Баженов ехал на виллисе по окраинной улице мимо пустых глазниц домов, объезжал обгорелые бревна и груды кирпича. Железные листы с крыш, изогнутые и простреленные, гремели под скатами. При виде огромной толпы у здания электростанции у него мгновенно испарились остатки радостного утреннего настроения. Вид такой толпы не предвещал ничего приятного. Опять происшествие, опять что-то случилось! Неужели подорвались — и партизан Щербаков, электрик, и саперы?!

Мужчины стояли сплошной стеной, в несколько рядов, задние заглядывали через головы, а более энергичные пробовали протолкнуться, но получали отпор. Какой-то гражданин, стоя на возвышении, энергично жестикулируя, о чем-то говорил народу. Баженов вспомнил папиросную бумагу с гитлеровским текстом, вспомнил толпу у цистерны с Метиловым спиртом, толпу вокруг Оли Малюта… и нажал на педаль газа.

— Что случилось? — спросил он, покидая машину. Он не забыл взять с собой карабин-автомат и не спешил повесить его за плечо.

— Несут! — крикнул тот, что стоял на выступе.

Баженов потребовал, чтобы его пропустили. Стоявший на выступе крикнул:

— Дорогу коменданту! — и мужчины расступились. Что за черт! Все живы — и Щербаков, и саперы!

Навстречу ему куда-то спешили люди — перепачканные, но улыбающиеся, как молодые отцы в родильном доме, только что получившие сообщение о рождении первенца. Они уже очень много сделали: не только откопали агрегаты, узлы и детали, отмыли их в керосине, но и больше половины водрузили на место.

— Очередная десятка на электрораскопки! — крикнул тот, что стоял наверху.

Неизвестно, откуда население так быстро узнало о восстановительных работах на городской электростанции, но здесь успело собраться не меньше двухсот мужчин и до сотни женщин. А название какое придумали: электрораскопки!

Увидев, как очередной десяток людей с лопатами на плече отправился на работу, а десять других отошли отдохнуть, Баженов похвалил Щербакова за умение не только мобилизовать столько народу, но и четко организовать работу.

Щербаков был так занят, что не ответил. Да сейчас здесь, на дворе, был отнюдь не главный фронт работ. Основное наступление уже переместилось.

В глубине здания одни расчищали «зал», другие ручными лебедками и вагами устанавливали на станину первый котел, третьи возились вокруг турбины, где сверкал бенгальский огонь электросварки. Во дворе тарахтел армейский движок, У самого входа очищали от автола ротор динамомашины. Чумазые девчата очищали автол щепками, пальцами, спешили. Тут же отмывали детали керосином, протирали бензином. Несколько пожилых мужчин слева что-то монтировали. Озабоченные старушки очищали помещение от щебня и мусора. Справа в углу разместился верстак — там бригада налаживала двери, оконные рамы.

Ни тут Баженов увидел, что внутри работает не десять гражданских, а с добрый десяток бригад различных профессий. И работают здесь не с прохладцей и не ради выполнения наряда, а с охотой, напористо.

Специалистов нехватало, и не обходилось без курьезов. Новая дверь, сколоченная из подобранных поблизости досок, не влезала в коробку. Один взял фуганок, стругнул им по доске, но, видимо, не очень удачно: пришлось взять щепку и выковыривать из фуганка стружку. Тотчас же инструмент у него вырвал его напарник. И у того сразу набилась стружка…

В отроческие годы, да и много позже Баженов увлекался столярным и слесарным делом. И сейчас, когда так заразительно пахло стружкой, он не выдержал и попросил фуганок. Десятки глаз смотрели на него. Он повесил карабин за спину, взял в руки фуганок, вышиб прежде всего клин, затем установил как следует резак, заклинил и от-рихтовал его, и — начал стругать. Стружка побежала ровная, пахнущая смолой и мирным трудом, и он все стругал, стругал…

— Довольно!

— Хватит!

— Ты что? — услышал он удивленный голос Сысоева.

— Да вот, построгал малость! — ответил Баженов, испытывая какое-то удивительное блаженство. Как мучительно разрушать, и как радостно созидать!..

— У меня к тебе срочное дело. А вы много успели! Эй, друзья, надо получше очистить коллектор! — Сысоев подошел к пареньку, отобрал у него наждачное полотно и стал полировать до блеска позеленевшие от времени медные пластины, образующие рабочую поверхность коллектора на валу ротора, попутно объясняя окружающим принцип действия агрегата. А затем он помогал ставить меднографито-вые щетки, балансировать и отлаживать генератор. Баженов тоже помогал, и тоже с огромным удовольствием. Ему давно уж пора было возвращаться в комендатуру, да у

Сысоева было срочное дело, а они, как запойные алкоголики, не могли оторваться — помогали монтировать, перетаскивать, поднимать…

Сысоевым завладели те же чувства, что и Баженовым. Ведь и ему последние годы приходилось только разрушать — такова была логика войны. Он уничтожал, взрывал. поджигал. Города и деревни были для него опорными пунктами, реки — водными рубежами, леса — районами маскировки… А сейчас, впервые за всю войну, он работал не на разрушение, — он помогал создавать, он созидал! И это увлекало его, как увлекало Баженова, как увлекало всех этих истомившихся по работе людей.

Никто их не мобилизовал на эту работу, никто их не организовывал и не агитировал, они сами пришли сюда, и ссорились за право первыми приступить к работе, и не уходили вот уже пятые сутки. Это было похоже на субботники первых дней революции, это и была народная стройка — пусть небольшая, но зато первая в городе, отбитом у врага. И эта их работа должна была впервые, с тех пор как ушла Советская власть из города, а вместе с ней погасла лампочка Ильича, снова зажечь эту лампочку.

Еще в городе шли бои. Еще летали и взрывались мины и снаряды, а люди, истосковавшиеся по труду, труду на благо народа, уже взбирались на крыши и столбы, тянули провода.

Уже стемнело, а народ не расходился. Всем не терпелось испытать первую динамомашину, а паровая турбина была еще не готова, день-два еще требовалось на ее монтаж. Тогда Щербаков попросил у военных грузовик и вскоре откуда-то приволок древесный газогенератор.

Набросили приводной ремень… Когда газогенератор наконец разогрелся и запыхтел, и в темноте чуть покраснела нить контрольной электролампочки на щите, толпа затаила дыхание, а когда лампочка засветилась ясным белым светом — все закричали «ура».

Оставив саперов охранять электростанцию до прибытия наряда автоматчиков, Баженов и Сысоев усадили на свои «виллисы» Щербакова и особо отличившихся бригадиров и повезли их к себе ужинать.

Их руки и лица были грязны, от всех воняло керосином, но все были счастливы, вспоминали проделанное и перечисляли недостатки, нетерпеливо перебивая друг друга.

Богун ввел автоматчика. — Так шо, — громко начал Богун, а потом наклонился к уху Баженова, зашептал.

— Встать! — крикнул Баженов. Все поднялись. Радостно глядя на автоматчика, он торжественно объявил:

— От имени службы объявляю благодарность наблюдателю Голощекову за отличное выполнение поручения. Садитесь с нами закусить! — На вопросительный взгляд Сысоева он подмигнул и ответил:

— Две зеленых!

Уже ночь, а в служебном и рабочем кабинетах военного коменданта города «Ключевой», в приемной, в коридоре, возле дома — множество взволнованных людей. Здесь и электротехник Щербаков, и штурман Кучеренко, и командир партизанского отряда Льоха и многие другие.

В центре города, у «линии», идет ленивая, сонная перестрелка. Ни та ни другая сторона активности не проявляет. Зато за городом, со стороны «Западной речки», доносится низкий, густой рев. Стреляют десятки и сотни стволов. И военные, и жители смотрят в ту сторону, откуда слышится канонада. Будто тучи легли на землю. Казалось, бой идет совсем рядом с городом, постепенно приближаясь. К Баженову то и дело подходят горожане и спрашивают, нет ли угрозы, что гитлеровцы снова оккупируют город, — ведь канонада все отчетливее слышна.

Много раз отвечает Баженов, все уже наизусть знают его ответ:

— Непосредственной опасности нет. В направлении «Узла» идет бой. Ветер с запада, поэтому так отчетливо слышно.

Старик учитель ответил на это:

— В сорок первом тоже был такой же гул, и тоже мы волновались и спрашивали, как быть. А нам вот так же отвечали — опасности нет. А потом пришли гитлеровцы, и началось…

Льоха, Щербаков и другие поочередно отводили Баженова в сторону и по секрету спрашивали об «истинном положении», ведь им надо для дела. Партизаны перебазируются в лес, электростанцию снова превратят в «электросклад», катера спустят на дно…

Баженов получал сводки, часто звонил опердежурному на ВПУ. Когда они разговаривали на своем кодированном языке, в людной комнате воцарялась тишина, и тогда сильнее слышалась артиллерийская канонада.

Положение осложнялось. Противник перешел в наступление и после ожесточенных боев потеснил наши войска. Опердежурный называл квадраты, но у Баженова не было кодированной оперативной карты. Опердежурный нервничал, спешил, недоговаривал…

Толпа возле комендатуры все увеличивалась. Тогда Баженов написал краткое обращение к жителям, и Поль уже через час принес оттиски. Их немедленно расклеили по городу. Но ведь ночь, не прочесть их сейчас! И Баженов, как это делали в старину, приказал караульным ходить по улицам и объяснять жителям, что непосредственной угрозы нет.

Пришел Богун, отозвал Баженова в третью комнату и сказал:

— Так шо народ дуже густо повалил из города.

— Лучше бы совсем не приходили в город, чем создавать панику!

— А може, лучше сказать народу правду, что бой идет вже в Больших Хуторках…

— Да ты что, обалдел? Ветер с запада, вот и грохочет.

— Витер витром, Юрий Миколаевич, да ведь я бува-лый солдат. Не перший день на фронте.

— С чего ты это взял?

— Та вже бачил беженцев из Больших Хуторков. Об этом майор Бичкин приказал доложить вам и еще сказал, что он поднял батальон по боевой тревоге и занял положенную по плану обороны позицию на западной окраине. Рота лейтенанта Ольховского с «фаустами» и противотанковыми минами с саперами на машинах — в резерве, ожидает вашего приказа. Майор Бичкин выслал боевое охранение вперед. Бойцы из боевого охранения приводят беженцев на табачную фабрику, и майор Бичкин пока их дальше не пускает, чтобы паники не делали. Майор Бичкин спрашивает, какая обстановка и что прикажете?

— Зови сюда Свешникова, Льоху!

Когда оба вошли и Богун закрыл дверь, Баженов сообщил о положении.

— Весь твой батальон на обороне, — сказал Льоха. — А если те гитлеровцы, что в городе, прорвутся на наши улицы? Чего немцы хотят?

Во — первых, деблокировать свой гарнизон в городе, во-вторых, уничтожить советские войска, это ж ясно!

— Кто берет верх в Больших Хуторках?

— Гитлеровцы воспользовались ночью и туманом. Авиация наша бессильна. Танки слепы. Но наша пехота сильнее. Во всяком случае до утра положение не изменится. Если какая-то группа гитлеровцев и кинется на нашу западную окраину — не пустим. Майор Свешников, оставляю вас за себя. Еду к Бичкину и Ольховскому. Посыльных ко мне направляйте в штаб батальона.

Баженов из этой же комнаты позвонил Черкасову. Полковник Черкасов, как сообщил начальник штаба, находится в «квартире». Телефонная связь есть. Сейчас соединит.

Черкасов дал понять, что его полк на передовом рубеже перед городом отбил атаку противника со стороны Больших Хуторков и одновременную атаку гитлеровцев из города…

Пять танков противника все же прорвались в блокированную часть города. Он просит Баженова сменить своим батальоном участок, который занимает его батальон на западной окраине. Необходимо увеличить подвижной резерв. Только что получил сообщение — противник пробил коридор в свою часть города. Курсируют машины.

— Еду, — сказал Баженов. — Богун, за мной!

В оперсводке на 9.00, в частности, указывалось:

«Свой оперативный замысел — двигаясь вдоль дороги «Узел* — «Ключевой», прорвать «большое кольцо» и одновременно наступать из города — противник начал осуществлять в 22.00. Пользуясь густым туманом, части 3-й танковой дивизии, 11-й десантной дивизии и 57-го пехотного полка прорвали оборону наших войск. Противник овладел батальонным узлом обороны наших войск Большие Хуторки и частью сил прорвался в блокированную часть города.

К 9.00 прежнее положение восстановлено. Войска армии занимают прежний рубеж. Уничтожено до 1200 гитлеровцев, танков 41, бронетранспортеров 28, орудий 38…»

Из политдонесения:

«Полк Коленко после тридцати минут ожесточенного боя овладел Большими Хуторками, разгромил батальон противника и 5-й артполк танковой

дивизии вместе с его штабом».

* * *

«Боевое донесение. Штарм. Песчаное. 11.00. Противник силами 3 ТД, 11 ДД и 57 ПП при поддержке пятисот самолетов перешел в наступление на участке «Запад-

речка». Войска армии оказывают упорное сопротивление. На участке грейдер — железная дорога противнику удалось прорваться в квадраты 22–18, 22–19, 23–18».

Тумана нет, стреляют бездымным порохом, а все огромное поле окутано дымкой. Кочуют дымы горящих танков, машин, самолетов.

В небе десятки самолетов: «юнкерсы» и «хейнкели», «мессершмитты» и «фокке-вульфы». Наших истребителей и штурмовиков здесь маловато. И это действует угнетающе.

После мощного удара артиллерии и авиации по переднему краю и всем нашим узлам обороны в прорыв двинулись группы гитлеровских танков.

В первой линии группы движется двадцать танков.

Во второй линии тридцать танков.

В третьей — пятьдесят.

На танках сидят десантники. Танки сопровождают бронетранспортеры с пехотой. Над ними патрулируют самолеты противника.

Авиация противника действует группами в двадцать — пятьдесят самолетов.

Смерчи из огня, дыма и стали встают над степью.

Для прикрытия флангов противник выдвинул заслоны, состоящие из трех — пяти танков, одной-двух самоходных установок и бронетранспортеров. Танки мчатся на предельной скорости и ведут огонь с хода. Вот из-под переднего танка вырвался фонтан огня и дыма. Вот подорвался второй танк. Третий! Четвертый! Грохнул фугас из бутылок с горючей смесью. Кружатся объятые огнем, ослепленные танки. Останавливается вторая волна танков. Пятится третья…

Из леса вырываются Т-34 и мчатся во фланг, стреляя с хода. Горят гитлеровские бронетранспортеры. Поворачивают вспять уцелевшие.

Левая фуппа наших танков мчится на артиллерийские огневые позиции врага. Центральная группа ведет бой на грейдере и железной дороге. Группы танков справа пытаются прорваться на Большие Хуторки.

Первая линия нашей обороны — восточный берег «Западной речки».

Вторая линия нашей обороны: батальонные узлы обороны у леса, на полях; узел, седлающий обе дороги; узлы обороны в населенных пунктах.

А между ними — минные поля, артиллерия на огневых позициях с пехотным прикрытием, группы СУ.

Сражение — это множество боев в различных участках поля, и каждый бой состоит из множества частных стычек артиллерии, пехоты, саперов…

Сверкает и гремит над головой. Пылающие бомбардировщики и истребители, оставляя за собой дымные шлейфы, врезаются в землю, взрываются, пылают факелами.

На танкоопасном направлении у нас было много противотанковых орудий, противотанковых ружей и прочих средств. Группы, эшелонированные вглубину, имели между собой взаимную огневую связь.

И все же противник прорвался. И тогда командарм приказал ввести в бой полк танков Т-34 с пушками 76-ЗИС, дивизион тяжелых самоходок СУ-122. Они ударили с фланга и тыла. Расстреливали «тигров» и «фердинандов».

Наши танки гонялись по полю за гитлеровскими бронетранспортерами и броневиками, как за зайцами. Атака противника захлебнулась. Танки противника (кроме группы, прорвавшейся в блокированную часть города) отходили на запад. Наши танки их преследовали.

Вечерело. И когда наши «тридцатьчетверки» были уже в трех километрах от «Западной речки», от оставленного утром рубежа нашей обороны, три передние машины одна за другой были разорваны на части.

Далеко раскидало их обломки, будто в каждый танк угодила крупная авиабомба. Остальные танки остановились и вели огонь с места. Когда же взорвался таким же манером еще один танк Т-34, другие начали пятиться и отступили. Без танков наша пехота не смогла вернуться в окопы у «Западной речки».

Спустилась ночь. Поле осталось «ничейным». Обе стороны готовились к завтрашнему сражению. Группы наших автоматчиков, пехотинцев, сопровождаемых СУ, направлявшиеся в отбитые у противника узлы обороны, наталкивались на группы гитлеровцев. В темноте завязывались стычки, но быстро прекращались.

К отступившим танкистам выехали начальник бронетанковых войск, начштаба полковник Коломиец, майор Горбачев и Сысоев: надо было выяснить причины странного поведения танкистов.

Баженов находился в городе, в доме, где помещался штаб его батальона, и допрашивал пленных, когда вошел Сысоев. Перепоручив Ольховскому допрос, Баженов уединился с Сысоевым.

— Враг применил на нашем фронте то же самое неизвестное икс-оружие, терроризирующее танкистов и сеющее панику среди пехоты. Я был при допросе танкистов, дезертировавших на своих танках с поля боя. По неизвестной им причине наши танки взрываются так, что от них ничего не остается. Один танкист уверяет, что у гитлеровцев имеются какие-то таинственные лучи: стоит направить луч на танк — и танка нет. Второй танкист клянется, будто сам видел, как за танком его приятеля гонялась авиабомба: танк вправо — она вправо, танк влево — она влево, танк убегает — она за ним. Танк делает крутые повороты, петляет, хочет удрать — бомба его настигает, взрыв — почти пустoe место там, где только что была машина.

Один офицер-танкист уверяет: особая магнитная бомба. Ее притягивают танки. Вот так «один говорит», «второй уверяет» — в общем, об этих противоречивых баснях и слухах я мог бы рассказывать тебе до утра… Я приехал за тобой. Хоть генерал Соболев и возражал, командующий разрешил взять тебя на одни сутки. Обязанности коменданта временно возложи на твоего заместителя по политчасти. Положение такое: Чернявский, не обнаружив икс-оружия в городе, отправился к фашистам в район «Западной речки». Я выставил наблюдателей. Ракет не видно. Может, Чернявский погиб в пути, а может, и жив. Но мы ждать не можем. Завтра-послезавтра — решающие дни. Либо мы выясним сегодня же ночью секрет икс-оружия и скажем об этом танкистам и войскам, чтобы знали, с чем имеют дело, и принимали контрмеры; либо значительная часть наших войск завтра может оказаться небоеспособной. Приказ командарма: сделать все, но выяснить.

— Я возьму и Богуна и Ольховского, — решил Баженов.

— Поедем в комендатуру, — сказал Сысоев. — Там должен нас ожидать Андронидзе. Я захвачу его, и мы сейчас же выедем. Я на своем «виллисе», ты на своем. Погибнет одна группа, выполнит задание другая.

Баженову запомнилась их ночная езда. Сысоев, Андронидзе, шофер и автоматчик на одном «виллисе», и он, шофер, Ольховский, Богун на втором неслись то по полю, то по лесу, то по опушке. Перед этим здесь ехал Бутейко, и его машина подорвалась на мине. Погиб адъютант, шофер был тяжело ранен, я Бутейко жив и невредим и снова командует. Затем они и еще двое танкистов, как и было решено, из леса, по полю — где ползком, где бегом — просочились на то поле боя, где гибли танки от икс-оружия.

Трудно искать ночью, трудно искать в тылу врага, да еще близком, а они все шарили, ползали на животах возле разбросанных кусков танка и искали осколки — части того, что не могло быть частями танка. Надо было хорошо знать и толщину брони танка и другие данные, чтобы не перепутать — что от танка, а что не от него.

Потому и Баженову и другим приходилось то и дело подползать к майору Горбачеву, танкисту: они ему показывали, а он браковал.

Надо было вернуться до рассвета. Кое-что понабрали в вещмешки. А когда собрались уже уходить, их задержал Богун. Он кряхтя разрывал землю у гусеницы танка. Глупо! Ведь взрыв огромной силы, поэтому и искали не рядом. Сысоев торопил. Баженов тихо ругался. Приближались машины гитлеровцев. И Сысоев, и Баженов и другие поползли прочь. Богун догнал их у леса.

Рассветало. В руке Богун держал какую-то покореженную металлическую деталь не деталь, а какое-то колесико. Неужели икс-оружие движется на колесах? И управляется по радио? Управляемая подвижная мина?

Неужели так?!

Здесь же, на опушке леса, вынули из вещмешков то, что собрали в районе разбросанных остатков танка. Всех заинтересовали опаленные обрывки электропровода в толстой резиновой изоляции. Был ли такой провод в танке или не был?

Если он от икс-оружия, то оно на колесах, и от него идет провод, а если это провод от танка? Горбачев утверждал — не из танка. А может, эти куски просто валялись на поле?

Было высказано много предположений.

Доложили по радио командарму, и тогда он вызвал их всех к себе.

Командарм решил так: посадить Сысоева и Баженова в танкетки, послать танки в атаку и на поле проверить, в чем дело. Без этого, без твердого знания существа и особенностей икс-оружия, танкисты будут чувствовать себя неуверенно, и эта неуверенность будет передаваться пехоте, провоцировать пораженческие настроения среди неустойчивых. Ведь в войсках уже было пополнение из числа проживающих на оккупированной территории…

В этот день было отмечено девятьсот шестьдесят три самолето-вылета противника. Баженову раньше не приходилось ездить ни в танках, ни в танкетках. Он знал понаслышке, что вести наблюдение из танка трудно, но только сейчас убедился в этом лично. Задача его и Сысоева заключалась не в том, чтобы участвовать в бою, а в том, чтобы этот бой увидеть. Танкетка мчалась, подпрыгивала. Просматривалось небольшое пространство, да и оно быстро менялось, дергалось и скакало перед глазами; разглядеть, что и где творится, было невероятно трудно.

Баженов не увидел, а услышал взрыв икс-оружия, так как нашего танка, только что двигавшегося впереди них, вдруг не оказалось. Кругом грохотало. Рвались снаряды, авиабомбы, стреляли танки. Но этот взрыв особенно выделялся. Когда их танкетку подбило, сильно оглушенный Баженов лег в воронку. И здесь он увидел икс-оружие. Оно двигалось в пятидесяти сантиметрах над землей со скоростью километров шестьдесят, и прямо на танк, и тот его не видел. В этом тоже была одна из причин поражения. Танк свернул, и икс-оружие свернуло к нему. Оно не взлетало над землей, а двигалось на строго определенной высоте, оно ехало. Оно разорвало танк.

Танкетка Сысоева тоже загорелась от снаряда. Из нее выскочили люди и стали кататься по земле, чтобы загасить на себе одежду. Потом они побежали к лесу.

Что делать? Продолжать наблюдение, чтоб убедиться, как управляют икс-оружием, или и увиденного достаточно? — взвешивал Баженов.

Мимо него, в тыл, на заправку, уходили наши танки. Баженов погнался за ближним танком, влез на него и ударами приклада в броню башни дал условный сигнал: «свой». Ох, уж и били по этим танкам! Баженов не рад был, что сел на него. Он помог и тем двум, из горящей танкетки, взобраться на танк. Один из них был Сысоев. Баженов кричал ему в ухо о своих наблюдениях.

— Я видел черные провода, тянущиеся за движущейся миной, — прокричал в ответ Сысоев.

— Икс-оружие — просто мина, движущаяся на колесах и управляемая по проводам, — докладывал Сысоев командующему. — По проводам же передается и электрический ток в электромотор. Мы стреляли по такой мине, перебили провода, и она остановилась.

— И осталась там, на поле боя?

— Осталась.

— Постарайтесь добыть! А сейчас срочно опишите ее — шифровку в штаб фронта, листовку бойцам и танкистам. Нечего им бояться этого икс-оружия: самодвижущаяся мина! Только перебить ей провода, и она не пойдет.

Командарм сидел в лесу, возле телефона, вынесенного из блиндажа, и командовал боем.

Первый раз в жизни Баженов увидел (и по достоинству оценил) великую силу слова, несущего людям спокойную уверенность в правоте их дела, веру в нашу победу. Это происходило в тягчайших условиях: при отсутствии необходимых резервов, при форсированном нажиме со стороны противника, при том, что в небе господствовала авиация противника, а наши войска были малочисленны и потрепаны.

…Звонил комдив. Он докладывал, что авиация противника «смешала с землей» солдат в окопах; что столько-то его пушек подбито; что боеприпасов мало.

— Сколько самолетов тебя бомбит?

— Сто!

— Слишком круглая цифра. Ну, чего ты пугаешься! Помнишь, как под Красненским было? В три раза больше было самолетов, а удержались. Держись! Мы вот испугались икс оружия гитлеровцев, а на самом деле…

На других командарм сначала кричал, потом требовал решительных действий — наступать, а не обороняться! А потом говорил монотонно, со снисходительностью отца к ошибкам сына.

И смотря по тому, что и как говорил командующий, Баженов угадывал, что и на том конце провода командир, вначале пребывавший в истеричном, разгневанном, растерянном или ином небоевом состоянии, в результате беседы с командармом, умевшим самим тоном разговора внушить спокойствие и уверенность, — в свою очередь тоже изменял тон, ибо менялось к лучшему и его настроение. А затем, видимо, это настроение командира передавалось его подчиненным, офицерам и сержантам, наконец доходило и до массы бойцов, вселяя в них волю к борьбе…

Вскоре прибыл Чернявский с двумя бывшими власовцами. Они вышли на поле еще на рассвете, шли пешком. Рассказ его о том, как он раскрыл секрет самодвижущейся мины, был очень интересен, хотя он только подтвердил уже известное: самодвижущаяся мина управляется из окопчика. С помощью двух власовцев, перешедших на его сторону (за что он им гарантировал жизнь), Чернявский «накрыл» такой окопчик и добыл это управляющее устройство.

Бутейко жаловался командарму на потери комсостава. Эх, если б дали ему сейчас двух командиров полков, таких как майор Сысоев или старший лейтенант Баженов! Вот тогда бы он!..

Командующий послал — и Сысоева, и Баженова.

И пришлось Баженову командовать полком. Собственно, это был батальон, но со средствами, приданными и поддерживавшими полк. Пришлось отбивать и защищать село Большие Хуторки у грейдера, возле которого он побывал в памятном ночном рейде.

А ночью приехал «виллис» с майором, принявшим полк, и Баженов мог вернуться в город — исполнять свои прямые обязанности.

Ох, как мечтал Баженов приехать и завалиться спать! А вместо этого пришлось поездить по улицам, поговорить с горожанами, чтобы видели: военный комендант не сбежал, как утверждали слухи, а ездил на передовую уточнить положение войск, теперь вот вернулся и снова приступил к работе.

Уезжая от командарма, Баженов добился обещания, что на днях его сменит обычный комендант. Но вместо ожидаемой радости он вдруг почувствовал что-то вроде ревности и недоверия. Сумеет ли новый комендант закончить все начатое? Поймет ли, оценит ли он, какой подвиг совершили патриоты, сколько сил, энтузиазма, трудового героизма проявили эти простые советские люди в те дни, когда город был еще линией фронта?..

Шесть катеров возили на барках через Днепр танки и артиллерию. Перевезли и новую стрелковую дивизию.

Днем уже господствовала наша авиация.

Через день на правом фланге наша армия вышла на рубеж «Западная речка» и готовилась к наступлению на Узел. Противник был вынужден перебросить обе танковые дивизии на этот более угрожаемый участок фронта. На левом фланге, в городе, наши части заняли ветку, сбили противника с возвышенности и вели с ним бои в южной части города.

А еще через день весь город был освобожден. Все эти дни боев в городе Баженов проводил с Черкасовым, с его командирами полков и батальонов: изучал новую тактику наших войск и войск противника. В комендатуре его заменял Свешников.

В семь утра он вернулся на «виллисе» в комендатуру. В городе стояла необычная тишина. Отвечая на приветствия зенитчиков, часового у подъезда, часового в коридоре, Баженов прошел в свой служебный кабинет. За его столом сидел лейтенант Ольховский.

Лейтенант захлопнул книгу, которую читал, вскочил и весело отрапортовал, что за время его дежурства чрезвычайных происшествий не было, если не считать трех взрывов: одна мина в доме, одна на улице, одна на берегу. Один убитый, два раненых.

— Почему ты, Коля, здесь, а не командуешь вверенным тебе батальоном? — поинтересовался Баженов.

Оказывается, по приказанию генерала Соболева еще вчера прибыл назначенный комбат с офицерами, и батальон передан им. Ольховский хотел продолжать рапорт, Баженов снова прервал. Прежде чем заниматься комендантскими делами, он, Баженов, сменит одежду, умоется, поест, а уж после этого выслушает подробности. Пусть уж дежурный распорядится, чтоб принесли поесть.

Баженов не утерпел и взял перевернутую книгу.

— «Граф Монте-Кристо», — громко прочел он. — А как насчет Устава гарнизонной службы?

— Проработал! — засмеялся Ольховский.

Баженов сбросил одежду, покряхтывая от удовольствия, обтерся холодной водой, побрился и наконец-то почистил зубы. Усталость как рукой сняло: легкий запах мыла, одеколона, зубной пасты, эти спутники пробуждения и нормального утра, творили чудеса. Баженов надел свежее белье, чистую одежду и взялся было за обувь, когда заметил у кровати пару новеньких шевровых сапог.

— Чьи здесь сапоги? — крикнул он.

— Богун принес, говорил — ваши.

Баженов надел их. Легкие, по ноге, очень удобные!..

— Богуна ко мне!

_ Богун с вечера выбыл для выполнения вашего задания и еще не явился.

— Моего задания? — удивленно повторил Баженов, входя в кабинет.

Ольховский хотел объяснить, но Баженов отмахнулся — ладно, потом! — и взял дневник дежурного по комендатуре. Он требовал, чтобы записи велись регулярно и по дневнику можно было бы и без дежурных узнать, когда, где и что произошло.

Судя по дневнику, позавчера дежурил Бичкин, но его подписи, свидетельствующей о сдаче дежурства, почему-то не было.

— Коля, вы что же — один дежурили с позавчерашнего утра? Почему майор не передавал вам дежурства по форме? Сейчас же вызовите ко мне майора Бичкина!

— Майор Бичкин не совсем здоров. Спит он, — лейтенант был явно смущен.

Баженов заставил его доложить, ничего не скрывая. Оказывается, Бичкин, как только Ольховский сдал батальон, оставил его подежурить вместо себя до вечера. Вечером он отправился вместе с майором Свешниковым в город, проводить беседу, пришел поздно. Вчера днем заходил подменить, вечером опять ушел с майором Свешниковым на встречу с населением и явился только на рассвете, хмельной. Поднял комендантскую роту по боевой тревоге, собирался вести ее в бой. Его еле угомонили, и сейчас он спит.

— Подымите, окатите холодной водой, дайте четыре капли нашатырного спирта в чашке воды.

— Товарищ комендант, давали, только чуть-чуть помогло… Снова уснул. Ну что с хмельного спрашивать?

— А кто отменил боевую тревогу? Майор Свешников? — Я!

— А майор Свешников?

— Доставил Бичкина. Они приехали вместе. Сейчас тоже спит.

— Понятно, — машинально сказал Баженов, но ему было отнюдь не понятно, как это Свешников мог допустить, чтобы Бичкин так налился.

— Свешников явился тоже во хмелю?

— Я бы не сказал. Навеселе немного.

— Сдадите мне дежурство, а когда отправитесь спать, предупредите дежурного по роте и часовых: как только майор Бичкин проснется — сейчас же ко мне. И майора Свешникова тоже. Теперь объясните, какое мое задание ушел выполнять Богун?

Лейтенант Ольховский начал издалека:

— Сюда пришел боец из госпиталя, разыскивал свою часть. Документы у него были в порядке. Вышел этот боец, встретил бойца из комендантской роты и начал спрашивать, не примут ли его, хорошо ли кормят и прочее. Уговорил дать посмотреть ему «одним глазком», как живут: это, мол, и решит вопрос, так как с комендантом он знаком. Тот показал. Когда об этом узнал Богун, то приказал привести этого бойца; а боец уже ушел за вещами. Обещал через час вернуться. Богун — ко мне, спрашивает, каков из себя этот боец. Невысокий, молодцеватый, говорю, ярко выраженный блондин. Богун говорит: сяду на мотоцикл, поеду разыскивать «бравого солдата». Так и скажите коменданту: «бравого», он знает его. А тем временем, говорит, ищите «штуковины». И умчался. Я, признаться, так и не понял: какие такие «штуковины»?

— Кроме майоров, всю роту соберите по боевой тревоге во дворе.

Когда рота построилась, Баженов показал картонный цилиндр радионаводчика, объяснил новичкам, как он действует, и приказал разыскивать такие «штуковины» или похожие на нее в доме, в соседних домах.

Нашли. Здесь же, во дворе. В прикрытом досками колодце подвального окна. Вторую — в ротной спальне, куда «бравый» заглядывал «одним глазком». Обыскали и соседние дома; нашли в одном. Радист «оперировал» находки.

Баженов приказал сообщить во все части, находившиеся в городе: пусть ищут.

В дневнике дежурного была запись о посещении группы женщин во главе с Оксаной Михайловной Солодухой. По-видимому, опять насчет суда над Мюллером. И почему до сих пор нет следователя из трибунала? Или Свешников не доложил? Ну, пусть только проснется!

Баженова беспокоило долгое отсутствие Богуна. Он послал машину с двумя автоматчиками по всем постам — узнать, не видели ли Богуна…

В общем, снова началась «страда комендантская».

— Майор Бичкин по вашему вызову явился! — Он стоял перед столом вытянувшись, не шатался. Баженов внимательно вглядывался в лицо Бичкина, стараясь определить, совершенно ли он трезв.

— Доложите, какие чрезвычайные обстоятельства вынудили вас заставить лейтенанта Ольховского дежурить почти двое суток. Почему вы, мой заместитель, явились вчера вечером вдребезги пьяным, подняли роту по боевой тревоге?

— Виноват! — Глаза Бичкина были устремлены на него, черные, большие, незнакомые, и Баженов не мог избавиться от ощущения, что майор смотрит словно сквозь него, в пространство.

— Вы еще пьяны или протрезвились? — еле сдерживаясь, тихо и как можно спокойнее спросил Баженов.

— Трезв.

— Пройдите, пожалуйста, по одной половице!

Майор пошел, неуверенно, пошатываясь, и чуть не упал.

— Идите в свою комнату и проспитесь. Потом поговорим. Командование ротой передайте лейтенанту Ольховскому.

— Товарищ комендант!

— Кругом!

Майор Бичкнн повернулся по-уставному и пошел к двери. Он забирал все правее, правее, наскочил на угол изразцовой голландской печи, сильно ударился лицом, чуть не упал и, шаря руками как слепой, двинулся к окну.

— Бичкин, что с тобой? — с ужасом воскликнул Баженов. Он подбежал к нему, взял его за руки, подвел к креслу и усадил. Майор был бледен. При ударе он содрал кожу на горбинке носа. На лбу была ссадина.

— Ты что, не видишь?

— Вижу… только плохо… как в дыму… Просплюсь, все пройдет

— Сейчас же отправляйся в госпиталь! Где и у кого вы пили?

— Да у тех же, уже знакомых тебе трех красавиц. Прости. Больше не повторится. Виноват. Свешников затащил. Пить заставлял, а он выпил не больше четвертинки.

— Адрес?

— Хочешь сам? Просплюсь, поедем вместе.

— Адрес! — Баженов выругался.

— Садовническая, семь. Дом сгорел, живут во флигеле, во дворе.

Как Бичкин ни протестовал, его отвезли в госпиталь.

Записка военврача Равича гласила: «Отравление метиловым спиртом. Сделал промывание желудка и прочее. Надежды нет».

Следом отправили в госпиталь и майора Свешникова. Диагноз был таким же мрачным: тоже отравление метиловым спиртом. Состояние менее тяжелое. Все зависит от сердца. В лучшем случае останется слепым.

А ведь у Свешникова жена и двое ребят. У Бичкина жена и сын. Чудовищно! Отравить таких офицеров! И главное — кто отравил?! Оба, конечно, виноваты. Но ведь всю войну прошли, заслуженные, боевые. Да и он, Баженов, тоже хорош… Ну, погодите! Пусть его потом пошлют в штрафную роту, — за смерть товарищей он отомстит.

Баженов послал двух автоматчиков на машине — разыскать и доставить всех трех девушек. Все трое вошли… улыбаясь!

Баженов стоял за столом — сидеть он не мог, он еле сдерживался. Брюнетка подошла и протянула руку- Баженов непроизвольным ударом отшвырнул ее руку и сразу же обругал себя за несдержанность.

Брюнетка охнула, покраснела и оглянулась на подруг. Те смотрели удивленно, но не испуганно. Надо было вести протокол допроса, начинать с фамилий, занятий и прочего, но Баженов не мог так.

— Были у вас в гостях Бичкин и Свешников?

За всех ответила высокая шатенка.

— Были и Валя и Константин Петрович.

— Ах, Валя и Константин Петрович, — зло повторил Баженов и обратился к блондинке: — Вы, дочь партизана!.. Вы поили их спиртом?

— Мы ж не думали, что Валя так напьется. Константин Петрович вел себя совсем иначе.

— Ах, не думали? А сами вы пили?

— Пили!

— Врешь! Нагло врешь!

— А зачем нам врать? — неподдельно изумилась шатенка.

— Валя заставлял меня пить, — сказала брюнетка.

— Читайте! — Баженов подал ей номер газеты с его первым комендантским приказом населению города. — Громко!

Девушка начала читать и читала легко.

— Хорошо видите?

— Хорошо, — удивленно сказала брюнетка.

— А теперь, красавицы, ответьте мне, как вы отравляли метиловым спиртом боевых офицеров Советской армии, которые освободили вас от гитлеровской неволи! Рассказывайте все!

— Этого не может быть! — крикнула шатенка. — Мы пили самогонку. Мы же не отравились!

— Вы это серьезно?! — воскликнула брюнетка.

— Оба в госпитале. Умирают. И это вы отравили их! Таких офицеров… Отравить! Выкладывайте начистоту все, как было. По минутам. Что пили? Целовались ли? Выходили ли из дому? Кто к вам заходил? Словом, все! Говори ты: твое имя?

— Тамара Полозова, — ответила брюнетка и заплакала.

Так и не добившись признания, Баженов оставил двух под стражей, а Полозову отправил с двумя автоматчиками к ней домой — произвести обыск и привезти все бутылки.

А прием надо было продолжать. Люди шли по разным делам, и Баженов отпускал их одного за другим, а у самого мысли неотступно вертелись вокруг этой проклятой истории с отравлением.

Наконец привезли бутылки. Две пахли самогонкой, а третья яблоками. Полозова только сейчас припомнила, что эту третью бутылку Сусанна Кашицина (шатенка) покупала ночью у какой-то спекулянтки, когда Валя Бичкин потребовал еще самогона.

— А сами пили?

Нет, они уже перед этим исчерпали свою «норму», — пил только Валя и заставил за компанию выпить Свешникова. Тот отказывался, но Бичкин скандалил, и Свешников выпил, заручившись обещанием Бичкина — сразу же кончить и поехать спать.

Баженов вызвал Ольховского и послал его с автоматчиками по адресу, названному Сусанной Кашициной. Спекулянтку велел доставить сюда с автоматчиком, а самому произвести обыск в ее доме.

Ольховский вернулся с полдороги бегом: майор Сысоев просит коменданта срочно прибыть, чтобы вызволить его и Мюллера. Майор Сысоев вел Мюллера в комендатуру, их «видели женщины.

Сразу собралась толпа, не отпускают их, пытаются убить пленного. Майор с автоматчиком, которого оставил Ольховский, защищают Мюллера, но толпа растет и наседает.

Баженов с пятью автоматчиками помчался на выручку. На площади вокруг Сысоева и Мюллера собралось больше сотни женщин. Толпа стояла тихо, все смотрели на подъезжавшую машину: видимо, Сысоев уговорил женщин подождать коменданта. Толпа расступилась, пропуская «виллис», вплотную подъехавший к ее пленникам. Автоматчики мгновенно подхватили Мюллера в машину, Баженов дал было газу, но не тут-то было… Толпа с криком сомкнулась.

— Не дадим увезти! Бабы, становись! — Солодуха стала перед машиной. Стали и другие.

— Товарищи! Не надо самосуда! Преступник не уйдет от советского суда. Он в наших руках! Будем судить, открыто, при вас! Верите вы своей Советской власти?

— Советской власти верим, а тебе, комендант, нашей веры нет! Ты что обещал? Судить не позже, чем через два дня, а сегодня какой день пошел?

— Выполнял боевое задание! Помогал отбивать наступление, чтобы враг сюда не прорвался. Разве это не для вас?

— Спасибо тебе, комендант, от народа, а только давай сейчас суди палача. Ты можешь спасти его от наших рук, от нашей ненависти. Только для этого скажи своим автоматчикам, нехай прострелят каждой из нас сердце! А меня дави машиной, ломай кости. И если ты, комендант, хочешь, шоб народ еще сильнее верил в советскую правду, от тут на площади и суди ката! Тут он и расплатится за все наши слезы, за все наше горе. Слухай, комендант, то не я говорю, то голос народа!

Баженов переглянулся с Сысоевым и принял решение:

— Быть по-вашему! Принесите несколько столов, поставьте стулья на них. Выберите пять судей. Укажите свидетелей. Сейчас и будем судить. А до тех пор, если хотите тронуть Мюллера, сначала вам придется убить меня.

И толпа послушалась.

Баженов наклонился к Сысоеву:

— Садись в машину, поезжай к Черкасову, пока он не уехал, разыщи любого юриста и двух политработников.

Сысоев посмотрел на Баженова, на женщин, сказал: «Придется» и уехал.

…На сдвинутых столах возвышались стулья и столик, а вокруг него сидели судьи: Солодуха и еще четверо таких же настрадавшихся женщин. Председательствовал заместитель комдива Бутейко по политчасти, пожилой подполковник.

Страшен был перечень изуверских преступлений Мюллера!..

Мюллер ссылался на то, что выполнял приказ. Через три часа зачитали приговор. Мюллера повесили здесь же на столбе.

Весь еще во власти гневного суда народа вернулся Баженов в комендатуру. Ввели арестованную спекулянтку самогоном, некую Колуйскую Татьяну Борисовну. Ольховский еще не вернулся с обыска.

Баженов опешил. Перед ним стояла интеллигентная женщина с сединой. Маленькая, полная, со вкусом одетая, она держалась надменно, холодно, была обижена. На вопросы отвечала кратко и вежливо. Да, она торгует самогоном; все торговали во время оккупации. Она читала приказ коменданта, но о самогоне там ни слова. Нельзя торговать — не будет.

Баженов показал ей бутылку с яблочным запахом. Нет, это не ее бутылка. Устроили очную ставку с Сусанной Кашициной. Она уличала Колуйскую, напоминала, когда и как купила эту бутылку.

Колуйская отрицала:

— Милочка, вы ошибаетесь. Я понимаю ваше желание выгородить себя, но при чем здесь я!

Рыдающую Кашицину увели. Баженов готов уже был извиниться и отпустить Колуйскую, когда вошел Ольховский и поставил на стол четвертинку с желтоватой жидкостью.

— Трехведерный бочонок закопан в погребке у этой гражданки, — сказал он. — Почти наполовину наполнен вот этим, — он кивнул на четвертинку.

Баженов налил из бутылки на ладонь и понюхал — запах яблок.

— Встать! — крикнул он на арестованную, которой сам перед этим предложил сесть. Она поднялась.

Обида за погибающих боевых соратников, обида за заподозренных девушек, обида за себя, которого чуть не провела эта диверсантка, внезапно вылилась в такой гнев, что он уже не мог говорить спокойно. Он кричал, кричал на Колуйскую так, как никогда до того не кричал ни на кого. И вдруг эта сдержанная женщина тоже закричала*

— Ах, так! Так знайте же: я ненавижу вас! Всех вас, красных и красненьких! Вы убили моего сына, мстившего вам с оружием в руках. Я добиралась до тебя, красная сволочь! Я хотела отравить тебя, комендант! Ушел ты от кары. Зато не ушли другие. Я отомстила. Я хорошо отомстила! Будете помнить, проклятые! Ройте в песке за огородом. Убедитесь. Все равно вы обречены. Западная цивилизация против вас, азиатов!

— Лейтенант Ольховский!

— Я!

— Повесить! Повесить отравительницу-диверсантку там же на площади, где они казнили патриотов, и доску ей на грудь, чтобы знали врага, змею, предателя! Выполняй!

— Старший лейтенант Баженов, отставить! — крикнул Сысоев.

— Лейтенант, выполняйте приказание, приказание коменданта! К черту, не лезь, Петер, — я за себя не ручаюсь. Пойду в штрафную роту, а ее повешу!

Ольховский увел арестованную и свидетелей.

Баженов бросился в кресло и закрыл глаза. Его трясло, голова раскалывалась от боли. Сысоев подошел к телефону, вызвал генерала, кратко доложил и передал трубку Баженову. Баженов выслушал, начал было спорить, потом извинился, сказал: «слушаюсь! Будет выполнено!»

Он написал на листке Ольховскому, чтобы тот сдал арестованную в тюрьму, под расписку. Что-то вспомнив, приписал: «Хорошенько обследуй огород и песок за огородом Колуйской». Затем он снова взял трубку, обстоятельно доложил о ЧП с обоими помощниками и об импровизированном суде над Мюллером.

Заканчивая разговор, он вновь попросил освободить его от комендантства. Генерал ведь и сам видит, что нет у Баженова для этой роли ни должных способностей, ни выдержки, ни опыта…

Генерал был огорчен случившимся с майорами и обещал прислать врача-специалиста. Пусть Баженов пока продолжает комендантствовать, через два-три часа он направит ему двух помощников. Политработник подполковник Шемахин выполнял сложные поручения. Может быть его заместителем. Второй — уже знакомый ему командир роты охраны штаба. Демобилизационные настроена похерить! Почему он не доложил об успехах на электростанции? Это ж великолепно! Пусть сделают проводку к зданию театра. Завтра они привезут всю городскую власть, всех партийных руководителей, военного коменданта, милицию и прочих. Вечером пусть организует первое собрание освобожденных граждан в театре. Все не поместятся, пусть распределит приглашения через свои «квартальные тройки». После официальной части покажут последнюю кинохронику и художественный фильм, выступит ансамбль песни и пляски. И чтобы проследил, не осталось ли где в театре мины. Здание разминировано, но могут быть и «штуковины». Он уже знает об обнаруженных в городе.

Баженов пересказал Сысоеву весь разговор.

— Ты так и не понял, — заметил Сысоев, — от чего я тебя уберег.

— Ну, воевал бы в штрафном батальоне, — беспечно пожал плечами Баженов.

— Но прежде всего ты не получил бы ни ордена, к которому тебя уже представили, ни звездочки капитана. Аттестация, скажу по секрету, уже утверждена… Когда приедет Андронидзе, давай-ка обдумаем план описания «Ключевской операции», ладно?

— Я вот какой план обдумываю: давай-ка мы прежде всего поужинаем и немного выпьем; только не желтоватой.

На другое утро Баженов разговаривал с командиром партизан Льохой и приказал часовому никого не впускать. Вдруг дверь с силой распахнулась и не вошел, а ворвался Овсюгов. Он был преисполнен благородного негодования.

— Сейчас же наложи строгое взыскание на твоего лейтенанта и старшину! — Овсюгов указал на Ольховского и Богуна, вошедших следом. В открытой двери, не решаясь войти, остановился патрульный автоматчик из командирской роты. — Безобразие, до чего распустились! Приказание старшего офицера — закон. Я приказываю лейтенанту, а ему, видите ли, это не закон. На фронт вас надо, товарищ лейтенант! На передовую!

— Прошусь в часть, товарищ подполковник, комендант не пускает. Помогите, — парировал Ольховский.

— Доложите, лейтенант Ольховский, в чем дело?

— А что тут докладывать, — вмешался Овсюгов, — прикажи вернуть мою плащ-палатку! Ну, я поехал, — он направился к двери.

Автоматчики, стоявшие в дверях, не посторонились, один из них держал огромный узел.

— Товарищ подполковник, присядьте к столу и напишите. за что я должен наложить взыскание на лейтенанта и старшину. Товарищ лейтенант, доложите, в чем дело.

— Я, как старший, приказываю вам, товарищ старший лейтенант Баженов, чтобы мне вернули мою плащ-палатку и не мешали ехать на выполнение задания.

— Садитесь, разберемся.

— Как? Вы отказываетесь выполнять приказание старшего и велите подполковнику сесть?!

— Согласно предписанию Военного совета я, военный комендант первой линии, облеченный правами начальника гарнизона, могу отдавать распоряжения и полковнику. Ознакомьтесь!

Баженов протянул предписание Военного совета. Подполковник Овсюгов читал слишком долго — то ли был удивлен, то ли соображал, как себя вести. Он вернул предписание, сел у стола, стараясь скрыть беспокойство, сказал:

— Валяйте!

Лейтенант докладывал, Овсюгов поправлял, дополнял, обвинял во вранье. Оказалось, что патруль задержал сержанта Дорохову, когда она сортировала вещи, отобранные подполковником у двух жителей. Жители признались, что добыли эти чужие вещи из ямы под дровами во дворе дома номер восемнадцать по улице Ленина. Перед этим они очистили еще одну яму.

Баженов знал, что кое-кто из прибывших уже обнаружил известную закономерность «захоронения» беженцами своего домашнего скарба в ямах под дровами и занялся поисками таких кладов. Десятка полтора «кладоискателей», среди которых попадались и сельские жители, уже сидело за решеткой.

Когда патруль попросил подполковника приказать Дороховой вернуть вещи, уже уложенные на машину, тот воспротивился. Один из патрульных взялся за руль и выключил зажигание, чтобы задержать машину. Тогда подполковник попытался применить силу, и патруль вынужден был задержать его.

— Удали всех, потолкуем! — попросил Овсюгов.

Баженов велел выйти всем, кроме лейтенанта Ольховского. И как Овсюгов ни настаивал, Баженов не удалил Ольховского.

— Я там погорячился, — заявил подполковник, — и готов извиниться перед лейтенантом. Порви все, что ты написал. Я горячился, потому что не хотел, чтобы из-за меня упала тень на оперотдел. Это ты понимаешь?

— Это я понимаю. А вас, товарищ подполковник, я не понимаю. Ведь только недавно мы разговаривали на эту тему… Ну, почему вы не приказали отдать вещи?

— Почему? — Овсюгов усмехнулся. — Это уж не твоего ума дело… Говорю — погорячился. Можете взять их себе… — он зло посмотрел на офицеров, — если считаете, что у вас мало!

— Потрудитесь не оскорблять офицеров, выполняющих свои обязанности, — подчеркнуто официально предупредил Баженов.

— Да ладно тебе! Разводите тут формальности… Ну, пусть бы наши машинистки оделись, ведь трофейное!.. Нашли из-за чего шум поднимать!

Баженов колебался. Стоит ли ему заниматься делом Овсюгова? Не отпустить ли его? Ведь пятно на весь отдел…

Вошел Богун и доложил:

— До вас майор… виноват: подполковник Сысоев!

— Пусть подождет, — приказал Овсюгов.

— Проси, — распорядился Баженов.

Вошел Сысоев, поздоровался и сказал:

— Я за тобой. Прибыл генерал Соболев. Оформляй скорее и поедем.

— А тут нечего оформлять, не позорить же наш оперотдел! — поспешно подсказал Овсюгов и добавил: — Да и уместно ли в этом случае придерживаться буквы устава?

Сысоев переспросил, Овсюгов повторил.

— А мне показалось, я ослышался, — холодно сказал Сысоев. — Если не ошибаюсь, именно вы, подполковник

Овсюгов, когда разразилось ЧП с исчезнувшей оперативной картой Барущака, требовали везде и всюду придерживаться уставных положений.

Баженов больше не колебался. Он приказал внести плащ-палатку с вещами. Пришлось составить акт. Овсюгов отказался подписать. Допросили Аллу Дорохову и шофера. Она отпиралась, путала, лгала. Шофер все подтвердил.

— Не смею задерживать вас, товарищ подполковник, — сказал Баженов. — Сержант Дорохова и шофер — свободны. Свой рапорт по этому делу я направляю члену Военного совета. Напрасно вовлекли в это Дорохову.

— Чтобы так поучать, надо иметь на это моральное право. Забыл передать вам письмецо от вашей пе-пе-же!

Баженов, чтобы не упасть, уперся сжатыми кулаками в стол.

Овсюгов швырнул ему бумажку, сложенную треугольником.

Подполковник, Дорохова и шофер ушли. Баженов напряг все силы, чтобы преодолеть нахлынувшую слабость и тошноту, чтобы отогнать надвигающийся туман и эти огненно-красные цветы в тумане…

…Хоровод черных точек, замедляя вращение, постепенно превращался в круги и сплошные спирали, они утолщались, светлели, обретали контуры осмысленных изображений. Наконец, из тумана проступило лицо Сысоева, и Баженов очнулся.

Он лежал на кровати. Богун менял мокрые полотенца на лбу. Голова еще побаливала. — Вот так, — хрипло сказал Баженов, откашлялся, заставил себя спустить ноги с кровати и сесть. Сысоев сидел напротив и молча смотрел на него.

— Опаздываем в театр! — вспомнил Баженов.

— Еще не приехали, — успокоил Сысоев.

— Но ты ведь сказал…

— Камуфляж. Хотел подстегнуть тебя. Уж очень ты был настроен соглашательски.

— Так ведь Овсюгов прав: пятно на оперотдел!

— А уничтожение оперативной карты Барущака — это, по-твоему, не пятно? ЧП с Овсюговым — предупреждение другим.

Баженов осторожно встал. Голова кружилась. Он сделал несколько шагов и сел за свой стол. Взгляд его упал на письмо, сложенное треугольником. Он раскрыл его и прочел. «Спасибо за все! Отвечаю на интересующие вас вопросы. Наконец-то я вспомнила то слово: «Сейф»! Будете в Золотоноше — заезжайте. Ваша О. М.».

Баженов молча протянул письмо Сысоеву и крикнул:

— Богун, срочно пошли за командиром саперного батальона. Бери мой «виллис» и езжай за ним сам. Не будет его — привези любого саперного офицера. По боевой тревоге. Живо!

— «Я вспомнила то слово: «Сейф», — прочел Сысоев вслух и вопросительно взглянул на Баженова.

— Недавно я тут допрашивал… одну девушку, Ольгу Мал юту, служившую ранее у гитлеровского коменданта, насчет немецкой системы минирования. Она схем не видела, толком ничего не знала, но некоторые минированные объекты указала. Главное в другом. Она мельком слышала разговор гитлеровских офицеров о необходимости для какого-то минирования многих тонн тола. А для чего именно и где он заложен — не знала. Точнее говоря, она тогда не обратила на это внимания. Когда я попросил вспомнить подробности, Малюта сказала: «Припоминаю, говорит, что было произнесено какое-то иностранное слово, и я еще тогда именно потому обратила внимание, что слово не чисто немецкое, а интернациональное». Обещала, если припомнит, сообщить. А теперь называет — «Сейф». Значит, тонны тола в сейфах.

— Могут быть, а могут и не быть… Ты в сейфы заглядывал?

— Не могли открыть. Ключей нет. А до того, чтобы взломать — руки не дошли.

— И где же эти сейфы?

— Самые большие — в здании банка. А здание банка — рядом с театром, где собрался народ. Теперь понимаешь?

— Сейчас же удали всех собравшихся из театра.

— А если сейфы пусты? Имею ли я право по непроверенным подозрениям срывать первое торжественное собрание советских людей, освобожденных от гитлеровского ига? Тоже не выход…

— Пошли автоматчиков охранять сейфы, вернее, здание банка. Никого не впускать. Осмотреть, нет ли проводки к сейфам.

Баженов отдал соответствующее приказание.

Прибыл саперный комбат. Баженов оставил командира комендантской роты за себя и поехал с Сысоевым, комбатом и Богуном в банк. Подъехали с другой улицы и прошли дворами, чтобы не привлекать внимания.

В многоэтажном здании банка гулял ветер. Окна были выбиты. На полах и столах — снег и бумаги, а вдоль стен — стальные шкафы, сейфы. Были они самых разных размеров: встречались величиной и побольше платяного шкафа — таких было много в подвальном этаже, где когда-то хранилась наличность; были и поменьше, для хранения документации. И все они — под замками, открыть которые, даже имея ключ, но не зная секрета, было трудно, почти невозможно.

Все по очереди прикладывали ухо к сейфам — а вдруг удастся услышать тиканье часового механизма мины замедленного действия? Тиканье слышалось только Баженову, причем во всех сейфах, хоть он и понимал, что в действительности едва ли оно прослушивалось бы через толстые стенки сейфов. Да и не обязательно вовсе, чтобы был применен часовой механизм…

Что же делать? Решили так: вытащить один из маленьких сейфов из банка, отвезти его подальше, навесить ему на замок толовую шашку и взорвать. Допустим, толовая шашка и не вскроет сейфа; но если в нем есть взрывчатка, она детонирует, взорвется, и тогда будет ясно, что подозрения не напрасны.

Прибежал автоматчик и сообщил, что торжественное заседание уже началось. Генерал Соболев недоволен отсутствием коменданта и требует его на сцену, в президиум.

Поручив саперному комбату провести испытание, с сейфом и сейчас же ему доложить, Баженов ушел с Богуном. Сысоев остался в банке.

Докладывать генералу или не докладывать, вот в чем вопрос, — так сформулировал бы Баженов обуревавшие его сомнения.

Баженов не смог проникнуть в переполненный зал театра. До отказа заполнены были не только партер, ложи, бельэтаж, ярусы, но еще и в проходы набилось людей — яблоку упасть негде.

Баженов заблаговременно послал автоматчиков проследить за тем, чтобы проходов не занимали, но они, видимо, сделать ничего не смогли. И теперь вот, пожалуйста: люди сидят в проходах, прямо на полу, стоят у стен в несколько рядов… А если взорвется банк? От театра и фундамента не останется! А если еще и паника?..

Баженов чуть не застонал от мучивших его предчувствий. Он поспешил к служебному входу, за кулисы и на сцену, чтобы доложить генералу.

В президиуме он разглядел начальника политотдела, командира партизанского отряда Льоху и его заместителей; остальные, человек двадцать, были ему незнакомы. Видимо, среди них был и председатель горсовета, и секретари городского и районных комитетов партии, и все прочие

уважаемые люди… Хотел Баженов сообщить о ЧП генералу, но тот как раз выступал. Или прервать и доложить? Ведь судьба и жизнь этих людей, заполнивших зал, зависит от его решения. Прервать или не прерывать?.. А как жадно народ слушает генерала!

В передних рядах партера Баженов видел партизан, женщин, раненых солдат, подростков, девушек. Он узнал штурмана Кучеренко Петра Петровича, благодаря которому удалось поднять катера со дна Днепра; видел Оксану Солодуху и электрика Щербакова Тимофея Кузьмича с сыном… Здесь было тысячи две народу. В зале было светло. Сверкали электрические лампочки. И хоть все сидели одетые, в пальто, в шинелях и ватниках, долгожданный электрический свет казался праздничной иллюминацией, создавал приподнятое настроение. Да и как было людям не радоваться вновь возвращенной им Родине! Это ведь к ним, своим сынам и дочерям, освобожденным от гитлеровской неволи, обращалась сейчас Советская Отчизна со словами, идущими от самого сердца.

Слушал Баженов генерала и не мог прервать его.

Торжественно заверив собрание, что враг никогда больше не ступит на эту многострадальную землю, Соболев набросал светлые черты будущего города, восстановленного из руин и пепла… Уже сегодня, сказал он, патриоты города заняты восстановительными работами, хотя невдалеке еще идут бои. Когда генерал, перечисляя эти работы, упомянул наших славных саперов, которые так много сделали по разминированию, Баженов вздрогнул, вышел за кулисы и послал Богуна узнать — бегом!

Речь генерала прерывали дружные аплодисменты. Богун вернулся и доложил, что сейф достиг первого этажа.

Баженов не выдержал. Он вынул из планшета блокнот, тут же написал очень лаконичное донесение о грозящей опасности, вернулся на сцену и отдал сложенную записку соседу впереди, чтобы передали дальше. Не прерывая речи,

генерал развернул ее, прочел, аккуратно сложил, сунул в карман и, как ни в чем не бывало, продолжал развивать свою мысль.

Баженов усомнился: да понял ли генерал, какая смертельная опасность угрожает сидящим в зале?! Генерал закончил свою речь только через полчаса, призвав коммунистов выполнить свой долг. Потом он вместе со всем залом, поднявшимся в едином порыве, пел «Вставай, проклятьем заклейменный…»

Богун подошел и сказал: сейф будут грузить на машину. Задержка произошла в связи с тем, что в здании банка обнаружили «штуковину», явно недавнего происхождения. Ловили диверсанта — и поймали! Того самого, «бравого солдата»!

— Богун, прошу, очень прошу: возьми его, отведи в комендатуру и не спускай с него глаз. Ведь это он, гад, тогда… в Герасимовке!

— Будет исполнено! — Богун ушел. Майор-политработник сообщил, что сейчас будет показана кинокартина, затем состоится выступление ансамбля песни и пляски.

Генерал вышел и кивком головы позвал за собой Баженова. Тот доложил, как обстоят дела.

— Без паники. Ведь сейфы до сих пор не взорвались? А «штуковину» не «оперируй», а прикажи перенести за квартал отсюда в пустой дом и приставь автоматчика охранять. Если прилетит пикировщик, — а по логике событий он прилетит, — пусть автоматчик спрячется в укрытие по соседству. Если же в том сейфе окажется тол, выведи людей и перенеси собрание в помещение летнего театра в сквере. Только чтобы обошлось без паники; о минировании никому не сообщай. Я должен уехать в штаб, чтобы встретить гостей, прилетающих из Москвы. Прикажи авиаотделу от моего имени организовать перехват пикировщика.

Баженов очень кратко доложил о ЧП с подполковником Овсюговым и спросил, как быть.

— Все наши офицеры — честные и благородные. Если попадается один такой — надо исключить из партии и разжаловать. Перешли все материалы мне.

Генерал уехал.

Баженов говорил с Льохой, когда грохнул взрыв такой силы, что здание вздрогнуло и свет мигнул. Баженову не надо было подтверждения, что это детонировал тол в сейфе. Значит, и другие сейфы с начинкой. А вдруг там мина замедленного действия? Весь зал насторожился…

Баженов быстро поднялся на сцену:

— Товарищи, вы меня знаете, я военный комендант. Мы подорвали мину в сквере, вот и все! Помню, дня два назад некоторые из присутствующих здесь приходили ночью ко мне в комендатуру: нет ли опасности, ведь все ближе и сильнее стреляет артиллерия в западной стороне. Я говорю: «Бой идет далеко, слышимость сильная, а опасности нет». А в ответ слышу: «Они так и в сорок первом говорили». И что же? Я оказался прав. Близкого грохота пушек уже не слышно. Вот и сейчас я утверждаю: опасности никакой нет, но так как киноаппарат испортился, да и электропроводка не совсем в порядке, то кино пока отменяется. Прошу сейчас же всех перейти в летний театр.

— Киноаппарат в полном порядке, — выкрикнул майор-политработник.

— Вы не в курсе дела, аппарат испорчен! Товарищи, проходите в летний театр.

— Это я не в курсе дела? Я ведаю ансамблем и кино, и я-то знаю. Товарищи, не расходитесь, сейчас начнем!

Баженов подозвал не в меру старательного политработника, увел его за кулисы и приказал своим автоматчикам — отвести арестованного майора в комендатуру. Тот протестовал, сердился, но его увели.

— Электропроводка в порядке! — сказал подошедший Щербаков.

— Срочно тяни времянку в летний театр, шнур возьми в комендатуре!

Щербаков ушел.

Баженов снова вышел на сцену, сообщил, что хотя киноаппарат и в исправности, художественная часть и киносеанс — ввиду большого наплыва зрителей — переносится в летний театр. Тем более, что сегодня на дворе тепло, а здесь душно.

Баженов примчался в комендатуру. За его столом сидел Богун.

— Где «бравый солдат»?!

Богун встал и отрапортовал:

— Так што убит при попытке к бегству.

— Зачем же ты его! Ну и подлец же ты!

— Так шо вас жалеючи, Юрий Миколаевич!

Баженов несколько раз вздохнул так судорожно, будто

его окунали в ледяную воду.

— Прости, Иван Онуфриевич… сам понимаешь…

— Так шо все обеспечено. И вы меня извините за это самое.

— Ну, что там!..

— Нет, вы скажите, что извиняете и не сердитесь.

— Извиняю и не сержусь.

— Ничего. Бувае.

Начали стрелять зенитки. Послышалось знакомое прерывистое завывание вражеского самолета. Генерал не ошибся.

Баженов, а за ним и Богун выбежали на улицу. Баженов смотрел в бинокль. На фюзеляже черный уродец… такой же! Или тот же. Он видел, как бомбардировщик спикировал. Взметнулся огненно-дымный смерч… Когда пикировщик уходил, три ястребка бросились на него сверху. Трудно бомбардировщику спастись без защиты истребителей. И все же он сбил одного ястребка. Купол парашюта забелел в небе. Баженов вскочил за руль машины и газанул. Он следил за уходившим на запад бомбардировщиком и преследовавшими его ястребками более внимательно, чем за дорогой, по которой мчался. Машина уже выскочила из города и неслась напрямик по полю.

Вскоре случилось то, что и должно было случиться: загоревшийся бомбардировщик врезался в землю и взорвался. Летчик успел выброситься. Баженов помчался к приземлившемуся парашюту. В левом углу ветрового стекла образовалась дырка, а вокруг нее морщинки: парашютист стрелял. Баженов приподнялся, прицелился из автомата и, упираясь в баранку, чтоб автомобиль не сворачивал, начал стрелять по летчику, залегшему возле парашюта. Еще одна дырочка образовалась на ветровом стекле.

Машина не слушалась, но Баженов, прежде чем взяться за руль, выпустил еще длинную очередь.

— Так шо хватит тратить патроны! — раздался голос с заднего сиденья, когда он затормозил.

Они взяли документы убитого гитлеровца и перевязали Баженову раненую левую руку. Пуля прошила мякоть повыше локтя. На обратном пути Богун спросил:

— Так шо вы меня извинили за «бравого» и не сердитесь? Правильно?

— Правильно!

— Так шо и я говорю, шо правильно сделал, шо передал его Андронидзе.

— Ты же докладывал: застрелил при попытке к бегству?!

— Так шо таких як «бравый» ще целая автомашина непойманных ездит. Из них тильке одного поймали, того черпалу на цистерне с бутилом.

— А ты откуда знаешь, что он из той компании?

— То мени Андронидзе доложил, когда я к нему «бравого» доставил.

Баженов долго молчал, а отъезжая от госпиталя, куда они завернули, чтобы как следует перевязать руку, сказал:

— Ну и хитрющий же ты, Иван Онуфриевич!

— А нам, председателям колхозов, иначе нельзя. Как глянул я на ту кралю, шо сидела в машине с подполковником Овсюговым, то и подався за ними. Понял, зачем пожаловали.

— Так это ты их выследил?

— Так точно. — Снова настала долгая пауза.

— Подготовь акт передачи складов и прочего. Сегодня я сдаю комендантство новому военному коменданту майору Курочкину. С ним тебе будет легче.

— Та вы шо? Прогнать меня хотите! За що?!

— Вот чудак-рыбак! Я же о тебе, а больше о твоей Оксане забочусь. Чтобы не пришлось писать ей грустных писем. Уловил?

— Эх, Юрий Миколаевич! Шоб война кончилась успешно, то надо, шоб миллион таких хитрых Богунов, як я, не сыдили по тылам, а дали прикурить Хитлеру. Не знаете вы мене! Смотреть здалеку на войну — для мене все одно як карасю на горячей сковородци. Я буду при вас и при подполковнике Сысоеве. И мени, скажу я вам, дуже охота побувати у чужеземных странах, на капитализм посмотреть. Политрук наказував нам — мало, каже, побыты Хитлера, треба, щоб народы Европы могли жыты свободно, як захотят. И ще, скажу я вам, хитлеры забрали весь колхозный скот в моем колгоспу. Я тоди выберу немецких — у помещиков самый породистый скот! — и прыгоню в колгосп. Так шо давайте прямуваты на Берлин. Шо було — бачили, а шо буде — побачимо.