Прожектор полыхнул прямо мне в глаза. Я попробовала заслониться и подняла руку, загораживаясь от яркого света.

— Уберите руки от лица, пожалуйста, — раздался голос из мегафона проезжающего мимо милицейского патруля.

Я опустила руки и закрыла глаза, потому что светящийся поток попросту слепил и не давал ничего увидеть. Я услышала гулкий стук о мостовую кованых ботинок и приближающиеся ко мне шаги.

— Без пяти минут десять, — сообщил мне мужской голос.

«Будто я без тебя времени не знаю, дурак».

— У меня еще пять минут есть? — Пролепетала я и открыла глаза, увидев перед собой фигуру стража порядка. Это был улыбчивый молодой человек лет двадцати пяти со слегка подергивающимся веком.

— Вы же не думаете, что успеете за пять минут добраться до места назначения? — Строго уточнил он.

— Ну да, но… — Промямлила я. — По крайней мере, до метро добегу.

— Вы не успеете, — отчеканил молодой человек, глядя прямо мне в глаза. Было видно, что он любит свою работу, и ему доставляет огромное удовольствие знать, что сейчас всё в его власти — например, ударить меня или отвести в участок, или денег попросить.

Я напряглась и ожидала его реакции.

— Мы Вас подвезем, — неожиданно сообщил мне молодой человек.

— Но… — Попыталась оправдаться я.

— А у Вас есть какие-то другие варианты? — Снова поинтересовался страж порядка. — Едва Вы отойдете от двери, как Вас задержит уже другой патруль. И будете ночевать в участке.

Такая перспектива меня явно не прельщала. Я понуро поплелась в сторону милицейского Форда, на всякий случай нащупывая в сумочке газовый баллончик и размышляя по дороге о том, что если они вдруг приняли меня за проститутку и намерены воспользоваться служебным положением, то мне стоит прямо сейчас развернуться и дать дёру.

«Или не убегать? А вдруг стрелять начнут?»

Мы сели в машину — я на заднее сиденье, а мой «начальник», как и положено, на переднее к напарнику.

— Ну что, опять деваху подцепил? — Хихикнул сидящий за рулем напарник.

— Нет, — хмуро осадил его парень. — Эту даму подвезем до дома, смена заканчивается…

— Аааа, — снова засмеялся водитель. — Такси подрабатываем?

«Начальник» ничего не ответил.

— Для начала предъявите документы, пожалуйста, — холодно попросил он меня, обернувшись.

Я протянула паспорт.

— Склярова Лариса Геннадьевна, — прочитал милиционер. — Очень приятно, Лариса Геннадьевна. Меня зовут Павел. А это Олег, — представил он своего напарника.

— Я надеюсь, Ваш коллега пошутил насчет меня? — Испуганно пролепетала я.

— Вам куда? — Не отвечая на вопрос, осведомился Павел.

Я назвала свой адрес.

Мы ехали молча. Я еще раз прокручивала в голове завтрашнюю презентацию, к которой готовилась несколько месяцев — очень важный заказчик. Ведущий производитель электронных приборов «Техникс ЛТД», будет представлять сенсационную новинку на рынке обучения. Устройство, позволяющее ускорять запоминание информации почти в десять раз.

Вообще, скажу честно. У меня с детства большое пристрастие к разнообразным техническим новинкам, особенно к тем, что отвечают за безопасность. И особенно я любила, когда у меня было что-то, чего не было у остальных. Например, когда я ездила в последний раз в Германию, я приобрела себе трубку-криптофон. С виду это был обычный мобильник известной фирмы, но в него встроен чип, сигнал с которого передается в зашифрованном виде, и ни одна секретная служба в мире не в состоянии прослушивать мои переговоры. Трубка стоила бешеных денег, и хотя за мной никто не собирался охотиться, я чувствовала жуткий приступ тщеславия, когда доставала телефон из сумочки и подносила к уху, произнося: «Алло»…

* * *

Дома меня встретила встревоженная мама:

— Лариса, ты знаешь, сколько времени? А если бы тебя арестовали? — Всплеснула она руками. — Где тебя носит?

— Мне повезло сегодня, — буркнула я. — Подвезла до дома родная милиция. И ни копейки с меня за такую услугу не взяла. Видимо, у меня было очень напуганное и очень интеллигентное лицо. Или, видимо, они просто заметили, как я выхожу из правительственной организации и поняли, что я не вор, не бандит, а просто не успела…

— Повезло, да, — подтвердила мама. — Не задерживайся больше на работе так долго, ладно?

— Мамочка, обещать ничего не могу! — Чмокнула я ее в теплую мягкую щечку. — Потому что у меня завтра презентация в «Техникс ЛТД», и закончится она, скорее всего, за полночь. Сначала будет официальная часть, а потом неофициальная. То есть я приползу домой вообще пьяная и буду песни тебе здесь петь. Что у нас на ужин?

— Голубцов вот нажарила, — пригласила меня мама на кухню. — Как ты любишь. Пойдем, покормлю…

— Спасибо, мамочка, ты у меня самая лучшая!

— Уже давным-давно бы внуков нянчила, — вздохнула мама, проходя со мной на кухню и хлопоча у плиты. — Бегаешь, бегаешь всё бобылкой, как мужик ровно. Вот что тебе твоя работа дала, кроме неприятностей? Каждое утро просыпаешься с одной только мыслью — не сболтнуть ли чего лишнего…

— Не сболтну, мамочка, не сболтну, у меня специальное образование, — с набитым ртом жуя вкуснейшие голубцы, уверила я ее. — И внуки у тебя будут обязательно. Только чуть позже.

— Ох, дождусь ли… — обреченно посетовала мама.

— Конечно, дождешься! Мы еще повоюем! — Засмеялась я. — Будешь лучшей в мире бабушкой!

Налив в кружку зеленого чаю, я сидела и задумчиво смотрела за темное окно, где вдалеке то и дело полыхали яркие всполохи патрульных машин.

Я жила с мамой. В просторной трехкомнатной квартире в районе метро Алексеевская. Не то, чтобы я не могла позволить себе отдельное жильё, но после событий моей личной жизни, случившихся много лет назад, я не хотела пускать кого-то из мужчин в свою жизнь. И тем более давать повод приезжать ко мне в гости или караулить меня под дверью.

Мама по этому поводу очень сильно сокрушалась.

— Мало ли кто кого обманул. Если один-единственный мужчина в твоей жизни оказался непорядочным человеком, это не значит, что все точно такие же!

— Мама, я разберусь сама, — чеканила я. — Я уже большая девочка.

— Девочка, в том-то и дело, — сокрушалась мама. — Ты ведешь себя как ребенок. Большой обиженный ребенок. А тебе самой уже детей рожать пора…

С мамой было удобно. Она — одинокая женщина. После смерти отца так и не вышла замуж. Пока я училась и работала, мама терпеливо помогала мне по хозяйству.

… По телевизору транслировали очередное заседание Госдумы:

— Я хотел бы обратить внимание уважаемых коллег, — эмоционально и громко вещал оратор, — что тревожные симптомы, на которые вы стараетесь малодушно закрывать глаза, могут привести страну на грань настоящей катастрофы! Ведь что такое — падение валового национального продукта на 0,3 процента? Это значит, что прогресс и плавный рост производства, которого мы добились за прошедшие несколько лет, попросту сходит на нет.

В зале послышались недовольные голоса. Поднялся гул.

— Перестаньте нагонять панику, — выкрикнул кто-то с места.

— Хватит уже заниматься демагогией! — Голоса доносились с разных сторон.

— Да, большое спасибо, мы уже выслушали Ваш доклад, — сказал в микрофон председатель. — У Вас есть еще что-нибудь добавить?

Докладчик — депутат Калиносов — посмотрел на председателя и выдержал небольшую паузу.

— Судя по всему, — отчеканил он, — Вы решили попросту спустить на тормозах все, что я вам здесь минут пятнадцать докладывал?

— Просто извините, эта тема уже обсуждалась неоднократно, и не только в Думе, но и на совещаниях министерств, — поправил Калиносова председатель. — Еще раз поднимать ее, наверное, не имеет большого смысла. Мы считаем, что вопрос планово решается в рабочем порядке…

— Каком таком рабочем порядке? — Насмешливо переспросил Калиносов. — Людям зарплату не платят.

По официальной статистике задолженность составила уже более миллиарда рублей и продолжает расти. Я уже не говорю о неофициальной…

— Юрий Петрович, — снова поправил его председатель. — Повторюсь. Давайте уже, пожалуйста, не будем по несколько раз перечислять одно и то же. Большое спасибо Вам за доклад. Итак, следующий вопрос на повестке…

Заседание продолжалось.

«Вот еще один демагог. Набирает себе баллы перед очередными президентскими выборами.

Выслуживается».

Я недовольно перещелкнула пультом на другой телеканал и тоже продолжила смотреть телевизор. По другой программе шел фильм ужасов. Кого-то убили, и в этот момент героиня — худенькая блондинка в сиреневом топике, из которого вываливались роскошные груди — истошно и очень сексуально визжала над трупом, закрывая лицо руками.

Мне было немного грустно. Со своими «превентивными антикризисными мерами» правительство явно перестаралось. К комендантскому-то часу и другим непопулярным нововведениям все потихоньку привыкли. Однако постоянная тревога, витающая в воздухе, попросту не давала нормально дышать.

Честно? Да надоели просто уже, замучали со своим кризисом. Кризис, кризис. Раздули такого слона из этой крошечной мухи. Если вспомнить, что было двадцать с лишним лет назад, когда наступил внезапный дефолт, то ни в какое сравнение не идет. Люди просто пачками теряли нажитое.

А что сейчас? Ну, немножко сапоги и сливочное масло подорожали, извините за банальность. Ну, уволили кого-то с работы — так ведь в своей компании я тоже тунеядцев не держу. Это совершенно нормальное явление. Работать надо, а не лясы точить.

Что до чиновников. Если бы не строили себе бесконечные дачи и не отправляли своих детей по заграницам учиться — то пенсионерам бы вовремя платили, а в уездных больницах не было бы такой ужасающей грязи и крыс по углам.

«Надо еще раз позвонить в «НьюРаша», а то они мне еще с апреля месяца никак не могут перечислить деньги по договору».

Я вспомнила Калиносова и снова раздраженно поморщилась. Я бы, откровенно говоря, просто штрафовала или даже сажала бы таких вот паникеров за их речи. Это попросту саботаж. Мешают работать. Знаете, что мне в «НьюРаша» ответили? Они говорят: «Мол, сами понимаете, что творится.

Страна на грани кризиса — довольно проблематично с деньгами. Но мы переведем вам всю сумму, как только с нами расплатятся клиенты». Если бы такие, как Калиносов, помалкивали себе в тряпочку, таким вот как в «НьюРаша» просто нечем было бы прикрывать свою безответственность.

Сейчас каждый пеняет на некий пресловутый кризис, который якобы мешает выполнять свои обязанности. Поэтому активизировалась куча мошенников, которые готовы попросту кидать — и своих сотрудников, и своих подрядчиков. Какой изящный ход — ссылаться на мифический кризис и не платить ни за свет, ни за аренду помещений, ни своим работникам зарплату.

Такие товарищи были и раньше, до того, как объявили «наступление кризиса». Но я подобных клиентов стараюсь обходить стороной и ни за какие посулы с ними не работаю. У меня было несколько таких заказчиков среди очень крупных фирм, которые раздували щеки, намекая на свой высокий статус, а потом бесконечно тянули с оплатой. Но обмануть меня можно только один раз.

Если возни с клиентом слишком много, то я просто перестаю с ним сотрудничать. И громкое название фирмы-заказчика меня ничуть не смущает — я себе пиар при желании за живые деньги сделаю, если эти деньги будут. И люди мои тоже не святым духом питаются. Мне им нужно зарплату платить.

Но даже не это бесит. Мой знакомый с Украины — он издатель, а не пиарщик — рассказал, что был в полном шоке от недавнего посещения Москвы:

— Тетради! Представляешь, брошюрки толщиной в тетрадку мне пытаются продать чуть ли не по цене книжки! — Возмущался он. — Купили за рубль, продаем за сто, это называется. Или они всерьез считают, что я готов выложить за их халтуру такие вот деньги?

Я кивала и поддакивала. Если люди не могут производить нормальные качественные товары — то пусть катятся со своей лажей куда подальше.

Вся эта шумиха с «кризисом» раздута накануне очередных президентских выборов. Чуть экономика закачалась — тут же нашлась масса очень умных экспертов (кстати, а где они были раньше?), которые принялись шельмовать нынешнее правительство и «предлагать варианты развития». На этой волне повылезали борцы за правду, которые обещают россиянам уладить сразу все проблемы разом — и с кризисом, и с падением цен на нефть, и с инфляцией. И зарплату пенсионерам, конечно же, обязательно выплатят. И учителям. И врачам.

Общественное мнение, тем временем, будто вымерло. Измученные постоянным нагнетанием негативных эмоций, люди устали, попросту выключились и не желали слушать ни новости, ни развлекаться, ни участвовать в «акциях». Сообщения о стихийных бедствиях, пожарах, несчастных случаях, убийствах и самоубийствах тоже никого не потрясали. Лотереи, розыгрыши и прочие пиармероприятия по продвижению новых персон, новых марок и услуг не давали нужного эффекта.

Пресса вяло побрехивала, преподнося каждое выступление очередного кандидата в Президенты как «сенсацию», причем никакого резонанса это не вызывало, скорее, раздражение. И как ни старались масс-медиа, как ни пытались искусственно взбодрить «подыхающую лошадь» людского внимания, каких кнутов и пряников ни придумывали, люди не реагировали. Такое ощущение, что все тихо попрятались по углам, выжидая, что же будет дальше.

Гипнометр, который мы собирались завтра презентовать, журналисты тоже поначалу попытались объявить «сенсацией», но поскольку на это заявление, потонувшее в куче других «сенсаций», мало кто отреагировал, то рекламную кампанию за неэффективностью потихоньку схлопнули. В итоге было решено пригласить на презентацию прибора представителей власти — что было куда более в точку, чем попытка привлечь к событию рядовых граждан.

Страна тихо жила, еле дыша. Мне показалось, что все это как затишье перед бурей — что-то очень скоро должно измениться. Очень скоро.

«Господи, откуда в людях столько цинизма!».

Размышляя об этом, я потихоньку одевалась. У меня есть одна слабость в одежде — это джинсы. Я обожаю джинсу. Каждый раз, как еду в командировку за границу или просто отдохнуть, привожу себе что-нибудь новенькое — то юбку, то куртку. Правда, я ненавижу пафосные марки. Никогда, ни разу — из принципа — не купила Cavalli или Dolce. Вот сейчас на мне качественные, хорошие и не самые дешевые, но самые обычные True Religion.

Надо съездить купить что-нибудь в ночном супермаркете. Плевать на комендантский час — в нашем районе сроду никаких патрулей никогда не было. Кстати, поэтому и магазин не закрыли на радость ночной публике. Обязать по закону закрыть ночной магазин никто никого не может. По крайней мере, пока…