Сказать, что Лотта Корташ, молодая баронесса Фархий, была вне себя от бешенства, значит не сказать ничего. Война – дело совершенно неженское, это понятно даже идиоту, а то, что в маноре верховного вампира Ирского королевства начиналась подготовка к войне, было видно даже невооруженным взглядом.
Проблема состояла только в том, что, как уже говорилось, война – это дело неженское. Сама Лотта, конечно, ни в какие сражения не рвалась, ее раздражало иное: сейчас, во время сборов вернуться домой было нельзя – одну отец не отпускал, а каждый вампир из свиты был на счету. Именно поэтому девушке и приходилось торчать в Ире.
В другой день молодая вампирша обрадовалась бы возможности покинуть родной замок, но сейчас, когда все вокруг были заняты только подготовкой к бою, все было не так.
И самым ужасным во всем происходящем был голод. Лотта не ела – имеется в виду, не ела по-настоящему – уже дней пять. В свете всего происходящего приходилось ограничиваться во всем, вылететь в город перекусить было нельзя, а нападение на живущих неподалеку вилланов могло вызвать лишние волнения в народе. Приходилось терпеть, не обращая внимания на снующих по графскому замку людей, оборотней и прочих. А ведь порой при одном взгляде на того же мэтра Крея девушка чувствовала такой голод, что не пожелаешь и врагу.
Вдобавок существовала еще одна проблема. Некий Миар. Какого демона этот мальчишка торчал в замке графа, было совершенно непонятно. Ну ладно бы просто слонялся без дела, это еще можно было бы перетерпеть. Так нет, создавалось впечатление, что парень возомнил о себе невесть что и теперь усиленно пытался произвести впечатление на вампиршу. И именно это и выводило из себя больше всего. Выводило, дурманило голову и напоминало о голоде, гнездившемся внутри.
В очередной раз столкнувшись с непонятным гостем графа в каком-то пыльном коридоре, Лотта не выдержала: легкой тенью скользнув к парню, она остановилась буквально в нескольких дюймах от него и тихо, чуть слышно протянула:
– Ты все следуешь за мной…
Инкуб и сам не мог сказать, что на него нашло: глаза вампирши были так близко, голову дурманил запах ее кожи… и слова, которые он не собирался произносить, сами сорвались с губ:
– Я не могу поступать иначе…
Еще один шаг…
– Выбор есть всегда… – шепнула она, на миг скользнув губами по его губам.
– Не в этом случае…
Ее губы ласково коснулись его шеи… А он, забыв про всякий страх, запрокинул голову, подставляя горло…
В замке Хэнедоара в последнее время образовалась дикая проблема с бинтами и корпией. Нет, конечно, с прочим тоже были некоторые трудности, но если за всем остальным еще можно было слетать в деревню или в город, то бинты нужны были здесь и сейчас – графу, хоть тот и не показывал виду, насколько ему плохо, постоянно требовалась свежая перевязка. И вся ответственность за недостающие бинты упала на Лайоша.
Уже в первые дни младший Шабо разорвал на полосы все более или менее ненужные ткани, а скоро могли понадобиться новые бинты, и сейчас парень сновал по замку, выискивая, что еще можно порвать. Одна комната, другая, третья… И везде нет ничего подходящего.
Новая дверь противно заскрипела, вампир осторожно засунул голову внутрь… Похоже, сюда не заходили лет уже десять, не меньше – вокруг пыль, грязь. Судя по всему, когда-то это была детская – небольшая кроватка у стены, сваленные кучей в дальнем углу игрушки… Взгляд Лайоша упал на тяжелые шторы. Конечно, бархат, из которого они были сделаны, не самый лучший материал для бинтов, но на бескровье и рыба за донора сойдет.
Парень рванул на себя тяжелый материал и потянулся за кинжалом, висевшим на поясе: бинтов из штор должно было получиться много.
За мгновение до того, как острые клыки готовы были проколоть кожу, Лотту вежливо похлопали по плечу:
– Мое почтение, госпожа баронесса, но ваш многоуважаемый папенька плачет навзрыд, как хочет увидеть свою дочурку.
Вампирша от удивления клацнула зубами, чудом не распоров горло как-то очень быстро пришедшему в чувство Миару, и обернулась:
– Что?!
За ее спиной стоял, улыбаясь во весь рот, Лайош:
– Ну, плачет – это, конечно, преувеличение, но вы ему зачем-то нужны, – под мышкой молодой вампир держал ворох каких-то тканей.
Лотта зло дернула плечом и, обратившись в летучую мышь, сорвалась с места.
Младший Шабо вздохнул:
– Вот теперь пусть у барона голова болит… Пошли уже, бифштекс недожеванный, – похлопал он по плечу Миара.
– А?! Что?!
– Пошли, говорю! Я тут тебя спасать не нанимался! И так по поводу барона наврал…
На кухне, ставшей ему уже чуть ли не родной, инкуб обессиленно опустился на деревянную лавку и, опершись локтями о стол, запустил пальцы в волосы. В голове шумело, как после бокала вина, а на губах все еще горел поцелуй.
– Ну что, самоубийца начинающий, – мрачно поинтересовался Лайош, сваливая свою ношу на стол и плюхаясь на лавку напротив Миара, – вообще жить надоело?
– Что? – поднял на него мутный взгляд беглый служка.
– На подкормку, говорю, решил пойти? Баронесса сейчас голодная как собака, ей пары глотков бы не хватило – до дна бы выпила. Это мы с Казмером, поживя с графом, впроголодь существовать научились, а ее милость в таких условиях никогда не находилась. Какого демона ты к ней полез?!
Ответить юноша не успел: дверь в кладовку распахнулась, и в кухню ввалился, волоча мешок с мукой, вышеупомянутый Казмер.
– Что за шум, а драки нет?
Лайош бросил короткий презрительный взгляд на все еще не пришедшего в себя инкуба и в двух словах рассказал брату о происшедшем.
– У, как все запущено… – протянул старший Шабо.
– Ничего вы не понимаете… – тоскливо вздохнул Миар. За те дни, что он жил в замке, юноша уже как-то попривык к этим двум низшим и по крайней мере не шарахался от них, как в первый день. – Я влюбился…
– А, ну это не страшно, – ухмыльнулся Лайош. – Я слышал, у вас, инкубов, это просто. Сегодня одна, завтра другая, послезавтра третья…
Новый вздох.
– Не факт… У нас семейная легенда есть, мол, мой двоюродный прадед – он в Ночную войну погиб, – так он, говорят, перед самой войной женился и только одной своей Эмеше и был верен…
– Эмеше?! – поперхнулись оба Шабо, переглянулись, и Лайош вкрадчиво поинтересовался:
– А напомни, как твоя фамилия? – Конечно, с молодыми низшими никто никогда особо не откровенничал, но любопытство – это дело такое, которое помогает узнать если не все, то очень многое, а потому юные братья Шабо знали если не подробности жизни дворецкого, то основные вехи – брат-близнец, обращение, Ночная Война – точно.
– Римхар, а что?
– А прадеда как звали?
– Родного? Нэйр. А двоюродного…
Договорить ему не дали: старший Шабо вскинул голову и оглушительно заорал:
– Господин Брайн! Господин Брайн!
Из стены высунулась недовольная голова призрака:
– В чем дело?!
Лайош расплылся в улыбке:
– Тут наш гость воспылал страстным желанием процитировать вам все свое генеалогическое древо…
– Я не… – начал было пораженный инкуб.
– Начинай, начинай, – ласково похлопал его по плечу Лайош. – Мы с братом делами займемся, мне как раз бинты надо господину графу отнести, ему – ужин приготовить, а ты пока расскажешь господину Брайну Римхару, как звали твоего двоюродного прадеда. Ну и родного заодно.