Когда-то он носил гордый титул императора, владыки собственноручно созданной Империи Миззаун. Когда-то его имя, Заракс, наводило страх на любого в пределах двух континентов. Когда-то его личные капиталы исчислялись в тысячах тонн золота, сотнях килограмм драгоценных камней и тысячах квадратных километрах земельных наделов по всему северному континенту. Но всё в конечном итоге имеет свой конец, вот и его время было безжалостно забрано старостью, угрожая с каждым днём всё более близкой смертью. Заракс Висму, по прозвищу Опустошитель, достиг своего предела пять тысяч лет назад…

К счастью, его уникальные способности создавать целые области всепожирающей пустоты, достигшие к преклонному возрасту ужасающих масштабов, способных стереть с лица земли половину столицы империи, привлекли внимание самой закрытой и мистической организации планеты, ордена «Грозовой Колодец». Посланники этой мифической области вечных штормов предложили императору то, что он не мог бы получить несмотря на всю свою власть – почти бесконечную жизнь и уникальные знания о его силе и путях дальнейшего развития. За это от него требовалось лишь передать его личные богатства ордену, а после бросить всё к чёрту, став верным соратником и мечом Грозового Колодца.

Разумеется, Заракс-опустошитель без раздумий согласился! Разыграв свою ожидаемую всеми кончину и отдав ключи от сокровищницы представителям ордена, старик покинул созданную когда-то империю, вверив себя в руки сильнейших воинов всех времён и народов. А став одним из них, немощный уже старик вскоре превратился в могучее существо, способное жить практически вечно.

И вот теперь, выйдя в мир впервые за последние сорок лет, Заракс Висму должен покончить с каким-то прыщом, возомнившим себя настоящим воином. Бесспорно, убийство одного из рядовых членов Грозового Колодца является неким достижением, но воистину, посылать на такое мелкое дело Опустошителя!? Те три наглых сучки справились бы и без него. Но раз уж один из высших воителей отдал ему личный приказ, следовало исполнить всё в лучшем виде!

* * *

Отразив нападение с тыла какого-то странного рогатого зверя, видимо посчитавшего его лёгкой добычей, Заракс направился в сторону главного комплекса закрытого предприятия. Ведя наблюдение за целью, он никак не думал, что тот протаранит своим крейсером этот неприметный купол, стоящий на отшибе местных владений. Странный способ войти в здание, хотя и эффективный надо признать.

Сейчас же он знал зачем Азраил так поступил – наблюдатели сообщили о только что оконченной скандальной трансляции, где некий чиновник перед тем как всадить штырь себе в глазницу раскрыл секрет одной крупной корпорации. Здешнее хранилище драгметаллов, находившееся под землёй, и правда было достаточной причиной пойти на таран на дорогущем космическом судне, а значит и искать цель следовало рядом со входом в хранилище. Которое расположено…

- Что за…? – запрыгнув на высокое здание. Заракс на мгновение замер. Метрах в двухстах от него гигантский полупрозрачный хищный зверь с переменным успехом гонял людей на лёгких мехаха. Поймать столь юркие цели явно не очень опытной зверюге удавалось с трудом, но и сами бойцы не могли нанести каких-либо серьёзных повреждений монументальному противнику, что делало бой каком-то тягомотным.

- Как интересно! Добавим жару в действие, - встав поустойчивей, киборг поднял свои длинные хвосты, свисавшие с края здания, вогнав их в бетонные конструкции за собой до состояния натяжения. После перед его руками, направленным в сторону битвы, начало зреть мощное искажение как над поверхностью раскалённой пустыни, а самого Заракса со страшной силой потянуло в эту смертоносную область. Оба его хвоста натянулись ещё сильней, так что даже бетон начал за ним крошиться, а его копыта даже подогнулись под общей нагрузкой чуть не проломив перекрытия. Столь могучее искусственное тело странной конструкции было ему необходимо именно из-за подобных побочных эффектов исполняемых техник, иначе киборгу могла повредить его же собственная сила.

Пока уровень техники рос, Заракс успел убедиться, что его компаньонки не страдают хернёй, прошерстив общий аудио-видео канал. Девицы вполне добросовестно исполняли его приказ, зачищая всякую мелочь. Уже треть области на запад от него была поглощена искрящимся туманом младшей из троицы, а вскоре даже один из мехов людей угодил в коварную ловушку. «Молодцы, сучки, хоть пользу приносят!», - подумал отстранённо древний император, и точно в этот момент услышал множество тревожных звуков. Был явно запущен какой-то суровый механизм против вторжения, о чём через пару секунд ему сообщили наблюдатели.

«Сверхтяжи значит…», - с внутренней усмешкой подумал про себя император давно исчезнувшей страны.

Наконец накопив достаточную разность потенциалов между его силой опустошения и материей мира, Заракс отпустил свою технику, заставив ту превратиться в целую область спонтанных аномальных дыр в пространстве, появившуюся в строго определённом месте. Всего одно мгновение и сразу два лёгких меха угодили в проявившиеся, словно мерцание перед глазами, блуждающие «чёрные дыры».

Одному из них во время экстренного маневрирования оторвало ноги, полностью их втянув внутрь блуждающего ничто, другой же влетел в опасный провал всей широтой туловища, потеряв вместе с пилотом внушительный кусок металлического тела. Гигантская же тварь, как ни странно, сумела предчувствовать несколько столкновений, резво покинув опасную область.

- Хм… интересно, – нечасто он видел подобные навыки ощущения опасности. Зверь остановился точно за невидимой границей его техники, что говорило о явно неординарных его способностях. Отцепившись от здания, Заракс поспешил спуститься вниз, более не обращая внимания на людей. Те как раз потерли ещё девять машин, пытаясь вырваться из сотворённого им ужаса, полностью растеряв свою боеспособность.

[ДР-ГРАХ!]

С шумом киборг упал на твёрдое тротуарное покрытие, пробив копытами прочный полимер. Вырвав вместе с кусками тротуара свои копыта из земли, он бросился наперерез Бусинке, решившей внезапно вернуться к своему создателю, и не останавливаясь ни на мгновение, бросил вперёд поток сырой силы, детонировавшей с впереди стоящим зданием.

Стены и перекрытия верхних пяти этажей, впрочем, как и все другие объекты, находившиеся внутри, начали стремительно пузыриться, теряя форму, чтобы в следующее мгновение взорваться потоком мешанины из бесформенного мусора. Эта волна тут же накрыла Бусинку, отбросив её в другие полуразрушенные строения - массивное фантомное тело мгновенно было погребено под горой обломков.

- Куда собралась? А поиграть? – запрыгнув на остатки разрушенного строения, Опустошитель степенно осмотрелся вокруг. В полукилометре от них Азраил всё так же пытался пробить вход в бункер, сверкая золотистыми искрами сферического щита и рыжим светом раскалённых металлов, а сверхтяжи уже начали планомерно выжигать всю территорию секретного предприятия.

[Жух! Жух!]

Долетали до них отдалённые волны энергетических взрывов. Всё же гигантские бластеры, стреляющие сконцентрированной плазмой, были очень опасным оружием и могли даже бетон превращать в пар, не говоря уже о металлах или тем более титане. Под их действием благородный военный металл из-за высокой температуры попросту начинал гореть, реагируя с атмосферным кислородом, что приводило к ещё более жуткому нагреву. Под куполом медленно начиналось пекло.

- Груяу! – вырвавшись из-под горы обломков, бусинка свирепо осмотрела мелкую тварь, так подло на неё напавшую и потрясла легонько головой. Ощущаемая от противника угроза была очень серьёзной, куда более серьёзной чем от Первого, с кем она однажды сражалась в дружеской битве.

- Хек! – по привычке произнёс киборг, вдруг молниеносно спрыгнув вниз. Буся даже не успела увернуться, всё ещё увязая по колено в обломках зданий, отчего противник легко достиг цели – попросту оседлал рогатого зверя, обхватив его своими подвижными хвостами, - Медлишь!

Снова между рук неизвестного враждебного существа навала зреть та угрожающая энергия, что чуть не убила её недавно, и увернуться в этот раз точно не получится из-за слишком малой дистанции между ними. Потому Бусинке только и оставалось, что действовать методом от противного – не можешь увернуться, атакуй первой. Сделав быстрое ментальное усилие, зверь заставил свой фантом изменить строение, отрастив из шеи новую пасть. Только что бывший безопасным загривок вдруг обрёл внушительных размеров зубы, попытавшись заглотить и пережевать наглого киборга. Тот не стал испытывать судьбу, проверяя на прочность собственное тело, мгновенно отпрыгнув в сторону, вот только пасть неожиданно последовала за ним, начав словно удав удлиняться и тянуться вперёд.

Тут же приземлившись, Заракс отпустил незавершённую технику, направив её прямо в обезумевшее клыкастое щупальце. Образовавшийся на её пусти шрамовидный провал тотчас уничтожил мерзкий отросток, однако тот словно дерево пустил новые ветви из обрезанной культи, огибая технику Заракса, и с разных сторон направив их в своего врага. Киборгу вновь пришлось отступить. Удар челюстей пришёлся на обломки зданий и дорожное покрытие, легко пробив в них сквозные дыры.

Тем временем фантом тигра уже растворялся, перетекая в странную постоянно изменчивую форму: Бусинка наконец приняла решение, избрав бесконечность многообразия своей новой сутью, кардинально изменив свой зарождающийся только боевой стиль. Сгусток нечто, с постоянно переходящими друг в друга когтями, челюстями, множеством глаз и разного рода жалами, смотрелся жутко и неприятно. Особенно напрягала способность сгустка парить над землёй непонятно за счёт чего.

- Ну ты и мерзость конечно, - фыркнул презрительно Заракс, тем не менее приняв новую стойку. Он был уверен, что не стоит пренебрегать столь непостоянным противником. Способность бесконечной смены формы сама по себе опасное оружие.

[ВЖУУУУ!] – неожиданно начало гудеть со стороны бункера, куда пробивался Азраил.

- Наблюдатель, доклад, - тотчас оживился Опустошитель. Может быт это и неважно, но он обязан быть в курсе всего.

- Объект применил неизвестную нам технику. Из пробитой им дыры вырывается поток пламени вперемешку с брызгами расплавленного металла. Вероятно, цель нашла способ ускорить бурение защитной двери.

- Принято, - ответил он, отключив связь. Что ж, похоже он больше не может медлить… но и оставлять за спиной это существо тоже нельзя. Загрызёт…

Бросив вперёд сырую силу опустошения, Заракс поспешил отступить на ближайшую высоту дабы успеть сформировать устойчивую технику, но Бусинка, как существо ментальное, вовремя заметило начавшую разрушаться фантомную оболочку, мгновенно отменив существование своей части. Эффект тут же пропал, потеряв привязку к материальному миру и разбросав силу опустошения в разные стороны, после чего рогатая кошка вернула изменения вспять.

- Тс…, - киборг был вне себя от раздражения, швырнув опять незавершённую технику в сумевшую сбросить с себя его силу и тотчас атаковавшую его тварь. Похоже ему придётся-таки воспользоваться помощью близняшек, чтоб задержать неудобного противника на несколько секунд, но кто бы знал, как он ненавидел зависеть от кого-то в бою!

* * *

Тройка воительниц продвигалась по обломкам с завидной прытью. Из-за особенностей техники тумана только Саси могла без проблем ориентироваться внутри него, а потому ей не только приходилось двигаться первой, но ещё и стягивать туман обратно к себе, дабы поглотить его и восполнить часть затраченных на технику сил, заодно очистив область зрения для старших сестёр.

- Быстрей можешь? – задала вопрос Ниса, самая старшая из них.

- Могу, но потеряю контроль над туманом, - быстро ответила киборг, держа перед собой искрящуюся правую руку, где порой можно было даже заметить потоки эфемерных частиц, стекавшихся к ней отовсюду. Её техника и правда была удобна для подавления слабаков, но сейчас, когда Заракс приказал помочь с устранением неудобной мишени, это вышло им боком. Уже две минуты они не могли одолеть жалкие три сотни метров разделявшей их дистанции, а дорога вперед всё ещё была заполнена наэлектризованными всполохами смертоносной техники.

- Времени больше нет. Формируй коридор и бросай технику, - приняла решение Ниса. Нельзя было подвергать из-за такой мелочи всю их операцию даже малейшей угрозе.

- Ладно, только СВЕРХУ! – неожиданно прорвался звук голоса Саси в переговорный канал.

С одного из снесённых крушением корабля зданий, оттуда, где тумана девушки почти не было в виду отсутствия целых перекрытий, бесшумно упала высокая тень, увенчанная двумя мощными рогами. Воительницы мгновенно узнали в ней прошлого противника, вот только этот выглядел не в пример мускулистей и крепче, видимо напитавшись за время бойни чужой жизненной силой.

Стремительный удар руки зверя сперва натолкнулся на выставленный Нисой ячеистый щит, но как ни странно в этот раз он сумел его прорезать своими мощными красными когтями, словно обагрёнными кровью. Его растопыренная пятерня, почти не замедлившись, тут же врезалась в жёсткий блок Саси, и с лязгом распорола внешнюю титановую обшивку её предплечья. Прозвучал глухой хлопок, сопровождаемый яркой вспышкой, и зверь, приласканный техникой Луны, тотчас был отброшен куда-то в туман.

- Внимание! – скомандовала Ниса, сформировав новый, более мощный щит, покрывший их со всех сторон разом. Им явно не дадут просто так добраться до своего командира.

* * *

Мана – по сути своей субстанция мистическая и в то же время довольно универсальная. Не имея стабильной физической формы, в сыром виде больше похожая на плазму без температуры и массы, она, как оказалось, способна заменить всевозможные сложные объекты, выполняя сразу несколько функций. Сейчас, например, над головой Азраила бушевал тонкий голубой вихрь длиной в пять метров, представлявший из себя кислородный насос, качавший под огромным давлением нужный газ из атмосферы за его спиной. Ранее он пытался придать ей твёрдую форму, превратить в оружие или сделать что-то подобное. Но как оказалось, куда эффективнее превратить ману в некое подобие эфира, пронизывающего всё пространство, сделав это самое пространство подконтрольным себе, наделив его нужными свойствами, словно расширив собственное тело. Так лорд разрушения смог создать широкий входной фильтр, куда проходил только кислород, следом область направленного ускорения молекул, служившую ему насосом, а на конце этой области была расположена фокусирующая область, игравшая роль форсунки. Именно благодаря этой невидимой обычному глазу конструкции над головой, Азраил сейчас превратил сделанное им углубление в гигантских воротах в раскалённый конвертер, плевавшийся теперь брызгами жидкого металла и ревущий бушующим пламенем химических реакций. Божественная броня Азраила в эпицентре этого ада держалась теперь с трудом, отдавая львиную долю маны на поддержание работы кислородного насоса.

«Бусинка не сможет держаться долго… Вот же настырные ушлёпки, притащились сюда на мою голову!», - ворчал про себя Азраил, хмурясь всей свой маской. Он не видел этого со стороны, но от его эмоционального состояния рисунок на ней и манера его изменения менялись. К примеру, сейчас линии на ней почти остановились, приняв угловатые формы со множеством параллельных линий, скошенных к центральной её оси. Этакий хмурый графический рисунок.

- Нужны ещё слуги…, - подумал вдруг Азраил, невольно обернувшись, - Как говорил один герой, кто нам мешает, тот нам и поможет! Возьму их на материал, если не сдохнут после взрыва.

Тут наконец поток сжатого кислорода, бившего в раскалённую до бела область защитной двери, наткнулся на керамический слой, бессильно раздув по нему расплавленную массу. Этих слоёв в конструкции было несколько, во всяком случае Азраил видел его уже в третий раз, потому тотчас достал винтовку, несколькими выстрелами расколотив десятисантиметровый слой в дребезги. Как и ожидалось, дальше шёл снова металл.

- Зараза, уже почти четыре метра пробил, а вход всё не открылся… Чёртовы корпоранты, вечно у них всё не как у людей. Был бы государственный схрон, дверь бы точно вполовину меньше сделал чем по проекту и керамику бы спиздили. А здесь что? Морока сплошная! – продвинувшись вперёд, Азраил быстро растолкал щитом мягкий металл, ударив им в холодный слой, находившийся за разбитой керамикой. Без высокой начальной температуры его нагнетатель кислорода был бесполезен, а нагреть дверь он мог только силой трения, пробиваясь с помощью щита. Однако, когда золотистая сфера продавила новый слой на несколько сантиметров, раскалив его при этом почти до белого состояния, металл неожиданно лопнул, превратившись в подобие раскрывающегося цветка. Азраил таки попал внутрь хранилища драгоценных металлов!

- Да бля я не верю! Неужели всё!? – ступив в темноту законсервированного помещения, он бегло осмотрелся вокруг, прикинув дальнейшие свои шаги.

«До взрыва… двенадцать минут. К этому моменту я должен спуститься минимум на двадцать метров вниз, дабы исключить любые случайности. Чёрт его знает, как поведёт себя защита комплекса после того как я пробил в ней дыру. Хотя десяти килотонн должно быть совершенно недостаточно чтоб снести такую массивную херотень, но кто его знает…»

«Мастер, вы вероятно упустили этот момент, но во время закладки заряда ваша аура была активна, а так как вы лично приводили механизм в действие, мощность заряда вероятно была увеличена до 84,5 килотонн. Я думала вы учли этот факт…», - как обычно Мега оказалась куда внимательней к мелочам. Хотя какие же это мелочи, если это может стоить жизни самому Азраилу.

«Да твою же мать! Я чё под наркозом тогда был? Опять забыл…», - осознав глубину жопы, Азраил мгновенно изменил все свои планы.

Обратившись к Бусинке с помощью мыслеобразов, он приказал ей немедленно сворачиваться и возвращаться к нему. Остальными слугами разрешалось пожертвовать.

- Восемьдесят килотонн… похоже пора спускаться уже сейчас, иначе весь план похерю, - покачав головой, Азраил зашагал к огромному грузовому лифту, ходившему по крутой наклонной поверхности тоннеля. Склады были заглублены довольно прилично.

* * *

[ШАРХ!] – накрыла поле боя новая волна раскалённого ветра. С каждой минутой взрывы плазменных зарядов сверхтяжёлого класса становились всё ближе и опаснее, заставляя слуг Азраила торопиться. Бусинка уже знала, что не сможет победить в одиночку, тем не менее она сумела выработать идеальную для себя тактику в этой битве, одновременно осознав свои сильные и слабые стороны.Это как минимум позволит ей сегодня отступить, не подвергая свою жизнь опасности.

К сильным сторонам относилась в первую очередь выработанная в бою способность разделять своё сознание на несколько частей, что позволяло не только действовать ментальными образованиями независимо друг от друга, но и наблюдать всю сцену боя со стороны, оставаясь при этом в относительной безопасности. Множество ментальных фантомных образований Буси теперь действовали отдельно, периодически исчезая и появляясь в новом месте. Пусть это несло огромную нагрузку на её разум, тем не менее боевая эффективность техник сейчас стояла на первом месте, так как сдерживать своего противника ей становилось всё сложней. Тот с каждой новой минутой всё лучше приспосабливался бороться с её фантомами. Парочку даже уничтожил, заставив её потратить ещё больше сил на восполнение потерь.

Звери же действовали грубо, но эффективно, научившись постоянно испускать из себя энергию жизни, собранную с повреждённых врагов. Направляя её в когти, им удавалось до предела повысить пробивную мощь своих ударов, а обволакивая ею места ранений, ускорять процесс заживления в сотни раз. Единственным недостатком этой техники было быстрое истощение их жизненной энергии, что в конечном счёте вело к ускоренной смерти.

Но слуги лорда разрушения презирали смерть! Их создали с определённой целью, и этой цели они принадлежат полностью! Влачить жалкое бесцельное существование могут только низшие создания, недостойные стоять в один ряд даже с ними, не говоря о их создателе. Для слуг лорда разрушения нет более великого конца чем яркая смерть во имя его!

…

- Нет! – вскрикнула Луна, видя, как созданная ею техника, усеявшая округу мощными разрывными огоньками, не смогла остановить одну из безумных тварей, силой прорвавшуюся к их старшей сестре. Сталкиваясь с её техникой, чрезвычайно прочное тело твари получало разве что кровоподтёки и гематомы, когда должно было превратиться в кровавый фарш. В душе луны даже зародилась неуверенность в её силе, ей казалось, что она вдруг ослабла, но следующий врыв, произошедший вплотную к земле, вырвал огромный кусок бетона, раздробив его в мелкий щебень, что говорило о всё той же непоколебимой мощи её духа. Значит это не она ослабла, это враг оказался куда более серьёзным чем они полагали.

Отощавший от постоянного расхода собственной жизни, рогатый зверь стремительно налетел на Нису, вытянув вперёд горящие красной, словно тягучее желе, энергией. Столкнувшись с многослойным щитом, выставленным старшей сестрой, его когти почти без сопротивления пробили первые пять слоёв, завязнув окончательно лишь на предпоследнем девятом. Затянувшийся бой с тремя странным тварями стоил им с каждой минутой всё дороже.

Неожиданно зверь взревел от досады и почти усохнув до состояния мумии, заставил свою правую когтистую длань разгореться энергией жизни с ещё большей силой, рывком пробив последние остатки щита и грудную броню Нисы. Запоздалый хлыст, искрящийся жёлтым жаром, снёс половину усохшего туловища уже после того как мощный удар когтистой руки застрял в груди старшей из трёх сестёр. Заискрившись в области раны, женщина сделала пару шагов назад, осев на землю. Её конечности мелко задёргались, сигнализируя о серьёзных повреждениях в системе распределения нейронных сигналов.

- ЯА-а-а! – Саси тем временем выпускала молнию за молнией в прущего на ней словно танк последнего зверя. Тот дёргался, замирал на долю мгновения после удара, но продолжал сближаться с перепуганным киборгом. В результате к тому моменту как огненный хлыст средней сестры окончательно его упокоил, он успел оторвать Саси левую руку по самое плечо, так как именно ей девушка заслонялась от редких, но молниеносных ударов твари. Её техники, обычно убивавшие всё живое на месте, не смогли сжечь нервную систему рогатого чудовища, лишь заставив его действовать на подобии автопилота. Было такое ощущение, что желание разорвать своего врага было заложено в самом теле зверя, и даже потеряв способность мыслить он неотвратимо следовал заложенной в него программе.

Жуткая машина убийства…

- Что это за дрянь!? – закрывая ошмётки руки, пнула труп зверя Саси, - Ненавижу…!

- Успокойся дура, у Нисы критические повреждения! И всё ещё ничего не кончено, уймись! – Луна как самая здоровая уже подхватила старшую из них, забросив на плечо, - Идём, нужно закончить задание.

- Да я… да… Прости, просто я сама себя бешу! Столько лет тренировок и битв, и испугаться как сопливая девка какой-то твари! Я боялась, что этих ублюдков вообще ничего не берёт. Бью по нему запредельным зарядом, а он идёт. Выжигаю мозги, он не падает! Ты даже не представляешь, как это противно чувствовать своё бессилие. Я словно в прошлое вернулась во времена бунтов…, - вдруг брезгливо повела головой Саси, словно бы само упоминание о тех временах ей противны.

- Не напоминай. И хватит болтать, ходу, ходу! – как могла, быстро бежала Луна, неся на себе обездвиженную сестру.

- Девочки, я пока не боец. Три минуты на калибровку, хотя бы техники смогу использовать. Но вот двигаться уже всё, алес. Сучий зверь мне половину контуров порвал…, - в общем канале тройки прозвучал наконец голос Нисы. Пусть её модулятор голоса сдох, как и многое другое, но ретранслятор не пострадал.

- Будь спокойна, мы всё сделаем! – заверила её Луна, перепрыгивая очередной провал между порушенными бетонными плитами.

Неожиданно из провала вынырнула когтистая лапа ещё одной твари, с силой рванувшая их обеих вниз.

- Хэй! – спохватилась тут же Саси, выпустив вниз сотни нелетальных искр, прекрасно осветивших провал. Внизу, как оказалось, лежала полудохлая тварь с прожжённым когда-то насквозь животом. Теперь же её жизнь окончательно оборвалась, благодаря испепеляющей технике ближнего боя Луны, коей она почти мгновенно превратила рогатого зверя в пепел. Лишь недогоревший до конца скелет продолжал держать её за головную броню… Средняя сестра с силой вырвала свою голову из мёртвой хватки поверженного врага, пару раз крутанув туда-сюда шеей. На лицевых щитках виднелось восемь глубоких борозд от когтей и два глубоких прокола в области ушных раковин человека. Тварь похоже пыталась провести отчаянную смертельную атаку, не подозревая что у киборгов подобные раны не считаются фатальными.

- Пизда… я ослепла! – неожиданно донеслось до Саси, наблюдавшей всё сверху, - Сучья тварь меня ослепила! – теперь уже менее сдержанно воскликнула Луна. Настолько эпичного провала миссии у них не было ещё никогда!