Не успел Шэф поднять руку, чтобы побарабанить в калитку, как та моментально распахнулась. Амор, дежуривший у ворот, засек появление экипажа новых хозяев задолго до того, как тот «ошвартовался» у коновязи. Командор поощрительно улыбнулся садовнику и направился было к крыльцу, как вдруг остановился.

– Сможешь карету в гараж поставить? – обратился о к Амору. Неизвестно, был ли садовнику знаком термин «гараж» до знакомства с Северными Лордами, но он прекрасно понял о чем идет речь и интенсивно закивал, что мол – конечно-с, что мол – не извольте-с беспокоиться-с ваше высокоблагородие-с! – Ну, так поставь, пожалуйста, – еще шире улыбнулся главком. Как известно, в общении с «простыми людьми», которые ничем ему не напакостили, командор был очень вежлив и доброжелателен. – Да, кстати, гости какие-нибудь заглядывали, пока меня не было? – полюбопытствовал Шэф. – Амор ничего не ответил и лишь решительно помотал головой. – Ну-у… на нэт и суда нэт, – подвел итоги односторонней беседы Лорд Атос. Односторонней она была потому, что говорил только Шэф, а Амор лишь кивал, моргал и, чуть было не вырвалось – хохотал, чтобы в рифму, но, чего не было, того не было – только моргание, кивание и отрицательное мотание.

 «Так, а чем мой незаменимый помощничек занимается, интересно знать, – задал самому себе вопрос верховный главнокомандующий, неторопливо направляясь к дому. – Бдит? Что-то я сомневаюсь… Хотя… чем черт не шутит. Надо посмотреть. – Для получения информации о том, как чувствует себя на посту управдома, оставленный на хозяйстве Денис, изобретать велосипед Шэф не стал, а пошел апробированным путем и вышел в кадат. Увиденное его решительно расстроило. – Интересная у нас контора, – саркастически хмыкнул командор, возвращаясь назад и отключая автопилот, под управлением которого тело продолжало шагать как ни в чем не бывало. – Пока руководитель, носится по городу, как бешенный пес, весь в мыле, стирая ноги по самую задницу, личный состав преспокойно давит на массу и смотрит эротические сны. Нехорошо! Надо хоть напугать паршивца для порядка! А то совсем страх божий потерял. Сторож, блин!»

Только не надо думать, что верховный главнокомандующий элементарно позавидовал своему старшему помощнику. Конечно же ангелом, совсем незнакомым с этим чувством, Шэф никак не был, а был, в некотором смысле, совсем даже наоборот – «дитем порока», но вот зависть в число его пороков никак не входила. Как говорится: не надо на меня вешать чужие грехи, у меня своих хватает!

С такими вот скорбными мыслями о страшном падении нравов в среде современной молодежи в целом, и не менее катастрофическом падении трудовой и производственной дисциплины во вверенном его попечению подразделении, в частности, командор быстро, но бесшумно, добрался до спальни Делии. Он решительно распахнул дверь, намереваясь прищучить спящего часового, но был вынужден резко затормозить. И надо честно сказать, для этого имелась весьма веская причина – трудно, знаете ли, продолжать движение, когда в живот тебе смотрит заряженный дырокол.

– Ты же спал! – искренне изумился Шэф.

– Спал, – не стал юлить Денис.

– А чего проснулся? – начал допытываться главком.

– Да-а… почувствовал что-то… – начал мяться старший помощник.

– Послушай, не юли! – строго приказал командор. – Четко сформулируй почему ты проснулся. Это важно!

– Да не юлю я! – нахмурился, в свою очередь, старший помощник. – Спал, и вдруг чувствую – пора просыпаться. Что-то насторожило. Больше ничего не могу тебе сказать.

– Получается, что ты ощутил мое присутствие, когда я в кадате сканировал комнату… – Шэф был очевидно удивлен.

– Получается так, – пожал плечами Денис.

– Интересное кино… – задумчиво произнес главком, – никогда раньше с таким не сталкивался.

– А в чем, собственно, дело? – слегка удивился старший помощник. – Заметил и заметил. Делов-то…

– В чем дело, спрашиваешь? А дело в том, минхерц, что меня мог бы заметить Мастер войны, или сильный маг, а ты, как мне представляется, ни тем, ни другим не являешься. Странно это все. Да-а… забыл сказать – на такое способен не каждый Мастер войны, – главком на мгновение замолчал, а затем уточнил: – Далеко не каждый. И все, ровно тоже самое, относится к магам. Далеко не каждый сильный маг засек бы сканирование. Далеко не каждый. Проверено не раз, – криво усмехнулся верховный главнокомандующий. – Ты этот… – Командор покачал головой, вспоминая. – Как его?.. А-а-а! Вспомнил! Уникум!

– Можно в цирке показывать, – усмехнулся Денис. – В паре с бородатой женщиной Кончитой Вурст.

– Ну, это ты загнул, – встречно ухмыльнулся верховный главнокомандующий, – кому, нахрен, интересна эта Кончита. Вот ты – другое дело.

– Ну, ясен перец! – согласился Денис. – Особенно, если в шкире. Я такие фокусы покажу, куда там Кио…

– Эмилю, или Игорю? – со знанием дела уточнил командор.

– А их что двое? – удивился Денис. – Я думал, что это один человек – Кио, и все тут!

– Дэн… – проникновенно начал Шэф. – Я тебе больше скажу… – Он сделал фирменную паузу. – Слава КПСС вообще не человек! Ладно, – стал серьезным главком. – Докладывай!

– Тврщ женераль-майор! За время моего дежурства никаких происшествий не произошло! Дежурный по базе атомных подводных лодок стратегического предназначения капитан страшного ранга Иванопуло!

– Я смотрю, ты службу понимаешь, – похвалил старшего помощника командор. – При Сердюкове мог бы маршалом стать.

– Так его, вроде как, в отставку отправили, – вздохнул Денис.

– Поэтому и отправили, чтобы тебе карьеру загубить.

– Понятно… – расстроился Денис. – Жаль.

– С девочкой, я так понимаю, все нормально, – сменил тему командор, – вглядываясь в порозовевшее лицо Делии. – Как полагаешь?

– Дяденька, – пожал плечами Денис. – Я ведь – не доктор. Я, как бы это поточнее выразиться – наоборот.

– Точно! – прищелкнул пальцами командор. – Как же это я забыл. Ты же у нас – знатный киллер! – В ответ старший помощник лишь застенчиво улыбнулся и опустив глазки, поковырял ножкой паркет. А верховный главнокомандующий заботливо, как делали отцы командиры в старом советском кино, поинтересовался: – Надеюсь, ты выспался? – и уточнил: – Пока начальство вкалывало.

– Поспал… – сместил акценты Денис, ненавязчиво давая понять, что в дефинициях предпочитает точность и конкретику, а не полисемичность и расплывчатость, и ожидает того же от оппонента, но дальше отпираться не стал. Спорить с очевидным было бессмысленно.

– А раз поспал, значит теперь можно и поесть, – сделал резонный вывод Шэф. – Пошли, убивец.

– Только не на кухню, а то я уже получил втык от повара.

– За что? – удивился командор.

– За то, что здесь приличный дом, а не походный бордель.

– И? – поднял бровь главком.

– И если хочешь есть, нужно расположиться в Большой, или Малой Гостиной, позвонить в колокольчик и послать прибежавшего слугу на кухню, и не успеешь глазом моргнуть, как все будет доставлено на серебряном подносе с хайньским фарфором!

– Звучит заманчиво! Пошли.

– В большую, или малую? – уточнил старший помощник.

– А ты знаешь, где какая? – вопросом на вопрос ответил командор.

– Нет, – сознался Денис.

– Тогда в малую! – принял ответственное решение верховный главнокомандующий. В условиях дефицита информации и лимита времени на принятие решений, главной функцией командира является принятие какого-либо решения – пусть даже неправильного, и доведение его до личного состава твердым, командным голосом, с целью избежать паники и падения боевого духа. И с этой задачей Шэф прекрасно справился – задавил панику в зародыше. Но, с его подразделением было все не просто – вместо паники, тут же появились иные проблемы.

– А может в большую? – как обычно, начал свои интеллигентские штучки старший помощник. Ну, не могут они не внести разброд и шатания в широкие народные массы, озадаченные прямой, как полосатая палка гаишника, директивой руководства на построение счастливой жизни в одной, отдельно взятой, стране. Тут только следует особо оговорить, что под полосатой палкой следует понимать жезл, которым гибэдэдэшники зарабатывают на жизнь, а не что-либо иное. Кстати говоря, в отношении к интеллигенции сходились такие крайние противоположности, как кровавый царский режим и вечной живой Ильич. Первый считал, что это студентишки народ баламутят, а русский мастеровой трудолюбивый и богобоязненный, а Владимир Ильич Ленин считал эту прослойку гнилой. Похоже, что действительно что-то не в порядке в Датском… тьфу ты – в интеллигентском, королевстве.

– А может и в большую, – не стал настаивать на своем командор. В вопросах непринципиальных он был мягок и гибок до чрезвычайности. – На какую первую наткнемся, там и осядем! – поставил он точку в дискуссии. Ну, что тут скажешь? Все гениальное – просто.

*****

Не успел колокол на Белой башне, венчавшей канцелярию Генерал-губернатора, пробить два раза, как в ночной тишине, накрывшей район Грибного Поля в целом, и улицу Оглобля, в частности, раздался цокот копыт. Цокот был звонкий и как бы поточнее выразиться… скажем так – уверенный в себе. Гости Грибного Поля, обычно, ведут себя куда скромнее, стараются лишнего внимания не привлекать – копыта обматывают мягким тряпьем, чтобы меньше шуметь, колеса лишний раз смазывают, чтобы не скрипели, а тут прямо, как на параде – да еще и фонарь зажгли! Неслабый такой, типа паровозного прожектора.

Так могли бы себя вести или хозяева здешних мест, или хозяева всего Бакара, или же люди, уверенные в своей безопасности на все сто процентов. Методом исключения лишнего, компаньоны, не сговариваясь, пришли к выводу, что это маги, а конкретно Свэрт Бигланд, прибыл за вожделенной «Эйфелевой башней».

Ведь посудите сами, после разгрома, учиненного Северными Лордами в самом сердце Ночной Гильдии – в резиденции ее руководителя, о каких хозяевах здешних мест может идти речь? Все попрятались и притихли, как мыши под веником – лишь бы не навлечь на себя гнев грозных северян. Хозяева Бакара? Эти могли бы, но тогда шума, грохота и лязга было бы на порядок больше, ибо без поддержки «мотопехоты и танков», а в нашем случае пары сотен тяжелой, панцирной пехоты официальные власти в Грибное Поле не совались. Нема дурных – опыт имелся.

Оставались маги. Те могли бы нагрянуть по двум причинам. Первая – с помпой, шиком и фейерверком осуществить акцию возмездия за унижение своих представителей, которые днем приходили по шерсть, а ушли стрижены, вторая – за вожделенным артефактом. Мщение, с большой долей вероятности, отпадало.

Нужно быть совсем пустоголовым, чтобы, с целью сведения счетов, заявится к серьезным врагам таким образом – в заранее назначенное время, и предупреждая о начале операции возмездия звонким цоканьем копыт. А в серьезности Северных Лордов, в качестве вероятного противника, у магов никаких сомнений быть не могло. Во-первых, северяне уже не раз успешно разбирались с боевыми магами, во-вторых – не стоит забывать о йохарах, так что враги они были серьезные и не считаться с этим было бы верхом глупости. Никто не говорит, что все маги – титаны мысли, но ведь и не клинические идиоты, поэтому для мщения они все же постарались бы появиться более-менее неожиданно и бесшумно. Поэтому, все сходилось на кандидатуре Свэрта, прибывшего за артефактом.

Правда, оставалась небольшая вероятность того, что весь этот шум и гам на самом деле – операция прикрытия, а основные силы магов уже подтянулись, окружили особняк и только и ждут сигнала о начале штурма. Несомненно, такая вероятность имелась, но более логично, в таком случае, было бы напасть неожиданно, но и у этой версии имелся мощный контраргумент – йохары. Это, как ядерное оружие в современном мире. Не проведи сегодня Шэф показательной порки в «Империуме» – чего-то вроде бомбардировки Хиросимы и Нагасаки и неизвестно, какой была бы реакция Гильдии Магов и ее бессменного руководителя на инцидент с Эрфаном Итраваном. А так, хапнуть бесценный артефакт на халявку конечно же хочется, но жить – больше. Так что, имелись все основания полагать, что депутация все же прибыла, чтобы договариваться, а не воевать.

Встречать гостя, или гостей – неизвестно, в каком составе прибудет делегация, было поручено Амору. Как-то незаметно садовник сумел повысит свой статус… или понизить – это смотря с какой стороны посмотреть, и превратиться в «прислугу за все». Тщательно проинструктированный Амор сделал все, как полагается – встретил гостей уважительно, но без подобострастия и препроводил в Малую Гостиную, где расположились компаньоны.

Глава бакарской Гильдии Магов прибыл не один, а в сопровождении своего ближайшего соратника Индиса Карваха – сильного мага-эмпата. Отсутствие в составе делегации боевых магов и, наоборот, наличие эмпата, намекало на то, что Свэрт Бигланд, вроде бы, отказался от силового варианта и перешел к тактике переговоров и компромиссов. Намекало, но не утверждало. Количеству разнообразной бижутерии – разного рода колечек, перстенечков, цепочек и прочего барахла, навешанного на магах, могла бы позавидовать любая цыганка, или ворона. Назначение цацек могло быть трояким: или для красоты, или чисто утилитарным, или и то и другое.

Версия, что для красоты мгновенно рождала новый, весьма деликатный вопрос… Конечно, предположение о не совсем обычной сексуальной ориентации членов высокой, не побоимся этого слова – правительственной, делегации имело право на жизнь – чем черт не шутит, в жизни все бывает, и при изучении любого вопроса надо рассматривать полную группу событий, так что скидывать со счетов гипотезу, что маги просто хотели поэффектнее выглядеть, чтобы понравиться Северным Лордам, было нельзя, но все же более вероятным представлялось, что волшебники увешены боевыми и защитными артефактами. Следует отметить, что по количеству украшений на квадратный сантиметр они могли бы поспорить с новогодней елкой в Кремле.

Поэтому, скидывать со счетов вариант захвата «Эйфелевой башней» путем открытого грабежа, было преждевременно. Маги – они такие, привыкли получать все, что им приглянулось и получать без особых проблем и материальных затрат, а тут такой облом. Могли и на принцип пойти.

– Прошу рассаживаться, – улыбнулся Шэф гостям, широким жестом указывая на кресла, стоящие подле стола, за которым расположились компаньоны. – Чай, кофе, коньяк, шампанское?.. – продолжил он играть роль гостеприимного хозяина.

– Девочек вызвать… – хмыкнул Денис, вызвав неодобрительные взгляды всех присутствующих. Люди собрались делом заниматься, а он тут резвится!

– Лорд Атос! – решил сразу взять быка за рога Свэрт Бигланд. – Я выражаю решительный протест по поводу неправомочного применения силы к представителям Гильдии Магов города Бакара, исполнявших свои должностные обязанности!

– Учитесь, Киса! – обратился по-русски верховный главнокомандующий к старшему помощнику. – Красиво излагает, собака! – Денис в ответ покивал, признавая несомненную правоту мудрого руководителя – в Свэрте чувствовался стиль. А командор перевел луч своего внимания на высоких гостей. – Ага-ага… – сочувственно покивал он головой, глядя в глаза «предводителя дворянства». – Должностные обязанности говоришь… – Шэф хитро, по-ленински, прищурился. – Ты имеешь в виду, что твои люди должны были вломиться на территорию частного домовладения, как к себе домой, и немножко пограбить хозяйское добро. Так? – командор глумливо ухмыльнулся. – Такие у них должностные обязанности. Понимаю… А тут им по ручкам, бедненьким, настучали. – Главком нахмурился: – А нефиг без мандата Совнаркома в калашный ряд. Без мандата только в сортир. Тоже мне – рейдеры недоделанные.

– Поцеловал пробой, да и пошел домой! – неожиданно для всех присутствующих взял слово старший помощник, и на этом перле изящной словесности не остановился, а сразу же продолжил: – Пришел теленок медведя пугать! – прищурился он совершенно в стиле любимого руководителя. Следует отметить, что в процессе внесения своей скромной лепты в переговорный процесс Денис нагло ухмылялся. Этими заявлениями и ухмылками он заслужил неприязненные взгляды обоих гостей и одобрительный, но в то же самое время и немного удивленный взгляд командора. Шэф как бы говорил: «Маладэц Прошка! – Но, одновременно интересовался: – Однако я интересуюсь – и где это, интересно знать, ты такой хрени набрался?» Старший помощник, в ответ, лишь горделиво улыбнулся – мол, знай наших! и продолжил свой бенефис: – Вот до чего бывают люди до чужого добра жадные! – огорчился он. При этом, на лицо Дениса легла печать скорби, вызванная людским несовершенством. Однако, на всех присутствующих, включая любимого руководителя, этот цирковой номер никакого впечатления не произвел. Ну, что тут поделаешь – все собравшиеся были закоренелыми циниками.

– А какое, собственно, отношение вы имеете к этому дому? – резко сменил тему глава Гильдии Магов, делая упор на местоимении «вы».

– А вот это не твое… дело! – резко отреагировал верховный главнокомандующий. Слово «собачье» он не произнес, но оно явно ощущалось, причем всеми присутствующими – видимо у местных существовало аналогичное выражение. Маги в ответ только обиженно поджали губы. А что еще им оставалось делать? Давненько, а точнее говоря – никогда, Свэрту Бигланду и Индису Карваху не доводилось участвовать в переговорах с такими оппонентами. Обычно, бездарные, как бы они ни были «круты» и высокопоставленны, в общении с одаренными испытывают определенный дискомфорт, а точнее говоря – робость, ну, а если называть вещи своими именами, то – страх, более или менее удачно скрываемый.

До встречи с северянами маги знали только одного бездарного, который их совершенно не боялся и даже наоборот – сам внушал какой-то подсознательный трепет. Этим отморозком был Змей. Теперь к нему добавилась еще эта парочка. Все это нервировало и выбивало из привычной колеи, а именно – вести любые дела и переговоры с бездарными с позиции силы. В компании Северных Лордов Свэрт и Индис явственно ощущали собственную, ну-у… не то, чтобы слабость, но отсутствие превосходства – точно. И это чувство было весьма неприятным. Весьма…

А Лорд Атос наоборот – был полностью уверен в своих силах и этой уверенностью сильно давил на оппонентов. Кроме того он использовал в разговоре незнакомые термины и понятия, совершенно не заботясь – поймут его, или нет. Обычно так ведут себя вышестоящие по отношению к нижестоящим, но даже не это было самым противным. Самым противным было то, что северяне были уверены – это чувствовалось в каждом их слове, взгляде, жесте и движении, что после демонстрации йохаров в «Империуме» маги не решатся на открытый конфликт с Северными Лордами, а еще более противным было то – что это было правдой. 

Денис давно восхищался тактикой любимого руководителя, используемой им на трудных переговорах. Шэф резко менял доброжелательный и интеллигентный стиль общения на откровенно гопницкий, причем в самый неожиданный момент и безо всякой системы. Тем самым он держал оппонента в постоянном напряжении, а смена громкости голоса от шепота до крика и вовсе, похоже, была позаимствована из арсенала психотерапевтов и гипнотизеров.

– Но я тебе скажу, – широко улыбнулся Шэф, – по дружески. Мы ведь друзья? – его улыбка стала еще шире. И не дожидаясь ответа от обалдевшего от всего этого балагана Свэрта, он продолжил: – Бывший хозяин этого дома, Змей, ты его должен хорошо знать, – Лорд Атос по свойски подмигнул главе Гильдии Магов, заставив того поморщиться от подобного амикошонства, – напал на наш корабль, убил нескольких наших людей и похитил различные ценные вещи, и в частности охранный артефакт «Купол Огня». – Шэф сделал фирменную паузу. – Наверняка, ты об этом знаешь… – строго и многозначительно произнес командор. Теплота в его голосе сменилась льдом, да так, что гости подобрались и нервно взялись за свои перстни. Что конкретно имел в виду главком было не очень понятно. То ли то, что Гильдия Магов знала о предстоящем нападении, то ли, что чуть ли не санкционировала! Короче говоря, Шэф тонко намекнул, что не исключает участия Гильдии Магов, или отдельных ее представителей, в инциденте, и если их вина будет доказана в Международном суде в Гааге… то перспективы перед этой самой Гильдией в целом и ее главой, в частности, открываются самые мрачные. Однако ледниковый период сменился очередным потеплением и командор продолжил с мягкой улыбкой: – Поэтому нам пришлось убить Зме я и этот дом теперь наш. И все, что в доме, наше. – Лорд Атос сделал крохотную паузу и неожиданно рявкнул: – Еще вопросы есть?

И тут надо отдать должное главе Гильдии Магов. У любого нормального человека вопросов к людям, устранившим Зме я, при общении с которым проскальзывал холодок по спине не только у интеллигентных артефакторов, но и у грозных боевых магов, не было бы и в помине, но не таков был непотопляемый глава бакарской Гильдии Магов. Человек слабый и робкий на таком посту долго не просидит – ураганный ветер снесет с вершины, а Свэрт был главой бакарского отделения Гильдии Магов уже чертову прорву лет и никуда уходить не собирался. У него вопросы нашлись. Точнее говоря, даже не вопросы, а утверждения. Ловко обойдя тему домовладения, он снова сменил вектор атаки:

– Нам требуется осмотреть девочку и артефакт, использовавшийся для ее лечения! – веско объявил Свэрт, строго глядя в глаза Лорду Атосу. Шэф в ответ гаденько захихикал, однако недоуменные взгляды обоих магов заставили его внятно объяснить причину своего внезапного веселья. Для этого командор, ничтоже сумняшеся, воспользовался наработками своего знаменитого тезки:

– А ключи от квартиры, где деньги лежат, вам не требуются? – с доброй улыбкой поинтересовался Шэф. Немедленно парку добавил и старший помощник:

– От мертвого осла уши, а не артефакт! Получите у Пушкина!

Кого другого такая, не побоимся этого слова – разухабистая, если не сказать – разнузданная, отповедь могла привести в замешательство и даже в смятение, но не таков был Свэрт Бигланд. Опытный турнирный боец, поучаствовавший за свою долгую жизнь в самых разнообразных словесных баталиях с самыми различными оппонентами, начиная с императорских высокопоставленных чиновников, предъявляющих высосанные из пальца претензии, и заканчивая своими братьями магами, норовящими хапнуть чего-нибудь на шару, он был готов к любому повороту событий. Главный бакарский маг сменил тактику:

– Ты, наверное, неправильно меня понял, – очень вежливо обратился он к главкому, – или я неправильно выразился, – самокритично добавил Свэрт. – Я имел в виду, что мы с Индисом хотели бы… с твоего разрешения, – уточнил Свэрт, – осмотреть девочку и целительский артефакт.

– Так это ж другое дело! – расплылся в довольной улыбке Шэф. – С моего разрешения чего бы и не осмотреть! – Обоих магов поведение верховного главнокомандующего явно покоробило, но вслух они ничего не сказали и лишь невербально выразили свое отношение к происходящему, путем поджатия губ. – Пошли! – скомандовал главком, поднимаясь с кресла, и вся компания потянулась вслед а ним.

В спальне Делии Свэрт провел стандартную диагностическую процедуру: оттянул нижнее веко у девочки, тщательно осмотрел глазницу, затем уколол палец и внимательно оглядел выступившую капельку крови. После этого многозначительно переглянулся с Индисом.

– Ну что, насколько я понимаю, – Шэф бросил взгляд на Делию, – она здорова. Правильно? – Главный бакарский маг в ответ выдержал паузу – видимо, чтобы показать верховному главнокомандующему, что и ему не чужд этот вид искусства, после чего процедил через губу:

– Насколько я понимаю в медицине, да.

– Вот и хорошо, – улыбнулся главком. Однако Свэрт его радости не разделял:

– Должен официально заявить… – начал было он, но командор моментально его прервал:

– Ну, не здесь же, – укоризненно покачал головой Шэф, показывая взглядом на кровать с девочкой, – вернемся в гостиную, там и поговорим. – С этими словами он решительно направился на выход. Магам не оставалось ничего другого, как последовать вслед за командором. Денис, шедший последним, в дверях оглянулся. Увиденная картина весьма его позабавила. Сиделки, как пооткрывали рты при виде таких высокопоставленных особ, как Северные Лорды и два мага, так и продолжали сидеть раскрыв клювы, рискуя простудить кишки и желудок.

 «Закрой рот, дура! Я все сказал!» – сами собой всплыли в голове у Денис кадры из фильма с великим артистом, виденные в далеком детстве, но от комментариев вслух он, разумеется, воздержался.

– Должен официально заявить, – сразу же по приходу в гостиную продолжил гнуть свою линию Свэрт, – что законы Акро-Меланской Империи не разрешают частным лицам, не состоящим в Гильдии Магов, владеть артефактами, подобными… – тут он замялся, не зная как официально называется «Эйфелева башня», но тут же выкрутился: – Подобных тому, с помощью которого осуществлялось лечение девочки, больной белокровием.

Неизвестно, на что рассчитывал глава бакарского отделения Гильдии Магов, но явно не на такую реакцию. Командор расхохотался. Отсмеявшись и утерев выступившие слезы, главком сделался предельно серьезен:

– Свэрт, у нас с Лордом Арамисом был тяжелый день. Сначала бал у Генерал-губернатора, потом… да ты в курсе, – Шэф махнул рукой, – так что не буду растекаться мыслью по древу. Скажу тебе честно – очень хочется спать. Так что, если тебе есть что сказать по существу дела – говори. Нет – проваливай к чертовой матери! – неожиданно рыкнул главком, да так, что посетители, несмотря на всю свою бижутерию, вздрогнули. – «По законам Акро-Меланской Империи…», – передразнил он Свэрта. – Нет таких законов! – отрубил командор. – А если и есть, на нас они не действуют. Мы – Лорды Великих Домов! У нас дипломатический иммунитет! Так что последний раз тебе говорю, – не произнес, а практически прошипел Шэф, опасно сузив глаза, – еще один гнилой базар с твоей стороны и мы найдем других покупателей! Будет мне тут Муму крутить… «По законам Акро-Меланской Империи…», – снова передразнил Свэрта главком. И тут же, спокойным тоном и с благожелательной улыбкой поинтересовался: – Все ясно?

– Все… – после некоторой паузы ответил глава Гильдии Магов. И это было удивительно, ибо некоторых терминов он явно знать не мог. Видимо он имел в виду общее содержание речи командора.

– Ну, раз все – давай конкретные предложения, – с крайне деловым видом объявил Шэф.

– Десять тысяч риалов, – с таким видом, будто он собирается платить за какой-то хлам золотом, причем по весу один к одному, и только из внезапно вспыхнувшей любви к северным варварам, сквозь зубы процедил глава Гильдии Магов.

– Ты теряешь свое и мое время, – пугающе ласково отреагировал на это предложение Шэф. – И если на твое, мне, по большому счету, плевать, то мое мне очень дорого.

– А что бы ты хотел?! Сто тысяч!? – взвился Свэрт. – Или может миллион!?!?! А?!

– Дуся, вы меня озлобляете, – ухмыльнулся командор. – Не надо делать из Лорда Атоса стяжателя. Я, конечно же, люблю деньги. А кто не любит? – Главком обвел испытующим взором всех присутствующих. Денис тут же сделал вид, что деньги он, конечно же, любит, но культа из этого не делает, а маги просто скромно потупились. – Так вот, я и говорю, – продолжил Шэф, – что деньги конечно важны – без них не проживешь, но в данном конкретном случае, мы будем меняться.

– И что ты хочешь взамен? – мгновенно отреагировал Свэрт Бигланд.

– «Купол Огня», – буднично, тоном не терпящим возражений, объявил верховный главнокомандующий. Таким тоном супруга с многолетним стажем, интересуется у мужа за завтраком, давать ему сливки к кофе, или нет. Какие тут могут быть возражения?

– А где я его, по твоему, возьму? – опасно прищурился Свэрт. Чувствовалось, что он сдерживается из последних сил. Ну, не привык могущественный глава Гильдии Магов к такому обращению. Он привык к уважительному, на грани подобострастия, отношению, особенно со стороны бездарных, а тут ему лениво, через губу, цедят, что ему надлежит сделать. Святой взбесится! Однако же, как не ярился главный бакарский маг, но он был умным человеком и опытным политиком. А политика – это искусство возможного.

В этой связи, как ни хотелось Свэрту заполучить целительский артефакт, и желательно даром, как ни хотелось поставить на место зарвавшихся северян, пойти на силовой вариант он не решился – ни на миг не забывал он про убиенных боевых магов, а уж про йохаров и говорить нечего.

Одно дело туманные рассказы и совсем другое – наглядная демонстрация работы ангелов мести, ну-у… или демонов – кому как удобнее считать. Как ни обзови этих исчадий Бездны, а в сухом остатке одно – с северными варварами лучше все проблемы решать миром. Поэтому глава Гильдии Магов задавил свой яростный порыв и вернулся к конструктивному диалогу:

– Ну, допустим… саму Пирамиду я найду. Кстати, за нее придется доплатить – она гораздо больше, чем старая.

– А вот уж хрен тебе в обе руки! – язвительно улыбнулся Шэф.

– Это еще почему? – поднял брови Свэрт.

– А потому, майн либер фатер, что это ты навел Зме я на «Арлекин»! – тихо, но страшно, выговорил командор. – Погибли мои люди, которые присягнули мне на верность и которым присягнул я! Никто, кроме меня не имел власти над их жизнью и смертью, но какие-то ублюдки, – не сказал, а прошипел Лорд Атос, – пользуясь разведданными, полученными от тебя! – его указательный палец уставился в грудь главного бакарского мага, как дуло пистолета, – убили моих людей! – Надо честно признаться – никогда еще оба мага не чувствовали себя так неуютно. Конечно же, никакого отношения к нападению Зме я на «Арлекин» они не имели, но попробуй это докажи полоумному северянину, настроение которого скачет, как бешенная белка! Шэф, конечно же, был не прав. Да он и сам это прекрасно знал. Командор блефовал, но делал это крайне убедительно, так что даже у эмпата Индиса Карваха не возникло и тени сомнения в его убежденности в виновности Гильдии Магов. На самом деле, маги «навели» главу Ночной Гильдии на Дожа Талиона, а не на Северных Лордов, но глаза Лорда Атоса светились такой яростью – как у голодного тигра, что все возражения застряли в горле Свэрта Бигланда. – Это будет ваша вира. – Командор помолчал и закончил с мягкой улыбкой: – Но, мы не настаиваем. Если что-то не устраивает, мы найдем других покупателей. Посговорчивее. Такая штука, как аппарат для гемодиализа дорогого стоит. Желающие найдутся. Уж ты мне поверь! – криво ухмыльнулся командор.

– Да кого ты найдешь!? – взвился глава Гильдии Магов. – Никого ты не найдешь! Никто не посмеет перейти дорогу Гильдии!

– Да что ты говоришь? – неприятно усмехнулся командор. «Никто не посмеет…» – передразнил он Свэрта. – Да хотя бы Архимаг Ларз Котен, которому достаточно щелкнуть пальцами, чтобы снести, к чертовой матери, с лица земли всю вашу Гильдию, даст настоящую цену! – И снова Индис Карвах поверил словам Шэфа. Правда, на этот раз командор, для разнообразия, говорил чистую правду, так что особой заслуги Индиса в этом не было.

– С лица чего? И к какой матери? – все же решил уточнить сказанное Свэрт, но Шэф только досадливо дернул щекой. 

– Я думаю, что торг здесь неуместен! – внезапно вклинился в разговор Денис. Он вспомнил товарища Воробьянинова и посчитал, что сейчас самое время для этой реплики и, неожиданно, оказался прав.

– В конце концов, дело не в цене Пирамиды, – поморщился Свэрт. – Загвоздка в другом. Пирамида у меня есть, но кто сделает «Купол Огня»?..

– Как это: «кто»? – изумился Шэф. – У тебя, что – мало артефакторов?

– Да артефакторы-то есть… – еще больше скривился Свэрт Бигланд, – но…

– Косорукие, – догадался Шэф.

– Ну-у… не то что бы… – решил, для порядка, защитить честь мундира глава Гильдии Магов, однако чувствовалось, что командор попал в яблочко.

– Ладно, черт с ними, с твоими артефакторами, – пожал плечами Шэф. – Но кто мешает поручить это дело Витусу Иддеру? В конце концов, он ломал наш «Купол Огня». Пусть он и восстанавливает. Тем более, что у него все запчасти должны остаться. – Казалось бы предложение Лорда Атоса вполне логично и легко выполнимо, но, неожиданно, Свэрт замялся.

– Мне бы не хотелось обращаться к нему…

– Почему это? – удивился Шэф.

– Светить не хочет, – предположил Денис и снова оказался прав! Причем, второй раз за вечер – тенденция, однако. Значение термина «светить» Свэрт, разумеется, не знал, однако уточнять ничего не стал. Он решил ничего больше у северных хамов не спрашивать – ему хватило пренебрежительной реакции Лорда Атоса на вопрос о «земле» и «чертовой матери». Не хотя говорить – не надо! Пусть сами катятся к своей «чертовой матери»! Свэрт чувствовал, что это далеко и надолго. Однако и без всяких уточнений смысл сказанного он уловил.

– Если об этом узнают… мне придется инициировать пожизненную ссылку Иддера в болота Западного Предгорья. Или на костер, – вздохнул главный бакарский маг. – А мне бы этого не хотелось…

– Естественно. Парень-то – талант! – поддержал Свэрта Шэф.

– А может никто и не узнает, – засомневался Денис.

– Узнают! – вступил в разговор Индис Карвах. – О его роли во всей этой истории у нас уже многие знают. Как только Витуса стал разыскивать Змей, многие им тоже заинтересовались.

– Шила в мешке не утаишь! – прокомментировал Денис слова эмпата, заслужив ухмылку командора и удивленные взгляды обоих магов. – Северная идиома, – небрежно прокомментировал свои слова старший помощник. Свэрт с Индисом понимающе покивали.

– Так что давать Витусу заказ на «Купол Огня», это тоже самое, что прямиком отправлять на костер, – подытожил Свэрт Бигланд.

– Так выдай ему лицензию, и дело с концом! – влез с рацпредложением Денис.

– Выдай лицензию… – грустно хмыкнул Свэрт. – Если бы это было так просто.

– А ты знаешь… – задумчиво протянул Шэф. – Мы с Лордом Арамисом можем тебе помочь с этим делом.

– С выдачей лицензии?! – изумился глава бакарского отделения Гильдии Магов.

– Нет, – добродушно улыбнулся Шэф, – с этим тебе никто не поможет. Ты мне другое скажи… Эти ваши правила насчет работы без лицензии относятся к поданным Акро-Меланской Империи, или же к лицам с любым гражданством, пребывающим на территории Империи? – Заковыристый вопрос не поставил Свэрта Бигланда в тупик:

– Никто не имеет права заниматься Искусством на территории Акро-Меланской Империи без лицензии Гильдии Магов! – твердо отчеканил Свэрт.

– Это хорошо… – нисколько не расстроился Шэф. – А давай взглянем на ситуацию под несколько другим углом. – Глава бакарской Гильдии Магов посмотрел на командора с нескрываемы уважением – немногие из его знакомых умели смотреть на ситуации под различными углами – подавляющее большинство только под одним. – Так вот… чтобы ты сделал, если бы узнал, что консул Высокого Престола Хан Карум, не к ночи будь упомянут, стал проводить свои некромантские экзерсисы?

– Ну-у… – на секунду задумался Свэрт,– как только об этом стало бы известно, я бы подал соответствующую бумагу Генерал-губернатору.

– А дальше?

– Брикус, в свою очередь, отправил бы донесение в МИД, те доложили бы Императору, а он, наверняка, приказал бы пресечь. В итоге Карума объявили бы персоной нон-грата и выслали за пределы Империи. Как-то так…

– Ну, что ж – логично, – командор одобрительно покивал и вкрадчиво продолжил: – А скажи пожалуйста, как бы твоя Гильдия отреагировала, если бы этот недостойный выродок в славной семье двигателей унутреннего изгорания, – Свэрт обалдело уставился на главкома, но тот, не обратил на это ни малейшего внимания: – занялся бы волшбой, разрешенной законами Акро-Меланской Империи? – Вопрос поставил Свэрта в тупик. Почесав в затылке, главный бакарский маг вопросительно взглянул на Индиса, но тот взглядом показал, что и у него нет готового ответа. Поэтому, главе бакарского отделения Гильдии Магов пришлось брать ответственность на себя:

– Да никак бы Гильдия не отреагировала. Занимается и пусть себе занимается… если, конечно, не на продажу, – уточнил глава бакарской Гильдии Магов. – Хотя… – Свэрт задумался, – с чисто формальной точки зрения никто не имеет права заниматься Искусством на всей территории Акро-Меланской Империи без лицензии Гильдии Магов, но… сам понимаешь – консул. Дипломат! Так что, закрыли бы глаза.

– Все правильно – в Империи без лицензии нельзя, – согласился Шэф. – А на территории консульства, даже формально – можно. Все по закону. Это уже не ваша земля, а Высокий Престол. По крайней мере, у нас так считается. На Севере. А у вас? – судя по озадаченному выражению лица Свэрта Бигланда, ответ и на этот вопрос был ему неизвестен. И тут стало понятно, почему на переговоры был взят эмпат, а не кто-либо другой. Судя по всему, ближайший соратник главного бакарского мага, обладал и другими талантами, кроме отточенной эмпатии, усиленной магическим даром. Индис Карвах тут же пришел на помощь патрону:

– Одной из форм дипломатических и консульских привилегий и иммунитетов, предусмотренных законодательством Акро-Меланской Империи, является принцип экстерриториальности, – с готовностью пояснил он. Все собравшиеся, включая его непосредственного руководителя, только восхищенно покачали головами.

– Браво! – прокомментировал сольное выступление эмпата Шэф. – Высокий класс! – После чего повернулся к Свэрту: – Ну, теперь все понятно?

– Не все. Какое отношение все это имеет к Витусу Иддеру? Разве что Высокий Престол назначит его своим консулом, – покривил губы в подобии улыбки Свэрт Бигланд.

– Престол, конечно же, не назначит. А я назначу! – лучезарно улыбнулся Шэф. – Консулом Великого Дома «Морской Дракон»!

– А по совместительству, Великого Дома «Полярный Медведь», – добавил Денис.

Маги изумленно переглянулись и в гостиной воцарилась тишина. Свэрт с Индисом думали.

– Что тебя смущает? – поднял брови Шэф. – Будет выполнять твои заказы на дому… На территории Великого Дома «Морской Дракон», – уточнил главком

– И никакой лицензии не надо! – ухмыльнулся Денис. Однако Свэрт Бигланд хорошо знал, что именно его смущает:

– И твои тоже? – пытливо уставился он на командора.

– А как же! – не стал кривить душой командор. – И наши с Арамисом. А что тебя не устраивает?

Главный бакарский маг снова задумался. Он прекрасно осознавал, что соглашаясь на предложение хитроумного северянина теряет контроль над самым перспективным артефактором, которого только встречал в своей жизни. Однако, повторимся: политика - это искусство возможного.

Ну, допустим, скажет он: – Нет! Не согласен я! – И что? А ничего. Витус наверняка соблазнится предложением этих северных уродов – кто ж откажется заполучить иммунитет от местных властей и Гильдии Магов? – Никто! Любому нелицензированному магу захочется навсегда изгнать из своей жизни зловещий призрак болот Западного Предгорья.

И что делать прикажете? Попытаться помешать силой?.. И раньше-то, после первого знакомства, идея силового воздействия на Северных Лордов, представлялась Свэрту весьма сомнительной, а уж после происшествия в «Империуме» и подавно.

Однако, на этом потери варианта «Нет» не заканчиваются. Наверняка… ну-у, может быть не наверняка, а скорее всего, Лорды, обозленные противодействием, не станут продавать целительский артефакт Свэрту, а обратятся к своему архимагу.

И что в итоге? Контроль над Витусом он все равно потеряет, а кроме того потеряет позарез нужный артефакт, с помощью которого можно успешно лечить белокровие. А что означает возможность справиться с болезнью, от которой, на всей планете, никто больше исцелить не может? – это означает, что ты монополист. А раз ты монополист, то деньги можно грести не то, что лопатой, а ластами большого синего кита! Это же золотое дно! Да что там говорить – дна нет!

Но, и это еще не все. Сохраняя дружеские… ну, может и не дружеские, а более-менее доброжелательные отношения с северянами, можно будет в случае какого-либо форс-мажора обратиться к ним за помощью. Помощью весьма специфической и за которую, наверняка, придется дорого заплатить и, разумеется, не только, и не столько деньгами… но бывают в жизни обстоятельства, когда о цене не думаешь. Так вот, выбирая вариант «Нет», положительная реакция Лордов, в ответ на такое обращение, представляется весьма сомнительной.

Все эти соображения молнией промелькнули в голове главного бакарского мага. Для Шэфа, внимательно наблюдавшего за ним, душевные терзания Свэрта Бигланда тайной за семью печатями, не оказались. Командор прекрасно понимал к каким умозаключениям придет Свэрт, исходя из имеющихся в наличии исходных данных.

Все-таки, до чего приятно иметь дело с предсказуемыми адекватными людьми, которые располагая той же информацией, что есть у тебя, придут к таким же выводам, что и ты. Как говорится: лучше с умным потерять, чем с дураком найти. Свэрт заговорил:

 – Как ты собираешься сделать это… – «переводчики» в головах компаньонов синхронно притормозили на мгновение, но тут же подобрали нужный термин – «технически»?

– Тут есть один скользкий момент… – признался Шэф. – По нашим правилам, при направлении дипмиссии, текст верительной грамоты начинается с официального, конституционного наименования главы государства, которое направляет посла. – При этих слова, глава Гильдии Магов поднял бровь, как бы спрашивая: «Ну, и в чем собственно проблема?». – Командор тут же ответил на его немой вопрос: – С эти-то все в порядке, никаких вопросов. Я – Лорд Великого Дома «Морской Дракон», но… – главком сделал фирменную паузу и Свэрт не выдержал:

– Что, но!?

– Далее следует полный титул главы принимающего государства… – Услышав такое, главный бакарский маг задумался. И было о чем. Если пойти этим путем и адресовать грамоту Императору, да продлит Небо его дни, то есть через столицу, МИД, Имперскую канцелярию и орду более мелких чиновников, то во-первых – дело сильно затянется, причем – очень сильно! А во-вторых – никто не гарантирует нужный результат. Забудешь дать взятку третьему помощнику четвертого письмоводителя, а он потеряет нужный документ и пиши пропало! Свэрт с надеждой взглянул на своего многознающего приятеля и Индис, в очередной раз, не подвел:

– Ярлык Хана Карума адресовался непосредственно Генерал-губернатору Бакара, причем даже без упоминания имени Брикуса Валента, так что…

– Точно!? – строго взглянул на него командор, на что Карвах сделал вид «обижаешь гражданин начальник!». – Тогда делаем так, – начал распоряжаться Шэф: – Вы отправляетесь к себе и спокойно ждете…

– Чего ждем? – перебил его Свэрт. Командор строго взглянул на него, взглядом потребовав больше не перебивать.

– Ждете, пока к вам не явится Витус с официальным визитом…

И снова главный бакарский маг не выдержал и перебил главкома:

– Каким еще… – тут он хотел выругаться, но сдержал себя, – официальным визитом?

Командор сделал вид, что удивлен вопросом:

– Как это каким? В город прибывает дипломат высокого ранга, практикующий Искусство. По всем правилам вежливости и этикета он должен представиться главе местного отделения Гильдии Магов Акро-Меланской Империи, чтобы исключить в дальнейшем всяческие коллизии. Все должно быть официально! А ты спрашиваешь: «Каким»! Я тебя не понимаю… – протянул Шэф таким тоном, каким учительница младших классов делает выволочку записному отличнику, схлопотавшему пару за невыполненное домашнее задание. Свэрт проникся, и хотя внешне это было незаметно, чувствовалось, что он смущен.

– Договорились, – буркнул он поднимаясь. И чтобы последнее слово все же осталось за ним, добавил: – Постарайся не затягивать!

– Как только, так сразу! – мило улыбнулся Шэф. – И кстати, – командор посерьезнел, – отключи-ка перед уходом девчонку от искусственной почки.

– Или почку от девчонки, – осклабился Денис.

– А сами не можете? – насмешливо прищурился глава бакарской Гильдии Магов. Очень его обрадовала возможность хоть немного, но отыграться. Пусть даже в таком третьестепенном вопросе дать почувствовать свое превосходство.

«А действительно, – подумал Денис, – чего сложного-то? Осторожно вытащить иголки, смазать йодом, или зеленкой, или еще чем – хрен знает, чем здесь мажут, но ведь чем-то мажут наверняка. Антисептика должна быть однозначно. Забинтовать, если надо, и все. Нахрена просить этого индюка?»

«Аппарат-то – магический… – осторожно возразил внутренний голос. – Мало ли что…»

«Насчет магии – это правильно, – после короткого раздумья согласился Денис. – Магия – дело темное. Да и вообще – начальству виднее!»

«Это точно!»

– Свэрт… может ты не знаешь, – голос командора мягкость напоминал кошачью лапку, однако глава бакарских магов хорошо представлял, какие стальные коготочки притаились внутри этой лапки, – но, мы в медицине разбираемся плохо. Мы – не по этой части. Мы – не целители. Мы, как бы это поточнее выразиться – наоборот, – использовал удачную наработку старшего помощника верховный главнокомандующий. – Так что, будь любезен. Тем более, что Витус сказал, что по инструкции время лечения – сутки, а они уже прошли и даже больше.

Решив, что уже отыграл значительное количество очков, далее упорствовать и выпендриваться главврач бакарской ЦКБ не стал.

– Разумеется, я отключу девочку, – сухо произнес он. – Никто не знает к чему может привести избыточное использование артефакта. Как целитель я не могу допустить, чтобы больному был причинен вред, который я могу предотвратить!

– Да ты никак давал клятву Гиппократа!? – изумился Денис.

– Только многоуважаемый Свэрт забыл упомянуть, что пациент должен быть платежеспособным, – хмыкнул Шэф. – Так? – Отвечать на подобные инсинуации глава бакарского отделения Гильдии Магов счел ниже своего достоинства и молча направился к дверям. Вслед за ним потянулись и остальные.

При виде порозовевшего, красивого лица Делии, Денис ощутил непонятное раздражение.

«А может прав Брикус, что от баб одни неприятности, – неожиданно пришло ему в голову. – Лежит… кукла, а из-за нее столько народу положили! Наших, да и этих козлов… – человек пятьдесят, минимум. И все ради чего? Ради того, чтобы эта Барби могла жить!»

«Это еще что… – насмешливо отозвался внутренний голос. – Из-за Елены Прекрасной город с землей сровняли! А ты говоришь – пятьдесят человек… Нет такого преступления, на которое человек не пойдет из-за любви!»

«Да все я понимаю! – досадливо отмахнулся Денис. – Девчонка ни в чем не виновата, да и вообще странно, что я на нее злюсь. Я где-то читал, не помню где, что мужчина не может злиться на красивую девушку, а я вот злюсь, хотя с ориентацией все нормально… сам знаешь».

«Это ты просто зажрался, братец, – хмыкнул внутренний голос. – Имея гарем под рукой, можешь себе позволить».

«Ну-у… может быть, – был вынужден согласиться Денис. – И все равно – несправедливо это как-то… Вспомнил сейчас юнгу Юстуса – ведь и его могли… А чем он хуже? Несправедливо это все…»

«А жизнь вообще штука несправедливая…» – философски заметил внутренний голос и на этом обмен мнениями прекратился. Прекратился главным образом из-за того, что последний тезис, насчет несправедливости жизни был абсолютной истиной в последней инстанции, обсуждению не подлежащей, а во-вторых потому, что стали происходить разные интересные события, за которыми надо было внимательно наблюдать, и лучше «вооруженным» взглядом.

Как только главный бакарский лекарь откинул простыню, под которой покоилась Делия, Денис скользнул в кадат. Так, на всякий случай, чтобы гарантированно не пропустить ничего интересного, если оно, конечно же, будет иметь место. В обычном состоянии сознания можно было чего-нибудь и не заметить, особенно разных магических штучек, а в кадате – дудки! – ничего не скроешь. И его предусмотрительность была вознаграждена.

Сначала Свэрт легким, невесомым движением бережно извлек иглу, через которую кровь девочки поступала в хитроумный аппарат. После этого у него на пальцах возникло мягкое зеленоватое свечение, которое плавно перетекло на ее руку. Затем, выждав пару минут, главный бакарский маг таким же манером извлек иглу, по которой очищенная кровь возвращалась в кровеносную систему Делии. И снова зеленое свечение перекочевало с его пальцев на руку многострадальной девочки. Эффект от этой «зелени» был вполне себе впечатляющий – ни малейших следов от процедуры, проводившейся в течении суток, – ни ранок, ни синяков, на руке Делии не осталось.

Временно й люфт между извлечением «входной» и «выходной» игл Денис объяснил себе необходимостью того, чтобы кровь, уже находящаяся внутри «Эйфелевой башни», не пропала зря при отключении артефакта. Ведь после отключения иглы, через которую кровь поступала в артефакт, у него внутри продолжал находиться некоторый объем крови уже закаченный туда и находящийся в процессе очистки, но еще не возвращенный в вену девочки. А если выдернуть иголки единомоментно, то вместо кровеносной системы Делии очищенная кровь попадет на пол, на постель, или еще куда, но только не туда, где она действительно нужна. Так ли это было на самом деле и какими соображениями руководствовался Свэрт Денис не знал, да, честно говоря, и особо не стремился узнать. Девчонку спасли? – Спасли. Вот и ладненько – хоть не зря столько народа перебили, а остальное не суть важно – становится врачом он не собирался.

– Ну вот, а теперь она спокойно поспит до утра, – с этими словами Свэрт Бигланд положил ладонь на лоб девочки и снова зеленое свечение стекло с его ладони на Делию, – и встанет абсолютно здоровой. 

«Да-а… – восхищенно прокомментировал внутренний голос. – Это, я тебе скажу, не фельдшерский пункт в доме колхозника!»

«Да уж… – был вынужден согласиться Денис. – Высокий класс!»

– Вот и славненько! – прокомментировал работу Свэрта главком. – Большое тебе спасибо! Сразу видно работу профессионала! А то бы мы тут навыдергивали… – Главный бакарский лекарь лишь снисходительно улыбнулся в ответ, как бы говоря: «При современном развитии печатного дела на Западе изготовить советский паспорт – это такой пустяк, что об этом даже смешно говорить!», однако чувствовалось, что похвала Лорда Атоса ему приятна.

– Если медицинская помощь больше никому не нужна, то мы, пожалуй, поедем – поздно уже.

– Конечно-конечно, – дружелюбно улыбнулся Шэф. – Мы все вопросы решили, теперь можно со спокойной душой отдыхать, – при этих словах, командор зевнул так, что Денису на какое-то мгновение показалось, что он вывихнет челюсть и снова понадобится обращаться к Свэрту за помощью, но, к счастью, этого не произошло. Зевок главкома послужил спусковым крючком, и все присутствующие тоже принялись напропалую зевать. – Пойдем, проводим наших гостей и спать! – повернулся верховный главнокомандующий к старшему помощнику. Вид у него, при этом, был такой сонный, что казалось он заснет прямо на ходу. Денису это показалось несколько подозрительным – он знал, что любимый руководитель гораздо выносливее, чем он демонстрировал сейчас магам и следовательно до койки еще далековато, а жаль. Спать, несмотря на то, что в отличие от командора, ему удалось днем покемарить, уже хотелось не по-детски.

Однако, как и предполагал старший помощник, как только цокот копыт стих вдали, всю сонливость Шэфа как рукой сняло. Главком был свеж и бодр, как опохмелившийся гусар.

– Иди, буди Амора, – приказал он Денису, – пусть поможет запрячь лошадей и чеши к Витусу. Привезешь сюда.

Старший помощник хотел поинтересоваться – «за каким хреном?» и уже открыл было рот, но вовремя закрыл. Короткого мгновения ему хватило, чтобы понять замысел верховного главнокомандующего. Наверняка, главком хотел, чтобы как можно меньше ненужной информации попало в распоряжение Гильдии Магов в целом и главы ее бакарского отделения в частности. Как минимум, Свэрту Бигланду совершенно не нужно было знать про перстень блокирующий магию. Меньше знаешь – крепче спишь. А для этого надо было исключить любой, потенциально возможный, контакт между всемогущим главой Гильдии Магов и бесправным Витусом Иддером. Пока еще бесправным…

– А я займусь верительной грамотой, продолжил Шэф. – Сделаю из серебра, чтобы Брикусу было нестыдно предъявить.

– «Тельник» используешь? – машинально поинтересовался Денис и тут же за это поплатился.

– Нет, блин, руками раскатаю, – ухмыльнулся командор.

Тащиться к черту на рога, на ночь глядя, старшему помощнику совершенно не улыбалось. Ему хотелось спать, ну, и еще посмотреть на работу «тельника», но спать больше.

– Шэф, а может с утра? Чего человека будоражить? Наверняка десятый сон смотрит. Он со сна может заартачиться, а я тоже не железный – нервы ни к черту, выпишу по рогам, а ты к нему, я так понял, трепетно относишься… жалеешь. Нехорошо может получится.

Верховный главнокомандующий пристально посмотрел на разговорившегося старшего помощника и ответил цитатой из Высоцкого:

– Бить не нужно, а не вникнет – разъяснять! – Прозвучало это очень веско, но и Денис знал эту песню:

– Но, ведь я не агитатор! Я – потомственный кузнец!

– Все! – нахмурился командор. – Проваливай! Раньше сядешь, – хмыкнул он, – раньше выйдешь.

Делать было нечего и, недовольно ворча себе под нос, Денис потянулся на выход. Нет, умом ему все было понятно, из-за чего придется тащиться в мглу ночную. «Эйфелеву башню» без присмотра не оставишь – это раз; надо готовить верительные грамоты, а вряд ли «тельник» станет слушаться приказов Дениса, так что вопрос: «А почему я!?!» отпадал – это два; и хотя вероятность того, что Свэрт с Индисом попрутся к Витусу посреди ночи, чтобы допросить с пристрастием была крайне мала, но не равна нулю, поэтому следовало побыстрее переправить его в надежное место, куда они не сунутся – это три. Ну, а дальше дело техники – Витус предъявляет Генерал-губернатору верительные грамоты, тот их принимает, маг получает дипломатический иммунитет и вуаля! – Свэрт, со своими шестерками, идет лесом. В идеале нужно будет попасть на прием к Генерал-губернатору с самого утра, как только Брикус появится во дворце. Так что, Витус по-любому должен быть под рукой – это четыре. 

Все это, повторимся, было очевидно для Дениса, но уж очень влом было тащиться. Однако, верховный главнокомандующий, как обычно, был прав – чем быстрей обернешься, тем дольше поспишь, поэтому старший помощник перестал изображать из себя старую клячу и по лестнице скатился, как вполне себе молодой жеребец.

А Шэф прошел в комнату, где был свален багаж компаньонов и приступил к процедуре. Он расстегнул рубашку, вытащил из-за пазухи «тельник» и расстелил его на девственно чистом столике, который у нас называется «журнальным». Какое название такой вид мебели имеет на Сете командор не знал, но явно не такой, как на Земле, ввиду отсутствия журналов, как таковых. После этого он извлек из своего рюкзака брусок серебра уже использовавшийся при создании Перстня Северного Лорда Князя Великого Дома «Полярный Медведь» Лорда Арамиса и положил его на «тельник». Все было готово, можно было начинать.

– Ты верительные грамоты составлять умеешь? – обратился главком к представителю суперцивилизации, сгинувшей в бездне времен и пространств. Без посторонних Шэф предпочитал нормальное, акустическое общение, а не мысленное – чем-то мысленное ему меньше нравилось.

– Нет, – разочаровал его ИскИн.

– Грустно девушки! – прокомментировал это сообщение главком, причем, на удивление веселым тоном. – Всему-то вас учить приходиться. – «Тельник» на подначку не отреагировал и промолчал. – Ладно, для начала, раскатывай лист, с себя размером, – приказал командор.

И «тельник» взялся за работу. Сначала он, привычно, заискрил, затем засветился ярким изумрудным светом, после чего металл на торце бруска оплыл и превратился в маленький шар, наподобие ртутного, после чего шар отделился от основного слитка и на этом процесс прервался.

– Чего стоим, кого ждем? – поинтересовался Шэф.

– Брусок-то убери, – ехидно, или же так показалось командору, отозвался боди-комп. Но, в любом случае, «тельник» был прав – брусок мешал ему продолжать работу. 

Когда главком выполнил указание и вернул, вновь слегка уменьшившийся в размерах, брусок серебра обратно в рюкзак, шар, оставшийся лежать на боди-компе начал быстро расплываться, пока не покрыл весь «тельник», превратившись таким образом в серебряный лист формата А4. Подготовительный процесс был завершен и можно было приступать непосредственно к написанию письма «турецкому султану».

– Итак, пиши… – начал диктовать верховный главнокомандующий.

*****

Конское ржание и стук копыт, раздавшиеся часика через полтора, однозначно свидетельствовали, что старший помощник вернулся на базу после завершения своей миссии. Удачного, или нет – это другой вопрос, но вернулся. Заслышав характерный шум, Шэф не торопясь, вальяжно спустился по лестнице и встретил Дениса и Витуса на крыльце.

Беглый осмотр последнего показал отсутствие у него на лице синяков, ссадин и кровоподтеков, что свидетельствовало либо о дипломатических талантах старшего помощника, сумевшего внятно донести до контрагента все аргументы о пользе сотрудничества, либо о том, что он бил его, как принято в милици… пардон-пардон! – в полиции, а именно – не оставляя следов.

Для бездарного побить мага, даже небоевого – задача, практически, неразрешимая, но для облаченного в шкиру старшего помощника, это труда бы не составило. Конечно, Денис не обладал отточенной техникой патрульно-постовой службы, но и в Ордене Пчелы кое-чего нахватался, так что следы рукоприкладства вполне могли быть незаметны.

Шэф все же склонялся к первому – «дипломатическому» варианту, ввиду спокойного и даже можно сказать – довольного выражения лица мага. И это было вполне логично – Витус, как умный человек, не мог не понимать всех преимуществ, даруемых дипломатическим иммунитетом, что однозначно радовало, ведь, повторимся: лучше с умным потерять, чем с дураком найти. А уж найти с умным, так и вообще – небесное наслаждение!

– Есть хотите? – гостеприимно полюбопытствовал Шэф, на что оба – и Денис и Витус энергично помотали головами.

– Спать хотим, – высказал общее мнение старший помощник.

– Спать, так спать, – покладисто согласился командор и гаркнул, причем так, что у Дениса и Витуса заложило в ушах: – Эй, кто-нибудь! Живо сюда! – На зов быстренько, буквально через минуту, явился один из слуг, имя которого было компаньонам неизвестно. – Проводи гостя в свободную комнату и приготовь постель, – приказал главком, однако маг остановил Шэфа:

– Лорд Атос, прежде чем отойти ко сну, я бы хотел взглянуть на верительную грамоту.

– Молодец! – похвалил его командор. – Дело прежде всего. Или ты нам не доверяешь? – ухмыльнулся главком.

– Почему я должен вам не доверять? – пожал плечами маг. – Это ваш план, не мой – сделать меня консулом, значит вы должны быть заинтересованы в его исполнении. Но, так как ваш план вполне соответствует моими интересам, то я тоже заинтересован в его исполнении.

– И что? – не понял Денис.

– И то, что я хочу посмотреть, как выглядит верительная грамота. Привезти ее с собой вы не могли, так как не знали о моем существовании и вообще… Правильно?

– Правильно, – подтвердил командор.

– Значит, вы составили ее только что, наспех. Так?

– Так, – был вынужден согласиться главком.

– Следовательно, она может иметь вид… – тут Витус замялся, не желая обидеть работодателей, – не вполне…

– Понимаю твои опасения, – кивнул Шэф. – Смотри. – С этими словами он вытащил из кармана смятый серебристый лист.

Лицо Витуса, при этом, слегка вытянулось. Еще больше оно вытянулось, когда командор небрежно, держа за уголки, встряхнул «бумагу», как делают хозяйки развешивая белье, чтобы было легче гладить, и скомканная поверхность превратилась в гладкую, напоминающую черный лед, или зеркало.

– Ознакомься, – протянул грамоту Витусу Шэф, – может действительно что не так. Подправим.

Маг бережно – словно боясь повредить этот волшебный документ, взял серебряный лист двумя руками, и принялся внимательно изучать.

– Не беспокойся, порвать его трудновато, – ободрил его командор, прекрасно понимавший чувства Витуса. – Держи, как удобно. Ничего с ним не случится.

Денис, тоже, несмотря на желание побыстрее нырнуть в койку, подошел поближе и впился глазами в документ. Было интересно – что именно наваял Шэф за время его отсутствия. Увиденное впечатляло. Черное на серебряном выглядело торжественно и внушительно:

Лорд Великого Дома «Морской Дракон»

Атос

приветствует

Императора Акро-Меланской Империи

и

Генерал-губернатора города Бакара

Брикуса Валента

и просит принять в качестве консула

Великого Дома «Морской Дракон» в городе Бакаре

наделенного всеми полномочиями и

привилегиями чрезвычайного и полномочного посла

Витуса Иддера

изображенного на прилагаемой фотографии

после текста располагалось цветное изображение Витуса, замысловатая печать с морским драконом, подпись Шэфа, с расшифровкой и дата: третий день четырнадцатой десятидневки три тысячи сто двадцать восьмого года от Низвержения Темного Ангела.

– Ну, как? – не без кокетства, свойственного художникам, интересующимся у окружающих профанов впечатлением о созданной нетленке, полюбопытствовал Шэф. Он ждал выражения чувств, начиная от спокойного одобрения, до экзальтированного восхищения, но что-то пошло не так. На мага было больно смотреть. Первоначальный восторг, при виде грамоты, сменился глубочайшим разочарованием. – В чем дело? – удивился командор. – Что не так?

– Император… – выдавил Витус.

– Что император?

– Нет имени императора, а без него…

– Понятно-понятно, – перебил его командор. – А как его зовут? – флегматично осведомился он, не проявляя, в отличие от мага, ни малейших признаков беспокойства.

– Калликстус VII.

– Калликстус, так Калликстус – нам татарам один хрен, сейчас подправим, – с олимпийским спокойствием воспринял новую информацию Шэф. Он расстегнул рубашку и приложил верительную грамоту к груди, где притаился невидимый «тельник».

«Все понятно?» – мысленно обратился он к боди-компу.

«Да».

«Работай. И сделай его побольше. На всякий случай…»

На глазах много чего в своей жизни повидавшего, но все же изумленного, мага часть текста сдвинулась на одну строчку вниз, в нужное место добавилось имя Императора и верительная грамота приняла законченный вид:

Лорд Великого Дома «Морской Дракон»

Атос

приветствует

Императора Акро-Меланской Империи

Калликстуса VII

и

Генерал-губернатора города Бакара

Брикуса Валента

и просит принять в качестве консула

Великого Дома «Морской Дракон» в городе Бакаре

наделенного всеми полномочиями и

привилегиями чрезвычайного и полномочного посла

Витуса Иддера

изображенного на прилагаемой фотографии

– Ну, теперь-то все в порядке? – улыбнулся Шэф, глядя на восхищенного мага.

– Все!

– А вот и не угадал – не все. Надо еще исправить его, – командор кивнул на Дениса, – верительную грамоту. – С этими словами он вытащил из кармана еще один смятый серебряный листок, расправил и приложил к груди. Отличался от первого он тем, что вместо Лорда Великого Дома «Морской Дракон» Атоса в нем упоминался Князь Великого Дома «Полярный Медведь» Арамис, а также другими были печать и подпись. Все остальное совпадало.

– Ну, а теперь-то все? – Денис не мог скрыть зевоту. Предыдущая бессонная ночь и бо льшая часть этой давали о себе знать. Спать хотелось зверски.

«А Шэф-то – сук-кин кот, свеж и бодр, как гимназистка на морозе!» – позавидовал он.

Теперь действительно все, – командор небрежно сунул исправленные верительные грамоты в карман. – Спать! А ты, – обратился он к слуге, простоявшему все это время молча, с выпученными от страха, восторга и изумления глазами, – отведи пира в его комнату и уложи! – строго добавил он.