Найти относительно ровную площадку для посадки было нетрудно — сложно было подыскать относительно целую часть леса после разгоревшегося здесь пожара. Бой двух некогда смежных структур космического флота поставил природу этого места в весьма ожидаемую позу, создав несколько очагов лесных пожаров. И пусть огонь давно отсюда ушёл, но чёрные остовы стволов, запах дыма в воздухе и тошнотворный запах сырой золы, раскинувшиеся всюду буквально после короткого пролеска чудом уцелевших деревьев, не давали Азраилу ни грамма надежды на привычную защиту зелени. Конечно, вряд ли современные спутники и станции наблюдения этого мира не способны отследить его передвижение сквозь кроны деревьев, однако чувствовать себя словно прыщ посреди голого пожарища Азраилу всё равно было неприятно.

И потому отдалившись от разорённой базы где-то на пять километров, лорд разрушения принял решение зачистить низину, где видимо не росло до пожара ни одного крупного дерева, дабы обеспечить нормальную посадку будущему транспорту. Скрываться было негде от небесных зрячих, так что оставалось уповать лишь на удачу и занятость военных иными проблемами. Судя по недавним событиям дела для них дано приняли скверный оборот.

Ждать возвращения Бусинки и Войны долго не пришлось. Эта парочка весьма успешно перехватила небольшой грузовой челнок, идущий порожняком над этой местностью, заставив пилота впасть в подобие транса. Ничего не видя, не говоря и полностью отключившись разумом от внешних источников информации, он как марионетка Бусинки просто механически выполнял её команды, продолжая управлять кораблём. Не носили бы все здешние жители в голове шпионские девайсы, не пришлось бы так заморачиваться, но бережёного и Богиня бережёт, так что Азраил не возражал. Он вообще планировал зачистить этот потенциальный хвост сразу как они достигнут нужной части континента — слишком он многим рисковал чтоб жалеть жизни всех подряд.

Загрузившись в пустующий трюм всей компанией, Азраил больше часа провёл в раздумьях, пока их временный транспорт пересекал тысячи километров пути над всевозможными землями. И лишь когда диспетчера видя ненормальное поведение челнока, противоречившее его путевой инструкции (похоже у техники было-таки большое начальство), сперва вызвали пилота, а не получив адекватного ответа активировали автопилот, повернувший транспорт в совсем другом направлении, заблокировав угонщикам ручное управление. Из-за подобного хода оппонентов Азраилу пришлось в срочном порядке десантироваться прямо над какими-то полями. При этом сперва Война проделал огромную дыру в полу трюма, куда все и улизнули, а после, своей силой стёр в порошок как сам челнок, так и все улики, способные указать на его лорда.

До города Карагаса оставалось не более двухсот километров.

* * *

Фариет Кшунт инг Араави вернулся в загородный жилой сектор, где уже лет семьдесят проживали члены их разветвлённой семьи, далеко за полночь и весьма уставшим, из-за произошедших с ними в последние дни потрясений. После конфликта с Лазуритом и последовавших ликвидаций других членов образованного некогда синдиката, казалось смертельная угроза прошла мимо и дела пошли на лад. Немалые перспективы по контролю финансовых потоков, военная поддержка обосновавшегося в городе Азраила и его корпорации, и прочие бонусы сулили немало возможностей их семье. Однако после исчезновения этого странного пирата пару месяцев назад, дела пару дней назад обернулись ещё большей катастрофой…

Их небольшая полулегальная группа неожиданно привлекла внимание крупного политического альянса, контролирующего преступную деятельность в огромном регионе, вмещающей несколько соседних стран. Если быть точным, то скорее сам банк, что Азраил захватил ещё в начале конфликта с их синдикатом.

Странный, даже скорей аномальный, интерес к второсортному по своему классу банку в других условиях бы выглядел абсурдом. Но так как сам Азраил успел нашуметь перед своим исчезновением, засветившись даже в общегалактических новостях, нынешний интерес был вполне объясним.

Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтоб понять, что на самом деле их интересовали финансы Лазурита и личность самого Азраила, а не эта мелкая финансовая организация.

Однако связь семьи Кшунт с Лазуритом и их власть в городе также нельзя было игнорировать, отчего на них также обратили немало внимания. Ведь та же корпорация НТК (Научно-Технологическая Корпорация) «Термоядерные технологии Арнбак», что владела этим городом ранее, завязла в целой череде скандалов после выходки главы местной таможенной службы и взрыва на подпольном складе драгоценных металлов. Найденные и конфискованные объёмы металлов были таковы, что на них можно было бы снарядить целый космический флот боевых кораблей, из-за чего у корпорации возникли просто огромные проблемы. Впрочем, и другие гнойники корпорации вскоре вскрылись не без помощи конкурентов — на раненного льва очень быстро обрушилась, целя стая голодных гиен, желая уничтожить опасного конкурента.

Как следствие, потеря контроля над городом и передел финансовых потоков региона не заставили себя долго ждать.

Не обошлось без новых потрясений и для самой семья Кшунт. Отец Фариета, достопочтенный Араави (П.А. Тот старик, которого Азраил похищал для переговоров), был совсем недавно убит, дабы сделать его сына и оставшихся родственников более сговорчивым. Ведь у семьи было ещё немало людей, чьи смерти могли потрясти основы их существования, и потому незамедлительно последовали новые угрозы убийств, в случае если «щедрое предложение» их старших коллег из соседней страны не будет принято вовремя.

От них требовали продать за бесценок все земли и активы, а также совершить подрыв внутренних помещений перестроенного в неприступную крепость банка, куда имели доступ редкие представители их обслуживающих компаний — вот какова была цена жизней членов семьи.

Но Фариет Кшунт инг Араави не был глупцом. Согласись он на подобный трусливый поступок, и их жизни в таком случае стоили бы ещё меньше! Ведь «Чёрная Звезда», жизнь и здоровье лидера (как и многих их ветеранов) которой спасли люди Азраила, была на страже круглые сутки и подобный вероломный шаг легко мог обратиться геноцидом в отношении всех их людей…

Чёрная Звезда получила достаточно финансирования от Лазурита чтоб нарастить свою численность до пяти тысяч бойцов и нескольких десятков единиц разнообразной техники.

Семья Кшунт была загнана в угол…

Вот почему странное поведение его людей, охранявших частные владения за городом Карагаса, где и жили остатки финансового бывшего финансового синдиката, мгновенно бросились в глаза уже пожилого мужчины.

— Что прости? — переспросил он у сотрудника безопасности семьи, резко напрягшись.

— Вас ожидают. Не делайте глупостей и следуйте в свой кабинет, — ответил совершенно безэмоционально боец службы безопасности вроде как совершенно случайно направив ствол плазменного ружья ему в грудь.

– Что за бред ты нес…

— Не нужно криков. Твои люди в моей власти и не контролируют своих действий. Будь добр заткнись и отправляйся к себе, — также безэмоционально проговорил мужчина в броне.

– Не делай глупостей и просто иди внутрь, – раздался такой же механический голос уже его личного телохранителя, что прибыл с ним вместе от орбитального лифта, – За этим местом наблюдают весьма пристально. Не будем давать врагам повода для беспокойства и необдуманных действий.

– Что за чертовщина…? — оглянувшись назад и посмотрев в стеклянные глаза человека, что уже десять лет помогал ему выживать, смуглый выходец с южной части континента молча отправился в свой особняк.

Ругаясь про себя на неведомого захватчика, Фариет Кшунт время от времени бросал взгляды на работников особняка и членов семьи, чьи фигуры продолжали заниматься своими делами, пусть и делали это в совершенной тишине.

— Милая! – не выдержал он на десятой встрече, когда увидел свою любимую жену, с совершенно отсутствующим взглядом сидевшую в силовом кресле перед работающим головизором. Проверив жива ли женщина, он немного успокоился, когда это подтвердилось, но всё равно попытался достучаться до потерянной женщины.

– Бесполезно. Её разум спит. Иди дальше, – неожиданно для Фариета проговорила женщина, продолжая смотреть куда-то мимо него.

– Ты ответишь за это! – в сердцах выпалил седой мужчина, яростно сверкнув глазами в сторону двери своего кабинета. Виновник всей этой мистики был где-то там.

Но вот наконец они попали в личный кабинет нового главы семьи, где их ожидал жуткий интервент, без единого выстрела захвативший жилой комплекс семьи Кшунт и их приближённых.

– Здравствуй, Фариет. Как твои дела? Как семья?

В антикварном кресле, которому было уже два века, прямо за его рабочим столом, сидел никто иной как Азраил, в окружении своих всё таких же жутких слуг. Особенно шокированный взгляд Фариета привлекал долговязый монстр с нимбом над головой из кипящей крови, которая постоянно стекала прямо на его капюшон. Красные глаза, горящие жутким гневом словно раскалённые угли, впились на мгновение в его душу, заставив тотчас вспотеть.

– Аз… – неожиданно осипший голос сдал его страх с потрохами. Взяв себя в руки, мужчина ослабил ворот своего дорогого костюма, снова начав говорить, – Азраил, так ты жив? Слава всем богам! – тут же упал он там, где стоял, схватившись за голову, – Ха-ха-ха, ты жив… Древние боги, спасибо вам! Ты жив!

– Вижу, что дела у вас в полной жопе, – спокойно констатировал лорд разрушения, не пытаясь поднять расчувствовавшегося мужчину.

Зная где проживает семья Кшунтов, чьи силы он прибрал к рукам после весьма краткосрочной бойни, которую и войной-то назвать было нельзя, Азраил после десанта с того челнока легко нашёл способ незаметно проникнуть в пригород Карагасы. Беря под контроль водителей тех транспортов, что были пригодны для их перевозки, Бусинка создала весьма запутанный маршрут их путешествия автостопом. Постоянно меняя транспорт и стараясь не попадаться на глаза всевозможных электронных устройств, они в итоге и добрались до этого особняка.

Покрыв остаток пути за каких-то сорок минут, Азраил и его слуги спокойно въехали в резиденцию семьи Кшунт, взяв разумы всех живых под контроль. При этом им удалось даже заметить слежку, установленную неизвестным за этим местом, пусть и по счастливой случайности – те, кто стоял за новыми бедами бывшего синдиката, оказались весьма предусмотрительными, задействовав не только технику, но и живых людей. Так что только благодаря им и их неприкрытому негативу Бусинке в итоге удалось почувствовать их пристальное внимание.

Если бы не это, Азраил своим прибытием бы точно всполошил всю обитель Кшунтов. А так удалось сохранить видимость того что всё здесь, как и всегда, спокойно и чинно.

– Они здесь, Азраил, уже здесь! В городе! Убили отца, угрожали пустить на органы моих детей если я не сдам им пути подхода к твоему банку. Чёрная звезда превратила его в крепость! Да, без масштабной атаки не пробиться, никак не обойтись! Да! Настоящая крепость! Поэтому…

– Стой-стой! Помолчи. Я уже знаю, – увидевший спасение из казалось совершенно безвыходной ситуации Фариет начал очень быстро изливать мысли на незваного гостя, тут же начав вставать обратно на ноги, из-за чего Азраилу пришлось того грубо прервать.

Он сумел вывезти детей на орбиту на время, затребовав вернуть дол жизни у одного очень опасного человека, но тот не мог заботиться о трёх десятках детей вечно, вот почему пожилому главе семьи хотелось спешить.

Азраил же, встав из-за стола, подошёл к вспотевшему и раскрасневшемуся от волнения мужчине, начав меняться буквально на глазах. Его рос чуть увеличился, став идентичным Фариету, кожа потемнела, а лицо начало стремительно изменяться: нос увеличился, сгорбившись, волосы поседели и удлинились, брови стали гуще, ресницы почернели, разрез глаз изменился, и кожа погрубела, нарастив густую щетину… Не прошло и минуты как Фариет Кшунт уже смотрел на самого себя, стоящего на против него самого.

– Я займусь ими сам! – голосом Фариета Кшунт инг Араави произнёс двойник, что ещё недавно был Азраилом, – Не найдётся пары твоих любимых костюмов? – улыбнулся в ответ на шокированное выражение лица собеседника Азраил-Фариет.