Еще недавно в селе Песчаном стояли машины, нагруженные лодками, а сейчас здесь размещается штаб армии, его первый эшелон. У открытых дверей сельского клуба стоит Кулебякин с автоматчиками Бекетовым и Мацепурой и пропускает офицеров.

На сцене клуба на деревянных подставках висят военные карты. Сысоев, Корнилов и Великанов пришпиливают листы со схемами поверх уже развешанных схем, чтобы потом, по мере надобности, менять их.

Без двух минут шестнадцать часов в зал, где уже ожидают начальники управлений, начальники отделов и отделений, офицеры штаба армии, входят командарм генерал Королев, генерал Соболев, генерал Бичкин и полковник Коломиец.

— Разрешите начинать? — спрашивает начальник штаба.

— Прошу! — отвечает командарм.

— Мне поручено произвести разбор, анализ трех этаи пов операции по овладению городом «Ключевой», — начинает полковник Коломиец. Он показывает указкой на схему, изображающую положение войск армии и противника в те дни, когда дивизия Бутейко заняла два (тогда еще не соединенных) пятачка на Ровеньковскнх высотах.

Полковник Коломиец начал разбор с боевых действий корпусов, дивизий, полков и отдельных групп. Он подробно проанализировал наиболее характерные действия пехоты, артиллерии, танков, авиации, саперов, связистов, тылов; осветил взаимодействие всех родов войск и работу штабов с точки зрения выполнения поставленных перед ними задач. Он приводил наиболее характерные примеры — и положительные, и отрицательные. Сысоев стоял возле запыленных декораций, изображавших лес, и по ходу доклада менял схемы, диаграммы, картограммы. Он отлично знал содержание доклада, так как готовил к нему материал. Корнилов помогал, а Великанов чертил.

Пришлось перечитать, проанализировать гору «журналов боевых действий», описаний операций, боев и прочих материалов, поступивших из корпусов, дивизий, полков. Сысоев жалел, что у начальника штаба нет времени произвести подробный разбор этой большой операции, а ведь почти каждая ее деталь, например описанный Баженовым «Ночной бой в Герасимовке с использованием элемента внезапности» или описанное Корниловым и Помяловским «Форсирование Днепра» и другие, — это же богатейший материал, кладезь опыта войны, интереснейшая тема для статей и научных диссертаций.

Полковник Коломиец докладывал почти два часа и закончил интересными выводами, обобщавшими боевые действия. Присутствующим они были известны лишь частично, то есть в той мере, в какой каждый из них принимал в них участие.

— Выбор направления главного удара, — сказал полковник Коломиец, — определялся следующими факторами: сосредоточением основных сил противника в районе Ровеньковскнх высот, где они сковывались частями армии и удачной оперативной маскировкой, введшей противника в заблуждение; сосредоточением второй крупной группировки противника в районе города в результате боевых действий в районе сахарного завода и нашей активной разведки в районе железнодорожного моста.

Очень помогла разведка, установившая стык двух дивизий в районе «Орешка».

Полковник говорил о том. что благодаря такой группировке и форсированию Днепра на широком фронте удалось создать в районе села «Орешек» решающее превосходство в силах и средствах.

В своих выводах полковник указал на большое значение учебы и тренировки войск в подготовительный период. на то, что войска уже имели опыт форсирования.

Большое внимание он уделил взаимодействию войск армии и партизан, чему помогла четкая работа оперативного отдела, в частности старшего лейтенанта Баженова.

Гитлер и его генералы считали, что ни одна армия в мире, в том числе и Красная Армия, не сможет с хода форсировать такую широкую водную преграду, как Днепр. И просчитались!

Противник использовал новые тактические приемы, пытаясь сорвать наше наступление. Гитлеровцы делали ставку на фауст-патроны — ручную артиллерию, способную уничтожать танки и деморализовать бойцов.

— Мы неожиданно быстро для них раскрыли секрет и этим устранили элемент внезапности. Кроме фауст-патрона мы раскрыли секрет радиомаяка, тайного наводчика для бомбардировщиков; раскрыли секрет нового стрелкового оружия, секреты минирования, новые тактические приемы. Но враг готов на все, и надо своевременно упреждать его замыслы, раскрывать его секреты. Наши опытники оказались на высоте, но и впредь не только им, но и всем надо стремиться узнавать новое оружие и тактику врага.

Таким образом, правильный выбор направления главного удара при форсировании на широком фронте, скрытая и умелая подготовка операции, внезапность нападения, стремительность действия и высокий наступательный порыв войск армии обеспечили успех.

— Хорошо постарался главный «фанатик» — генерал Соболев и его помощники, — бросил реплику командарм. —

Недавно Гитлер вынужден был так объяснить успехи советских войск на Днепре: «Коммунисты, заявил он, умеют воспитывать фанатизм масс». И все же в действиях наших войск было немало недостатков. Вот я и прошу вас, Георгий Васильевич, указать их. На ошибках учимся!

Полковник Коломиец, продолжая анализировать, указал на недостаточное количество сил и средств армии для развития успеха. Были недостатки в работе тыла, в доставке боеприпасов через Днепр. Недостатком являлось отсутствие штурмовых групп в городе при первом его штурме. Бойцы растекались по городу, управление было потеряно, и противник потеснил наши части.

Полк Коленко совершил ночной рейд через тылы противника, вышел к совхозу, а назначенная ему в поддержку бронегруппа заблудилась в тумане. Полк выполнил ближайшую задачу, овладел совхозом: первым, вторым, третьим кирпичными заводами. Но, лишенный противотанковых средств, дальнейшего успеха не имел. Отбил двенадцать контратак противника, причем танки противника прошли через его боевые порядки.

Сейчас войска армии ведут упорные бои на окраинах города и таким образом создали малое, не сплошное кольцо вокруг города. Захвачены: северная и северо-западная окраины, на западе — часть района железнодорожной станции, исключая вокзал, и бойни; на юге города — район кирпичных заводов, сахарный завод.

Войска армии — начштаба показал это на карте — наращивают большое кольцо окружения города. Связь противника по дорогам прервана. Противник яростно контратакует с запада. Войска армии теснят его к «Западной речке». Авиаразведка доложила о подходе крупных сил противника в район «Узла». В городе идут ожесточенные, упорные бои.

— Мы должны побыстрее овладеть городом, — сказал командарм. — Пока из двухсот пятидесяти четырех кварталов захвачено шестьдесят три. Город мешает нам бросить все силы на овладение «Узлом» и создает серьезную угрозу в тылу наших войск, если войска противника перейдут в наступление.

Ночь. Издали город кажется индустриальным центром с заводскими огнями и дымами, но это только издали. Черные силуэты городских кварталов очерчены отсветом пожаров. Разноцветные пунктиры трассирующих пуль, разноцветные ракеты в небе — только разведчики будущих побед.

Сыплется розоватый снег. В облаках мигают розовые вспышки зенитных снарядов. Бьют по «рус-фанере».

Пилот-девушка кружит над городом. Вторая, на заднем сиденье, сбрасывает пачки листовок. Они, словно большие розовые хлопья, падают вместе со снегом.

«Немецким офицерам, унтер-офицерам и солдатам!

Вы окружены. Ваше сопротивление бессмысленно.

По поручению Верховного Главнокомандующего Красной Армии я предлагаю вам немедленно сложить оружие и до 10 часов утра 29.11. прекратить всякое сопротивление, в противном случае вы все будете уничтожены.

Пришлите парламентера с белым флагом 29.11. к 10 часам в район скотобойни.

Не ожидая конца переговоров, выходите из блиндажеи и окопов с поднятыми руками и белыми флагами, без оружия. Так вы спасете свою жизнь.

Тем, кто добровольно сдастся в плен, гарантируется жизнь и возвращение на родину после войны.

По поручению Верховного Главнокомандующего Красной Армии —

Генерал-майор Королев Н. И.»

Патрули гитлеровцев бегают по улицам, скверам, дворам и лихорадочно собирают листовки. Гитлеровские солдаты слышат из громкоговорителей тот же текст. Офицеры приказывают стрелять по громкоговорителям. Начинается пальба.

Хмурится морозное утро. 9 часов 35 минут. В длинных больших корпусах скотобойни темнеют бойницы. Пулеметы молчат. Автоматы молчат. Молчат минометы на огневых позициях позади здания. Молчат оба танка и две самоходки.

Противник тоже не стреляет.

9.50. В небе слышится гул. На город идет первая группа бомбардировщиков Ю-87. За ней движется вторая, третья. Авиабомбы падают на скотобойню. Шестьдесят бомбардировщиков Ю-87 стараются стереть скотобойню с лица земли. Взахлеб бьют наши зенитки. Падает объятый огнем «юнкере», падает второй. Противник стреляет по скотобойне из пушек и минометов. Это шквальный огонь! Когда налетели наши ястребки, а «юнкерсы» повернули восвояси, не досчитавшись одиннадцати машин, противник атаковал дымящиеся развалины скотобойни.

И ожили развалины!.. Загорелся наступавший гитлеровский танк. Начали падать атакующие. В контратаку шли наши танки и пехота.

Снова ночь, снова идет снег. И снова розовые вспышки зенитных снарядов, — наших снарядов. Стреляют по фашистскому самолету. На ВПУ полковник Орленков разбужен телефонным звонком. Докладывает Филиповский. Противник сбрасывает блокированным войскам парашюты с грузом.

— С каким?

Этого он не знает. Все парашюты ночью упали в расположение противника.

— Действуют радиомаяки. Но попробуйте захватить хоть один парашют! Неужели ветер не отнесет в сторону?

— Ветра нет. Штиль.

Начальник группы немецких войск, защищающих город, — командир 72-й пехотной дивизии — получил по радио шифровку: Командующий восьмой армией передавал приказ Гитлера — любой ценой удержать город «Ключевой». Фюрер указывает, что отпор в «Ключевом» будет иметь, посте Сталинграда, символическое значение. Отступление запрещается. Группе будет оказана помощь. Боеприпасы и продовольствие будут сбрасываться на парашютах. Решением фюрера для деблокирования города направляются два танковых дивизиона и одна моторизованная дивизия. Командующему воздушными силами даны указания об авиационной поддержке. Выдохшиеся в результате кровопролитных боев войска армии Королева, значилось в шифровке, демонстрируют наступление в направлении важнейшего для нас стратегического узла — рокадной дороги, обеспечивающей наше маневрирование. Цель этого маневра Королева — создать видимость окружения «Ключевого», напугать нас и добиться капитуляции городского гарнизона. Этот маневр красных следует разъяснить всем!

Задача гарнизона и группы войск в городе: сковать и отвлечь силы Королева, для чего теперь же перейти в решительное наступление. В дальнейшем, взаимодействуя с тремя дивизиями, наступающими от «Узла», по частям уничтожить корпус Королева, очистив город и правый берег Днепра. Еще раз повторялся приказ Гитлера: отличившиеся в очищении правого берега будут награждены орденом «Железный крест» и получат шестимесячный отпуск.

Снова ночь. На нашей (западной) окраине города бодрствует только боевое охранение. Слышится шум подходящих танков. Часовые окликают солдат, идущих впереди танков. Пароль правильный. Русская речь. И вдруг «свои» начинают стрелять. Боевое охранение смято. Танки рвутся в город. Взрываются противотанковые мины под танками…

На ВПУ звонит телефон. Докладывает Филиповский:

— Противник тридцатью танками и до батальона пехоты ворвался в район табачной фабрики. Передовые танки противника прорвались до Днепра. Части ведут бои.

Вдоль Базарной улицы стоят танки противника Прорваться-то они прорвались, но… все уничтожены. Еще гремят выстрелы, еще мелькают фигуры гитлеровских десантников…

Снова звонок: все десять танков уничтожены, десант тоже. Подробности получите в боевом донесении из штаба дивизии.

— А где же остальные двадцать танков?

— Ошибочка! — говорит Филиповский.

Село «Орешек» — белоснежное пятно среди черного леса. Село спит и не спит. По селу, от переправы и к пере-праве, движутся грузовые автомашины. Изредка вспыхнет фара и погаснет. Маленький луч фонарика в руке регулировщицы на перекрестке осветит машину, прохожего, — и снова тьма. А снежок сыплется и сыплется…

В большой классной комнате, превращенной в палату, полутемно и душно. Звуки доносятся сюда приглушенными, будто кто-то за стеной бьет палкой по листу фанеры. К запаху лекарств примешан тошнотворный сладковатый запах тлена. Слышится хриплое дыхание, сонное бормотание, стоны, бредовые выкрики. В этой палате лежат не просто тяжелораненые, здесь «отяжелевшие».

Юрий Баженов не спит. Он лежит в полузабытьи. Голова уже не раскалывается от бал и, как час назад. Пульсация крови отдается лишь ударами набата, методическими, гулкими. Не так уж много дней он лежит в этой длинной комнате с обсыпавшейся штукатуркой, с окнами без стекол, забитыми досками и затянутыми плащ-палатками.

В стене напротив — дверь. С входящими входит и морозный воздух. Двадцать две койки. Пустых не бывает.

Сейчас Баженову лучше. Кровь из двух ран на затылке перестала сочиться уже на второй день. В черепной кости обнаружили только легкую трещинку. Почему-то начались припадки острых болей в печени. Будто втыкают нож.

— Вам чертовски повезло! Пуля проехалась на миллн' метр от смерти, — сказал начальник полевого госпиталя военврач Матвей Иосифович Равич.

Раненый в углу справа от двери часто кричит в бреду: Вот они! Вот они! Да стреляй же гадов? Дай я, что ж ты не стреляешь?! Дай-ка я сам.'..» Он замолкает, но через минуту снова командует: «Пулеметчик, пулеметчик, длинной очередью, огонь!»

Слева от двери лежит офицер без руки. Страдая, тоже в бреду, он спрашивает тихим голосом, полным муки: «Как же ты не накормил бойцов перед боем? Нет, ты ответь мне, как же так, ты не накормил людей горячим?.. Ну и сволочь же ты… как же ты мог их не накормить?! Ведь людям в бой идти. Нет, ты ответь мне!»

У окна, в одном ряду с ним, крайним справа лежит младший лейтенант, совсем еще мальчик. Грудь упакована в вату и бинты. Днем, хрипло дыша, он рассказывает о боях в городе, о дуэли с немецким офицером, стрелявшим в него со второго этажа, из окна. Лейтенант стрелял со двора, без укрытия. Немец стрелял разрывными и попал в него. Бой за этот многоэтажный угловой дом вели с перерывами уже два дня, но тут бойцы яростно ворвались в него и уничтожили и этого офицера, и его отряд.

Ночью, в бреду, младший лейтенант пел тихим прерывающимся голосом.

«Темная ночь… только пули свистят по степи…»

Приходя в сознание, он протягивает руку и просит сестру подложить подушки под спину, через несколько минут — убрать их, потом просит повернуть его на бок…

Рядом с Баженовым лежит капитан, помощник майора Северцева. Его принесли три дня назад. Крошечный, как горошина, осколок авиабомбы пробил оконное стекло и глубоко врезался ему в живот. На ранке маленький кусочек марли, приклеенный по краям коллодиумом. В первый же день капитан объявил, что он здоров, и захотел уйти на работу. Его не отпустили. По утрам он требовал холодной воды для обтирания. Его красивое, сильное мускулистое тело обтирали одеколоном. Он кряхтел от удовольствия. А сейчас он в беспамятстве выкрикивает: «Смерть Гитлеру! Наше дело правое! Враг будет разбит!»

Затем лежит он, Баженов, а слева, весь в бинтах, — танкист. Только один глаз не забинтован. И этот глаз все время смотрит. Еще дальше лежит артиллерист. Он самый шумный. Он командует в бреду: «Орудия, к бою! По наступающим — осколочными! Огонь! Прямой! Горит, гад… Огонь!»

Час назад, когда сестра напоила танкиста и ушла, раненый в дальнем углу громко зашептал на всю палату:

— У сестры под халатом… передатчик… Видал, как мигает?.. Радирует фашистам… Шпионка… Все они, тва-ри… Сейчас войдет — задержать… Слушай мою команду! — истошно закричал он.

И было столько власти в его голосе, и такова была сила Дисциплины, что на койках начали подниматься тяжелораненые.

— Отставить! Слушай мою команду! — что было сил крикнул Баженов. — Приказываю всем лежать! Ложись! Это же бред! Товарищ бредит!

— Слушай мою команду, — не унимался гот. Держи Шпионку! Вон у нее передатчик… Хватай его! Встать

Баженову, врачу и сестрам с трудом удалось успокоить раненых. Но и ему потребовалось впрыскивание пантопона.

Сейчас он испытывает приятное полузабытье, но одна и та же мысль мучит его: «Уйти отсюда куда угодно. Уйти!»

Перед утром Баженов заснул, а проснулся почти здоровым. В голове стучали дятлы. И лишь когда он потянулся к градуснику, лежавшему на подоконнике, дятлов сменил набат. Температура была почти нормальной. Баженов попросил сестру вызвать начальника госпиталя.

— Чего мы хотим? — спросил военврач Равич еще от дверей. С ним Баженов познакомился когда-то в приемной члена Военного совета.

— Чего хочу?.. Чего? О, так желаний много! Так к выходу их силе нужен путь, что кажется порой, их внутренней тревогой сожжется мозг и разорвется грудь…

— Бред, а глаза осмысленные, — удивленно покачал головой военврач и коснулся пальцами его запястья. — Пульс нормальный…

— Это не бред. Это монолог Огарева, или доказательство, что я в здравом уме и светлой памяти. Вы правы, пульс нормальный, я совершенно здоров. Поэтому пусть мне вернут обмундирование, и я покину ваш гостеприимный кров.

— У меня работы по горло, а вы разыгрывать меня вздумали.

— Но я вполне здоров.

— Послушайте, если вы в здравом уме. У вас же в затылочной кости — трещина. Я бы на вашем месте остерегался даже громко декламировать. Единственное, что я могу сделать, это перевести в другую палату, там будет не так… — он не договорил.

Прибежала сестра, что-то взволнованно шепнула ему, и оба быстро покинули палату.

Баженов завтракал, когда дверь отворилась и в сопровождении начальника госпиталя и еще двух военных вошел член Военного совета генерал Соболев.

— Здравствуй, Баженов. Сиди, сиди! А вы, товарищ Равич, говорили: «Палата отяжелевших». Да он молодцом! Как себя чувствуешь?

— Хуже нельзя!

— Что так? Плохо лечат?

— Уже вылечили. Но какой смысл держать меня здесь, здорового?

Соболев вопросительно глянул на Равича.

— Старая песня всех раненых, — кивнул тот и стал объяснять генералу вполголоса, что старшему лейтенанту надо еще лечиться: сотрясение мозга, контузия с осложнением на печень и еще что-то по-латыни — Для убедительности, вероятно. — Так что лучше бы старшему лейтенанту пока не капризничать, — это уже прямо Баженову.

Баженов встал, ухватился за марлю на лбу, дернул ее вверх и назад и повернулся спиной к генералу. На выбритом затылке красовались два небольших ранения, входное и выходное отверстия. Выходное начало кровоточить.

— Чепуховые ранки! — вырвалось у генерала Соболева.

— Вот именно, — подхватил Баженов.

— Вот именно, — в тон ему повторил Равич. — И трещина в затылочной, кости. И воспаление печени. И все чепуховое.

— Лечись, Баженов, поправляйся! — вздохнул генерал Соболев.

— Товарищ генерал! И не с такими болячками люди в строю остаются! Ну, поверьте мне: я здоров. А тут меня снова сделают больным. Я очень прошу, очень! — совсем по-граждански закончил Баженов.

— Товарищ военврач, а может, рискнем да и выпишем

Баженова?

— И снова пошлем его в бой? Это самоубийство и убийство…

— А если он не будет участвовать в боях? — спросил генерал.

— Если не участвовать в боях, не делать резких движений, не переутомляться… — Равич с сомнением пожал плечами. — В общем, в санаторий?

— Да я и в бой могу! Здоров я. Товарищ член Военного совета, прошу, прикажите выписать меня!

— И рад бы помочь и боюсь беды наделать… Хочешь в газету— временно, в редакцию, без выездов?

— Никак нет!

— Ну откуда ж я тебе должность добуду такую, чтоб и не в тылу, и не воевать… впрочем, есть одна вакансия. — Генерал усадил Баженова на постели и сам подсел с краю. — Мне скоро потребуется знающий, энергичный и честный офицер. Полковник Ивашенцев говорил, если мне память не изменяет, что ты изучал материалы о взаимоотношении офицеров и населения в местности, только что освобожденной от оккупации, так?

— Готовился к докладу.

— Вот и отлично. Хочешь быть военным комендантом города Ключевого?

— Это следить за тем, ходят ли офицеры в белых подворотничках и ведут ли себя достойно? — в голосе Баженова слышалось разочарование.

— Ты только не путай! Есть военные коменданты городов, уже освобожденных от войск противника, уже находящихся в нашем тылу; а есть военные коменданты первой линии, — когда в городе еще идут бои, но часть города освобождена. Это дело трудное, и я бы не предлагал тебе, если бы в городе Ключевой было население. Но там, можно считать, населения нет. Будешь регулировать через своих помощников размещение тыловых частей в указанных для них границах и записывать боевые эпизоды. А освободят весь город, передашь обычному военному коменданту и снова отправишься на ВПУ. Подумай. — Генерал поднялся.

Чего уж тут думать, решил Баженов. Главное — вырваться из госпиталя.

— Согласен, товарищ генерал!

_ Ну, вот и поправляйся. Товарищ Равич пойдет нам навстречу да? А сейчас я от имени Военного совета должен вручить награды отличившимся.

— То же и Баженов! Ура! Товарищи разноначальники, встать! — весело скомандовал старший лейтенант Чернявский, дежурный по ВПУ в Герасимовке.

— А говорили, что ты… — начал Помяловский.

— Баженов мощный парень, — перебил его Филиповский.

— Дорогой! Генацвале! Скоро обед. Зайдем ко мне!

— Он наш, и мы будем его угощать.

— Я не пью, мне нельзя.

— Я тоже не пью, — сказал Филиповский: — двое лей, я держи! Ура!

— Ой, задушите, черти! Пустите! Меня ж нельзя трясти. Я треснутый. Где полковник? Пусть помогает выйти из окружения!..

Полковник Орленков говорил по телефону. Увидев Баженова, он кивнул ему на стул. Положив трубку, неодобрительно посмотрел на него и спросил:

— Ты понимаешь, как ты перемудрил?

— В чем?

— В чем? Дав согласие быть комендантом первой линии, вот в чем.

— Так ведь населения в городе нет. Буду с помощниками наводить порядок в размещении тылов воюющих в городе войск. Буду изучать опыт боев в городе. Буду поправляться, — улыбался Баженов.

Полковник прошелся по комнате, насмешливо взглянул на Баженова к сказал:

— Я получил приказание от генерала о твоем назначении, и я обязан выполнить приказ. Но мне хотелось бы, чтобы ты хорошо понял, на что ты согласился. Ты будешь военным комендантом не с обычными, а с чрезвычайными полномочиями… как на переправе. Ты одновременно будешь и начальником гарнизона со всеми правами — и тоже чрезвычайными. На эту должность, как правило, назначают самого старшего офицера, но сейчас у нас особое положение. Гарнизона в обычном смысле, кроме взвода автоматчиков из комендантской роты, у тебя не будет.

— Так это же капля в море!

— А ты забыл, сколько у нас активных штыков в полку? Как офицер ВПУ ты должен бы помнить: наша главная задача — овладеть «Узлом». Противник отверг наш ультиматум. В район «Узла» подтянул три новых дивизии… Разумеется, люди и тебе нужны. Дадим полтора взвода автоматчиков. Дадим тебе и зенитчиков со счетверенными и с крупнокалиберными пулеметами. Попроси Льоху, пусть даст партизан… если ему разрешат. Военнообязанные партизаны уже зачислены в наши части. А ты как начальник гарнизона особо проследи за обороной на западной окраине. Было дело: ночью через поля в наши кварталы пробилось десять танков — повторили ваш ночной рейд. Танки сожжены. Одним словом, интересуйся. Население, хоть это и запрещено, уже проникает… и под видом населения… Уже было несколько случаев: убивают наших. Из винтовки. Понимаешь, в нашей части города, на поперечной, не простреливаемой противником улице. Объяви город на осадном положении. Твоя задача — обеспечить железный порядок в занятой нами части города. Чтобы никаких диверсий, никакого мародерства. Чтобы прибывающие не подрывались на минах, а мин везде много, всяких и разных… Генерал сказал, что он тебе верит, вспомнил о доставленном золоте, взятом на власовце, вспомнил другие твои заслуги.

Действуй в городе так же энергично, твердо, принципиально, сообразуясь с обстоятельствами, — вплоть до применения самых решительных мер. Впрочем, не зарывайся, не забывай, что в для тебя существует военный трибунал… И еще генерал сообщил, что твоим заместителем по строевой будет майор Бичкин.

— Начальник штаба запасного полка?

— Ты его знаешь?

— Знакомы по запасному полку. Человек неглупый, но уж слишком любит весело пожить. Выпивоха и лентяй.

— Приказ есть приказ. Приструга». Второй твой заместитель, по политчасти, — майор Свешников. О нем отзываются как о знающем, толковом и тактичном офицере. К тону же он лектор политотдела. Пусть займется и населением. В случае нужды особого порядка обращайся к Северцеву.

— Когда выезжать?

— Хоть сейчас. Передай приказание через Чернявского, чтобы из Песчаного вызвали выделенных тебе автоматчиков. Они приедут на грузовых, и эти машины останутся в твоем распоряжении. Вызови и обоих помощников. Свешников находится во втором эшелоне.

— Я прошу дать мне старшину Богуна из комендантской роты. Его давно пора произвести в младшие лейтенанты.

— Тогда надо откомандировать на курсы младших лейтенантов.

— У него огромный опыт!

— Ладно, представь. Перешлю генералу Соболеву. Еще что?

— Прошу дать роту саперов. Ведь в городе, сами говорите, всюду минировано.

— Взвод саперов дадим. Используй дивизионных, находящихся в городе. Телефон тебе поставим от нашего узла связи. Штабы в городе пусть тянут свои нитки к тебе.

— Если придется включиться в бои на улицах, хорошо бы иметь батарею минометов Сотника, — размечтался Баженов.

— А танков и орудий не надо? Без авиации-то справишься?

Баженов вернулся к реальности.

— Понятно, — сказал он. — Использую фауст- патроны. Да попрошу двух радистов… на всякий случай.

— Дадим. Ты поезжай и осмотрись. Надо будет — генерал приказал помочь. Не забывай, что ты офицер ВПУ, и я тоже буду давать тебе поручения.

— Тогда я прошу дать Чернявского.

— И Филиповский и Чернявский будут в наших войсках от ВПУ. Прикажу им выполнять распоряжения, которые я буду тебе давать отсюда. Желаю успеха.

Вскоре дежурный Чернявский сообщил Баженову, что автоматчики уже выехали, а майор Бичкин и майор Свешников доберутся до «Орешка» на попутных и просят прислать за ними в «Орешек» машину.

— Я сам заеду за ними на «виллисе».

…Баженов подъехал к старому дубу. Под его сенью покоилась не одна Марина. Рядом с ней лежали товарищи. «Младший сержант Катя Ступицина. Погибла на боевом посту». И младший лейтенант связи тоже был тут. А чуть ниже под тем же дубом над братской могилой высился деревянный конус, увенчанный красной звездой.

Могилы были окружены невысокой оградкой, — чувствовалась добрая рука Богуна.

Баженов ехал в «Орешек», и до того тяжко ему было, что опять все разболелось. В госпитале он разыскал военврача Равича и попросил его выделить медикаменты и перевязочный материал для комендантской команды. И еще попросил дать ему несколько ампул пантопона и шприц.

— Не выдавливайте из себя улыбочек, — налетел на него Равич. — Сейчас же раздевайтесь и ложитесь. И слушать ничего не хочу Я подам рапорт, и ваше комендантство отменят.

Что за легкомыслие! Я же предсказывал… Вы знаете, что такое последствия?

Они поспорили, даже поругались, и все же Равич, хоть это и не полагалось, дал и пантопон, и шприц, и благой совет — не злоупотреблять наркотиками.

— Вы думаете, я делаю вам все это даром? Ошибаетесь! Вам придется дать мне взятку. Что вы так смотрите? Да, взятку! Щенками не беру. Беру домами. Лучший дом в городе вы сбережете для моего госпиталя! Только не такой дом, как этот. Разве это помещение для госпиталя? Это тихий ужас! Ни стекол в окнах, полы — и те сорваны. Вы сами лежали, знаете. И в таких условиях работаем!.. Короче, с вас причитается дом. И большой, и со стеклами, с ваннами, с электрическим светом и водопроводом. Хорошенько старайтесь! Кто знает, не придется ли вам опять попасть в мои лапы. Тогда берегитесь! И вообще берегите себя!

— Вы знаете, на войне это не всегда удается.

— А вы воевать воюйте, а голову все-таки не подставляйте. Это говорю вам я, человек, который годится вам в отцы, и который несмотря на ваш гадкий, паршивый, упрямый характер, относится к вам очень дружески!

На обратном пути в Герасимовку Баженов объяснил своим заместителям обстановку. Розовощекий, изящно одетый майор Бичкин покровительственно сказал:

— А ты, Юрий Николаевич (и где он только узнал имя и отчество!) мне и в запасном полку очень нравился своей старательностью, дотошностью, начитанностью. У этого старшего лейтенанта, подумал я, все впереди.

— Я тогда был лейтенантом.

— По знаниям — куда выше. А что касается комевдант-ства, давай сделаем так: ты ранен, поручи все мне н будешь как за каменной стеной. Всецело можешь полагаться на мой опыт. Я вижу людей насквозь, и еще на три метра под ними.

Тертый калач! А ты веди прелестную жизнь, знай изучай себе военный опыт да попивай шнапс.

— Вот что, — ответил Баженов. — У нас не хватит времени съесть пуд соли, чтоб узнать друг друга. Поэтому давайте сразу карты на стол. Начнем с меня. Мне тридцать один год. В далеком прошлом — научный работник, потом журналист. В армию пошел добровольцем. Недавно, по боевой характеристике, стал членом Коммунистической партии. И хочу оправдать это доверие. На деле! Не подумайте, что я стараюсь быть, как говорится, святее папы римского. Я не святой, у меня множество недостатков: упрямство, самоуверенность, бываю резок. Я злой, да, злой. Ненавижу обман, неискренность, чванство, подхалимаж, военную безграмотность, офицеров, не желающих учиться, и прочее. А ценю, ценю в человеке то, что Герцен ценил в Петрашевском. Эти качества я запомнил еще со студенческой скамьи: ценю чистоту побудительных причин к действию, отважность при всех обстоятельствах, простоту, готовность умереть на баррикадах, не заботясь, вспомнит ли кто о тебе после смерти. Теперь два слова о наших с вами взаимоотношениях. Вы, товарищ майор Бичкин как мой заместитель по строевой старательно будете выполнять мои распоряжения. Никакой отсебятины, кроме разумной инициативы. Я вас немного знаю по запасному полку. Вам придется работать, и много работать. Никакой «прелестной жизни»! Не будете справляться — отчислю. Если все, о чем я сказал, вам не нравится, теперь же подавайте рапорт об освобождении от обязанностей моего заместителя.

— Вы меня не так поняли, товарищ старший лейтенант. Я готов выполнять все ваши распоряжения, товарищ старший лейтенант. Я тоже член партии и тоже оправдываю доверие. У меня тоже есть недостатки, но я борюсь с ними; я тоже не святой, товарищ старший лейтенант.

— Обращайтесь ко мне, если не трудно, — товарищ комендант. А вам, майор Свешников, говорил ли генерал о ваших обязанностях? Работали в военной комендатуре?

— Не приходилось. Генерала я не видел, а начальник политотдела меня проинструктировал. В частности, сказал, что мне придется взять на себя городское население, когда оно начнет появляться. Ну, что могу сказать о себе? Мне тридцать восемь лет. В прошлом — доцент Ленинградского университета. Пошел добровольцем. Коммунист. Тоже не святой, и во мне, говорят, полно недостатков. Был в батальоне, потом замкомполка по политчасти и так далее. Постараюсь отлично выполнять свои обязанности; думаю, что и вы, товарищ военный комендант, поможете мне, да и сами, надеюсь, в сложной обстановке не откажетесь посоветоваться.

— Конечно! Наши функции уточним на месте. Установим наши дежурства по комендатуре, но будет нам, как я начинаю понимать, очень и очень нелегко.

«Ключевой» — большой город с широченными прямыми проспектами. Центр города находится на возвышенности, круто обрывающейся над берегом, но дальше к сахарному заводу, на юге, пологие склоны застроены одноэтажными домиками, и возле каждого дома — садик.

Этот старый уездный город очень вырос за годы Советской власти. Одно- и двухэтажные здания в центре стали трех- и пятиэтажными. Возникли новые жилые кварталы, заводы, фабрики. В городе много добротных старых домов с толстыми кирпичными и каменными стенами. Особенно толстыми каменными стенами отличается тюрьма и ограда вокруг нее. Есть и новые железобетонные здания: холодильник, элеватор, Дворец спорта и другие.

Город «Ключевой» — центр переработки сельскохозяйственных продуктов. Сейчас он является укрепленным районом противника. Гарнизоны на укрепленных курортных островках прикрывают город с севера. В бархатном песке городского пляжа скрыто множество мин. У самой воды — колючая проволока в три ряда.

Дзоты врыты под берегом в сторону Днепра. Амбразуры хорошо замаскированы прибрежными валунами, покрывающими берег.

Две линии траншей.

Вторая линия обороны, фронтом к Днепру, находится над обрывистым краем возвышенной части города. Вся набережная, улица Франко, насыщена пулеметными точками, окопами, траншеями, блиндажами, кое-где незаконченными. Железнодорожная ветка, имеющая ответвление к пристани, делит город пополам.

В ее насыпи врыты дзоты. За ней противотанковый ров. Здания у железнодорожной ветки приспособлены под дзоты, особенно в районе естественного рва-овражка, спускающегося к Днепру… Все заминировано. Кварталы — сегменты обороны.

Красавец Дворец спорта, школа № 1, водонапорная башня, — все это роковые для нас наблюдательные пункты противника, подлежащие первоочередному уничтожению. Благодаря им противник обозревает окрестности в радиусе десяти — двенадцати километров и ведет прицельный огонь, несущий все новые смерти.

Угловые здания служат ему взводными опорными пунктами. Его третья линия обороны — система опорных пунктов в зданиях — это сеть огневых точек на вторых этажах высоких зданий и на крышах домов, командующих над второй линией обороны.

Повсюду на улицах — проволочные заграждения, минные поля, скрытые огневые точки, окопы, ежи, надолбы. Прямизна проспектов и улиц — проклятие для наступающих. Противник маневрирует танками, СУ. Выстрелит танк вдоль улицы, и летит снаряд насквозь, поражает любую цель в противоположном конце улицы. Сбить бы гитлеровцев за железнодорожную линию!

Обо всем этом Баженов сообщил своим заместителям, когда вел «виллис» в город. Весьма пригодились планы оборонительных сооружений и минных полей, захваченные в штабе в Герасимова. Очень помог Андронидзе своей доскональной информацией.

Они подъезжали к городу с севера, через курортный поселок Сосны, мимо разрушенного железнодорожного моста-

— С почетом встречают, эскорт прибыл, — Свешников указал на «юнкерсы» в небе. Вскоре вблизи дороги начали рваться мины — где-то работала немецкая батарея.

— Пушки с пристани палят, кораблю пристать велят, — отозвался Баженов.

— Потом насмотритесь, — сказал Бичкин, когда Баженов остановил «виллис» у траншеи при въезде в город. На обочине лежали извлеченные немецкие противотанковые мины. Если снаряд угодит в эту кучу…

Баженов въехал на проспект Тараса Шевченко, когда над головой, срывая ветром фуражки, пронеслась болванка. Вторая задела за дом, срикошетировала с визгом, ударилась о второй дом, продолжая визжать, ударила в третий. Начался артиллерийский обстрел, и Баженов завернул в первый же двор.

«Мин нет — Старшинов»— было написано мелом на воротах. Поставив «виллис» у стены, Баженов, Бичкин и Свешников вбежали в дом и спустились в полуподвальный этаж. Здесь стоял «фердинанд». Перед его дулом в стене зияла дыра. Валялись три гитлеровских трупа. Лежал убитый красноармеец.

— Захоронение тоже входит в нашу функцию, — напомнил Свешников.

— Еще не хватало, — мрачно отозвался Бичкин.

Свешников подошел к убитому бойцу, обследовал его карманы и извлек документы, письма, деньги. Он сердито покачал головой и молча сунул все это в свою сумку. Гитлеровские трупы, судя по вывернутым карманам, уже были обысканы.

— Где же я должен искать свой взвод? — спросил Бичкин.

— Все должны ждать нас в штабе Бутейко.

Баженов пригласил обоих осмотреть дом. Странное впечатление производил город без жителей. Обставленные квартиры, столы со скатертями, застланные кровати, а жителей нет. Только в первом этаже левого крыла оказались постояльцы: повара, кухни, лошади.

— Штаб Бутейко дальше, — объяснили им, — а здесь двумя кварталами дальше и кварталом правее — штаб дивизии Черкасова. На машине, да еще днем, лучше не соваться: гробанут.

Баженов отправил Свешникова и Бичкина с проводником в штаб комдива Бутейко, а сам, поручив стеречь «виллис», с другим проводником пошел к комдиву Черкасову. Он постучал в дверь и вошел.

— Сейчас же выйдите, товарищ старший лейтенант, и ждите! — приказал высокий худой полковник средних лет, сидевший у стола с двумя офицерами. На столе лежала карта.

— Я по срочному делу.

— Повторяю — сюда нельзя! Занят! Выйдите!

— Я военный комендант города.

— Какого такого города?

— Этого города, Ключевого.

— Рано прибыли. Он еще не взят.

— Я не только военный комендант, но и начальник гарнизона «Ключевого»!

— Вы! Старший лейтенант — начальник гарнизона?! Да вы что?

Баженов молча подал предписание Военного совета за подписью генерала Соболева.

Полковник трижды внимательно прочел предписание, даже заглянул на обратную сторону, снял трубку и вызвал «шестого».

Он сообщил генералу Соболеву о прибытии старшего лейтенанта Баженова. Считать ли в силе документ, выданный ему шестым?

— Понятно! Ясно! Есть, не сомневаться и выполнять. Будет исполнено!.. Садитесь пожалуйста и извините. Впервые сталкиваюсь с таким… У нас срочная работа. Готовим наступление. Что у вас?

— Во-первых, меня интересует обстановка. Во-вторых, как вы прикрываете правый фланг, западную окраину? В-третьих, мне нужны саперы для разминирования в городе; сколько можете дать? В-четвертых, дайте мне конец провода в комендатуру.

— А где вы разместились?

— Еще не знаю.

— А откуда я могу знать? К сожалению, мы многого не знаем, и как раз сейчас изыскиваем силы. Я не знаю, например, откуда взять силы и средства, чтобы занять оборону на правом фланге. Роты там мало. Убедились. Даже почти весь мой резерв — в боевых порядках. Бои идут ожесточенные.

— Ультиматум не помог?

— Нет. Есть перебежчики, но мало. Их напугали, что в плен не берут. Защиту западной окраины вам как начальнику гарнизона следовало бы взять на себя.

— Это ваш участок, и у меня только взвод автоматчиков.

Полковник присвистнул.

— Попросите командарма или генерала Соболева, пусть пришлет вам стрелковый и артиллерийский противотанковый.

— Не дадут. Как офицер ВПУ могу сообщить, что главные силы и средства уже брошены на прорыв второй оборонительной полосы противника на рубеже «Западной речки», чтобы захватить «Узел». Прогрызают оборону. Подходят новые дивизии противника.

— Позавчера, — Черкасов нахмурил брови, — из района кладбища противник бросил через наши тылы десять танков с автоматчиками нам во фланг, у табачной фабрики.

Мы пытались не допустить, но противник ворвался в город.

— Знаю: танки и десант уничтожены.

— Честно говоря, — вам надо точно знать, — мы сожгли на улицах шесть танков; четыре удрали, и их где-то там уничтожили. Что же касается гитлеровских автоматчиков, то часть их мы перебили, а человек двадцать рассеялись по домам.

— Переловили?

— Прочесываем. Поймали шестерых. Вы же видели, домов — сотни, пойди сыщи! Снять бы бойцов с передовой на прочесывание, но я не имею права оголять фронт. Теперь это ваше дело, товарищ военный комендант и начальник гарнизона, очищать город в тылу первой линии.

— Подкиньте мне бойцов, выделенных для вылавливания.

— Что вы, я сейчас же отзову всех. Им место на передовой. Трудно. Вы еще узнаете, что такое бой в городе, когда стреляет все. Да, да — все! Стреляют мины под ногами. Стреляют пулеметы из скрытых огневых точек и дзотов по ногам, вдоль улицы, которую боец перебегает. Берегитесь этого кинжального огня! Стреляют автоматы из окон нижних и верхних этажей. Стреляют снайперы с чердаков. Стреляют прямой наводкой орудия, стреляют минометы, стреляют кирпичи, разбрасываемые взрывами. Да и самолеты не спят. И мой вам совет — ходите только у стен домов, перебежками, из двери в дверь. И у себя, на поперечных улицах, и даже не видя противника, автомат держите в левой руке и на боевом взводе, а гранату в правой. И даже когда идете ночью, в темноте — точно так же. Я вот должен наступать, но мне уже третий день мешает многоэтажный угловой дом — взводный узел обороны противника. Ну никак взять его не могу! Отовсюду прикрыт огнем, мины и прочее, а не овладев этим ключом, не могу отпереть другие дома. Эх, выдвинуть бы тяжелое орудие и бить прямой наводкой! Так обстановка не позволяет. Не подвезешь. Я получил инструкцию об использовании фауст-патронов. Мы захватили с полсотни «балбешек». Сысоев прислал телеграмму, предлагает применять их по его способу.

Что ж, попробуем в завтрашнем наступлении и это и еще кое-что.

— Разрешите? — в дверях стоял Богун.

— Входите, старший сержант Богун, — пригласил Баженов.

— Разрешите, товарищ полковник, обратиться.

— Обращайтесь.

— Так шо есть подходящий дом. В старину там жил земский начальник и были какие-то службы, а перед войной было учреждение и жили люди. Дом двухэтажный, справный, семнадцать комнат, стены толстые, каменные. Есть подвал. Охрана уже выставлена. Ваши майоры тоже там. Связисты ВПУ поставили телефон. Майор Бичкин уже звонил и сказал: «брат хорошо меня слышит».

— Сейчас едем. Когда намечаете штурм? — обратился Баженов к Черкасову.

— На рассвете.

— Явлюсь к трем.

— Один ночью не ходите.

…Скоро утро. В городе, спокойно потрескивая, догорают несколько домов. Возле них дежурят бойцы комендантской команды. У бойцов вместо брандспойтов (в городе нет воды) лопаты, чтобы забрасывать огонь снегом.

Ночь спокойная. Осветительные ракеты взлетают не часто. Выпустит пулеметчик вдоль улиц кинжал из пуль и заснет. Протарахтит автомат и замолкнет. Каждые пять минут прилетает и лопается мина. В общем — спокойная ночь.

Поперечная южная улица между кварталами 56 и 71. Нечетные дома — наша передовая, четная сторона занята противником. Противником занята не вся улица до Днепра: через два квартала к Днепру передовая резко поворачивает по проспекту Калинина к центру города и, не доходя трех кварталов до железнодорожной ветки, круто сворачивает к Днепру, а потом снова в нашу сторону и снова к Днепру. «Чертова черескварталнца» называет эти зигзаги комбат Бутейко.

Вправо по улице передовая противника тянется на три квартала, тоже сворачивает на юг и по проспекту доходит до железнодорожной станции и вокзала, откуда нашу роту выбили в день ультиматума.

Кварталы города — как квадраты шахматной доски, с той только разницей, что кварталы имеют значение и силу фигур. Есть кварталы — пешки, есть кварталы — слоны, а есть даже кварталы — ферзи.

Занять квартал, в котором расположен «заколдованный» угловой дом гостиницы, — все равно что взять ферзя или объявить шах королю. А если одновременно ударить с флангов, то сразу можно совершить скачок до центра, до железнодорожной ветки, а может быть, и дальше. Все тормозит этот проклятый угловой дом — усиленный взводный узел обороны.

На углу, над тротуаром, — низкий гриб бетонированной с железным колпаком крыши дзота, почти дота. Ход в него из подвального этажа. В подвальном этаже с двух сторон оборудовано еще два дзота, и дулом в пробоину стоит «фердинанд». Весь дом — ощетинившийся дулами форт. Но стволов не видно. Все замаскировано. Стрельба редкая, и громкоговоритель слышен далеко.

«Унтер-офицеры и солдаты 124-го пехотного полка! В октябре вы сменили в городе полетевший к черту 105-й пехотный полк. Участь 105-го ожидает и вас! Посмотрите на свою первую роту. Еще 6-го числа в ней было сорок один человек, а сейчас осталось шестеро! Вместо живых людей — одни трупы и калеки! 9-го числа к вам прислали офицера в качестве командира роты. Вы его еще не успели узнать, как он был убит. Всех вас здесь ожидает кончина. Но есть выход! Сегодня ваши камрады Кенигбиссер, Сортнер, Тарцен, Вебер сдались в плен. Наш ультиматум гарантировал им жизнь, они будут жить и вернутся домой. Следуйте их примеру!* По дому, откуда слышится голос, начали стрелять. В пятнадцатый раз за этот вечер диктор переместился дальше. Теперь он ждет, пока стрельба стихнет.

Четыре часа утра. Темные проемы на четной стороне улицы изредка подмигивают огоньками выстрелов. В наших домах, на нечетной стороне, темно и тихо. Спят?

С пола одновременно поднимаются пятнадцать бойцов, прицеливаются фауст-патронами через оконные проемы в стены углового дома напротив. По команде стреляют и падают на пол. Раздается ужасающий грохот. Часть стены оседает и рассыпается глыбами кирпичей по тротуару и брусчатке улицы. И сразу из окон домов с нечетными номерами начинают стрелять автоматы и пулеметы.

Второй залп — и остатки наружной стены трехэтажного дома рушатся. Упавшие глыбы кирпича взрывают мины под тротуарами, брусчаткой. В сотах-комнатах мечутся уцелевшие гитлеровцы. В одной комнате три обалдевших фрица устанавливают пулемет. Во второй мелькнули спины убегающих. Из третьей стреляют, лежа на полу, автоматчики. Их косят пули с нашей стороны.

Из нижних окон нашего дома, что против этой угловой гостиницы, бьют две пушки по внутренним стенам здания. Из верхних этажей нашего дома на улицу летят толстые черные змеи — уложенные в «чулки» толовые заряды с зажженным бикфордовым шнуром. Они взрываются на улице и подрывают уцелевшие мины.

Вместе с минами взрывается фугас. Он разносит веером навалившиеся на него кирпичи, глыбы, камни, трупы фашистов. Каменные осколки со страшной силой влетают в окна, в комнаты без стены. Они калечат и убивают людей. Такой эффект не был предусмотрен инструкцией Сысоева. Красноармейцы за стенами, но фрицам в открытых комнатах досталось. Досталось и Баженову по плечу, — чтоб не высовывался.

Но дзот живет. Амбразуры в сторону дома, откуда стреляли «балбешками», завалило кирпичами, а из других сверкает огонь. Бекетов и Мацепура, выполняя поручение

Сысоева, ворвались со штурмовой группой в гостиницу. Пока другие уничтожали замешкавшихся фашистов, Бекетов и Мацепура быстро водрузили на крышу дзота треногу с небольшим «котлом» и скрылись в доме.

Это котлообразный, кумулированный заряд тола с фокусированной бризантностыо. Сноп его детонации ударил только вниз, и дзот замолчал. Из колодца, пробитого в металлическом колпаке и бревнах, медленно струится дым. Штурмовая группа овладела гостиницей. Штурмовая группа справа тоже овладела угловым домом. Штурмуют дальше — через окна, через двери.

Три немецких танка, став в ряд, простреливают проспект насквозь. Когда минометная батарея Сотника подожгла левый, два других двинулись и, маневрируя, стреляли по двум нашим тяжелым орудиям, выдвинутым для стрельбы прямой наводкой. Орудия дали залп, и танки скрылись в боковой улице.

Гаубицы стреляли прямой наводкой по каменным зданиям.

Водитель СУ Тарасов первым вырвался за вокзал, уничтожил шесть пулеметов, один шестиствольный миномет, три автомашины, двенадцать подвод, восемнадцать человек пехоты… Пал смертью храбрых.

В левофланговую штурмовую группу Бутейко передали

ЛИСТ0К-М0ЛНИЮ.

«…Деритесь с врагом так, как дерется сержант Самошкин. Он уничтожил автоматом и гранатами десять фашистов, забросал гранатами из окна минометную батарею во дворе…

…Передай по цепи — бойцы Черкасова уже захватили вокзал! Отрезают противника, наступая по железнодорожной ветке к Днепру. Наш старший сержант Белоус со своей штурмовой группой уже вырвался у Днепра на железнодорожную

У и ведет бой в районе рва-овражка. Белоус представлен к правительственной награде. Поможем Белоусу! Младший лейтенант Четверкин».

В 21.00 капитан Степцов передавал оперативную сводку.

«…Части дивизий Черкасова и Бутейко овладели кварталами 65 — 114 вкл. и закрепились перед железнодорожной веткой Вокзал — Пристань. По ту сторону ветки, в квартале 115, штурмовая группа Бутейко удерживает ров-овражек и дома за ним… Части продолжают выполнять поставленную задачу».

Утренняя боевая сводка сообщила, что «попытки прорваться через ветку успеха не имели».

Успех был, но противник выбил наши части за линию.

В тот день, день ожесточенных боев, майор Свешников вернулся только поздно вечером. Он сообщил военному коменданту Баженову, беседовавшему в своем кабинете с Льохой, что он выставил часовых у складов, подобрал дома для госпиталей и для штаба армии, но что делать с населением? Минуя контрольно-пропускные пункты комендатуры, люди, как одержимые, бегут в город. Бойцы комендантской команды пытаются их остановить, стреляют в воздух, а толку никакого.

Задержанных собрали в театре, человек пятьсот. Вывести их из города? Или отменить приказ, временно запрещающий возвращение жителей в город? Уже отмечено семь случаев, когда жители подрывались на минах. Раненых положили в медсанбат. Но военврачи протестуют. А чтобы открыть гражданскую больницу, нет ни врачей, ни сестер.

— И не думайте выгонять, не получится, — сказал Льоха. — Старый приказ, запрещающий въезд, не отменяйте а только твой, Юрий, сейчас же пиши свой, военнокомендантский. Город объяви на осадном положении, оружие, которое найдут, прикажи сдать, чужих вещей не трогать и прочее. Укажи границы жилых кварталов. А группу партизан, чтоб помогли и порядок навести, и разминировать, и прочее, я тебе пришлю.

В тот же вечер Сысоев услышал в трубке голос Юрия Баженова:

— Поздравляю. Испытание прошло отлично. Подробности письмом.

— Ну, знаешь, Баженов, легче попасть к командующему армией, чем пробиться к тебе! Два автоматчика у парадного, два в коридоре у двери, плюс старшина, опрашивающий ожидающих… Явно переборщил! — с этими словами Сысоев подошел и протянул руку.

— Здравия желаю! — приветствовал полковник Петрищев.

Баженов молча показал обоим на широкие мягкие кожаные кресла, стоявшие перед его огромным письменным столом, и сам опустился в такое же кресло.

Слева от Баженова у стены стоял его карабин. В ящике письменного стола лежал заряженный трофейный пистолет, на боку в кобуре — второй, в заднем кармане — маленький маузер, за открытой деревянной ставней — ручной пулемет. Может, это и смешно, но Баженов любил оружие.

Сысоев оглядел просторный кабинет. Стены были увешаны картинами русских мастеров. На столе красовался дорогой письменный прибор из малахита с золочеными крышками.

Два массивных серебряных подсвечника по бокам, кожаные папки с тиснением, маленький браунинг, похожий на коровинский. Но это была лишь трофейная зажигалка — мечта молодых курильщиков.

Хотя ты и представитель ВПУ, и военный комендант, ты прежде всего офицер отделения по изучению и использованию опыта войны. И если ты вызвал меня только затем, чтобы я изучал военный опыт по батальной живописи на этих стенах, то берегись! Что-то не пойму, куда мы попали. Нет, это не кабинет начальника гарнизона, насчитывающего два взвода. То ли картинная галерея, то ли имперская канцелярия?..

— Спасаем картины. Вот отобьют музей, назначим директора, — сдадим. Маленькая поправка: у меня не два взвода, а уже три роты — батальон.

— Не хвастай. Я-то знаю!

Баженов помолчал. Голова так болела, что каждое слово — как иголка в мозг.

— Не хвастаю. Кроме автоматчиков из роты охраны и саперов есть и еще бойцы.

— Откуда?

— Сформировал из возвращающихся из госпиталя в часть.

— Понятно! Они заходят спросить у тебя адрес своей части, а ты их зачисляешь к себе! Ты обалдел? Ведь есть приказ главнокомандующего, запрещающий это.

— Знаю. А кто будет вылавливать гитлеровцев на чердаках пустых домов?

— Как? В нашей части города?

— Вот именно. Уже захватили сорок семь пленных. Убитых — в три раза больше.

— Не понимаю!

— Кое-кто из недавнего танкового десанта, а большая часть — по приказу. Они выжидали, чтобы с началом их штурма действовать с тыла, поднять у нас в тылу панику. Называлось: операция «Троянский конь».

Ты назвал так?

— Их командир семьдесят второй пехотной. Дверь распахнулась, и вошел майор Бичкин, краснолицый, улыбающийся:

— Еще полтора десятка фрицев выудил! Один кричит — «их бин доктор». Когда будете допрашивать?

— Направьте в подвал.

— Там и так уже сорок семь ждут разговора с вами

— Почему не передашь Андронидзе? — спросил Сысоев.

— По той самой причине, по которой и тебя вызвал.

— Что ты такой бледный, даже губы серые?

— Голова побаливает.

— Бессонница?

— Работа. Спать некогда. Захватили мы спиртовой и пивной заводы. Спирт в подвалах. Мои часовые охраняют. Так бойцы с передовой повадились бегать на пивной завод за пивом. Оголяют фронт. Я приказал выпустить пиво на пол. И то норовят зачерпнуть котелком.

— Не впитывается в землю?

— Там бетонный пол. Воды нет, так однажды пожар этим пивом тушили…

— А нас ты пивом угостишь?

— Угощу.

— С пола?

— Нет, из бочки, где плавал фриц-утопленник.

— Мрачновато ты шутить стал.

— Какие тут шутки! В этом городе не до шуток. Мины.

— Масса мин, — вмешался Бичкин. — Боец открывает дверь — взрывается. Ступил на доску в комнате — взрыв. Гражданский берет дрова из кучи — взрыв. Идут по воду к Днепру — на берегу взрыв. А когда ничего в доме не взорвалось и в нем уже живут, он сам взрывается: мины замедленного действия. Полная передняя граждан, а зачем? Пришли просить: «Проверьте дом», «Дайте сапера».

— Майор Бичкин, попрошу вас принять посетителей.

— Разрешите принимать в кабинете Свешникова? Удобнее: он по ту сторону коридора, а ко мне надо подниматься на второй этаж.

— Действуйте.

— Ваш дом не минирован? — с наигранной пугливостью спросил Сысоев.

Баженов с интересом поглядывал на Сысоева. Обращается на ты. Пытается шутить. Баженов вынул из ящика стола радиомаяк и сказал, что нашли у стены этого дома.

— Удалось ли поймать «бравого»?

— Нет. Ищу. — Баженов спрятал радиомаяк. — А как Мюллер? — лицо Сысоева посуровело.

— Пока никак.

— Не смею злоупотреблять вашим временем, Юрий Николаевич, — заговорил Петрищев, — но в вашей сводке значится «типография». Я узнал, что политотдельцы уже точат на нее зубы. Вот мы и поспешили. Надо срочно отпечатать «Справочник для старшин» и некоторые инструкции. У вас действительно имеется типография на ходу?

Баженов достал из ящика стола сложенный листок коричневатой бумаги и протянул. Полковник развернул.

«Ключевски Висти № 1. Орган Ключевского РК КП(б)У, районной и миськои рад депутатив трудящих».

— Как, в городе уже функционирует райком и горсовет?

— Нет! Это посоветовал Льоха. Он же дал и редактора-организатора — Поля, и двух наборщиков из партизан.

— Поль — иностранец?

— Партизанская кличка. Павел Рутковский. Он же <Американец»!

— Петр Иванович, поглядите на эту газету номер один! Здесь и «От Советского информбюро», и статья «Битва за город», подписанная старшим лейтенантом Баженовым, и заметки о зверствах немецких оккупантов, и статья Льохи о возрождении города, и приказ военного коменданта, подписанный тем же старшим лейтенантом Баженовым…

— Из-за этого приказа я весь сыр-бор затеял, — сказал Баженов. — Если желаете, товарищ полковник, я прикажу проводить вас в типографию. Поль сейчас там. Только быстро перебегайте проспекты. Слышите, как садит?

— Если бы ты не вызвал меня, — сказал Сысоев, — я бы и сам приехал. Над о осмотреть на дзоте действие «казана», как окрестил его Мацепура. Но зачем ты меня вызвал? Что-нибудь экстрановое?

— И новое и не новое. Противник опять применил противотанковое оружие. Танк— вдребезги, в точности как тогда на Гнилушке. Понимаешь, это сработал не фаустпатрон. И снова я нашел неподалеку обрывки такого же провода.

Баженов достал из ящика и положил на стол кусок черного обугленного шнура. Сысоев внимательно осмотрел его.

— Обычный электрический шнур с толстой резиновой изоляцией.

— Знаю. Но что за повторяющаяся случайность, почему он опять возле уничтоженного танка?

— Может, это шнур передвижной электростанции или прожектора? И никакого отношения к танку не имеет, а танк разбило потому, что кроме мин или фауст-патрона взорвался собственный боезапас?

— Не знаю. Поедем, посмотришь, пока не стемнело, а то и опасно будет и плохо видно.

Вошел майор Свешников. Доложил, что у трофейных складов на улице Леси Украинки заменил дивизионных часовых комендантскими. Еле удалось…

— Мне уже звонили и Бутейко и Черкасов. Пусть обижаются, — сказал Баженов.

Свешников сообщил, что бывшая больница очень понравилась начальнику госпиталя Равичу, и он очень благодарил — и за дом, и за трофейные медикаменты тоже. Свешников направил группу гражданских и партизан к саперам для обучения технике разминирования. Свешников хотел продолжить свой доклад, но Баженов попросил его повременить, а сейчас подежурить: он сходит с майором в одно место, а через час вернется обедать.

Вернулись Баженов и Сысоев через полтора часа. Свешников передал Баженову приказание генерала Соболева срочно позвонить ему. Сысоев пошел допрашивать пленных. Он надеялся разузнать у них о новом противотанковом оружии. Баженов оказался прав. Плохо, если противник широко применит это оружие против наших танков. Оно не столько поражает материальную часть, сколько деморализует бойцов. А если срывается наступательный порыв, восстанавливать его трудно.

Генерал Соболев оказался у себя.

— Судя по твоей сводке, Баженов, в сорок первом году в Днепре, против города, было затоплено несколько десятков судов: пароходов, барж, катеров. Я правильно тебя понял: не потоплено, а затоплено?

— Да. так.

— Это значит, что моторы были перед затоплением законсервированы и могут быть быстро восстановлены. Так?

— Вот этого не знаю.

— А кто же знает?

— Мне рассказали об этом Льоха и партизан Кучеренко. Что суда затоплены, он точно знает, да и не только он. Все население знает. А вот в каком именно месте и в каком они состоянии — не знают.

— Ты смотрел на Днепр, что там?

— То лед, то ледоход, то «салок

— Значит, понимаешь. Нам срочно нужны катера. Мост не работает. Разыщи катера на дне Днепра, подними; наладь и подай к «Орешку» хотя бы два катера для работы на переправе. Через два-три дня сможешь?

— Я даже не знаю…

— Сколько тебе надо дней, чтобы узнать? Завтра вечером доложи. Все! — он повесил трубку.

Вошел Бичкин с Чернявским.

— Ясновельможному челом бью, В весело сказал Чернявский, оглядывая комнату. — Привел с собой одного с передовой, с левого фланга, где мы вклинились. Думал, они перебежчики, из власовцев; а этот говорит, будто знает тебя.

Он сообщил мне интересные сведения о противнике. Чтоб убедиться, что он не врет, я и привел его. — А как фамилия?

— Посмотри и узнай.

Перед Баженовым предстал подросток, но до чего же худой! Рваная шинель без погон висела на нем, как на вешалке. Провалившиеся щеки, запавшие глаза. Он улыбался, обнажая цепочку белых зубов, но это была страшная улыбка.

— Не узнаете?

Знакомый голос… Знакомые глаза, но кто он? И почему он такой истощенный, — из фашистского плена, что ли?

— Я Ольховский. Лейтенант Ольховский.

— Коля Ольховский?! — Вспомнился островок, где двое раскаявшихся власовцев перебили гитлеровцев; вспомнился этот азартный молодой лейтенант; вспомнился захваченный катер и на нем Коля Ольховский, объясняющий сержантам их задачу на сахарозаводе…

— Конечно, Чернявский, я знаю Ольховского. Герой! Садись же. Сейчас отправлю в госпиталь.

— Меня в госпиталь? Я не ранен.

— Но ты же от дуновения ветерка упадешь!

— Кто? Я? А ну давайте, кто кого! — Ольховский наклонился над столом и, упершись локтем правой руки, поднял ладонь.

— Да ну, полно!

— Я прошу. Я докажу. Или слабо? Вот что: если положите мою руку — выполню ваш приказ и отправлюсь в госпиталь, иначе нет.

Баженов засмеялся. Они сели, покрепче уперлись локтями в стол, сцепили ладони и понатужились — кто кого. Баженов с удивлением почувствовал отнюдь не слабенькую руку лейтенанта. Она дрожала, напрягалась и даже начала было клонить руку Баженова. Он двигал руку Ольховского то вверх, то вниз, чтобы доставить Ольховскому удовольствие, а затем прижал ее к столу и сказал:

— Сейчас кратко расскажите о себе и отправляйтесь в госпиталь к Равичу. Если принесете от него записку, что он отпускает вас ко мне, пусть укажет диету — оставлю.

Рассказ Ольховского был очень недолгим. Когда полк Коленко захватил кирпичные заводы, Ольховский не смог прорвать оборону противника на шоссе, чтобы соединиться с ним, и наступал с группой в тридцать бойцов вдоль шоссе в северном направлении. С ходу занял несколько почти пустых кварталов в низменной части города, а потом за ними начали охотиться фрицы. Ольховскому пришлось разделить бойцов на группы по три — пять человек, чтобы легче было просочиться к своим. Он со своей пятеркой поджег бензо-склад и один танк. Ночью, действуя из засады, уничтожили тридцать одного фрица. Есть было нечего. В живых, вместе с ним, осталось трое. Те двое легкораненые. Нашли парашют с грузом продовольствия. Окружили их в доме, блокировали. Отбивались. Фрицы не атаковали, решили взять измором. А потом, ночью, все же удалось ускользнуть. Еле добрались до своих. Принес интересный прибор.

Ольховский кивнул на Чернявского.

— Радиоприбор у старшего лейтенанта.

— Радиомаяк, — сказал Чернявский. — Я знаю, у тебя в комендатуре тоже есть несколько. Предлагаю следующее: пусть радисты настроят пять радиомаяков на эту же волну. И тогда транспортные самолеты сбросят парашюты и в нашу часть города. Надо только с умом выбрать место для радиомаяка, чтобы парашют не упал в горящий дом.

Баженов попросил Бичкина организовать радиоприманку а Чернявского послал в помощь Сысоеву допрашивать пленных. Когда они прощались с Ольховским, в комнату вбежал Богун. По его лицу текла кровь, губа была разбита.

— Товарищ комендант, грабят цистерны со спиртом на путях возле вокзала.» Надо автоматчиков. Сам пробовал прекратить — чуть не убили.

— Кто грабит?

— И гражданские, и военные. Чисто базар!

Так Богун определял отсутствие всякой дисциплины, анархию.

Баженов мгновенно представил себе, что это значит — перепившиеся военные. Попробуй урезонь вооруженного пьяного! Нет, недаром гитлеровцы оставили полные цистерны…

Через несколько минут «виллис» и грузовая машина с автоматчиками мчались к вокзалу.

На путях, заставленных разбитыми и целыми составами и вагонами, точнее — на пути, где стоял товарный состав из обычных платформ и крытых вагонов, находились две цистерны, обе по краям этого состава. Вокруг одной и другой колыхались уже большие толпы. Бросались в глаза гражданские, в их числе женщины. Но было немало и военных.

К Баженову и Богуну подбежали два автоматчика, один с окровавленным бинтом на голове.

— Что? Стрелять? Стрелять? — спрашивал он.

Второй, более спокойный, доложил:

— Как приказал старшина, стережем другие вагоны.

У первой цистерны, к которой они подбежали, творилось нечто невообразимое. Люди, как пчелы на сахар, лезли на цистерну с котелками, ведрами, их отталкивали верхние, стаскивали за ноги нижние…

Покрывая шум, раздавался один и тот же громкий голос:

— Эх, навались! Пропускай военных в первую очередь! Давай скорее!

Баженов дал вверх очередь из автомата. Только самые задние из толпы обратили внимание.

— Давай! — скомандовал Баженов, и дальше все действовали согласно намеченному плану. Шесть автоматчиков помогли Богуну взобраться наверх. Он поджег от цигарки конец бикфордова шнура и поднял над головой толовую шашку.

— Бомба, — закричал он, — сейчас взорвется! — и бросил толовую шашку в горловину цистерны.

— Спасайся! Отходи! — кричали автоматчики.

— Дурак!

— Добро губит! — раздавались голоса отбегавших.

В цистерне шумно бухнуло, выплеснул фонтан, швы разошлись, и спирт полился ручьями.

Бабы пытались черпать его из луж, бойцы, их отгоняли. Основная масса устремилась ко второй цистерне. Баженов, Богун и автоматчики тоже побежали туда.

Солдат, с ведром на веревке, черпал спирт из горловины цистерны и озорно зазывал:

— Не жалко! Навались! Кому самого крепкого? Давай, подставляй!

И подставляли. Увидев направленные на него автоматы и услышав приказ Баженова, солдат обратился к толпе за помощью.

Автоматчики стащили «черпалу». Тот сразу смолк. Просил отпустить. Вот это быстрое протрезвление и знакомые демагогические призывы к толпе насторожили Баженова. Черпалу захватили с собой. Богун повез его в подразделение, которое значилось в его книжке, и там сказали: не наш.

В приемной комендатуры Баженова ожидал военврач Равич. Баженов ввел гостя в кабинет, предложил накормить и угостить спиртом. Спирту, сказал он, хватит на несколько госпиталей— цистерна!

— За дворец для госпиталя спасибо. Пришел просить еще трофейных медикаментов, а лучше всего — отдайте мне ключ, там ведь есть и кокаин и прочее. У меня все будет в полной сохранности.

Равич шумно понюхал воздух и спросил:

— Откуда это пахнет?

— Отбивали у мародеров цистерну спирта для вас.

— А здесь у вас есть этот спирт?

— Есть. Отобрали несколько четвертей. — Баженов распорядился принести четверть.

Равич нагнулся к бутыли, понюхал содержимое, посмотрел на просвет и спросил:

— Пили?

— Пили, черти!

— А вы?

— Разве тут есть время выпить, даже если захочешь! Запах приятный.

— Чем пахнет?

Баженов понюхал.

— Яблоками. Не самогоном. Именно яблоками пахнет,

— Благодарите бога. Это яд! Метиловый спирт. Тридцать — пятьдесят граммов — слепота. Семьдесят — сто — смерть. Медленная, от удушья. Спасти почти нельзя.

— Значит, все выпившие…

— Да! Постарайтесь выявить — кто, может успеем кого-нибудь спасти.

— Значит, гитлеровцы нарочно оставили метиловый спирт?!

— Вы удивляетесь? Гитлеровцы отлично учитывают жадность к водке определенной категории солдат и даже офицеров.

— Метиловая мина замедленного действия!

— И безотказная. Вам определенно везет, товарищ комендант. Пусть мне дадут ключ от склада с медикаментами. Если мне не хватит моего дворца, займу ваш дом. Кто пил — гоните ко мне!

И вот перед Баженовым стояла новая задача. Нужно было срочно действовать.

— Когда ж у тебя закончатся срочные дела, — подкусывал Сысоев, — и мы наконец сядем обедать? Не знаю, как лейтенант Ольховский, но и Платон Валерианович и я проголодались.

— Срочные дела не кончатся никогда, пообедаем сейчас. Богун, дай команду, зови майоров, Чернявского.

Все уже рассаживались за стол, когда вошел майор Свешников и подал Баженову несколько листков курительной бумаги для махорки.

— Добрый дядя, — сказал Свешников, — раздавал нашим новобранцам из местных жителей махорку и эту вот бумагу для закрутки. Полюбуйтесь, что на ней написано.

Баженов вслух прочитал:

«Братья украинцы! Наши главные силы движутся на город. Не верьте коммунистам! Не давайте обманывать себя. Не идите в ряды Красной Армии, разгромленной нами, которая из последних сил…» А заканчивалось так: «кого захватим с оружием в руках, расстреляем на месте…»

— Что сейчас делается в батальоне?

— Это произошло в роте призванных из местного населения. «Угощавшего» задержал командир. «Угощавший» — некто Пасюк — выхватил из кармана пистолет и пальнул в командира. Бросился бежать, отстреливался, крикнул «Помогай, Федя!» И второй за ним. Обоих задержали. Оба ранены, легко.

— Поехали! И вы тоже, майор Бичкин.

Когда роту выстроили, перед ее фронтом, у стены, поставили обоих власовцев со связанными руками.

Баженов выступил перед бойцами. Затем говорил майор Свешников.

Бичкин командовал. Дезертиров и провокаторов, врагов своего народа, иуд, предателей, как их назвал Баженов в своей обвинительной речи, расстреляли перед строем.

— Зря поспешили, надо было передать их майору Север цеву, — сказал Свешников.

— Сегодня для меня главное — боеспособность роты, — возразил Баженов. — Командиру дано право — в экстренных случаях применять оружие. Я воспользовался этим правом. Готов отвечать за это.

Конечно, и полковник Петрищев, и Сысоев, и Чернявский не сели без них обедать. Пока Богун «организовывал» обед, Сысоев и Баженов вошли в столовую, где стоял накрытый стол.

— Мы с Чернявским допросили пленных, — сказал Сысоев. — Трое очень уверенно утверждают, что существует

специальная команда какого-то икс-оружия огромной силы. Оно разной мощности и, в частности, малый калибр употребляется против танков. Эту спецчасть охраняют, и никого близко к ней не подпускают. Пропаганда ли это? Судя по танку, который мы видели, это не только пропаганда. Надо сделать все, чтобы раскрыть секрет этого оружия, пусть хоть на малом калибре, и упредить… если это икс-оружие существует.

— А что я могу сделать? Ты же видишь!

— Ты? Очень много. Надо поохотиться за икс-оружием в городе, занятом противником.

— Ты как?

— Надо подумать… — Он оглядел комнату и вдруг спросил: — Что у тебя за купеческий вкус?

Баженов посмотрел вокруг. Он впервые увидел и этот широкий низкий диван красного бархата, и эти ковры на полу, и зеленые бархатные портьеры, и две горки с хрусталем, и серебряные чашки с серебряным кофейником, и какие-то удивительные кружева на столах, и искусственные цветы.

— Какого черта ты притащил все это барахло? — спросил Баженов у Богуна, помогавшего Куракову устанавливать супницу, гусятницу.

— Это майор Бичкин так приказали, чтоб вам красивее жилось. Не сгорать же такому добру.

— А цветы откуда?

— Так шо ти ж дивчата принесли: Тамара, Сусанна и Галя.

Сысоев даже не мог смотреть на Баженова, смотрел в окно.

— Выбрось цветы! — закричал в ярости Баженов. — А снова явятся дивчата, гони к черту. Понял? Как ты узнал их имена?

— Так шо товарищ майор Бичкин симпатизирует им, даже до себя в комнату приглашали. Дело молодое…

— Какого черта! Я же приказал ему!..

_ Не надо при бойце, — тихо заметил Сысоев.

_ Кураков, зови майоров и гостей обедать, — распорядился Баженов. — Только обосновался здесь, — все еще сердито продолжал он, — гляжу: «три красавицы небес шли по улицам Мадрида», — он замолчал, не уверенный, что сейчас уместно говорить цитатами.

— Ну? — нетерпеливо напомнил Сысоев.

— Ходят по тротуару туда-сюда, в окна заглядывают, а потом просят часового впустить. В чем дело? — спрашиваю. Оказывается, они местные, только что вернулись в город, одна — студентка; рады нам и предлагают свои услуги — убрать дом и даже украсить. Расспросил их, откуда, кто. Студентка — дочь партизана Невысокого из «Орешка». Верить, вроде, можно. Поблагодарил, выставил. Так нет же! Уже познакомились с майором. Я ему запретил. А он уже и в гости пригласил. Цветы ты, Богун, поставил?

— Так што я. Цветок — он не виноватый. Я у майора половину взял из тих, шо ему дивчата принесли.

— Что посоветуешь, Петер?

— От строевиков держи девчат подальше. Сам понимаешь… А что твои помощники собой представляют?

— Ты же их видел, поговори с ними!

— Я встречался с майором Бичкиным в запасном полку, когда он был начальником штаба, — типичный «фенд-рик»! — Так Сысоев называл недалеких офицеров, щеголявших своей «фронтовой» грубостью. Всем, кроме большого начальства, они говорили «ты» и любили хвастать своими якобы сверхгероическими похождениями.

Наконец все сели за стол. Выпили пива.

— Пиво, — сказал полковник Петрищев, — дают в Англии только раненым. Пиво быстро восстанавливает силы.

— Пиво и мне Равич прописал, — подтвердил Ольховский.

— После такого дня, — сказал Бичкин, — меня эта водичка не устраивает, мне нужно нечто более существенное. Как, товарищ комендант?

— Офицерам за обедом, — отозвался Петрищев, — не требуется разрешения старшего пить водку, если спиртное не запрещено.

— При исполнении служебных обязанностей запрещено, — возразил Баженов, — а работа у нас круглые сутки. Пейте, но в меру.

— Душа меру знает, — обрадовался Бичкин и налил из фляжки в фужер.

— Двое лей, один держи! — Чернявский подставил и свой бокал. Он выпил, захлебнулся воздухом, откашлялся и сказал: — Надо сильнее разбавлять.

Бичкин выпил еще и еще. Это он называл «пить по-фронтовому». Он раскраснелся и тараторил без умолку.

На просьбу Баженова воздержаться от «выражений» он ответил, что «фронтовая выпивка требует и фронтовых словечек».

— Он часто такой? — тихо спросил Сысоев.

— Нет. Оказался весьма исполнительным и боевым, но любит прихвастнуть, щегольнуть, стремится к «прелестной жизни» и периодически обнаруживает страсть к спиртному. Ну, что мне сейчас с ним делать?

— После обеда отправишь спать.

Опьяневший Бичкин, встречая осуждающие взгляды Баженова, Сысоева и Петрищева, говорил без умолку, говорил о трудностях фронтовой жизни, о том, что хоть на время обеда надо забыть о строгой дисциплине и «ослабить гайки».

— Никакая отвага в боях и никакие ордена, — сказал полковник Петрищев (у Бичкина на груди красовались три ордена), — не могут оправдать недисциплинированность. У советского офицера, как вам известно, должна быть иная сущность.

— Филиповский мне так объяснил, — перебил Бичкин, — почему он часто выпивает: очень, говорит, тяжело под огнем. Трудно выдержать. Выпьешь — легче.

Майора Свешникова, плотно сбитого, среднего роста, сдержанного, чуть медлительного, дисциплинированного, без «военной косточки», Сысоев мысленно назвал «лектором». Так он определял людей начитанных, умеющих четко, хоть излишне пространно, излагать мысли и любящих к случаю и без случая поучать других. И все же Свешников понравился Сысоеву. Такого можно оставить за себя.

За обедом Свешников сообщил, что по его подсчетам уже прибыло около тысячи жителей. Они пока остановились в домах пригорода. Час назад двое пошли за водой к Днепру и подорвались. Пришлось разминировать и эту часть берега. Всего же подорвалось одиннадцать гражданских. Написано «мины», а лезут в дом. Военврач Равич обещал помочь организовать больницу для местных с местным же фельдшером. Медикаменты есть трофейные.

После обеда Сысоев уединился с Чернявским, а Баженов отправил Бичкина спать и спросил Свешникова:

— Почему вы не остановили Бичкина? Ведь видите — не знает меры.

— Что же, прикажете мне опекать его?

— Да, опекать. Побеседуйте, если надо. Уводите от спиртного. Вам легче, вы одного звания, на меня обидится. Иначе придется откомандировать его.

— Не откомандировывайте. Буду опекать — Найдите радиста, узнайте, где поставлены радиомаяки, и организуйте наблюдение. Может, и сбросят парашюты. И еще: вместо Бичкина проверьте ночью все посты.

Ночь прошла спокойно. Стреляли, конечно, и мины разрывались, и вдоль проспекта летали снаряды. Ранило пятерых гражданских, и одного часового убило, и тушили Два загоревшихся дома. Еще выловили пятерых фрицев. в комендатуру доставили девять парашютов с грузом боеприпасов и продовольствия.

На рассвете полк Коленко, действовавший на левом Фланге дивизии Бутейко, занял большую часть нижнего города. Да что толку? Она отлично просматривалась и обстреливалась с высокого берега. Траншеи и дзоты по железнодорожной ветке и по линии Днепровского шоссе, на крутом берегу, не были ни прорваны, ни заняты.

Командарм сердился. Мало! Недостаточно активно действуют. Бои в городе сковывали две дивизии и другие части, необходимые для действий в западном направлении, на «Узел». Командарм торопил. Надо было упредить противника, подтягивавшего новые силы для контрнаступления на «Ключевой».

Сысоев, сидевший с Баженовым, Андронидзе и Чернявским в комендантском кабинете, был тоже недоволен, но по иной причине. Многие пленные, как об этом сообщил Андронидзе, находившийся в городе на КП дивизии Бутейко, сообщают о каком-то новейшем оружии огромной силы, которое вот-вот, со дня на день, обещают применить, чтобы уничтожить советские войска на западном берегу Днепра и двинуться на Москву. Будет ли это оружие применено одновременно на всех фронтах, или будет испытываться только на фронте восьмой гитлеровской армии, пленные не знали. И в чем принцип действия этого оружия также не знали. Сысоев сам допрашивал наиболее «перспективных» пленных, но так ничего и не уточнил. Массовые показания пленных заставляли быть начеку. Нет дыма без огня…

Баженов, Сысоев, Андронидзе и Чернявский обсуждали различные варианты, как лучше забросить Чернявского в город, занятый противником. «Просочиться» ни ночью, ни днем через городскую линию фронта (самое краткое расстояние) сейчас было почти невозможно. Оставался вариант — «просочиться» со стороны Днепра, но для этого надо было ехать через переправу и на лодке переправиться на сторону противника южнее города, — это заняло бы слишком много времени, да и процент вероятности удачи мал. Можно было пробраться с запада, через поля.

Но после рейда, в «котором принимал участие Баженов, очень усилил наблюдение за этим участком. Его авиация ночью «вешала фонари».

Все же этот вариант был наиболее деловым, и сейчас его обсуждали в деталях. Идти по полю одному Чернявскому или с группой? А если с группой, то какого состава, по какому маршруту, с какими задачами и прочее.

Баженов уже несколько раз замечал, что дверь в приемную слегка приоткрывалась и тотчас же закрывалась. А ведь часовому приказали — никого!

Баженов подошел к двери и быстро открыл ее. За дверью, возле часового, стоял Богун.

— Заходи, Богун!

Старшина вошел, и когда Баженов закрыл дверь, сказал:

— Так што можете отправлять меня прямо в штрафную роту…

И Сысоев, и Андронидзе, и Чернявский удивленно смотрели на него.

— Докладывай!

— Вот эти руки, — он поднял их, чтобы все видели, — держали хитлера, того самого «бравого» солдата! Убежал, гад! Ну, что вы скажете!

— Чего ж не стрелял?!

— Я и спрашиваю, чего не стрелял? — повторил Богун я сам же ответил: — Спугався в людыну стреляты. А то ж не людына, то хитлер!

— Ну вот что, — разозлился Баженов, — трусов и толстовцев мне не надо. К черту! Такому место только в штрафной роте!

— А опердежурный его защищает: не надо, говорит, в штрафную роту. Неизвестно, говорит, кто был на машине. А я говорю: и дитю видно — хитлеры, все до одного «бравые солдаты»!

— Ни черта не понимаю! Какой опердежурный, о чем Речь? Докладывай все по порядку. Ты говоришь, испугался стрелять по «бравому» солдату?

— Та не я! За кого вы меня принимаете? Испугался тот, цей придурковатый автоматчик, хай ему грець…

— Вы его усадите, товарищ комендант, — посоветовал Чернявский. — Смотрите, как его трясет, будто шаланду в шторм. Дайте ему водки, пусть войдет в гавань.

Баженов так и сделал. Выяснилось следующее. После долгах и тщетных розысков Богун напал на след «бравого», проявил изрядную находчивость, захватил его и, так как был около Герасимовки, зашел к опердежурному, чтобы тот известил Баженова. Появился подполковник Овсюгов и прогнал обоих из дежурки. Богун пошел на узел связи, а его и туда не пускают с арестованным. Снова пошел к опердежурному. Овсюгова не было, и Богун упросил, чтоб постерегли пленного, пока он один сбегает на узел связи.

Только зашел на узел связи, сел у окна писать донесение, глядь, а часовой из дежурки ведет «бравого» солдата, и рядом идет женщина-санинструктор, и идут они прямо к грузовой машине на дороге, а в кузове стоят пять автоматчиков. Подошли они, и те, что в машине, втащили «бравого» солдата и санинструктора в машину и газанули. А часовой стоит, как дурак, с автоматом в руках и не стреляет. Богун — к опердежурному. Оказалось, что пришла санинструктор узнать, куда дислоцировалась ее часть. «Бравый» солдат ее узнал. Из нашего медсанбата, говорит. А она: не я одна, все вон на нашей машине подтвердят. Вот и послал опердежурный часового с ними— выяснить. А часовой объясняет так: «неудобно ж стрелять в невыясненного человека, и в машине свои». Богун просил организовать погоню. Тут пришел Овсюгов, заставил все рассказать, выслушал и поднял Богуна на смех. Где, мол, это видано, чтобы шпионы и диверсанты ездили днем, открыто, на машине и даже заходили к опердежурному! Тогда Богун разыскал майора Северцева, и тот сразу же поднял тревогу и дал телефонограммы, куда надо. Богун поехал с Северцевым и с автоматчиками в погоню за «бравыми» на «виллесе». Нашли в лесу, у дороги, брошенную грузовую машину. И — ни- человека.

Собака повела по следу. Женщину с машины задержали. Северцев продолжает поиски других.

— Эх, Богун, Богун! — Чернявский засмеялся и добавляя — И на старуху бывает проруха, и хорошие капитаны иногда садят корабли на мель!

— Не огорчайся, — сказал Баженов, — иди отдыхай. В штрафную тебе еще рано. А того автоматчика из дежурки — надо бы. На, выпей!

Богун слегка захмелел. Он постоял, послушал, о чем говорят офицеры, и попросил:

— Так дайте слово мне. Старый конь борозды не испортит.

«Просачивать» Чернявского, сказал он, надо только в городе. И сделать так, как это однажды сделал Бутейко: дать противнику понять, что на таком-то участке у нас слабо, по наблюдателям противника не стрелять и так далее. Или же сделать это на участке, где будут действовать разведчики противника. А когда хитлеры двинутся на нас — отступить, оставив спрятанного Чернявского, переодетого в немецкое. Он смешается с хитлерами. А потом хитлеров потеснить, а с ними и Чернявский уйдет.

Посовещались, да на том и порешили. Чернявский, когда выяснит (не более чем за двое суток), что у противника есть в городе новое оружие, даст одну зеленую и одну красную ракету. А если икс-оружия в городе нет, то возвратится. В том случае, если представится возможность проникнуть в расположение противника за «Западной речкой» (бронетранспортеры противника иногда прорываются по полю), он даст Две зеленые ракеты. Откуда, когда и все прочие детали решили уточнить позже, по утверждении плана.

Андронидзе обещал сейчас же поехать и согласовать этот план со своим начальником и выше. Чернявский пусть готовится.

Баженов поручил Богу ну вернуться на грузовой машине в село и привезти обещанную Льохой картошку и овощи. В Герасимовке заодно узнает у Северцева о результатах погони за «бравыми».

Часовой придерживал за плечо подростка, рвавшегося в кабинет.

— Я до вас, товарищ комендант?

— А. Игорек из «Орешка»! Впусти его. Ну как? Нашел «бравого» солдата и шпионов с рациями?

— Условий не создают, товарищ комендант! Всех, кого мы приводили, Невысокий повыпускал и нас еще ругал.

— Чего же ты теперь хочешь?

Не по летам рослый, подвижной паренек подошел поближе к Баженову и, косясь на Сысоева, прошептал:

— Выполнил приказ старшины Богу на.

— Говори, это мой начальник.

— А я не один! Пусть пропустят моего отца и Петра Петровича. Старшина Богун приезжал в село за картошкой и спрашивал, где найти партизана Кучеренко, я сказал — покажу, а Петра Петровича дома не было. Я обещал привести, вот и привел.

— Это какого Кучеренко, штурмана?

— Этого самого и моего отца тоже.

— Так зови их сюда!

Вошли двое мужчин. Один коренастый, в замасленном старом кожаном пальто и такой же кепке, сапогах; второй высокий и худой, в старой шинели, ушанке и солдатских ботинках.

У обоих были красные нарукавные повязки и винтовки. Баженов вышел к ним из-за стола, пожал руки, спросил как их величать, пригласил сесть и сел сам. Бросил выразительный взгляд Сысоеву — дескать, чем только не приходится заниматься!

Коренастый партизан в кожанке оказался отцом Игорька — Тимофеем Кузьмичом Щербаковым, второй, высокий, в шинели, представился как Петр Петрович Кучеренко, штурман.

— Вас-то мне и надо! — обрадовался Баженов. — Товарищ Льоха с ваших слов утверждает, да и от других мы слышали, что где-то в Днепре затоплены наши суда.

Что вы знаете об этом?

— Когда наши войска отступали, а гитлеровцы были на подходе, то матросы из Днепровской флотилии затопили двадцать три речных посудины. Есть там и пароходы, на глубоких местах, а есть и катера, большие и малые. Все моторы в тавоте, в техническом вазелине, обернуты клеенкой и материей, заклеены в резину. Насчет пароходов рано, как я понимаю обстановку, но катера вам нужны, верно?

— Очень нужны! Поэтому и вызвал. Точно ли знаете, где лежат катера?

— Есть точный план затопления. Только находится он у Ивана Трофимовича Чулого, капитана. Говорил он мне, что план этот у него дома, то есть здесь, в городе, а домик его возле пристани.

— А где капитан Чулый сейчас?

— Погиб он…

— Дома возле пристани в наших руках, — сказал Баженов после паузы. — Идите ищите, но только берегите себя! Противник обстреливает с высокого берега. — Баженов взял лист бумаги и отбросил. — Коля, — обратился он к Ольховскому, дежурившему у телефона, — комендантских бланков из типографии не приносили?

— Не приносили.

— Пошли автоматчика в типографию. А товарищу Кучеренко дай автоматчика, пусть проводит, куда он скажет; задержат — пусть звонит к тебе.

Кучеренко ушел.

— А вы с чем, товарищ Щербаков?

— Сам я электротехник с нашей городской электростанции, — сказал Щербаков.

— Бывшей электростанции, — поправил его Сысоев.

— Светлой памяти электростанции, — подхватил Баженов: — Там ведь не только турбин и динамомашин не осталось, но само здание сильно разрушено. Идо того все Раскулачено, что гитлеровцы даже не пытались наладить ее, только заминировали и внутри и снаружи, а сами обходились движками.

— Да, да, — кивал Щербаков. — Я только узнать хотел: как вы думаете… не рано ли… налаживать, с военной точки зрения?

— С военной? С военной-то налаживать можно бы, здание электростанции прикрыто домами. Но ведь налаживать-то нечего! Станины и топки стоят пустые. Выгоднее, пожалуй, со временем привезти новые агрегаты, чем заказывать недостающие части к голым каркасам…

— А если мы возьмемся наладить? — спросил Щербаков.

Даже Сысоев засмеялся.

— Я ведь тоже кое-что в энергетике понимаю, — сказал он. — Стоит ли кустарничать? Ничего же вам не удастся.

— Удастся! — возразил Щербаков и поднялся. — Два с половиной года я берег эту тайну, даже сыну завещал, — на случай, если меня убьют, — а сейчас вам открою. Есть все, что нужно: и турбины, и котлы, и генераторы!

— Где?! — Баженову передалось его волнение. Он тоже не мог сидеть и встал.

— В земле! Возле электростанции, а кое-что и в самом здании. Догадывались фашисты! Старого Богдана, машиниста, пытали, чтоб выдал тайну. Погиб старый Богдан, а не выдал. Пробовали фашистские недоноски сами искать, рыли, шарили, расспрашивали… Не нашли!

— А вам известно, где что зарыто?

— Я и сам зарывал. Знаю, раз пришел.

— А не заржавело? — спросил Сысоев.

— Не должно! Тавота и прочего тоже не жалели.

— Значит, генералу можно доложить, что электростанцию будем налаживать! — загорелся Баженов.

— Рано докладывать! Надо найти места, отрыть, посмотреть, что сохранилось. А главное — разминировать. Я бы уже посмотрел, так ведь повсюду надпись — «мины».

Баженов тут же вызвал командира роты и распорядился выделить четырех саперов.

— Для этого города мало саперного полка! — бросил командир роты и пошел со Щербаковым.

Зазвонил телефон.

— Это я, дорогой! За речку ехать не пришлось. Все утряс здесь; где твой начальник? Есть изменение. Подробности потом. Вышли Чернявского. Он полетит к тому, с которым ты когда-то ездил на островок перед занятием сахарозавода.

— Ольховским?

— Зачем? С другой стороны… Я не могу.

— Понял. Все понял! Сейчас пошлю. Жаль, Богун уже уехал.

— Будем завтра вечером, — обещал Андронидзе.

Сысоев пошел в штаб войск. Баженов приставил к нему двух автоматчиков.

Командир саперного батальона еще не закончил доклада коменданту об удачном разминировании большого склада тяжелых снарядов и еще о предстоящем разминировании склада боеприпасов, обнаруженного в подвалах вокзала, когда в кабинет, оттолкнув часового, вошел подполковник Овсюгов.

Баженов, сидевший за столом перед картой города, испещренной индексами разминированных и еще не разминированных объектов, встал и приветствовал подполковника. Тот небрежно козырнул, кивнул на командира саперного батальона, двух офицеров и Ольховского и сказал:

— Пусть товарищи выйдут. Секретный разговор!

Баженов остановил уже направившихся к дверям саперных, офицеров, попросил их сесть и подождать и увел Овсюгова в свой рабочий кабинет. Подполковник прикрыл Дверь поплотнее и усмехаясь сказал:

— Тут вот какое дело… Говорят, в городе много всяких трофеев, так ли?

— Да! Могу показать копию уточненного списка трофеев, который я направил члену Военного совета. Вас, собственно, что интересует? Количество танков, автомашин, оружия?

Подполковник насмешливо улыбался.

— Или вас интересуют все трофеи, включая склады обмундирования и продовольствия? Вот что значит хранить все в одной половине города! Фрицы остались без складов, вы знаете?

— Не будем! Говорят, что когда фрицы за один час выселяли население, то все добро осталось. Часть население успело зарыть, а часть захватили фрицы, но не все вывезли!

— Есть и такой склад…

— Слушай, по-дружески, дай команду!

— Какую?

— Не строй из себя чудака!

— Я не понимаю вас…

— Ну, чтоб меня пустили на склад. Дошло?

— Не могу, товарищ подполковник. Не положено!

— Да брось, Баженов, не положено, не положено! А сам? — широким жестом подполковник показал на картины, гобелены, ковры, серебряную посуду, вышитые полотенца, фарфор. — Себе, так можно, а мне, так нельзя. Скомандуй там…

— Нет, не могу. А это все — не мое и не будет моим. Я думал, вы, товарищ подполковник, прибыли по фронтовым делам, или вас интересует секрет икс-оружия, поэтому я и прервал срочное донесение командира саперного батальона.

— Сейчас уйду! Слишком много берете на себя, товарищ старший лейтенант! — Голос Овсюгова звенел от злобы. — Я и прибыл в город по срочному заданию в штаб дивизии Бутейко.

Чем больше распалялся Овсюгов, тем спокойнее становился Баженов:

— Могу нанести на вашей городской карте дислокацию штаба Бутейко.

— Не надо! — в бешенстве крикнул Овсюгов, и его приподнятые кверху ноздри раздулись. — Лучше нанеси на блин вот это, — он показал на вещи, — и путь, который ведет в военный трибунал! — Выходя он с такой силой хлопнул дверью, что саперные офицеры вопросительно посмотрели на Баженова. Тот не стал объяснять.

Через окно он увидел подполковника Овсюгова, садившегося в «виллис» рядом с шофером. Позади, с этаким «недоступным» выражением лица, сидела молодая женщина в военной форме. Баженов узнал Дорохову. Впервые они встретились в штабе запасного полка; он диктовал Алле Дороховой заметку в стенгазету. А теперь она была одной нз трех машинисток оперотдела.

«Поразительна подчас роль женщины на фронте, — думал Баженов. — Забыв на время, что они женщины, подавляющее большинство из них выполняет тот же тяжкий ратный труд, что и мужчины. Рискуя собой, они спасают жизни на поле боя, бинтуют и выносят раненых, дают свою кровь, лечат. Они же снайперы, а бывают и командиры, они же указывают флажками путь войскам, они же уши и глаза войск — связистки и летчицы, они же отважные разведчицы, выполняющие труднейшие задания в тылу. А случается, что помимо военных обязанностей они еще и боевые подруги. Разные бывают боевые подруги. Одна становится невидимой миру причиной доблести и героизма, другая, глядишь, для кого-то превратилась в причину позора и несчастья…»

— Разрешите продолжать? — громко, чтобы на этот раз комендант услышал, спросил командир саперов.

Не день, а сплошные огорчения. Вернулся Богун с картошкой и овощами и спокойно доложил:

— Так шо майор Северцев сказали: втик наш «бравый». Я привез одного хитлера, не сам пиймав, отбыв у баб. Отвез у тюрьму.

Пришел из типографии Поль и тоже доложил:

— В типографию попала мина. Начался пожар, потушили, но один из двух наборщиков ранен в бедро, легко, а стоять у касс все же не может.

— Пусть сидит. А бланки?

Поль подал синие бланки с грифом «Военный комендант города».

Пришел Кучеренко и сказал:

— Перерыли весь дом, а плана не нашли. Ну, план маленький, а где вещи? Ценных вещей и даже белья тоже нет. Хозяин куда-то увез.

— Не мог увезти, — возразил Поль. — Не успел бы. Население эвакуировали за полчаса, вы должны это знать.

— Здоров, Американец! Может ты знаешь, где искать эту чертову карту?

— Поищите там, где спрятаны вещи.

— Если бы я знал где искать! Все перерыли. Пол сорвали.

— Знаете, товарищ комендант, — сказал Поль, — как ни странно, но жители будто сговорились, и почти все прятали свои вещи под дровами, а где дров нет — на чердаках. Я хотел вас предупредить: кое-кто уже занимается в городе «кладоискательством». Надо бы пресечь.

— Идите, Кучеренко, обратно и ищите в сарае под дровами, — сказал Баженов.

— Не знаю, успею ли. Красноармейцы говорили, что им приказано отступать из этого района.

— Кто приказал, когда?

— Не знаю. Не сказали.

— Поль, прошу, отправляйтесь бегом с Кучеренко и автоматчиком и найдите эту карту!

Когда они ушли, Баженов позвонил Бутейко и, пользуясь переговорной кодовой таблицей, спросил об отходе из этих кварталов. Бутейко подтвердил. Незачем занимать прибрежные кварталы. Это ничего не дает, кроме потерь. Он дал понять, что получил приказ передать свой участок соседу справа и передислоцироваться. Когда Баженов придет _ ВСе узнает. По телефону большего сказать не может. Баженов позвонил на ВПУ. Полковник сказал — обстановка очень, очень усложняется. Если приедет — узнает. Баженов попросил повременить с выводом полка Коленко до глубокой ночи и сделать это на одном участке так, как объяснит Андронидзе. Он тут же позвонил Андронидзе и сказал, чтобы Чернявский явился до темноты. Почему, пусть узнает у Орленкова.

— Чернявского вызову. Он улетел на самолете для «беседы», — сказал Андронидзе.

Баженов собрался ехать к Бутейко, но вошел Сысоев и объяснил обстановку. Дивизию Бутейко перебрасывают к «Западной речке». Наши войска занимают там оборону и с трудом сдерживают натиск, а это натиск еще не главных сил. В городе временно перейдем к обороне.

Сысоев рассказывал и о новой организации штурмовых групп у Барущака: просят вооружать их противодзотов-скими коммулятивными зарядами. Собираются применять их ночью.

Из приемной доносились спорящие голоса. Посетителей принимал майор Свешников. В дверях показался Богун.

— Разрешите?

— Заходи!

— Так што я опять насчет того хитлера, шо привез из леса.

— Но ведь он в тюрьме.

— Так шо явились гарни дивчата с самогоном к нашей охране в тюрьме — согласны на все, если им отдадут хитлера.

— Зачем?

— Их прислала громада, обчество. Дивчата не то шоб гУлящие, нет. Ихние мамаши сами их послали. Хотят заполучить того хитлера и прикончить. И ничего для этого не жалеют.

— А караульные?

— А что караульные? Дивчата ж свои. Благодарят за победу. Ну, караульные песни запели. Я порядок навел. Дивчат прогнал, а хто из наших пил — на губу. Сменил караул. Я бы этими мелочами вас не тревожил. Так тут целая делегация баб, до вас пришли. Мы их до майора Свешникова. Майор поговорил с ними. А теперь бабы вас требуют.

— Приглашай!

Вошло семь женщин. Впереди шла рослая пожилая и, как видно, властная женщина. У второй, такой же рослой, но худощавой, был исступленный взгляд. «Боярыня Морозова», — подумал о ней Баженов. У остальных лица тоже выражали решимость: они пришли не просить, а требовать.

— Ты комендант? — обратилась первая к Сысоеву. Он поспешно встал и указал на Баженова, сидевшего за столом.

— Да ведь вы Оксана Солодуха? — сказал Баженов, вставая.

— А, ты, ты… помню тебя. Ты застрелил ту паскуду, сволочь, того власовца… — Глаза ее чуточку потеплели, — А того, второго, ты не дал нам. Забрал. Ачи помнишь, голубе, про шо я тебя и того, другого, слезно просила, и все за это обещала?

— Извините! Вышибло! — Баженов коснулся пальцами перевязанной бинтом головы.

— А я не гордая! Я напомню. Отдай мне, говорю, за этих двух, шо я захватила своими собственными руками, катюгу Мюллера! Или этого не помнишь?

— Теперь вспоминаю.

— Значит, помнишь! Добре! А шо ты обещал?

— Обещал Мюллера вместо этих двоих, если поймаем… так ведь не поймали!

— Брешешь, хоть и советский офицер, а брешешь! Сидит цей самый Мюллер у тебя в тюрьме. Отдай его нам богом просим)

— Отдай! Отдай! — закричали женщины.

— Мы, — продолжала Солодуха, кивая на женщин, — дочек своих не жалеем, шоб ката з тюрьмы выцарапать, а ты дочек велел прогнать, добрых бойцов сменил, чтоб ворога не отдали. Ты против народа?!

— Я из народа и за народ воюю. А самосуда не допущу.

— Хочешь сберечь життя цьому кату? Не будет, бабы?!

— Не будет! Не будет!

— Будем судить его, и суд присудит. И если он военный преступник — а это ясно: об этом и вы свидетельствуете, — его казнят. Садитесь и пишите про него все, что знаете.

— И шоб судили не позже чем завтра, а то подымем народ и разнесем тюрьму, так и знай!

— И будут судить, и казнят, — ответил Баженов. — Сегодня же попрошу генерала.

— Слухай, комендант! Я всяких комендантов повидала на своем веку: и царских, и красных, и жовто-блакитных, и черных анархистов, и зеленых. И если, ты, комендант, меня обдуришь, нас, матерей, обдуришь, — не жыти тоби на свити. Помни, комендант! Пид землей найду!

— Что ж ты не сказал мне, что поймал Мюллера! — зло спросил Сысоев.

— Слово чести: только сейчас от этих женщин узнал, что Богун привез не просто «хитлера», а Мюллера.

— Мне с ним надо поговорить. Дай пропуск в тюрьму. Да не смотри так. Не пристрелю его. Может, эвакуировали… Если не веришь… — Сысоев вынул пистолет и положил его на стол.

— Спрячь пистолет. Богун. проводи майора в тюрьму и обратно.

И снова телефонные звонки. И снова ЧП. Приходят военные, их сменяют гражданские. Наконец вернулись Кучеренко и Поль. С картой!

— Точно указаны места затопления. Это выше моста, — сказал Кучеренко. — А как поднять? Нужны ж водолазы, а где их взять?

Баженов обо всем доложил генералу Соболеву. Генерал был доволен, обещал сейчас же выслать к железнодорожному мосту на правом берегу четырех водолазов, саперов, понтоны. Велел поднимать побыстрее. Ответственность за это возложил на Баженова.

— Разрешите обратиться с личной просьбой, — продолжал Баженов. — Не считайте, пожалуйста, что я боюсь ответственности. Сейчас в городе тихо, ведется методический огонь. Я совсем поправился. Прошу прислать обычного коменданта, а меня отпустить на ВПУ.

— Рано! Больше ничего объяснить не могу. Рано!

— Может быть, не впускать население?

— Вызовет панику.

— Я подам рапорт.

— Запрещаю. Выполняй приказание. Катера — залог успеха. Будешь слать мне донесения каждые шесть часов. Сысоев у тебя?

— В городе.

— Пусть тебя не настраивает и сейчас же выезжает к пятому. А ты — поднимай катера. Если сможешь, то займись и электростанцией, о которой ты мне говорил. Все пока!

Через три минуты — снова звонок от генерала:

— Саперный командир к тебе сейчас явится. Он в городе. Дай ему своего Кучеренко с картой, и пусть действуют.

Баженов предложил Кучеренко отдохнуть в комендатуре, пока придут саперы.

Явился начальник похоронной команды и напомнил Баженову его обещание — сказать краткую речь на братской могиле.

Баженов поехал. Ему особенно запомнился один убитый боец. На молодом еще лице запеклась кровь; на холоде она не побурела, и казалось, будто лицо погибшего прикрыто лепестками красных роз…

«То огонь, огонь…»

На всем пути с похорон перед взором Баженова стояло это лицо молодого бойца с лепестками роз, и он вдруг ной-мал себя на мысли, что завидует ему. Это длилось секунду, но он испугался. Что это? Последствия ранения или усталость? Надо хоть эту ночь поспать.

Перед комендатурой Баженов застал толпу кричащих женщин. В центре толпы он увидел высокую бледную девушку со взлохмаченными волосами, в разорванном платье. Вот еще, подумал он, нашли место и время ссориться. И на вой мин вокруг не обращают внимания…

Как выяснилось, эту «шоколадницу» — переводчицу немецкого коменданта, шпионку, — вели к нему.

Майора Свешникова не было, и Баженову пришлось записать показания женщин, их адреса. Поблагодарив их за бдительность, он их выпроводил.

Он сидел в кресле, голова у него ныла, а перед столом стояла шпионка из «шоколадниц» и ждала вопросов. Да, гитлеровцы знают толк в женщинах; взять хоть эту — изящна, стройна, с правильными и привлекательными чертами лица. Хоть сейчас под левым глазом синяк, а по лицу размазана кровь от побоев. Платье разорвано и висит на левом плече. И все равно — она хороша. Что же кроется под этой личиной кротости и красоты?..

Он перевел взгляд на протокол допроса.

«Малюта. Ольга Петровна. 1922. Украинка. В наст. вр. прожив, у тетки, гр-ки Поздняк Л.А., по адресу: «Ключевой», Набережная ул., д. 12, кв. 2. Отец учитель, умер, мать учительница, умерла. Род занятий до войны — студентка пединститута. Служила переводчицей у немецкого коменданта в период с X. 1942 по IX. 1943 г. Немецкий язык знает хорошо…»

— Только я не шпионка и не диверсантка!

Сами признались, что служили у штандатфюрера-

— Служила. Послали.

— Кто послал? Льоха?

— Нет. Была в городе группа Горобца. Он лично меня послал.

— Он подтвердит?

Она покачала головой.

— Гитлеровцы расстреляли его.

— Ну что ты врешь?! — закричал Баженов.

— Не вру я, честное слово! — она впервые заплакала и, пошатнувшись, оперлась обеими руками о стол. Он усадил ее.

— Как же было дело? Рассказывай подробно.

Малюта рассказала. Могло быть и так, а могло и не быть. Врет или говорит правду?

— Смотри мне в глаза! — приказал Баженов.

Она подняла на него большие голубые, полные слез глаза в уже не опускала их все время, пока Баженов задавал свои вопросы.

— У тебя подруги есть? — вдруг спросил он.

— Были. Много…

Баженов позвал Богуна и попросил привести «трех красавиц».

Привели. Все трое вошли улыбаясь.

— Знаете эту гражданку? — спросил Баженов.

— Эту? — Блондинка сделала гримаску. — И очень хорошо знаем. «Гражданка» путалась с немцами.

— И не с одним, — добавила брюнетка с темными глазами. — Сама видела, как она разъезжала в автомобиле с генералом.

— Было это? — спросил Баженов.

— Было! — тихо ответила девушка.

— Известная «шоколадница»! — сказала третья, высокая шатенка, с ненавистью глядя на нее.

— Эх, Оля, Оля! И куда ты докатилась! Чего ты еще запираешься и врешь? Признайся, как танцевала в баре с немецкими офицерами! И в каких нарядах, украшениях… Скажешь, мамочка подарила?

_ Было это? — спросил Баженов.

— Было, — чуть слышно ответила Малюта. И вдруг вскочила: — Было! Расстреляйте меня! Только сразу!

Баженов удалил девушек. Вот стоит перед ним продажная тварь и кривляется. А скольких она предала? Другие… другие гибнут под бомбами тех самых, кому эта предавала и продавала.

— Значит хочешь, чтобы расстреляли?

— Хочу!

— Признаешься?

— Нет! Не в чем мне признаваться.

— А свидетели?

— Свидетели чего? Того, что я была с гитлеровскими офицерами, танцевала, ездила в машине? Так ведь задание!

— Которого никто не может подтвердить…

— Да! Такая моя судьба.

— Женщины, которые задержали тебя, говорят, что ты удирала от нашего солдата.

— Да! Ему сказали, что я путалась с немцами… так он хотел… — она не досказала и опустила голову.

— Строишь из себя невинную?

— Я не строю! Я девушка, понимаете? — она устало махнула рукой: — Если б этим что-нибудь доказать можно было…

Она горько усмехнулась.

Баженов задумался. Нет, с такой неподдельной искренностью предатели говорить не могут. А может, и это — игра, а он, дурак, верит? Но если это действительно честная девушка, если ее действительно для дела подослали к немецкому коменданту, а свидетели погибли, — тогда как?

— Послушайте, Малюта, я хочу только одного: знать истину. Вспомните факты, которые свидетельствовали бы в вашу пользу.

Девушка стояла неподвижно. Она не плакала. Она смотрела в стену напротив, и на ее лице застыло горестное выражение обреченности.

— Что ты сделала для наших у немецкого коменданта?

— Крала бланки, пропуска; узнавала, когда облава, кого захватили, кто выдавал.

— Назови, кто выдавал! Малюта назвала.

Баженов позвонил Льохе в Герасимовку.

Льоха подтверждал, что бланки и сведения он получал от группы Горобца, автономно действовавшей в городе. Горобца расстреляли. Никакой Оли Малюты он не знает. Сейчас многие хотят примазаться к партизанской славе, а насчет бланков и прочего, если она служила у коменданта и знала о деле Горобца, то знает и это.

— Как же нам с тобой быть? — спросил Баженов.

— А вы лучше расстреляйте меня, и вам будет спокойнее, и для меня это единственный приемлемый выход. Всю жизнь носить клеймо Иуды — сил не хватит. Все равно застрелюсь или повешусь. Если б отпустили, подалась бы за Днепр.

Нет, подумал Баженов, эта не врет. Этой можно верить. А вдруг врет? Растрогался, дал убедить себя слезами, позой? Нет, это не поза.

Он незаметно для девушки выдвинул ящик стола, разрядил пистолет и протянул ей.

Только сперва напиши расписку, что сама кончаешь с собой.

Она спокойно взяла ручку и написала. Ох, и будет же ему от генерала за эти недопустимые методы!.. А что делать?

— Отдай пистолет! — сказал он, когда девушка, положив ручку, поднялась и взяла оружие. Но она уже приложила дуло к виску, курок щелкнул, и она в полуобморочном состоянии опустилась, почти упала в кресло.

Баженов так хлопнул ладонью по столу, что Мал юта очнулась и села прямо. В глазах ее застыла горечь отчаяния.

— Верю, — сказал Баженов. — На этом сегодня закончим. Пройдите пока в эту комнату и располагайтесь как дома, — Баженов кивнул на свой рабочий кабинет.

Баженов вызвал Кучеренко, и тот на карте показал прибывшим саперам место затопления судов.

Как быть, думал Баженов, ведь там противник обстреливает. Не попросить ли Черкасова и других комдивов организовать видимость подготовки к атаке, чтобы отвлечь внимание противника?

Когда саперы и Кучеренко ушли, Баженов заглянул в свой кабинет. Малюта спала на диване в том же разорванном платье. Баженов поручил Богуну подыскать для нее приличную одежду, обувь и прочее и дать ей помыться в их баньке. Когда Оля Малюта явилась вымытая, одетая, Баженов сказал:

— Я дам вам двух бойцов, они проводят вас к вашей тетке. Вот пропуск. Уже утром завтра вы можете быть на той стороне Днепра. Ясно?

— Я переночую здесь.

— Но ведь здесь ночую и я.

— Ну и что же? Я боюсь идти к тете.

— Ладно, ложитесь в третьей комнате на диване.

— Никому ни слова, — сказал он Богуну. — Засмеют! Да и никто не поверит, что девушка сама напросилась ночевать у меня.

Чернявского, одетого в немецкий маскировочный костюм, немецкий головной убор, вооруженного немецким автоматом, Баженов проводил в нижний пригород. Автоматчик, сопровождавший сюда Кучеренко, привел их в рай. Перед тем как опуститься в подполье, где под небольшой поленницей дров покойный капитан Чулый спрятал свой домашний скарб, Чернявский сказал:

— Я оставил письмо для матери в правом ящике твоего стола. В случае чего… отправь. Но только тогда, когда убедишься…

Она у меня старенькая, и у нее больное сердце. Единственное, что может выдать меня, — ракетница и ракеты. Но я их сразу же запрячу в надежное место.

Они поцеловались.

— Ауфвидерзейн, геноссе, — сказал на прощанье Чернявский и спустился в яму.

Ночью на левом фланге поднялась стрельба. Начавшаяся атака русских сразу же окончилась «неудачей». Контратака гитлеровцев окончилась зато успешно; они вернули два квартала нижней части города, до ветки. Попытались было прорваться, но их встретил организованный, губительный огонь.

Три наших автоматчика с разных чердаков неотрывно смотрели в южную сторону. Ракеты Чернявского не взлетали.

Рано утром за Баженовым пришел сапер. Просил пройти с ним к Днепру. Вызывает майор.

Баженов поехал. У берега стоял катер. Ржавчина была усердно очищена, а все же вид у катера был неважный. Да разве в красоте дело! Мотор работал. Работал мотор у катера, пролежавшего два года в воде! В катере сидел усталый, счастливый Кучеренко, сидел саперный майор и два сапера. Сел и Баженов.

Катер понесся по темным с белыми льдинками волнам Днепра.

— Как птица! — крикнул Кучеренко. Далеко катеру было до птицы, но радость переполняла всех — и Кучеренко, и майора, и Баженова, и саперов, и они нахально поехали по середине Днепра. Прилетели первые гитлеровские мины, а они радовались.

В том же радостном настроении Баженов сел завтракать с обоими помощниками и Олей Малютой, которую он представил, как работницу советского подполья.

Майор Бичкин изо всех сил старался произвести впечатление на Олю. Та была вежлива, но остротам его не смеялась. Баженов тихо беседовал со Свешниковым: приходили представители от населения, просили прислать докладчиков. Ведь два года они были под пятой оккупантов, теперь они хотели послушать правду.

После завтрака Бичкин отвел Баженова в сторону и сообщил, что их троих приглашают на именины три красавицы. Ну, он знает их. Баженов отказался и запретил Бички-ну идти. Майор обиделся, очень обиделся. Как так! Он был начальником штаба полка — и вдруг не имеет права отлучиться? Не с передовой, а из комендатуры, на каких-нибудь два-три часа? И так ночей не спит, работает; ведь он не маленький, чтоб ему запрещать. Выполняет он свои обязанности? И даже весьма толково? Так в чем же дело! Идет же Свешников в народ, вот и он с ним. Ну, на три часа!

Баженов колебался. Разве что вместе со Свешниковым… Он разрешил.

— А если нас пригласят и, чтоб не обидеть народ, придется зайти и выпить рюмку чаю, не будете возражать? — спросил Бичкин.

— Только вместе со Свешниковым.

— Мне бонна не нужна, но я дисциплинирован и согласен терпеть, — заявил Бичкин.

А когда майоры ушли, Оля Малюта, серьезно глядя в глаза Баженову, сказала, что она передумала уезжать. Если он хочет, она останется работать при комендатуре.

Хорошая девушка, подумал Баженов, ничего не скажешь. Многое припомнилось ему в эту минуту. Не хотел он обижать эту девушку отказом, который она воспримет как недоверие, а не мог иначе.

— Я верю вам и, конечно, согласился бы, но не могу. Понимаете, не могу принять ваше предложение! Вы хотели уехать, вас довезут до переправы…

Но я чуть не забыл; ведь вы были переводчицей у гитлеровского коменданта! Вы, наверное, многое знаете. Меня, в частности, интересует, как немцы минировали город? Не приходилось ли вам видеть схемы минных полей или слышать что-либо о минировании?

Оля Малюта схем не видела. На этот счет у гитлеровцев было строго. Но знает, случайно слышала о каком-то «сюрпризе», для которого требовалось очень большое количество тола, кажется, несколько тонн. Для чего и где, она не знает. Она вспомнила, что в этом разговоре было названо какое-то слово, какое — она забыла, а тогда обратила на него внимание лишь потому, что слово было интернациональное, а не чисто немецкое. Если вспомнит, скажет.

На карте города она указала места на улицах, где она, проезжая с немецким комендантом, видела, как вскрывали асфальт для мин. Баженов отдал команду, и через час уже были обнаружены и обезврежены четыре фугаса замедленного действия на площади, по которой все время преспокойно ездили и ходили, и такие же нашли по ее указанию еще на трех перекрестках.

Потом Малюта целый день писала обо всем, что знала по работе в комендатуре. Эти сведения Баженов направил Северцеву.

Баженов предложил ей денег на дорогу. Малюта отказалась. В Золотоноше у нее были родственники, она ехала к ним. Хотелось бы остаться в городе; так ведь все время придется оправдываться, а это, она уже знает, очень трудно.

Судьбы людей в боевой обстановке решать не так просто, — думал Баженов, — а сложных ситуаций было так много!..

Он пожелал Оле Мал юте успеха в жизни, отправил ее на попутной машине и сам уехал. Куда?.. Куда-нибудь, лишь бы не сидеть в комендатуре. Ну не лежит его сердце к этой работе!

…Он поехал взглянуть, удалось ли разминировать здание электростанции.