- Б…Барон? Вазур, это вы? Но как…? Откуда? – глава тысячи, будучи одним из немногих оставшихся в городе офицеров, также способный командовать на этом направлении к городу, старался делать всё для безопасности столицы герцогства, пока благородные мужи и вышестоящее военное командование управляло войсками на границах. Но ресурсов катастрофически не хватало! И лишь благодаря их новому лорду, создававшему ежедневно по два-три магических конструкта невиданной мощи, тех немногих сил, что остались в доминионе, хватало для обеспечения безопасности.

- Долго объяснять, Хайнс. Обеспечить эту связь мне помогают гости со звёзд, как видишь, впрочем, также они помогли с уничтожением мертвецов в направлении севера и северо-запада, с зачисткой банды Хрумакса-Чёрного в окрестном лесу, со спасением оставшихся в живых жителей деревни Малая Грошка, да и со многим другим тоже. Так что завязывая страдать хернёй, и обеспечь пропуск гонцов к герцогу! К нам и правда прибыли очень важные гости... Да, и кстати, доложи его сиятельству о потере его армией северо-западного тракта – Барон Муслин Герзот пал в бою, как и его двухтысячное войско. Я не знаю, остался ли кто из них в живых, но труп самого барона и части его бойцов я видел – он вместе с другой нежитью пытался разграбить ту самую деревню, о которой я говорил, - созданная голограмма полностью повторяла мимику и внешний вид Вазура Кеварно, а чародейки, что помогали Хайнсу лишь разводили руками, не чувствуя никакой магии, так что ему пришлось без возражений внимать словам странной призрачной фигуры. Да и говорил барон точно также, как и всегда, повторяя себя вплоть до мельчайших подробностей. – Шевелись, Хайнс!

- Да, барон Вазур, я повинуюсь! – офицер в гибком пластинчатом доспехе тут же преклонил колено, склонив голову, а как только голограмма исчезла, поднялся, приказав своим кнотам отступить от посланца и опустить оружие.

Ларс, винтовка которого всё это время покоилась на правом бедре в магнитных захватах, тут же развеял силовую защиту дронов, поместив их точно над своей головой, закружившихся в форме кольца.

Азраил тем временем кратко пересказал ему произошедший разговор на доступном телохранителю языке, а потом и вовсе продолжал пояснять происходящее в реальном времени, работая за переводчика.

Сперва-наперво их отделили от остальной массы беженцев и зевак, поместив в высоком шатре, дабы не смущать происходящими странностями обычных крестьян, вот только слухи всё равно разлетелись что лесной пожар. Когда же из Кайнгерта (столицы герцогства), видневшегося почти на горизонте за целыми городками для беженцев под открытым небом, подошла вызванная из дворца карета, должная скрыть от любопытных глаз Ларса, они наконец переместились в неё, отправившись к конечной точке маршрута.

К сожалению, Ларсу не удалось заснять происходящее снаружи во время длительного путешествия через город, так как окна в карете были занавешены очень плотной драпировкой, да и самому ему было очень тесно находиться там вместе с доспехом, что сильно сковывало движения. Так что, когда их архаичный транспорт наконец остановился, а широкая дверь его открылась, небесный воин с удовольствием выбрался наружу вслед за Ульной под взглядами удивлённых и явно настороженных гвардейцев. Воины, сжимавшие в руках чёрные как сажа алебарды, одетые в доспехи, очень похожих на рунную броню барона Вазура, могли быть только гвардией, элитой этого города. Правда на фоне прибывшего гостя, одетого в броню совершенно нереального вида, смотрелись они теперь бледно, но оно и понятно – разница в технологиях и точности производства между представителями воинства разных миров была колоссальной.

*

По ту сторону видеосигнала Азраил и барон Вазур находились теперь на значительном отдалении от остальной армии по вполне понятным причинам. Сейчас прибывшему лорду как раз предстояли важные приговоры, и давать посторонним их слушать было бы верхом идиотизма. Политика – удел избранных. И не важно в каком мире ты будешь находиться в том или этом, истина не изменится.

Сильно уменьшенный экран теперь транслировал происходящее только для них двоих, так что, когда Ларс в гордом одиночестве, без миниатюрной лучницы, пошёл вслед за сопровождающим в зал совета, где во главе овального стола из чёрного мрамора восседала могучая фигура в явно эксклюзивной броне, напоминавшей скорей одеяния монахов, да ещё и с металлическим посохом в правой руке, Азраил сразу понял, что перед ним именно тот, кто нужен. Ещё шесть фигур, сидевшие по бокам массивного стола принадлежали скорей всего высшему управляющему персоналу на вроде министров. Во всяком случае об этом могли сказать стопки явно недешёвой белоснежной бумаги и тонкие стеклянные палочки, видимо предназначенные для нанесения текстов магическим способом. При этом все они были женщинами, что весьма показательно.

- Садись, - Аль’Закен вежливо указал свободной рукой на чёрный каменный стул с зеркальной относительно его стороны стола. Стул широкий, без спинки, явно предназначенный для нежеланных гостей – во всяком случае на таком вольготно не посидишь, постоянно переживая из-за осанки и перспективы застудить задницу о холодный камень. Тем не менее Ларс прекрасно сумел разместить на широком сиденье своё бронированное седалище, а холод и вовсе его не волновал.

- Твоё оружие оставлено при тебе в знак нашего уважения, но воздержись от необдуманных действий. Держи руки на виду и просто говори зачем ты здесь, - голос герцога, оказавшегося явно непростым персонажем, если судить о первом впечатлении, звучал спокойно, но в то же время властно.

Наконец голографический проектор МПД вновь заработал, и над столом показался торс Азраила, при чём в его нормальном человеческом виде. Женщины напряглись при этом, но так как их владыка никак не отреагировал, то мгновенно успокоились, что могло говорить лишь о высочайшем доверии его мнению.

- Мой человек лишь служит проводником моего слова – он не обучен вашему языку, прошу его за это простить. Позвольте представиться, лорд разрушения Азраил, служитель богини-матери Кали, также известной как богиня разрушения. Служитель именно той богини, что создал всё сущее, а также все виды жизни в наших необъятных мирах, в том числе и нас свами. А прибыл я на эту планету для выполнения единственной миссии, порученной мне богиней: прекратить бессмысленную войну между её детьми. Знаю, что звучит это не очень правдоподобно, и понимаю, что никто не поверит мне просто так, потому и решил действовать поступательно: для начала наладить контакты с обеими сторонами, собрать ресурсы и последователей, и уже потом наводить столь необходимый всем порядок. Ваши подданные отзывались о вас крайне лестно, герцог Аль’Закен! Потому я и здесь, - изображение плеч и головы Азраила были полной его копией, идеально передавая все оттенки эмоций и мимики, так что разговор получался весьма полноценным.

- Нда… неожиданное заявление… Пусть я и не имею возможности проверить ваши слова о деяниях и воле бога-создателя, но вполне способен оценить ваши. И надо сказать, мне даже хочется вам поверить – одна зачистка северо-западного направления границы многого стоит. И создания ваши весьма любопытны, я уже успел оценить… Нда… Только зачем это вам? Богиня, лорд разрушения… чего на самом деле вы пытаетесь добиться, создавая всю эту мишуру? Решили, что мы здесь недостаточно образованы, чтоб распознать такую наживку? Считаете нас суеверными варварами? Вероятно, дело в каком-нибудь конфликте с той группой… вторженцев, что бесчинствует на нашей земле, но даже если и так, тогда я опять в тупике – с учётом наших военных сил повлиять на это противостояние мы явно не в силах. Скажите честно, Азраил, что вам от нас нужно?

А герцог был непрост, очень непрост. Нет, в случае с Азраилом он был неправ, но приди сюда кто другой, начав заливать про мистические грани бытия, его бы моментом осадили.

- Ха-ха-ха, вы просто чудо, герцог! Браво, неплохая попытка! Вот только всё куда хуже, чем вы думаете, - в это же мгновение образ Азраила потёк и погрузившись на мгновение в чёрную кляксу, перед всеми предстал существо в чёрной маске с полыхающими на ней в замысловатом танце узорами, а голос его провалился тонов на шесть ниже. – Каждое моё слово правда, о чём красноречиво свидетельствует всё что у вас происходит. Ведь виной всему чародейки и два неопознанных трупа, ведь так?

- Откуда вы… - одна из чиновниц, чьё лицо имело резкие черты словно у хищной морды шакала, вдруг встрепенулась. Её разведка совсем недавно сумела добыть эти сведения и сил было при этом потрачено непростительно много…

- Откуда знаю? Просто догадался – ведь это мои трупы. Не находите чувство юмора нашей создательницы немного странным? Бессмертное существо, созданное ею ради защиты её творений, стало причиной их массовой гибели благодаря усилиям самих же дочерей-чародеек. А главная ирония в том, что пожелай люди вас уничтожить или воевать серьёзно, никакая магия не поможет – сюда просто спустят гигантских големов, способных стирать города на своём пути в считанные минуты или просто испепелят земли термоядерным огнём, расколов планету на части. Всё что происходило раньше было не более чем баловством для них, а никак не настоящей войной – ваш вид попросту имеет свою научную ценность в некоторых областях генетики, для этого и нужны были пленные кноты. А что в итоге? Благодаря действиям вашего народа, люди сейчас целыми кораблями вывозят трупы своих учёных с орбиты, а этот мир по причине появления магической завесы потерял почти всю свою привлекательность для их командования. Прибавим уничтожение их контингента на самой планете, и в конечном счёте получаем ответную массированную атаку, как попытку скрыть все следы своей деятельности, - говорил Азраил спокойно, но легче слушателям от этого не становилось.

- И что теперь, мы должны были просто терпеть?! Просто позволить им убивать нас, похищать и превращать в рабов?! – тут же не выдержала ещё одна дама, куда более воинственного вида чем остальные.

- Разумеется нет. Всё что происходило здесь дело рук отдельных групп людей, связанных с военными формированиями и некоторыми древними родами, преследующими сугубо личные интересы – остальной мир даже не подозревает о вашем существовании. Но! Если остальные люди, государства и политические силы узнают, что во вселенной существует ещё один вид разумной жизни, да ещё и с уникальными талантами в магии, уверен вскоре под давлением народных масс и противником нынешних ваших мучителей все противозаконные действия в отношение кнотов прекратятся, а сами люди постараются наладить с вами мирный контакт. По крайней мере внешне, официально. Ибо секретных операций и подпольных действий преступников никто не отменял, и в этом случае вам придётся уже самим защищать себя. Но во всяком случае угроза войны на уничтожение сойдёт почти на нет, что как раз в ваших прямых интересах, - Азраил вновь вернулся к своей обычной внешности, с интересом приглядываясь к до сих пор молчавшему герцогу.

- И что же вы предлагаете? Каким образом вы собираетесь рассказать о нас, а главное убедить всех непосвящённых в том, что говорите правду? – третья женщина, одетая богаче всех среди присутствующих, неожиданно задала самый важный из насущных вопросов.

- Интересный вопрос! Есть два пути. Либо я просто распространяю голографические записи об этом мире и о вас самих, используя свои связи, либо мы собираем делегацию, способную говорить от имени кнотов и забрасываем их прямо на планету людей. Со своей стороны, во втором случае, я готов гарантировать безопасность кнотов, так как на родине людей запрещено использование оружия массового поражения. А с остальным же справятся и мои слуги, что сейчас занимаются геноцидом оживших мертвецов на вашей планете.

- Подождите, лорд Азраил, не будем спешить, - наконец подал голос герцог, подняв перед собой ладонь в интервидовом жесте. - Не спорю, вы меня основательно удивили и на многие вопросы открыли вид с иной стороны. Однако я не могу принимать поспешных решений… не о судьбе всего нашего народа точно. Дайте мне… три больших отрезка времени на обсуждение всех этих вопросов с моими помощницами, иначе боюсь мы просто совершим непоправимую ошибку. Вашего воина разумеется на это время отведут в гостевые покои, где он сможет отдохнуть с дороги.

- Не возражаю, но всё же, хотелось бы пообщаться с вами лично, так сказать в натуре. Вот только доблестный барон Вазур Кеварно не желает меня пропускать на территорию герцогства, из-за чего и пришлось прибегнуть к подобному способу связи, - Азраилу честно говоря уже надоело сидеть на одном месте. Конечно его слуги за последние полтора часа ожидания обеспечили ему аж четыре новых уровня, подняв его до 104-го, но безделье откровенно утомляло лорда разрушения. И даже страшно было представить сколько нежити было ими при этом уничтожено.

- Хм… хорошо. Я не вижу причин не пустить вас на свои земли. Особенно если по дороге сюда вы сотрёте с лица земли всех мертвецов что встретите! Я буду ждать вас, лорд Азраил в своём дворце как гостя, - Аль’Закен не был идиотом и понимал, что захоти тот прийти сюда, никакая армия немагов его не сумеет остановить. Но зато здесь, в столице, где дремало уже по меньшей мере два десятка големов нового типа, созданных им из частей инопланетных машин, добытых на недавно разрушенной базе оккупантов, у мистика был шанс противостоять посланцу богини. Нет, он не поверил ему беспрекословно, однако что-то внутри старого мистика шептало о том, что он должен поверить. Странное чувство, которому он привык доверять за десятилетия бесконечных своих изысканий.

- Герцог Аль’Закен! Сир! - тут же рядом с Азраилом появился торс барона Вазура Кеварно.

- Хо, и вы там, Вазур? Хорошо! Значит и разговор наш слышали с лордом Азраилом?

- Точно так, сир, слышал каждое слово, - не стал увиливать барон, поклявшийся верой и правдой служить своему сюзерену.

- А раз слышали, то должны осознавать всю важность нынешних переговоров! Приказываю пропустить Лорда Азраила и всех его спутников, а при необходимости и оказать им посильную помощь. Ваш доклад по север-западу я получил, дыру закроют мои конструкты – павшие воины барона Муслина Герзота дали мне достаточно времени для их постройки. Его доминион и наследник достойны моей протекции, и подвиг его не будет забыт! – сделав двумя сложенными вместе пальцами (указательным и средним) левой руки странный знак, приложив их по очереди ко лбу, к губам и к сердцу, Аль’Закен отпустил барона. Следом погасла и проекция голограммы.

Дождавшись, когда Ларс уйдёт, сопровождаемый двумя дворцовыми служанками, герцог шумно вздохнул, опустил пластинчатый капюшон своей брони на затылок, и, осмотрев по очереди хмурые лица помощниц, наконец заговорил.

- Какие есть мысли по этому поводу? Вика, тебе слово…

Буквально с ходу, без перерыва началось детальное обсуждение всех открывающихся перед ними возможностей.