В «Техникс ЛТД» с самого утра царил немыслимый ажиотаж. И это было моих рук дело — я не стала рассказывать журналистам про прибор, а сказала, что приедут министры. Теперь все их караулили, словно кинозвезд, а на устройство всем было, собственно, абсолютно наплевать.

К презентации все было уже готово, но толпы сотрудников, занятых в проекте, шатались туда-сюда, делая вид, словно проверяют, не забыли ли чего. Возбуждение пожирало пространство, висело в воздухе, давило на психику, а все присутствующие, казалось, слились в единый организм, волнуясь, какое всё это произведет впечатление на государственных чинов.

С минуты на минуту ожидали приезда центральной прессы. Неофициально она уже была давно здесь, у здания научно-исследовательского центра. Не доезжая здания, стоял вагончик с надписью «Ren-TV», «Лига-ТВ», «Россия». Еще где-то можно было заметить цветные фургоны местных телестудий.

Официально же представителей журналистских кругов должны были пустить в конференц-зал со всей аппаратурой, ассистентами и прочим хламом примерно за полчаса до начала презентации.

В распространенных «Техникс ЛТД» пресс-релизах сообщалось, что представляемый прибор под названием «гипнометр» способен перевернуть все представления человечества о работе головного мозга и открыть новую страницу в обучении и передаче информации. Суть хитроумного изобретения состояла в том, что с помощью волновых спектров через традиционные средства связи — телевидение, радио, мобильные частоты — можно было передавать информацию, которая, минуя сознание, усваивалась непосредственно в коре головного мозга, перерабатываясь в десять раз быстрее, чем при обычном чтении, прослушивании и просматривании.

Конечно, злоупотреблений в этом смысле ожидалась масса. Вместе с топ-менеджментом «Техникс ЛТД» на презентацию прибыли хмурые военные, старавшиеся держаться как можно дальше в стороне, в своей «кучке». Многие из них, пытаясь скрыться от теле- и фотокамер, попросту надели черные очки. Смешно. При желании любая эта физиономия может быть узнана и отыскана в архивах.

Все это понимали, и обладатели черных очков — тоже. Но это как с угоном машин: любой из автомобилей, в сущности, можно увести, но на машину без сигнализации тратишь меньше времени, чем на ту, что с сигнализацией и… ну ее нафиг в итоге.

Я оглядела своих людей. Моя ассистентка Регина стояла в самом дальнем углу комнаты, держа в руках «уоки-токи» для переговоров — почему-то его разрешили, а обычные наушники и мобильную связь поотбирали еще на входе. Наш начальник охраны Евгений, флегматичен и немногословен, как всегда, наблюдал за происходящим. В его поле зрения находились я и Регина — чтобы при возникновении каких-то нештатных ситуаций Женя мог бы броситься как Матросов на амбразуру на защиту наших бренных тел.

Мне очень повезло, что я оторвала контракт с «Техникс ЛТД». Если честно, я не настолько зубаста, как ребята из «НьюРаша», но совершенно случайно я знакома с директором пиар-службы Петром Григорьевым — и он мне сделал этот заказ. Мы с ним подружились еще задолго до того, как его карьера резко пошла на взлет. Вообще, скажу я вам, дружба — великая вещь. Особенно, когда она достаточно бескорыстна. На моей памяти, сколько ни было таких вот отношений, они все в итоге выливались в очень крупную выгоду. Не ищи выгод априори — и найдешь нечто большее…

— Посмотрите, посмотрите, вот там только что вошел Иван Дерябенко, кандидат от социалистов! — услышала я, как прошуршало за моей спиной.

Тут же часть моих коллег бросилась догонять удачливого политика, чтобы задать ему пару провокационных вопросов из разряда «что Вы думаете о будущем России». Ну что мог думать о будущем России, скажите на милость, кандидат в Президенты от социалистической партии? Конечно, все только самое хорошее: мир — народам, землю — крестьянам, ну… и себе деньжат немного.

Я легонько усмехнулась. Не видать этому Дерябенко поста Президента как своих ушей — мало каши ел. Но журналистам, опять же работа.

Мое внимание привлек другой мужчина, который спокойно прохаживался в дальнем углу конференцзала и, видимо, чувствовал себя очень по-хозяйски.

— Симпатичный парень, правда? — Прокомментировала Регина, подключившись на рацию. — А я вблизи его разглядела. Очень эффектный. У него глазищи такие. Аж пробирает до костей…

— Регина, ты чем там занята? — Раздраженно оборвала я ее. — Иди на вход встречать участников.

Регина обиженно хмыкнула в трубку, и издалека я увидела, как она поплелась на вход исполнять моё распоряжение.

Мужчина обернулся и посмотрел в мою сторону. Я испугалась и тут же отвернулась, будто бы ни при чём.

Лениво наблюдая за тем, как копошатся сетевые администраторы, напоследок проверяющие, не торчит ли где ненароком сетевой кабель, за которой может зацепиться своим замысловатым тонким каблучком какая-нибудь очаровательная мадам вроде меня, я почувствовала, как в руке снова завибрировал «уоки-токи».

— Алло, Регина? — Нажала я на «прием».

— Нет, Ларис, это не Регина, — послышался мужской голос. — Это Петр Григорьев тебя беспокоит. Можешь к нам подойти? Это очень срочно, — для убедительности добавил мой собеседник.

Кивнув Регине, обернувшейся в этот момент ко мне, я заспешила в пресс-рум, где меня ожидали представители «Техникс ЛТД».

Едва я вошла, как увидела абсолютно удрученные физиономии, которые всем своим видом показывали, что дело тут явно нечисто.

— Лариса! — Привстал с кресла Петя, холеный молодой человек со слегка небрежной стрижкой и в светло-сером костюме. — У нас произошло ЧП. Мне только что сообщили, что там какие-то неполадки с испытуемым прибором.

— Какие-такие неполадки! — Воскликнула я. — Вы что, с ума сошли? Сейчас же министров понаедет, меня просто четвертуют, все уже подтвердили присутствие.

— Ларис, — Петр приблизился ко мне и вцепился в мой локоть. — Пойдем-ка, выйдем куда-нибудь покурим, хорошо?

Ничегошеньки не понимая, я поплелась за ним. Мы вышли в тамбур-курилку, где в настоящий момент никого не было. По Петиной реакции и искаженному лицу я поняла, что произошло нечто экстраординарное.

— Так вот, — продолжил Петр. — Я тебе сейчас сообщу некую информацию, а ты сама решай, как ее лучше подать, потому что нам нужно каким-то образом замять скандал, который разразится уже буквально через несколько минут.

Он достал из кармана пачку тонких сигарет и, вынув одну, нервно закурил, выпуская манерные колечки дыма. Я стояла рядом, чуть покашливая и даже не пытаясь ему намекнуть на мое нежелание терпеть рядом курящего мужчину. Уж больно сосредоточенный был у него вид.

— Все дело в том, — наконец, оторвался от сигареты Петя. — Что прибор, который мы сегодня должны презентовать, исчез…

— Как исчез! — Ошарашенно вытаращила я на Петю свои серо-карие глаза, красиво хлопнув пушистыми ресницами.

— Мы не знаем, каким образом это могло произойти, — понизил голос Григорьев. — Служба безопасности разбирается. По предварительным данным это сделал один из наших сотрудников, у которого был допуск к прибору.

— Какой сотрудник? — Машинально переспросила я.

— Да ты его видела наверняка. Или даже если не видела, то знаешь, — махнул рукой Петр куда-то «в сторону гор». — Это начальник лаборатории, Виталий Николаевич Игнатьев… Точнее, мы предполагаем, что это он, — поправился Григорьев. — Потому что вместе с прибором исчез и он сам.

Видимо, это его работа.

— Обалдели? — Развела я руками. — Зачем ему этот прибор понадобился? Жене, что ли, дома зубы заговаривать?

— Я не знаю, что он и кому будет заговаривать. Но ему могли «заказать» это изобретение какие-нибудь конкуренты, например. Да мало ли кто…

— А как могли прошляпить! Как!? — Недоумевала я. — У вас же триста раз все сотрудники проверены. Охрана на выходе. Цифровой допуск. Все телефоны прослушиваются. В комнате с прибором круглосуточно дежурит пара ребят и наблюдает за участниками. И что, вот просто так Игнатьев вышел с прибором, и никто его не поймал?!

— Я не знаю, Лариса, я не знаю, — обескураженно говорил расстроенный Григорьев. — Я ведь не охрана, я занимаюсь связями с общественностью. Но штука действительно очень серьезная, и за нее стоит побороться. Я знаю об этом приборе многое, и даже то, что не анонсировалось в пресс-релизах.

— Что, например? — Заинтересовалась я.

— Видишь ли, — Григорьев снова пустил дымное колечко прямо мне в лицо. Я уклонилась. — Приборчик-то ой как не прост. Дело в том, что с его помощью можно не только передавать сжатые потоки информации, но еще и внушать необходимые мысли неопределенному количеству людей.

— Да ты что! — Вскинула я брови. — Это разве возможно?

— Теперь, выходит, возможно, — выдохнул Григорьев. — Поэтому мотивы преступления совершенно очевидны: наш Игнатьев, видимо, позарился на какие-то хорошие деньги, которые ему пообещали за эту разработку. Хотя, если честно, я от него такого не ожидал. Он не производил впечатления подонка.

— Мнда, ситуация, — протянула я.

— Теперь у нас, как у пиар-служб, задачи две. Первая задача — не допустить утечки информации о краже прибора. Можно подать это таким образом, что он, например, вышел из строя или что-то там такое случилось. Короче, испытания на сегодня отменяются, и о дате следующего мы уведомим публику. Вторая задача — несколько снизить помпу вокруг этого прибора и его свойств. Чтобы в случае утечки информации о краже — см. Пункт первый — общественность не впала в полный ступор, а пресса не начала верещать про наступление нового апокалипсиса. — Отчеканил Григорьев. Он уже все продумал.

Я слушала его, а сама рефлекторно отряхивалась. Петя чуть ли не сверху до низу окутал меня струйками сигаретного дыма, а я терпеть не могу курящих, если честно. Я уворачивалась как умела, но в тесной каморке сделать это было практически невозможно.

— Ясно, — задумчиво проговорила я. — Все это в высшей степени странно… А ведь через тридцать минут, к слову говоря, должны приехать Министр Обороны собственной персоной, а также Министр Связи. Я, честно говоря, не знаю, что им сказать.

— Что знаешь, то и скажи, — похлопал Петя меня по плечу как закадычного боевого товарища, — в смысле, подробности постарайся сохранить в тайне. Объясни им ту правду, которую я тебе изложил.

— Ты очень наивный, Петя, — засмеялась я. — Они первые люди, кому сразу станет известно всё.

— Да, но рядом с ними находятся в этот момент еще и другие лица, — резонно заметил Григорьев. — Поэтому я и тебе советую быть предельно осторожной.

— Только ты меня отведи в сторону телефонов, пожалуйста, — попросила я. — Ваши же службы безопасности вычистили всю мою сумочку от посторонних элементов. Не с «уоки-токи» же мне звонить.

— Ах, да, конечно, — рассеянно развел руками Григорьев. — Вот тебе ключи от моего кабинета. А я пока пойду разговаривать со своим руководством.

— Петя, как раз по поводу руководства. Давай сделаем вот, что, — предложила я. — Поскольку пресса уже приехала, и мне нужно будет им что-то сказать, то придется провести пресс-конференцию без самого прибора. И я предлагаю пригласить Рудольфа Генриховича, чтобы он ответил на вопросы прессы. А также, возможно, кто-то из лаборатории тоже сможет дать интервью.

— Да, мысль как раз очень здравая, — похвалил меня Петя. — Как раз остался Саша Огарев, он заместитель начальника научной лаборатории, он про прибор по долгу службы все досконально знает.

— Ну, прекрасно! — Воскликнула я. — Нужно еще найти слайды с изображением этого прибора или какие-то плакаты. Есть?

— Обалдела! Есть, конечно! — Обиделся Петя. — Мы к этой презентации чуть ли не два месяца готовились, рисовали и снимали.

— О! А ты еще плачешь, — обрадовалась я. — Проведем презентацию просто в чудном виде, никто ни о чем вообще не догадается.

Из курилки мы вышли каждый в свою сторону. Я поплелась в зал презентаций, раздумывая по дороге, что бы такое сказать прессе, которая всё прибывала и прибывала. Я посмотрела на часы. До начала презентации оставалось сорок минут.

— Игорь Николаевич! — Ласково начала я заговаривать зубы директору пресс-центра Министерства Обороны. — Игорь Николаевич, я прошу простить, это Вас беспокоит Лариса, пресс-служба «Техникс ЛТД». Игорь Миронович должен приехать к нам смотреть демонстрацию прибора. Мы приносим свои глубочайшие извинения, но демонстрации сегодня не будет. Будет просто презентация. Мы считаем нужным сразу же сообщить Вам эту информацию, как только она у нас появилась.

— Это что за шутки! — Рявкнул военный. — Вы себе отдаете отчет в том, что только что сказали?

Министр уже фактически около машины.

— Простите, Игорь Николаевич, у нас ЧП, — понизила я голос. — К сожалению, решить проблему в ближайшее время не удастся.

— Понял Вас, — пробасил директор. — Кто-то еще подтвердить это может?

— Да, конечно! — Закивала я у трубки. — Руководство «Техникс ЛТД». Я предварительно оповещаю Вас, потому что сейчас у нас здесь такая суета. Рудольф Генрихович в ближайшее время свяжется с Вами, чтобы объяснить причину произошедшего.

Я молчала у трубки, раздумывая — мне пришла в голову кое-какая мысль.

— Что-то еще? — Раздраженно спросил военный.

— Ах, да, извините за назойливость, — раскланялась я. — Игорь Николаевич, а не могли бы Вы также связаться с пресс-службой Министерства Связи…

— Вы с ума сошли! — Отчеканил он. — Выполняйте свою работу сами. Мы приедем всё равно, будем разбираться уже на месте.

И бросил трубку.

В этот самый момент я пожалела, что «оторвала» такого клиента как «Техникс ЛТД». Лучше, может быть, этим бы занимались «НьюРаша». Все шишки на них.

С тем же успехом я дозвонилась и до Министерства Связи, где мне тоже высказали все, что думают обо мне лично и моем крайнем непрофессионализме, из-за чего люди узнают важную информацию в самый последний день, об ужасной организации мероприятия, о бардаке в «Техникс ЛТД» и тому подобном.

«Да уж. Насчет бардака в Техникс ЛТД — это в точку».

Я вышла из Петиного кабинета и, заперев его на два оборота, отправилась в конференц-зал, куда уже потихоньку пускали коллег-журналистов.

— Уважаемые друзья, прошу минуточку внимания! — Громко воскликнула я, привлекая к себе внимание как прессы, так и остальных присутствующих. В мой адрес тут же нацелились телекамеры и прочая аппаратура. — Только что из научной лаборатории «Техникс ЛТД» сообщили, что с прибором возникли неполадки, и демонстрация прибора сегодня не состоится. Будет обычная пресс конференция с последующим банкетом. Я приношу глубочайшие извинения от лица компании за недоразумение…

Зал просто взорвался.

— Да вы что себе позволяете! — Раздались крики. — Мы к этой съемке готовились неделю! У нас что, других дел, что ли нет, как выезжать, а потом уезжать?

Коллеги гудели, как растревоженный пчелиный улей.

У меня внутри всё сморщилось, зато на лице блуждала вежливая улыбка — я не могла даже выражением глаз выдать, что случилось нечто совершенно непредвиденное.

— Уважаемые друзья, но практически ничего не изменилось, просто мероприятие будет немножко… как бы… сжато во времени. Пресс-конференция пройдет в том же режиме, только без демонстрации прибора. У нас подготовлены все материалы, мы все подробно вам расскажем и даже покажем слайды и схемы. Также в пресс-конференции примет участие директор «Техникс ЛТД» Ярцев Рудольф Генрихович и заместитель директора научной лаборатории Огарев Александр Евгеньевич.

«А, может быть, вообще не нужно было ничего говорить? Мол, в конце бы сказали, что вообще не обещали показывать прибор воочию».

И я поругала себя за ту панику, которую чуть было сама лично и не посеяла. Вообще нужно было сделать вид, что так и задумано, и всё идет по плану. Никто бы ни о чем не догадался. Теперь журналисты будут поливать «Техникс ЛТД» на каждом углу и рассказывать, какие там криворукие техники работают — обещали прибор показать да сами же сломали.

Постепенно волнение коллег улеглось, они спокойно заняли свои места и приготовились выслушать всё, что им скажут.

На трибуну поднялись трое — Петя Григорьев в качестве ведущего презентации, Рудольф Генрихович, Саша Огарев.

— Дорогие друзья! — Торжественно обратился к присутствующим с трибуны Петр Григорьев. — Разрешите открыть новую эру информационных технологий в лице уникального изобретения, которое мы хотели бы вам сегодня представить…

Говорили ораторы поочередно. Зал внимательно слушал, словно позабыв про то небольшое недоразумение, которое произошло в самом начале. Но я знала, что журналисты ничего не забыли — в том числе и о поломке прибора, и что обязательно кто-нибудь что-нибудь на эту тему напишет. Я делаю очень неосмотрительные заявления порой. А недавно клялась маме, что умею работать с информацией. Ни фига я не умею.

Презентация прошла гладко и спокойно. Петр Григорьев был на высоте, поражая публику своим красноречием. Умудрялся даже шутить в нужных местах. Министерские пресс-службы оказались куда мудрее и умнее, чем я — потому что министрам о возможном сбое так ничего и не доложили. И министры действительно спокойно сидели на своих VIP-местах, абсолютно не подозревая, что буквально за несколько часов до этого мероприятие было под угрозой срыва.