* * *

На краю бесплодной земли, в нескольких километрах от алтаря богини Кали, с неба с рёвом и в облаке пламени спускался гигантский объект. Десятки разномастных тварей, живущих как в небе, так и на земле, со всей возможной прытью постарались отдалиться от явно смертельной угрозы. Самки бросали своё потомство, стаи разбегались в ужасе, не замечая потенциальной дичи, ящеры и птицы даже не пытались выяснять отношения, стремглав устремляясь параллельными курсами. Только что этот мир принял к себе новый животный вид, вид, способный подмять под себя всех! И своё новое появление человеческий род ознаменовал со столь яркой помпой, что не мог не привлечь к себе внимание коренных обитателей. Первый орбитальный десант стал тем самым событием, что положило началу противостояния дикой планеты и человечества.

Тем временем боевая исследовательская станция благополучно приземлилась, накрыв собой горящую от реактивных струй почву, боковые бронеплиты, прикреплённые к её граням, тут же были откинуты в стороны, с грохотом врезавшись в землю. При этом на каждой из них, на конце находилось по шесть толстых высоких винтов, с приводами у основания.

[ВЖЗИИК!]

Стремительное усилие и каждый из двадцатиметровых винтов метровой толщины вгрызся в почву, надёжно закрепив станцию на своём месте. После чего верхний броневой комплекс скользнул вниз, закрывая освободившееся место по типу каскадной чешуи, а из сокрытых отсеков по направляющим рельсам, спрятанным в углублениях между бронеплит, полезли лазерные орудия малого калибра. Импульсный заряд этих моделей был способен прожечь насквозь полметра брони, не говоря уже о живой плоти, так что шестнадцати установок должно было быть вполне достаточно по задумке автора станции.

Не прошло и пары часов, как с неба обрушился ещё один такой-же метеор, рухнув совсем недалеко от первого и обдав того потоком раскалённого воздуха и пыли. Точно так же приземлившись и закрепившись на земле, чуть отличавшаяся от первой своей сестры станция начала раскладываться куда сильнее предшественницы: многослойная конструкция сперва начала строить рёбра жёсткости огромного каркаса вокруг себя, затем переправила по направляющим более тонкие чем у первой товарки бронеплиты, соорудив высокий ангар, а после и вовсе словно щупом соединилась с боевой станцией, соорудив для людей целый бронированный переход. Турели при этом распределились по всему сборному комплексу, передвигаясь теперь по общей сети направляющих и питаясь от сдвоенной энергосети. Первый на планете крытый сельскохозяйственный комплекс был наконец готов!

Следом за зданиями появились и обычные человеческие корабли, споро сгрузив сорок человек, в том числе десять бойцов на шагающей технике, множество различных припасов и инструментов, после чего вновь скрылись в бескрайних небесах.

Началась бесконечная работа по изучению нового мира.

* * *

«Планета Мигараг»

Леон был мастером незаконных операций, особенно таких, когда требовалось оставить в тени не только себя, но и сам факт её проведения. Одной из таких операций было медленное убийство путём направленного облучения жертвы. Обладая оптическим и радиоэлектронным камуфляжем, а также вооружившись стилизованной под винтовку электромагнитным излучателем заряженных частиц, Леон был способен с пары километров под покровом ночи поразить жизненно важный орган жертвы до сорока раз за ночь. При этом диагностировать проблему здоровья удастся разве что на стадии разрушения клеток поражённого органа, а это чревато как минимум тяжёлыми увечьями для организма, а ещё чаще просто смертью от промедления. Разве кто-то будет искать лучевую болезнь там, где её отродясь нельзя было подхватить!? Нет конечно.

Вот и синдикаты знали, что нет, а потому такие как Леон пользовались стабильным спросом, тем более что их деятельность замалчивалась всеми возможными силами — никому не будет выгодно, если жертвы вдруг догадаются о происходящем.

Заняв позицию на зеркальной поверхности небоскрёба, снайпер-отравитель нацелился на строившееся здание банка. Точнее перестраивавшееся во внушительную крепость, а потому и действовать ему нужно было спешно — в таких обычно присутствуют даже электромагнитные щиты, кои легко отклоняют потоки заряженных частиц, и это сильно усложнит его работу. А при его внушительном заказе доводить до этой стадии ну никак было нельзя.

— Хер его знает, чем вы насолили синдикату, но я вам сочувствую парни…, - поймав в прицел первых из списка, подходивших под все описания, Леон выстрелил пучком смертоносных частиц прямо в затылок калеке, передвигавшегося в парящем над землёй кресле. Тот похоже что-то почувствовал, так как повернул голову точно в его сторону, но не с таким расстоянием до цели беспокоиться о мелочах. Его точно никто не сумеет заметить, даже если отправят дроны на разведку — всего через пять минут он будет полностью скрыт от любых глаз, а дроны доберутся до этого места минимум минут через семь-восемь. Дальше пучки частиц нашли свои цели на телах двух молодых женщин, старика в дорогом костюме, что вышел пообщаться с наёмниками, и даже в глазах некоторых бойцов, облачённых в среднюю броню. Палить через такую защиту будет явно бесполезной тратой зарядов, так что глаза были наиболее уязвимой мишенью.

— Двенадцать… и тринадцать! — выбив две последние цели, Леон закинул винтовку на спину, активировав подъёмный механизм и задействовав полный камуфляж, и надо сказать вовремя. Уже через минуту вокруг здания закружились мелкие механические твари, пытавшиеся подтвердить подозрения явно встревоженного калеки.

«Кто бы ты ни был, мужик, моё тебе уважение. Но работа есть работа», — подумал Леон, зависнув прямо под небольшим карнизом.

** *

— Что всё же случилось, отец? Дроны там ничего не нашли, — Зарич Варим пристально вглядывался в слепящие огни ночного города, повторяя за своим стариком. Тот от чего-то встревожился несколько минут назад ни с того ни с сего, хотя никаких предпосылок явно не было, да и развёрнутая система наблюдения молчала.

— Что-то здесь всё равно не так…, - ответил задумчивым голосом Ангор. Почесав жёсткую щетину на подбородке последней оставшейся рукой, старый наёмник снова перебрал в голове все возможные варианты. Отчего ему так тревожно? Словно бы где-то притаилась опасность. Но где?

— Когда будет готово здание и система безопасности? — наконец снова переспросил он своего сына.

— Ещё недели полторы, — повторил тот недавний свой ответ. Пусть приходилось повторяться, но, если отец спрашивает, значит так нужно.

— Ещё раз проверь всю прилегающую территорию! Особенно сделай упор на сокрытые угрозы: радиация, отравляющие вещества, неопознанные объекты в непосредственной близости. И усиль ночной караул на всякий случай. Что-то здесь явно не так — враги у господина серьёзные. Сам знаешь, что полевые мониторы несовершенны, — пристально посмотрев на наследника, наёмник развернул летающее кресло, и направил его к передвижной казарме (десять таких машин в лагерном режиме располагались по периметру всего здания, превратив территорию вокруг банка чуть не в военный комплекс).

— Будет сделано, — кивнув, Зарич убежал выполнять поставленную отцом задачу.

«Что же я ещё упускаю?» — мучала Ангора всю дорогу мысль. При этом старый наёмник совсем не обратил внимания на головную боль, начавшую усиливаться с каждой минутой.

** *

— Я… да. Да, я понял. Конечно! — начальник таможенной службы города Карагаса потел и кивал, кивали и потел — такая у него работа похоже. Пусть он и подчинялся некоторым мировым законам, но этой страной владела вполне конкретная корпорация, и ей разумеется было не по душе, если кто-то ставил их авторитет под сомнение. Одним из таких идиотов оказался глава ВКК «Лазурит», некто Азраил, подставивший одного из высшего руководства корпорации. Естественно, каждый из членов правления имел тёмные дела как внутри компании, так и на стороне, но все об этом обоюдно помалкивали, так что такое откровенное нахальство было чревато враждой со всеми остальными членами правления. Ведь кто его знает, кто будет следующим, чьи тёмные дела всплывут наружу!? А ну как они будут следующие? Вот и приходится в таких случаях правлению сперва показательно наказывать провалившегося коллегу, соблюдая мировые правила во избежание проверок, а затем втихую уничтожить виновника шумихи, иначе крыс вылезет столько, что и обычной войне рад будешь.

Ведомство Нару Агерона, который, к слову, и потел сейчас перед головизором, общаясь с невидимым собеседником через свой имплант, отвечало за перевалку грузов по территории всего территориального образования, а потому через него шло всё оборудование и материалы, что были заказаны Лазуритом для строительства своего нового штаба. Так что было вполне ожидаемо, что правление НТК «Термоядерные технологии Арнбак» приказали не пропускать заказы Лазурита под любыми предлогами. Если же те применят силу, попытавшись забрать оборудование и материалы, отряды быстрого реагирования корпорации мгновенно объяснят, что они неправы. При этом вполне может погибнуть и глава обнаглевшей корпорации, мало ли случайностей бывает во время войны?

— Ху…, - закончив общаться с президентом корпорации, Нару Агерон шумно выдохнул. Достав из внутреннего кармана своего костюма старый добрый платок, мужчина в возрасте промокнул начавшую лысеть голову, вызвав следом своего помощника.

— Вызывали, сэр? — молодой распорядитель появился в кабинете всего через несколько секунд.

— Заверни все заказы, относящиеся к Лазуриту и его дочерним структурам. А ещё лучше, арестуй грузы до выяснения и проверки. Сроки затянуть по максимуму! Правление даёт добро на любые меры, — отдал он краткий приказ.

— Сию секунду, сэр, — коротко поклонившись, распорядитель пятясь покинул кабинет так и не разогнувшись.

** *

— Ну что, нашла что-то интересное в этом кристалле? — Лейка нечасто навещала Малышку в последнее время, общаясь зачастую удалённо, тем не менее сегодня появилась лично. Слишком уж много дел у той было в этой части корабля сегодня, грех не повидать единственную подругу.

— Банк данных довольно полный, объёмы огромны, хотя и не сказать, что информация очень секретная. Эти данные мы могли бы и сами добыть при желании, но объём… в общем, база очень пригодится и сэкономит кучу времени отделу. По поводу же МСК (минерально-сырьевой корпорации) «ВЕРГА» данных не так много, как хотелось бы, но даже здесь отмечены сотрудники, подозреваемые в причастности к контрабанде и найме пиратов, так что копать мы знаем куда. С учётом сведений, полученных от пленного контрабандиста, можно с уверенностью сказать, что ресурсы наши крали по их заказу, — Микаса Марико кисло ухмыльнулась, раскрывая последовательно данные обо всём правлении корпорации. На экран выводились друг за другом десятки окон, содержавшие множество экономических и личных данных.

— Хм… не так и велика эта фирма: две сырьевых колонии на планетоидах, плюс ведут разработку старого астероидного скопления, по слухам сильно истощённого за сотни лет добычи… три сотни добытчиков, пять фрейтеров, более пяти десятков обогатительных станций. Охрану обеспечивают полулегальные наёмные группы. Похоже контрабандой и пиратством пытались поднять свои доходы, да только слухи сыграли в минус — пострадала репутация. От того скатываются всё ниже и ниже с каждым годом… нарой про них всё что сможешь, постараемся выбить из них все возможные деньги. Если получится, проанализируй как нам подмять их фирму под себя, — Лейка отдала приказ, затем погладила девушку по белым волосам и грустно улыбнулась, — Извини, опять мне некогда, — и тут же вышла прочь, покинув недавно созданный отдел.

«Эх, даже не поболтали…» — только и смогла что покачать головой Микаса, провожая ту взглядом. У её начальницы и подруги слишком много работы последние дни, даже посплетничать и мужчин пообсуждать некогда!

Тем не менее и ей бездельничать некогда! Отбросив лишние мысли, девушка завернулась в свой любимый плед поплотнее, и отхлебнув горячий сладкий напиток, провалилась в электронную сеть кваркнета. Вести сражения на этом поприще ей никогда не надоест!