Если бы Юлька не начала ёрзать, то завтрак мог бы закончиться вполне себе благопристойно, но видать не судьба — именно это она и начала делать. Правда, чтобы не погрешить против истины, надо добавить, что были и сопутствующие обстоятельства, как то: на старшем помощнике был надет лишь махровый банный халат, а рыжая и вовсе была голенькая, причем сидела на коленях у Дениса. Дело усугублялось еще тем, что она кормила старшего помощника клубникой с руки, а время от времени они еще и целовались.

Долго такое издевательство над плотью продолжаться не могло — Спартак (который предводитель рабов, а не футбольный клуб) восстал и «„МАЗ“ попал куда положено ему». В момент попадания, Юля сидела спиной к Денису, но, так как девушка она была гибкая, с хорошей растяжкой и еще более хорошей сексуальной фантазией, то она, как избушка бабы-яги, сумела повернуться лицом к старшему помощнику, а к кухне задом, причем, что важно, проделала этот непростой маневр таким образом, что «МАЗ» из гаража не выехал. Зато потом он только этим и занимался: въезжал в гараж и выезжал, въезжал и выезжал, въезжал и выезжал… и так много-много раз. Но, все на свете имеет свое начало и все на свете имеет свой конец. Завершился и этот процесс, который не надоедает мужчинам и женщинам уже много тысяч лет — с тех пор, как они появились на Земле, и не надоест, пока не умрет последний человек.

После душа выяснилось, что оба опять хотят есть. На этот раз, старший помощник полностью оделся сам и настоятельно порекомендовал рыжей сделать то же самое. Она сделал вид, что послушалась и надела халатик, в котором выглядела еще более сексуально, чем если бы была голой — Юлька прекрасно знала, что определенная недосказанность идет на пользу имиджу, но, так как Денис был выжат, как лимон, а если придерживаться научной терминологии — высушен, как белье после отжима в стиральной машине «Gorenje WA 65205» на скорости 2000 оборотов в минуту, то эффект от халатика был нулевой.

— Теперь два дня не увидимся, — вздохнула девушка, протягивая старшему помощнику бутерброд с черной икрой, коий старший помощник с благодарностью принял.

— Почему два? — удивился Денис.

После возвращения из заброшенной деревни, — этого, мягко говоря, памятника деревянного зодчества, охраняемого ЮНЕСКО и «Программой освоения целинных и залежных земель», и принимая во внимание проведенное там лечение и состояние здоровья старшего помощника, Большой Совет, состоящий из трех членов: Дениса, его внутреннего голоса и Байгола, двумя голосами против одного принял решение изменить режим работы старшего помощника. «За» были Байгол и внутренний голос, «против» — Денис, который, как знатный демократ (а не исключено, что и видный!), подчинился большинству. Таким образом, прежний режим работы «24/7» был заменен на «сутки через сутки».

Сутки старший помощник, в поте лица своего, таскается ночами по разным заброшенным кладбищам, разрушенным церквям, болотам с дурной славой, недостроенным больницам, могилам колдунов и шаманов и прочим «местам силы», координаты которых берет не только из Брюсовой Карты но и из Интернета, а следующие сутки, как в начале знакомства с рыжей ведьмой, когда она была просто рыжей, болтается по театрам, выставкам, концертам, барам, ресторанам, гостям, автопатям и прочим вернисажам.

Короче говоря, каждые вторые сутки, ведет богемный образ жизни, а если изъясняться высоким штилем, то — тусуется. Естественно, в обществе Юльки, которая вцепилась в него, как якорь в подводный электрический кабель, если бросить его в том месте, где стоят знаки с надписью: «Якорей не бросать!». Такое решение было принято Большим Советом для окончательной поправки здоровья старшего помощника, с возможностью, как дальнейшей пролонгации, так и отмены — в зависимости от того, как карта ляжет. Единственное, что смог выторговать старший помощник на «выходной», были утренние тренировки, но тут он стоял насмерть, как наши в Сталинграде. Сегодня был, как раз рабочий день с выходом в «поле», но завтра-то был входной, поэтому недоумение старшего помощника было вполне себе понятно.

— А завтра-то почему?

— Завтра вечером я еду на… — рыжая замялась, подбирая дефиницию.

— …шабаш, — осклабился Денис.

— Дурак! — надулась и сделал вид, что обиделась Юлька, но зная, что на старшего помощника, где сядешь, там и слезешь — никаких извинений и дивидендов не дождешься, быстро от этой стратегии отказалась и продолжила, правда несколько смущенно: — Ну-у… там будет что-то вроде сборища сатанистов… или язычников… а может — толкиенистов. Я точно не знаю.

— На хрена? — пожал плечами Денис. И вот тут рыжая сумела его удивить:

— Настоящий журналист должен стремиться туда, где происходит что-то необычное, собирать впечатления, как пчела нектар с цветов, перерабатывать их силами своей души и таланта и дарить зрителям и читателям информационный мед! — без запинки отчеканила она, причем, по мнению старшего помощника, явно пела с чужого голоса.

— Браво… браво… — беззвучно поаплодировал Денис. — Слушай, если тебя сфотографировать в этом халатике, — он цинично ухмыльнулся, — а снизу приляпать текст байды, что ты сказала, то ты станешь лицом первой древнейшей профессии! — Дальше старший помощник хотел сказать: «Или второй — я точно не помню», но не успел — в голову ему, со страшной скоростью, полетела тарелка.

Причем, что характерно, рыжая метнула ее не рукой. Она, как сидела в соблазнительной позе в своем замечательном халатике, который не скрывал, а подчеркивал, так и продолжала сидеть. Увернуться, или сблокировать, старший помощник не успевал — уж очень быстро тарелка летела и с очень близкого расстояния была запущена. Да что там сблокировать, или увернуться — он даже испугаться не успел. Но, кое-что Денис все-таки успел. Он успел страстно захотеть, чтобы эта долбанная тарелка с остатками красного кетчупа не врезалась ему в лицо. И о чудо! — опознанный летающий объект завис в миллиметре, или даже ангстреме — точно сказать было трудно, от цели. Если целью, конечно же, была голова старшего помощника, а не что-либо иное.

— Это не я! — мгновенно заявила Юлька, глядя на Дениса огромными испуганными глазами, и тут же, не отходя от кассы, сделала следующее заявление, полностью дезавуирующее предыдущее: — Я не хотела! — Ну, что тут можно сказать… Извивы женской логики глубоки и многозначны и в рамки банальной двоичной не укладываются.

— Не пизди, — с облегчением выдохнул старший помощник — опасность получения тарелкой в нос, на данный момент, была ликвидирована и это радовало. Конечно же, перспективы сохранения целостности своего лица после открытия у рыжей ведьмы соответствующих талантов, были туманны, но Денис мудро полагал, что проблемы следует решать по мере их поступления, а не заморачиваться заранее. — Это ты! И ты именно, что хотела! — твердо сказал он и добавил: — До чего же ты везучая, зараза!

— Почему? — захлопала ресницами Юля, радуясь, что разговор уходит в сторону от вторых по значимости, после: Кто виноват? и Что делать? вопросов, волнующих российскую интеллигенцию, а именно: Кто хотел? и Кто это сделал!?!

— Да потому, — старший помощник собирался сказать: «Дурья башка», но сдержался, чтобы не давать рыжей повода имитировать обиду, потому что разговор был серьезный. — Да потому, что если бы ты проделала этот трюк на людях — в аудитории, в гостях, или еще где, то незамеченным окружающими он бы не остался…

— И что!? — с вызовом перебила его рыжая, переходя в контратаку. Она вспомнила, что перед тем, как метнуть тарелку в этого мерзавца, он ее смертельно оскорбил!

— А то, — саркастически улыбнулся Денис, — что добрые люди обязательно стали бы трепаться и через самое короткое время информация дошла бы до нужных ушей, а ты неизбежно оказалась в секретных подземных лабораториях службы внешней разведки. — Он специально не стал говорить: «в секретных подземных лабораториях ФСБ», потому что ФСБ организация известная и на слух примелькавшаяся, а вот «служба внешней разведки» звучала гораздо более зловеще. Нужно было хорошенько напугать Юльку, чтобы она действительно вела себя поосторожнее, пока не свыкнется со своей Силой.

— Меня бы папа вытащил — он депутат! — с уверенностью, которой на самом деле не ощущала, объявила рыжая.

— Юля, ты уже большая девочка, — поморщился старший помощник. — Я тебя предупредил, а дальше сама думай. Хочешь рискнуть? — рискни. Но, боюсь, — вздохнул он, — что не только папа, а даже я тебя из этих лабораторий не вытащу. Охрану там ставили зеленые человечки.

— Врешь! — испуганно сказала Юлька. Она не особенно ждала, что Денис примется горячо убеждать ее в своей правоте, но то безразличие с которым он, вместо того, чтобы развеять ее сомнения, молча принялся за новый бутерброд, окончательно убедило рыжую, что страшные секретные подземные лаборатории службы внешней разведки — это не блеф! — А что делать? — жалобно спросила она через некоторое время. Старший помощник удосужился ответить только после того, как тщательно прожевал и проглотил пищу:

— Контроль, контроль и еще раз контроль! Ни на секунду не забывать, что ты ведьма. Это раньше ты могла захотеть запустить в меня тарелкой… и ничего! А сейчас? Сама видела. А если ты пожелаешь кому-нибудь сломать ногу?.. или сдохнуть?.. Короче — следи за собой! — строго сказал Денис. Юлька прониклась и сникла, но ненадолго. В силу бойкости характера, долго пребывать в таком состоянии она не могла, поэтому решила сменить тему:

— Слу-у-у-шай… — протянула она в своем фирменном стиле. — А как ты тарелку поймал? Ты, что — тоже ведьма? — Старший помощник притворился, что ничего не слышит, но рыжую на простое постановление было не взять: — А что ты еще можешь? — в ее глазах загорелся азартный огонек. — Покажи! Ну, пожалуйста! Пожалуйста! — Она сделала такое умильное выражение лица, которое могло бы разжалобить даже камень. Но, не старшего помощника. А рыжая продолжила канючить: — Пожалуйста! Я никому-никому не скажу!

— Юля, — вздохнул Денис. — Меня пытали два раза и каждый раз я начинал петь через пять секунд после того, как иголка входила мне под ноготь и рассказывал все, что знал, и все, что успевал придумать. — Рыжая ждала продолжения, но старший помощник замолчал и принялся за следующий бутерброд.

— И что? — девушка сделал вид, что не понимает о чем идет речь.

— Чего не знаешь — о том не проболтаешься, — четко сформулировал свою мысль Денис.

— Значит, ты мне не доверяешь!?! — сузила зеленые глаза рыжая.

— Естественно, — старший помощник сделал глоток кофе и выдержал гроссмейстерскую паузу. — Нет.

— Но, если ты меня хоть немножко любишь…

— Да не люблю я тебя, — отмахнулся Денис и вот тут последовал настоящий взрыв — глаза ведьмы загорелись, между прядями волос проскочили крупные искры, а сами волосы пришли в движение, как будто тронутые порывом ветра. Но, никаких членовредических действий со стороны Юльки не последовало, что и было отмечено старшим помощником.

— Ах ты гад! — взвилась рыжая, но в этот момент слушать ее Денис перестал.

С того самого момента, как она провела свою телекентическую атаку, он ощущал беспокойство, вызванное «занозой» в мозгу, которая появлялась каждый раз, когда он упускал из виду что-то очевидное, но крайне важное. И вот ему показалось, что он, наконец, нащупал эту мысль. Оставалось выяснить у Юли некоторые детали, которые должны были помочь окончательно сложить пазл.

— … только одно от меня и надо! Кобелина! Видеть тебя не хочу! — услышал он окончание гневной тирады, выныривая из глубины своих мыслей.

— Ну-ка фу! — резко скомандовал Денис и рыжая от неожиданности замолчала, хотя собиралась еще много чего сказать этому подлецу, который воспользовавшись ее доверчивостью и наивностью, сорвал цветок невинности и погубил ее молодость! — За день до того, когда я подошел к тебе возле института, ты уже собиралась на эту тусовку?

— А причем тут… — начала было Юлька, но старший помощник так на нее глянул, что она моментально все вспомнила и ответила по существу: — Не знаю… — потом, через короткую паузу: — Не помню… — И наконец: — Да.

— Что это означает понимаешь?

— Конечно! — фыркнула рыжая, но через пару секунд уточнила: — Нет.

— Это значит, что Клавдия уже тогда, когда я приехал к ней за помощью, знала, что тебе понадобится темная сторона твоей Силы. Ферштейн?

— Ферштейн, — машинально отреагировала Юля, но тут же из ее вопроса стало понятно, что не совсем ферштейн, а если называть вещи своими именами — совсем не ферштейн: — И что?

— И что? — Денис насмешливо поднял бровь. — А то, что ты выглядишь гораздо умнее, чем есть на самом деле, — язвительно ухмыльнулся он. — Ответом на этот хамский выпад снова стали загоревшиеся глаза, молнии в волосах и неощутимый ветер, который стал перебирать Юлькину прическу. Но снова никаких активных действий со стороны ведьмы не последовало. Она лишь кротко поинтересовалась:

— Ты меня специально бесишь?

— Да, — улыбнулся старший помощник. — Молодец — держишься. Но, — он снова сталь серьезным: — Ты поняла, куда я клоню?

— Нет, — честно призналась девушка.

— Клавдия знает много того, чего ей знать не положено, — вздохнул старший помощник, припомнив, как Полина взяла его на «Ходока». — Так вот, — продолжил он, — она заранее знала, что тебе понадобится темная сторона твоей Силы. Теперь вопрос к тебе: Сила нужна в повседневной жизни? — Юлька, ни секунды не промедлив, ответила:

— Нет.

— А где она тебе может понадобится? — ответ рыжей был не столь молниеносен, но тоже много времени не потребовал:

— На шабаше…

— Правильно, — кивнул Денис. — Ты умнее, чем кажешься с первого взгляда, — ухмыльнулся он, но Юля на подначку не повелась, а лишь спросила:

— И что делать?

— Придется с тобой съездить.

— Беспокоишься! — Значит любишь! — сделала вывод Юлька.

«Это чего?.. — заволновался внутренний голос. — Правда что ли!?»

«Уймись! — поморщился Денис. — Просто, я печенкой чувствую — она опять в какое-то дерьмо вляпается, а нам расхлебывать!»

«Точно!?» — недоверчиво переспросил голос.

«Люблю только тебя! — ухмыльнулся старший помощник. — И больше никого! Зуб даю!» — на всякий случай добавил он, чтобы окончательно успокоить голос и упоминание зуба действительно подействовало — тревога внутреннего голоса была рассеяна.

— Это с чего такие странные умозаключения? — поднял бровь старший помощник.

— А с того, — кокетливо улыбнулась ведьма, — что ты всегда волнуешься только о себе. А тут, вдруг, обо мне!

— Да просто не хочу, чтобы ты там дров наломала и слухи пошли. Косвенно и меня зацепит, — попытался сбить рыжую с романтической волны Денис, но человек обычно верит в то, во что хочет верить.

— Переживаешь за меня! Хочешь защитить! — ведьма чмокнула старшего помощника в щечку. — Ты мой рыцарь! Но, ничего не выйдет!

— Почему?

— Потому что, Влад специально предупредил, что место это секретное, — важно произнесла рыжая, смеялись только глаза. — Тайное место силы! — она подняла палец, подчеркивая величину силы этого самого места.

… а кстати — почему бы и нет?..

… значит точно нельзя отпускать ее одну…

… надо посмотреть, что за место такое…

… а что? — а вдруг!..

— А кто у нас Влад?

— Вла-а-а-д, — протянула Юля, — организатор всякой мистической тусни. Он — гот.

— Влад-гот… — задумчиво повторил старший помощник. — А скажи, пожалуйста, ты с Германом через него познакомилась?

— Ревнуешь? — довольно улыбнулась рыжая. И тут Денис действительно разозлился.

— Юля! — точка сборки ушла в положение «Ищущий и Наказующий». — Есть время собирать камни и есть время разбрасывать камни. Отвечай на мои вопросы четко, ясно и однозначно. Тебе все понятно?

— Понятно… — испугалась ведьма. Таким она старшего помощника еще не видела.

— Отвечай на вопрос.

— Ну-у… — задумалась она. — Можно сказать, что — да. Герман был волшебником, а я — эльфийской принцессой.

… никогда не в и дел… но, наверно, похожа…

— До этого участвовала в таких сборищах?

— Нет.

— Влад не предлагал, или ты не соглашалась?

— Не предлагал.

— А тогда предложил и ты согласилась?

— Да. Тебя не было, ты куда-то уехал. Мне было скучно… Тем более, что я поняла что что-то такое, — она пошевелил пальцами, — реально существует. Из-за тебя, между прочим! — Юлька понемножку начала искать виноватого, но короткий взгляд Дениса прервал этот процесс.

… м ожет этот Влад-гот и н и при чем …

… но, осадочек оста ет ся…

— Хорошо. Возвращаемся в сегодняшний день. Что конкретно сказал Влад?

— Что брать с собой никакие электронные гаджеты: телефоны, планшеты, навигаторы и все такое прочее, нельзя.

— А если выключенный спрятать?

— Будут проверять на входе в автобус и у кого найдут больше никогда приглашать не будут. И с собой, конечно же, не возьмут.

— Серьезное наказание, — хмыкнул старший помощник, но тут же вновь стал серьезным, как памятник Феликсу Эдмундовичу Дзержинскому. — Брать сопровождающего, естественно, нельзя?

— Конечно! — подняла брови Юлька, как бы удивляясь идиотизму вопроса, но Денис на эти невербальные сигналы ни малейшего внимания не обратил и методично продолжил допрос.

— А если заботливый папаша, или ревнивый бой-френд проследит за автобусом?

— А как? — пожала плечами девушка, умудряясь одновременно раскачивать туфельку на пальчике. Туфелька была золотой, пальчик — изящным и наманикюреным, а вся сцена в целом — ужасно эротичной. Старший помощник чуть было не отвлекся на эту бытовую магию, но вовремя взял себя в руки и требовательно взглянул на рыжую ведьму, которая, довольно улыбнувшись — она несомненно заметила, какой эффект произвела, продолжила: — Как они проследят, если мы встречаемся в метро и едем неизвестно куда, где нас ждет автобус?

— Влад встречает всех приглашенных, и потом вся гоп-компания едет в одном вагоне в час пик? — удивился Денис. — Что-то не сходится…

— Нет, конечно же! Вот ты бестолочь! — Юлька обрадовалась возможности уязвить старшего помощника в самую печень. — Я подхожу к метро в назначенное время. Ко мне подходит человек и говорит: «Я от Влада» и мы индивидуально едем куда надо!

… человек тебя знает…

… или видел на фотографии…

… или имеет словесный портрет…

— Неплохо придумано, — похвалил старший помощник.

«Для дилетантов!» — ухмыльнулся внутренний голос.

«Естественно, не для таких профи, как мы!» — поддержал его Денис.

— А как быть, если заботливый папаша, отрядит своего охранника проследить за дочуркой, или бой-френд тайком увяжется?

— Влад о таком предупредил. Сказал, что проводник сразу почувствует и больше никаких приглашений не будет. А впереди еще самое интересное!

«На пушку берет…» — неуверенно предположил внутренний голос.

«А если нет? Спугнуть не хочется… — мысленно покачал головой старший помощник. — Мы пойдем другим путем!»

— Когда и где встречаетесь?

— Завтра. В восемнадцать ноль-ноль на «Театральной»! — отчеканила Юлька. — Но сегодня, в перерыве между парами, он должен подойти, чтобы узнать мое окончательное решение — еду, или не еду.

— Телефон Влада. — Рыжая, поначалу, хотела спросить «Зачем?», но наткнувшись на холодный взгляд Дениса, вопрос проглотила, метнулась за телефоном и продиктовала.

— Значитца так, Шарапов, — старший помощник побарабанил пальцами по столу. — Планы меняются, сегодня я беру выходной.

— Не хочешь со мной на два дня расставаться? — довольно улыбнулась рыжая. — Ах ты мой хороший, иди сюда!

— Нет-нет-нет! — Денис быстро поднялся. — Так я никогда не уйду.

Когда было нужно, старший помощник соображал очень быстро. Пока он беседовал с девушкой, в его головном мозгу (не путать со спинным) был запущен параллельный процесс выработки плана действий, и к концу разговора, план этот, в общих чертах, у него созрел. Так что, когда Денис поднялся из-за стола, он знал, куда направит свои стопы первым делом. Правда, перед уходом, он сумел немного заинтриговать Юлю.

Когда старший помощник задрал футболку, девушка удивленно округлила глаза, став в этот момент очень похожей на большую рыжую кошку — те очень забавно выглядят, когда удивляются. Денис сказал, что уходит, а сам, вроде как, начал раздеваться. На него это было не похоже — он так быстро своих решений не менял — отсюда и изумление, но все выяснилось в следующую секунду — старший помощник извлек из одного кармашка своего замечательного пояса паспорт, а из другого — пачку пятисотевровых купюр. Отсчитав двадцать банкнот, остальные старший помощник убрал на место.

— Наконец, решил сделать мне подарок? — ехидно осведомилась рыжая. — Давно пора! Трачу на тебя впустую лучшие годы! Когда будешь выбирать, учти, что алмазы я предпочитаю якутские, изумруды — колумбийские, рубины — бирманские, а…

— А говна на лопате? — поинтересовался Денис и не давая Юльке, засверкавшей изумрудными глазищами и уже открывшей было рот для гневной отповеди, взять слово, продолжил: — Я вынужден тратить свои деньги, заработанные тяжелым и опасным трудом, чтобы прикрыть ее розовую задницу, а она, понимаешь, выпендривается! Юмористка! Камеди вумен, блин!

— Ну, и сказал бы! — раздраженно фыркнула рыжая. — Я все отдам, не беспокойся! Еще и заплачу за работу! Скажи только сколько! И вообще мне от тебя ничего не надо! Жмот!

Старший помощник отвечать ничего не стал, разложил деньги и документы по карманам, достал из рюкзака свой замечательный ноут и молча принялся что-то набирать на клавиатуре. Юльке очень хотелось посмотреть, что он делает, она даже привстала с места, чтобы заглянуть, но поймав тяжелый взгляд Дениса, снова уселась на место, со словами:

— Ну, и пожалуйста! Не очень-то и хотелось!

Закончив работу с компьютером старший помощник все так же молча, поднялся и направился на выход.

— Зачем тебе деньги!? Ну-у… скажи-скажи! — заканючила рыжая, вскакивая и повисая у него на шее.

— Лучший способ не проболтаться… — назидательно начал Денис, но девушка его перебила:

— Это ничего не знать!

— Ах ты моя умница! — осклабился старший помощник, но взглянув на сузившую глаза ведьму, быстро добавил: — И красавица!

— Гад! Встречаемся, как обычно! — донеслось до него, когда Денис был уже в дверях.

*****

Вчерашний день был выходным, поэтому старший помощник был без «Паджерика» — в выходные он подъезжал к Юлькиному институту на такси, потом они тусовались, а следующим утром, на такси же возвращался домой, а вечером уже на «Паджерике» уезжал на работу, ну-у… или — «на работу» — смотря как относиться к тому, чем занимался ночами старший помощник, когда не спал с рыжей ведьмой. На этот раз отсутствие собственного автомобиля было очень даже кстати — не надо было терять время, чтобы отгонять его к дому. Денис поймал частника, заехал в банк поменять деньги и, не заезжая домой, поехал на ближайший авторынок.

Он несколько раз обошел «торговые ряды», но ничего подходящего не нашел, а старшему помощнику требовался неброский автомобиль, желательно полноприводной — неизвестно какой автобус будет у Юльки, например «ПАЗ», который может забраться в такие дебри, куда не каждый джип заедет, и обязательно «автомат», потому что со стеком Денис ездить не умел.

Когда что-то нравилось старшему помощнику на глаз, более тщательный осмотр с выходом в кадат и наблюдением ауры объекта, неизменно показывал наличие большого числа скрытых дефектов, а застрять ночью с заглохшим автомобилем, на проселочной дороге, по которой ездят раз в год по обещанию, как-то не хотелось. Но застрять — не самое плохое, самое страшное, что можно не доехать до места, куда обязательно надо доехать. И вовремя.

Пытливый читатель непременно задастся вопросом: — А не охренел ли Денис? Зачем, при наличии одной неброской, подержанной автомашины покупать еще одну, такую же неброскую и подержанную. Другое дело прикупить что-нибудь классом повыше: «Гелик» там, или «Эскаладу», или еще что-нибудь такое — пафосное. Ответ: нет, не охренел. Дело вот в чем — было у старшего помощника предчувствие, что ничем хорошим «шабаш», на который отправлялась Юлька, не закончится. Будет заварушка, в которой он, хочешь — не хочешь, а примет участие. А светить свое участие Денис не хотел.

Был в советское время такой анекдот: Советские люди едят отдельную колбасу, а отдельные люди — советскую. Кто не понимает о чем идет речь, тому уже не объяснишь — ушла эпоха. Так вот, отдельные люди, вроде генерала Раталина, и так будут знать, или догадываться об участии старшего помощника в предстоящих событиях, а остальным людям — пусть будет «советским», и знать не надо. Ни к чему. А для этого, как минимум, не нужно демонстрировать приметный «Паджерик» там, где его демонстрировать не надо. Вот почему Денису понадобился еще один неприметный, подержанный и желательно полноприводной автомобиль. А так как деньги у него были, то вопрос этот решался очень просто (как ему казалось). Но, так было в теории, на практике же все выходило несколько иначе.

У старшего помощника не было дурной и даже, если называть вещи своими именами — опасной привычки упорствовать в своих заблуждениях. Придя к выводу, что с наскоку решить задачу не получилось — при всем, кажущемся, богатстве выбора подходящего экземпляра на рынке не нашлось, он принял решение перейти к плану «Б» — поискать что-либо подходящее в Интернете. Там наверняка нашлось бы что-нибудь отвечающее его требованиям, но он был ограничен во времени — проблему надо было решить как можно быстрее, поэтому он и приехал на рынок.

Есть такое выражение: Если хочешь рассмешить Бога — расскажи ему о своих планах. Обычно оно несет негативный оттенок, но в данном случае все случилось с точностью до наоборот — как только Денис решил начать реализовывать план «Б», как в ворота рынка въехала неприметная, подержанная, практичного серенького цвета «HONDA CR-V». «Вооруженный взгляд» показал, что это то, что надо — в ауре автомобиля значимых дефектов не было. И в то же самое время, машина была достаточно старой и заурядной, чтобы взгляд на ней не задерживался, соскальзывал, как лыжник с горки. Бинго! Старший помощник дождался, когда «Хонда» припаркуется и не торопясь направился в нужную сторону.

Денис двигался достаточно медленно, так что к тому моменту, как он подошел к выбранному аппарату, возле него уже образовалось несколько перекупщиков. Старший помощник давно их приметил своим «выпуклым военно-морским глазом», как любил по разным поводам выражаться один каперанг, знакомый отца. Хаотичным, можно даже сказать — броуновским движением перекупщики напоминали аквариумных рыбок, которым кидают корм вперемешку с камешками. Попался «корм» — начинается нездоровое оживление, типа осмотра копыт и заглядывания лошади в рот, попались «камешки» — подлетели, попробовали и отпрянули. Судя по тому, что через пару минут около «Хонды» остались лишь два человека: владелец и Денис, данная самобеглая тележка профессионалов вторичного рынка не заинтересовала. Что не могло не радовать старшего помощника — не будет ненужной суеты и торгов, а то еще устроили бы аукцион, блин!

Хозяин машины сильно походил на свой автомобиль — был такой же серый, неприметный и подержанный. Денис с удивлением отметил, что не только собаки и коты бывают похожи на своих хозяев, но и автомобили. Правда он тут же припомнил и обратные примеры, когда из огромных джипов выбирались небольшие пузатые мужички, а из крохотулек, типа «Daewoo Matiz» — брутальные мужчины под два метра ростом, так что, пожалуй, никакой закономерности здесь нет, решил старший помощник. Однако, есть закономерность, или ее нет — дело десятое, главное, что нужный экземпляр был найден, оставалось его купить на тех условиях, которые устроили бы Дениса. Он с хмурым видом обошел машину, заглянул в салон и попросил у такого же хмурого хозяина разрешения сесть за руль.

Мужичок нехотя согласился — видать были у него большие сомнения, что такому молодому парню может действительно понадобиться такая неброская машина, ведь им — молодым, машина для чего нужна? — девок приваживать, а в такую не каждая сядет. Но, покупатель всегда прав, владелец уселся справа и протянул старшему помощнику ключи. «Хонда» завелась с пол-оборота, Денис проехал пару метров вперед и вернул машину на место, после чего заглушил двигатель и снова завел — такую рекомендацию он прочел в Интернете. Как и следовало ожидать, никаких нареканий к автомобилю не было. Ну что ж… все танцы с бубном были выполнены, можно было начинать с шофером специальный разговор.

— Сколько лет машинке? — холодно полюбопытствовал старший помощник.

— Восемнадцать! — не без вызова, отозвался продавец. В то, что этот молодняк является реальным покупателем он не верил ни на грош.

— А пробег у нас, — Денис бросил взгляд на спидометр, — триста тысяч. Судя по всему не скрученный, — при этих словах мужичок поморщился. — И сколько вы хотите за свой аппарат? — нейтральным тоном задал вопрос старший помощник.

— Триста тысяч! — решительно объявил владелец «Хонды».

— То есть, по рублю за километр, — хмыкнул Денис. — Продавец бросил на него злой взгляд и уже начал было открывать рот, чтобы поставить нахала на место, но не успел. — Меня устраивает, — огорошил его старший помощник. В ответ на изумленный взгляд мужичка, он вытащил из кармана паспорт и бланк доверенности, который прикупил по дороге в газетном киоске у входа на рынок.

— Не-е… — начал продавец, — давайте оформим все по нормальному, со снятием с учета, а то… — он наверняка хотел сказать: «Вы там наркотики будете перевозить, или оружие, или еще какие безобразия нарушать, а штрафы ко мне приходить будут!», да и не исключено, что этими банальностями его фантазии не ограничивались, но увидев пачку пятитысячных, извлеченных старшим помощником из другого кармана, владелец «Хонды» замолчал.

— Уважаемый, — проникновенно начал Денис, глядя на мужичка честными глазами, — я бы всей душой по нормальному, — старший помощник вздохнул, как бы демонстрируя насколько ему претит невозможность осуществления такого юридического акта, — но, нет времени. Так что если вас что-либо не устраивает — я пошел.

Денис взялся за ручку двери, но деньги убирать не спешил. Видимо это и сыграло решающую роль. А может до продавца дошло, что при такой сделке беспокоиться следует покупателю, а никак не продавцу, но факт остается фактом — операция по купле-продаже была совершена. Единственное, что дополнительно сделал бывший владелец «Хонды» — сфотографировал заполненную доверенность. Видимо, чтобы предъявить фотку ментам, когда они придут арестовывать его за ограбление какого-нибудь банка. А что? — его машина участвовала — значит он банк и подломил! Все логично. А тут он р-раз! — и алиби на стол! А может были у продавца и еще какие-то резоны, кто его знает, но, короче говоря — сфоткал и сфоткал. Ему видней для чего.

По дороге домой старший помощник сделал еще несколько покупок — видимо автомобиля ему показалось мало. Он купил рюкзак, куртку, джинсы и кроссовки, полностью идентичные тем, какие были надеты на нем сейчас. Но, и это было еще не все! — он прикупил дополнительно еще одну куртку абсолютно не похожую на ту, которую носил — черную, более длинную и другого фасона, практически — короткий плащ. «Хонду» он оставил на платной парковке в трех кварталах от дома. Теперь, когда все необходимое для претворения далекоидущих планов старшего помощника в жизнь было приобретено, можно было приступать к утренней тренировке — мышечный голод, он знаете ли, не тетка! Правда тренировка была уже не совсем утренней, но свою функцию — утоление голода, она выполнила.

Потренировавшись, приведя себя в порядок и перекусив, Денис открыл ноут и принялся изучать материал, который успел нарыть «Знайка» с утра. Ему было велено собрать досье на Влада-гота, отследить все его контакты, выделить подозрительные, собрать досье на и «подозрительных» тоже и отслеживать информационные потоки, как внутри «подозрительной группы», так и внешние, когда кто-нибудь из «подозрительных» связывался с кем-либо не из группы. Ежу понятно, что при таком поиске объем информации рос экспоненциально и захлебнуться в нем было, как два байта переслать, но старший помощник понадеялся на аналитические способности «Знайки», на то, что гоняться за пустышками тот не будет, и оказался прав. Карась из канализации был выловлен!

«Знайка» прокрутил Денису короткую запись разговора Влада с неизвестным абонентом. Звонок был очень коротким и очень странным. Почетный гот дождался, когда на том конце «провода» поднимут трубку, произнес: «Рыбка клюнула», и отключился. Ну, во фразе, в общем-то, ничего странного не было, особенно если учесть, что произнесена она была сразу же после того, как гот контактировал с Юлькой. «Знайка» отследил сближение их телефонов и записал разговор.

Камеры в аудитории были и старшему помощнику было показано записанное видео: судя по тому, что рыжая в голос болтает с соседкой по парте, идет перемена, в это время в поле зрения камеры возникает симпатичный молодой человек: высокий, стройный, естественно брюнет, потому как трудно себе представить гота блондина, хотя… Короче говоря, красавчик подходит к девушкам и между ними происходит следующая короткая беседа:

— Здравствуй Юля, здравствуй Алена.

— Здоровее видали! — нахально ухмыляется рыжая, а вторая девушка, которая предположительно (с большой долей вероятности является Аленой), мило улыбается готу: — Привет, Влад!

— Все помните? — строго спрашивает юноша.

— Так точно, мон Женераль! — вскидывает руку к непокрытой голове Юлька. Ну, что с нее возьмешь? — штафирка, да еще женского полу.

— Кончай балаган, — морщится гот. — Никому не говорили?

— Ты же запретил, — недоуменно поднимает брови Алена, как бы говоря: «Если ТЫ! запретил, то как можно!?!?», а Юля просто качает головой.

— На всякий случай повторяю, — жестким тоном продолжает Влад. — Если разболтаете кому-нибудь — все отменяется!

— А как ты узнаешь? — ухмыляется рыжая.

— Не волнуйся, узнаю! — зло зыркает на нее юноша.

— Ребята, не ссорьтесь! — просит Алена, жалобно поглядывая на разозлившегося гота и ехидно улыбающуюся рыжую.

— До завтра, — раздраженно бросает Влад, разворачивается и уходит из поля зрения камеры.

— Ну, зачем ты с ним так? — расстроено спрашивает Алена. — Хороший же парень!

— Да пошел он, — беззаботно отмахивается Юля. — Тоже мне — строит из себя Черного Властелина!

На этом запись заканчивается. Так вот, странно было старшему помощнику, не то, что после этого разговора Влад-гот, сообщил кому-то: «Рыбка клюнула». С этим-то, как раз, все было понятно. Странно было то, что «Знайка» не сумел определить номер вызываемого абонента. С его-то возможностями, фактически сыну «тельника» и не определить! Вот это было действительно странно и честно говоря — неприятно.

*****

Небрежно чмокнув Дениса — это только влюбленные тинэйджеры любят вдумчиво пососаться при встрече, а люди умудренные опытом совместной жизни такого себе не позволяют, Юлька немедленно начала озвучивать программу на сегодня:

— Сейчас заедем куда-нибудь перекусить, а потом…

— … все будет совершенно не так, как ты себе напридумывала, — безапелляционно перебил ее старший помощник.

— Это еще почему!?! — подбоченилась рыжая, гневно сверкнув зелеными очами.

— За едой расскажу. Поехали. — Девушка рассерженно фыркнула, словно лошадь, которой дунули в нос, но послушно завела машину.

Как зачастую случается в межполовом общении, Денис Юлю обманул — во время еды он молчал. Девушка бросала на него самые разнообразные взгляды: вопросительные, гневные, гневно-вопросительные, вопросительно-гневные, но старший помощник молчал, как коммунист на допросе (известный штамп — на самом деле сомнительно, что даже самый-самый марксист-ленинец будет молчать, если его правильно допрашивать, хотя… кто его знает — коммунисты — они такие!). Заговорил Денис только после того, как расправился с десертом и принялся неторопливо потягивать свой капучино:

— После того, как Влад поговорил с тобой и Аленой…

— А откуда ты знаешь!?! — изумленно вытаращилась на него рыжая. — Ты что?! — следишь за мной!?! — набросилась она на старшего помощника. Лучший способ остудить оппонента — дать ему выговориться, что Денис и проделал с безучастным видом слушая разнообразные обвинения в свой адрес, переходящие в оскорбления и оскорбления, переходящие в обвинения. Когда вулкан затих, он холодно поинтересовался:

— Я могу продолжать?

— Как давно ты следишь за мной?! — уже более спокойно, притушив гнев, но все равно зло рыкнула Юля.

— С сегодняшнего утра, — пожал плечами старший помощник. — А что? — ухмыльнулся он. — Есть, что скрывать?

— Неважно! — отрезала рыжая. — Не смей за мной следить! Ты мне не муж! Да даже, если бы и был, все равно — не смей! — И тут Денис разозлился.

— Ты что? — сузил он глаза, — вообразила, что я тебя ревную? — Он набрал в грудь воздуха, чтобы внятно объяснить этой овце, что у него — Князя Великого Дома! таких, как она, раком до Москвы не переставишь, но поймал испуганный взгляд девушки, да и сообразил, что находясь в столице нашей Родины, использовать это выражение несколько некорректно, ибо в этой географической точке оно теряет свой смысл. Поэтому, старший помощник выдохнул и высказался иначе, чем изначально планировал:

— Юля, — тоном холодным, как арктический ветер, начал он. — Еще один такой фортель и я пошлю тебя на хер окончательно и бесповоротно. Будешь свои коники выбрасывать кому-нибудь другому, а я как-нибудь обойдусь. Слава Богу не в пустыне живем — баб кругом хватает. Ферштейн?

— Ферштейн, — не глядя на Дениса буркнула Юля.

— Ну, если ферштейн, я, с твоего разрешения, продолжу. После вашего разговора, Влад позвонил кому-то, чей номер я не сумел определить, и это очень тревожно, потому что такого быть не должно. — Денис вздохнул: — Не должно, но есть. Так вот, он сказал этому неизвестному абоненту: «Рыбка клюнула». Что это означает понятно?

— Нет.

— Чего тут непонятного? — удивился старший помощник. — На тебя открыта охота… в смысле — рыбалка, — хмыкнул он.

— Этого не может быть! — уверенно, без тени сомнения, заявила рыжая.

— Почему? — поднял бровь Денис.

— Потому что фамильяра из меня, после инициализации, не сделать.

— Ну-у… я не знаю, — несколько растерялся старший помощник. — Значит что-то другое от тебя нужно. Иначе, зачем огород городить?

— Ведьма, да и то неинициализированная, нужна колдунам только для одного — сделать из нее фамильяра, — твердо заявила Юля. — Больше ни для чего.

— Может они тебе отомстить хотят? — предположил Денис, сам не особо веря в это предположение.

— Нет, — покачала головой девушка. — Во-первых — за что? Во-вторых — если они мне что-нибудь сделают, будет война между ведьмами и колдунами. Вряд ли им это надо.

— Ты уверена, — недоверчиво поморщился старший помощник, — что из-за тебя начнется война? Тебя только что инициировали, ты никого не знаешь, тебя никто не знает. Вряд ли за тебя заступятся.

— Ты не понимаешь, — покачала головой Юлька. — Неважно, когда меня инициировали — вчера, или сто лет назад. Главное — я своя. А мы своих не бросаем!

— Где-то я это слышал, — скептически хмыкнул Денис. — Но, как-то не очень верится.

— Я не знаю, что ты слышал и во что тебе верится, а во что — нет, но это так. Мне Клавдия рассказала. Если спустить колдунам убийство ведьмы, то где гарантия остальным, что они не будут следующими?

— Ну-у… может быть, — не стал спорить старший помощник. — А почему тогда позволяют делать фамильяров? — зашел он с другой стороны.

— Потому что неинициализированные никого не интересуют. Еще и лучше, если конкурентку уберут.

— Вот оно чё Михалыч… — задумчиво протянул Денис.

— А ты как думал? — желчно усмехнулась рыжая. — Магические Академии — они в женской фэнтези. В жизни их нет. Никто себе конкурентов не воспитывает. Только личный ученик с клятвой верности. Пирог не резиновый.

«Интересно, — подумал старший помощник, — а как обстоят дела с обучением магов на Тетрархе? Как-то я этот момент упустил…»

«С Айшат был занят!» — тут же вылез внутренний голос.

— Да-а… если все так и есть, как ты говоришь…

— Все так и есть! — сверкнула глазами Юлька, которой не понравилось откровенное недоверие к своим словам со стороны Дениса.

— Я не спорю, — примирительно поднял руки старший помощник. — Но, тогда все страньше и страньше. Я не понимаю, чего им от тебя надо?

— И я не понимаю, — расстроено вздохнула девушка.

— А не могут тебя взять под ментальный контроль, чтобы ты сама, добровольно и с песнями, делала, что им надо? Что-то вроде приворота? — рыжую при упоминании Германа начинало трясти от злости и Денис никогда об этом эпизоде из жизни Юли не вспоминал, но сейчас было не до политесов — уж больно тема разговора была серьезная.

— Инициированную не могут, — буркнула Юлька, правда без особой уверенности в голосе.

— Ладно. Разберемся! — решительно объявил Денис. — Но, в любом случае, наша задача — превратить охотников в дичь. Но, тут есть один скользкий момент — я могу не успеть тебя подстраховать. Понятно почему?

— Да. Мы не знаем откуда поедет автобус и куда.

— Все правильно. Ты умнее, чем кажешься с первого взгляда, — ухмыльнулся старший помощник, а Юля лишь молча сверкнула глазами — она не знала будет ли ее гневная отповедь, на это наглое замечание, расценена, как очередной фортель, а проверять ей не хотелось, поэтому и промолчала, решив вернуть должок при первом удобном случае. С процентами. — Следовательно, что? — задал вопрос самому себе Денис и сам же на него ответил: — Следовательно, надо точно выяснить, что ты реально можешь в условиях приближенных к боевым. Может ты только со мной тигрица, а с хулиганами — котенок.

— И что, если котенок? — очень серьезно спросила рыжая.

— Никуда не поедешь.

— А смысл? Они же не отстанут.

— А ты будешь учиться, учиться и учиться, как завещал великий Ленин!

— Кто завещал?

— Неважно, — махнул рукой старший помощник. — Вам по пояс будет.

*****

Серенькая, неприметная «Хонда» проехала мимо чуть более серенькой… хотя ночью все кошки серы — тут не до оттенков, коробки окраинного ночного клуба — м е ста притяжения всей «свинцовой молодежи» из близлежащих жилых массивов. Почему «свинцовой»? Так очень просто — «золотая» тусуется где-нибудь в «» в Ницце, «серебряная» — в московском «ICON CLUB», а конкретные парни и незакомплексованные девушки с окраин — «свинцовая молодежь» — в таких вот серых коробках. Это про них песня группы «Наутилус Помпилиус»:

А пули делают из свинца — потому-то и молодежь свинцовая.

«Хонда» припарковалась чуть вдалеке и из нее вышли два человека — юноша и девушка. Она взяла его под руку и они неторопливо направились в сторону очага ночной культуры.

— Жопа у тебя классная! — с чувством сказал молодой человек своей спутнице, одобрительно косясь на ее пятую точку.

— Я тебя убью, — невозмутимо отреагировала она.

— Так я в качестве комплимента, — попытался он объяснить свою позицию.

— Так и я не больно.

Сказать что-нибудь интересное про парня было невозможно, ну, разве только то, что у него имелся туго набитый рюкзак за спиной, а так — парень, как парень, такой же блеклый и неприметный, как его машина. Зато девушка была полной его противоположностью — яркой до чрезвычайности. Пройти мимо и не обратить на нее внимание было невозможно. Коротенькое платье с огромным декольте, обтягивающее ее, как целлофан сосиску, выгодно подчеркивало все достоинства фигуры и открывало прекрасный вид на высокую грудь, великолепную, круглую попку и стройные ножки, заканчивающиеся золотыми туфельками на высоком каблуке.

Последним штрихом к облику роскошной платиновой блондинки были темные очки, закрывавшие пол лица и придававшие девушке флер тайны и загадки, так притягивающий мужское внимание. Правда, все это великолепие можно было наблюдать только с фронта, потому что с тыла оно было скрыто длинным белым плащом, надетым по причине прохладной погоды.

Никаких проблем с фейсконтролем на входе в клуб, естественно, не возникло — в этот шалман, гордо именуемый «Night Club Svetliachok», охрана пропускала всех, кто шел на двух ногах, без помощи рук, и не ползком. А вот посетителей передвигающихся на четвереньках, или же по-пластунски, безжалостно разворачивали назад — чай не в притон какой-нибудь прутся, а в приличное место! День был будний, точнее говоря — ночь, поэтому особого ажиотажа в клубе не наблюдалось — народу было не то, чтобы не протолкнуться.

И вот именно из-за того, что посетителей было немного — в основном завсегдатаи этого злачного места, и соответственно танцпол не был забит танцующими, как обойма патронами, и имелись многочисленные просветы, позволяющие вести наблюдение за окружающей обстановкой, появление нашей сладкой парочки не осталось незамеченным. Вернее, как парочки?

На паренька-то особого внимания не обратили, чего на него смотреть? — сразу видно — лох педальный. А почему лох спросите? Да потому что только последний лох поведет такую телку в такое место. Ее надо, или в шикарный ресторан вести, если деньги есть, а если нет — сразу в койку укладывать, пока не сбежала. А тут сразу уведут у такого лопуха. Здесь конкретных пацанов хватает, тут ботанам невпротык. Так думали все завсегдатаи, любуюсь статями платиновой блондинки. А полюбоваться, как упоминалось выше, было чем.

Пока ботан ходил к стойке за коктейлями, к девице за столик подсели близнецы Толик и Вадик Кудряшовы — местные знаменитости, по прозвищу Чук и Гек. А знамениты они были своими татуировками, нанесенными на их спортивные тела так густо, что казалось, будто они не белые люди, а синие. Пацанами они были конкретными, к тому же под бутиратами, вызывающими неукротимое сексуальное желание. Поэтому действовать они решили в стиле «Veni, vidi, vici» — «Пришел, увидел, победил», как любил выражаться Юлий Цезарь, о котором они, кстати говоря, не имели ни малейшего представления.

Руководствуясь этой стратегией, Гек плюхнулся рядом с зачетной телкой и обнял за плечи, постаравшись запустить руку ей в декольте, а Чук, в свою очередь, присел перед ней на корточки, положил свои ладони на ее белые коленки и попытался развести ноги. Братья при этом не молчали, а активно убалтывали чувиху:

— Слышь, — интимно шептал ей Гек, перекрывая музыку и интенсивно дыша в лицо перегаром: — Пойдем!.. В два смычка!.. Те понравится!.. Всем нравится!..

— А не хочешь — можем по очереди! — благородно, по-рыцарски предложил альтернативу Чук.

— Уберите руки! — взвизгнула девица. — Вы, что себе позволяете, скоты! Полиция! — завопила она дурным голосом, перекрывшим даже музыку, не сказать, что особо тихую.

— Молчи, сука! — рыкнул Гек. — Не хочешь по-хорошему, щас получишь по почкам. Мы тебя по-любому выебем, — осклабился он, — а будешь выебываться, еще и отпиздим! Так что, выбирай: по-хорошему, или по-плохому.

Ребята безучастно ждали ответа девушки, садистами они не были и предпочли бы вариант «по-хорошему» — бить женщин они не любили и занимались этим только по необходимости и безо всякого удовольствия, не в пример многим другим завсегдатаям «Night Club Svetliachok», но если телка будет выебываться, ну, что ж — придется дать пиздюлей. Процесс обольщения был грубо прерван ботаном, вернувшимся от стойки с двумя коктейлями в руках. Несмотря на всё своё незнание жизненных реалий, упомянутое выше (нашел куда приходить с девушкой, да еще такой красивой), лох мгновенно врубился в ситуацию и, на удивление, повел себя не совсем, как лох, а совсем даже, как конкретный пацан:

— Эй вы, уроды, ну-ка сдриснули отсюда быстро!

— ЧЁ!?! — единообразно отреагировали братья. Ничего удивительного в такой одинаковой реакции не было — близнецы. Озвучив свое недоумение, братья удивленно уставились на лоха, ожидая продолжения — им было интересно, чем он им будет грозить.

Однако, ничего больше ботан говорить не стал, а просто провел маваши по башке Чуку, сидящему на корточках. Удар был такой силы, что близнеца вынесло на середину танцпола под ноги немногочисленным танцующим. Второго брата, лох, который оказался совсем даже и не лох, схватил за руку, которой тот обнимал его девушку, взял руку на излом, надавил так, что послышался неприятный хруст и последовавший вслед за этим короткий вопль, затем вытащил Гека из-за стола и дал такой пендель, что тот улетел к брату, продолжавшему лежать на полу. Следует отметить, что никакого волнения происшествие не вызвало, ни у посетителей клуба, ни у охранников, которые через несколько минут увели пришедших в себя братьев с танцпола.

— Ну, и что это было? — неприятным голосом осведомился парень у своей белокурой подружки, которая молча потягивала апельсиновый сок. Как выяснилось, он принес не коктейли, а безалкогольную жидкость. Девушка некоторое время сидела уткнувшись в свой стакан и только потом нехотя ответила:

— Я… растерялась…

— Врешь, — жестко отреагировал он. — Ты испугалась.

— Ну, и испугалась! И что!? — с вызовом вскинула голову блондинка. — Что мне теперь, утопиться!?!

— Топиться не надо, — поморщился парень. — А что теперь делать — сама знаешь. Ладно, — вздохнул он. — Допивай сок и пойдем. Лабораторную работу ты не выполнила.

— Я растерялась! — упрямо повторила девушка.

— И что теперь? — пожал плечами юноша. — Вряд ли к тебе еще кто-нибудь подойдет, так что второй попытки не будет.

— Подойдет! — уверенно заявила она. — Только для этого надо потанцевать.

— Надо, так пошли.

В отличие от остальных танцующих, скакавших, как обезьяны, которым намазали задницы скипидаром, наша парочка обнялась, прижалась друг к другу так тесно, что между телами нельзя было бы просунуть и лезвие ножа, и принялась тереться друг о дружку, якобы под музыку, и целоваться взасос. «Потанцевав» таким образом минут десять, они вернулись за свой столик и принялись неторопливо потягивать через соломинки остатки сока.

— Ну, и где претенденты на руку прекрасной Брунгильды? — насмешливо спросил парень через пару минут. — Долго еще ждать?

— Подожди. Сейчас будут, — уверенно ответила блондинка и, как ни странно, оказалась права.

От большой и шумной компании, оккупировавшей несколько составленных вместе столов, отделился молодой человек. Развинченной — этакой приблатненной походочкой он приблизился к нашей парочке и бесцеремонно, не спрашивая разрешения, плюхнулся на свободный стул. Внешностью незваный гость напоминал крысу: острое личико; маленькие запавшие глазки; неопрятные белесые волосы и хищное выражение лица. Несколько секунд он нагло, как бы оценивающе, рассматривал девушку, потом лениво процедил через губу:

— Тебя Князь зовет. — Судя по тону, каким было произнесено слово «князь», его следовало говорить с большой буквы, если вообще не «КНЯЗЬ».

— А меня? — поднял бровь юноша.

— Ты можешь уйти. Князь разрешает, — без тени иронии, на полном серьезе, произнес «посол доброй воли».

— Вот спасибо! — желчно ухмыльнулся парень. — То есть, если я тебя правильно понял… — начал было он, но тут ему в голову пришла другая мысль: — Кстати, скажи пожалуйста, у тебя погоняло, часом, не Крыса?

— Кому Крыса, а кому — Андрей Ильич! — сузил и без того маленькие глазки незваный гость.

— Так вот, Андрей Ильич, — парень ехидно осклабился, — хотя, какой ты нахер, Андрей Ильич, ты Крыса! Так вот, передай Владимиру Красно Солнышко…

— Кому? — изумился Крыса.

— А что, твоего князя не так зовут? — продолжил веселиться молодой человек. — Может — Юрий Долгорукий? Тоже нет? — юноша наморщил лоб, делая вид, что задумался: — Симеон Гордый? — Он покачал головой, как бы осознавая нелепость такого предположения. — Послушайте, я не узнаю вас в гриме! — И тут до Крысы стало доходить, что над ним издеваются, но окончательно он в этом убедился, когда собеседник стал очень серьезным и веско пригрозил: — Передай своему Ивану Калите, что если еще раз побеспокоит, я ему ноги выдерну и задом наперед в жопу вставлю! Ферштейн!

— Ты покойник! — выкрикнул Андрей Ильич, поднимаясь из-за стола. Это стало сигналом — из-за соседнего столика поднялись два крепыша, обосновавшиеся там одновременно с приходом «посла», и надвинулись на говорливого молодого человека.

— Проблемы? — обратился один из них к Крысе, демонстративно не глядя в сторону нашей парочки, и это было ошибкой. Такой прием хорошо применять в процессе общения с заведомо более слабым оппонентом, но с равным, или более сильным, он частенько приносит неожиданные и прямо скажем — не совсем приятные результаты. Вместо Крысы ответил молодой человек:

— Никаких проблем!

Одновременно с ответом он резко, как выскочившая из зажима пружина, вскочил и нанес два молниеносных удара в носы крепышам, благо они очень удачно расположились на дистанции удара — не надо было подшагивать — встал и бей. После этого юноша провел короткий, но очень сильный уракен в нос Крысе, который стоял несколько сбоку, но тоже очень удобно. Удары в нос очень эффективны — кровь, сопли, слезы, голова, как ватой набита, глаза ничего не видят, так что все трое были гарантированно выведены из строя на несколько минут, а больше, чтобы покинуть поле боя и не требовалось.

Принудив незваных гостей к миру, молодой человек схватил за руку девушку, вскочившую из-за стола одновременно с ним и, выставив плечо вперед, потащил ее к выходу. Тандем прошел через танцпол, как раскаленный нож сквозь масло. Быстрота и слаженность действий нашей парочки привели к тому, что они сумели покинуть помещение клуба «Night Club Svetliachok», но на этом их везение и закончилось. Вместо того, чтобы бежать по освещенному проспекту, они рванули вглубь жилого массива — видимо надеялись там затеряться. Это было их первой ошибкой, а второй… ну, скажем не ошибкой… хотя, нет — именно что ошибкой, стало то, что девушка не сняла свои туфли — то ли побоялась ноги сбить, или испачкать, или еще по какой причине, но она продолжала бежать в туфлях на высоком каблуке. Какой в них «бег» сами понимаете.

Поэтому, ничего удивительного в том, что погоня, высланная князем, настигла несчастных, не было. Причем, настигла в месте для них крайне неудачном… впрочем, а где оно удачное? Короче говоря, настигли беглецов рядом с общежитием, где раньше жили вьетнамские рабочие, а теперь проживали лица без гражданства, средств к существованию и совести. Ну-у… может, совести — слишком сильно сказано, но без чувства гражданской ответственности — точно. К гадалке не ходи.

Поэтому любые крики типа: «Убивают! Помогите! Спасите! Полиция! Полиция! Картофельное пюре!» и все такое прочее подействовали бы на обитателей этого общежития имени монаха Бертольда Шварца, не больше, чем призывы из громкоговорителей подходить к автобусам с надписью «ОМОН» с целью немедленного получения гражданства и материального вспомоществования в размере пятисот евро (чтобы одной бумажкой). У обитателей здания не было гражданства, а не ума и вследствие этого, ввязываться в конфликт, который может обернуться контактом как с властями, так и с криминалом, их призывай, не призывай — не ввяжутся. Своя рубашка ближе к телу. Так что ждать помощи нашей безбашенной парочке было неоткуда.

Когда преследователи взяли несчастных в кольцо, парень, наконец, повел себя разумно, а не как до этого, когда выеживался, как муха на стекле и грозил Князю! всякими непотребствами. Он оглядел загонщиков, окруживших их с девушкой, безумным взглядом, заорал: «Ур-р-р-а-а-а-а!» и кинулся на прорыв. Сделал он это до того быстро и ловко, что пацаны, расслабившиеся после завершения гона, адекватно не среагировали и он сумел проложить себе дорогу сквозь их потные и пьяные тела и бросился наутек. За потерю половины группы (хоть и не главную), объявленной Князем в розыск, тот по головке не погладит… точнее говоря — «погладит» и именно, что по головке, но ногой и сильно, а этого, не менее сильно не хотелось, поэтому трое наиболее спортивных поданных Князя ринулись в погоню за шустриком.

Долго гоняться не пришлось — юноша встретил преследователей за ближайшим углом. У них, до того, как они потеряли сознание, сложилось полное впечатление, что они встретились с живым ураганом — так быстро двигался «гадский папа». А сознание пацаны потеряли от болевого шока — когда в печень врезается тренированный кулак, а бьет человек имеющий понятие, как надо это делать, потерять сознание не мудрено. Правда, долго пребывать в отключке им не довелось — увесистые оплеухи и затрещины быстро привели «группу захвата» в чувство. О чем они быстро пожалели.

А пожалели потому что паренек проявил недюжинные познания в тонком деле экстренного потрошения. Пока валяешься без сознания, тебя не допрашивают, а коли очнулся — извини… Выяснив все, что собирался, юноша несколькими точными ударами в нужные точки отправил трех «спортсменов» в глубокий нокаут. Теперь их судьба была в руках высших сил — они могли через некоторое время очнуться, а могли и нет.

Никакой неоправданной жестокости в поступке молодого человека не было, просто в ходе «беседы» подтвердилась ранее полученная информация, что подобные «охоты» являются традиционными и далеко не всегда девушки, попавшие в руки Князя и его «дружины», остаются в живых. Про увечья и сломанные судьбы и говорить нечего. Все трое избитых были опытными «охотниками» и по крайней мере одна загубленная жизнь была на счету каждого, поэтому и бил их юноша так, что калеками они станут наверняка, а выживут, или нет — как Бог рассудит.

Пользуясь наличием довольно густого кустарника, скудностью освещения в целом и наличием неработающих фонарей, в частности, а также опытом отвода глаз, молодой человек подобрался поближе к брошенной девушке и окружившим ее княжескими нукерам, и мог с близкого расстояния наблюдать дальнейшее развитие хода событий.

Буквально через минуту, после того, как юноша занял место в «зрительном зале», к толпе подкатил здоровенный внедорожник, из которого вышли два человека: шофер, а судя по суровому, подтянутому и решительному виду, еще и личный телохранитель и босс, точнее — Князь — мужчина лет тридцати, когда-то стройный и поджарый, а сейчас уже несколько расплывшийся, но со следами было мужской красоты, от которой остались, по большому счету, только стальные глаза и жесткое выражение лица, которое так любят женщины. Князь холодно посмотрел на съежившуюся девушку и приказал:

— Девку связать. Но аккуратно, чтобы не попортить, — хмыкнул он. — В рот кляп и в багажник. На дачу повезу. Завтра отдам вам. — Толпа встретила это заявление одобрительным гулом — девица была хороша. Парня поймать, — продолжил Князь, — привезти на дачу. Живого! — уточнил он. — И в сознании. Остальное меня не интересует. У меня там циркулярная пила есть, хочу чтобы он почувствовал, когда я ему буду ноги отпиливать. — Послышались смешки. — Ну все, работайте, — завершил инструктаж Князь.

К девушке шагнули два человека: личный охранник Князя и еще один высокий и крепкий парень. Блондинка была обречена — этой ночью ее вдумчиво и со знанием дела будет насиловать опытный садит, а скорее всего — два, потому что от фигуры личного охранника тоже веяло чем-то сильно темным, а завтра ее будут пользовать всей толпой. Шансов остаться в живых у нее не было.

Но, в тот самый момент, когда к девушке протянулись четыре крепких мужских руки, чтобы начать вязать, ход событий, привычный для собравшийся толпы, был нарушен. Парню, притаившемуся в кустах, показалось будто стремительные черные змеи вырвались из солнечного сплетения блондинки и со страшной скоростью устремились к каждому «охотнику». Змеи впивались в разные места — кому в грудь, кому в живот, а Князю, личному телохранителю и второму «вязальщику» они впились в горло.

Через несколько секунд, никого, стоящего на ногах, кроме девушки не осталось, все остальные корчились на грязном и заплеванном асфальте. А некоторые: Князь, охранник и «вязальщик» уже даже не корчились, а под ними начали расплываться мерзко воняющие лужи — после смерти все сфинктеры разжимаются и все дерьмо, что есть в человеке выходит наружу.

Убедившись, что опасность миновала, молодой человек выбрался из кустов и неторопливо, вразвалочку двинулся в сторону неподалеку расположенной трансформаторной будки. Девушка тоже не осталась на месте, осторожно обходя корчившихся подонков и зловонные лужи, она направилась вслед за ним. И тут, как всегда невовремя, как обычно бывает в кино и практически всегда в жизни, появился милицейский… пардон — полицейский «бобик». Из него высочили два мента… хотя, нет — какие же менты, когда у нас полиция? Выскочили два полицая… — тоже как-то не очень, напоминает оккупированные территории во время Великой Отечественной Войны. Как же сказать-то?.. Выскочили два сотрудника правоохранительных органов и с криками: «Стой! Стрелять буду!» бросились вслед за нашей парочкой.

— Уйми их! — бросил не оборачиваясь парень. — Только не окончательно, — хмыкнул он. Через мгновение крики и топот за спиной прекратились. — Водителя не забыла? — спросил он, когда девушка его догнала.

— Обижаешь, — серьезно ответила она.

— И что с ними?

— Большие проблемы с желудочно-кишечным трактом. Несмертельные.

— Маладэц Прошка!

Занятые своим внутренним миром, доблестные полисмены полностью утратили связь с внешним и по этой причине не заметили, как подозрительная парочка, состоящая из молодого человека, одетого в джинсы и короткую светлую куртку и довольно высокой — одного с ним роста эффектной блондинки в золотых туфельках на высоком каблуке, одетой в белый плащ и обтягивающее красное платье, скрылась в густой тени около трансформаторной будки и уж тем более офицеры, занятые мыслями о том, как и где будут отстирывать штаны, проворонили, как спустя некоторое, очень короткое, время из кустов чуть поодаль от будки появилась другая парочка: молодой человек, одетый в джинсы и длинную черную куртку и среднего роста рыженькая девушка в кроссовках, одетая в джинсовый костюм.

Новая пара, никем не замеченная, добралась до проспекта, и там, не привлекая внимания малочисленных, по причине ночного времени суток, прохожих, проследовала до неприметной «Хонды», в которую и загрузилась. Абсолютно невозмутимый Денис, прежде чем повернуть ключ в замке зажигания, внимательно оглядел Юльку, назвать которую спокойной язык бы не повернулся и остался увиденным недоволен. Бледная, как полотно, девушка скукожилась на соседнем сидении, зажала руки между ног и ее потряхивала крупная дрожь.

«Или откат после колдовства, — подумал старший помощник, — или от трупов тошнит с непривычки».

«Как бы она нам машину не изгваздала! — забеспокоился внутренний голос. — Чисти потом!»

«И то верно» — согласился Денис.

— Метнешь харч — будешь убирать! — строго предупредил старший помощник свою спутницу.

— Еще чего не хватало! — разозлилась Юлька. — Не переживай — я заплачу за уборку!

— Никаких «заплачу», — строго посмотрел на нее Денис. — Будешь убирать!

— Не буду! — надулась рыжая. — Я лучше новую куплю!

— А я сказал — будешь убирать, богатенький Буратино!

— Не буду!

Пока они так препирались, на лицо Юли вернулся румянец, она перестала дрожать и уселась в кресле свободно, как и подобает сидеть спокойной нормальной девушке, а не комку нервов. Старший помощник еще раз внимательно оглядел рыжую и пришел к выводу, что судя по всему, кризис среднего возраста был успешно преодолен.

— Тебя колбасило из-за отката, или из-за трупов? — спустя некоторое время поинтересовался Денис, когда почувствовал, что Юлька совсем успокоилась и можно поговорить на неприятные темы.

— Из-за трупов, — после длительной паузы нехотя ответила она, после чего недовольно насупилась.

— Это хорошо, — улыбнулся старший помощник.

— Чем?

— Тем, что твоя Сила позволяла и дальше вести боевые действия, — пожал плечами Денис, как бы удивляясь, что приходиться объяснять такие элементарные вещи.

В салоне вновь воцарилась тишина (если не брать во внимание музыку, доносящуюся из приемника), которую через некоторое время нарушила Юля:

— Там не все были убийцами.

— Может ты забыла, что они собирались сделать с тобой? — зло прищурился старший помощник. — И со мной?

— Нет.

— Тогда, в чем проблемы? — он бросил на ведьму такой взгляд, что она вновь непроизвольно съежилась. — По-твоему, надо было дать себя изнасиловать Князю, причем — зверски, потом посмотреть, как мне отрежут ноги циркулярной пилой, а потом еще немножко пожить, пока тебя будут насиловать всей толпой, чтобы потом убить. Так что ли? — Юлька подавленно молчала. — Я не понимаю таких страданий молодого Вертера, — сурово продолжил Денис. — Или ты, или тебя, третьего не дано. — жестко закончил свой спич старший помощник.

— Я все понимаю, — отозвалась рыжая, через минуту. — Ты прав, но…

— Лирику к терапевту, — оборвал ее Денис. — Сопли будешь жевать сама с собой, без меня. Отвечай только да и нет. Честно. Вопрос первый: когда к тебе подвалили близнецы, ты не смогла защититься, потому что испугалась?

— Да.

— Когда я убежал и ты осталась одна, испугалась?

— Да.

— Страх не позволил сразу применить Силу?

— Да.

— А потом ты разозлилась и все получилось?

— Нет. Когда они подошли меня связывать, я успокоилась и поняла, что мне ничего не грозит, а их всех надо… — Юлька предложение не закончила.

— Теперь сможешь воспользоваться Силой без проблем, как только потребуется?

— Да.

— Уверена?

— Да. — Не дождавшись следующего вопроса, девушка задала свой, который, судя по всему, изрядно ее мучил: — А ты меня специально одну оставил?

— Нет, блин, — ухмыльнулся старший помощник, — шкуру свою спасал.

— А если бы у меня не получилось?

— Пришлось бы грязную работу делать самому… — он сделал паузу. — Но, для этого у меня есть ты!

— Какой ты все-таки гад! — с чувством высказалась Юлька.

— Нам это свойственно, — степенно согласился Денис. — Только учти, — становясь серьезным продолжил он: — Ты не думай, что круче тебя теперь только вареные яйца. Эти ребятки, которые за тобой охотятся, не могут не знать о твоих способностях, так что держи ухо востро. Неожиданным ударом в спину можно завалить кого угодно, а не только такую молоденькую и неопытную козочку, как ты.

— Козаёб!

— Логично, — был вынужден признать старший помощник после короткого раздумья. — Но, вне зависимости от моего статуса, отнесись, пожалуйста, к моим словам серьезно. Ферштейн?

— Ферштейн.

— Ну и ладушки, теперь я надеюсь, что от инвалидов и пенсионеров ты отобьешься, ну, или убежишь.

— Гад! — улыбнулась рыжая и положила ладонь на бедро Дениса.

— Ты чего!? — возмутился он. — Прекрати! Сейчас врежемся куда-нибудь. Я же не железный!

— А ты остановись… — начиная поглаживать его по ноге, предложила Юлька.

— Юль, ничего не получится, — взмолился старший помощник. — Машинка маленькая, это же не Светкина «Эскалада»!

— Так ты со Светкой в машине!?! — возмущенно выдохнула рыжая.

— Со Светой, нет, — покачал головой Денис.

— А с кем!?!

— Ты ее не знаешь.

— Я тебя точно, когда-нибудь убью! — сверкнула глазами девушка.

— Обещала не больно, — улыбнулся старший помощник.

— Там посмотрим! Слушай, а куда это мы едем? — спохватилась рыжая. — Дом в другой стороне!

— Угадай с трех раз, — хмыкнул Денис.

— Т-а-а-а-к… Мы едем из города… — начала размышлять вслух Юля. — Впереди лесопарк, да что там лесопарк — глухой лес… Значит ты хочешь отвезти меня в лес и там, — она чиркнула себя характерным жестом пальцем по горлу.

— Зачем? — лениво поинтересовался старший помощник.

— Ну-у… чтобы концы в воду.

— Фифти-фифти.

— В смысле? — не поняла девушка.

— Что концы в воду — правильно, а что тебя, — Денис повторил ее жест, — нет.

— Но я же свидетель!

— Чего?

После этого вопроса рыжая задумалась и довольно надолго и старшему помощнику пришлось прийти к ней на помощь:

— Ты была свидетелем, как я подрался с несколькими парнями, больше никаких криминальных действий я не совершал, да и эти, — Денис пренебрежительно махнул рукой. — Так — административка. Так что, никакой опасности для меня, как свидетель, ты не представляешь. Поэтому, можешь успокоиться — могилу рыть не заставлю. — От такой наглости, рыжая — дипломированная, можно сказать, ведьма! от злости просто потеряла дар речи и вместо ругани из ее горла вырвалось что-то похожее на рычание. Правда, довольно грозное. Но, через несколько мгновений она взяла себя в руки и четко обозначила свою позицию:

— Гад!

А старший помощник спокойным, менторским продолжил излагать свое виденье ситуации:

— Это скорее тебе выгодно меня прикопать, но и тут загвоздка — а что я видел? — задал он риторический вопрос. — А видел я, как неизвестные мужчины окружили мою знакомую девушку, а потом попадали на землю. И все.

— Рыжая снова задумалась.

— Ты меня совсем запутал!..

— Немудрено, — ухмыльнулся Денис, но Юля на подначку не среагировала и продолжила:

— Объясни по-человечески зачем мы премся ночью в лес.

— Объясняю. Дело может получиться резонансным — массовое убийство. Непогрешим только Господь Бог, а мы с тобой люди, значит что? — старший помощник посмотрел на рыжую и сделал паузу. Не дождавшись от нее реакции продолжил: — Значит мы могли наследить, и если начнут искать профессионалы и искать по-настоящему, могут выйти на нас. И тогда что? — он снова посмотрел на девушку. С тем же успехом он мог смотреть на дорогу и ждать ответа от нее. Пришлось отвечать на свой вопрос самому: — Попробуют доказать нашу причастность, а учитывая, что ты из мажоров, для этого потребуются веские доказательства. Но, у них в лучшем случае будут косвенные: записи на уличных камерах, где будут люди похожие на нас, показания свидетелей, которым кажется, что они нас видели и прочая ботва — косвенные улики. А учитывая, что твой папа не последний хрен в здешней богадельне, им потребуются прямые улики, а их-то мы и едем уничтожать. Ферштейн?

— Ферштейн… — Юлька надолго замолчала, обдумывая сказанное старшим помощником, потом вновь заговорила: — А ты думаешь, на одежде могло что-то остаться?

— Думаю — могло. Но, в любом случае, полную гарантию дает только страховой полис — уничтожение улик. Я там еще с тремя ребятишками разбирался, могли слюни какие-нибудь попасть, или еще что… Да тот же песок с асфальта может оказаться уникальным по составу, или собачьи какашки. Какая-нибудь старушка своего мопса выгуливает, а у него редкая болезнь. Или потожировые близнецов на тебе остались, — Денис задумался, — а они остались наверняка — козлы тебя лапали. Рисковать нельзя. Иди знай, где проколешься.

— Уговорил, черт красноречивый! — улыбнулась девушка.

Далеко в лес заезжать не стали — углубились метров на двести и разожгли веселый (но небольшой) костер, в котором и сгорела вся одежда и обувь, которая была на нашей парочке во время операции. Полностью превратить всё в пепел и угли, естественно, не удалось, но для получения прямых улик то, что оставалось в кострище, было непригодно, а больше ничего и не требовалось. На обратном пути свернули на кольцевую и в город въехали по другой дороге. Юлька долго молчала, пока не озаботилась следующей проблемой, которую успела надумать:

— Слушай, а если докажут, что это мы садимся в машину рядом с клубом?

— И что? — не понял старший помощник.

— А что мы там делали?!

— Гуляли по району.

— По этому гадюшнику!?!

— Мы извращенцы, — пожал плечами Денис. — Имеем право.

— А зачем за город поехали?

— Кататься.

— А почему вернулись по другой дороге?

— Захотелось. И вообще — отстань. Папаша твой, если что, подгонит таких адвокатов, что к тебе никто и не подойдет.

— А к тебе?

— И ко мне.

Машину Денис остановил за пару кварталов от Юлькиного дома. На немой вопрос он ответил, что не надо ее лишний раз светить на камеры пред завтрашним, точнее — уже сегодняшним выездом на шабаш. Рыжая поняла и согласилась, так что пришлось нашей парочке еще немножко прогуляться по ночному городу. Никаких приятных, или же наоборот — неприятных встреч во время прогулки не произошло и до дома они добрались без приключений. С другой стороны, а откуда им взяться, приключениям — район-то приличный. Следствием этой, хоть и небольшой, но все же затяжки времени стало то, что Юлька набросилась на старшего помощника прямо в прихожей и уже там стала срывать с него одежду. Девушку тоже можно понять — после такого стресса, который она пережила, разрядка требовалась немедленно.

Уже пребывая в сладкой неге, совсем перед тем моментом, как из объятий юноши из плоти и крови нырнуть в объятия Морфея, рыжая, обвившаяся вокруг старшего помощника, словно Змей вокруг Древа Познания Добра и Зла, спросила, причем, почему-то шепотом:

— А откуда ты знал, что мы встретим этих подонков?

— Интуиция, — хмыкнул Денис, надеясь, что после ответа она наконец угомонится и уснет (Юлька выжала из него все соки и вымотала вконец), но все произошло ровно наоборот — девушка распахнула совсем уже было сомкнувшиеся очи, в которых теперь не осталось ни капельки сна и пристально уставилась на старшего помощника:

— Врешь! — уверенно заявила она.

— Вру, — покладисто согласился Денис и замолчал. Ну, не рассказывать же ей, про то, что «Знайка» провел исследование, используя закрытые базы данных разных силовых ведомств и пришел к выводу, что «Night Club Svetliachok» является штаб-квартирой мелкой ОПГ. Мелкой, но крайне мерзкой, потому что кроме «зарабатывания» денег, чем занимаются все, они практиковали перманентные изнасилования и, нередко, убийства. Изнасилованные помалкивали и никуда не жаловались, боясь быть убитыми, а убитых прятали достаточно тщательно, чтобы не раздражать районных ментов непрофильной работой — им тоже надо семьи кормить, да тачки менять, а не всякой фигней заниматься. Так что старший помощник нисколько не боялся, что, не дай Бог, подставит под ведьму обычных хулиганов, или вообще — мирных граждан, зашедших в клуб в поисках приключений на свою… пусть будет — голову.

Юлька, не дождавшись никаких пояснений, после признания старшего помощника во лжи, решила, что действительно пора спать, но тут уже Денису пришел в голову заковыристый вопрос, который он немедленно и задал:

— Слушай, а как твои родители терпят твое поведение?

— Что ты имеешь в виду? — несколько наигранно удивилась рыжая.

— Ну, как что… сегодня мы полночи валандались неизвестно где, и никаких звонков, типа: «Доча, ты где!?! Мы волнуемся!!!», завтра ты собираешься свалить на всю ночь неизвестно куда, к Клавдии ездили на всю ночь, с Германом валандалась, со мной опять же, — хмыкнул старший помощник, — тоже подарок еще тот, — самокритично уточнил он. — А они помалкивают. Почему?

— Потому что, — снисходительно улыбнулась девушка, — у меня есть американский паспорт, меня предусмотрительно родили в штатах, и ежели предки начнут прессовать, я села на самолет и гуд бай.

— Так счета заблокировать, и все дела, — не понял проблемы родителей Денис.

— Ну, на билет-то у меня всяко есть, а там если не будет денег, заработаю… проституцией займусь, или еще чем-нибудь таким…

— Это они так считают, — понятливо ухмыльнулся старший помощник. — А ты и пользуешься. Ты, оказывается, знатный манипулятор, а пожалуй, даже — шантажист!

— Ничего подобного — я скромная, милая девушка. Все так считают. — Юля обиженно надула губки. — Один ты меня за ведьму держишь!

— Забавно, — покачал головой Денис.

— Что именно?

— Что ведьма ты от рождения, по склонности, так сказать, характера, но настоящей ведьмой сделал тебя именно я — помог Силу получить и научил, как пользоваться. Так что ты мне, по гроб жизни обязана! — старший помощник глумливо ухмыльнулся: — Должна ноги мыть и воду пить!

— Ф-у-у-у! — скривилась рыжая. — Мыть — так и быть! Но, пить не буду! — решительно заявила она. — А вообще-то — спасибо! — Она чмокнула старшего помощника в щеку. — Давай спать.

И тут внезапно и внезапно прежде всего для самого себя Денис заговорил. Нормальные люди прежде чем что-нибудь сказать думают… нет, конечно же есть отдельные люди, которые говорят не думая, но старший помощник к таковым не относился, он всегда, сначала думал, что сказать, если надо было говорить, потом облекал мысль в слова и только потом говорил. Но, на этот раз все было иначе, никакой мысли, которую требовалось озвучить, мгновение назад у него в голове не было, а в следующее мгновение он уже говорил.

— Юля! — произнес Денис каким-то странным, не своим голосом, заставившим рыжую мгновенно открыть глаза и внимательно уставиться на старшего помощника: — Если ты употребишь свой дар во зло, посмертие твое будет ужасным.

Произнеся этот, в высшей степени необычный, если не сказать — странный текст, старший помощник закрыл глаза, поудобнее устроил голову на подушке и через секунду уснул, а вот рыжая ведьма, несмотря на физическую усталость и нервное опустошение еще долго ворочалась, прежде чем смогла заснуть.

*****

«Хонду» Денис припарковал рядом с домом. Ну, как рядом? — через дом. В этом месте была ближайшая «мертвая зона». «Знайка» заранее отследил местонахождение всех камер, расположенных в окрестностях жилья старшего помощника и отметил на карте места, не попадающие в поле зрения ни одной из них. Теперь настала пора воспользоваться результатами этого крайне полезного исследования.

Во время короткого пути домой, Денис старательно попадал в объективы всех видеокамер, в какие только можно было попасть. Отметился, так сказать — вот он, мол я, смотрите. Затем, переодевшись, отправился на неизбежную, словно восход солнца, утреннюю тренировку.

Оттренировавшись и приведя себя в порядок, он снова переоделся в повседневную одежду — джинсы, светлая куртка и кроссовки, после чего вышел из дома и плотно позавтракал в ближайшем кафе. Насытившись, старший помощник принялся неторопливо фланировать по району, старательно попадая в поле зрения многочисленных камер.

Во время этого променада, выйдя из зоны ответственности одной видеокамеры, и не дойдя до следующей, он юркнул в свою «Хонду» и там с ловкостью и быстротой Гарри Гудини, освобождающегося от цепей в воде, скинул рюкзак, разделся, развязал обернутую вокруг пояса шкиру, полностью натянул ее, активировал, создал необходимый имидж и вышел из машины точно в таком же облике, как сел в нее — джинсы, курточка, кроссовки, рюкзак за спиной. Только теперь все это было иллюзией.

После этого, максимально ускорившись, но притормозив перед вхождением в поле зрения следующей камеры, старший помощник отметился на ней, а затем, последовательно, и на всех остальных, контролирующих его путь домой. Зайдя в парадную, Денис мгновенно включил режим невидимости и выскочил в закрывающуюся дверь обратно во двор.

Теперь, все внешние наблюдатели, как живые, так и электронные, должны были пребывать в полной уверенности, что старший помощник вернулся домой, тем более, что его включенный телефон оставался в квартире. «Знайка» сделал переадресацию и теперь все входящие звонки приходили на комп, с него можно было и звонить, так что иллюзия пребывания Дениса в своей квартире была полная.

А старший помощник, между тем, не теряя ни секунды, белкой метнулся к машине, дождался момента, когда на нее не будет направлено ни одного внимательного взгляда и «материализовался». Затем уселся в «Хонду» и чуть медленнее, чем раздевался, оделся. Никакого повышенного внимания к своей особе, во время всех этих манипуляций, Денис не ощутил, так что можно было смело сказать, что войсковая операция по защите рыжей ведьмы успешно стартовала.

Больше всего, на данном этапе операции, старшего помощника волновала судьба своего рюкзака с компом, Байголом и прочим бесценным инвентарем, оставляемым на произвол судьбы. Хоть и не надолго, но оставляемым! Денис уже так привык к постоянно висящему за спиной рюкзаку со своими сокровищами, что стал воспринимать его, как часть тела и бросать вещмешок без присмотра, ему было так же некомфортно, как молодой мамаше, оставлять коляску с ребенком возле магазина. Но, к счастью, все обошлось без эксцессов.

Теперь нужно было где-то осесть, чтобы в комфортных условиях начать отслеживать перемещения и контакты всех известных фигурантов этого дела. Проще и удобнее всего было бы остаться дома и там заняться штабной работой. Проще и удобнее, но не лучше. И вот почему. В момент «Ч», когда станет известно куда направляется рыжая, или, по крайне мере, будет понятно направления движения, старшему помощнику, перед тем, как начать действовать, пришлось бы выполнить всю вышеперечисленную последовательность маскировочных мероприятий, как то: выйти из дома с рюкзаком; продефилировать по району; оставить рюкзак в машине; раздеться; добраться до дома под иллюзией; включить невидимость; вернуться к «Хонде»; одеться; и только тогда отправляться в погоню.

Потеря времени очевидна и именно его может не хватить в решающий момент. Неважно, насколько ты опоздал с блокировкой смертельного удара, на миллисекунду, или на пять минут — главное, что его успели нанести по охраняемому объекту. Вот поэтому от работы в наиболее комфортных условиях пришлось отказаться.

Вторая позиция в списке комфортных мест — «Черепаха» тоже не подходила по очевидным причинам — если засветиться там на входе со своей платиновой картой, то зачем тогда вообще весь огород с маскировкой городить? Все «заинтересованные лица» должны пребывать в твердой уверенности, что Денис находится дома и никуда оттуда не выходит.

Так что, по большому счету, оставались лишь следующие крупные локации, где старший помощник мог обосноваться для проведения «электронного шпионажа» — зеленка: парк, лесопарк, лес, поле, тундра, тайга и прочие болота; общепит: кафешки, рестораны, буфеты, столовые и прочие тошниловки; места размещения: гостиницы, отели, хостелы, пансионаты, дома колхозника, мотели, бунгало и прочие клоповники; автомобиль.

Зеленка отпадала сразу же по нескольким причинам. Во-первых — погода далеко не летняя, на улице несколько прохладно; во-вторых — далеко вглубь лесного массива не заберешься, чтобы не терять время, когда нужно будет приступать к активным действиям, а то пока выберешься из леса и ехать уже никуда не надо; в-третьих — если в такую погоду долго торчать в саду, или парке, да еще недалеко от входа, чтобы избежать «во-вторых», неизбежно будешь привлекать внимание, что нежелательно по определению.

Вариант с гостиницей был хорош, если бы там не нужно было регистрироваться. Разумеется, для этого использовался бы совсем не тот паспорт, на который была приобретена «Хонда», но… Если начнут копать по-настоящему, то лишний след, даже такой — вроде бы ведущий в никуда, оставлять не стоит. Мало ли найдется гениальный сыщик, который свяжет воедино все обрывки нитей. Конечно, не смертельно, но нежелательно.

Работа с Шэфом приучила Дениса к максимальной тщательности во всем, что касается подготовки боевого выхода — не оставлять на волю случая ничего, что может быть не оставлено. Конечно же, все не предусмотришь, но к этому надо стремиться. А сейчас был именно, что боевой выход — так что никакой расхлябанности. Поэтому, скрепя сердце, старший помощник и вариант с гостиницей вычеркнул из рассмотрения.

Так что из всего богатства выбора оставались лишь «Хонда» и кафе. Работать в кафе, понятное дело, удобнее, но если находиться в автомобиле в момент наступления времени «Ч», то временной промежуток между получением информации о пути следования Юли и реакцией на эту информацию будет минимальным, а это главное.

Но, торчать целый день в «Хонде» не хотелось и Денис решил использовать комбинированный вариант: припарковаться где-нибудь в центре, потому что неизвестно в каком направлении придется ехать, а то встанешь где-нибудь на юго-западе, а цель поездки окажется на северо-востоке, вот и кукуй тогда, а пока до времени «Ч» далеко, торчать в какой-нибудь кафешке, благо их там как сельдей в бочке. Причем, на одном месте можно долго не задерживаться и переходить из одной точки общепита в другую; а затем, по мере приближения времени «Ч», перебраться в машину. Вот такой вот, замечательный план, не хуже плана «Барбаросса», был у старшего помощника.

Обосновавшись в первом кафе, Денис вытащил ноутбук, чтобы проверить, что накопал «Знайка». Электронному умнику было поручено отслеживать все контакты и перемещения Влада-гота, как цифровые, так и физические. Физические, разумеется, по мере возможности, если объект разработки попадет в поле зрения какой-либо камеры. Старший помощник очень рассчитывал, что Влад выдвинется в точку сбора у автобуса раньше всех остальных приглашенных, а он сядет ему на хвост, но здесь Дениса ждал облом.

Организатор шабаша вышел из дома, как обычно, его телефон был включен, он попал в поле зрения нескольких камер, а потом Влад-гот как будто растворился в воздухе — из поля зрения одной камеры он вышел, а в поле зрения никакой другой, куда обязательно должен был попасть, не попал — это неприятно напомнило старшему помощнику его собственные похождения, и даже натолкнуло на еще более неприятные мысли о телепортации. Ну, и как вишенка на торте — телефон заслуженного гота, естественно, больше не отслеживался.

Зато стало понятно, почему Влад заранее обговорил с Юлей время и место встречи со своим связником — лично выходить сегодня на связь он не собирался. Похоже, гот неплохо представлял возможности Дениса в части слежки и это, мягко говоря — обескураживало.

Старший помощник, как человек тертый, повидавший виды, на легкую прогулку, в стиле — «одним ударом семерых!» и «всех убью один останусь!», и не рассчитывал — боевой выход есть боевой выход, но только теперь, после исчезновения Влада-гота с радаров, да еще в свете его звонка на номер, который «Знайка» не смог идентифицировать, окончательно осознал, что шутки кончились, и что с шабаша можно и не вернуться — противник был серьезный.

«Да ладно — не таким рога ломали!» — дал свою оценку складывающейся ситуации внутренний голос — видать хотел приободрить владельца.

«В любом случае, поздно пить боржоми, — вздохнул Денис. — Да и куда мы денемся с подводной лодки? Рыжая одна там, по-любому, не справится…»

«Да уж… — вздохнул теперь голос. — Похоже большие люди ею интересуются!»

«Или нелюди» — высказал альтернативное предположение старший помощник.

«Или нелюди» — согласился голос

Этот увлекательный диалог двух умных собеседников был прерван телефонным звонком — звонила, разумеется, Юля.

— Привет!

— Привет!

— Что делаешь? На диване небось валяешься? Или вообще спишь?!

— Сплю, естественно, — хмыкнул Денис. — Это я во сне с тобой разговариваю.

— Ладно, поспи, — милостиво разрешила рыжая. — Отдохни сегодня от меня.

— А может не пойдешь… А то знаю я эти девичники! — Старший помощник попытался изобразить в голосе ревность. Насколько получилось неизвестно, но он старался. Наличия прослушки Денис не исключал и вел себя так, как если бы она точно была.

— Ладно, не ревнуй, — рассмеялась Юлька. — Завтра увидимся. Целую!

— Целую… — тяжело вздохнул старший помощник, изображая, а точнее говоря — пытаясь изобразить вселенскую грусть.

Звонок был оговорен заранее и должен был продемонстрировать гипотетическим наблюдателям, что Денис пребывает в своей квартире и выбираться оттуда не собирается, а для старшего помощника служил подтверждением, что ничего в ситуации не изменилось, никто на контакт не выходил, планы не менял и Юля собирается в восемнадцать ноль-ноль быть на «Театральной».

Как только Денис узнал о готовящейся поездке рыжей в метро, это ему сразу не понравилось. Дело в том, что точную карту подземной Москвы не имеет не то что ни один человек, а даже ни одно ведомство, какими бы грозными аббревиатурами оно ни обзывалось, хоть ЧК, хоть ОГПУ, хоть КГБ, хоть ФСБ. Это говорит о том, что под Москвой (в буквальном смысле этого слова) может скрываться все, что угодно, а учитывая, что метро имеет многочисленные точки контакта с «не метро», то очень просто человек может в метро спуститься, а на поверхность не подняться и его не найдет потом никто: ни вся королевская конница, ни вся королевская рать.

Пускать эту проблему на самотек — авось ничего плохого не случится; да чего там переживать — рыжая прошла инициацию, ее теперь голыми руками не возьмешь — она сама кого хочешь возьмет! старший помощник не рискнул и предпринял некоторые меры, которые Юлька, наверняка бы не одобрила. Ее одобрение, или неодобрение, конечно же имели значение для Дениса, но не настолько большое, как соображения о ее же безопасности.

Поэтому, выйдя вчерашним утром из Юлькиной квартиры, старший помощник направил свои стопы не вниз по лестнице, как обычно, а совсем даже наоборот — горизонтально — к соседней двери, куда и позвонил. Звонить пришлось долго — никто из нормальных людей так рано, как Денис, не вставал. Наконец старший помощник почувствовал, что его разглядывают. Никаких физических проявлений этого процесса не было — дверь была бронированная, никакого шума из-за нее не доносилось, глазок в двери, по изменению цвета которого можно догадаться, что на тебя смотрят, тоже отсутствовал — его заменял глазок видеокамеры над дверью, который никак не демонстрировал свою активность, но Денис как-то почувствовал, что его рассматривают. Смотрят, но открывать, да что там открывать, даже общаться не торопятся.

В принципе, людей можно понять — ни свет, ни заря, в дом ломится какой-то малознакомый тип с непонятными намерениями — любой насторожится и уж с открытием дверей точно торопиться не станет. Андрей Анатольевич — Юлькин папаша, принадлежал к тому типу отцов, которые считают, что молодых людей, достойных его дочурки, в природе не существует. С некоторыми допущениями такая точка зрения имела право на существование — рыжей, как той обезьяне из анекдота, если бы надо было выбирать, то пришлось бы бегать из ряда в ряд — от умных к красивым и обратно.

А кроме ума и красоты, надо еще прибавить наличие у девочки силы воли и характера, так что Андрей Анатольевич был не так уж и не прав в своем заблуждении. Это он еще не знал, что Юля теперь ведьма и не самая слабая! И это хорошо, что не знал, а то бы задрал нос выше Гималаев! Не надо так же забывать и про то, что и сам папаша был непрост: богат, неглуп, да пожалуй даже, что неглуп — слабо сказано — просто умен, обретался в высших эшелонах власти, имел многочисленные полезные связи и знакомства, так что Юлька и на самом деле была лакомым кусочком — ни убавить, ни прибавить.

Поэтому-то Андрей Анатольевич и опасался всех потенциальных «женихов», подозревая их, и не без оснований, в самых разнообразных, но обязательно низменных намереньях, и только железная воля дочурки, твердо заявившей о немедленном отъезде в штаты, при малейшей попытке вмешательства в ее внутренние дела, то бишь — личную жизнь, удерживала Андрея Анатольевича в рамках приличий. Что касается данной ситуации с появлением ни свет ни заря у порога его дома дочкиного хахаля, он прекрасно понимал, что если бы этот хренов бой-френд Юльки, как его там… Денис, имел какие-либо криминальные намеренья, то пошел бы тихой сапой через незапирающуюся дверь между квартирами, а не стал трезвонить во входную, так что опасность он вряд ли представлял, а приперся явно по делу.

Что-то ему нужно от Андрея Анатольевича. А вот нужно ли Андрею Анатольевичу знать, что именно нужно от него этому типу — вопрос… Может, проще отключить звонок и пойти спать? Или все-таки выяснить, чего тип заявился в такую рань и так нагло трезвонит — еще, ни приведи Господь, разбудит Любовь Александровну! Однако, вряд ли это какой-то розыгрыш, похоже, что у парня реальные проблемы, иначе бы не заявился с петухами. Не поможешь — хахаль пострадает — Юленька расстроится — могут быть большие неприятности. Папаша промедлил еще мгновение, после чего принял окончательное решение и открыл дверь. В свете вышесказанного понятно, что взгляд которым Андрей Анатольевич наградил старшего помощника был угрюмым и подозрительным.

Денис более-менее представлял, какой коктейль чувств бурлит в душе Юлькиного папаши и совершенно справедливо полагал, что любое проявление дружелюбия с его стороны будет расценено, как заискивание и подхалимаж с целью получения каких-либо выгод для себя лично. Поэтому он безо всяких приветствий типа: «Здравствуйте!», на что вне всякого сомнения последовало бы: «Здоровее видали!», или «Доброе утро!», после чего папаша наверняка бы поднял бровь и язвительно осведомился: «Ты находишь?», совершенно неприветливо буркнул:

— Разговор есть, — и выжидательно уставился на Андрея Анатольевича.

Тот, в свою очередь, несколько секунд побуравил старшего помощника тяжелым взглядом, после чего мотнул головой в сторону кухни. Там Денис четко и лаконично, в телеграфном стиле, обрисовал Юлькиному папаше сложившуюся ситуацию и опасности, подстерегающие его драгоценную дочурку, в связи с предстоящим выездом на природу в целом, и в подземке, в частности. После чего предложил организовать негласную охрану рыжей в метро, чтобы она благополучно вышла на поверхность. После непродолжительной паузы, во время которой Андрей Анатольевич обдумывал полученную информацию, он поднял на старшего помощника тяжелый взгляд:

— А после метро, в автобусе, кто ее будет прикрывать?

— Никто, — равнодушно пожал плечами Денис. — Что с ней в автобусе случится?

— Гарантируешь!?! — рыкнул папаша и старшему помощнику, как ни в лом ему было этим заниматься, пришлось поставить зарвавшегося отца семейства на место. Он медленно поднял взгляд и пристально посмотрел в глаза Андрею Анатольевичу. Никаких «фокусов» со сдвигом точки сборки Денис предпринимать не стал, вместо этого он просто подумал:

«Ты! Червь! Ты знаешь, гнида помойная, на кого голос повысил!?! Я Архимагов убивал, боевых магов мочил, про бездарных и вспоминать не хочется, а ты — старая сволочь, хвост подымаешь! Да я тебя, падлу, в жабу превращу, через соломинку надую и лопну! Сука! Ты меня понял!?!»

Правда, думал старший помощник столь интенсивно, что Юлькин папаша никаких способностей к телепатии до этого момента в себе не ощущавший, прекрасно его понял — вот будто прямым текстом ему все растолковали. От таких обидных, хотя и не высказанных вслух, слов Юлькин папаша сначала побледнел, а потом покраснел — видать не привык, болезный, к таким отповедям. С другой стороны — а как привыкнешь-то? — с вышестоящими он ничего лишнего себе никогда не позволял — был сдержан, корректен и почтителен, следовательно неоткуда и отповеди такой взяться, а нижестоящие должны терпеть.

А так как нижестоящими он полагал всех не вышестоящих, коих знал наперечет, то и к встряске такой оказался не готов. Отсюда и такая бурная реакция. Однако, к изумлению и гневу Андрея Анатольевича, это было только начало. Презрительно сузив глаза, Денис продолжил думать с прежней интенсивностью:

«Еще раз пизданешь, что-нибудь подобное и я пошлю тебя на хер, и будешь один, без меня, разбираться с проблемами своей дочурки. И обязательно наломаешь дров, старый дурак! Будешь потом локти кусать, если с ней что-нибудь случится, да поздно будет!»

Папаша, несмотря на испуг и оторопь, был не в силах терпеть подобное от малолетнего нахала и уже открыл было рот, чтобы дать адекватный ответ, но тут уж старший помощник велосипед изобретать не стал и привычно сдвинул точку сборки, отчего тот рот и захлопнул.

— Ферштейн? — поинтересовался Денис вслух, глядя на сникшего Андрея Анатольевича черными, без зрачков, глазами, в глубине которых вспыхивали и гасли колючие огоньки.

— Ферштейн, — был вынужден согласиться тот.

— Возвращаюсь к нашим баранам, — приветливо улыбнулся старший помощник, мгновенно переходя от образа страшного вурдалака к имиджу молодого раздолбая, чем еще больше смутил Юлькиного отца. Но, к своему глубочайшему удивлению, Андрей Анатольевич осознал, что этот упырь противен ему гораздо меньше всех остальных Юлькиных хахалей, с которыми он имел несчастье познакомиться. Подавляющее большинство из них пыталось без мыла в жопу влезть, чтобы ему понравится, вызывая только идиосинкразию, но хуже всех были двое: байкер-рокер — тот был просто дурак и предпоследний — Герман. При воспоминаниях об этом молодом человеке, Андрея Анатольевича начинало тошнить. И не фигурально, а буквально — в физическом смысле. Сцены, всплывающие в памяти, когда он! — мужчина с гетеросексуальной половой ориентацией, чуть ли не кончал при виде этого красавчика, пытался дотронуться, заискивал и смотрел на него преданным, собачьим взором, заставляли испытывать ненависть к самому себе. А этот… Денис, он ничего так — мужик.

— Я в принципе не очень верю, в попытку похищения, — продолжил, как ни в чем не бывало старший помощник. — Но! — он поднял палец. — Если она будет, то только в метро, или в лесу. Объясняю, — опередил он закономерный вопрос Юлиного отца. — В метро, в толпе, подбирается к тебе человек, прыскает чем-то в лицо, или платочек надушенный невзначай подсунет и пойдешь ты за ним, как крыса за Гамельнским крысоловом. Ну, а в лесу, ночью, в темноте, сам черт не разберет, когда тебя похитят. А в автобусе, да еще можно сказать — заказном, где все сидят, толпы нет, все на виду. Так что, если захотят похитить, то только подземка, или лес, — твердо закончил Денис.

— А в лесу, кто будет присматривать? — расстроился Андрей Анатольевич.

— Я.

— Так ты знаешь, где этот слет… тьфу ты — шабаш! будет происходить!? — воскликнул ободренный блеснувшим лучиком надежды Юлькин папаша. — Можно вычислить по какой дороге поедут, слежку заранее поставить!

— Я не знаю, где будет шабаш, — огорчил его старший помощник.

— А как же тогда?.. — не понял Андрей Анатольевич.

— Как только Юля появится на поверхности, я смогу почувствовать, где она, — соврал, не моргнув глазом, Денис. — Я же колдун, — ухмыльнулся он.

— Злой, — кивнул Юлин папа, вроде бы утвердительно, но некоторая вопросительная интонация в голосе все же присутствовала.

— А где вы добрых-то видели. Ладно, на всякий случай, для подстраховки, пусть ваш человек пришлет на мой номер сообщение с номером автобуса и ожидаемое направление движения.

— Договорились, — тяжело вздохнул Андрей Анатольевич.

Вся эта история очень ему не нравилась, но ничего лучшего плана действий, предложенного бой-френдом дочери, в голову ему не приходило. Он хорошо понимал, что если займется самодеятельностью и что-то пойдет не так, и из-за него у Юленьки сорвется ее шабаш, то любимая дочурка не моргнув глазом выполнит свою угрозу и смоется в штаты, а там… Богатое родительское воображение мигом живописало все ужасы, которые могут случится с молодой, неопытной, красивой и наивной девушкой — этаким белоснежным цветочком, в чужой стране, без родительского пригляда. Это упырю хорошо — у него таких Юленек только свистни, а у отца она одна.

Этот разговор состоялся вчерашним утром, а сегодняшним вечером рыжая выбралась на поверхность в Алтуфьево, на одноименной станции метро, что было тут же отмечено «Знайкой». Ее спуск в подземку на «Театральной», как и предшествовавшая этому событию встреча с неприметным молодым человеком тоже были зафиксированы внебрачным сыном «тельника». Через несколько секунд старший помощник знал про неприметного юношу все, включая номер его мобильника, но вот тут-то и была закавыка — телефона с собой у молодого человека не было!

Это было так же невероятно, как отсутствие фрака и цилиндра у лондонского денди. Но, факт остается фактом — телефонов у Юли и ее спутника с собой не было и следить за ними Денис — в смысле «Знайка», мог только по камерам видеонаблюдения. Данное обстоятельство наводило старшего помощника на невеселые размышления о том, что противник неплохо, а если называть вещи своими именами — хорошо осведомлен о его возможностях по части слежки. Оставалось только надеяться на то, что про шкиру и ее возможности потенциальные противники не знают, а если знают и учитывают в своих раскладах, то все плохо — непонятно, кто сегодняшней ночью будет охотником, а кто дичью.

Все эти грустные мысли не мешали Денису шустро крутить баранку и давить на газ, двигаясь со всей возможной скоростью на север. Правда, как только началась погоня, настроение у него скакнуло вверх, потому что началась реальная работа — ожидание выматывает гораздо сильнее, но, когда через несколько минут пришло сообщение с номером автобуса, старший помощник снова расстроился — «Знайка» не выявил на борту ни одного мобильника. Это означало, что следить за транспортным средством можно будет лишь по камерам ГИБДД, а так как зеленых массивов на севере хватало, то выйдя из зоны ответственности одной камеры и не войдя в поле зрения другой, можно свернуть куда угодно и ищи ветра в поле. Это обескураживало. Мягко говоря.

На прямо поставленный Денисом вопрос: «Не потеряет ли „Знайка“ автобус?», тот ответил коротко и однозначно: «Не потеряю», а когда воспрявший духом старший помощник попросил уточнить за счет чего, «Знайка» ответил туманно, в том духе, что информация не исчезает бесследно и не появляется из ничего, а уж особенно в нашем мире, пронизанном Интернетом, видеокамерами, видеорегистаторами, спутниками-шпионами, радиолокаторами, а также мобильными и социальными сетями, на что Денис прибавил уже от себя, что созданы последние дьяволом на потребу спецслужб… или наоборот — черт их разберет, кто был заказчиком, а кто разработчиком.

Через некоторое время «Хонда», двигавшаяся быстрее автобуса, сократила дистанцию между ними до полукилометра, после чего стала двигаться с той же скоростью — дальнейшее сближение старший помощник счел нецелесообразным. Когда автобус свернул в лес, детище японского автопрома продолжило равномерное и прямолинейное движение, и правильно сделало, потому что когда автомобиль проезжал мимо проселка, куда свернул автобус, Денис почувствовал луч недоброго внимания, резанувший по машине из-за густых кустов — заслон был оставлен. Ничего неожиданного в этом не было и «Хонда» свернула на следующую лесную дорогу, где никаких часовых не было.

Пока происходили все вышеописанные события, мгла окутала землю, и перед старшим помощником вновь, как обычно, в очередной раз встал сакраментальный вопрос: какой ресурс тратить, а какой экономить — шкиры, или кадата? Полностью рационального ответа на этот вопрос не существовало, хотя казалось бы, что тут и вопроса-то нет — ресурс батареи шкиры значительно превосходил ресурс кадата. Но! На самом деле все зависело от возможностей потенциального противника, о которых Денис не имел ни малейшего понятия.

Допустим, он не имеет столь совершенной защиты, как шкиры, но его боевая подготовка превосходит таковую у старшего помощника, тогда экономия кадата не имеет никакого смысла — все равно не поможет в бою, а вот шкира — наоборот. Если же ситуация противоположная и враг имеет столь же совершенную защиту, но дерется хуже — прямой смысл экономить ресурс кадата. Так что, тут не угадаешь, и Денис, чтобы не мучиться проблемой выбора, поступил просто и мудро — мысленно подкинул монетку, мысленно поймал и мысленно посмотрел, что выпало, а выпал орел — следовательно надо активировать шкиру, что он и сделал. В режиме ночного зрения, без дополнительных опций, шкира потребляла немного, так что выбор подсознания был правильным и с рациональной точки зрения.

Не включая фар, в полной темноте, скудно разбавленной лишь неверным звездным светом, «Хонда» продолжила свой путь по лесной дороге. Все это время «Знайка» бесстрастно, монотонным голосом сообщал азимут и дистанцию до автобуса. Но, включался он только тогда, когда что-либо менялось. Выглядело это так:

— … десять часов, шестьсот метров, — пуза, — десять часов, пятьсот пятьдесят метров, — пауза, — девять часов, шестьсот метров, — пауза, — восемь часов, семьсот метров…

Когда дистанция до объекта слежения стала увеличиваться, старший помощник остановил автомобиль. Такое увеличение означало одно из двух: или проселки, по которым следовали автобус и «Хонда» расходились, или автобус стал забирать влево. В любом случае в дальнейшем движении автомобиля смысла не было, пока не станут ясны намеренья автобуса. А они стали понятны буквально через несколько минут — автобус остановился.

— … восемь часов, семьсот пятьдесят метров, объект не движется, — сообщил «Знайка».

Подождав пару минут и убедившись, что автобус прибыл на место назначения, засобирался в путь и Денис. Он отогнал машину поглубже в лес, чтобы ее не было видно с дороги… (с другой стороны, а кто будет шляться ночью по лесу? но порядок есть порядок), затем старший помощник разделся, оставшись лишь в шкире, приказал Байголу охранять и тронулся в путь, даже сделал несколько шагов в направлении к автобусу, но потом резко остановился — внезапная мысль пришла ему в голову.

Мысль была следующая: если всё будет нормально, то он вернется и заберет «Хонду» и рюкзак — и это хорошо, но если не всё будет нормально и он не вернется, то придет кто-то другой и заберет «Хонду» и рюкзак — и это плохо, значит надо минимизировать риски. С этой целью, надо разложить яйца по разным корзинам — если всё пойдет плохо и он не вернется, то хотя бы рюкзак с артефактами сохранится — мало ли потом можно будет забрать (если не убьют). Придумано — сделано, Денис нашел подходящее местечко под корнями засохшего дуба, похожего на вставшего на дыбы лешего, запомнил точные координаты этого места, сообщенные «Знайкой», на всякий случай запомнил значения координат, полученные от шкиры — они хоть и немного, но различались с данными компа — почему старший помощник не знал, засунул рюкзак под корни, набросал туда дополнительно опавшей листвы, еще раз проинструктировал Байгола и наконец двинулся в сторону автобуса.

Денису, если верить данным полученным от «Знайки», требовалось преодолеть семьсот пятьдесят метров. Рекорд мира в беге на эту дистанцию — где-то минута сорок с копейками, старший же помощник добрался до автобуса за три минуты. Если сравнивать с рекордом, то результат, мягко говоря — паршивый, но если учесть, что бежать пришлось, ночью, в лесу и бесшумно, то вроде и ничего.

На большой поляне народу было густо, как на празднике пива — автобус, который привез Юльку был тут не один, многие приехали раньше, а сейчас с лесной дороги выруливал еще один. Сатанистов, или толкиенистов, или как там их еще — черт их разберет, было пруд пруди.

«Так бы для чего хорошего собирались, — хмыкнул Денис, — на Всесоюзный Ленинский коммунистический субботник, или, скажем, на очередную годовщину Великой Октябрьской социалистической революции!»

«А ты не юродствуй! — резко осадил его внутренний голос. — Была от этой революции польза!»

«Интересно какая?» — мысленно поднял бровь старший помощник.

«А вот какая! — запальчиво начал голос. — Во-первых, доказала, что не может кухарка управлять государством! Это раз! Во-вторых, доказала, что кухаркины дети сами захотят стать барами! Это два! А кухаркины внуки — станут! Это три! Мало тебе?!»

«Ну-у… если в этом плане… — протянул Денис, — то может быть…»

Во время этого разговора с умным собеседником, старший помощник не забывал поглядывать по сторонам в поисках рыжей. Пока поиски результатов не давали — Юльки он не обнаружил, но никакой тревоги по этому поводу Денис не испытывал — по-настоящему искать он еще и не начинал. Самого же старшего помощника, схоронившегося в густых кустах, обнаружить было практически невозможно — тяжело, знаете ли, найти черную кошку в темной комнате, даже если она там есть. И это еще у него не была включена невидимость, а только ночное зрение, а используй Денис все маскировочные возможности шкиры — точно бы стал неуловимым Джо.

«Однако, надо Юльку все-таки найти!» — подумал старший помощник, после чего отключил шкиру, откинул капюшон и вышел в кадат.

Он оглядел окружающее пространство «вооруженным взглядом» и тут же заметил неповторимую картину надтелесных оболочек рыжей ведьмы на противоположном краю поляны. Юлькина аура выделялась на фоне остальных, словно ксеноновые фары среди свечей.

«Вот и славненько!» — с облегчением подумал Денис — некоторый напряг все это время, пока длилась погоня, как ни крути, а присутствовал, теперь же оставалась рутина — следить за рыжей из засады, чтобы ее, бедняжку, никто не обидел, а это старший помощник умел делать хорошо. Да еще и в шкире.

Это была предпоследняя связная мысль в голове Дениса. В следующее мгновение он почувствовал, что не может пошевелиться, а к его лицу стремительно приближается земля. Особенно ему запомнился мощный узловатый корень, летящий прямо в лоб. Последней же мыслью, промелькнувшей в голове старшего помощника, прежде чем он погрузился черное беспамятство, была:

«Похоже, что рыбкой была не Юлька…»