…На берегу Тассея жались друг к другу несколько домов.

— Здесь у нас сельсовет и больница, — сонно поставил в известность извозчик.

Быстрое течение реки крутило и гнало к истоку льдины. Солнце, догорая, плавилось над кромкой леса.

Извозчик остановил повозку у небольшого бревенчатого строения с плоской крышей.

— Подождите пока в сторожке, — кивнул на приземистое здание извозчик. — Здесь у нас все останавливаются, кто в посёлок приезжает.

Грязно-белая лайка дремала у входа. Почуяв гостей, собака лениво приоткрыла один глаз и, пощупав пришельцев острым взглядом сторожа, потянулась и снова погрузилась в свой чуткий сон.

Гладкий дощатый пол был тщательно вымыт чьей-то хозяйственной рукой.

Стены в первой комнате вполне могли претендовать на то, чтобы стать лет этак через пятьдесят музейными экспонатами. От пола до потолка алыми деталями притягивали взгляд плакаты. Одни ласкали глаз ровной типографской краской, другие были нарисованы вручную с тем же преобладанием насыщенного красного.

В комнате не было ничего, кроме деревянного самодельного стола, буржуйки и маленького приёмника на подоконнике.

В другой комнате стояли две железные солдатские кровати. От одного вида аккуратно заправленных кроватей Нина почувствовала прилив усталости.

Завтра наконец-то она увидит мужа.

Валерик плюхнулся на кровать, пружины железно отозвалась в ответ.

— Не балуйся, сынок, разбудишь Людочку, — строго прошептала Нина. Дочка сладко посапывала на её руках.

Нина осторожно положила дочурку на кровать и прилегла рядом на край.

Сибирская весна ночным морозцем расползлась по комнате и только к утру согрела лучами.

Осторожно, стараясь не скрипеть пружинами, Нина встала с кровати, тихо закрыла за собой дверь. В утреннем свете соседняя комната казалась ещё более пёстрой и торжественной. На одном плакате, белозубо улыбаясь, колхозник в красной рубашке и колхозница в красном платке задорно зазывали: «Иди, товарищ, к нам в колхоз».

На другом комсомолец зазывал на целину. Нина отвела глаза…

… Дверь радостно скрипнула. Сердце Нины воспарило, как бабочка, и ухнула вниз.

Нет, не Юра.

Вошедшая, молодая розовощекая сторож, между тем, принесла радостную весть.

— Вы Нина?

— Да.

— По радио передали, сейчас за вами приедет муж на катере.

— По радио? — удивилась Нина.

— Да, здесь без радиооповещения никуда, иначе как узнать, что творится на другом берегу?

Можете уже идти к реке…

Пристань представляла из себя несколько дубовых досок, порожком уходящих в бурлящую стихию, поодаль покачивались привязанные к колышкам, как норовистые бычки, моторные лодки.

На берегу, пустынном с вечера, было неожиданно людно. Все вокруг только и говорили, что о полете в космос, да еще в разговорах постоянно проскальзывало слово «сплав», по всей видимости, означавшее что-то не менее важное здесь в сибирской глубинке, чем прорыв человека в звёздную беспредельность.

— Этак мы и до Юпитера доберемся, — восторженно размахивал руками щуплый мужичок, по-видимому под впечатлением последних новостей.

— Не, Вась, туда мы не скоро еще попадем. Лет, может через сто, не раньше, — усмехаясь в густую черную бороду, возразил широкоплечий сибиряк.

— Интересно, есть ли там люди? Вот ведь загадка. Я думаю, есть. Не на Юпитере, так где-то еще. Вселенная вон какая большая…

Но ни космос, ни тем более сплав уже не волновали Нину. Навалившееся всем небосводом на плечи бессилие затянуло глаза влажной пеленой. Вот она одна с двумя детьми стоит у суровой сибирской реки, которая шутя играет огромными льдинами, и ничуть не легче от того, что где-то на Венере, на Марсе или ещё где-то на чужой далекой планете кто-то так же кого-то не встретил в огромной полной опасностей тайге.

Катер торжественно причалил, но среди сошедших на берег мужчин не было мужа…

Нина готова была уже разрыдаться: зачем она приехала с детьми с далёкую опасную тайгу, как вдруг навстречу, растопырив руки для объятий, шагнул незнаковый бородач с весёлыми глазами, подхватил Людочку, одновременно сгребая в охапку Нину и Валерика.

— Я думал, вы уже не приедете!

— Юра! — вскрикнула Нина. — Ты что такую бороду отрастил?

— А перед кем здесь бриться? Я же всё время в тайге?

Обратно катер отправлялся ещё не скоро (ждали какого-то важного начальника), так что было время посидеть, поговорить на берегу.

— Ничего, к вечеру будем дома…

По тому, как непринуждённо Юра произнёс «дома», Нина поняла, что он успел сродниться с тайгой.

— Ещё бы немного, и на другой берег не попасть…

— Сплав? — догадалась Нина.

Уже вечером, она увидела сама, что олицетворят собой слово, так интриговавшее и пугавшее её…

… Начальник, наконец, сделал свои важные дела и вместе с плотно набитым портфелем сел в катер.

Остальные последовали его примеру. Юра с семьёй заняли заднюю часть катера. Впереди сели двое мужчин, тоже с того берега.

Нина оглянулась, посмотреть, как за ними расходятся волны и вскрикнула. За ними гнались по воде штабелями брёвна.

— Ты чего? — оглянулся и Юра и сразу понял, в чём дело. — А-а, обычное дело. Вовремя мы… Сплавляют деревья.

Нина даже похолодела: ещё чуть-чуть, и остались бы на берегу.

Но плыть впереди сплава было даже страшнее.

— Деревья ещё с зимы навалены на берег, отвлекал разговорами Юра. — А ранней весной и поздней осенью их спускают на воду. В другом месте их перехватят, и отправят, куда нужно.

Деревья, между тем, нагнали катер, но он вовремя славировал вбок, где было глубже и меньше шло деревьев.

Катер, наконец, остановился.

Сидевшие впереди, попрощавшись, неторопливо пошли от берега прочь. Вышел на сушу и сам речной волк, бородатый, как водится, Савелий Михайлович.

— Михалыч, а как же мы? Наш дом на другом берегу…

— Видишь, Юр, что творится? Брёвна могут пробоину сделать. Переночуйте на этой стороне, а завтра утром будет видно…

По сдвинутым бровям мужа Нина поняла, что ночевать они будут дома, и ни в каком ином месте.

Михалыч задымил папиросой, а Юра молча бросился отвязывать одну из стоявших у берега лодок.

— Мы же утонем! Нас собьет! — запротестовала и Нина.

— Ничего, — усмехнулся Юра в густую бороду до самой груди, как у настоящего сибиряка.

Вёслами он работал быстро и ловко, но стихии, явно, пришлось не по нраву, что кто-то посмел пойти ей наперекор. Брёвна так и норовили толкнуть и завертеть лодку, но моряк каждый раз искусно увиливал…

Юра привязал лодку с колышку у берега и ещё раз оглянулся на разбушевавшуюся реку, игривую и опасную, как зверь по весне.

— Почти пришли…

За деревьями показался ветхий маленький скошенный на одну сторону некрашеный домишко. Забора не было — только маленькие колышки окружали огородик.