Есть женщины-подснежники. Расцветают внезапно и рано и — раз — уже отцвели.

Так и степь — не из поздних хризантем — уже пожухла в июле. Избороздили дорогу морщинки-трещинки. Дождя бы!

Убегать было тревожно и радостно.

Тревожно, потому что Валерик повис на руке, устал уже, хотя прошли совсем немного, до соседней деревни. С маленьким сыном далеко не уйдешь.

Нина остановилась на обочине ловить попутку.

— Мы поедем на машине? — обрадовался Валерик.

— На машине, на машине, — нахмурилась Нина, беспокойно вглядываясь вдаль.

Облако пыли на горизонте не заставило себя ждать слишком долго.

Водитель был не прочь подработать и первым спросил:

— Вам куда?

— В Петропавловск.

— Садитесь.

Вечером на полпути у обочины ели кур, сваренных Ниной в дорогу.

— Целинники, значит? — хмыкнул водитель. — Да, не женское это дело, целина. А тем более, с ребенком. Сидела бы, деточка, дома.

Водитель был уже пожилой, и «деточка» не царапнуло слух.

— Да нет у нас дома, — вздохнула Нина. — Общежитие…

— Ничего, — покачал головой водитель. — Всему свое время. Будет у тебя еще и дом, и… Мужа-то нет, наверное… Кто б отпустил в степь такую видную девку.

— Нет.

— Ничего. Будет, — пообещал водитель. — Ладно, мне надо поспать хотя бы часок, чтобы к утру быть на месте.