Учился в Академии студент Мбеле, потомок темнокожих колонистов с Земли и не просто потомок, а настоящий принц, сын царя-самодержца, а не наркобарона. Небольшая зеленовато-желтая планета с богатым животным и растительным миром приютила колонистов, и там, в силу традиций, была основана монархия. Планету назвали в честь древнего героя Зулуса Чаки – Зулусом. На многие и многие десятилетия планета эта и ее колонисты потерялись для всего окружающего мира.

На связь они не выходили, жили своей жизнью, забывая постепенно, что прибыли из Космоса.

Когда планету Зулус обнаружили разведчики из Космофлота, то выяснилось, что ее правительство не собирается входить в состав Земной коалиции.

Пришлось организовывать консульство, а потом в качестве общественно-культурного обмена пригласить для обучения сына царя на Землю.

Правительство Зулуса во главе с царем посовещалось и решило принять предложение. Их планете требовались специалисты по медицине, а лечение там являлось царской прерогативой.

Согласно легендам, родоначальник царского рода был на Земле медиком. Вот так Мбеле и попал в Академию, потому что только там готовили врачей для Дальнего Космоса. Короче, именно Гривин взял принца под свою опеку.

Парень оказался неглупый, хотя и не без туземно-аристократических пережитков, которые, впрочем, не слишком сильно раздражали.

После практики Мбеле улетел на каникулы домой.

Но вдруг появился в комнате общежития Александра в компании с Мэй.

Выглядел он испуганным и смущенным одновременно. У Александра даже мелькнула мысль, а не собираются ли он и Мэй признаться, что любят друг друга и больше не могут Гривина обманывать.

Глупая мысль!

Любовь Мэй не могла остыть, а с такими проявлениями чувств не справилась бы и самая лучшая актриса.

– Что случилось, мои друзья? – поинтересовался хозяин комнаты.

В глазах Мбеле стоял ужас.

Темнокожий парень не отличался трусостью, да и рождение в семье самодержца исключало подобный порок.

– Ты знаешь, Саша, у Мбеле возникла серьезная, если не сказать жуткая, проблема, – это Мэй решила взять инициативу на себя.

– Проходите, не в коридоре же о проблемах разговаривать!

Однокурсники прошли в комнату и уселись на диване.

Кончики пальцев Мбеле подрагивали, на висках выступили капельки пота.

Александр знал, что Мбеле не пьет ничего крепче тоника, и нетрудно было понять, что только серьезное потрясение могло так расшатать вегетативную систему организма.

А ведь в Академию Космофлота берут только суперкрепких физически и психологически.

Тут даже поблажки, которые мог получить наследник престола Зулуса, как поступающий на обучение, согласно особым условиям, не помогли бы.

– Ксан, я вынуждена вначале покаяться. Мбеле от меня знает, кем ты был до Академии. Он искал помощь, и мне пришлось рассказать. Ему известно, что ты служил в «Черных Ангелах», что на самом деле тебя зовут Александр Гривин, и что тебе приходилось распутывать немало дел, выступая иногда не только бойцом, но и детективом. Я помню, что ты этого не любишь. Но Мбеле нужна помощь, а обратиться за ней он ни к кому, кроме тебя, не может. Ведь их планета с Землей серьезными дипломатическими отношениями не связана. Поэтому в официальные органы он обратиться не может.

– Погоди, Мэй, ты сказала слишком много и слишком мало одновременно. Пусть лучше Мбеле сам все расскажет. Игра в испорченный телефон никогда ни к чему хорошему не приводила. Мбеле, соберись с мыслями и расскажи все, что тебя тревожит, а я уж тогда решу, понадобится тебе моя помощь или нет. И заодно решу, смогу ли ее оказать. Мне, конечно, не слишком приятно, что Мэй выболтала мою тайну, но что сделано, то сделано.

– Понимаешь, Ксан, я бы никогда не осмелился тебя тревожить, но сейчас речь идет о жизни или смерти. Честь не позволяет мне бежать с моей планеты, но чувство самосохранения не позволяет быть простым наблюдателем. В нашем роду уже многие поколения существует легенда о коаренге – злом демоне, приносящем смерть. Он похож на помесь земного тигра со сказочным драконом – полосатое тело на чешуйчатых когтистых лапах, круглая зубастая голова, длинный раздвоенный язык. Этот коаренге, по преданию, убил несколько человек из нашего рода. Когда-то некая колдунья прокляла одного из наших предков, теперь даже никто не помнит, за что. Никто всерьез не воспринимал эту легенду. Ее считали выдумками выживших из ума стариков. Еще перед моей отправкой на учебу один из придворных сказал, что крестьяне видели коаренге в окрестном лесу. Все посмеялись над этим рассказом. Потом погиб мой двоюродный брат, мне писали, что его растерзал какой-то хищник. Но мало ли хищников на планете! Мы до сих пор мало знаем о своей планете. Сейчас, когда я был дома на каникулах, погибла моя тетя. Ее растерзанное тело нашли в дворцовом саду.

– Почему ты думаешь, что и здесь виновато коаренге или иное легендарное чудище? – спросил Александр, разливая чай в стеклопластиковые пиалы.

– Потому что я сам его видел! – воскликнул Мбеле. – Я пошел с несколькими придворными на охоту в ближайший лес, там водятся птички, напоминающие живших когда-то на Земле птеродактилей. Охота не слишком ладилась – попалась всего одна птица. Один из моих слуг отстал, а потом раздался страшный крик. Мы бросились назад и наткнулись на его изувеченное тело со следами громадных зубов. Пока мы в ужасе взирали на труп, на поляну вышел коаренге! Когда я увидел его и узнал, то так сильно испугался, что бежал, позабыв о королевской чести и достоинстве. После чего улетел на Землю, где столкнулся с Мэй, которая и посоветовала обратиться к тебе за помощью. А теперь скажи, поможешь ли ты мне? То есть, если честно, я хочу тебя пригласить к себе на планету. Чтобы ты на месте разобрался с этим коаренге!

– Интересное предложение! – усмехнулся бывший спецназовец. – Только детективных развлечений мне на каникулах не хватало! Я надеюсь, что королевские условия вы мне обеспечите, ваше королевское высочество? К слову, не мешало бы и лицензию выписать на отлов зверя.

– Ну, разумеется! – расцвел Мбеле. – Все будет по высшему классу!

– А гарем у вас при дворце есть? – шутил Александр, но Мэй тут же заставила пожалеть о шутке.

– Ах ты, чертов бабник! – воскликнула она.

Гривину, по счастью, удалось увернуться от пощечины.

Ох, уж эти ревнивицы! Ведь понимает же, что это шутка, а все равно не может сдержаться.

– И когда же надо лететь? А то надо решить личные проблемы, в банк сходить, купить Мэй успокоительное лекарство, – почесал затылок хозяин комнаты и поцеловал руку девушки. – Даже в гареме ты будешь главной женой!

– Я буду одной и единственной! Понял, кобелина?! Или мне или никому! – топнула ногой девушка. – Вот так!

– Сегодня вечером летим, – огорошил Мбеле, – все будет, как надо! Моя личная космояхта на причале в космопорту! За время полета гарантирую самую лучшую кухню, легконогих танцовщиц и даже эротические игры в камере невесомости.

Оставалось лишь покачать головой и начинать собирать вещи, включая комплект «охотничьих» аксессуаров.

* * *

Полет прошел без эксцессов.

Мэй осталась на Земле заниматься научной работой (требовалось срочно произвести различные опыты). А если бы она полетела, то голографические танцовщицы успокоили бы ее ревнивую душу, поскольку на космояхте не нашлось конкуренток слабого пола, а веселые минуты в невесомости окончательно привели бы девушку в чувство.

Мбеле и Александр за трапезами освоили довольно варварский этикет королевского двора, но без этого не обойтись.

И вот уже королевский дворец. Полет позади, неизвестно, что еще впереди.

После пары месяцев спокойной жизни приходит тоска по риску, приключениям, адреналиновым ситуациям. Риск, тайна, интрига слишком много значили в жизни отставного офицера.

Вечером в день приезда Мбеле организовал королевский прием, на котором предстояло познакомиться с придворными и королевскими родственниками. И тех и других у Мбеле хватало.

А потом появился король Мвале.

Еще не слишком старый, но очень усталый и задерганный, король воссел на трон и промолвил важно, как и положено самодержцу:

– Что ж, познакомьте меня с товарищем моего дорогого сына! Интересно, с кем это он там учится на нашей прародине Земле!

– Вот, отец, это мой однокашник – Ксан Гривс, – тоном благовоспитанного сына начал Мбеле, – он один из лучших студентов и мой хороший приятель!

Король доброжелательно усмехнулся, хлопнул в ладони, и слуги расторопно – как же иначе? – принесли чашу местного шипучего напитка, который следовало отведать согласно этикету.

Питье оказалось весьма легким, тонизирующим, даже слишком. Александру прямо сейчас, на аудиенции, захотелось увидеть Мэй, а она, увы, осталась на Земле.

Изображая почтение к дворцовому этикету, Александр улыбался, жал руки, высказывал какие-то банальности, смеялся, в общем, старался произвести на придворных наиболее приятное впечатление.

Улучив минуту-другую, когда внимание двора к гостю несколько ослабло, Мбеле рассказал о слухе, что коаренге появилось, как божеское наказание за учебу на проклятой когда-то их предками Земле.

Принц старался показать, что учеба – это весьма правильное занятие, и никакое проклятье не может быть помехой в этом благородном деле.

– Это – мой дядя Кванго, – представлял Мбеле.

Дородный, плосколицый негр широко улыбнулся, показав что-то уж слишком много зубов.

Гривин постарался запомнить его лицо, королевские родственники далеко не последние лица в придворных интригах.

Потом гостя познакомили с кузиной Цвацой и двоюродной тёткой Урджули. Еще немного, и мозг Гривина совсем откажется воспринимать эти жуткие имена. И сильно похожие одно на другое черные лица.

Затем был разговор с Эгу Шашуре, являвшимся здесь представителем консульства Земли.

Дипломат был весьма неприятной личностью, самодовольный, противный краснолицый гипертоник, страстный любитель выпить. Землянин-медик ему понравился примерно также, поэтому, не выразив восторга от встречи, они обменялись дежурными приветствиями и больше в этот день не общались.

– А это – малышка Аржела! – расцвел Мбеле, когда появилось чудесное создание с точеной фигуркой, правильными чертами лица.

Вот уж неожиданность, что здесь, в захолустье, можно встретить кандидатку на Вселенский Конкурс Красоты!

«Невеста Мбеле?»

Оказалось, что это любимая сестра, принцесса.

Девушка с любопытством рассматривала гостя.

Люди с других планет на Зулусе редкость, а тут еще соученик брата…

– Как вам у нас нравится? – спросила она.

– Довольно интересно и очень для меня необычно. К сожалению, я еще мало чего видел.

– Я вас могу завтра сводить на экскурсию по нашим окрестностям, познакомлю с природой.

– Буду только рад. Не каждый день приходится гулять с принцессой.

– Осторожней с ним, сестра, – встрял, посмеиваясь, в разговор Мбеле. – Он известный на всю нашу медакадемию ловелас!

– Хорошо, я буду держать ухо востро! – заулыбалась Аржела.

– Ксан, познакомься, это наш первый министр Умбули и верховный жрец Камбебе, – Мбеле познакомил с двумя вновь подошедшими.

Полный, с заплывшими жиром глазками, с трясущимися щеками первый министр Умбули напоминал шоколадный пудинг. Сухощавый, хорошо сложенный, слегка седеющий верховный жрец производил более приятное впечатление. Хотя Мбеле шепнул, что не стоит обращать на внешность Умбули внимание, на самом деле первый министр большой умница и до удивления честный человек.

А Мбеле все представлял и представлял новых и новых людей. Мысли Александра перескакивали с Аржелы на коаренге и обратно. Поэтому внимания придворным Александр уделял немного, дежурно улыбался, говорил, что рад знакомству.

Да и зачем, собственно, их всех запоминать, все равно это не поможет в поимке местной «собаки Баскервиллей» – коаренге.

– Ксан, прошу к столу! Пора и подкрепиться, – принц пытался постоянно находиться поблизости. – Я даже буду не против, если Аржела сядет рядом, и обещаю ничего не рассказывать Мэй!

Шутка Александром была оценена по достоинству.

Гость и придворные, члены королевского семейства, прошли к столу – большому, прямо-таки гигантскому, за который могли усесться сотни придворных и знатных гостей.

Это странное монархическое сообщество удивляло своей смесью монархических и демократических порядков, заведенных непонятно как и кем.

Авторитарное правление не было обеспечено соответствующими церемониями, видно, прилетевшие когда-то колонисты не обладали достаточным знанием истории, а разработать самим чего-то не хватило желания.

На многочисленные и разнообразные блюда на столе приходилось смотреть с опаской, мало ли из чего или кого они приготовлены. Пришлось против своей натуры превратиться в вегетарианца, благо, овощи и фрукты тоже присутствовали на столе. Увидев, что Александр не ест мясо, Мбеле что-то шепнул Аржеле, она засмеялась, потом, повернувшись к гостю улыбнулась.

– Ксан, должна вам со всей ответственностью сказать, что мы не людоеды!

– А я так и не думаю.

Гривин и действительно так не думал, просто привычка туземных племен есть всяческих насекомых и различных препротивных животных пугала. Во время службы в «Черных Ангелах» приходилось иногда есть всякую гадость, но за последние годы удалось все эти походные шедевры кулинарии позабыть, а вспоминать никак не хотелось.

– Вы, Ксан, нас совсем-то дикарями не считайте! – похоже Аржела не на шутку озаботилась этим вопросом.

– Да что вы, Аржела, в самом деле! Свое уважение к вам я готов доказывать ежесекундно и в каких только угодно принцессе формах!

– Ого! – усмехнулась Аржела. – Не зря меня брат предупреждал, вы действительно – ловелас!

– Вы меня завтра познакомите с окрестностями?

– Конечно! Я и брат завтра полностью в вашем распоряжении!

– Слушайте, Аржела, а не пора ли нам перейти на «ты», а то я себя чуть ли не стариком чувствую.

– А надо ли для этого соблюдать земной старинный обычай? Кажется, он назывался – «выпить на брудершафт».

– Точно так, вы не ошиблись, – согласился Александр, – достаточно приятный обычай. Вот только приличествует ли он царскому сану? Будем считать, что мы его выполнили, а все остальные соответствующие этому обряду действия выполним позже в более подходящей обстановке.

Искорки в глазах Аржелы так и сверкали. Обед прошел в заигрываниях и шутках, но Гривину в данных условиях переступать определенную грань не следовало.

Теперь бы надо посидеть вечером с Мбеле и Аржелой и выяснить все, что может помочь в поисках коаренге.

После некоторых размышлений, когда торжественное застолье подошло к своему логическому завершению, решили не сидеть во дворце, а пройтись по дворцовому саду. Вслед за молодыми людьми неотступно следовали пятеро слуг – два телохранителя со старомодными полуавтоматическими винтовками, официант с подносом, уставленным разнокалиберными рюмками с напитками, здоровяк с широким опахалом, постоянно размахивающий им над головами, а также девушка с подносом, полным фруктов и ягод.

– Нельзя ли отослать слуг? Трудно свободно разговаривать при посторонних, – достаточно прямо спросил дорогой гость, которого излишняя почтительность несколько раздражала.

– Этикет придуман не мной, – вздохнул Мбеле. – Но ты можешь говорить на русском языке, они его не знают, а я пойму. Специально учился для общения с тобой, пришлось использовать ускоряющие методики. А Аржеле я переведу. Да ей все знать и необязательно.

Разговор о легендах, о коаренге длился достаточно долго. К мистической стороне отношение прагматика было скептическим, но во Вселенной что только не встречалось. За службу в «Черных Ангелах» схваток с различными монстрами хватало с избытком. Этот коаренге по сравнению с некоторыми другими казался не самым опасным. Но раньше всегда под рукой имелось соответствующее бойцу суперэлитного спецбатальона вооружение, а сейчас Мбеле мог предложить разве что допотопный автомат или пистолет да с полдюжины гранат, ну и для смеха можно в избытке запастись луками, ассегаями и кинжалами.

– Люди опять видели коаренге в близлежащем лесу. Мне об этом сообщил верховный жрец Камбебе в конце трапезы. Все считают это наказанием за грехи моего отца и за связь с вашим миром, то есть и я в числе виновников перед богами и духами. Я даже сам начинаю над этим задумываться, ведь впервые коаренге появился вскоре после визитов представителей Земли.

– Хм, я начинаю подумывать, что этим делом должны заниматься представители службы безопасности. Дело-то может привести к серьезным разногласиям между планетами. Нам только межпланетного скандала не хватало для фуршета, – мрачно заметил Гривин, который во время службы едва касался политики и то чуть без головы не остался.

Александр плохо присматривался к тем, кто находился на обеде, но все же ему показалось, что взгляды целого ряда личностей не отличались дружелюбием. И это, естественно, связано с тем, что гость прибыл с Земли, а возможные межпланетные осложнения не радовали. Глупостью было ввязываться в это дело.

Рисковать в жизни приходилось много, но стать объектом межпланетного конфликта и влезть в дворцовые интриги – это уже слишком, можно сказать, явный перебор. Однако и непутевого Мбеле теперь не бросить, да и Аржела девушка симпатичная.

Жалко их.

Интуиция подсказывала, что этот коаренге возник не случайно.

– О чем это вы разговариваете с такими серьезными лицами? – не выдержала не понимавшая разговора Аржела. – От тоски с такими кавалерами можно с ума сойти! Как будто я не могу догадаться, что вы разговариваете о проклятии нашего рода – коаренге, как будто мне не ведомы гибель наших родственников, что отец так сильно поседел за последнее время, а ты, Мбеле, места себе не находишь. В лучшем случае под давлением жрецов и запуганного народа мы можем лишиться власти, которая мне безразлична, а в худшем – этот монстр доберется и до нас, а я хорошо помню, как выглядела наша погибшая тетя. Вот только чем поможет нам Ксан? На великого охотника он не похож!

– Зато он великий воин! – слова Мбеле прозвучали несколько напыщенно, но, наверно, на Зулусе так принято.

Аржела притихла и доверчиво посмотрела на собеседника.

– Это правда, Ксан, что вы великий воин?

– Ну, как тебе сказать, Аржела, наверно, в чем-то твой брат прав, – замялся гость, – кое-что мне удается вполне неплохо.

– Тогда мы будем надеяться на твою помощь, – Аржела вспомнила, что они перешли на «ты».

– К слову, Аржела, расскажи, как твой народ занесло в эту глухомань? Что там произошло на Земле? Или на этой теме «табу»?

Молодые люди остановились в небольшой ротонде на берегу ручья. Слуги сервировали стол и удалились на почтительное расстояние.

Погода стояла тихая, хотя было не то что жарко, но изрядно душно из-за влажности. Александр, более привыкший к северному климату, не то, чтобы страдал от этого, но хотел чего-либо более комфортного.

– Да нет, почему же, – смутилась девушка. – Брата никогда не интересовали древние истории, а я прочла весь дворцовый архив. Слушайте, если интересно.

– Иногда проблемы настоящего таятся в далеком прошлом, – философски заметил Гривин, надкусывая сочный плод.

– Даже так? Попробую рассказать, как можно подробнее, – усмехнулась принцесса и достала из сумочки миникомпьютер, подаренный братом. – Слушайте тогда. Мбеле! И не вздумай зевать! Согласно летописям, на Земле шел 578 год космической эры. Первые экспедиции уже отправились в Космос, в неведомое, зная, что никогда не вернутся обратно. В это время в Африке, где жил наш народ, вспыхнула эпидемия, с которой никто не мог справиться, кроме мудрого вождя Зулуса. И то он мог остановить болезнь, но окончательно вылечить не удавалось. Правительство планеты поставило народ перед выбором: либо жизнь в марсианской резервации, либо все будет выжжено напалмом. Народ у нас гордый, но против ООН никто не хотел выступать. Часть соплеменников покончили с собой, часть добровольно отправились в резервацию, но очень многие не хотели покидать родные места. Именно с этим временем связана легенда о мудреце коаренге, который во сне явился верховному жрецу и сказал, что поможет советом, но за это само имя планеты Земля должно быть проклято… Зулус согласился, но мудрый советчик сказал, что если запрет будет нарушен, то весь род правителя умрет, и об ослушниках не останется даже памяти.

– Хм, – поднял указательный палец Александр. – Пандемия такого масштаба? Что-то я не помню подобного факта из лекций по истории медицины. Извини, что перебил, просто комментарии вслух.

– Так вот, – продолжила рассказ Аржела, – дальше… Зулус отправился в Нью-Йорк, чтобы выступить перед народами Земли. Причем наш король выступал через стеклянную стену, ибо страх перед неизвестной болезнью был очень велик. Правителя слушали внимательно, но никто из академиков не захотел помочь, ибо в свое время дед Зулуса не захотел поддержать идею единой планеты. И тогда был сделан последний аргумент. Король предложил всех отправить в Космос, навсегда, чтобы найти планету для жизни и не мешать землянам. Желание нашло отклики в Парламенте, и поздней осенью 581 года звездолет «Меч Фузи Вузи» стартовал с Плутона. Полет длился почти пятьдесят лет на скорости девять десятых световой. От болезни не спасли даже анабиозные ванны, но те, кто выжил, получили иммунитет и несколько изменились. Люди стали жить немного дольше, научились если не читать, то понимать мысли других. Сейчас эта способность почти утрачена, но на заре освоения планеты это помогло выжить. Зулус стал первым королем народа в изгнании, а я и Мбеле его прямые потомки.

– Хм, интересно. Так вот, что произошло с шестьдесят девятой экспедицией, – улыбнулся Александр. – Ты очень интересно рассказываешь. Могла бы стать историком или известной писательницей. Надо бы подготовиться к встрече с «советником» короля Зулуса. Я в детстве очень увлекался историей первых звездных экспедиций и знал о них почти все. Только вот о шестьдесят девятой было лишь упоминание, и даже цель не указана.

Аржела хлопнула в ладони, и свита убрала со стола, а служанка получила указание провести дорогого гостя, светлейшего князя Ксана, в гостевые покои. Князь так князь, Гривин не возражал против такой рекомендации. С другой стороны, принцам и принцессам не положено водить дружбу с кем попало.

Разве что на Земле однажды принц дружил с нищим, но из этого ничего хорошего не получилось, кроме скандала в благородном семействе.

* * *

Зашло местное светило. Спутника у Зулуса типа земной Луны не имелось, поэтому на небе сверкали только звезды.

В комнате, отведенной под спальню, шли приготовления к ночному походу. Оружие, предоставленное Мбеле, было допотопным, можно сказать антикварным, достойным занять место в экспозиции любого военного музея. Две осколочные гранаты, тяжелый двадцатизарядный пистолет, короткоствольный мини-автомат.

Самым современным оружием оказался лазерный резак одной из первых моделей, типа той, которую в свое время получил генерал Гришко, будучи курсантом.

От пулемета, пушки и прочих подобных вооружений пришлось отказаться из-за громоздкости и сложности в управлении. Тут надо было действовать как можно незаметней – в первую очередь, для местных жителей.

Одежды, захваченной с Земли для вечерних прогулок по лесам в поисках приключений, было предостаточно. Из медицинского арсенала имелись два шприца со снотворным. Удобно было то, что игла вместе с раствором выстреливалась, и лекарство начинало действовать мгновенно.

– Пожелайте мне удачи! – сказал Александр Мбеле и Аржеле, от помощи которых пришлось отказаться.

Попрощавшись, искатель приключений вышел в ночь. На руках был пропуск, выданный королем для устранения возможных проблем со стражей. Пройдя посты, десантник, словно тень, скрылся в неосвещенных зарослях дворцового парка. За такую работу дворцового садовника надо бы выпороть на конюшне и отдать диким зверям на растерзание. Хоть какая-то польза будет. Ну и живет королевское семейство! Из такого леса, который плавно переходил в парк, не то что коаренге может появиться, а кое-кто и похуже!

Планета колонистами изучена плохо, за все долгие годы ими освоено едва ли три сотни километров. Жители Зулуса не насчитывают и семи тысяч человек, а планета чуть поменьше Земли. «А если этих коаренге проживает на планете многие и многие тысячи? Черт, как одиночество и темнота наводят на философские размышления, как правило, не особо приятные…»

Для начала Александр решил обойти парк вокруг дворца, изучить дорожки и тропинки. Когда «охотник», осторожно пробираясь по парку, услышал шум, то от неожиданности даже присел. Кто-то (не зверь, а человек), стараясь не шуметь, шел по тропинке. Мимо проследовала темная фигура. Присмотревшись, Александр узнал кузину короля Цвацу. «Куда это ее потянуло ночью? Не иначе, как на свидание».

Тут вдруг послышались чьи-то шаги. Кто-то большой шагал по тропинке, тяжело отдуваясь.

Прошел первый королевский министр Умбули. Александр задумался. На возлюбленного гибкой Цвацы он был не похож. Даже, если любовь зла, то на «козла» подобный любовник не тянул, скорее, напоминал сытого борова.

Третьим любителем ночных прогулок стал верховный жрец Камбебе, который куда-то отправился, не захватив приличествующих его сану слуг. Когда же по соседней дорожке величаво проследовала тетка принцев Урджули, Александра едва не потянуло на смех.

Ночью положено спать либо принимать лекарство от бессонницы, а тут в окрестностях дворца просто кипела ночная жизнь. Однако можно было сделать вывод, что «черви» в головах полуночников явно маршировали в одну сторону. Итак, ясно одно – со светлыми мыслями по ночам не ходят, хотя, может, здесь такая традиция, предписывающая ночной моцион для укрепления здоровья.

Кто-то проскочил еще, легко, словно тень. Рассмотреть очередного любителя ночных прогулок не удалось, поэтому, долю секунды подумав, Гривин решил прогуляться в нужную сторону, взглянуть на странный местный обычай. «Неужели они все не боятся коаренге?» Как вскоре выяснилось, отыскать кого-то здесь даже для тренированного бывшего спецназовца оказалось делом совсем не простым. Совершенно случайно удалось обнаружить одинокую лесную хижину. Маленькое светящееся окошко просто приглашало в него заглянуть, приобщиться к тайне, если получится, то и «покамлать» в унисон с любителями, вернее, профессионалами ночного бдения.

Внутри хижины находились двое. Мужчина и женщина. Женщина сидела спиной, но узнать ее не представляло сложности опытному глазу. Это была кузина Мбеле и Аржелы – Цваца, мечта любителя пышнотелых дам. А вот кто ее собеседник, разглядеть не было возможности. Из-за незастекленного окошка доносились негромкие голоса, прямо возбуждавшие «кошачье» любопытство. Вроде бы, беседа была о любви. Интересно только, кто является собеседником Цвацы? Кто покорил сердце этой дамы? Его лицо было в темноте, зато на правом запястье выделялся широкий золотой браслет из толстых извитых нитей. Решив, что, если понадобится, опознавательным знаком станет браслет, детектив-любитель дальше продолжил свободный поиск.

Для этого вновь пришлось углубиться в джунгли. Ночная живность, можно сказать, пела свои ночные и предрассветные шедевры, настраивая на миролюбивый лад. Все-таки в природе есть свой неповторимый шарм, бесконечная красота и не менее бесконечная таинственность.

До утра ничего нового выяснить не удалось, зато приобретенная усталость с первыми проблесками зари заставила вернуться во дворец, чтобы отдохнуть от прогулки.

* * *

Вы наивно полагаете, что благостный сон сполна очистил душу от усталости. Принц бесцеремонно разбудил «дорогого гостя».

«Господи! Что опять-то стряслось в благородном семействе? Очередное убийство? Неймется этой благородной публике прибить своих ближних и дальних конкурентов за место под солнцем. Да, прогнило что-то в королевстве зулусском!»

– Ксан, просыпайся! – Мбеле чуть не плакал. – Коаренге убил Цвацу! Ее изуродованное тело нашли в дворцовом саду!

– Что? – когда до Александра дошел смысл сказанного, он подскочил на постели. – Не может быть! Я же ночью видел ее в лесной избушке! И она там была не одна!

– А с кем же? – спросил Мбеле.

– Если бы я знал! Где тут всех ваших жителей упомнишь, да и честно сказать, лицо его рассмотреть не удалось. Зато я видел браслет на его руке. Очень приметное украшение, массивное из литого золота! Сейчас опишу его хозяина, а ты подумай, вдруг вспомнишь, у кого такой видел.

– Да мне сейчас не до этого! Бедная Цваца! Мы с ней вместе в детстве играли! Какое несчастье! Проклятый коаренге!

– Я все понимаю, но сейчас некогда раскисать, ты же принц, и нечего распускать сопли! События развиваются слишком стремительно. Так, говоришь, нашли только тело Цвацы?

– Д-да, – заикаясь, выдавил Мбеле.

– Во сколько ее нашли?

– Около часа назад.

– А сейчас сколько времени?

Услышав ответ, Александр поразился.

Он спал чуть больше часа.

Нельзя было не заметить коаренге в окрестностях дворца! Что-то не состыковывалось, прямо загадка семи Подземных Королей.

Разумеется, гостя потрясла гибель Цвацы, но не было времени ни на переживания, ни на психологический сеанс с принцем. Тем более, сейчас, когда появились пусть и смутные, но идеи, могущие как-то пролить свет на происходящие кошмары на Зулусе.

Но необходимо кое-что уточнить, поэтому надо срочно привести Мбеле в более спокойное состояние, иначе получить от него необходимую информацию будет слишком трудно. Крепкий подзатыльник чернокожему принцу и изрядная доза местного тонизирующего напитка привели Мбеле в относительно вменяемое состояние.

– Послушай, Мбеле. Все дело в том, что я видел ночью Цвацу. И видел совсем не в дворцовом саду. Зато я видел, как уже говорил, на его руке очень приметный золотой браслет. Я тебе сейчас его опишу, а ты подумай и скажи, у кого может быть такой же.

Описание браслета вызвало у Мбеле интерес.

Похоже, эта безделушка была ему известна и даже очень неплохо.

– Для Зулуса этот браслет имеет особое значение. Он является символом знатности и власти. Таких браслетов всего четыре – у моего отца, у меня, у первого министра Умбули и у верховного жреца Камбебе. Меня там не было, отцу там делать нечего. Остаются первый министр и верховный жрец. Но жреца, вероятно, можно исключить. Трудно представить, чтобы верховный жрец по ночам встречался с женщиной так далеко от храма!

Почтение к местному служителю культа было у Мбеле в крови, зато циничный отставной военный ко всяким жрецам и шаманам относился, наоборот, скорее подозрительно, чем благосклонно.

Именно с него и было решено начать проверку возможных версий.

Уточнив, где находится главный храм, Гривин подождал, пока Аржела распорядится о завтраке…

* * *

Храм, массивное сооружение из черного камня, не блистало красотой. Скорее, оно напоминало бункер управления ракетными установками, чем обитель Высших Сил. Мрачноватое место давило на психику, вызывало неприязнь, а первое впечатление, как известно, самое устойчивое. Конечно, африканские культы Земли не славились человеколюбием, но не до такой же степени? Оказывается, что именно ужас Вечности вызывает покорность и раболепие, по мнению жрецов, не зависимо от социального положения. У входа любого гостя или паломника поджидали две жутковатые статуи непонятных рогатых существ, напоминающих львов и быков одновременно. Они хищно скалились и злобно смотрели на входящих.

Внутри было еще мрачнее, чем снаружи.

Тусклое освещение от пары еле горящих настенных светильников, десяток идолов вдоль стен и плохо различимые фрески с полустертыми изображениями составляли общую картину внутренней обстановки.

Вначале Александру показалось, что в храме нет ни одной живой души.

Но присмотревшись, он разглядел в полумраке полную фигуру жреца. Это был Камбебе. Похоже, он пока не замечал посетителя или делал вид, что не замечает, согласно своему ритуалу поведения.

Гривин подошел к нему, поздоровался.

Жрец вздрогнул, обернулся.

– Вы? – вырвалось у Камбебе. – Что вы делаете в храме? Мы не пускаем сюда жителей других планет! Потрудитесь покинуть помещение храма! Немедленно! Иначе наши боги покарают вас!

Попытка объясниться и хоть что-то спросить окончилась безрезультатно. Камбебе не захотел даже слушать слова оправдания о жажде любопытства.

Пришлось позорно уйти. Не доводить же старика до истерики. Зато удалось рассмотреть на руке уже знакомый браслет. Ну что ж – и это тоже результат!

Не известно, какая сила заставила Александра остановиться. Он уже отошел на значительное расстояние от храма, потоптался на месте в раздумье, повернул назад.

Неторопливо и осторожно пробираясь в обратном направлении, сыщик связался с Мбеле. Тот все еще пребывал в состоянии прострации.

– Ты знаешь, Ксан, – сказал он прерывающимся голосом, – у меня пропал мой браслет! Куда он мог деваться?! Все, что можно, обыскал. Кто из придворных узнает, скандала не оберешься! Это же реликвия! Что делать, Ксан? Выручай!

– Не паникуй, Мбеле! – прервал поток его словоизлияний однокурсник. – Скоро со всем разберемся! Никуда не выходите с Аржелой, ждите меня!

Подобравшись к входу в храм, Александр укрылся среди близлежащего кустарника в ожидании еще не совсем понятно, чего. И ожидания оправдались. В небе появилась темно-серая авиетка, вскоре она опустилась у входа в храм. Из нее выскочил красный от раздражения представитель планеты Земля Эг Шашура. Он торопливо вбежал по ступеням храма. Ничего себе! Местные боги почему-то относились к нему значительно более благосклонно, чем к гостю принца!

Естественное желание услышать, о чем будут говорить земной консул Эг Шашура и верховный жрец планеты Зулус Камбебе, заставило Александра искать лазейку.

Кошку сгубило, конечно, любопытство, но здесь не наблюдалось таких собак, которые могли бы напугать подобного «котика».

Вскоре Гривин сидел у дверей храма и наслаждался весьма любопытным разговором, проистекавшим в стенах обители богов.

По счастью, психовавший Шашура говорил достаточно громко, и каменные стены неплохо усиливали звук его голоса. То, что лепетал Камбебе, разобрать было значительно сложнее. Но и того, что удалось разобрать, хватило, чтобы многое понять. Хорошо еще, что Шашура никого не оставил в авиетке, а то пришлось бы успокаивать охрану с «помощью кулака и какой-то матери».

– Камбебе, вы – дурак! – рычал Шашура. – Ваша идиотская паника может загубить нам все дело! Зачем вы вызвали меня? Вы знаете, что этот Ксан Гривс служил в «Черных Ангелах»? А это крутейшее спецподразделение! Его не зря притащил на Зулус ваш принц Мбеле! А вы вместо того, чтобы запудрить ему мозги, трусливо изгоняете из храма! Это непростительная глупость! Если мы все тут завалим, то фирма нам этого не простит! Слишком высоки ставки!

– Да что такого произошло? – растерянно бормотал Камбебе. – Я любого могу выгнать, особенно чужака. Мне кажется, что вы преувеличиваете опасность. Вот только почему он пожаловал ко мне? Может, просто из любопытства? И мы зря нервничаем?

– Не верю я в случайности! – сказал Шашура. – Слишком уж он непростая фигура. Как бы от него избавиться? Вот только так, чтобы никакой проверки с Земли не прибыло. Нам надо торопиться, подготовь сегодня вечером коаренге. Я думаю, еще одно-два нападения этого проклятия королевского рода, и правители на Зулусе сменятся. Ладно, мне пора бежать. Нежелательно здесь долго находиться. Готовьтесь к вечеру, наступает решительный момент. И еще вот что. Отправьте кого-нибудь следить за этим Гривсом. Но осторожно, чтобы слежка не была обнаружена.

Услышав последние слова Шашуры, Александр спешно скатился с лестницы и укрылся в кустарнике. Когда Шашура отбыл, сыщик поспешил отправиться в королевский дворец. Необходимо было действовать. Надо и местное королевское семейство заставить чуточку поработать для их же собственного блага.

Дорога во дворец прошла без приключений, а стража на пороге даже отсалютовала оружием, поскольку слава о «князе», прибывшем инкогнито, под видом студента, весьма подняла статус гостя.

Местные придворные красавицы провожали друга принца томными, зовущими взглядами.

Да, о князе. Мбеле не так уж и не прав. Ведь мало кто знал, что Гривин был, по земной легенде, самым настоящим внуком императора и сыном принцессы. Другое дело, что все эти монархические тонкости были чужды бывшему десантнику.

Брат и сестра сидели за столом, пытались обедать, но обстановка напоминала застолье в пещере с собакой Баскервиллей или, скорее, у циклопа Полифема.

С аппетитом, похоже, у царских детей были явно проблемы. Сидели с кислым выражением лица.

Вяло ковырялись в тарелках, отвечали невпопад даже слугам. Нервничали. А кто не нервничал бы на их месте?

– Чего меня не подождали? Как работать – так я, а как есть – так они. Дело сейчас принимает очень своеобразный оборот. Мне необходима помощь Аржелы. Аржела, готова спасти государство?

– Для вас, Ксан, я готова на все! – улыбнулась девушка. – А что, собственно, надо сделать? В засаду пойти? Или еще чего?

– Не в засаду, хотя, может, лучше было бы в засаду. Нужно будет пообщаться с земным консулом Эгом Шашурой. И очень осторожно.

Щелчок пальцев – и слуги принесли столовые приборы для гостя, угодливо расставили блюда и удалились на почтительное расстояние, чтобы не мешать трапезе.

Александр присел, съел пару кусочков сочного мяса, сделал пару глотков напитка (разновидность местного пива) и посмотрел на принцессу.

– Зачем с ним говорить? – не поняла Аржела. – Мало того, что он белый, так он еще и противный. Извините, Ксан, вы в отличие от большинства белых совсем не противный! Не нравится мне этот человек. Но если необходимо, ладно, сделаю, что вы просите! Только зачем?

– Сейчас объясню.

Говорить пришлось долго, во многое Мбеле и Аржела поверили не сразу. А потом, когда удалось все объяснить, они какое-то время пребывали в шоке.

Затем Аржела, собравшись с духом, встала и вышла.

Оставалось только ждать.

– Знаешь что, Мбеле! Сегодня вечером я надеюсь погладить вашего коаренге между крутых рожек. Вот будет забава!

– Как это? – разволновался принц. – Объясни!

– Потом объясню. Пока у нас трапеза, а это почти священнодействие, в некотором смысле, конечно.

Слишком посвящать во все Мбеле не следовало. До вечера надо ожидать результат визита Аржелы, а потом уже отправляться в поход.

Ожидать Аржелу было нелегко. Особенно, если не знаешь, как поведет себя Эг Шашура. А, похоже, от этой скотины можно ожидать любых пакостей. Хотя в случае серьезной опасности Аржела должна подать сигнал. Но пока все было тихо. Прошел час, пошел второй.

Принесли десерт, достаточно экзотичный торт, впрочем, сделанный мастерски. Аржела появилась через два часа. Не слишком в радужном настроении, но с улыбкой на лице. Из карманов белых шортов она извлекла компьютерный диск, а потом с совсем уж торжествующим видом достала печально известный золотой браслет.

– Это откуда? – изумился Мбеле.

– Из чемодана земного консула Шашуры! – торжествующе произнесла Аржела. – А что на дискете, я не знаю, но твой заказ, Ксан, я выполнила полностью.

– А как там Эг Шашура? Сильно нервничал?

– Спит благодаря твоему пульверизатору. И что там за крутое вещество? Впервые вижу такую эффективную штуку!

– Это у меня еще со времен службы в «Черных Ангелах» осталось. Немало у нас было различных прибамбасов! Но лучше не тратить время на разъяснения, а просмотреть содержание диска! А то мне скоро в новый поход. И вообще, как Шашура отнесся к твоему появлению, Аржела?

– С некоторым подозрением, но он же всегда был ко мне неравнодушен, – усмехнулась Аржела. – Он и раньше пытался ко мне приставать. Боюсь, что когда он очнется, то сразу попытается со мной разобраться. Если вы меня не защитите, то трудно сказать, чем все кончится!

– Не волнуйся, Аржела! Все решится до завтрашнего утра! Это-то, похоже, я могу гарантировать. Но тебе лучше пока где-нибудь отсидеться вдали от королевского двора и консула Шашуры.

С этими словами Александр удалился к себе в комнату, достал портативный компьютер, вставил в привод кварцевую дискету и углубился в изучение информации. Да, этот консул полный «олень». Разве можно так хранить важные файлы и не защищать их паролем?

* * *

Александру уже в который раз пришлось пробираться к храму. Приходилось следить за происходящим в ожидании душетрепещущего появления жреца Камбебе.

Начинало темнеть.

Жрец, словно по расписанию, изволил появиться на ступенях храма, воровато огляделся и по тропинке отправился в джунгли.

Гривин, как и положено хищнику из кошачьего семейства, осторожно пробирался за служителем культа. Видно было, что нервы не в порядке у жреца. Он постоянно озирается. Непорядок у дедушки в душе, а так и до инфаркта можно дожить или до инсульта. Беречь себя надо на склоне лет, а не интригами заниматься.

В джунглях Камбебе поджидал какой-то плечистый мужик с автоматом за плечами и большим тесаком за поясом.

Извилистая тропа вела все дальше и дальше. Лес становился все гуще и гуще. Появилась боязнь, что этот поход закончится ничем. Возможно, жрец Камбебе отправился в путешествие, не имеющее интереса для расследования, скажем, для сбора каких-либо растений.

Впереди замаячила поляна с деревянным сооружением посередине. Вот в него-то и зашел Камбебе со своим сопровождающим.

Александр подобрался ближе к сооружению. Оно содрогадось от странных блеющих звуков, словно там вивисекторы мучили барашка. Не приведи Господи иметь дело с барашками, которые разрывают человека. Молодой человек не был излишне набожен, но перекрестился, прочитал молитву не только христианскую, но и Чань Ляо помянул на всякий случай. Молитвы молитвами, это для защиты души, а вот пистолет для защиты тела вытащить не помешало бы, что Гривин и сделал быстро, как на тренировках в учебном центре Канопуса.

«Посмотрим теперь на это чудо из чудес…»

Внутри находились жрец Камбебе, его напарник, а также худой и скрюченный дед с клочковатой бородой и… И коаренге! Появление нежданного посетителя произвело эффект свето-шоковой гранаты. Камбебе затрясся, дед забился в угол, здоровяк схватился за автомат. Нельзя так с оружием! Александр покачал головой и весьма красноречиво повертел указательным пальцем у виска.

Вот неймется этой дубине стрелять без всякого толка! Александр едва успел присесть, но одна из пуль зацепила левую щеку, другая задела правое плечо. Последствия не замедлили сказаться! Что такое нервный «черный ангел»? Это стихийное бедствие местного, локального масштаба, а вот все подразделение может устроить по заказу «конец света» в любой точке Космоса. Что такое автомат? Это оружие для поражения живой силы противника огнем, штыком и прикладом. Взрослый человек, а таких элементарных вещей не знает и берется за оружие. Прямо детский сад какой-то.

Короткий удар в причинное место – и здоровяк согнулся, издал мекающий звук и выпустил автомат. Выстрел в филейную часть тела и удар в челюсть прикладом заставили упасть в небольшую лужу, служившую выгребной ямой для коаренге. Как работать штыком, Гривин решил не показывать, итак бедняга вместо благодарности ЗА УЧЕБУ издавал нечленораздельные звуки.

Теперь можно и с дедушкой пообщаться, например, о религии, родовых проклятиях и прочей мистической чертовщине.

Камбебе как-то быстро стал очень разговорчивым и не отказался удовлетворить любопытство молодого человека. Более того, клялся коаренгой, что именно на Александра указали высшие силы как на преемника главного жреца. Впрочем, откровение старика не ограничилось только вопросами теологического характера.

* * *

Тронный зал гудел от возбуждения, слышался недовольный шепот, чье-то ворчание, но приказ есть приказ, особенно если он исходит от короля и принца. Мвале после короткого разговора с детьми решил серьезно отнестись к проблеме, тем более, последние события и его вывели из равновесия. Одной фразы о том, что коаренге не нужно больше бояться, хватило, чтобы вернуть короля к жизни. Он срочно собрал гвардию.

Гвардейцы явились, вооруженные до зубов. Привели жреца Камбебе, притащили его «подельников», пришли придворные, королевские родственники, с некоторым опозданием появился Эг Шашура. Он был мрачен и косо оглядывал тронный зал. Увидев Гривина, он стал совсем мрачным, но, ничего не говоря, сел за свой консульский стол и стал ждать, что последует дальше. Многие собравшиеся не особо понимали, зачем их собрали.

– Сейчас вы все узнаете! – начал говорить Гривин, при этом стараясь соблюдать местный дворцовый этикет. – Я вам обо всем расскажу. Но только вам всем придется набраться терпения. Кое-что вас удивит, но из песни слова не выкинешь.

– Что вы там за бред несете? – вмешался Шашура. Его красная рожа пылала больше, чем обычно.

– Спасибо высокородной принцессе Аржеле. А также спасибо почтеннейшему из почтенных дипломатов Эгу Шашуре, который любит хранить информацию в своем компьютере для пользы окружающих. Спасибо и любителю животных жрецу Камбебе. Именно его любовь к коаренге привела к произошедшим за последнее время трагическим событиям. Будем надеяться, что последним из череды гнусных убийств.

– Что?! – вскинулся король. – Камбебе?!

– Ваше величество, – залепетал жрец, – это гнусная ложь! – тут его взгляд упал на хмурое лицо Гривина. – То есть преувеличение…

– Ложь это или не ложь, вы решите, когда все выслушаете. Вот этот браслет Аржела нашла среди вещей господина Шатуры. Он был похищен у Мбеле. А дело заключается в том, что господин Шашура уже много лет находится на содержании у корпорации «Курмайл». Вы ведь о ней уже слышали, ваше величество?

– Конечно, – на короля это сообщение явно неприятно подействовало. – Они собирались разрабатывать недра нашей планеты, но я не допустил этого. Их представитель еще угрожал мне неприятностями. И теперь я начинаю понимать, какую цепочку они пытались сделать!

– Нарушать Конвенцию в «Курмайле» не решились, поэтому разработали план устранения королевской династии собственно населением планеты. Для этого решили воспользоваться местными суевериями, а именно – коаренге. Его вывели искусственно в одной из лабораторий «Курмайла». Труднее оказалось заставить коаренге нападать на кого нужно. Особенно, когда выяснилось, – тут Александр сделал многозначительную паузу, обвел взглядом присутствующих, – что ужасный коаренге является мирным, травоядным животным! Так что им можно только пугать, но убить никого невозможно. Они убивали и уродовали жертвы сами, сваливая все на коаренге. А браслет они похитили у принца для того, чтобы, если с вами, ваше величество, что-либо случится, Мбеле не смог унаследовать трон. А там они бы решили, кто более удобен и с кем бы всегда можно договориться об использовании недр Зулуса. Жрец Камбебе, пользуясь своим положением, выманивал в лес потенциальных жертв под различными предлогами. Именно он общался в лесной избушке с Цвацой, предлагая ей по заданию Шатуры стать союзницей «Курмайла». Но она стала сомневаться в правильности подобного поступка, поэтому Цвацу убили и изобразили ее гибель от когтей и зубов коаренге.

– Это все ложь! Не докажете! – шипел Шашура. – У меня дипломатическая неприкосновенность! Вам, Гривс, мало не покажется, когда на Земле узнают о вашей провокационной деятельности!

– Не на Земле, а в «Курмайле», – усмехнулся Гривин. – На Земле многое узнают и о вас, господин консул! А «Курмайл» предпочтет от вас откреститься. Неудачники, могущие только повредить престижу фирмы, никому не нужны. А здесь светит громким межпланетным скандалом. А вы, Шашура, слабо защищаете секретную информацию, с дискеты, позаимствованной у вас, удалось скачать массу интересной информации о деятельности «Курмайла». Ваши хозяева будут «чрезвычайно довольны».

Тем временем королевские гвардейцы увели жреца Камбебе. Его подельников потащили на допрос еще раньше.

Здесь проявил инициативу Мбеле. И даже отставной офицер Ксан Гривс поежился, представив, как здесь могут допрашивать, особенно после всего произошедшего за последнее время и после всех страхов, связанных с проклятием коаренге.

– Спасибо, – присела в реверансе Аржела. – Давай, мы устроим этому Шатуре несчастный случай, а то с вашими судами он вывернется и потом будет тебе пакостить.

– Не надо. Не стоит из-за этого урода брать грех на душу. Ему «Курмайл» и так «развеселую» жизнь организует. Мало не покажется.

* * *

Скоро отлет назад, домой, на королевском дипломатическом корабле – как же иначе провожать новоиспеченного князя? Александр усмехнулся – каких только званий и титулов у него не было!

– Что ты с ним будешь делать, со зверем? – спросил его Мбеле, так как Гривин забирал «проклятие королевского семейства» с собой. Коаренге, пусть и травоядный, вызывал нездоровые эмоции, воспоминания и ассоциации на этой планете.

– Продам в зоопарк. Там таких уродцев любят, – улыбнулся Гривин.

Коаренге, подлизываясь, вертелся вокруг нового хозяина, да все подставлял спинку, чтобы его погладили.

Александр угостил зверушку фруктами, и радости мутанта не было конца и края. Старая истина о том, как бывает обманчива внешность, опять подтверждалась.

* * *

Снова потянулись дни учебы. В этой жизни живется легче прагматикам, но без добрых людей было бы совсем тоскливо. Коаренге Александр подарил приюту, где воспитывались Коля и Тина. Можно сказать, что бывшее «проклятие» попало в свой звериный рай, подарив удовольствие и себе, и окружающим.

Учеба после всех событий последних месяцев казалась излишне монотонной, но являлась, несомненно, занятием нужным.

По нескольким предметам Александру пришлось сдавать пропущенный материал, поскольку выезд на соревнования занимал время.

Конечно, тренер команды, выигравшей Кубок Лиги по «экзотическим единоборствам», имел некоторые бонусы в плане вольностей с посещением, но итогом всегда были оценки в зачетной книжке. Да, и эти поблажки не должны в будущем сказаться на здоровье пациентов, в лечении никакой блат не поможет.

Начались специальные дисциплины, которые, собственно, были необходимы для врача, работающего в Космосе. Даже на просмотр новостей почти не оставалось времени.