Если хотите ничего не бояться, вспомните, что бояться можно решительно всего

Сенека

Григорий стоял и смотрел на черную кошку, а та стояла и смотрела на него. Это продолжалось уже минуту — никто не хотел двигаться дальше. Наконец, кошка протяжно мяукнула и побежала вперед, пересекая дорогу. Григорий тяжело вздохнул. Опять…

Животное скрылось в кустах, а перед человеком встал нелегкий выбор. Что делать — идти дальше, или искать обходной путь? Первый вариант грозил навлечь несчастье, а второй означал опоздание. Уже заметно потемнело, а нужно еще успеть сесть на автобус, доехать до конечной остановки, и пройти пешком до дома…

Вздохнув, Григорий решил пойти на Риск и двинулся прямо. Что-то в последнее время он слишком часто рискует… Вчера вышел на улицу без шапки, позавчера прошел совсем близко от стаи голубей, а сегодня утром забыл дома свой любимый амулет. Правда, недавно удалось избежать серьезной опасности — помогла привычка к бдительности, выработанная долгими годами тренировок. Два дня назад Григорий встретил своего бывшего одноклассника, которого не видел уже два года, с самого выпускного вечера. Виталий подошел к нему на остановке, где Григорий кормил голубей в ожидании автобуса. Птицы охотно клевали предлагаемые крошки, вырывая их друг у друга и издавая угрожающие гортанные звуки. Голуби всегда казались Григорию довольно опасными существами, и при случае он старался задобрить их, заранее запасаясь мучными изделиями…

— Привет! Как дела? — воскликнул Виталий.

— Хорошо. — осторожно ответил Григорий, внимательно осматривая старого знакомого.

Хотя его не спрашивали, тот принялся оживленно рассказывать о себе. О том, что решил после школы не тратить долгие годы на получение высшего образования, а сразу пойти работать. О том, что торговать дисками ему нравится, поскольку можно бесплатно окунуться в мир виртуальных развлечений. И о том, что в жизни его только один минус — маловато общения.

— Я работаю три дня через три, — сообщил Виталий. — Свободного времени масса, я уже кучу игр прошел…

— М-да-а… — неопределенно произнес Григорий.

— А пойдем сейчас ко мне, в одну классную игрушку сыграем!

— Да нет, я лучше тут…

— Да идем, тебе ведь тоже делать нечего! А голуби наелись уже, хватит им…

— А может, они еще хотят?

— Ну и что? Обойдутся — посмотри, какие жирные… Григорий еще некоторое время отнекивался, и вдруг его поразила мысль: а почему это Виталий так настаивает? Он с подозрением посмотрел на своего знакомого. Конечно, тот мог и вправду истосковаться по общению, но ведь возможны и другие причины… Может быть, это какая-то приманка? В сущности, что он знает о Виталии? Ну, учились вместе, однажды пользовались одной шпаргалкой на контрольной… К тому же, за два года он мог измениться. Например, заключить договор с Силами Зла или стать маньяком… Виталий улыбнулся, и подозрения Григория окрепли. Какая коварная улыбка!

— Да ладно тебе, давай — и поиграем, и угостимся кое-чем! Будут и зрелища, и хлеб…

Подозрения Григория окрепли еще больше.

— И чем же мы угостимся?

— Пивком, конечно! — подмигнул Виталий. — А еще у меня и эта… травка есть.

Внутренне ужаснувшись, Григорий сумел внешне сохранить невозмутимое выражение. Даже если его бывший одноклассник и не сотрудничает с Силами Зла, такие идеи отнюдь не красят его. Ведь алкоголь и наркотики не только вредят здоровью, но и ослабляют способности к Защите!

— Нет, я тут вспомнил об одном важном деле… Пока! — и Григорий быстро ретировался в ближайший двор, оставив Виталия хмуриться и недоуменно чесать затылок.

Да, позавчера он проявил Бдительность, и это было хорошо. Но вот сейчас — верное ли он принял решение? Григорий с содроганием вспомнил, что произошло с героем одного фильма, дорогу которому тоже перебежала черная кошка. Легкомысленно продолжая путь, тот вскоре споткнулся и упал, затем уронил в лужу портфель, потом потерял шапку… Вереница несчастий завершилась тем, что бедолагу похитили зеленые человечки из космоса. Конечно, фильм есть фильм, а кино часто приукрашивает реальность… Но, как говорится, «сказка — ложь, да в ней намек»!

Заметив усиление темноты вокруг, Григорий ускорил шаг. Уже скоро покажется нужная остановка, он сядет в свой автобус, и вскоре будет лежать в своей кровати, радуясь очередной победе над Опасностями. Но пока что он идет по улице и остается весьма уязвимым для враждебных воздействий… Разумеется, Григорий понимал, что иногда Риск просто необходим. Но он должен быть разумно обоснованным — а определить это не всегда легко…

Григорий верил в то, что угроза может исходить откуда угодно, от кого угодно и от чего угодно. Нападение следует ожидать отовсюду. К примеру, Земля. На ее поверхности проживает великое множество существ, беспрестанно ищущих жертву, которой можно причинить вред или даже уничтожить. Хищники, сверхъестественные существа, инопланетяне, птицы, насекомые, не говоря уже о людях… И это касается лишь наземного пространства — Григорий старался даже не думать о том, что может скрываться в мрачных глубинах…

Небо тоже отнюдь не безопасно. Проливные дожди, град, снегопады — вот лучшее, что от него можно ожидать. А в худших случаях — метеориты, кометы, всяческие вредные излучения… Короче говоря, что вверху, что внизу — везде таятся опасности. То же самое касается левого и правого, переднего и заднего направлений… И как это ни прискорбно, в каком-то из них всегда приходится перемещаться. Ведь жить приходится именно в пространстве — а как же иначе?

Наконец, впереди показалась остановка. Теперь надо перейти шоссе и дождаться рейса. Перейти… Григорий внимательно огляделся. Слева — никого, справа — тоже… Ну, была ни была! Григорий втянул голову в плечи и стремительным рывком пересек дорогу. Уфф! Вроде все благополучно.

Он встал около фонаря и огляделся. Вокруг никого не было, если не считать пьяного, обнимающего дерево. Тот клевал носом и достаточно успешно боролся с силой гравитации, поэтому Григорий немного расслабился. Пока все хорошо, черная кошка не сумела навредить…

Григорий посмотрел вверх и увидел быстро темнеющее небо. Еще немного, и тучи станут совсем черными. А ведь там, за ними — Луна и звезды… Их не видно, но они есть. И так же, где-то есть радость и другие светлые чувства, которые заслоняются страхом. Страх — как тучи… Григорий вздохнул. Он так привык к своей тотальной боязни, что уже почти перестал замечать ее. Но иногда мироощущение становилось совсем уж тягостным, и в такие минуты он начинал размышлять. Что, если можно как-то ослабить гнет страха? Что, если есть какой-то способ, о котором он пока не знает? Может быть, нужная информация существует, и до нее нужно только добраться?..

И Григорий вспомнил, что совсем рядом находится книжный магазин. Однажды он уже заходил туда, чтобы скоротать время до автобуса, и хотя ничего не купил, зато вдоволь насмотрелся на помещение и посетителей. Конечно, это было довольно опасно, но Григорий сознательно пошел на Риск. Иногда стоит потренироваться, чтобы сдюжить в более серьезной ситуации…

Итак, почему бы не зайти сейчас в магазин? Все равно уже стемнело… Путь свободен, нужно только пройти мимо газетного киоска. Григорий с подозрением посмотрел на ларек.

Тихо, слишком тихо… Кто знает, что может скрываться в этой кубической обители?

Григорий стал проворно перемещаться мимо, желая как можно скорее миновать опасный объект, но вдруг заметил нечто важное. На витрине, помимо карандашей, ручек, брелков, газет и журналов, лежали амулеты! А он сегодня забыл взять свой… Григорий замедлил шаг и остановился. Началась мучительная внутренняя борьба. Идти дальше — или вооружиться Защитными Средствами? Ладно, попробуем снова пойти на Риск…

— У вас какие амулеты? — прошептал он, нагнувшись к окошку.

— Что? — спросила продавщица.

— Амулеты есть?

— Есть, есть… Это аж от самих сибирских шаманов — берите, не пожалеете!

— А они мощные?

— Очень! Защищают от чего угодно.

— Даже от демонов?

— Безусловно, — усмехнулась продавщица. — Все демоны просто бегут в ужасе.

Что ж, звучит заманчиво… Но надо уточнить еще одну важную деталь.

— А это белая или черная магия?

— Конечно, белая. А вам черная нужна?

— Конечно, нет! — Григорий содрогнулся. — Что вы!

— Ну тогда берите. Советую вот этот, созданный в горах Алтая две тысячи лет назад.

Григорий взглянул на странный предмет, больше всего похожий на волосатый камень. Он имел отверстие посередине, и отчасти напоминал гибрид бублика и мочалки. Стоил этот древний амулет не очень дорого, и Григорий купил его и положил в карман.

Прекрасно, теперь он не так уж и беззащитен… хотя, конечно, всякое может быть. Героическим усилием воли Григорий остановил свою мысль и направил в другое русло. Лучше об этом не думать. Понятно, что предприятие намечается довольно опасное, но — это обоснованный риск. Скорее всего… Глубоко вздохнув, он направился вперед.

Григорий любил бывать в книжных магазинах. Ведь там можно было погреться в холодную погоду, а также найти полезную информацию об Опасностях и Средствах Защиты… Правда, сами визиты тоже таили опасность. Книги могли скрывать нехорошие сюрпризы, потолок был чересчур скользким — и конечно, приходилось внимательно наблюдать за посетителями! Ведь они могли оказаться вовсе не теми, кем выглядели…

У входа Григорий остановился и внимательно осмотрелся. Так… Магазин большой — слишком большой, а стеллажи с книгами расставлены вдоль всех стен под различными углами. Да, помещение слегка напоминает лабиринт. Это и хорошо и плохо. С одной стороны, здесь легко спрятаться в случае чего, с другой — можно и заблудиться…

Шагнув вперед, Григорий остановился и с подозрением вгляделся в ближайших посетителей. Вот стоит детина в кожаной куртке и с металлической цепью на шее, озадаченно глядя на полки с книгами. Вроде бы ничего особенного… Но — может быть, он лишь притворяется? По росту этот тип не уступает Франкенштейну, а взор чем-то напоминает взор зомби…

Детина оглянулся, и подозрения Григория усилились. Что это он высматривает? Может быть, ищет его? Но громила лишь скользнул по Григорию взглядом и вновь принялся изучать названия книг.

Так, кто еще здесь? Вот стоит гражданин, листающий толстый фолиант с фотографиями мебели, рядом девушка. Что ж, мебель обычно довольно безобидна, но… Возможно, это лишь прикрытие, чтобы вести за кем-то слежку? Григорий пристально всмотрелся в подозрительных посетителей, но те стояли спокойно. Ладно…

Следующим был маленький мальчик, стоящий рядом с пожилой женщиной — видимо, бабушкой. Они что-то обсуждали около стеллажа «Детская литература». Подойдя ближе, Григорий увидел, что ребенок завороженно рассматривает рисунки птиц и животных в детской книжке, а бабушка комментирует.

— А медведь — опасный зверь?

— Обычно нет. Только рычит громко, все другие животные от его рычания разбегаются…

— А я бы не испугался!

Григорий с уважением посмотрел на внука. Какой смелый парень, однако… А ведь медведь гораздо опаснее, чем думает бабушка. Еще с детства Григорий питал недоверие к наивным сказкам про добрых медведей из «Винни-Пуха» и «Маугли». Вообще, в сказках, конечно, много ценных сведений о всяческих злодеях, но есть и явные преуменьшения. В конце концов, если медведь так безобиден, почему он такой громадный? Зачем ему такие большие зубы и когти? Неужели не очевидно, что такое вооружение неспроста?..

Около книжных шкафов с надписью «Магия» шептались две школьницы и бросали жадные взгляды на полки, где стояли рядом «Магия вуду», «Любовная магия», «Ворожба и привороты», и прочее в том же духе. Магия бывает разная. Что, если они хотят навести на кого-нибудь порчу? Да, лучше уйти от греха подальше…

Григорий решительно двинулся дальше, но его остановила подозрительная надпись «Разное» на соседнем стеллаже. Что такое «Разное»? Григорий задумался. Это может означать все, что угодно… Может быть, там найдется что-нибудь о Защите? Однако он не спешил брать в руки книги, памятуя о недавнем происшествии. Вот, неделю назад купил одну, а когда пришел домой и раскрыл, то обнаружил внутри тысячу рублей — банкнота лежала между страницами. В уме Григория зароились черные подозрения. А вдруг фальшивая? Еще обвинят в подделке, придется расплачиваться за чужие преступления… Или здесь какая-то ловушка? Григорий задумался. Ну конечно! Вполне возможно, что эта бумажка заражена опасным вирусом. Негодуя и одновременно радуясь, что избежал опасности, Григорий закрыл книгу, осторожно обернул пакетом и выбросил в мусор.

Кто знает — вдруг инцидент повторится вновь? Несколько секунд Григорий колебался, и наконец решился. Его взгляд остановился на книге «Ценные советы на все случаи жизни». Осторожно открыв наугад страницу, Григорий облегченно вздохнул — на этот раз денег внутри не было. Повезло… Счастливо улыбаясь, Григорий прочел совет номер 557: «Если вы решили самостоятельно починить чайник, вначале почитайте инструкцию — иначе не сумеете собрать его обратно». А ведь это важные сведения… Правда, сам Григорий никогда не отважился бы на подобные действия, но мало ли что… Надо записать этот совет. Достав записную книжку, Григорий воплотил свой замысел, затем перевернул страницу и прочел еще одну рекомендацию: «Если вы боитесь опоздать на важное дело, не доверяйте часам. Вдруг они остановились? Или спешат? Или отстают?». Григорий переписал и этот совет. Пригодится… А ведь иногда так хочется, чтобы время остановилось! Но увы — в жизни приходилось принимать решения слишком быстро, не успев все как следует обдумать и взвесить…

Григорий поставил книгу на место и прочитал названия соседних произведений: «Как нарастить ногти» и «Украшения для зубов». М-да… Это же надо, какую опасную литературу стали печатать! Ведь слишком длинные ногти могут стать опаснейшим оружием, а украшения для зубов — напугать простых, не столь продвинутых граждан…

Вдруг раздался громкий смех, и Григорий вздрогнул. У соседнего стеллажа с надписью «Анекдоты» стояли парень с девушкой и веселились. Григорий неодобрительно посмотрел на них. Смех — это, конечно, хорошо. Но не всегда. У этих товарищей он какой-то чересчур громкий — даже, пожалуй, зловещий. Примерно так смеялся монстр из фильма «Тайна подвала»… На всякий случай Григорий решил ретироваться. Куда же пойти? Повсюду посетители, а сейчас ему хотелось уединения, хотя бы временного.

Оглядевшись, Григорий решил уйти в самый дальний конец помещения. Там почти никого не было и стояла тишина — доносился лишь приглушенный смех любителей анекдотов. Иногда, когда Григорий не искал ничего конкретного, ему нравилось открывать наугад какую-нибудь книгу и читать отрывки. Это успокаивало, а временами помогало получить достаточно ценную информацию. Например, однажды в справочнике по астрономии нашлись сведения о последствиях выхода в космос без скафандра, а в сборнике кулинарных рецептов попался важный совет о методах очистки грибов…

Григорий подошел к ближайшему стеллажу, на котором была надпись «Наука и техника». Что ж, почему бы и нет? Он осторожно протянул руку к книгам, замер, и с некоторой опаской выбрал «Фундаментальные законы реальности с иллюстрациями». Название довольно туманное, но внушительное — попробуем почитать… Григорий открыл первую страницу.

«Нам необыкновенно повезло, что мы живем, когда еще можно делать открытия. Наше время — это время открытия основных законов природы, но в конце концов наступит время, когда все станет известным или дальнейший поиск окажется очень нудным». Повезло?! Григорий задумчиво посмотрел поверх книги. Да уж, повезло… Каждый день подстерегает столько опасностей, приходится проявлять сверхбдительность, чтобы выжить — это и есть везение?! Но если убрать наивные оценки автора, то открытий, действительно, хоть отбавляй. Повсюду, со всех сторон, сплошная угроза…

«Наука помогает нам понять окружающий мир и чувствовать себя в нем комфортно. Только представьте, как мы жили бы без электричества, отопления, телевидения!». Ну, не все так просто и однозначно… Григорий вспомнил фильм о злобном ученом, одержимом зловещей идеей оживления бытовых предметов. Используя любой доступный материал, негодяй проводил свои чудовищные эксперименты, и уже был близок к успеху, когда его остановил вездесущий Супермен…

Листая книгу, Григорий все больше убеждался, что текст производит впечатление. Прочитав о препятствиях, которые мужественно преодолевали средневековые ученые, он почувствовал, как напряглась шея, а губы и руки задрожали. А ведь впереди еще сведения о последствиях клонирования и неэтичного применения генной инженерии…

— Все не так уж плохо, — внезапно раздался чей-то грозный голос.

Григорий вздрогнул и чуть не выронил книгу.

— Почему? — пролепетал он. Рядом стоял высокий мужчина средних лет в длинном черном плаще. Он внимательно смотрел на обложку книги, которую читал Григорий, и странно улыбался. Эта улыбка похожа на ухмылку безумного профессора из фильма «Багровое озеро», сразу определил Григорий. А плащ… В триллерах и фильмах ужасах злодеи часто носили именно такие длинные плащи черного цвета. У графа Дракулы, например, была очень похожая мантия…

— Не верьте всему, что пишут! — угрожающе сказал гражданин в плаще.

— Если кто-то утверждает, что все реально — это еще не означает, что так и есть. Когда нам говорят, что законы мира, в котором мы живем, просты и ясны — будьте бдительны! Включите свою подозрительность!

Григорий поставил книгу на полку, нащупал в кармане амулет и подозрительно посмотрел на собеседника.

— А вы кто?

— Я такой же, как вы. Я искатель, ищущий Истину…

Недоверие Григория усилилось. «Такой же, как вы»… Уж он-то никогда не носил зловещих черных плащей. Лучше не угрожать, а защищаться. Свой зеленый пуховик Григорий считал весьма экономичным — там было много карманов для амулетов и талисманов, а размеры и толщина ткани позволяли уменьшить последствия возможных падений — и нападений… С какой стати ему верить словам незнакомца? Многие злодеи сначала пытаются завоевать доверие будущей жертвы, притворяются «своими», а потом… Вот, к примеру, один вампир в фильме «Коварные твари» воспользовался слабостью одной девушки, страдающей алкоголизмом, споил ее, а затем приковал цепями к скале! Нет, здесь такие штуки не пройдут.

— Я, пожалуй, пойду… — вежливо сказал Григорий, готовясь в случае чего пустить амулет в ход. — Вы не против?

— Конечно, — несколько разочарованно ответил гражданин в плаще. — Вы свободный человек.

Григорий повернулся и быстро ушел прочь, ощущая облегчение. Ну вот, еще одной опасности удалось избежать… Но что-то было не так. Удалось-то удалось, но… удалось ли? И вдруг появилась столь страшная, крамольная мысль, что от неожиданности Григорий остановился как вкопанный. А была ли опасность? Что, если он сам все раздул, преувеличил? И незнакомец просто хотел поговорить? От этих предположений стало не по себе, и Григорий поежился, словно начинал смотреть очередной фильм ужасов.

Может быть, он сам все раздул до абсурда, и сам портит себе жизнь? Ну, это уж слишком… Стоит ли так обобщать?.. А может, все-таки стоит?

Григорий глубоко задумался. Подобные странные мысли уже появлялись раньше. Например, когда он хотел спросить у прохожих, сколько времени, и все не решался… Или когда хотел заговорить с понравившейся девушкой, но стеснялся… Или когда нужно было принять срочное решение, но в голову лезли мысли об опасности, и он все откладывал и откладывал, пока не становилось слишком поздно…

Быть может, это привычка всего бояться сделала его характер слишком мягким, нерешительным? Да нет, решительность у него была — иногда… Однажды произошел довольно конфузный случай. Григорий опоздал на лекцию, и ему не хватило стула. Некоторое время он подумывал о том, что можно пропустить урок, но вдруг, неожиданно для себя, решился. Распахнув дверь соседней аудитории, ворвался внутрь, прошел к противоположной стене и схватил стоящий там свободный стул. Затем рванул обратно, но тут раздался грозный оклик: «А ну-ка стойте! Что это такое?!». Повинуясь приказу, Григорий замер. На него гневно смотрела пожилая преподавательница, а за партами наблюдала группа студентов. Было очень тихо. «Да я… это… просто стул хотел взять». - пробормотал он. «А почему разрешения не спрашиваете?» — возмущенно спросила женщина. «Ну можно, пожалуйста, взять стул?» — нехотя спросил Григорий. «Нет! Я вам не разрешаю!». Григорий осторожно поставил стул обратно и торопливо вышел, удивляясь своему порыву. Он чувствовал гордость за себя и неудобство одновременно…

Надо что-нибудь почитать, подумал Григорий, и посмотрел на ближайший стеллаж. «Ужасы и мистика»… Этот жанр стал любимым еще в детстве. Да, именно тогда он стал зачитываться страшными историями о вампирах, оборотнях, зомби, ведьмах и прочей нечисти. Конечно, читать все это жутковато, и ночью потом приходится просыпаться от кошмаров… Но зато он столько узнал об окружающем мире, о его тайнах, угрозах и способах Защиты. Григорий снова дотронулся до своего амулета и прислушался. Тихо, лишь из другой части магазина по-прежнему доносится смех читателей анекдотов, да к прежним голосам теперь присоединились гулкий бас и низкое меццо-сопрано.

Григорий начал просматривать обложки книг с именами своих старых знакомых. Стивен Кинг, Говард Лавкрафт, Эдгар По… Все это он не раз читал и перечитывал. Повинуясь чувству ностальгии, Григорий взял одну из книг и раскрыл наугад. «Какая-то мрачная, гнетущая тайна чудилась в этих горах, в манящей переливчатой глубине неба между вершинами — это ощущение невозможно передать на бумаге, оно слишком неопределенно и зыбко… Даже в завываниях ветра слышалась некая злобная воля… Звуки эти вызывали у нас какое-то неосознанное отвращение — сложное, необъяснимое чувство, которое возникает, когда сталкиваешься с чем-то порочным»… Знакомое ощущение, подумал Григорий. Кто это написал? Ага, Лавкрафт, «Хребты безумия»…

Он взял другую книгу и раскрыл посредине. «Я ушел со смутным ощущением чего-то страшного — чего-то такого, что никогда не примет очертания реального страха, связанного с конкретным предметом, — слишком это все чудовищно, слишком невероятно, чтобы подходить с обычными мерками». Так, а это Стивен Кинг, «Команда скелетов»… У Григория неоднократно возникали такие же предчувствия — например, во время пребывания в незнакомых местах, да и в знакомых тоже…

Он погрузился в процесс чтения и вскоре стал забывать о своих необычных мыслях. Здесь вроде бы спокойно. Тихо. Никто не мешает… бояться. Но вдруг на глаза попалась необычная фраза, настолько поразительная, что Григорий поднял взгляд и задумался. «Страх нельзя оценивать однозначно. Он то окрыляет нам пятки, то, напротив, пригвождает и сковывает нам ноги».

«Нельзя оценивать однозначно»… Вреден страх или полезен? Какая странная постановка вопроса! Григорий осознал, что раньше никогда специально не задумывался о полезности своих пугающих ощущений. Он просто боялся, и все…

Медленно перебирая книги, Григорий размышлял. Польза и вред… Приносит ли состояние страха вред?.. И тут он увидел еще более шокирующую фразу — афоризм Стендаля, поставленный в качестве эпиграфа к одному из романов прославленных мэтров жанра ужасов. «Страх вовсе не в опасности, он в нас самих».

Григорий так глубоко задумался, что перестал что-либо замечать вокруг, не видя даже книгу, которую держал в руках… Он погрузился в воспоминания. Случай со стулом, мучительная нерешительность в общении, подозрения в адрес людей, животных, пространства… М-да, пожалуй, здесь есть некая… чрезмерность. Может быть, он слишком много смотрит фильмов и читает книг «ужасного» жанра? Но если страх не вовне, а внутри, значит… значит, на него можно влиять? Можно как-то управлять своим собственным состоянием? Ведь оно — его собственное…

Взгляд Григория сфокусировался, и он осознал, что по-прежнему смотрит на книгу. Мистика, триллеры, ужасы… Может, они и вредны, но отказываться от них вовсе не хочется… А что, если с их помощью тренироваться? Например, представляя, что все это неважно? Пусть они послужат средством освобождения, как раньше были способом закрепощения…

— Здорово, Григорий! — воскликнул вдруг кто-то.

Григорий слегка вздрогнул. Радостно улыбаясь, к нему обращался парень в джинсовой куртке… Да это же Александр! Когда-то в детстве они вместе ходили на лыжах и катались на велосипедах…

— О, привет! — обрадовался Григорий. Александр рассказал, что учится на факультете психологии, а Григорий признался в своей принадлежности к филологам.

— Специализируюсь на жанре готических романов. — добавил он. Ведь это предтеча современных «ужасов»…

— Смотрю, ты по-прежнему любишь читать это? — сказал Александр.

— Что у тебя за книга?

— А, это… Про оборотней и вампиров, — пробормотал Григорий. — Надо же как-то их изучать…

— Изучать?

— Ну да, — Григорий потупился и покраснел.

— Понятно… Григорий почувствовал себя неуютно — ведь Александр знал о его увлечении страшными историями, которое зародилось еще в далекие детские годы. И наверное, мысли его сейчас не очень уважительные… Но ведь можно все объяснить, рассказать о своих недавних мыслях и о смутном желании измениться.

— Ну ладно, — смущенно произнес Григорий. — Скажу честно. Это для тренировки.

— Для тренировки?

— Да. Я знаю, что слишком впечатляюсь всеми этими историями. И чтобы избавиться от… от страхов перед ними, я решил тренироваться.

— Продолжая их читать?

— Ну да. Ведь клин клином вышибают.

— А ты не думаешь, что такое чтение может лишь усугубить твои страхи? — осторожно спросил Александр.

— Конечно, нет! — Григорий поднял взгляд и робко улыбнулся. — Я уже узнал столько нового и полезного! Теперь я знаю, как защищаться от горгулий, зомби и лепреконов, что делать, если нападут гномы, как вести себя с драконами…

Радуясь появившейся возможности, Григорий оживленно поведал о своих познаниях.

— Всё это может пригодиться, — объяснил он. — Мне кажется, что меня часто преследуют.

— Кто?

— Создания тьмы и порождения мрака, конечно!

— Послушай, — медленно произнес Александр. — Ты ведь сначала вроде бы сказал, что хочешь избавиться от своих страхов, так?

— Ну да.

— То есть ты понимаешь, что твои страхи нереальны. И сам же говоришь, что сведения по самообороне могут тебе пригодиться.

— Верно! Просто я сочетаю оба метода. Я тренируюсь, чтобы перестать бояться, и одновременно изучаю способы самозащиты, — на тот случай, если… если мои опасения окажутся… ну, не совсем беспочвенными. В обоих вариантах я остаюсь в выигрыше.

Александр согласился, и Григорий благодарно улыбнулся. Приятно, что собеседник так хорошо все понимает… Он полез в карман и достал свое новое Защитное Средство, которое недавно приобрел в киоске.

— Это амулет. Помогает защититься от всякой нечисти.

И тут настроение Григория внезапно изменилось — он почувствовал то самое состояние жуткого страха, о котором только что размышлял и читал. Только теперь его страх был вполне конкретным — ибо невдалеке стоял монстр!

— Что это там? — прошептал он.

— Где?

— Он кого-то ищет, — трагическим голосом произнес Григорий. — Наверное, меня.

Около стеллажа «Религия», примерно в пятнадцати метрах от них, стояло Существо. Отчасти оно напоминало человека, однако Григорий сразу распознал маскировку. Длинная борода, на голове что-то вроде гибрида кепки, шапки-ушанки и остроконечного колпака… Ну конечно же, это демон! Здоровенный тюрбан нужен лишь для того, чтобы спрятать рога… В руках у псевдочеловека была брошюра, которую он демонстративно держал таким образом, чтобы обложка бросалась в глаза проходящим мимо людям. На ней была изображена огромная, просто гигантская гора с какой-то надписью…

Было ясно, что на самом деле демон вовсе не читал, а украдкой следил за реакцией окружающих. Григорий попытался все это объяснить Александру, но тот не поверил. Что ж, тем хуже для него…

— Он кого-то ищет, — произнес Григорий, размышляя вслух. — Но я не уйду. Надо тренироваться.

В этот момент демон что-то заметил и скрылся из поля зрения. Постепенно Григорий пришел в себя. Так, ладно… Уйти он не уйдет, но отправится за дополнительной информацией о Защитных Средствах. Нужно почитать что-нибудь о талисманах… Григорий сказал об этом своему знакомому, и они разошлись в разные стороны.

Так, около стеллажа «Магия» теперь никого нет. Прекрасно! Вот где можно получить необходимую информацию… «Одержимость», «Зелье для друзей и родственников», «Как стать медиумом»… Не, это не то… Так, вот, что надо — «Сила талисманов»! Почитаем… «Важно отличать талисманы от амулетов и оберегов. Талисманы гораздо мощнее и действуют на все виды сил зла, в то время как амулеты помогают лишь в некоторых случаях и совершенно не влияют на таких ужасных созданий, как зомби и лепреконы. Что касается оберегов, то их сила действенна лишь в отношении персонажей славянской мифологии». Ну, это я уже слышал, подумал Григорий и поставил книгу на место. Может, посмотреть что-нибудь еще?.. Сколько тут, однако, книг по гаданию. А ведь это опасное занятие! Вон в фильме «Кромешный мрак» любители гадать на колдовской доске пробудили к жизни страшного подземного тролля, который умел проходить сквозь стены. Тот выбирался по ночам из своей горной пещеры, похищал людей и прятал их у себя. Расследуя эти преступления, команда полицейских-спелеологов спустилась под землю пещер и обнаружила убежище монстра. На свое несчастье…

— Что, магией увлекаетесь? — спросил вдруг кто-то. Григорий поднял взгляд, даже не успев испугаться. К нему обращался дородный мужчина с красным лицом и сильно выпирающим животом. В принципе, похож на человека. Конечно, внешность иногда обманчива, но…

— Все это ерунда! — заявил краснолицый. — Другое дело — НЛO, инопланетяне. Лично я очень жду, когда же наконец мы установим контакт со внеземной жизнью.

— А если окажется, что пришельцы недружелюбны?

— Ну, в крайнем случае, повоюем…

Григорий вспомнил фильм «Тотальное противостояние». Однажды около небольшого городка потерпел крушение космический корабль инопланетян, и в последующие дни с некоторыми местными жителями стали происходить необъяснимые явления. Они видели странный желтый свет в небе, жужжащие камни и гигантских стрекоз… Как оказалось, это были деморализующие выходки пришельцев. После психической атаки они напали на людей, но в этот момент вмешались оборотни, которые из чувства солидарности стали защищать человека. Инопланетяне потерпели поражение и уже подумывали о том, чтобы сдаться, но неожиданно им на подмогу пришли вампиры. Затем появлялись гномы, тролли и гоблины, чьи действия меняли баланс сил то в одну, то в другую сторону… Исход схватки между коалициями был неясен до самого конца, когда с неба вдруг раздался громогласный голос: «Победила дружба!». Повинуясь таинственной силе, все существа сложили оружие и начали брататься. Но воцарился ли всеобщий мир? Финальные кадры ставили это под сомнение, потому что из-под земли…

— Послушай, парень! — воскликнул краснолицый, прервав мысли Григория. — Да не бери ты это в голову, чего так загрузился? Пришельцы пришельцами, но ведь и мы, земляне, не лыком шиты! В одиночку против них, конечно, не выстоять, но ведь у нас есть цивилизация…

Григорий вспомнил фильм «Космическая битва» и хотел было возразить, но сдержался. Там отважный мальчишка вполне успешно сражался с гадкими марсианами, захватившими его родителей и намеревающимися поработить всю Землю — но ведь у него было квантовое ружье и поддержка белого мага Торральфа Эдмундуса…

— Пойми, ведь любые инопланетяне все же состоят из материи! А значит, они уязвимы, как любое материальное существо. Поэтому в ответ на агрессию мы сможем использовать свое материальное оружие… Но я все-таки рассчитываю на мирный исход. К чему нам воевать? Ведь и мы, и они — проявление жизни…

— Ну, мне пора! — задумчиво произнес Григорий и медленно пошел в ту сторону, где недавно разговаривал с Александром.

— Ладно, пока… — проворчал краснолицый. — И смотри не удивляйся, если однажды встретишь их…

Григорий усмехнулся про себя. «Не удивляйся»! Он не удивится, даже если сейчас разверзнется земля, и оттуда вылезут гномы… М-да, интересный человек. Только некогда отвлекаться на такие беседы, лучше еще побродить по магазину, продолжая тренировку… Кстати, что-то сейчас в этом разговоре было не так, мелькнуло что-то необычное… Вдруг Григорий остановился от неожиданности. Он сам прервал разговор! Раньше в подобных случаях было совсем не так. Из-за порождаемой страхом вежливости Григорий ждал разрешения собеседника — а теперь вдруг взял и осмелился уйти по собственной инициативе…

А что, если то же самое он мог делать и раньше? И может быть, вовсе не обязательно было выслушивать чужие разглагольствования? А если так, значит… Вдруг Григорий заметил нечто особенное, и ход его мыслей разом изменился. Рядом со стеллажом «Ужасы и мистика» висели плакаты с рекламой фильмов. Внимание Григория целиком сосредоточилось на новой информации.

«Смотрите скоро в кинотеатрах страны новый триллер «Тварь из Черной Пещеры»! Научная экспедиция отправляется в дебри Амазонки на поиски древних окаменелостей и сталкивается с обитателем Черной Пещеры — доисторической рептилией. А когда ученые вступают в контакт со своим открытием, выясняется, что тварь не одинока! Кто выстоит против атаки сонма нечисти и не погибнет в жестоких джунглях? Имейте в виду — это не очередной кровавый и бестолковый фильм ужасов. Это трагическая драма с элементами фантастики, комедии, детектива, мистики и саспенса! Каждый эпизод этого завораживающего фильма будет держать вас в напряжении…».

Что ж, звучит заманчиво. Надо как-нибудь глянуть при возможности… И Григорий прочитал второй анонс: «Скоро в прокат выйдет новый фильм мастера ужаса Альфреда Ардженто «Контакт»! Группа студентов похищает космический корабль и прилетает на таинственную планету Зептон. Там они затевают вечеринку и внезапно сталкиваются с загадочными космическими пришельцами, планирующими завоевание Земли! Начинается неравная битва, в которой студенты проявляют чудеса мужества, стойкости и находчивости! В конце концов, они оказываются на краю бездны, где любое неверное движение может стоить жизни… Смешивая приемы фильма ужасов и фантастики, режиссер создает кошмарную черную комедию о семейных ценностях, силах зла и ответственности во взаимоотношениях. Любители экстравагантного абсурда оценят этот маразм по достоинству и будут не раз пересматривать».

Только вот почему сюжет назван абсурдным? Это лет сто назад такое еще могло бы сойти за фантастику. А сейчас? Что, космические корабли не бороздят просторы Вселенной? Студенты не затевают вечеринок? А о захватнических планах инопланетян он совсем недавно беседовал…

Так, ладно… Григорий с усилием отвел взгляд от оскаленной пасти Твари из Черной Пещеры, изображенной рядом с рекламой. О чем он думал раньше? Что-то о разглагольствованиях… Однако сосредоточиться не получалось — текст анонсов все вертелся в уме, побуждая работать воображение. «Сонм нечисти»… «на краю бездны»… Григорий вспомнил мрачные башни древних замков, бездонные гималайские пропасти, разинутую пасть касатки, горящие яростью глаза африканского льва, коварный взгляд Дракулы… Все это он видел, конечно, не в реальной жизни, а в кино, однако образы были весьма четкими, яркими и болезненно навязчивыми…

Чтобы отвлечься, Григорий протянул руку и достал одну из книг. И.И. Иванов, «Анатомия страха»… Открыв начало, он прочитал: «Иногда различают неопределенные и конкретные страхи. Конкретный страх (боязнь) напоминает об объекте опасности, от которого нужно либо защищаться, либо нападать на него, либо спасаться бегством. А значит, активизирует наш потенциал и побуждает принимать правильное решение. Неопределенный же страх, напротив, создает полный ступор, состояние беспомощности перед лицом опасности. Он парализует нашу волю, вводит в оцепенение тело, и не позволяет верно оценить ситуацию и сделать верный выбор. А в ряде случаев ставит под угрозу и саму жизнь. Например, повинуясь такому страху, человек может стоять столбом именно в тот момент, когда на него на бешеной скорости несётся грузовик».

Что ж, это верно. Страхи действительно бывают более и менее конкретными. Например, когда смотришь фильм ужасов, обычно самое начало, и героям пока еще ничего не грозит, но постепенно нагнетается атмосфера… Примеров — масса. Скажем, «Атака лесных монстров». Сюжет достаточно банален — компания, состоящая из нескольких парней и девушек, оказывается посреди леса, так как их машина глохнет в самый неподходящий момент. Вскоре молодые люди находят загадочную избушку, в которой никого нет… И конечно, они начинают все исследовать. Один из героев, найдя в подвале злосчастную магическую книгу, выпускает на свободу монстра… После этого фильма Григорий не спал до трех часов ночи, глядя на закрытую дверь своей комнаты и стараясь потише сглатывать слюну.

Ладно, что там дальше? «Состояние страха может либо маячить на задворках сознания, либо захватывать все восприятие целиком. В рассказе А.П. Чехова «Страхи» выражен такой тотальный страх: «все звуки, крики птиц и шепот деревьев казались уже зловещими, существующими только для того, чтобы пугать мое воображение». Образ мира в сознании человека, охваченного страхом, деформируется и приобретает зловещий характер, поэтому даже те предметы, которые раньше не вызывали страха, теперь кажутся пугающими».

Григорий закрыл книгу. Это уже слишком. Ведь написано прямо про него! Словно автор наблюдал изнутри, чувствуя то же самое, что чувствовал Григорий… Да, да… Такое состояние тотального страха не только бывает, оно привычно. Но думать об этом не хочется — по крайней мере, сейчас…

Григорий решил пройтись и направился в сторону стеллажа «Искусство», надеясь хоть немного развеяться. Однако неприятные мысли по-прежнему лезли в голову. И внезапно он осознал, что… понимает это! Вот одна мысль, другая, третья… Григорий понял, что наблюдает за своим мышлением со стороны — просто наблюдает, будучи совершенно безразличным. А раз так, значит — он есть нечто большее, чем его мысли. Звучало банально, но Григорий чувствовал, что совершил некое важное личное открытие. Он ясно ощутил, что после прочтения анонсов увлекся, прочно позабыв прежнее направление своих мыслей. Но затем, ознакомившись с «Анатомией страха», постепенно вернулся к теме управления собственным состоянием… Разве быть разумным — не означает контролировать самого себя? Есть ли смысл зацикливаться на своих ужасных впечатлениях? «Страх вовсе не в опасности, он в нас самих»…

Ну, а как же тогда тот замаскированный демон с брошюрой о высоченной горе, которого он недавно видел? Разве это не объективная опасность? Кто знает, вдруг чудовище в этот самый момент следит за ним, ожидая удобного момента для нападения? Григорий с подозрением стал оглядываться и неожиданно ощутил, что на него и впрямь кто-то смотрит. Это была рыжеволосая девушка, стоящая около раздела «Искусство». Ее взгляд буквально парализовывал, как будто имел физическую силу. Григорий увидел в нем предостережение, угрозу, властность, гнев и какой-то странный зов. Не иначе, как оборотень… Григорий вспомнил фильм «Ужасная иллюзия». Это была история отвратительного монстра, принимающего вид прекрасной женщины, и уже несколько веков терроризирующего жителей маленькой итальянской деревушки. Чудовище гипнотизировало своих жертв взглядом, и те замирали, словно прикованные невидимыми цепями…

В голове была странная пустота, и Григорий в ужасе стал пытаться протолкнуть туда очень важную мысль, которая могла бы помочь именно сейчас. «Я сам создаю свой страх»… «Его сила — это моя сила»… «Я могу управлять своим страхом»… Вскоре это удалось. Через пару секунд Григорий сумел пошевелиться, затем попятился, потом побежал и вскоре скрылся среди книжных шкафов.

Около стеллажей «Неведомое и непознанное» он остановился передохнуть. Может, покинуть магазин? Секунду Григорий колебался, но все-таки решил остаться еще на некоторое время. Ведь решено тренироваться, так почему бы не проявить стойкость? Он раскрыл «Анатомию страха» и прочел самую последнюю фразу: «Все возможно, но не все обязательно». Интересная мысль. Какая-то емкая, что ли… Может быть, страх тоже необязателен?.. Может, и так… Только легко сказать, а вот ощутить труднее… и еще труднее при этом действовать.

Вдруг Григорий заметил, что неподалеку стоят восемь или десять человек, горячо обсуждающие какую-то проблему. Похоже, это строители — одежда перепачкана пятнами цемента и грязи, а сапоги измазаны кирпичной крошкой. Разглядывая их, Григорий невольно стал свидетелем дискуссии.

— Ну что, завтра во сколько цемент грузить будем? — спросил один.

— Ну давай в восемь, чтобы потом успеть в пивную еще… — ответил другой.

— А чего так рано-то?

— А давайте вообще не будем! — предложил третий. — Пусть буржуи сами грузят! В доме-то кто жить будет?

Все засмеялись, а Григорий по привычке стал выискивать признаки опасности. Почему они собрались здесь? Может, это заговорщики? Злодеи, задумавшие учинить мировую катастрофу?.. Хотя вряд ли — иначе, зачем им выбирать такое людное место?

Григорий несколько успокоился и направился дальше — к угловой части помещения, где еще не был. Оказалось, что там располагается отдел игрушек — на полках вместо книг красовались куклы, миниатюрная техника, пазлы и тому подобные аксессуары. Григорий с облегчением вздохнул. Что может быть безобиднее игрушек? Медленно проходя мимо полок, он ощутил ностальгию. Вот игрушечные индейцы примерно такие же были и у него лет пятнадцать назад… А вот стоит трехметровый плюшевый медведь, рядом — двухметровая кукла. Какие гигантские игрушки стали делать! Во времена его детства медведи были гораздо меньше. Эволюция?..

Григорий остановился и вдруг почувствовал себя неуютно. Медведь угрожающе возвышался над ним, и, казалось, пренебрежительно посматривал сверху вниз. Пожалуй, лучше уйти отсюда… Он повернулся, но обратный путь оказался отрезанным. Между полками стоял тот самый демон с тюрбаном…

— Возрадуйся, Обыватель! — воскликнул он. — Ибо очень скоро ты перестанешь быть простым человеком, и станешь Кандидатом!

Григорий ничего не ответил, но быстро выхватил из кармана амулет и протянул вперед. Подействует ли Защитное Средство? Демон некоторое время молчал.

— Вы должны покориться! — произнес он затем коварным голосом. — Только наша вера спасет вас!

— Изыди! — тонким голосом ответил Григорий. Монстр взял свою брошюру, приблизил к лицу Григория, и страшная гора на обложке оказалась прямо перед глазами. Он выронил амулет и застыл на месте, одновременно представляя, как скоро все окутает кромешный мрак, и с онемевших от ужаса небес опустится ожившая тьма, несущая на своих крыльях смерть:.. Однако неожиданно пришло спасение.

— Вы меня извините, но я хотел бы кое-что сказать, — прозвучал вдруг чей-то голос.

Демон с досадой обернулся и с кем-то вступил в беседу. Воспользовавшись чудесным вмешательством Провидения, Григорий поднял свой амулет и незаметно проскользнул мимо собеседников.

Быстрым шагом он направлялся к выходу, стараясь ступать потише. Все, хватит рисковать… Хватит… Или — нет? Григорий признался себе, что, даже несмотря на нападение демона, уйти уже не может. Ведь он решил тренироваться — работать над собой! Поэтому лучше сейчас собраться с мыслями и проанализировать ситуацию.

Он встал около раздела «Психология» и задумался. На что это было похоже? Строго говоря, демон все-таки не напал — он лишь протянул свою книжку. Но напугать — напугал… Григорий вспомнил фильм «Злой рок», повествующий о страшном маньяке, который орудовал в сельском захолустье, пугая коров, баранов и куриц, не чураясь и людей… Но герои фильма в конце концов освободились от вредителя, притворившись вампирами, чем повергли беднягу в трепет и вынудили бежать в города.

Григорий тоже сумел избавиться от врага — скорее всего, подействовал амулет, который вызвал незнакомца, отвлекшего внимание демона…

Вроде все логично. Но Григорий все-таки решил рассмотреть и другую версию происшедшего. А что, если он спровоцировал такое поведение? Может, это он сам все раздул и преувеличил? Что, если никакого нападения и не было? Как говорится, «у страха глаза велики»…

Интересно, что об этом скажет «Анатомия страха»? Он раскрыл книгу наугад и прочитал: «Обычно человек предчувствует или то, чего хочет, или то, чего боится — а не то, что есть на самом деле. Поэтому предчувствия так часто нас обманывают. Люди убеждают себя, что обстоятельства вынуждают их поступить так-то и так-то — но очень часто это лишь самовнушение…». Что ж, это хороший ответ… Итак, страх есть самовнушение? Значит, и недавний инцидент со взглядом — тоже? Кто знает, возможно, это было никакое не чудовище, а просто девушка? И взор ее предназначался вовсе не ему? Может быть, он просто случайно пересек траекторию чужого взгляда? Между прочим, вдруг вспомнил Григорий, ведь рядом с ней стоял Александр — человек, которому он доверял…

Вокруг ходили люди, улыбались, разговаривали, листали книги… На мгновение Григорий представил себе безопасный, чистый и светлый мир — мир, которому можно доверять. Он словно снял очки, которые носил уже много лет, и увидел, что все не такое, каким казалось… Но — лишь на мгновение. Прежнее состояние вернулось быстро, словно распрямилась сжатая пружина. Не стоит так расслабляться! Кругом опасности! Враги только и ждут, когда он сделает себя уязвимым!

Но ведь это просто мысли, хотя и привычные… Правда, мысли о спокойном мире — тоже мысли… Где же Истина? Григорий ощутил, что скоро совсем запутается в своих переживаниях. Надо отвлечься. Заговорить, что ли, с кем-нибудь? Григорий стал было примериваться к проходящим мимо посетителям, но его опередили.

— Добрый вечер! — сказал кто-то. На него внимательно смотрели два седовласых старца, один из которых прижимал к груди какую-то книгу.

— И вам того же. — осторожно сказал Григорий.

— Молодой человек, не могли бы вы ответить на один чисто теоретический вопрос?

Григорий напряженно смотрел на собеседников, медля с ответом. С виду вроде безопасны…

— Ну, если и правда теоретический… Старец с книгой глубоко вздохнул и заговорил:

— Понимаете, с давних пор человечество мечтало научиться путешествовать во времени. Наш пространственно-временной континуум своего рода желе. Двигаться в нем трудно, но можно — причем в различные стороны. Мы же привыкли двигаться лишь в определенном направлении — от прошлого к будущему. И почему-то считаем, что иначе никак нельзя… Так вот, как вы полагаете, есть ли принципиальная возможность возвращения в прошлое?

— Думаю, что вряд ли. Даже если наше движение во времени действительно является привычкой, эта привычка настолько глубоко укоренена, что изменить ее едва ли возможно. Вы только подумайте, мы подчиняемся даже многим бытовым привычкам, что уж говорить об онтологических! Например, страх…

Григорий чувствовал себя на коне, сам удивляясь своему состоянию. Он был готов к долгим разглагольствованиям, речь текла так свободно и плавно, что хотелось слушать самого себя. В принципе, даже собеседники сейчас не обязательны…

— Понятно, понятно! — нетерпеливо перебил старец. — А если мы переведем этот вопрос в практическую плоскость, и…

— И что? — настороженно спросил Григорий.

— И зададим его вам?

Старец торжественно улыбнулся и протянул вперед свою книгу, чтобы Григорий мог разглядеть название: «Путешествия во времени для начинающих».

— Здесь описаны разные способы темпоральных перемещений. Приведены упражнения, настраивающие ум и тело, чертеж машины времени…

— Ну, что? — перебил второй старец. — Давайте с нами, а? Махнем во времена наших предков, окунемся в приключения? Или — вот что… а что, если перво-наперво отправиться к динозаврам?

— Или еще раньше — когда поверхность Земли была жидкой! — подхватил товарищ.

Оба выжидающе смотрели на Григория, а тот не знал, что и думать. Может, это розыгрыш? Да нет, они явно верят в то, что говорят…

— Нет, спасибо, — твердо сказал Григорий. — Мне и здесь хорошо.

— Вы уверены?

— Да. — старцы разочарованно вздохнули.

— Что ж, тогда пожелайте нам чего-нибудь, скажите напутственные слова.

— Желаю успехов в реализации ваших замыслов… — Григорий задумался. — И еще — помните, что все возможно, но не все обязательно.

— Благодарим вас!.. Спасибо!

Оживленно переговаривались между собой, старцы ушли. Григорий облегченно вздохнул. Ему удалось отвертеться! Путешествия во времени… Даже если они реальны, как можно забывать об ответственности перед настоящим и перед будущим?! Он хорошо помнил известный фантастический рассказ Роберта Хайнлайна «И грянул гром», герой которого легкомысленно отправился в эпоху динозавров, натоптал там и уничтожил бабочку. А когда вернулся домой, обнаружил радикальные и шокирующие изменения…

Да, хорошо, что он отказался. Григорий мысленно похвалил себя и снова открыл «Анатомию страха». На глаза попался эпиграф к третьей главе, которая называлась «Управление страхом»: «Прими свои страхи, позволь им вытворять самое худшее — и отсеки их, когда они попробуют этим воспользоваться. Если ты этого не сделаешь — они начнут сами себя клонировать, как грибы, окружат тебя со всех сторон и закроют дорогу к той жизни, которую ты хочешь избрать (Ричард Бах)».

— Слышь, парень! — раздался чей-то грубый голос. — Не поможешь, а? Я тут Платона с Аристотелем уже больше часа ищу, и все никак…

На Григория смотрел детина, которого он уже видел у входа в магазин, отметив его сходство с Франкенштейном. А ведь и впрямь похож… Причем не только габаритами, но и взглядом, медленными движениями, даже интонацией. И в одном из фильмов у знаменитого монстра тоже появилась металлическая цепь на шее…

Григорий ощутил подступающую волну страха и вспомнил только что прочитанную цитату. «Прими свои страхи, позволь им вытворять самое худшее»… Что, если опробовать этот совет на практике? Ладно, отпустим на волю воображение. Пусть творит, что хочет… И воображение разыгралось! Оно и раньше было не слишком-то привязано, а теперь началась настоящая вакханалия. Григорий представил, что у детины вырастает вторая голова, из пасти которой торчат длинные клыки, что он тянет вперед свои скрюченные руки, а цепь на шее превращается в злобно шипящую змею… Так, хватит… Дальше что? «Отсеки их»…

Григорий представил, что созданный страшный образ заключен в оболочку типа прозрачного пузыря, а рядом стоит его реальный собеседник. Да, разница есть. И если страх — лишь один из вариантов…

— Ну, чего завял? Ты, случаем, не студент?

— Студент. — кивнул Григорий.

— Во! А я тут уже с одним студентом побазарил… но он чего-то это… некомпетентен… Может, у тебя больше этой компетентности- адекватности? Кто они вообще такие, чего делали? Давай, расскажи, а? Вас же учат, как там всякие умники думали…

— Ну, я помню, что настоящее имя Платона — «Аристокл», а «Платон» — лишь прозвище, которое означает «широкоплечий». Платон несколько лет странствовал по Ближнему Востоку, учился у разных мудрецов и создал несколько учений. Например — о государстве…

Он поведал детине о политических взглядах Платона, а тот внимательно слушал, сосредоточенно хмуря лоб. Так, что еще?.. Григорий вспотел, выдавливая из памяти информацию. Он чувствовал себя так, будто сдавал экзамен. В общем-то, на экзаменах как раз и возникало подобное состояние, благодаря чему удавалось успешно сдавать их…

— А «Аристотель» — это тоже кличка, что ли?

— Нет, это настоящее имя. Аристотель тоже несколько лет странствовал и размышлял, а потом заложил основы нескольких наук: психологии, биологии, истории, экономики и других… Так… Природу он понимал как единый живой организм, где одно возникает ради другого… А еще…

— Ладно, ладно, хорош! Хватит, а то голова уже кругом… А эти мужики, они, это… живут-то где?

— Да они умерли уже больше двух тысяч лет назад.

— Ясно… Древние, значит… Ну, теперь-то я корешу своему заясню! А то он прикалывался, типа я не знаю… Спасибо, парень! — детина пожал Григорию руку и направился в сторону выхода.

Ну вот… Идея книги действует — он использовал энергию страха, чтобы вспомнить нужную информацию! Да, страх может быть полезен… Григорий с благодарностью посмотрел на «Анатомию страха». Ценная книга — надо, пожалуй, купить… Такие успешные беседы происходили не часто… да раньше их вообще не было! А ведь удалось не только помочь человеку, что само по себе приятно, но и несколько… самоутвердиться, что ли. Раньше в подобных разговорах Григорий волновался, начинал запинаться и нервно теребить пуговицы, от чего еще больше волновался — и прохожие отходили от него, чтобы спросить кого-нибудь другого, сколько времени или как пройти к супермаркету. А теперь — совсем другое… Да, в этом случае все было хорошо. Хотя… все ли? Ведь он просто отвечал на вопросы… Григорий давно ощущал, что в общении ему не хватает гибкости. Он часто молчал, когда хотел что- либо спросить, стеснялся перевести разговор на другие, более интересные темы, и обычно взвешивал каждое слово, чтобы не сболтнуть лишнего и не вызвать гнев собеседников… При этом Григорий всегда завидовал другим, более раскрепощенным, и втайне мечтал уметь общаться так же, как они.

А что, если потренироваться? Ведь если страх есть выбор, то и свобода в разговоре — тоже выбор. Значит, нужно лишь воплотить эту идею на практике… Вон около стеллажа «Детская литература» стоит маленький мальчик, можно попробовать заговорить с ним. Что может быть проще? Ведь дети безопасны…

— Привет! — неуверенно произнес Григорий, подойдя к мальчику.

— Привет, дядя! — тот оторвал взгляд от книжки, которую читал, и улыбнулся.

— Что читаешь? Про животных?

— Да.

— А сказки любишь?

— Люблю.

— И тебе не бывает страшно?

— Нет. Ведь добро всегда побеждает зло.

— Если бы! — Григорий вздохнул. — В жизни это не всегда так. Обычно наоборот, в лучшем случае у них ничья. Бывает, однако, и так, что зло побеждает зло…

— А добро может победить добро?

— Нет. Если добро сражается с добром, значит, одно из них — зло.

Григорий задумался. А ведь образ зла в литературе — интересная тема… В детстве из всех персонажей русских народных сказок наибольшие опасения у него вызывал леший. Остальные были не так страшны. Баба-Яга — ну, ее по крайней мере легко узнать — избушка-на-курьих- ножках и все такое. О Змее Горыныче и Кощее Бессмертном и говорить нечего… А вот леший — что о нем известно? По сути, очень и очень мало. Ну, живет в лесу — а как живет? Что он там делает, кроме того, что пугает прохожих? Может ли маскироваться под обычного человека? И если да, как можно его распознать?

Григорий стал рассказывать о своих старых опасениях, но мальчик перебил его.

— Дядя, мне еще книжку надо посмотреть. — серьезно сказал он. — Мы с бабушкой выбираем, какую купить.

Григорий с уважением посмотрел на собеседника. Такой маленький, а уже умеет сам прерывать разговор, когда захочет. Или — еще умеет?..

— Ну, тогда желаю успеха!

Григорий задумчиво отошел в сторону, прислушиваясь к своим ощущениям. Теперь он чувствовал себя еще свободнее. На этот раз в разговоре ему удалось самому задать тему… И это, безусловно, прогресс. И пожалуй, он получил еще один практический опыт того, что страх необязателен… Но зачем останавливаться на достигнутом? Григория охватил энтузиазм. Вперед, к новым свершениям! Он снова открыл «Анатомию страха» и прочитал: «Для формирования защиты от страха требуется длительная творческая работа по символизации, поиску своего собственного, индивидуального механизма, связывающего страх и препятствующего его вторжению». Хм… и что же это за механизм? Нужна более конкретная информация…

В ходе беглого просмотра книги Григорий нашел интересный совет. Тем, кто панически боялся насекомых, автор советовал в течение двух дней просто смотреть на них, потом подойти поближе, потом потрогать пальцем — что якобы гарантировало избавление от боязни… Григорий задумался. Насекомых он особо не боялся — не считая, конечно, гигантских мутантов из фильмов, поэтому данный совет не представлял особой ценности. Неужели конкретные способы придется искать самому? Что ж, почему бы и нет?..

Григорий вспомнил рекламные плакаты с изображениями персонажей из фильмов ужасов. В самом деле, а почему бы не попробовать? Почему не вернуться туда и что-нибудь не придумать? Например, можно мысленно представить себе, что Тварь из Черной Пещеры вовсе не опасна…

Григорий торопливо направился к плакатам. Скорее, пока воодушевление не иссякло… Однако когда он прибыл на место, то обнаружил нечто неожиданное — там уже были другие зрители. Анонсы рассматривали двое — лохматый парень в черной шапке и девушка в коричневом костюме. Кажется, это они раньше зловеще смеялись над анекдотами…

— А ты уже видел этот фильм? — спросила девушка.

— Нет. Вон написано — премьера через неделю. — ответил парень.

— А, точно… Я прямо предвкушаю, когда начну смотреть! — девушка мечтательно возвела глаза к потолку.

— И зачем это надо? — мрачно спросил кто-то. — Есть масса приятных вещей — рыбалка, чтение, разговор, еда, просто прогулка, в конце концов…

Григорий обернулся и увидел, что рядом стоит пенсионер в черных очках. Он сурово смотрел на молодежь и был явно не прочь произнести назидательную речь.

— А знаете, бояться иногда тоже очень приятно. — лукаво возразила девушка. — Хочется войти в такое состояние, чтобы после фильма страшно было до кровати дойти.

Страх приятен? Григорий задумался. А ведь и правда… Например, во время просмотра ужасов очень уютно чувствовать себя в безопасности, зная, что происходящее на экране никак тебя не затронет. Да, страх приятен. Но не всегда…

— Как вы можете сравнивать такие вещи? — возмутился пенсионер.

— Разве ваш страх приятнее? Неужели вам так нравится потрепать нервишки, что вы готовы ради этих ужасов отказаться от пребывания на природе?! Разве это обязательно?

Григорий вспомнил фразу, которую недавно прочитал — «все возможно, но не все обязательно». Значит, страх может быть выбором? Неужели он сам выбирает бояться? Думать так было очень странно. Григорий всегда считал страх само собой разумеющимся чувством — это чувство просто приходило, и он просто ему подчинялся. Разве можно как-то иначе? За этот вечер уже несколько раз возникала необычная мысль: можно.

— Понимаете, каждый волен выбирать то, что ему больше нравится. — небрежно произнес лохматый парень. — И я люблю ужасы скорее не за воздействие на нервы, а за атмосферу, за мрак, за красоту этого мрака. А всякими натуралистичными подробностями меня уже не возьмешь…

— Меня тоже нечем теперь удивить. — сказала девушка. — Особенно после вчерашнего, когда посмотрела «Зомби среди нас»… Правда, не люблю нагнетание атмосферы, когда жертва пятится по темному коридору и испуганно вопрошает «Кто здесь?».

— Почему? — поинтересовался пенсионер.

— Это как-то… неестественно.

— Почему неестественно? — удивился Григорий, вспомнив случай, произошедший с ним однажды вечером. Он читал книгу «Почти как люди» и уже добрался до шокирующей развязки, как вдруг услышал странные звуки на кухне. К урчанию холодильника и капанья воды из-под крана добавился скрипучий шорох — еле слышный, но слух Григория в то время был весьма обострен. Не выдержав напряжения, он вскочил с дивана и долго пятился по коридору, пока не добрался до ванной и не заперся там…

— Ну потому что так не бывает! — воскликнула девушка. — Когда боишься, то либо зовешь на помощь, либо звонишь в милицию…

— А если телефон не работает, или голос пропал? — возразил Григорий, вспоминая типичные проблемы киногероев.

Тут в разговор вступила девушка в блестящей оранжевой куртке, которая уже некоторое время с интересом прислушивалась.

— Лично мне тоже нравятся страшные, а не мерзкие ужасы, — заявила она. — Я предпочитаю что-нибудь потустороннее, фантастическое, с вязкой и липкой атмосферой ирреального ужаса…

— Конечно, это суть старых фильмов! — подхватил лохматый парень.

— Старые ужасы должны смотреть все! Потому что они намного страшнее и интереснее современных. А сейчас фильмам ужасов не хватает ужасов…

— А может, это просто люди перестали пугаться? — задумчиво спросил пенсионер. — Смелее стали…

Это вряд ли, подумал Григорий, но промолчал.

— Понимаете, раньше снимали совсем не так, как сейчас! — с энтузиазмом продолжал парень. — Я вот в детстве видел один фильм — там ни спецэффектов, ничего такого современного не было, но… Знаете, тени детей, бегающие по траве пустого парка и медленно-медленно открывающаяся дверь — в тысячу раз страшнее, чем нагромождение садизма и тупизма в какой-нибудь «Летней мясорубке»… Григорий заметил, что эта горячая речь привлекла внимание еще нескольких человек — к слушателям присоединились человек в желтом дождевике и пожилая женщина в синей куртке.

— Возникает особое состояние, которое больше никогда не пытаешь. Чувствуешь, что по спине мурашки ползают и так страшно и холодно становится, и оторваться не можешь от экрана. И вроде знаешь, что с тобой ничего такого не случится, а все равно, в глубине души растет и крепнет жуткое, омерзительно липкое чувство страха перед неизвестным… Ну, что? Неужели не здорово?

Парень с торжеством огляделся, но аплодисментов почему-то не услышал.

— А я не люблю ужасы… — вздохнула пожилая женщина в синей куртке. — Но не потому, что страшно, а из-за этих диких криков. Ненавижу громкие звуки!

Григорий вспомнил фильм под названием «Вопль». Вот уж где громких звуков хватало… Даже он сам смотрел его с выключенной громкостью, пока не потерял нить сюжета и не заснул.

— Не знаю, может, их лучше смотреть в компании? — продолжала женщина. — А не в одиночестве, когда еще потом надо идти гулять с собакой. От своей тени начнешь шарахаться… Вот недавно посмотрела «Лесной мрак», и после спала неделю с включенной лампой…

— «Лесной мрак» сняли недавно. — небрежно сказал лохматый парень.

— Я повторяю, большинство новых ужасов — фуфло, они вызывают либо смех, либо скуку. Эх, не умеют давить на психику, как раньше…

— А я люблю в фильмах непредсказуемость. — задумчиво произнес человек в желтом дождевике. — Банальная резня — это чушь и примитив. Вот в восьмидесятых было много хороших атмосферных ужасов. Мне нравится, когда фильм запутан, и факты не сходятся, когда просто страшно во время фильма, а не когда тошнит от крови и всего такого…

— И я тоже впечатлительная… — призналась девушка в оранжевой куртке. — После каждого ужаса примерно неделю в себя прихожу. Но не могу их не смотреть, они мне нравятся… Я имею в виду не примитивные ужасы, в которых на каждом шагу монстры, а психологические. Меня просто тянет их смотреть. А потом спать не могу…

— Подождите, я записываю… — сказала пожилая женщина в синей куртке. — Такие интересные высказывания…

— А я вот смотрю под настроение, — заявил человек в желтом дождевике. — Иногда хочется чего-нибудь поспокойнее, а иногда и нервишки потрепать… Мне вообще ужасы лет пятнадцать назад, в юности, очень нравились, раньше я на них даже зациклен был, но недолго…

— А давайте подумаем над таким вопросом — фильмы ужасов полезны или вредны? — предложил пенсионер в черных очках. Он уже долгое время молчал, собираясь с мыслями, и теперь решил взять слово.

— Тут и думать нечего — конечно, вредны! — твердо произнес чей-то голос.

Он принадлежал пожилому человеку с важным видом и в старомодной шляпе. Похож на профессора, подумал Григорий.

— Их негативное влияние очевидно! — продолжал профессор. — Просмотр фильмов ужасов создает у людей иллюзию снятия стресса и побуждает к агрессии…

Пенсионер в черных очках одобрительно посмотрел на сторонника, но лохматый парень заговорил снова.

— А вы их смотрели? — взволнованно спросил он. — Вы же наверняка ничего не смотрели, вот и рассуждаете. Вот есть такой фильм — «Зловещая находка». На Северный полюс прибывает экспедиция и обнаруживает огромный странный коготь. Они забирают его, чтобы более детально изучить в лабораторных условиях, и…

— Молодой человек, вы меня прервали, вот и я вас прерву, — произнес профессор. — Скажите по существу, вкратце — в чем ваш тезис?

— Да не тезис, а просто так и есть! Если нормальный человек будет смотреть ужасы, то ничего плохого не случится. Вы сами попробуйте! В вас проснётся любовь к жизни… и философии прибавится.

— А обосновать это сможете?

— Запросто! Лучшие фильмы ужасов создаются не для того, чтобы просто попугать зрителя, но для того, чтобы изучить, рассмотреть темные импульсы, страхи, табу и подавленные желания, сидящие в человеке, чтобы идентифицировать их и изгнать из нашего коллективного подсознания.

— Подождите, я запишу… — сказала пожилая женщина в синей куртке, строча в своем блокноте.

— И откуда же у вас эта цитата? — профессор улыбнулся. — Из газеты, наверное?

— А что? — вызывающе спросил лохматый парень. — Вы против газет?

— Я не против газет, но я за здравый смысл.

— И я за этот смысл!.. Понимаете, иногда я просто чувствую, что надо посмотреть ужас… Поэтому можно даже сказать, что это потребность.

— Потребность — или зависимость? — уточнил профессор.

Несколько секунд длилась пауза, которую прервала седовласая дама.

До этого она молчала и внимательно слушала все звучавшие мнения.

— Я лично не очень люблю смотреть ужасы… — сказала она тихо. — Как мне кажется, чаще всего их смотрят люди, которым в жизни не хватает острых ощущений… мне хватает.

— Вот именно! — подхватил профессор. — В спокойной реальной жизни некоторым становится скучно, в этом-то и причина… На этот счет у меня есть теория. Она состоит в том, что у любого человека есть естественная потребность в новизне. Желая испытать чувство нового, люди обращаются ко всякого рода излишествам, к алкоголю, к компьютерным играм, или — к фильмам ужасов. Обычная жизнь им кажется слишком обычной — то есть скучной, и они ищут способы развеяться. А хоть раз испытав «остренькое», потом хочется повторения и уже трудно отказаться. Хочется все новых и новых доз…

— Вы говорите об ужасах, прямо как о наркотиках. — усмехнулся лохматый парень.

— А разве это не так? В широком смысле слова, любая зависимость — это наркотик…

— Конечно… Зачем себе нервы портить? — укоризненно произнес пенсионер в черных очках. — Как представишь себя на месте всех этих бедняг, так прямо душа болит… Поэтому ваши ужасы вредны просто однозначно.

— А может, они, наоборот, закаляют нервы? — не сдавался лохматый парень. — Может, это тренировка? Люди любят ужасы за то, что они позволяют безопасно побояться…

— А для меня фильмом ужасов может стать любой фильм. — вдруг признался Григорий.

— Даже романтический? — удивилась девушка в оранжевой куртке.

Григорий покраснел, мысленно ругая себя за то, что сболтнул лишнего. Так бывает — увлечешься чужими словами, которые задевают за живое, и ляпаешь то, что лучше держать при себе. Теперь все смотрят на него. Надо как-нибудь извернуться, чтобы переключить их внимание…

— Я хотел сказать — почти любой… Да и в мелодраме иной раз покажут такое, что волосы дыбом становятся. Однажды в сериале «Веселый ветер» показывали гонки мотоциклов…

— Кстати, советую посмотреть «Гонки». - перебил лохматый парень. Если вам нужна настоящая встряска — этот фильм для вас!

— А о чем фильм? — спросил Григорий.

— В небольшом американском городке появляется ужасный черный автомобиль, который начинает нападать на ни в чем не повинных людей.

Как правило, дело происходило за городом, среди песков, на пустынной дороге. Противостоять дьявольскому автомобилю предстоит шерифу со своими помощниками, а также одному бывшему алкоголику…

— Погодите, погодите! — вмешался профессор. — Давайте не отклоняться от темы, иначе вместо научной дискуссии у нас получится восточный базар…

— А какая у нас тема?

— Мы начали обсуждать то, полезны или вредны фильмы ужасов. Видите ли, у меня есть статья, называется «Факторы и психологические последствия интереса молодежи к фильмам ужасов и мистики»…

— Так у вас лично есть опыт просмотра этих фильмов? — не отставал парень. — Насколько вы вообще компетентны?

— Молодой человек, смею вас уверить, что уровень моей компетентности достаточно высок. — холодно ответил профессор. — Вот некоторая информация о моем научном статусе.

Он достал из кармана визитную карточку, и, пока лохматый парень ее читал, продолжил свою речь.

— Так вот, интерес молодежи к фильмам ужасов и мистике обусловлен не столько жанровой принадлежностью таких фильмов, сколько индивидуально-психологическими и личностными особенностями молодых людей — зрителей таких фильмов…

— А попроще как-нибудь можно? — спросила женщина в синей куртке.

— Дело не в фильмах, а в людях, — пояснил профессор. — Итак, дальше… наибольший интерес к таким фильмам испытывают личности социально дезадаптированные, ощущающие внутренний дискомфорт…

— Кто-кто?

— Люди, у которых есть серьезные проблемы.

— А-а… — женщина одобрительно кивнула и снова взялась за свои записи.

— Основываясь на статистических данных, можно провести такое обобщение, — продолжал профессор. — Существуют четыре типа сюжетов фильмов ужасов. Во-первых, в центре сюжета может быть некий монстр или чудовище, с которым герои борются до конца фильма. Во-вторых, акцент может ставиться на расследование таинственных происшествий. Какой-нибудь полицейский или детектив денно и нощно трудится, собирая улики и идя по следу неизвестного злодея — и затем вступает в борьбу с ним… Третий тип сюжета связан со старым домом или замком — благодаря чему создается особая атмосфера замкнутого пространства…

Слушая речь профессора, Григорий вспомнил фильм под названием «Ночной ужас». Несколько туристов попали под ливень и решили заночевать в старом заброшенном замке на краю кладбища, в котором уже давно никто не жил. Но, не успев переступить через порог, они оказались свидетелями ужасных событий. Страшные вещи творились в этом замке, и связано это было с деятельностью призраков… Смотря этот фильм, Григорий не переставал удивляться глупости героев. Как они могли решиться зайти в такое место? Ведь даже ребенок знает, что привидения и духи предпочитают всем другим жилищам именно старые замки. А древний замок доказывает свою подлинность наличием привидений…

— И четвертая категория — фильмы о космосе, — сказал профессор.

— Либо люди продвигаются по Вселенной и обнаруживают ужасных тварей, либо твари сами наведываются на Землю… Как видите, все стандартно и банально.

— Вот вы говорили о шаблонах, но в каждой из этих четырех категорий есть много подразделов, — произнес лохматый парень. — Чудовища, расследования и замкнутые пространства бывают разные… А вы можете назвать другие шаблоны?

— Конечно! — усмехнулся профессор. — Например, практически в любом фильме ужасов есть наивные герои, которые страдают излишним любопытством. Скажем, устраивают в старом заброшенном доме посреди кладбища вечеринки, лезут в темные подвалы, подземелья и пещеры, выслеживают тех, с кем не могут справиться…

Григорий был вынужден признаться себе, что профессор прав и здесь. Взять хотя бы «Подземных тварей», где весь сюжет основан именно на беззаботной любознательности героев. Трое студентов находят гигантский кратер, образовавшийся в результате падения метеорита. Это место издавна было окутано страшными тайнами и мистическими историями, но герои пренебрегли этими знаниями. Они не могли и предположить, что сами станут участниками очередной мистической истории…

— Ну а в жизни разве так не бывает? — возразил парень. — Я и сам в детстве лазил по подвалам…

— Значит, вы легко могли попасть в фильм ужасов, — парировал профессор. — Так, что еще?.. В начале фильма злодей не может погибнуть ни при каких обстоятельствах, иначе герою будет не с кем бороться. Или он погибает, но вскоре оживает, или притворяется… Также типичная тема ужасов — преследование. Большинство становится жертвами злодеев, и лишь один или двое остаются, чтобы совершить возмездие… Во время погони частенько повторяется один и тот же парадокс — жертва, убегающая от маньяка, несется сломя голову, а негодяй идет не спеша и все- таки настигает ее.

— Ну да, такое бывает, — лохматый парень усмехнулся. — Что еще?

— В любом остросюжетном фильме возникает ситуация, когда герой оказывается На Краю Гибели. Эта ситуация — шаблон из шаблонов. Перед тем, как прервать жизнь героя, злодей обязательно несколько минут читает ему нотацию, чтобы герой мог придумать какой-нибудь способ освободиться. Если при этом злодей громко и уверенно утверждает, что он непобедим — значит, жить ему осталось считанные секунды…

— Не всегда, — возразил лохматый парень. — В финале происходит битва, которая иногда длится довольно долго.

— Ах да, вы о Великом Сражении! — усмехнулся профессор. — Да, это особая тема… Стандартом ужасов является широкий выбор оружия. Средства борьбы могут быть самыми экзотическими — от мечей и шпаг до сковородок и карандашей… Ну и, конечно, бензопила-это один из тех предметов, которые всегда оказываются под рукой в нужный момент…

— Не забывайте еще, что схватка обычно продолжается с переменным успехом. Бывает так, что зло почти побеждает добро…

— Да, безусловно, — согласился профессор. — Это тоже клише… И обычно, чтобы решить исход боя, плененная героиня должна издать стон или писк. Это воодушевит хорошего героя и он сразу же победит врага. Что еще?.. Конечно же, зло погибает не сразу. Часто монстры, даже самые мощные, страшные и огромные, в момент гибели пищат, как маленькие девочки — и лишь затем испускают дух…

— Это не всегда так, — возразил Григорий. — Оборотни и вампиры страшно воют, драконы — рычат, а многие мутанты погибают молча…

— Возможно, возможно… — снисходительно сказал профессор. — А что происходит после гибели зла? Оно, конечно же, оживает — ведь иначе режиссер не сможет снять продолжение…

— Так что же, по-вашему, фильмы ужасов — это вообще не серьезно? — спросил лохматый парень.

— Решайте сами. По-моему, на них просто жалко тратить много времени…

— А на что не жалко?

— На науку, конечно! Наука — венец развития человечества и залог его прогресса… Столько научных открытий еще можно совершить — а для этого нужны силы, нервные клетки и время… И кстати, не случайно в фильмах ужасов именно ученые помогают бороться со злом.

Да, это верно, подумал Григорий, вспоминая «Одержимость» — там злые духи вселились в население целого города, но отважный профессор Смит со своими студентами приготовили для них «коктейль» из новейших достижений науки и древних ритуалов, отведав который, демоны исчезают навсегда…

— Но нередко сами же и порождают его. — сказал лохматый парень. — Сколько фильмов построено на том, что некий безумный и гениальный ученый создает кошмарный вирус, или армию мутантов, или что-нибудь подобное…

Профессор недовольно нахмурился.

— Я, конечно, не намекаю лично на вас, просто так бывает…

Так что не следует идеализировать науку, да и технику тоже.

— Давайте-ка мы с вами отойдем и поговорим об этом отдельно, — предложил профессор.

Главные участники беседы ретировались, и слушатели стали расходиться. Вскоре Григорий остался в одиночестве. Он задумчиво посмотрел на надпись «Ужасы и мистика» и ощутил, что многое теперь изменится. Отныне он будет относиться к страшным историям более… более осознанно, что ли. Хотя бы иногда он станет вспоминать те идеи, которые прозвучали в этом оригинальном разговоре…

Григорий принялся мысленно перечислять свои сегодняшние успехи. Не испугался черной кошки, приобрел амулет, нашел интересную книгу о страхе, решил работать над собой, избежал участия в рискованной авантюре, использовал силу страха как средство улучшения памяти, много общался… Интересно, что было главным? Ну конечно же, как он мог забыть? Ведь он выдержал натиск монстра среди игрушек! Или псевдо-монстра… Понятно, что помог амулет, но и от него самого кое- что зависело! Григорий довольно улыбнулся.

В этот момент подошел Александр, и Григорий обрадовался еще больше. Теперь будет кому сообщить о своих достижениях, похвастаться успехами!

— Я выдержал натиск монстра, — радостно сообщил он. — Мы сражались, и он отступил! Вот только перед этим одна девушка…

Вспомнив об инциденте со взглядом, Григорий поник. Да, здесь вышел прокол. Каким чудаком, наверное, он показался… Однако Александр объяснил, что это был лишь несчастный случай. Оказывается, девушка просто рассматривала лицо стоящего неподалеку курсанта, а Григорий загородил обзор. Более того — выяснилось, что ситуацию вполне можно исправить, поскольку эта девушка любит смотреть сериалы.

— Ты смотришь какой-нибудь сериал? спросил Александр.

— Да, — Григорий немного воспрянул духом и задумался. — Есть один, называется «Заколдованные». Там так здорово воюют с нечистой силой!

Возник план они договорились, что Александр подойдет к девушке, а через пару минут, как бы случайно, появится Григорий. Нужно будет просто подойти, завязать разговор, и всё уладится. К тому же это станет еще одним этапом тренировки…

Предвкушая новые свершения, Григорий воодушевился. Следя за тем, как Александр подходит к девушке, он вспомнил былое. Что и говорить, раньше знакомства ему не удавались. Обычно он сдерживал себя — хотя много раз возникали удобные ситуации… Иногда Григорий пересиливал овладевающий им страх и начинал-таки знакомство, но всегда застревал на одной из стадий. Чаще всего делал несколько шагов к понравившейся девушке, но тут же отступал, поскольку сомнения одолевали, а решимость улетучивалась. Иногда подходил совсем близко, но тут же застывал, не в силах вымолвить ни слова. В самых удачных случаях Григорий все же заговаривал, но вел себя слишком неуверенно. Спотыкаясь, бормотал что-то о погоде, и с облегчением уходил, когда девушки вежливо ссылались на занятость своими мыслями.

И вот теперь появляется шанс все изменить! Григорий ощутил, что входит в некое лихорадочно-эйфорическое состояние. Так этим же можно воспользоваться! Все страхи сейчас отступили, так почему бы не войти в роль развязного парня? Эта роль ему непривычна, но весьма действенна, судя по фильмам…

Он увидел, что Александр уже стоит около стеллажа «Искусство», но почему-то в пяти метрах от девушки и боком к ней. Наверное, тоже не решается заговорить… Что ж, теперь пора появиться. Он быстро подошел и заговорил.

— О мадемуазель! — учтиво произнес Григорий, шутливо кланяясь. — У вас такой серьезный вид, что я решил рассказать вам анекдот…

— Чего? — девушка бросила на Григория испуганный взгляд и поспешила прочь.

— Это не она, — вдруг раздался шепот Александра. — Почему ты так себя повел?

Он объяснил, что Григорий перепутал девушек — у любительницы сериалов тоже были рыжие волосы… Григорий почувствовал, как развязность исчезает. Однако Александр тут же подвел его к обладательнице грозного взгляда. Но теперь никакой угрозы от нее не исходило. Она пребывала в грустной задумчивости, ничего вокруг не замечая.

— Это Григорий. А это Галя. Но Григорий молча смотрел себе под ноги, с тоской ощущая, что готовность знакомиться близка к нулю. Он стоял, робко улыбаясь, переминался с ноги на ногу и понимал, что долго так не выдержит.

— Галя, Григорий любит смотреть сериал «Заколдованные», — выручил Александр.

— Ой, один из моих любимых! — девушка улыбнулась. — Помните, как в двести шестнадцатой серии Вупи встретила Дика?

— А как здорово они сражались с демонами в триста двадцатой! — подхватил Григорий.

Он с улыбкой посмотрел на свою новую знакомую. И с ликованием понял, что она тоже улыбается. Началась оживленная беседа. Григорий спросил, каким образом Кассандра узнала рецепт колдовского зелья, и Галя охотно рассказал историю Таинственной Пещеры, затем они перешли на тему непростых отношений между людьми и привидениями… «Неужели все в порядке?» — спрашивал себя Григорий. Неужто ему удалось поддержать разговор?

— Здесь что-то холодно, — вдруг сказал Александр. — Давайте отойдем.

Он взял собеседников за рукава и отвел за соседний стеллаж, а затем ушел. Это было вполне уместно — Александр становился третьим лишним…

— А о чем вы думали, когда я подошел? — робко спросил Григорий. — У вас был такой задумчивый вид.

— Я думала о любви, — ответила Галя. — Вы не смотрели «Серебристый туман»?

— Нет.

— Зря. Это прекрасная история о Родольфо, Алисии и Марии-Фернанде.

И девушка поведала об удивительно запутанной истории отношений между этими героями. Григорий внимательно слушал, изредка прерывая рассказ вопросами и замечаниями. Его особенно заинтересовало то, что многие персонажи не боялись противостоять обстоятельствам и шли наперекор тому, что другие считали своей судьбой. Было заметно, что Гале приятны эти вопросы, и она начинала все новые повествования. Вскоре Григорий уже запутался в красивых и простодушных девушках, сыновьях миллионеров, служанках, садовниках… Однако Галя, по-видимому, прекрасно разбиралась во всех тонкостях и неутомимо продолжала. А главное — охотно отвечала на все вопросы Григория, который расспрашивал подробности поведения сериальных героев во время нередких землетрясений, наводнений, похищений, кораблекрушений и ураганов…

Неожиданно Григорий понял, что чувствует себя легко и свободно. Пожалуй, привычное чувство тревоги и страха теперь бесследно утонуло в состоянии радостно-оживленного интереса… Видимо, страх действительно не обязателен! Григорий прислушался к себе, но все было тихо. Конечно, потом дискомфорт может вернуться, но это потом. А сейчас — сейчас все в порядке! Вдруг Галя прервала свою речь и посмотрела на часы.

— Вообще-то, мне уже пора домой. — сказала она.

— Да, мне тоже, — Григорий кивнул, и они направились к выходу.

По пути Григорий заметил, что около раздела «Разное» собралось много народу. Одни что-то увлеченно рассказывали, другие нетерпеливо слушали, ожидая удобного момента, чтобы высказаться. Григорий с удивлением увидел, что там было несколько человек, которые недавно участвовали в дискуссии о фильмах ужасов — пенсионер в черных очках, женщина в синей куртке, профессор… Был и человек с красным лицом, который увлекался НЛО…

Прислушавшись, Григорий понял, что группа обсуждает вопросы, связанные с употреблением алкоголя. Профессор, похоже, критиковал увлечение спиртным, а другие расписывали прелести состояния опьянения.

— Видимо, вы просто не понимаете, какое это замечательное состояние. — говорила девушка в коричневом костюме. — Сердце переполняет такая радость, что хочется побить все стеклянные предметы в радиусе ста метров… Я могу делать все что хочу и не думать о том, что будет или было…

Григорий задумался, вспоминая фильм «Наказание за беспечность». Компания студентов приехала в заброшенный женский монастырь с банальными целями — разрисовать пару стен, покурить травку и напиться. Жизнь им казалась нескончаемой вечеринкой… И лишь одна непьющая девушка, которая случайно затесалась в компанию, почувствовала витающую в воздухе мистическую угрозу. И в конце концов сумела спастись — в отличие от остальных…

Сам Григорий спиртное не употреблял, избегая даже шампанского по праздникам. Ведь опьянение — это прежде всего потеря Бдительности, ослабление внимания. Григорий всегда возмущался, когда слышал выражение «пьяному море по колено». Что значит — «по колено»? Море Жизни гораздо глубже любого колена… Оно может поглотить кого угодно, когда угодно и где угодно…

Григорий ощутил, что прежнее состояние страха возвращается. Да и с Галей он уже скоро распрощается — и видимо, навсегда… Можно, конечно, спросить номер телефона. Но это как-то… неудобно. Конечно, они сейчас интенсивно общались, но ведь… вдруг она откажется?

— Да здравствует алкоголь, освобождающий мозг от узилищ цивилизации! — воскликнул какой-то тип, из кармана которого торчала бутылка пива.

— А последствия? — строго спросил профессор.

— Да какие последствия, главное — сейчас весело! Конечно, потом приходит утро, разочарование от возвращения в реальный мир плюс еще похмелье, но это — утром. А вечером тебе хорошо…

— А ты что об этом думаешь? — тихо спросила Галя.

— Я вообще не пью, — ответил Григорий. — Ведь пьяные теряют контроль над собой и над ситуацией. В мире и так немало опасностей, так зачем понижать свои шансы на выживание?

Галя одобрительно кивнула, и они прошли к кассе. Пока девушка расплачивалась за книгу, Григорий открыл «Анатомию страха», смутно надеясь, что найдет очередную удивительную идею. И надежда сбылась! «Трус — не тот, кто боится, а тот, кто от страха убегает». Убегает… То есть — реагирует, точнее — выбирает реагировать именно таким образом. Да, это хорошо отражает его решимость — решимость тренироваться, работать над собой, избавляясь от ненужного беспокойства…

— Ну что, идем? — спросил Григорий. — Ты на остановку?

— Да.

Выходя, он напоследок окинул взглядом помещение. Да, книжный магазин — это перекресток опасностей и знаний. Там можно встретиться с демонами, побеседовать о фильмах ужасов и найти ценную информацию о страхе. И можно задуматься о том, как научиться управлять своим состоянием. Что, если не погружаться в свои эмоции, полностью подчиняясь им, а наблюдать за ними со стороны? Что, если не наступать на привычные грабли, а учиться их обходить — и главное, замечать?..

На остановке они вновь разговорились — Галя рассказала о том, как однажды Мария-Луиза чуть не познакомилась с Роберто-Луисом во время авиакатастрофы, а Григорий расспросил о подробностях использования парашютов. Гале было явно приятно беседовать с ним, однако Григорий ощущал неприятное напряжение. Ведь сейчас приедет ее автобус, она уедет, а он так и не спросил номер телефона. Почему-то это было так трудно, так мучительно… И вдруг появилась Новая Мысль. Ну и что, если Галя откажет? Тоща они просто разойдутся и больше никогда не встретятся. Вот если он не предложит, тогда они точно больше не встретятся…

— А что, если мы продолжим этот разговор… как-нибудь потом?

— Хорошо!

— А какой у тебя телефон? — спросил Григорий, чудовищно краснея. — А я могу свой сказать…

К его восторгу, Галя без малейшей заминки согласилась. Ее не пришлось уговаривать, все произошло как-то… естественно. Это было странно, но все-таки было. И возможно, это не следовало считать странным…

Перед тем, как уехать, Галя посоветовала посмотреть завтра сто двадцать седьмую серию «Высокого дуба» — и Григорий, конечно, не стал возражать. Он чувствовал, что входит в состояние оцепенения — ведь сегодня случилось так много всего… Но когда Галя помахала из окна автобуса, Григорий торопливо кивнул и ощутил, как заторможенность тает, переходя в эйфорию.

Ура! Он не только познакомился с девушкой, но и сумел поддержать разговор. Кстати, девушка симпатичная… Правда, чересчур беззаботная… Григорий почувствовал, что гордится собой. И это было приятное ощущение.

Почему-то ему захотелось примириться со всеми врагами — реальными и иллюзорными. Вообще, всегда ли зло есть зло? Вот недавно шел разговор о фильмах ужасов, и профессор рассуждал об их однозначно негативном влиянии. Но так ли это? Григорий задумался. Фильмы ужасов научили его, что есть много враждебных сил, желающих и способных причинить вред. Незнакомцы в масках, зеленые человечки, чудовища, зомби, колдуны, маньяки, вампиры, оборотни… Даже старый добрый знакомый может оказаться злейшим врагом, как в фильме «Мечты сбываются». Главный герой, студент по имени Джефф, получил подарок на день рождения. Это был кувшин с джинном, который принялся навязчиво предлагать исполнение трех желаний за свое освобождение. Джефф согласился, но вскоре понял, что за реализацию желаний придется заплатить весьма высокую цену. Джинн оказался злобным и коварным демоном, и постепенно он начал вселяться в Джеффа…

Вдруг Григорий спохватился. Ведь так можно легко увязнуть в прежней трясине! Зачем это надо? Лучше думать о хорошем, приятном, добром и полезном. Тем более, что…

В этот момент произошло событие, изменившее направленность его мыслей. К ноге Григория подошел голубь. Григорий с подозрением посмотрел на птицу, а та с подозрением посмотрела на него. Воображение заработало… Что, если это безобидное на первый взгляд существо обернется в кровожадного монстра? Крылья превратятся в когтистые лапы, клюв — в клыкастую пасть, а перья — в ядовитые щупальца? А ведь у него сейчас нет хлеба, которым можно задобрить это ужасное создание…

Приятно заныло под ложечкой, прошиб холодный пот… Григорий содрогнулся и провел дрожащей рукой по лбу, но взгляда не отвел…

Голубь не выдержал первым. Он кудахтнул, взмахнул крыльями и ретировался. Григорий с облегчением вздохнул. Опасность миновала… к сожалению… К сожалению?!

Внезапно Григорий ясно ощутил внутреннее противоречие. Он стремился к страху как к способу получения удовольствие — и в то же время хотел перестать бояться. Хотелось освободиться от беспрестанных пугающих ощущений и образов, но они также и привлекали, притягивали… Мысли Григория опять смешались. Чего же он хочет? Бояться — или не бояться? Тревожиться — или сохранять спокойствие?

Наверное, лучше сейчас об этом просто не думать… Даже если он и хочет измениться — возможно ли это? Ведь страх — это привычка, а привычку изменить нелепо — если вообще возможно… Секунду Григорий раздумывал, а затем достал «Анатомию страха» и открыл последнюю страницу. В глаза бросилась фраза: «Характер человека состоит из склонностей, которые в основном и предопределяют наше поведение, образ мыслей и образ жизни. Однако ошибочные и вредные влечения приводят к страданиям. И однажды дискомфорт может достичь такого уровня, что человек явственно ощутит новую склонность — склонность к пересмотру своих привычек».

Григорий с изумлением перечитал это еще раз. Ведь сегодня произошло именно это! Разве ему не хотелось избавиться от старинного гнета, который, по правде говоря, давно уже надоел? И почему, вообще, он думал, что страх обязателен?

На протяжении последних двух часов он читал, беседовал, уклонялся от опасностей… И вот, к достижениям этого незабываемого вечера прибавилось еще одно — знакомство с девушкой! Но главное, пожалуй — то, что он засомневался в своих самых глубоко укорененных привычках… Да, наверняка Старые Мысли еще возвратятся. Но теперь, явственно ощущал Григорий, он не будет так пассивно поддаваться им, а будет стремиться включать Новые Мысли…

Вдруг голубь вернулся — да не один, а с компанией себе подобных. Птицы встали полукругом, выжидающе глядя на человека, но Григорий смотрел на них спокойно. Теперь это было не важно…