Усталая и погруженная в свои мысли, я подходила к подъезду, вокруг которого наблюдалось некоторое оживление.

Рядом с подъездом стоял милицейский Форд, а немногочисленные зеваки из числа жителей нашего подъезда молча стояли и качали головами. Где-то на этажах на всю улицу раздавался истошный женский визг, который, наверное, мог бы поднять даже мертвого из гроба, до того он был душераздирающим.

«Не иначе кто умер».

— Здравствуйте. Что случилось-то? — Толкнула я под руку немолодую женщину, соседку сверху, имени которой я не знала, зато отлично помнила в лицо.

— Да вот с пятого этажа кого-то забирают, — деловито пояснила она. — Говорят, шпиона поймали.

— О, Господи! — Воскликнула я. — Я как раз живу на пятом этаже. Кто бы это мог быть-то? — Принялась я рассуждать вслух. — Я на работе, моя мама при всем желании за шпионку не сойдет, другая соседка Ираида Михайловна вообще нигде никогда не участвовала, никуда не привлекалась и вообще давно на пенсии. Разве что…

Меня осенила догадка.

— Это Филимоновы, что ли? — Всплеснула я руками.

— Ну, не знаю я всех этих подробностей, — хмуро ответила та же женщина. — Вам виднее, вы же на пятом этаже с Ваших слов.

Не дожидаясь, пока придет лифт, я прыжками рванула по лестнице вверх к себе домой. Истошные крики становились всё громче.

— Отпустите!!! — Завывала женщина. — Умоляю, пожалуйста, отпустите его!!! Отпустите, у нас ничего нет! Ничего нет! Слышите?!

Навстречу мне вниз по лестнице спускались двое мужчин в милицейской форме, которые вели под руку соседа Антона Кирилловича, как и всегда одетого в опрятный дорогой костюм. Антон.

Кириллович был внешне спокоен, но по его осунувшемуся и посеревшему лицу я поняла, что дело плохо. За ним бежала его супруга, Анна Николаевна, и рыдала навзрыд, умоляя стражей порядка отпустить мужа.

Я посторонилась, пропуская этот кортеж.

— Ларисочка, — вцепилась в меня обезумевшая от горя Анна Николаевна. — Ларисочка, скажи им.

Скажи, что у нас ничего нет. Что это ошибка!

— Анна Николаевна, — пробормотала я растерянно, ловя в свои объятия безутешную женщину. — Я, честно говоря, ничего не понимаю. Что произошло?

— Ой, Ларисочка… — Анна Николаевна вдруг бессильно обмякла и горько зарыдала, ухватившись за мое плечо. — Я сама ничего не понимаю. Выломали дверь. Говорят, что муж укрыл от налогов крупную сумму денег, что-то намекали по поводу нашей квартиры, загородного дома. Требовали предъявить драгоценности. Но у нас ничего нет. Ничего нет, Ларисочка, понимаете? — Ее хрупкие плечики сотрясались в истерике. — Ровно то, о чем знают люди. Больше ничего…

— Понятно, — я попыталась отстранить Анну Николаевну. Она сама оттолкнула меня и бросилась вниз по лестнице за только что ушедшей троицей. Я пошла наверх.

Наверху тоже находились люди. Дочь Анны Николаевны и Антона Кирилловича, Светлана, стояла рядом с дверью своей квартиры, из которой выходили какие-то люди, тихо переговариваясь между собой.

Тут же на лестничной клетке, скромно притулясь к окошку около лифта, стояла Ираида Михайловна, исподлобья наблюдая за происходящим. Один из сотрудников, видимо, узнал Ираиду Максимовну и, проходя по коридору к лифту, подошел к ней и пафосно положил ей руку на плечо:

— Большое Вам спасибо, гражданка Хлястикова. Вы нам очень помогли. Родина Вас не забудет. — И с достоинством вошел в только что открывшийся лифт.

Ираида Михайловна воровато зыркнула на него и отскочила в другой угол лестничной площадки, ни слова не говоря.

Я с удивлением посмотрела на соседку. Она выглядела всклокоченной, словно нахохлившийся воробей, которого поймали за кражей зерна. Видимо, мой взгляд красноречиво говорил сам за себя, и соседке это не понравилось.

— Ну, чего вылупилась? — Вдруг зло заорала на меня Ираида Михайловна, запахивая потуже халат. — Нечего пялиться тут, домой иди!

— Да я ничего не знаю вообще, — недоуменно пробормотала я, пожимая плечами и пятясь в сторону двери. — Что Вы так нервничаете?

Секунду спустя верткая Ираида Михайловна прошмыгнула мимо меня и юркнула за дверь своей квартиры, громко захлопнув защелку.

Я вошла в свою квартиру и, вешая ключи на крючок, окликнула маму:

— Мам, привет, я дома!

Мама выбежала меня встречать.

— Ой, Ларис, что сейчас творилось, это просто ужас. Ты бы видела, — в маминых глазах плескался тихий животный ужас. — Я испугалась и не стала за дверь выходить, но там такое! Соседям дверь металлическую автогеном вырезали и выламывали, представляешь?

— Представляю, — устало кивнула я. — Антона Кирилловича забрали.

— Кто? Куда? — Вскинула мама брови. — Зачем? Такой приличный мужчина…

— Кто и куда — неизвестно, — философски изрекла я. — А вот зачем… Анна Николаевна кричит, что его обвиняют в злостном укрывательстве от налогов. И собираются даже посадить.

— Прямо так и сразу? — Снова удивилась мама. — А у него, что, разве дети есть, которым он алименты не платит?

— Причем тут дети? — Настала моя очередь удивляться…

— Да обычно бывшие жены пишут кляузы в налоговую полицию, жалуются на своих бывших мужей, если они им алименты недоплачивают. — Усмехнулась мама.

— Этого я не знаю, мама, — покачала я головой. — Но вроде бы Антон Кириллович выглядит вполне приличным человеком. Хотя я не могу знать наверняка, кто у него и что — мы не всю жизнь живем в этой квартире с ними на одной лестничной клетке…

Антон Кириллович, насколько я понимала, владел своей небольшой туристической компанией. Жили они с Анной Николаевной спокойно и в достатке, людьми были доброжелательными. Растили дочку Светочку, которая регулярно выезжала куда-то за границу — то на стажировку, то в отпуск.

Криминальных наклонностей Антон Кириллович, вроде бы, не имел, а по выправке выглядел отставным офицером. Подробностей его «прошлой» жизни я действительно не знала.

Но меня как-то странно задело поведение Ираиды Михайловна из квартиры напротив. Об этой женщине никто из жильцов толком-то ничего не знал. Ираида Михайловна ходила по двору себе на уме, а на что она сама существовала — непонятно. Пенсия у нее была небольшая, детей и внуков у нее в гостях замечено не было. Ираида Михайловна не принимала участия в уличных посиделках ровесниц-старушек с обсуждениями «входящих и выходящих», так свойственных женщинам ее возраста. Напротив, она почти ни с кем не общалась, а если и общалась, то «здрасти-до-свидания-какдела-Ларисочка».

И какая муха ее укусила, что она принялась стучать на своих соседей? Видимо, зависть покоя не давала — а когда к власти пришли социалисты, наконец-то, можно было, как в старые добрые времена, позвонить в соответствующие органы и оставить им соответствующую информацию, пусть разбираются.

«Вот, тварь».

Вечером ко мне постучалась Анна Николаевна, зареванная и опухшая от переживаний.

— Ларисочка, можно к тебе? — Робко застыла она на пороге.

— Конечно, Анна Николаевна, входите, — пригласила я ее на кухню.

Анна Николаевна прошла налево по коридору, куда я ей указала, и вошла в уютно освещенную кухоньку девяти квадратных метров.

Только сейчас я заметила, насколько красивые у нее волосы. Пышная копна светло-русых, чуть вьющихся волос, скатывалась по плечам легкими волнами и сбегала по спине ниже лопаток.

— Садитесь, Анна Николаевна, — я подставила ей мягкий стул, который стоял чуть поодаль стола.

Соседка аккуратно присела на стул и стала ерзать, устраиваясь.

— А давайте чайку, как Вам идея? — Предложила я.

— Чайку? Да, хорошо, — немного рассеянно закивала Анна Николаевна. — А чего покрепче у тебя найдется?

— Вино есть… — Я открыла небольшую барную дверцу вверху кухни. — Разное. Вы какое предпочитаете? Сухое, полусухое? Выбирайте, оно всё здесь марочное.

— Сухое. Красное, — попросила она.

Я молча достала бутылку Villa Bucci 2004 года, штопор и нож. Срезала пластик, ввернула штопор и, приложив немного усилий, с треском вытащила пробку.

Разлив ароматное вино по бокалам, я пододвинула один из них Анне Николаевне. Та вяло посмотрела на темно-красную жидкость, взяла бокал и отхлебнула. Я ждала, что она скажет мне. Анна Николаевна немного помолчала, потом, отхлебнув еще вина, похвалила:

— Хороший вкус. Увлекаетесь?

— Друзья рекомендуют, — улыбнулась я. — Вообще-то я не слишком сильно разбираюсь в винах.

Обычно спрашиваю, кто что пил, потом еду в соответствующую страну и там покупаю.

— Понятно, — Анна Николаевна отхлебнула еще и, наконец, собравшись с духом, промолвила. — Лара, я знаю, что Вы занимаетесь политическим пиаром, поэтому человек достаточно сведущий. И, надеюсь, поймете меня.

— Я постараюсь, — кивнула я.

— Тяжело, — вздохнула она. — Тяжело всё это. Честно говоря, я думала, что наша с Антоном жизнь навсегда изменилась с тех пор, как он ушел в отставку. Но, как видите, наше прошлое догоняет нас в самый неподходящий момент.

— Что-то произошло? — С тревогой спросила я.

— Видите ли… — Анна Николаевна раздумывала, как бы половчее начать. — Антон раньше был связан с некими структурами. И ушел, признаюсь Вам честно, потому что стал свидетелем не очень красивой истории. Это случилось в девяностых, он был еще тогда совсем молодым офицером. Он майор.

— Он сам ушел?

— Ну, как бы это сказать, — пояснила Анна Николаевна. — Он просто человек-то глубоко порядочный у меня. Конечно, до определенной степени он амбициозен, как и всякий умный мужчина — как видите, у него было свое дело, свой бизнес, он был человеком более или менее преуспевающим. Но есть вещи, которые он делать абсолютно не готов.

— Какие, например? — Я холодно наблюдала за этой женщиной, подмечая про себя все нюансы ее поведения.

— Например, он не способен донести на друга, — медленно протянула Анна Николаевна и внимательно посмотрела на меня, будто пытаясь убедиться, правильно ли я ее поняла.

— Понимаю… — Пожала я плечами. — Это, конечно, печально, но это явно не повод для увольнения из так называемых «структур», не так ли?

— Да, Вы правы, — подтвердила Анна Николаевна. — Было и еще кое-что.

Я заметила, что ее бокал опустел. Вопросительно посмотрев на соседку, я протянула руку к бутылке.

Она кивнула. Я снова налила вина в свой и в ее бокалы. Мы одновременно выпили по глотку.

— Так что же еще было? — Осведомилась я.

Анна Николаевна немного подумала, потом взглянула в бокал и добавила:

— А еще он отказался от перевода в некоторую организацию, деятельность которой лежит за пределами гражданской этики. Вы меня понимаете? — И, подняв голову, посмотрела на меня.

— Не совсем…

— Его выбрали, чтобы перевести в одну организацию. Спецподразделение. Отказаться невозможно — отказавшихся убивают, понимаете? — Страдальчески посмотрела она на меня.

— Продолжайте…

— Мы просто бежали. Скрылись. Сделали новые документы, всё заново. Некоторое время жили на Урале. Потом началась перестройка, мы вернулись в Москву, муж собственное дело открыл. Всё налаживаться стало, — вздохнула Анна Николаевна.

— А дальше что? Что потом? — Настаивала я.

— Соседка. Соседка напротив. Она решила, что мой муж как-то подозрительно себя ведет и позвонила сообщила, дескать, чтобы проверили…

— О, Господи, — вырвалось у меня. — Что же с ним теперь будет. А с Вами?

— Со мной не знаю, — всхлипнула Анна Николаевна. — А за мужа боюсь. Боюсь, понимаете? Вдруг я больше никогда его не увижу, — залилась она слезами.

У меня внутри копошилось что-то очень гадкое, липкое, с чем я абсолютно не могла совладать. Мне было страшно и одновременно мерзко на душе от всего, что я потихоньку узнавала.

— А откуда Ираиде Михайловне в голову пришло, что ваш муж как-то подозрительно себя ведет? Она что, специально сидит с утра до вечера сопоставляет факты? — Спросила я у Анны Николаевны. — Мозгов, боюсь, у нее не хватит на это. Может, ей кто-то что-то рассказал?

— Я не думаю, — вскинула голову Анна Николаевна. — Лично я не могла ей ничего об этом рассказать. А дочурка у меня вообще ничего не знает — когда мы в первый раз переехали, ей всего три годика было. Сейчас она студентка у нас уже. Я же говорю, это было очень давно, понимаете?

— Понимаю, — сочувственно пробормотала я, хотя ровным счетом ничем помочь этой женщине не могла.

— А, может быть, какие-то особые привычки у вашего мужа сохранились с прошлой службы? — Спросила я. — Ну, те самые, «фирменные», по которым можно опознать работника спецслужб.

— Может быть, и сохранились, — задумалась Анна Николаевна. — Но откуда о них знать простой старушке, Ираиде Михайловне?

— Кто знает, может быть, у Ираиды Михайловны тоже есть некие личные тайны, — задумчиво покачала я головой.

— Лариса, я не хочу Вас пугать, — прошептала Анна Николаевна. — Но, кажется, скоро нас ждет нечто ужасное. Я даже боюсь загадывать, что именно…

— Я знаю, — ответила я, стараясь сохранять спокойствие. — Знаю. Анна Николаевна, — обратилась я к ней.

— Что?

— Если вдруг нужно чем помочь. С деньгами там сложно… Еще с чем-нибудь. Вы обращайтесь, хорошо? — Предложила я.

— Спасибо…

Вечером, вынося мусор, я снова столкнулась с нашей соседкой. Она, по всей вероятности, хотела куда-то выйти из дома, но, увидев меня, быстренько захлопнула дверь и затихла.

— Ираида Михайловна! — Позвала я ее. — Можно Вас на минуточку?

За дверью было тихо. Теперь бабульке, видимо, весь двор будет в ножки кланяться и обегать за три километра. Потому что только ленивый не знал, что из-за нее посадили соседа.

Об этой даме поползли слухи. Через некоторое время стало известно, что тишайшая Ираида Михайловна была бывшей партийной активисткой, а по роду занятий учетчицей на заводе. Ни детей, ни мужа не нажила, но «товарищи по борьбе» регулярно присылали ей какие-то деньги и подарки, не забывали. Так и жила старушка, но с тихой тоской вспоминала те самые годы, когда «справедливость торжествовала», «все были равны» и не разъезжали нагло по дорогам на ЛэндРоверах.

То, что за Антоном Кирилловичем пожаловали «из органов» — оказалось случайностью. Ираида Михайловна вовсе не знала, что ее сосед имел какие-то особые секреты. Ей-то двигало элементарное желание насолить более состоятельному человеку. Но когда она позвонила и доложила, что, дескать, нужно проверить соседа — не укрыл ли чего — и стала описывать особенности его поведения, на том конце провода насторожились. Видимо, у Антона Кирилловича остались какие-то годами выработанные навыки, которые обычным людям в глаза не бросались, зато коллеги сразу были готовы его опознать. Таким образом, стали поднимать его биографию, нашли нестыковки, а затем приехали и забрали. Нелепо.

Может быть, Ираида Михайловна и на меня бы донесла — просто побаивалась. Слышала, что я постоянно общаюсь с государственными чиновниками и наивно полагала, что «у меня там всё схвачено». Если бы она предположила, что я такой же предприниматель, как и Антон Кириллович, по мою душу бы тоже пришли — даже не сомневаюсь.