Когда Тар Гливар задернул черную кожаную шторку, надежно разделившую карету на две части — так в современных лимузинах закрывают окошко, отделяющее «господскую» часть от «людской», и они остались с консулом наедине, выражение лица последнего мгновенно изменилось, как будто с него спала одна маска, а взамен ее появилась другая. Вместо поникшего, напуганного, сломленного пожилого человека, миру явился подтянутый, уверенный в себе мужчина неопределенного возраста. В ответ на вопросительный взгляд разноглазого помощника, Хан Карум только покачал головой:

— В каюте сундука нет.

— Жаль… — огорченно протянул Гливар, но тут же продолжил гораздо более оптимистично: — Экселенс! Ты уже придумал казнь для этих людишек?

— Не о том думаешь, Тар — когда дойдет до воздаяния убийцам Базефа уж я что-нибудь да изобрету… или ты сомневаешься? — он искоса взглянул на помощника и тот как будто принял стойку «смирно», причем сделал это сидя, да еще на мягком каретном диване.

— Не сомневаюсь, экселенс! — четко, по — военному отреагировал разноглазый, пожирая начальство преданным взглядом.

— Вот и прекрасно, а пока давай-ка к делу. Что ты успел узнать?

— Они остановились вчера в гостинице «Империум», номер люкс.

— Уже послал людей?

— Нет. Ждал твоих указаний.

— И это правильно… — задумчиво протянул Хан Карум, — спешить некуда — теперь никуда они от нас не денутся. Но! — консул поднял палец, — и медлить тоже нельзя! Для начала надо выяснить, где сундук, потом тщательно разработать план операции, а затем молниеносно ее осуществить… А когда мы вернем сундук, тогда можно будет подумать о наказании самозванцев… — при этих словах консул улыбнулся такой мерзкой улыбкой, одной которой вполне хватило бы для наказания обычного, так сказать — «гражданского» человека. — Этот… второй из них, как его… Лорд Арамис, меня поразил — он искренне меня жалел! Ты представляешь?! Никакой магии… я чуть — чуть сдвинул точку сборки… — и он поверил! — В ответ Тар Гливар только изумленно покачал головой. — Правда первый — Лорд Атос, какой-то мутный, но они оба обычные люди! Я в этом полностью уверен. Обычные людишки… И эти людишки убили Базефа и захватили «Арлекин»!.. Ничего не понимаю… Но пойму! — зловеще прибавил он. — Обязательно пойму!

— Экселенс, а не могли они перепрятать сундук в трюм?

— Могли… они могли сделать все, что угодно. Бери своих людей и разыщи сундук. Докладывай, как только появится что-то важное. Исполняй.

— Выслушал. Понял. Исполняю! — с этими словами разноглазый помощник консула выскользнул из кареты на ходу, а Хан Карум приоткрыл шторку и коротко приказал своим офицерам, сидящим на «людской» половине:

— Домой.

* * *

— Первым делом надо откорректировать Марку, — сказал Шэф, как только компаньоны снова очутились в каюте. С этими словами он расстегнул рубаху и содрал с груди «тельник», по обыкновению притворявшийся куском обычной человеческой кожей. Со стороны это выглядело актом самого зловещего мазохизма, и на впечатлительные натуры могло оказать неизгладимое впечатление. К счастью, таковых в каюте не наблюдалось.

— В язык врубился? — поинтересовался главком у боди — компа сгинувшей сверхцивилизации, одновременно накладывая его поверх лежащей на столе Марки.

— Да, — лаконично отозвался «тельник», сменивший телесный цвет на белый и от этого ставший неотличимым от обычного бумажного листа формата А4.

— Откорректировать сможешь?

— Попробую… — с явственным сомнением в голосе отозвался «тельник».

— А где уверенность в голосе, гардемарин? — сурово вопросил верховный главнокомандующий. — Запомни, корнет — нэт таких крэпостэй, каторых бы нэ взали балшевики!

— Магическая защита сильная… — отозвался «тельник», и после мимолетной паузы добавил: — и я не большевик…

— А вот это плохо, товарисч, — огорчился Шэф, но тут же снова стал серьезным: — Сможешь?

— Надо просунуть меня под печати.

— А это возможно?

— Иначе никак, надо сделать.

— Ну — у, надо так надо…

— Просунуть нужно в то место, где будем менять текст, — уточнил «тельник».

— Это где про владельца и капитана — так что командуй.

— Справа снизу. Лучше проталкивать сбоку, так чтобы нижний край был посередине печати. Оставь снаружи сантиметров пять, чтобы можно был меня вытащить, иначе придется уничтожить Марку, если я застряну.

— Все понял.

С этими словами, главком взял «тельник», вмиг сделавшийся жестким, как стальной лист, и через силу стал запихивать его между поверхностью Марки и магическими печатями, висящими на некотором расстоянии от серебристого листа. Продвижение шло туго. Денис даже решил, что у любимого руководителя ничего не получится, однако через какое-то время дело сдвинулось с мертвой точки. Фронтальная кромка «тельника», вдвигаемая в промежуток между поверхностью Марки и ее магическими печатями, приняла цвет раскаленного докрасна железа и медленно поползла вперед. За этот успех пришлось заплатить немалую цену — лицо верховного главнокомандующего покрылось крупными каплями пота и одновременно осунулось.

Но это было только начало — через короткое время пот высох, а кожа на лице любимого руководителя потрескалась и покрылась глубокими морщинами так, что стала напоминать глиняный такыр, рассохшийся от нестерпимого солнечного жара. Денис, поначалу собиравшийся предложить свою помощь в деле пропихивания «тельника», ясно осознал, насколько не по плечу ему эта задача и промолчал, чтобы не отвлекать командора.

Борьба Шэфа с магическими печатями продолжалась не более пяти минут, прежде чем «тельник» сказал: «Хватит», но судя по его виду (командора, а не «тельника»), сил у него осталось не больше, чем у футболиста английской премьер — лиги после матча «Манчестер Сити» — «Манчестер Юнайтед», учитывая что в этой лиге не принято ходить по полю пешком и беречь ноги, а вовсе наоборот — принято выкладываться в играх полностью, а уж в таких дерби — втройне.

— Что меняем? — деловито поинтересовался «тельник».

— Что… что… — эхом отозвался Шэф. Он сидел на стуле с закрытыми глазами, и выглядел так, что если бы его завернуть в бинты и оставить открытым только лицо, то неангажированный эксперт из Каирского музея вполне мог принять его за мумию. — Как там написано про владельца?

— Владельцем эйсхалта «Арлекин» является Военно — Морской Флот Высокого Престола.

— А про капитана?

— Капитан корабля: навигатор открытого океана Лам Орфин.

— Исправляй везде на Лорда Атоса.

— С владельцем плохо получается.

— В смысле?

— Исходная запись намного длиннее откорректированной, пробелы будут бросаться в глаза, а передвигать весь текст… — судя по тону «тельника», передвигать весь текст ему хотелось меньше всего.

— Что предлагаешь?

— Добавить во владельцы Лорда Арамиса, тогда новый текст хорошо ляжет.

— Без проблем… Зажигай.

— Мне кажется надо еще кое-что исправить… — с долей неуверенности произнес «тельник».

— А именно?

— Порт приписки.

— А сейчас как?

— Порт приписки: Тандалия — якорная стоянка Тяжелого флота Зимнего Океана.

— Да — а… как-то не в тему… Что предлагаешь?

— Любой незамерзающий порт Великих Домов «Морской Дракон» и «Полярный Медведь».

… ну «тельник»!.. — голова!.. — акадэмик блин!..

— Какой самый большой?

— Норхэйм.

— Его и берем. Еще есть узкие места?

— Юридически нет, но для понимающих людей будет странно, что одна из главных военных верфей Высокого Престола два года работала над заказом частных лиц, причем с Севера. Отношения у них не очень…

— Плевать. Главное что в Бакаре будут вынуждены признать, что «Арлекин» наш… А больше никуда мы на нем и не пойдем — больно приметный.

— Тогда я начинаю?

— Давай. — Шэф так и не открыл глаза во время уточнения техзадания. Как закрыл их, когда без сил плюхнулся в кресло, так и сидел с закрытыми. Но в себя понемножку приходил: исчезли трещины на коже, да и цвет лица стал больше походить на нормальный — человеческий, а не черт знает на какой.

«Тельник» между тем, активно взялся за дело — он начал искрить, причем интенсивность свечения искр не уступала электросварке. Сначала искры равномерно распределялись по всей поверхности хитросделанного боди — компа, потом они начали сползаться к нужному месту и когда их концентрация, по мнению «тельника» достигла нужной величины, область заполненная «сконденсированными» искрами засияла не хуже маленького солнца. Денис, внимательно наблюдавший за всей этой процедурой, был вынужден отвести глаза.

«Судя по всему энергия для корректировки Марки требуется нешуточная, — думал он, — а откуда «тельник» ее берет? Ведь собственной у него вроде бы нет, раз он вынужден заряжаться от телесного тепла. Или есть?.. Или он заряжается не от тепла, а от энергии надтелесных оболочек?.. А если от оболочек — то от какой именно?.. или каких — их там туева хуча…» — додумать эту мысль он не успел, потому что его отвлек любимый руководитель:

— Когда ты ушел разбираться со стражниками… кстати, — забыл тебя похвалить: Мададэц Прошка! — не открывая глаз, начал главком, — консул сообщил мне, где часто бывает этот… — Тар Гливар. Ничего секретного, так… несколько общепитовских точек, официальный адрес, который он сообщил в консульство… публичный дом, где он бывает чаще всего и прочая мелочевка… Немного, но для начала достаточно. У тебя есть минут десять, пока работает «тельник», обдумай все, что произошло и доложи свои соображения, а я пока отдохну.

Через двенадцать минут, ровно через секунду после того, как «тельник» погасил свои электросварочные огни и снова прикинулся бумажным листом, формата А4, верховный главнокомандующий открыл глаза и посмотрел на Дениса. Выглядел Шэф более — менее прилично, вернее даже — совсем прилично, если не обращать внимания на тени в глубине глаз и выражение усталости на лице.

— Излагай! — сухо приказал он, — видимо на обычные ухмылки и подколки сил пока не было.

— Итак… известные нам факты, — начал Денис, — консульство Высокого Престола через своего агента в портовой администрации узнает о заходе в порт «Арлекина». Дальше… по каналам связи — какой-то Связной Шар, если я правильно запомнил, колдун — нелегал, прикомандированный к миссии… или миссия к нему, фиг знает…

— Не балагурь, — прервал его главком, — у нас не очень много времени, надо быстро решить, что делать… и самое главное не ошибиться.

— Так вот, я и говорю: колдун — нелегал получает приказ из центра, вернуть корабль, захваченный пиратами. Для этого надо раздобыть Марку «Арлекина» и предъявит ее местным властям. После этого корабль возвращается законным владельцам, а пираты попадают в местную тюрьму… или куда еще здесь сажают.

— Все правильно… — медленно проговорил командор, — но… тебя ничего не смущает?

— Смущают два обстоятельства, — признался Денис. — Первое: почему колдун не участвовал в прорыве на «Арлекин»? — и сам себе ответил: — но тут может быть логичное объяснение: не хотел светиться — судя по всему, некромантов здесь не жалуют, а скрыть участие, видимо, было бы трудновато…

— Вполне логично, — одобрительно отреагировал верховный главнокомандующий. — А второе?

— И во — вторых: если уж прорываться в капитанскую каюту, надо было брать в подмогу не тех писарей из канцелярии береговой охраны, а хотя бы этих омоновцев, что пришли их вызволять, и действовать надо было гораздо решительнее — сметать наши заслоны, к чертовой матери, и прорываться в каюту… Да, и третье — я забыл сказать — надо было брать с собой местных законников, чтобы сразу демонстрировать им спрятанную Марку и расставлять все точки над i. Вроде все.

Шэф несколько мгновений молчал. а потом поинтересовался:

— Значит, по — твоему, они допустили ошибку и намеченного результата не достигли?

— Да — а… вроде — да, — несколько растерянно отозвался Денис, лихорадочно соображая: что же он упустил? — потому что вопрос главкома таил в себе именно это предположение.

— Хорошо… и какой план дальнейших действий?

— Ну — у… дожидаемся когда они с местными судейскими, полицией и адвокатами снова явятся чтобы забрать «Арлекин» — ведь консул уверен, что Марка осталась в целости и сохранности…

— Стоп, — прервал Дениса мудрый руководитель, — гораздо логичнее с нашей стороны было бы уничтожить Марку: утопить… или не знаю там — закопать… расплавить, или еще что… чтобы не было никаких материальных улик против нас. Консул говорит, что «Арлекин» их, а мы — что наш, а Марки нет. Только их слово против нашего. Мне кажется, что он наоборот — уверен, что мы уничтожим Марку. С чего ты решил, будто Карум рассчитывает, что Марка так и останется лежать в тайнике? — Вопрос поставил Дениса в тупик, но ненадолго:

— Хорошо… а вдруг такая Марка должна быть на каждом судне и ее отсутствие ясно говорит, что с нами не все в порядке? Может, если Марки нет, нас сразу объявят пиратами, и точка!

— Допустим… — согласился командор после некоторого раздумья. — Излагай дальше, исходя из предположения, что консул думает, будто Марка «Арлекина» по — прежнему находится в тайнике.

— Ну — у… — продолжил слегка сбитый с толку Денис, — позорим их в глазах местной правоохранительной системы и начинаем с развязанными руками охоту на некроманта — ведь ты его видел, знаешь, как он выглядит и у нас есть координаты мест, где он пасется. Ловим, заставляем перевести кусок достаточный для обучения «тельника» и… и все! — дальше переводчиком работает «тельник».

На сей раз верховный главнокомандующий молчал немного дольше, прежде чем ответить:

— В принципе… — все правильно… но требуется уточнить пару моментов… Да — а, кстати, а почему ты сказал про колдуна: «ты его видел, знаешь, как он выглядит»? Ты его тоже прекрасно видел и знаешь, как он выглядит.

Денис смутился:

— Шэф… я на пирсе не обратил внимания на зевак… — мой промах…

— При чем тут пирс? — удивился главком, — консула-то ты прекрасно рассмотрел… я надеюсь. Он и есть колдун.

Сказать, что Денис был удивлен — значит ничего не сказать! Он был уязвлен в самую печень!

— Но ведь… а как же… не может быть! Ты шутишь!?

— Нисколько.

— А когда ты догадался?

— Начал догадываться, что дело нечисто, когда макал консула в бочке: он не страдал — он изображал страдания… и он ничего не боялся.

— А ты мне сам по — русски сказал: что типа канцелярская крыса, а если бы был разведчик…

— Ну и что? — равнодушно пожал плечами командор. — Как нас учит товарищ Розенбаум? — Стрелять, так стрелять! Летать, так летать! Играть, так играть! Надо чтобы все верили… Вот ты, например — принял весь этот спектакль, что с моей стороны, что с консульской, за чистую монету?

— Принял…

Главком весело хмыкнул:

— Надеюсь я натурально передернулся, когда узнал о некроманте на пирсе — полагаю консул поверил…

— Да — а… лоханулся я… — сконфуженно признался Денис.

— При чем тут лоханулся? Если б ты был голубой Пчелой, то да — обязан распознать мага по — любому. Не сумел — твой косяк, а так… — верховный главнокомандующий пожал плечами. — Нельзя же сказать про пятиклассника, что он лоханулся, если он не может решить дифуры в частных производных.

— Еще скажи: детсадовец… — буркнул Денис, недовольный сравнением с недорослем, но главком вступать в дискуссию не стал.

— А теперь, если не возражаешь, я изложу свою версию событий и план действий. — Вопрос был риторическим и ответа не подразумевал, но Денис успел-таки проворчать: — Не возражаю… — прежде чем Шэф начал говорить дальше. Командор на его брюзжание никакого внимания не обратил — понимал расстроенные чувства опростоволосившегося старшего помощника. — Но прежде надо кое-что сделать… Прикажи боцману принес два самых простых меча, полностью металлических, чтобы эфес без дерева, кости, камней… — короче, чисто металлические мечи. Не найдет таких, пусть тащит кинжалы, или, на худой конец, ножи, но! — чисто металлические. Пусть найдет и подгонит к трапу экипаж, но не Авлоса — чего-нибудь поприличнее… да и поговорить с ним захотят — пусть говорят! — усмехнулся мудрый руководитель. — И все мухой! — и мечи, и карету!

Вернувшись в каюту, после выполнения приказа Шэфа, Денис застал главкома в ходе извлечения «тельника» из промежутка между колдовскими печатями и поверхностью Марки «Арлекина». Действо было в самом разгаре и судя по спокойному виду главкома, особых трудностей не представляло. Он медленно, но неотвратимо вытаскивал «тельник», словно лист бумаги из зажевавшего его принтера, разве что чуть помедленнее. Если судить по лицу, командор полностью восстановил силы, щедро растраченные при просовывании «тельника» туда — под печати, а обратный процесс такого напряжения сил не требовал. Не прошло и пары минут, как боди — комп был извлечен и возвращен на свое привычное место на груди верховного главнокомандующего. После этого, в свое хранилище была возвращена Марка «Арлекина», и повинуясь молчаливому кивку главкома, Денис прокрутил в обратную сторону навершие «ключевой» ножки, после чего, с деревянным стуком, ящик встал на свое место, полностью слившись со столешницей, так что обнаружить его, даже зная, что он там есть, было совершенно невозможно.

Завершив все действия по приведению каюты в тот вид, который она имела до начала эпопеи, связанной с Маркой «Арлекина», Шэф совсем было собрался продолжить прерванный разговор, как раздался осторожный стук в дверь и послышался голос боцмана:

— Господин! Я принес.

— Заходи Хатлер.

Доставленные боцманом мечи вид имели, прямо скажем — убогий. Лезвия из дешевой стали, примитивные гарды из коряво приклепанных полосок все той же плохой стали, но верховного главнокомандующего они удовлетворили.

— Гадидзэ! — улыбнулся Шэф, — грузинская фамилия, — пояснил он боцману, с заметной тревогой ожидавшему реакции «черного демона» — уж больно неказисто выглядело оружие. На сердце у Хатлера отлегло и он тоже довольно заулыбался. — За каретой послал? — поинтересовался командор.

— Выполняя приказ Господина! — боцман вытянулся по стойке смирно…

— Не мельтеши… — махнул рукой главком, — давай без этой… без экзальтации…

— Так точно! — рявкнул Хатлер и после небольшой задержки, чуть тише добавил: — Господин.

— Тьфу ты… — верховный главнокомандующий хотел было начать дисциплинарный разнос, но его опять прервал стук в дверь:

— Карета для Господина!

* * *

— На Королевскую Горку! — приказал командор кучеру, сидящему на облучке, прежде чем занять место в транспортном средстве. Вслед за ним молча просочился, пребывавший в дурном расположении духа Денис. Карета оказалась громоздкой снаружи, тесной внутри и очень душной, но верховный главнокомандующий остался долен. Он по — хозяйски расположился на диване, хмыкнул каким-то своим мыслям и обратился к хмуро глазевшему в окно Денису:

— Все! Сеанс самобичевания закончен. Вешай свои уши на гвоздь внимания и слушай, что я буду говорить. — Но Денис на такой расклад согласен не был, точила его одна загадка, на которую он был обязан получить ответ.

— Шэф… никакого самобичевания нет… Я просто кое-что не понимаю…

— Только кое-что? — весело удивился главком. — То есть в принципе тебе все ясно, но надо прояснить кое — какие несущественные детали… — усмехнулся командор. — Все чем могу… — Он радушно развел руками, демонстрирую, что готов поделиться с старшим помощником всеми известными ему секретами мироздания, ничего не скрывая за пазухой. — И что же это за «кое-что» такое?..

— Объясни мне, пожалуйста, один момент… у меня подмышками вытатуированы мелиферы… ну — у… — поцелуи пчелы.

— Ты будешь удивлен, — осклабился верховный главнокомандующий, — но я в курсе, знаешь ли.

— Так вот… — не дал сбить себя с темы Денис, — они должны сигнализировать о враждебных намереньях… магических воздействиях… Так?

— Естественно.

— Почему я ничего не почувствовал.

— Потому что консул не оказывал на тебя магического воздействия и не имел в отношении тебя враждебных намерений!

— Интересное кино! — не оказывал! А как же он скрыл, что это именно он — маг, да еще и некромант?

— Он ничего не скрывал, — пожал плечами верховный главнокомандующий. — Он просто сдвинул точку сборки в положение обычного человека… и стал обычным, испуганным человеком. Дэн — он профессионал с большой буквы.

— Пэ…

— Вот именно! — поднял палец главком.

— Понятно… А как же ты его разглядел? — с ощутимой ноткой ревности вопросил Денис.

— Дэн, ты в курсе, что на обычных радарах стелс не виден?

— В курсе… — буркнул Денис.

— А ты в курсе, что есть радары на которых он виден?

— В курсе.

— Ну — у… вот видишь — просто у нас разные радары.

Денис хотел стереотипно ответить: «Понятно», но удержался и промолчал. И тут, совершенно неожиданно, в его памяти всплыл эпизод из страшно далекой, первой, гражданской жизни, причем из самой младшей ее части, когда он был школяром первого класса. В тот день они проходили умножение на десять и Денис пришел в совершеннейший восторг от простоты этого действа, с одной стороны, а с другой, от его скрытого могущества — приписывая ноль в конце любого числа ты его удесятеряешь! — человеку, с легкостью освоившему такую волшебную математическую операцию, было чем гордиться и Денис гордился. По дороге из школы домой он долго хвастался маме своими успехами в области математики, а под конец, ободренный ее восхищенным вниманием, самоуверенно заявил, что теперь может переходить сразу в десятый класс.

На этом месте, мама, неожиданно резко оборвала его похвальбу и заявила, чтобы он перестал говорить глупости. Конечно, она тут же обняла его и поцеловала — мир был восстановлен, но, как говорится — осадочек остался, и в дальнейшей жизни Денис пустой похвальбой и бахвальством не занимался. Кстати, уже учась в десятом классе, он вспомнил этот случай, причем воспоминание пришло именно на том месте, где он десять лет назад занимался самопиаром. И надо же, снова, через столько лет наступил на те же грабли — решил, что может учиться в десятом классе, не закончив первый.

— Никакой ошибки, — продолжил Шэф, — консул не совершил, вовсе наоборот, он достиг всех намеченных целей.

— А именно?

— Он должен был проверить на месте ли сундук, или нет и посмотреть на нас вблизи — ведь как ни крути, а это именно мы с тобой захватили такое замечательное судно, как «Арлекин» и убили корабельного колдуна… и судя по тому, как всполошились в Высоком Престоле — не самого последнего в их конюшне. Кроме того, он должен был убедиться, что Марка «Арлекина» лежит в положенном месте и должен был взглянуть на нее, чтобы убедиться, что там все написано правильно, а то мало ли что… такие упыри, как мы, могли и подчистить чего, — он весело улыбнулся.

— То есть, в принципе, он мог предъявить свои права на корабль, как только спустился на пирс?

— Еще и раньше. Он мог подать какой-то знак и солдаты пошли бы на штурм. Надеюсь понимаешь, что даже ты с матросами надолго их не задержал? — Шэф сказал это абсолютно серьезно, безо всякой подколки и Денису очень понравилось прозвучавшее, как бы между делом, но на самом деле очень даже выделенное: «ДАЖЕ ТЫ!»

— Ну, и почему он не захватил «Арлекин»?

— А потому что он не знает где сундук! Видимо сундук представляет не меньшую, если не большую, ценность чем корабль!

— Вот оно чё Михалыч…

— А ты думал!

— И что он будет теперь делать?

— А сам как думаешь?

Денис ненадолго задумался, глядя в пол, а потом заговорил:

— А людей у него много?

— Я думаю хватает… равно, как и денег.

— Тогда… я бы, пустил ищеек в порт и через пару часов, когда они выйдут на Авлоса, знал, что сундук в Банке Гильдии магов, а мы живем в «Империуме».

— Все?

Денис опять задумался — он чувствовал что упускает какую-то важную деталь, но вот какую?.. Шэф молчал и подсказывать не собирался. И тут в голове сверкнула… нет, на молнию это озарение не тянуло, будем честны перед собой — загадка была не сложнее, чем: «Два кольца, два конца…» — так что в голове, скажем так, зажглась хиленькая лампочка.

— Еще, меня страшно заинтриговало бы, за каким хреном у нас в номере разожжен камин!

— Во — о-от! — Главком важно поднял палец. — Маладэц Прошка! Догадался. Что дальше?

— Нашел бы опытных домушников, чтобы влезли и посмотрели.

— Все правильно, и что мы покажем?

Денис снова призадумался. Вырисовывалась проблема: с одной стороны, ни в коем случае нельзя было показывать консулу шкиры — это не подлежало обсуждению; с другой стороны, пустой камин наверняка насторожит Хана Карума — на дурака он никак не похож и начнет рыть глубже, а там неизвестно чего еще накопает. И тут Денис припомнил странную прихоть верховного главнокомандующего.

— Железные мечи?

Шэф довольно осклабился:

— Укрытые под глубоким слоем пепла.

— Карл Брюллов «Последний день Помпеи», однако…

— Ну — у, ты блин, ваще — искусствовед! — восхитился командор познаниями старшего помощника в истории живописи и глубине его ассоциативных связей. Денис внимания на сомнительный комплимент не обратил и продолжил:

— И еще — я бы нас плотно обложил — шпики следили бы за каждым чихом.

— Зачем?

— Точно не могу сформулировать, но нутром чую — надо!

— Все правильно… — меланхолично отозвался верховный главнокомандующий, — я бы поступил точно так же… Ладно! — оборвал он себя, возвращаясь к главной теме. — Что бы ты стал делать дальше, когда сложилась более — менее ясная картина?

Денис задумался и думал достаточно долго — карета успела покинуть обширную территорию порта и въехала в протяженный предпортовый район, так сказать — прослойку, перед фешенебельной частью города.

— Кто может забрать сундук из банка, кроме нас?

— Никто.

— А если привести нас в банк и заставить его забрать пытками или угрозами?

— Решительно невозможно — именно для того, чтобы исключить подобные случаи и был создан Банк Гильдии магов. Правда, есть одно исключение: если будет юридически доказано, что вещь краденная, то при наличии вора и хозяина, руководство банка не препятствует хозяину оказать на вора воздействие, необходимое для возврата украденной вещи, помещенной в Банк Гильдии магов!

— Ты юрисконсультом нигде не подрабатываешь? — ухмыльнулся Денис, совершенно в стиле любимого руководителя.

— Ага… ага… — грустно сказал главком, — мы его подобрали, обогрели, а он нам фигвамы рисует.

— Нет, правда Шэф, ты как по писанному шпарил, вот я и подумал…

— Подумал он… — проворчал командор, — а не подумал, что это просто «тельник» подсказывает? Тоже мне мыслитель… Марк Аврелий, блин. Ладно, — верховный главнокомандующий снова стал серьезным. — Излагай дальше!

— Я бы на месте Хана, собрал толпу, не знаю, как по местному называются, ну — у… судейских всяких, прокуроров там, магов парочку — для солидности, депутатов прикормленных, ОМОН бы вызвал и нагрянул на «Арлекин». — Шэф кивал головой, как профессор, слушающий любимого ученика на экзамене, а воодушевленный Денис продолжал. — Извлек бы Марку «Арлекина» и стал юридическим хозяином, а мы, автоматически — юридическими ворами.

— Когда?

— Как можно быстрее.

— Сегодня успеет?

— А черт его знает… — признался Денис после некоторого раздумья.

— Сегодня не успеет! — весело сказал главком.

— Почему?

— Потому что уважаемые люди: судейские, прокурорские, депутатские и прочая сволочь, после обеда не работают — они отдыхают — с… устают очень от трудов праведных. Кроме того, надо с каждым лично переговорить, заинтриговать… в смысле — заинтересовать, согласовать время начала операции, договориться, чтобы прислали ОМОН, ну и все такое прочее. А передоверить переговорный процесс шестеркам из аппарата никак невозможно — с — не поймут — с — Азия — с! Уважение должно быть оказано. Я это все так себе представляю. Так что, завтра с утра, консул, высунув язык, помчится обивать пороги разных кабинетов, и в лучшем случае нагрянет на «Арлекин» послезавтра утром. Но! Мы ему этого шанса не дадим, потому что отрежем ему голову уже сегодня ночью — Аннушка уже пролила масло.

— Для этого надо знать где он живет и иметь хоть какой-то план помещений… — Денис немного подумал и добавил, — численность слуг… ну — у… посты охраны где… и все такое прочее.

— Дэн, не парься, что можно узнать не заходя в дом, Хатлер и Брамс со товарищи разведают — толковые они, а чего не разведают, мы и сами увидим по ходу пьесы.

— А почему не дождаться, пока он не явится на судно и не обосрется со своими претензиями — ведь Марка «Арлекина» исправлена и мы юридически законные владельцы?

— Я не хочу, чтобы с «Арлекином» был связан какой-нибудь скандал и темные слухи — нам его еще продавать.

— Продавать?!

— Ты что? — собрался на нем путешествовать?

— Ну — у… да… а что?

— Дэн, Высокий Престол не последнее государство на планете, и в каждом более — менее крупном порту у них имеется консул, а где нет консула, есть нелегалы — Сета не самое мирное место во Вселенной — здесь каждый следит за каждым, а падающего не только подтолкнут, а еще и вцепятся в горло.

— Мне это кое-что напоминает… — задумчиво протянул Денис.

— Мне тоже, — кивнул Шэф, — так вот, возвращаясь к нашим баранам — оставив «Арлекин» себе, мы получим крупный геморрой в каждом порту, куда будем заходить. Поэтому его надо сбагрить с рук — для этого и понадобилось подделывать Марку, а не для того, чтобы качать права. Права штука тонкая… — здесь у нас прав нет, только обязанности.

— Какие это? — насторожился Денис.

— Как это какие? — удивился главком такому недопониманию личным составом текущего момента, — перерезать глотку каждому, кто бросит на нас косой взгляд!

— А — а-а — а! Так это понятно. Я думал может еще чего, — ухмыльнулся Денис, — а это мы завсегда, ваше высокоблагородие!

— Молодец! — похвалил его верховный главнокомандующий. — Службу понимаешь!

— Служу России! — рявкнул Денис, пытаясь сесть по стойке смирно.

— Да ты что!? — изумился Шэф. — А кому конкретно, позволь полюбопытствовать, коррумпированной верхушке, или так называемому, простому народу, позволяющему себя грабить?

— Да — а… блин, — смутился Денис, — это я погорячился. — И тут же решил сменить тему: — Шэф, ты местных пугал, что мы эти… Лорды из Великих Домов, а если они правду узнают?

— Что значит: «правду узнают»? — главком принял вид английской королевы, которой во время файф — о-клок заварили чай из пакетика. — Я и есть самый настоящий Лорд Атос, с севера, а за моей спиной сто двадцать боевых дракаров Великого Дома «Морской Дракон»!

— Шэф, кончай прикалываться.

— Никто и не прикалывается… Просто, как-то раз пришлось иметь с ними дело…

— Расскажи!

— Долгая история… потом как-нибудь.

… это значит — никогда…

Так вот, меня приняли в Дом… вроде как усыновили. Так что я самый настоящий Морской Лорд. Это ты у нас самозванец, но об этом никто не узнает.

— Почему?

— Да по многим причинам, юноша: во — первых, в Великих Домах с бюрократией напряженно — нет там архивов, где хранятся личные дела с фотографиями тамошних Лордов. Там все проще — есть у тебя на пальце кольцо Морского Короля — ты Лорд, нет — пошел на фиг. Это, как я уже сказал — раз, а два — это то, что нет у Домов никакого аналога министерства иностранных дел, куда бы местные сомневающиеся могли послать запрос о наших личностях. Это — два. Три — это то, что если бы каким-нибудь фантастическим способом местные власти и смогли донести свою озабоченность до Совета Лордов Великого Дома «Морской Дракон», то их просто послали бы подальше — не царское это дело, отвечать на дурацкие вопросы всяких сухопутных мозгляков. — Главком сделал паузу и продолжил. — Достаточно аргументов?

— Вроде да… Но!.. — встрепенулся Денис.

— Что но?

— Если до Великих Домов так далеко, так чего их бояться местным? Какое им дело сколько дракаров за нашими спинами?

— А вот здесь, пардон! Северные варвары, к числу которых мы с тобой имеем честь принадлежать, славятся бесстрашием, — Денис кивнул с важным видом, подтверждая наличие указанного качества, — отменными бойцовскими качествами, — снова кивок, — и мстительностью, — кивка не последовало, так как Денис не мог достоверно сказать: мстителен он, или нет. А командор продолжал: Если где-то убивают северянина, входящего в Титульный Лист Великого Дома…

— А мы входим? — быстренько поинтересовался Денис.

— Входим… входим… не перебивай, — ворчливо отозвался верховный главнокомандующий, — все Лорды входят… Так вот, если где-то убивают Титулованного северянина, не говоря уже о Лорде, это место рано, или поздно, но обязательно — без всяких исключений, предается огню и мечу. И обязательно уничтожают всех причастных к смерти этого северянина.

— А если виновник уже умер?

— Дети, внуки… короче — кровная месть.

— Высокие… высокие отношения!

— А ты думал почему местные зольдатики так лояльно отнеслись к нашим выгибонам?

— Уважают, однако… Хорошо… а если в Бакар, именно сейчас, зайдет дракар, и именно Великого Дома «Морской Дракон»?

— И что? — пожал плечами Шэф.

— Как что? Капитан этого дракара тебя не знает — вот что!

— Дэн… у меня есть самое настоящее кольцо Морского Короля — я Лорд Атос из Великого Дома «Морской Дракон»!

— А если капитан дракара выразит сомнение?

— Вызову на дуэль и убью.

— Логишно… логишно… как я сам не догадался?

— Тормоз. А я тебя еще хвалил за сообразительность…

Но последнюю реплику — насчет сообразительности главком сказал так… — для красного словца — что присутствовало в арсенале у Дениса, то присутствовало — с фактами не поспоришь, что и было доказано им сию же минуту:

— Шэф, тогда ты сам себе противоречишь!

— Это в чем же?

— Ты сказал, что у нас здесь нет прав, только обязанности, а получается, что кое — какие права все же есть… Так?

— Ну — у… я просто немного преувеличил нашу слабость… — чтобы тебя не расхолаживать.

— Понятно. А план у тебя есть?

— Ну — у… в общих чертах.

— И можно ознакомится, или он до рядового состава не доводится — секретный сильно?

— Доводится… доводится… — проворчал верховный главнокомандующий, — в общих чертах так: сейчас забрасываем мечи в камин, потом забираем наши рюкзаки и едем в порт, там дожидаемся какой-нибудь информации и дальше решаем, что делать.

Денис обдумывал услышанное недолго — секунд десять, а потом высказался со всей присущей ему прямотой:

— Шэф, ты наверняка раньше служил при штабе — чувствуется стратегический размах и талант к планированию!

— А предложи лучший! — не остался в долгу главком. — Критиковать каждый может, а ты предлагай! Предлагай!.. Вот тот то и оно…

— Да нет, я серьезно — отличный план!

— Ты у меня доприкалываешься! На губу пойдешь!

* * *

Королевская Горка была невысоким холмом, возвышавшимся посередине, скажем так — «курортной зоны», включающей в себя Королевскую набережную и прилегающие «дворцовые» кварталы. Несмотря на естественный дефицит свободного места в центре города, никаких строений на ней не было, а совсем наоборот — была Королевская Горка покрыта густым лесом, совершенно неожиданным для вполне себе урбанистического пейзажа Бакара.

Конногвардейский Бульвар, по которому прибыли компаньоны, упирался в Горку и на сем заканчивался — пробраться к вершине на карете было решительно невозможно, туда вели только многочисленные «козьи» тропы, проложенные многочисленными романтическими парочками, использующими Королевскую Горку, в темное время суток, разнообразными способами, начиная от наблюдения за лунной дорожкой и заканчивая черт — те знает чем…

— Жди нас здесь! — приказал Шэф вознице, а когда они с Дэном немного отошли, прибавил таинственным шепотом, который был слышен гораздо лучше, чем нормальный приглушенный голос и наверняка должен был достичь ушей кучера: — Надеюсь всё на месте! — а в ответ на недоуменный взгляд Дениса он только ухмыльнулся.

Альпинистской подготовке компаньонов могли бы позавидовать даже шерпы, поэтому восхождение, на которое обычному молодому, физически крепкому человеку потребовалось бы не менее получаса, заняло у них чуть более десяти минут. С вершины открывался прекрасный вид и на Королевскую набережную, и на «Империум» и на балкон шикарного люкса, занимаемого компаньонами. Честно говоря, балкон был неплохо виден и с того места, где остался стоять наемный экипаж, но прыгать на глазах у извозчика Шэф не собирался — конспирация!

— Жди здесь! — приказал верховный главнокомандующий старшему помощнику и исчез. Обратно он появился буквально через минуту, навьюченный рюкзаками компаньонов.

— А по — простому, через дверь, западло? — поинтересовался Денис.

— При чем тут!? — возмутился главком. — Во — первых, когда будут расспрашивать кучера… — он кивнул в направлении кареты.

— А будут?

— Не сумлевайся, милая… Так вот, когда его будут расспрашивать, он расскажет, что мы забирали что-то из тайника на Королевской Горке, а к гостинице и близко не подходили… мне хочется чтобы Хан Карум поломал себе голову над мечами в камине — давно там лежат, сильно волшебные однако…

— Понятно… Хотя нет — не понятно. А как ты сумел так быстро прийти в себя в номере… да и здесь был как огурчик — никакого обморока?

— Дэн, ты о чем? — не понял Шэф.

— Ну — у… когда прыгали на «Арлекин», ты был какое-то время без сознания.

— А — а-а! Вот ты про что… ладно, по дороге изложу теоретические основы.

Спустившись к карете, компаньоны разыграли еще одну маленькую сценку, предназначенную единственному зрителю. Денис с озабоченным лицом, негромко проговорил:

— А остальное когда возьмем? Еще наткнется кто-нибудь…

— Да там кроме влюбленных парочек никого не бывает, — беззаботно отозвался верховный главнокомандующий, — а им лишь бы потрахаться. Да и вообще — завтра все заберем. — Глаза возницы, вне всякого сомнения расслышавшего этот, в высшей степени, интересный диалог, блеснули дьявольским огнем, ясно показавшим, что деза дошла до кучера, явно вознамерившегося самому поучаствовать в раскопках — мало ли… всякую бесполезную дрянь прятать не будут… В том, что она дойдет и до конечного адресата, тоже можно было не сомневаться — об этом свидетельствовала неприметная кибитка, тащившаяся за их каретой от самого порта, а сейчас скромно притулившаяся в сторонке.

— В Банк Гильдии Магов! — приказал Шэф и карета тронулась.

— Ну, не томи — рассказывай, как прыгают профессионалы! — взмолился Денис, когда обитые железом колеса загрохотали по брусчатке, исключив любую возможность подслушивания конфиденциального разговора компаньонов. — А то у меня как-то случайно получилось…

— Дэн, — голосом генерала Иволгина, степенно отозвался Шэф, — прыгают обезьяны в зоопарке, а Пчелы выполняют прыжки! Чувствуешь разницу?!

— Чувствую! — быстренько отозвался Денис, чтобы командор не дай Бог не передумал и не отложил этот занимательный рассказ на потом, которое «никогда».

— Ну — у… раз чувствуешь… — важно продолжил главком, но надолго его не хватило и он привычно ухмыльнулся, — ладно, слушай: считается, что Пчелы первых четырех поясов: красного, оранжевого, желтого и зеленого прыгать не умеют, а если и умеют, то об этом не знают и соответственно — не прыгают.

— Чего-то больно мудрено…

— Ничего не мудрено. Даже для того чтобы совершить инстинктивный — смертельный прыжок, как это сделал ты в бассейне, надо многое уметь, — верховный главнокомандующий немного помолчал. — Как тебе это удалось сделать, никто не понимает. И я не понимаю, — ответил он на молчаливый вопрос в глазах Дениса. А вообще-то давай зайдем с другой стороны…

— Давай, — покладисто согласился Денис.

— Практиками этого дела считается…

— А теоретиками? — невежливо перебил верховного главнокомандующего Денис и тут же об этом пожалел.

— Дэн, — бесстрастно сказал главком, — еще раз перебьешь и… — он внимательно взглянул в глаза старшего помощника и убедившись, что договаривать не надо, продолжил: — Считается, что существуют следующие типы прыжков: смертельный — это когда при угрозе неминуемой гибели удается прыгнуть в безопасное место… ну — у, насчет этого ты в курсе. — Шэф бросил быстрый взгляд на Дениса, а тот в ответ молча кивнул. — Вопросы есть?

— Нет.

— Хорошо. Следующий тип — обычный. Это прыжок в пределах прямой видимости. Пример такого действа я только что продемонстрировал. — Видя, что Дениса распирает от жажды задать вопрос, командор смилостивился: — Ну?

— Мы так прыгнули на «Арлекин»?

— Нет — это был тяжелый прыжок.

— Точно! — Денис со смущенной улыбкой развел руками. — Склероз, Группенфюрер! — А Шэф продолжил:

— Следующий тип прыжка — длинный. Это прыжок из любой точки в заранее заданную. И, наконец, последний тип — тяжелый. Это прыжок с живым грузом… ты должен помнить, — с непроницаемым лицом подпустил шпильку главком, а Денис снова смущенно улыбнулся. — Так, здесь вроде все… ага! — опять заходим со стороны цветовой дифференциации штанов…

— Ку — у! — автоматически выпалил Денис и только потом осознал грозящие ему кары, но главком, на его счастье, только прищурился и раздувать эпизод, грозящий красной карточкой, не стал, ограничившись пристальным, многообещающим взглядом:

— Итак, как я уже сказал, в число обязательных умений младших Пчел, до зеленых, включительно, умение прыгать не входит. Но! — Шэф поднял палец. — Чтобы получить голубой пояс, ты должен выполнить смертельный прыжок. И, кстати, это одно из самых опасных Испытаний в карьере Пчелы.

— Почему? — удивился Денис, — а разве… — но командор слушать его не стал и продолжил:

— Потом поймешь, когда я все расскажу. А пока представь типичное Испытание: зеленую Пчелу, которая решилась сдавать на голубой пояс, оставляют в деревянном срубе, без окон, с одной дверью. Дверь эту хорошенько заколачивают и сруб поджигают…

— А если у него не получится прыгнуть?..

Шэф в ответ только развел руками:

— А как ты его оттуда вытащишь? — горит-то на совесть… — Денис зябко передернул плечами и покачал головой — воображение у него было хорошее, но на рефлексии времени не было — верховный главнокомандующий продолжал: — Для получения синего пояса, соискатель, в числе разных других тестов, должен выполнить обычный прыжок, в пределах прямой видимости. Особой опасности он в себе не таит, в худшем случае не удастся прыгнуть, и всё… правда, очень редко, но случаются смертельные исходы — человек сгорает, даже кости иногда сгорают, а одежда остается нетронутой. На Земле это явление известно, как спонтанное самовозгорание, правда от чего оно происходит, не знают. Но! Повторюсь — такие случаи крайне редки, так что тест на обычный прыжок дело практически безопасное. В той же степени безопасен тест на длинный прыжок, который надо выполнить, если хочешь стать фиолетовой Пчелой. Исполнение несложное: выбираешь финишную точку, уходишь или уезжаешь куда-нибудь, откуда эта точка не видна и прыгаешь. Удалось — получаешь фиолетовый пояс, не удалось — остаешься синей Пчелой. Ну и последнее — тяжелый прыжок, когда с живым грузом прыгаешь… Это только Мастера войны могут… и то очень немногие. Вопросы?

— А как с грузом? Сколько можно на себе перетащить?

— Ну — у… для неживого груза — разных там шмоток, оружия, амуниции и всего такого прочего, это строго индивидуально — целиком и полностью зависит от способностей конкретного человека.

— А ты сколько?

— Сколько подниму…

— А в килограммах?

— Я не взвешивал, — пожал плечами Шэф.

… что-то он часто плечиками пожимает…

… врет?.. может и не врет…

… но недоговаривает точно…

… и правильно делает…

… как выяснилось, я не партизан…

… отнюдь не партизан…

… и на допросах не молчу…

… а чего не знаешь, того и не разболтаешь…

— Понятно… А что с живым грузом?

— А с живым грузом… считается что прыгать нельзя.

— Это как? — не понял Денис, — ты же прыгаешь!

— Дэн, — усмехнулся верховный главнокомандующий, — официальная точка зрения в Ордене Пчелы, да и у всех остальных организаций и индивидуумов, причастных к этому искусству, такова, что перебрасывать живое никак невозможно.

— А — а-а! — Бюрократы от науки! Блин, и здесь есть!

— А чего бы ты хотел? — Сделал удивленное лицо мудрый руководитель. — Как официальная наука на Земле реагирует на золотую цепочку в куске каменного угля, возраст которого сотни миллионов лет, или же на отпечаток подошвы такого же возраста? — задал он риторический вопрос: — Раз в официальную парадигму такие факты не вписываются — значит они не существуют!

— Да — а… везде одно и тоже, — огорчился Денис, — я думал только на Земле так.

— С чего бы это? Люди везде одинаковы, что на Земле, что на Маргеланде, что на Сете: истина мало кого интересует, гораздо важнее не потерять свое теплое местечко под солнцем. — На этом верховный главнокомандующий закончил лекцию, немного помолчал, давая Денису время обдумать услышанное, и повторил: — Вопросы?

— Вопросы… вопросы есть… — задумчиво повторил Денис, — ладно, давай по порядку… первый вопрос: — Денис стал очень серьезен, — я уже получается сдал на голубой пояс, раз выполнил смертельный прыжок?

— С чего бы это вдруг, — холодно взглянул на него главком, — ты разве умеешь… — он на секунду задумался припоминая, — да хотя бы элементарно отводить глаза?

— Нет… — был вынужден признать Денис.

— Да там еще чертова куча навыков и умений, которыми должна обладать голубая Пчела — так что не зарывайся. Да и вообще, — ты уверен, что в следующий раз у тебя получится? — неожиданно жестко спросил Шэф и не дождавшись вразумительной реакции, нахмурился: — Вот то-то и оно… Синепоясники гарантированно умеют выполнять смертельный прыжок. Разницу улавливаешь?

— Улавливаю, — хмуро буркнул Денис. Он снова почувствовал себя хвастливой первоклашкой, освоившей умножение на десять — снова жизнь щелкнула его по носу, но в данном случае не вполне справедливо — в вопросе Дениса никакого хвастовства не содержалось — он действительно просто интересовался: сдал, или нет, безо всякого подтекста, типа: остальным вон сколько времени требуется, а я — р — р-раз и в дамки! Не было в его вопросе такого, в вот подишь ты, для Шэфа прозвучало… Правда Денис очень быстро взял себя в руки, мудро рассудив, что справедливости в мире нет, не было и не будет, и что искать ее — только время терять. Поэтому он плавно перешел к следующему вопросу: — Обычный прыжок… все прыгают на одинаковое расстояние, или есть различия?

— Тестовый прыжок у всех одинаковый, около полукилометра приблизительно… а там все от природных данных зависит, от тренировок… кто-то на два метра в высоту прыгает, а кто-то и на полметра не подскочит.

— А у тебя сколько… — Денис сделал паузу, — можно даже и не спрашивать?

— Мудреешь… — ухмыльнулся Шэф, — раньше обязательно спросил бы… Или ты и сейчас спросил? — Денис подколку оставил без внимания и целенаправленно продолжил допрос:

— Сколько раз подряд можно сделать обычный прыжок?

— Опять же, все зависит от человека и от упорства в тренировках: кто-то один раз отжаться от пола не может, а кто-то десять тысяч раз отжимается…

— Сколько?! — не поверил Денис.

— А чему ты удивляешься? — пожал плечами любимый руководитель. — Я читал, что какая-то девочка несколько десятков раз отжалась на большом пальце одной руки и при этом держала ноги в воздухе!

— Брехня — я! — прокомментировал информацию Денис.

— А вот черт его знает… — не согласился командор, — человек на многое способен… да ты и сам в курсе. — Он немного помолчал и продолжил. — Матери вытаскивают детишек из-под грузовиков, бабушка — божий одуванчик при пожаре здоровенный шкаф вынесла… Так что — я допускаю, насчет отжиманий, что может быть правдой.

— Понятно…

— Ну слава богу, а то я уже испугался, что больше не услышу. Ан нет — живы традиции! Молодец!

— Стараюсь… — хмыкнул Денис и с подковыркой поинтересовался: — На вопрос: сколько надо отдыхать после обычного прыжка, ты споешь ту же песню?

— Ясновидец! — восхитился верховный главнокомандующий! — Кассандра! Хотя что я говорю!? Бери выше — Глоба! Вылитая Глоба!

— Ну, Глоба — так Глоба, как скажешь. Резюмирую, по обычным прыжкам. — Денис задумался ненадолго и выдал: — Получается, что при наличии определенных способностей и упорно тренируюсь, можно проскакать от Москвы до Питера — шестьсот километров, делая скажем так… десять километровых прыжков в минуту, за час. Так?

— Ну — у… если кто-то сможет сделать шестьсот прыжков в течении часа, то так… но я таких удальцов не встречал…

— А каких встречал?

— Дэн, а почему тебя так интересует конкретика? Что для тебя изменится, если ты будешь знать, что какой-нибудь Абдул Исафсон может прыгать на десять километров, сто раз подряд, или же, что Кристиано Пупкин прыгает на семьсот метров и тут же выходит из строя на сутки?

— Как это что? — удивился Денис. — Если между нами будут контры, то зная это, я буду спокоен на расстоянии километра от Пупкина и не буду чувствовать себя в безопасности в Москве, если Абдул будет в Питере.

— Ты все правильно изложил, — пожал плечами Шэф, — и сам знаешь ответ на свой вопрос.

— То есть, все держат в секрете свои ТТД?

— Маладэц Прошка — все правильно понимаешь!

— Понятно… Ладно — тогда переходим к длинным прыжкам. Сколько у тебя финишных точек ты конечно не скажешь…

— Почему не скажу? Скажу — девять. — Денис поднял на главкома удивленные глаза, а тот только пожал плечами. — Дэн, в количестве прыжков никакого секрета нет. Секрет в координатах финишных точек. В том, где они расположены. Здесь полная аналогия со стратегическими подлодками: все, всё знают друг о друге: и количество лодок, и их скорость, и их глубину погружения, и количество ракет, и сколько боеголовок на каждой, и даже имеют акустические паспорта… единственный секрет — это позиция лодки, когда она вышла на боевое патрулирование. Если ее не обнаружили, она выполнит свою задачу, если не дай Бог, придется… а если обнаружили — утопят, как Герасим Муму…

— А как на длину прыжка влияет, если скажем без груза — на километр, то с мешком килограмм на пятьдесят, сколько будет?

— Столько же и будет — наличие груза на длину прыжка не влияет.

— Вот оно чё… — удивился Денис.

— Но это все про неживой груз, — уточнил верховный главнокомандующий.

— Это понятно. А с живым как?

— С живым, как я тебе уже говорил: это — тяжелые прыжки.

— В каком смысле тяжелые?

— В самом, что ни на есть, прямом… ощущения что поднимаешь штангу килограмм на двести, или такой же мешок перетаскиваешь.

— Поэтому почти никто и не может?

— Да.

— Понятно… А как мне начать тренироваться?

— Опасное это дело…

— Я знаю… ш'Тартак говорил.

— Ну, вот видишь!

— Что видишь-то?! — разгорячился Денис. — Учи и все! — а там разберемся! — Он тут же пожалел о своей вспышке, вполне справедливо ожидая, что сейчас Шэф пошлет его нахрен, и на этом все обучение прыжковой технике будет закончено. Складывалось полное впечатление, что ни ш'Тартак, ни Шэф не горели особым желанием обучать его премудростям выполнения прыжков, однако ничего подобного не произошло.

— Ну — у, что ж, — прищурился Шэф, — как я понимаю, тренировать смертельный прыжок ты не горишь? — Денис представил себя, сидящим в объятом пламенем помещении, из которого нет выхода и внутренне согласился, что он не горит. — Полагаю, что ты хочешь начать с обычных прыжков?

— Да.

— Хорошо… Вспомни, пожалуйста, как ты прыгнул, когда тебя топили и подробно опиши мне. — Воспоминание было, мягко говоря, не из самых приятных, но… раз надо — значит надо! — и Денис медленно, с паузами, заговорил:

— Вспоминать-то особо нечего… Когда совсем уже захлебнулся и показалось, что все, — кранты, сознание самопроизвольно вышибло в кадат и я очутился на поверхности… сначала показалось, что вынырнул… потом осознал, что нет — тело-то осталось внизу… стало очень его жаль, и я как-то подтянул его к себе наверх… все.

— Все как по писаному… — задумчиво протянул верховный главнокомандующий. — Пчелы первых четырех поясов учатся выходить в кадат, уводить сознание как можно дальше от тела, и потом на Испытании на голубой пояс делают смертельный прыжок — подтягивают тело к сознанию, а не наоборот, как обычно… ты так и сделал.

— А почему не начинать с обычных прыжков? Безопаснее…

— При смертельном стимуляция выше, — усмехнулся командор, — не захочешь, а прыгнешь!

— А кстати, много Пчел гибнет на Испытании?

— Ты не поверишь — на моей памяти никто.

— Почему не поверю… жить захочешь — не так раскорячишься.

— Логично… ну, ладно — возвращаемся к нашим баранам: тренируешься уводить сознание подальше от тела, потом подтягиваешь тело к сознанию — все просто… правда можешь сгореть… но трудности не пугают юных ленинцев! Я прав?

— Ты, блин, всегда прав, — хмуро отозвался Денис.

* * *

Банк Гильдии Магов встретил компаньонов кондиционированной прохладой, словно пятизвездочный отель в южных краях, и после уличного пекла это было просто замечательно.

«Магия однако!» — уважительно подумал Денис, подставляя лицо под дующий откуда-то сверху ветерок.

Дежурный оператор на приснопамятного хлыща — Карста Итала, был совершенно непохож: этот был средних лет, небольшого роста, с ощутимым животиком, а на голове имел приличных размеров залысины и, что характерно — никакого негатива не вызывал, по крайней мере у Дениса. Что же касается Шэфа, то ему было абсолютно по барабану: что тот оператор, что этот.

— В вашем распоряжении Лорды, — сообщил оператор, после того, как Шэф дотронулся до светящегося камня, — четырнадцать тысяч триста десять эмаров, которые вы можете получить, частями или полностью.

— Нет — нет, — вежливо улыбнулся главком, — полностью нам не надо. Нам надо два кошелька по сто пятьдесят эмаров золотом и два кошелька по пять эмаров серебром. В результате, если я конечно не ошибаюсь, у нас останется ровно четырнадцать тысяч эмаров.

— Лорд не ошибается, — невозмутимо объявил безымянный оператор, извлекая из тумбы своего стола четыре кошелька. Выдав компаньонам наличность, банкир возложил обе руки на светящийся камень, резко усиливший при этом свое свечение, и произнес стандартную формулу:

— Я, Эрвин Адал, дежурный оператор Бакарского филиала Банка Гильдии магов, подмастерье полного мага Ила Скорта, свидетельствую выдачу Лорду Атосу, в присутствии Лорда Арамиса, денежной суммы в размере трехсот десяти эмаров. Триста эмаров из этой суммы выданы золотом, десять — серебром. После проведения данной операции, вышеуказанные вкладчики, Лорд Атос и Лорд Арамис, хранят в Бакарском филиале Банка Гильдии магов, сумму в четырнадцать тысяч эмаров, которую могут получить, частями или полностью, в любом филиале Банка Гильдии магов.

Отбарабанив свой текст, Эрвин Адал кивнул Шэфу, который не замедлил возложить руки на светящийся камень.

— Я, Лорд Атос, свидетельствую и подтверждаю выдачу мне, в присутствии Лорда Арамиса, денежной суммы в размере трехсот десяти эмаров. Триста эмаров из этой суммы выданы золотом, десять — серебром, и согласен, что в нашем распоряжении остается четырнадцать тысяч эмаров, которые мы можем получить, частями или полностью, в любом филиале Банка Гильдии магов.

Светящийся камень подтвердил штатное завершение транзакции, и разбогатевшие компаньоны покинули гостеприимное здание Бакарского отделения Банка Гильдии магов.

— Знаешь, где здесь торгуют бумагой для письма? — поинтересовался Шэф у возницы, дожидавшегося их у входа.

— Если хороший магазин, так это… на набережной есть, а если чего попроще — к чернильницам…

— Каким еще чернильницам, нахрен? — полюбопытствовал Денис.

— Квартал при управе… — солидно сообщил кучер, — там все чернильные души обретаются: нотариусы, судейские… все кто от чернил кормится… там лавок с бумагой завались.

— Гони! — резюмировал верховный главнокомандующий.

— Куда? — не сообразил возчик.

— К чернильницам, — уточнил главком, — мы не настолько богатые люди, чтобы покупать бумагу в бутиках. — Насчет бутиков усач на козлах остался в непонятках, но общий смысл приказа был предельно ясен и карета двинулась в путь.

Насчет количества лавок с канцелярскими товарами, кучер нисколечко не обманул — их было море в квартале тружеников пера и через короткое время компаньоны стали счастливыми обладателями пачки бумаги, прекрасной выделки, не уступающей земной мелованной. Единственным недостатком этой бумаги была цена — за сто листов с них содрали полновесную серебряную монету! Правда не исключено, что можно было и поторговаться, но Шэф заниматься этим не стал.

— Гони в порт к «Арлекину», — приказал он и добавил, — когда будем проезжать по набережной, притормози у магазина, где торгуют такой же бумагой.

— Хочешь цены сравнить? — поинтересовался Денис, когда экипаж тронулся.

— Да.

— Зачем?

— Сам не знаю… может когда пригодится… Знания лишними не бывают.

— Это точно.

И кстати, — не зря командор решил посетить дорогой канцелярский бутик — наверняка сработала его хваленая интуиция — прикупил, правда задорого — отдал целый золотой, замечательную, подробную карту Бакара. Замечательна она была тем, что когда плоский бумажный лист разворачивался, то он из плоской схемой превращался в рельефный макет, и кроме того, если пристально всматриваться в какое-либо место, оно становилось видно в увеличенном масштабе, показывая незаметные ранее подробности, чуть ли не проплешины на садовых лужайках! — Магия — с!

— Гугл мэпс, — прокомментировал покупку Денис.

Добравшись до стоящего у причала «Арлекина», Шэф карету не отпустил, велев ждать, а сам собрал на палубе небольшое совещание, с участием боцмана Хатлера.

— Нужно кое-что сделать, — обратился к нему главком, — держи, — он отсчитал пять серебряных монет и протянул их боцману. — Отправишь десять человек на Королевскую Горку. Когда там появится этот, — командор кивнул на кучера, неторопливо прохаживавшегося у своего экипажа, — или любые мужские компании, без женщин… — верховный главнокомандующий задумался, подыскивая правильные слова. — Выводить из строя, — нашелся он.

— Но не убивать, — понятливо уточнил боцман.

— Именно. Нам не нужны лишние проблемы с властями. Пусть дежурят до рассвета, даже если уже никого не будет… Хотя нет… когда все разойдутся, пусть и они возвращаются на корабль, но оставят пару человек потолковей — могут понадобиться… Так, еще… когда стемнеет, зажжешь красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий и фиолетовый фонари на корме — именно в такой последовательности, чтобы были видны со стороны моря… Сможешь? Все цвета есть на борту?

— Так точно Господин! Не изволь сомневаться!

— Хорошо. Мы в каюте, как только появится Брамс, немедленно доложить. Пока все. Хотя нет… Через склянку дай вознице, — Шэф протянул боцману серебряную монету, — и пусть катится ко всем чертям. Выполняй.

— Проследить?

— Не надо. Вопросы есть?

— Никак нет Господин!