* * *

Как только экстренный переход на дикую планету завершился, людям открылся вид на растущий прямо посреди чёрной пустынной земли город, состоявший казалось из множества соединённых модулей, поднятых на высокие стальные сваи метров на пять над землёй. Бывшее же гнездо местных пожирателей органики было полностью уничтожено Войной, оставив от себя лишь редкие отростки, торчавшие из почвы, но самих инопланетных мокриц не было видно — видимо переселились в другое место. Крамер похоже нашёл к ним подход!

Зато их появление тотчас заметили, почти сразу прислав делегацию по встрече — двадцать могучих МПД, спроектированных специально для противостояния местным тварям сотрясая землю резво приблизились к флаером. Видимо осваивать эти земли Лазурит вознамерился всерьёз и надолго!

Десятиметровые машины остановились метров за пятьдесят, пропустив вперёд всего одного из своих, дабы не волновать прибывших по попусту. Все, кто жил на планете без исключения, знали, что только Азраил, их главнокомандующий, мог пользоваться странной магией алтарей. Это не было секретом внутри группировки, как и то что он мог возрождаться после смерти с их помощью, но предосторожность ещё никому не вредила. Так что и постоянный пост наблюдения за алтарём никуда не делся даже спустя два месяца после исчезновения их лидера.

— Назовитесь! Есть ли среди вас наш главнокомандующий? — прогудела внешними динамиками бронированная фигура, увешанная клинковыми орудиями убийств гигантский размеров почти по всему телу.

— Не стоит пугать наших гостей, боец, — тут же из-за приземлившихся машин раздался усиленный вибрацией маны голос Азраила, до сих пор находившегося в жертвенной форме, — Доложи Лейке и Килии, что я вернулся! — наконец вернувшись в нормальное состояние лорд разрушения вскочил на ближайший флаер, дабы его было лучше видно. – И займитесь пока людьми. У всех тяжёлое лучевое отравление, есть с сильными ожогами, а некоторые и вовсе ещё дети!

— Крыло охранения, сми-ирно! — тотчас отдал приветствие огромный мех, а вслед за ним и все остальные. – Как прикажете, адмирал флота! Мы все рады вашему возвращению!

Всего десяток минут понадобилось тяжёлым МПД, созданным для рукопашного боя с гигантскими животными (холодное оружие было куда надёжнее других вариантов оснащения благодаря отсутствию необходимости снабжения боеприпасами, да и шума производило оно в разы меньше), для перетаскивания повреждённых флаеров, совсем потерявших управление после посадки, к зачаткам первого города и сопровождения людей к корпусу обеспечения внешних наземных операций.

Немедленно нагрузив работой медперсонал местной медицинской службы, сотрудники Хамергота (так был назван новый комплекс) успешно стабилизировали состояние всех людей семьи Кшунт, накачав пострадавших медикаментами. И лишь спустя два часа после телепортации к ним Азраила вместе с гостями из космического города прибыло три крейсера, один из которых был настоящей медицинской лабораторией. Несколько таких машин переоборудовали специально для обеспечения мед помощи вдали от дома и крупных кораблей – этакие передвижные военные госпитали. Похоже Лазурит и правда относился серьёзно к колонизационной деятельности! Но всё равное камер Борона там было не так много, чтоб вместить всех пострадавших, а потому всех пришедших с Азраилом сейчас везли в орбитальный город. Но хотя-бы самых тяжёлых детей сумели погрузить в камеры дезактивации лучевого заражения.

– Как вы тут в целом? – как только они поднялись в небо на крейсерах, а Азраил и Лейка* остались наедине, блудный адмирал флота наконец заговорил о делах.

(*Лейка — результат эксперимента с клонированием и кибернетизацией, сбежавшая от военных больше пятнадцати лет назад и осевшая в итоге в Лазурите. До прихода Азраила занималась убийствами по указке главарей. В силу характера и приобретённой агрессивной мнительности, получила по зубам от Азраила, в последствии с его же подачи возглавив новую службу внутреннего контроля. За яйца держит всех, даже тех, у кого их отродясь не было.)

— Рассказывай! – наконец Лейка не выдержала, устав носить свою маску уверенности во всём происходящем и безропотного подчинения старшему, во всяком случае там, пока их видели рядовые члены организации. Она могла-бы многое высказать Азраилу, ибо с момента его безответственного исчезновения её людям и ей лично пришлось укорачивать шеи многим чрезмерно инициативным и самостоятельным, буквально утопив в крови малейшие попытки бунта среди средних и низших слоёв общества. Похоже жуткая репутация Азраила многих останавливала от противоправной деятельности, раз люди тут же воспользовались просочившимися вестями о его исчезновении. С причинами утечки она также разобралась…

Однако помня свою прошлую взбучку, весь свой негатив выливать на шефа женщина не решалась. После возвращения домой он вновь стал ощущаться иначе, при том куда внушительнее чем в тот злополучный вечер. И Лейка не питала по поводу такой своей выходки иллюзий – отхватит в лёгкую. Но эмоции в узде удержать всё равно было сложно… Хотелось хоть перед кем-то раскрыться, высказаться, и единственным кто был этого достоит по иронии судьбы был именно её шеф.

– Похоже дела так себе? – сам же её собеседник никак не отреагировал на гневный взгляд и нетерпеливо живущие своей жизнью на предплечье тонкие женские пальцы. «Ещё бы губки поджала и вообще идеальный образ!» – неожиданно промелькнула у него в голове отстранённая мысль, – Ну ладно, не дуйся так – рожа треснет. Все два месяца я не по бабам шлялся, и не бухал по-чёрному где-нибудь в канаве. В тюрьме я сидел… особой. От щедрот особого же отдела. То ли охраняли меня, то ли в плен взяли – я так и не понял. На глубине почти в километр сидел, под стазис полями, – медленно выговариваясь, Азраил украдкой следил за реакцией своего заместителя по внутренней безопасности, с удовольствием отмечая как черты её лица наконец разглаживаются, а в глазах появляется задумчивость.

Перейдя же к странной активности неизвестных, коих Азраил называл просто сектантами, при этом обобщив все известные факты от превращения молодых лоботрясов аристократических кровей в чудовищ, бойню внутри войсковых и странный инцидент с попыткой подсадить какой-то чужеродный организм в форме сердца самому Азраилу, сменившему внешность на время, он заставил Лейку и вовсе окунуться в пучины просчёта мер противодействия странным ходам вероятного противника. Причин подвергать сомнению слова своего главы у женщины просто не было.

– И вот ещё что, – когда крейсер вышел за пределы атмосферы дикой планеты, а его ход стабилизировался, лорд разрушения отцепил себя от кресла, вплотную подойдя к Лейке. Та лишь подняла на него удивлённый взгляд. – Расстегни комбез на груди. Мне нужен чистый участок кожи, – он не так часто видел Лейку без её особой брони, наглухо закрывающей её тело, так что не собирался упускать момент. К тому же они тут одни – самое оно.

– Зачем? – брови девушки чуть нахмурились, но возражать и спорить она не стала. Раз Азраил просит, значит на то есть причина. Вряд ли он воспылал страстью к такой как она, где железа и электроники в теле больше чем родных костей… Да и возраст её уже давно не девичий.

Сам же Азраил вынул из инвентаря среднюю сущность жизненных сил, показав её женщине. Грудная клетка той уже была оголена, показав чуть прижатые одеждой выпуклые груди, создававшие меж собой притягательную во все времена ложбинку.

– Вот это – моя тебе благодарность, – повертел он в руках белую словно чистый снег бесформенную сущность, глядя прямо в чуть мерцающие глаза женщины, чей возраст давно перевалил за сорок, – Она даст тебе молодость на ближайший век, а также повысит интеллектуальные и физические возможности организма почти на треть. Мои ближайшие соратники должны быть как можно более опасными и сообразительными, ибо грядёт новая эпоха, Лейка. Грядёт эпоха опустошения! Попомни мои слова…! Примешь мой дар?

– Приму, – твёрдо ответила женщина, и в то же мгновение Азраил прижал сгусток к её груди, начав вливать в него ману. Твёрдая субстанция тут же размякла, растеклась по её грудям, стекая в ложбинку, но под действием маны Азраила начала стремительно впитываться в тело бывшего военного клона, запуская процесс преображения. Тело Лейки выгнулось дугой, насколько этого позволяли ремни безопасности, после чего она гулко застонала, наконец потеряв сознание.

Азраил отошёл назад, наблюдая за тем как начали разглаживаться черты на её лице: исчезли морщинки, волосы приобрели более здоровый блеск, подтянулась кожа, лишаясь мелких жировых отложений на шее и прочих местах что были доступны его глазу, кисти рук также приобрели более молодой вид… Усевшись на своё место, лорд разрушения спокойно дождался прихода Лейки в себя.

– Как самочувствие?

Девушка (Теперь именно девушка! На вид лет двадцати) шумно вдохнула ноздрями воздух, повращала глазами, делая одной ей понятное упражнение, прислушалась к чему-то и вновь упёрлась взглядом в Азраила.

– Срок службы нашей модели киборгов ограничен, так как после сорока лет начинаются непоправимые изменения в теле с последующим отторжением имплантов. Я узнала об этом случайно незадолго до побега, потому и решилась воевать за свою свободу. Не хотелось, знаешь ли, отправиться на утилизацию, толком не пожив… Спасибо, Азраил, я твой вечный должник! Ты только что подарил мне ещё одну жизнь! – грустно улыбнувшись. Лейка поднесла свои руки к глазам, полюбовавшись на лишённые морщин стройные пальчики. – И потенциал тела действительно возрос. Нейроинтерфейс обещает почти двукратный рост эффективности всей системы. Ведь мозг до этого не успевал обрабатывать многие импульсы имплантов, сдерживая производительность, – улыбнувшись Азраилу, Лейка постучала пальчиком по черепу, незаметно вновь погрузившись в себя. Азраил не стал отвлекать её от самосозерцания – пусть развлекается пока есть время.

Так и продолжался полёт, пока они не достигли орбитального города, вокруг которого уже болталось несколько десятков тяжёлых автономных турелей. Никтон Кальнар, также получивший от Азраила молодость, похоже не терял времени зря, развернув производство на серийные рельсы.

Больше похожие на лёгкие крейсера чем на простые турели, эти огромные махины, как ему объяснила Лейка, вынужденная по роду службы вникать даже в такие технические мелочи, имели сложную систему наведения и стабилизации, а также комплекс двигателей для маневрирования и разгона. Оснащены они были несколькими десятками обнулителей массы для повышения всех манёвренных показателей, а также имели двойную энергосистему, способную питаться как от встроенных ядерных батарей высокой мощности, так и от света звезды. Накопленного заряда при этом хватало на пятьдесят выстрелов, что было более чем достаточно в условиях современного боя. Ну и разумеется калибр этих малышек полностью соответствовал уровню линкоров за счёт использования всего одного, но весьма большого ствола. А вкупе с двумя видами снарядов, от простой бронебойной болванки до скопления россыпи треугольных осколков, в центре которых располагался заряд, детонировавший всего спустя две сотых секунды после выхода из ствола, получалась весьма забористая вещь! И мелочь сдует моментом, и по крупным кораблям отработает весьма вдумчиво – при такой-то дульной энергии! Особенно если работают такие турели слаженными залпами целой батареи.

– Я уже понял, что времени вы зря не теряли. Деньги, как понимаю, выделил Милтон Риказ**? (**Милтон Риказ – глава промышленной добычи, переработки и производства полуфабрикатов. Ему Азраил оставил золото на переплавку и хранение)

После вопроса Лейка скривила губы, не зная, как ответить. Но отвечать было необходимо, так что юлить она даже не подумала.

– Пришлось его арестовать, посадив под стражу. Этот толстый гад зажал золото, и не хотел пускать деньги в ход! А у нас сроки! Планы! Вот и не стали цацкаться до выяснения…

– Я-а-асно…! – сердито зыркнув на Лейку, лорд разрушения придал лицу каменно-бездушное выражение. – Значит придётся проводить разъяснительные беседы.

Не сказав более до посадки ни слова, он молча встал, и отправился в соседний отсек где находились его слуги и бойцы Лейки. Девушка также мгновенно поднялась с кресла, пристроившись за его спиной бесшумной тенью, обещая анальные кары любому, кто попробует перечить её шефу.