* * *

Древний корпус высшей военной академии Федерации, служивший одновременно и фасадом заведения, и данью традициям, представлял собой сорокаэтажное здание на краю гигантского паркового комплекса, слепленное из классических пирамидальных блоков. Оно было построено ещё пятьсот лет назад и за это время многократно реставрировалось и даже трижды полностью перестраивалось, но внешний вид всегда оставался прежним — классика докосмической эпохи.

Калагар Мартес, студент особого отделения академии, где обучались в основном незаконнорожденные дети древнейших, или отпрыски старых семей, пробудившие в себе некое подобие духовного дара, очень любил тёмные коридоры этого архаичного здания. По вечерам здесь была особая, ни с чем не сравнимая атмосфера одиночества и запустения, не присущая современным плодам архитектуры.

Когда он наконец увидел далёкую родину человечества пару лет назад, юноша был восхищён и изумлён. После семнадцати лет взаперти на орбитальной колонии, увидеть бескрайнее небо над головой и ощутить порывы свежего ветра было изумительно! Но он никогда не был слишком впечатлительным, а потому быстро отошёл от захлестнувших его эмоций — на первом месте должна быть всегда работа! Во всяком случае его отец, прозванный Алчным Королём, с малолетства воспитывал в нём именно такие черты. Но даже он, будучи успешным организатором и рисковым дельцом, не мог преодолеть «проклятье» их предков, от того Калагару и пришлось связать свою жизнь со Святым Покровителем.

Он никогда не видел его вживую, но прекрасно осознавал силу этого человека: сделать фиктивный имплант, оформить все документы и пристроить в лучшую академию планеты сына второсортного бандита из далёкой, всеми забытой группировки… На это нужны связи, деньги и влияние, сравнимое с древнейшими семьями человечества! Не говоря уже о других способностях его последователей способных превращать своё тело в настоящий механизм.

Конечно ему пришлось взять совершенно новое имя и подвергнуться определённым процедурам, но это была небольшая плата за возможность вырваться из того гниющего болота, в которое превратился в последние десятилетия Лазурит. Во всяком случае его отец моментально согласился помогать этим странным людям, пообещавшим вывести его сына в люди во внешнем мире. Сам же Калагар, пообщавшись с людьми внешнего мира и ощутив на себе классовое неравенство, с не меньшей радостью помогал готовить самый болезненный удар по этом, как оказалось, насквозь прогнившему миру. Все эти лицемеры, малолетние шлюхи и зажравшиеся педики в глазах бывшего молодого бандита выглядели крайне мерзко. Даже ничуть не жаль было обрушить на них кару Святого Покровителя, желавшего очистить этот мир от скверны.

Конечно он понимал, что всё это лишь красивые слова и цели этого человека куда более шкурные, но, если в процессе он смоет кровью самодовольные улыбки с этих мерзких рож, да ещё и заработает на этом, Калагар будет доволен. Во всяком случае убийство наследников сильнейших мира сего и правда поднимет настоящую бурю!

Войдя в неохраняемое помещение с хоз. инвентарём, где не было даже простейших систем наблюдения, юноша задрал правый рукав и поморщившись, активировал сокрытый механизм связи. Его конечность разделилась до самого локтя на три части, раскрывшись словно антенна. Тут же из этого жуткого органа вылился зелёный свет, принявший форму головы человека — куратора Калагара.

— Подготовка идёт по плану. Время и место неизменно, — сухо отрапортовал юноша.

— Хорошо… Через два месяца мир наконец содрогнётся от нашей поступи, а сильнейшие познают истинную горечь. Служи Покровителю верно, и ты получишь пропуск в новый мир, — Калагару претил столь возвышенный слог, но он никак не выдавал своих эмоций, когда это вредило делу, впрочем, как и всегда.

Он вообще научился многое терпеть за свою жизнь, так что сдержанность давно стала естественной чертой его характера. Через несколько мгновений его рука вернулась в норму, а сам юноша наконец направился в своё общежитие, покинув древний корпус почти закрывшейся на ночь академии.

* * *

«Эх, небеса…» — пролетая лицом вверх, Азраил успел даже насладиться местным небосводом и облаками, — «О, похоже на овечку!», — мгновенно отметил он одно из водянистых образований.

Тут же его тело рухнуло на фиолетовый луг под звуки металлического скрежета и падающих камней.

— Какого хуя? — рывком сев, адепт разрушения успел заметить, как справа от него приземлился Первый, уже обнаживший свой меч, а тысячетонная машина, что служила последние полутора суток его каретой, неестественно накренилась из-за не пойми откуда появившегося под ней холма.

— Что за кроты тут такие резкие как понос? Эй, Велиан! Полный назад, твою мать, машину опрокинешь! — переключившись на боевой канал, что есть мочи заорал в коммуникатор адепт разрушения.

Тут же мастодонт взревел электродвигателями, рванув из-под себя тонны грязи. Пару раз дёрнувшись, гигант таки отъехал подальше от напавшего из-под земли чудовища, тут же начав разогревать плазменную потоковую пушку. Но тварь никак не желала покидать уютную земельку, предпочитая медленно вернуться на глубину. Во всяком случае опускающийся медленно холм именно об этом свидетельствовал.

— Первый, выкури эту хуерыгу! Дай ей просраться подземным взрывом! — вскочив на ноги, Азраил сразу принял свою жертвенную форму во избежание случайной травмы. Он как никто знал на что способен его главный слуга, а потому торопливо предупредил: «Бей в сторону, постарайся не убить тварь!»

Первый, успев услышать перед прыжком вторую часть приказа, прямо в воздухе довернул клинок и его бросок прошёл правее холмика, в противоположной от их транспорта стороне. Тяжёлый меч, заряженный энергией Войны и окутанный Разрушением, словно в воду ушёл в плодородную землю, после чего округу разорвал приглушённый взрыв, а пласты земли подпрыгнули на десяток метров вверх.

[ГРЬЗЬРЬЯЗЬЗ]

Вынырнувший из своего убежища оглушённый и разъярённый подземный дракон взметнулся на добрый пятьдесят метров вверх, заверещав словно сирена. Замотав верхней частою своего покрытого толстой чешуёй тела, монстр пару раз врезался в левый борт их гигантского транспорта, сдвинув тот на добрые двадцать метров. Даже мог бы и перевернуть, действуй он целенаправленно, но благо огромная масса уберегла бойцов от участи черепахи.

После такой провокации нервы стрелка не выдержали и главный калибр «Левиафана», как успел назвать его Азраил, выпустил концентрированный поток плазмы точно в основание десятиметровой толщины туловища. Вспышка и последовавший взрыв вскипевшей крови зверя, заставили того рухнуть от бессилия на залитый ошмётками земли луг, но это никого не удивило — мощь орудия была вполне предсказуема. Но зато вид наполовину разорванного тела подземного хищника, стремительно регенерировавшего прямо на глазах могло повергнуть неподготовленного человека в неописуемый шок.

— Первый, поднеси меня ближе и не дай ему очухаться! — крикнув своему помощнику, Азраил уже предвкушал новые аспекты и ценный труп в своей собственности. За последние тридцать часов он успел создать двенадцать зверей по образцу Барсика, правда все они находились на 5-м уровне, но зато их совместная охота вдали от основного охотничьего маршрута уже принесла вкупе с личными усилиями Азраила два новых уровня. Так что теперь он мог хранить всё те же три вида аспекта, но уже по двенадцать единиц максимум и это очень и очень неплохо!

Рыцарь войны, как и подобает ответственному исполнителю, мгновенно бросился исполнять новый приказ: подхватил чёрное тело в балахоне и двумя широкими прыжками очутился почти в плотную к подрагивающему телу еле живого дракона.

— Не дай ему подняться и сбежать, — бросив за плечо новый приказ, Азраил перестал обращать на окружение внимание. Даже голос Велиана теперь звучал глухо из коммуникатора — он весь сосредоточился на гигантском драконе!

{Каменный дракон из Глубин}

Аспект Зверя: 14.44

Аспект Жизни: 12.34

Аспект Разума: 9.12

Аспект Тьмы: 4.12

Активировав умение расщепления души, он увидел не просто призрака, а огромное яркое солнце пред собой! Поняв же, что пришло к нему в руки, адепт разрушения возликовал: «Вот оно!». Ещё один суровый слуга, способный значительно расширить его арсенал и возможности!

Но сперва нужно было избавиться хотя бы от части накопленных аспектов — жаль будет похерить столько энергии впустую.

— Первый, ко мне! — пора было посмотреть, что будет от добавления Жизни к уже существующей системе.

Вынырнув из тьмы расщепления, Азраил дождался появления рядом безропотного слуги, мгновенно влив в того накопленные десять кластеров Аспекта Жизни.

Тело первого начало стремительно изменяться, обрастать новой материей и элементами. Выглядевшее недавно словно скелет существо, покрылось пластинами брони, а там, где у человека должны быть мышцы, проступили очень похожие рельефы, правда всё того же чёрного цвета. К концу трансформации, части тела, стилизованные под доспехи, вдруг покраснели и тускловато сверкнули — было ясно, что энергия разрушения пошла ещё и на дополнительную защиту, но её концентрация откровенно хромала.

Тем не менее, Первый полностью трансформировался!

Осознав себя как живое существо, он даже удивлённо оглядел своё тело, и осмотрелся вокруг, словно бы искал что-то. Азраил почти сразу понял, что тот вспомнил о своём оружии. Понятно, что меч сейчас находился где-то там в глубине земли и похоже Первый тоже это вспомнил, так как почти сразу схватился за шлем правой рукой, покачав головой в осудительном жесте.

«Вот какого хера я сотворил!?» — кричала эта поза.

Но мгновенно отбросив сожаление, Первый вытянул перед собой руку, в которую из его тела перетекло немного энергии, тут же оформившейся в шикарный тонкий клинок крайне знакомой формы.

«Катана…?», — подумал удивлённо Азраил. Его уже давно мучал вопрос по поводу явного восточного налёта в поведении воина, а тут прямо какой-то косплей на самурая-киборга!

В этот момент дракон, что без устали всё это время регенерировал, немного пришёл в себя и под шквалом выстрелов вспомогательных турелей Левиафана и дронов, с рёвом мотнул головой — минус три тяжёлых дрона — мотнул ещё раз и снова потери. Минус четыре машины!

Первый не особо церемонясь ловким движением выхватил клинок, и сходу отправил в сторону твари широкий серп энергии разрушения. Острая волна мгновенно отсекла наискось треть от головы дракона, заставив того судорожно дёргаться в конвульсиях, разбрызгивая вокруг себя фиолетовую кровь.

«Какого хера!? Он же сейчас сдохнет!» — пронеслась в голове Азраила тревожная мысль. Не успел он ничего сделать, как тело каменного дракона рухнуло на них обоих, чуть не впечатав Первого в землю — юркий засранец успел молниеносно ретироваться. Сразу же после этого снова прозвучал выстрел потокового бластера Левиафана, пробивший многострадального зверя вдоль рухнувшей туши почти насквозь.

— Вот суки, сказал же аккуратнее! — стоя под сверкающим куполом защиты, не дававшим сотням тонн мяса раздавить его в лепёшку, Азраил опять нырнул во тьму расщепления души, начав нудный и долгий процесс.

«Ну же! Ну!» — поторапливал Азраил странный навык, который он никак не мог контролировать, а раненный гигант над ним постепенно умирал. То ли сыграла главную роль атака Первого, то ли залп плазмы, пробивший сквозную дыру почти вдоль огромного тела, но регенерация дракона, похоже, достигла своего предела. И как факт, ему могло тупо не хватить времени!

— Сука, только не говорите, что это карма за всех замученных дождевых червей в прошлой жизни! Ну давай же быстрей расщепляйся! Тебе что, волшебного пенделя не хватает, способность сраная…? — неожиданно Азраил задумался на своим собственным изречением. А почему собственно он не может контролировать процесс?!

«Мега, что будет если я подпитаю процесс расщепления своей маной!? Я ничего не взорву? Не похерю все аспекты?» — наконец-таки он сообразил обратиться к своей незаменимой помощнице.

«Мастер, я рада что вы обо мне вспомнили, но мне грустно что это происходит так редко…», — выдала неожиданную претензию сущность в его голове.

«Вот же засада! Вроде и не настоящая баба, а мозги уже ебёт», — отстранённо подумал он, но Меге ответил совсем не так — «Мега, не беси меня! Нашла время…».

«Да, Мастер, вливание маны может ускорить процесс расщепления, но рекомендую делать это постепенно, иначе не избежать больших потерь энергий аспекта», — ответила она всё так же спокойно.

Отбросив пока мысли о разборках с вредной засранкой в своей голове, Азраил постарался направить свою ману к душе зверя. Выплеснувшийся поток был по его меркам слабым, но произвёл очень серьёзное стимулирующее действие, даже сгладил страдания дракона, отчего тот стал куда меньше брыкаться, так что приноровившись несколько секунд, он ещё сильней увеличил воздействие и расщепление пошло значительно быстрей. Наконец через двадцать секунд всё было благополучно кончено: дракон умер, Азраил получил опыт, аспекты с небольшими потерями и новый уровень. Не желая ждать, он мгновенно приступил к оценке гигантского трупа.

{Труп Каменного дракона из глубин. Макс. Уровень накачки: 10}

Предрасположенность: Аспект Зверя: +40 %, Аспект Жизни: +40 %, Аспект Разума: +28 %, Аспект Магии: -56 %, Аспект Разрушения: — 75 %

Улыбаясь как дебил, Азраил где-то минуту с любовью вчитывался в каждое слово. Чуть погодя опомнившись под канонаду тревожных вызовов от Велиана, он наконец начал действовать: сперва приказал всем ждать, а затем провёл ревизию в обновлённых запасах Аспектов.

Всего их было естественно три:

Аспект Зверя: 12

Аспект Жизни: 12

Аспект Разума: 11.04

К сожалению Аспект Тьмы было невозможно забрать из-за ограничений навыка хранения, так что он оказался утерян. Потому Азраил принял решение что стоит удвоить свои усилия в прокачке, так как терпеть такие потери он больше был не намерен!

Не задумываясь более ни на мгновение, адепт разрушения решил накопленные очки вложить в нового слугу боле-менее равномерно, так что сожаление своё он поспешил отбросить куда подальше.

Первым делом магическое укрепление тела!

Двадцать семь с половиной тысяч маны словно буря обрушились на гигантское тело дракона, способно посоперничать в размерах даже с крейсером: как и всегда, резво восстанавливалась его целостность, ткани упрочнялись, а сам труп избавлялся от всех патологий или недостатков.

Вывернувшись из-под зашевелившейся в процессе туши, адепт разрушения оказался мгновенно перед лицом всех своих бойцов, покинувших машину в стремлении ему помочь. Даже инструмент какой-то притащить успели, похвально конечно.

— Отойдите в сторону! — приказ, произнесённый каркающим голосом изменённого тела, звучал мерзко и в то же время пугающе. Все тридцать закалённых бойцов тут же отбежали метров на двадцать, не желая хоть как-то гневаться странное существо, которому им приходилось служить до возвращения на базу. Некоторые даже подумывали перейти на другие, более адекватные работы как можно скорей, но к чести штурмовиков таких было жалкие единицы.

Сам Азраил на это никак не отреагировал, полностью погрузившись в процесс создания нового слуги: три еле заметных обычным глазом, но ярких словно поток плазмы в зрении Азраила, энергий аспектов отделились от его чёрной фигуры, влетев в тело подготовленного трупа каменного дракона.

Аспект Зверя: 8, Аспект Жизни: 8, Аспект Разума: 11 — такое соотношение полностью заполнило все двадцать свободных кластеров заготовки.

В тот же миг тело его начало стремительно ужиматься, вытаскивая из норы остаток плоти, и процесс этот длился почти минуту! Но даже достигнув размеров человека, процесс всё равно не останавливался, продолжая уменьшать конечный результат… Наконец, когда терпение его уже достигло предела, перед Азраилом на грязной земле очутился милый рогатый зверёк с длинным хвостом и в белоснежной шубке, смешно державшийся за небольшой камень.

— Какого хуя…? — ожидая всего чего угодно, но только не этого, Азраил серьёзно «завис».