Спустя пять километров полёта Ларсу пришлось вновь временно притормозить, ибо на их пути оказалась одна из немногих попутных деревень, заполненная сотнями живых мертвецов. При этом было отчётливо видно, что у многих из них присутствуют доспехи и даже оружие в руках, которым те даже пытались проковырять стены некоторых домов. При этом какие-то из построек тварей совершенно не интересовали – как например пустые хлева для местного скота, или дома с откровенно разграбленным видом. А в какие-то, более надёжные внешне, мертвецы скреблись с упорство дебила, облепив их со всех сторон.

- Командир, бортовой аналитик говорит, что высока вероятность наличия выживших, да и судя по изменению поведения ближайших к нам трупов они реагируют на присутствие живых представителей сложных биологических видов. Вон как к нам усердно ковыляют, пусть и видеть не в состоянии и уж тем более достать. Короче в восьми домах из тридцати шести скорей всего есть живые из местных, - короткий доклад Ларс делал на повышенных тонах, так как его пассажирка вдруг начала кричать и чуть не вырывалась из его рук. Благо из-за высоты она не могла ничего сделать, иначе бы точно сотворила какую-нибудь глупость.

*

- Мои люди утверждают, что есть выжившие…. Ваша посланница похоже из этих мест? Судя по её крикам точно живёт где-то рядом, - Азраил был всё также невозмутим, наблюдая толпы мертвецов, большая часть из которых явно принадлежала мёртвым воинам кнотов.

- Верно… из этих… Кайяхат! – вдруг выругался барон, разглядев в толпе мертвеца в таких же как у него доспехах, - Северо-западный заслон пал! Как же так!? – забыв об эмоциях, полководец вновь выругался, взволновав своими словами и свою небольшую армию.

- Спокойно, барон, я помогу вашим войскам взять ситуацию под контроль, - поспешил его успокоить Азраил. - Мне в любом случае нужна поддержка местных, и лучше уж иметь дело с вашим герцогом чем с теми вздорными бабами. Бусинка, твой выход, - подозвав свою слугу, лорд разрушения погладил мгновенно появившуюся у его ног рогатую тигру. - Иди туда где Ларс, и уничтожь там всех немёртвых. Пройдись в сторону заката, на два дневных пеших перехода и возвращайся ко мне.

- Странный у вас зверёк, Лорд Азраил, я думал это что-то вроде питомца…

Барон Кеварно не успел даже договорить, как Бусинка уже ускакала подальше от людей и прямо на глазах создала вокруг себя цельный полупрозрачный образ гигантской птицы. Дальний родственник ястреба, сотканный из розоватой ментальной энергии с Бусей внутри, яростно замахал крыльями, подняв тучу водных брызг, и пронзительно прокричав что-то на своём хищном языке, резко взмыл в небо, исчезнув в сумраке магической ночи.

- Нет, это существо не для красоты, - ответил, не глядя на собеседника тот, обратившись сразу к Велиану, - Пусть ждёт. Бусинка зачистит основную массу, Ларс пусть обыщет здания. Девчонка же пообщается, узнает, что к чему… ах да, она же язык наш не знает… Ладно, Ларс пусть включит громкую связь – сам с ней пообщаюсь на пару с бароном.

- Вас понял, шеф!

*

Получив сообщение о подкреплении, Ларс тут же расслабился, включив заодно и громкую связь. Услышав голос своего непосредственного сюзерена разволновавшаяся кнотки наконец успокоилась, перестав долбить в броню человека своими кулачками, требуя неизвестно чего.

- Спуститесь после Бусинки вниз. Проверите здания, соберёте выживших. Эвакуировать сумеете как-нибудь? – задал важный вопрос Азраил под конец.

- Здесь, в МПД, есть ещё и функция транспортировки припасов, но, если особей будет много, двух моих дронов не хватит точно. А вот если парни пришлют мне всех своих дронов-транспортёров, думаю сумею создать достаточно большой силовой карман, подвесив его к своему щиту, - после недолгого обдумывания приемлемое решение таки было найдено. Так что вдогонку за Бусинкой от главной группы вскоре отделилось шесть небольших летающих устройств, созданных для повышения максимальной грузоподъёмности каждой пехотной единицы. Даже существовали тяжёлые орудия, должные работать в паре с доспехом, куда крепились подобные дроны - это помогало значительно выровнять центры тяжести при стрельбе.

Очень скоро недалеко от деревни на землю рухнула гигантская розовая птица, мгновенно превратившаяся в обычную парящую сферу. Золотые глаза бусинки изнутри этой сферы светились словно яркие фонари, а в воздухе тут же ощутимо запахло угрозой. Как только мертвецы почувствовали рядом мощный источник жизненных сил, они побросали бесполезное ковыряние домов, переключившись на новую гостью. Вот только этот орех был им явно не по зубам – первая же волна псионического шторма по приближавшейся нежити выкосила широкую просеку в мертвецах – все ниточки, связывавшие подобия их души с мёртвой плотью попросту мгновенно разрушались, стираясь в пыль. Как только это происходило, трупы тут же оседали на землю, а сфера с бусинкой перемещалась чуть дальше.

Каждый такой ментальный удар уносил в пучину полного забвения всё новую и новую нежить, а заботливый зверь, не забывая о необходимости уничтожения и самих тел во избежание нового подселения, ловко сгребал трупы гигантскими когтистыми лапами в узкую полосу за собой, перемалывая их с помощью целого каскада жутких челюстей. С обратной стороны созданного рогатой кошкой смертоносного конвейера падала уже мелкая костяная труха вперемешку с перетёртой плотью, не способная вместить в себя даже самую мелкую душу.

Так и прошли все пятнадцать минут, потребовавшиеся слуге Азраила для переработки в пыль боле трёх сотен зомби – даже стальные доспехи павших воинов северо-запада после подобного издевательства превратились в рваные лоскуты, а сама Бусинка бодро отплыла в сторону заката, откуда на её зов уже начали стекаться всё новые и новые твари.

- Жуть-то какая… - пробормотал себе под нос Ларс. Кноты же с той стороны многочисленных камер его тяжёлого доспеха и вовсе были погружены в гробовое молчание, зело впечатлившиеся жуткой жестокостью и последовательностью на первый взгляд безобидной зверушки. Сам же Азраил с удовольствием отметил достижение нового 100-ого уровня, полученного настолько быстро лишь благодаря совместным стараниям двух его слуг.

- Ладно, спускаемся, - аккуратно снизившись и поставив на землю маленькую лучницу, Ларсу сперва пришлось идти туда, куда вдруг та стремглав унеслась. Старясь не отстать от шебутной Ульны, ему приходилось двигаться чуть не бегом, благо нежить в деревне была полностью вычищена Бусинкой и беспокоиться было пока не о чём, так что он чуть не проскочил мимо, когда девушка вдруг замерла перед непримечательным серым домом. Двери у него были выломаны, как и узкие, буквально размером с голову человека, окошки, а на стенах и под порогом виднелось множество следов крови и даже части вывалившихся из кого-то внутренних органов.

Судя по датчикам движения и звуков, внутри дома никого не было, так что, когда зарёванная девчонка ворвалась внутрь, Ларс не стал ей мешать. Прождав снаружи минут пять, он уже собирался пойти проверить чего она там так долго, как с востока автоматика зафиксировала цель класса «нежить». Покрутив головой и быстро найдя в просветах между домами несколько крупных фигур, явно принадлежавших каким-то животным, Ларс вскинул винтовку и двумя прицельными выстрелами разнёс на куски троих наиболее близких к деревне зверюг.

- Всё, времени больше нет, - проговорил он сам себе и подойдя к стене попросту врезал по ней силовым импульсом своих щитов. От удара давно подгнившие в этом месте брёвна проломило, и шагнув внутрь разорённого жилища, Ларс за руку вытащил сидевшую там в дальнем углу в совершенной прострации лучницу. В руках та сжимала не очень красивую, но явно ручной работы тряпичную куклу.

Так и таскал он маленькую кнотку, явно крайне тяжело переживавшую смерть своих родных, от одного помеченного в памяти МПД дома к другому, ломал стены, расширял дверные проёмы и вскрывал заколоченные половицы. Так, перемещаясь туда-сюда, вскоре он освободил все забаррикадированные проходы, даже не пытаясь кого-то вытащить наружу самостоятельно.

- Внимание всем, говорит барон Вазур Кеварно, верный слуга нашего герцога и командующий северной армией заслона! Приказываю всем выжившим немедленно покинуть жилища для дальнейшей эвакуации! Повторяю, приказываю немедленно покинуть жилища для дальнейшей эвакуации. Небесный солдат наших союзников обеспечит вашу безопасность! Не нужно его бояться! – голос кнота, усиленный силовыми энергетическими мембранами, создающими сами собой колебания воздуха в любом необходимом направлении, разнёсся на многие сотни метров, проникая в каждый закуток разрушенной деревни, - Поторопитесь, сюда движутся новые отряды немёртвых и ждать отстающих будет некогда! Даю вам восемь малых отрезков!

После третьего повторения записанного обращения барона, кноты наконец зашевелились. Грязные, замёрзшие и голодные, они, похватав все свои скудные сбережения, медленно поплелись в сторону зависшего на пятидесяти метрах над землёй Ларса. Ульна же кое-как оттаявшая наконец, старалась как могла, организуя людей на подготовленной Ларсом площадке, созданной из четырёх присланных ему дронов. Те с недоверием относились к ревущему двигателями летающему воину и странному прозрачному полу, но благодаря тому, что Ульну здесь многие знали, процесс таки сдвинулся с мёртвой точки. А уж когда из-за домов появились новые немёртвые, только уже из числа крупных лесных хищников, все они и вовсе поспешили занять свободное ещё место.

[КХАШ-ГРОХ, КХАШ-ГРОХ] – двойной выстрел энергетической винтовки разорвал на куски двух полусгнивших тварей прямо на глазах выживших, когда последние из кнотов заняли места на платформе. Четыре других дрона наконец тоже отделились от МПД Ларса, встав прямо над своими братьями, и немногочисленных выживших вместе с лучницей Ульной тут же закрыла глухая силовая стена, оградив сразу со всех сторон – лишь воздух теперь частично проходил через силовые щиты, способствуя вентиляции во временно замкнутом пространстве.

Вскоре запертый куб поднялся вслед за небесным солдатом, и двадцать три кнота, чуть не потеряв сознание от шокирующих впечатлений, дружно попадали на корточки, пытаясь хоть за что-то удержаться, пусть и заведомо безуспешно.

Ларс тут же взлетел в небо, унеся за собой местных выживших, и покинул полуразрушенное поселение, куда совершенно без толку брело ещё два десятка инопланетных тварей, ведомых новыми инстинктивными чувствами. И лишь обернувшись уже на высоте, он заметил, что один из спасённых им кнотов до сих пор твёрдо стоял на ногах, и смотрел не вниз на плывущую там земную твердь, а прямо на него, сверля восхищённым взглядом своих фиолетовых глаз. При этом явно очень молодой парень ещё и держал на руках совсем маленькую девочку, так похожую на их человеческих детей в возрасте всего где-то двенадцати лет.

* * *

«История Дакеты»

Два дня они с сестрёнкой просидели под полом, пока не пришла неожиданная помощь. Когда снаружи вдруг стало тихо и бесконечные скребущие звуки прекратились, Дакета сразу понял, что что-то не так и тут же разбудил уставшую от бесконечных переживаний Оми, начав собираться.

Когда же в их дом вломился кто-то жутко огромный и тяжёлый, замерев в тишине в попытке обнаружить выживших, Оми вдруг тихонько пискнула от страха. Тихо, еле слышно, но незваному гостю хватило. Тяжёлые шаги, под которыми трещали даже толстые половицы, быстро приблизились и одним единственным ударом тут же смёл тяжёлый комод над деревянной крышкой подполья в сторону. Дакета уже думал, что им конец, но нет, незнакомец просто вышел, оставив их одних. А потом был громогласный голос одного из баронов герцога Аль’Закен, вернувшего себе, как говорили старики, давно отобранные у него земли. Барон обещал спасение, говорил о некоем небесном солдате и даже призывал поторопиться, упоминая новых мертвецов. И Дакета, сколь бы недоверчивым он ни был, глядя на свою маленькую сестру, с трудом пережившую последние два дня, проведённые впроголодь, решил поверить.

Оказавшись снаружи он не увидел армии барона и даже его самого, а сам громогласный голос шёл от того самого небесного солдата, как по волшебству зависшего в воздухе. Доспехи его выглядели умопомрачительно красиво и угрожающе одновременно, а из-за спины вырывались самые настоящие струи пламени, с рёвом поднимавшие с земли мелкий мусор и останки размолотых в труху трупов… Да, Дакета только сейчас понял куда делась нежить – их попросту размолола какая-то жуть, судя по следам ушедшая на запад.

Но времени глазеть по сторонам у него было мало, так что Дакета поспешил к Ульне с соседней улицы, три зимы назад ушедшей в армию и непонятно как здесь появившейся уже в облачении лучницы. Но не успел он толком добежать до места сбора, неся ослабевшую Оми на руках, как на их улицу выползли два облезлых заглота, сверкая острыми пастями в своих оскаленных полусгнивших пастях. Вот только восставшие шестилапые твари хрен угадали - парящий над землёй солдат не был настроен шутить, так что тут же вскинув своё странное магическое оружие, выпустил друг за другом два потока ревущего пламени, в одно мгновение разорвав на куски обоих «ненеспящих» убийц.

Словно заворожённый, Дакета взошёл на мерцающую площадку, висевшую чуть над землёй, продолжая наблюдать за небесным солдатом. И даже внезапно ушедшая из-под ног земля его не так впечатлила, как образ всемогущего воина, спасшего остатки их деревни от смерти. Так и простоял он, изредка осматривая округу с высоты птичьего полёта, представляя, что когда-нибудь он также как этот воин, будет летать по землям своего сюзерена, защищая простых крестьянских детей и карая чудовищ.

* * *

Пусть до герцогского доминиона занял ещё сорок минут полёта. За это время Ларс с беженцами минул несколько мелких групп зачистки, занимавшихся уничтожением нежити и аж три магических создания, одним из которых была целая грозовая туча размером с огромный город. Было заметно что движется туча против ветра, да и частые электрические разряды, явно бьющие в обнаруженных этим созданием мертвецов, охраняющего тем самым несколько десятков квадратных километров местного землевладельца, были более чем достаточными тому подтверждениями. Похоже не только его лорд имел способности создавать могущественных слуг, но и здесь это искусство получило серьёзное развитие!

По подсказке барона, переданной через лорда Азраила, Ларс приземлился, не долетая до города, прямо перед одним из постов, встречавших стекающихся со всех земель беженцев. Нельзя было в военное время вторгаться за городские стены – такой их поступок точно бы вызвал ненужную панику.

Но даже без этого десятки солдат и даже несколько боевых чародеек из слабейших дивизионов, присягнувших новому герцогу, споро окружили незваных гостей, стоило им приземлиться. Сверкающее чистотой наточенной стали оружие тут же было нацелено преимущественно на Ларса, а чародейки загодя сформировали в руках схему сковывающих чар, готовые парализовать всех подозрительных в любое мгновение.

- Кто вы такие и что делаете на земле владыки Аль’Закен?! Отвечать! – начальник поста был суров и лишён всяких намерений шутить, судя по его тону. Но оно и не удивительно, если вспомнить что творится на их земле и каким способом прибыли встречаемые.

- Рядовая Ульна, посланец северного заградительного отряда приветствует господина голову тысячи! – вытянулась во фрунт угрюмая лучница, держа левой рукой золотой медальон с чёрным пауком по центру. – Барон Вазур Кеварно спешит доложить, что встретил чужаков, помогших уничтожить всех мертвецов, шедших с севера, а также запросивших срочные переговоры с герцогом. Я по его приказу сопровождаю одного из их небесных солдат, предположительно пришедших со звёзд.

Как только девчушка произнесла последнее слово, все солдаты охранения поста сомкнули ряды, а маги тут же ударили заготовленными заклятьями, парализовав всех кроме Ульны, которую всё равно защищал от подобного воздействия золотой амулет гонца. На Ларса же заклинание и вовсе не подействовало из-за банальных различий в физиологии. Вы пытались когда-нибудь отрубить лапы змее? И не пытайтесь – у неё их нет.

Все выжившие из деревни тут же попадали безвольными куклами, дроны, что их транспортировали моментально переместились, встав защитным периметром вокруг Ларса и Ульны, а в следующее мгновение их уже закрывал мощный силовой щит, сгенерированный сразу восемью малыми дронами, оттеснивший в стороны тут же попадавших на задницы воинственных кнотов.

- Тревога! – видя такой неблагоприятный для себя поворот, взревел раненным лосем голова тысячи, но его неожиданно прервал жёсткий голос в весьма знакомых тонах.

- Отставить, сучье племя! - перед так и оставшимся в нормальном самочувствии Ларсом развернулась цветная голограмма барона, смотрящего исподлобья на своего младшего коллегу, - Хайнс, ты совсем все мозги растерял?! Правило военного времени статья пять пункт восемь – любой вражеский парламентёр неприкосновенен и только тот, к кому он отправлен, имеет право решать его судьбу!

От увиденного все, в том числе перепуганный Хайнс, застыли словно безмозглые статуи. Барон выглядел словно живой, но при этом он точно находился не здесь - неприятная ситуация благополучно зашла в тупик не успев развернуться во что-то непоправимое.

__________

Не забывайте поставить книге отметку "нравится" (сердечко) если она и правда вам по душе. Это сильно помогает привлечь новых читателей!