* * *

Долгожданная поездка на день рождения внучки для Араави Кшунта инг Маарси обернулась новой войной. Он не знал кто напал на их кортеж, но был уверен, что вскоре его люди выйдут на след супостатов, и если не отобьют его у них, то по крайней мере отомстят за жизнь старика. О наследии дел он не переживал — всё давно было расписано в завещании. За его долгую карьеру в синдикате и бизнесе, на безродного выходца из далёкой страны кто только не покушался в этом царстве безбожников, пытаясь отнять всё нажитое, но все эти ублюдки теперь гнили в земле, что давало старому Араави право думать так и о сегодняшнем враге.

Но только до тех пор, пока первый смотритель не встретил своего похитителя лично.

— Боги-боги… кто это у нас здесь? Старый Араави Кшунт, Первый Смотритель финансового синдиката города Карагаса, — в холодное пыльное помещение, представлявшее собой голый бетонный мешок, вошло нечто, замотанное в чёрные хламиды. И говоря «нечто», имелось в виду именно это, так как человеком это существо назвать было почти невозможно: костлявые пальцы, пустой живот, внутри которого клубился кровавый свет, и жуткая глухая маска где пламенный рисунок словно жил своей жизнью. Этого было вполне достаточно для первого смотрителя чтоб начать относиться к происходящему серьёзно.

В ответ Азраилу было только молчание.

— А… слушаешь вместо того чтоб болтать. Похвально. Сразу видно — воспитанный жизнью человек. Но это ничего не значит. Мне всё равно будешь ты сотрудничать или прикинешься камнем — я получу свою компенсацию с лихвой. Неужели вас всех не вразумила судьба Второго Смотрителя, чей банк я взял и чью военную базу уничтожил мой слуга? Вам всем так важно, что о вас подумают другие, что вы готовы дёргать смерть за усы снова и снова? — фигура показала головой, остановившись в паре метров от пленника. Почти сразу на пол с его спины спрыгнул маленький зверь с длинным хвостом, золотыми глазами без зрачков и тонкими небольшими рожками между торчащих ушей.

— Что ты такое? Что ты задумал!? — стараясь сохранять самообладание, главарь преступной группировки постарался сесть устойчивей, ибо силы из его рук, на кои он опирался, мгновенно куда-то ушли. Он узнал кто перед ним! Узнал заново, ведь до этого момента он считал некоего Азраила простым выскочкой из какой-то пиратской шайки. Но то что он видел и ощущал сейчас просто кричало о его глупости.

— Лорд разрушения собственной персоной! — развёл тот руками в лёгком поклоне, — Слуга богини разрушения Кали, глава корпорации «Лазурит» и просто целеустремлённая личность, рад знакомству. Ну, вежливость соблюдена, можно начинать, — заложив руки за спину, чёрная фигура шагнула назад, давая дорогу своему зверю. В ту же секунду тот прыгнул прямо на Араави, вцепившись своими острыми зубками в его выставленную в защитном жесте руку. Старик даже не успел вскрикнуть от боли, ибо мгновенно провалился в беспамятство. Зато, когда он вновь пришёл в себя на следующий день, сидящий в беседке посреди городского парка, от холода и боли в руке не осталось и следа, и даже следов от тонких зубов не было заметно. Араави Кшунт даже сперва подумал, что ему всё приснилось, но заметив перед собой на резном мраморном столе беседки чужой голографический планшет, с эмблемой на экране, состоящей из неведомого крылатого зверя и кучи черепов, решил отбросить подобные мыли как самообман.

Не успел старик даже как следует осмотреться, как в парк, нарушая все законы и правила, влетел флаер чёрного цвета, приземлившись почти вплотную к крытой конструкции. Не дожидаясь посадки из боковых дверей вынырнули фигуры в броне, а вслед за ними вышел статный смуглый мужчина, сильно походивший на Араави в молодости.

«Сын…», — с грустью констатировал старик сам себе. Больше он не пытался себя обмануть, всё произошедшее не было сном.

— Отец! — расталкивая охрану, мужчина влетел в беседку, обняв старика, — Как ты? Кто это был!? — в запале вскрикнул он, обхватив сухую фигуру своими всё ещё могучими ладонями. Опомнившись, старший заместитель главы синдиката отступил на один шаг, опустившись на колено, — Простите, Первый Смотритель, мы не сумели Вас защитить. Я… не сумел отыскать Вас.

— Встань, сын. И сядь рядом, — своим обращением как к сыну Араави с ходу позволил мужчине обращаться к нему по-родственному. Как только тот занял своё место на прохладной скамье, старик продолжил, — Рассказывай. Как ты узнал, что я здесь?

— Нам сообщил неизвестный, что видел Араави Кшунта именно здесь. Что тебя привели двое мужчин, оставив просто сидеть на скамейке. Я поспешил так быстро как смог, — крепкого телосложения смуглый мужчина старался говорить спокойно, но ему с трудом удавалось сдерживать эмоциональные порывы.

— Понятно… что было вчера? — спокойно задал старик новый вопрос.

— После атаки на твой кортеж мы выдвинулись на перехват сразу же. Сигналы всех маячков пеленга, к сожалению, исчезли почти мгновенно, так что даже место покушения пришлось искать визуально. Но это было даже легче чем мы ожидали — в районе исчезновения сигналов была найдена пустая площадка, идеально ровная, словно что-то стёрло все следы покушения. Ни трупов, ни обломков, ни следов чужаков. Вообще ничего. Чрез два часа в юридические отделы всех наших компаний пришли уведомления о перерегистрации принадлежавших тебе долей, и о выведение накопительных средств из легальных банков. Всё было подписано твоей ДНК, заверено необходимыми паролями, личной подписью и даже удалённым общением с чиновниками. Отец, ты лично приказал перевести всё твоё имущество и даже заключил договор дарения, заверив его в совете корпораций! Наши управляющие просто не могли ослушаться приказа этой структуры, — мужчина на какое-то время замолк, разглядывая глаза чуть подвисшего отца. Тот сидел, уставившись на крылатую эмблему, светившуюся с экрана планшета, и не спешил что-либо говорить. Наконец его сын не выдержал первым, — Что с тобой произошло? Как это произошло? Кто на тебя напал?

— …Это…, - как только Араави открыл рот, планшет на столе засветился, призывно, но тихонечко зарычав, словно и правда тварь на начальном экране была живой. Нажав на морду дракона, Первый Смотритель, активировал приём входящего вызова и над планшетом воспарила та самая чёрно-красная голова. Чуть каркающий низкий голос тут же полился из особых кристаллических динамиков планшета.

— Как я и говорил, уважаемый Араави Кшунт инг Маарси, я в любом случае возьму свою компенсацию, желаете Вы того или нет. Единственный Ваш удел с этой минуты подчиниться мне, иначе боюсь в будущем Вам придётся пережить настоящий ужас! Как думаете, что будет с Вами после того как в очередном приступе помутнения рассудка, Вы собственноручно убьёте своих внуков? Невесток? Коллег по работе? Любимого питомца? А может быть это сделает кто-то другой из вашей семьи или персонала? Не советую проверять мою теорию на практике — результат Вам не понравится. Завтра подготовьте двести бойцов с лёгким вооружением и шесть тяжёлых грузовых флаеров без опознавательных знаков и регистрации. Отправьте во главе группы своего сына к 3-му служебному въезду в аэропорт «Везна-12» к полудню, и может быть, вы сумеете заработать шесть миллиардов крипо, вернув себе всё утерянное с лихвой. И спасибо за доли в своём бизнесе, я обязательно пришлю своих представителей для составления программы развития. Не скучайте, старина, скоро вам будет чем себя занять, — усмехнувшись напоследок, чёрная голова пропала, вновь погрузив пустую беседку в тишину.

— Отец! — красный от гнева Фариет Кшунт инг Араави, сидел сжав кулаки до белого цвета. Только воспитание и почтение к старшему не позволяли ему сорваться окончательно.

— Успокойся сын, — старый глава синдиката положил руку ему на плечо. Тот с трудом, но всё же взял себя в руки, медленно выдохнув и разжав кулаки.

— Что это был за сын вонючего псурта!? — всё же, не скрывая кипевшего в нём гнева снова спросил его крепкий мужчина с чуть поседевшими волосами.

— Это он затуманил мой разум, заставив отдать всё что я имел, и подозреваю что его угроза превратить меня в безвольное орудие тоже не шутка. Сколько мы потеряли? — поглядел на собеседника ещё вчера выглядевший крепким и полным энергии осунувшийся старик.

— Почти четыре миллиарда в общей сложности. Благо твоя доля в последние годы не являлась контрольной, иначе мы бы не смогли даже управлять оставшимся у нас бизнесом… Отец, этот человек явно сотрудничает с тем бесчестным ублюдком, что погубил Второго Смотрителя — большинство средств перекочевало на счета того самого банка. Может быть нам потрясти их сотрудников, да узнать, что за тварь подняла руку на наш синдикат? — неожиданно Фариета от разговора отвлекло срочное сообщение. Вслушавшись в голос, льющийся из микронаушника в ушной раковине, смуглый мужчина как-то резко осел, помрачнев лицом.

— Третий Смотритель мёртв… его семья тоже. В подземном убежище, где они скрывались, произошёл взрыв, вся территория вывернута наизнанку… А ведь это я его предупредил о нападении как связь с тобой пропала…, - пробормотал мужчина словно сам себе.

— Вот тебе и ответ, сын. Какой ещё намёк нам нужен? Всё это сделал Азраил. Тот самый… но совсем не тот, кем мы его считали. Этот враг нам не по зубам… Я не желаю нести на своих руках кровь своей семьи, сын. Я подчинюсь ему. И ты подчинишься, — встав и подобрав со стола планшет, старик шаркающей походкой пошёл к чёрному флаеру.

— Подчинимся!? Да чтоб Кшунты виляли хвостом перед обычными смертными?! — негодуя от услышанных от отца слов, мужчина тем не менее просеменил следом, не решаясь обгонять старшего в семье и в синдикате. Теперь после смерти остальных они вправе могут считать себя единоличными правителями преступной структуры. Правда ещё предстояло подмять чужие компании под себя, но это уже частности, недостойные упоминания.

— Если тебе дороги жизни твоих детей, тебе придётся это сделать. Да и не такой уж он простой смертный. Такую силу я не видел даже у древней крови, — нырнув в недра чёрного флаера, старик уселся на выделенное для охраняемых пассажиров место, что тут же было окружено плотными рядами охраны по периметру салона.

— Что ты имеешь в виду? — тут же заинтересовался его сын. Одно дело подчиниться простому смертному, и совсем другое кому-то, кто имеет благословление бога. Да, когда-то давно их род служил таким людям. В их стране тогда было куда больше свободы, но пятьдесят лет назад многое изменилось и его отцу пришлось бежать на чужбину.

— Ты ведь знаешь, что те, кто обладает силой, зачастую ведут свою историю ещё с тёмных веков, когда люди не сильно отличались от животных. Как бы ни относились религии разных народов к жизни и устройству мира, все они были единодушны в одном: одарённые избраны богом. И учения Мудреца в этом ничуть не отличаются, вот почему каста воинов нашего народа могла беспрекословно подчиняться другим людям, не теряя свою честь — одарённые не были просто людьми. Они считались избранными богом, а значит по праву рождения стоящими выше обычных смертных. И вот теперь я встретил на своём пути не просто одарённого, а непонятное для моего разума существо, называющее себя лордом разрушения, слугой богини разрушения по имени Кали. Это имя, как и определение, я слышу впервые, но кто мы такие чтобы судить об имени бога? Оно принадлежит только ему, и только он сам выбирает в каком воплощении предстать перед смертными, — после долгого монолога в горле у старика пересохло. Сын тут же сориентировался, достав из небольшого холодильника воду.

— Спасибо, — старик ненадолго перевёл дыхание, оторвавшись от стакана, и вновь заговорил, — Он силён, сын. Очень силён. Пусть я не прошёл полное посвящение воина-кхала, но вполне способен почувствовать чужую силу. И ты знаешь об этом… Не враждуй с ним ни в коем разе — никто из нашей семьи этого не переживёт. В лучшем случае нас ждёт судьба Третьего Старейшины. В худшем ты очнёшься с окровавленными руками над трупами собственных детей…, - на какое-то время в салоне флаера воцарилась полная тишина. Лишь звуки дыхания множества людей иногда нарушали странную мёртвую атмосферу. Никто и никогда даже из старожилов личной охраны семьи не слышал от старейшины таких характеристик в чужой адрес.

— Тогда что мне делать? — наконец спокойно спросил Фариет Кшунт инг Араави.

— Дай своей младшей сестре проявить себя. Пусть займётся делами синдиката — нужно как можно быстрее подмять под нас то что осталось от мёртвых. Ты же займись приказом — похоже нас ждёт завтра крупное дело. Не забывай, твой отец лишился всего, кто же будет меня в немощи кормить, коли ты все возможности мимо рук пропустишь? — улыбнулся наконец старик собеседнику.

— Думаешь нас решили подставить? — не разделил собеседник весёлого настроения отца.

— Естественно. Зачем бы ещё ему такие сложности? Но мы всю жизнь ходим по краю, так что сумеем и из этой ситуации извлечь выгоды. Займись вопросом серьёзно!

* * *

После решения основных дел с синдикатом, Азраил вернулся на флагмана, где быстро посетил медотсек. Выздоровление Милу и Килии шло штатно, как и ожидалось. У его девушки как раз недавно удалили первые импланты в черепной коробке, следуя за процессом регенерации, а его адмирал недавно начала отращивать новую поджелудочную железу, что несказанно восхитило врачей. Подобный процесс наблюдать было для них сравни откровению.

Альная же вела себя сдержано, старательно выполняя возложенные на неё обязанности. Даже доложила по армейской форме о ситуации на вверенной ей территории, перечислив все сколь-нибудь значимые происшествия. В общем-то ничего серьёзного, но услышать доклад было приятно.

Переместившись на дикую планету через алтарь вместе со скучающим Хрясем, Азраил сходу попал на местные разборки. Шесть огромных ящеров видимо заинтересовались новыми шумными объектами, попытавшись приблизиться. Но получив отпор от лазерных турелей быстро сдулись, хотя две твари сумели-таки попасть в мёртвую зону обстрела, где их встретила пятёрка бойцов на шагающих мехах.

— Здорово бойцы! — прокричал Азраил через коммуникатор, дождавшись, когда большое острое лезвие робота распотрошит последнюю тварь от грудины до черепа. Могучую шею зверя пилот практически разрезал вдоль позвоночника.

— Отделение, стройся! — тут же спохватился старший.

— Вольно! Не отвлекаться! — махнув им рукой, Азраил быстро ретировался в сторону стоявшего на приколе крейсера. Поднявшись на борт, он быстро сориентировался на местности с помощью Бусинки, приказав командиру взлетать. Сегодня ему придётся попутешествовать, собирая своих слуг — для атаки на сокрытый склад металлов корпорации придётся пожертвовать некоторыми пешками. Желательно кем-то послабее. Можно было бы и новых создать, но это дольше, а время было дорого.

— Хрясь. Останься пока на планете, — пред отлётом начал непростой разговор лорд разрушения.

— З-з-юзь…, - как-то сразу погрустнел зверь, наклонив голову.

— Ну не начинай. Я же знаю, тебе на корабле скучно, а на ту планету я тебя взять не могу, сам ведь знаешь, — продолжал вещать строгим тоном наставника двуногий.

— Зяу! Зик-зик! Зейзоузайзак! — встрепенувшись, возразило древнее чудовище.

— Ну та загнул! Да кто мне позволит тебя с собой водить по городу? Буся дело другое — у неё нет твоей страсти к разрушению. Напомни-ка, сколько раз ты мне корабль портил? Молчишь? Вот то-то же, — показал Азраил головой, глядя на грустного кризалида.

— Зузи… Зуазау, — усевшись на пятую точку, Хрясь похоже отказался покидать отсек корабля.

— Ладно, слетаем вместе. Но потом останешься на время здесь, поможешь охранять базу. Ты хоть представляешь, что будет, притащись сюда каменный дракон или те гигантские ходули? Да без тебя парни ни в жизнь не справятся! Ну же. Взбодрись, парень! Обещаю, в следующий раз мы с тобой на другую планету слетаем. Там ты ещё не был, а ещё там живёт другой вид двуногих, — встав на одно колено пред другом, Азраил погладил его гладкую твёрдую шкуру. Синий молниевидный рисунок на чёрном теле выглядел действительно красиво.

— Зяку? — поднял на него взгляд Хрясь.

— Да, верно, я когда-то прибыл оттуда. Ну так что? Договорились? Поможешь парням?

— Зизаюзь! — качнувшись в сторону, кризалид засеменил вглубь корабля. Переговоры завершились наконец успешно.

— Вот и отлично, — кивнул сам себе лорд разрушения, поспешив следом. Времени у них было немного, а слуги его разбежались вполне ощутимо. Самый ближайший был аж в тысяче километров, не говоря об остальных. А для успешного штурма требовалось собрать хотя бы пятерых монстров.