешь по этому адресу. В квартире спросишь Машужучку, то есть буфетчицу. Отдашь только ей в руки. Без ответа не приезжай. Алле-гоп!

Боб поехал. Конверт приняла Маша-буфетчица, полная, кругленькая женщина, украшенная серьгами, кольцами, браслетами и ожерельями. Она попросила Боба подождать и колобком выкатилась из комнаты.

Распахнулась дверь. В комнату вошли двое. В одном Боб узнал Огурца. Огурец перечитал письмо, взглянул на Боба, осклабился, но тут же напустил на себя суровость, сунул письмо парню со шрамом и сказал:

— Снеси Авторитетному.

— Я жду ответа, — напомнил Боб.

— Письмо не мне, не мне и ответ писать. Обождешь. А ты письмо читал?

— Нет.

— Не верится что-то… Зря его Рудька с тобой послал… Возись теперь…

— А чего возиться? Долго еще ждать?

— Куда торопишься? Успеешь в тюрьму.

— Ка-ак в тюрьму? За что?

— Ты книги воровал?

— Воровал Пашка.

— Он на тебя уже показал.

— Подлец! Доносчик!

— Ты в магазине «Три поросенка» вместе с Пашкой я Цыганом работал?

— Так это не я, это они!

— А суду наплевать на твои объяснения. Был ты с ними? Был! Значит, соучаствовал в воровской шайке. Это тебе не тру-ля-ля, а групповой грабеж, бандитизм!

— Они на меня не будут валить.

— Уже показали на тебя.

Лоб Боба покрылся испариной. Ноги его вдруг так ослабли, что он привалился к стенке.

— А главное не это. Помнишь, как в сквере Цыган вытащил деньги у рабочего?

— Так я же только смотрел, я ничего…

— Брось притворяться! Не в милиции! Ты свою долю получил? В дележке награбленного участвовал?

— Мне всунули…

— О твоем соучастии в ограблении рабочего Цыган рассказал на следствии. Значит, как ни крути-верти, за все, по совокупности, тебе двадцать годиков, как пить дать, припечатают, — врал Огурец.

— Двадцать лет! — ужаснулся Боб.

— А ты, дурак, спешишь уйти отсюда. Да тебе на улицу, пока там ходят милиционеры, и нос показать нельзя. Понял теперь?

— Так что же делать? — прошептал Боб.

— Пей, живи здесь, веселись. Будешь с нами — мы тебя в обиду не дадим. Надо будет — в другой город переправим.

— В Свердловск?

— Хоть в Свердловск! Только вор не должен распускать слюни.

— Так я же не вор!

— Здрасте! Начинать говорить сначала? Теперь мы одной веревочкой, повиты. Эй, Машка-жучка, угощай человека! Водку неси, закуски давай. Ты, Вундербоб, для того чтобы войти по-настоящему в компанию, должен еще малость подучиться делу, доказать, на что ты способен! А когда тебя примут в шайку, тогда ничего не бойся. Будешь «законным» вором.

— А если я не хочу?

— Куда ты сейчас можешь податься? В тюрьму на двадцать лет? Мы тебя спрячем на годик, пока твои преступления за давностью времени не потеряют силу, — врал Огурец. — Сменим тебе фамилию — и знай гуляй!

— Пожалуйста, спрячьте меня пока, — со вздохом ответил Боб. — А вдруг Анатолий явится? Помните, как он нашел меня и Лику, а вас прямо в милицию доставил?

— Ты и себя не пугай и меня не пугай. Я пуганый. О Мамоне — не твоя забота. А твоих домашних мы успокоим. Есть приемчик. Будешь долдонить за мной слова в телефон. Вот так-то, Вундерпопугай.

В эту ночь Боб не ночевал дома, а утром у Троицких зазвонил телефон. Отозвалась мать. Боб начал странно:

— Я жив, здоров, чего и вам желаю!

Агния Львовна, не спавшая всю ночь, обзвонившая все больницы, не поверила своим ушам.

— Бобик? Ты ли это? Где ты? Что с тобой? Почему не ночевал? Откуда ты звонишь?

А сын продолжал хриплым голосом:

— Да, это я… собственной персоной, наше вам с кисточкой.

— Сейчас же приезжай домой, слышишь!

— Не глухой! Не ори! Будешь запугивать, век не увидишь… Я приду через несколько дней, а до тех пор не ищи и в милицию не заявляй… А если уже заявила — бери заявление назад, иначе совсем не вернусь!

— Бобик, сыночек, миленький, ну ради бога, ну что ты такое говоришь! Пожалей нас!

— Боб, это ты? — послышался строгий голос Лики.

— «Я милого узнаю по походке…» — пропел Боб. — Ты Анатолия узнаешь по походке?

— Кто тебе подсказывает? Сейчас же перестань дурачиться! Мы требуем, чтобы ты сейчас же явился.

Послышались рыдания. Плакала Агния Львовна.

— Бобик, — сказала она всхлипывая.

В трубке раздался свист и короткие гудки.

— Ты, попугайчик, держался, в общем, как надо. — Огурец хлопнул пьяного Боба по плечу. — Не робей! Чума на воле, значит, не пропадем!

…Секрет пленения Боба был прост. Огурец, получив через Боба очень важное письмо, решил не отпускать его до конца «операции». Огурец рассуждал: «Уж очень ненадежен этот шкет. Хлюпик. Черт его знает, может, он по дороге прочитал письмо? Испугается, передумает, раскается, выдаст, чего доброго, Русакову или в милицию сообщит. Самое скверное, что адрес этой квартиры узнал… Фрукт этот Рудик. Сам сдрейфил, пачкаться не захотел и мальчишку послал… За это взыщу, а пацана придется задержать».

Лика сообщила Анатолию об исчезновении Боба и его диком звонке.

— Я подумаю о мерах и позвоню завтра, — обещал встревоженный Анатолий, — а пока надо сообщить об этом Хлопунову, в детскую комнату милиции.

***

Накануне своего пленения Боб подслушал телефонный разговор Лики с Анатолием. Дело обстояло так.

Нина просила Анатолия приехать к ней: она в смятении, надо поговорить. Арестованы за жульничество Семсемыч, Ахметов и еще трое из артели. Она проклинает себя за то, что раньше не ушла из артели, после первого разговора с Анатолием. Как теперь быть, как держаться? Пусть Анатолий скорее приезжает.

Все эти дни Анатолий был очень занят. Наконец он позвонил Нине, обещал, что зайдет завтра, только поздно, в одиннадцать, когда кончатся занятия в школе. После разговора с Ниной Анатолию позвонила Лика и сказала, что у нее билеты на завтра в кино.

— Не могу, Лика, завтра вечер у меня занят.

— После занятий в школе, билеты на последний сеанс, — не сдавалась Лика.

— Именно после занятий в школе я и занят.

— Так поздно? Не свидание ли у тебя назначено? — смеясь, спросила Лика.

— Именно — свидание. Ты угадала! С девушкой, и прехорошенькой к тому же.

— Анатолий, я ревную. Кто она, эта злая разлучница?

— Нина… моя прежняя школьная подруга. Был даже в нее влюблен. Я ведь тебе рассказывал. Знаешь что? Пойдем вместе, я хотел бы познакомить вас, ей нужна теперь помощь. Правда, пойдем вместе!

— А я вам не помешаю?

— Чепуху городишь. Правда, лучше будет вдвоем…

Лика вначале отнекивалась, но потом согласилась.

Они условились о точном часе встречи.

Вот об этом разговоре и донес Боб.

6

Было около одиннадцати. Анатолий протянул руку, чтобы позвонить, но дверь распахнулась. Нина втащила его за руку в коридор и бесшумно закрыла дверь.

В прихожей она приказала: «Целуй», — и подставила щеку.

— Нина… я не один На лестничной площадке оста лась Лика Троицкая. Мы дружим… извини, я не предупредил… При ней ты можешь говорить обо всем, она в курсе всего…

— Скажи проще: я люблю ее. Я уже наслушалась от твоей мамы комплиментов по ее адресу. Мне бы хотелось, правда, поговорить с тобой наедине, но я рада, что ты привел Лику. Давно хочу посмотреть на нее. Зови!

Лика тепло поздоровалась с Ниной:

— Простите за вторжение. Это Анатолий меня затащил.

— Я очень рада, что вы пришли. Собственно, никаких секретов у нас с Анатолием не будет. Правда, я не хотела бы преждевременной огласки, пусть об этом разговоре пока знаем только мы…

— Ну, в этом я могу заверить вас… но все же поговорите наедине. — И Лика направилась к выходной двери.

— Куда же вы! Лика, милая! Господи, какая я дура! Садитесь! Даже хорошо, что вы пришли. Замечательно! Я теперь совсем одна…

Нина ходила по комнате и взволнованно говорила. Дело, как понял Анатолий, было гораздо сложнее, чем он предполагал. Нина в последние дни узнала о делах артели очень многое, что раньше было для нее тайной. Семсемыч ее тоже обманывал. Но у нее не хватает мужества сообщить следователям о том, что она узнала. Надо, конечно, помочь разоблачить мошенников. Но она так боится выступать свидетелем в суде. Если обойдется без этого публичного позора, она согласна рассказать о многом. Как же ей быть?

— Совет может быть только один, — сказал Анатолий, — и ты, зная меня, уже угадываешь его. Не проходи мимо! Не прячься! С воровством, жульничеством и вообще с недостатками надо бороться в открытую.

— Если бы я думала иначе, я бы не вызвала тебя. Даже родная дочь Семсемыча думает так же, как я. Именно поэтому она ушла, оказывается, от своих родителей, отказалась от их нечестных денег, учится и работает.

Все трое оглянулись на скрипнувшую дверь.

— Марат! — воскликнула Нина.

Марат хотел было сразу скрыться, но, встретив негодующий взгляд Нины, кивнул ей и спросит:

— Не у тебя ли я забыл стопку своих книг?

Анатолий обратил внимание на дрожащие пальцы Марата.

— У меня есть какая-то твоя книга… сейчас найду, если она так уж срочно необходима, — сказала Нина.

Марат сунул сигарету в рот, закурил и, удерживая ее в губах так, что она свешивалась вниз, пробасил:

— Могу и потом завернуть на огонек. Эх, хотел напиться до ядерного взрыва, но… поскольку коктейль мне не предлагают, то гуд бай, аксакалы. — Он тихо прикрыл за собой дверь.

Анатолий вопросительно посмотрел на нахмурившуюся и кусающую губы Нину и сказал:

— Мы сейчас уйдем.

— Марат ужасный циник, и я с ним уже давно в ссоре… Внезапное появление его сегодня… Не понимаю. Он давным-давно не был. Я его выгнала.

Замешательство, вызванное появлением Марата, быстро прошло. Нина включила чайник, расставила чашки, дружеский разговор продолжался.

7

Лика и Анатолий закрыли за собой дверь квартиры.

— Я рад, что ты зашла к Нине. В детстве я дружил с ней, и мне жаль ее. Она обязательно должна уйти из этой шарашкиной конторы. Бесхарактерная девчонка. Вот кому ты могла бы помочь… при желании.

— Я-то охотно, но захочет ли она считаться с моими советами. Мы такие разные.

— Постарайся! А то мама требует от меня, чтобы я спасал Нину, а тут Марат… Давай погуляем по Москве? Мне так много надо сказать тебе!

На нижней площадке, тускло освещенной лампочкой, привалившись спинами к стенам, молча стояли четверо. Лика не обратила на них внимания, но Анатолий сразу все понял. Понял и мысленно обругал себя: ведь он забыл предупредить дежурного, где проведет вечер. Ну что же, сам виноват. И сейчас еще не поздно взбежать наверх, укрыться у Нины и вызвать милицию. Анатолий поспешно схватил Лику за руку. Но она поняла его движение совсем иначе и, смеясь, побежала к выходу.

— Лика! — закричал Анатолий. — Назад!

Эти четверо, видимо, все хорошо учли. Один схватил девушку у выхода. Анатолий понимал — не она им нужна. Надо бежать наверх к Нине, вызвать милицию, но… Анатолий бросился вперед. Нет, он не пытался освободить девушку, на что, видимо, и рассчитывали нападавшие. План созрел мгновенно. Нападать, только нападать. Стремительно и неожиданно!

Здоровенный парень удерживал на месте вырывающуюся Лику. Двое стояли слева, и один, уже знакомый Анатолию Огурец, — справа. Анатолий побежал прямо к Лике. Внезапно он круто повернул направо к Огурцу, пригнулся, вытянул руки, схватил и сильным рывком перекинул его через себя, головой вниз. Огурец неподвижно распростерся на полу. «Один есть», — мысленно отметил Анатолий.

Как у бегуна появляется второе дыхание, так и Анатолий ощутил небывалый прилив сил. Он снова сделал обманное движение, будто хотел напасть на парня слева, и тот пригнулся в ожидании. Второй бандит в мгновение ока метнулся в сторону и прыгнул на Анатолия со спины. Анатолий отскочил, обернулся и цепко схватил его за кисть правой руки. Слегка повернув ее, он мгновенно стал к противнику спиной, подставил левое плечо. Локоть бандита уперся в плечо Анатолия, и он изо всех сил рванул захваченную руку вниз. Хруст и вопль слились воедино. «Два есть», — мысленно отметил Анатолий. Он схватил бандита слева за правую руку, заломил за спину, рванул кверху, и снова дикий вопль огласил вестибюль. Парадная дверь открылась, просунулась чья-то голова в кепчонке. Пошарив бегающими глазами, в подъезд вскочил еще один бандит, стоявший, видимо, «на стреме», на улице. Теперь и он, и тот, что держал Лику, и коренастый крепыш, прижавшийся было к углу, — втроем набросились на Анатолия.

— Лика! Наверх! К Нине! Звони в милицию, звони домой Корсакову! — крикнул Анатолий, нанося удары и отступая, стараясь, чтобы его не схватили за руки.

Лика помчалась наверх, перескакивая через несколько ступенек. Она нажала звонок и стала колотить по двери ногами, кулаками.

— Скорее! — крикнула она Нине, отворившей дверь. — На Анатолия напали. Звоните в милицию!

Лика выбежала в коридор, стала стучать во все двери. Двое мужчин, один в трусах и босой, другой в пижаме, бросились вниз. Первый — с охотничьим ружьем, второй — с туристским топориком. Но в подъезде никого уже не было… Стекло в парадной двери было выбито, на полу валялась короткая железная палка.

Нина дозвонилась в милицию. Лика схватила ее за руку, и вдвоем они выбежали из дома. По пустынной улице на большой скорости уходила машина.

— Какой номер? — крикнула Лика мужчинам, выбежавшим на улицу раньше.

— При нас машина рванулась от подъезда. Эм-эф семьдесят пять… пять… Дальше не успел разглядеть, темно… — ответил один из них.

Перепуганные женщины вернулись в подъезд. Нина нагнулась, чтобы поднять валявшуюся палку.

— Не трогай! — крикнула Лика. — И вообще ничего здесь не трогайте до приезда милиции.

Она побежала наверх, позвонила в милицию, сообщила, что бандиты увезли Анатолия, прихватив своих раненых, поехали по направлению к Семеновской площади.

— Оперативная машина уже на пути к вам, встречайте. Примем все меры… — сказал дежурный.

Когда Лика с Ниной спустились вниз, там уже были милиционеры с собакой. Лика снова рассказала о нападении, о том, как выглядят бандиты, о своих подозрениях, умоляла сейчас же ехать вдогонку.

— Нельзя ждать, нельзя ждать ни секунды, — повторяла она. — Они его убьют.

— Если бандиты не убили Русакова здесь, — сказал старший лейтенант, — то какой смысл им было похищать его для того, чтобы убить в другом месте? Их уже ищут Другие.

Тут же из милицейского «пикапа» он сообщил по радио оперативному дежурному угрозыска некоторые подробности происшествия, литеры и начальные цифры номера машины бандитов. Через две-три минуты постовые ОРУДа на магистралях Москвы и на выездах из столицы внимательно провожали глазами каждую автомашину…

Потом старший лейтенант подробно записал рассказ Лики, опросил Нину и двух ее соседей по квартире. Тот, что в трусиках, со злостью сказал:

— Хотел было я пальнуть по водителю, ведь при нас они тронулись с места. У меня ружье крупной дробью заряжено. Да побоялся… Честно говорю — побоялся. Ведь вы же затаскали бы меня по судам. Как же? Превысил какие-то там границы самообороны… безобразие!

Старший лейтенант понимающе кивнул головой, подумав про себя: «Прав этот товарищ. Даже мы лишены иногда возможности применить оружие против бандитов, и они знают, пользуются этим…»

Он очень заинтересовался тем, что бригадмилец Русаков сумел в самом начале схватки ловко обезвредить трех нападавших. Похоже, что применил приемы самбо. Не может ли Лика сказать, какие именно?

Лика не знала приемов, но показала, как Анатолий перегнул локтем вниз правую руку нападающего через свое плечо и быстро рванул ее вниз, как заломил другому левую руку за спину и дернул кверху, как опрокинул первого бандита через себя, уложив его, почти бездыханного, на пол.

— Но как будто эти подробности могут сейчас помочь Анатолию! — рассердилась Лика. — Почему вы не требуете, чтобы сейчас же искали Русакова!

— Будем искать, гражданка! — заверил старший лейтенант бледную и взволнованную Лику. — Не беспокойтесь, и не такие задачи мы успешно решали. Травмы — тоже улика.

Силы покинули Лику. Она разрыдалась. Нина заботливо увела ее к себе, вызвала такси и отвезла домой.

8

Веки Анатолия дрогнули, чуть приподнялись. В мутной пелене мельтешили пятна, неясные и расплывчатые. Но вот отчетливо вырисовались силуэты людей. Анатолий зашевелился.

— Ожил, — послышался голос издалека.

Электрическая лампочка, казавшаяся тусклым пятном света, приблизилась так, будто кто-то поднес фонарь к лицу. Анатолий зажмурил глаза. Только сейчас он ощутил мучительную колющую боль во всем теле. Он лежал на полу. Перед глазами торчали чьи-то желтые ботинки на толстой каучуковой подошве.

Анатолий посмотрел вверх. Против него сидел человек, неестественно вытянув левую ногу, опираясь руками и подбородком на перекладину костыля. Это был его злейший враг — Ленька Чума.

Руки Анатолия были связаны за спиной, их ломило от боли, особенно в локтях. Ноги тоже были связаны, ступни не чувствовались.

— Приветик! — сказал Чума.

Он оскалил в улыбке золотые зубы и приказал перевернуть Анатолия на спину. Но и в этом положении Анатолий не смог приподняться, сесть, — Что, не нравится, Мамона? Ну ничего, лежи, лежи… — Чума зло ткнул концом костыля в лицо юноши и рассек ему губу. — Ты с Корсаковым снюхался, думал— оценят? А чего ты для себя добился? Билета на тот свет?

Анатолий осторожно осмотрел столпившихся за спиной Чумы. Из пятерых он узнал троих, нападавших на него, и среди них Огурца. Анатолий не ответил.

— Тебя спрашиваю! — Чума больно ткнул концом костыля в грудь.

— Что получу, все мое! — сухими губами прошептал Анатолий и вдруг услышал, как где-то гудят и гудят телеграфные провода. Видно, гудит в ушах…

— Пробыл ты в Москве немного, а счет к тебе большой, — продолжал Чума. — Сам продался — это раз. Слышали мы, как ты активистом в колонии заделался — это два. За одно это тебе надо всадить пиковину в бок. — Чума снова больно ткнул юношу концом костыля в ребра. — На «Победе» троих наших хотел в тюрягу закатать и верное дело нам сорвал — это три. Бригадмильцем заделался — это четыре. Двоих моих сегодня покалечил — это пять. Подлипалой Корсакова стал, на меня его навел — это самый главный счет, мой тебе счетик… За ногу мою посчитаться надо… это статья особая.

И снова конец костыля ткнул юношу.

Анатолий стиснул зубы, думал: «Мерзавец! Перед своими выставляется… Спектакль… Разыгрывает из себя Ивана Грозного! Да и я хорош! Так подвести Корсакова. Помощничек… А ведь обещал сообщать, куда иду. Сам виноват».

Чума явно позировал перед ворами.

Костыль со стуком ударился об пол. Чума с гримасой боли, помогая обеими руками, медленно сгибал в колене раненую ногу и озлобленно продолжал:

— Тут и без тебя делов полон рот! Такие «тихари», как Корсаков, житья нам не дают. Ну, да мы тоже круто закрутим. Правилку над тобой устроим такую, что вся Москва ахнет. Припугнем «уважаемых граждан» так, что они и пикнуть не, посмеют, когда к ним в карман полезут. Нас бояться должны, тем мы и живем и жить будем. А тебе — амба!

— Нет, не будешь жить, — как мог спокойнее сказал Анатолий. — Когда тебя приговорят к расстрелу, вспомни меня, старая сволочь!

Чума презрительно ответил:

— Законов не знаешь, дурак! Нет больше для нас

«вышки».

— Будет! Крышка будет всем вам и тебе, Чума!

«Если бы встать, если бы встать…» Анатолий чувствовал, что грозный Чума — трус в душе. Вот так бы и сказать ему, плюнуть бы в глаза.

— В справочном бюро за справку, где живет Анатолий Русаков, надо заплатить полтинник, а сколько ты мне заплатишь, чтобы узнать, за какую цену гражданин Русаков может купить себе жизнь?

Анатолий насторожился. Это было что-то новое…

— А ну, кыш отсюда! — приказал Чума.

Бандиты пошли к двери. Он вернул Огурца, приказал обыскать Анатолия.

— Обыскивали уже, оружия нет, — прогудел Огурец. Его длинные короткопалые руки тяжело свисали.

Чума никому не верил. Он приказал при себе снова обыскать Анатолия. Огурец плюхнулся на колени, вывернул карманы пиджака и брюк пленника, вытащил записную книжку, носовой платок.

— Встряхни, — приказал Чума.

Огурец встряхнул.

— Прячь обратно. Где остальное?

Огурец молча показал пальцем в угол за головой Анатолия. Чума поднял костыль, поворошил вещи, спросил, были ли деньги.

— Сорок три рубля! — ответил Огурец, стоя на коленях. Он еще раз провел пальцами по всему телу Анатолия и сказал: — Все!

— Нет, не все, — усмехнулся Анатолий. — Было еще пятьсот рублей.

— Взял пять листов? — спросил Чума.

— Ну, взял… Так он же меня стукнул головой… — Гони обратно! — крикнул Чума.

— Как — обратно? Мамоне? Зачем?

— Не твое дело! Вертай — и все тут!

Огурец неохотно вынул пачку из своего кармана.

— Положи, откуда взял. И все отобранное клади обратно.

Огурец стал засовывать вещи в карманы Анатолия.

— И электрический фонарик? — спросил он.

— Сказано, все — значит, все, кроме ножа! — зло крикнул Чума.

Огурец обиженно засопел и сунул в карман Анатолия фонарик, папиросы.

— Ну, как, Мамона, будешь пить со мной? Разговор есть.

— Как же я буду пить, если руки связаны?

— А ну-ка, Огурец, развяжи ему руки, а будет шебаршить, всади в него пять раз по девять грамм.

— Не боишься шум поднять? — усмехнувшись, спросил Анатолий.

— А чего бояться — не услышат, — усмехнулся и Чума.

Анатолий понял, что и этим Чума хочет произвести на него впечатление.

Огурец разрезал веревки. Анатолий с трудом сел на полу. Кисти рук побагровели, онемели. Голова кружилась. Юноша начал быстро растирать руки, а затем и ноги, чтобы восстановить кровообращение. Он незаметно взглянул на стол — нет ли там ножа, можно ли схватить бутылку и запустить в лампочку? Чума перехватил его взгляд, пересел к столу, приказал Огурцу приподнять Русакова, усадить и привязать к стулу, оставив свободными только руки.

— Не надо привязывать, я же обещал. — Анатолий даже попытался оттолкнуть Огурца.

— Обещала кошка не трогать мышку, да забыла.

Огурец молча обвил туловище Анатолия веревкой, прикрутил к спинке стула и изо всех сил затянул узлы.

— Полегче, полегче, — стараясь говорить шутливо, запротестовал юноша. — Вздохнуть же нельзя! — Он напружинил мускулы, стараясь ослабить веревки.

— Один раз обдурил меня, хватит! — зло пробормотал Огурец.

Анатолий узнал в нем парня, который подсел к нему в «Победу» на Пятницкой возле кинотеатра, а потом приходил с Цыганом к школе. Анатолий попробовал двинуть ногами и не смог. Ножи и бутылки Огурец отодвинул от него подальше.

— Бутылку оставь, — приказал Чума, — в случае чего… — Он многозначительно подмигнул.

Огурец вышел.

9

— Хочешь мировую? — вдруг спросил Чума.

Анатолий молчал. Он продолжал растирать кисти рук, пожалуй слишком старательно и долго.

— Долго ты думаешь играть в молчанку? — рявкнул Чума.

Он налил два стакана водки, один подвинул Анатолию. Тот стакана не взял, а принялся растирать ноги, стараясь незаметно ощупать узлы. Нет, без ножа не освободиться…

— Ты веревки брось!

— Я ноги массирую, затекли.

— Ну кому ты шарики вкручиваешь? Вор, даже молодой, должен быть психологом. Без этого работать нельзя. А я старый волк, так что меня не проведешь. Подними руки на стол.

Анатолий положил руки на стол.

— Вот так-то лучше! Слушай! Парень ты не дурак. Характер у тебя что надо. Мои лопухи — люди примитивные, и такой, как ты, помощник очень подошел бы мне, чтобы их в струнке держать. Объясню почему. Даже поговорка такая есть — старый молодого не понимает. Раньше молодые воры были полуграмотные болваны, деревня, а теперь вор грамотный стал. Молодые меня, я их плохо понимаем. Вот мне и нужен надежный помощник, чтобы молодых так держал. — Чума сжал кулак. — Я тоже задумал воров организовать, как в ю-эс-ей, так Соединенные Штаты по начальным буквам называют. Трудное дело, очень трудное. Да и время нелегкое. Счета к тебе большие предъявлены, а будешь мне помогать, самому ни воровать, ни грабить не придется. Будешь только планы составлять да командовать. «Положенное» воры сами будут нести тебе. Заживешь припеваючи. Сел на «ТУ-104» и айда пьянствовать в Сочи. Где-нибудь на работе будешь числиться. Первым своим корешом сделаю. Наш воровской закон беречь будешь. Захочешь жениться на своей, как ее? Через год разрешим. По рукам?

— Как же ты после всего, что было, можешь верить мне?

— Не верю. Да ведь кому жить не хочется! А у тебя не две головы. Иду на риск. И задаточек с тебя возьму… Во-первых, ты должен покаяться на нашей сходке, чтобы она «правилищем» тебе не обернулась. Как должен каяться, скажу потом

— А во-вторых?

— Чтобы искупить свою вину — представишь мне Корсакова на блюдечке. Я уже знаю, он за мной охотится. Ну это мы еще посмотрим, кто охотник, а кто дичь. Вот ты и думай — «быть или не быть, вот в чем вопрос», как сказал один артист.

— Вундербоб здесь?

— Здесь. Сопля! «Душка» нет. А все же пока пригодится.

— Лику захватили? — Анатолий не вытерпел.

И столько было тревоги в его голосе, что Чума презрительно оскалился и уверенно сказал:

— Получишь свою деваху!

«Захватили или нет?» Анатолий мучительно старался вспомнить все, что произошло в подъезде. Она убежала наверх… А что было потом? Потом его стукнули чем-то тяжелым по голове, он потерял сознание. А вдруг Лика сбежала вниз и ее схватили потом? Надо выиграть время. Пусть его позовут на сходку, а там…

— Согласен, — хрипло сказал Анатолий.

— На что согласен? — после длинной паузы спросил Чума.

— Покаюсь. Вернусь к вам.

— А почему ушел? Почему ушел? — Чума наклонился над столом, глаза сузились. — А Корсакова представишь? Без этого не поверим.

Оба в эту минуту поняли, о чем думает каждый из них. Нет, Чума не сдержит слова — на сходке Анатолия прикончат. А его покаяние нужно Чуме, чтобы запугать других. Этой кровью он задумал скрепить свою шайку.

— Почему я ушел? — медленно спросил Анатолий. — Ты виноват в этом. Ты же в пересылке обещал помогать мне в колонии. А не помог.

Этого Чума не ожидал. Он знал, что такие парни не прощают обиду. То ли Мамона «базарит», то ли говорит всерьез? Да нет, ведь стал активистом и так себя показал…

— Спроси любого вора, из бывалых, знает ли он Леню Авторитетного? Все знают. Спроси, справедливый ли он человек? Ответят — сколько раз он ни судил свары воров, всегда справедливо решал. Мое слово — закон… И в каких только городах я не работал!.. Семь раз в тюряге сидел. А сколько человек брали мою вину на себя? Лучшие сыщики за мной гонялись. А што? Цел и здоров. Пей!

— Не буду, пока не развяжете.

— Развязать тебя — значит довериться, простить тут же. А что скажут воры? Скажут — наш сплоховал. Жидковат стал. Без покаяния на сходке примирился. Пей!

— Не буду.

— Ну, вот что. Развязать развяжу, но припечатаю, чтобы не убежал.

— Как — припечатаешь?

— Сейчас узнаешь… — Чума постучал в стену.

Явились три вора. Чума вынул пистолет:

— Мне из-за тебя всадили пулю в ногу. И я тебе туда же всажу. Будем квиты.

— Да ты что, обалдел? — Анатолий рванулся.

— А ты что думаешь? — зарычал Чума. — Пуля за пулю — вот мой закон!

Один из воров поднял штанину брюк Анатолия, обнажив ногу. Чума выстрелил и попал в мякоть икры. Все бросились с криком и грубыми шутками осматривать рану. Достали бинт, забинтовали. Рану жгло, ногу ломило. Воры цокали языками в восхищении от эффектного спектакля, который разыгрывал Чума.

— А ну иди! — крикнул Чума.

Анатолий приподнялся, шагнул, ступил на раненую ногу и упал. Чума захохотал.

— Дура, — сказал Чума, — радуйся! Заживет! Врача к тебе приставим. На своей свадьбе танцевать будешь.

Анатолий в отчаянии сел на стул.

Вошел Огурец и что-то прошептал Чуме на ухо.

— Пошли, — скомандовал бандит и, тяжело опираясь на костыль, направился к двери.

На пороге он остановился и сказал:

— Сходка через два часа. Закусывай и отдыхай. Если надо — знай прыгай на одной ноге в уборную. Танцуй, Мамона!

10

Держась за стул, Анатолий добрался до двери. Заперта! Он добрался до окна. Оно выходило в бетонный полуколодец, прикрытый сверху решеткой с квадратиками толстого стекла. Значит, его привезли в подвальное помещение. Как уйти? На столе среди пустых и полупустых бутылок водки и объедков лежали две финки Одну он сунул во внутренний карман пиджака. Сталь ударилась о что-то металлическое. Что бы это могло быть? Он извлек из кармана то, что Огурец назвал «фонариком». Это был подарок Кубышкина, радиофон!

Анатолий нажал позывную кнопку — раз, два, три… Не откликается. Видно, Юра не вернулся в Москву. С грустью Анатолий смотрел на аппаратик. И вдруг донесся негромкий звук зуммера. У Анатолия дыхание перехватило. Он вспомнил: ведь этот звук он принял было за гудение проводов, когда лежал на полу.

Анатолий быстро перевел рычажок на передачу и, приложив аппарат к губам, тихо сказал:

— Юра! Беда! Меня захватили воры! Чума! Прием!

— Брось разыгрывать. Мы недавно прилетели. Я в Москве. Вызвал тебя наудачу… Ты почему не спишь? Ведь полвторого.

— Юрка, я не шучу. Попал в большую беду. Воры меня оглушили и привезли сюда, а чтобы не сбежал, всадили пулю в ногу. Не знаю, где Лика. Позвони ко мне домой, у мамы узнай телефон Лики, позвони ей. Только не пугай мать. Прием!

— Толя! Если ты меня разыгрываешь, век не прощу!) Ты серьезно? Начну действовать. Прием!

— Повторяю, захвачен ворами, когда уходил с Ликой от Нины. Заходил туда Марат. Я заперт в комнате. Подвал. Срочно сообщи в уголовный розыск Корсакову.

— Как, как?

— Корсакову Валентину Петровичу. Узнай, где Лика.

— Где ты находишься? Прием.

— Сам не знаю, был без памяти, привезли на машине. Сюда идут.

За дверью раздался негромкий металлический стук: отодвигали щеколду. Анатолий сунул радиофон в карман. Вошел Огурец.

— А я слышу, бубнит чего-то, вроде молитву читает. Может, вешаться собрался. И не пытайся. Только с нашего благословения… Скоро двинем на сходку.

Вошло несколько мужчин. Они молча, угрюмо смотрели на пленника.

— И чего вы валандаетесь? — прошамкал старик, вошедший с ними. — Уже скоро два. Меня давно в сон клонит.

— Давай прыгай к дверям! — жестко приказал один из воров.

— Костыль, что ли, дали бы, — сказал Анатолий.

— Прыгай.

Держась левой рукой за стену, Анатолий запрыгал на одной ноге к выходу. Левая нога была налита чугунной тяжестью, толчки отдавались резкой болью. Кто-то из преступников запел в такт прыганью Анатолия, остальные хлопали в ладоши.

— Тоже нашли игру! — озлился Анатолий. — Не могу прыгать! Хотите, чтобы шел, давайте костыль или несите!

— Не хочешь? — Удар кулаком сбил его на пол.

Его пинали ногами, и, когда удар пришелся по ране, Анатолий закричал.

— Эй, вы, без шухеру! — донесся сердитый голос Чумы из-за двери. — Тащите его в машину.

Анатолия подхватили. Юноша стиснул зубы. Трудно стало разыгрывать запуганного воришку. Трудно было не вцепиться в Чуму, севшего впереди, но…

Машина двинулась. Чума сидел рядом с водителем. Анатолия поместили на заднем сиденье между двумя ворами. Он старался через окно угадать улицы. Правую руку он держал в кармане, нажимая на кнопку в надежде, что его радиосигналы засекут, запеленгуют, определят, откуда они идут. На улицах и переулках не видно прохожих. Темно в домах. Пересекли Малую Грузинскую. Машина вдруг свернула в переулок налево, въехала во двор, остановилась против черного хода.

Чума приказал ворам «выметаться» из машины, остался наедине с Анатолием.

— Значит, так, — сказал он. — Станешь на колени, начнешь каяться. Скажешь, что так, мол, и так: истязали, били тебя в колонии, мучили голодом, морили, ты

ослабел, кожа-кости, испугался, думал показать вид, будто раскаялся, да перестарался и решил потом оправдаться. Вернулся в Москву… Скажи, что тебя зверски били в милиции, а самое главное — вали все на деваху. Закружила, мол, завертела, стал я сам не свой, и проси-моли оставить тебе жизнь. Обещай быть «человеком» до конца дней своих, не изменять шайке и обещай представить Корсакова, пришить его.

«Неужели они не прикончат меня? — думал Анатолий. — Нет, убьют. Чума, конечно, не верит мне. А раскаяние мое ему нужно для поучения воров».

— Сейчас номер на машине сменят и поедем, — деловито сказал Чума.

— А где будет сходка?

— Где будет, там и будет…

11

Вечером моросил весенний дождь, к ночи он перестал. Плотные тяжелые тучи обволокли город. Шпили высотных зданий и верхние этажи исчезли в тумане. Неподвижные капли сверкали на листьях. Время шло, а блики света не тускнели на мокром глянце асфальта. Крыши не просыхали, было жарко и душно.

Анатолия снова втиснули на заднее сиденье между двумя ворами. Их громоздкие фигуры мешали видеть улицы. Машина выехала за город и помчалась к Филям.

Проехали поселок. Съехали с шоссе по грунтовой дороге, и наконец машина остановилась. Все вышли. Дул сильный ветер. Лунный серп изредка мелькал в небесных оконцах, и тогда из полутьмы вырисовывались силуэты деревьев. Какой-то парк.

Двое, запыхавшись, с руганью почти бросили Анатолия под дерево на краю небольшой поляны и отошли.

Пленник лежал на спине, осязая затылком освежающий мокрый холодок. Ныла нога. Мучила жажда. Анатолий огляделся: никто на него не смотрел. Он привалился на бок, отдернул борт пиджака, стал нажимать рычажок радиофона. Юра не отзывался.

Анатолий слыхал, что на сходках, чтобы упредить кровавую ссору, воры складывают оружие в одно место и берут его лишь тогда, когда позволит старший. Пистолет бы! Юрка, где ты? Анатолию стало до слез жалко себя. Он попытался ползти на спине, помогая локтями и правой ногой. Звук голосов и шагов заставил его замереть на месте. Он увидел двух проходивших подростков. Они ссорились. Слишком занятые этим, они не обратили на него внимания, опустились на корточки в кустах почти сразу за деревом, под которым лежал Анатолий.

— Пацаны! — негромко позвал Анатолий.

Подростки настороженно замолчали, приглядываясь.

Бледный лунный свет осветил Анатолия.

— Он! — испуганно сказал один. — Ей-богу, он…

— Давай посмотрим, — сказал другой. — Интересно.

— Дура, влетит…

Оба. замолчали. Было заметно, что оба они сильно напуганы обстановкой, предстоящим ночным судилищем.

— Вы первый раз на сходке? — шепотом спросил Анатолий. — Боязно?

— Первый! — ответил один паренек и грубо выругался, видно считая это паролем, роднящим воров.

— Жаль мне вас, — сказал Анатолий, — пропадете…

— И так я пропащий, — прошептал один.

— Так спасайтесь. Бегите!

— Куда убежишь?

Так жалко стало Анатолию этих запуганных парнишек. Эх, был бы он на воле, конечно, помог. Боясь малого — попреков, стыда, — они сунули голову в петлю.

Показались еще два подростка. Один тащил другого за руку.

— Да не кисни, Вундербоб, — сказал тащивший молодой воришка и вдруг испуганно спросил: — А кто это там лежит?

— Да этот, Мамона… Тише, а то услышат и нас прогонят отсюда. Давай посмотрим на него…

— Боб! — негромко, но твердо сказал Анатолий. — Подползи поближе. Ну!

Слышно было, как Боб ойкнул, отпрянул.

— Давай, Вундербоб, ползи, не бойсь, — сказал один из подростков. — Потом рассказывать будем, как с самим Мамоной на правилке говорили. Ей-богу, не поверят!

Боб подполз.

— Говорите скорее, — прошептал он из-за куста.

— Опять трусишь? Тебя в эти дни били?

— Били! — чуть слышно ответил Боб.

— И будут бить, пока не убежишь от них. Сейчас же убегай. Пусть я пропаду, а ты спасайся. Скажешь Лике так: Анатолий на колени не стал. Чего не бежишь?

— Так ведь сторожевые! — с мукой в голосе прошептал Боб. — Мы сами, ребята то есть, боимся…

— Дали вам ножи?

Боб промолчал.

— Дали или нет?

— Ну, дали, — еле слышно произнес Боб.

— Если тебя примут в шайку, тебе конец. Потом всю жизнь, каждый день, каждую минуту, тысячу раз ты будешь умирать от страху. Лучше рискнуть один раз, чем умирать тысячу раз.

— Не могу, не могу… Простите меня!

— Беги! — властно повторил Анатолий.

— Бо-о-юсь! — дрожащим голосом прошептал Боб и поспешно отодвинулся в темноту.

— Эх, несчастный, жалкий трус! Изолгался, ни капли мужества. Подлец!

Шагах в десяти двое сторожевых, стоя на коленях вокруг неярко горевшего карманного фонаря, играли в карты, спорили и до того увлеклись, что не заметили ребят, не услышали разговора.

Зашелестели кусты. К дереву, под которым лежал Анатолий, на костылях приковылял Чума. За ним несли плетеное кресло.

Если бы в эту минуту Анатолию предложили заплатить своей жизнью за смерть Чумы — он бы ни минуты не колебался. Он оставил надежду на спасение хитростью. Ясно: Чуме нужно запугать террором своих. Поэтому он и затеял сходку. Нет, Анатолий пощады просить не будет. На колени не станет. Друзьям не придется краснеть за него. Потом он стал думать об этих притаившихся за кустами мальчишках. Ему до слез стало жалко их, обманутых и запуганных. В их судьбе было то роковое, от чего спасли его. И самое ужасное — одним из них был Боб, которого он так и не уберег.

«Умирать с музыкой» можно по-разному. Можно смеяться в глаза убийцам. Можно сопротивляться, бороться. Анатолий хорошо помнил рассказанную Иваном Игнатьевичем сказку о двух мышах, тонувших в крынке молока. Одна решила, что не стоит бороться за жизнь и чем скорее утонет, тем меньше мучений, — и утонула. А вторая барахталась-барахталась, сбила таким образом масло и, уцепившись за этот кусочек, спаслась. А не лучше ли для вида подольше каяться, а на самом деле разоблачить всю мерзость и подлость этой не знающей жалости волчьей стаи?" Закоренелых не проймешь, а в душе парнишек — сущий ад. Они страдают и мучаются. Бывает, и небольшой камешек вызывает горный обвал.

Анатолий тотчас же начал обдумывать предстоящее «покаяние». Он решил начать с того, как взял на себя преступление и прошел один по делу. Это заставит молодых уважать его. «По „мокрому делу“, которого я не совершал, — скажет он. — А мне еще не было четырнадцати лет». Чума, конечно, промолчит, но разозлится. Не в его интересах показывать, что воры прячутся за спины малолетних, подставляют их под удар для спасения своей шкуры. Потом Анатолий подробно расскажет о колонии, как он отказывался учиться, работать… Но попутно ребята услышат правду о колонии, о том, что там профессию можно получить, никто не избивает, спортом занимаются… Потом он постарается нарисовать картину того, как «блатной» бродит неприкаянный, ненавидит всех и все его за человека не считают. Вот он и поддался в колонии… Испугался, что, чего доброго, скоро конец совсем бандитизму и воровству. А теперь вижу — Чума-то наш живой. Значит, есть еще кому хранить воровской дух, старые бандитские законы, чтобы делать молодых своими рабами.

«Ты что это? — конечно, угрожающе бросит Чума. — Говори, да не заговаривайся».

Наверняка кто-нибудь крикнет: «Виноват перед нами, а канитель разводит!»

«Да, я виноват, — ответит Анатолий, — но перед собой. Я думал, что воры, которые подвели меня под удар, верны слову, один за одного, а они, они продали и предали меня. Не было дружбы у преступников и нет! Одна болтовня для дураков. Родного дома нет. Бездомные бродяги… А изменил я в первую очередь сам себе, чуть не отрекся от матери, от настоящих друзей, от большой жизни. Все же сумел выкарабкаться из помойной ямы. Не стал сволочью, питающейся трудовым потом и кровью честных людей! Убивайте! — скажет Анатолий. — Вы убиваете со страху, от слабости, а не от силы. Кого вы хотите запугать? Самих себя? Да вы и так друг друга страшитесь больше, чем милиционеров!»

Но вся эта речь — только для молодых, такого, как Чума, словами не переубедишь… А напоследок он обещает Чуме открыть, только ему и только на ухо, некую сверхтайну, как бы это поубедительней сыграть… именно для этого момента удобно лежит в левом грудном кармане его пиджака взятый со стола финский нож!..

12

В одном из кабинетов уголовного розыска только что закончилось краткое оперативное совещание. Все отправились на задание, и только Корсаков сидел в ожидании перед телефонами. Настольная лампа освещала план города, развернутый на столе, какие-то чертежи, сделанные карандашом, исписанные листы бумаги, фотографии. Руки, отдыхая, лежали на столе.

Почти всегда дела, которыми занимался Корсаков, были особой сложности, о них никогда не писали в газетах.

Чуму ловил не он, а другие, и поймать его не удавалось. В Куйбышеве, месяца три назад, шайка Чумы совершила бандитский налет на почтовое отделение, убила двух человек… Теперь Корсаков занялся делом Чумы и узнал о нем многое. И вдруг — похищен Анатолий. Только что Юра Кубышкин сообщил, что Русаков жив и находится в каком-то подвале. Но где этот дом? На какой улице?

Очень пригодились показания Елены Троицкой о подробностях борьбы Анатолия с преступниками. Корсаков ждал необходимых ему сообщений от «скорой помощи» и других медицинских учреждений. Сообщения были разные: у одного пострадавшего оказался перелом правой руки в предплечье. Выяснили — алкоголик, старик. Еще у одного была сломана левая рука. Проверили — рабочий, на руку свалился блок. Снова зазвонил телефон. В Замоскворечье вызвана карета «скорой помощи» к пострадавшему. Молодой мужчина. Правая рука сломана в локте. Сообщил не он, а соседка. Пострадавший ругается, не хочет ехать в больницу.

Корсаков узнал адрес и тотчас помчался. Увидев пострадавшего, он сразу понял, что это один из нападавших, и выслал всех из комнаты. Какой разговор произошел между ними — неизвестно, но отсюда сразу же Корсаков поехал по новому адресу. В подвальную комнату он с работниками уголовного розыска прибыл после того, как преступники покинули ее. Старик сосед был напуган и говорил не переставая.

Да, живет здесь один. А черт его знает кто. Грубиян. Они в ссоре. Да, были сегодня гости, шумели, он даже предупреждал их, что время за полночь. Все уехали минут десять назад. Да, были и молодые, а кто — не знаю… Ему ни к чему совать нос в чужие дела. Так спокойнее. Чего-то болтали: Фили, Измайлово… У старика хитро поблескивали глазки. Мол, ищи ветра в поле…

Сюда сотрудник милиции привез Юрия Кубышкина. Запеленговать радиотелефон в такое короткое время было трудно, почти невозможно. Корсаков знал, что ожидает Анатолия Русакова. Только бы не опоздать. Надо же было, чтобы Анатолий забыл предупредить дежурного! Но старик сболтнул: Измайлово… В Фили он поедет с одной из оперативных групп сам, А две группы пусть пошлют в Измайлово.

13

Удивительно, как сознание смертельной опасности замораживает одних и горячит других. Пока Анатолий готовил вдохновенную речь, на поляне появился какой-то человек. Его поставили перед Чумой. То, что услышал Анатолий, было так дико, что он забыл о своей речи.

— Поимейте сожаление, — хрипло говорил стоявший перед Чумой. — Чем хотите клянусь, на своего руку не подниму, никогда! — Он откашлялся. — Ведь я никого не завалил. А когда в школе Русаков предлагал помощь, я послал его помощь подальше.

«Шелгунов! — с ужасом, отвращением и сожалением узнал Анатолий. — Так вот где снова довелось встретиться!»

— Почему переметнулся?

— Так еще до лагеря я хворал почками. В тюрьме меня «учили» блатные, почки отбили. А в лагере стали лечить. А потом долечивали в Москве, в поликлинике, познакомился там с фельдшерицей Соней. Она училась в вечерней школе, и я за компанию…

— А почему ты сам по себе воровать начал, а мне ни сотни не принес? — спросил Чума. — А почему, — продолжал Чума, — если ты «завязал», ушел от нас, то снова воровать начал?

— Так ведь деньги понадобились.

— А ты забыл воровской закон, что если кого воры научили воровать и тот «завязывает», то ему запрещается пользоваться этой наукой только для себя, не давая «положенного» старшему?

— Да ведь я готов любую дань платить, любой штраф получайте..»

— Это все цветочки, а «Мокрую палубу» в Сокольниках, гад, забыл? — зло спросил Чума, напоминая о чем-то страшном. — А ну, Огурец, пусть Хозяин и Красавчик и кто-либо из молодых заделают ему, что полагается.

К Шелгунову подошли трое. Он ринулся к Чуме. Анатолий так и не понял зачем.

Тот, скорее, машинально вытянул вперед руку, и Анатолий заметил блеснувшее лезвие ножа. Шелгунов болезненно вскрикнул и пошатнулся.

Неожиданно какой-то бандит подхватил Анатолия под мышки. Раненая нога волочилась по земле, каждый толчок отзывался болью. Анатолий запустил руку назад, схватил тащившего за ногу, но рывок оказался недостаточно сильным, чтобы опрокинуть того.

— Спокойнее, свои! — чуть слышно прошептал кто-то. — Стоять!. Бросай оружие! — раздался знакомый голос. — Все окружены. Кто побежит — будем стрелять!

С разных сторон вспыхнули сильные электрические фонарики, освещая толпившихся на поляне преступников. Кто-то крикнул: «Рви когти!», «Полундра!», кто-то метнулся к кустам.

В темноте послышались отчаянные вопли:

— Сдаюсь, отзовите собаку!

Спокойный голос отвечал:

— Лежи, не шевелись!

— Хватайте Чуму! Хватайте! — закричал Анатолий, порываясь вскочить. — Он в кресле, на поляне!

— Лежи спокойно! — прикрикнул стоявший возле Анатолия.

Милиция разоружила преступников. Обнаружили труп. Корсаков спросил:

— Кто убил Шелгунова?

Чума что-то шепнул Огурцу, тот другим. Это был приказ не выдавать убийцу. Но Анатолий крикнул:

— Чума убил, сам убил, своей рукой!

Огурец, усмехаясь, заявил:

— Чего он там брешет… Ладно уж, засыпался я… Я убил.

Ему надели наручники.

На улице стояли милицейские машины. В них усаживали пойманных. Чуму и Огурца рассадили по разным машинам. Юра Кубышкин подбежал к Анатолию и без слов, радостно смеясь, долго тряс ему руку.

— Где Лика? — спросил Анатолий.

— Дома, сидит у телефона. Ты сам ей позвонишь.

Подвели Боба. Одетый в потрепанную, не по росту одежду, с расцарапанной скулой, он стоял, понурив голову, и всхлипывал, вытирая слезы кулаком.

— Ты что так вырядился?

— Проигрался… — прошептал Боб и заплакал навзрыд, обняв Анатолия и уткнувшись лицом ему в грудь.

Носилки с Анатолием задвинули в санитарную машину. Туда же сел Юра. Анатолий попросил разрешения завезти Боба домой. Он, Анатолий, ручается за него. Ведь преступники пойманы. Но Корсаков отказал.

14

Анатолий лежал в палате головой к окну. Солнечные зайчики прыгали над дверью по стене. Он проснулся, ощутил огромную слабость, вспомнил все, что произошло ночью. Сколько же часов он проспал?

На столике возле кровати лежали записки, коробка шоколадных конфет, яблоки.

Первая записка от матери.

«Дорогой сынок! Выполняй предписания, соблюдай режим, фрукты и сладкое занесу после работы. Думаю, разрешат свидание. Но, ради бога или ради меня, напиши правду о ране, все, все, все. Где она, в каком состоянии, как лечат. Очень, очень волнуюсь. Целую».

Вторая записка была совсем короткой.

«Пишу с единственной целью напомнить об „ЮК-5 УК-РАФ“, то есть о кубышкинском способе дружеского разговора. Жду вызова. Ю.»

Листок из служебного блокнота, но штамп учреждения оторван. Кто пишет?

«Анатолий, привет! Во-первых, авансом передаю благодарность нашего начальства за помощь в ликвидации шайки Чумы. Официально это будет сделано, когда заживет твоя царапина и ты выйдешь из клиники. О матери не беспокойся, все в порядке. Скоро зайдем к тебе, чтобы кое-что оформить по делу Чумы. Жму руку. К.»

А вот не записка, а письмо на плотной бумаге.

«Дорогой Анатолий! Я был потрясен, узнав от твоей мамы о том, что случилось. Потрясен и в то же время обрадован счастливым исходом. Когда тебе разрешат принимать гостей — дай знать. Тотчас приеду. Чтобы не скучал, могу достать тебе любые научно-фантастические книги. Что тебе прислать? Дмитрий Кленов».

Четыре записки… Но дороже всех была бы пятая. А пятой не было. Почему не написала Лика? Анатолию сразу стало так обидно, что он с силой закусил губу. Его окликнул сосед, молодой каменщик, привезенный сюда с большой московской стройки — плечо и левая рука у него были в гипсе.

— Как рана? Ноет?

Анатолий не слышал его. Почему не написала Лика?

Няня принесла обед — он не дотронулся до него.

— Няня, — сказал Анатолий, — мне нужна одна вещь. Она у меня в пиджаке.

— Какая вещь? — Няня с любопытством и уважением смотрела на Анатолия. Она уже знала о том, что с ним произошло.

— Да фонарик такой.

— Зачем вам фонарик? У нас светло. А ночью, если проснетесь, кликните сиделку — она быстро зажжет.

— Это особый фонарик.

Няня ушла.

— Угощайся. — Анатолий протянул коробку соседу.

— Угощаться-то я могу, а это, должно быть, тебе, — сказал тот и достал из коробки квадратик бумаги.

Всего три слова от Лики. Но какие это слова! У Анатолия захватило дыхание.

— Этот, что ли, фонарик? — Няня подала радиофон.

— Угощайтесь. — Анатолий протянул ей коробку. Она осторожно взяла одну шоколадку. — Еще! Еще! Не стесняйтесь!

Анатолий стал вызывать Юру Кубышкина.

— Юра? у меня к тебе просьба, такая просьба, — тихо сказал он, когда Юра отозвался. — Понимаешь…

— Ничего не понимаю. Пр-рием!

— Одним словом… — Анатолий положил радиофон на подушку, чтобы говорить возможно тише, повернулся на бок, застонал от боли.

— Что с тобой? — закричал Юра. — Прием!

— Ничего, ничего… Я хочу слышать ее голос. Ну, пойми!

— А-а! — В голосе Юры послышалось разочарование. — Любовь сильнее дружбы. Понятно. Принято!

Через час послышался негромкий звук зуммера. Анатолий торопливо нажал кнопку и оглянулся — ведь в палате, кроме него, было еще пятеро. Но вдруг не оказалось у него тех слов, в которые он хотел вложить всю свою нежность, и он только неловко спросил:

— Лика, как жизнь?

А Лика, с другого конца города, тоже как-то деревянно сказала:

— Спасибо! Как ты?

— Ничего! Прыгаю… То есть лежу. Записку, шоколад получил. Спасибо, вкусные. — Он чувствовал, что слова его нелепы, но не мог найти других.

— И это все, что ты хочешь сказать мне? — спросила Лика. — Ведь я… я с ума сходила, когда тебя увезли. Толька, говори другое. Пр-рием.

Это звучало требовательно.

— Я не один.

— Эх ты, трусишка! Я ведь тоже сейчас не одна. Я и маме сказала, что люблю тебя. А ты? Прием!

И Анатолий закричал на всю палату:

— Лика! Я люблю тебя, Лика! И ты это знаешь. Я всегда думаю о тебе. Всегда!

Теплая волна подхватила Анатолия. Он кричал:

— Лика, они делают вид, что не слышат. А мне не стыдно! Я люблю тебя, Лика!

Соседи повернулись к Анатолию.

— Посмотреть бы на эту Лику! — восхищенно сказал каменщик.

— Увидишь.

— А мне бы другое посмотреть, — сказал старик священник, которого ударил по голове кусок обвалившейся штукатурки. — Штучку эту позвольте. Прямо с больничного одра беседовать можно? Умудрил же господь!

— Не господь, а электроника.

Радиофон переходил из рук в руки. Соседи шумно говорили о нем, задавали вопросы Анатолию, но он не слышал их.

Лежат артезианские воды глубоко под землей, а освободите их, и бурный, неистощимый поток вырвется на поверхность. Молодости свойственны глубокие порывы. Она ненавидит ложь и фальшь. Она способна на подвиг во имя высоких, больших чувств. Но молодости свойственна и стыдливость. Анатолию иногда казалось, будто в нем уживаются два различных человека. Первый — чуткий, смелый, искренний, застенчивый, чуть излишне гордый. Второй — слабохарактерный, грубоватый, мнительный. Порой его мучили эти противоречия. И вот сейчас, когда он говорил в порыве большой искренности, видимо, то хорошее, что хранил он от людских глаз и стыдился проявлять, считая это признаком слабости, прорвалось в половодье чувств.

15

В дверях появился Корсаков в коротком белом хала-» те. Он приветственно взмахнул рукой, сказал: «Пойду организую комнату» — и исчез.

Анатолий тотчас вызвал Лику, сказал, что на часок связь прерывает и будет «зуммерить» ей домой: «Попроси Юру, пусть он оставит тебе радиофон на два-три дня».

Лика торопливо спросила:

— Можно добиться, чтобы Боба отпустили домой? Мама плачет.

— Я выясню…

— Пожалуйста! А я пойду в вечернюю школу и передам, что ты в больнице. Хлопунов уже знает.

— Он что-нибудь передавал мне?

— Привет и еще беспокоится о Витяке. Мать его в долгой поездке, поехала с автоколонной в Харьков. Витяка один. Я обещала зайти к нему.

— Нет, не надо, — чуть подумав, ответил Анатолий. — Понимаешь, Витяка колючий паренек. Если явится девушка, это заденет его самолюбие. А дружки этим воспользуются, засмеют. Пусть лучше Ушков зайдет к нему. Запиши адрес Ушкова. Зайди к нему, передай, что я прошу. Пусть привезет Витяку ко мне.

— А меня ты не зовешь?

— Лика!

Лика засмеялась, а потом озабоченно спросила:

— Но что же в конце концов будет с Бобом? Мама места себе не находит!

— Лика, я думаю, что Боба надо направить на время в колонию. Он очень неустойчив и лжив. И нельзя сказать, что с ним будет завтра.

— Толя, это ужасно! Неужели нет другого выхода? Неужели теперь, когда злые силы за решеткой, ты, я, мы все не сможем перевоспитать его?

— Что ж, попробуем. Я поговорю. Когда ты будешь дома?

— Через час. А как быть с Ниной? Она звонила Ольге Петровне и очень просила устроить встречу с тобой.

Вошел Корсаков, а с ним два санитара, кативших постель на колесах. Анатолия перевезли в свободный кабинет. Там ждал следователь, чтобы получить свидетельские показания. На предварительном допросе Чума полностью отрицал свое соучастие в убийстве и показал, что оно было совершено вором, по кличке «Огурец». Тот признал себя виновным. Хозяин подтвердил показания Огурца — часть вины он берет на себя.

— Оба лгут, — горячо возразил Анатолий. — Они выгораживают Чуму и сами думают отделаться десятью годами. Не должен Чума выскочить из этого дела!

Анатолий так разволновался, что его заставили выпить валерьянки. Вопросов у следователя было много, начиная с подробностей нападения в подъезде, кончая событиями в парке. Было записано и о «визите» Марата к Нине.

— Но чего добивается Чума? — спросил Анатолий.

Не в обычае следователей отвечать на вопросы свидетелей. Однако Русаков был свидетелем особого порядка. Он помогал раскрыть тяжелое преступление, он ставил свою жизнь под удар, и следователь сказал:

— Чума утверждает, что в третьем часу ночи его еще не было в парке. А когда его принесли, он нашел на лужайке убитого человека и вас.

— А очевидцы что говорят?

— Подтверждают показания Чумы. Русаков, я вам сообщаю это не для того, чтобы вы рассказывали другим.

— Все понятно. Нет, никому не скажу. Хитро подстроено.

— Да, хитро. Это чувствуется. Но свидетели говорят, что Чума не имеет отношения к убийству Шелгунова.

— Это не свидетели, а бандиты. Есть и другие свидетели против него.

— Кто?

— Боб Троицкий и еще двое парнишек. Они видели Чуму в парке, видели с первой минуты.

И снова Анатолий мысленно обратился к брату Лики. «Боб, — говорил он ему, — если даже сейчас ты не станешь человеком…»

— Все же мне неясно… Можете ли вы ответить на один вопрос, — обратился Анатолий к следователю.

— Какой?

— Почему с такой настойчивостью и дотошностью вы стараетесь установить точное время, часы и даже минуты, когда был убит Антон Шелгунов? Какое это имеет значение? Ну убили на час раньше или на час позже. Ведь убили же! А время ничего не меняет!

— Ошибаетесь, теперь, когда вы уже дали показания, как свидетель, могу ответить. Опубликован Указ о введении смертной казни для злостных убийц. Если убийство совершено хотя бы на одну минуту после двадцати четырех часов, Ляксин, он же Чума, будет отвечать за содеянное по новому Указу.

— Правильно! — воскликнул Анатолий.

Корсаков протянул ему вчерашний номер газеты с опубликованным Указом.

— Читал? — спросил он.

— Не успел.

— Я просил больных в вашей палате не напоминать об этом Указе, — сказал следователь, — чтобы это не повлияло на ваши показания, а теперь можете читать.

— Принято не только это решение, но и другие, очень важные. Как мне известно, письмо Кленова — Русакова очень помогло этому. Поздравляю! — Корсаков крепко пожал руку Анатолию.

16

Нина заплакала, как только вошла к Анатолию. Несмотря на то что девушка была искренне огорчена, она, как и всегда, оделась с шиком.

— Толечка… — начала Нина и опять заплакала. — Какой ужас, что это случилось в моем доме… Марат, этот негодяй, не случайно заглянул ко мне в тот вечер. Я уверена, Марата бандиты послали на разведку. Не вини меня, я в отчаянии…

— Я тебя и не виню. Но одного не понимаю — как ты могла дружить с таким подлецом? — сказал Анатолий. — Ведь за километр видно, кто он такой.

— Я запуталась, Толя. Я так несчастна, так несчастна… Помоги мне, Толя. Посоветуй. Тогда, при Лике, мне неудобно было откровенно говорить с тобой обо всем.

— Но что я должен сделать?

Нина вынула из сумочки два исписанных листа бумаги. Это было ее заявление, длинное и довольно бестолковое, о темных делах в артели.

— Я через несколько дней понял, что там творится. А ты работала долго и ничего не замечала? Нет, Нина, ты знала, но легкомысленно относилась к этому.

Нина снова заплакала.

— Ладно, — нахмурился Анатолий. — Не теперь об этом говорить. Выйду — встретимся, подумаем о твоей жизни, о работе. А это заявление правильное. Немедленно пошли его.

На следующий день к Анатолию пришла Людмила Зубавина. Рассказала о делах в школе. С Соней, после убийства Шелгунова, очень плохо.

— Соня просила разрешить ей зайти. Она хочет знать все о последних часах Антона. Кроме того, она вас тогда оскорбила и мучается… хочет извиниться. Я думаю, ей это нужно и для себя самой.

В палате появился Леонид Ушков с Витякой. Витяка был чисто одет, он сел возле кровати, взял ладонь Анатолия в свои руки и с восхищением молча смотрел на него. За Витяку можно не беспокоиться! Теперь никакой Хозяин его не собьет!

Визиты не прекращались. Старшая сестра возмущалась, но главврач разрешил… Явился и Мечик Колосовский. Он был немного смущен тем, что рапортовать не о чем, происшествий в последние дни не было. Просто пришел. Говорят, что Анатолий выдержал бой с пятью бандитами, дрался приемами самбо. Пусть Анатолий расскажет, все мальчишки с их улицы просят…

Шли дни. Через три недели Анатолий был уже дома. Из больницы он ехал с Ликой и Юрой. А дома он застал празднично накрытый стол, мать, дядю, Кленовых, Леонида Ушкова и Корсаковых.

Анатолий считал себя человеком с «железной выдержкой», но тут на глазах его показались слезы.

Начался шумный и веселый разговор. В эту минуту Анатолий с грустью вспомнил об Иване Игнатьевиче. Как не хватало здесь его, человека, который вывел Анатолия на правильную дорогу. Ведь если бы не было такого мудрого воспитателя…

Последнее письмо Ивана Игнатьевича сильно взволновало Анатолия и требовало ответа.

«…На мой вопрос, — писал Иван Игнатьевич, — правильно ли я понял твое предыдущее письмо, что судьба малолетних правонарушителей интересует тебя не меньше, чем автомобили или создание моторов и ракет, ты ответил: „Само собой разумеется!“

Я замечал, что поступки, интересы людей, явления жизни, которые, казалось бы, сами собой разумеются, как ни странно, не всегда оцениваются по большому счету теми, кто имеет к ним непосредственное отношение.

Будто стоит такой у самого подножия горы и видит перед собой лишь грязные пятна, лишайники, ползущих насекомых. Не видит он, такой, романтики своей профессии. А отойди от горы подальше, и откроются все красоты этой великолепной громады с ее зелеными лесами, бурными горными реками, неповторимыми очертаниями скал и сверкающей снежной вершиной.

Учись видеть исторический смысл в своей повседневной деятельности. Почему бы тебе, призывающему «не проходить мимо», не взяться за перевоспитание малолетних правонарушителей? Я не призываю тебя стать зауряд воспитателем, отрабатывающим положенное количество часов, а таким, как Макаренко. Обычаи, сноровку, психологию преступной среды ты знаешь. И к душе малолетнего правонарушителя ты находишь ключ. Я тому свидетель. Еще Дзержинский назначал воспитателями чекистов или педагогов из кристально честных. Хорошо, если бы ты окончил педагогический институт и начал работать воспитателем. А педагог, да еще слесарь, и к тому же увлекающийся новейшей техникой, это же клад для политехнического образования.

Я понимаю и другое. Нелегко вот так, сразу, да еще после стольких лет, проведенных в колонии с мечтой о свободном полете, снова ориентироваться на колонию.

Но я тебя хорошо знаю. Ты активно непримирим к нарушителям советского образа жизни. И чем дальше, тем активнее ты будешь бороться за социальную справедливость. На своем опыте ты понял, как нелегко бывает колонистам, возвращающимся к трудовой жизни. Организовал бы ты им широкую помощь. Не в устройстве на работу. Их устроят. Им необходима регулярная дружеская поддержка, духовная помощь. Какая — сам знаешь. А колонии — возможно, что колонии вообще через двадцать лет перестанут существовать. Они будут не нужны. Общество не даст подросткам свихнуться».

Анатолий задумался. «Если он и не станет таким, как Иван Игнатьевич или Макаренко, то, уж конечно, будет помогать хлопцам стать на правильный путь. Как же организовать такое шефство над возвращающимися?»

17

В газете «Вечерняя Москва» появилась заметка, набранная мелким шрифтом о том, что органами милиции захвачена шайка преступников. Шайкой руководил рецидивист Л. С. Ляксин, по кличке «Чума». В шайку входили: М. К. Рыжевич, по кличке «Огурец», С. М. Ханшин, по кличке «Цыган», Г. Н. Санькин, по кличке «Хозяин», и еще семь человек.

Эта шайка в последние месяцы совершила несколько вооруженных грабежей, три убийства. Сейчас следствие закончено, и в ближайшие дни преступники предстанут перед судом.

Июньским утром, в десять часов, начался процесс над шайкой Чумы. Анатолий Русаков был вызван в качестве свидетеля обвинения.

Зал затих, все повернули голову в сторону преступников, которых ввели под конвоем. Они заняли свои места, а затем исподлобья, зло и вызывающе оглядывали публику, стараясь опознать «своих». Милиционеры не сводили глаз с подсудимых, и на это были причины. Ведь первое заседание суда было сорвано преступниками.

В самом начале следствия преступники решительно отрицали все. Чума и его сообщники «темнили», путали, отмалчивались. Все они придерживались одной и той же версии: никакой шайки нет, Антона Шелгунова Чума не убивал. Огурец — Рыжевич взял убийство Шелгунова на себя. Все преступники дружно выгораживали Чуму, словно в этом заключался их шанс на спасение. Уличенные свидетелями и экспертами во лжи и обмане, они были преисполнены решимости защищаться.

После показаний Русакова следователь предъявил Рыжевичу — Огурцу, упрямому тупому малому, Указ о новом законе, карающем злостных убийц смертью. Огурец сначала не поверил, а поверив, испугался и, спасая себя, подтвердил показания Русакова. Да, Чума ударил Шелгунова ножом в грудь. А после него ударили другие.

С признания Огурца и началось разоблачение всей шайки. Хозяин тоже отрекся от Чумы, а за ним и остальные. Круговая порука распалась.

Зная, что виновность их установлена, но, будучи, как все воры, суеверными, они все еще надеялись на счастье.

В первое судебное заседание Чума вдруг запел «В лесу родилась елочка». Он приплясывал, хлопал в такт ладонями и бубнил: «Ладушки, ладушки, где были? У бабушки…» Огурец грохнулся на пол, закатил глаза, скрежетал зубами, пускал пену, колотился головой. Хозяин вел себя, как шизофреник. Адвокат Чумы потребовал медицинского освидетельствования. Суд прервал заседание до получения медицинского заключения.

В клинике, куда его поместили, Чума пытался подкупить санитара, суля деньги, и грозил местью тем, кто ему не поможет.

Теперь, когда все преступники, кроме Чумы, во многом сознались, прерванный было суд продолжался.

…В зале душно. Неторопливо задавались вопросы. Буднично, даже скучно отвечают подсудимые. Яркие дорожки солнечного света наполнены медленно двигающимися пылинками.

Но вот суд вызвал свидетеля Анатолия Русакова. Его показания нарушили неторопливый ход судебного заседания. Преступники заволновались. Чума не мог удержаться от яростных выкриков. Судья то и дело призывал его соблюдать порядок.

Показания Русакова были страшны для подсудимых. Свидетельствовал человек, который, ссылаясь на личное знакомство с деятельностью Чумы, шаг за шагом разоблачал его. Этот человек был очевидцем зверского убийства Антона Шелгунова.

Как свидетель, Анатолий в начале суда не присутствовал в зале. Накануне суда он получил анонимное письмо: ему грозили расправой, если он хоть одним словом упомянет о тех, кто не привлечен по делу. Анатолий догадывался, что авторы этого письма Марат и Рудя. Они после первых допросов у следователя вышли было сухими из воды. В каком соучастии можно было их обвинить? В том, что они угнали машину Троицких? Борис Троицкий показал на следствии, что Рудя ездил на «Победе» с его, Боба, согласия. Связь Марата и Руди с ворами отрицали Чума, Цыган и Хозяин. То ли они хотели сохранить на свободе своих холопов, то ли боялись, как бы Марат и Рудя с перепугу не наговорили лишнего.

Суд длился два дня. На третий день выступил прокурор.

— Товарищи судьи! Три дня со всей тщательностью вы исследовали улики и доказательства, направленные против сидящих здесь на скамье подсудимых людей, обвиняемых в совершении тягчайших преступных деяний, совершенных умышленно, по корыстным мотивам. Корни преступной деятельности бандита Ляксина уходят в дореволюционное прошлое.

Звериная злоба и ненависть этих преступников были направлены и против тех, кто пытался им мешать совершать преступления, совращать, растлевать детей и подростков, против тех, кто не хотел быть рабом этих бандитов и пытался порвать с ними, честно работать! Так начал прокурор свою обвинительную речь. Он говорил и об ошибках педагогов и родителей, необходимости создать атмосферу общественного негодования против правонарушителей.

А закончил так:

— Я обвиняю не один. Незримо рядом со мной стоит убитый этой преступной бандой человек большой души, неизвестный народу герой, работник уголовного розыска Олег Горевой, который дорожил человеческой жизнью больше, чем собственной. Незримо рядом со мной стоит Антон Шелгунов, убитый бандой. И только благодаря действиям милиции остался жив Русаков, мужественный юноша, не пожелавший подчиниться Ляксину — Чуме.

Во время свершения этого преступления уже вошел в действие Указ о смертной казни за злостное убийство.

Подходит последний час, час расплаты преступников за тяжкие преступления, за убийства. Я обвиняю со всем народом! Гуманизм в данном случае должен заключаться в том, чтобы избавить советских граждан от подлых и коварных убийц. Нет им пощады!

Суд приговорил Леонида Ляксина, по кличке «Чума», к расстрелу, остальных — к различным срокам заключения.