Получивший приказ, барон Вазур пропустил группу Азраила практически сразу, лишь выделив в качестве сопровождающих двенадцать верховых воинов, должных продемонстрировать другим боевым группам герцогства законность перемещений лорда разрушения. В качестве верховых животных на этой планете использовали преимущественно парнокопытных всеядных тварей, похожих больше на земных верблюдов своим телосложением, хотя было в них что-то и от носорогов. Во всяком случае броня из кожи таких животных получалась невероятно прочной, хотя и грубой.

Огромный Хрясь, двигался в основном параллельно петляющей дороге, где надо, прокладывая новые просеки или взметая за собой целые фонтаны болотистых низин. При его немереной массе соваться на и без того раздолбанные пути было некультурно, да и проще было пустить по дороге всадников, так как в этом случае на глаза остальным путниками и отрядам они попадались одновременно.

Вообще за время пятичасового пути Азраилу пришлось зачистить целых две бредущих незнамо куда толпы мертвецов, состоявших поровну как из кнотов, так и из местной фауны. Ну как Азраилу. Конечно за него это сделал Зеро, попросту приказав тем истлеть, как это было с недавним лесом. Но всё равно Зеро лишь инструмент и его действия можно считать действиями самого Азраила. Во всяком случае сам лорд разрушения не сомневался, что об увиденном воины сразу доложат куда следует – отчасти за этим они и были приставлены к ним.

К полуночи обе группы таки добрались до столицы герцогства Аль’Закен, благодаря освещению дороги прожекторами телохранителей Азраила, что было очень кстати, так как иначе Альная, непривычная к тряске верхом на кризалиде, порядком издёргала бы Азраила вопросами о навигации. Вопрос «Долго ещё?» и так прозвучал в её исполнении раз пять, что при немногословности девушки было очень прилично.

Сам же Азраил во время путешествия был задумчив, размышляя о дальнейших своих шагах и способе вернуть свои старые трупы назад, особенно тот в котором хранилась его уникальный костяной жезл. Лишь иногда он отстранённо отмечал получение новых уровней – его слуги похоже взялись за работу всерьёз, обеспечив своему создателю десятки миллионов очков опыта за столь непродолжительное время.

Получив сто десятый уровень к полуночи, он довёл в итоге уровень энергии до пятисот семидесяти пяти единиц, что в итоге повысило запас его маны до девяти тысяч с копейками. Также Азраил наконец-таки довёл уровень умения «Жертва Богине Кали» до двадцатого уровня, получи множитель энергии в этом режиме в 6,9 раз, что опять же повысило запас маны, а значит и живучесть его призванной брони до пятидесяти семи тысяч единиц. Также Азраил вложил четыре очка навыков в хранение аспектов, благодаря чему число аспектов выросло до шести, а их максимальный объём до тридцати кластеров, что уже давало значительный простор для действий. Ну и разумеется он добил навык «магической накачки» до двадцатого, дополнительно вложив оставшиеся два очка навыков в «железную кожу» ветки варвара – этот навык благотворно влиял на порог урона призванной брони, что также было нелишним в свете последних событий.

За четыре километра до Кайнерта, столицы герцогства, начинались глухие заслоны солдат, за которыми было множество больших и малых лагерей для беженцев и даже полевые кухни, где обездоленных кнотов кормили пару раз в день бесплатно по приказу нового герцога. Сейчас, при вновь начавшихся проливных дождях, гигантский лагерь был тих и пуст, а солдаты из охранения периметра в основном стояли на месте, кутаясь в толстые кожаные плащи и с трудом вглядываясь в темноту водяной завесы.

Когда стоишь в карауле во время дождя, окружающий фон сливается в одну мерзкую мешанину, лишь изредка прерываемый твоим собственным голосом или редкими действиями сослуживцев, от того крайне неожиданным для всех стали частые удары молний, вдруг обрушившиеся на землю в каких-то двух сотнях метрах от постов. Территория лагеря была прикрыта от подобных ударов стихии специальными заклинаниями, так что обычно гроза проходила над городом и его окрестностями в относительной тишине. И вдруг такое!

- Хрясь, ты офонарел что ли, урод черножопый!? Идиот, ты нахера молнии притянул!? – из темноты вслед за грохотом молний раздался крик на неизвестном кнотам языке, а сквозь тьму неожиданно прорезался контур странной светящейся фигуры… высотой почти десять метров, мерно шагающей прямо на них.

- Тревога! – сбросив с себя плащ, подхватил копьё старший смены поста. К тому моменту как сквозь капли проливного ливня стала видна фигура монстра целиком, на чёрной шкуре которого светился голубым странный ломанный рисунок, напоминавший настоящую молнию, весь пост уже стоял на ушах, а арбалетчики заняли свои места возле бойниц.

Однако столкновения к счастью не случилось – обогнав Хряся вперёд выехал знаменосец, отправленный бароном в путь с его личным стягом на флагштоке. Увидев герб благородного дома герцогства, засиявший зелёным светом при приближении к столице, как и подобает подлинному знамени, бойцы охранения подуспокоились, а узнав от знаменосца, что видят тех самых парламентёров о которых предупреждало командование и вовсе сменили гнев на милость.

Вот только Хряся пустить за периметр отказывались, ссылаясь на его гигантский размер и плотно набившихся беженцев, так что как только тот вновь ужался до размера крупной собаки, все вопросы благополучно разрешились. Вот только и транспорта Азраил также лишился, что не могло не напрягать при нынешней погоде.

- Вы можете подождать пока здесь, в наших шатрах. Гонца уже отправили сообщить о вашем прибытии! – сурового вида кнот, ничем не уступающий по габаритам самому Азраилу, с настороженностью относился к собеседнику, которого даже дождевые капли не могли коснуться, разбиваясь о явно магический щит в сполохе золотистых искр. На Алёну же все присутствовавшие кноты косились с интересом, видимо впервые увидев женщин человеческого вида, пусть её вид и был немного подпорчен начавшимся недавно ливнем.

Альная же в своей броне привлекала не так много внимания, пусть её формы и явно указывали на принадлежность к женской половине. С одной стороны, тело её был совершенно закрыто, а с другой, её броня проигрывала по зрелищности троим воинам в мощных доспехах, ещё совсем недавно паривших над землёй, так что, с какой стороны ни посмотри, а вокруг девушки были представители поинтереснее, что позволяло ей оставаться в тени группы.

Баньши и вовсе в последнее время не появлялась в видимом спектре, зависнув невидимым духом мщения над головой Азраила. Он даже иногда забывал о её присутствии, изредка гадая почему поведение бестелесного слуги так сильно отличается от нормального. Неужели снова богиня постаралась?

- Не стоит волноваться, о нашем прибытии и так знают. Думаю, через пару минут нашу группу встретят, - отказался Азраил от гостеприимства с нейтрально вежливой улыбкой на лице. Он был на чужой земле, и подсознательно старался быть вежливым, дабы не оскорблять зазря принимающую сторону. Вежливость вообще полезная черта поведения в любой ситуации – порой она обезоруживает даже лучше любых угроз.

Старший смены только понимающе кивнул, оставив неожиданных гостей в покое. Ранее он никогда бы не подумал, что увидит пришельцев с небес так близко, да ещё и будет говорить с ними на своём родном языке. С приходом старого герцога, вновь занявшего свой трон, жизнь менялась стремительно и неукротимо.

Через десять минут небо наконец прорезал знакомый рёв ионного двигателя, и вскоре с стороны города показалась и светящаяся точка Ларса, спешившего к своим командирам. Но был он как ни странно не один, вслед за ним на ярко светящихся крыльях летела ещё одна фигура, пусть и отстававшая в скорости, но явно обладавшая огромной магической силой.

Доставив взятые ранее дроны обратно к ребятам, Ларс позволил телохранителям Азраила наконец развернуть полноценный силовой кокон для перевозки их всех по воздуху, заодно защитивший и от опостылевшего ливня. К этому моменту и фигура с гигантскими крыльями также успела добраться до края охранного периметра, оказавшаяся женщиной весьма представительного вида, одетой в явно полевой военный мундир, пусть и не лишённый элегантной красоты, присущей женщинам благородного статуса.

- Виказуна из рода Марсей приветствует лорда Азраила и его спутников. Я как магистр дипломатии герцогства просто обязана была прибыть сюда лично! Добро пожаловать в земли рода Аль’Закен, – её светящиеся крылья оказались странной техникой управления маной, недоступной пока самом лорду разрушения, что не могло его не заинтересовать. Во всяком случае, собравшуюся в тугой шар за спиной кнотки энергию явно можно было использовать повторно, преобразовав во что-то более подходящее по ситуации, а не только в гигантские крылья.

- Рад нашему знакомству, уважаемая магистр, жаль, что наш визит совпал со столь трагичными событиями на вашей планете. Тем не менее предлагаю продолжить дальнейшее знакомство уже в более уютной обстановке, - обвёл он руками окружающий пейзаж и слякоть. – Мы последуем прямо за вами, просто укажите нам путь.

- Конечно, лорд, времена и правда сейчас тяжёлые. И я напротив рада вашему появлению именно сейчас – северные земли устояли только благодаря вашему вмешательству, за что мы как минимум благодарны! Следуйте за мной, герцог вас уже ожидает, но разумно даёт время на приведение себя в порядок, - закончив с официальными расшаркиваниями, женщина вновь раскинула в стороны огромные лазурные крылья, взмыв в небо почти беззвучно. Следом за ней устремились и Велиан со своими людьми, с рёвом своих двигателей подняв в небо и всех остальных.

Полёт шёл неторопливо, так что рассмотреть целый муравейник из палаток и хлипких бараков, где постоянно горели кострища для обогрева, было несложно даже несмотря на кромешную ночь. Кнотов было много, десятки тысяч особей, расположившихся вокруг столицы, если судить по плотности расположения в этой части местности, а значит столицу скоро захлестнёт нехватка товаров первой необходимости и продовольствия, если уже не охватила. Гуманитарная катастрофа во всей красе – лучшая почва для расцвета преступности… герцога местных земель ждут серьёзные испытания.

Прибыв во двор сказочно красивого дворца, с невероятно тонкими и длинными шпилями десятка башен, Азраил и его спутники тотчас попали в оборот местной прислуги, с ходу принявшейся приводить гостей в порядок. Проводив их в крыло, специально выделенное на этот случай, слуги и служанки сперва попытались распределить гостей по разным комнатам, но получив отказ, разместили почти всех в одни, самые большие апартаменты. Велиан со своими людьми напротив получили отдельное помещение, где они по очереди следуя приказам Азраил должны были помыться и перекусить. Во всяком случае при наличии соратников обеспечить безопасность их пребывания во дворце и анализ пищи на предмет токсинов были проще простого. Самого Азраила с девушками охранял Зеро, не говоря уже о нём самом и его Хрясе, с интересом принявшегося изучать все доступные углы дворцового крыла.

- Хммм…, - Альная ничуть не смущаясь взглядов Алёны и Азраила, совершенно обнажённая опустилась в нагретую воду бассейна, присоединившись к своему бывшему подопечному, а ныне непосредственному командиру, и его, воспринимавшемуся как-то странно, андроиду.

Здесь, во дворце, явно использовались какие-то свои, магические технологии, но результат был выше достоин похвал. Начиная с освещения и заканчивая водопроводом и отоплением – всё было весьма на уровне, хотя и было явно элементом местной роскоши.

- Как думаешь, дело наше выгорит? – не открывая глаз, начала девушка важный разговор.

- Мне кажется или раньше ты бала скромнее? – ответил Азраил ухмыляясь. Альная открыв глаза проследила за его взглядом, перевела свой взгляд вниз на торчащие соски упругой груди и хмыкнув, провокационно потискала их, после снова закинув руки на бортик за своей спиной.

- А какой мне смысл теперь от тебя скрываться? Жизни моей сестры и моя зависит от твоей доброй воли, я не так наивна – жизнь успела побить знаешь ли. Так что подумав я решила, что лучше уж быть любовницей короля, чем женой солдата. Да и кто меня поселил в соседней каюте? М? Так что давай лучше о деле, - снова расслабилась девушка, закрыв глаза.

- Общество здесь весьма консервативное, да ещё и матриархальное, что усложняет налаживание контактов. Сами цивилизации наши очень различны по своему устройству, не говоря уже о межвидовых различиях, так что работа сложная, утомительная, сопряжена с огромными временными затратами – это задача по сути на сотни лет! Мне же важно начать сам процесс, проложить путь в мирное русло, попутно уничтожив всех несогласных. Я ведь не собираюсь выступать нянькой для обоих народов – не та у меня задача. Конечно было бы неплохо для этого получить законный статус аристократа на этой планете, что позволит мне действовать независимо от хотелок людей с хорошими лицами и высокими должностями там, на Мигараге. Создание, знаешь ли, этакого региона смешанной культуры в личных владениях, где два народа могли бы вести торговлю, обмениваться опытом, информацией и специалистами. Думаю, даже сама по себе магия будет интересна для мастеров духа – во всяком случае, как минимум одного такого энтузиаста я знаю.

- Кстати, ты упоминал делегацию. Неужели думаешь, что тебе вот так просто позволят обнародовать такие важные данные и показать самих кнотов? Нет, конечно твои алтари чудо как хороши для скрытного перемещения, но всё же... Да и сами делегаты обязаны быть высокого происхождения, кто-то из правителей, причём сильные практики этой самой магии для демонстрации силы и умений. Только чую местные бабы не такие покладистые как у нас, уверен, что сумеешь договориться? – ехидная улыбочка красавицы подчёркивала её откровенно скептический настрой. Азраилу правда нравилось, когда в его решениях сомневаются самые близкие к нему люди – это помогало рассматривать свои идеи с иной стороны.

- У меня есть что предложить на обмен. Надеюсь разум в их головах преобладает над гордыней и ненавистью…. Правда я их понимаю, своими глазами видел, как люди расстреливали безоружных кнотов, спасавшихся бегством из собственного города – такое поведение никогда не способствовало мирным настроениям. Но я всё же постараюсь…. Ладно, отдыхайте, а я пойду встречусь с местным правителем – времени у меня и так в обрез. Глядишь они там уже до чего-то додумались, - поднялся Азраил из бассейна, зашлёпав по тёплому мраморному полу в сторону апартаментов. В бассейне две девушки так и остались сидеть молча – в Алёне скромность была заложена параметрами настроек, а Альнаи просто не о чем было разговаривать с роботом. Вскоре и сама она вышла, оставив Алёну одну, молча наслаждавшуюся ощущениями от обжигающе горячей воды.