Глава 1

Начало

Когда Михайло Потапыч стал участковым в Сказочном лесу, то многие вздохнули с облегчением.

– Уж этот-то порядок наведёт! – поговаривали они. – Это вам не Хряк. Занимавший до Михайло Потапыча эту должность кабан Хряк к своей работе относился с явной прохладцей. Отличался он наглым поведением и, поговаривают, склонностью к тёмным делишкам. Добропорядочные лесные жители боялись его больше, чем представители звериной мафии.

Лесной народ терпел, терпел, а потом стал возмущаться. Кто громче, кто тише. Но подействовало, и Хряка «сняли» с занимаемой должности, назначив на неё (должность) Михайло Потапыча.

Он был медведем солидным, степенным, силищу имел могучую. Так что лесной криминал сразу же поутих, решил присмотреться к новому участковому повнимательнее, слабые места найти.

Сам Михайло Потапыч родом происходил из соседнего леса, а в этом лесу у него брат с семьёй проживал. Ярослав Потапыч и Марья Ивановна в цирке работали, известными артистами были, и поэтому частенько на гастроли уезжали. А племянник Миша жил в это время у Михайло Потапыча.

Учился Миша вполне успешно, «двоек» почти не получал, занимался спортом, любил читать сказки и детективы. Очень часто он со своими друзьями, зайчонком Хвостиком и лягушонком Петей, в сыщиков играл.

– Я буду Шерлоком Холмсом! – заявил Миша как-то, распределяя роли новой игры.

– Ты, Хвостик, станешь Доктором Ватсоном, а ты, Петя, будешь у нас… – тут Миша задумался, а потом с некоторым сомнением продолжил: – Миссис Хадсон!

– Я? – обиделся лягушонок. – Почему это миссис Хадсон? Я так не играю. Ты – Шерлок Холмс, Хвостик – Доктор Ватсон, а я, значит, миссис Хадсон! Так нечестно! И играть я так не хочу!

– А кем ты тогда станешь? – развел руками Миша. – Не профессором же Мориарти?

– Я буду, я буду… – Петя усиленно думал, не зная, что сказать. И вдруг его осенило. – Я буду Штирлицем.

– Кем-кем? – эхом за ним повторил Хвостик.

– Разведчиком Штирлицем! – гордо заявил лягушонок.

Надо сказать, что хоть лес был сказочный, но телевидение добралось и до него, и героя знаменитого фильма «Семнадцать мгновений весны» здесь знали хорошо.

– Пусть будет Штирлицем! – согласились друзья. – Разведка нам тоже очень нужна!

После этого Миша предложил создать лесное детективное агентство.

– А что мы будем там делать? – спросил Доктор Ватсон-Хвостик.

– Моему дяде Михайло Потапычу помогать! – уверенно сказал Шерлок Холмс-Миша, как-то не подумав, что по этому поводу скажет сам дядя.

– Ура! Ква! Квак здорово! – воскликнул Петя.

– Только это будет наш секрет! – предостерёг друзей Миша. – Пусть пока преступники чувствуют себя спокойно! А то испугаются раньше времени, и нам некого будет ловить!

А в это самое время на стол участкового, майора Михайло Потапыча, легло заявление от потерпевших Ниф-Нифа, Наф-Нафа и Нуф-Нуфа о бандитском нападении хулигана Волка.

Так началось «Дело трёх поросят».

 

Глава 2

«Дело трёх поросят»

Дело было серьёзное. Разрушено два жилища, из соломы и из прутиков, да к тому же тройное покушение на убийство, как на каждого поросёнка в отдельности, так и на всех троих одновременно. Волк вёл себя дерзко, нагло, как будто в лесу не существовало законов, а ведь это не так.

Недавно очередной «Лесной уголовный кодекс» в Лесной Думе приняли. И участковый не мог потерпеть на своей территории никакого беззакония. Волка необходимо было немедленно разыскать, арестовать и примерно наказать, чтобы не повадно было разбойничать.

Разбойников, к сожалению, еще хватало.

Иногда, когда разбойники представляли повышенную опасность, Михайло Потапыч обращался за помощью на богатырскую заставу. Командиром богатырского спецназа служил Илья Муромец. В последний раз Илья в одиночку задержал злостного террориста лесных дорог по прозвищу Соловей-разбойник. Грозен был душегуб, да Илья его быстро успокоил.

Но на этот раз Михайло Потапыч решил, что справится с Волком сам, если даже с Серым будет пара-тройка помощников. Зачем зря Илью Муромца тревожить? Вот если бы Змей Горыныч расшалился!..

Михайло Потапыч поднялся из-за стола, встряхнул тяжёлые когтистые лапы. Уверенный в своей силе, решил пистолет не брать.

Выйдя из участка, он увидел своего племянника Мишу, который о чём-то оживлённо шептался со своими верными друзьями, Хвостиком и Петей.

Заметив дядю, Миша подошёл к нему и поинтересовался, куда тот направляется.

– На дело! – многозначительно ответил медведь, мол, не доставай, племяш, не до тебя пока!

Миша хотел было идти с ним, да передумал. Подмигнул приятелям и сделал вид, что они собираются в прятки играть.

Но как только Михайло Потапыч отошёл подальше, Миша предложил:

– А давайте проследим, куда пошёл мой дядя, он нас на преступников и выведет!

И озорная троица стала осторожно красться за участковым.

А Михайло Потапыч уверенно шёл к старой заброшенной мельнице, где любили собираться лесные хулиганы. Там частенько посиживал не только Волк с товарищами, но и лешие, кикиморы, русалки и, что больше всего не нравилось участковому, – юные шкодники из лесного зверья.

Уж сколько раз Потапыч разгонял эти сборища! Но через какое-то время они опять собирались.

В старой мельнице расторопный Рыжий Лис открыл бар «Колобок». Когда-то это было литературное кафе с тем же названием, но его прежние владельцы, Бабка с Дедом, не смогли устоять под напором рэкетира Лиса и отдали своё любимое заведение на «съедение».

Вот туда и направился Михайло Потапыч. Там он обнаружил шумную компанию, пьющую брагу и хохочущую.

Самого Рыжего Лиса здесь не было.

Потапыч успел заметить стремительно нырнувшего под стол Волка. Тот таким образом отреагировал на появление участкового. Впрочем и вся остальная братия заметно поутихла, насторожённо уставившись на представителя власти.

– Серый, – грозно прорычал Потапыч, – вылезай из-под стола!

– А что? И под столом посидеть нельзя? – Волк хоть и выглядел сконфуженным, но ещё хорохорился перед дружками.

– Скоро тебе придётся сидеть в другом месте! – медведь был очень суров.

– А за что? Прав таких не имеете. Опять произвол хотят учинить над честным Волком. Поклёп это всё! Подумаешь, в шутку попугал Красную Шапку, а она уж и обиделась. Да и вообще, это её мама с бабушкой попросили меня попугать девчонку, чтобы она по лесу долго не шаталась. А то ползёт еле-еле… Пока со всеми поболтает по дороге, пирожки-то и остывают. Очень я её бабушку понимаю: кому охота холодные пироги лопать? Научил я её на свою голову быстро бегать, вот она до милиции и добежала… Вечно я за свою доброту страдаю.

– Замолчите, гражданин Волк! – оборвал Потапыч волчьи завывания. – Не знал я про Красную Шапочку, но теперь обязательно проверю. На вас заявление от трёх поросят о покушении на убийство и разрушении их домов.

– Как от трёх поросят? – осипшим голосом переспросил Волк. – Сразу от трёх?

– Именно от всех трёх, – подтвердил участковый.

– Ой, влип! – взвыл Волк. – А то, что они меня в кипятке сварить хотели, это не считается? Да я на них тоже заявление напишу, вот вам же и напишу!

– Они защищали свои жизни, так что собирайся, пойдёшь со мной! – приказал Михайло Потапыч.

– Вот, подставили! – проревел Волк и с этими словами сиганул в окошко.

– Стой, злодей! – закричал Михайло Потапыч, да было поздно. Волк скрылся в лесу.

Участковый переписал всех неблагонадёжных, находившихся в баре, пообещал вызвать в участок.

* * *

Миша с Петей и Хвостиком, отправившись за Михайло Потапычем, поостереглись заходить в это злачное заведение – за такое родители бы по головке не погладили.

Когда Волк выскакивал в окно, ребята как раз там и находились. Волк угодил прямо в лапы к Мише.

Миша, несмотря на молодость, был очень крепким медвежонком. Серого Волка он знал, как, впрочем, и Волк знал Мишу, иногда даже поддразнивал медвежонка. Но сейчас взмолился:

– Пусти меня, Миша, ведь напраслину на меня возводят! А как оправдаться, не знаю! Засудят меня эти обманщики поросята! Спрятаться мне надо, подумать, тогда, может, и найду, как защититься. Помогите!

– А почему мы должны тебе верить? – с сомнением произнёс Миша и на мгновение ослабил хватку.

Этого Волку хватило, чтобы вырваться. Он задал такого стрекача, – только пятки засверкали.

Миша стоял в раздумье, виновато посматривая на товарищей, потом приободрился.

– Пусть это и будет первым делом нашего детективного агентства. «Дело трёх поросят». Посмотрим сами, кто прав, кто виноват. А Волку, если он обманул, мало не покажется!..

 

Глава 3

Первое дело

Штаб только что учреждённого детективного агентства заседал в шалаше, который Хвостик и Миша соорудили под высоченной разлапистой сосной.

– Нас трое и поросят трое. Вот каждый из нас и возьмёт по одному поросёнку на себя! – говорил друзьям Миша.

– А мне его будет не унести, – расстроился лягушонок.

– Чудак! – засмеялся Миша. – Тебе его никуда носить не надо. Ты просто расспросишь, что у них случилось с Волком, и всё. Ясно? А потом, собрав все показания, я применю дедуктивный метод и разберусь с этим делом.

Кинув жребий, решили, что Хвостик будет встречаться с Ниф-Нифом, Петя – с Нуф-Нуфом, а Миша – с Наф-Нафом. Откладывать дело на потом не стали.

* * *

Младшие поросята, как обычно, бегали по лесу в поисках развлечений, а Наф-Наф возился в огороде.

«Интересно, что любят поросята?» – подумал Миша, подходя.

– Здравствуй, Наф-Наф, – поздоровался юный сыщик.

– Привет, Миша, – ответил поросёнок, прекратив полоть сорняки. – Чем занимаешься?

– Да вот, дяде помогаю!

– Ого! – уважительно воскликнул Наф-Наф.

– Дядя попросил меня порасспросить, что там у вас с Волком произошло.

– А что там рассказывать, мы всё в заявлении указали. Напал Серый разбойник на братьев, домики их разрушил, потом, когда они от его когтей у меня спрятались, в дом ко мне пытался проникнуть через дымоход, да мы успели на огонь котёл с водой поставить! Вот он в кипяток и свалился, после чего убежал как ошпаренный. Впредь будет знать, как поросят обижать! – пояснил Наф-Наф.

– А когда это случилось?

– Неделю назад, – смущённо промямлил поросёнок.

«Сомневаюсь я, чтобы Волк в кипятке побывал, – подумал Миша. – Носится он, и правда, как ошпаренный, но шерсть не слезла, и других следов ожогов нет». В первую очередь Мише хотелось убедиться, что он не зря отпустил Волка. Некоторое замешательство поросёнка насторожило Мишу.

– А где братья твои? – поинтересовался он.

– Да бегают где-то. Надеялся я, что они хоть после случая с Волком одумаются. Но что-то непохоже, – совсем опечалился Наф-Наф.

Миша попрощался с поросёнком и пошёл искать друзей. «Интересно, как там Петя и Хвостик с этими безответственными хрюшками побеседуют?» – подумал он.

Но всё вышло вполне славно. Доктор Ватсон, он же заяц Хвостик, предложил поросятам поиграть в салочки. Больше часа они носились по лесу как угорелые.

Сначала чаще всего «засаливали» лягушонка Петю. Зелёный Штирлиц не мог в скорости соревноваться даже с поросятами, но он сообразил, что можно вовремя отпрыгивать в сторону, и догоняющие на всех парах проскакивали мимо.

Вот Хвостика не удалось «засалить» ни разу. Чтобы поросята не обиделись, Хвостик под конец игры сделал вид, что споткнулся, и позволил себя догнать. Радости поросят не было предела. После весёлой игры они, развалившись на полянке с высокой сочной травкой, отдыхали.

– Я слышал, что вас чуть не съели. – Лёжа на спине и покусывая травинку, Хвостик изображал праздное любопытство. – Рассказали бы, как спаслись!

Поросята переглянулись.

– Гуляли мы по лесу, песенки пели. А тут как Волк выскочит! И на нас! Мы бежать. Забежали в домик Ниф-Нифа. У него домик из соломы был сделан. Дверь закрыли, сидим, дрожим. Тут Волк как подул! Стены-то соломенные, они и разлетелись. Мы вновь бежать. Серый Волк – за нами! Спрятались у меня, опять закрылись на щеколду. У меня дом из веток был сделан. Волк снова как дунет! Домик зашатался, но сначала устоял. Он подул ещё и ещё. Домик и рухнул. Мы опять бежать, еле успели к Наф-Нафу заскочить. Серый Волк дул, дул. Ничего не выходит. У Наф-Нафа дом-то каменный! Тогда мы слышим, он на крышу полез. Я и сообразил котёл с водой на камин поставить. Волк через трубу спустился да в камин-то и угодил. А там котёл! Ошпарился, взвыл, и бежать! Ха-ха-ха! Только мы его и видели! Вот как мы славно от Серого Волка избавились! – торжествующе завершил своё повествование Нуф-Нуф.

– У, какие вы ловкие! – польстил им Хвостик. А сам задумался. Что-то не складывалось в этой истории. Необходимо было с Мишей посоветоваться. Хвостик собрался уходить.

– Домой пора! – пояснил он поросятам. – Мама на полдник ждёт! А на полдник у нас сегодня морковка! – Зайчонок глаза от предвкушения вкусного полдника закатил, так морковку явственно представил, хотя на самом деле мама зайчиха была на работе, а морковки сегодня не ожидалось. Артист Хвостик! Ой, артист!

Лягушонок Петя запрыгал за ним.

Вскоре они встретились с Мишей. Принялись обмениваться собранной информацией.

– Надо провести следственный эксперимент! – заявил Миша.

– Кого надо провести? Куда провести? – не поняли друзья. В отличие от Миши они мало читали детективы.

Миша задумался, не зная, как объяснить, что значит «провести следственный эксперимент».

– Ну, опыты провести.

– Пытать, что ли, будем? – испугался Хвостик. – А кого? Волка или поросят?

– Да не пытать! – Миша совсем растерялся. – Надо построить такие же домики, какие делали Ниф-Ниф и Нуф-Нуф!

– И Наф-Наф! – с готовностью подхватил Петя.

– Нет, такой домище, какой Наф-Наф построил, много работы и времени требует, – отмахнулся Миша. И тут его осенило. Но делиться своими мыслями с друзьями он не торопился.

* * *

Соломенный домик они построили очень быстро.

Строительство шалаша из веток тоже отняло не особенно много времени.

– Как, говоришь, Серый Волк домики разрушал? – спросил Миша у Хвостика.

– Это не я говорю, это Ниф-Ниф и Нуф-Нуф рассказывали. Волк дунул изо всех сил, и домики разлетелись.

– Дунул, значит, – Миша с сомнением посмотрел на шалаш. – Конечно, это не монументальное строение, но всё же…

– А давайте все вместе подуем! – весело предложил Петя. – Может, и у нас получится?

И они подули. А потом подули ещё раз. Потом изо всех сил. Соломенный домик продолжал стоять, разве что несколько травинок выдулось.

– Так можно неделю дуть, пока вся солома не разлетится! – заметил Хвостик.

– Может, у Волка лёгкие поздоровее? – предположил Миша.

– Даже если это и так, то какие они должны быть, чтобы сдуть шалаш из веток? – резонно заметил Хвостик.

– Доктор Ватсон, вы высказали дельное сомнение. Похоже, Серого Волка действительно подставили. К тому же, по твоим наблюдениям, Хвостик, поросята не очень быстро бегают, и Волк должен был их догнать. Пойдёмте ко мне в гости, – заключил Миша, – чаю с медком попьём, прежде чем я приду к окончательному выводу.

– Как скажете, Холмс! – хором согласились друзья-детективы.

 

Глава 4

Тайное становится явным

Медвежонок Миша, как и полагается русскому медвежонку, любил русский шоколад. Он решил, что вредные привычки Шерлока Холмса, такие как курение трубки, не стоит перенимать. Для дедуктивных размышлений лучше грызть шоколад.

Это тоже немножко вредная привычка, но для медвежьего организма она вполне терпимая, главное – не слишком увлекаться. А увлекаться шоколадом не давал своему племяннику дядя Михайло Потапыч.

Однако сейчас участковый Михайло Потапыч Топтыгин был на службе, и Миша, добыв из тайника под кроватью пару плиток шоколада «Российский», уселся дедуктировать.

Зайчонок Хвостик и лягушонок Петя, стараясь не отвлекать друга от раздумий, стали играть в «Морской бой». Они успели пару раз провести «морские баталии», причём с ничейным результатом 1:1, а Миша за это время сгрыз одну плитку шоколада…

Дедуктивные размышления подошли к финалу.

– Я думал, думал, и кое-что понял! У меня есть план! – воскликнул Миша.

После этого, поделившись второй плиткой шоколада с друзьями, он изложил свой план предполагаемых действий.

* * *

А тем временем в ИВС (изолятор временного содержания) поместили временно задержанную Мышку по обвинению в порче ювелирного изделия – Золотого Яйца!

Дело было так…

Жили-были Дед да Баба, и была у них Курочка Ряба. Как-то раз (два дня назад. – Примечание из материалов дела.) снесла Курочка яичко. Не простое, а золотое. Дед бил, бил, – не разбил, Баба била, била, – не разбила. Мышка бежала, хвостиком махнула, яичко упало и разбилось. Такая вот предыстория дела.

Про это Миша ещё не знал.

Он думал сейчас о своём деле, о Волке и поросятах, и был уверен, что Волк невиновен в том, в чём его обвиняют.

Его теперь мучил вопрос: рассказать дяде или действовать самостоятельно?

Посоветовавшись с друзьями, он написал записку и оставил её на рабочем столе Потапыча.

Затем они с лягушонком и зайчонком пошли к домику, где проживали три поросёнка. Наф-Наф традиционно возился в огороде у домика. Ниф-Ниф качался на качелях, а Нуф-Нуф дремал-загорал на солнышке.

– Здравствуйте, – громко сказал Миша, и следом за ним поздоровались Хвостик с Петей.

– Вроде виделись недавно, – отозвался с качелей Ниф-Ниф.

– Меня дядя послал с поручением, – пояснил Миша.

– Интересно, – удивился Наф-Наф, а Нуф-Нуф сразу перестал дремать. – С каким это поручением тебя Потапыч послал?

– Это всё по поводу Волка…

– Волка? – переспросили поросята. – А что с ним?

– Да вот, в тюрьму посадить хотят. А всё по вашей милости!

– Он сам за нами погнался! Серый разбойник! Еле спаслись! – особенно горячился Наф-Наф.

– Может, поговорим спокойно? Присядем? – предложил Миша.

– Пойдёмте тогда в дом, – пригласил Наф-Наф.

Все прошли в комнату и расселись вокруг стола. Ниф-Ниф и Нуф-Нуф явно нервничали.

Хвостик и Петя чувствовали себя неловко, но гордость за своего друга Мишу воодушевляла их. Шерлок Холмс наверняка оценил бы поведение медвежонка-сыщика.

Миша задумался: как бы поэффектнее рассказать о результатах расследования?

– Я собрал вас здесь, – начал Миша, – чтобы сообщить вам пренеприятнейшее известие! – и тут же подумал: «Ой, это же из другого жанра».

– Что за ревизор к нам должен приехать? – засмеялся Наф-Наф. Он любил по вечерам у камина читать классическую литературу и хорошо знал её.

– То есть я хотел спросить, – кашлянув, продолжил Миша, – зачем вы подставили Серого Волка?

Поросята возмутились.

Но медвежонок скрупулезно изложил результаты своих следственных экспериментов. Нуф-Нуф и Ниф-Ниф стали красными, как клубничины, а Наф-Наф так широко открыл рот, что стал больше похож на бегемота, чем на поросёнка.

– Мы… это… – чуть слышно пролепетал Нуф-Нуф. – Пошутили.

– Ничего себе шуточки! – вырвалось у лягушонка Пети. – Волк от тюрьмы уже который день прячется!

– Я тоже думаю, что не в шутках дело! – Миша был очень серьёзным.

– А вот я ничего не понимаю! – возмутился Наф-Наф. И Хвостик с Петей тоже ждали от Миши объяснений.

– Не буду вас мучить, сейчас всё расскажу. – Миша прокашлялся и продолжил: – Все мы знаем, как Наф-Нафу не повезло с братьями. В отличие от него они совсем не любят работать. Когда он строил каменный дом, Нуф-Нуф и Ниф-Ниф лоботрясничали. Потом, когда наступили холода, наскоро состряпали себе подобие жилья, которое оказалось не очень удобным да и слишком холодным. Переночевали ночку да и надумали переселиться к тебе, Наф-Наф. Вот только проситься было стыдно, ведь ты предлагал им строить дом вместе, а они отказались. Тут-то и подвернулся Серый Волк, которого они подбили на участие в розыгрыше. Мол, холодно им, а злой брат не пускает просто так. Ведь Серый Волк только на вид страшный, а наивный, вот и согласился помочь поросятам. Домики разрушили, инсценировали погоню… И будто бы Волк их догнать никак не мог. Это он-то, который даже зайцев иногда опережал на соревнованиях. Прибежали бедные братишки, закрылись за надёжной дверью, сделали вид, что им страшно очень.

Вспомни, Наф-Наф, ведь это они посоветовали тебе котёл с водой на огонь поставить, чтобы Волка встретить, если он через трубу полезет.

– Помню, – поражённый рассказом, мотнул головой Наф-Наф.

– И как только ты воду поставил, Волк тут как тут, – попал в котёл. Ведь так?

– Да!

– И выскочил как ошпаренный!

– Верно!

– Вот только вода-то за это время в котле нагреться не успела! Вот почему на Волке нет следов ожогов. Ну, теперь всем понятно, что это инсценировка? Волк думал, что побалуется, – и всё, а ему теперь тюрьмой грозят! Благодаря вам, поросята, ведь это вы всё придумали и организовали.

– Ах вы негодники! – Наф-Наф грозно посмотрел на испуганных братьев.

– Это не мы! – заголосили Ниф-Ниф и Нуф-Нуф.

– Как это не вы? – хором возмутились все остальные, уж слишком подробно Миша изложил все факты афёры.

– То есть мы… Но не мы это придумали… Нас подговорили… Нас заставили!.. – зарыдали провинившиеся поросята.

– Как заставили? Кто? – теперь очередь удивляться дошла и до Миши.

– Мы боимся! – продолжали хныкать поросята.

– Только чистосердечное признание спасёт вас от сурового наказания, – назидательно произнёс Миша (он слышал, как дядя говорил эту фразу кому-то по телефону).

Поросята перестали реветь и начали наперебой рассказывать.

 

Глава 5

Тайна страшной маски

…Как-то Ниф-Ниф и Нуф-Нуф заигрались в «блинчики» на берегу лесной речушки. И даже не заметили, как наступили сумерки. Стало зябко. А тут ещё идти надо через лес по узенькой тропинке.

– Страшно, – прошептал Ниф-Ниф.

– Ага-а, – кивнул Нуф-Нуф.

Но ничего не поделаешь – идти-то всё равно надо. Это было как раз в тот день, когда легкомысленные поросятки закончили своё нехитрое строительство, ведь немного времени потребовалось, чтобы построить домики из соломы да из ивовых прутиков.

Идут два испуганных поросёнка, страшно им. Ветер дует, деревья ветками качают, а им кажется, что чудовища лапами размахивают. И тут вдруг шёпот из кустов… Но он поросятам таким громким показался!

– А вот и вы, – прошептал кто-то.

Но кто этот кто-то, они не знали. Поросята так и присели. Завизжать хотелось, но сил не было от страха.

– Давненько вас дожидаюсь, – продолжал кто-то. – Думал, не случилось ли чего? Да вы меня не бойтесь, я вас не съем! Я вам друг, а не враг! Помочь хочу!

После этих слов поросята приободрились.

– По-по-помочь? В чем помочь? – выдавил из себя Ниф-Ниф.

– Зима скоро придёт, а жильё-то у вас плохонькое. Мёрзнуть будете, бедолаги. Не то что ваш братец Наф-Наф! Живёт себе в тёплом кирпичном доме, по вечерам кофеек у камина пьёт, о братьях и не вспоминает.

Тут, справедливости ради, надо заметить, что у Нуф-Нуфа слова в защиту брата выскочили:

– Да вы что? Он нам вместе предлагал дом строить, но мы сами не захотели.

– И правильно, что не захотели! Играть и веселиться-то когда? Нельзя себе в развлечениях отказывать. Вот только зимой несладко придётся. И что это ваш старший братец не понимает, что молодёжи больше гулять хочется? Но есть у меня желание вам помочь.

– Как помочь? Что нужно сделать? – наперебой спрашивали заинтересовавшиеся поросята.

Тогда-то этот кто-то и научил их, как подговорить Серого Волка для розыгрыша. Главное – надо было Волку на жалость надавить, мол, старший брат всё себе забрал и их, маленьких, обижает, жить в плохоньких домишках заставляет.

Волк поверил и решил: проучит старшего брата, а младшим хорошие условия обеспечит.

Думали поросята, что этим всё и закончится. Но чтобы Серый Волк в тюрьму попал, – нет, не хотели они этого.

Но это всё случилось позже.

На Серого Волка уголовное дело было заведено.

Наф-Наф к участковому Михайло Потапычу сходил и на проделки Серого Волка пожаловался. Стыдно стало: одно дело – братца обмануть, чтобы в домик вселиться, и совсем другое – невиновного Серого Волка, который искренне им помогал, в тюрьму отправить. Вот так лень и праздность довели Ниф-Нифа и Нуф-Нуфа до преступления.

* * *

Вечером Ниф-Ниф и Нуф-Нуф вышли прогуляться да поговорить, чтобы их Наф-Наф не услышал.

– Что делать будем? – спросил Ниф-Ниф.

– Не знаю, но Серого Волка жалко. Он-то думал, что Наф-Наф нас обижает, – ответил Нуф-Нуф. – Я узнал: Серому большой срок грозит.

– А может, во всём сознаемся? – предложил Ниф-Ниф. – Пойдем к участковому, он медведь справедливый. Покаемся, может, и обойдётся всё для нас.

И тут они снова услышали знакомый голос: «Не обойдётся!» Поросята, взвизгнув, подпрыгнули:

– Ой, это опять ты, таинственный шёпот!

– Я! – Но на этот раз из кустов слышались грозные нотки. – В прошлый раз вы меня только слышали, а сегодня ещё и увидите, и, надеюсь, больше в ваших головках не появятся глупые мысли.

И в самом деле, из-за кустов показалась страшная-престрашная голова. Огромные глаза сверкали огнём, нос крючком, уши торчком, зубы острые, большие, как у здоровенной пилы.

Более жуткую физиономию и придумать сложно. А эта жуткая рожа ещё и говорит.

– Завтра вы пойдёте к участковому и тоже напишете заявление на Серого Волка, а иначе я вас сам съем и косточек не оставлю! Поняли?

– Пппо-по-поняли, – заплакали поросята.

– То-то же! – грозно и самодовольно сказала рожа. – Поздно про совесть вспомнили, обманщики! А теперь – бегом в милицию, и, если я узнаю, что вы не послушались, никакой каменный дом вас не спрячет!

Написали поросята заявление, отнесли Михайло Потапычу. После этого страшная рожа являлась ещё пару раз – попугать, напомнить о молчании.

* * *

– И что теперь с нами будет? – дрожа, спросили поросята Мишу. – Съедят же нас! Знаете, какие огромные зубы у этой рожи!

Хвостик, Петя и Наф-Наф, серьёзные, как никогда, сидели молча под впечатлением от рассказа.

Даже про подленькое поведение самих поросят как-то позабыли. Тоже жутковато стало. Только Медвежонок сидел тихо: не потому, что испугался, а потому, что задумался.

– А как выглядят лапы у этого чудовища? Когти большие? А хвост у него есть? Туловище не полосатое? – засыпал поросят вопросами Миша.

– Не знаем, – растерянно ответили Нуф-Нуф и Ниф-Ниф. Потом переглянулись и честно признались: – Мы, кроме страшной рожи, ничего не заметили, уж очень сильно испугались.

– Может, испугались, – согласно кивнул Миша, – а может, просто не могли увидеть. Кажется мне… – и замолчал, снова задумавшись.

– Что кажется? – Все принялись тормошить Мишу.

– Кажется, – продолжил Миша, – что рожа – это не рожа, а просто страшная маска. А раз маска, то кто-то за ней скрывался, пытаясь ввести вас в заблуждение. Вопрос теперь такой: «Кто скрывался за страшной маской?»

 

Глава 6

Потапыч идёт по следу

– И в мыслях не было что-нибудь у Деда с Бабкой сломать! – со слезами на глазах твердила Мышка.

– Вы лучше расскажите, как дело было, – сказал Михайло Потапыч.

– Я теперь частенько бываю у них в гостях, ну, после того, как репку помогла вытащить. Они её огромную вырастили, а вытащить не смогли. Позвали всех на помощь – и Внучку, и собаку Жучку, и Кошку, но ничего не выходило. Пришлось свои дела бросить – прийти на помощь. Вытащили. С тех пор я у них желанный гость.

– Самую суть, пожалуйста, – попросил Потапыч. Его немного раздражало многословие Мышки.

– Я только самое важное, – тараторила и тараторила Мышка. – Пришла я в гости, а у Деда с Бабкой яйцо золотое на столе лежит. Стол весь во вмятинах. Это они яйцо разбить пытались. А я раньше карате занималась, кирпичи хвостом ломала. Предложила, на беду, свою помощь, мне ведь нетяжело на бегу раз хвостиком махнуть. Махнула, а это так называемое золотое яйцо – вдребезги, осколки в разные стороны полетели. Дед с Бабкой в слёзы, расстроились, что яйцо не полностью золотое оказалось, только краской сверху покрашено. Тут меня в порче имущества и обвинили. А за что? Ведь сами били-били, только разбить не смогли. Я им помогла и во всём виноватой оказалась. Теперь сижу здесь ни за что ни про что. Где справедливость? Где логика?

– Совсем-то невиновной не прикидывайся. Кто сыр в буфете воровал? – притушил стенания Мышки Михайло Потапыч. – А по поводу золотого яйца разберёмся. И если невиновна – освободим, а виновна – накажем! Вспомни, Мышка, а кто ещё был в это время у Деда с Бабкой.

– Ну, эта, Курочка Ряба, сами хозяева. Больше никого не видела. Хотя, похоже, был кто-то, но ушёл передо мной. Когда я подходила, то слышала, как Курочка Ряба прощалась с кем-то. Но кто это был, не знаю.

– Ладно, придётся опросить остальных, – решил участковый. У него в голове уже почти сложилась картина преступления.

Дело в том, что он вчера получил из управления оперативную информацию: сообщалось, что ограблен Лукоморский музей искусств. Украли один из знаменитых экспонатов музея – Золотое Яйцо. Говорят, оно было изготовлено из золотых скорлупок, привезённых с острова Гвидона. А изготовил его лучший ювелир царя Гороха, кажется, его звали Фаберже. Преступление было совершено глубокой ночью, свидетели вроде и видели что-то, но рассмотреть детально не могли. Да, из-за парковых деревьев вылетел странный предмет, напоминающий бочку, а внутри восседала неопознаваемая лохматая личность, размахивала метлой и что-то выкрикивала. Протаранила окно музея на третьем этаже, разбила витрину и, несмотря на вой сигнализации, схватила яйцо, и через то же окно скрылась в темноте. Были предположения, что личность эта – Баба-яга. На дому старушки с тёмным прошлым произвели обыск, но Золотого Яйца там не было. Но как раз во вверенном Михайло Потапычу лесу проживала внучатая племянница той Бабы-яги – Бабка-ёжка. Не исключено, что похищенное сокровище находится у неё.

Михайло Потапыч собрался навестить Бабку-ёжку, и тут случилась история с Бабкой, Дедом, Курочкой Рябой и Мышкой. Сопоставив все факты, участковый предположил, что каким-то образом Золотое Яйцо попало именно к Курочке Рябе. Не верил он слухам, что Курочка снесла Золотое Яичко. Быть того не может! Впрочем, решил разобраться со всеми деталями непосредственно на месте.

Отвёл Мышку в соседнюю комнату, налил стакан клюквенного морса, дал почитать журнал «Мурзилка».

– Посиди пока здесь, подожди моего возвращения, – сказал на прощание.

Вышел из участка, сел на свой, видавший лучшие времена мотоцикл и поехал до Деда с Бабкой, которые жили недалеко от опушки леса.

Увидев участкового, они заволновались. Медведь всё-таки, да ещё и в чине майора.

Но слава о Михайло Потапыче ходила добрая, поэтому они скоро успокоились.

Правда, Дед с Бабкой мало чего интересного для следствия рассказали. Разве что косвенно подтвердили возникшие у участкового подозрения о Золотом Яйце из Лукоморского музея. Подозрения стали активно перерастать в уверенность.

– Да, кажись, были какие-то узоры по бокам яйца, – рассказывали Дед с Бабкой. – Твёрдое оно, однако. Били, били, а оно не треснуло даже, – ни вмятинки, ни царапинки. Вот какое чудо наша Курочка Ряба снесла!

– А раньше случалось, чтобы она золотые яйца несла? – уточнил Ми-хайло Потапыч.

– Нет, вроде как, – почесав затылок, ответил Дед. Бабка согласно кивнула.

– А после этого она яйца уже несла? – продолжал участковый.

– Одно, – это Бабка опередила Деда с ответом.

– А где оно?

– Дык съели уже. Уж очень мы яйца любим: и яичницу, и омлет, и варёные, и сырые, даже в суп яйцо кладём, – заговорили Дед с Бабкой, перебивая друг друга. – Вот и золотое хотели попробовать, да не получилось.

– А вы не удивились, когда Ряба золотое яйцо снесла?

– В наше время чего только не бывает! – Дед с Бабкой только отмахнулись. – Разучились мы удивляться.

Потапыч решил на разговоры с ними времени не тратить. Пошёл в курятник. Кроме Рябы там проживали ещё с десяток кур и петух Пётр Петрович, который в данный момент был занят делом: разгребал навозную кучу.

Он всем рассказывал, что потерял жемчужное зёрнышко, а на самом деле выискивал обычных червяков.

Ещё по двору носились цыплята в неизвестном количестве. Во всяком случае, Михайло Потапыч сбился со счёта, наблюдая за снующими в разные стороны маленькими жёлтыми комочками.

Разговор с Курочкой Рябой не ладился. Та была несусветно глупа. Полчаса она кудахтала: почему да зачем к ней пришёл участковый, радоваться ей или пугаться? Потом раскудахталась, как здорово у неё получилось снести золотое яйцо, что это только она такое смогла, такая она талантливая, способная да умелая.

Но вопрос: «Как вам это удалось?» – привел курицу в замешательство. Она прокудахтала что-то невнятное, мол, легла спать, проснулась, а под ней – золотое яйцо. И утра дожидаться не стала, пришла от самой себя в восторг, принялась громко кудахтать.

Михайло Потапыч попытался было расспросить других обитателей курятника, но они закудахтали так громко, что просто оглушили медведя. Он только понял, что на тот момент, когда снесла Ряба яйцо, все спали.

Михайло Потапыч посочувствовал Петру Петровичу, что тот живёт среди этих трещоток и скандалисток, и выскочил из курятника.

* * *

«От ограбления музея до появления яйца здесь прошло часов пять-шесть, – подумал участковый. – Надо побыстрее побывать у Бабки-ёжки. Далековато, конечно, но если на ступе Бабы-яги, то долететь можно».

Михайло Потапыч был уверен, что кто-то пытался спрятать Золотое Яйцо в курятнике.

Но злодей понял, что Яйцу грозит опасность, поэтому подменил его на обычное, покрашенное золотой краской. Его-то и разбила Мышка.

Теперь остаётся выяснить: кто и когда успел подменить яйцо? Это мог быть тот, кто украл и спрятал, или его сообщники.

Михайло Потапыч хотел расспросить и Внучку.

Но, как выяснилось, у неё кончились каникулы, и она уехала к себе в город ещё до происшествия с Золотым Яйцом.

Зато Жучка сказала, что чуяла какой-то посторонний запах, но никого не видела. Запах запомнила, сумеет опознать.

– Запах есть, а никого нет, – рассказывала Жучка, пытаясь передать свои ощущения.

Тут Михайло Потапыч вспомнил, что Мышка рассказывала, как Курочка Ряба прощалась с кем-то.

Пришлось возвращаться, благо Ряба вышла из курятника.

– Ко-ко-ко. Кто же тогда был? – задумалась она. – Мышка была!

– Ещё кто?

– Дедка, Бабка, Жучка, Кошка заходила…

– Кстати, где она?

– Так она же кошка, вот и гуляет сама по себе, никому не докладывает. А тогда она не одна была, а с подругой, тоже кошкой, чернявой такой. С ними я и прощалась…

– Интересно, интересно… А это было до того, как разбилось Золотое Яйцо, или после? – Участковый почувствовал близость разгадки.

– Буквально за несколько минут до появления Мышки.

– Кошка, значит, была, – задумчиво повторил Михайло Потапыч, – с чернявой подружкой на пару…

Он вспомнил, что у Бабки-ёжки живёт то ли чёрный кот, то ли кошка. Очень уж много всего сходилось к этой жительнице дома на куриной ноге.

«Пришло время познакомиться поближе», – подумал медведь. Он собрал для экспертизы осколки скорлупы, покрашенной под золото. Пусть экспертиза подтвердит его правоту.

И все-таки сначала он отправился домой: надо и о племяннике позаботиться, хоть обедом накормить, раз не хватает времени побыть вместе.

В это время и медвежонок с друзьями спешил на встречу с дядей, чтобы рассказать всё, что успел узнать. Очень хотелось побыстрее снять с Серого Волка обвинение.

А в это время три поросёнка, закрывшись на все замки, сидели дома.

 

Глава 7

«Пой частушки, Бабка-ёжка!»

Дядя с племянником встретились у крыльца своего дома.

– Дядя! Мне надо тебе так много рассказать, – начал Миша.

– Некогда мне сейчас, – отмахнулся Потапыч. Он боялся, что Баба-яга опять куда-нибудь сбежит. – Срочно обедать, а потом марш учить уроки!

Тут он обратил внимание на Хвостика и Петю.

– Друзья могут пообедать с тобой.

Потапыч достал из холодильника суп и поставил его разогреваться на плиту. Туда же отправил и чайник, после чего извлёк из своих запасов банку мёда.

– Отъедайтесь пока, а мне надо по делу! Потом, Миша, мне всё расскажешь. Вечером.

Выложил на рабочий стол дело «О Курочке Рябе» и вышел.

Взревел мотоцикл, и Михайло Потапыч поехал в чащу, где стоял на крепкой куриной ноге дом Бабки-ёжки.

Миша с друзьями пообедал, после чего медвежонок, хоть это и не очень красиво, решил посмотреть дядины документы.

Он внимательно изучил дело «О Курочке Рябе» и отдал распоряжения друзьям.

Лягушонок Петя, он же Штирлиц, отправился на птичий двор общаться с цыплятами. Зайчонок Хвостик поскакал на поиски неведомой кошки. Сам же медвежонок поспешил к избушке на курьих ножках.

«Как бы мне догнать дядю? – думал Миша. – Он-то на мотоцикле поехал! Даже если бежать короткой дорогой напрямик, то всё равно опоздаю!»

Но делать нечего, побежал.

К этому времени лягушонок уже доскакал до курятника. Теперь надо было войти в доверие к цыплятам. Именно их Михайло Потапыч не успел допросить, а зря, ведь если взрослые серьёзные куры ночами спят, то с цыплятами случается всякое.

Штирлиц пытался оправдать своё прозвище. Через пятнадцать минут Петя помог цыплятам найти с полдюжины червяков, рассказал пару смешных историй.

Цыплята долго смеялись, а потом лягушонок плавно перевёл разговор на события предыдущей ночи. И его надежды оправдались, несколько цыплят тогда действительно не спали.

* * *

А Хвостик продолжал носиться по лесу в поисках кошки. Та и вправду гуляла где хотела и как хотела. Зайчишка стал расспрашивать всех встречных подряд. Результат нулевой. Многие её видели, но никто не знал, куда она потом делась. Сколько бы ещё продолжались поиски, неведомо, но тут зайка наткнулся на своего знакомого, старого Лешего.

– Видел я кошку, она в гости к Чёрному Коту отправилась, – сказал Леший.

– Что за Чёрный Кот? – спросил Хвостик.

– Вроде он у Бабы-яги живёт, – почесав заросшую бороду, пояснил Леший.

* * *

Михайло Потапычу доехать до самой избушки не удалось – дорога кончилась. Пришлось оставить мотоцикл и идти пешком по извивающейся еле заметной тропке. К счастью, это оказалась именно та избушка, которую и искал участковый.

Михайло Потапыч подошёл к избушке и, как полагается в таких случаях, произнёс:

– Избушка, избушка, стань к лесу задом, а ко мне передом! Избушка, слегка поскрипывая, повернулась, и в окошке возникло лицо симпатичной курносой девушки.

– Бабуля меня уже предупредила, – сказала девушка, поправляя косынку на шее, – жди милицию! Вот я вас и ждала!

– А как она сообщила? – удивился участковый.

– Да не по блюдечку с наливным яблочком, зачем зря волшебную энергию расходовать. Мы хоть сказочный народ, но и с современными технологиями в ладах. И у нас мобильные телефоны имеются, – рассмеялась девушка.

– Так вы Бабка-ёжка! – догадался Потапыч.

– Конечно, вы-то, небось, думали, дряхлая развалина вас встретит, забыли, что и Бабки-ёжки молоденькими бывают, – ехидно продолжила она и пропела:

Сбитый с толку медведь совсем растерялся.

– Я по делу, – наконец сказал он.

– Ясно, что не просто прогуляться. Да и на кавалера вы не слишком похожи, а то двоюродная бабушка мне рассказывала, к нам, Бабкам-ёжкам, принцы, царевичи да королевичи разные заглядывали, или, на худой конец, богатыри, или Иванушка-дурачок, а вот участкового в медвежьем обличье не бывало ни разу!

И она снова запела:

Михайло Потапыч уже очухался, вспомнил, зачем пришёл, и грозным голосом сказал:

– Гражданка Ёжка, вы и ваша родственница Яга подозреваетесь в ограблении Лукоморского музея искусств! Прошу вас показать ступу. Следствие располагает данными, что на ней и могло быть совершено преступление!

– А-а-а, – Ёжка сразу превратилась в испуганную девчонку. – А её у меня украли.

– Как украли? Когда?

– Не знаю, меня дней десять не было. Я ездила к бабушке, а вернулась только вчера. Уезжая, оставила ступу здесь, а вернулась, и нет её. Хотела к вам ехать – заявлять о пропаже, да не успела ещё…

Рассказывала она складно, но Потапычу верилось с трудом.

– Почему к бабушке отправились без ступы?

– Автобусом удобнее.

– Дом без присмотра вместе со ступой оставили?

– Нет, Чёрный Кот на хозяйстве остался, только он загулял где-то, – Ёжка действительно выглядела взволнованной. – Он обычно надолго не уходил, а тут ещё и ступа пропала. Не успела вернуться, бабушка звонит, мол, жди милицию, нас в ограблении музея подозревают! Это я с перепугу частушки-то запела. Мне ещё мама, бывало, говорила: «Если плохо приходится, вспомни присказку „Пой частушки, Бабка-ёжка“ и пой, легче станет», – но что-то мне не очень полегчало.

 

Глава 8

А вот и Кощей!

Миша торопился изо всех сил, но он не умел бегать так же быстро, как его друг Доктор Ватсон, он же Хвостик. Зато он сумел опровергнуть все пословицы про неуклюжесть медведей, типа «топает, как медведь», «ломится, как медведь», и другие.

Миша умел пробираться сквозь кусты так, что никто не слышал, специально долго и упорно тренировался тихо двигаться. (Этот навык так необходим детективу и разведчику!) Вначале он, конечно, бежал со всех ног, но вдруг заметил чьи-то следы. А вскоре услышал тяжёлый перестук – позвякивание железных предметов. Подбежав, Миша понял, что это гремят доспехи… А ещё через мгновение он увидел худую, высокую, всю в железе, фигуру, шагающую между деревьев.

Медвежонок узнал известного злодея – Кощея Бессмертного! На поясе его висел длинный меч. От дяди Михайло он слышал, что Кощей недавно вышел из очередного заключения.

«Куда это он? – подумал Миша и ужаснулся: направление движения Кощея и его самого совпадали. – Неужели и он к Бабке-ёжке? А куда же ещё в такой глухомани?»

После этого он стал осторожно пробираться за Кощеем. Тот, убеждённый в своей неуязвимости, не оглядываясь, уверенно шёл вперёд.

Каждый раз, по словам милиционеров, приезжавших к Мишиному дяде, арест Кощея превращался в сложнейшую операцию. Говорили, что он лишь нескольких богатырей боялся, а все остальные боялись его.

Миша всерьёз забеспокоился: избушка была всё ближе… И меч у Кощея очень большой.

Пугало и то, что по мере приближения к избушке Кощей шёл осторожнее, старался не бренчать доспехами.

«Значит, опять недоброе задумал», – смекнул медвежонок.

О дальнейших событиях все участники рассказывают по-разному. Но мы будем придерживаться средней версии, сложив все рассказы и выделив из них главное.

Михайло Потапыч подробнейшим образом расспрашивал Ёжку обо всем случившемся с ней за последнее время. Ёжка, ставшая очень серьёзной, старательно перечисляла все происшествия.

Неожиданно дверь затрещала и с грохотом распахнулась. На пороге возникла страшная фигура Кощея Бессмертного. В руках он держал здоровущий меч.

– С кем связалась? – выкрикнул злодей Ёжке и взмахнул мечом. Михайло Потапыч вскочил, принял боевую стойку, с грустью осознавая, что против меча Кощея даже его медвежья силушка не поможет.

Ёжка, как и полагается девушке, завизжала. Визг её только со свистом Соловья-разбойника сравнить можно. Тут даже Кощей растерялся и промедлил с ударом. Это и был шанс на спасение.

Вслед за Кощеем в избушку влетел Миша, ударив злодея под коленки. Бессмертный, не ожидавший подобного сюрприза, грохнулся на пол. Ми-хайло Потапыча сообразительностью и реакцией Бог не обидел, поэтому он тут же всей массой рухнул на Кощея.

Борьба началась нешуточная. Силёнок противникам было не занимать, и чей будет верх, сказать было сложно. Кощей попытался схватить выроненный меч, но на него лёг Миша, и стряхнуть его не удавалось.

Наконец опомнилась Ёжка, перестала визжать. В избушке сразу стало тихо. Она схватила клубок с тонкими, но прочными нитками, что-то пошептала и бросила клубок. Тот «забегал» по полу вокруг Кощея, и осторожно, стараясь не задевать участкового, но тщательно начал обматывать злодея, периодически «отбегая» и фиксируясь за лавку.

Вскоре Бессмертный напоминал спелёнатую паутиной огромную муху. Остальные вздохнули с облегчением. Один из самых страшных и опасных преступников был обезврежен и обездвижен.

Победители перевели дух и снова вздрогнули. Всех напугал жуткий вой. Они даже не сразу сообразили, что воет Кощей Бессмертный. Страшный злодей, гроза всего мира, выл и рыдал, как ребёнок!

– Ну и дела! – вымолвил Михайло Потапыч и развёл лапами.

 

Глава 9

Отгадки и новые загадки

Мешок лежал под кустом и шевелился. Хвостик, неожиданно наткнувшись на него, огляделся, потом осторожненько подошёл к неизвестному предмету, который продолжал извиваться. Раздался звук, похожий на шипение змеи. Хвостик от неожиданности подпрыгнул на месте, но, преодолев желание задать стрекача, решительно потрогал мешок. Тот изогнулся, зашипел ещё громче, как-то глухо замяукал и замолчал.

Заяц принялся торопливо развязывать верёвку на мешке. Вскоре его взору предстала связанная Кошка. Не чаял Хвостик так встретиться с Кошкой, хоть именно с ней и искал встречи последний час. Быстро освободил Кошку от пут. Та чихнула. Громко! Раз, другой, третий!

– Где я? – промурлыкала Кошка.

– В лесу, – ответил зайчонок.

– А где Чёрный Кот? – встревожилась Кошка. И рассказала спасителю, как пришла в гости к Чёрному Коту и они отправились гулять. А потом кто-то выскочил из кустов, ударил Кошку по голове, запихал в мешок. Кто на неё напал, она заметить не успела.

– Пойдём к избушке Бабки-ёжки, – Хвостик вспомнил, что избушка рядом. – Там должен сейчас быть наш участковый, вот всё ему и расскажешь.

И они поспешили к избушке. Кошка очень волновалась за судьбу Чёрного Кота, мало ли что с ним могли сделать похитители! Перед самой избушкой их остановил страшный вой. Это выл связанный Кощей, но Кошка и Хвостик этого не знали и поэтому испугались. Вой затих, и теперь раздавались лишь редкие всхлипывания.

Кошка и Хвостик подкрались поближе. Заяц подпрыгнул несколько раз повыше, но ничего не увидел. Тогда Кошка вскарабкалась к окну и осторожно заглянула внутрь. Она увидела комнату, всю в нитках, связанного Кощея Бессмертного и сидящего на скамейке Михайло Потапыча в милицейской фуражке, юную Ёжку и Мишу.

Об этом она и рассказала Хвостику, когда спустилась. Они зашли в избушку.

– Ого! – увидев входящих, сказал Мише Михайло Потапыч. – Не хватает только твоих неразлучных друзей. А что ты здесь делаешь? – спросил он Петю.

– Штирлиц на задании! – весело отрапортовал Хвостик, с опозданием заметив предостерегающий взгляд Миши.

Тому уже попало от дяди за то, что суёт нос не в свои дела. Но Потапыч вынужден был признать, что если бы не племянник, Кощей порубил бы их в мелкую капусту. Так что длинный нос медвежонка сослужил хорошую службу. Но когда выяснилось, что ещё и Мишины приятели в курсе дел, которые вёл участковый, Потапыч возмутился: «Это уж слишком!» Надо было приструнить будущих детективов.

Но отругать Шерлока Холмса, Доктора Ватсона и Штирлица участковый решил попозже. Слишком стремительно развивались события. Нужно было срочно принимать меры. Первым делом он известил начальника богатырского спецназа Илью Муромца и своё управление о произошедшем.

– Ждите! – отозвался Илья. – Высылаем патрульную машину. Там капитан Попович за старшего. Вечером встречаемся и определимся с остальными действиями.

Михайло Потапыч решил времени зря не терять. После недавней исповеди Кощея ему хотелось поторопиться, чтобы закончить опасное дело.

– А скажи-ка, девонька, – спросил он Ёжку, – откуда у тебя Чёрный Кот взялся? Давно ли он при доме твоём живёт?

– Чуть больше месяца назад сам пришёл, сказал, что не пристало Бабе-яге без Чёрного Кота жить. Показал документы, что является дальним родственником Кота Баюна. Я и взяла, а то действительно, у всех наших коты есть, а я как-то не могла обзавестись.

– Как он выглядит?

– Ну, как выглядят чёрные коты? Как обычно, только большой очень. Поэтому я сразу в родство с Баюном и поверила. Тот-то ведь как тигр почти, здоровый. Я в гостях у тётки троюродной была, вот и слышала, как он сказки рассказывает, – заслушаться можно. Тётка в нём души не чает, а он важный такой. Я из-за этого и постеснялась позвонить – расспросить про родственника.

– И как работал этот «родственничек» Баюна? – большая доля ехидства прозвучала в словах участкового.

– Сначала неплохо. Потом периодически теряться начал, теперь вот совсем пропал, – расстроенно сообщила Ёжка. Она уже поняла, что её Чёрный Кот замешан в разных тёмных делишках.

– Он бы один всё не успел, – подал голос Миша. – И он тесно связан с делом Кощея.

Чтобы всё стало понятным, необходимо вернуться немного назад, к тому моменту, когда Кощей перестал выть и реветь в три, нет, всё же в два, ручья и стал рассказывать. Сколь ни удивителен был рассказ, все поверили, что это правда.

Первыми словами по окончании завываний были:

– Всё! Не жить мне больше! Конец бессмертию пришёл! Последний денёк доживаю!

Затем с помощью наводящих вопросов поведал следующее:

– Надоели мне тюрьмы. Думал, выйду – брошу преступные деяния, начну честную жизнь. На работу даже решил устроиться, как раз местечко сыскалось – стройку охранять. Всего-то один раз и успел на смену выйти. Утром собрался после смены домой – отдыхать, как в дверь вагончика постучали. Открываю, а мне сразу газету в лицо суют. И ехидно так интересуются, читал ли? А там статья о том, что ограблен Лукоморский музей искусств. Но при чём тут я? Потом, перечитав ещё раз, понял: пропало то самое Золотое Яйцо, в котором моя смерть. Было от чего за голову схватиться! Думал, надежнее, чем в музее, и места не сыскать. Всё-таки охрана, сигнализация. Да и попробуй догадайся, что в яйце Фаберже моя смерть спрятана. Сразу сообразил, что заметку в газете мне не просто так показывают… «Говори, – подтолкнул я незваного гостя, – что от меня требуется?» Надо сказать, что пришедший был неимоверно худ, высок и пахло от него болотной тиной.

– Нет нужды, – сказал он, – объяснять, что это за лицо. Я сделал вид, что не понимаю. Но такая игра не прошла.

– Ладно, Кощей, хватит дурачка валять!

– Вот же паразит какой! Вижу, что трусит, испариной покрывается, а то и заикаться начинает, но и высоко взлетает в своих глазах: ведь на самого Кощея наехал! В другой ситуации я бы этого тощего узлом завязал, а тут, ничего не поделаешь, пришлось терпеть. Этот глист-паразит губы кривит и говорит:

– Смерть твоя в этом яйце спрятана, а яйцо у нас. Соображаешь?

– Соображаю, – отвечаю, а сам думаю: «Откуда они прознали?» Специально иглу в ювелирное изделие прятал, чтобы берегли пуще глаза, сломать боялись. У Золотого Яйца стенки толстые, просто так не смять, разве что пилкой специальной. Делал мне его давным-давно ювелир царя Гороха Фаберджек, поэтому его в музее с изделиями другого ювелира, которого Фаберже звали, спутали. Вот и думай теперь, ведь, кроме меня и Фаберджека, никто не знал про иглу в яйце. Да и Фаберджека нет уже давно. При встрече с тем худьём я и не вспомнил, и не догадался, как могли про мою тайну выведать.

Это потом, когда я на следующий день рядом с этим тощим Рыжего Лиса увидел, сообразил, как всё могло произойти.

Я когда из тюрьмы вышел, решил отметить это событие и забрёл в бар «Колобок», который принадлежал Лису. Я помнил, что раньше Лис занимался рэкетом вместе с Мальчихишом-Плохишом. Тот тоже сделал карьеру из грабителей с большой дороги, шагнув, при поддержке заморских гоблинов, троллей и вампиров, в градоправители лесного городка Корягинска. Там он правил во благо заморских злодеев, отдав им почти всё, что принадлежало коренным жителям Корягинска.

Потом злодеи решили запихать Мальчихиша-Плохиша ещё выше, в Лесную Думу, как раз выборы намечались. Туда в последние времена в основном всяких хитрованов, плутов и богатеев выбирали. Выбрали и Мальчихиша-Плохиша.

Надо сказать, что хоть и звали его Мальчихишом, он уже давно был дядькой в возрасте, причём в очень солидном возрасте.

Возгордился Мальчихиш, и с тех пор Рыжий Лис стал ему прислуживать, выполняя различные «тёмные» поручения. В свою очередь, Мальчихиш-Плохиш скрывал преступную деятельность Рыжего Лиса от правоохранительных органов.

Вот и тогда в баре «Колобок» Рыжий Лис подошёл к Кощею, чтобы поздравить его с освобождением от имени Мальчихиша-Плохиша. Заодно и предложил поработать на своего шефа. Нужен тому был суперубийца и суперзлодей, чтобы всех конкурентов припугнуть. Деньги большие пообещал. Кощей лишь посмеялся: у него в тайниках столько золота было припрятано, что даже на его бессмертную жизнь хватило бы с избытком.

– Нет, – покачал головой Кощей, – не хочу я пока преступными делами заниматься. Отдохнуть хочу, на свободе погулять. На солнышко и луну посмотреть без тюремной решётки.

– Ну как знаешь! – сказал Рыжий Лис. – Зря, конечно, но что тут поделаешь? Выпьем тогда за твоё возвращение.

Выпил Кощей стакан, затем другой, третий. О чём-то они говорили, но ничего не запомнилось Кощею.

Опоил Рыжий Лис Кощея и, судя по всему, под действием этого коварного зелья все секреты и выведал. Иначе как бы он мог узнать, что таится в Золотом Яйце.

Вот этот тощий – как позже выяснил, Дуремаром его звали – передал Кощею пожелания Мальчихиша-Плохиша.

– Шеф сказал, – пояснил Дуремар, – что если ты будешь его задания выполнять, то ничего плохого ни Яйцу, ни его содержимому не будет. А если откажешься, то и яйцо, и его содержимое поколем!

Тут я и испугался. Ведь убьёт же меня, бессмертного, не пожалеет Мальчихиш-Плохиш. Легче с Ильёй Муромцем или Добрыней Никитичем схватиться. Они хоть и круты, но стараются честный, справедливый поединок вести, по рыцарским правилам.

Мальчихиш-Плохиш пусть и выглядит солидным и серьёзным, на любую подлость способен. И ничего с ним ни вы, милиция, ни СКГБ – сказочный комитет государственной безопасности – сделать не можете. Вот уж, кажется, какой я непобедимый, да и то в который раз меня вяжут, а Мальчихиш-Плохиш только важнее становится. Ещё в юности предал он Мальчиша-Кибальчиша – государственная измена. И что? Всё как с гуся вода. Из Мальчиша-Плохиша в Мальчихиша-Плохиша превратился. Чуть имечко изменил, – и уже неподсуден. Он же тогда бочку варенья и корзину печенья, за предательство Мальчиша-Кибальчиша полученные, не съел, а выгодно продал.

Так у него появился начальный капитал, с которого и началось его восхождение в бизнесе. Затем кое-что он подсобрал, занимаясь рэкетом и бандитизмом вместе с Рыжим Лисом. Особенно большие средства удалось скопить в его бытность мэром Корягинска.

Застращали они с Дуремаром меня. Специально Золотое Яйцо похитили, чтобы была возможность меня шантажировать, управлять мною.

Стоило мне согласиться со всеми претензиями, чтобы спасти свою жизнь, как мне тут же дали задание – убить Бабку-ёжку и всех, кто окажется у неё в избушке. И что я мог поделать?

Уважаю я вашу бабушку. Бабка-ёжка, против вас ничего не имею, но жизнь дороже! Я и пытался выполнить заказ, чтобы спасти свою жизнь. Мне обещали, что если я его не выполню, то меня уничтожат. А я не выполнил! Теперь меня убьют!

И тут Кощей Бессмертный снова завыл, зарыдал. Горько-горько. Утешать его сильно не стали, преступник всё-таки!

В это время как раз Хвостик с Кошкой появились. Информации прибавилось. Ещё не вся картина большого преступления сложилась, но кое-что становилось понятным.

 

Глава 10

Загадки и новые отгадки

Тут примчалась милицейская машина. Разумеется, до самой избушки доехать она не смогла, остановилась рядом с мотоциклом Потапыча. Капитан Алёша Попович и два богатыря-спецназовца выскочили из машины и со всех ног бросились к избушке на курьих ножках. Там же находился опаснейший преступник – рецидивист Кощей Бессмертный!

Каково же было их удивление, когда они увидели связанного по рукам и ногам Кощея с зарёванным лицом.

И всё-таки в доме Бабки-ёжки решили не оставаться. Можно было ожидать любую гадость от Мальчихиша-Плохиша. У него слишком обширные связи плюс помощь со стороны буржуинов, на которых он продолжал исправно работать. Всяких монстров, гоблинов, вурдалаков, вампиров и упырей Мальчихиш-Плохиш мог нанять и прислать в изобилии. Нет, ни спецназовцы, ни Михайло Потапыч, ни Бабка-ёжка их не боялись, но разумная осторожность не помешает. Тем более что среди них были дети – зайчонок Хвостик и медвежонок Миша.

Михайло Потапыч предложил всем собраться у него дома, обсудить детали дела, решить, как себя вести дальше.

– Стены моего дома крепкие! – пробасил он. – Сам из вековых дубов складывал. Никакой нечисти дом не развалить. Это вам не терем-теремок!

Дело «Терем-теремок» когда-то наделало много шума, принеся громкую славу тогда ещё капитану Михайло Потапычу Топтыгину. Именно после него он и стал майором.

Банда отпетых преступников терроризировала две рощи, болото и луг, заставляя всех окрестных представителей живого мира платить дань разбойникам. Тот, кто пытался сопротивляться, был ими жестоко бит, а Колобка вообще съели. Но вмешался Потапыч, собрал все доказательства и решил взять всю банду. Бандиты укрылись в тереме-теремке, выходить отказывались. Потапыч же решил их во что бы то ни стало арестовать. Но никак в дом ворваться не удавалось. Двери были крепко-накрепко на засов закрыты, из окошек стреляли.

Тогда Потапыч решил пробраться внутрь дома через крышу. Разбежался с шестом, оттолкнулся, прыгнул, удачно приземлился на крышу терема-теремка. И тут терем-теремок зашатался и развалился. После чего все преступники были схвачены в бессознательном состоянии. С той поры слава участкового возросла неимоверно, а преступники предпочитали не укрываться от него в домах, а сразу сдаваться, вспоминая судьбу терема-теремка.

– Будем надеяться, что среди бандитов никого, похожего на Михайло Потапыча, не окажется! – засмеялся Алёша Попович.

Он понимал, что ночное нападение бандитов очень даже реально. Они наверняка попытаются освободить Кощея.

Если пошли на ограбление музея, чтобы шантажировать Бессмертного, то понятно, что так просто не отдадут. Просто убить Кощея для них не имеет смысла.

– Наша задача – найти Золотое Яйцо! Их задача – освободить Кощея! – заявил Алёша Попович. – Хотя думаю, что такой свободы сам Бессмертный не желает.

– Ещё бы! – Кощей закивал головой. Ему, всегда бывшему главным злодеем, подчиняться кому-то было хуже некуда. Если бы Бессмертный не боялся смерти, то предпочёл бы смерть унижению. По-этому сейчас он готов был помогать даже милиции в слабой надежде, что та вернёт Золотое Яйцо в музей.

* * *

Доехали они до дома, где проживал Потапыч с Мишей. Капитан Алёша Попович отпустил двух богатырей-милиционеров, оставил одного, Савелием его звали.

Кощея занесли в дом, положили на диван. Туда же зашли сам Михайло Потапыч, Миша, зайчонок Хвостик, Кошка, Бабка-ёжка, Алёша Попович и богатырь Савелий. Они закрыли двери, окна. Уселись за столом.

– Сейчас чайку попьём, – сказал Михайло Потапыч, – и каждый расскажет всё, что знает. Чувствую, что моему племяннику есть что рассказать. Жалею, что днём тебя, Миша, не выслушал. Похоже, ты со своими приятелями что-то насобирал. Выпороть бы тебя за то, что суёшь нос в мои дела. Рискованно это. Вот бандиты тебе голову отвернут, что я твоим родителям скажу? Но сейчас твоя информация может оказаться полезной.

Самовар тем временем вскипел.

Михайло Потапыч достал большую маслёнку, банку с мёдом и банку с малиновым вареньем, два батона белого хлеба.

Все принялись делать бутерброды с маслом и вареньем, с медом. Чай Ми-хайло Потапыч заваривал по собственному рецепту: к индийскому чаю «Два слона» добавлял различные травки в пропорциях, известных ему одному.

Некоторое время все наслаждались чаем. Возможная опасность лишь обостряла вкус.

Миша начал рассказывать о Сером Волке и трёх поросятах.

– Узнать бы, кто прятался за страшной маской? – Мише было приятно всеобщее внимание, и он с удовольствием рассуждал. – Почему понадобилось превратить Серого Волка в преступника? Это мне пока непонятно. Зато понятно, что Чёрный Кот специально пристроился к Бабке-ёжке, чтобы украсть ступу.

– Вот подлый! – вырвалось у Бабки-ёжки, не умеющей сдерживать эмоции. – Попадётся усатый, я уж его за хвост оттаскаю!

Хвостику рассказывать было почти нечего, только то, как он нашел Кошку. Зато та могла кое-что рассказать.

– Познакомилась я с Чёрным Котом случайно, – начала Кошка. – Я давно живу у Деда с Бабкой, по вечерам люблю прогуляться по окрестностям. И вот пошла я, гуляла, на звёзды смотрела, а потом неожиданно появился он. Огромный, чёрный, наверное, самый здоровенный кот из всех, каких я когда-либо видела. Может, поэтому он и не лазал по крышам и деревьям, – большой вес мешал. Он быстро вскружил мне голову. Говорил, что уже много лет живёт у Бабы-яги, побывал с ней в разных краях, немножко колдовать научился, богатырям в борьбе со Змеем Горынычем и Чудом-юдом помогал. Много героических историй про себя рассказал, в гости ко мне приходил несколько раз.

– Когда в последний раз? – сразу уточнил Михайло Потапыч.

– Вчера вечером, – ответила Кошка.

– А вчера утром? – не удержался и влез с вопросом Миша.

– Вчера рано утром забегал сказать, что жить без меня не может! – Кошка от приятных воспоминаний даже глаза закатила.

– А сегодня что случилось? – продолжил Михайло Потапыч.

– Мы встретились, как и договаривались, около избушки на курьих ножках и пошли прогуляться. Чёрный Кот рассказал мне, что собирается в дальнюю командировку. Его Баба-яга отправляла за тридевять земель, в Тридевятое царство. Я восторженно слушала рассказ, потом что-то стукнуло меня по голове, в глазах помутилось. Затем, чувствую, меня в мешок засунули и куда-то понесли. Больше ничего рассказать не могу, разве что меня спас этот юноша! – и Кошка лапкой указала на зайчонка Хвостика.

Тот засмущался: не так часто приходится выступать в роли спасителя.

– А ничего особенного ты у Чёрного Кота не заметила? – Миша всерьёз гнался за славой Шерлока Холмса, поэтому успокаиваться никак не хотел.

– Просто он очень большой. А какой у него здоровенный пушистый хвост! Прямо-таки лисий, а не кошачий! – продолжала восторгаться Кошка.

Глупая! Она не хотела поверить, что Чёрный Кот её обманул, воспользовался её доверчивостью и наивностью.

– Прямо как лисий, говорите? – переспросил Миша и задумался.

Тут пришла пора говорить Бабке-ёжке, точнее, не пришла, просто её девичье любопытство замучило.

– А кто же всё-таки украл мою ступу? Кто на ней летал? Ведь если даже Чёрный Кот специально для того, чтобы её украсть, ко мне пристроился, то он всё равно ею управлять бы не сумел! Это далеко не простенький летательный аппарат, как может показаться на первый взгляд. Чтобы управлять ступой, долго учиться надо или родиться Бабой-ягой. Но я никогда не поверю, что Баба-яга у другой Бабы-яги что-нибудь украдет. Мы можем не дружить и не общаться между собой, но козни друг другу строить не станем, да и зла мы не творим, наоборот, добрым молодцам да красным девицам помогаем! Припугнуть непрошеных гостей – это мы можем, в воспитательных целях.

– Тебя бы, девонька, ещё саму учить да учить в воспитательных целях! – захохотал участковый. – Ещё девчонка совсем, а туда же – Баба-яга! Ладно, ладно, не обижайся. Это я так, шутейно.

– Чего на косолапого обижаться, – съязвила Бабка-ёжка. – Вы лучше скажите, как выглядела та, что на ступе окно музея в Лукоморье таранила.

– Вот её описание со слов свидетелей, – это подал голос Алёша Попович, извлекая из планшетки бумаги. – Нос большой, крючком, уши торчком, волосы лохматые, седые, с отдельными зелёными прядями, одежда неряшливая, тёмных тонов.

– Всё ясно! – тоненько захихикала Ёжка. – Это кто-то в Бабу-ягу нарядился, старых детских сказок по телевизору насмотрелся. Там ещё Георгий Милляр, актер такой, играл. Вот киношный образ Бабы-яги и воссоздали, а на самом деле Бабки-ёжки одеваются чисто и опрятно, да и за модой следят. Вот вы на меня посмотрите!

Все посмотрели на Бабку-ёжку.

Красивый цветастый сарафан и модные босоножки – всё шло юной кокетке.

– Слушай, – не удержался Миша, – а почему про вас говорят: «Баба-яга костяная нога»? У тебя-то вроде ноги обычные.

– Любят про нас всякую ерунду и напраслину сочинять, – махнула рукой Бабка-ёжка. – Просто моя троюродная прапрабабушка как-то ногу сломала, ну и ходила в гипсе, а все сразу: «Костяная нога!» Она давно от гипса избавилась, а дразнилка глупая к нам ко всем прилипла!

– Вы лучше меня спросите, кто на ступе летал! – это пробасил Кощей с дивана.

– А чего ты раньше молчал? – удивился Потапыч.

– Так я раньше описания не слышал, – пояснил Бессмертный. – Это заморские буржуины Мальчихишу-Плохишу на помощь ведьму заморскую прислали. Я её с тем тощим прощелыгой-шантажистом видел. Нас, конечно, не представляли. Но этого и не требуется, я за свою бесконечную жизнь по миру поездил, чего и кого только не насмотрелся, память меня не подводит. Это что! Говорят, сам Вий на Мальчихиша-Плохиша работает, а у него какой только нечисти нет в услужении. Боюсь, что именно его на штурм этого домика Мальчихиш и отправит. Разнесут они всё! Погубят вас, а мне придётся Плохишу служить. Ничего не поделаешь, яйцо-то у них!

– Правосудие учтёт, гражданин Кощей Бессмертный, вашу помощь следствию, – официально заявил Михайло Потапыч.

– Ведьмы проклятые! – заголосила Ёжка. – И сколько же веков нас с ними путать будут? Мы границы между светом и тьмой охраняем. Следим, чтобы зло не слишком распоясалось. Людям помогаем. Ведьмы всем пакостят, а на нас их подлости вешают! Обидно!

– Официальных доказательств преступной деятельности Бабок-ёжек не имеется, – сказал Алёша Попович. – Только устное, ничем не подтверждённое народное творчество.

– Сами знаете, как люди оболгать могут, – шмыгнув носом, произнесла Ёжка. Сейчас она была похожа на обиженную «четвёркой» «круглую» отличницу.

И тут во входную дверь постучали. Тихо так, осторожным шпионским стуком.

Все вздрогнули.

– Неужели Мальчихиш уже действовать начал? – пробормотал себе под нос участковый.

– Нет! – радостно воскликнули Миша и Хвостик. – Это Штирлиц, то есть лягушонок Петя, прискакал. И стучит он нашим условным стуком.

– Сейчас посмотрим, какой это Петя! – Алёша Попович взял милицейскую дубинку и пошёл открывать дверь.

Приоткрыл тихонько, осторожно, а там действительно сидел лягушонок Петя.

– А я знаю, где находится Золотое Яйцо! – с порога заявил он.

 

Глава 11

Рассказ лягушонка Пети

– Первым делом я решил пообщаться с цыплятами. Они народ подвижный и непослушный… – торопливо принялся рассказывать лягушонок Петя, словно боясь, что все отмахнутся от него. – Цыплята много чего видят, правда, плохо запоминают то, что видели. На них редко обращают внимание, их никто ни о чём не спрашивает…

– Показания несовершеннолетних не являются доказательствами, – не преминул заметить Михайло Потапыч.

– Ну, дядя! – жалобно сказал Миша. – Нам же главное сейчас – всё узнать!

– Согласен, – кивнул Михайло Потапыч, после чего зачерпнул из банки большой поварёшкой пахучего липового мёда и отправил в рот. – Перед возможной битвой с полчищами нечисти надо подкрепиться.

– Когда я завоевал полное доверие цыплят, то потихоньку свёл разговоры к Золотому Яйцу и к той ночи, когда оно появилось в курятнике. – Лягушонок старался говорить с большой основательностью и солидностью. Тут он припомнил и своё прозвище – Штирлиц. – Несколько цыплят признались, что они не спали в ту ночь. Дождались, когда все старшие уснут, после чего выбрались, чтобы поиграть в ночные прятки и порассказывать друг другу разные истории. Неожиданно дверь курятника приоткрылась, и в него вошёл здоровенный Чёрный Кот. Он подошёл к спящей Курочке Рябе. Что там делал Кот, цыплята не разобрали. Затем Чёрный Кот, всё так же неслышно, вышел из курятника. Цыплята решили, что Кот приходил в гости к Кошке, и тут же забыли про его появление…

– Скажите, Кошка, – это Миша, получив одобрение дяди, продолжил расследование, – а днём того дня вы встречались с Чёрным Котом?

– Ну да! Он заглядывал ко мне перед обедом. А в чём, собственно, дело? – раздражённо спросила удивлённая Кошка.

Ей не нравились разговоры про её любимого Кота. Трудно было поверить, что её Кот, мягко выражаясь, жулик.

– Я думаю, многое становится понятным! – громко сказал Миша. – Сначала Чёрный Кот спрятал Золотое Яйцо под Курочку Рябу, надеясь заорать до того момента, как его обнаружат. А потом он же подменил Золотое Яйцо на обычное, покрашенное золотой краской. Его-то и разбила Мышка. Курочка Ряба по глупости решила, что снесла его сама.

– Неясными остаются вопросы: зачем надо было подставлять Серого Волка и где теперь находится настоящее Золотое Яйцо? – задумчиво произнёс Михайло Потапыч.

Лягушонок Петя сказал, что знает, где находится Золотое Яйцо.

– И где же оно? – Все с любопытством смотрели на Петю.

От такого пристального внимания лягушонок из зелёного превратился в красного. Ненадолго конечно. Он быстро пришёл в себя и с серьёзным видом сообщил:

– Я просто предположил, что Золотое Яйцо не смогли незаметно унести, очень уж много шума из-за него было! И тогда я решил поразмышлять логически, с применением метода де-да-ду… – Тут Петя сбился, ему никак не давалось слово «дедукция», а как его заменить, он не знал. – В общем, Миша про Шерлока Холмса рассказывал… Так вот, тот советовал думать побольше и рассуждать. Я правильно говорю?

– Правильно, – кивнул Миша. – А метод называется дефективным!

– Дедуктивным, неучи, – поправил Михайло Потапыч, смеясь над оговоркой племянника.

Лягушонок Петя, приободрённый тем, что и Миша может ошибаться, выпалил одним махом:

– Вначале Золотое Яйцо было спрятано среди обычных яиц, затем обычное яйцо покрасили золотой краской и выдавали за золотое. Продолжая эту логическую цепочку, я предположил, что если Золотое Яйцо покрасить белой краской, то его легко будет спрятать среди обычных яиц.

– И как же ты обнаружил Золотое Яйцо среди обычных? Простукивал, что ли? Так ведь если разобьёшь, куры заклюют. Или тебе цыплята помогли? – удивился участковый. – Это, конечно, не иголку в стоге сена искать, но и яйца двигать да ворошить обитатели курятника тебе не должны были позволить.

– Так я же умный, дядя Миша! – скромно сказал Петя. – Во-первых, оно самое тяжёлое. Во-вторых, оно самое большое. А в-третьих, у меня с собой был фонарик. Мне его Миша подарил. Я сам читал, что есть специальный прибор на птицефабрике, чтобы яйца проверять: лампочка на подставке! Включай её и смотри, – всё яйцо просвечивает.

– Ладно, профессор, ты лучше скажи, где сейчас Золотое Яйцо? – спросил участковый.

Кощей, услыхав, о чём идёт речь, прямо изогнулся весь, чтобы лучше слышать. Но Бессмертному не повезло. Переговорщики сгрудились кучнее, и Петя тихо прошептал:

– Я его перепрятал! Так как сил не хватило принести его сюда, то я его… Договорить он не успел. Стены дома содрогнулись от удара.

– Ой! – воскликнула Бабка-ёжка, выглянув в окно. – Ну и темень за окном!

– Непрошеные гости пожаловали! – заключил Михайло Потапыч.

– Приготовимся к обороне! – Алёша Попович извлёк пистолет из кобуры и приготовил милицейскую дубинку.

То же сделал и богатырь Савелий. Миша встал за спину дяди, лягушонок с зайчонком нырнули под стол.

Так нечисть начала штурмовать дом Михайло Потапыча.

 

Глава 12

Ночной штурм

За окном послышался вначале разбойничий посвист, потом змеиное шипение.

– Как-то рановато стемнело, – испуганно прошептал Хвостик.

– Колдовство! – пояснил из-под стола Миша, куда заставил его залезть дядя.

– Я думаю, что сразу они штурмовать не станут, – сказал капитан Попович. – Ссориться с богатырским спецназом им большой охоты нет. Кроме того, у вас суровая репутация. Да и способности этой юной леди, – он кивнул на Ёжку, – непредсказуемы, думаю, до конца ей самой неизвестны. Надо ждать парламентёра!

– Может, ты и прав, – с сомнением в голосе произнёс Потапыч. – Нам сейчас нужно подольше время потянуть, пока Илья Муромец с подкреплением не подоспеет. Долго им до нас добираться?

– К рассвету подоспеет, – ответил Алёша Попович. – Задержались они, на границе бандиты Тугарина Змея напакостили. Погоняли они их! Боюсь, что это тоже происки людей Мальчихиша-Плохиша. Специально, чтобы нас в трудный момент помощи лишить. Много тугаринцев было, поэтому нашим нелегко пришлось. Ну, справились, вот только теперь времени до нас добраться больше потратят.

– Ничего, продержимся! – уверенно сказал Михайло Потапыч, и Миша, хорошо знавший дядю, понял, что ситуация тяжёлая, – это дядя пытается всех приободрить, но артист из него плохой.

– Эй, вы! – раздался за окном противный голос. – Предлагаю поговорить!

– О чём? – отозвался участковый.

– О вашем безвыходном положении!

– Денег, что ли, дадите? – засмеялся Алёша Попович.

– Может, и дадим!

– Ладно, подходи, поговорим! – решил Потапыч.

– Бить не будете? – поинтересовался неизвестный с противным голосом.

– Парламентёров не бьём! – сказал капитан Попович, после чего приказал: – Савелий, смотри внимательно, чтобы вместе с парламентёром никто к дверям не подкрался.

Савелий кивнул и отправился к дверям.

Надо сказать, что дверь в доме была дубовая, очень крепкая, с глазком для обозревания окрестностей. Это Потапыч соорудил на случай всяческих провокаций. Савелий, убедившись, что парламентёр один, открыл дверь и впустил его. Тот оказался неряшливо одетым худым мужчиной с воровато бегающими глазками.

– О, кого я вижу! – громко воскликнул Алёша Попович. – Это к нам господин Дуремар пожаловал! Неоднократно привлекался за мошенничество, шарлатанство, пытался прикидываться знахарем. Раньше работал на Карабаса-Барабаса. Тот сейчас в тюрьме сидит, а этот вывернулся. Что, теперь на Мальчихиша-Плохиша работаешь?

То, что его узнали, Дуремара не обрадовало. Он скривил и без того кислую физиономию и проскрипел:

– Неважно, на кого я работаю. Важно, что я хочу вам предложить!

– Ну, предлагай! – Михайло Потапыч уселся на стул и скрестил лапы.

– Я должен предложить вам следующее. Вы возвращаете нам Кощея Бессмертного и отдаёте Золотое Яйцо. Взамен мы сохраним вам жизнь и вообще, оставим вас в покое. Для ускорения положительного решения мы готовы вам заплатить. Хорошо заплатим, вы таких денег никогда не видели! Кстати, те, кто захочет получить больше, могут продолжить сотрудничество с нами.

– С вами? Это всё-таки с кем? – не удержался от вопроса Попович.

– Наша организация называется «Лукоморское Единство».

– А, слышал! – сказал капитан богатырского спецназа. – Это объединение бандитов, продажных градоначальников да трусливых думских бояр! Вот только не знал, что они уже всякую нечисть в свои ряды принимают, впрочем, к этому всё и шло.

– Попросил бы «Лукоморское Единство» не трогать, сам царь-батюшка к нему милостиво относится! – взвизгнул Дуремар.

– Давай лучше царя-батюшку трогать не будем! – разозлился Алёша Попович.

Дуремар, увидев реакцию богатыря, струхнул. Эти богатыри непредсказуемы, а ну как в челюсть даст! Не посмотрит, что парламентёр!

– Хорошо, оставим споры, – решил он сменить тему. – Какой ответ вы дадите на наш ультиматум?

– Нам надо подумать, посовещаться… – Михайло Потапыч не забывал, что необходимо тянуть время. Ждать, когда появится богатырский спецназ во главе с Ильёй Муромцем.

– Сколько? – спросил Дуремар.

– Ну, часа четыре, а лучше бы пять, или даже утром.

– Сколько-сколько? – переспросил растерявшийся Дуремар. Этот вопрос не был согласован с вышестоящим руководством.

– Сутки, – нахально заявил Потапыч.

– Я должен посоветоваться, – наконец определился Дуремар, после чего достал из кармана мобильный телефон, набрал номер.

– Алло, шеф! – сказал он в трубку. – Они просят сутки на раздумья! Что? Плохо слышно. Ах, я дурак? Почему? Понял, понял! Извиняюсь за беспокойство, всё сделаю как надо! В лучшем виде! – Дуремар выключил телефон. – Никаких суток! Провести меня хотели! Спецназа своего дожидаетесь! Полчаса на размышления! Не больше! Через полчаса я вернусь за ответом! И смотрите! Если откажетесь, вам всем мало не покажется. Вы знаете, кто такие вампиры, упыри, гоблины? Советую вам с ними не встречаться.

– Знаем, – смело сказал Алёша Попович. – А вот те из них, кто встречался со мной, вряд ли теперь что-нибудь расскажут.

Дуремар после этих слов закашлялся, ничего не сказал и вышел. Только через некоторое время донеслось:

– У вас всего полчаса.

– Времени у нас действительно осталось немного, – сказал Михайло Потапыч, – поэтому надо заняться самым необходимым!

– А вы что, меня выдавать не будете? – удивился Кощей. – Я не понял: Золотое Яйцо у вас?

– Выдавать мы тебя не будем, – спокойно пояснил Алёша Попович.

– Странные вы люди. Вам же деньги большие предлагают. А так вы и денег не получите, и жизни можете лишиться. Ради чего?

– А не надо нам их денег! – сердито буркнул участковый. – Не всё деньгами измеряется.

Конечно, он сильно переживал, что, кроме него, Алёши Поповича и богатыря Савелия, здесь находятся лягушонок, зайчонок, племянник да Ёжка. Ими-то рисковать совсем бы не надо.

Потапыч переглянулся с Поповичем, потом они посмотрели на молодёжь, вздохнули, да ничего не поделаешь. Деть их всё равно было некуда. Не сбежишь – подручные Мальчихиша-Плохиша поймают, чтобы шантажировать. Тут хоть под присмотром.

– Теперь только от нас зависит, сумеем ли мы ребятишек защитить, – ободряюще похлопал по плечу Михайло Потапыча Алёша Попович. – А так просто мы им не дадимся, надо срочно готовиться к обороне!

Загнать в подпол юных детективов с Бабкой-ёжкой не удалось.

– Вы чего? – возмутилась она. – Вы на возраст не смотрите! Я и колдовать умею, и русским рукопашным боем владею!

И хоть все скептически отнеслись к её заявлению, но такой энергичный протест возымел своё действие.

– Нас в подвале всё равно найдут, если вы оборону проиграете, – это Миша решил объяснить бесполезность подобных пряток. – А давайте мы пока на печку залезем. Глядишь, по ходу дела на что-нибудь и сгодимся.

– Что с вами сделаешь? – развёл лапами Михайло Потапыч.

И они принялись готовиться к обороне. Подтащили комод и буфет, забаррикадировав ими двери. Оставались окна. Было ясно, что стёкла – защита слабая. Вот за окнами и придётся следить в первую очередь. Одно хорошо, окна неширокие. Зато огорчило, что защищать надо четыре окна. Одно взял на себя Михайло Потапыч, другое – Алёша Попович, третье – богатырь Савелий, а последнее пришлось поручить Бабке-ёжке. А куда денешься? Бойцов-то больше нет! Кроме совсем уж «зелёных» медвежонка Миши, зайчонка Хвостика и лягушонка Пети. Если славные представители спецназа и милиции приготовили для обороны табельные пистолеты и резиновые дубинки, то Бабке-ёжке досталось старинное охотничье ружьё, извлечённое участковым из кладовых, а вместо дубинки она приготовила свою метёлку из берёзовых прутьев на крепком дубовом древке.

Команда юных детективов тоже вооружилась как смогла. Кто трубкой для плевания горохом и рябиной, а зайчонок Хвостик неожиданно для всех достал хулиганскую рогатку.

– Откуда она у тебя? – спросили друзья.

– Нашёл… случайно… – смутился Хвостик.

Не мог же он при всех признаться, что сделал её сам. Надо было пугануть одну сороку, уж очень задиристая была. То клюнет в макушку, то прищемит хвостик.

После десятка подобных случаев Хвостик решил вооружиться. Долго тренировался в метании шишек, а вот в дело пустить рогатку ещё не удалось – всё боялся вредной сороке сделать слишком больно.

У Миши ничего с собой не было. Он, подумав, слазил в подпол и притащил две корзины. Одну с картофелем, а другую – со свёклой и капустой.

– Пусть только полезут! – угрюмо произнёс он, поудобнее устраиваясь на полатях.

Слишком внезапно игра в детективов перешла во что-то серьёзное, с непредсказуемыми последствиями. Неизвестно ещё как всё закончится.

А на улице совсем стемнело. Даже звёзды и месяц как языком слизнуло. Лишь шипение, посвист и душераздирающие крики с громким злорадным хохотом. Если кто и не спал в лесном посёлке, то попытался поскорее забраться под одеяло, чтобы уснуть и избавиться от ночного кошмара.

Ёжка, почесав свой курносый носик, неожиданно спросила у Михайло Потапыча:

– Дядя Миша, а у тебя крахмал есть?

– Кажется, есть, – недоумённо ответил участковый, не поняв смысла вопроса.

– Давай быстрей! – Никто не мог понять, что за мысль пришла в голову девчонке.

Потапыч полез в буфет и достал пакет с картофельным крахмалом. Ёжка, схватив кулёк, извлекла кастрюльку из груды посуды, налила туда воды, засыпала в неё крахмал, добавила что-то ещё и принялась готовить что-то наподобие клейстера.

Все удивлённо смотрели на неё, а она не обращала на это никакого внимания и продолжала заниматься непонятным для окружающих делом.

– Пригодится! – единственное, что произнесла плутовка, чтобы как-то успокоить любопытствующих.

За окном послышался скрипучий голос Дуремара.

– Ваше время истекло! – предупредил он. – Какой ваш ответ?

– Со своей стороны мы предлагаем, – громко принялся отвечать на ультиматум капитан Попович (ответ он согласовал с Михайло Потапычем), – Мальчихишу-Плохишу утопиться в бочке с вареньем, предварительно написав письмо прокурору, покаявшись во всех грехах и рассказав про своих сообщников. Его подручным лучше всего забить осиновые колья друг другу. Дуремару советуем отправиться на постоянное место жительства к своим пиявкам, и вообще, для всех пришедших сегодня под стены этого дома, главное – успеть явиться с повинной в наши правоохранительные органы.

От такого заявления за окнами установилась полная тишина. Переваривали услышанное. Потом раздался злобный вой, возмущенные крики.

– Ну, держитесь! Пощады не будет! – прокричал кто-то из темноты.

 

Глава 13

Ночной штурм (продолжение)

За окнами загремело. Потом грохнуло несколько выстрелов. Пуля разбила оконное стекло, осколки полетели в разные стороны. Один из них поцарапал щеку Алёше Поповичу, – пришлось залечь.

Противник открыл огонь из автоматов. Звенели разбитые стёкла, пули впивались в косяки.

Михайло Потапыч разрядил обойму табельного оружия в сторону противника.

И вдруг, как по мановению волшебной палочки, всё стихло.

– Все целы? – спросил Михайло Потапыч. – Целы.

– Ну, слава Богу! – удовлетворённо сказал участковый.

– Похоже, им сообщили, что шум вызывает излишний интерес в соседних домах! – возбуждённо воскликнул капитан Попович. Битва будоражила его, поэтому он пребывал в приподнято-боевом настроении.

– Наверняка сейчас жители посёлка названивают во все инстанции! – согласился Михайло Потапыч.

– Как ты думаешь, что они сейчас предпримут? – Алёша Попович отметил, что в отстрелянной обойме у него остался один патрон.

– Будут использовать колдовство и всякие магические фокусы, – усмехнулся Михайло Потапыч. – Большей части нечисти страшны лишь серебряные пули. А у нас все до единой – обыкновенные.

– Значит, сейчас полезут и в двери, и в окна?

– Полезут!

Патроны у обороняющихся быстро закончились. Пули действительно не брали нечистую силу.

Начался настоящий штурм дома лесного участкового майора Михайло Потапыча Топтыгина. Штурмующих было много: вампиры, вурдалаки, оборотни, черти, наёмные гоблины и различные монстры. Алёша Попович успел разглядеть прячущуюся за сараем безобразную фигуру Вия.

– Серьёзный контингент они подогнали! – присвистнул он.

Нечисть, подвывая и улюлюкая, принялась долбить дверь. Пара вурдалаков сунулась было в окно, но Бабка-ёжка так лихо огрела их метлой, что они отлетели. Правда, на их месте оказались другие, и Ёжке пришлось работать метлой не переставая.

Дюжий гоблин с кривым и длинным носом впрыгнул в окно, подмяв под себя хрупкую Ёжку, но тут же нарвался на размашистый удар лапы Михайло Потапыча, после чего «растёкся» по стенке и медленно сполз на пол.

Алёша Попович и Савелий безостановочно лупили просовывающихся в оконный проём. Им то и дело приходилось уворачиваться от стрел и дротиков.

Вдруг с шипением и треском влетели два огненных шара. Они на мгновение зависли в центре комнаты, а потом устремились к участковому и Алёше Поповичу. Если бы не быстрая реакция Ёжки! Она взмахнула руками. Прямо из её указательных пальцев вырвались лучи белого ослепляющего света и ударили в огненные шары. «Пшик!» И шары с лёгким шипением растаяли, не причинив никому вреда.

– Ничего себе! – вырвалось у Поповича.

– Спасибо, дочка, – успел сказать Потапыч. На большее не хватило времени – пришлось отправлять в нокаут очередного гоблина.

А дверь, сотрясаемая непрекращающимися ударами, стала поддаваться. Враги сосредоточили свой натиск на ней, так как получать тумаки, пытаясь проникнуть через окно по одиночке, им не понравилось.

Судя по всему, нападающие рубили дверь секирами. Савелий с Потапы-чем подтащили всю оставшуюся мебель к двери, чтобы укрепить оборону.

– Дверь долго не выдержит! – переживал Михайло Потапыч. – Интересно, как там Илья Муромец? Скоро ли?

– Торопятся, но ещё далеко, – ответил капитан. – Я только что с ним связывался.

– Плохо! – сокрушённо покачал головой Потапыч.

Тут дверь, не выдержав, развалилась. И нечисть с криками принялась растаскивать импровизированную баррикаду из мебели. У медвежонка Миши прорезался голос.

– Огонь! – закричал он и метко запустил кочан капусты, который попал на рога чёрта.

Чёрт замотал головой, пытаясь стряхнуть кочан, но тот сидел крепко. Зайчонку Хвостику наконец-то выдалась возможность выстрелить из своей рогатки: сосновая шишка угодила чёрту прямо в лоб.

Чёрт подпрыгнул и упал под ноги атакующим гоблинам, те споткнулись, упали. Образовалась куча-мала!

Лягушонок Петя стрелял из трубки горохом и рябиной, чем ещё больше усилил переполох.

Упыри, не поняв, чем их обстреливают, решили, что это какое-то новое антивампирное средство, и с визгом принялись разбегаться, сталкиваясь с друг другом, сшибая своих же.

– А! Вот вам! – кричали Миша и Хвостик, один – метая картошку, свёклу и капустные кочаны, другой – обстреливая монстров шишками.

Лягушонок ничего не кричал, так как во рту у него была плевательная трубка. Он стрелял и стрелял, целясь нападающим в глаза и в кончик носа.

Суматоха, вызванная обстрелом с печки, продолжалась минут десять. А потом «боеприпасы» закончились. Сразу хищно засверкали глаза, оскалились зубастые пасти.

Михайло Потапыч, капитан Попович и богатырь Савелий выстроились в ряд, готовясь вступить в последний бой. Из-за их спин выглядывала насупленная Ёжка.

Толпа злодеев протискивалась в дом, вооружённая ятаганами, саблями, топорами, палицами и секирами. К оборонявшимся тянулось несколько десятков рук и лап, раздавался зубовный скрежет, глаза сверкали красным и фиолетовым светом. Кажется, ничего не могло уже спасти наших героев.

– Ку-ка-ре-ку! – хриплый петушиный крик разорвал ночную тишину. – Ку-ка-ре-ку!

Что может быть страшнее для нечистой силы, чем петушиный крик, предвещающий рассвет?! Его можно сравнить с эффектом разорвавшейся бомбы. Расталкивая друг друга, спотыкаясь и падая, вся толпа хлынула прочь.

Медвежонку Мише голос петуха показался странным и одновременно знакомым. И когда на пороге появился взъерошенный Серый Волк, то он даже не удивился.

– Как они улепётывают! – радостно смеялся Волк. – Ещё не скоро сообразят, что это не тот петух прокукарекал!

– Откуда вы взялись, господин беглец? – поразился Михайло Потапыч.

– А мне лягушонок Петя сказал: вы знаете о том, что я ни в чём не виноват, – обескураженно произнёс Серый Волк.

Тут все посмотрели на Петю, тот сконфуженно вжался в полати на печке.

– Я просто забыл вам сказать, – тихо произнёс он, – что на обратном пути встретил Серого Волка и рассказал, что Миша доказал его невиновность.

– Рановато у тебя память стала отказывать, – проворчал Потапыч и обратился к Серому Волку: – Что застыл в дверях? Заходи, а то сейчас проглоты вернутся, хвост откусят!

Серый Волк не заставил себя долго упрашивать.

– А петух-то где? – непонимающе спросил богатырь Савелий. Волк хохотнул, потом принялся рассказывать.

 

Глава 14

Ночной штурм (окончание)

– Все помнят сказку «Волк и семеро козлят»? – Серый Волк оглядел слушателей. Они, кто с большей, кто с меньшей долей доверия, кивнули. – Так вот, много там всякой ерунды насочиняли, но есть и небольшая часть правды. Козлят я не воровал, к Козе не приставал, а вот петь действительно учился. Учителем был петух, поэтому кукарекать и умею. Когда я узнал, что Миша (огромное тебе, кстати, спасибо, юный друг, век не забуду, что выручил) доказал, что я невиновен, то поспешил к дому Михайло Потапыча. Подхожу и вижу, что вокруг всякой нечисти куча-мала. Залёг, думаю, как помочь. Драться с ними бесполезно, моих сил не хватит, затопчут и не заметят. Вы славно оборонялись, потом вижу, совсем вам туго стало. И тут я сообразил, чем эту нечисть напугать можно. Я пусть и простой волк, из провинциального леса, но слышал по рассказам: они должны света бояться. И про петушиный крик тоже слышал. Вспомнил свои певческие уроки у Пети-петуха. Не пропадать же зря умению! Как закричу! А они как побегут! Ха-ха-ха! – и захохотал во всю пасть.

– А ты чего, Серый, решил милиции-то помогать? – поинтересовался Михайло Потапыч. – Ты же любовью к правопорядку никогда не отличался!

– Я совсем и не милиции помогаю! – серьёзно заявил Серый Волк. – Я в долгу у Миши, вот и хотел помочь парню! Да и сам не люблю всякую нечисть.

– А она, похоже, возвращается! – вмешалась в разговор Бабка-ёжка. И действительно, бежавшие монстры, ужастики разного калибра то ли сами сообразили, что утро ещё не наступает, то ли кто-то из начальников им подсказал.

Злобных красных точек глаз вокруг дома становилось всё больше и больше. И они приближались.

– Все на печку! – скомандовала Ёжка.

– Это ещё зачем? – засомневались представители мужского пола.

– Сил перебить их всех у нас не хватит. Придётся своими нестандартными способностями воспользоваться! – Бабка-ёжка была полна решимости.

В первую очередь она взяла мелок и провела им линию вокруг печки. Во-вторых, захватив свой тазик с клейстером, забралась на печку, где уже находилась команда юных детективов и присоединившиеся к ним Михайло Потапыч, Савелий да Алёша Попович, а также связанный Кощей.

Толпа страшилищ вбежала в дом и остановилась у линии, проведённой мелом вокруг печки. Стояли в нерешительности, перешёптывались.

– Вий! Вий! Позовите Вия! – послышались через какое-то время противные голоса.

– Да! Да! Позовите Вия! – присоединились к ним визгливые голоса.

– Вия! Зовите Вия! – вторили им хрипло шипящие.

Дом содрогнулся. В дверной проём с превеликим трудом протиснулось грузное, обрюзгшее тело. Толпа нечисти прижалась к стенкам.

– Он им сейчас задаст! – зловеще переговаривались черти с упырями и вурдалаками.

Миша почувствовал, как сердце уходит в пятки, зайчонок Хвостик прикрыл глаза ушками и затрясся, лягушонок спрятался за медвежонка.

– Я сейчас из Серого стану седым, – прошептал Волк.

Да и все остальные тоже струхнули, разве что богатыри да Михайло По-тапыч не показывали страха.

– Поднимите мне веки! Не вижу! – прогудел Вий страшным голосом. Группа чертей бросилась помогать своему «шефу».

– Получи, фашист, гранату! – задорно крикнула Ёжка и ловко плеснула клейстером прямо в Вия.

Клейстер был особый, быстро склеивающий.

– А-а-а! – завыл Вий, пытаясь продрать глаза, и завертелся юлой. Бабка-ёжка, то ли от хитрости, то ли от вредности, подсыпала в клейстер жгучего перца. Вий выл, чихал, размахивал руками, опрокидывая и давя своих сторонников.

Обороняющиеся, забыв про страх, с интересом наблюдали за Вием, гадая, к чему это всё приведёт. Самое главное, что Вий сейчас был более опасен для своих, чем для обороняющихся. Много он нечистой силы помял, подавил. Общими усилиями уцелевшие вурдалаки да гоблины вытолкали Вия на улицу.

В дверь осторожно просунул голову Дуремар, поводил бородавчатым носом, потом ненадолго исчез.

Через минуту он вошёл в дом вместе с Рыжим Лисом. За ними медленно вплыла ведьма, стоя в гробу.

Она выглядела достаточно молодой дамой в сером балахоне, с чересчур бледным лицом, растрёпанными бело-зелёными волосами. В руках она сжимала метлу.

Увидав спрятавшихся на печке, она злорадно усмехнулась:

– Попались, голубчики!

– Ах, это ты, противная ведьма, на нас, честных Ёжек, напраслину и поклёпы своими подлыми действиями возводишь, – вскипела юная Бабка-ёжка и схватила ухват, уселась на метлу и устремилась к ведьме как истребитель-перехватчик. Сыграла роль давняя нелюбовь всего рода Бабок-ёжек к ведьмам, с которыми их постоянно путают. Ведьма не растерялась, свистнула, гикнула, взяла свою метёлку как копьё, произнесла заклятье и ринулась навстречу разъярённой Ёжке.

Но ведь не зря Бабки-ёжки часто с богатырями дело имеют. Она ловко произвела манёвр и, перекинув ухват в другую руку, подцепила ведьму за шею, выбив ту из гроба. Ведьма грохнулась на пол, а Ёжка, усилив напор покрепче, пригвоздила злодейку к полу.

Ведьма извивалась, но вырваться из-под ухвата не могла. Гроб же, потеряв хозяйку, врезался в группу гоблинов, развалился и обсыпал трухлявыми досками свалившихся. А Ёжка, совершив победное пике, во время второго сорвала шляпу с Дуремара и вернулась на печку.

Противник был деморализован. Группа дрожащих чертей подошла к лежащей и орущей ведьме. Они с трудом вырвали ухват из пола. Ведьма со скрипом и стонами поднялась и заковыляла к выходу. Сражаться у неё желания не осталось – своя шкура дороже.

Но врагов всё ещё было очень много. Их пугала лишь линия, проведённая мелом вокруг печки. Рыжий Лис подошёл к Дуремару и что-то шепнул ему на ухо. Охотник за пиявками недоверчиво потряс головой. Лис продолжал его убеждать, периодически бросая взгляд в сторону печки.

– Жалею, что это не Емелина печка, самодвижущаяся! – сказал Михайло Потапыч. – Есть тут у нас в деревушке один изобретатель! Уехали бы отсюда!

Тем временем Рыжий Лис наконец-то убедил Дуремара, и тот согласно кивнул. После этого Дуремар сделал осторожный шажок по направлению к меловой линии, окружавшей печку. Потом ещё шаг, и ещё один. Присел, посидел, как будто на что-то решаясь, затем принялся руками стирать меловую линию. И ничего не случилось! Затем он всё более и более уверенно стал убирать следы мела.

– Хи-хи-хи! – облегчённо захихикал Дуремар. – Вот и всё ваше колдовство!

– А вот твоя шляпа, – только и смогла ответить Ёжка, запустив в Дуре-мара его шляпой, предварительно плюнув в неё.

– И что?! Это всё, на что вы способны? – продолжал издеваться тощий пиявочник. Он забыл, что и плевок может быть волшебным. Словно взрыв-пакет взорвался в руках Дуремара: «Бабах!» Когда дым развеялся, все увидели Дуремара, стоявшего с раскрытым ртом, всё лицо было в саже, волосы стояли дыбом.

– Ну что, дозлорадничал? – выкрикнул зайчонок Хвостик.

Рыжий Лис оттащил ошалевшего Дуремара в сторону, чтобы он не мешал нечисти атаковать засевших на печке.

И атака началась…

Было понятно, что защищающиеся долго не продержатся. Слишком неравны силы. И вот бой уже шёл у самой печки.

– Кощей развязался! – послышался крик.

– Ну вот ещё, того не легче! – вырвалось у Алёши Поповича.

Но ситуация неожиданно изменилась в лучшую сторону для обороняющихся. Кощей, подняв оставленный Бабкой-ёжкой ухват, стал дубасить вурдалаков да гоблинов. Уж ему-то, Бессмертному, никто не страшен.

– А! – кричал Кощей. – Нет у вас Золотого Яйца, а всё туда же – хотели заставить Бессмертного плясать под вашу дудку! Получите!

От напора Бессмертного злодея, на этот раз принявшего сторону Добра, нечисть стала отступать. Вот уж чистая философия: Зло может надоесть даже Злу.

На самом деле Кощей не развязался сам. Его освободил Миша, поняв, что в данном случае Кощей будет союзником и всё сделает для того, чтобы кто-то им командовал. А так как у Мальчихиша-Плохиша и его подручных нет Золотого Яйца, то и распоряжаться они им не могут.

И Кощей оправдал ожидания Миши.

Злодей, он и поступал всегда как злодей, никогда не прикрываясь добрыми масками, как это делал Плохиш. Тот одно время носил маску мудрого градоправителя, сейчас – благородного защитника лесной Думы.

Под доброй маской он иногда раздаривал лесному народу подарки, правда, чаще всего за чужой счёт.

А на самом деле обкрадывал и обманывал свой народ, убирал с дороги неугодных ему. По поговорке: «Я знаю, что в честном бою ты меня одолеешь, а ты попробуй в нечестном!»

В определённом смысле Кощей поступал даже более благородно, никем не прикидывался, пакостей за спиной не делал, а злодействовал напрямую. Бойцы богатырского спецназа даже уважали Кощея как старого злобного врага, но с определёнными принципами.

– Вот вам за Золотое Яйцо! – кричал Кощей, нанося стремительные удары.

Нечисть орала, визжала, махала оружием и своими конечностями, но ничего не могла сделать с Кощеем. Тот только посмеивался.

Рыжий Лис пытался организовать сопротивление натиску Кощея. Если бы не зомби, которые никого не боятся, у него ничего бы не получилось.

Зомби, сбившись в кучу, пошли на Кощея. И тому тоже пришлось несладко. Он начал медленно отступать. Чем бы всё закончилось, сказать трудно. Вдруг раздалось: «Трах! Бам-барах!»

– Работает спецназ! – прогудел суровый голос в мегафон. – Всем сложить оружие и лечь на землю! Иначе мы за себя не отвечаем!

– Ну, наконец-то! – облегчённо вздохнул Алёша Попович. – Илья Муромец с отрядом появился! Сейчас полетят от нечисти клочки по закоулочкам!

– Ура! – дружно закричали юные детективы.

Спецназ работал грамотно, атаковал решительно. Убежать нечисти не удалось, схвачены были все или почти все, в том числе Дуремар, Ведьма и Вий. Причём Вий так и не смог открыть глаза.

Злыдней загрузили в машины, предварительно связав или надев на них наручники.

Связанные ругались, шипели, производя слишком много шума, но это не раздражало, скорее, наоборот, вызывало радостное чувство победы.

– Ну что, героические защитники, отбились? – в изрядно пострадавшую от штурма избу вошёл командир богатырского спецназа полковник Илья Муромец. – А то уж мы не чаяли успеть, боялись, что сгубят вас ироды! А вы их и сами потрепали изрядно! Одно слово – «МОЛОДЦЫ!»

Миша, Петя и Хвостик с восхищением смотрели на героического начальника. О его подвигах были наслышаны все.

– Вовремя ты, Илья! – сказал Алёша Попович. – Я уж думал, что нам конец! Если бы не друзья, туго бы нам пришлось!

Команда детективов засветилась от счастья.

– Всех бандюг поймали? – поинтересовался Михайло Потапыч.

– Вроде всех! – ответил Илья Муромец.

– Странно, я что-то Чёрного Кота не видела, – удивлённо произнесла Бабка-ёжка. – А мы тут было подумали, что он с ними участвовал в разных пакостях! Выходит, мы напрасно плохо про него думали!

– Чёрный Кот? – удивился Илья. – Нет. Никакого Кота с ними не было.

– Да, непонятна пока роль Чёрного Кота! Хотя до этого мне была абсолютно ясна картина. Впрочем, он может сейчас выполнять задания Мальчихиша-Плохиша где-нибудь в другом месте.

– Вы, говорят, Чёрного Кота потеряли? – послышался голос Серого Волка.

Все обернулись.

Как-то в этой сумятице Серый Волк на время потерялся, а тут вновь появился, таща Рыжего Лиса.

Судя по потрёпанной шкуре Лиса, тот пытался сопротивляться. Зато теперь он изображал смирение и покорность судьбе.

– Всё-таки одного пакостника мы упустили, – пробормотал Илья.

– Пакостник-то он пакостник, но вы многого ещё про него не знаете! – сказал Серый Волк, скромно потупив глаза. – Я тут собственное расследование провёл.

– И ты, Брут? – расхохотался Михайло Потапыч. – Мало нашему лесу Шерлока Холмса в лице моего племянника вкупе с его товарищами Доктором Ватсоном да Штирлицем, так теперь у нас ещё один детектив объявился. Ты, Серый, часом детективное агентство открыть не собираешься?

– Поглядим, может, и открою, – Серый Волк на шутливый тон участкового отреагировал серьёзно. – Вы меня сначала послушайте.

 

Глава 15

Рассказ Серого Волка

– Когда меня Миша отпустил, я бежал куда глаза глядят, а потом остановился, задумался и стал решать, как быть дальше, – начал своё повествование Серый Волк. – Надо было где-то спрятаться и разобраться во всём. И я не нашёл ничего лучше, чем укрыться в сельской библиотеке. Кто там меня искать станет? Красная Шапочка там библиотекарем работает. Когда-то у нас с ней была одна проблема – не поняли друг друга, но давно во всём разобрались и подружились. Это один француз, его, кажется, Шарль с Пером звали. Он там про нас всякую ерунду написал. А читатели и поверили. Когда-нибудь я вам расскажу, как на самом деле всё произошло. А сейчас вернёмся к библиотеке. Сижу я в первую ночь и от скуки читаю книги. Раньше-то я дураком был, одним телеком обходился. А тут понял, сколько времени потерял! Даже до Конан Дойля добрался. Детективы почитал… Долго думал, почему со мной всё так произошло, кому это выгодно? Зачем надо было поросятам меня подставлять? Ни я им, ни они мне ничего плохого не делали. Мстить им мне не за что, наследниками моими они не являются. Очень захотелось мне найти настоящего преступника. И принялся я по вечерам вылезать из библиотеки, тайком бродить по лесу и слушать последние новости и сплетни. Так я узнал про историю с Золотым Яйцом. Решил проследить за курятником. Там мы и встретились с лягушонком Петей. Он рассказал про то, что Миша доказал мою невиновность. Я обрадовался. И всё-таки хотел узнать, кто прятался за страшной маской и кто хотел посадить меня в тюрьму. Поросята глуповаты и трусливы, я на них зла не держу, а вот со злодеем под жуткой маской надо было обязательно разобраться. Ничего в голову не приходило, поэтому я продолжил наблюдение за домом Деда с Бабкой и курятником. Так, на удачу. Если бы лягушонок Петя мне заранее рассказал про здоровенного Чёрного Кота, то я, наверное, разгадал бы всю шараду раньше. К сожалению, этого не произошло, и мне пришлось сидеть в засаде и дальше, хорошо хоть не зря. Лежу я в лопухах у изгороди, вдруг слышу, кто-то очень осторожно пробирается. Затаился – жду. Вскоре вижу, крадётся огромный Чёрный Кот. И что-то в его облике мне показалось очень знакомым. Тут Чёрный Кот поправил свой большой нос, и я заметил выскочившие рыжие волосинки. Вот здесь на меня снизошло прозрение. За пару дней до того, как Нуф-Нуф и Ниф-Ниф попросили помочь разобраться с братом, я зашёл в бар «Колобок». Посетителей не было и бармена тоже. Решил подождать, больно жарко было, очень хотелось выпить холодного молочного коктейля. По ошибке заглянул вместо подсобного помещения бара в гримёрку соседней театральной студии. Гляжу, перед зеркалом крутится Чёрнобурый Лис. Хотел выйти, но тут узнал его. Это был Рыжий Лис, только перекрашенный в чёрный цвет.

– О-ля-ля! – засмеялся я. – Ты, Рыжий Лис, решил стать Чёрнобурой Лисой! У них шкура, говорят, подороже! Или ты на карнавал какой собираешься?

Но Рыжий Лис моих шуток не понял. Наоборот, отчего-то сильно разозлился и принялся выталкивать меня из гримёрки.

– Это я к номеру готовлюсь, – приговаривал он. – Кабаре хочу открыть и сам выступать! Ты иди, не мешай!

А потом и начались мои проблемы. Кто ж мог подумать, что Рыжий Лис решил стать Чёрным Котом? Рыжий Лис в образе Чёрного Кота должен был пристроиться к Бабке-ёжке. Ограбление Лукоморского музея готовилось по полной программе. И когда Рыжий Лис рассказал в своей банде о моём несвоевременном появлении в гримёрке бара, было принято решение избавиться от меня, использовав трёх поросят, точнее, двух. Чтобы его не узнали, он соорудил страшную маску. Вот глупый! Я ведь тогда ни о чём не догадался, мне и в голову не пришло, что это была подготовка к преступлению века! Но у преступников, видно, привычка – всех подставлять и одновременно бояться разоблачения. Хитрость Рыжего Лиса почти удалась. Провели меня ловко. Как я только на это купился? И сидеть бы мне в тюрьме, если бы не Миша.

Рыжий Лис, решив, что я обезврежен, смело преобразился в Чёрного Кота и поступил в услужение к Бабке-ёжке, а также стал морочить голову Кошке, что жила у Деда с Бабкой. Там он и предложил спрятать Золотое Яйцо после кражи. Вечером спрятал, а утром хотел забрать, да не успел. Курочка Ряба проснулась в это утро чуть раньше и подняла такой шум, что переполошила всех. Тогда им пришлось придумывать, как перекрасить и подменить яйца. И тут Рыжему Лису повезло лишь наполовину. То есть перекрасить и подменить яйца удалось, а вытащить – нет. На этот раз постарался лягушонок Петя, куда-то перепрятал Золотое Яйцо. Рыжий Лис – Чёрный Кот пробрался в курятник, но ничего не нашёл. В общем, вся бандитская операция сорвалась.

 

Глава 16

(Почти последняя)

– А ты-то откуда столько подробностей вызнал? С помощью дедуктивного метода? – хохотнул Михайло Потапыч.

– Почти, – скромно потупил глаза Серый Волк. – Я тут успел с Рыжим Лисом побеседовать, вот он и рассказал мне всё подробненько. Можно сказать, в лицах изобразил!

– Ой-ой! Как-то с законностью получения информации нехорошо получилось, – хитро улыбаясь, покачал головой участковый.

– Так ведь я не следователь, – развел руками Серый Волк. – Этот рыжий плут меня ни за что посадить пытался, ну я и потолковал с ним как умею, как хищник с хищником.

– Вы всё разбираетесь и разбираетесь, – вмешался в разговор Кощей Бессмертный, сидевший на скамейке под присмотром дружинников. – А я сильно интересуюсь, где же всё-таки находится Золотое Яйцо? Как вы понимаете, для меня этот вопрос жизненно важен!

– Да, кстати, – опомнились все и дружно посмотрели на лягушонка, – куда же ты Золотое Яйцо спрятал?

– Оно же большое и тяжёлое, – застенчиво пояснил Петя, – далеко не укатить, так я его среди гусиных яиц спрятал.

– Что? – вырвалось у Рыжего Лиса. – Так близко? Как же я не догадался посмотреть! Ах ты, зелёная жвачка, как меня надул!

Все остальные засмеялись.

– Старое правило «прячь на виду – труднее найти» работает. Вот и яйцо легче всего спрятать среди других, – глубокомысленно заявил Миша, блеснув недавно прочитанной цитатой из рассказов о патере Брауне английского писателя Честертона.

– Куда вы теперь его денете? – продолжал интересоваться Кощей.

– Сначала надо Яйцо найти и забрать. Поедём Петя, покажешь, – позвал Илья Муромец.

Они уехали, а Кощей во время их отсутствия сидел как на иголках.

– Вдруг Яйцо кто-нибудь нашёл?! – время от времени приговаривал он, хватаясь за голову.

Остальные же, а именно Михайло Потапыч, Алёша Попович, Бабка-ёжка, Миша и зайчонок Хвостик (кроме раненного в плечо каким-то гоблином дружинника Савелия, которого увезли в лазарет), присели перевести дух и подумать, что делать с Мальчихишом-Плохишом.

– Ничего мы с ним не сделаем, – мрачно заключил Алёша Попович. – Нет серьёзных оснований. Ведь рассказы, догадки и домыслы к делу не пришьёшь. У него каких только прикрытий нет. Лесная Дума, «Единое Лукоморье», не забывайте ещё о заморских буржуинах с их несметными богатствами да сворой юрких адвокатов с продажными журналистами. Сами, в конце концов, виноватыми во всём окажемся!

– Как же так?! – кипятилась молодёжь – Ёжка, Миша и Хвостик. – Главный преступник, злодей и предатель останется на свободе и даже не понесёт наказания? Это несправедливо!

– Где вы видели эту справедливость? – вздохнув, вымолвил участковый. – К сожалению, это только наш мир – сказочный, а на самом деле мы живём совсем не в сказке. Следовательно, Добро не всегда побеждает Зло.

Но молодёжь не хотела воспринимать эту суровую мудрость старших. Однако Миша решил не спорить с дядей и капитаном Алёшей Поповичем. Он незаметно подмигнул Ёжке и Хвостику, и они его поняли: Плохиш должен быть наказан! А как, они придумают.

Так возник заговор четырёх. Почему четырёх? Потому что лягушонок Петя сразу, как только узнал о заговоре, примкнул к группе друзей. Они с Ильёй Муромцем как раз вернулись.

– Нас чуть гуси не пощипали! – смеясь, сообщил Илья, водружая Золотое Яйцо на стол. Оно ещё было в белой краске, но местами краска облупилась, и из-под неё выглядывали золотые бока.

– Да-а! – протянул Потапыч. – Вот оно – Золотое Яйцо, из-за которого произошёл весь тарарам.

Кощей Бессмертный волновался больше всех. Если бы не охрана, давно схватил бы Яйцо и бросился бежать.

Но тут к нему обратился Илья Муромец:

– Мы посовещались и решили, гражданин Бессмертный, перед нами у вас вины нет. Нападение в избушке можно считать вынужденным, своими же дальнейшими действиями вы полностью себя реабилитировали. Однако Золотое Яйцо мы спрячем, чтобы на криминальные действия меньше тянуло. Вам придётся подумать о честном труде. Киллером мы вам точно работать не дадим. Понятно?

– Понятно, – кивнул головой Кощей и шмыгнул носом, не зная, радоваться ему или огорчаться.

– Теперь вы свободны!

– Свободен? – в голосе Кощея прозвучал то ли вопрос, то ли радость. – Ну тогда я пошёл?

– Идите! – хором ответили все, чувствуя себя жутковато рядом с Кощеем. Всё-таки величайший из злодеев! А один эпизод совместной борьбы – ещё не показатель. В любой момент Бессмертный может превратиться в лютого непобедимого врага, с которым ухо надо держать востро, а не то он и ухо отрубит.

Кощей встал, бросил косой взгляд на Золотое Яйцо и вышел из полуразгромленной избы Михайло Потапыча.

– До свидания, – вырвалось у Миши.

– Глядишь, где и свидимся, пацан! – обернулся Кощей, ухмыльнулся и помахал рукой.

Пошёл он быстро и вскоре исчез из вида.

– Куда вы Яйцо отправите? – спросил участковый полковника спецназа Илью Муромца. – Опять, что ли, в Лукоморский музей?

– Ну уж нет, – отозвался Илья. – Теперь, когда стало известно, что собой это Яйцо представляет, охоту за ним серьёзную поведут, желающих использовать машину Смерти, имею в виду Кощея, может оказаться слишком много. Спрячем!

– А не лучше ли Яйцо сразу уничтожить? – вмешался в разговор Алёша Попович.

– Совесть не позволяет, ведь Кощей нам помог. Знаю, что он злодей из злодеев, но всё равно не могу: вдруг исправился? Да и слишком давно мы враждуем, без Кощея как-то скучно станет, – то ли в шутку, то ли всерьёз заключил Илья Муромец.

– Где же его спрячешь? – спросил Михайло Потапыч. – Когда-нибудь случайно кто-нибудь найдёт…

– Видно будет! – усмехнулся Илья Муромец. – Главное – отправить его подальше, а там, глядишь, что-нибудь поуниверсальнее придумаем.

И, как показали дальнейшие события, Золотое Яйцо Илья Муромец очень ловко спрятал. А куда? Никто не знает, а то его, наверное, уже бы нашли.

Даже я, автор, и то не смог узнать у Ильи местонахождение смерти Кощеевой.

– Меньше знаешь – лучше спишь! – отшучивался Илья Муромец.

 

Эпилог

Четвёрка заговорщиков заседала в избушке Бабки-ёжки. Этими заговорщиками, кроме хозяйки, были юные детективы: медвежонок Миша, зайчонок Хвостик и лягушонок Петя.

А собрались они, чтобы придумать, как наказать Мальчихиша-Плохиша, который, разумеется, спокойно отбился от обвинений в организации ограбления Лукоморского музея и руководства бандитами и убийцами из разной нечисти. Да ещё помог Вию отмазаться, мол, тот просто в гости зашёл, а ему, бедняге, клейстером глаза замазали. Ёжку под суд за хулиганство чуть не отправили. Еле отвертелась, зато и отомстить желание усилилось.

– Я предлагаю следующий план… – начал Миша свой вариант наказания.

Но это уже совсем другая история…