* * *
«Вечер того же дня»
Кайлина Дейлогран пребывала в депрессии последние несколько недель бесконечных кошмаров. С каждым новым днём дела их семьи шли всё хуже: сперва попытка её захватить, смерть сестры, казнь её наставника, смерть матери, а теперь ещё и восстание немёртвых, произошедшее по всем землям кнотов.
- Это всё? – устало обратила внимание принцесса на бледного и осунувшегося офицера, закончившего делать четвёртый из ежедневных докладов о состоянии дел в городе.
- Да ваша светлость! – твёрдо кивнул тот. Несмотря на все выпавшие на эти дни испытания этот мужчина, почти лишённый магической силы, но обладавший острым умом и твёрдой волей, выглядел куда как решительнее её самой, несмотря на то что она уже почти достигла пятого ранга в чародейском искусстве. Гениальная принцесса, в пятнадцать взявшая уже четвёртый ранг (П.А. Ксилиния к слову будет первого ранга в свои тринадцать – я решил пересмотреть её силу, заменив в прошлой главе соответствующее упоминание.) оказалась на деле неподготовленной к тяжёлым жизненным потрясениям и суровым нагрузкам военного положения простой девчонкой. Кайлину печалил этот премерзкий факт. Да ещё и сестра всё норовит сбежать от неё, что-то упорно скрывая….
- Хорошо, идите, офицер. Если будут новые прорывы в канализации, немедленно меня уведомьте и не забудьте взять свежую смену чародеек-пироманток для сжигания трупов. Проблему же с продовольствием придётся решать с помощью рейда по реке, - поднявшись из-за стола, Кайлина не обращая внимания на жесты и слова прощающегося мужчины быстро вышла прочь из зала приёмов, спеша наконец поймать хитрую сестру.
Было не так уж и сложно узнать немного заранее кто и когда будет утешать эту дуру сегодня, так что и в хитросплетениях коридоров дворца найти любовное гнёздышко, а если быть точным, то обитель порока и праздности Калиры Дейлогран: её старшей сестры, чародейки четвёртого ранга в девятнадцать лет отроду, а заодно ещё и новой царицы их страны. И о чём мать думала, передавая титул этой легкомысленной суке?! Неужели она справилась бы хуже? В последнее время Кайлине всё сложнее было воспринимать эту безответственную шалаву своей сестрой и тем более царицей…
Казалось-бы, когда она успела столь сильно измениться, превратившись из мечтательной девушки в циничную принцессу, презиравшую даже собственную сестру? Всё объяснялось довольно просто – её наставника казнили по формальному обвинению месяц назад, желая оградить её от «пагубного мужского влияния», после чего мать начала более плотно привлекать её к реально работе, давая задания в других городах. И вот тут-то Кайлина увидела всё, что от неё так долго скрывали в силу возраста: бедственное положение простых граждан, безнаказанность чиновников и мелких дворян, постоянное воровство из казны, прикрытое статьями на экстренные траты и многое другое. И ведь ей даже не разрешили ничего с этим сделать - мол стабильность в стране важней мелких нарушений! Но нарушения были явно немелкими! Кайлина, всегда считавшая мать благородной правительницей, за месяц своей работы её посланницей увидела столько грязи, что это серьёзно ударило по её восприятию мира – королева просчиталась, решив подготовить младшую дочь к своей вероятной смерти в ускоренном темпе. А тем более просчиталась, выбрав в наставники лучшего теоретика чародейских искусств и наук, сильно повлиявшего на Кайлину за десяток лет их совместных занятий.
Не успела молодая чародейка превратиться ещё в эгоистку, поддерживаемая идеалистическими мечтами её старого воспитателя, в тайне многие годы внушавшего совсем не то что было ему приказано! Хитрый старик каком-то неведомым образом сумел закрыть свой разум даже от чародейки девятого ранга, коей и была королева Леммин Дейлогран, от чего все её планы попросту пошли прахом.
Тем более Кайлину бесило поведение сестры, спихнувшей все реальные заботы о стране на плечи магистров и младшей сестры, погрузившись в дурман разврата и чревоугодия. И это в тот самый момент, когда их царство готово было вот-вот кануть в лету! Притом старания их матери играли в этой незавидной судьбе их страны ведущую роль! От этой мысли Кайлину чуть не колотило в приступах гнева. Неужели она не знала о побочном эффекте великого заклинания? При её-то квалификации? Вряд-ли… А если знала, то почему не отказалась от этой идеи? Не та это цена защиты от вторжения, слишком непомерна.
- Принцесса Кайлина, доброго вам вечера! Царица просила её не беспокоить, - ожидаемо после очередного поворота девушку перехватила распорядительница западного крыла дворца, всегда бывшего в единоличном пользовании правительницы.
- Ого, что я вижу?! Какая-то мелкая сошка пытается помешать наследной принцессе пройти по собственному дворцу? – с другого ответвления коридора словно из ниоткуда выплыла Золия, глава гвардейских войск царства. Эта женщина поклялась на крови до смерти защищать обеих принцесс, а потому шуток она совершенно не понимала. Даже передвигалась исключительно в доспехах из холодного серебра, сильно облегчавших сотворение заклинаний вьюги.
- Но я просто выполняю приказ царицы… - тут же замялась пожилая женщина, имевшая максимальный для её положения разрешённый ранг – шестой.
- И ты решила, что имеешь право вставать на пути наследницы? – в голосе Золии добавилось металла. Кайлина уже не раз подвергалась давлению со стороны своих слуг, ссылавшихся на приказы её сестры, от того и придумала эту схему с появлением боевой чародейки – с такой силой за её спиной любой станет куда сговорчивей.
Не дожидаясь развития демагогии, Кайлина молча проплыла мимо, направившись точно в нужную спальню. Золия также последовала за ней, желая проследить чтоб разговор двух сестёр не закончился кровопролитием – династия Дейлогран и так уже слишком малочисленна.
- Ну и мерзость! – поморщилась принцесса, отворив тяжёлые створки дверей в огромную спальню – прямо ей в лицо оттуда ударил убойная смесь запахов перегара, разлитого вина и протухших продуктов. По разным углам валялось порядка шести обнажённых тел как женских, так и мужских, вперемешку с пустыми бутылками, разбитыми графинами и изгаженной одеждой. Один даже умудрился завернуться в толстую занавеску, сорвав её с гардины над окном.
Брезгливо обходя с трудом приходящих в себя игрушек Калиры, Кайлина лишь с четвёртой попытки узнала в одном из тел свою старшую сестру, пьяную просто до безобразного состояния.
- Что ж ты творишь то, дура безмозглая…? – покачав головой и поджав губы в попытке подавить раздражение и злость, девушка вынула из ближайшего трюмо нетронутый графин с водой, начав поливать из него нынешнюю царицу.
- Пф! Пшлуи-ммм… Про-очь! – с трудом выговорила хоть что-то членораздельное молодая девушка, швырнув в мучителя сырой поток магии. Кайлина естественно легко его отклонила одной своей аурой, заставив за своей спиной взлететь в воздух несколько элементов мебели. Поток воды на буйную голову старшей сестры только усилился.
- Гья-я! Сыро! Холодно! Отстань, ты кто такая!? – пусть не так понятно в оригинале, но всё же сумела возмутиться начавшая приходить в себя Калира.
- Наконец-то ожила. Ну что, ваше величество, поговорим наконец или и дальше будешь прятаться от мня на дне бутылки? – отбросив со звоном разбившийся графин, Кайлина наконец обратила внимание на остальных полуживых субъектов, - Все вон отсюда!
Как ни странно, но приказ разгневанной принцессы кноты поспешили выполнить со всем рвением, хотя может быть фактором послушания была всё та же Золия, пронзавшая взглядом каждого из присутствовавших, словно метя как будущих своих жертв. От такого внимания даже самый ужратый алкаш поспешит поскорее отделать, не то что придворные лизоблюды.
После того как их оставили одних, Кайлина потащила слабо сопротивлявшуюся и всё ещё плохо соображавшую сестру в ванную комнату, где тут же закинула её в широкую ванную, выложенную прямо в полу. Открыв же холодную воду на полную, она начала с упорством енота макать ту обратно в воду, не обращая ни малейшего внимания на визгливые вопли.
- Ну всё, хватит! Хватит я же простужусь, бездушная ты сволочь! – в какой-то момент ясность сознания от холодного душа вернулась Калире, и девушка наконец вырвалась из рук младшей сестры.
- Не простудишься – у тебя четвёртый ранг всё-таки. Калира, нам нужно наконец поговорить…! – упрямо глядя на мокрую и побледневшую от холода царицу, упрямо ищущую чем-бы утереться, принцесса тут же продолжила наступление. – Почему ты меня избегаешь? Почему превратилась в… это? Ты же царица, боги тебя задери! Стены столицы осаждают полчища немёртвых, а ты ведёшь себя словно какая-то шалава!
- Ха-ха-ха, какие слова знает моя маленькая сестрёнка! Мне даже немного стыдно… Хочешь поговорить? Изволь! Наша мать не мертва, эта эгоистичная тварь решила пожертвовать всем ради бессмертия! – яростно сверкнула Калира глазами. - Спросишь откуда я знаю? Она мне сама сказала, перед самым уходом к построенной в спешке пирамиде! И даже наша сестра была принесена в жертву её безумным амбициям. Ликана попросту пала жертвой жадности нашей матери, - с трудом удержав равновесие из-за головокружения молодая царица уселась прямо на пол.
- Откуда такая уверенность? Мама тебе и об этом сама рассказала? – услышав вступление Кайлина почти полностью потеряла весь свой запал ненависти к сестре, присев с нею рядом. Похоже той тоже приходилось очень тяжело, храня в секрете страшные знания.
- Представь себе, сама… Пришелец хотел забрать свой труп… тот самый что ты тогда привезла после неудавшегося покушения. Но Леммин не захотела упускать шанс раскрыть секреты новой для неё магии, обещавшей вечную жизнь, что нашла внутри того трупа. Потому сперва согласилась с условиями, а когда он отдал ей Ликану, атаковала его в надежде взять живым. Но просчиталась – пришелец успел покончить с собой, перед этим зарезав нашу сестру. И ведь как-то умудрился пробить её противоосадный щит, гад! Жаль нашу матушку не прирезал только… промахнулся…
Выглядела молодая царица хуже некуда. Тёмные круги под глазами, тусклые головные отростки, потерявшие всю свою яркость, болезненный вид и множество синяков на теле.
- Получается, что…
- Верно, она знала о жертвах и о восстании мёртвых – в этом весь смысл ритуала. Сила украденных душ будет питать её тело до скончания вечности... её и ещё нескольких сообщниц. Осталось ещё месяца два и все они смогут выйти из пирамиды, начав свой поход против пришельцев и кнотов, несогласных с их волей. Понимаешь?! Я всего лишь марионетка! Ширма! Когда придёт время, мама вернётся, прижав всех к ногтю! Да и вообще я вряд ли проживу более полугода, став в итоге подкормкой для безумия собственной матери…, - обхватив колени руками, Калира уткнулась в них лицом, надолго замолкнув.
- Эй, подожди ты подыхать, ведь можно же что-то сделать!? Не знаю, разрушить пирамиду, уничтожить те злосчастные трупы наконец! – начала потеряв терпение тормошить сестру Кайлина. Та лишь молча посмотрела на неё, отрицательно помотав головой.
- Не сможем… там такие помехи в магическом фоне, что любые схемы плетения рассыпаются и даже артефакты перестают работать… а трупы те не могли повредить даже самые сильные чародейки, чем хвасталась и сама мама. Понимаешь, вся схема завязана на них, недостаточно просто уничтожить пирамиду – процесс уже идёт, этот шаг максимум замедлит его. Но трупы неуязвимы! И магия внутри пирамиды попросту не работает! Всё, тупик! Я и знаю-то об этом только потому, что маму переполняло тщеславие в тот момент, когда она мне обо всём поведала. Ещё и гордилась так собой… Так что не мешай мне получать удовольствие в последние дни своей жизни… оставь меня. И сама делай что хочешь – я не буду тебя ругать, - снова уткнулась в колени молодая правительница, титул которой оказался для неё просто насмешкой. И хуже всего что предала их собственная мать, решившая что бессмертие и сила важнее любых других связей.
Какое-то время Кайлина ещё пыталась разговорить сестру, но после десятка попыток бросила погрязшую в унынии девушку, вернувшись назад.
- Всё в порядке, ваше высочество? – в комнате уже шла уборка полным ходом, где среди слуг находилась и Золия, чутко следившая за магическим фоном внутри ванной комнаты.
- Золия, скажи, если вдруг моя мать вернётся из мёртвых, что ты сделаешь? – пронзительно глядя женщине в глаза, начала вдруг серьёзный разговор принцесса, - Кому ты служишь, Баронесса Золия Ульстар?
- Я служу только царице Калире и Вам, моя принцесса. Леммин Дейлогран мертва и любой, кто попытается воспользоваться её телом мой враг, - твёрдо чеканя каждое слово ответила через секунду суровая женщина.
Не успела Кайлина и слова сказать в ответ, как внутрь вбежала взмыленная стражница с внешних ворот дворца, избавившаяся даже от оружия и части доспеха ради высокой скорости бега.
- Тревога! Ху… ху…, тревога, ваше высочество! Ох… У западных ворот обнаружен пришелец со звёзд в компании какого-то чудовища и летающих воинов! – с трудом переводя дыхание выпалила она, борясь с усталостью. Пока найдёшь этих благородных в этом огромном дворце – все лёгкие выплюнешь.
Благородные же дамы не стали терять более ни мгновения, бегом вылетев прочь из спальни. Кайлина даже воспользовалась заклинанием планирования по воздуху, чтоб поскорей оказаться снаружи, выпрыгнув в окно. Золия и вовсе помчалась по воздуху прямо к вратам, оседлав маленькую, но плотную вьюгу.
Всего через пять минут обе уже были на вершине стены, с которой открывался изумительнейший вид на целые орды горящих трупов – над странным гостем и правда парило четверо воинов, с огромной частотой выпускавших весьма разрушительные атаки, состоявшие толи из яркого пламени, толи из плотных сгустков смертоносного света – сложно было разобрать. Одно было ясно, магии в их стремительных атаках нет ни капли. А значит и правда пришельцы со звёзд. Только вот самый главный из них, стоявший чуть впереди, фонил чистейшей маной так, словно всю жизнь питался кровью магических монстров.
Присмотревшись к его лицу повнимательней и применив плетение близкого взгляда, Кайлина с удивлением узнала в нём того самого парня, что неожиданно выскочил на неё в лесу, когда её лодку сбили. Пусть он сильно изменился, стал крупней и суровей на вид, но взгляд его глаз и черты лица она узнала почти сразу. И самое важное, всего четыре его воина уже очистили больше половины западной стены города от облепивших их немёртвых – ужасающая огневая мощь и дальность поражения!
* * *
- Пойду поздороваюсь. Велиан, приказ тот-же – зачистка территории вокруг города. Хрясь, пойди, поиграй с мертвецами, - кивнув головой в сторону ближайшей толпы немёртвых (метрах в двухстах от них), Азраил проследил за укатившимся зверем взглядом, порадовавшись душевной простоте кризалида. Что ещё нужно для счастья, когда жизнь не обременена кучей сложных проблем? Пожрать да повеселиться – сплошная романтика.
- Зук-зук! Зяуй! – повизгивая от предвкушения нового веселья, кризалид с разгона влетел в толпу нежити, находясь в своей самой большой форме, растоптав и поломав множество тварей. После чего тут же подпрыгнул в воздух и оттуда выпустил волну вибраций, совмещённых с электрическими разрядами, от чего почти мгновенно вся органика в радиусе сорока метров начала медленно тлеть, а ходячие трупы взрываться в мелкое крошево. Похоже маленький зверь открыл для себя ещё и резонанс материалов….
- Эгей, что за кислые морды?! Неужели не узнали? В этот раз гляжу вы не хватаетесь сразу за мечи, предпочитая смотреть и слушать? – заложив руки за спину, совершенно не скрываясь, Азраил подошёл наконец под самые ворота, задрав голову вверх.
- Кто ты такой и зачем пришёл сюда? – сверху раздался настороженный, но уверенный женский голос, - Откуда пришелец со звёзд так хорошо знает наш язык?
- О, прошу прощения, я думал меня узнали. Что ж, разрешите представиться по новой, герцог королевства Давия к вашим услугам, Азраил из рода Интеритум, владыка северных земель королевства и равный среди первых! Пришёл предложить сделку, способную спасти ваши жизни, если конечно вы вообще желаете быть спасёнными, - пусть Азраил и не видел собеседника, говорить ему это не мешало. Всё равно решения скорей всего принимать будет кто-то другой – слишком уж голос был командирский.
- Я обязана проверить ваши слова! Есть ли при вас родовые регалии? – снова раздался со стены женский голос.
- Разумеется!
- Будьте готовы их предъявить, я сейчас же спускаюсь, - похоже получение местного титула было правильным решением. С оппонентом нужно говорить на его языке, тогда и взаимопонимание будет!
* * *
- Это он, Золия, тот самый бессмертный убийца, чьи трупы были использованы в ритуале моей… матерью… - принцесса Кайлина испытывала двойственные чувства. С одной стороны, ей хотелось собственными руками придушить этого наглого самца, ставшего причиной падения их семьи и, как только что выяснилось, безумной одержимости её матери. Но в то же время она была уверена, что он является ключом к сложившейся ситуации, и вероятно к её решению.
- Что прикажете, ваше высочество? – тихо спросила Золия, взявшая на себя непосредственное общение со стоявшим внизу мужчиной. Тот только что представился герцогом и даже уверил их в наличии у него законных прав на этот титул. Неужели род Райгу ведёт какую-то свою игру?
- Проверь, говорит ли он правду. Если да… впусти его. Мне есть о чём с ним поговорить… и отправь гонцов понадёжнее к нашей царице – такие гости в её компетенции. Хватит уже самоуничижения и разврата – пора бы ей и делом заняться!
- Как прикажете, леди Кайлина, - легко кивнув, чародейка тотчас отправилась вниз, готовить заслон для охраны принцессы – если вдруг тот и правда герцог, да ещё и равный среди первых, её статуса командира гвардии будет недостаточно даже заговорить с ним первой. От такого выверта традиций собственного народа у женщины даже голова заболела….