Следующая неделя прошла безо всякой пользы для дела. Каждую ночь старший помощник выезжал на потенциально интересные водоемы расположенные вблизи от стокилометрового радиуса, но результат был один — нулевой. Но, озера ладно — хрен-то с ними, однако и попутное обследование мест, отмеченных на Брюсовой карте, тоже ничем не порадовало. Как показала практика, разборки с «чертовым колесом» и явление миру Байгола были исключением из правил, а не правилом. Больше никаких интересных находок не было. Когда обследованный сектор составил шестьдесят градусов — по тридцать в обе стороны от оси «Север — Юг», старший помощник решил плюнуть на южное направление. Байгол несомненно не врал — было такое озеро. Было, да сплыло. Однако, плюнуть было легко, а вот что делать дальше было решительно непонятно.

«Графа Монте-Кристо из меня не вышло, — грустно думал Денис. — Придётся переквалифицироваться в управдомы»

«Кстати, — тут же высказал свое мнение внутренний голос. — Никогда не верил, что Великий Комбинатор тупо поперся вплавь через границу. Наверняка что-нибудь придумал и добрался-таки до Рио!»

«Естественно, — согласился старший помощник. — Но, кто бы дал напечатать такое? Если бы дали опубликовать, как все было на самом деле, то получилось бы, что можно плюнуть на строительство социализма, хапнуть денег и свалить в Рио-де-Жанейро, где полтора миллиона человек, и все поголовно в белых штанах».

«А главные улицы города по богатству магазинов и великолепию зданий не уступают первым городам мира!» — тут же подхватил голос.

Денис только вздохнул, жалея Остапа, обобранного румынскими пограничниками, а заодно — и себя. Его, правда, никто не обобрал (пока), но у обоих разбились хрустальные мечты.

«Вот и пришлось всякую фигню писать Ильфу и Петрову под конец, — грустно констатировал он. — Хорошо еще, что вообще напечатали!»

Однако, озеро — озером, а надо было жить дальше и старший помощник вновь приступил к изучению Брюсовой карты. Честно говоря, он уже дошел до такой степени отчаянья, что его даже стали посещать мысли об общеизвестных «местах силы» — чем черт не шутит! Всякие там: горы Белуха, Демерджи и прочие дольмены, по которым шарахаются толпы народа, желая достичь просветления и постижения. Останавливало его только то соображение, что хорошее массовым быть не может.

Человеческая природа такова, что найдя что-то по-настоящему ценное, трубить об этом на весь свет никто не будет. Прибережет для себя любимого, а на крайняк — для близких друзей, но никак не для «общества» — мало ли изгадят, поломают, да и вообще — может запас «силы» не бесконечен и тратить его надо бережно. Конечно, может оно и не так, но проверять умный человек не станет. Разумеется, никто не спорит — есть на свете всякие просветленные личности, которые всё для людей, но старший помощник таких в реале не встречал, поэтому и не сильно в них не верил.

От немедленного похода по общеизвестным «местам силы» его удерживал здравый смысл и воспоминание об одном эпизоде из далекой юности. По улице перед Денисом шел молодой отец с сыном лет пяти-шести, а рядом с ними уличный торговец продавал билеты мгновенной лотереи, обещая выигрыш в каждом билете. Малец тут же загорелся — надо брать! Отец, на это задал ему только один вопрос: «А почему он не оставит все билеты себе?». Пацан задумался и больше не канючил.

И все же, как известно (хорошее словечко, «как известно», после него можно любую фигню нести, как устно, так и письменно — хрен подкопаешься, а для пущего усиления эффекта можно использовать словосочетание: «по данным современной науки»), так вот, как известно, законченным циником старший помощник не был и допускал определенную вероятность существования просветленных людей, а поэтому считал возможным для себя, когда все остальные способы излечения поврежденных надтелесных оболочек будут исчерпаны, поход по «Ленинским местам», но! — не ранее того. Брюсовой карте он доверял как-то больше.

От грустных размышлений и не менее грустного разглядывания Брюсовой карты его отвлек телефонный звонок, коему старший помощник даже обрадовался — все какое-то развлечение. Звонил Миша:

— Привет!

— Привет.

— Тут такое дело, — весело начал он: — Светка твой телефон спрашивает. Можно дать?

— Зачем? — без тени приветливости осведомился Денис. Он честно говоря, был уверен… хотя слово «уверен» не совсем точно отражает его ожидания по данному вопросу, а скажем так — сильно рассчитывал, что никогда больше с «акапульской четверкой» не пересечется.

Нет, поймите его правильно — старший помощник не имел ничего против привлекательных девушек, скажем больше — он их даже, по-своему, любил, а все три девицы были несомненно первосортные, при мысли о них, в голове старшего помощника всплывало название цирюльни из какого-то то ли фильма, то ли сериала, то ли книги: «Стрижом Брэим Пэрший Зорт». А всплывало потому, что и рыженькая и блондинка и брюнетка были несомненно «Пэрший Зорт», но иметь с ними какие-либо дела и даже секс было категорически нежелательно.

Устраивая свой демарш в ресторане «Черепахи», Денис рассчитывал, что его поведение отобьет у контрагентов всяческую охоту к общению с ним. А дальше по пословице: с глаз долой — из сердца вон. Постепенно из трех прелестных головок выветрятся всяческие воспоминания о бойне в «Las Brisas Acapulco» и роли старшего помощника в этих событиях. Ну, а в том, что как можно быстрее воспоминания о нем постарается выбросить из головы «предводитель дворянства», являющийся одновременно генеральским племянником, Денис не сомневался.

А не будет воспоминаний, не будет и болтовни, а не будет болтовни, не будет шансов у «друзей Шэфа» встать на его след. Так что, сугубо отрицательное отношение старшего помощника к общению с «акапульской четверкой» было вполне логично и объяснимо. Непонятно было другое — стремление блондинки к общению. Понадобился в роди «экзорциста»? Вряд ли… На Брюсовой карте ничего отмечено не было, да и ее хахаль обещал подогнать бесплатных экстрасенсов, чтобы решить вопрос, так что — вряд ли. Что еще?

«Не может забыть, как ты ее за титьку взял! — цинично ухмыльнулся внутренний голос. — Душа требует продолжения банкета!»

«Похоже на то, — с искренним сожалением согласился Денис. — Я бы всей душой, но…»

«Понимаю…» — голос притворился, что разделяет грусть владельца по поводу невозможности продолжения знакомства, но чувствовалось, что паршивец нисколько не расстроен, а наоборот — втихаря потешается. Мерзавец.

— Да все по тому же вопросу, — начал объяснять кулацкий… тьфу ты! — депутатский сын. — Какая-то нечисть у них в загородном доме. Светка говорит — житья нет.

— Так вроде ее бой-френд обещал каких-то экзорцистов привести. Бесплатных.

— Не смеши меня, — хмыкнул Михаил. — Какой бой-френд? Толик что ли?

— Вроде да… — засомневался Денис. — Кудрявый такой, на барашка похож, — уточнил он.

— На барашка, гы-гы-гы… — засмеялся младший Семилапый. — Он давно к Светке подкатывает — считает себя неотразимым мачо. Барашек! — гы-гы-гы, — снова похихикал Миша. — Подкатывает, но похоже безрезультатно. Толик…

— Так что там с изгнанием дьявола силами местной самодеятельности? — перебил рассказчика старший помощник. Тонкости взаимоотношений Светы и Толика его интересовали мало.

— Светка говорит, что он привез двух… таких же баранов, — чувствовалось, что метафора Мише понравилась. — Они стали чего-то мутить — типа очищать пространство от скверны, так стало только хуже, а с этими экстрасенсами вообще нервный припадок случился, так что пришлось скорую вызывать!

«Хренасе! — подумал Денис. — Похоже там действительно нечисто! Но, связываться все равно не хочется».

«А может стоит попробовать? — вылез со своим особым мнением внутренний голос. — Оболочки только один раз удалось подлечить — когда ты с „чертовым колесом“ разобрался. Может и тут что-нибудь получится? Ситуация-то похожа…»

«Может и получится… — был вынужден согласиться старший помощник. — Но, как же тогда: с глаз долой — из сердца вон? Боюсь, как еще раз увидят, не утерпят — болтать начнут, сучки!»

«Так и хорошо, что увидят! Посмотришь зверем — они и присмиреют. А то, наверное, забывать уже начали!»

Все аргументы внутреннего голоса «ЗА» были, конечно же, так себе, за исключением одного — насчет исцеления надтелесных оболочек, что в конечном итоге и повлияло на решение Денис. Он на Землю зачем вернулся? Лечиться он вернулся, а лечение приятным редко бывает, а иногда и опасным — можно после операции не проснуться, а могут и просто залечить — хирурги пьяные под Новый Год тампон забудут и зашьют, или еще чего — вариантов хватает. Никто не обещал, что все будет просто.

— Раз спрашивает — дай, — распорядился старший помощник и хотел уже повесить трубку, но тут Михаил огорошил его неожиданным вопросом:

— Слушай, а в футбол поиграть не хочешь?

— Хочу! — быстро ответил Денис прежде, чем успел сообразить, что не все так просто с его хотелками. Первый неприятный момент — куда он денет свой рюкзак с ноутом и шкатулкой с Байголом на время матча, второй — куда пояс с деньгами и документами, и самый главный — куда деть шкиру? Оставить все дома без присмотра? Для того, чтобы мячик погонять? — уже смешно. Приехать на «паджерике» и оставить все в нем, а самому во время игры все время коситься — не подбирается ли кто к его сокровищам? Тоже мало приятного. Старший помощник вздохнул: — Но, не могу.

— А чего так? — искренне огорчился Миша. — Юлька сказала — ты здорово играешь! А нам левый защитник нужен.

«Вот гангрена, неймется ей!» — мысленно покачал головой Денис.

«Ревнует, что не ее за титьку ухватил!» — развязно предположил внутренний голос.

«Логишно… логишно…» — согласился старший помощник.

Это словечко — «логишно», прилипло к нему еще в детстве, классе в восьмом, а потом время от времени всплывало в памяти в подходящих ситуациях. Тогда кто-то из записных школьных остряков рассказал анекдот: Идет урок физики в сельской школе. Старенький учитель спрашивает: — Робятки, какой предмет нельзя поднять? — В ответ недоуменное молчание и только одна поднятая рука — Вовочкина. — Ну, Вовочка? — Хуй! — Почему? — Не захочешь, не поднимешь! — Логишно… логишно… А какой предмет, робятки, нельзя опустить? — Снова Вовочка: — Хуй! — Почему? — Не захочешь, не опустишь! — Логишно… логишно… А какой предмет, робятки, нельзя ни опустить, ни поднять? — И опять Вовочкина рука. Учитель: — Стой Вовочка, ты мне так всю физику на хуй сведешь. Анекдот, конечно, дурацкий, но логишно… логишно…

— Играю я, как все, — дезавуировал инсинуацию Денис. Ну, по крайней мере, попытался это сделать.

— А чего Юлька тогда?.. — удивился депутатский сын.

— Остальные вообще не умели — вот ей и показалось, — на ходу сочинил отмазку старший помощник.

— Ладно, если соберешься — позвони. Мы по субботам играем, с утра.

— Непременно, — пообещал Денис. На сем и расстались.

Света позвонила минут через десять.

— Здравствуй Денис… — начала она с робостью, красивым девушкам обычно не свойственной. Как правило, красавицы ведут себя с «позиции силы», вербально и невербально демонстрирую окружающим, что те должны быть обязаны им по гроб жизни за возможность лицезреть, а пуще того — общаться с такою красотой! В данном же конкретном случае не было и намека на такую линию поведения, а вовсе наоборот — чувствовалось, что это она благодарна старшему помощнику за возможность «подать челобитную». Видать припекло.

— Привет. Рассказывай, — сразу перешел к делу Денис и девушка запинаясь и повторяясь стала рассказывать.

Когда она замолчала, старший помощник мысленно сделал выжимку и получил сухой остаток. В нем осталось то, что ничего принципиально нового Светлана не поведала. О своих бедах она уже рассказала во время их встречи в «Черепахе», так что ситуацию Денис примерно представлял: прошлый сезон, когда только построили загородный дом, все было хорошо, а в этом началась какая-то чертовщина. С наступлением сумерек оставаться в саду стало невозможно — было страшно. И ладно бы только ей, или маме, а то ведь и папе и даже охранникам, которых за последнее время сменилось пять штук! Устроятся, проработают неделю и уходят и даже денег не требуют за отработанное время! Да что там охранники! — даже их сенбернар Борька, каждый вечер, поджав хвост, бежал в дом, а ведь так любил поваляться на травке. Прошлым летом в дом было не загнать!

— А что там за сеанс экзорцизма был? — полюбопытствовал старший помощник.

— Да, Толик, — Денис явственно почувствовал недовольную гримаску, — привел каких-то двух якобы экстрасенсов. Так после них только хуже стало. Они… — девушка видимо собралась рассказывать о их манипуляциях, но старшему помощнику это было неинтересно и Свету он бесцеремонно оборвал:

— Короче говоря, ты хочешь, чтобы я занялся вашим делом?

— Да.

— Сумму гонорара помнишь?

— Да.

— Ты будешь платить?

— Нет. Папа.

— Он в курсе, или сюрприз будет? — хмыкнул Денис.

— В курсе, конечно. Он до этого попа приводил и ничего… — девушка тяжело вздохнула. — Я с папой согласовала. А когда ты сможешь?

Старший помощник хотел было понабивать себе цену, сделать вид, что ищет окно в напряженном графике гастролей по лучшим площадкам мира, включая парижский зал «Олимпия», миланский «Ла Скала» и «Карнеги-холл» в Нью-Йорке, но в последний момент подумал: «Зачем? Гонорар согласован, а понты ради понтов… Это не наш метод!»

— Мне все равно.

— Давай сегодня!

— Договорились. Приеду к полуночи.

— А почему так поздно? — заволновалась девушка. — Самый разгар будет…

— Именно поэтому. Чтобы долго не искать.

— Ну-у… тебе видней. Адрес ты знаешь, — полувопросительно, полуутвердительно сказала Света.

— Знаю. На карте смотрели.

— Тогда, до вечера.

— До вечера.

*****

Въезд в коттеджный поселок, где находился особняк Светланы, вызвал у Дениса чувство дежавю — и шлагбаум и охранники были копией виденных у Семилапых. Но, одинаковые шлагбаумы — ладно, небось в одной мастерской клепали, но вот охранники! — было полное ощущение, что они то ли клоны тех, которые охраняли поселок Семилапых, то ли их всех на 3D-принтере напечатали по одной программе. Однако, все эти совпадения — это присказка, сказка впереди. Подъехав к воротам нужного особняка, старший помощник еще на улице, точнее — линии, в поселке все проезды, отходящей от центральной улицы, назывались линиями, почувствовал, что ему страшно!

Ему! — красной Пчеле и Князю Великого Дома, за спиной которого битвы с магами, дуэли, боевые действия против таких врагов, с которыми не справится и махачкалинский ОМОН, страшно! Страшно не в глухом мрачном колдовском лесу, где опасность подстерегает за каждым кустом, да и куст может представлять опасность, страшно не в темной пещере, где свила себе гнездо семья вурдалаков, страшно не в замке могущественного некроманта, или еще в каком-то подобном месте, а страшно на ярко освещенной земной улице, куда доносятся мирные звуки, порождаемые огромным количеством обывателей, проживающих в близлежащих особняках. И это было странно! Очень странно.

«Неладно что-то в датском королевстве…» — подумал старший помощник

«Тоже обратил внимание?» — прикололся внутренний голос.

Отвечать паршивцу Денису не хотелось, а хотелось побыстрее натянуть капюшон и активировать шкиру, но вот именно этого делать было нельзя. Пока. Сначала надо было разобраться, что здесь происходит, а для этого надо было прочувствовать на своей шкуре (не путать со шкирой), что чувствуют мирные граждане в этой обители ЗЛА. И в кадат нельзя было выходить по этой же причине.

«Придется потерпеть!» — вздохнул старший помощник и нажал на клаксон.

Во дворе, освещенном, как съемочная площадка голливудского блокбастера — так что было светлей, чем днем, Дениса поджидала целая депутация — на глаз, человек двадцать и столько же, или чуть меньше роскошных иномарок! Поместье было немаленькое, но и машин было немало, так что двор был похож на парковку «Ашана» в час пик. Часть народа сидела внутри вычурной беседки, а те, кому не хватило места, на вынесенных из дома стульях. Непосредственно встречать старшего помощника вышли три человека: первым была Света; вторым — женщина лет сорока, плюс-минус два-три года; и третьим — коренастый мужчина, лет пятидесяти, с жестким властным лицом. Старший помощник, обладавший сверхъестественной интуицией, сразу сообразил, что это родители девушки.

Теперь нужно сказать несколько слов, как выглядел он сам. Шкиру, за исключением капюшона, Денис надел заранее, еще дома, а перед въездом во двор загородного особняка Кривобраско частично активировал, чтобы скрыть черные «металлические» руки. Поверх шкиры на нем была надета черная куртка с капюшоном, черные джинсы, черная футболка и черные кроссовки, чтобы на фоне всей этой черноты терялось горло шкиры и ее откинутый капюшон. Так что перед многочисленными зрителями Денис предстал этаким черным колдуном!

«Чего это они такую толпу собрали? — недовольно подумал Денис. — Цирк им тут что ли?»

«Ну-у… может и цирк, — не согласился внутренний голос, — но мне кажется, главное в другом. Чем больше народу, тем менее страшно!»

«Страх делится на количество людей? — мысленно поднял брови старший помощник. — Так что ли, по-твоему?»

«Я полагаю — да!»

Денис в ответ лишь неопределенно хмыкнул, четкой позиции по данному вопросу у него не было.

— Аристарх Иванович Кривобраско, — представился гипотетический отец Светланы, протягивая руку.

— Денис, — индифферентно отреагировал старший помощник.

Рукопожатие у Аристарха было сильное, но без фанатизма. Проверять крепость ладони старшего помощника на излом он не стал. Представившись, глава семьи (судя по всему) некоторое время внимательно смотрел в глаза Дениса, как будто чего-то от него ожидая. Старший помощник решил, что папаша какая-то известная личность и ожидает вопроса, типа: — «Простите, вы тот самый Кривобраско!?», или что-то в этом духе, но так как Денис никаких Кривобрасок не знал, да и знать не хотел, то он перевел взгляд на маму Светланы и надо честно признать, что тут было на что посмотреть. Мать и дочь выглядели, как два наброска к одной картине. К счастью, от папаши (в части внешности) девушка ничего не взяла и была копией матери. Не точной, но очень хорошей. Точнее — обе были хороши.

«Да-а… повезет же кому-то! — подумал старший помощник. — Чтобы понять, как будет выглядеть твоя девушка через двадцать лет, надо посмотреть на ее маму».

Так вот, повторимся — Светина мама выглядела прекрасно и (несмотря на возраст… хотя, какой там возраст?), безо всяких оговорок входила в категорию «я бы вдул». Она была немного ниже дочери, немного шире в кости, но это ее ничуть не портило, а прекрасный цвет лица, веселые глаза с бесовской искоркой, белоснежная улыбка и неуловимый женский шарм, лишь добавляли очарования и Денис не удержался от встречной улыбки.

— Алиса Сергеевна, — представилась она, протягивая старшему помощнику руку. Денис на мгновение завис, не зная, как поступить. С одной стороны, по уму, надо было бы руку поцеловать — уж больно элегантно выглядела хозяйка дома — прямо герцогиня какая; с другой — неизвестно, как к этому отнесется окружение во главе с мужем — наживать проблемы на ровном месте не хотелось, ну, а самое главное — старший помощник был очень брезглив и, зная себя, он был уверен, что после поцелуя его потом будут мучить опасения не чистила ли Алиса Сергеевна рыбу пред тем, как протянуть ему руку, или еще чего похуже. Из песни слово не выкинешь — не был романтиком старший помощник, никак не был. Так что он просто уважительно пожал ее руку, чем вызвал мимолетную недовольную гримаску — похоже Алиса Сергеевна догадалась о его сомнениях. Но, и на это недовольство Денису было наплевать.

«Вот интересно, — подумал старший помощник, — что нашел в ней Аристарх двадцать лет тому назад — понятно. Алиса была красавицей и ею и осталась, а вот, что она нашла в нем?»

«Красавцем Аристарха никак не назовешь, — согласился внутренний голос, — а то, что он сумеет стать богатеем надо было как-то угадать».

«Видимо у женщин есть какой-то орган, который осуществляет финансовое предвиденье» — предположил Денис.

«И я даже знаю, где он находится и как называется!» — ехидно ухмыльнулся голос.

«Гусары, молчать!» — осадил распоясавшегося охальника старший помощник.

— Денис, — нахмурился Аристарх, — прежде чем вы начнете… — он замолчал и прищелкнул пальцами, подбирая слово.

— Работать, — подсказал старший помощник.

— Работать, — не стал спорить старший Кривобраско. — Надо утрясти один момент. — Аристарх замолчал ожидая вопроса, но Денис лишь молча поднял брови, и вместо него это сделала Света:

— Какой вопрос, папа? — немного нервно спросила она.

— А такой! — сверкнул глазами Аристарх. — Что ты не спросясь у меня договорилась с человеком на совершенно немыслимый гонорар!

Старший помощник перевел удивленный взгляд на девушку — она в телефонном разговоре сказала, что все обговорено с держателем контрольного пакета, а выходило, что это не так. Света потупилась и покраснела.

— Ну-у… папа… — начала она канючить.

— Не папкай! — строго оборвал ее глава семьи и вновь обратился к старшему помощнику: — Я заплачу эти тридцать тысяч евро, но не сразу!

— Финансовые проблемы? — равнодушно поинтересовался Денис.

— Никаких проблем! — отрезал Аристарх. — Но, я должен быть уверен, что дело сделано, а то этот, — он кивнул в сторону исподволь подобравшегося Толика, который остановился немного в сторонке и внимательно прислушивался к разговору, — привел каких-то двух придурков, так только хуже стало! Да и я приводил батюшку, — старший Кривобраско скривился, как будто откусил незрелое яблоко. — Пользы от них, от всех, как с козла молока, а деньги уплачены! И что!? — начал он заводиться. — Как творилась какая-то чертовщина, так и творится! Во двор вечером не выйти. Мурашки по спине ходят и волосы дыбом встают! А я не трус, ты не думай! У меня за спиной… — тут он оборвал свой монолог — видимо, чтобы не наговорить лишнего. — Поэтому я заплачу эти чертовы тридцать тысяч, — он пренебрежительно махнул рукой. — Но! Через две недели! Когда буду уверен, что дело сделано!

— Когда мы договаривались со Светой, ни о каком отсроченном платеже речи не шло, — нахмурился старший помощник.

— А теперь идет! — грозно сверкнул глазами Аристарх. Похоже было на то, что к возражениям он не привык.

— Я смотрю, — улыбнулся Денис, — вы любите менять правила игры по ходу пьесы. Ну что ж… сыграем. Мяч, как я понимаю на моей стороне.

— Какой мяч?! — сделал вид, что не понимает о чем идет речь глава Светиного семейства.

— Круглый, — ухмыльнулся старший помощник. — Я пойду вам навстречу и соглашусь на отсрочку платежа на две недели, — начал Денис, а на губах Аристарха появилась торжествующая улыбка — он, в общем-то, и не сомневался, что условия его ультиматум будут приняты. — Но! — старший помощник вернул улыбку. — Через две недели мой гонорар составит пятьдесят тысяч евро. — А когда ошеломленный старший Кривобраско начал беззвучно открывать и закрыть рот, как выброшенная на берег рыба, хмыкнул: — Из-за инфляции.

— Сколько!?! — возопил Аристарх, когда к нему вернулся дар речи. — Тридцать тысяч и так-то были несусветной суммой, а пятьдесят вообще ни в какие ворота не лезут!.. — он собирался еще что-то сказать, но Денис его совершенно невежливо перебил:

— Я не собираюсь торговаться, — холодно заявил он. — Если вас не устраивают мои условия — я уезжаю. — Старший помощник подождал несколько секунд, но видя, что от зависшего Кривобраско ни тпру ни ну, повернулся к Алисе Сергеевне, с тревогой наблюдавшей за развитием событий. — Ну, на нэт и суда нэт! — развел руками Денис, после чего развернулся и направился к «Паджерику», но сделать успел только один шаг, потому что сзади послышался какой-то звук, напоминающий тот, который бывает, когда палкой выбивают ковры, а затем раздался сдавленный и как будто придушенный голос Аристарха:

— Я согласен.

Когда старший помощник вернулся «за стол переговоров», Алиса Сергеевна встретила его с доброжелательной улыбкой:

— Денис, я нисколько не ставлю под сомнение ваше право назначать гонорар, просто хотелось бы понять, откуда взялась такая цифра?

— Откуда? — хмыкнул старший помощник. — Да оттуда, что работа эта просто-напросто опасная, а самое главное — я монополист! — осклабился Денис.

— В смысле? — сделала большие глаза Алиса Сергеевна.

— Если тварь по-настоящему сильна и опасна, то кроме меня с ней никто не справится, — самонадеянно заявил старший помощник. В глубине души он в этом сомневался, но наружу отблески этих сомнений не прорывались. — А если она не опасна, или это просто плод воображения, то и бороться не с чем.

— А почему тварь? — вступила в разговор Света.

— Потому что «энергоинформационная сущность» дольше выговаривать, — снисходительно пояснил старший помощник, и на этом вопросы у семьи Кривобраско закончились.

Завершив обсуждение финансовой темы с «начальством», Денис переключил свое внимание на «сопровождающих лиц» — раньше так писали в газетах: глава делегации и сопровождающие его лица. Только здесь — во дворе роскошного загородного дома, эти «лица» скорее напоминали не толпу клерков, а, скорее, дачников чеховских времен, собравшихся на любительский спектакль в усадьбе хлебосольного хозяина дома. Все были молодые — скорее всего друзья Светы.

Семерых из них старший помощник уже видел в «Черепахе», а четверых из этой семерки, включая Светлану, еще раньше — в Акапулько. Остальные парни и девушки были ему незнакомы. Хотя нет — он знал еще троих парней, которые были с Мишей в «Черепахе», когда он первый раз рассорился с Мариной. Так что, с половиной присутствующих он был так, или иначе, знаком. Вся эта компания смотрела на старшего помощника, как селяне на бродячего фокусника, что сильно Денису не понравилось. Он сюда приехал дело делать, а не пресыщенных мажоров и их развратных подружек развлекать.

— Решила издержки сократить? — ухмыльнулся старший помощник, поворачиваясь к младшей Кривобраско. Та непонимающе округлила глаза. — Почем билеты продавала? — на полном серьезе полюбопытствовал Денис. От такого предположения девушка даже потеряла дар речи, и вместо того, чтобы послать старшего помощника куда подальше, она мило смутилась и даже слегка покраснела, но ответить ничего не успела. — Впрочем, ладно, — продолжил Денис. — Это не мое дело. Я начинаю работать.

— Что требуется от нас? — крайне деловым тоном поинтересовался глава семьи.

— Очистить двор, — не менее серьезно отозвался старший помощник. И в ответ на изумленный взгляд Аристарха Ивановича, веско уронил: — Так надо.

К чести господина Кривобраско он сумел так организовать эвакуацию, что уже через десять минут двор был освобожден от запрудивших его автомобилей, которые переместились за ворота и выстроились в два ряда вдоль забора. По внутренним правилам коттеджного поселка парковать машины можно было только на придомовых территориях, но учитывая позднее время и форс-мажор, старший Кривобраско пошел на это нарушение.

Как только «рабочее место» было очищено от посторонних предметов, Денис с облегчением вышел в кадат. С облегчением потому, что несмотря на яркий свет и обилие народа вокруг, ему было не по себе. Не мурашки по спине и вставшие дыбом волосы, как выразился Аристарх, но определенный… да что там «определенный» — сильный дискомфорт он ощущал. Это, как нырнуть на несколько метров — сразу почувствуешь разницу в давлении на себя любимого. Так вот, в усадьбе Кривобраско присутствовало что-то похожее на такое давление, только давило не на тело, а на душу, что было гораздо хуже — из воды можно было вынырнуть, а из этого ощущения — нет.

В кадате страх исчез. Если продолжить аналогии с погружением, то если раньше старший помощник был в одних трусах (если вообще не голый), то сейчас — в жестком скафандре, который и принял на себя избыточное давление. Так что, с этим вопросом все было хорошо, плохо было с другим — в истинном зрении ни черта не было видно! Денис как будто очутился в плотном тумане крайне неприятного — грязно-белого цвета, какой бывает у наполненного влагой весеннего снега. Старший помощник внезапно вспомнил городской дворец Ортега-ар-Фарана в Паранге — ощущения были очень схожи.

Однако, ощущения — ощущениями, а надо было дело делать, или же работу работать. По смыслу, вроде бы одно и то же, но глубинная разница, все же, имеется. По крайней мере, так виделось Денису. Есть такая книга: «Дело, которому ты служишь», про врачей. Настоящих врачей, которым главное больному помочь, а не денежки с него стрясти — это, что касается «дела».

А есть работа, которая только ради денег и на которую ты идешь, как на каторгу. Так вот, несмотря на выбитый гонорар, глубинным побуждением старшего помощника было все-таки дело — он хотел помочь понравившейся ему девушке. Правда, предполагая при этом, что особо напрягаться не придется, как говорится: «Veni, vidi, vici» — пришел, увидел, победил, но теперь, после погружения в этот мерзопакостный туман, дело превратилось в работу. Противную и, не исключено, что опасную работу.

Побродив по двору «вслепую» минут пятнадцать, стараясь определить эпицентр творящегося непотребства, старший помощник загрустил. Он ощущал себя водолазом в мутной воде, где не видно вытянутую руку, и надо честно признать, что ощущение было не из приятных. Да и результатов не было никаких. Или плотность «тумана» везде была одинакова, или же Денису не хватало чувствительности, чтобы определить градиент, но никакого успеха на этом поприще он не достиг.

Стало очевидно, что методом броуновского движения — хаотически болтаясь по территории, как добро в проруби, источник дерьма он не найдет. То есть, было ясно, чего делать не надо, неясно было другое — что делать. Да и кто виноват, тоже было непонятно. Как показывает практика, которая критерий истины, от вечных русских вопросов никому и никогда не уйти. Благословенный кадат, помогавший всегда и везде, на этот раз оказался бессилен. И более того — он даже мешал! В обычном состоянии сознания хотя бы все было видно.

Последней каплей, заставившей Дениса отказаться от «метода научного тыка» в измененном состоянии сознания стало то, что блуждая в колдовском тумане, и ни хрена не видя, он налетел на какую-то девицу, не успевшую убраться с его пути, и чуть было ее не уронил. Хорошо еще, что реакция у старшего помощника была на уровне и он успел подхватить девушку, а не то бы быть беде — случайные падения, во вроде бы безобидных ситуациях, зачастую приводят к тяжелым травмам, включающим переломы рук и ног. Это столкновение стало для Дениса тем, чем яблоко для Ньютона — подтолкнуло к новому осмыслению окружающей реальности. Но, для начала, выйдя из кадата, старший помощник хмуро оглядел окружившую его молодежь.

— Послушайте, — начал Денис обводя юношей и девушек горящим от злости взглядом.

Под этим взглядом толпа отступила на шаг и притихла. Правда ребята не догадывались, что злился старший помощник, в основном, не на них, а на себя. И прямо скажем, было отчего. Как же, блин! — приехал великий экзорцист, практически Ван Хельсинг, выбил гонорар в пятьдесят тысяч евро, которые нормальный человек заработает, в лучшем случае, года за четыре, приступил, с понтом, к работе и… жидко обосрался. Было от чего расстроиться и разозлиться.

— Мой косяк, — продолжил старший помощник. — Не предупредил, что от меня надо держаться подальше, метрах в пяти, а лучше десяти. Так вот — сейчас предупреждаю!

— Зачем? — подняла брови рыжая Юля.

— Затем, — Денис сдерживался и старался говорить спокойно, хотя в душе у него все кипело, — что я пока не понимаю, что здесь происходит. Никогда раньше с таким не сталкивался и чего ждать от твари, устроившей все это, я не знаю. Когда я ее найду, может быть все, что угодно. Миша не даст соврать, — старший помощник кивнул на депутатского сына, который в ответ энергично закивал и даже слегка закатил глаза, подтверждая, что мол, такое может быть, что мама не горюй!

— Почему твари? — задала закономерный вопрос одна из девушек, имени которой старший помощник не знал.

— Потому что «энергоинформационная сущность» дольше выговаривать, — вместо Дениса отбарабанила Света, заслужив его благосклонный взгляд.

— И еще, — старший помощник обратил внимание на телефоны в руках практически… да что там практически — в руках у всех присутствующих. — Не вздумайте меня снимать! — жестко распорядился он.

— Это еще почему? — вскинулась рыжая. — Наша Конституция провозгласила право каждого гражданина на свободный поиск, получение и передачу информации. — Она бросила победный взгляд на Дениса — мол, съел!

«Не ту ты титьку прихватил! — развеселился внутренний голос. — Помяни мое слово, рыжая тебе еще крови попортит…»

«Похоже на то…» — был вынужден признать старший помощник.

— Повторяю для тех, кто плохо слышал, — Денис в упор уставился на Юлю, — или плохо понял. — Он сделал короткую паузу. — Меня! Не! Снимать!

— Но, почему? — раздался чей-то голос.

— Потому что, я так сказал! — рявкнул старший помощник, и этот рык заставил всех, включая строптивую рыжую красавицу, попятиться. Что ни говори, а в гневе Денис был страшен — школа любимого руководителя! Как говорится — мастерство не пропьешь!

Доведя до окружающих свою точку зрения, а если называть вещи своими именами — необсуждаемую инструкцию, как им надлежит себя вести, старший помощник не сходя с места, прямо там, где стоял, уселся на землю в позе лотоса, закрыл глаза, волевым усилием выкинул всякую постороннюю хрень из головы и задумался. Думка была одна — что делать?

«Байгол, что-нибудь есть?» — полюбопытствовал Денис, заранее зная, что ответ будет отрицательным. Если бы мертвый шаман, что-либо почувствовал, он бы немедленно сообщил об этом. Байгол все это время физически находился рядом со старим помощником. Его вместилище располагалось в шкатулке, приобретенной в антикварной лавке, шкатулка лежала в рюкзаке, а рюкзак висел на спине Дениса — оставить свою «прелесть» без присмотра старший помощник поостерегся. Мертвый шаман просканировал пространство в радиусе пятидесяти метров от своего вместилища, но его успехи были аналогичны соответствующим у его патрона, то есть — никакими.

О том, что с тумэнбаши Кублай-хана не обязательно общаться акустически, а можно мысленно, старший помощник догадывался и раньше, что Байгол и подтвердил перед началом операции. Просто раньше такой необходимости не было, а сейчас она появилась. Согласитесь, было бы странно, если бы Денис, на глазах изумленной публики, начал задавать вопросы невидимому собеседнику, ответы которого не слышны. Так и до дурки недалеко. Нет, разумеется, санитаров никто бы вызывать не стал, но репутационные потери случились бы непременно. А зачем, если можно без них?

«Я ничего не почувствовал, — отозвался шаман, а потом неожиданно добавил: — Плохо тут!»

«Я обратил внимание, — невесело хмыкнул Денис. И тут же у него вырвался крик души: — Что же делать, блин!?!..»

«Ну-у… если исходить из того, что действие твари изотропно…» — вмешался внутренний голос.

«Чиво!?» — изумился шаман.

«Изотропно, говоришь… — задумчиво протянул старший помощник. — Тогда что?.. — задал он риторический вопрос и, соответственно, сам же не него ответил: — Тогда нам, чтобы найти центр круга, нужны три точки на окружности… Так?»

«Так!»

«А как найти?.. — задумался старший помощник. — По идее, интенсивность „тумана“ должна уменьшаться с увеличением расстояния от центра, где находится тварь, и четкой границы не будет… Как найти эту чертову окружность?.. Четкой границы, скорее всего, нет и, соответственно, не будет и окружности…»

«А чё, бля, если есть? — раздраженно отозвался голос. — Надо пойти, да посмотреть! Помнишь, ты у ворот что-то почувствовал. Оттуда и надо начинать!»

«Согласен, — признал правоту голоса Денис после небольшого раздумья. — Ничего другого, все равно в голову не приходит. Пойду посмотрю».

Ну, что можно сказать? — только одно: судьба, наконец, сжалилась над старшим помощником — «туман» обрывался резко, как отрубленный каким-то гигантским топором. То есть, окружность была найдена! Остальное было делом техники. У Брюсовой карты имелась функция «Отметить местоположение». Три точки, необходимые для нахождения центра окружности, были отмечены в течении нескольких минут. Заинтересованная публика не могла понять — чего это «колдун» сначала вышел за ворота с компом в руках, потом вернулся во двор и начал расхаживать, время от времени останавливаясь, замирая и как будто вглядываясь во что-то, им невидимое.

А вот после нахождения этих трех точек, дело застопорилось. У Брюсовой карты не было софта, позволявшего напрямую построить описанную окружность для треугольника и надо было что-то изобретать. Имелось два пути. Первый — можно было скопировать нужный кусочек карты в «Paint» и там начать манипуляции, но в нем все пришлось бы делать на глазок и о точности можно было бы забыть. А так как старший помощник небезосновательно полагал (памятуя историю с Байголом), что придется копать, и не исключено, что глубоко, то приблизительная точность его не очень устраивала. Копать он не любил, а в особенности впустую. Поэтому, лучшим вариантом Денису представлялся такой: напечатать нужный фрагмент карты на бумаге, а затем с помощью обыкновенной линейки (о циркуле Денис и не мечтал), найти точку пересечения серединных перпендикуляров к сторонам треугольника, образованного найденными точками.

Старший помощник очень надеялся, что принтер в доме найдется и предчувствия его не обманули. Нашлась и линейка, циркуля, как и предполагал Денис, не оказалось. Но, и этого было достаточно. Через несколько минут, центр окружности, где предположительно засела тварь, был найден. Оставалось привязать эту точку к местности, что тоже особых трудов не составило. Гадина засела (если предположения и графические построения старшего помощника были верны), в точке где пересекались перпендикуляры идущие от правого конца крыльца (если смотреть на дом) и ближайшей к воротам колонны, украшающей беседку.

Операция по принуждению твари к миру входила в горячую фазу — настала пора вооружаться. Для начала, старший помощник снял, наконец, свой рюкзак и достал оттуда заряженный «Taser», который положил в карман куртки, затем извлек из-за пазухи медальон с Небесным Волком и поместил в другой карман, чтобы можно было воспользоваться без задержки, затем открыл багажник «Паджерика», влез туда с головой, и пока был скрыт от посторонних взглядов, накинул капюшон и активировал шкиру. Ну, а вишенкой на торте была извлеченная из багажника лопата, которая была нужна не только сама по себе, но и объясняла многочисленным зрителям необходимость возни старшего помощника в багажнике, главной целью которой была скрытая активации шкиры.

Светить свои секреты Денис не собирался. Он исходил из того, что недостатка во врагах, во время пребывания в родном мире, у него не будет и хотел инвертировать для них известную формулу: «Предупрежден — значит вооружен!» на «Не предупрежден — значит разоружен!» и надеялся, что это у него получается. По крайней мере, пока. Старший помощник был реалистом и понимал, что вечно хранить секрет невозможно, но желал это время, по возможности, максимизировать.

Денис еще раз мысленно проревизовал свои активы: шкира активирована, Небесный Волк и «Taser» готовы к немедленному применению, лопата на плече — пора начинать! Он немного прогулялся вдоль беседки взад и вперед, не обращая внимания на недоуменные взгляды собравшихся — видимо Света, предоставившая принтер и наблюдавшая за геометрическими построениями старшего помощника, не сочла нужным оповещать остальных о его выводах. Так что для них действия Дениса представляли сбой загадку.

Старший помощник определил на глаз где проходит перпендикуляр от дорожки, ведущей к дому, к ближайшей к воротам колонне беседки, после чего поманил к себе пальчиком незнакомого молодого человека, оказавшегося ближе всех, тот нехотя, недоуменно оглядываясь на товарищей, подошел и старший помощник установил его в качестве вешки. Юноша хотел было отказаться и уже открыл для этого рот, но Денис внимательно посмотрел ему в глаза и молодой человек решил, что дешевле будет постоять в качестве ориентира.

Потом старший помощник повторил геодезическую операцию в отношении правого конца крыльца, затем провел лопатой нужные линии и нашел точку их пересечения. Перефразируя известное библейское выражение: «Есть время собирать камни и есть время разбрасывать камни», можно было сказать: «Есть время копать и есть время закапывать». Так вот, для старшего помощника наступило время копать. Чего он, к слову говоря, очень не любил. Зажрался. Как же — Князь Великого Дома и копать собственными ручками. Невместно! Но, делать было нечего — передоверить кому-нибудь было нельзя — мало ли, что из ямки покажется, и Денис приступил к процессу.

К его огромному удовольствию долго копать не пришлось. Не успел старший помощник снять дерн на участке примерно в квадратный метр, как на полотне лопаты что-то ярко блеснуло. Толпа, давно забывшая про запрет, и плотно окружившая Дениса, в едином порыве подалась вперед, чтобы получше рассмотреть находку. На лопате, меж комьев чернозема, весело поблескивая в ярком искусственном свете, лежало кольцо из желтого металла.

— Золото! — выдохнул кто-то из толпы, завороженно глядя на незатейливое украшение.

Надо признать, что этот металл обладает какими-то мистическими свойствами. Иначе, чем объяснить ажиотаж, вызванный находкой. Ладно бы собрались люди, проживающие рядом с чертой бедности (один хрен с какой стороны от этой черты — и там, и там ничего хорошего нет), для которых золотое кольцо представляло бы хоть какую-то материальную ценность, так ведь нет! — все, до единого, были обеспеченные люди, которые каждый день, не задумываясь, оставляли в модной кафешке, или ресторане, стоимость такого кольца. И вот на тебе! — глаза горят, ноздри разуваются, скрюченные пальцы инстинктивно тянутся к находке.

Старший помощник наблюдал за всем этим цирком со злой усмешкой. Он видел то, чего не видели другие. В истинном зрении кольцо пылало злым алым огнем словно маленькое солнце и трогать его голыми руками, без шкиры и не просто шкиры — а активированной шкиры, он не стал бы ни за что на свете — руки, знаете ли, не лишние. Но, кроме него, этого не видел никто.

«Не могу их понять, — брезгливо думал Денис. — Им же страшно, они не могут не понимать, что источник этого страха скрыт в этом кольце, что это может быть опасно, и все равно тянутся к золоту. Что ими движет? Не по-ни-ма-ю!»

«А я думаю, что все просто, — задумчиво протянул внутренний голос. — Человеческая глупость беспредельна!»

«Так вроде не все идиоты, — не согласился старший помощник. — Я же общался. Есть нормальные!»

«Психология толпы!» — веско изрек голос.

«Ну-у… может быть…» — не стал спорить Денис, потому что стало не до споров. В битве за главный приз выявился фаворит и кто бы сомневался, им оказалась рыжая Юля. Когда ее нежная ладошка оказалась в непосредственной близости от опасного артефакта, старший помощник лениво процедил:

— Хочешь без руки остаться?

Вопрос был задан абсолютно спокойным, можно даже сказать — безмятежным тоном, и то ли сказалось подчеркнутое безразличие, без какой-либо экзальтации, с которым был задан вопрос, что действует гораздо эффективнее, чем истошный крик, то ли девушка сама что-то почувствовала, но она отдернула руку, будто обжегшись. Разумеется, эта короткая сценка не могла пройти мимо внимания ее блондинистого воздыхателя. И он вообразил, что наконец-то настал его час! Он, словно сказочной рыцарь, добудет для любимой то, чего она хочет, и в чем отказал ей проклятый колдун. Ну, что тут поделаешь — незнание опасности рождает героев.

— Держи, Юля! — с этими словами блондин схватил перстень, намереваясь вручить его предмету любви. И в ту же секунду раздался его душераздирающий вопль, а на ладони паладина прекрасной дамы начал вспухать безобразный пузырь от ожога. Перстень, разумеется, упал обратно на землю, откуда его и поднял Денис. Он обвел хмурым взглядом, окруживших его людей и угрюмо поинтересовался:

— Кто-нибудь еще хочет примерить кольцо ифрита? — ответом старшему помощнику послужила гробовая тишина. Промолчали все, даже рыжая, бойкость которой не знала границ (в пределах разумного).

«Почему ифрита?» — изумился внутренний голос.

«Там внутри какая-то надпись есть. Я заметил. Похоже на арабскую вязь… вот я и подумал. И вообще — надо же им что-то сказать!»

«Надо» — согласился голос.

Денис подкинул кольцо на ладони.

— Что? Больше никто не хочет? Странно… — насмешливо протянул он в ответ на коллективное молчание. Затем еще раз окинул взглядом обступивших его людей, разве что не висевших у него на плечах, и неприятно ухмыльнулся: — Я смотрю, вам всем плевать на мои слова. Ну-ну… — зловеще протянул он, глядя на смартфоны в руках собравшихся. После чего рявкнул низким, страшным голосом, которому научился у мудрого руководителя: — Вон!!! — Когда испуганная молодежь отхлынула, словно покидающая берег волна, старший помощник пробормотал себе под нос: — Ну, что ж… приступим, — после чего приказал шкире: — «Разряд!»

Маленькая молния, ударившая в кольцо, вызвала целую лавину событий. Призрачный туман, видимый только в кадате, задрожал, распался на какие-то клочья и полосы, и вся эта смесь начала вращаться, сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. С каждым оборотом эта адская карусель уменьшала свой диаметр, одновременно уплотняясь, и становясь похожей на торнадо, причем хобот этого смерча недвусмысленно устремился к кольцу, по-прежнему лежавшему на ладони Дениса. Дожидаться, когда кольцо и хобот соединятся, старший помощник не стал и бросил опасный артефакт на землю.

И надо честно признать — вовремя! Как только хобот и кольцо воссоединились в своем омерзительном союзе, почему-то вызвавшем у Дениса ассоциации с соитием жаб, мерзких и склизких, торнадо остановило свое вращение, приобрело четкие контуры и превратилось в подобие джинна, выбравшегося из лампы, или кувшина, или еще откуда, где они там обретаются. По крайней мере, исходя из иллюстраций к арабским сказкам и диснеевским мультикам, именно так представлял себе старший помощник такое существо.

Все видовые признаки были налицо: рост — метра три в высоту; чалма; мерзкая рожа с кривым клыком, торчащим изо рта; пестрая и грязная безрукавка, открывавшая мускулистую, волосатую грудь; отсутствие ног, вместо которых, имелся хвост… не хвост, а какая-то постепенно сужающаяся хрень, уходящая в кольцо. Да и вообще чувствовалось — это джинн! Ну-у… или ифрит. Или еще кто из этой оперы.

«Смертный червь! — завопил джинн, сверкая маленькими горящими глазками. — Ты причинил мне боль! Ты пожалеешь об этом, человечек! Я сдеру с тебя кожу и брошу живого в муравейник! А когда ты умрешь, я…»

Дослушивать угрозы в свой адрес, Денис не стал. Вместо этого он выхватил из кармана «Taser» и нажал на спуск. Электроды пронзили призрачное тело джинна (или кто он там был на самом деле), но вместо того, чтобы упасть на землю, застряли в глубине этой призрачной туши, нащупав что-то достаточно материальное, чтобы удержать их. Под воздействием электричества, тварь стала биться, как припадочная.

«Не нравится, сука! — со злостью думал старший помощник, давя на гашетку и глядя, как корежит джинна. — Меньше выебываться надо! А то: „Ты пожалеешь об этом, человечек! Я сдеру с тебя кожу и брошу живого в муравейник!“ Как же, как же… Еще пожалеешь гад, что со мной связался!»

«Правильно! — горячо поддержал его голос. — Спрятался бы в свое кольцо и не отсвечивал! Мы бы и не тронули! Что мы — звери какие!?!»

«Мы — люди! — ухмыльнулся Денис. — А это гораздо хуже!»

Между тем, насыщение твари электроэнергией, видимо, достигло какого-то предела, что выразилось в том, что нижняя часть хобота, или хвоста — черт его знает, как правильно называется эта часть тела у таких деятелей, совершенно истончилась и в какой-то момент с тихим мелодичным звоном лопнула. Тело джинна несколько секунд сохраняло форму, а затем медленно, но неотвратимо стало расширяться — казалось, еще секунда-другая и оно снова превратится в мерзопакостный туман.

«Уйдет!» — завопил внутренний голос.

«Уйдет!» — вторил ему Небесный Волк, жжение которого старший помощник почувствовал сквозь активированную шкиру, хотя было непонятно, как это вообще возможно? Скорее всего это были игры разума, но Денис мог бы поклясться, что припекло!

Не теряя ни секунды, он выхватил цепь с медальоном и рубанул по распадающемуся телу джинна. Результат атаки превзошел все ожидания. Старшему помощнику повезло, что он был в активированной шкире — сработавшие фильтры сохранили ему зрение и слух, потому что эффект от соприкосновения Истребителя Сути и твари из сказок тысячи и одной ночи был подобен взрыву свето-шумовой гранаты «Светлячок», используемой в боевой практике Отдельного Отряда Специального Назначения «Морской Змей».

Но вспышкой и звуком дело не ограничилось, были и дополнительные эффекты от уничтожения столь мощной энергоинформационной структуры, как джинн. Законы сохранения работают всегда и везде и уклониться от их исполнения невозможно. И если от взрывной волны сработала сигнализация на всех окрестных автомобилях, то электромагнитный импульс, порожденный распадом джинна привел к тому, что на участке Кривобраско, а не исключено, что и не только на нем, сработали аварийные автоматы от перегрузки в электросети и, соответственно, погасло освещение.

Так что можно смело утверждать, что джинн покинул наш мир с изрядной помпой! — хоть и в темноте, но под вой сирен, мигание фар и проблески маячков тех машин, на которых они были. А так как поселок был элитный, тот таких автомобилей хватало. Конечно, не новогодний салют в Сиднее, но тоже ничего! А в довершение всего, в воздухе запахло озоном, как после хорошей грозы.

Воспользовавшись темнотой и неразберихой — режим секретности надо соблюдать хоть чучелом, хоть тушкой, — это превратилось для Дениса в категорический императив, он замел следы своей эпической битвы, достойной пары строк, а то и целого абзаца в Махабхарате, или какой иной похожей книге.

Старший помощник деактивировал шкиру, откинул капюшон и повесил на грудь Небесного Волка, убрал «Taser», подобрал и сунул в карман отстрелянный картридж, а самое главное — поднял и спрятал подальше дьявольское колечко. Сейчас оно выглядело мирным и безобидным, словно обручальное кольцо какой-нибудь учительницы младших классов, но кто его знает, чего еще от него можно ожидать. Оставлять без присмотра опасный артефакт было бы неразумно.

И надо прямо сказать — замел следы Денис своевременно, потому что буквально через несколько секунд раздался звук от заработавшего аварийного дизель-генератора и над участком снова зажегся свет. Правда был он тусклым, со штатным не сравнить, но аварийный другим и не бывает. Казалось бы — работа выполнена и можно со спокойной совестью уезжать, чтобы хоть немного нормально поспать — впереди новый день со своими заботами, а здесь больше делать нечего. Но, так только казалось. Оставалось еще одно дело, не сделав которое, покидать поместье было нельзя.

После эпического ухода джинна, народ пребывал в некоторой прострации: кто-то бродил по участку ничего не видя и натыкаясь друг на друга; кто-то сидел на траве, раскачиваясь, обхватив голову руками и тихонько подвывая; кто-то сидел по-турецки уставившись в одну точку, будто медитировал, короче — все сходили с ума по-своему, а старшему помощнику, для намеченного действа, было необходимо, чтобы все присутствовавшие во время его работы и ставшие свидетелями его, прямо скажем — неординарных действий, были в здравом уме и твердой памяти.

Ему пришлось подождать полчасика, пока все более-менее оклемаются и придут в себя. За это время старший помощник успел попить чайку и перекусить вкусными бутербродами с ветчиной и красной рыбой — во дворе было организовано что-то вроде шведского стола. Кроме Дениса аппетита ни у кого не было, так что насыщался он в гордом одиночестве. Когда, по мнению старшего помощника, все присутствующие стали адекватно воспринимать окружающий мир, он громко похлопал в ладоши и скомандовал:

— Всем подойти ко мне! — народ, разбредшийся по участку, нехотя, на заплетающихся ногах, побрел в его сторону. После пережитого, людям хотелось только одного — покоя, чтобы утихла боль в голове, резь в глазах и шум в ушах, но ослушаться приказа «черного колдуна» не посмел никто, хотя недовольный ропот и присутствовал — как же без него. Однако, нестройная толпа, собравшаяся возле него, была не совсем тем, что было нужно Денису для исполнения его плана, а если называть вещи своими именами, то — совсем не тем.

— Я попрошу вас выстроиться в одну шеренгу, — попросил он. Ропот усилился, кто-то даже начал огрызаться, но старший помощник на это никак не реагировал, он молча стоял, вперив взгляд в пространство и через некоторое время перед ним предстал неровный строй, состоящий из злых и недовольных людей. Оглядев собравшихся, Денис заговорил: — Я отдал вам два распоряжения. Первое — держаться от меня подальше. Второе — не использовать гаджеты для съемок моей работы. Оба приказа выполнены не были. — Строй недовольно зашумел и через мгновение, как выразитель общего мнения, из него выдвинулся какой-то незнакомый старшему помощнику юноша с холеным, надменным лицом.

— А кто ты такой, чтобы нам приказывать?! — запальчиво начал он. — Подумаешь, колдунишка! Устроил тут спецэффекты и туда же! Ишь раскомандовался! — толпа одобрительно загудела. Никто не любит выполнять приказы, не любит даже от непосредственного начальства, а тут какой-то мутный хрен с горы. Да и пережитый страх требовал выплеска, а тут такая удобная мишень. Всегда удобнее попенять на зеркало, чем на кривую рожу. — Да ты вообще знаешь, кто мой отец!?! — ободренный поддержкой «соратников», продолжил разоряться тип с холеным лицом. Денис молча, с каменным выражением лица выслушал эту тираду, дождался, когда оратор выдохнется, и мягко улыбнулся:

— Мне плевать, кто твой папа, — эта реплика заставила юношу яростно выпучить глаза, он уже открыл было рот, чтобы обрушить на старшего помощника весь арсенал угроз, имеющихся в его распоряжении, но был остановлен старшим помощником, распорядившимся: — Встань в строй! — Юнец дерзко уставился в лицо Денису не собираясь выполнять приказ, так что старшему помощнику пришлось привычным образом сдвинуть точку сборки в положение «Смерть», после чего стрелецкий бунт был подавлен не начавшись, и молодой человек, пяться, потому что боялся повернуться к страшному колдуну спиной, занял свое место в притихшем строю.

— Попрошу меня больше не прерывать, — продолжил свое выступление старший помощник, не возвращая точку сборки в нормальное положение, отчего его слова приобрели удивительную убедительность, можно даже сказать — чрезвычайную! — Все вопросы и возражения, — он криво ухмыльнулся и всем в строю стало сильно не по себе, — потом, когда я закончу. Итак. Два раза моих распоряжения выполнены не были. — Денис тяжело оглядел застывших перед ним людей, заставив всех опустить в страхе глаза. — И это осталось безнаказанным. Больше такого не будет, — тяжело обронил он. — Слушайте и не говорите, что не слышали! — торжественно произнес старший помощник на какой-то тысяча и одна ночный манер — видимо общение с джиннами действует разлагающе даже на окрепшие умы. — Итак, первое. Я приказываю уничтожить все фото и видеоматериалы, полученные во время моей работы, а уж тем более запрещаю выкладывать их в Сеть, или демонстрировать кому-либо. — Старший помощник помолчал, ожидая услышать возражения, не дождался и продолжил: — Второе. Я не знаю, что вы видели, но всем должны говорить, что экстрасенс, — Денис мысленно поморщился, — трижды обошел дом с зажженной свечой. Свеча то ярко горела, то чадила черной копотью. После этого проклятье было снято. Всё. Можете задавать вопросы. — Некоторое время царило угрюмое молчание, а затем на передний план вылезла (и кто бы только мог подумать?!) рыжая.

— А что будет за неисполнение? — дерзко ухмыльнувшись вопросила она. — Утащишь в ад?

… умница!.. и что бы я без тебя делал!?..

… пришлось бы самому говорить…

… а на вопрос отвечать гораздо лучше!..

— Нет, — встречно ухмыльнулся старший помощник. — Не хватало еще лично заниматься подобной ерундой. Это сделает моя собачка.

«Байгол, на выход! И поэффектнее!» — скомандовал Денис.

Честное слово, не знай старший помощник, что сейчас произойдет — испугался бы! Ей Богу, испугался бы! Имидж, который сумел создать мертвый шаман был выше всяческих похвал. Баскервильская собака, которую Байгол изображал до этого, выглядела по сравнению с его новым творением, как карликовый пудель рядом с бультерьером! Рос шаман над собой, несомненно рос! Несомненно творческая личность!

— Запомни всех! — скомандовал Денис и дьявольская собака одним длинным и тягучим прыжком переместилась к строю, застывшему соляными столпами и забывшему, как дышать.

Процедура выглядела так: посланец ада подходил к очередному несчастному, немного поднимал голову, если человек был высоким, а к некоторым даже наклонялся, потому что голова черной собаки с горящими угольками глаз и пылающей алой пастью, находилась на одном уровне с головой человека среднего роста, после чего монстр несколько секунд внимательно всматривался в глаза очередной жертвы, отчего цвет лица последней менялся с белого на зеленый. Добившись нужного эффекта, Байгол переходил к следующему человеку. Обойдя весь строй, собака повернула голову к старшему помощнику и вопросительно на него уставилась.

— Всех запомнил? — доброжелательно осведомился Денис, на что пес утвердительно кивнул, посеяв еще большее смятение в сердца присутствующих. — Тогда домой! — скомандовал старший помощник, но в ответ раздался недовольный вой, от которого попытались встать дыбом волосы даже на голове Дениса, не говоря уже обо всех остальных, у которых они успешно встали. — А я сказал — сегодня никакой охоты! — рявкнул старший помощник. — Домой! — На сей раз пес упрямиться не стал, сделал длинный прыжок и растворился в воздухе.

«Молодец! — прокомментировал действия Байгола Денис. — Представляю тебя к награждению орденом Дружбы Народов!»

«Чиво?»

«Да, не „чиво“, — развеселился старший помощник, — а: Служу Советскому Союзу! Понятно?»

«Нет».

«Ладно, отдыхай».

— Итак, — Денис с открытой улыбкой оглядел застывший строй. — Моя собачка запомнила сигнатуру ваших надтелесных оболочек. Как только вы нарушите мой запрет, она придет за вами. Ферштейн? — он подмигнул юноше, пугавшему его своим отцом, на что тот негромко пукнул.

— И не спрятаться? — снова вылезла, удивительно быстро пришедшая в себя, рыжая.

«Вот же неугомонная! — восхитился Денис. — Не нервы, а стальная проволока!»

«Непотопляемый авианосец!» — поддержал его внутренний голос.

— На Земле — нет, — отрезал старший помощник.

— А не на Земле? — продолжила допытываться Юля, пока все остальные молча и с испугом взирали на «черного колдуна», владельца гончей из преисподней.

— Даже на Плутоне не отсидишься, — хмыкнул Денис.

— А дальше? — не отставала девушка и старшему помощнику это стало надоедать. Он сдвинул точку сборки в положение «Недостижимое Превосходство» и заговорил холодно и отстраненно, чеканя каждое слово:

— Единственный. Способ. Спастись. От. Моей. Собаки. Это. С. Ней. Не. Встречаться.

Однако и этого Юле показалось недостаточно и она снова открыла свой прелестный ротик, чтобы задать очередной вопрос, но ее мягко, но непреклонно перебила хозяйка дома:

— Денис, скажите пожалуйста, а что делать с Андрюшей?

— Каким Андрюшей? — не понял Денис.

— Как с каким? — изумилась Алиса Сергеевна, что можно не знать о ком идет речь. — У него рука повреждена.

… так этого бугая Андреем зовут… будем знать…

— У вас ствол какой-нибудь есть? — повернулся старший помощник к хозяину дома.

— Есть… — после короткой паузы сообщил Аристарх Иванович, бросив на Дениса подозрительный взгляд. — Двустволка от Питера Хофера! — с гордостью уточнил он.

— Так пристрелите Андрюшу, чтоб не мучился! И все дела, — хмыкнул старший помощник. Но увидев, как вытянулись лица у отца и матери Светы, тут же пошел на попятный: — Шучу-шучу! — он сделал паузу. — Просто отрежьте руку и все!

— А я не шучу! — строго взглянула на Дениса Алиса Сергеевна. — Что делать?

— А я откуда знаю, — искренне изумился старший помощник. — Я не целитель и даже не врач!

— Он — наоборот! — встряла в разговор рыжая.

— Как это? — не поняла Алиса Сергеевна, а рыжая бестия с ухмылкой чиркнула себя ладошкой по горлу.

— Фу-у-у!.. Юля!.. Речь о твоем бой-френде, а тебя это, как будто не касается!

— Никакой он мне не бой-френд! — сверкнула зелеными глазищами девушка. — Если он повсюду за мной таскается — это его проблемы! А у меня нет никакого бой-френда!

«Это она тебе открытым текстом намекает!» — высказал свое предположение внутренний голос.

«Похоже на то… — согласился Денис. — Надо будет заняться. Хороша…»

— Так, ладно, с Андрюшей и его рукой разберетесь сами, а теперь, — старший помощник повысил голос. — Разъезжаемся!

— Как это? — округлила глаза Алиса Сергеевна. — Ночь на дворе! Куда ехать!? Ребята останутся до утра!

— Нет! — отрезал Денис. — Детишки уедут сейчас!

— Но, почему!?

— Потому что утром все увидят, где припарковано столько маши и поймут, где проходил бал вампиров!

— И так догадаются! — стояла на своем Алиса Сергеевна, но старший помощник был неумолим:

— Догадываться — одно. Знать наверняка — другое. По машинам! — рявкнул он и больше никаких возражений ни от кого не последовало.

Когда старший помощник укладывал свой рюкзак на заднее сидение «Паджерика», к нему подошла Юля.

— Подвезешь?

— А денежки у тебя есть, чтобы за проезд заплатить? — прищурился Денис.

— Нет.

— А как расплачиваться будешь?

— Как обычно. Натурой.

— Гадидзе! Залезай!

*****

Пока Юля устраивалась на сидении, старший помощник внимательно, в упор разглядывал ее специальным мужским взглядом, который нравится красивым девушкам и не нравится дурнушкам. Рыжей было что показать и не было чего скрывать, поэтому девушка отнеслась к наглому разглядыванию вполне благосклонно. По результатам осмотра, Денис утвердился в своем изначальном мнении, что молодежь псевдоэлиты баб подбирать умеет. «Псевдо» потому, что элиты в истинном понимании этого слова у нас нет — элита должна жить хорошо, а наши ученые, инженеры, изобретатели, писатели, летчики, подводники и прочие люди, которые и составляют настоящую элиту, живут плохо, а хорошо живут совсем иные люди.

«Ну что ж… — Старший помощник окинул девушку финальным оценивающим взглядом и не нашел никаких недостатков, а даже наоборот — нашел одни достоинства. — Наставим мажорчику рога!» — с чувством глубокого внутреннего удовлетворения решил Денис.

Рыжая выглядела так аппетитно, что хотелось немедленно, не отходя от кассы, содрать с нее обтягивающие джинсы и прочие детали туалета, и отъестествовать самым решительным образом, и лишь теснота «Паджерика» удерживала старшего помощника от претворения в жизнь этих харассментских планов.

«Как-то нехорошо получается…» — с постной рожей вылез внутренний голос.

«Что именно?» — индифферентно поинтересовался Денис.

«Ну как: „что именно?“ — сам же понимаешь: ее хахаль раненный, а она с тобой уезжает. Нехорошо…»

«Я ее не звал, — мысленно пожал плечами старший помощник. — Сама пришла. А хахаль — это ее проблемы. Я причем?»

«Да я все понимаю, — был вынужден признать голос. — Но все равно, как-то… — он помялся, — не комильфо!»

«Да брось ты! — успокоил его Денис. — Обычные бабские штучки. Он чего-то не сделал, чего она хотела — она демонстративно уехала со мной — он будет на стены от ревности бросаться — потом помирятся и барашек сделает все, что хочет его овечка. Ферштейн?»

«Ферштейн…»

Продиктовав адрес, куда ее нужно отвезти, Юля бросила на Дениса лукавый взгляд, ожидая его реакции. Не дождавшись таковой, она поерзала, всем своим видом показывая, что сиденье могло бы быть и поудобнее, после чего похлопала по торпедо и с брезгливым выражением на прелестной мордашке поинтересовалась:

— Сам из трактора переделал, или в тюнинговом ателье сделали?

— Тебя чего-то не устраивает? — холодно отреагировал старший помощник. Он хотел было добавить, что ее никто не звал, но воздержался, ибо хоть девица и вела себя нахально, но пока что желание ее трахнуть пересиливало негатив от ее поведения.

— Да нет… — картинно вздохнула Юля. — Я к такими вещам отношусь снисходительно, но просто не представляю, как нормальная девушка сядет сюда, чтобы поехать в театр, — она сделал паузу, — или в ресторан, где собираются приличные люди.

— Да только пальчиком помани, — Денис ухмыльнулся со всей возможной степенью цинизма, доступного ему в данный момент. — Из трусов выпрыгнут, пока будут бежать, — он хмыкнул. — Спотыкаясь.

— Ну-у… не знаю… не знаю… вот Светка бы ни за что не села!

— Проверим, — пообещал старший помощник и по тени, мгновенно пробежавшей по лицу девушки, понял, что такой ответ ей понравился не очень.

— Думаю, вряд ли! — безапелляционно объявила она. — Это я такая толерантная, а Светка сноб, каких поискать.

— И в чем эта твоя толерантность выражается? — удивился Денис.

— Села в твой тарантас! — сверкнула белозубой улыбкой Юля.

Может она и шутила, да даже, наверняка, шутила, но у старшего помощника был тяжелый день, точнее — ночь. Разборка с джинном, только на первый взгляд прошла достаточно легко и просто, а на самом деле сил отняла предостаточно и крови попортила немало и настроение у него было ниже среднего, поэтому отреагировал он несколько… скажем так — своеобразно:

— А я всегда считал, что толерантность — это когда белая девушка делает минет негру в привокзальном туалет, — он ухмыльнулся, — а оно вона как выходит — в мой «Паджерик» села!

— Хам!

Высказав таким образом свою точку зрению на позицию Дениса относительно толерантности, Юля вздохнула, обиженно поджала губы, раскрыла сумочку, достала пачку сигарет, зажигалку и собралась закурить. Не говоря ни слова, старший помощник вытащил у нее изо рта сигарету и выкинул в открытое окно.

— Ты что себе позволяешь!?! — вспыхнула девушка, сверля Дениса гневным взглядом. Но, на старшего помощника где сядешь, там и слезешь. Он и ухом не повел, продолжая молча смотреть на дорогу. Не дождавшись никакой реакции на свой демарш, Юля, крайне саркастически поинтересовалась: — А нельзя было просто сказать, чтобы я не курила!?!

— Можно, — после небольшой паузы отозвался Денис. — Если бы ты попросила разрешения закурить, я бы тебе так и сказал. Но, ты решила поставить меня перед фактом, — старший помощник ухмыльнулся, — а я поставил перед фактом тебя. Все справедливо.

На самом деле курить Юля не собиралась. Она была комсомолкой, спортсменкой и просто красавицей и вела здоровый образ жизни. А с помощью сигарет она тестировала новых знакомых мужского полу. До знакомства с Денисом, встречались два типа реакции. Первая — юноша с подобострастной улыбкой подносил зажигалку и отвешивал какой-нибудь плоский комплимент, типа — как сексуально она держит сигарету, или еще какую-нибудь хрень, подобного типа. Второй тип реакции был свойственен не ровесникам девушки, а мужчинам постарше — они начинали проявлять трогательную заботу о ее здоровье, цвете лица, мягко отговаривать от пагубной привычки, но все равно никаких действий по пресечению процесса отравления организма рыжей красотки никотином, смолами, мышьяком, бензолом и прочими нехорошими химическими веществами, не предпринимали — боялись потерять ее расположение.

— О моем здоровье заботишься? — усмехнулась девушка.

Денис покачал головой:

— Просто не переношу табачный дым, — он сделал паузу и добавил: — А без меня затягивайся поглубже, — старший помощник глумливо ухмыльнулся: — чтобы дым из задницы пошел.

Не стоит сразу, не разобравшись в мотивах, навешивать на Дениса ярлык грубияна, хама и просто невоспитанного человека. Просто дело в том, что он оценил надтелесные оболочки Юли — такой пышущей здоровьем ауры он давненько не видал. Это говорило только об одном — девушка так же далека от вредных привычек, как старая проститутка от полезных. Значит что? Значит она его тестировала. А теперь он протестирует ее.

Юля отреагировала, в принципе, ожидаемо — бросила на старшего помощника гневный взгляд и надулась. И его реакция тоже была вполне предсказуемой — никакой. Денис осознал, что его первоначальный условный рефлекс — содрать джинсы и отъестествовать был ложным и, что набиваться в гости к рыжей он не будет — слишком устал. Не физически, а духовно. Для того, чтобы заниматься с девушкой предварительными ласками, пусть и в виде пикировки, а потом и сексом, нужен кураж. А для куража — душевная энергия, а вот ее-то и не было. Вся была сожжена во дворе усадьбы Кривобраско. А теперь пришел откат и опустошение после боя. Денис с непроницаемым лицом крутил баранку, и мысли его были заняты отнюдь не девушкой. Отнюдь…

Размышления старшего помощника сводились к одному — а именно к тому, что он в очередной раз попал. Денис клял себя последними словами за то, что связался со Светой, ее родителями и их долбанным загородным домом.

«Надо было сразу посылать подальше…» — думал он, угрюмо глядя на дорогу.

«Русский мужик крепок задним умом!» — прокомментировал сложившуюся ситуацию внутренний голос и он, к сожалению, был прав.

Дело было вот в чем — в то время, как старший помощник дожидался пока хозяева и гости поместья Кривобраско придут в себя после эпического завершения его битвы с ближневосточным диверсантом, ему в голову пришла следующая логическая цепочка, безукоризненная в своей непротиворечивости.

Цепочка выглядела так: в первый сезон никакого джинна на фазенде не было, ибо не заметить его присутствия было невозможно, следовательно кольцо с ним появилось только на второй год после завершения строительства. Самозародиться в почве оно не могло — чай не опарыш какой, значит кто-то его туда положил. Подкинули кольцо явно не хозяева дома… ну, если они, конечно же, не лунатики, или же не мазохисты высшей пробы. Так что, с большой долей вероятности можно утверждать, что кольцо с джинном принесли посторонние люди — не хозяева.

Это могли сделать гости дома, но Денис в эту версию верил слабо — трудно представить, чтобы люди, приехавшие на пикник, или на какое иное торжественное мероприятие, смогли бы, незаметно для хозяев, выкопать ямку и посадить там три золотых сольдо… тьфу ты — кольцо ифрита. Во-первых — нужен шанцевый инструмент, во-вторых — трудно остаться незамеченным.

Так что, в первом приближении, гостей дома старший помощник из рассмотрения исключил. А кто мог? Охранники могли? — могли. Садовники и прочие конюхи могли? — могли. Короче говоря — любая обслуга могла. Могли и специально обученные люди, которых Родина-мать долго и упорно учила, как пробраться куда-то незамеченным, что-то подложить и так же незамеченным уйти, а потом выкинула за ворота того учреждения, где учила, за ненадобностью, ибо все наши бывшие потенциальные противники в одночасье превратились в лучших друзей и подкладывать стало некому.

Из этих соображений следовало, что подложить кольцо, теоретически, мог кто угодно, а практически круг таких людей был очень узок. Если кто забыл, напоминаем — держать в руках кольцо ифрита себе дороже, можно не только без рук остаться, но и без головы. Следовательно, человек, который осуществил закладку, или обладал соответствующими, и видимо достаточно обширными, знаниями по практической демонологии, или же был магом. И то и другое для Дениса было плохо, потому что тот, кто закопал кольцо, сделал это не просто так, а с какой-то целью, а вмешательство старшего помощника планы этого человека нарушило.

Скорее всего, целью закладки было уменьшение стоимости поместья, чтобы можно было купить его за бесценок, когда хозяева просто-напросто не смогут в нем жить, и все к тому и шло, но тут на белом коне явился неизвестный рыцарь в блистающих доспехах и все планы темных сил пошли псу под хвост. От такого афронта, даже монахи, давшие обет молчания, не смогли бы удержаться от мата, а чего можно ожидать от представителей темных сил оставалось только догадываться. Но, явно ничего хорошего. Вот так, на ровном месте, старший помощник приобрел себе новых врагов, причем неизвестно насколько опасных, но явно не мальчиков для битья. Мало ему было «друзей Шэфа из Акапулько» и местного криминала, усиленного районным прокурором, трепетно относящимся к родственным узам, так еще новая головная боль образовалась! Если так и дальше пойдет, то впору будет не о лечении надтелесных оболочек думать, а как ноги унести с любимой Родины. Вот такую грустную думку и думал Денис, пока Юля его снова не отвлекла от размышлений.

— Слу-у-шай… — капризно протянула она, давая понять, что так и быть — она его простила и больше не сердится. Но! — в последний раз и, чтобы больше ни-ни! — А почему ты свою собаку не использовал там, — она мотнула головой вбок, — в Акапулько?

До старшего помощника не сразу дошло — ЧТО ИМЕННО ОНА СКАЗАЛА! Но, как только дошло, он немедленно крутанул руль вправо и ударил по тормозам. «Паджерик», как вкопанный встал на обочине, а девушка, если бы не была пристегнута, непременно вылетела через лобовое стекло, таким резким было торможение. Несомненно, если бы существовал международный конкурс по умению сыпать соль на раны, то Юля могла бы его выиграть, а уж в призеры попала бы наверняка.

— Напомни мне, — Денис бросил на девушку такой взгляд, что она, собравшаяся было закатить скандал из-за экстренного торможения, испуганно отшатнулась и побледнела. — Разве я не запрещал обсуждать с кем-либо тот эпизод? — осведомился он бесцветным страшным голосом.

— Да-а… но… я думала… — тут Юля запнулась и замолчала. Молчал и старший помощник, продолжая сверлить ее тяжелым взглядом и девушка была вынуждена продолжить: — что с тобой можно…

— Я сказал, что со мной можно обсуждать тот эпизод? — поднял бровь Денис.

— Сказал… или не сказал… Я не помню! — уже с вызовом подняла голову девушка. — А что такого!?!

— А что такого? — переспросил старший помощник спокойным тоном, после чего взорвался: — А то! Пустая ты башка! — что слова — это не только вибрации воздуха, а еще и колебания эфира! И тот, кому надо, отслеживает эти колебания! А когда отследит — встанет на твой след! Но, и черт-то с тобой — ты сама выбрала свой путь! Но, они выйдут и на меня! — Он покачал головой, глядя на поникшую Юлю. — Слышала песню «Ты очень красивая, но очень тупая»? — девушка подавленно молчала. — Эта песня про тебя, — устало выдохнул Денис. — Выкинуть бы тебя из машины, — мечтательно произнес старший помощник, — но тебя же через пять минут изнасилуют, а потом убьют.

Весь оставшийся путь до ее дома, девушка пришибленно молчала, что вполне устраивало старшего помощника.

«Я думаю, — вылез со своим мнением внутренний голос, — что она к тебе в машину влезла не потому, что ты такой красавчик, а потому, что хотела про Акапулько поговорить!»

«Может быть и так…» — меланхолично отозвался Денис.

После вспышки ярости, вызванной безответственным — мягко говоря, поведением Юли, он чувствовал себя, как выжитый лимон и сил на проявление каких-либо эмоций у него не осталось, но все же старший помощник удивился, когда внимательно рассмотрел, где находилась финишная точка их маршрута. «Паджерик» уперся в красивые двухстворчатые ворота, вправо и влево от которых уходила высокая металлическая ограда, за которой находился парк. В этом не было бы ничего удивительного, если бы не два обстоятельства: первое — место это располагалось в двадцати минутах езды от центра города (если без пробок) и второе — сквозь деревья просвечивали силуэты домов самого футуристического вида. Следовательно — это был не парк, а жилой комплекс, причем очень недешевый.

«Насосала квартирку в таком месте! — с удивлением и некоторым даже уважением подумал Денис. — Молодец! Голова работает!» — ухмыльнулся он.

«Во всех смыслах работает! — хмыкнул внутренний голос, а потом предположил: — Может не купила, а снимает…»

«Нам татарам все равно, — отмахнулся старший помощник. — Меня другое волнует… точнее говоря — беспокоит, — поправился он. — Уж больно круто я на нее наехал… Надо бы извиниться, но не хочется. Воспримет, как разрешение и дальше пиздеть. С нее станется — привыкла, что все вокруг нее пляшут, вот и делает, что левая ножа захочет!»

«А ты ей дай возможность послать тебя подальше — пусть отыграется!»

«Маладэц Прошка! — после небольшого раздумья согласился с предложением внутреннего голоса Денис. — Так и сделаем!»

— Ну что, хочешь пригласить меня на палочку кофе, но стесняешься сказать? — самым развязным тоном обратился к угрюмо молчащей Юле Денис, положив при этом руку ей на колено. — Ну, так и быть — я согласен! — ухмыльнулся он самым циничным образом.

… давай, посылай… да я поеду… спать охота…

— Ты что — всерьез думаешь, что после всего, что ты мне наговорил, я приглашу тебя к себе!?! — глаза девушки, до этого момента потухшие, загорелись зеленым огнем.

… а можно побыстрее?.. без лишних разговоров…

— А как же, — пожал плечами старший помощник. — Ты, как увидела меня первый раз, сразу влюбилась. Как кошка, — добавил он, чтобы наверняка послала.

Юля несколько секунд молчала, потом достала из сумочки брелок, нажала на кнопку и ворота стали медленно открываться.

— Поехали, — буркнула она, не глядя на Дениса.

«Вот так вот! — ошеломленно думал старший помощник, заезжая в подземный гараж. — А я — дурак, в первой жизни с девушками себя вел, как кот Леопольд с мышами, а с ними вот как надо!»

«Побольше цинизма — людям это нравится!» — поддержал его внутренний голос.

Старший помощник не понаслышке представлял, как живут обеспеченные люди в других мирах, ему приходилось бывать и в дворцах и в особняках тамошних аристократов, а вот как живут отечественные богатеи, впрочем, как и их заграничные коллеги, он не знал, да, честно говоря — и знать не хотел. Раньше, в первой жизни, Денис и отечественная псевдоэлита обретались в параллельных, непересекающихся мирах. Теперь, после возвращения, эти миры пересеклись. Никаких усилий в этом направлении старший помощник не прилагал, но от судьбы не уйдешь — кому суждено быть повешенным, тот не утонет. Близкое знакомство с рыжей бестией позволило ликвидировать это упущение.

Жилище рыжей Денису понравилось — и сам дом, и квартира. И то и другое было новехоньким, с иголочки, в стиле хай-тек. Кончено, этому новоделу было далеко до благородного обаяния особняка Айшат, или же золотого блеска загородного дворца Генерал-губернатора Бакара, но на фоне халупы старшего помощника, да и квартиры Марины — очень даже ничего. Как только молодые люди очутились в большой, минималистически обставленной прихожей, Юля, которая шла впереди, резко развернулась, подбоченилась, гневно сверкнула глазами и заговорила:

— Имей в виду!..

Что она хотела сказать осталось неизвестным, потому что слушать ее Денис не стал. Вместо этого он сделал то, что давно намеревался — с того самого момента, как она уселась в «Паджерик»: сгреб девушку в охапку, ловким движением спустил с нее джинсы, вместе с трусиками, развернул к себе великолепной — белой, круглой и упругой попкой, упер в какую-то тумбу, подходящей высоты, и засадил! Можно даже сказать — яростно засадил — будто не женщину брал, а с врагом сражался!

Весь накопившийся негатив этого вечера: торговля с Аристархом Ивановичем; устройство Светой «цирка» для друзей, с ним в роли коверного; бесплодные, поначалу, поиски гнезда твари; сражение с джинном; «вразумление» мажоров с использованием «собаки Баскервилей»; осознание глубины задницы, в которую он попал, поведясь на этот заказ; выпендреж и дурацкое поведение Юльки — весь этот негатив сейчас щедро выплескивался из старшего помощника вместе с энергичными движениями бедер. Пикантность ситуации усугублялась большим зеркалом, в котором Денис мог наблюдать весь процесс как бы со стороны. Получалось что-то среднее между мягкой порнографией и жесткой эротикой и, честно говоря, этот фильм с собой в одной из двух главных ролей, старшему помощнику нравился.

Как только «прозвучал финальный аккорд» и Денис отстранился от Юли, девушка немедленно натянула обратно снятые с нее трусики и джинсы, причем проделала это не менее быстро, чем они с нее были сдернуты, а затем, в том же темпе, не снижая скорости, отвесила старшему помощнику звонкую пощечину. Изначально, удар должен был прийтись в ухо и чтобы избежать этого, Денису пришлось немого развернуть голову.

«Левша» — подумал старший помощник, потому что пострадала правя щека.

«Ты крещеный?» — поинтересовался внутренний голос.

«Вроде… да…» — несколько неуверенно отозвался Денис, потому что точных данных на этот счет не имел.

«Тогда придется подставить еще и левую» — вздохнул голос — ему было жалко владельца.

И точно! — будто подслушав диалог двух джентльменов, Юля отвесила старшему помощнику вторую пощечину — уже по левой щеке.

«Тенденция, однако… — подумал Денис. — Но, пора заканчивать с этим делом. Тоже мне — макивару нашла!» — и когда разъяренная девушка попыталась ударить его еще раз, поймал ее руку. После этого, уже не пытаясь драться, Юля завопила:

— Мерзавец!!! Ты меня изнасиловал!!! — старший помощник поморщился, будто увидел идущего навстречу свидетеля Иеговы, который уже начал ему приветливо улыбаться. Такая реакция еще больше раззадорила девушку: — Ты меня заразил, подонок!!! — Денис зевнул. Сделано это было не специально — просто день был тяжелый, но Юля-то этого не знала и считала ровно наоборот. — Так ты еще издеваешься, гад!!! А мне из-за тебя аборт делать!!! — Наконец, старшему помощнику это надоело.

— Ну-ка фу! — приказал он низким властным голосом и девушка, скорее всего, от неожиданности — никогда до этого ей не подавали собачьих команд, замолчала. — Отвечаю по пунктам. Аборт делать не придется, потому что я бесплоден. Я тебя не заразил, потому что здоров. Я тебя не насиловал — сама хотела.

— Я не хотела! — горячо начала Юля, но Денис только поднял бровь и усмехнулся и девушка сбилась: — Я не хотела… сегодня. Я собиралась об этом сказать, но ты не стал меня слушать и изнасиловал. — Тут ей пришла в голову новая идея: — А вдруг это я тебя заразила! — Она язвительно улыбнулась: — Не боишься!?!

— Нет.

— Почему?

— Потому что, прежде чем тебя «насиловать», — хмыкнул старший помощник, — я посмотрел. Ты — здорова.

— Неправда! У меня кое-что болит!

— Не может быть, — нахмурился Денис, — я хорошо смотрел. Но, давай посмотрим еще раз, — с этими словами старший помощник вышел в кадат и стал внимательно осматривать ауру девушки. Ну, что можно было сказать по результатам осмотра — великолепная, пышущая энергией аура абсолютно здорового человека — никаких изъянов. Хотя нет… при повторном, более тщательном осмотре Денис заметил темное пятнышко на левом предплечье девушки. — Ну, разве что здесь, — старший помощник прикоснулся к руке Юли, — да и то, — он пренебрежительно махнул рукой, — ерунда какая-то. А больше ничего нет. Не выдумывай!

Распахнувшиеся в изумлении зеленые глазищи, подтвердили диагностические способности Дениса.

— Это я на теннисе, руку потянула, — призналась девушка, — с восхищением глядя на старшего помощника, но уже в следующее мгновение взяла себя в руки, нахмурилась и прокурорским тоном объявила: — И все равно — ты меня изнасиловал!

— Заявление в ментовку будешь писать? — ухмыльнулся Денис.

— Подумаю… может, и буду! А пока что… — видимо Юля собиралась зачитать старшему помощнику условия безоговорочной капитуляции, но он ее перебил:

— А пока что, — его взгляд потемнел и сделался пронзительным, так что девушка даже поежилась: — или ты прекращаешь выебываться, как муха на стекле, или я немедленно уезжаю. — Денис сделал паузу, чтобы лучше дошло и продолжил: — Если прекращаешь, то быстро меня кормишь, а то я готов уже съесть тебя!

— Кухня там, — показала пальчиком Юля, после секундной заминки, во время которой она соображала, как и в горку влезть и не ободраться — и лицо сохранить, и чтобы старший помощник никуда не делся. — Что найдешь — твое. А мне в ванную надо!

— Учти — будет мало еды — ты следующая.

— Почему-то я не удивлены, что ты не только насильник, но еще и каннибал! — напоследок высказалась девушка, закрывая за собой дверь ванной комнаты.

Еды в холодильнике оказалось не очень много и вся она относилась к холодным закускам: сыр, колбаса, масло, икра. Были еще всякие йогурты и прочая ботва для здорового образа жизни типа овощей, фруктов и соков, но не было самого важного — кастрюлек с котлетами и жаренным мясом. Гуляша и того не было!

Все эти претензии Денис и высказал Юле, когда она наконец — не так-то и скоро, появилась на кухне. Правда, надо честно признать, что время она провела с пользой — выглядела еще лучше, чем до того. Хотя казалось, что лучше некуда, а оказывается — есть!

— Тебе правда этого мало? — с удивлением спросила девушка, открыв холодильник и обнаружив, что колбаса, сыр, икра и масло исчезли.

— Правда, — вздохнул старший помощник. — Очень много энергии ушло. Надо восстанавливать. — Он грустно улыбнулся. — От судьбы не уйдешь, придется домой ехать — там у меня есть еда.

— Ничего не придется! — отрезала Юля. — Сейчас схожу к родителям и принесу. У них наверняка есть.

— Далеко?

— Очень, — фыркнула девушка и направилась в прихожую. Через мгновение там хлопнула дверь, но, к удивлению Дениса, не входная. Через несколько минут Юля вернулась с большим блюдом, на котором аппетитно расположились несколько кусков жаренного мяса в окружении картошки-фри.

Старший помощник немедленно приступил к трапезе, а девушка, как делали миллионы русских баб до нее и, как будут делать миллионы русских баб после, пристроилась рядом, подперла щеку рукой и с умилением уставилась на кушающего мужика. Однако, с течением времени умиление сменилось удивлением, а потом и изумлением. В конце концов, когда блюдо опустело, Юля округлила глаза:

— Это сколько ж в тебя лезет, прорва ушастая! — не выдержала она. После чего, не стесняясь… впрочем чего уж теперь стесняться, погладила Дениса по животу и изумилась еще больше: — И даже не надулся! Признавайся, куда все делось!?!

Старший помощник догадывался, а если называть вещи своими именами — точно знал, куда все делось — наники подкрепились, но озвучивать правду было как-то не с руки и он отделался полуправдой:

— У меня обмен веществ такой. Быстрый, — уточнил он.

— Повезло… — вздохнула девушка, — можешь жрать сколько хочешь и не толстеешь. А мне, чтобы в форме держаться, и диета нужна и спортом заниматься. А я пирожные люблю! — пожаловалась она.

— Кстати, — прищелкнул пальцами Денис, — я там в холодильнике пирожные видел. Тащи! И кофе свари, пожалуйста.

Бросив на старшего помощника взгляд, которым девушки, сидящие на диете, одаривают своих мужчин, собирающихся в их присутствии приступить к поеданию санкционных продуктов, Юля все же поднялась, но прежде чем направилась к холодильнику, высказала, что она думает по данному поводу:

— Ты — гламурный подонок!

— А гламурный-то почему? — искренне удивился Денис. Он помнил свое изображение в зеркале и честно признаемся — оно ему нравилось, но никакого гламура он там не замечал. Или же, он чего-то не понимал. Старшему помощнику стало интересно и он требовательно уставился на девушку, ожидая пояснений. И они были даны:

— Такой же тощий, как скелет и морда наглая!

Денис был обескуражен, и чтобы сформулировать вопрос, ответ на который окончательно расставил бы все точки над i, ему потребовалось несколько секунд:

— Слушай, рыжая, я не понял — это такой комплимент, или тщательно завуалированное оскорбление? — Юля в ответ лишь сделала загадочное выражение лица, молча поставила на стол коробку с пирожными и занялась кофе.

Заполировав холодные закуски и мясо с картошкой пирожными и кофе «Блек Айвори», старший помощник почувствовал, что сыт. Больше всего ему теперь хотелось немедленно нырнуть в койку, но воленс-ноленс нужно было сполоснуть шкиру и простирнуть «денежный пояс».

— Ну, ладно, я в ванную, — обратился он к Юле, — а ты иди ложись. Я сейчас приду.

— Тебе сюда, чистоплотный ты наш, — указала на нужную дверь девушка.

— Постой, — поднял бровь Денис. — Я конечно могу спутать, но мне показалось, что ты пошла в ванную туда, — и он показал на дверь с другой стороны коридора.

— Естественно. Там — моя ванная, а здесь — гостевая, — пожала плечами девушка. — А спальня — там, — она показала пальчиком. И, кстати говоря, правильно сделала — чтобы молодой человек зря не блуждал, а она не теряла время, его дожидаясь, потому что дверей было еще много.

— Ну, у богатых свои законы, — ухмыльнулся старший помощник. — Но, зачем?

— Я не хочу, чтобы мои мужчины видели, чем я пользуюсь для наведения красоты. Они должны видеть только результат.

— Согласен. Вопрос снимается, но есть следующий. А ты в гостевую ванну не ходишь? А то у меня тоже есть секреты.

— Член навинчивающийся? — фыркнула рыжая.

— Не только, — улыбнулся Денис. — У меня очень своеобразные кальсоны, — он приспустил джинсы и показал край шкиры. — Я их сполосну и повешу сушиться…

— Вешай. Мне-то что? — пожала плечами девушка.

— Не надо их примерять и вообще трогать, — попросил старший помощник.

— С ума сошел? — Юля выразительно покрутила пальцем у виска. — Чтобы я стала примерять твои вонючие кальсоны!

— И это правильно, а то может быть нехорошо.

— В смысле? — подняла тонкую бровь Юля.

— Помнишь, что случилось с твоим бой-френдом, когда он схватился за кольцо?

— Он не мой бой-френд! — метнула зеленую молнию рыжая.

— Неважно. Просто, если влезть в мои кальсоны — будет еще хуже.

— Врешь!

Денис шагнул в ванную, и уже закрывая дверь, улыбнулся через плечо:

— Если ты все же решишь проверить — значит ты самая красивая девушка в мире.

— И самая тупая? — успела задать вопрос Юля, но ответа уже не получила — дверь закрылась.

Через полчаса, когда молодые люди обнявшись отдыхали после бурного секса, девушка прошептала, гладя юношу пальчиком по шрамам на груди:

— Я тебя никогда не забуду. Буду умирать — вспомню!

— Что? Так понравилось? — тщетно пытаясь скрыть нотки самодовольства в голосе, полюбопытствовал Денис. Да и кто на его месте остался бы равнодушным — как ни крути, а приятно услышать такое от красивой молодой девушки! Вот и старшему помощнику было приятно.

— Ты это о чем? — приподнялась на локте Юле, заглядывая ему в лицо. — О сексе что ли?

— А о чем еще? — удивился в свою очередь Денис, начиная подозревать, что мир устроен не так просто, как ему казалось, и не стоит на черепахе и трех слонах.

— Нет, секс был… — Юля наморщила носик, — так… на троечку. — Заметив, как вытянулось лицо старшего помощника, она решила подсластить пилюлю: — Ну-у… — на троечку с плюсом. Я о другом. Меня сначала трахнули, а потом поцеловали. И это сделал ты! Надеюсь, со мной такое в первый и последний раз. Так что, я тебя никогда не забуду! Честное слово!

«Упс! — прокомментировал ситуацию внутренний голос. — Можно покупать губозакаточную машинку!»

«Можно…» — уныло согласился Денис.

Немного отыгрался старший помощник, когда они уже засыпали. Парочка лежала на левом боку, сморщенный член Дениса уютно покоился между упругими булочками Юли, а его правая рука лежала на ее не менее упругой груди не менее уютного второго размера. И тут черт дернул девушку поинтересоваться:

— Ну, и чья лучше?

— Чья что? — сонно отреагировал старший помощник.

— У кого лучше грудь — у меня, или у Светки?

В подобной ситуации ни один нормальный мужчина, если он, конечно же не, не латентный самоубийца, никогда не признается, что Светкина грудь лучше, даже если она действительно лучше, а Денис, помимо вполне обоснованных опасений за собственную жизнь в случае неправильного ответа, просто не помнил досконально, какие ощущения у него были тогда в Акапулько. Помнил, что было приятно, а как определить, чья грудь лучше, чья хуже? Это, как правильно организованный конкурс красоты, с нормальными девушками — все хороши, ни одну из койки не выгонишь, а как определить, кто королева, а кто нет — это только жюри может. Нормальному человеку это не под силу. Так и с этими двум грудями. По-уму, конечно, надо было бы отдать пальму первенства Юле, и в конце концов, старший помощник так и поступил, но сделал это несколько завуалировано:

— Чья в руке, в данный момент — та и лучше. Спи.

— Так значит! — обиделась девушка. — Если бы Светка первая успела… — тут она поняла, что сболтнула лишнее и резко сменила тему: — Значит у нее грудь лучше! — сделала она чисто женский логический вывод, никоим образом из слов Дениса не вытекающий.

— Отвянь, — попросил старший помощник, которому ужасно хотелось спать.

— Нет! Это ты отвянь! Хватит меня лапать!

— Как скажешь, — кротко согласился Денис. Ему было жарко и он давно бы уже отодвинулся, но не хотелось обижать Юлю — девушки очень трепетно относятся к таким объятьям, считают их жутко романтичными, и если отодвинуться — будет кровная обида, а тут такой повод! Старший помощник тут же перевернулся на другой бок, подвинулся и через мгновение засопел.

— Мерзавец! — успел услышать Денис, уходя из объятий девушки в объятия Морфея. Последнее слово осталось за Юлей и старший помощник решил, что этим она вполне удовлетворится и бить его сковородкой по голове не станет, так что можно спокойно спать, что он и сделал.

Проснулся Денис ровно в девять, если, конечно, не врали часы, проектирующиеся на потолок. Старший помощник отметил удобство этого метода отображения времени — не надо головой вертеть в поисках часов, или какого иного гаджета, используемого в качестве инструмента для определения текущего времени суток и решил внедрить подобную штуку у себя. Исходя из того, что спал он теперь не больше четырех часов, Денис сделал вывод, что угомонились они с Юлей около пяти.

Вид прелестей девушки, лежавшей рядом, подстегнул утренний стояк, присущий всякому молодому мужскому организму, а наличие женского в пределах шаговой доступности, продиктовало иной способ избавления от стояка, чем тот, который использовал старший помощник обычно, а обычно он использовал холодный душ.

«А теперь душа девица, развигай-ка ягодицы!» — цинично ухмыльнулся Денис.

«А теперь душа девица, на тебе хочу жениться! — поправил его внутренний голос и сам ухмыльнулся: — Ты спутал, батя!»

«Не, обойдемся без свадьбы…»

Старший помощник немножко подвинул лежащую на боку девушку — так опытный футболист легким касанием обрабатывает трудный мяч, перед тем, как нанести разящий удар по воротам, после чего пристроился сзади и осуществил право нации на самоопределение. Юля так и не проснулась… или сделал вид, что не проснулась.

«Оно и к лучшему, — думал Денис, принимая душ. — Долгие проводы — лишние слезы! У нее или папа богатый, или папик, или оба, так что может институт прогулять — за неуспеваемость не выгонят — откупится, а мне работать надо!»

Приведя себя в порядок, старший помощник отправился на кухню, где ничтожно сумняшеся провел ревизию в холодильнике, по итогом которой забабахал яичницу из десяти яиц с луком и помидорами. Кроме того он сварил кофе и вот это-то и было ошибкой. Денис намеревался заточить яичницу и кофе в одно жало и тихо, по-английски, покинуть гостеприимную квартиру Юли, однако, не получилось — девушка пришла на запах. Пришлось делиться.

— Слушай… — задумчиво начала Юля, сделав глоток. — Если я с тобой поговорю про то, что было сегодня ночью у Светки, ко мне твоя собачка, — она зябко передернула плечами, — не явится? — Задав вопрос, девушка немного помолчала и добавила: — И учти! Ты мне должен!

— Это за что? — поднял бровь старший помощник, одновременно делая глоток восхитительного ароматного напитка.

— За что? — встречно подняла бровь Юля. — А за то, что ты опять меня изнасиловал!

— Это когда!?! — поперхнулся кофе Денис.

— Сегодня утром!

— Так ты не спала! — прищурился старший помощник. — И не возражала! — обличающе покивал он головой. — Значит была согласна!

— Ничего подобного! — невозмутимо возразила девушка. — Ты не получил моего явного согласия!

— Ты где этой хрени набралась? — задумчиво полюбопытствовал Денис.

— В Англии. Училась там год.

— Чего не осталась?

— Скучно.

— Понятно… — зло ощерился старший помощник. — К памятнику неизвестному солдату на джипе не подъедешь покататься, да на Кутузовском ночные гонки не устроишь…

— Ты меня с тупоголовыми мажорами не путай! — гневно сверкнула зелеными глазищами Юля, после чего несколько секунд сжимала и разжимала кулаки, сверля Дениса яростным взглядом, но потом все же взяла себя в руки и перевела диалог в конструктивное русло: — Поговорим?

Старший помощник поморщился и недовольно буркнул:

— Ты часом не на журфаке учишься?

— Мишка наябедничал? — пытливо взглянула ему в глаза девушка, — или Светка?

— Никто не говорил, — пожал плечами Денис. — Просто ты настоящий журналюга!

— В смысле? — насторожилась Юля.

— Да в прямом, — хмыкнул старший помощник. — Без мыла в задницу влезешь!

Несколько следующих секунд Денис мог наблюдать ожесточенную внутреннюю борьбу, развернувшуюся в сознании девушки между партией обиды, которая требовала немедленно надуться и прекратить всякое общение с хамом, и партией профессионалов, которая хотела продолжить интервью любыми способами, вплоть до самых экстремальных. В итоге победили профессионалы — Юля обиженно поджала губы, но спросила ровным тоном:

— Так можно поговорить, я надеюсь?

— Говори, — нахмурился старший помощник. — Но! — он на секунду сдвинул точку сборки в нужном направлении. — Помни, что дала подписку о нераспространении!

— Какую подписку? — удивилась Юля. — Я ничего не подписывала!

— Подписывала-подписывала, — ухмыльнулся Денис. — Байгол всех запомнил, и тебя в том числе!

— Ну, конечно! — зло прищурилась девушка. — Ты же рыцарь света, блин! — борешься с порождениями мрака, а грязную работу твоя собачка делает. Ты сам ручки не пачкаешь в карательных операциях!

«Это она о чем!?! — изумился старший помощник. — Какой, на хер, рыцарь!?! Какого, на хер, света!?! Она, что — очумела, блин!?!»

«Не парься, — успокоил его внутренний голос. — Это пэмээс!»

«Предменструальный синдром?»

«Или пост… — запнулся голос. — Я не гинеколог — точно сказать не могу».

Но, Юля недаром училась на журналиста — могла отбросить шелуху и сосредоточиться на главном, так что — все обиды, как настоящие, так и придуманные — побоку, главное — информация! Пусть даже ее не пустить в ход в обозримом будущем, но пусть будет! Она снова взяла себя в руки и заговорила ровным спокойным тоном:

— Что это было… там… ночью?

— А ты, что видела? — вопросом на вопрос отреагировал Денис.

— Джинна! — немедленно откликнулась Юля. — Как в мультике! — глаза ее горели — наконец она получила возможность обсудить эту животрепещущую тему с человеком, который знал правду и это дорогого стоило!

— Еще что? — со вздохом спросил старший помощник.

— Ты выстрелил в него из электрошокера, потом ударил цепью на которой что-то было, потом он взорвался. Все. — Она помолчала и вопросительно уставилась на Дениса: — Ну?!

— Что «ну»? — поморщился Денис. Похоже было на то, что все присутствующие в усадьбе Кривобраско прекрасно рассмотрели все перипетии эпической битвы и это было плохо — слухи пойдут. Он снова вздохнул: — Ты все правильно рассказала. Так все и было.

— Это был джинн!?! — глаза Юли сияли, как у маленькой девочки, которой Дед Мороз принес в подарок куклу Барби о которой она мечтала и рассказывала о этой мечте только маме. Так что Дед Мороз был настоящий — иначе откуда бы он узнал?!

— Я не знаю…

— Как это? — недоверчиво нахмурилась девушка.

— Я с такой тварью первый раз встречаюсь, — развел руками старший помощник. — Мне тоже показалось, что это джинн, но кто он там на самом деле — кто ж его знает… Тварь.

— А ты — тварь? — внезапно задала вопрос Юля.

— В расширенном смысле — да.

— Это как?

— Тварь — энергоинформационная сущность, а у меня еще физическое тело есть.

— И я — тварь? — задумалась Юля.

— А как же! — обрадовался Денис. — Еще какая!

— Дурак!

— Слушай, — вздохнул старший помощник, — значит получается — и все остальные джинна видели?

— Совсем не обязательно! — вздернула носик девушка. — Я часто вижу то, чего не видят остальные. Меня еще в школе Вангой дразнили!

… вот оно чё Михалыч, а мужики-то и не знают…

И тут в голову Дениса пришла одна идея, которую он тут же и реализовал. Старший помощник, не мешкая ни мгновения, извлек из рюкзака пенал с аураметрами, из пенала неактивированную фигурку и протянул Юле со словами:

— Подержи в руке.

Денис ожидал вопросов, но заинтригованная девушка без возражений сделала то, о чем ее попросили. Когда аураметр разогрелся, Юля в испуге его отшвырнула, но старший помощник, ожидавший такого хода событий, поймал артефакт прежде чем тот коснулся пола. Результат измерений Дениса грубо говоря — удивил, а мягко выражаясь — обескуражил. Все надтелесные оболочки девушки имели насыщенный фиолетовый цвет! Сказать, что Юля, успевшая рассмотреть свою ауру, а потом и надтелесные оболочки, была заинтригована, значит ничего не сказать. Она была заворожена увиденной картиной.

— Что это? — прошептала она. — Моя аура?

— Да.

— А это? — она нарисовала в воздухе пальцем кольцо.

— Состояние надтелесных оболочек.

— И какое состояние? — с тревогой спросила девушка.

— Ты ненормально… — старший помощник сделал паузу, а Юля застыла в тревожном ожидании, — здорова. — Девушка выдохнула, а Денис улыбнулся: — Я думал, что такое невозможно без чистки генотипа, а оно вон как получается. Так что будешь жить долго и счастливо, если конечно, — старший помощник сделался серьезным, — будешь держать свой розовый язычок за белоснежными зубками. — С этими словами он убрал аураметр в пенал, а пенал в рюкзак.

— А нельзя мне эту штуку оставить? — ласково заглядывая в глаза старшему помощнику, попросила Юля.

— Ну, конечно можно! — еще более ласково улыбнулся Денис. — Ты ее всем знакомым продемонстрируешь, расскажешь где взяла…

— Какой ты все-таки гад! Сказал бы просто «Нельзя», так нет — надо поиздеваться обязательно!

— А не надо дурацкие вопросы задавать! — разозлился старший помощник. — Ты еще спроси: можно всем рассказывать, про то, как твою ауру измеряли? — девушка обиженно надулась. — Ответ — нет! Никому, ни полслова! Журналюга чертова! Небось свербит поведать всему миру…

Закончить свой спич Денис не успел, его прервал звук открывающейся двери. И снова, по звуку, а красная Пчела в таких вещах разбирается дай Бог каждому! — это была не входная дверь, а как помнил старший помощник — дверь ведущая на родительскую половину… а может и на три четверти, если не больше — кто его знает, какая площадь была у квартиры Юлькиных родителей.

Через секунду в кухню стремительно вошел, а если называть вещи своими именами — ворвался высокий подтянутый мужчина лет пятидесяти с жестким волевым лицом, а вслед за ним ухоженная женщина среднего возраста, напоминающая мать Светы. Внешне они похожи не были — эта женщина была повыше и постройнее, но объединяло их то, что несмотря на возраст, старший помощник из своей койки их бы не выгнал, если они, конечно, туда бы забрались.

— Хай, предки, — лениво отсалютовала родителям поднятой кружкой Юля.

— Здравствуйте, — старший помощник вежливо привстал и слегка поклонился. — Я — Денис.

— Чего приперлись, — Юля сделала глоток кофе и смягчила формулировку: — в такую рань?

— Чего приперлись!?! — саркастически переспросил отец (а никем иным, после приветствия девушки, он быть не мог). — А где твоя машина, скажи пожалуйста!?! И почему на стоянке чужой автомобиль!?! — задавая все эти вопросы, папа — такой идентификатор для внутреннего пользования присвоил ему Денис, почему-то буравил взглядом старшего помощника, хотя на половину этих вопросов Денис не мог бы дать ответа просто по определению. Однако, как уже отмечалось, на старшего помощника где сядешь, там и слезешь — он продолжал невозмутимо прихлебывать кофе, глядя в глаза папе, а у самцов всех теплокровных это прямой вызов. И папа вызов принял, полностью сместив направление атаки в сторону Дениса: — И почему на этом драндулете фэсэошные номера!?!

Мама — очевидный идентификатор для внутреннего пользования родителя номер два, попыталась изменить тональность разговора:

— Юленька, почему твой телефон вне зоны доступа? Мы с папой так волновались!

— Да? Странно… Сейчас посмотрю, — с этими словами девушка пошла в спальню за телефоном. Вернулась она быстро, так что папа новых агрессивных действий в отношении старшего помощника предпринять не успел. — Действительно не работает. Наверно… — повернулась она к Денису и осеклась, потому что дальше должен был последовать текст: «Сгорел во время взрыва джинна», или что-то в этом духе. Недомолвка не осталась незамеченной папой, что его еще больше распалило.

— Где твоя машина?! — грозно повернулся он к дочери.

— На институтской стоянке, — безмятежно пожала плечами девушка.

— Почему!?

— Потому что я поехала к Светке на ее машине, собиралась там остаться, а приехала на его, — она кивнула на старшего помощника, продолжавшего потягивать кофеек с самым невозмутимым видом.

Ничего не добившись на восточном фронте, папа переключился на западный:

— Я повторяю свой вопрос, — грозно сдвинул он брови, — откуда на драндулете фэсэошные номера?!

— А вы, собственно, кто такой, чтобы задавать подобные вопросы? — улыбнулся Денис.

— Кто я такой?! — задохнулся от ярости папа. — А я вот вызову сейчас охрану и поговорим по другому!

— Не советую, — влезла в разговор Юля.

— Почему!?

— Он набьет морду охране, а заодно и тебе. Будешь фингалом светить на заседаниях — люди засмеют, — хмыкнула рыжая бестия.

— Ладно, — немного сбавил тон папаша. Видимо знал, что дочь слов на ветер не бросает, иначе чем объяснить смягчение его позиции? — Я сделаю депутатский запрос и узнаю, кто раздает спецномера всяким… — кому именно он не уточнил, поймав многообещающий взгляд старшего помощника, которому этот цирк начал надоедать. Одно дело быть зрителем, да и то он цирк не любил, а его еще попытались использовать в качестве подсадного. Пора прекращать представление. Старший помощник вытащил свой древний телефон, на который все присутствующие уставились, как на тень отца Гамлета.

— Генерал, доброе утро. Тут один чел грозит дать депутатский запрос о том, кто выдал фэсэошный номер на мою машину. Его по инструкции надо ликвидировать. Выполнять, или как? — на кухне наступила гробовая тишина. Все присутствующие как-то сразу поверили, что странный молодой человек не шутит. — Дать ему трубку? Ладно… Но, только из уважения к вам. — Денис, не вставая из-за стола, протянул телефон папе и тот был вынужден приблизиться к столу и взять аппарат с гораздо большей скоростью, чем того требовали приличия.

— С кем я разговариваю? — начал папа достаточно уверенно, но через мгновение тон его изменился: — Да-да… конечно узнал… Нет, Леонид Иванович никаких проблем… Да-да… Конечно да!.. И вам… И вас… Всего доброго, Леонид Иванович… Конечно увидимся!

Вернув телефон старшему помощнику, безучастно сидевшему во время этого короткого разговора, папа покивал каким-то своим мыслям и обратился к Денису:

— Так вы значит тот колдун, который подвал у Семилапых взорвал, а сегодня ночью у Кривобраско работал, — полувопросительно полуутвердительно произнес он, на что старший помощник молча кивнул. — Тогда понятно…

— Что именно?

— Ее, — папа кивнул на Юлю, — на экзотику тянет. Прошлый хахаль у нее был байкер!

— Не байкер, а рокер! — поправила его дочка.

— Один хрен! — обозлился папа. Байкер. Рокер. Байкер-рокер!

— А какая тут экзотика? — удивился Денис. — Вот если бы байкер-виолончелист — тогда, да. А так… — он пренебрежительно махнул рукой.

— Ладно, некогда нам, — папаша принял крайне деловой вид. — Пошли, — скомандовал он жене и через мгновение на кухне остались только Денис с Юлей.

— Ну и компания у вас, — покачал головой старший помощник, когда они остались вдвоем. — Куда ни плюнь в депутатского сынка попадешь… или в дочку.

— Не надо в меня плевать, ты и так уже надо мной хорошо поизмывался, — а когда Денис удивленно поднял бровь, пояснила: — Изнасиловал несколько раз.

— Так, — глаза старшего помощника потемнели и девушка испуганно съежилась. — Шутка повторенная дважды становится несмешной, трижды — просто глупой. Если ты повторишь ее еще раз, я больше не буду иметь тобой никаких дел. Никогда. Понятно?

— Да.

— Я пошел, — старший помощник резко встал из-за стола, подхватил свой рюкзак и хотел направиться на выход, но не успел. Девушка подхватилась, подлетела к нему и прильнула всем телом. Молча. Денис знал таких людей — им легче застрелиться, чем признать, что они неправы и попросить прощения. Молодые люди простояли обнявшись несколько секунд, потом Денис так же молча нашел ее губы и поцеловал.

— Подожди, — попросила Юля и метнулась в спальню. Вернулась она с брелком. — Иначе ворота не откроешь.